CHU - Obras y Apuntes t.1

Obras
y
Apuntes
Camila Henrquez Urea
Tomo I
OBRAS
Y
APUNTES
CAMILA HENRQUEZ UREA
Digitalizacin: Magdalena Daz Bazzi

Taymi Maceyras Delmonte
Regla Valds
Diagramacin y correccin: Mabel Torres Fouz
Diseo de Portada: Mabel Torres Fouz
MIEMBROS DE LA COMISIN PARA LA PUBLICACIN DE LA OBRA Y APUNTES

DE LA PROFESORA EMRITA SALOM CAMILA HENRQUEZ UREA.
Lic. Luis F Cspedes Espinosa, Coordinador General
Jefe de los Asesores del Ministro
Ministerio de Educacin Superior de Cuba
Dr. Andrs L. Mateo, Coordinador General
Subsecretario de Patrimonio Cultural
Secretara de Estado de Cultura, Repblica Dominicana
Dra. Nuria Gregori Torada , Coordinadora Tcnica
Directora. Instituto de Literatura y Lingstica de Cuba
Dr. Rogelio Rodrguez Coronel
Decano. Facultad de Artes y Letras,
Universidad de La Habana
Dra. Luisa Campuzano Sent
Directora del Programa Estudio de la Mujer.
Casa de las Amricas, Cuba.
Dr. Sergio Guerra Vilaboy
Jefe de Departamento de Historia,
Dr. Ramn Snchez Noda
Director. Ministerio de Educacin Superior de Cuba
Dra. Mara Dolores Ortiz Daz
Profesora Emrita,
Instituto Superior Pedaggico Enrique Jos Varona. Cuba
Dr. Romn Garca Bez
Director. Ministerio de Educacin Superior de Cuba
Dra. Diony Durn Maarica
Profesora Literatura Hispanoamericana. Cuba
Dra. Marcia Castillo Vega
Especialista del Instituto de Literatura y Lingstica de Cuba
Dra. Mara Elina Miranda Cansela
Jefa de la Ctedra Camila Henrquez Urea .
NOTA ACLARATORIA
En la obra y apuntes de la Profesora Emrita Salom Camila
Henrquez Urea es comn encontrar frases o prrafos entrecomillados
o referencias a pasajes o personajes que luego no aparecen a pie de
pgina con las aclaraciones correspondientes, como es tradicional en
los libros. Esto se debe a la prctica, universalmente vlida, que siguen los profesores en la preparacin de sus clases, y que despus se
aclaran en el aula, proceder que forma parte del ritual pedaggico.
Conocedora de la ejemplar honradez intelectual y personal de
Camila, y su proverbial modestia, la Comisin que tuvo a su cargo la
investigacin de toda su papelera con el objetivo de realizar su publicacin, estim que era lo ms adecuado respetar los originales y hacer
la presente aclaracin, teniendo en cuenta que Camila nunca consider que dichos trabajos fueran a publicarse.
As mismo consider que con el objetivo de evitar repeticiones
innecesarias se publicar en el tomo titulado Documentos Varios el catlogo donde aparecen clasificados cada uno de los documentos de
Camila que se encuentran en los archivos del Insituto de Literatura y
Lingustica de Cuba. Solamente en el caso de aquellos en que fue necesario de ponerle un ttulo por no poseerlo, se har la correspondiente
aclaracin a pie de pgina.
PARA
SALDAR UNA DEUDA CON CAMILA
Dra. Mara Dolores Ortiz

Profesora Emrita
onocer personalmente a Camila Henrquez Urea fue para

m -y para cuantos la conocieron uno de esos raros privilegios que concede la vida- No fui su alumna en las aulas universitarias, aunque s su compaera de claustro en aquellos luminosos primeros aos de la Revolucin, cuando
la Universidad de La Habana, la educacin del pas en
general, se quitaba, como soaba Jos Mart, el viejo
manto, para crear la universidad nueva, y tambin una
escuela nueva.
Era aquel un claustro singular. En l se entremezclaban, con limpieza de espritu y entusiasmo infinito,
junto a los sin duda mejores profesores que nos formaron, los jvenes profesores, apenas recin graduados- a quienes se nos llam a integrarlo dado el xodo
de caducos profesores de mentes cerradas y, a veces,
VII
agrios caracteres, y tambin por el crecimiento de la

matrcula-, con figuras distinguidsimas de la cultura
nacional a los que, por causas diversas, incluyendo las
ideolgicas, les haba estado vedada la enseanza universitaria, y profesores extranjeros de reconocida autoridad internacional, todos, es de suponer, de edades
y trayectorias bien distintas y distantes-, de los jvenes que solo contbamos con nuestro deseo de consagrarnos a la docencia universitaria y tambin, por qu
no?, de tratar de llegar a ser como ellos, por lo menos
hasta donde nos lo permitieran nuestras dotes personales.
En aquel claustro heterogneo e inolvidable,
Camila brillaba con una luz serena. Es difcil explicarlo. Ella era para nosotros, los recin iniciados profesores, como un mito vivo y cercano, envuelto en la
atmsfera impalpable, pero real, de pertenecer a la
familia Henrquez y Carvajal, tan unida en amistad y
cario a Jos Mart, de ser hija de Salom Urea, educadora eminente y delicada poetisa, de ser hermana de
Max y de Pedro, cuyos libros haban sido de cabecera
en nuestra poca de estudiantes. Pero, por encima de
todo, ella era, as simplemente, Camila. Su luz le era
propia, nacida seguramente de una vida de austera sencillez, dedicacin al estudio, modestia ejemplar, como
si el profundo conocimiento de las literaturas, ledas
en sus lenguas originales, le hubieran transmitido la seVIII
rena sabidura que en la antigedad solo se esperaba

de los ancianos sentados a las puertas de un templo o
de una ciudad.
Pero la vida de Camila no haba sido descansada
ni haba huido del mundanal ruido. Ella fue una maestra, qu hermosa palabra para definirla!, que no se limit al aula en la Cuba amarga de su juventud, en un
camino itinerante que la llevaba y traa de Santiago de
Cuba a La Habana, a Camagey, a Matanzas, ciudades
donde ofreca conferencias, clases, cursillos en instituciones culturales seguidos por un pblico vido, tal
como lo describe la prensa de la poca. Estudiante en
Santiago de Cuba, en La Habana- a cuya Universidad
consideraba su universidad - , en Estados Unidos, en
Francia. Feminista convencida- sin caer en algunos
excesos que mal hubieran estado con su carcter-,
ofreci charlas y conferencias sobre este tema y sobre
la realidad de las mujeres en la Colonia, y hasta estuvo presa en la crcel de mujeres de Guanabacoa, en La
Habana, donde durmi en estrecha cama en la que apenas caba su alta estatura, y all organiz lecturas comentadas para las presas, algunas de las cuales, segn
testimonios, recordaban con nostalgia aquellos encuentros con Camila.
Ese mismo camino itinerante la llev a viajar por
medio mundo para conocer, de primera mano, las
IX
obras hermosas de la civilizacin humana. Y la llev a

los Estados Unidos donde en Vassar College y en otras
universidades e instituciones culturales dej la impronta de su personalidad, de su sabidura, de su carcter
recio y dulce. As lo podrn apreciar los lectores de
este libro, donde encontrarn los testimonios de algunos de sus contemporneos, y de discpulos en la universidad habanera, todos figuras destacadas de la
literatura cubana, que revelan la huella indeleble que
en ellos dej Camila, cuando su camino la trajo de
vuelta a Cuba, ahora para trabajar, ella, que se haba
ganado tras largos aos de trabajo, merecido retiro,
en la enseanza en su Universidad y a colaborar con el
Ministerio de Educacin en los nuevos planes de estudios de las asignaturas de Espaol y de Literatura en
los grados del 7 mo al 12 mo .
En esta ltima tarea, me correspondi, por decisin de la Dra. Dulce Mara Escalona, destacada pedagoga, a la sazn decana de la Facultad de Educacin
despus, Instituto Superior Pedaggico Enrique Jos
Varona- formar parte, junto con dos o tres funcionarios del Ministerio de Educacin, de una Comisin,
presidida por Camila. Aqu pude apreciar de cerca las
cualidades y la cultura de esta mujer excepcional, que
era capaz de encauzar opiniones diversas, establecer

criterios comunes y expresar sus consideraciones de forma tal que ninguno se sintiera inferior o disminuido.
La recuerdo, alta, serena, erguida siempre, viniendo a pie a la Escuela de Letras, o por los caminos de
la Ciudad Escolar Libertad, donde radica el Instituto
Superior Pedaggico Enrique Jos Varona, del cual era
asesora, sin que pareciera molestarle el ardiente sol de
Cuba. Sonriente siempre, se sentaba muchas veces en
los bancos del vestbulo a conversar con profesores y
alumnos, y en aquellas conversaciones aprendamos
tanto como en una clase o en una conferencia. Ella,
Camila, era siempre, en todo momento, una maestra.
Recuerdo la sonrisa en su cara cuando me cont, con
ojos pcaros, que en ocasiones tomaba un taxi para visitar a unos familiares que vivan en la esquina de las
calles 23 y 2. Ella, con su correcta pronunciacin, marcaba la ese final del 2, y los choferes, invariablemente,
la conducan a 23 y 12, por lo que decidi,
graciosamente, pronunciar, a la cubana, simplemente
do. Nunca ms hubo confusiones.
En varios de los trabajos que se incluyen en este
volumen, algunos de los autores se lamentan de que la
gran obra de Camila no se hubiera recogido en libros,
lo que, dicho sea de paso, a ella no le importaba mucho porque se consideraba, ms que escritora, maestra. La presente coleccin demuestra que s era ambas
XI
cosas, y era, adems, sagaz crtico. Al contribuir a hacerlo, pienso que estamos saldando una deuda con
Camila.
En este volumen, adems de los testimonios y recuerdos de algunos de sus contemporneos y discpulos, encontrar el lector entrevistas que se le hicieron
a Camila en distintos momentos de su vida, reseas de
sus conferencias y cursos, poemas dedicados a ella y
tambin artculos, y una biobibliografa que da idea de
la amplitud y fecundidad de su quehacer profesional.
No quisiera terminar estas palabras introductorias,
sin expresar mi personal satisfaccin por poder rendir, con esta coleccin, el emocionado homenaje que
merecen Camila Henrquez Urea, su vida y su obra
imperecedera. Ella sigue siendo un lazo ms entre dominicanos y cubanos, hijos todos de estas islas
caribeas que, junto al Puerto Rico bienamado, forman lo que Jos Mart llam las islas dolorosas del
mar.
XII
XIII
obras y apuntes
XV
21
La mujer y la cultura, en este volumen.
XVI
I
TESTIMONIOS DE
CONTEMPORNEOS
Y DISCPULOS
LA DOCTORA CAMILA,
MI PROFESORA DE LITERATURA.
SALVADOR ARIAS
Cuando pude publicar mi primer libro en 1974, bajo el ttulo de Bsqueda y anlisis. Ensayo crtico sobre literatura cubana, mi impulso natural fue dedicarlo
Al memoria de la Dra. Camila Henrquez Urea, profesora. Y en las pginas introductorias a mis textos reafirmaba la deuda de gratitud contrada,
muy en especial, con la Dra. Camila Henrquez Urea, cuya muerte, coincidiendo con la terminacin de este libro, me impulsa a dedicrselo en humilde
y emocionado homenaje, infinitamente pequeo por parte de quien de ella
recibiera tan altos ejemplos de dedicacin de lozana y dignidad.
Y es que si durante mis estudios en la Escuela de Letras de la universidad
habanera tuve excelentes e inolvidables profesores, la presencia de la Dra.
Henrquez Urea; Camila para sus alumnos, fue una constante durante los
cuatro aos que pas estudiando all.
A sus clases, a las frecuentes consultas que le haca, a la cuidadosa revisin
de nuestros trabajos que efectuaba, a su conducta en general, debo en gran
medida mi visin actual de lo que es la Literatura, as con mayscula, aunque
sin empaques ni academicismo engorroso.
En emotivo ejercicio de la memoria podemos retrotraernos a aquellos
das, despus del triunfo revolucionario del 1ro de enero de 1959, cuando la
Universidad de La Habana iniciaba sus aos de reformas, con la creacin,
entre otras carreras, de la Escuela de Letras, desgajando as los estudios literarios de la antigua Facultad de Filosofa y Letras, que yo haba iniciado antes de
la clausura universitaria por la tirana batistiana.
El nuevo plan de asignaturas aparecido en los peridicos exarceb nuestras apetencias intelectuales, unido a la presencia de nuevos y prestigiosos profesores, que entonces se incorporaban a la docencia universitaria habanera. Y
entre esos nombres, el de Camila Henrquez Urea sonaba con especial atractivo, ligada a una de las ms prestigiosas y conocidas familias de intelectuales
en Hispanoamrica. Esto me hizo, abandonar m, ms o menos, seguro empleo como bancario para acogerme a una de las becas que el gobierno revolucionario ofreca. As ingres en el edificio de 12 y Malecn a principio de
1962.
Durante el primer ao de la carrera Camila nos daba clases, diariamente,
le Literatura General. Aunque los textos de la Grecia antigua no eran desconocidos para mi, entonces adquirieron un nuevo significado y valor.
En ameno acercamiento, sin aparente erudicin, nos fue presentando
textos que a veces eran ledos por ella misma, con clara diccin y exquisita
sensibilidad. Pues ella manejaba recursos, digamos, actorales, pero siempre
con una justa medida de lo que era una clase. Entonces ramos un grupo
numeroso de alumnos, pues al abrirse de nuevo la universidad, tras aos de
clausura, se unieron varias promociones, adems de atemporales seducidos
por las novedades de la indita carrera. Pero la voz de Camila, una hermosa
voz de mezzosoprano que nunca forzaba, llegaba a todos. Un da, conversando
con ella, nos descubri el ms sencillo de los secretos: daba sus clases para la
ltima fila de alumnos de la sala.
La cultura de Camila siempre me pareci insondable, pero nuca he visto
una erudicin expresada con mayor sencillez y encanto. Para llegar a eso, pienso, haba que tener una formacin tan slida como la que, desde sus primeros
aos, recibi de su madre Salom Urea y de sus hermanos mayores, Padres
y Max. El rigor de sus acercamiento era ejemplar: para ella, conocer la obra
de un autor era lersela toda, aunque slo fuese para comentar un solo texto.
Y si se poda hacer en el idioma original, mejor; aprendi noruego para leerse
a Visen. Haber recorrido de las manos de Camila en dos aos la literatura
universal, desde los griegos hasta Proust, Joyce y Kafka, ha sido una de las
experiencias de veras cruciales de mi desarrollo cultural.
Para Camila una clase era una clase, valga la redundancia, y este concepto
compendiaba toda la sabidura del mundo, pero tambin la comunicacin
ms plana. No recuerdo haberla visto alterarse o distraerse mientras cumpla
obras y apuntes
su ejercicio docente, ni siquiera cuando en medio de la clase uno de sus alumnos irrumpi excitada para anuncia que acababan de asesinar al presidente
Kennedy. Las dificultades entonces eran muchos, pues los primeros aos de la
Revolucin impusieron ciertas carencias. Pero el deseo de superarlas era mayor. A veces un libro imprescindible no apareca y ella saba buscar el sustituto.
Recuerdo que durante el segundo ao nos lea en clase fragmentos de una
tragedia de Racine que no estaba en los fondos de nuestra biblioteca. Los lea
con la misma perfeccin de siempre, pero un da descubrimos que el libro
estaba en francs y ella, al leerlo, lo estaba traduciendo al mismo tiempo.
Nos facilitaba texto importantes poco accesibles que la Asociacin de
Alumnos entonces yo era presidente de la FEU en la Escuela- copiaba y
mimeografiaba para que todos los tuvisemos en la mano.
Algunos de aquellos textos eran estudios originales de la propia Camila,
por suerte despus recogidos en soportes ms perdurables.
Sin embargo, a pesar de la excelencia de sus escritos, ella no se consideraba una escritora. Escritores, sola decir, eran sus hermanos Pedro y Max
pero ella, ella era una profesora. Expresaba esto con orgullo y, segn su
propia confesin, lo que ms le gustaba era darles clase a nios pequeos.
Como profesora, no le importaba echar mano al mejor material ajeno existente. Si no, lo creaba ella misma. As, despus de tratar de Ilada de Homero
en clases, lo que hizo fue leernos el que ella entenda era su mejor comentario:
el que hiciera Jos Mart en La Edad de Oro. Sin embargo, cuando nos ofreci
posteriormente un seminario sobre narrativa latinoamericana, hizo un original
estudio sobre Los pasos perdidos de Alejo Carpentier. Aos despus, cuando ya
fallecida su archivo pas al Instituto de Literatura y Lingstica, guiado por el
recurso, busqu en sus cuidadosas tarjetas para las clases y encontr sus apuntes, los cuales con solo unos retoques (suprimir repeticiones innecesarias, localizar las citas de la novela) se convirti en un excelente ensayo que ha sido
publicado varias veces.
Su humildad era proverbial. Nunca la vimos hacer alardes de su impresionante currculum acadmico, acumulado sobre todo fuera de Cuba. Incluso en los aspectos materiales rechazaba lo que poda significar algn privilegio.
Hubo un momento en que su turno de clases terminaba tarde, ya de noche.
Un da nos dimos cuenta que ella caminaba un oscuro y extenso trecho, en
ascenso, desde la aislada Escuela de Letras hasta el Hospital Calixto Garca,
donde exista una piquera de autos de alquiler. Le pedimos a la direccin de la
escuela que ese era un problema que deba solucionarse, pero mucho trabajo
cost que Camila aceptara utilizar un auto con su chofer particular para trasladarse. Prueba de humildad fue tambin cuando, siendo yo Instructor no
graduado, al asistir a un curso especial que ofreca Mirta Aguirre sobre Juan
Bautista Vico, me encontr con Camila de condiscpula.
Entre el proceso revolucionario que entonces vivamos con efervescencia y Camila Henrquez Urea se produjo una evidente relacin interactiva.
Ella nos ofreci su saber, su comprensin, su dignidad. Y a la vez se fue
penetrando de nuestras ansias juveniles, de nuestros deseos por alcanzar cosas
nuevas y mejores. Esto se refleja en muchos de sus textos de entonces, algunas
entrevistas todava por rescatar de las pginas de los peridicos. Incluso, en su
fsico se reflej ese cambio, en su forma de vestir, en su disposicin a compartir muchas tareas, como la de ofrecer charlas en los ms diversos lugares.
Para m, entre las mltiples lecciones que recib de ella existe una que me
parece muy recordable, pues actualmente suele obviarse ms de lo debido. Se
refiere a cmo establecer relaciones de compenetracin y afecto con los alumnos, pero siempre en un plano de dignidad, de respecto: la enseanza no
puede fluir si el profesor deja de ser profesor o el alumno, alumno. Verdad de
Perogrullo que a veces se esquiva en aras de acercamientos falsamente igualitarios
o francamente demaggicos.
Camila Henrquez Urea ha dejado un grupo de texto importante que la
coloca entre los escritores a tener en cuenta dentro de las letras hispnicas.
Pero su legado, como su propia vida, va mucho ms all de la letra escrita y
debe ser renovado ejemplo de entrega, sabidura y afecto para las nuevas
generaciones. Los que la conocimos tenemos ese deber. Estas humildes palabras mas, que ya finalizan, intentan, en alguna medida, cumplir ese propsito.
Salvador Arias Garca (Caibarin, Cuba, 1935). Doctor en Ciencias Filolgicas de

la Universidad de La Habana. Desde 1971 se desempea como Investigador Literario,
primero en el Instituto de Literatura y Lingstica y posteriormente en el Centro de
Estudios Marcianos. Adems de mltiples colaboraciones en publicaciones peridicas
tiene editado los libros Bsqueda y anlisis (1974), Tres poetas en la mirilla (1981) y Aire y
fuego en la raz: Jos Mara Heredia (2003). Su libro Un proyecto martiano esencial: La Edad de
Oro recibi premios anuales de investigacin del Centro Juan Marinillo y de la Academia
de Ciencias y fue considerado entre los diez mejores libros publicados en Cuba durante
el ao 2001. Tambin ha realizado numerosos folletos, prlogos y compilaciones.
CAMILA HENRQUEZ UREA: IN MEMORIAM

VICENTINA ANTUA
Hace justamente tres aos que nos congregamos en esta Aula Magna en
torno a Camila Henrquez Urea, para el acto solemne de su investidura
como profesor emeritus de la Universidad de la Habana. Fue el 21 de diciembre de 1970 y nuestra casa de estudios celebraba la Jornada del Maestro
otorgando la ms elevada jerarqua acadmica a quien tan meritoriamente se
haba hecho acreedora a ella.
Hoy, en medio de la desolacin que sentimos, no solo por el hecho
natural de la muerte de Camila a edad bastante avanzada, sino por el incomparable vaco que deja su desaparicin en la cultura cubana y, en lo personal,
en nuestro entraable afecto, nos reunimos de nuevo para tributarle pblico
homenaje de recordacin.
Hace tres aos, en aquella fiesta del espritu, la compaera Mirta Aguirre1
y el entonces rector de la Universidad, compaero Miyar, tuvieron a su cargo
exaltar las excepcionales calidades que tan singular hacen el magisterio de Camila
Henrquez Urea.
En esta ocasin, qu puedo hacer yo que no sea repetir lo que, interpretando cabalmente el sentir colectivo, expusieron ellos en forma inigualable?
Trabajo ledo en el Aula Magna de la Universidad de la Habana el 28 de diciembre de 1973, con
motivo del homenaje pstumo rendido a la Profesora Emrita Camila Henrquez Urea. Publicado
en: Casa, No. 84, Mayo Junio 1974, pgs. 96 105.
1
Mirta Aguirre :Para Camila Henrquez Urea. En Casa, No. 65 66, 1971.
Por otra parte, despus de la sntesis biogrfica que acabamos de escucharle a

Nuria Nuiry quiz solo me reste extraer de los largos aos en que goc del
privilegio de la amistad de Camila, recuerdos y ancdotas que muestran rasgos de su carcter y aspectos menos conocidos de su quehacer pblico, que
completan la imagen que atesoramos de esta mujer extraordinaria. Y puesto
que se trata de evocarla lo ms fielmente posible, citar su propio testimonio
siempre que me sea posible, pues, aunque era muy poco dada a hablar de s
misma, tenemos a nuestro alcance algunas entrevistas que, en los ltimos aos,
le hicieron alumnos devotos interesados en conocer detalles de su fructfera
vida y la trayectoria de su impar magisterio.
En una de esas entrevistas, refirindose a su niez y a sus aos juveniles,
Camila dice sencillamente:
En 1994 llegu a Cuba siendo nia y curs la enseanza primaria
en la Escuela Modelo de Santiago. En ese perodo tambin recib
clases de una profesora francesa y perfeccion la gramtica del francs
que haba aprendido de mi padre.
En 1911 march a la capital para hacer el bachillerato en el Instituto de La Habana. Lo termin en dos aos con muy poca asistencia a clases. Despus matricul en la Universidad. Esto coincidi
con una estancia de mi hermano Pedro aqu y l me prepar en los
estudios literarios. En 1917, en febrero, obtuve el doctorado en
Filosofa y Letras. Ms tarde obtuve el doctorado en Pedagoga.
Fui a los Estados Unidos. All tuve oportunidad de tomar cursos
de literatura comparada de lenguas romances en al Universidad de
Minnesota. Estudi durante tres aos La Divina Comedia. Obtuve all un nuevo titulo universitario.2
As, de esta manera parca, escueta, resume los primeros treinta aos de
su vida, como para corroborar lo que poco antes ha afirmado a sus entrevistadores: No s por qu van a hacer un trabajo sobre mi vida. No tiene nada
importante. En esta afirmacin y en el prrafo que he copiado resalta su
excesiva modestia; pero tambin el recato de una personalidad como la suya,
profunda y reservada, no hecha a desnudar su intimidad y a comunicar vivencias que piensa no deben rebasar el lmite de lo individual.
Sabemos que en esos aos en que se forjaba la austera estructura intelectual y moral de Camila, reconoca ella la enorme influencia que ejercieron su
hogar la casa, dice ella en una oportunidad, era realmente una casa de
estudio; toda la familia se dedico siempre a estudiar, su padre y hermanos
2
M. Salado y M. Rodrguez: Camila Maestra, En: Vida Universitaria No. 216 217, 1969.
obras y apuntes
mayores, especialmente Pedro, su maestro no solo en los estudios literarios,

sino tambin su gua en la vocacin por el magisterio y en la formacin de una
actitud tica y humanista ante el mundo de la cultura. Conocemos asimismo
que fue su colaboradora en la Universidad de Minnesota, donde Pedro
Henrquez Urea cre el Departamento Hispnico y donde dej una estela
imperecedera, como me fue dable comprobar veinticinco aos mas tarde,
cuando estuve en ese Departamento como profesor visitante.
En 1924 Camila regresa a Santiago de Cuba y comienza a trabajar en la
Academia Herbart. Mara Luisa Rodrguez Columbi rememora aquella etapa: Hace cuarenta aos fui su alumna en el bachillerato en la Academia
Herbart, de Santiago de Cuba. La recuerdo caminando en aquellos pasillos;
joven, alta muy clsica en el vestir. Era nuestro modelo. Segura en las explicaciones, delicada en sus orientaciones con una forma especial para corregir los
errores que jams hiri a nadie. 3
Tres aos despus se hace cargo de la ctedra de Lenguas y Literaturas
Hispnicas de la Escuela Normal de Oriente, en la cual tambin son profesores su padre, Francisco Henrquez y Carvajal y su hermano Max Henrquez
Urea, que fue uno de sus fundadores. Podemos pues recordar aqu lo expuesto por Camila en relacin con la dedicacin de su hermano Pedro a la
enseanza:
Hay un motivo fundamental que es familiar, y es que todos los
Henrquez se han dedicado a la enseanza. Y en l se agrega la
circunstancia de que los Urea tambin. Nuestra madre fue la fundadora de la enseanza superior de la mujer en Santo Domingo.
Cuando trabaj all en la reforma de la enseanza el gran puertorriqueo Eugenio Maria de Hostos, ella fue su colaboradora y fundaron las escuelas normales, que, desde luego tenan que ser privadas,
no haba otra posibilidad en ese momento, y a mi madre le toc la
direccin de la escuela normal de maestros que se llam Instituto
de Seoritas y gradu dos generaciones de maestras, las primeras
de Santo Domingo. 4
La labor de los Henrquez Urea, empero, no se circunscribe a las aulas,
sino que la extienden a la colectividad, como propagadores de cultura. En esa
3
4
Idem.
Conversatorio con Camila. En Boletn del Departamento de Lengua y Literatura Hispnica.
Escuela de Letras, Universidad de La Habana, nmero especial, 1970.
poca era Max en Santiago el mximo animador de actividades literarias y

artsticas, y como tal, expone Camila, que colaboraba en sus empeos:
public varias revistas, desde Cuba Literaria hasta Archipilago,
revista de la Institucin Hispano-Cubana de Cultura, que l dirigi
all. Fund la Academia Domingo del Monte, de Estudios de
Derecho y no creo que hubo una sola manifestacin cultural en
Santiago en que l no tomara parte, porque su actividad era incesante y desde luego, tuvo mucha influencia. All se acuerdan todava, los que vivieron en la poca aquella, de la actividad que lleg a
tener Santiago, ciudad que tiende a abandonarse intelectualmente;
no es suficientemente activa. Siempre necesita un animador y ese
fue Max. Como l era msico tambin, pianista ms que aficionado, pues en realidad estudi para profesional y tena conocimiento
extenso y profundo de la msica, tambin provoc un movimiento de vida musical en Santiago, como no lo ha habido despus.5
En los primeros aos de la dcada del treinta, las graves perturbaciones
polticas de la lucha antimachadista provocan la clausura temporal de la Escuela Normal de Oriente, como de los restantes centros secundarios de la
Repblica, y de la Universidad; muere por esos aos el padre de Camila y su
hermano Max deja Santiago. Es entonces cuando Camila vuelve a la Habana,
no todava permanentemente, pero s por largos perodos que le permiten
desarrollar cursos, ofrecer conferencias y colaborar activamente en el Lyceum
y con la Institucin Hispano-Cubana de Cultura. Recuerdo que su primera
conferencia en el Lyceum fue en 1934, sobre la poetisa uruguaya Delmira
Agustini; esa conferencia fue publicada aos despus en la recin fundada
revista de la asociacin 6, de la que fue Camila una de sus primeras directoras.
En aquellos aos difciles, como tambin en los que siguieron a la fracasada huelga de marzo de 1935 contra la dictadura de Batista, fueron el Lyceum,
en primer lugar, y otras pocas instituciones no oficiales, las encargadas de
mantener viva la llama de la cultura; las encargadas de evitar que las sombras
de la barbarie entronizada en el poder alcanzaran los ms recnditos rincones
de la vida del espritu. Fue en esa poca el Lyceum refugio y tribuna de los
intelectuales cubanos, as como de los republicanos espaoles a quienes la
resaca de la guerra civil en su patria haba arrojado a nuestras playas. En
aquella verdadera universidad de estudios libres, como la llam alguien,
Camila, siempre preocupada por la juventud, ofrece para ella sucesivos cursos de apreciacin literaria, de historia de la literatura y el arte en Espaa y
5
6
Idem
Camila Henrquez Urea : En: Delmira Agustini. Lyceum, vol I, n.4, 1936
10
obras y apuntes
lecturas comentadas de autores clsicos, con todo lo cual, como nos recordaba Mirta Aguirre hace tres aos desde este mismo lugar, tanto contribuy a
encauzar vocaciones y a impedir la prdida total de valores jvenes para la
cultura nacional.
Muy importante fue para entonces la larga estancia en Cuba del gran
poeta espaol Juan Ramn Jimnez, que se interes vivamente por conocer
la produccin de los poetas jvenes cubanos, a quienes invit, a travs de la
Institucin Hispano-Cubana de Cultura, a enviarle sus creaciones. Su entusiasmo le hizo llamar a colaborar con l a Camila Henrquez Urea y a Jos
Mara Chacn y Calvo, para entre los tres seleccionar los mejores de los poemas recibidos. La seleccin constituye la antologa La poesa cubana en 1936,
publicada bajo los auspicios de la Institucin Hispano-Cubana de Cultura.
Por esa misma poca ocurri un incidente en la vida de Camila que no
quiero pasar por alto, porque se enlaza con uno de los aspectos menos
divulgados de su actuacin pblica. Con motivo de la visita a Cuba del
conocido dramaturgo, entonces comunista, Clifford Odets, una comisin de
artistas y de hombres y mujeres de izquierda acudi al muelle a darle la
bienvenida. Entre las lyceistas que formaban parte de la comisin, estaba
Camila. La persecucin ideolgica desenfrenada por aquellas fechas, hizo que
se detuviera, con amplio despliegue de fuerzas policacas, a los integrantes de
la comisin. Camila y sus compaeras de aventura fueron enviadas a la Crcel
de Mujeres de Guanabacoa, donde exista ya un numeroso contingente de
presas polticas. Ella, por supuesto, no perdi en ningn momento la serenidad y el buen humor y, por las compaeras que compartieron con ella los
diez o quince das que dur su encierro, conocemos lo que signific para
todos su digno porte, su disciplina moral y su adaptabilidad a la penosas
condiciones de la prisin. Charo Guillaume me ha contado cmo, al llegar
aquel nuevo grupo de mujeres, hubo necesidad de improvisar incmodos
catres para ellas, pues todas las camas disponibles estaban ya ocupadas por
reclusas, y como, Camila, que, por su elevada estatura apenas caba en el catre
que se le asign, se neg de plano a aceptar el ofrecimiento de Charo y de
otras compaeras de cederle su cama. Maestra fue all tambin y no solo por
el ejemplo de su conducta personal, sino por su preocupacin por elevar el
nivel de convivencia de aquel grupo de mujeres entre las que haba obreras,
estudiantes, profesionales y polticas de muy variada cultura e ideologas. Cada
noche se reunan a su alrededor para disfrutar de sus amenas plticas, pues
era una conversadora insuperable, y para orla leer y comentar, con aquel arte
exquisito que solo en ella hemos conocido, alguna obra de contenido literario
o poltico social, porque diariamente, les deca, hay que leer un libro y fue
11
as tan eficaz su prdica y su ejemplo, que liberada ella, continuaron esta prctica las reclusas; seguimos yendo despus a la escuela me deca una, con
mucha gracia.
No fue poco tambin lo que debi a su influjo personal la Unin Nacional de Mujeres, una de las organizaciones unitarias de mayor importancia en la
historia del movimiento femenino en Cuba, que se fund poco despus de
ser liberadas las presas polticas y que Camila presidi algn tiempo. Fue esta
Asociacin la que, en 1938, tuvo la iniciativa de convocar el III Congreso
Nacional de Mujeres, cuya organizacin puso en manos de un Comit Gestor, integrado por representantes de todos los sectores de la poblacin. Despus de un ao de trabajo preparatorio, se celebr este masivo Congreso en
el mes de abril de 1939, con la asistencia de unas dos mil trescientas delegadas
de todo el pas. Camila tuvo a su cargo el discurso inaugural y presidi despus la Comisin La mujer y la cultura. En das de exacerbadas pasiones
polticas, en vsperas de la Asamblea Constituyente y de las elecciones generales, que la fuerte oposicin interna y la situacin internacional haban obligado a Batista a convocar, es fcil comprender el cuidado y el tacto que
fueron necesarios para evitar escisiones en el seno de aquel Congreso. Apenas
realizada la primera sesin plenaria, en la que se eligieron la mesa del Congreso y las de las distintas comisiones se produjo un conato de divisin por un
exiguo grupo de mujeres de derecha, inconformes con la tnica izquierdista
que, necesariamente, tomaba la asamblea. Aquellas mujeres, entre las cuales
figuraba una fundadora del Lyceum, trataron de lograr que esta asociacin, la
de mayor prestigio entre las adheridas al Congreso, hiciera pblicas declaraciones en las que denunciaban la parcialidad de este y separndose de l.
Esto, por supuesto, no se hizo; pero lo que ignoran muchos es que fue la
limpia actitud de Camila Henrquez Urea, su vigorosa personalidad, su respeto a los principios y sus profundas convicciones, las que salvaron la unidad
del Congreso. Nunca olvidaremos cmo en la urgente reunin de las que
figurbamos como delegadas del Lyceum, convocada para aquella misma
noche por la presidenta de la asociacin para discutir la solicitud que se le
haba hecho por las mencionadas mujeres, Camila, una vez informada, puso
punto final al asunto con estas palabras: De ninguna manera estoy dispuesta
a abandonar un Congreso que acaba de iniciarse, pronosticando, sin base
objetiva alguna, lo que va a ocurrir en l. Esto sera traicionar los intereses de
nuestra causa. Lo correcto es mantenernos dentro del Congreso y adoptar
una lnea de conducta vigilante, para coadyuvar al logro de sus fines. Les
confieso que para mi, que me iniciaba para entonces en estas lides, fue una de
las ms elevadas lecciones, de las muchas que debo a Camila.
12
obras y apuntes
Unos meses despus, en julio de 1939, pronunci en la Institucin Hispano- Cubana de Cultura, de la que fue Vicepresidenta, una conferencia, El
feminismo 7, resultado de un profundo estudio, como todos los suyos, sobre la situacin de la mujer desde las sociedades primitivas hasta nuestros das.
En esa conferencia, cita obligada para todos los que con posterioridad nos
hemos ocupado del tema, expuso sus criterios sobre el status social de la
mujer que, sin duda, debieron parecer audaces, cuando no censurables, al
ambiente pacato e hipcrita de la burguesa contempornea.
Muchas mujeres [dice en los prrafos finales] de los tipos considerados por el hombre como virtuosos se han educado en la creencia
de que las mujeres de otros tipos no merecen ni proteccin ni miramientos. Cualquier ley o costumbre que pudiera favorecer a las
otras, la interpretan como una medida en contra de los derechos
adquiridos por ellas al precio de mantener la virtud.
Leyes que puedan hacer menos rgido el matrimonio, que protejan
al hijo ilegtimo, que den a las mujeres sin virtud el derecho de vivir,
les parecen un atentado contra su seguridad. Otras muchas mujeres, por la educacin que han recibido, no se preocupan y miran
con absoluta indiferencia los problemas femeninos de orden social. Cuando el reciente Congreso Nacional de Mujeres reunido
en La Habana, promovi discusiones en torno a todos los problemas que interesan a la humanidad y, entre ellos, problemas especiales de la mujer, una dama de familia acomodada y de instruccin
poco comn, me dijo: No he asistido a ese Congreso, porque no
me interesa. Ninguno de esos problemas atae a las mujeres de mi
clase. No tenemos esos problemas. Si algunas han concurrido ser
por altruismo. Cuando aquella seora me dej, yo me quede
pensando en un drama de aquel gran defensor de la mujer, el escritor noruego Ejrnstjerne Bjrnson. Es una tragedia intenssima. A
consecuencia de un conflicto econmico, la ruina de una familia es
inminente. Acarrear consigo el deshonor y la muerte.
A travs de las escenas vivimos momentos de angustia, en un ambiente ominoso. Sobre la cabeza del padre, de los hijos, de la
mujer, por tanto, se cierne la catstrofe. Mientras, ella, la esposa del
protagonista, la madre de familia, entra y sale murmurando con
aire de quien tiene que resolver el ms arduo de los problemas;
Qu me har, que men dispondr para la comida de esta no7
Camila Henrquez Urea: El feminismo.En Ultra, n. 39, septiembre de 1939.
13
che?, no cambiar, no puede cambiar en pocos aos la mentalidad

que ha llegado a tal grado de invalidismo.
La lucha est muy lejos de vislumbrar siquiera una terminacin pero
lo importante es que la mujer puede trabajar y lo hace, por lograr
que la ley y la costumbre se modifiquen y permitan su avance por la
ruta que se propone seguir, cuyos jalones son los siguientes puntos
fundamentales: a) la emancipacin econmica que implica la reforma de las condiciones sociales que limitan el desarrollo de su
capacidad para trabajar y producir; b) la capacidad jurdica completa por la reforma de todas las leyes que la mantienen en condiciones de inferioridad en relacin con el hombre y el establecimiento
de leyes especiales favorables a la maternidad; c) la obtencin de
todos los derechos polticos; d) el derecho y la posibilidad para
obtener la educacin integral; e) la revisin de los fundamentos en
que descansa la moral sexual []
Cuando la mujer haya logrado emancipacin econmica verdadera, cuando haya desaparecido por completo la situacin que obliga
a prostituirse en el matrimonio de inters o en la venta pblica de
sus favores; cuando los prejuicios que pesan sobre su conducta
sexual hayan sido destruidos por la decisin de cada mujer de manejar su vida; cuando las mujeres se hayan acostumbrado al ejercicio de la libertad y los varones hayan mejorado su detestable
educacin sexual; cuando viviendo das de nueva libertad y de paz,
a travs de muchos tanteos se halle manera de fijar las nuevas bases
de unin entre el hombre y la mujer, entonces se dirn palabras
decisivas sobre este complejo problema.
Me he detenido en hacerles esta larga cita, por ms de una razn. Me
parece, en primer trmino, que a los que conocen a Camila solo como la
impredecible profesora y crtica de literatura que fue, les revela su precisin
combativa y progresista a favor de la transformacin de la sociedad, en contra de todo lo limitado, anacrnico e injusto.
Tanto en el terreno intelectual como en el de la vida prctica, dista
mucho Camila de sustraerse en una atalaya o en una torre de marfil. Por otra
parte, si en el fragmento ledo se pone de relieve el valor de esta mujer para,
sin perder el buen gusto que la caracterizaba, exponer crudas verdades, tambin se condena al ciego egosmo y la insensibilidad moral de mujeres que se
consideraban situadas en los peldaos superiores de la escala social, unas por
razones econmicas y otras por su xito artstico o profesional. Y esto era
entonces una cuestin importante sobre todo en relacin con las mujeres que
14
obras y apuntes
se destacan por su talento en diferentes ramas de la cultura. Porque una de las

formas ms sutiles de combatir los esfuerzos que se realizaban a favor de la
superacin colectiva de la mujer, fue la de contrastar la existencia de extraordinarias capacidades femeninas en el pasado -una Gertrudis Gmez de
Avellaneda, por ejemplo- con la ausencia total de ellas en momentos en que
tenan acceso a todas las posibilidades de educacin y cultura.
En un breve trabajo intitulado La mujer y la Cultura 8 ledo por Camila
en un acto de propaganda del Congreso Nacional de Mujeres y publicado
despus en la revista Lyceum, aborda el tema y lo discute seguramente con su
habitual probidad intelectual y, sobre todo, con sus slidos criterios de mejoramiento social. Dice en una parte de su trabajo:
Las mujeres de excepcin de los pasados siglos representan, aisladamente, un progreso en sentido vertical. Fueron precursoras; a
veces, sembraron ejemplo fructfero. Pero un movimiento cultural
importante es siempre de conjunto, y necesita propagarse en sentido horizontal. La mujer necesita desarrollar su carcter en el aspecto colectivo, para llevar a trmino una lucha que est ahora en sus
comienzos. Necesita hacer labor de propagacin de la cultura que
ha podido alcanzar, para seguir progresando. Y siempre que la
cultura tiene que extenderse, da la impresin de bajar de nivel. Se
trata de una ilusin ptica. Igual impresin se tuvo cuando empez
a aplicarse a la educacin la teora democrtica [...]
Quizs las mujeres cubanas, por dedicarse con tanto entusiasmo a
esa labor de propagacin, no tengan ahora tiempo para la de concentracin en el aislamiento que implica la creacin de una gran
obra personal en el arte o en la ciencia; pero estn realizando una
obra colectiva de inmensa trascendencia, en la que se suman sus
esfuerzos a los de todas las mujeres americanas, como los esfuerzos de arquitectos, escultores y pintores sin nombre ni nmero conocido se sumaban en la magnfica realizacin de la catedral gtica,
expresin viva de una poca del espritu humano. Esa labor de la
mujer cubana ser perdurable y su radio de influencia sobrepasar
los lmites del pas. Si ms de una capacidad personal superior palidece o queda escondida en el esfuerzo de conjunto, no lo lamentemos demasiado, porque nos ha tocado establecer los cimientos
de un edificio indestructible.
Camila Henrquez Urea: La mujer y la cultura, En: Lyceum, Vol. IV, N.13, 1939
15
No es frecuente hallar en la historia de la cultura femenina, mujeres superiores por su cultura y por su talento, dispuestas a sacrificar generosamente la
ilusin de una obra de creacin personal, en favor de la elevacin cultural y
social de sus congneres. Las cubanas contamos, por lo menos, con dos,
Maria Luisa Dolz, a principios de este siglo, y Camila Henrquez Urea, ambas, y no por casualidad, educadoras eminentes.
Estas actividades de Camila que acabo de rememorar, se corresponden,
en el orden intelectual, con el inters que demostr siempre en el estudio de la
presencia de la mujer en la historia y en la literatura. Asunto de notables
trabajos ensaysticos suyos son, entre otros, estos temas: La carta como
forma de expresin literaria femenina 9; La mujer en el Teatro de Bernad
Shaw; Presencia de la mujer en el Romanticismo 10, as como el de
Mujeres de la Colonia 11, sobre el cual realiz trabajo de investigacin en el
Archivo de Indias, en Sevilla, aprovechando para ello su ao sabtico del
Vassar College, en 1953.
Uno de los rasgos ms acusados del carcter de Camila era el de la
seriedad en el tratamiento de cualquier cuestin por poco importante que esta
pareciera, lo que no estaba reido con su fino sentido del humor, que le
permita matizar agudamente lo mismo un comentario de lectura que una
conversacin privada. Lo nico que no toleraba era la frivolidad, la ligereza en
la consideracin de cuestiones fundamentales. Recuerdo algunas ocasiones en
la junta directiva del Lyceum en las que suavemente, pero con gran firmeza,
exiga el anlisis de alguna afirmacin superficial o apresurada. Seguramente la
recuerdan tambin los que tuvieron la dicha de ser sus alumnos, aquella expresin suya: Cmo? Vamos a ver eso con mayor detenimiento..., con la que
iniciaba un dialogo a la manera socrtica hasta esclarecer totalmente el
punto discutido.
Recuerdo tambin, en ese sentido, incidentes de la conferencia celebrada
en La Habana por la Asociacin Americana de la Federacin Internacional de
Mujeres Universitarias, en 1941, presidida por aquella notable educadora norteamericana, Virginia Gilderleeve, rectora hasta su muerte del Barnard College.
Asistieron a esa conferencia delegados de casi la totalidad de los pases del
Norte y Sur Amrica y, como invitadas especiales, designadas por el Lyceum,
pues la asociacin de mujeres universitarias no estaba constituida en Cuba,
9
Camila Henrquez Urea: La carta como forma de expresin literaria femenina. En: Lyceum,
Vol.VII, N. 25, 1951
10
Camila Henrquez Urea: Presencia de la mujer en el romanticismo En: Lyceum, Vol. V, N. 17,
1949
11
Camila Henrquez Urea: Mujeres en la colonia. En: Lyceum, Vol.XI, N. 39, 1954
16
obras y apuntes
participamos Camila, Piedad Maza y yo. Todas las delegadas eran mujeres
cultas, educadas y sumamente preocupadas por la guerra mundial, en pleno
desarrollo en aquellos momentos; solo una, representante por cierto de uno
de los pases del Cono Sur, se caracteriz por su actitud frvola y por sus
comentarios de corte francamente fascista en el curso de los debates. Por
fortuna, algunos de esos comentarios, como el que hizo sobre la cuestin
juda, fueron cortados enrgicamente por Camila, quien diriga los debates en
lengua espaola. Y no fueron traducidos al ingls ni pasados a las actas. Ms
de una ocasin tuvimos durante la celebracin de la Conferencia para sentirnos orgullosos de nuestra Camila, especialmente en la sesin inaugural, en que
pronunci un hermoso discurso que espero haya conservado entre sus papeles, y podamos recuperarlo.
Cuando se pasa revista a los aos que van de 1936 a 1942, causa asombro el intenso ritmo de la actividad cultural de Camila en ellos, pese a que
todava la retena la Escuela Normal de Oriente y se vea obligada peridicamente a cumplir all deberes docentes, hasta que finalmente pudo obtener un
traslado temporal a una plaza de Literatura Espaola vacante en el Instituto
de Segunda Enseanza de Matanzas. Los que ansibamos tenerla de profesora en nuestra Universidad, cremos llegado el momento al convocarse un
concurso - oposicin a una nueva ctedra monstruosa, pues comprenda la
historia de la literatura espaola y la de las literaturas inglesa, francesa y alemana. Nadie haba que pudiera disputrsela a Camila, conocedora de esas literaturas en sus lenguas originales, pues es bien sabido que dominaba el francs, el
ingls y el italiano y que lea con facilidad el alemn, y, cosa extraordinaria en
nuestro pas, hasta el noruego. Nadie haba tampoco que pudiera presentar un
expediente tan rico como el suyo en servicio a la docencia y en labor ensaystica
sobre temas de esas literaturas. Pero ella, que tenia muy elevado concepto de
la especializacin cientfica, por respeto a s misma, se neg a figurar como
candidato a semejante ctedra y as, por la absurda agrupacin de materias en
una ctedra y por la misma rigidez de una estructura acadmica de coto cerrado que nos impidi incorporar a nuestro claustro a muy destacados profesores espaoles exiliados, nuestra juventud universitaria se vio privada, durante
veinte aos, de uno de los profesores de literatura ms completos, de nuestro
continente. Solo la Escuela de Verano, de ms flexible organizacin en cuanto
a la contratacin de profesores, pudo beneficiarse con algunos cursos de
Camila, en la dcada del 50. Fue necesario que el huracn de la Revolucin
barriera las arcaicas estructuras acadmicas, para que Camila, como lo expres varias veces, realizara su viejo ideal de ensear en su Universidad, y para
que esta se honrara, tenindola en su seno. Haber trabajado con ella durante
los ltimos once aos, haber tenido ante nosotros el incentivo de su elevacin
17
moral e intelectual, ha sido, para los profesores y alumnos de la Escuela de

Letras, disfrute provechoso de una leccin permanente de sabidura y de
decoro.
Profesora, maestra de literatura, que es decir ser capaz de formar, de
sentir y transmitir el goce esttico, de entusiasmar y de crear conciencia de
valores humanos, del bien y de la belleza: eso fue Camila Henrquez Urea;
eso, tan difcil, que muy pocos pueden lograr, porque exige excepcionales
dotes y consagracin sin lmites. No es frecuente que se conjuguen, como en
ella, la ms depurada sensibilidad literaria, una profunda cultura y una amplitud extraordinaria de intereses humanos y vitales, con la vocacin didctica,
con la actitud y la disposicin para la enseanza.
Esa vocacin didctica que, ya lo hemos visto, posean todos los
Henrquez Urea: Pedro, primado de la cultura americana, Max fundador de
escuela, como su madre; y Camila, maestra inolvidable; esa vocacin, repito,
no est hecha solo, ni principalmente, de condiciones innatas para transmitir
conocimientos, como tampoco puede deberse solo a influjo de un ambiente,
de un gran maestro o de una tradicin familiar, aunque esto pueda pesar
bastante en ella, sobre todo en sus inicios. Lo que hace en verdad permanente
y valiosa esta vocacin, y esto deben recordarlo siempre nuestros profesores
noveles, es el amor a la juventud, que se traduce en inters y simpata por sus
problemas, sus dudas y tanteos y sus desvelos; y es, en ultima instancia una fe
acendrada en la perfectibilidad del ser humano mediante la educacin. Porque
Camila tena esta vocacin, fue tan gran maestra, y porque para serlo, supo
conservar una lozana de espritu y una muy flexible concepcin de la cultura,
que le permitan comprender todos los cambios y acoger y asimilar toda
corriente renovadora, lo mismo en lo literario que en lo didctico y en lo
social.
El profesor Moritz, nos deca en una conferencia Pedro Henrquez
Urea, acostumbraba a afirmar humorsticamente que un buen profesor de
literatura tiene que ser embustero, porque al presentar una obra literaria a sus
alumnos, para lograr que se entusiasmen con ella, tiene que reunir sus propias
emociones, como si fuera la primera vez que se pone en contacto con dicha
obra. Es, desde luego, una manera festiva de referirse a la primera condicin
que debe tener una enseanza literaria no erudita, sino verdaderamente formativa.
Que Camila lograba, como nadie ms, despertar el entusiasmo de sus
oyentes, lo sabemos de viejo cuantos pudimos asistir a sus cursos y conferencias en otros tiempos, pero es interesante escuchar al respecto el testimonio
de sus alumnos ms recientes. Habla Mirta Yaez:
18
obras y apuntes
No le puedo tomar notas, lo importante es orla cmo disfruta

leyendo! Disfruta mucho con las maldades de los dems, con el
humor de los escritores. Con Baroja, por ejemplo. Y se re con un
gusto tremendo. Pero un da, en el aula, nos lea Adis, Cordera, de
Clarn, y todos nos impresionamos mucho porque sin detener la
lectura, con las inflexiones de voz necesaria, vimos que estaba llorando. Es la mejor profesora que hemos tenido; yo entr en el
Quijote gracias a ella. Soy del grupo ltimo al que Camila ha dado
clases, y eso hace que uno se sienta triste y orgulloso al mismo
tiempo. 12
Diony Durn comenta: Bueno, el primer da de clases con ella: nosotros hemos odo la clase de profesora que es; uno est a la expectativa y se
sienta delante de esta gran mujer que dicen es severa, tierna y dulce. Y uno va
a ver lo que pasa. Y ya no la podr olvidar jams. 13
Rogelio Rodrguez Coronel: Su influencia sobre el alumnado se siente
inmediatamente; ese sentido del humor tan especial, esa sensacin que transmite como de haber vivido cualquier momento de la cultura humana, esa
disposicin de nimo, esa serenidad ante todos los problemas que jams
entraa indiferencia, sino energa, majestad. 14
En Camila la lectura oral, expresiva, adquira categora artstica; su voz,
rica en matices e inflexiones, y su cuidada pronunciacin, castiza, pero sin
afectacin alguna, cautivaban al oyente. En sus explicaciones usaba un lenguaje
sencillo y a la vez elevado, sin rebuscamientos ni exotismos, lo mismo que en
la conversacin. Su porte majestuoso y su inalterable serenidad era lo primero que impresionaba a cuantos se le acercaban y fomentaba un profundo
respeto.
Su sencillez era proverbial y corra pareja con su modestia y su ausencia
total de narcisismo. Nunca olvidaremos sus compaeros la alegre disposicin
con que acuda a los seminarios marxistas y a los crculos polticos, dndonos
un ejemplo ms de modestia y humildad intelectual. No olvidaremos tampoco su insaciable curiosidad e inters cientfico; cmo, por ejemplo, estudiaba,
gozndose en ello, la teora de conjuntos, al establecerse la matemtica moderna en nuestra enseanza.
12
Mirta Yaez. En: Vida Universitaria. No. 216-217, La Habana, 1969

Diony Durn: Idem
14
Rogelio Rodrguez Coronel: Idem
13
19
Oigamos lo que, con su fina percepcin de los valores, nos dice de ella
Beatriz Maggi:
Hay mucho que decir: Cmo nunca hace sentir que ella es la personalidad intelectual, el pozo de saber. Y que uno no lo es. A m me da la
impresin de que ha arribado a un equilibrio espiritual completo. Nunca est
amargada; se irrita y parece humor o comicidad. A pesar de su edad y de sus
dolencias fsicas, ella es la primera en ir a dar conferencia en las fbricas, y no
solo la primera en ir, sino la primera en valorar el trabajo que se realiza. Llueva
o truene, all est Camila, por encima de todas las dificultades, sin una queja,
siempre con una sonrisa, con una palabra de comprensin hacia las dificultades. A Camila Henrquez Urea la cultura le ha servido para la vida, le ha
pasado a la sangre, a los poros. Es una demostracin de que cuando no es as,
la cultura se convierte en un edificio inmenso donde no dan muchas ganas de
entrar. 15
Porque este juicio es exacto, pudo Mirta Aguirre exclamar, al conocerse
la muerte de Camila: Hemos perdido nuestro ltimo Humanista!
Aqu, compaeros, podra terminar, pero me parece que este acto de
recordacin sera un pobre tributo a la memoria de Camila Henrquez Urea,
si no fuera acompaada del compromiso de perpetuar su luminoso magisterio.
Nuestra universidad tiene ese deber con la cultura cubana y con la formacin de la juventud. Recoger los artculos de crtica literaria, los ensayos y
los trabajos didcticos de Camila, publicados unos en revistas y folletos, e
inditos los ms; las lecciones de sus cursos universitarios y extraacadmicos,
que se hallan en su archivo, es tarea que debe realizar, y realizar la Escuela de
Letras, para publicar unitariamente toda la obra de Camila.
Cuando esto se haga, cuando nuestros jvenes profesores y estudiantes
puedan seguir aprendiendo de aquella extraordinaria maestra a travs de su
obra, podremos decir que, aun sin su presencia fsica, Camila sigue viviendo
entre nosotros.
15
Idem
20
obras y apuntes
ANTUA, Vicentina (Gines 1909-La Habana 1987), Graduada de Doctora en
Filosofa y Letras y en Pedagoga. Sigui cursos de latn en la Columbia University
(Nueva York, 1936), de literatura latina en la Universidad de Roma (1956) y de arte grecoromano en el Instituto Dante Alighieri de Roma (1956). Ha viajado por pases de
Amrica, Europa y el campo socialista. Tom parte en el Congreso Nacional Femenino
(La Habana, 1939), en los congresos por el latn vivo celebrado en Avignon (1956) Y
Roma (1966) y en la Conferencia General de la UNESCO (Pars, 1960 y 1962). Ha sido
directora de cultura del Ministerio de Educacin (1959 - 1961), presidenta del Consejo
nacional de Cultura (1961 1963), directora de la Escuela de Letras y Arte de la Universidad de La Habana (1962 1971) y de su departamento de letras clsicas, hoy Departamento Filolgico, tambin desde 1962. De su labor didctica continuada desde 1933
hasta su muerte, cabe destacar, a partir de 1934, la de profesora de Lengua y Literatura
Latinas en la Universidad de La Habana. Fue miembro del consejo de redaccin de la
Revista Lyceum y ha publicado conferencias y artculos en Cuadernos de la Universidad del Aire,
Universidad de La Habana y Prometeo. Entre sus trabajos se destaca el discurso pronunciado
en el I Congreso Nacional de Cultura (1962). Autora de la seleccin y el prlogo de la
antologa Comedia latina (La Habana, Instituto Cubano del Libro, 1972). Fue presidenta
de la Comisin Cubana de la UNESCO, hasta su muerte sin abandonar la docencia
universitaria. Entre sus publicaciones se encuentran: Latn primer curso de acuerdo con el
programa oficial. Tomadas por J. I. Lasaga y Travieso. La Habana, 1938.|| Lecciones de latn
segundo curso. Autorizadas por () y redactadas por Elosa Lezama de lvarez. La
Habana, Universidad de La Habana (195-) || Elementos de gramtica latina. La Habana,
Universidad de La Habana. Direccin de Publicaciones, 1970. 2 partes (Ed.
mimeografiado). || Roma y las letras latinas. La Habana, Instituto Cubano del Libro,
1971 (Cuaderno H. Serie Literaria, 2) || Literatura latina. Presentacin de Mximo Gmez
Mirs. La Habana, Cooperativa Estudiantil E. J. Varona (S.A)
21
PARA CAMILA HENRQUEZ UREA*

MIRTA AGUIRRE
La Escuela de Letras y de Arte, a la que cabe el honor de contar entre los

miembros de su claustro a la doctora Camila Henrquez Urea, ha tenido a
bien depositar en m la responsabilidad de pronunciar una palabras en este
acto de trascendencia excepcional.
Era evidente que, tratndose de un profesor, nadie ms indicado que un
discpulo para el cumplimiento de la encomienda; y era tambin evidente,
puesto que se trataba del balance de una larga vida, que resultaba aconsejable
que el testigo fuese, ms o menos, de larga data, capaz de hablar por informacin directa y no de odas. Y como yo reuna ambas cosas, es eso lo que
explica mi presencia aqu. Quede pues claro que, si bien hago uso de la palabra en
nombre de la Escuela de Letras y de Arte, como compaera de claustro de la doctora
Henrquez Urea, hablo aqu, sobre todo, a ttulo de antigua y actual- alumna de la
ilustre profesora a quien se rinde tributo en esta noche. Porque si bien todo el mundo
sabe de mi autodidactismo literario- nunca figur como estudiante en los planteles en
los cuales la doctora Henrquez Urea ha ejercido la docencia, es lo cierto que mi
juventud debi mucho a cursillos y conferencias suyas, a sus preciosas sugerencias
* El 21 de diciembre de 1970, recibi la investidura de Profesor Emrito de la Universidad de La

Habana la doctora Camila Henrquez Urea. El rector de la Universidad de La Habana, doctor
Jos M. Miyar, inaugur el acto; Mirta Aguirre pronunci, a nombre del claustro de la Escuela
de Letras y Arte, las palabras que aqu publicamos, y, por ltimo, la propia profesora Henrquez
Urea agradeci la alta distincin
23
de lecturas, y a privadas charlas en las que ella que, por supuesto, era ya
Camila- no desdeaba dedicar tiempo y atencin a quien entonces andaba
saliendo de la adolescencia.
Eran aos en los que la existencia y la actividad magisterial de personalidades como la de un Fernando Ortiz o una Camila Henrquez Urea, resultaban decisivas para el porvenir intelectual de nuestro pas. Se estremeca la Isla
bajo la dictadura machadista; haba sido asesinado Trejo y los centros de enseanza secundaria y superior se encontraban clausurados; Cuba era un gran
lago de hambre y de sangre que, si bien terminara por ahogar a los responsables directos de aquella situacin, haba de desembocar en la militarada del 4
de septiembre y en el triste proceso poltico de los Mendieta, de los Grau, de
los Pro, de los cuartelazos y los desgobiernos batistianos: esa etapa oscura de
casi tres dcadas, de la cual slo habra de librarnos la gloriosa victoria serrana.
Durante la crisis del machadato, como en muchos otros perodos
digamos, el que sigui a la frustrada huelga de marzo- , la cultura nacional
vivi refugiada en algunos nombres prceres que supieron salvarla y que ejercieron el papel de guas para los que entonces ramos jvenes y vivamos, o
bien inmersos en las contiendas polticas, o bien buscando proteccin en imposibles torres de marfil. Para unos y para otros, las personalidades como
la de Camila Henrquez Urea resultaron decisivas: haciendo, por una parte,
que los que tena en una mano la bomba o el panfleto, prosiguieran manteniendo en la otra no slo a Marx sino tambin a Sneca, a Joyce o a Rilke; e
impidiendo, por otra, que los dados al escapismo se deshumanizaran del
todo. Lo que esas personalidades, entre las que figuraba Camila Henrquez,
significaron para el desarrollo de la intelectualidad cubana, en la treintena de
aos que se extiende entre 1929 y 1959, es cosa que no se ha analizado suficientemente an y que, por supuesto, no podemos detallar aqu; pero justo es
mencionarlos y sealar que ese anlisis constituye el pago ineludible de una
deuda grande que ya va siendo hora de saldar en conjunto, como individual y
parcialmente estamos, en cierto modo, saldndola aqu esta noche.
Durante esa poca, sobre todo a partir del cuarenta, falt mucho de
Cuba la doctora Henrquez Urea; pero no falt nunca del todo, porque no
hubo ao en el que no pasara en Cuba varios meses y en los que, durante esas
estancias, no trabajase en Cuba. Y esa ausencia de Camila Henrquez profesora en Vassar College, profesora en la Universidad de Middlebury- constituyen una penosa prueba de lo que hasta 1959 fue, pese a honrosas excepciones,
la alta docencia cubana. Todos recordamos el bochornoso espectculo que
constituan, con frecuencia, los ejercicios de ingreso al profesorado universitario. Si bien all donde haba un jefe de ctedra honesto y enrgico los aconte-
24
cimientos podan tener lugar de otro modo, no es menos cierto que lo que
ms abundaba era la pia mediocre que cerraba filas para impedir el paso
a quien pudiera, por sus mritos, hacer sombra intelectual. Eso lo supo y lo
padeci en carne propia Camila Henrquez, relegada por muchos aos a la
docencia en academias particulares y en planteles secundarios, obligada durante muchos aos a trabajar y a ensear fuera de Cuba, y a quien slo el
triunfo de la Revolucin fue capaz de abrir las puertas de esta Universidad.
Camila repiti siempre que era en Cuba donde quera vivir y donde quera
profesar; y de que deca verdad es constancia su presencia entre nosotros.
Cuando se marchaban muchos, regres ella; cuando muchos se iban a mendigarle al enemigo un lugarcito bajo el sol, a cambio de retirarle a la patria sus
servicios, Camila Henrquez volvi las espaldas a su importante cargo universitario era ella una de las dos nicas mujeres que ostentaban en Estados
Unidos la ms alta jerarqua profesoral-, desde no uno sino dos- los retiros en dlares a que tena derecho y que le habran permitido vivir en holgura
econmica, sin necesidad de proseguir trabajando; y retorn a Cuba, para
correr en Cuba la suerte que cupiera a todo nuestro pueblo; para darse en la
ancianidad el lujo de contribuir a la construccin socialista en la primera tierra
americana; para compensarnos con creces, con su nombre ilustre, del retraimiento de decenas y decenas de minsculos nombres que nada significan.
Entre muchas, ste ha sido, quizs, su suprema enseanza; y, sin duda, uno de
los ms significativos entre los hechos que avalan su designacin como Profesora Emrita de la Universidad de La Habana. Porque se habla mucho de los
intelectuales comprometidos, entre los que ya sabemos que abundan los
jvenes, como sabemos que abundan los que al dejar de ser tan jvenes se
someten y se domestican; pero que un intelectual reconocido y estimado por
los sectores dominantes de la cultura internacional, se comprometa en el
invierno de la vida en la forma definitiva en que Camila Henrquez Urea lo
ha hecho, no es acontecer que se presencie con facilidad. Aunque no sea ms
que por aquello de que, segn dicen, la prudencia, la cautela y asimismo la
fatiga, sobrevienen con los aos.
Ahora bien, hablar de Camila Henrquez como de alguien que ya no es
joven, es juzgar la esencia por las apariencias y, en suma, faltar a la verdad.
Si juventud es lozana de carcter y de inteligencia, flexibilidad para el
cambio, ausencia de rutinarios modos de hacer y de pensar, capacidad de
admisin para la transformacin revolucionaria del mundo en que se vive, los
compaeros y los alumnos de la doctora Henrquez Urea en la Escuela de
Letras y de Arte podemos asegurar que no hay all, y que acaso no exista en
toda esta Universidad, nadie ms joven que Camila con sus esplndidos setenta y seis aos en perpetua renovacin.
25
Hace ms de medio siglo produjo Camila Henrquez su admirable estudio sobre Eugenio Maria de Hostos, una de las ms brillantes tesis de grado
que se haya presentado en nuestra Universidad y que contina siendo obra de
obligada consulta para el cabal conocimiento del gran educador, poltico y
filsofo puertorriqueo: hace ms de medio siglo, y hace muy poco, cuando
el Instituto del Libro public El infierno, a la pluma de Camila Henrquez
Urea se debi el magnfico ensayo sobre Dante que sirve de prlogo a esa
edicin. Entre una cosa y la otra se extiende una largusima serie de trabajos
cuya recopilacin dar lugar algn da a varios volmenes, en los cuales esta
mujer reacia a la letra impresa ha ido dejando, como quien no da importancia
a lo que hace, las muestras de un enciclopdico saber literario que lo mismo
abarca a Homero que a Ibsen, a Shakespeare que a la narrativa hispanoamericana contempornea, a los clsicos espaoles, franceses o alemanes que a la
poesa de Vladimiro Mayakosvski. Todo, por supuesto, conocido en las lenguas originales, y todo visto y juzgado desde un punto de mira original. Tanto
como por su trabajo de ctedra, por esa numerosa obra dispersa en folletos
y revistas, puede decirse, sin que a nadie cause escozor porque es de unnime
reconocimiento, que no existe en nuestro pas especialista ms completo en
cuestiones literarias, ni crtico literario de ms largo alcance que esta profesora
de continentales dimensiones que la Universidad de La Habana tiene el privilegio de disfrutar.
Es mucho poder hablar, a un mismo tiempo, de talento y de erudicin.
Pero en el caso presente, eso no es todo. Sealaba Fidel un da a los universitarios, en un discurso inolvidable, los peligros de la vanidad intelectual; nos
llamaba Fidel a la sencillez y a la modestia. Modesta y sencilla hasta lo increble
es esta humanista de cuerpo entero, maestra de maestras, para quien no hay, en
su labor diaria, tarea demasiado humilde ni demasiado pequea. En la Escuela de Letras y Arte se sabe que es posible contar con Camila Henrquez Urea,
lo mismo para representar a Cuba en un gran acontecimiento cultural que
para acudir a una granja a brindar a campesinos, de modo capaz de interesarlos,
el comentario de un libro; lo mismo para atender cursos selectos de superacin profesoral que para afrontar cursos masivos de alumnos principiantes.
En este orden de cosas, la presencia de la doctora Henrquez Urea en el
claustro de Letras es una presencia ejemplar; como lo es, igualmente, en lo que
toca al estricto cumplimiento de la disciplina profesoral. Otros podemos faltar un da a clase, otros podemos llegar tarde a la clase un da: la doctora
Henrquez Urea, jams. Ni siquiera en una ocasin y valga la ancdota
como retrato suyo y como constancia de la nica vez en que ha merecido ser
objeto de una severa reprimenda por parte nuestra-, ni siquiera en una ocasin
en la cual, para cumplir con su deber, Camila Henrquez hubo de recorrer a
26
obras y apuntes
pie, por accidente, la distancia que separa la Escuela de Letras de la entrada del
reparto Miramar, donde vive.
As es esta mujer que hemos declarado Profesora Emrita. Y como
bien se ha sealado en alguna parte, no es as por casualidad: es as por sangre
y por educacin, por una hermosa tradicin familiar que ella ha sabido proseguir dignamente.
Salom Urea, poetisa y educadora, una de las ms distinguidas figuras
femeninas latinoamericanas del pasado siglo, fue su madre. Federico Henrquez
Carvajal, el amigo entraable de Mart, era su to. Y su padre era Francisco
Henrquez y Carvajal, el llamado presidente errante, el dominicano presidente en el exilio, que prefiri ser simple mdico y modesto profesor de
francs en Santiago de Cuba a ser en Santo Domingo, instrumento poltico al
servicio del imperialismo yanqui. Max y el excepcional Pedro Henrquez Urea, fueron sus hermanos mayores. Camila Henrquez vino, pues, al mundo, en
un medio privilegiado de cultura y de decoro cvico. Y si bien los astros no
obligan, coyunturas hay, como parece haber sido esta, en las que s inclinan y
ayudan. No es pequea ventaja crecer teniendo ante los ojos ejemplos ciudadanos como los de Federico y Francisco Henrquez Carvajal, y formarse intelectualmente bajo la gua fraterna de Pedro Henrquez Urea.
Slo que para no ser aplastado por el peso de una estirpe semejante, es
preciso ser capaz de dar la talla; es preciso ser un ensayista que no desmerezca
al lado del autor de la Historia de la Cultura en la Amrica Hispnica y tantas
otras obras valiosas; y, sobre todo, es preciso saber ir de lo que signific el
antimperialismo martiano a lo que representa el antimperialismo de la primera repblica socialista en Amrica. Tal y como es y tal y como ha sabido ir
Camila Henrquez.
La Universidad de la Habana es, para no citar ms que tres nombres
seeros del presente siglo, la Universidad de Julio Antonio Mella, la Universidad de Jos Antonio Echeverra y la Universidad de Fidel Castro. Esto quiere
decir que es una universidad que no puede otorgar ciertas distinciones sin
pensarlo muy bien antes. Porque ser en ella Profesor Emrito no slo implica
que, como es ineludible, se es un eminente maestro, sino que presupone que se
es, asimismo, una personalidad a la altura de la gloriosa tradicin ciudadana de
esta casa de estudios. Lo que en otros lugares puede constituir un escueto
galardn acadmico, es aqu, adems, como en toda universidad de veras
revolucionaria, una declaracin de respeto a la conducta pblica de quien
recibe el honor.
27
Cuba no entiende de sapiencias ni de talentos desasidos del cumplimiento de los grandes deberes patrios; nuestra universidad no entiende de grandes
maestros que no sepan serlo fuera del aula, tanto o ms que dentro de ella. Si
Camila Henrquez Urea recibe el ttulo que esta noche le es concedido, ello se
debe, sin duda, a su brillantez humanstica; pero se debe, junto a eso, al signo
de admirable austeridad que ha regido su vida entera; se debe a que es posible
colocar esa vida ante los ojos de nuestros jvenes como un modelo que amerita
imitacin. Hecha de estudio incesante, de trabajo sin tregua, de honestidad sin
grietas, de perenne autoexigencia, de inquebrantable sencillez, de altsima dignidad intelectual y de acendrado amor a Cuba, esa vida es lo que sobre todo
se aplaude y a lo que se rinde homenaje hoy. Haber cumplido setentisis aos,
haber vivido toda la historia republicana de esta Isla hasta hace poco sometida
a todas las tiranas y todas las corrupciones, y poder presentarse ante la juventud con las manos totalmente limpias del lodo que salpic ese amargo pasado, es, antes que nada, lo que nos impulsa hoy a descubrirnos y a ponernos en
pie ante Camila Henrquez, justsimamente designada Profesora Emrita de
nuestra Universidad.
El 25 de marzo de 1895, al partir de Santo Domingo hacia Cuba, Jos
Mart le escriba a Federico Henrquez y Carvajal en la carta que se considera
su testimonio poltico: Debo a Ud. un goce de altura y de limpieza, en lo
spero y feo de este universo humano...
Compaera Camila Henrquez Urea: permtame repetirle eso hoy aqu.
Permtame decirle hoy aqu, para terminar, que los que hemos tenido la fortuna de conocerla de cerca, entre lo mucho que le debemos, le debemos tambin eso, que no de cualquiera puede obtenerse: un goce de altura y limpieza
que nunca podremos olvidar.
Patria o muerte. Venceremos
AGUIRRE, Mirta (La Habana 1980) Desde muy joven se incorpor a las luchas
revolucionarias. Ingres en el Partido Comunista de Cuba en 1932. Durante la dictadura
de Gerardo Machado tuvo que trasladarse a Mxico como exiliada. En 1939 fue delegada
al Congreso Nacional Femenino celebrado en La Habana. Se doctor en leyes en 1941. Ha
realizado estudios especiales de literatura, msica y filosofa marxista. En 1947 obtuvo
premio en los Juegos Florales Iberoamericanos por su obra Influencia de la mujer en
Iberoamrica. Ese mismo ao le fue otorgado el premio periodstico -Justo de Lara-. En
1948 gan el premio en el concurso convocado por el Lyceum Lawn Tennis Club por su
libro Un hombre a travs de su obra: Miguel de Cervantes Savedra. Asisti ese ao a los congresos por la paz celebrado en Pars y Nueva York. Trabaj, durante toda su etapa de
28
obras y apuntes
funcionamiento, en la Comisin Nacional para el trabajo Intelectual del Partido Socialista
Popular. Fue vicepresidenta de la Federacin Democrtica de Mujeres Cubanas y responsable poltico de la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo. Trabaj como traductora y redactora y como guionista de radio y televisin. Durante aos tuvo a su cargo la seccin de
cine, teatro y msica del peridico Hoy. Tambin ha colaborado en Mensajes, Medioda, La
ltima Hora, La Palabra, Revistas Lyceum, Cuba Socialista, Casa de las Amricas, Universidad de
la Habana. Fue coeditora de Gaceta del Caribe (1944) y subdirectora del semanario La
ltima Hora (1951 1954). Perteneci a los consejos de redaccin de Nuestro Tiempo y
Cuadernos de Arte y Ciencia. Despus del triunfo de la Revolucin fue directora de la
Seccin de Teatro y Danza del Consejo Nacional de Cultura. A partir de 1962 se incorpor, como profesora a la Escuela de Letras y Artes de la Universidad de la Habana. Ocup
adems la direccin de su Departamento de Lenguas y Literatura Hispnicas. Ha colaborado en los Cuadernos H de la Facultad de Humanidades. Se ha distinguido por su labor
como conferencista. En 1974 gan el primer premio en el concurso que sobre Sor Juana
Ins de la Cruz, convoc la Secretara de Obras Pblicas de Mxico, con su libro Del
encauso a la sangre: Sor Juana Ins de la Cruz. Autora de la Introduccin a la edicin
cubana de El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (La Habana, Instituto Cubano del Libro, 1972). Ha utilizado los seudnimos Rosa Iznaga, Rita Agumerri y Luis
Robles Garza. Entre sus publicaciones se encuentran: Recuerdos de Mella. La Habana.
Arroz Press, 1937. || Presencia interior. Poemas. La Habana, 1938|| Palabras en Juan
Cristbal. La Habana, Imp. El Siglo XX 1940|| Clara Zetkin. La Habana, Eds. Sociales,
1941; ed. Parcial (La Habana), Ministerio del Trabajo. 1962 || Todo para aplastar al nazismo.
Resoluciones en la II Asamblea Nacional de U.R.C. La Habana, EDS Sociales, 1941. ||
Influencia de la mujer en Iberoamrica. Ensayo. La Habana, Imp. P. Fernndez, 1947; La
Habana, Servicio Femenino para la Defensa Civil, 1948. || Un Hombre a travs de su obra:
Miguel de Cervantes Savedra. La Habana, Sociedad Lyceum, 1948. || La Edad de Oro y las
ideas martianas sobre educacin infantil. La Habana, Universidad de La Habana. Escuela de
Letras y Artes, 1963 (Texto mimeografiado). || El neorrealismo italiano. La Habana, Consejo Nacional de Cultura, 1963. || Cancin antigua a Che Guevara. La Habana 1970. || La
Obra narrativa de Cervantes, La Habana, Instituto Cubano del Libro, 1971. || Miguel de
Cervantes. La Habana, Instituto Cubano del Libro, 1973 (Cuaderno H. Grandes figuras
1). ||El romanticismo de Rouseau a Hugo. La Habana, Instituto Cubano del Libro. Editorial Artes y Literatura, 1973.|| Juegos y otros poemas. La Habana (Hungra). Instituto del
Libro. Editorial Gente Nueva 1974. || Del encauso a la sangre: Sor Juana Ins de la Cruz.
Mxico, D.F., Larios e Hijos Impresores, 1975; La Habana, Casa de las Amricas, 1975
(Cuaderno Casa, 17).
29
CAMILA: MAGISTERIO Y HUMANISMO

DIONY DURN
Una mujer joven y esbelta transita por fotografas en blanco y negro: el

corte cuadrado en el cabello, la falda larga, la boca firme y delicada, una ligera
sombra le hace misteriosos los ojos. Mira directamente al que la observa,
acaso slo con calma. Junto a un grupo de amigas parece estar en un parque
de La Habana, o cerca de la Universidad; sola, de busto, la sonrisa leve, parece
frgil; puede estar en Las Palmas, Cdiz, Versalles, Bruselas, Nueva York,
Ciudad Mxico, Toluca o Xochomilco, Puede ser una mujer contempornea
que regresa con el tiempo y la moda, y se instala en daguerrotipos cuadrados
y pequeos de antiguas cajas negras; son pocas impresiones que aparecen
saltando etapas, como si por vivir con plenitud le importara poco quedarse
retenida. Por una calle, cerca del Archivo de Indias su cabello es ms corto y
platea en las sienes, camina con lentitud y armona. En el aula, apenas se ve la
pizarra al fondo, imagina leer un libro, sus manos estn cruzadas de lunares
finos. Un collar de perlas de una sola vuelta unifica las fotos, va saltando de
cuello en cuello, por un tiempo ido, y la ensarta al ojo del estudiante que la
enfoca y la presiente.
Los que tuvimos la suerte de asistir a las clases que imparti durante ms
de diez aos en la Escuela de Letras y Arte del Universidad de La Habana la
doctora Camila Henrquez Urea no podremos olvidar jams aquella forma
suya de volcar sobre los atentsimos alumnos con siempre renovada amenidad y con una modestia intelectual ejemplar- el caudal impresionante de su
31
sabidura. 1 As dice Luis Rogelio Nogueras, el poeta Wichy, que

significativamente prologa la tercera edicin de Invitacin a la lectura, y as
podran coincidir todas las opiniones de sus alumnos, ahora poetas, narradores, cineastas, maestros; unanimidad de opiniones a favor de una mujer que,
hoy lo demuestra, tiene un amplio registro de convocatoria. Un registro que
se anuda en su trabajo pedaggico y por ello se expande en muchas direcciones, irradiando en torno. Una mujer erudita que Wichy prefiri calificar de
sabia porque por ese concepto se ampla y difunde la idea de Camila del
conocimiento, amparado en el equilibrio y la prudencia, y nacida de su formacin humanista.
Entre un grupo muy nutrido de hombres y mujeres a los que en este
final de siglo se le celebran cumpleaos centenarios, se encuentra Camila. Ellos
iban fundando ideas, revistas, asociaciones, grupos, escuelas. Cruzaron dos
guerras mundiales, cambios drsticos en la poesa, la narrativa, la crtica literaria, los sistemas sociales y el equilibrio ecolgico. Camila sigue esa ruta y no es
menos. Vive situaciones que la conforman y le dan un sentido de pertenencia:
es educadora, mujer y caribea, y en todos los casos lo disfruta a fondo.
Andrs Mateo deca en Santo Domingo que Camila culminaba la dispora de los Henrquez Urea2 en sus viajes por el mundo, en sus visitaciones
a otros pases de los que a veces ya no regresaron ms a Santo Domingo,
como si los recorriera un sino. Pero acaso la dispora es ms amplia y atae
al Caribe, a sus intercambios forzados por inquietudes polticas y econmicas.
Y a su vez, las islas del Caribe se inscriben en una dispora mayor que esa
condicin por la que Mart llam dolorosas a las repblicas de Amrica.
Larga es la memoria de los intercambios entre Santo Domingo y Cuba, en los
que Jos Mart tambin fundaba en Quisqueya, mientras se iba a traer a Mximo Gmez.
Los Henrquez Urea estn cruzando esa historia, como el mar entre las
dos islas, y si es alto el servicio que hicieron a su pas, no es menor el que han
hecho a Cuba y a Amrica. Estaban compelidos por circunstancias polticas y
razones culturales para encontrar un espacio de realizacin a su obra, pero la
saga familiar a lo que apunta es a un conjunto mayor, donde espejea la Confederacin Antillana de Hostos y el ideal de Nuestra Amrica de Mart, que
los dota de un proyecto de vida y de una razn ms de pertenencia al Caribe,
Camila no slo representa muy alto la tradicin familiar, sino que se queda
sola para llevarla a trmino.
1
Camila Henrquez Urea: Invitacin a la lectura (tercera edicin) Ed. Pueblo y Educacin, La Habana,
1975
Andrs L. Mateo: Camila Henrquez Urea: La virtud del anonimato. Ed. Feria Nacional del Libro y
Universidad Autnoma de Santo Domingo. Rep. Dominicana, 1992, p.23
32
obras y apuntes
Nadie mejor que ella, por estas razones, para conocer los intercambios
entre las islas y los cdigos de una identidad supraislea que se haba plasmado en el disfrute de una cultura comn; pero nadie mejor que ella para expresar el anhelo de unidad entre las islas, cuando esta nocin se trazaba azarosamente
en la conciencia cultural y le faltaban an organismos de realizacin.
Ella dice:
Carcter de isla ha tenido originalmente, cada uno de los paisajes
del Caribe. Porque no es slo la definicin geogrfica del territorio
cercado por el mar lo que se expresa en la esencia etimolgica de la
palabra isla: separacin, fijacin, encierro dentro de lmites que se
juzgan infranqueables acaso. Hay aislamientos geogrficos que no
determina el mar. Hay ensimismamientos, que producen, con una
visin hipertrofiada de los acontecimientos internos, el olvido de lo
que importa a la comunidad ms amplia a la que se pertenece.
Murallas de indiferencia separan ms que el mar y la montaa. 3
Era el ao 1939 y deca estas palabras como representante de la Universidad de Santo Domingo ante la reunin interamericana del Caribe, celebrada
en La Habana. Camila estaba en plenitud, se haba cumplido con creces la
apreciacin de su hermano Pedro cuando la consideraba un carcter perfecto: sin debilidad pero sin violencias4 Hasta la dcada del treinta ha acumulado conocimientos estimables en estudios literarios, idiomas, experiencia prctica
en la docencia. Un currculum abultado con notas sobresalientes, exmenes
de premio, tesis con felicitaciones, concuerda con sus ttulos obtenidos en la
Universidad de la Habana, en la de Minnesota y los estudios en Pars. Sin
embargo, este equipaje acadmico se desborda en una intensa actividad en el
tiempo que va entre la cada de Machado y el primer batistato.
Camila suelta amarras, viaja con frecuencia de Oriente, donde mantiene
su ctedra como profesora de la Escuela Normal, a La Habana, donde se va
instalando. Inicia su participacin en el Lyceum como conferencista, para
seguir luego como vicepresidenta de la institucin y directora de su revista.
Escribe prlogos, publica artculos en las revistas Lyceum, Bimestre Cubana,
Grafos, Senderos y otras. Hace intervenciones radiales, trabaja con Jos Mara Chacn y Calvo y Juan Ramn Jimnez en lo que ser la antologa La
poesa cubana. Es secretaria de la Institucin Hispano-Cubana de Cultura,
Camila Henrquez Urea. Discurso en la I Reunin Interamericana del Caribe. La Habana, 1939. En
Archivo del Instituto de Literatura y Lingstica de la Academia de Ciencias, La Habana, No. 81
Pedro Henrquez Urea: Carta a Alfonso Reyes, La Habana, 8 de mayo de 1914, en Epistolario
Intimo, tomo I, UNPHU, Santo Domingo, 1981, p. 231.
33
directora tcnica del Colegio Ariel, vice-secretaria del Teatro de Arte La Cueva, pronuncia conferencias y discursos a los nios y a los maestros, es profesora invitada a los Cursos de Verano en la Universidad de La Habana, miembro
de la Academia Nacional de Ciencias de la Educacin, imparte un curso de
lecturas literarias para ciegos, recorre Santa Clara, Remedios, Trinidad,
Cienfuegos, Sagua la Grande, Camagey y Matanzas ofreciendo un cursillo
sobre la Escuela Nueva y an le alcanza el tiempo para recibir clases de canto
y practicar la equitacin.
Esta seleccin de actividades que ha querido ser abrumadora, denota
una intensa energa. Cuando Camila, en este mismo ao de 1939, habla de la
mujer en uno de sus trabajos fundadores El feminismo- dignifica el que
sea virtuosa, y define la virtud como energa, segn la antigua lengua de
Roma5 Con ello se refiere a la calidad moral, la excelencia en el consejo, la
nobleza de espritu, la dignidad en la accin, la serenidad6 En ese sentido y a
toda profundidad, Camila era una mujer virtuosa.
Ese ao de 1939 es un ao lmite, un ao de definiciones para Camila, y
estas pueden tener relacin con una carta de su hermano Pedro, quien le escribe proponindole de nuevo que viaje a Buenos Aires a radicarse y a trabajar.
Tal vez Camila le ha contado qu hace en Cuba, le ha mandado muestra de
sus poemas y sus escritos. Es significativo que slo se encuentren dos cartas
de Pedro en la correspondencia de Camila, como si ella las hubiera guardado
particularmente. Ambas tienen el sello orientador de quien Max reconoci
como hermano y maestro. Pedro le dice que en Cuba t ests en el
centro de las cosas, tienes parte en las actividades directivas y orientadoras, y
eso no se puede sustituir Sobre la Argentina seala: Todo lo que aqu
parece centro no es centro: todo est aqu como sin alma, y sin direccin, sin
orientacin, y se siente que se trabaja en el vaco7
Pedro, de todas formas, le ofrece el centro que l ocupa y todos los
espacios a los que tena acceso, cuando era un reconocido ensayista, crtico,
maestro, editor de carcter continental. Para ello abre un parntesis tentador
en el que incluye a Camila: la revista Sur, el peridico La Nacin, la editorial
Losada, el Colegio Libre de Estudios Superiores, la Universidad Popular Alejandro Korn, ms un etc de modestia y aade: tendras actividades y relaciones tuyas propias, como la Unin Argentina de Mujeres8
5
6
7
Camila Henrquez Urea: Feminismo en Estudios y conferencias Ed. Letras Cubanas, Ciudad de La
Habana, 1982, p. 550,
Idem, p.550.
Pedro Henrquez Urea: Carta del 14 de diciembre de 1939 a Camila Henrquez Urea, en Archivo
del Instituto de Literatura y Lingstica. Academia de Ciencias de Cuba, La Habana, No. 333
Idem
34
obras y apuntes
En Pedro gravita la situacin poltica en Argentina, en una dcada que

con razn fue llamada infame, pero sobre todo gravita su conviccin
cuando se autodefine: Yo no soy contemplativo dice- quizs no soy ni
escritor en el sentido puro de la palabra: siento necesidad de que mi actitud
influya sobre las gentes aun en pequea escala9 Y, Camila que lo sabe, que ha
ledo en toda su significacin la breve carta, se queda en Cuba. Ir a la Argentina dos aos ms tarde, por unos pocos meses, y se ir diciendo:
Me siento atada a un hilo de Ariadna interminable. Se ir desenvolviendo hasta Buenos Aires y se volver a enrollar hasta La Habana. No puedo sentirme desatada.10
Atada estaba a un trabajo didctico que se expanda de la escuela a la
calle y abordaba, con carcter verdaderamente renovador, la situacin de la
mujer, Vicepresidenta de la Unin Nacional de Mujeres, desde 1936, participa
en el congreso nacional de esta organizacin en el treinta ocho y en el congreso de la Federacin Internacional de Mujeres Universitarias en el cuarenta y
uno. En los discursos inaugurales de ambos congresos, en las conferencias
que ofrece sobre el tema femenino en la poca, en las intervenciones radiales,
tiene un teln de fondo que es la guerra civil espaola, que como a tantos
intelectuales hispanoamericanos esclarece en un sentido de activismo social.
La mujer ante la guerra, sus deberes para educar por la paz, conjugan las dos
direcciones de su discurso y la revelan en el eje pedaggico que lo articula.
La educacin como un proyecto de largo alcance en la modelacin social del hombre, ocupa un plano esencial en el ideario humanista. Camila se
encuentra con ese proyecto por todos los caminos que la conducen a la enseanza organizada y renovada por Hostos en Santo Domingo, y en Cuba, por
Luz y Caballero. Del maestro puertorriqueo afirma:
Para Hostos la educacin tiene un valor disciplinario, desarrollar
los poderes del educando, y un valor ideal: perfeccionar al hombre
para que sirva a los ideales sociales de justicia y a los universales de
bien y de verdad. 11
Camila recorre un largo aprendizaje pedaggico, estudia mtodos para
renovar el valor disciplinario de la enseanza, pero contina afiliada al ideal
Carta a Alfonso Reyes. La Plata, 5 de septiembre de 1925 en Obras Completas, Tomo V, Santo
Domingo, 1978, p. 332
10
Camila Henrquez Urea, Diario de su viaje a Buenos Aires (Fragmentos) en Revista Letras Cubanas,
No. 7, ao II 1988, La Habana, p. 237
11
Las ideas pedaggicas de Hostos, Talleres tipogrficos, La Nacin Santo Domingo, 1932, p.56
35
redentorista de la educacin y lo define junto a Salom Urea, que es su otro

conducto y ms entraable:
Salom de Henrquez es un ejemplo de la contribucin prestada
por la mujer hispanoamericana a la magna labor a la que han consagrado sus mayores esfuerzos todos los grandes hombres de nuestra Amrica: la formacin de la conciencia nacional. 12
En medio de las contingencias de la guerra en Espaa y los sntomas de
una mundial, la necesidad de formar conciencia nacional se agudiza y ms
an, se refuncionaliza en un orden humano y social ms amplio pero no menos concreto. Es la direccin que ofrece Camila a la Asociacin de Maestros
para sealarles la tarea principal: la transformacin de las conciencias13 El
ttulo de esta conferencia es elocuente de su grado de generalizacin: Educador de hoy frente a la cuestin de la guerra y la paz del mundo. All se
concentra en dos aspectos centrales de la que denomina la nueva educacin
y dice:
Implica la necesidad de un rgimen de igualdad econmica que permita a todos los hombres las mismas oportunidades, sin ms diferencias que las
creadas por la capacidad individual...implica una completa transformacin
del orden social,,,14
La mujer que habla con un discurso en mxima tensin an se excusa
con su habitual delicadeza: ...yo vengo de otro clima intelectual que no el de
las luchas sociales...15, se excusa por conocer sus lmites, porque en la prctica
arremete con tanto vigor como prudencia. Con esta consistencia, el discurso
de Camila es muy avanzado y rebasa el discurso ficcional femenino, que todava tantea las razones de su escisin, o se oculta en la imaginera literaria, o
ataca al hombre, posicin de la que Camila considera que las mujeres de hoy,
en su mayora estn de vuelta... porque, explica: Lo que reclamamos en esa
lucha es nuestro puesto al lado de nuestros compaeros16.
A Camila le pareci absurdo que a Gmez de la Serna le hubieran dicho
que ella era roja y controlaba la entrada de espaoles en Cuba. Ms absurdo le hubiera parecido que por aquellos aos el gobierno cubano la hubiera
12
Las mujeres en las letras hispnicas, 1942, en Archivo del Instituto de Literatura y Lingstica.
Academia de Ciencias de Cuba, La Habana, No. 19
13
Educador de hoy frente a la cuestin de la guerra y la paz del mundo en Archivo del Instituto
de Literatura y Lingstica. Academia de Ciencias de Cuba, La Habana, No. 32, p.7
14
Idem pgs. 13 y 7
15
La mujer ante el problema de la guerra y la paz en Archivo del Instituto de Literatura y
Lingstica. Academia de Ciencias de Cuba, L Habana, No. 9, p.1
16
Idem p.6
36
obras y apuntes
investigado bajo la sospecha de anarquismo17. En otro horizonte temporal

hubiese sido tildada de jacobinismo o masonera por lo que puede asustar el
humanismo en su mxima tensin e integridad, vuelto trasgresor y con espinas.
En 1942 Camila acepta ser profesora visitante del Vassar College de
Nueva York, en el momento en el que se inicia otra etapa opresiva en Cuba y
se reducen las posibilidades del trabajo cultural. Apenas dos meses despus de
llegar a los Estados Unidos ya est ofreciendo una conferencia sobre: La
mujer en las letras hispanoamericanas. No se va de sus temas, como no se va
ciertamente de los Cursos de Verano de la Universidad de La Habana y de
algunas disertaciones en el Lyceum, en regresos espordicos para luego continuar cursos de literatura espaola e hispanoamericana en el Vassar College,
Smith College, Barnard College, Middlebury College y conferencias que siguen la ruta de la mujer: Women and Higher Education in Latin
America(1942), Women in the actual crisis (1942), La carta como forma
de expresin femenina(1945) o Dante, Lope de Vega, Shakespeare, Cervantes,
donde se ejercita, con la mejor arquitectura literaria, el arte de ensear.
Cuando regresa, abriendo la dcada del sesenta, viene cumpliendo un
largo itinerario familiar y el suyo propio. Camila regresa al centro de las
cosas; ya no es una mujer en plenitud, pero es virtuosa, y su virtud es enrgica: acto de espritu, creacin para dar. Regresa y ya es asesora del Ministerio
de Educacin y luego miembro del Consejo de Publicaciones de la Casa de
las Amricas, y profesora titular de literatura espaola, hispanoamericana y
general de aquella Escuela de Letras y de Arte por donde se le vio entrar
cuando la Escuela se fundaba y era una fiesta estudiar. Se fundaba y se revolucionaba todo en aquella dcada romntica del sesenta que acompa Camila,
y tal vez su grandeza y nuestra admiracin radicaban en verla mantener la
continuidad entre tantas rupturas, a veces rupturas innecesarias. Ella haba
recibido el premio Maria Luisa Dolz en 1927 y tena, como aquella gran
educadora, el conocimiento de la escuela cubana, la experiencia de maestra
normalista, traa la continuidad de una enseanza avanzada y prestigiosa, alimentada por el tiempo y su ejercicio en varias universidades. Ella era ms
bien la que fundaba, y a pesar de todo lo que se le oy en orientacin y
disertacin sobre la enseanza primaria y secundaria, debi ser oda ms.
En aquellos aos la Escuela de Letras no fue un refugio, sino su lugar de
estancia, el que siempre le haba correspondido y desde el cual volva a irradiar, mostrando la factura del profesor universitario y del centro de enseanza
17
Ver el Diario de Camila en Buenos Aires, Ob. Cit, y la revista Del Caribe. Ao 1, Santiago de Cuba,
1984
37
superior abierto a recepcionar e influir. All imparta sus conferencias redactadas por escrito, y es proverbial que la Asociacin de Alumnos de la Escuela de
Letras y de Arte, las reproducan mimeografiadas, en pequeas tiradas que
ponan a circular por todos los aos acadmicos el Cervantes de Camila o
su Shakespeare. Puede haber sido aquella iniciativa estudiantil que denotaba
la necesidad de publicar a Camila, o la ausencia de textos autorizados, lo que
determin que se iniciara la serie Cuadernos H, de estudios crticos sobre
temas, etapas y escritores de la cultura universal, en los que Camila fue una de
las primeras autoras, y de las ms asiduas. All mantuvo su ctedra y comparti esa especie de matriarcado magisterial que caracteriza los centros de estudios de las letras, con aquellas profesoras que hay que invocar juntas: Mirta
Aguirre, Vicentina Antua y Camila Henrquez Urea, tan distintas y tan cercanas.
Camila no slo regres sino que vino a invertir su nico y ltimo tiempo
posible en la formacin de conciencia nacional, en los trminos en que se
forjaba esa conciencia en medio de un proceso revolucionario. Su enorme
cultura, su sabidura, se plasm en la conferencia impecable y la relacin educativa. Sus discpulos la oyeron con rendimiento tanto por sus conocimientos
como porque apelaba a la reflexin individual.
En contra de un aprendizaje memorstico y, por tanto, en contra de una
enseanza basada en la acumulacin de datos y en la voz del magster dixit,
Camila analizaba las posibilidades de una educacin que, segn deca ha
venido a concebir primordialmente como algo dinmico, como un proceso
de liberacin de capacidades creadoras18 Nada mejor entonces, que el espacio que abren la literatura y el arte para despertar esas capacidades, portadoras
de valores formativos, acicate para la creacin personal: ...ser artistas tambin, deca Camila. De ah que las aprovechara para dotar al alumno de un
ejercicio del criterio, de un pensamiento propio lentamente propulsado segn
los grados y aos acadmicos. Es significativo que aconsejara la narracin
como formadora del gusto y los valores de la escuela primaria y que constatara que los cubanos tenemos la buena fortuna de poseer una obra maestra
de ese gnero: La Edad de Oro de Jos Mart 19 Con un discurso semejante
haba instado a leer a las presas de la Crcel de Guanabacoa ms de veinte
aos antes, cuando les explicaba que los libros son maestros y compaeros,
18
Camila Henrquez Urea: Mesa redonda sobre la enseanza de la literatura, 1960, en Estudios y
conferencias, Ob. Cit, p. 85.
19
Idem, p.93
38
obras y apuntes
tienen una capacidad ms alta: nos ensean a ser: nos ayudan a vivir 20 Con
una letra apurada haba escrito el discurso en su libreta de notas, con el que
presentaba una biblioteca para las presas y haba subrayado con precisin: ser
y vivir con la certidumbre de que entraba en el territorio de la personalidad;
con la misma seguridad con la que apuntaba al ejercicio de la profesin en las
humanidades como un acto de existencia, al afirmar que el estudio de Dante:
slo fructificar a travs de la asiduidad en el estudio y la maduracin en la
experiencia: ...el largo estudio y grande afecto21 Tres discursos diferentes
como el de disposicin pedaggica, el divulgativo y el crtico, apuntan a un
mismo destino: la formacin individual, la creacin de un proyecto de vida.
Para Camila la lectura era un arte, el arte de saber leer. Su insistencia por
la lectura tambin trataba de que el estudiante aprendiera a articular su lengua,
pero no slo eso, sino que propona que el maestro narrara oralmente, que
leyera con frecuencia a los alumnos, situndose dice- en relacin comunicativa
con el modo espiritual de los alumnos: lo que en nuestra lengua llamamos
tan expresivamente, el nimo 22 La bsqueda de la comunicacin espiritual, de un continuum entre profesor y alumno, la creacin de una atmsfera
de receptividad, sugiere la necesidad de un maestro muy entrenado y de cualidades intuitivas desarrolladas. No es de otra manera que lo piensa Camila
cuando lo llama artista que sabe sentir y hacer sentir lo que interpreta 23 Esta
es la ruta que nos acerca a entender lo que haca ella misma en el aula, su
manera de transmitir la literatura como materia palpitante, como hecho vivo,
como acto inusitado y amoroso de comunicacin.
En el aula Camila lea con depurada interpretacin, era una manera de
recordar la emocin esttica y compartirla con desprejuicio, ms bien con una
intencin claramente didctica, porque en esta lectura subyace un mtodo que
pasaba por el sentimiento, la impresin y el deleite. Ella no se conceba a s
misma como una terica de la crtica literaria, ni tampoco como una crtica,
por lo menos as lo expresaba cuando invitada a hablar acerca de El lector y
la crtica, se explicaba:
No siendo yo ni artista, ni creadora de obras literarias, ni crtico profesional, no me pude explicar, cuando se me invit a tomar parte en este forum,
por qu se me extenda esta invitacin. 24
20
Palabras a las mujeres recluidas en la Crcel de Guanabacoa, en ocasin de inaugurarse la Biblioteca

donada por la Comisin del preso. 8 de julio de 1934, en su Cuaderno de Notas (manuscrito),
Archivo del Instituto de Literatura y Lingstica. Academia de Ciencias de Cuba, La Habana.
21
Prlogo al Infierno de Dante Alighieri, Ed. Pueblo y Educacin, 1971, p.VIII
Mesa redonda sobre la enseanza de la literatura, en Ob.cit. p. 93.
22
23
Idem p.94.
24
El lector y la crtica Archivo del Instituto de Literatura y Lingstica. Academia de Ciencias de
Cuba, La Habana, No. 65, p.1.
39
En sus trabajos tericos sobre la crtica literaria y en sus estudios sobre

pocas, obras y autores, se puede apreciar el diseo clsico que los conduce y
las direcciones de la teora de las que se sirve. En el punto en el que se unen el
mtodo didctico y el mtodo crtico de Camila, podra recordarse a Leo
Spitzer cuando aconsejaba: leer, releer, paciente y confiadamente, como
una invitacin a hacer una recreacin crtica del texto.
Camila estaba asistida de una informacin profusa y novedosa, y especialmente en el caso de lo que propona en Europa la estilstica, se poda servir
del intermedio de Pedro Henrquez Urea, que desde 1923 con la fundacin
del Instituto de Filologa de la Universidad de Buenos Aires, colaboraba con
la difusin de los estudios que diriga Amado Alonso, dando a conocer a Kart
Vossler, Charles Bally y Leo Spitzer. Esta tambin debi ser una va de acceso
a las investigaciones filolgicas del Centro de Estudios Histricos que en Madrid
diriga Ramn Menndez Pidal y que propaga Pedro en Hispanoamrica, sin
descontar la experiencia directa en aquellos cursos que recibi de Federico de
Onis, Pedro Salinas, Navarro Toms y Angel del Ro.
Cercana a una estilstica gentica, Camila trabaja una poca o autor, o
diversos gneros, un rasgo estilstico o un estilo en su conjunto. Al propio
tiempo usa puntos de apoyo a veces slo puntos de partida- en el siglo XIX
con Sainte Beuve, tal vez por una posicin equilibradora en la que el francs
no se afiliaba a los extremos del clasicismo ni del romanticismo; con Alain
encontraba en la lectura la clave de la cultura 25, emergiendo de un
espiritualismo optimista. Y, si no lleg a fondo en la Nueva Crtica Anglosajona
de la dcada del cuarenta, ni en la nouvelle critique francs, en los aos
sesenta, trabaj por lo menos referencialmente con las ideas de T.S.Eliot, que
antecede a la Escuela de Chicago, y con Albert Thibaudet, uno de los precursores de la nouvelle critique. En todos los casos, y muy especialmente con
Eliot, buscaba mantener la unidad de la obra ante la fragmentacin del anlisis
textual. Ella explica que hay crtica clsica, romntica, impresionista, expresionista, pero lo importante en medio de esa diversidad, es hallar la unidad26
Cuando en Cuba, en la dcada del sesenta, se tena a Wellek y Warren
como autores bsicos para el estudio de la teora y la crtica literarias texto
que tampoco descarta-, Camila informa en sus conferencias, especialmente en
Invitacin a la Lectura (1964) sobre los formalistas y considera que esta escuela se limita al criterio esttico, es decir, a juzgar la estructura artstica de la obra
25
26
Mesa redonda sobre la enseanza de la literatura, Ob. Cit. P.88

La crtica en Estudios y conferencias, ob,cit, p.98
40
obras y apuntes
literaria 27 Ms tarde y en esta direccin, los tericos observarn con claridad

que era necesario al formalismo ruso, una relacin entre sonido y significado,
ms lgica, epistemologa o teora del lenguaje, para crear un anlisis integrador.
La informacin y los juicios de Camila son fundadores y se remontan a poca
tan temprana como 1954, en conferencias en el Lyceum. Ese ao Victor
Erlech haba publicado El Formalismo Ruso, obra bsica para dar a conocer
la historia de ese movimiento en Europa occidental y Norteamrica. Camila
no descubre sus fuentes, pero estas eran muy actualizadas. Cuando en 1958
ella enseaba en las universidades norteamericanas, Jakobson imparte su conferencia Lingstica y potica en la Universidad de Indiana, pero no ser
hasta ms tarde, bien entrada la dcada del sesenta que, traducidos al francs,
los formalistas sern muy conocidos y reformulados a su vez por el
estructuralismo.
Camila hablaba como maestra que se permita amalgamar posiciones
diversas en una indagacin literaria cuyo centro era la vocacin humanista que
estructura su discurso; buscaba, en todo caso, un anlisis sistmico para el cual
las tcnicas le resultaban piezas aleatorias, y se aproximaba al texto no como
un hecho dado, sino como un universo abierto a la especulacin, el mbito de
la reflexin para sus estudiantes y, a la vez, una continuidad que revela y da
vida. Ella explicaba:
Y recordar que, como dice Thibaudet, el novelista es el arquitecto de
una gran catedral, y el lector ideal es aquel que, en esa morada viva, hecha por
el espritu y para el espritu, sabe apreciar conscientemente todo el simbolismo
arquitectural y litrgico28
La renovacin constante de informacin es un signo que califica a Camila
en su trabajo docente y muestra su apetencia de conocimientos, su actitud
abierta a lo nuevo y, a la vez, la ponderacin con la que sabe seleccionar lo que
es genuino de lo efmero. Es esa disposicin la que la lleva a apuntar temas
que se han convertido en debates de la mayor actualidad. Si en un momento
se quejaba de que no es posible an determinar con exactitud el efecto que
en detrimento de la salud mental de nuestros nios est ejerciendo la literatura
de muequitos y episodios que invaden nuestros peridicos y nuestros
cines... 29 en otro momento, movida por revelar la importancia de la literatura
oral en lo que tambin se adelanta- afirma:
Nuestro nivel de civilizacin se apoya sobre la imprenta y la propagacin de la palabra escrita. Acaso el descubrimiento de la transmisin por
27
Idem p.101
Invitacin a la lectura, ob.cit.p.111
29
Mesa redonda sobre la enseanza de la literatura ob,cit,p.90
28
41
radio y televisin y del cine hablado, represente el inicio de una nueva etapa en
que el hombre restablezca sus nexos con la literatura oral 30
Aquella misma maestra delicada y digna que haba transmontado ya los
setenta aos, en medio de las contradicciones trgicas y hermosas de la dcada del sesenta, ofreca un espacio para crecer dentro de la propia contingencia
del pensamiento, y mostraba que los mismos recursos que corrompen tambin pueden beneficiar. Su concepcin humanista de la cultura organiza sus
juicios en un equilibrio, vertebra su magisterio y se expresa tambin en su
honestidad intelectual.
Todava hay que hacer en el orden de los trabajos inditos de Camila,
pero un maestro no se recopila en tomos suntuosos, ni se publica en la editorial Planeta, ni debe pasar por una metrpoli de la cultura para irradiar, ni es la
fama lo que persigue. Mucho menos Camila, que pensaba que la del maestro
es heroicidad esencial, honda, constante y silenciosa 31 El diapasn que los
hace conocer son sus discpulos y no slo porque transmitan su personalidad
o su obra, sino porque mantengan la inquietud vital y los intereses de los ms
jvenes en la mirada, como Camila en su mundo interior nos contena.
Ella no era proclive al halago: ni a darlo ni a recibirlo. Tal vez la hubieran
ruborizado estas celebraciones. Para que se ajusten a su medida, precisa apuntar a donde Camila disparaba. Frente al caos social, la guerra, la crisis de
valores, prest los servicios del humanismo con la sencillez de quien tiene
blasones autnticos. Si su imaginario estaba donde las islas se renen, Amrica
crece y el hombre es pleno, la concrecin de su obra en los espacios histricos
tens su discurso humanista hasta el lmite donde las clasificaciones han demostrado si ineficacia.
En su ideario pedaggico, la cultura, en un ensanchamiento providente,
va del hombre al hombre, mostrndole mejor en el arabesco de su propia
vida, y ajusta y enriquece su espiritualidad. La doctora Camila Henrquez
Urea regresa en la evocacin oportunamente, ahora tambin vuelve a estar
en el centro de las cosas. Camila, nombre clido para la intimidad de sus
discpulos, lleva tras de s otra denominacin con la que ella calific a las
mujeres de grandeza: es fundadora de espritus32 y entre los fundadores
habita.
30
Invitacin a la lectura ob,cit,p32

La peregrinacin de Eugenio Mara de Hostos en Estudios y Conferencias, ob,cit,p.601.
32
La carta como forma de expresin femenina en Estudios y Conferencias, ob.cit.p.475
31
42
obras y apuntes
DURN, Diony: Ensayista y profesora de la Universidad de La Habana Conferencia impartida el 11 de abril de 1994 en el Aula Magna de la Universidad de La Habana
durante la celebracin solemne del centenario del natalicio de Camila Henrquez Urea.
43
CAMILA
ROBERTO FERNNDEZ RETAMAR
Camila Henrquez Urea fue espejo de la cultura de la Amrica Latina y

el Caribe en muchos sentidos: en lo personal, en lo familiar, en lo histrico,
indivisibles en ella. Criatura refinada, cultsima y raigal, altiva y popular como
solo saben serlo los/las autnticamente grandes, dominadora de muchos idiomas (en sus ltimos aos, me dijo, estudiaba ruso para leer en su lengua a
Tolstoy y Dostoyevki), colaboradora cercana de espritus de primera magnitud (como Fernando Ortiz, con quien llev adelante la Institucin Hispano
Cubana de Cultura, como Juan Ramn Jimnez y Jos Mara Chacn y Calvo,
con quienes compil la coleccin La poesa cubana en 1936), duea de un
espaol impecable y de una informacin enorme, todo lo cual le hubiera
permitido producir numerosos libros, esta humanista integral decidi ser, sobre
todo, maestra. Glosando lo que Mart escribi sobre Luz y Caballero, de ella
hay que decir que antes que libros prefiri hacer hombres y mujeres que fueron y son sus agradecidos discpulos. Adems, en Mxico, segn me comunic Arnaldo Orfila, contribuy a disear la Biblioteca Americana del Fondo de
Cultura Econmica, publicada en memoria de su hermano Pedro; y en Cuba,
la Coleccin Literatura Latinoamericana de la Casa de las Amricas, raz a su
vez de otras empresas. Mltiples fueron sus conferencias, por ejemplo, en el
Lyceum de La Habana. Pero sobre todo es de destacar su presencia en la
Universidad de La Habana, en la cual, teniendo relaciones y prestigio sobrados
para tomar otras decisiones, ingres con entusiasmo, y fue all su mejor profesora de letras, que deslumbraba y estremeca a sus alumnos y alumnas, en
45
momentos en que Cuba era bloqueada, invadida y calumniada. Lo que nos

lleva por obligacin a considerar sus vnculos familiares e histricos.
Un to de Camila, Federico Henrquez y Carvajal, fue el amigo ntimo de
Mart a quien ste, en vspera de desembarcar en Cuba y de morir en su
guerra, escribi una de sus ltimas y ms reveladoras cartas, que con razn ha
sido considerada, junto con la carta pstuma a Mercado, como su testamento
poltico. La madre de Camila, la poetisa Salom Urea, fue activa colaboradora de Eugenio Mara de Hostos en la magna tarea educativa desempeada
por ste en la Repblica Dominicana. Su padre, Francisco, era honesto y
digno presidente de su pas cuando los Estados Unidos (entonces bajo el
gobierno de Woodrow Wilson) lo derrocaron en 1916, aduciendo la falta de
pago de una deuda. La familia sali al destierro, y no olvid nunca el agravio.
Hasta no hace mucho, en que fueron trasladados a su patria, los restos del
ilustre ex presidente se conservaban con uncin en Santiago de Cuba. En
cuanto a sus hermanos Pedro (que adems ella tuvo el privilegio de que fuera
su mentor) y Max, es innecesario abundar en lo que significan para la cultura
de toda nuestra Amrica. Lo menos que podra decirse de Camila en este
orden es que fue totalmente digna de esa estirpe, quizs sin parigual en el
Continente. Refirindose a ella en cartas desde Santiago de Cuba a Alfonso
Reyes, Pedro Henrquez Urea le escribi el 9 de mayo de 1911: Camila, que
slo tiene diecisiete aos, (...) sabe francs e italiano, y estudia ingls; ha ledo a
los poetas griegos, cierto nmero de autores clsicos y muchas poesas; y el
30 de junio de ese ao le aadi: Habrs de saber que en Santo Domingo se
asegura que ella es el mayor talento de la familia (...); tiene mucho de mi
carcter, por la tranquilidad, y del de Max por la inventiva.
Me complace decir que Camila, la gran humanista, fue tambin, como
corolario esencial de aquella condicin, una gran feminista, lo que revel con
gran altura su ensayo Feminismo, de la dcada de 1930 del siglo pasado
(que la Magistra Vicentina Antua me dio a conocer e hice republicar en la
revista Casa de las Amricas), y adems en su conducta toda.
Mucho de lo anterior lo he escrito ya. Quiero aadir que aunque no tuve
el privilegio de haber sido su alumno en las aulas, pude tratarla con frecuencia,
incluso desde antes de ser ella profesora de la Universidad de La Habana,
pero sobre todo a partir de entonces. Su modestia y su humildad eran impresionantes, como lo era, por otra parte, su postura seorial. Coincidimos en
crculos de estudio, donde nadie la superaba en aplicacin y disciplina. Siempre estaba dispuesta a aprender, ella que pareca saberlo todo. Una tristeza
me queda de su recuerdo. La convenc para que escribiera un complemento
en que pusiera al da el libro de su hermano Pedro Las corrientes literarias de
46
obras y apuntes
la Amrica Hispnica, para editarlo, as actualizado, por la Casa de las Amricas. El libro, un clsico, se public inicialmente, en ingls, en 1945, por lo que
un aggiornamento suyo, hecho nada menos que por Camila, hubiera sido de
gran trascendencia. Pero cuando ella se dispona a hacerlo, apareci una edicin cubana del libro con la que no contbamos, en su versin habitual, y
Camila, lgicamente, se abstuvo de realizar su labor. Es difcil calibrar lo que
se perdi. Pero no quisiera concluir con tal nota triste esta semblanza. Son
incontables los/las que le deben buena parte de su formacin. Es inmenso lo
que hizo por nuestra cultura, incluso ms all de sus reas habituales. Jos
Rodrguez Feo (quien haba asistido en la Universidad de Harvard a las famosas conferencias de Pedro Henrquez Urea de donde se derivara el libro
nombrado) mencion que del encuentro en el estudio del pintor Mariano con
escritores y artistas como Camila surgira el proyecto de lo que despus fue la
revista Orgenes. Conferencias, clases, estmulos intelectuales, instituciones
culturales, antologas, revistas: en incontables sitios ha quedado en Cuba y en
otros pases la huella de esta manera ejemplar. Cuidar y propagar tal huella es
deber de quienes la admiramos y le agradecemos de veras.
La Habana, 9 de junio de 2004
FERNNDEZ RETAMAR, Roberto: Escritor, profesor e investigador nacido

en La Habana en 1930, estudi de las Universidades de La Habana (donde es Profesor
Emrito), Pars y Londres, y ha ofrecido cursos y conferencias en otras de Amrica,
Europa y Japn, algunas de las cuales le otorgaron Doctorados Honoris Causa. En 1960
fue consejero cultural de Cuba en Francia. Entre las instituciones que ha contribuido a
fundar han estado la Unin de Escritores y Artistas de Cuba y el Centro de Estudios
Martianos. Al frente de este ltimo estuvo hasta 1986, ao en que comenz a presidir la
Casa de las Amricas, cuya revista homnima dirige desde 1965. Ha publicado varias
decenas de libros de versos y otros tantos de estudios y ensayos, varios de ellos en
Espaa. Sus libros han sido traducidos a ms de una docena de idioma. En 2001, la
Editorial Letras Cubanas comenz a publicar en conjunto sus Obras, de las que han
aparecido tres tomos: Todo Caliban, Introduccin a Jos Mart y Algunos usos de civilizacin y
barbarie, y estn en preparacin Cuba defendida y Poesa nuevamente reunida. Entre las distinciones que ha recibido se encuentran la Orden Flix Varela y el Premio Nacional de
Literatura, en Cuba; el Premio Latinoamericano de Poesa Rubn Daro, en Nicaragua; el
Premio Internacional de Poesa Nikola Vaptsarov, en Bulgaria; el Premio Internacional
de Poesa Prez Bonalde, en Venezuela; el grado de oficial de la Orden de las Artes y las
Letras, en Francia, los Premios Feronia y Nicols Guilln, en Italia, y la condicin de
Puterbaugh Fellow, en los Estados Unidos. Desde 1998 es diputado a la Asamblea
Nacional del Poder Popular y miembro del Consejo de Estado de su pas.
47
TESTIMONIO
BEATRIZ MAGGI
- Dra. Maggi, yo la mato! La mato, Dra. Yo-la-ma-to!

- Pero por qu? Mirta, por qu?
- Dra. por qu, cuando hace tiempo me acerqu a usted le ped me concediera una entrevista y me diera su opinin sobre la Dra. Camila Henrquez
Urea, porque yo quera recoger cuanta informacin tuviera para presentar una imagen lo ms fundamentada posible en un libro sobre ella? por
qu me contest usted que apenas tena nada indito que decir sobre ella
porque todo el mundo conoca sus altsimos mritos? Y ahora, fuera de
tiempo, se me sale usted con esa ancdota tan bella que me hubiera hecho
feliz meter de cabeza en mi libro!
- Ah, bueno, Mirta, t has sido alumna ma en el Pre y en la Universidad, y
luego colega ma en el claustro de la Facultad, y tu sabes mi edad y mis
distracciones. Yo pens que t me preguntabas sobre sus profundos conocimientos humansticos y su nivel elevado de magisterio; no record entonces una conversacin que yo, en plena adolescencia, escuch en Santiago de
Cuba cuando Camila conversaba en privado con mi hermana Evangelina
Ahora que un nuevo libro con datos reunidos por la Dra. Mara Dolores Ortiz acomete una valiosa Suma de esta ejemplar dominicana-cubana, con
gusto relatar la conversacin que yo mera chiquilla- escuch a media tarde
49
en la sala de la casa de huspedes de Vista Alegre en la que Camila se hospedaba. Cualquier inexactitud en las fechas de lo que refiero, por fuerza responde al tiempo transcurrido de entonces ac, pero doy fe de aquella esencia que
caus en m huella indeleble: Camila le deca a la estudiante Evangelina Maggi
en mi presencia: Eva, cuando yo era estudiante en un Colegio de Seoritas en
Suiza, amaba a un joven que me corresponda con el mismo fervor y un da se
present ante m repentinamente y me dijo: Camila, me han llamado al frente de batalla; salgo maana. Casmonos hoy mismo, tendremos un da! Yo
le respond que no poda dar un paso como se sin consultar a mis familiares,
que estaban aqu en Amrica. No haba tiempo para tal consulta; veinticuatro
horas despus le alcanz la metralla en el campo de batalla. Siempre me he
arrepentido de mi vacilacin. No lo olvides, Evangelina, cuando desees algo
firmemente, no titubees, porque la vida no suele dar dos oportunidades iguales.
Haber dejado caer en el olvido estas preciosas palabras al momento en
que pude haber servido mejor a mi ex-alumna y ex-colega es lamentable,
pero con el libro de la Dra. Ortiz, yo s recibo esta segunda oportunidad.
Es que tanto se ha dicho y se conoce sobre la Dra. Camila Henrquez
Urea, que uno solo puede asentir; por ejemplo, cmo, al terminar sus clases
en la Facultad, la veamos esperando el mnibus que la llevara a alguna fbrica para leerles a los obreros fragmentos literarios de valor imperecedero. O,
tambin, cuando se oa comentar por los pasillos sobre la gracia inimitable
con que lea los parlamentos de los personajes de alguna comedia de Molire.
Y, forcejeando ms con mi memoria, para no volver a cometer otro
error, dir que tengo algo que agradecer a Camila desde el punto de vista de
mi trayectoria profesional; desde Santiago de Cuba ella me conoca, y cuando,
al triunfo de la Revolucin, la Dra. Mara Luisa Rodrguez Columbi asumi,
con una energa creadora que yo llamara fragorosa, una serie de tareas, tales
como Inspectora Nacional de Espaol, Asesora Nacional de Espaol; y organiz planes, proyectos, programas, etc... y un Seminario para el perfeccionamiento de la enseanza de la literatura, para el que fui llamada desde Santiago
de Cuba, fue que tuvo la buena fortuna de conocer a la Dra. Rodrguez
Columbi, en aquellos Seminarios en que, sentadas en el estrado, se encontraban ellas dos juntas y por una conoca a la otra. Gracias a este apoyo, la Dra.
Rodrguez Columbi me seleccion para el claustro del Instituto Preuniversitario
Experimental Arbelio Ramrez. Lenta y gradualmente (como suelo siempre darme cuenta), veo que Camila Henrquez Urea tuvo un punto inicial de
ignicin en mi actividad docente en la Ciudad de La Habana.
50
obras y apuntes
MAGGI, Beatriz: Nacida en Puerto Padre (Las Tunas) en 1924. Infancia y estudios de enseanza primaria y preuniversitaria: Santiago de Cuba. Dra. en Filosofa y
Letras, Universidad de La Habana, 1946.
Master of Arts en English Literatura, Wellesley Collage, Mass, 1946-48
De 1948 a 1951 reside en Lancaster, Pa., casada con el escritor cubano Ezequiel
Vieta.
De 1951 a 1961: en Santiago de Cuba, profesora de literatura de la Universidad de
Oriente y en el Instituto de Segunda enseanza.
De 1961 a 1991: profesora de literatura de la Facultad de Artes y Letras de la
Universidad de La Habana.
Publicaciones: 4 libros de ensayos, 3 de los cuales han recibido el Premio de la
Crtica que otorga el Instituto Cubano del Libro.
Colaboraciones en varias revistas de La Habana y de Santiago de Cuba.
Recientemente ha impartido cursos sobre Williams Shakespeare en el departamento de Artes Escnicas del Ministerio de Cultura.
51
CAMILA, SIEMPRE EN VERANO

GRAZIELLA POGOLOTTI
El verano pareca ser el tiempo de Camila. En esos das trridos, con el

sol a plomo y el cielo intensamente azul, apenas enturbiado por un breve
chaparrn, Camila llegaba desde Vassar College, donde cumpla con su vocacin de magisterio. Sabamos que en ese entorno acadmico mantena vnculos con los ncleos intelectuales surgidos alrededor del exilio republicano
espaol. Entonces, poco a poco, se abran paso los estudios hispnicos y,
junto a ellos, en segundo plano, aquellos dedicados a las letras de nuestra
Amrica. Pero Camila no renunciaba al regreso regular a la Habana.
Para mi, el ingreso a la Universidad era todava un sueo distante. Me
hubiera gustado tenerla como una de mis profesoras. Pero los rgidos reglamentos y la permanente penuria financiera impidieron que Camila, como
tantos espaoles y latinoamericanos, accediera a las aulas de nuestro primer y
nico centro de enseanza superior. Tenaz, ella persista en mantener el dilogo con los cubanos. Y volva, una y otra vez, al mbito acogedor del Lyceum.
Sociedad constituida y animada por mujeres, el Lyceum distaba mucho
de ser excluyente. Su sala de conferencias, su galera, su biblioteca permanecan abiertas a todos. Ante la inercia oficial, el Lyceum moviliz sus escasos
recursos hasta convertirse, en las dcadas del cuarenta y del cincuenta en uno
de los polos culturales ms importantes de La Habana. La vanguardia de las
artes visuales cubanas encontr all el recinto adecuado para difundir las obras
ms audaces. Pensadores de talla iberoamericana ofrecieron ciclos de confe-
53
rencias en torno a un amplio registro temtico, al que se acercaba un pblico

plurigeneracional formado por intelectuales de renombre y por inquietos adolescentes.
En ese contexto, ao tras ao, la presencia de Camila estaba asegurada.
Su alta y maciza silueta atraves el tiempo, casi inconmovible, indoblegable.
Mas tarde, unas pocas canas denotaran el paso de los das. Un aura de serenidad pareca envolverla. Abordaba temas de literatura universal, conferencia
sealada por los clsicos. Feminista convencida, se inclinaba a abordar figuras
de mujeres relevantes, capaces de romper en su momento los valladares impuestos por el medio. Esta perspectiva se adverta en la seleccin de la autoras.
El debate feminista se situaba en los mbitos diseados a ese efecto. All,
eludiendo el transcurso de los siglos, tenda un puente amistoso con personalidades notables. Algunos pormenores biogrficos eran suficientes para valorar la obra realizada.
Conciente de mi corta edad, de mis manos todava vacas, yo la observaba desde una distancia respetuosa. La conoc mucho ms de cerca cuando
la Reforma Universitaria de 1962 favorecera la fundacin de la Escuela de
Letras y Arte. Para Camila haba llegado la hora de instalarse en Cuba y de
integrar el claustro como profesora de literatura general. Otros vinieron de
Mxico, Chile o Estados Unidos a prestar un servicio temporal, a cumplir una
etapa en la trayectoria intelectual vuelta hacia horizontes diversos. Camila, en
cambio, pareca haberse instalado para siempre en esos sillones de alto respaldar, con su permanente sonrisa y con juguetona picarda de su mirada. En el
tiempo de espera entre clases, se le acercaban alumnos y colegas para un
intercambio, breve, a veces prolongado. Serena e inmutable, la profesora se
dejaba arrastrar gustosa al dilogo cordial, en una continuada presencia de su
magisterio. Poseedora de una vastsima cultura literaria, persista en su fidelidad al aprendizaje permanente. Concentraba su atencin en escuchar a otros
con la disciplina de una escolar sencilla. Entonces, mi atencin se detena en su
despaciosa manera de tomar notas en alguna libreta de uso corriente, siempre
al alcance de su mano.
Sorprenda en mujer letrada el rescoldo de infancia latente en su escritura
algo torpe, carente del desmaado descuido caracterstico de quienes mucho
han andado por el mundo de los libros. Alguna vez coment que su personalidad proyectaba una vertiente de la sabidura, la que quienes, por haber recorrido muchos caminos, conservan prstina la modestia adquirida en la aventura
del conocimiento. Y, sin embargo, su transparencia contena un ministerio
indescifrable.
54
obras y apuntes
Vida y cultura se articulaban orgnicamente en el magisterio de Camila,

Ms que una tcnica, ms que una ciencia, la enseaza constitua un singular
arte de la comunicacin. El universo de la literatura inclua los ms altos
valores de la tradicin occidental. Su perspectiva, sin embargo, distaba mucho de ser arqueolgica. El pasado se reconstrua como presente inmediato,
palpitante. Los textos de otro tiempo recuperaban su virginidad original.
Privilegiaba, para los destinatarios de su palabra, la posibilidad de un constate
redescubrimiento, as en el aula universitaria como en el contexto de la educacin popular. En cualquier caso, se trataba de procurar una iniciacin a la
lectura.
Apenas comenzaba la dcada del setenta, anim un proyecto de investigacin sociocultural en el territorio cubano del Escambray. Era una zona
campesina. Los habitantes, muchos de ellos recin alfabetizados, vivan en
bohos dispersos. Las redes viales eran escasas y la electricidad no alcanzaba
todava a buena parte del territorio. El estudio de las tradiciones y del comportamiento cultural contemporneo, deba incluir, por necesidad, la multiplicacin de iniciativas que reactivaran la participacin de los pobladores
prescindiendo del empleo de recursos tecnolgicos inaccesibles dadas las condiciones del lugar. Para llevar a cabo el proyecto, se requera un entrenamiento
previo. Aprendimos a manipular tteres, recuperamos la memoria de los
juegos infantiles, adquirimos nociones de psicologa grupal y de tcnicas de
investigacin social. La lectura era, sin lugar a dudas, un factor indispensable
en este proceso. Solicitamos entonces la colaboracin de Camila. Siempre
dispuesta, accedi. Y ley para nosotros uno de los cuentos ms conocidos
del escritor cubano Onelio Jorge Cardoso. Habamos recorrido esas pginas
muchas veces. Y, de inmediato, nos cautiv el descubrimiento de lo insospechado. Carente de alardes declamatorios, la lectura pausada revelaba nuevos
sentidos latentes en el subtexto. La voz recompona una sutil puesta en escena
teatral. Tras la aparente sencillez, advertamos horas de trabajo y de apropiacin transformadora de lo ajeno. La autoridad profesoral transcurra implcita, ajena a cualquier manipulacin impositiva. Sabamos que resultaba imposible
imitarla. Recibimos, en cambio, una profunda leccin pedaggica. Camila
propona una solucin para un problema an no resuelto de transmisin de
conocimiento en el campo de la literatura, donde el qu y el cmo se entrelazaban. Todo proceso de enseaza implica, necesariamente una mediacin, la
de un profesor que se remite a presupuestos conceptuales incorporados a
travs del ejercicio de su quehacer. Y, sin embargo, mientras el texto se mantiene viviente, conserva rincones inescrutados, disponibles a la exploracin
personal del lector, capaz de salvar distancias de tiempo y espacio, para vincularlos a su presente y convertirlos en experiencia de vida.
55
Liberada de amarras, la lectura se convierte en prctica de creacin y en

necesidad primordial del ser humano, indispensable para el especialista y el
aficionado. Subyacentes, ms o menos desarrolladas, las nociones conceptuales y las herramientas de anlisis, persisten en la memoria del receptor aunque
las formas de apropiacin sean diversas. La prctica profesional del profesor, del investigador, del crtico conduce a una extensa acumulacin de conocimientos, fundamentos de un punto de vista progresivamente arraigado, hasta
desembocar en una perspectiva unilateral, reforzada por los mecanismos
imperantes en la academia contempornea. No son descartables. El crecimiento acelerado del pensamiento terico ha contribuido a revelar aspectos
ignorados y a reconocer vasos comunicantes entre las distintas instancias de la
cultura y de la sociedad. No obstante, el texto original no puede reducirse a
mero palimsesto, destinado al desciframiento de algn jeroglfico olvidado.
Para salvarse, el profesional de la literatura habr de tener conciencia del problema y preservar siempre un fragmento de inocencia. Porque, a pesar de la
inmensa bibliografa existente acerca del Quijote, en un lugar de la Mancha..., sigue siendo imn insustituible, invitacin a la aventura, territorio de la
ambigedad, tentacin del misterio.
Para los estudiantes de la Escuela de Letras y de Arte, la propuesta de
Camila se colaba en un dilogo vivo, interactuante, con una diversidad de vas
de acceso a la literatura. Beatriz Maggi construa su universo a partir del
examen en profundidad de un fragmento. Mirta Aguirre acuda a un anlisis
inspirado en el marxismo.
Roberto Fernndez Retamar involucraba en un mismo objeto de estudio el conjunto de la poesa hispnica del siglo XX. En inmensas sbanas de
papel blanco, Federico Alvarez proceda al desmontaje de los procedimientos
empleados por la narrativa latinoamericana contempornea, con particular
nfasis en el boom entonces emergente. En sus cursos de literatura latina, Vicentina
Antua privilegiaba un enfoque filolgico. No era el mbito de una mera
coexistencia pacfica. La Universidad cumpla su misin esencial para el campo literario de abrir caminos, de multiplicar el cruce de las perspectivas.
Modesta y original, Camila integra y complementa esa excepcional triada
de intelectuales que, desde el fragmento de una isla, se proyectaron hacia una
Amrica Latina sin fronteras. Pionero visionario, Pedro contribuy a explorar, cuando la sistematizacin del estudio de nuestras letras todava estaba en
germen, los vnculos secretos entre las corrientes literarias de nuestra Amrica.
Mas atenido a una formacin acadmica, Max elabor un manual de historia
de la literatura cubana consultado hoy todava por profesores y estudiantes.
Camila se entreg a la formacin de lectores. Cada uno a su manera contribu-
56
obras y apuntes
y al desarrollo de la cultura cubana a travs de un intenso dilogo intelectual

acentuado por una esencial cercana antillana. A diferencia de otros, no se
sintieron emigrantes. Tampoco se consideraron aves de paso fortuitas. En
ese sentimiento de vecindad coincidieron con muchos otros dominicanos,
hombres y mujeres de la poltica y de las letras que, sin olvidar el destino de su
pas de origen, se integraron a nuestra cotidianeidad, compartieron amistades,
tertulias, tanto como los acontecimientos de nuestra historia. Pocos, sin embargo, lo hicieron tan profundamente como Camila. En los das de Vassar
volva siempre, en verano, a La Habana, como quien reconoce, en esta isla raz
y ala. Cuando, con el triunfo de la Revolucin la Universidad se abri a
profesores de otras tierras, pudo anclar en puerto acogedor. De modo natural, sin mirar hacia atrs, atraves carencias y vicisitudes, atraves peligros con
la serenidad de quien est inmerso en el proyecto fundacional de una Universidad renovada.
Su imagen permaneca inclume al paso del tiempo. Pero su salud se
resquebrajaba. Necesitaba regresar por algn tiempo a los cuidados del entorno familiar. Le organizamos la despedida en un clebre centro de recreo
habanero, cabaret por las noches, restorn en las horas del da. Acodada al
bar, yo la observaba. Apacible, ella estaba rodeada por la muchachada bullanguera. De pronto, me estremec. En medio de la alegra, sent la presencia
de la muerte. Ella lo sabe, pens. Lcida, con la implacable sabidura de
quien ha cumplido su tarea en el reino de este mundo, emprende el viaje
definitivo a la tierra.
POGOLOTTI, Graziella (Pars 1932) Dra. en Filosofa y Letras en la Universidad

de la Habana 1952 y literatura francesa contempornea en La Sorbonne (1952 1953).
Artculo suyos han aparecido en las ms prestigiosas publicaciones cubanas y extranjeras
Dra. en Ciencias Filolgicas, es Profesora Titular en Literatura de La Universidad de La
Habana, y vicepresidenta de la Unin de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC). Ejerce
la crtica de arte y literaria. Ha publicado numerosos libros. Obtuvo el Premio de la Crtica
en 2004.
57
CAMILA
ELINA MIRANDA CANCELA
Alta, erguida, reposada, con una serenidad enorme, pero con una gran
sensibilidad para detectar tonos, matices y sentidos en su lectura, as como un
disfrute evidente que trasmita a quienes la escuchbamos, Camila, ella misma
olmpica, iba adentrndonos en los conflictos de los hroes, en las intrigas de
los dioses, al tiempo que nos develaba con aquella misma sencillez los misterios de la literatura y el goce que encierra toda obra maestra sin importar el
tiempo transcurrido ni los cambios histricos ocurridos. Camila, leyndonos
pasajes de la Ilada, es la primera imagen que de ella viene a mi memoria,
cuando recuerdo aquel febrero de 1962 en que la Escuela de Letras abri sus
puertas.
Era un aula amplia y larga, llena de mesas y sillas ocupadas por un numeroso y heterogneo estudiantado. Junto a quienes acabbamos de obtener
nuestro ttulo de bachillerato, estaban aquellos que haban tenido que esperar
largos aos para entrar a la universidad; junto a quienes dbamos nuestros
primeros pasos independientes en la vida cultural, acadmica y social, estaban
trabajadores, a veces con una ya larga trayectoria laboral, que ahora se acogan
a las leyes favorecedoras para su incorporacin a los estudios universitarios;
pero todos experimentbamos el hechizo de la personalidad y de la voz de
Camila que, sin esfuerzo aparente, llenaba toda la sala de clases desde su estrado profesoral.
59
Aunque con solcita deferencia y clida simpata acoga nuestras preguntas o inquietudes cuando nos acercbamos a ella, sentamos una especie de
aura en su torno generada por el respeto que nos inspiraba. Por ello, no
dejaba de sorprendernos y hasta recriminbamos con nuestras miradas, cuando una condiscpula de nombre nrdico el cual invariablemente Roberto
Fernndez Retamar, otro de nuestros profesores, sustitua por el de Ingridantes de comenzar el turno de clases, sentada ya Camila en el estrado, lista para
comenzar tan pronto terminara el receso entre los turnos de clases, se atreva
a arreglarle las mangas del vestido y regalarle caramelos, cosa que nos pareca
inconcebible, pero que Camila aceptaba con la misma jovialidad de siempre.
Nos admiraba su extensa cultura, el advertir que del fragmento literario
que tan magistralmente acaba de leernos en una excelente traduccin, Camila
tena ante sus ojos el texto en su lengua original, pero tambin nos admiraba
verla da tras da asistir a las clases de ruso, como una estudiante ms, pues,
segn alguna vez comentara, deseaba leer, con todo lo que sabemos que el
trmino implicaba para ella, a Dostoyevki en su propia lengua, o verla, ms
tarde, preparar con igual o mayor diligencia que los muy jvenes instructores
los seminarios de filosofa marxista ofrecidos para el claustro de la Escuela; o
visitar las bibliotecas en busca de nuevas obras al tiempo que nos comentaba
que su hermano Pedro consideraba que un hombre no se poda considerar
culto si no lea al menos un libro diariamente.
Pero no slo la oamos, sino que nos incitaba al trabajo independiente y
a la bsqueda de obras y anlisis que obviamente quedaban fuera de las posibilidades del programa del curso. No solo confiaba a los estudiantes aspectos
importantes de la asignatura para que estos los prepararan y expusieran en
seminarios, sino que fomentaba la entrega de trabajos en que debamos demostrar las habilidades adquiridas as como aplicarlas a obras y momentos
que no eran objeto del curso en cuestin. Recuerdo, por ejemplo, cuando en
ese mismo primer semestre de clases al que antes me refera, nos propuso
hacer un trabajo comparativo entre alguna de las obras clsicas, griegas o
romanas, en torno a las cuales el curso de Literatura General I versaba, y una
contempornea. Era tambin de nuestra incumbencia hacer la eleccin de las
obras en concreto, aunque muchas veces nos sugera algn ttulo, y una vez
aprobada la propuesta, decidir en cual bibliografa nos apoyaramos, sobre
qu tratara el trabajo y cmo lo desarrollaramos. As, como una premonicin de lo que constituira el foco de mi labor en los ltimos aos, al cual por
supuesto estaba yo muy ajena, con osada propia de los diecisiete aos emprend la comparacin del tratamiento de los personajes mticos en la Ilada
con aquel que Giraudoux les confera en su pieza teatral La guerra de Troya no
60
obras y apuntes
tendr lugar. Pero este no era un trabajo de curso, como ahora solemos nombrar, sino uno ms entre los que debamos hacer dentro del curso.
Ms, si bien continuamente daba muestras de su respeto y confianza en
las posibilidades de sus alumnos, la calificacin dependa del esfuerzo de todo
el semestre y no la aventuraba en una primera muestra. Viene a mi mente la
decepcin del primer seminario, pues la nota haba sido muy rigurosa y aunque me propuse esforzarme ms, pens que haba que despedirse de la posibilidad de una alta calificacin. Nadie coment, pero tambin los dems
debieron hacer conjeturas semejantes, pues cuando conocimos la nota obtenida en la asignatura, entonces s surgieron las preguntas; pareca como si aquellos primeros puntos perdidos, no fueran parte del cmputo final que en
aquel entonces era sobre cien. Antes nuestras caras interrogantes, Camila, con
la tranquilidad acostumbrada, nos aclar que en aquel primer seminario ella se
haba reservado cinco puntos para otorgarlos solo al final, cuando ya le fuera
posible apreciar nuestro rendimiento en conjunto. En poca en que la calificacin era cuantitativa y acumulativa, nuestra profesora se adelantaba a los tiempos al darle un matiz tambin cualitativo.
Mucho le agradecamos cuando, alguna que otra noche en que organizbamos fiestas en el local de la Asociacin de estudiantes o en otra parte del
edificio, se presentaba y, sentada en un silln, conversaba buen rato con nosotros, o cuando nos entregaba libros o sus propias conferencias para que a
travs de la agrupacin estudiantil organizramos su reproduccin y paliar as
en alguna medida las deficiencias bibliogrficas que tanto nos atormentaban.
Tambin colaboraba con la dirigencia estudiantil en propiciar actividades en
las que se procuraba conjugar lo acadmico con la vida cultural del pas, como
una conferencia, entre otras, que brind en el teatro Mella a modo de prembulo a la representacin de algunas escenas de Romeo y Julieta, obra que por
entonces se estaba ofreciendo en ese teatro con una puesta poco convencional
y bastante discutida.
Si bien Camila, tan organizada y acuciosa en la preparacin de sus clases,
nos ha dejado en su papelera muchas conferencias, notas y an fichas, pienso
que son estas y otros imgenes de su labor profesoral que dej impresas en
sus estudiantes, las que nos dan una idea ms cabal de su ejercicio del magisterio y de su dimensin humana, ancdotas que nos impactan mucho ms si
recordamos, como fuimos descubriendo sus jvenes alumnos de la Escuela
de Letras, que Camila, en aquel ao 62 cuando, emocionada por al fin ver
colmadas sus aspiraciones de profesar en su muy amada universidad habanera,
nos iniciaba en los goces y el aprecio de la literatura, haba dejado atrs beneficios y reconocimientos de una bien ganada jubilacin para dedicarse por
61
entero, sin reparar en horarios, a la labor educativa que el momento reclamaba en Cuba, su patria por propia eleccin.
Por ello posiblemente, cuando aos despus se le presentara la ocasin
de visitar su patria por nacimiento y fervor familiar, se extraaba de nuestros
afanes para despedirla. Parada, firme, serena como de costumbre, en los
jardines del restaurant de Tropicana, donde acabbamos de terminar un almuerzo de despedida en su honor, aseguraba que, aunque mucho agradeca
nuestras muestras de cario, no haba lugar para preocupaciones por el largo
periplo que le esperaba, dado los inconvenientes de entonces para viajar hasta
la cercana Santo Domingo, pues estaba acostumbrada; ni para los pesares que
suelen acompaar las despedidas, pues solo unos cuantos meses despus ya
estara ella de nuevo entre nosotros, continuando con sus cursos. No le falt
razn, pues si fsicamente ya no le seria posible hacer buenas sus palabras,
siempre estar entre nosotros,
Cuando aos despus tuve, a mi vez, que asumir cursos de literatura,
incluso aquel mismo del primer semestre de la carrera, tomar decisiones sobre programas y orientaciones, el recuerdo de Camila siempre ha estado presente, desde pequeos consejos sobre cmo proyectar la voz para llegar a
todos o la forma en que ella nos haba explicado determinado tema, aunque
ya estuviera a nuestra disposicin una mayor informacin, o la lectura de
autores que nunca hubiera conocido si ella no los hubiera nombrado, hasta la
conviccin de que el objetivo mayor, independientemente de requisitos o
normativas que en algn que otro momento suelen absolutizarse, no puede
ser otro que despertar el disfrute de la lectura.
Tan presente ha estado siempre esto ltimo en la conciencia de todos
que, en los aos ochenta, al surgir la idea de crear una ctedra que contribuyera
a los esfuerzos por extender el hbito de la lectura, no hubo ni siquiera que
ponerse de acuerdo sobre el nombre: Ctedra por la lectura Camila Henrquez
Urea. Bajo la presidencia de la Dra. Vicentina Antua, las labores emprendidas devenan de alguna manera la continuidad de su obra y el homenaje que su
innata modestia le hubiera permitido aceptar.
Es muy posible que para nuestros estudiantes actuales, quienes solo la
conocen a travs de algunos de sus escritos que consultan como parte de la
bibliografa, el ornos llamarla simplemente Camila les parezca quizs de una
familiaridad poco adecuada a su talla intelectual; sin embargo, no recuerdo
que nunca la nombrramos de otra forma cuando sobre ella hablbamos, en
tanto para su discpulos de la Escuela de Letras bastaba decir Camila para que
ya estuviera todo dicho y con su nombre apresbamos todo lo que para cada
62
obras y apuntes
uno ella significaba y contina significando con su magisterio ejemplar, su

honestidad intelectual y su dignidad humana..
MIRANDA CANCELA. Elina: Doctora en Ciencias Filolgicas, profesora de la
Facultad de Artes y Letras de la Universidad de La Habana, Directora de la ctedra acadmica de Filologa y Tradicin clsicas, fundadora del Grupo de Estudios Helnicos y del
Aula de Cultura Neohelnica, preside actualmente la Ctedra por la lectura Camila
Henrquez Urea. Adems de sus estudios en el campo de la filologa griega, inici en la
dcada de los ochenta la indagacin sistemtica de la pervivencia clsica en autores cubanos e hispanoamericanos. Ha publicado artculos en libros y revistas editados en distintos pases de Europa y Amrica. Entre sus obras estn los libros: Comedia y sociedad en
la antigua Grecia (1982), Introduccin al griego clsico (I.,1982, II, 1984), Jos Mart y el
mundo clsico (1990), Grecia clsica: gneros poticos (1993) y La tradicin helnica en
Cuba (2003).
Escrito, al final del siglo, para una semblanza de Camila Henrquez Urea
63
NANCY MOREJN
Escrito, al final del siglo, para una semblanza de Camila Henrquez Urea
A Astrid Gonzlez, condiscpula
El fragor de las aves acompaaba a Camila Henrquez
Urea
desde La Puntilla hasta los jageyes de la calle Zapata.
Tal pareca que todos los Adelantados de la Conquista
pavorosa
se aglutinaban ante las escaleras de la Universidad
para que la hija de Salom Urea entonara el verso medieval:
Yo no digo esta cancin
sino a quien conmigo va
As nos sorprenda Camila, cada tarde,
alzada entre las lluvias tropicales;
contndonos las peripecias de Telmaco
as como la intriga entre Penlope y los pretendientes,
la historia de las aventuras de Odiseo
en el mar y en otras tierras, en fin,
su llegada a Itaca y la matanza de los pretendientes
mientras iba detallando las causas del taln de Aquiles.
Siento su piel cobriza, sus ojos avispados.
La vuelvo a ver alta como el humo,
derecha como su voluntad femenina,
65
con una sonrisa que amainaba los vientos,

con ese andar certero
de aquel que busca en las estrellas toda la sabidura,
todas las gamas de las humanidades.
No haba recurso literario, no haba pasaje famoso
que no contara con su anuencia.
viene de una tradicin desde donde las letras
se hunden en el polvo de la tierra
descubierta a cada golpe de viento,
a cada batir de alas, a cada escozor.
Se asomaba a cualquier aula, a cualquier hora,
y entraba por el horizonte una luz extraa,
lejana, cayendo desde su boca que traduca del alemn
como si slo estuviera leyendo a sus alumnos-,
captulos enteros de Los nibelungos:
las hordas de los vencedores tronando en medio del
atardecer,
a la sombra de los jageyes.
Camila lea.
Camila invitaba a la lectura. Investigaba el peso muerto
y el paso vivo de los griegos y de los romanos
y de las Termpilas. En su voz suave,
la Paideia era un himno primero
de una cultura ms que primera
y nos haca saber
que ninguna cultura es ms funcional, ni ms hermosa,
ni ms transparente que otra,
sino que cada una se estremece trasvasndose
a esa ltima cultura necesitada por todos
sus sensibles hacedores y aun por los insensibles.
Las princesas carabales
se baan en las aguas del Artibonite
y bailan una mascarada de plumas
en Quisqueya.
Nunca alab a ningn capitn,
o a esos guerreros ciegos de epopeyas antiguas,
por haber empuado una daga o una bayoneta
sino por haber enarbolado un sencillo escudo de hojas verdes
66
obras y apuntes
anegado en el roco de la maana prxima.

Camila hablaba de las literaturas europeas
porque defendi, y por eso las enseaba,
a las literaturas infinitas de la humanidad toda.
No nos encamin a apreciar la literatura
limitada a la palabra escrita.
Para ella, un concepto exacto de la literatura
deba abarcar la literatura oral,
como lo hace la palabra alemana wortkunst,
arte de la palabra.
Porque la forma literaria,
como el lenguaje humano en general,
es oral es su esencia. La letra es contingencia.
Estbamos desprovistos de arco y flechas.
No conocamos a Horacio,
ni el carcter dolce y utile de las letras.
Camila nos hundi en el valor del conocimiento,
en las aguas del Artibonite y en las de la imago.
Ya nunca ms salimos a flote sino que respiramos
en sus cuevas marinas una sal de medusa incomparable.
Permanecimos sumergidos
como una nueva catedral
en el centro de los corales.
Las corrientes llevaban la direccin de las flechas
y un manat abra sus fauces
(Platero es peludo...)
para devolvernos las imgenes ciertas
de la poesa que Camila elogiaba.
Ya entonces iba preparndonos para la funcin de la imagen.
Y el viejo romancero peregrino en su hechura,
pastando en su verde pradera que quisimosalienta en las orejas de los alumnos
y en sus almas.
Camila trae unas velas y un halcn del Conde Arnaldos
planea sobre su cabeza.
En su agenda: el pauelo de Desdmona,
una calle de Londres
por la que transitan Ricardo III y Falstaff,
que Camila amaba,
67
porque, sibarita, predic el gusto por la vida

y el amor por las delicias de la carne.
En su voz, Lady Macbeth enardecida,
escondiendo el pual,
urdiendo la poltica de su siglo.
Hamlet gimiente bajo la falda de Camila,
temeroso como los dementes temen al viento de Cuaresma.
Las princesas carabales
se baan en las aguas del Artibonite
y bailan una mascarada de plumas
en Quisqueya.
Oigo que nos susurra a Edipo Rey.
Oigo a Camila llamando a Esquilo, a Sfocles, a Eurpides
y, en medio del coro griego,
el anhelo de amparar la ventisca
en Santiago de los Caballeros.
En la glorieta del parque principal
de una aldea polvorienta,
se escuchan los redoblantes,
las trompas municipales de una banda
entonando el comps de un danzn
espumoso, tranquilo, sediento.
Un personaje sin nombre ni hoja clnica
la toma de la mano
y la va conduciendo hacia los claustros
de la Catedral de Santo Domingo,
y suenan los sones de los alrededores
que hacen retornar a Camila y a Edipo
a una universalidad trmula y sola.
Fue a Camila Henrquez Urea
a quien omos alabar,
en los pasillos de la Escuela,
las fabulaciones de Borges
y el fortsimo acento italiano de Cristiani
y la fugacidad de Beatriz Viterbo.
Camila abra las ventanas
y no slo irrumpan los soles del Ecuador
sino los rumores de los ultrastas
(Huidobro a la cabeza y Neruda y Gabriela,
68
obras y apuntes
y an el rinoceronte que se autonombr Pablo de Rokha,

y las aspilleras de Violeta Parra),
y el Orinoco ameno,
y la pampa endiablada.
Entonces Camila nos haca volver al rito,
a la semilla del teatro.
El teatro nace del rito
y no ha perdido nunca del todo su sentido ritual.
Milagros, misterios,
Camila es un aroma de abril
que ha estado en una cava al cabo de cien aos.
Hamlet lo aspira mientras crece la hierba.
Esto fue escrito por Nancy Morejn, antillana, y alumna de Camila Henrquez
Urea, en abril de mil novecientos noventa y cuatro.
MOREJN, Nancy: (La Habana, 1944), una de las voces ms relevantes de la

poesa cubana actual, ha merecido importantes reconocimientos dentro y fuera de nuestro continente, especialmente en Mxico, Venezuela y los Estados Unidos. Traductora y
ensayista adems, public su primer libro en 1962 y el ms reciente, Elogio y Pasaje en
1997, que mereciera el Premio de la Crtica. Su obra publicada incluye ms de doce ttulos,
entre los que se destacan: Richard trajo su flauta y otros argumentos (1967), Where the
Island Sleeps Like a Wing (Antologa bilinge, 1985), Piedra pulida (1986) y Botella al
mar (Antologa 1997) que publicara la editorial espaola Olphante. Es una estudiosa de
la obra de Nicols Guilln as como de la humanstica caribea. Miembro del Jurado del
Premio Carbet del Caribe. Miembro de nmero de la Academia Cubana de la Lengua. La
Universidad de Howard, de Washington D.C, public en 1999 un volumen de estudios
crticos sobre su obra recopilados por la profesora Miriam Decosta-Willis bajo el ttulo
de Singular Like a Bird: The art of Nancy Morejn. La editorial Visor, de Madrid, public
recientemente la antologa, Richard trajo su flauta y otros poemas, (1999) cuya edicin
estuvo al cuidado de Mario Benedetti. Su poemario La quinta de los molinos recibi el
Premio de la Crtica 2000. Premio Nacional Literatura 2001. Recientemente, han aparecido importantes antologas de su obra potica en Cuba, Estamos Unidos y Suecia. Se
destacan Cuerda Veloz, de la Editorial Letras Cubanas de La Habana asi como Looking
Within/Mirar adentro de la editorial de la Universidad de Wayne State, de Detroit,
Michigan, con introduccin seleccin y notas de Juanamara Cordones-cook. Es miembro del Consejo Asesor del Teatro Nacional de Cuba. Actualmente se desempea como
directora del Centro de Estudios del Caribe de la Casa de las Amricas.
69
NOTA A LA TERCERA EDICIN DE INVITACIN A LA

LECTURA, DE CAMILA HENRQUEZ UREA.
LUIS ROGELIO NOGUERAS.
Los que tuvimos la suerte de asistir a las clases que imparti durante ms
de diez aos en la Escuela de Letras y de Arte de la Universidad de la Habana
la doctora Camila Henrquez Urea, no podremos olvidar jams aquella
forma tan suya de volcar sobre los atentsimos alumnos con siempre renovada amenidad y con una modestia intelectual ejemplar- el caudal impresionante de su sabidura. He hablado de modestia intelectual; esa virtud (una de
las muchas que adornaron la frtil vida de la doctora Henrquez Urea), fue
casi proverbial. En hermosas palabras, que pronunci a nombre del claustro
de Letras en el acto de investidura como Profesor Emrito del mximo centro docente habanero a la gran educadora, la doctora Mirta Aguirre dijo:
Es mucho poder hablar, a un mismo tiempo, de talento y de erudicin.
Pero en el caso presente, eso no es todo. Sealaba Fidel un da a los universitarios, en un discurso inolvidable, los peligros de la vanidad intelectual; nos
llamaba Fidel a la sencillez y a la modestia. Modesta y sencilla hasta lo increble
es esta humanista de cuerpo entero, maestra de maestras, para quien no hay, en
su labor diaria, tarea demasiado humilde ni demasiado pequea. En la Escuela de Letras y Arte se sabe que es posible contar con Camila Henrquez Urea,
lo mismo para representar a Cuba en un gran acontecimiento cultural que
para acudir a una granja a brindar a campesinos, de modo capaz de interesarlos,
71
el comentario de un libro; lo mismo para atender cursos selectos de superacin profesoral que para afrontar cursos masivos de alumnos principiantes.
Camila Henrquez Urea naci en Santo Domingo, el 9 de abril de 1894.
Muy joven pas a Cuba, y en nuestra patria se doctor en Filosofa y Letras y
en Pedagoga en la Universidad de La Habana, Hizo estudios en la universidades de Minnesota y Columbia, y en la universidad de Pars. Fue profesora
de Lengua y Literatura Espaolas de la Escuela Normal de Oriente de 1927
a 1941. Realiz trabajos de investigacin en el Archivo de Indias en Sevilla
sobre mujeres destacadas en la Colonia. En La Habana, colabor activamente en el Lyceum femenino como miembro del consejo de redaccin de su
revista, como vocal de conferencias y como presidente de su junta directiva.
Particip como delegada de esta asociacin en el Congreso Nacional Femenino celebrado en 1939 y en la Conferencia que celebr en 1941 en La Habana
la General Federation of University Women. Fue vicepresidente de la Institucin Hispano-Cubana de Cultura )que presida Fernando Ortiz) y editor consejero del Fondo de Cultura Econmica de Mxico. De 1942 a 1950 ocup
la ctedra de Lengua Espaola e Hispanoamericana en Vassar College (New
York). Desde 1962 hasta su muerte ocurrida el 12 de septiembre de 1973 en
Santo Domingo, durante una estancia en su tierra natal- la doctora Henrquez
Urea ocup diferentes responsabilidades en la Escuela de Letras y de Arte
de la Universidad de La Habana.
Como se explica en el prlogo a la segunda edicin, este cuaderno, Invitacin a la Lectura, fue publicado por primera vez en el ao 1964, por el
Instituto Superior Educacional (ISE). Recoge un grupo de conferencias que
la doctora Henrquez Urea ofreci a inspectores y asesores del Ministerio de
Educacin, y es por la vasta cultura y la riqusima experiencia pedaggica de
su autora- una valiosa gua para aquellos que desean abordar los problemas
de interpretacin y anlisis de la obra literaria con rigor y seriedad.
Luis Rogelio Nogueras
NOGUERAS, LUIS ROGELIO: La Habana 7.11.1944 1986) Su nombre es

Luis Rogelio Rodrguez Nogueras. Curs la primera enseanza y comercio en la Academia Militar del Caribe. Estudi maquinas IBM. Viaj a Estados Unidos (1955 1956).
Hizo estudios de publicidad dirigida en la Universidad de Caracas. Trabaj como auxiliar
de laboratorio de cine, auxiliar de cmara, camargrafo, dibujante animador y realizador.
Ha trabajado adems como corrector de estilo. Curs Lengua Espaola e Hispanoamericana en la Escuela de letras de Arte de la Universidad de La Habana. Ha colaborado en
72
obras y apuntes
Juventud Rebelde, Universidad de La Habana, Cuba, Verde Olivo, Unin, La Gaceta de Cuba, Casa
de las Amricas, Alma Mater, Tercer Mundo Siglo XX esta ltima de Cienfuegos, Las Villas; El Corno Emplumado, Pjaro Cascabel, El Da (Mxico); Marcha (Montevideo); Cormorn y
Delfn (Argentina); Cuadernos Hispanoamericano (Espaa), Ruedo Ibrico de la Bar du
Jour, ambas de Pars. Fue jefe de redaccin de El Caimn Barbudo (1966 1967). Particip
en el Encuentro en el Pabelln de la Juventud en la Expo-67 (Canad 1967). En 1967
comparti con Lina de Feria (Casa que no exista) el Premio David, de la UNEAC, por su
libro de poemas Cabeza de zanahoria. Algunos de sus poemas han sido traducidos al
francs, al ingls, al dans y al ruso.
Public adems de Cabeza de zanahoria, Las quince mil vidas del caminante (1977);
Imitacin de la vida, Premio Casa de las Amricas (1980); El ltimo caso del inspector, (1983);
Nada del otro mundo (Antologa) 1986; La forma de las cosas que vendrn (1987); fue premio
del concurso Literario del MININT por su novela El cuarto crculo, escrita en coautora
con Guillermo Rodrguez Rivera; y Premio de novela Cirilo Villaverde, de la Unin de
Escritores y Artistas de Cuba, por Y si muero maana.
73
POR EL NOMBRE DE CAMILA

QUE ENSEABA A APRENDER
NURIA NUIRY SNCHEZ
El mes de septiembre de 1973 se present convulso. Las noticias de

chile llegaban de manera intermitente. Los disturbios se sucedan en ese pas
unos tras otros. El gobierno legtimo atravesaba una difcil situacin. El presiente Salvador Allende asuma una valiente actitud ante la traicin de algunos
militares.
En medio de ese torbellino de informaciones comenz a circular el
rumor del fallecimiento de la insigne educadora Camila Henrquez Urea, en
la Repblica Dominicana.
Nadie poda asegurar la veracidad o no- de este hecho, ni de dnde
proceda la noticia. Solamente algunos das despus, en medio de una manifestacin organizada por la Universidad de La Habana como protesta por el
golpe militar que se haba producido en Chile, se ofrecieron algunos datos
sobre el deceso de Camila en su ciudad natal el 12 de septiembre de 1973.
Camila Henrquez Urea naci y muri en la Repblica Dominicana,
(1894 -1973) pero su vida estuvo siempre estrechamente vinculada a Cuba y
ambos pases la consideran, con todo derecho, hija propia. Sus races estaban
en Quisqueya y tambin en Cabanacn, quienes la conocimos nos sentimos en
la obligacin de referirnos a ella no como una figura ficticia no manipulada,
sino debemos mostrarla en su verdadera proyeccin humana, sin idealizarla,
75
pero sin desvirtuar sus principales rasgos. Es necesario reconocer sus inmensos meritos como ser humano y como maestra.
La madre de Camila falleci en 1897 cuando la nia tena tres aos de
edad. Debido a la compleja situacin poltica que confrontaba su pas, el
padre se traslad a vivir en Santiago de Cuba en 1910. Con l vino la pequea
Camila que termin la enseanza primaria en esa ciudad. Luego curs el bachillerato en La Habana y se gradu de doctora en filosofa y letras y en
pedagoga con excelentes notas en la nica universidad existente en Cuba en
esos momentos.
En la dcada del 20 se hizo ciudadana cubana. En Santiago de Cuba
ejerci como profesora de bachillerato en la Academia Herbart. Sus alumnos
de entonces, como la destacada profesora Mara Luisa Rodrguez Columbi,
se refieren a ella con admiracin y cario.
De su etapa santiaguera tambin habla con entusiasmo el declamador
Luis Carbonell. Varias de sus hermanas fueron alumnas de ella en la normal
para maestros de Santiago y l recuerda como se referan a las dotes pedaggicas y humanas de Camila. La consideraban un modelo a seguir.
La prestigiosa profesora Beatriz Maggi tambin la conoci en ese periodo, pues Camila era amiga de su hermana mayor y Beatriz recuerda el respeto
y la admiracin que despertaba la joven profesora. En la dcada del sesenta
fue su compaera de claustro de la escuela de letras de la Universidad de La
Habana.
Camila trabaj en la escuela normal para maestros de la provincia de
Matanzas y segn deca; a cada rato lo dejaban a uno cesante. Nos cerraban la
escuela y nos dejaban con los brazos cruzados.
Durante la dictadura de Gerardo Machado la suspendieron de su empleo como profesora.
En La Habana desarroll una inmensa labor de animacin cultural. Fue
vocal de conferencias y miembro del consejo de redaccin de la Revista
Lyceum. En 1938 fue delegada de esa institucin al Congreso Nacional Femenino y particip en la conferencia de la General Federacin Of University
Women. Fue miembro fundador de la sociedad Hispano-Cubana de cultura
donde, entre otras, realiz las presentaciones de Juan Ramn Jimnez y Gabriela
Mistral.
De la dcada del treinta fue detenida y enviada durante diez das al
reclusorio de mujeres de Guanabacoa. Cada vez que se le preguntaba el motivo de su encierro sonrea con la picara dulzura que le era caracterstica y
76
obras y apuntes
contestaba: yo lo nico que hice fue acudir a recibir a unos intelectuales que
eran considerados como revolucionarios;
Durante su estancia en la prisin imparti conferencias y organiz crculos de estudios.
Visit los pases ms importantes de Europa y, segn consta en sus diarios de viaje, pudo comparar lo aprendido en los libros con la cultura de esos
lugares, sus obras de artes y sus monumentos. Fueron verdaderos viajes de
estudios.
En estos diarios se aprecian sus dotes de investigadora.
En 1941 viaj por numerosos pases de Amrica Latina. Su hermano
Pedro Henrquez Urea le pidi que lo acompaara en los cursos que imparta en diversas universidades norteamericanas y Camila se traslad a los Estados Unidos. En 1942 comenz a ejercer como profesora en ese pas. En 1948
durante su ao sabtico, viaj a Mxico y trabaj en el fondo de cultura econmica. De 1952 a 1953 investig en el archivo de Indias de Sevilla.
Cada verano regresaba a Cuba y se vinculaba a los procesos socio-culturales del pas.
En 1958 viaj por Europa y posteriormente regres de nuevo a los
Estados Unidos.
La Revolucin cubana triunf en enero de 1959. En marzo Camila cumplira 65 aos de edad y se acercaba el momento de su retiro como profesora,
pero se encontraba en plena lucidez mental y a su gran experiencia en el campo de la enseanza una una slida cultura; una fuerte tica personal y profesional y un profundo orgullo por las tareas patriticas, educacionales y culturales
que realizara su madre en Santo Domingo. Senta un inmenso deseo de continuar su trabajo acadmico y una gran nostalgia de no hacer podido por
diversos motivos- trabajar de manera estable en Cuba, la tierra donde no
naci, pero que haba escogido como propia.
En lo Estados Unidos contaba con el respaldo econmico de dos pensiones y la posibilidad de una vida reposada y estable.
En Cuba todo era futuro y conoca que se presentan nuevas y complejas
tareas; diversas luchas que librar; numerosos prejuicios que erradicar y que
existan personas que no estaban dispuestos por las ms variadas causas- a
arrostrar los complejos cambios que el nuevo proceso implicaba.
Camila se sinti con voluntad, deseo y fuerzas suficientes para enfrentar
esta nueva vida. Realiz algunas gestiones. Conoca que no poda seguir perci-
77
biendo sus dos pensiones. Arregl un pequeo equipaje y se dirigi al pas en

el que no haba nacido, pero del que se haba hecho ciudadana cuatro dcadas
antes.
En lugar de retirarse se prepuso comenzar una nueva vida. Abandono la
seguridad y la rutina y se dispuso resueltamente a participar en el futuro.
Cuando Camila regreso a Cuba, muchas personas la conocan, otras
haban odo hablar de ella y algunos jvenes estudiantiles ignoraban todo acerca
de su personalidad y su labor cultural y pedaggica.
Camila se integr de inmediato a tareas educaciones. Trabaj en el Ministerio de Educacin, donde comparti tareas con la Dra. Mara Luisa
Rodrguez, que haba sido su alumna de bachillerato en la dcada del veinte,
cooper con el Instituto Pedaggico en la formacin de profesores. Confeccion planes de estudios, imparti numerosas conferencias.
Conoc a la Dra. Henrquez Urea en una de las conferencias que ofreci.
Su fama la haba preceda, pero yo nunca la haba escuchado, por ese
motivo me senta expectante aquella maana del mes de octubre de 1961. El
sitio de la disertacin era el ngulo campamento militar de columbia, que fue
el principal bastin de la dictadura batistiana y se haba convertido despus del
primero de enero de 1959 en una ciudad escolar. La conferencia se realizo en
el edificio principal del antiguo cuartel.
Casi todo los que asistimos a esta conferencia ramos profesores de
institutos preuniversitarios y, pocos de los presentes habamos visto con anterioridad a Camila. Una excepcin constitua la Dra. Beatriz Maggi que la
haba conocido en Santiago de Cuba.
Cuando Camila hizo su entrada en el local la observamos con mal disimulada curiosidad: era de elevada estatura, erguida, a pesar de estar cerca de
los setenta aos de edad, cutis aceitunado y pelo entrecanoso. Vesta con sencillez, usaba un discreto reloj pulsera y su nico adorno consista en un collar
de una sola vuelta despus de pasear su vista por el publico asistente, saco una
carpeta de un maletn y comenz a leer pausadamente el texto del proyecto
de Programa de Literatura espaola.
Su voz era modulada y ligeramente cascada. Interpretaba cada prrafo
como si fuera un monlogo teatral. Despus de escucharla qued con la sensacin de que a ella le hubiera gustado ser actriz.
Se notaba que pretenda llegar a cada uno de los presentes y que no solo
recibiramos informacin, sino que nos identificramos plenamente con las
ideas que planteaba
78
obras y apuntes
Se integr al claustro de la Escuela de Letras de la Universidad de La

Habana en 1962 y poco despus paso a ser la Jefa del Departamento de
Literaturas Hispnicas de la Escuela.
Al comenzar a trabajar en letras en 1966, me incorpor a ese departamento y tuve la oportunidad de conocer directamente a Camila.
La austeridad de la Dra. Henrquez Urea a los que todos llambamos
simplemente Camila- nos traa diversos problemas. Ella nos solicit nunca
ningn tipo de trato diferente al de los otros profesores. Comparta todas las
limitaciones que el bloqueo nos ha impuesto en estos aos. Nunca emiti una
queja. Tenamos que estar pendientes de sus ms perentorias necesidades porque no las planteaba.
Era de todos conocido que s se le dificultaba el transporte se diriga
caminando desde su apartamento, situado cerca del Ro Almendares, distante
unos tres kilmetros de la escuela. Nunca se retras. Llegaba con anticipacin
a la hora en que deba comenzar sus clases y se diriga a la biblioteca con el fin
de consultar uno u otros libros.
Una tarde en que me brind para llevarla a su casa en mi viejo Chevrolet,
cuando transitbamos por la Avenida de los Presidente rumbo al Malecn, el
carro comenz a echar humo por el motor. (No era la primera vez que esto
ocurra, yo llevaba siempre un saco con arena en el maletero), me baj rpidamente, abrir el cap y en pocos minutos varias personas me estaban auxiliando. Un joven se baj rpidamente de su motocicleta con un extintor en la
mano; otro zafaba los cables del acumulador para evitar que se extendiera el
incendio. Una pequea multitud se reuni delante del automvil.
Pasaba unos minutos sent que desde el asiento delantero del automvil
Camila me preguntaba; Usted cree que llamara mucho la atencin si me
bajara del carro?
La Escuela de Letras, que inclua en ese momento la carrera de periodismo, se dispuso a volcarse en marzo de 1967 por diversos lugares del pas.
Profesores y alumnos se mostraban inquietos. Para la mayora era su primera
experiencia, pero el ambiente, en general, era de entusiasmo. Se eligieron los
sitios a los que se ira: Ocujal del Turquino, Gran Tierra, La Patana. Varios ni
siquiera estaban sealados en los mapas. Poco antes de la fecha de salida los
profesores y alumnos que componamos los grupos nos reunimos en el anfiteatro de la escuela para concretar los objetivos del trabajo.
Camila era una de las personas que se iba a dirigir a nosotros. Con gestos
firmes y suaves y voz lenta y modulada comenz Camila a brindar orientaciones acerca de cmo deberan hacerse las que titul lecturas comentadas. To-
79
dos nos apresuramos a tomar notas de sus palabras. En mi pequea libreta

anote lo siguiente:
Ustedes no deben pensar que son los lectores y ellos el pblico,
sino Todos (y subray oralmente la palabra) son los encargados de
realizar la lectura Todos (insisti) deben estar en actividad mental.
Hay que establecer una comulacin estrecha con los oyentes; estar
concientes de que no es una lectura privada. El que lee para otro
debe estar en la misma actitud que el actor; l pblico no debe quedar pasivo. Ser un mal lector el que no sep transmitir al que lo
escucha la emocin de lo que ha ledo. Leer es transmitir una experiencia, sentencio.
Un completo y respetuoso silencio reinaba en el anfiteatro. Y muchos
comprendimos en ese momento el secreto de la lectura de Camila en clases.
Despus de una breve pausa, contino: para leerle a otro, el que lee tiene
que comprender el sentido de las palabras y de los prrafos. Primero uno
debe leer y comprender el texto. El lector es un intrprete del pensamiento de
otra persona. Hay que compenetrarse con ese pensamiento, en el momento
en que leemos, tenemos que ser el autor. Al leer una obra es necesario darle su
expresin justa.
Posteriormente expuso varios consejos acerca de cmo proyectar la voz
y dnde situar el libro cuando se esta leyendo.
Como resumen expuso una advertencia oportuna a aquellos que, en
muchos casos, iban a conocer por primera vez olas zonas campesinas del pas.
Pase su vista para observar la reaccin del pblico y tras otra pausa, sentenci: no debemos tener la idea preconcebida de que no nos van a comprender.
Cultura es una cosa y sensibilidad es otra. Y concluy con una frase que se
convirti en un punto de partida de aquel trabajo social que se iniciaba:
Cuando los otros no nos comprenden, afirm, la culpa no es siempre
de los dems.
Camila posea una amplia experiencia docente: imparti clases en las enseanzas primarias, secundarias, universitaria y de posgrado en Cuba y otros pases.
Sumamente rigurosa consigo misma, senta un gran respecto por sus
alumnos y sus interlocutores. Disfrutaba cada clase y se proyectaba como
pedagoga, actriz y persona que necesitaba trasmitir sus amplios conocimientos obtenidos por una vida de estudios, trato a importantes intelectuales y
artistas. Se nutri tambin de ideas y vivencias que luego trasladaba generosamente a los dems.
80
obras y apuntes
Insista siempre en la necesidad de que cada cual se vinculara personalmente con los textos. Enseaba la necesidad de saber leer realmente, de
adentrarse en las obras, de analizar, de pensar.
Lograba que el otro sintiera que no era que ella enseaba, sino que el
aprenda.
Saba aunar su profunda y amplia erudicin con la amenidad y un refinado sentido del humor. No improvisaba sus clases. Las llevaba escritas con
tinta o lpiz en hojas sueltas de papel o en cuidadosas libretas.
Afirmaba que la educacin y la cultura deban formar parte integral de la
vida cotidiana y ser consideradas u apoyo bsico para enfrentar la existencia.
Correga los errores ajenos con una manopla de seda: enmendaba las
faltas sin herir susceptibilidades.
Sus interlocutores salan convencidos de que Camila se haba enriquecido con la conversacin cuando lo normal era que ocurriera exactamente lo
contrario.
Inspiraba confianza como ser humano y como profesional.
No escoga a sus discpulos: lo mismo imparta clases a grupos de alto
rendimiento que a numerosos alumnos de diverso nivel intelectual.
Su vida era enseanza perenne. Al realizar una observacin a un programa, al refutar un concepto, al sealar una equivocacin o una insuficiencia, lo
haca de tal modo que el otro se senta seguro de poder resolver sus propias
limitaciones. La crtica no quedaba sin hacer, se enmendaba el error y la persona creca internamente.
La Universidad de La Habana le otorg la categora de Profesora Emerita
en diciembre de 1970.
En el Congreso de Educacin y Cultura que se celebr en 1971, fue
seleccionada como profesora destacada.
El 18 de octubre de 1971 Camila envi una carta a las autoridades universitarias en la que manifestaba: Mi familia reside en Santo Domingo, Repblica Dominica, me pide que vaya a visitarla despus de tantos aos de
separacin. Como quiera que mi edad reduce velozmente cada da el tiempo
que pueda quedarme para hacer tal visita, yo querra realizarla ahora.
Por prescripcin facultativa tuvo que esperar hasta la primavera del siguiente ao para viajar, pues, a pesar de la cercana fsica de ambos pases, las
dificultades que se le imponan a Cuba en ese momento forzaban a ir hasta
Europa para desde all trasladarse a Santo Domingo.
81
Desde su arribo a su pas natal comenz a enviar cartas, recados y cables

por diversos motivos. Solicitaba informacin de lo que ocurra en la escuela.
En una carta que remiti a la directora de la escuela de letras deca:
Salud mediante, pronto estar de regreso
Los jvenes profesores la esperaban ansiosamente para asistir al curso
que tena programado sobre Mi Hermano Pedro.
No naci ni muri en Cuba, pero los cubanos hemos conocido a Camila
desde que era nia hasta los ltimos aos de su vida. Los hay que la recuerdan
desde su primera estancia en Santiago de Cuba o que fueron sus alumnos en
algunas escuelas normal para maestros o que participaron con ella en
innumerosas actividades culturales. Tambin son numerosas las personas que
la trataron durante sus intermitentes viajes a Cuba o los que compartimos con
ella desde principio de la dcada del sesenta hasta poco antes de que emprendiera el viaje definitivo a su tierra natal.
Camila no idealizaba procesos sociales ni seres humanos. Saba encontrar las costuras internas de diversas situaciones, pero luchaba por la superacin social, cultural y educacional de pases y personas.
Tampoco pretendemos idealizarla a ella, pero es totalmente justo presentarla de acuerdo con su verdadera biografa y no inventar datos ni desvirtuar los verdaderos y, muchos menos, convertirla en una figura ficticia.
No consideramos vlido que con el fin de propiciar la venta de un libro,
realizar un lucimiento estilstico o cualquier otro torcido propsito, se desvirte la imagen de una personalidad de tan slido prestigio.
Hered de Salom Urea, su madre, el amor por la docencia se
compenetr con el ideario martiano y con el de Hostos, Saba qu ensear y
cmo hacerlo.
Por su nombre hay que luchar; porque:
Camila enseaba a aprender.
SNCHEZ, Nuria Nuiry: Naci en Santiago de Cuba el 18 de noviembre de

1933. Doctora en Filosofa y letras y en Ciencias Filolgicas. Ha sido profesora de Institutos Preuniversitarios; de las facultades de letras y periodismo de la Universidad de La
Habana y del Instituto Internacional de Periodismo Jos Mart.
Es profesora titular y consultante de la Universidad de La Habana.
82
obras y apuntes
Ha impartido innumrales cursos de pregrado y posgrado sobre literatura hispanoamericana y cubana en universidades de Cuba y otros pases.
Ha publicado ensayos, crticas y artculos en publicaciones especializadas de Cuba y
el extranjero. Ha participado en numerosos eventos cientficos.
Fue decana de la facultad de periodismo. Directora Nacional de Enseanza Artstica del Ministerio de Cultura y Rectora del Instituto Superior de Arte de Cuba.
Por su trabajo sociocultural y educacional le han sido concedidas ms de doce
medallas y condecoraciones.
83
UNA DAMA DE LA CULTURA.

ROGELIO RODRGUEZ CORONEL
Tuve la suerte de ser alumno de la Dra. Camila Henrquez Urea, y la

dicha de que fuera mi tutora como instructor de Literatura Hispanoamericana
en la Escuela de Letras y de Arte de la Universidad de La Habana.
Seguramente muchos recuerdan su sapiencia aparejada a su modestia,
como aquella vez que, en clases, nos pidi excusas porque nos estaba leyendo
un pasaje de La seorita Julia, de Strindberg, en traduccin simultnea directa
del sueco, y que, por ello, poda cometer algn error.
Uno nunca puede olvidar el gozo de una lectura realizada por la Dra.
Henrquez Urea; cuando nos lea pasajes de El Quijote, de Cervantes, por
ejemplo, disfrutaba tanto con las peripecias de Sancho y su enjuto caballero,
que contagiaba a todo el grupo. El cmulo de conocimientos que posea, su
enciclopdica formacin, jams nubl su inocencia ni mell su sensibilidad
para el deleite de la creacin literaria. Este es un legado cardinal que los profesores de literatura tenemos que resguardar.
Pero hoy quiero recordar dos momentos en que pude aquilatar su magisterio ms all del aula.
Esa rigurosa y vasta formacin acadmica, siempre estuvo presidida
por una irrenunciable vocacin de servicio social. Para la Dra. Camila Henrquez
Urea, una mayor formacin implicaba una mayor responsabilidad en la asuncin de las funciones sociales que la comunidad le otorga al profesional de las
85
letras. Recuerdo que, todava estudiante, me dio la tarea de impartir una charla
sobre Doa Brbara en una crcel cuya biblioteca tena la obra de Rmulo
Gallegos. Ella, por supuesto, model conmigo las coordenadas esenciales de
esta charla cuyo objetivo era incentivar la lectura de la novela. No me impuso
su criterio ni su manera de hacer, sino que, a partir de mis presupuestos, iba
cincelando aquella materia en bruto, de acuerdo con mis posibilidades y con el
propsito sealado. Pero antes, me habl de la importancia de aquel encuentro
para hombres que, aislados de la sociedad por un error cometido, podan encontrar un pedazo de vida, crearse otros horizontes a travs de la lectura. Me acompa aquella tarde y me di cuenta de que no era la primera visita que ella haca a
aquel lugar, para m un tanto tenebroso. Todos presos y custodios trataron
con enorme respeto y deferencia a aquella Dama de la Cultura (as la vean y as era
Camila), y su presencia no slo me llen de confianza sino que, estoy seguro,
contribuy a la clida atmsfera del intercambio. Un tiempo despus, mi
profesora me dijo que, en otra visita a esa crcel, algunos reclusos le haban
comentado que haban disfrutado mucho la lectura de aquella novela de la
que yo les haba hablado. No hubo mayor satisfaccin para mi entonces.
Recin graduado, conjuntamente con Mirta Yez y Diony Durn, jvenes instructoras tambin, nos reunamos en la casa de la Dra. Camila para
estudiar a Jos Carlos Maritegui; mientras tanto, de manera independiente,
mi tutora me orientaba el estudio de la novela de la Revolucin Mexicana.
Todava conservo su inicial orientacin bibliogrfica, y recuerdo nuestras conversaciones sobre esta temtica, incentivo primero de toda una investigacin
que concluy con la publicacin de un volumen sobre aquella novelstica en la
coleccin Valoracin Mltiple de Casa de las Amricas, y, en definitiva, de mis
estudios posteriores sobre la novela de la Revolucin Cubana. Pero interesa
poner de relieve cmo en aquellos aos de fervor juvenil y apasionamientos,
Camila nunca nos impuso sus juicios, sino que ejerca su magisterio amablemente, con amor, orientando una lectura complementaria, ampliando nuestra
informacin, debatiendo un enfoque, aceptando otro. Comparta con nosotros el conocimiento y los hallazgos; nos guiaba sabiamente teniendo como
resguardo su experiencia y su cultura. Recuerdo, en particular, el debate sostenido sobre la introduccin de Maritegui, en su ensayo sobre la evolucin de
la literatura peruana, en torno a su compromiso poltico e ideolgico como
crtico literario. Era un asunto muy en boga en aquellos tensos y polmicos
aos de inicios de la dcada del setenta del siglo pasado. Pero tampoco puedo
olvidar cmo nos sealaba la sensibilidad de Maritegui para aquilatar la poesa de Jos Mara Eguren, el poeta exquisito, apoltico, pero de enorme significacin en la evolucin potica del Per; cmo descubra, en fecha tan
temprana, al inmenso Csar Vallejo y la raigambre indgena de su simbolismo.
86
obras y apuntes
Las enseanzas que nos dejaba Camila tenan dos rumbos: la apreciacin de la
literatura como hecho artstico, valioso en s mismo como patrimonio de un
pueblo, y la asuncin de la cultura como un valladar frente a todo dogmatismo
y manquedad valorativa.
En 1973 la Dra. Henrquez Urea ofreca, entre otras asignaturas, un
semestre sobre la novela hispanoamericana del siglo XX. Un da me dijo que
tena que ir a Santo Domingo y me pidi que yo impartiera esa asignatura en
su ausencia. Asumir ese compromiso, sustituir a Camila!, era demasiado para
m, no me senta capaz, y as se lo expres. Con la eterna dulzura de sus
maneras, me fue convenciendo, a la vez que me infunda confianza en m
mismo hasta que me sent con posibilidades de realizar un papel con cierto
decoro, gracias a la formacin que ella misma me haba otorgado, siempre
con la seguridad de que sera slo un semestre, y de que a su regreso, me
seguira formando junto a ella. Un da lleg la noticia: Camila haba fallecido
en su tierra natal. Qued consternado. Desde entonces, hace ms de treinta
aos, comparto con mis estudiantes el estudio de la novela latinoamericana
contempornea. Espero que Camila, est donde est, siga confiando en m.
Dr. ROGELIO RODRIGUEZ CORONEL ( Banes, Holgun, 1946).

Decano de la Facultad de Artes y Letras de la Universidad de La Habana. Doctor en
Ciencias Filolgicas. Profesor Titular y principal de Literatura Latinoamericana. Miembro
de Nmero de la Academia Cubana de la Lengua y Correspondiente de la Real Academia
Espaola y de la Academia Panamea. Director de la revista UNIVERSIDAD DE LA
HABANA. Ensayista, crtico literario, sus estudios y artculos se encuentran se encuentran en publicaciones nacionales e internacionales. Tiene publicados seis libros, de ellos
La Novela de la Revolucin Cubana (1985) recibi el Premio de la Crtica 1986. Su ltimo
ttulo publicado es la recopilacin de trabajos Crtica al Paso (1998).
Ha sido Profesor Visitante, entre otros centros, de la Universidad de Salamanca, de
la Universidad de Alcal de Henares, de la Universidad de Granada y de Oviedo, en
Espaa, de la Universidad de Panam, de la Universidad de Crdoba, Argentina, de la
Universidad de Ri de Janeiro, Brasil, de la universidad de Sofa, Bulgaria, y de la Universidad de Lomonosov, de Mosc. Ha impartido cursos de postgrado y ha participado
como ponente y dictado conferencias de Literatura y Cultura Latinoamericana y Cubana
en otras universidades e instituciones de Europa, Amrica Latina y Estados Unidos.
Es miembro del Tribunal Nacional de Grados Cientficos. Ha recibido distinciones por la Educacin y por la Cultura cubanas. Es miembro de la Unin de Escritores y
Artistas de Cuba. Preside el Consejo Asesor de la Editorial Letras Cubanas del Instituto
del Libro.
87
UNA MAESTRA ESPECIAL

Cuando llegu a mi aula en la recin inaugurada Escuela de Letras de la
Universidad de La Habana, en 1962, la encontr.
Era una mujer alta, casi majestuosa, con un elegante cabello canoso y el
rostro indeleblemente marcado por el tono acanelado del Caribe.
Era la clase de Literatura General, y la seora estaba leyendo de un libro
en griego, para el asombro de los jvenes estudiantes que se asomaban temerosos a los estudios superiores. Pero aquello apenas fue el inicio. En las
semanas siguientes la vimos leer los incomprensibles para nosotros- signos
del noruego, porque nos estaba traduciendo directamente a Ibsen.
Cuando le cont a mi madre sobre la excepcional maestra que tenamos,
ella me pregunt su nombre y enseguida sonri como de cosa sabida. Me
dijo. Claro si es la hija del doctor Francisco Henrquez Carvajal, quien fue
presidente de Repblica Dominicana. Ella y su hermano Max fueron fundamentales en Santiago de Cuba por el trabajo que hicieron en la Escuela Normal para maestros.
Lo que fui sabiendo en las semanas siguientes, en los aos siguientes, era
que tenamos una profesora nica. La escuch hablar de su hermano Pedro y
supe cmo casi haba renunciado a su retiro por sus aos de docencia en el
Vassard College, en Estados Unidos, porque ese dinero que le perteneca, no
lo poda cobrar viviendo en la Cuba revolucionaria, por la que haba optado
a pesar de los pesares.
89
Fueron enormes y profundas las huellas que Camila Henrquez Urea

dej en la educacin cubana, e inolvidable su trabajo para los que tuvimos el
enorme privilegio de ser sus alumnos.
Guillermo Rodrguez Rivera
RODRGUEZ RIVERA GUILLERMO (Santiago de Cuba, 1943).

Es Licenciado en Lengua Espaola y Literatura Hispanoamericana y Cubana
en la Universidad de La Habana (1966). Doctor en Ciencias Filolgicas. Artculos suyos han aparecido en importantes revistas de Cuba, Francia, Mxico,
Espaa y otros pases. Profesor Titular de Literatura en la Universidad de La
Habana. Ha publicado varios libros de poesas, novelas, ensayo y crtica. En
2004 obtuvo el Premio de Crtica en Cuba, con su poemario Canta.
90
RECORDATORIO A CAMILA
El tiempo en mltiples ocasiones obnubila los recuerdos y se vislumbra
la esperanza de apresarlos. Se van alejando velados, aunque con cierta transparencia. Se avisaran pero no se pueden desbastar y efectuar su desgranamiento
con completa independencia. Se reconocen de modo vacilante y cuando se
cree tenerlos devienen confusos o disparatados. Pero, otros surgen con cierta
trascendencia y tal claridad que nos decimos Parece que fue ayer! Y esto
por que? Por qu esta diferencia? Pues sencillamente que estos ltimos alcanzan la categora de formadores y son aquellos que han influido en nuestras
vidas y han contribuido en gran parte a que seamos tal y como somos: buenos
o malvados; aptos o ineptos; cultos o incultos; creadores o destructores, etc.
es decir que nos han ayudado a colocarnos en un punto de estas antinomias y
que nos han de calificar como tipo o clase de ser humano.
Me han pedido que escriba acerca de los diferentes contactos personales
que tuve la suerte de sostener con un personaje extraordinario, -persona muy
real, que no de ficcin, usted me entiende no? que influy en mi decisin y
consecuente preparacin profesional: maestra y profesora de Literatura. Estoy refirindome a Camila Henrquez Urea.
Nac en Sagua de Tnamo, pero crec en Baracoa, la ciudad primada de
Cuba y regin de los tibaracones. Cumplidos los diez aos fui a vivir con mi
familia a Santiago de Cuba urgidos por la necesidad ma y de mis hermanos
de continuar avanzando hacia otros niveles de enseanza. En Baracoa slo
funcionaba la primaria, me matricularon en la Academia Hernart, Escuela
para menores del sexo femenino de clase media y alta. La diriga Ana Abril de
91
Toro Torres, pedagoga en gran prestigio. Estudi la preparatoria y la examin

en el Instituto de Segunda Enseanza y matricul primer ao de Bachillerato.
El da inicial del curso, recibimos la visita de la seora Abril (as la llambamos). Venia acompaada de una joven que supusimos era la profesora de
gramtica y literatura espaola. De inmediato la seora Abril nos la present
como la Doctora Camila Henrquez Urea. Elogi la cultura humanstica de
la profesora, su facilidad para los idiomas, pues hablaba varios. Nos habl de
Salom Urea, poetisa nacional Dominicana, madre de la profesora y que
tambin fue una notabilsima educadora, fundadora del Instituto para seoritas Salom Urea.
Ahora voy a tratar de exponer mis impresiones acerca de Camila en esta
poca de su juventud. Tendra no ms de 30 aos y aunque me pareci al lado
de nosotras, una edad madura, se vea rozagante, vital. Tena una mirada especial que denotaba inteligencia.
Era alta, esbelta, muy derecha, tena un caminar majestuoso, siempre lento;
vestir sencillo, pero armonioso y de buen gusto. Sus maneras eran suaves.
Presentaba un gran equilibrio emocional. La serenidad era una caracterstica psicolgica ms destacada. Una vez de fuego. Rpidamente me respond: se oira su peculiar voz diciendo: nias por la escalera, pero en fila y
sin gran alboroto.
Amaba su profesin de moro extraordinario. Un da en una de sus lecciones de un curso en el Lyceum, nos habl de la importancia que en la vida
femenina ha tenido siempre la afectividad y el deseo de ensear, de guiar, de
dar direccin espiritual y normas de vida, pues la mujer es por naturaleza
maestra de vida y aunque nominalmente sus funciones de mentora y formadora
se limiten al periodo de la infancia y la adolescencia de los educadores, es un
hecho que la mujer no deja nunca de dirigir, de organizar y de inspirar con sus
consejos.
En esta funcin era insuperable. Con gran sabidura sealaban errores y
deficiencias nuestras de tal modo que nos comprometamos, aunque no lo
explicitramos, a ser mejores y a movilizar nuestras fuerzas psquicas para
lograr la superacin.
Volvamos al aula. La admiracin y el respeto crecan. Y ella transmita el
afecto y el empeo esmerado en ayudarnos a alcanzar su labor pedaggica.
Rpidamente nos dimos cuenta de que habamos entrado en el campo
de la cultura literaria y gramatical a la que nos adherimos con entusiasmo.
92
obras y apuntes
De entrada nos dio la bibliografa necesaria y seal las obras que debamos leer antes de estudiarla en clase as cmo redactar un informe acerca de
la obra leda. Esto ltimo permitir controlar el proceso de redaccin y la
capacidad crtica, riqueza de vocabulario y correccin sintctica. Plante la
necesidad de la libreta de vocabulario para fijar los vocablos nuevos.
Una vez adentradas en la obra, se celebraba una discusin dirigida por
una de las alumnas. Posteriormente la profesora completaba el estudio con
valoraciones personales. Para nosotras era un placer escucharlas leer. Con su
fina sensibilidad poda trasmitir los sentimientos del autor y valorar lo positivo y lo negativo que encierra la obra a veces de modo muy oscuro.
En las hojas largas se recogan episodios significativos. El estudio de El
Quijote comprendi diez clases. Al terminar el curso estbamos en condiciones de presentarnos al examen oficial en el Instituto de Segunda Enseanza,
situado entonces en la loma del intendente. Las notas fueron excelentes, la
profesora se sinti feliz.
Pasaron los aos. Camila con su equipaje de cultura extraordinario haba
realizado su ansiado viaje por Europa. Comprob hizo realidad sus sueos
artsticos, y en Amrica se top con ese mundo mezquino, desgarrado y triste
del continente americano. Bien pronto lo entendi. En 1926 Camila, dominicana por nacimiento, adopto la ciudadana cubana guiada por su corazn.
La ciudad de La Habana constituy su sitio predilecto para residir de
nuevo permanentemente.
En 1929 se haba fundado en La Habana una sociedad femenina: El
Lyceum, institucin que durante vario aos ayudo en gran medida al auge de
la lectura infantil y juvenil a travs del funcionamiento de la biblioteca pblica
bien equipada. Las significativas actividades del departamento de bienestar
social, caracterizaban las necesidades perentorias de personas desposedas,
especialmente los nios. Esas necesidades eran solventadas casi siempre, con
urgencia.
Por otra parte, mltiples labores se efectuaban dirigidas a lograr la superacin de la mujer. Cursos muy numerosos eran desarrollados por magnficos
profesores. Respondan en su mayora a las necesidades de la mujer en su vida
prctica y otros a la evolucin de su intelecto: apreciacin artstica, literaria,
filosofa, etc.
El saln de conferencias siempre se vio honorado con las altas voces de
la intelectualidad cubana y las de los extranjeros destacados que visitaban nuestro
pas.
93
En este importante mbito cultural, se movi Camila Henrquez, fue

elegida vicepresidenta de El Lyceum y se le encomend la delegacin al Congreso de la Federacin Internacional de Mujeres Universitarias que se habra
de celebrar en Cuba.
Fue presidenta del Lyceum. Nada ms benfico para esta sociedad, pues
la nueva presidenta era la persona adecuada que quera, poda y saba lo que
tena que hacer para la consecucin de los objetivos propuestos.
La institucin hispanocubana de cultura, creada por Fernando Ortiz le
abri con jubilo sus puertas. Perteneci a la directiva y all se mostr como
siempre, creadora y solidaria en la labor comn perseguida.
Ya en este momento particip de lleno en el movimiento feminista. Creo
la Unin Nacional de Mujeres que tena como fin laborar por el mejoramiento integral de la mujer y el nio.
Desde el Lyceum realiz labor de propaganda para el III Congreso
Nacional Femenino que se celebro en La Habana en 1939. Dos conferencias
importantes, entres otras, pronuncio Camila Feminismo y La Mujer y la
Cultura.
Segn Mirta Aguirre: Feminismo era el trabajo ms importante que se
haba hecho en Cuba sobre ese tema.
Camila fue la presidenta del congreso, as como delegada por filosofa y
letras para presenciar y tomar parte de su exitoso desarrollo.
El congreso fue tildado de rojo, porque personalidades del Partido
Comunista formaron parte activa de su desarrollo y toma final de decisiones.
Los fines del congreso quedaron expuestos del modo siguiente en el reglamento: agrupar a todas las mujeres de Cuba sin exclusiones de ndole poltica,
religiosa o social y en defensa de los derechos de la mujer y el nio, la paz y los
progresos de Cuba.
Como presidenta tuvo a su cargo el discurso de apertura. Toco todos
los puntos constitutivos del temario del congreso y que haban de debatirse en
las comisiones y luego en plenaria.
Camila hizo llegar su autocompromiso de lucha al seno de su pas de
adopcin y con gran satisfaccin lleg a ver como se rompieron vetustas
ataduras que paralizaban los autnticos valores femeninos.
En 1942 la encontramos de profesora en Vassar Collage en Estados
Unidos. Con cierta periodicidad se alejaba de esa universidad para viajar por
Espaa, Francia e Italia. En Espaa realiz estudios investigativos en el archi-
94
obras y apuntes
vo de Indias que haban de ser bsicos para su conferencia: Mujer de la Colonia.

En La Habana, su ciudad preferida, pasaba las vacaciones, durante esos
meses El Lyceum era su centro preferido de reuniones y actividades intelectuales. En cursos y conferencias present tipos psicolgicos femeninos con
anlisis de la influencia epocales, esos personajes literarios o reales eran tratados con profundidad y maestra literaria.
En el verano de 1949 diserto sobre La presencia de la mujer en el
romanticismo. La desarroll en torno a Elvira, la protagonista del Estudiante de Salamanca de Espronceda.
Muy analtica, despus de referirse a las mujeres de la edad media y el
renacimiento nos present a Elvira: dbil, sin fuerzas para sufrir. Cuando ama
se entrega, es infamada y abandonada. Solucin: La muerte. En 1959 desarrollo
un curso donde empleo el resultado de sus investigaciones en el archivo de
Indias de Espaa, que mencionamos anteriormente, lo intitulo Mujeres en la
Colonia. El curso consisti en tres lecciones o conferencia: La mujer Europea
de la edad media y el renacimiento. La mujer en Espaa: del siglo XV al
XVIII y Argumentos para desvirtuar la leyenda negra de la mujer espaola.
Present un minucioso anlisis acerca de la concepcin moderna de la
edad medio y especialmente de los valores de la colonizacin superados en el
siglo XIX.
Para mi fue extraordinariamente interesante la exposicin de La formacin cultural de la mujer en la edad media; lejos de ser postergacin de la
mujer lo fue de prestigio excepcional. Camila explic que: un rasgo de aquella poca fue la semejanza de ciertos modos de manifestarse los hombres y las
mujeres. La norma de que ciertos modos de conducta sentimientos eran normales en uno de los sexos, pero no eran aceptable en el otro, no estaba
entonces determinado. Los hombres tenan derecho a llorar y las mujeres a
llamar las cosas por su nombre.
Las mujeres llegaron a ocupar ctedras en las famosas universidades de
Paris, Bolonia y Salerno.
Destac el desarrollo cultural de la poca de Isabel la catlica y su positiva influencia en el mundo hispnico la carta como forma de expresin literaria femenina, fue otro curso brillante.
Un gran acierto constituy la seleccin de las escritoras cuyas cartas han
de poner de relieve la senda espiritualidad de tres mujeres: Tres religiones y
una dama de la alta sociedad francesa. Carta de amor divino (Santa Teresa
95
de Jess), Carta de amor mundano (Mariana Alcanforado), Carta como crnica (Madame Sevigne); Delicioso curso.
Los aos han corrido como gamos. Hemos entrado en la dcada de
1960. La Dra. Dulce Mara Escalona, responsable de planes y programas del
Ministerio de Educacin, me llam, pues deseaba que me hiciera cargo de
determinados trabajos. Fui a entrevistarme con ella y me propuso:
1- Trabajar con Camila en la organizacin de un inspectorado capaz para la
enseanza secundaria.
2- La direccin de un Instituto Preuniversitario Experimental que funcionara
a la entrada de ciudad libertad (Antiguo campamento militar de Columbia). Llevara el nombre del Mrtir Latinoamericano Arbelio Ramrez.
3- La responsabilidad de ensear lengua y literatura espaola en el curso de
formacin de profesores de la enseanza secundaria y la enseanza
preuniversitaria.
El departamento haba realizado dos cursos para los futuros inspectores, pero sus resultados no fueron satisfactorios, por lo que decidieron encargrselos a Camila, que ya estaba incorporada al departamento de planes y
programas de la enseanza secundaria y enseanza preuniversitaria.
Se escogi a un grupo de maestros de La Habana y de otras provincias.
Fue un trabajo valioso y muy agradable. A travs de las reuniones con Camila
sentamos que crecamos, ramos ms aptos para el trabajo que nos proponamos.
Camila present un Proyecto de Programa de Espaol para Instituto
Preuniversitarios.
Ya desde el primer ao aparecan elementos de guas para el profesor.
En literatura hacia nfasis en que la lectura ha de ser el centro del curso. Con
suficiente antelacin se recomendaba lecturas previas a las clases correspondientes. Seal tres procedimientos que ayudaran a que los alumnos comprendieran bien los textos, pudieran desarrollar su sentido crtico, afinar el
sentimiento, segn deca ella insistentemente.
En los programas guas se explicaba cada uno y se insista mucho en la
labor de cerrar el ciclo con el estudio. Gramtica y verificacin se basaban en
fragmentos de los textos ledos, lo cual llevaba a un mayor dominio de la
lengua en vocabulario sintaxis y como se insista en la lectura expresiva, el
vocabulario y la direccin ganaban mucho. El diccionario era un Vademcum
escolar.
96
obras y apuntes
En una de las reuniones se plante la necesidad de un texto nico para

todas las escuelas porque exista variedad en la nomenclatura gramatical que se
usaba en el pas. En algunas escuelas secundarias y preinversitas al predicado
nominal le llamaban atributo sujetivo y los tiempos verbales reciban los nombres de los autores que utilizaban lo alumnos. Llegamos a la conclusin de que
haba la necesidad del texto nico.
Camila recomend la Gramtica Espaola de Amado alonso y Pedro
Henrquez Urea. Con la publicacin de este libro la nomenclatura gramatical
qued unificada en el pas. Camila y yo, como inspectoras nacionales, visitbamos secundarias e institutos preuniversitarios para observar la marcha de las
innovaciones.
Camila nos ofreci conferencias especficas como Invitacin a la Lectura y curso como el de Apreciacin artstica.
En el departamento se termin la seleccin de la lectura para los institutos tecnolgicos que se entreg a la Dra. Nez Berro para su publicacin.
Tambin se concluy y public un cuaderno de trabajo de gramtica para
secundaria bsica.
Camila revis la gua para el maestro. Elogi esta publicacin e hizo
objeciones a otros trabajos.
Al terminar la campaa de alfabetizacin en 1961, comenzaron a llegar a
La Habana los jvenes alfabetizadotes. Muchos de ellos estaban en condiciones de comenzar o continuar sus estudios preuniversitarios. Se inscribieron en
el Instituto Experimental Arbelio Ramrez, Ciudad Libertad los recibi en
sus recin inauguracin internados, era un grupo de alrededor de 700 alumnos. Comenzaron el curso en el Instituto de Marianao y luego se trasladaron a
la edificacin que los acogera en la nueva ciudad escolar.
Ya comenc a dirigir ese instituto.
La Universidad de La Habana solicit que la Dra. Henrquez Urea
pasara a trabajar con ellos en la recin creada Escuela de Letras y Artes.
Al terminar este parcial recuento de las actividades de Camila en nuestro
pas, surge en mi mente el recuerdo de su rostro cuando deca que slo la
muerte la vencera en su lucha congnita. Porque ella, haba sellado la perennidad de sus objetivos con devocin y amor.
Con ese respeto y cario nos referimos a ella cuando nos reunimos en
Cuba recordando a Camila.
Mara Luisa Rodrguez Columbie
97

MARA LUISA RODRGUEZ COLUMBIE: Naci en 1915 en Sagua de
Tnamo. Efectu la enseanza primaria en Baracoa y el bachillerato en Santiago de Cuba.
En este nivel que alumna de la Dra. Camila Henrquez Urea. Durante sus estudios en la
Universidad de La Habana, fue delegada por la escuela de filosofa y letras al Tercer
Congreso Nacional Femenino, La Habana, 1939. La Dra. Henrquez fue la Presidenta del
Congreso en 1940: graduada en filosofa y letras en 1941: Comenz a cobrar en la ctedra
de espaol del Instituto #1 de La Habana desde 1945 y durante 15 a los dedico grandes
esfuerzos al empeo cultural y social de la Sociedad Femenina Lyceum. La vocala de
conferencia fue su primordial actuacin as como Presidenta y Vicepresidenta en dos
ocasiones.
En 1960 llamada a cooperar en el departamento de planes y programas de la
enseanza secundaria al lado de la Dra. Camila Henrquez.
Ha sido Inspectora Nacional de espaol y Asesora Nacional despus.
Dirigi el Instituto Experimental Arbelio Ramrez.
En 1965 dirigi el Instituto Superior de Educacin (ISE)
En 1967 form parte de la Ctedra de Espaol del Instituto Pedaggico Enrique
Jos Varona
98
obras y apuntes
PARA CONTAR UNA HISTORIA DE NAVIDAD

A CAMILA HENRQUEZ UREA IN MEMORIAM
MIRTA YAEZ
Se despierta y de momento no sabe dnde est. Desde el segundo piso

del edificio se deja or un ruido como de...piedrecitas que caen. Una luz
pulverizada anega el pasillo de la derecha.
El personaje, el profesor, est solo en la Facultad durante la madrugada
del 25 de diciembre. Cubre la guardia de vigilancia y se ha quedado dormido
despus de recorrer todo el lugar y apagar las luces de las aulas y las oficinas.
Recuerda que la nica luz que debe manifestarse encendida es la del vestbulo.
As que, por lo pronto, se sorprende y se despabila por completo. Revisa la
caja central de electricidad y comprueba que todas las clavijas siguen en estado
de interrupcin.
Piensa en usar el telfono. Son las tres de la madrugada y la ciudad
duerme. Pero aunque fueran las doce del da tampoco tiene a quien llamar.
El panorama afuera le parece desapacible. La portalada y el cruce de las
avenidas Zapata y G, con los arbolotes en sombras, se iluminan a ratos con
los reflejos del semforo. En comparacin, al viejo edificio de Letras lo siente
como chocantemente acogedor.
Desde el zagun de la derecha, en direccin al Departamento de Literaturas Hispnicas, el suyo, se derrama un resplandor nebuloso, y aquel ruido
como de piedrecitas que caen.
99
Es la noche de Navidad, recuerda, fecha en que segn se cuenta suelen

hacerse visibles los ncubos, los fantasmas. Al personaje no le interesa la franja
que linda el mundo de los muertos de los vivos. Una presencia del ms all es
lo menos que puede ya ocurrirle. El mismo, durante los ltimos diez aos, se
ha convertido en un nima en pena. Muerto en vida, que es lo peor,
El profesor acaba de cumplir los cincuenta aos, est solo, la ciudad se
cae a pedazos a su alrededor, ya no le gusta dar clases, la rutina de cada da lo
quebranta como una maquinilla de moler carne. La desesperanza y el aburrimiento agostan sus horas libres, las pocas que quedan fuera de su exhausta
sobrevivencia en La Habana de fin de siglo.
Decide investigar qu ocurre all arriba. Sube las escaleras, cruza la antesala del claustro y se dirige al Departamento. Cuando abre la puerta, aparentemente ve lo mismo que siempre: unos estantes con libros adosados a la
pared, una mesa satlite con una decrpita mquina de escribir, un bur, unas
sillas y el mueble que llaman el silln de Camila. Lo nico diferente consiste
en esa luz polvorienta que sale de ni se sabe dnde y aquel ruido, que no puede
identificar an, intermitente, opacado ahora por sus propios pasos.
Algo est pasando all. El personaje no cree ni en los peces de colores.
Sin embargo, por su profesin ha ledo, ha estudiado, ha meditado sobre
aquellos que a veces parecen volver, con cuentas pendientes, a cumplir un
llamado, a ejercer un castigo. En todo caso, el profesor percibe que la presencia es de ndole benigna.
Se queda de pie ante el silln. Eres rumor, esa cadencia. Ese ruidito...ahora
lo reconoce. Es el susurro del pasar, una tras otra, las hojas de un libro. Ras,
una hoja, un lapso, ras, otro pliego, otro intervalo, ras la pgina siguiente...est
leyendo!
La quimera, el fantasma, lo que fuese, est leyendo.
El profesor sale del Departamento y cierra con suavidad la puerta. No
quiere interrumpir. Comprende que tanto o ms que a las personas de este
mundo, la presencia aoraba sus libros. Advierte que ha llegado all para finalizar la despedida, el ltimo acto: no haba alcanzado a terminar una lectura.
El personaje vuelve a su sitio en el vestbulo. Escucha ensimismado el
transitar de los folios de un libro y se va reconciliando, se siente en compaa,
confortado en su soledad por primera vez en mucho tiempo. Recompone su
antigua armona, aquel ruidito lo abastece de una paz que casi haba olvidado.
Le entran ganas de leer aquellos libros amados y que hace tanto que no
100
obras y apuntes
desempolva de su librero. Rompe el alba del da de Navidad. Se dice que, a

veces, los muertos nos guan por los senderos de la vida.
MIRTA YAEZ (La Habana, Cuba, 1947) Narradora, poetisa y ensayista. Doctora en Ciencias Filolgicas (Universidad de la Habana, 1991) Especialista en Literatura
Latinoamericana y Cubana, as como en estudios acerca del discurso femenino.
Periodista y profesora universitaria, ha participado en seminarios y coloquios, y ha
ofrecido numerosos cursos y conferencias en universidades y centros de estudios de
Europa, Estados Unidos y Amrica Latina. Ha colaborado en publicaciones peridicas
dentro y fuera de Cuba. Ha sido jurado de diversos concursos literarios, entre ellos del
Premio Casa de las Amricas y del Premio de la Crtica.
Cuenta con una amplia obra, traducida parcialmente a otros idiomas y premiada en
certmenes literarios de su pas. Ha obtenido dos veces el Premio de la Crtica (1998,
1990), importante galardn que se entrega anualmente en Cuba.
Principales publicaciones:
Todos los negros tomamos caf (1976), La Habana es una ciudad bien grande
(1981) y El diablo son las cosas (1988) (Premio de la Crtica), Narraciones desordenadas
e incompletas (1997) cuentos; La narrativa romntica en Latinoamrica (1990) (Premio de
la Crtica) y Cubanas a captulo (2000) ensayo; Antologa del soneto hispanoamericano
(1988), Estatuas de sal Cuentistas cubanas contemporneas (1996), Album de poetisas
cubanas (1997), Cubana (USA, 1998), Habaneras (Espaa, 2000), entre otros textos de
antologas, crtica e investigacin literaria; La hora de los mameyes (1983) novela, Serafn
y su aventura con los caballitos (1979), Poesa casi completa de Jiribilla el Conejo (1995),
literatura para nios; Las Visitas (1971) y Las visitas y otros poemas (1986), Algn lugar
en ruinas (1997), Un solo bosque negro (2003) poesia; Una memoria de elefante (1971),
Camila y Camila (2003) Testimonio.
101
INSTANTNEAS DE CAMILA HENRQUEZ UREA

CINTIO VITIER
Siempre recordamos, como en sueos, la figura y la voz de Camila

Henrquez Urea durante la presentacin de Juan Ramn Jimnez en la Institucin Hispanocubana de Cultura presidida por Fernando Ortiz. Teatro
Principal de la Comedia o Teatro Campoamor? La duda ahora se extiende a
sus palabras mismas en aquella ocasin, pues la meloda que siempre nos llega
de su figura delicadamente hiertica y de su voz un tanto ajena y cantbile, dice,
deca indudablemente: No le podrn quitar a l, como a Gracilaso, el dolorido sentir. Y sin embargo, cuando ahora vuelvo al texto de aquellas palabra,
lo que encuentro es la evocacin de Browning al saber la muerte de Shelley:
Le visteis de cerca y l os habl!...Ah! Yo solamente he podido hallar (...)
mezclada con las zarzas, una pluma de las alas del guila. Y, en efecto, todo
el vuelo del guila juaramoniana qued grabado aquella maana en nosotros.
Quizs Camila modific algo su presentacin al publicarse en la revista
Ultra, en enero del 37, o quizs la alusin a Gracilaso la improvis en el
momento de la lectura. Qu importa un teatro u otro, qu importa la precisin de una cita? Pero Camila, me parece, no estara de acuerdo. Paradigma
fue de precisiones intelectuales y de puntualidad constante. As cuando el 11
de marzo de 1953, relatando a las hermanas Lavedn (Las Lavendancitas,
como las llamaban) el reencuentro con Juan Ramn en Puerto Rico, les cuenta
sus consejos para la Semana Santa en Sevilla:
103
No duerma usted la noche del Jueves al Viernes Santo. La

debo pasar yendo a la Plaza de San Francisco a ver pasar las procesiones, y cuando vea pasar la Virgen, ha de seguirla hasta la entrada
de la Macarena, donde ella entra y otros se opondrn en escena ritual muy curiosa. Entonces deber irme al puente de Triana a
ver pasar, a las doce de la noche...al Jess C-chorro (de la cancin
con ca-chorro de sangre...). Todo el tiempo escuchar las saetas
que entonarn los ms grandes cantaores de Espaa: la nia de los
Peines y otros nios y nias, A la Catedral he de ir el Domingo de
Ramos, el Viernes a oir el Miserere, que cantan algunos de los mayores cantantes de Espaa (Gayarre, en su tiempo), y el Sbado de
Gloria. Tambin me recomend cmo he de visitar los jardines
del Alczar, especialmente de noche, cuando no haya pblico, y me
dio una carta para un su amigo, conservador del Alczar. Y acab
por decirme: Ah! Si yo estuviera con Ud. en Sevilla! Yo me conmov de solo pensarlo...
Y luego sigue Camila escribiendo en alta mar a sus queridas Coca y
Amalia: He dejado a propsito de hablar de Zenobia hasta ahora, aunque
ella estuvo en todo momento presente. Ella est bien en apariencia, gruesa,
rosada y siempre alegre. Pero cuando salimos me acompa un momento
sola, y me dijo que ha tenido nuevos brotes de tumor maligno, que le han
extirpado, y est bajo tratamiento de radio. Esta pavorosa noticia... Yo no
puedo dejar a Juan Ramn, me dijo...Fui luego a dejar un recuerdo en la
tumba de Salinas...1
Sabia y piadosa Camila. Hostosiana de raz, la enseanza de la literatura
y la emancipacin de la mujer fueron sus serenas pasiones. Digna descendiente fue, como Pedro, Max y Fran, de Francisco Henrquez Carvajal, a cuyo
hermano Federico dirigi Mart un verdadero testimonio americanista, y que
en 1916 ni pudo asumir la presidencia por la ocupacin militar norteamericana; y de Salom Urea, Poetisa Nacional e insigne educadora. Su identificacin con el destino de Cuba y con su destino personal de maestra, que lleg a
serlo con mayscula, la llev a ponerse de inmediato al servicio del triunfo
revolucionario en 1959, con una devocin y una fineza inolvidables. Algo
pude colaborar con ella en la preparacin de una Biblioteca Bsica de Cultura
Cubana, que espero algn da, en homenaje a su memoria, se haga plena
realidad.
1
Ver la triloga De Pea Pobre, en obras 4, Narrativa, pp. 391-392. Esta y otras cartas donadas a Vitier
por las Lavendancitas fueron donadas por el escritor a la Sala Juan Ramn y Zenobia de la
Universidad de Puerto Rico.
104
obras y apuntes
Otro modo perdurable de homenajearla sera superar la incomunicacin cultural que, salvo en medios acadmicos especializados, prevalece entre
Cuba y la Repblica Dominicana. Basta recordar si, por una parte, la obra de
Camila slo empez a conocerse en Santo Domingo, donde naci en 1894,
durante los aos ochenta, de otra parte la legin de escritoras a la que ella en
rigor pertenece (Vese el volumen de Ensayos crticos sobre escritoras dominicanas del siglo XX, de Miguel Collado y Rafael Garca Romero, Ediciones
Cedibil, 2002) recoge estudios sobre 38 notables figuras femeninas muy escasamente conocidas en Cuba. De las agudas pginas dedicadas en ese libro
por Andrs L. Mateo a Camila, reproduzco, como ltima imagen, sus lneas
finales:
Yo la recuerdo ahora en el verano de 1973, en su apartamento del hotel
Sierra Maestra, en La Habana. Se preparaba para volver a Santo Domingo,
despus de muchos aos de ausencia, en una visita que para ella tena mucho
de reencuentro con la nostalgia. Estaba leyendo, en portugus, las novelas de
Eca de Queiroz, que conoca anteriormente, y que le pareca que haban influido en Garca Mrquez, pero que nadie haba mencionado. Este viaje culminara la dispora de los Henrquez Urea, que sorprendi a Pedro muriendo
en un tren camino al aula en la Argentina, y a Camila de regreso a la tierra que
la vio nacer, y que, como dice el pueblo, misteriosamente la estaba llamando.
Morira el 12 de septiembre de 1973, en Santo Domingo, habiendo vivido en
la ms absoluta modestia, y protagonizando una cierta virtud del anonimato,
que slo el desprendimiento sin lmite permite encarnar.
Mucho podemos seguir aprendiendo de las lecciones y del ejemplo de
Camila Henrquez Urea.
Marzo, 2004
CINTIO VITIER (Cayo Hueso, 1921) Poeta, ensayista, narrador, traductor, investigador. Miembro del Grupo Orgenes. Premio Nacional de Literatura 1988 y Orden
Nacional Jos Mart. Recibi en 2002 el Premio de Literatura Latinoamericana y del
Caribe Juan Rulfo. La obra potica de Vitier est integrada por Vsperas 1938-1953
(1953), Testimonios 1953-1968 (1968), La fecha al pie (1968-1975) (1981). Nupcias (19791992)(1993), Cuaderno as (2000) y Epifanas (2004). Libros suyos han sido publicados
en diversos pases.
105
CAMILA, MAESTRA
M. SALADO
M. RODRGUEZ
HABLAN DE CAMILA ESTUDIANTES QUE HACE MUY

POCO SON SUS ALUMNOS; OTROS QUE LA CONOCEN MS;
PROFESORES QUE LA RECUERDAN DESDE SANTIAGO
CUANDO YA ERA UNA HENRQUEZ UREA Y TENA -TAMBIN ENTONCES- LA MIRADA SERENA DEL QUE SE ACERCA AL FUTURO SIN SOBRESALTOS.
QU DISGUSTADA ESTOY CON USTED!
Y yo que cre que no me conoca, que no recordara mi nombre entre
tantos, porque quin era yo sentada all y escuchando sus explicaciones? Y de
buenas a primeras, dulcemente y llamndome por mi nombre de pila, me
dice: Diony: Qu disgustada estoy con usted! Una muchacha tan inteligente,
tan literata... con tan mala ortografa!
Bueno, el primer da de clases con ella: nosotros hemos odo la clase de
profesora que es; uno est a la expectativa y se sienta delante de esta gran
mujer que dicen es severa, firme, dulce. Y uno va a ver qu pasa. Y ya no la
podr olvidar jams.
(DIONY DURN, 4to. ao de Letras)
107
CULTURA PARA LA VIDA

La conoc en Santiago de Cuba. Yo tena quince aos y recuerdo que
aquel da tena una sensacin de auto importancia porque iba a conocer a
Camila Henrquez Urea. Hay mucho que decir: cmo ella nunca hace sentir
que ella es la personalidad intelectual, pozo de saber... y que uno no lo es.
A m me da la impresin de que ha arribado a un equilibrio espiritual
completo. Nunca est amargada; se irrita y parece humor o comicidad. A
pesar de su edad y de sus dolencias fsicas, ella es la primera en ir a dar conferencias en las fbricas, y no slo la primera en ir, sino la primera en valorar el
trabajo que se realiza. Llueve o truene, all est Camila, por encima de todas las
dificultades, sin una queja, siempre con una sonrisa, con una palabra de comprensin hacia las dificultades. A Camila Henrquez Urea la cultura le ha
servido para la vida, le ha pasado a los poros. Es una demostracin de que
cuando no es as, la cultura se convierte en un edificio inmenso donde no dan
muchas ganas de entrar.
(BEATRIZ MAGGI, Profesora de Literatura)
UN TODO
Como profesora qu decir? Extraordinaria podra ser la palabra. Una
mujer y una profesora extraordinaria. Hay en ella esa combinacin -ms armona que combinacin- de valores humanos e intelectuales: un todo. Su influencia sobre el alumnado se siente inmediatamente; ese sentido del humor
tan especial, esa sensacin que transmite como de haber vivido cualquier
momento de la cultura humana, esa disposicin de nimo, esa serenidad ante
todos los problemas que jams entraa indiferencia, sino energa, majestad.
(ROGELIO RODRGUEZ, 5to. ao de Letras)
ESTABA LLORANDO
No le puedo tomar notas, lo importante es orla. Cmo disfruta leyendo! Cmo habla de cine! Est al tanto de todo lo que pasa, disfruta mucho
con las maldades de los dems, con el humor de los escritores, con Baroja
por ejemplo. Y re con un gusto tremendo. Pero un da, en el aula, nos lea
Adis, Cordera de Clarn, y todos nos impresionamos mucho porque sin
detener la lectura, con las inflexiones de voz necesarias, vimos que estaba
llorando. Es la mejor profesora que hemos tenido; yo entr en el Quijote
108
obras y apuntes
gracias a ella. Soy del grupo ltimo al que Camila ha dado clases, y eso hace
que uno se sienta triste y orgulloso al mismo tiempo.
Mira, si yo pudiera ser chicharrona1 con alguien, lo sera con ella.
(MIRTA YEZ, 4to. ao de Letras)
NOS SEAL EL CAMINO
Hace cuarenta aos fui su alumna en el bachillerato, en la Academia Herbart
de Santiago de Cuba. La recuerdo, caminando por aquellos pasillos: joven,
alta, muy clsica en el vestir. Era nuestro modelo. Segura en las explicaciones,
delicada en sus orientaciones, con una forma especial para corregir los errores
que jams hiri a nadie. Creo que no se ha destacado la influencia que Camila
Henrquez Urea ha tenido en la Educacin en Cuba. Despus de la Revolucin, el MINED le encarg los programas de Espaol, es la primera que
inicia la formacin tcnica de un cuerpo de inspectores. En Cuba no se enseaba Lengua Espaola, sino Gramtica. Camila le da una nueva orientacin a
la enseanza del idioma espaol. Nos seal el camino.
(MARA LUISA RODRGUEZ COLUMBI, Profesora de Literatura)
ADMIRAN UNA ACTITUD ANTE LA VIDA. CADA PALABRA
EVOCA AL MAESTRO; SE VA ARMANDO CON ESTOS RECUERDOS LA FIGURA COMO DE UN HROE -Y SU ALEGRA PROFUNDA.
Si Camila fuera una flor, qu flor sera? Un lirio
Si fuera un libro? Un diario
Si un ave? La paloma
Si un poeta? Juan Ramn Jimnez
Si una virtud? La sencillez
Si un defecto? La modestia excesiva
Si fuera un rbol? El pino
Si un sentido? La voz humana
Si un efecto de la naturaleza? La brisa
1
aduladora.
109
Si una luz? La mirada

Si una ciudad? La Habana Vieja al amanecer
Si un sentimiento? La ternura
dnde se public?
110
II
ENTREVISTAS
INTERS Y ENTUSIASMO EN AMRICA

Camila Henrquez Urea, crtica eminente y catedrtica de Literatura de
la Universidad de La Habana, estima tambin que los concursos anuales han
tenido la virtud de despertar inters y entusiasmo en todas las naciones hispanoamericanas, como lo prueba el hecho de que se cuentan por miles las obras
de los cuatro gneros admitidos durante estos seis aos.
Hay cubanos dice- pero las tres cuartas partes provienen de todo
Latinoamrica, desde Mxico a Chile y Argentina, incluyendo a autores residentes en Europa y Asia. El concurso constituye as uno de los ms convincentes testimonios de la unidad cultural de nuestro continente.
La Dra. Henrquez Urea destaca como importante el estimulo a los autores noveles, pero subraya la oportunidad de reunir en nuestra capital a figuras de
Amrica y Europa con los cuales se establece un fecundo intercambio de ideas
y se fijan lazos de mutuo conocimiento, antes casi imposibles de crear.
- Constituye una institucin firme y seriamente establecida a travs de seis
aos de ejercicios y su accin puede considerarse ininterrumpida, pues al terminar
cada concurso, le sucede la publicacin y distribucin de las obras premiadas y a
stas, la convocatoria para el nuevo concurso, de modo que no se detiene por un
momento esta actividad cultural, que asombra por su calidad y amplitud.
El premio Casa de las Amricas es ya el ms importante de su clase en
el continente. De todos merece admiracin y aplauso el gran esfuerzo material e intelectual que se est llevando a cabo en Cuba.
Entrevista a Camila Henrquez Urea del 26 de diciembre de 1965. Fondo
del Archivo del Instituto de Literatura y Lingstica, La Habana, Cuba.
113
CAMILA, MAESTRA
M. SALADO M. RODRGUEZ*
Desde su mesa de profesora Camila lee. Se trata de una obra del teatro
griego. Slo se escucha su voz. Clara. Timbrada. Inflexiones para cada personaje. No hay alteracin. La voz no se dice, sale. Perfecto espaol. Interrumpe
el timbre. Camila se levanta: continuaremos en la prxima clase. Espero que
puedan perdonarme si he cometido algn error al leer, lo estaba haciendo
directamente de la edicin griega.
Los Henrquez Urea estn hechos de la materia especial del maestro.
Pedro y Max han pasado a la historia de las letras hispanoamericanas como
maestros en las disciplinas literarias. Camila, su hermana menor, hace ya tiempo posee un lugar en Amrica como especialista en literatura general, como
educadora. Durante aos fue profesora en Estados Unidos. De regreso a
Cuba imparte desde las aulas de la Escuela de Letras y de Arte de la Universidad de La Habana la asignatura de Literatura General. De una manera y de
otra -saber y personalidad- Camila contribuye a la formacin del intelectual
dotado, en exactas cantidades de humanidad y cultura. Se la encuentra en su
apartamento. Homero. Tomos de Aguilar. Escritorio mnimo. Mar. No s
por qu van a hacer un trabajo sobre mi vida. No tiene nada importante. El
Salado, Minerva y Miriam Rodrguez Bethencourt. En: Revista Vida Universitaria, La Habana,
No. 216-217, julio-diciembre 1969.
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lugar es amable. Las cortinas se mueven. Entra la luz. Pudiramos comenzar

hablando de su infancia en Santiago de Cuba, sus estudios...
- En 1904 llegu a Cuba siendo nia y estudi la primaria en la Escuela
Modelo de Santiago. En ese perodo tambin recib clases de una profesora francesa y perfeccion la gramtica del francs que haba aprendido con
mi padre. En 1991 march a la capital para hacer el bachillerato en el Instituto de La Habana. Lo termin en dos aos con muy poca asistencia a
clases. Despus matricul en la Universidad. Esto coincidi con una estancia de mi hermano Pedro aqu. Y l me prepar en los estudios literarios.
En 1917, en febrero obtuve el doctorado en Filosofa y Letras. Ms tarde
obtuve el doctorado en Pedagoga. Fui a los Estados Unidos. All tuve la
oportunidad de tomar cursos de literatura comparada de lenguas romances en la Universidad de Minnessota. Estudi durante tres aos La Divina
Comedia. Obtuve all un nuevo ttulo universitario.
Ya en aquel instante Camila senta devocin por Dante. Lo haba ledo
inicialmente en su niez en ruso -lo aprendi en 1957 con la esposa de un ex
prncipe blanco, un Wolkonsky. A travs de ella conoci a Alejandra Tolstoi, la
hija de Len Tolstoi. Si Camila fuera un sonido, probablemente sera la voz
humana.
- Qu es un escritor?
- Es una persona consagrada a escribir y en la mayor parte de los casos es un
creador. Por eso no me considero escritora, porque no he hecho nada de
creacin.
- Se siente usted crtico?
- Hasta cierto punto, yo no me creo un crtico especializado.
- A quin considera usted un buen crtico cubano?
- Enrique Pieyro es un ejemplo dentro de la poca.
- Y Mart?
- Mart s, pero Mart es el genio, la excepcin, y no se puede tomar un genio
como regla, porque escapa a todas las reglas.
En 1924 Camila volvi a Santiago de Cuba como profesora de la Academia Herbart y ms tarde de la Escuela Normal de Maestros, donde ejerci
desde 1927 a 1945 aproximadamente. En ese perodo tambin dio clases
durante un ao en el Instituto de Matanzas. Fue en la dcada del 40 cuando
march a Estados Unidos de nuevo para ensear en el Vassar College. Entonces vena casi todos los aos a Cuba y en varios veranos dio cursos de seis
116
obras y apuntes
semanas en la Universidad de La Habana. Cuando se quedaba en Estados

Unidos imparta clases durante el verano en la Escuela Espaola de Middlebury,
donde se ofrecen cursos de especializacin en determinados idiomas.
Durante esos aos pas en Mxico un ao como Editor Consejero del
Fondo de Cultura Econmica. Luego realiz trabajos de investigacin en el
Archivo de Indias en Sevilla, sobre las mujeres que se haban destacado en la
colonia. Me llam la atencin que en la colonia existieran mujeres no solo
con una gran cultura, sino a veces con funciones polticas, hecho inslito.
Algunas conferencias ofreci sobre el tema. Si le preguntamos por qu
no divulga sus trabajos, dir: No me gusta publicar porque me considero
profesora, no escritora. Yo dicto clases y despus no me preocupo de que se
publiquen.
Si Camila fuera un defecto de seguro sera la modestia excesiva..
Cuando en 1917 fue a Estados Unidos por primera vez, slo haba
visitado Cuba y Hait, adems de su original Santo Domingo. Despus vivi
largos aos en Norteamrica. Ahora se detiene, responde: Estaba all porque
tena trabajo interesante. Pero nunca me adapt a otros aspectos de la vida
norteamericana. Siempre quise volver a Cuba. Estaba impaciente por volver.
En este momento un silencio. La tarde en la habitacin. Quieta. Si Camila
fuera una ciudad sera la Habana Vieja al amanecer. De nuevo la palabra.
Ademanes precisos. Respuesta total.
- Por qu vive en Cuba?
- Nunca he querido vivir ms que en Cuba. Soy cubana. Santo Domingo es
la patria de mis padres y de mis hermanos mayores.
Gabriela Mistral visit La Habana en la dcada del 30 al 40.
Camila estaba aqu en ese momento y se conocieron. Fue ella quien present a la Mistral en las conferencias que ofreci en Cuba en la Sociedad
Hispano- Cubana de Cultura. De la chilena guarda mltiples ancdotas y una
impresin: Pareca de piedra. Tena una especie de inmovilidad indgena.
Haca lo que quera, siempre... Cuando estuvo ac, Dulce Mara Loynaz organiz en su casa una recepcin de intelectuales en su honor. El da de la recepcin Gabriela no apareci por all. Al cabo de dos horas de haber empezado
aquello, llam y le dijo a Dulce Mara:
- Oye, no he podido ir, sabes, porque estoy aqu, mirando el mar.
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Despus le toc a Camila ir a Vassar College, donde Gabriela haba

impartido clases. Hablaba siempre como en un monlogo. Como si hablara
consigo misma. Tena el don de la frase de respuesta absolutamente lapidaria.
Las clases de ella eran especiales. Se sentaba a conversar sobre un tema y a
veces no se refera casi nada a l., pero siempre absorba la atencin. Al da
siguiente preguntaba invariablemente:
- A ver nia, qu dije yo ayer?
- Bueno, profesora, dijo que la sencillez siempre es bella.
- Yo no he dicho eso, nia. Porque hay la sencillez de la paloma y la sencillez
de la gallina.
118
obras y apuntes
CHARLA CON CAMILA HENRQUEZ UREA*

LA CRTICA ES NECESARIA PARA PROMOVER LA CULTURA.
POR ENRIQUE GONZLEZ MANET
FOTOS DE BRAGADO
El profesor es un incitador de la cultura y a veces, en cierta medida, un

educador del gusto literario. Pero no es un crtico y respecto de la literatura
actual, l mismo se encuentra como en medio de un bosque, expresa la
doctora Camila Henrquez Urea, catedrtica de Literatura General de la
Escuela de Educacin de la Universidad de La Habana y uno de los valores
de mayor relieve en el mbito intelectual cubano.
Basada en estas premisas, la doctora Henrquez Urea sugiri en el
frum de crtica convocado recientemente por la Unin de Escritores y Artistas de Cuba, la conveniencia de que se invite a crticos y autores a ofrecer
cursos especializados en los altos centros de estudios. Esto contribuir a
divulgar en las universidades las grandes corrientes de la literatura actual
La profusin y diversidad de nuevas ediciones -aade -constituye un
enigma para el lector medio, que no sabe qu escoger. Por eso los casos editados tienen tambin un importante papel orientador en la formacin del gusto
pblico.
* En: Revista Vida Universitaria, No. 152, pp. 8-9, ao XIV, abril de 1963.
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OBJECIONES SOBRE LA ILIADA

Explica la doctora Henrquez Urea que la Editora Nacional ha hecho
una buena labor, aunque no se limite slo a la literatura. Revelando estar al
tanto de lo que se publica, formula objeciones: Hay cosas como la versin
espaola de la Iliada de Homero, por Hermosilla, que no supone una acertada seleccin. Copiar un discurso no es hacer poesa. Y este traductor careca
del juego necesario para crear.
Refirindose a la iniciativa de fundar una Escuela de Crtica, lanzada en el
citado frum record que no se puede ensear a nadie a ser crtico, como
tampoco se puede ensear a ser poeta. No obstante reconocer que tal actividad requiere de una tcnica especial, seala que el criterio llega al oficio como
producto de la vida literaria nacional.
- Para esto hay que publicar mucho. Es la nica forma de provocar el
inters colectivo, lo que demanda, a su vez, guiar el gusto literario. Los profesores participan en ese proceso mediante charlas y conferencias, pero no
pueden leerlo todo, que es funcin esencial del crtico.
EL CRTICO, POBRE VCTIMA
El crtico, agrega, es una pobre vctima que se pasa la vida leyendo obras
malas para encontrar algunas buenas. Pero esta ingrata bsqueda selectiva produce su fruto al elevar y orientar el gusto de las mayoras. La voz suave y
pausada indica que publicar y divulgar en el radio y la prensa secciones crticas
regulares, induce a la lectura y fomenta buenos hbitos literarios. Esta sistematizacin -aclara- crea una demanda y estimula la curiosidad intelectual.
Respecto a las funciones del crtico, aprecia dos vertientes: hacer un anlisis expositivo de las letras y aconsejar a las editoriales en la seleccin de sus
publicaciones. Aade sobre este tema que la Editorial Nacional de Cuba est
realizando una interesante labor, al recoger importantes obras cubanas de
pasadas pocas, como las de Loveira, Carrin, etc.
IMPULSO CULTURAL
El movimiento cultural, agrega, ha recibido en esta etapa un notable
impulso, visible en la apertura de numerosas bibliotecas circulantes y la creacin de las bibliotecas en todas las provincias. Ese gusto por la lectura se
traduce, por ejemplo, en la amplia difusin que ha tenido una obra como
Bertilln 166 de Jos Soler Puig que rene los tres valores literarios y logra
en algunos momentos caracteres de gran estilo.
120
obras y apuntes
La Dra. Henrquez Urea, que mira la crtica desde el plano visual de los
lectores, respalda su opinin con el aval que le da haber sido Consejera de la
Biblioteca Americana del Fondo de Cultura Econmica de Mxico, cuya
primera obra publicada fue el Popol - Vuh traducida del maya- quich por el
Dr. Recinos.
PEDRO Y MAX HENRIQUEZ UREA
A esta coleccin pertenece tambin Las Corrientes Literarias en la
Amrica Hispana, de Pedro Henrquez Urea, que fuera profesor de la
Universidad de Columbia, como su otro hermano -Max- lo fue anteriormente de las universidades de Oriente y Villanueva y hoy lo es de la de Puerto
Rico.
En relacin al programa de publicaciones de esa casa editora, seala que
inclua todas las obras importantes de la produccin literaria e histrica de
Amrica, labor en la que lleva diez y siete aos. (Es significativo destacar que,
segn el ltimo Boletn del Fondo, muchas de estas obras han contribuido a
enriquecer el acervo universal, siendo traducidas a ms de veinte idiomas,
entre ellas el Popol Vuh, vertido al japons el pasado ao)
UNA BUENA PROMOCIN
Sobre sus actividades docentes, la Doctora Henrquez Urea responde
en trminos elocuentes: Tuve el pasado semestre una de las mejores promociones en mucho tiempo. No todos los aos sucede eso. Hay aos que no son
favorables. Quiz el mismo entusiasmo de la Revolucin ha hecho que los
alumnos tengan un entusiasmo general .
La explicacin del fenmeno no se hace esperar: Tem que resultara
tedioso el penetrar en la literatura del pasado, en la mitologa antigua y el
mundo de la teologa medieval. Los grupos son nuevos y existe una gran
distancia respecto de la concepcin actual de la vida .
- Sin embargo, los he visto entusiasmarse con Homero y Dante. Es que
han sabido interpretar la vibracin potica y sentir la profunda belleza de esos
textos. De ese grupo tan atento y entusiasta, termin el curso ms del ochenta
por ciento de los alumnos.
IMPORTANCIA DE LA CRTICA
El estudiantado, reitera volviendo al tema inicial, va a la Universidad a
relacionarse con la literatura y conocer los autores clsicos pero no se puede
enterar de la literatura actual. Por eso resulta importante el crtico. Es necesario una campaa inteligente y no orientarse como hacen otros pblicos que
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toman como gua a los best-sellers, los cuales rara vez constituyen un buen
xito literario .
Camila Henrquez Urea, que viene de una progenie de enraizada estirpe
intelectual, cuyo to fue confidente de Mart y cuyo padre se opuso en nombre
del Congreso de la Repblica Dominicana a la penetracin imperialista de
1916 en ese pas, finaliza sus palabras expresando que la edicin completa de
las obras del Apstol -iniciativa de la Universidad de La Habana y el Consejo
Nacional de Cultura- es uno de los ms extraordinarios logros culturales que
la Revolucin lleva hoy a cabo en beneficio del pueblo.
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PREGUNTAS A CAMILA HENRQUEZ UREA

(GRABACIN) *
Doctora Camila Henrquez Urea: Creo que ustedes queran saber algunos detalles biogrficos relacionados con la vida de Pedro de modo que
podemos comenzar por ah, porque el problema es que todo comentario que
haga sobre Pedro es tal la variedad de temas y de trabajos que abarca, que no
sera posible de ningn modo reunirlos en un solo contexto. As que vamos a
ir eligiendo y pueden ustedes comenzar con algunas preguntas sobre su vida.
Estn publicados los poemas de Pedro?
Los recogi hace poco, muchos aos despus de la muerte de Pedro,
Emilio Rodrguez Demorizi, historiador dominicano, en un pequeo volumen de Poesa Juvenil de Pedro Henrquez Urea. Pedro nunca, durante su
madurez, cultiv la poesa. Pero un dato que puede ser interesante en ese
sentido es el que apunta nuestro otro hermano Max con su biografa de Pedro Hermano y Maestro donde seala que:
Los primeros versos de genuino saber modernista que ostentan la firma de un autor dominicano son un pequeo poema de Pedro que se titula
Flores de Otoo y que escribi en su adolescencia en 1901 que dice as:
Crisantoma,
Crisantoma como el oro,
Crisantoma cual la nieve,
*
Tomado de Invitacin a la Lectura, Repblica Dominicana, publicado en el Boletn del

Departamento de Lengua y Literatura Hispnica, Escuela de Letras y Periodismo, Universidad
de La Habana, nmero especial de 1970, reproducido en ESTUDIOS Y CONFERENCIAS,
Ed.Letras Cubanas,L.H.1982
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desplegad vuestras corolas;

las corolas como el sol del medioda
las corolas como el mrmol inmortal.
Que lucientes en el rico invernadero
otras lmpidas vidrieras como rosas entre auroras
entre lvidos claveles como sangre
entre tmidas violetas como el mar!.
Es que suean
en atavismo en sueos,
en olmpicas nostalgias,
con su pas encantado,
con su patria luminosa que no han visto
con sus tangos y con el lejano Japn?
Desterradas como con las nieblas
slo viven en otoo
Flor de oro, flor de miel,
ya pasaron resplandores del esto
ya es la hora,
desplegad vuestro botn!.
As pues, tiene la curiosidad ese pequeo poema de ser el primer poema
modernista que lleva la firma de un dominicano. Y en aquel momento los
amigos y los parientes de Pedro, todos pensaban que iba a ser poeta, fue el
primer despuntar, pero eso no es raro ustedes saben que la poesa es fruto
temprano.
Qu le hizo dedicarse a la enseanza?
En eso hay un motivo fundamental, que es familiar, y es que todos los
Henrquez se han dedicado a la enseanza. Y a l se agrega la circunstancia de
que los Urea tambin. Nuestra madre fue la fundadora de la enseanza de la
mujer en Santo Domingo. Cuando trabaj all en la reforma de la enseanza el gran puertorriqueo Eugenio Mara de Hostos, ella fue su colaboradora, y fundaron las Escuelas Normales, que desde luego tenan que ser privadas.
No haba otra forma en ese momento, y a mi madre le toc la direccin de
la Escuela Normal de Maestras. No se llam as: se llam Instituto de
Seoritas, y gradu dos generaciones de maestras, las primeras de Santo
Domingo.
Qu recuerdos tiene usted de Salom Urea?
Mi madre muri en el ao 1897: hecho por el cual yo no la recuerdo.
124
obras y apuntes
Y Pedro?
Si, desde luego que s, porque Pedro era muchos aos mayor que yo.
Era diez aos mayor que yo, exactamente. De modo que l, si, era un nio,
pero mayorcito, y si haba recibido mucha influencia formativa de ella, e incluso le haba ledo mucho; cuando l todava no lea lenguas extranjeras; ella le
traduca de varias lenguas y comentaban juntos las lecturas. La casa era realmente una casa de estudio, todo el mundo se dedic siempre a estudiar.
Desde cundo se pusieron en contacto con los clsicos?
Cuando l y Max eran an bastante pequeos lean a Shakespeare, traducido. Por entonces lleg un gran actor italiano, si no muy grande como actor,
s notable por su cultura y su afn de difundir los conocimientos, ese actor se
llamaba Roncoroni y representaba obras de Shakespeare y otros autores a
travs de toda la Amrica Latina. Lleg a Santo Domingo y empez a representar Shakespeare. Los muchachitos Pedro y Max- le pidieron a su padre
que los llevara a verlo; su entusiasmo fue tal, que al dia siguiente se presentaron
en la librera ms importante de Santo Domingo a pedirle al seor Mejas
que era el dueo de la librera-que les vendiera las obras completas de
Shakespeare y a Mejas le dio aquello una risa tan grande, y les dijo:
Ustedes no pueden entender esto.
Oh, si, -le dijo Max- lo entendemos y nos gusta mucho.
Mejas se ri, pero no les quiso vender los libros. Pedro que siempre fue
muy tranquilo, acall a Max y le dijo: Maana volveremos con pap. Y al
da siguiente volvieron con nuestro padre, Francisco Henrquez y Carvajal y
Mejas tuvo que vender el libro con gran sorpresa a aquellos muchachitos que
lo lean y les gustaba.
Utiliz algn seudnimo?
Pedro escribi unas crnicas que firmo P. Gardua. Y simplemente,
porque consideraba que era una obra de puro inters periodstico que tal vez
no le iba a poner mucha atencin, la public bajo ese seudnimo; no us
seudnimo por otro motivo.
Qu influencias cree usted que tuvo Pedro?
Mi madre no escribi prosa. Lo que escribi lo hizo en verso. Es probable que en el uso de la prosa se ejerciera sobre Pedro la influencia de Federico Henrquez y Carvajal, que fue poeta, pero fue tambin un escritor en
prosa bastante prolfico. Sin embargo, su estilo no es del tipo de Pedro. El
estilo de Henrquez y Carvajal es un poco declamatorio, como de su tiempo:
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Oratorio. (El mismo estilo de Mart era muchas veces oratorio) Esto precisamente es lo contrario del estilo de Pedro, que es un estilo sencillo, desnudo,
que persigue una gran exactitud, una gran pureza.
Creo que fue algo muy personal; a ello dedic una gran asiduidad. Hay
pginas suyas, de las primeras, como la pgina introductoria de Horas de estudio, en que se nota el cuidado en perfeccionar una forma de prosa que era
nueva. Podra ah sealarse como origen la prosa modernista, por la frase
corta; el perodo no demasiado extenso; la ausencia de declamacin, la pureza
en la eleccin de los trminos.
Hay que recordar que este perodo, de fines del siglo pasado a principios
de ste, fue un perodo de escritores estilistas. El perodo en que Azorn y
Unamuno y en general la Generacin del 98 estn precisamente haciendo
labor constructiva en el estilo espaol. Y si alguna influencia puede sealarse
en Pedro es sin duda la de la Generacin del 98. Ustedes recordarn que
Pedro escribi un estudio bastante extenso sobre Azorn, que creo est en la
Obra Crtica publicada recientemente por el Fondo de Cultura Econmica.
Esa preocupacin no fue solo de l. Ms tarde, cuando l fue a Mjico, se
encontr con el grupo de los jvenes mexicanos que formaron la Sociedad
de Conferencias, la que despus fue el Ateneo de la Juventud. Todos tenan
esa preocupacin por el estilo, empezando por Reyes, que lleg a ser uno de
los mejores estilistas de la lengua espaola.
Conocan ustedes a Mximo Gmez?
Los Henrquez Urea fueron muy amigos de Mximo Gmez. Haba
una vieja amistad entre las familias. Mi padre era su amigo personal. Mi to
Federico tambin. Cuando Gmez tuvo su ultima enfermedad, el primer
medico que lo asisti fue mi padre, en Santiago de Cuba. De ah cuando lo
trajeron para la Habana donde muri.
Usted conoci a su to Federico Henrquez y Carvajal?
Si: vivi ciento cinco aos. Fue rector de la Universidad hasta los noventa y cinco. El da que cumpli cien aos dict porque ya no escriba, por
debilidad de la vista- una pgina en defensa de la independencia de Puerto
Rico. La hizo publicar. La independencia de Puerto Rico, como la de Cuba,
haba sido uno de los mviles de su vida. El fue compaero de trabajo de
Hostos, como lo fue tambin de Mart en el poco tiempo que estuvieron
juntos en Santo Domingo. Gmez estaba envuelto tambin en ese trabajo,
desde luego, en aquel momento. Como ustedes saben, Gmez abandon
entonces Santo Domingo para venir a Cuba a combatir.
126
obras y apuntes
Organiz Pedro algn crculo en Cuba?

Si; un grupo no muy grande, pero muy asiduo. Entre ellos estaba Mariano
Brull, Francisco Jos Castellanos, que muri en penosa juventud, Chacn y
Calvo y otros memos asiduos. Pedro era muy exigente consigo mismo y con
sus compaeros de estudio; haba que trabajar mucho; l les deca que nadie
que no se leyera un libro diario, durante largos aos, poda aspirar a llamarse
un hombre culto en la materia que quisiera especializarse De ah que Alfonso
Reyes, por ejemplo, que sigui esa orientacin sin desviarse ni un momento,
lleg a acumular aquella cantidad de conocimientos que tena. Deca Juan
Ramn Jimnez que Pedro y Alfonso haban realizado una verdadera hazaa
intelectual, que no se encuentra para ganarse la vida. Pedro trabaj para ganarse
la vida desde que entr en la casa de Silveira a los diecisiete aos. As que no
fue porque no tuvieran otra cosa que hacer ms que leer.
En la casa comercial de Silveiria era secretario, como se llama hoy, oficinista. Era una empresa comercial, compaa de seguros. El y nuestro hermano Francisco, entraron all a trabajar hacia 1902. Francisco se qued durante
largo tiempo. Pedro se fue uno o dos aos despus para Mxico y Max lo
sigui poco despus.
Pero por supuesto, un hombre como Chacn y Calvo, nacido para el
estudio, verdadero temperamento de erudito; un poeta tan refinado como
Mariano Brull, un ensayista tan sutil como Francisco Jos Castellanos, fueron
miembros permanentes del grupo que trabaj con Pedro en La Habana en
1914.
Recuerdo que se reunan en casa en el Vedado. Se saba cuando llegaban;
pero nunca se saba cundo terminaban: a las dos o tres de la maana o nunca.
Qu hacan en esas reuniones?
Lean y discutan; porque claro es que muchas cosas las haban ledo ya,
pero se volva sobre esos pasajes, se volvan a discutir y comentar.
Sobre cualquier tema?
No, a mi me parece que no era libremente, sino que las conversaciones
se agrupaban en torno a un tema, y en torno a ste ellos iban leyendo obras
que se discutan, hasta agotar ese tema o pasar de l a otro, ya que un tema iba
sugiriendo otros.
Qu idiomas conoca?
S que Pedro dominaba el ingls, el francs y el italiano con perfeccin
suficiente, no solo para leer y escribir sino para hablar en ellos. Algunas de sus
127
obras, como Las corrientes literarias fueron escritas en ingls; alguna de las que
se publicaron en revistas francesas fueron escritas en francs. Realmente dominaba esos idiomas con verdadera maestra.
Es cierto que Alfonso Reyes no saba griego?
Bueno, eso yo no lo entiendo; porque l tradujo, se supone que del original, la primera rapsodia de la Ilada.
El grupo del Ateneo no estudiara el griego y el latn para empezar,
porque no entraba en el sistema de enseanza de Mxico; all el positivismo
haba desterrado del bachillerato el griego y el latn. Lo mismo en Cuba; las
lenguas muertas no se estudio predilecto de los positivistas. No s si ms
tarde Alfonso llegara, ya que su traduccin de la Ilada la hizo cuando era muy
mayor, a leer el griego; aunque es evidente que en su juventud no lo saba leer.
Sin embargo aquellos jvenes conocan la literatura griega al dedillo, la leyeron traducida, pero penetraron en ella; consagraron aos al estudio de los
griegos. Eso lo haca un grupo bastante grande de jvenes; los de la Sociedad
de Conferencias o Ateneo de la Juventud. Pedro me contaba de cuando
decidieron leer, una noche, el Banquete de Platn, siete de ellos; leerlo como si
representaran el Banquete, interpretando cada uno de ellos a uno de de los
comensales, y luego hacer el comentario de la lectura; comenzaron en la prima
noche, les amaneci y no se haban dado cuenta, el da los sorprendi.
Quines estaban presentes esa noche?
Recuerdo que estaban, adems de Pedro, Alfonso Reyes, Antonio Paz, el
mayor del grupo, que ya era maestro de Filosofa en ese momento, Alfonso
Gravioto, Acebedo, quizs uno de los Valenzuelas y Jess Urueta, el gran
orador. Uno de los mejores oradores de la poca; orador de prrafos perfectos, de elegancia incomparable y un gran admirador de Grecia; viva soando con la Grecia antigua. Todos ellos tuvieron una etapa de fiebre griega
y nunca perdieron luego ese nexo estrecho con la cultura griega. En Alfonso
Reyes se nota a travs de todos sus trabajos sobre la crtica, que basa en el
estudio de los griegos. Escribieron hasta tragedias helnicas. La Ifigenia cruel de
Alfonso Reyes es muy bella; El Nacimiento de Dionisios, de Pedro, es un ensayo
de tragedia griega. Hacan estos ejercicios sobre todo para penetrarse bien de
la estructura y el espritu de las creaciones griegas.
Trabaj como traductor?
Como traductor, Pedro tradujo, por ejemplo Los estudios griegos, de
Walter Pater. No tradujo el griego. El no conoca griego. Tradujo, sobre
todo, del ingls; pero no se consagr nunca especialmente a la traduccin.
128
obras y apuntes
Y Max?
Max hizo traducciones de poesa moderna inglesa. Y de la francesa, Los
trofeos de Heredia, en verso.
Dnde estudiaron sus hermanos?
Si; mis hermanos fueron a estudiar al extranjero cuando tenan poco
ms de quince aos. Fueron a estudiar a los Estados Unidos. Pedro y Frank,
los mayores, y llegaron a conocer el ingls como su propio idioma, porque
ellos eran as: se dedicaban a conocer las cosas muy profundamente. Yo
recuerdo que al mayor, Francisco, la gente lo tomaba por ingls cuando hablaba ese idioma. Se asombraban de la diccin fluente y pura. Max aprendi
muy bien el francs, mucho antes que el ingls, que vino a dominar ms tarde.
Respecto a la actividad de Pedro en el periodismo, qu puede decirnos?
No s yo de ningn estudio suyo que en particular trate de esa materia.
No lo conozco, digo, o no lo recuerdo. Es posible que no, que no tratara esa
materia nunca especialmente. Aunque l y Max cultivaron el periodismo; fueron fundadores de peridicos y revistas desde que eran nios; sus primeras
revistas las escriban a mano y la circulaban en la familia, y luego entre los
amigos, tuvieron una revista que tena un solo ejemplar, porque haba que
escribirla a mano. An as, hubo veces que tenan dos revistas, porque Max
tena una y Pedro otra, en su niez.
Fundaron alguna revista?
Les voy a decir los nombres de esas revistas, como lo registra Max.
Dice: Pedro y yo no nos conformbamos con ser noveles hacedores de
colecciones de versos. Una de las primeras actividades, fue hacer antologas,
antologas dominicanas, donde incluan cuanta poesa vean que se publicaba;
las ojeaban las cortaban, y las pegaban en un libro. No contento con tomar de
los peridicos; quisimos tener peridicos propios, dice Max, Yo lanc a la
circulacin en el hogar una hojita manuscrita semanal, con psima letra y alguna que otra falta de ortografa. Le puso por nombre La Tarde, naturalmente se editaba un solo ejemplar que circulaba por la casa de mano en mano.
Alguien le hizo observar que el nombre elegido era ms propio de un diario
que saliera todas las tardes y este era semanal; entonces cambi el ttulo por el
de Faro literario; Pedro ech a circulacin otra hojita tambin hebdomadaria que bautiz La Patria y en ella aparecieron reproducciones de nuestros
poetas, con comentarios suyos que acaso fueron la primera manifestacin de
sus futuras dotes de crtico y ensayista. De modo que siempre fueron, espontneamente, periodistas. Max no dej nunca la actividad de fundar y dirigir
peridicos durante su vida y Pedro escribi en peridicos siempre. Fundaron
129
tambin sociedades literarias, como la que llamaron El siglo XX, cuando

todava no era el siglo XX.
Est muy bien resumida aqu por Max; la actividad periodstica que ellos
desarrollaron desde los primeros aos. Ya ustedes ven que hacan estos peridicos manuscritos. Despus de La Patria y el Faro literario, hubo uno que se
llam El siglo XX, y como les deca yo, eso fue antes del siglo XX; es decir,
que ellos tenan una edad muy tierna, porque haban nacido en los aos 84 y
85 y antes del siglo XX ya haban fundado la revista con ese nombre. Despus ya se reunieron con grupos de otros jvenes que tambin se dedicaban a
la actividad literaria, y publicaron una revista que se llam Nuevas Pginas.
Fundada por el mayor de nosotros, Frank, y otros jvenes. Pedro y Max,
adems, escriban en la Revista Literaria, ya una revista seria, publicada por un
escritor llamado Enrique Deschamps. Entonces vino el primer viaje de Pedro y Frank a los EEUU, todava jovencitos. A Max no lo mandaron, porque
estaba an demasiado joven; se qued en Santo Domingo, y sigui publicando una revista que se llam El ideal y Pedro, desde Estados Unidos, colaboraba en ella y no dejaba de publicar constantemente.
Cuando Max vino para Santiago de Cuba, fund una revista seria; l ya
era un hombre, aunque todava de menos de 20 aos. La revista fue Cuba
literaria, que todava se recuerda y de la que existe una coleccin en la Biblioteca Nacional. Cuba literaria publica los primeros trabajos de Pedro como
crtico y ensayista, entre ellos su estudio sobre Rod y su estudio sobre D
Annunzio que despus van a formar parte del libro Ensayos crticos.
Cuando se traslada Max a la Habana viene a colaborar en el diario La
Discusin y la revista semanal El Fgaro y Pedro se dirige a Mxico. All es
redactor de la revista El Dictamen y luego de la revista Crtica que fund
junto con Arturo Carricarte, (no se si ustedes recuerdan a Carricarte que fue
un martiano bastante activo, en aquel momento l estaba en Mxico) La
revista Crtica alcanz resonancia en el mundo intelectual, aunque de ella
solo se publicaron tres o cuatro nmeros.
Eso se publicaba en Veracruz. Pero el Dictamen no fue fundado por
Pedro; l era el redactor solamente. El Dictamen era algo que ya exista. En
cambio, la revista Crtica la fundaron l y Carricarte. Se publicaron slo tres
o cuatro nmeros, porque Pedro se traslad a la capital mejicana. All conoce
al grupo literario de la Revista Moderna de Mxico, entre otros, al poeta
Jess Valenzuela, y tambin entra a formar parte del cuerpo de redaccin del
diario El Imparcial, que es uno de los grandes diarios de Mjico en aquella
poca; as, era ya periodista profesional. Pero todo ese movimiento periodstico se completaba con las actividades intelectuales del grupo, se reunan siem-
130
obras y apuntes
pre en las que llamaban, tertulias literarias. En casa de Valenzuela se reunan

muchos escritores y poetas de alta significacin dentro del movimiento
modernista, que se desarrollaba entonces; por all desfilaban, los grandes escritores mejicanos, Luis Urbina, Balbino Dvalos, Juan Jos Tabalada, Jess
Urbeta, Efran Rebolledo vena de Jalapa, Salvador Daz Mirn. Y concurran, junto con los hijos de Valenzuela, entre los cuales Emilio sola cultivar el
verso, no pocos jvenes de la nueva generacin. Esa nueva generacin va a
originar el grupo del Ateneo de la Juventud de Mjico. Alfonso Gravioto,
Antonio Caso, Rafael Lpez, gran poeta, Ricardo Gmez Robelo, Abel Salazar,
Eduardo Coln, Manuel de la Parra, Roberto Argelles Bringas, Luis Castillo
Ledn, Angel Prraga, Nemesio Garca Naranjo, Carlos Gonzlez Pea el
novelista-, Jess Acevedo, Rubn Valenti, Genaro Fernndez Maogroger, Isidro Fabelas que muri hace poco- Jess Villaseor y el benjamn del grupo
Alfonso Reyes, que tanto en el verso como en la prosa, hacia ya gala de las
excepcionales dotes que lo han consagrado como maestro del pensamiento y
artfice de la expresin. Y adems de eso haba pintores, haba msicos,
Ponce estaba entre ellos, el msico mejicano; y ms tarde vinieron a engrosar
este grupo juvenil hombres venidos de estados interiores de Mjico, entre
ellos Jos Vasconcelos que va a ser despus el que reforme, en un momento
dado, el sistema educacional de Mjico.
Recuerda Max una protesta que hicieron con motivo de un hecho periodstico. Un escritor de segundo orden, llamado Manuel Caballero, decidi
volver a publicar la revista Azul. Ustedes saben que la revista Azul fue el
primer rgano del modernismo y fue fundada por Manuel Gutirrez Njera,
desde luego, ya muerto en ese momento de las tertulias literarias. Ustedes
recuerdan que toda la primera generacin modernista, con la excepcin de Daro,
muere antes de 1896. Ahora este hombre quera volver a publicar la revista
Azul. El grupo de jvenes protest y public un manifiesto, oponindose.
De esta protesta naci la Sociedad de Conferencias, de la que ms tarde
naci el Ateneo de la Juventud, fundado por Gravioto, Caso y Pedro, los que
dictaron las primeras conferencias.
Pedro escribi para peridicos norteamericanos sobre algunas cuestiones polticas y sociales que reflejan su pensamiento poltico?
Creo que lo ms importante en cuanto a su pensamiento poltico y social, est en sus Ensayos en busca de nuestra expresin, y en un pequeo
discurso no muy conocido- que titul Amrica, patria de la justicia, donde
se ve muy claramente su orientacin ideolgica.
Dice Rodrguez Feo que l escriba sobre cuestiones sociales. El se refiere a cuando Pedro era corresponsal de El Heraldo.
131
Si, donde l firmaba Garduo; eso no est recogido; hay una inmensa
parte de sus escritos que no se ha recogido en ninguna parte, que no podemos
consultar. Se piensa que se puede recoger. La editorial del Fondo de Cultura
Econmica lleg a publicar, como ustedes saben, un volumen de Obra Crtica de Pedro. No se continu, porque en eso la editorial cambi de manos
y ya no creo que se ocupe de dar curso a esa publicacin. No s si la nueva
Editorial Siglo XXI, que Orfila cre, se propondr hacerlo. En todo lo que se
ha recogido no hay uno solo de esos artculos; de modo que no nos es posible
saber hasta qu punto es como lo dice Rodrguez Feo. Rodrguez Feo dice:
Muchas veces me habl de su labor periodstica, citando sus artculos sobre
teatro y msica, porque eso era en realidad lo que a l le interesaba; pero ms
tarde descubr otro aspecto de las crnicas sobre los problemas sociales;
pero no se reproducen ni uno solo en la seleccin, lo que es muy extrao; sin
duda no los tuvo a mano Rodrguez Feo, cuando no ha podido recocer ni
uno solo de sus artculos. Max tampoco los recogi, de modo que son artculos que existirn solamente en las colecciones de los peridicos en que vieron la luz, y que tendramos que poder encontrar para determinar hasta qu
punto son interesantes. Hay otro aspecto tambin poltico de su pensamiento,
que est en todo lo que escribi a favor de la Independencia de Santo Domingo, es decir, de la desocupacin de Santo Domingo por los americanos.
El tom parte en esta lucha tanto como Max; aunque no pudo acompaar a
nuestro padre en su viaje a travs de toda Amrica presentando el caso de
Santo Domingo, l escribi mucho sobre ese punto. Esto tampoco se ha
recogido.
Su obra est en manos de su familia directa, sus hijas y su viuda, que
residen en Mxico, de modo que es en Mxico donde se debe acabar de hacer
su publicacin. Por motivo de las interrupciones que han tenido las publicaciones del Fondo de Cultura Econmica, ignoro si se podr llegar a sacar a la
luz la obra completa de Pedro; porque el proyecto de imprimirla completa se
paraliz en el primer tomo. *
Qu opinaba Pedro de Jorge Luis Borges?
Yo creo que ustedes se habrn ledo, en el prlogo de Rodrguez Feo, la
opinin severa, aunque amistosa, de Pedro sobre Borges, reconocindole el
enorme talento de Borges y su cultura refinada, pero tambin sus limitaciones
sobre todo de gusto. En su opinin, Borges no se ocupaba en muchos aspectos de la cultura espaola e hispanoamericana. Recuerdo que l dice que
Borges no se interesaba en lo espaol y ni an en lo francs; en nada latino; se
interesaba solamente en las culturas germnicas, inglesa y alemana, y escandinava y as lo juzgaba sumamente limitado. Tambin se interesaba Borges
132
obras y apuntes
mucho en cosas de las viejas culturas asiticas, por ejemplo, de la India, de la

China, pero en nada de lo moderno. Por eso lo consideraba muy limitado.
Desde luego, Borges es mucho ms joven que Pedro; pero fueron muy buenos amigos.
Qu estudios realiz Pedro?
Qu quiere decir, estudios acadmicos? Pedro era Doctor en Letras
por la Universidad de Minnessota, y era Doctor en Leyes por la Universidad
de Mjico.
Qu hechos realizaron los Henrquez Urea en Santiago de Cuba?
Max solamente; Pedro no vivi en Santigo. Ellos eran de manera que
dondequiera fundaban un peridico, fundaban una sociedad, organizaban
cursos, publicaban. Max fue uno de los fundadores de la Normal de Oriente.
Public varias revistas desde Cuba literaria hasta Archipilago, revista de
la Institucin Hispano-Cubana de Cultura, que l la dirigi all. Fund la
Academia Domingo del Monte, de estudio de Derecho, y yo no creo que
hubo una sola manifestacin cultural de Santiago en que l no tomara parte,
porque su actividad era incesante, y desde luego tuvo mucha influencia; all se
acuerdan todava los que vivieron en la poca aquella, de la actividad que lleg
a tener Santiago, ciudad que tiende a abandonarse intelectualmente; no es suficientemente activa, siempre se necesita un animador, y ese fue el papel de
Max. Como que l era msico tambin, pianista ms que aficionado, pues en
realidad l estudi para profesional y tena un conocimiento extenso y profundo de la msica, tambin provoc un movimiento de vida musical en
Santiago, como no lo ha habido despus. Porque en cuanto desaparece el
animador, Santiago tiende a abandonarse. Lo mismo, desde luego, ha pasado
con otros animadores que ha habido en diversos momentos, en cuanto desaparece la persona que lleva el impulso adelante, todo decae.
Y no haba otro miembro de la familia en Santiago en aqul momento?
Una Henrquez Urea que estaba trabajando a la sombra de Max.
Conoci usted a Federico Garca Lorca en Santiago?
Si. Su poema, el son Ir a Santiago provoc una discusin muy grande sobre si el poeta haba estado o si no haba estado; pero a mi me consta
que estuvo, porque all fue donde yo lo conoc. Y nunca lo volv a ver, de
modo que no me puedo haber confundido.
Cuando se suscit esa discusin, que yo le escrib una carta a Marinello
explicndole que yo haba conocido a Lorca en Santiago y hablndole de la
133
conferencia que all haba dado. Un escritor oriental que se llamaba Sario
(muri poco despus aqu), acabado de llegar a la Habana, escribi un sueltecito
que public en el peridico recordando haber abrazado a Garca Lorca en
Bayazo, cuando pas por all. En Santiago hay todava algunas personas que
se acuerdan de haberlo conocido. Pero era un momento tan difcil, las cosas
eran tan irregulares, que esa visita no se consign debidamente. Viene a aparecer el dato en un nmero de Archipilago posterior a la cada de Machado, segn explica el propio Marinillo; se refiere esto a los nmeros de
Archipilago que aparecieron despus de 1936. Pero en la poca, en que se
efectu la visita no apareci ninguna referencia, porque se interrumpi la publicacin de la revista. Precisamente yo hice un prlogo para la coleccin de
Archipilago que la Biblioteca Nacional est publicando, que abarca los aos
1928-1929, pero como entonces se interrumpe la publicacin, el dato sobre la
conferencia de Garca Lorca no apareci hasta aos despus, cuando se reanud la revista. La culpa de la confusin sobre si Garca Lorca estuvo o no
en Santiago la tuvo el propio Garca Lorca. Le gustaba ser muy libre; se le
escapaba a Antonio Quevedo, el musiclogo, que lo tena aqu de husped.
Un da se le fue, pero como tena costumbre de escaparse y desaparecer y
Quevedo no saba dnde se meta, no se le ocurri que se hubiera ido a
Santiago. Quevedo por eso ha asegurado que Lorca no fue a Santiago, porque el viaje, cuando estuvo proyectado, se suspendi; y cuando el poeta fue
no le dio la noticia a Quevedo.
Marinello ha publicado las cartas que se cruzaron entre l que estaba a
cargo de la Institucin Hispano-Cubana aqu en La Habana en ese momento,
por enfermedad o viaje de Fernando Ortiz- y Max, all en Santiago, sobre
que el viaje de Lorca, y las variaciones y los arreglos en torno a l. Marinello
dice cundo fue al fin Lorca a Santiago.
El discurso Amrica Patria de la Justicia, de Pedro Henrquez Urea....
A mi me parece interesante porque seala la orientacin del pensamiento
de Pedro respecto a la vida poltica y social de Amrica:
*El depositario de los archivos de Pedro Henrquez Urea es el Lic.
Emilio Rodrguez Demorizi, quien luego de haber realizado importantes publicaciones por su cuenta y direccin, los ha facilitado al Dr. Jacobo de Lara,
quien, junto a la Universidad Nacional Pedro Henrquez Urea, ha emprendido la meritoria labor de su publicacin. (Nota de E.T)
134
obras y apuntes
CAMILA HENRQUEZ
PROFESORA EMRITA
ENTREVIST DAISY MARTN*
NUESTRO pas tiene una larga historia de luchas, tanto blicas como
obreras y polticas, y en ellas ha estado siempre presente la mujer cubana llena
de valor y entusiasmo, empuando en muchos casos las armas y en otros la
pluma, pero siempre dispuesta a defender nuestra soberana.
Una de esas mujeres, que en un momento determinado utiliz su pluma
y su intelecto y uni su voz a la de los trabajadores y estudiantes, fue Camila
Henrquez Urea. La Camila maestra que tantos y tantos estudiantes recuerdan con cario impartiendo sus clases de Literatura con esa voz suya, de
inflexiones perfectas que hace tan personal cada intervencin. Como pozo
de saber ha calificado a Camila una antigua alumna y nosotros aadimos,
pozo de saber y de ensear, pues esa ha sido su vida: un continuo educar.
...siempre tuve inquietudes vocacionales, yo creo que nac maestra porque apenas tena diez aos cuando ya daba clases a los nios ms pequeos
que yo. Ensear ha sido en m una vocacin absolutamente espontnea. Eso
ha sido mi vida siempre...
La infancia de Camila transcurri en nuestra heroica Santiago de Cuba
donde lleg muy pequea en 1904.
*
En: Revista Mujeres. Ao II, No. 2. Febrero 1971. Pgs: 4 - 5
135
... nac en Santo Domingo, todos mis hermanos nacieron all. Vine a
Cuba muy pequeita, me siento completamente cubana. Tengo pasin por
este pas, una pasin extraordinaria, pues no concibo mi vida fuera de l. Por
motivos de trabajo he pasado largos aos en el extranjero, pero siempre
aorando a Cuba.
Estudi las primeras letras en la capital oriental. En 1917 ya es Doctora
en Filosofa y Letras. Poco despus alcanza el ttulo de pedagoga. Ms tarde,
siempre ampliando su horizonte cultural va a Estados Unidos donde toma
cursos de literatura comparada de lenguas romances. Durante tres aos se
sumerge en Dante (por el que siente devocin) y estudia la Divina Comedia.
A su regreso trae en la cartera un nuevo ttulo. Ya en 1924 Camila es profesora
de la Academia Herbart de Santiago de Cuba, tambin ejerce en la Escuela
Normal de Maestros y en el Instituto de Matanzas.
Pocos aos despus, en la dcada del 30, nuestro pas atraviesa una seria
crisis poltica. Camila, adems de profesora, participa en las diversas actividades culturales que se desarrollan en el Lyceum.
Por el mes de agosto de 1935 se anuncia la llegada la Habana de una
comisin integrada por intelectuales, estudiantes y obreros de distintos sectores, de tendencias progresistas, que se interesan por conocer de cerca la situacin de nuestro pas en aquellos momentos, por tal motivo se organiza un
comit de recepcin, en el que participa Camila.
... de aquellos aos recuerdo el Tercer Congreso, donde dije algunas
palabras. Pero lo que ms vivamente me ha quedado en la mente de aquello
fue que por la segunda mitad del ao 1935 lleg una Comisin de norteamericanos, entre los que estaban algunos profesores universitarios. Yo haba sido
profesora en una universidad de aquel pas, y conoca a algunos de ellos. Cuando
esto se dijo en el Lyceum me ofrec para recibirlos. Al llegar nos dejaron pasar
hasta cierto lugar del muelle, all nos detuvieron sin ninguna explicacin. Estuvimos un buen nmero de das en la prisin de Guanabacoa, hasta que el
Tribunal nos llam... y aquello fue bastante curioso, pues lo nico que hicieron
fue preguntarnos por qu habamos ido al muelle. Yo dije exactamente lo que
usted acaba de or. El Juez nos escuch y despus de un pequeo discurso,
donde daba a entender que era una injusticia, nos dej en libertad. Eso, y el
hecho de que gran nmero de personas se present en la crcel interesndose
por nosotros, nos alent, y lo recordamos con cario...
Hay un gesto de Camila que la retrata de cuerpo entero y nos muestra
exactamente todo el caudal de modestia que encierra.
136
obras y apuntes
En ocasin de celebrarse el Tercer Congreso Nacional de Mujeres de

que nos habla (que estaba orientado por el Partido Comunista y fue convocado por diversas organizaciones femeninas de la poca, algunas ya progresistas) surgi la idea de enviarle algo ms de 500 cartas a otras tantas mujeres,
invitndolas a unirse, a organizarse. Esas cartas deban ir avaladas por una
firma femenina de reconocido prestigio. Camila ya era una intelectual de renombre y cuando le pidieron colaboracin su respuesta fue muy elocuente:
estampar su firma en aquellas cartas donde se llamaba a la mujer cubana a
integrarse al movimiento social que ya se gestaba en nuestro pas. As surgi la
Unin Nacional de Mujeres, primera organizacin femenina cubana, orientada por el Partido Comunista.
Aos despus Camila regresa a Estados Unidos, donde permanece varios aos como profesora. En ese lapso es durante un ao Editor Consejero
del Fondo de Cultura Econmica de Mxico.
... estuve 17 aos enseando en Estados Unidos, pero no hubo un solo
ao, uno solo, en que no viniera a Cuba por lo menos dos veces. Cada vez que
tena una ocasin vena. Si no haca esto no habra podido continuar all, nunca
me adapt a otros aspectos de la vida norteamericana.
Al referirse al movimiento cultural de nuestro pas dice:
...la cultura ha dejado de ser un privilegio de algunos para hacerse algo
general. Hemos progresado en variedad. Nuestros estudios antes estaban inclinados a ciertas ramas, de las cuales no se poda salir. Hoy, las ramas de
aplicacin de los conocimientos se han multiplicado, de modo que es mucho
ms amplio el panorama. Tenemos valores muy altos en todas las ramas de
las letras y las artes, y se est haciendo una cantidad de labor que no exista.
Creo que tenemos un gran progreso en extensin de las materias y de las
ramas que se cultivan, y extensin en el nmero de personas a que alcanza. En
realidad hemos ganado en calidad.
All, con Camila, en la quietud de su apartamiento, rodeada de sus libros, frente a ese mar del que no puede prescindir. Serena, asequible a pesar
de la majestad de su porte, que a la primera vista impone un poquito porque
puede parecernos severa, escuchamos su voz, esa voz que tanta cultura ha
derramado a lo largo de su quehacer educativo.
... Eso ha sido mi vida...educar. Y debo decir que nunca, y mira que yo
habr dado clases en mi vida, he entrado a dar una clase, o he salido de ella sin
sentirme feliz, para m, esa es la felicidad.
137
PALABRAS DE CAMILA
NYDIA SARABIA *
Camila, sencilla, modesta, amable siempre, encierra esa continuidad en

su familia de creadores literarios. Pedro y Max Henrquez Urea han aportado a la cultura hispanoamericana el acerbo de sus conocimientos y estudios,
enriquecindola. Camila forma parte de esa triloga en el papel didctico que
ha impartido a su carrera profesoral por espacio de ms de medio siglo.
Dentro de pocas semanas, Camila recibir el ttulo de primera Profesora Emrita de la Universidad de La Habana. Ella ha aportado a varias
generaciones de cubanos lo mejor de s misma como profesora y educadora.
Camila ensea educando, que es la expresin ms alta que pueda lograr un
profesional de su calidad.
Y Camila ser siempre insustituible, como los grandes maestros, pero
habr dejado en el alma de sus alumnos, la semilla de su sensibilidad.
He aqu sus palabras, palabras de Camila a las preguntas clsicas.
- Desde cundo se dedica a la carrera profesoral
- Desde la infancia tuve siempre inclinacin a ensear. Mis primeros
recuerdos en ese campo se remontan a los diez aos de mi edad: desde entonces empec a reunir en torno mo a otros nios ms pequeos, a quienes
* Nydia Sarabia, En: Revista Bohemia, La Habana 1970
139
trataba de ensear lo que yo crea saber. Por supuesto, todo ello debi tener
un sentido de juego y por eso sin duda yo lograba que los pequeos cooperaran conmigo; pero lo tombamos con la infinita seriedad con que los nios
toman sus juegos. Mas tarde, en la juventud, empec a ensear apenas graduada y llevo hoy ms de cincuenta aos en el ejercicio de una profesin en la
que nunca me he sentido defraudada.
- En qu casa de estudios se sinti mejor?
- Tengo imborrables recuerdos de varias casas de estudio; pero para m
la casa de estudios por antonomasia fue siempre la Universidad de La Habana, mi Alma Mater. Y lo es sobre todo ahora, desde que me he integrado a
ella como profesora, ya en la etapa revolucionaria: van a cumplirse nueve
aos.
- Por cual personaje histrico siente mayor admiracin?
- Por Jos Mart. Y sera del todo superfluo explicar las razones de mi
preferencia. Lo que s quiero sealar es que esa preferencia tuvo su germen en
la veneracin con que siempre se habl de Mart en mi familia, ya que uno de
los hermanos en ideal de Mart fue mi to Federico Henrquez y Carvajal, a
quien el Apstol dirigi su hermosa carta testamento poltico, escrita horas
antes de salir de Montecristi rumbo a Cuba, el 1 de abril de 1895.
- Qu nos cuenta sobre su detencin en la Crcel de Mujeres de
Guanabacoa, durante la lucha antimperialista, despus de la cada de Machado y la subida del dictador Batista en 1935?
- Es uno de esos actos incomprensibles por lo injustificado y arbitrario,
adems de intil. Jams he podido explicarme qu extravo del razonamiento
pudo conducir a las autoridades gubernamentales de aquel momento a decidir la expulsin de un grupo de intelectuales norteamericanos que venan a
visitar Cuba, y la detencin del grupo de cubanos que acudimos al muelle con
la intencin no encubierta de recibirlos. Nunca se nos dio explicacin de por
qu se nos mantena detenidos, ni de por qu se nos puso en libertad slo
despus de varios das. Aunque en ambos grupos hubiera personas de ideas
progresistas, aquella visita no tena carcter que pudiera tener trascendencia
poltica y hay que pensar que los gobernantes se espantan de su propia sombra.
- Qu personaje o personajes de la literatura universal trat personalmente?
- Muchas son, entre las personalidades destacadas a quienes he tratado,
cubanas y extranjeras, las que me merecen admiracin y en ms de un caso,
140
obras y apuntes
cario. No sera posible ponerme a escoger. Solo quiero dedicar aqu un

recuerdo emocionado a la amistad que me uni a Juan Ramn Jimnez y su
esposa Zenobia Camprub, a quienes conoc durante los aos que pasaron en
Cuba a partir de 1936; amistad que tuve la dicha de mantener hasta la muerte
del gran poeta y de su esposa, unos veinte aos ms tarde.
- Cree necesaria la crtica literaria como una bsqueda hacia una mejor
literatura en Cuba?
- Creo que una crtica perspicaz y bien orientada es uno de los guas ms
eficaces del desarrollo de una literatura.
- Cmo observa el actual desarrollo de la literatura en Amrica Latina?
- Mas de una vez, desde el momento inicial del Modernismo, se ha anunciado la llegada de la literatura hispanoamericana a la mayora de edad.
Creo qu en el momento actual se justifica plenamente el considerar que ha
alcanzado su perodo de madurez. As lo demuestra la calidad de sus producciones y su propagacin y aceptacin en los ambientes literarios ms exigentes del resto del mundo.
- Ha logrado la mujer cubana el pleno reconocimiento de sus derechos
civiles?
- En la etapa prerrevolucionaria, la mujer cubana logr innegables triunfos y distinciones, pero solo con grandes esfuerzos y en casos aislados. Creo
que tras el triunfo de la Revolucin, debido a las importantes transformaciones que se han producido en nuestra sociedad, se puede considerar que la
mujer cubana est recibiendo el pleno reconocimiento de sus derechos civiles
y ve abrirse ante ella innumerables nuevos caminos para sus aptitudes y su
capacidad de esfuerzo, como miembro de una sociedad que no admite discriminaciones.
- Siente necesidad de retirarse de su carrera o an tiene deseos de proseguir su tarea profesoral?
- Inevitablemente me acerco al trmino de mi carrera. Quizs alcance a
jubilarme. O quizs me quepa la misma suerte que a mis mayores: mi padre y
mis hermanos Pedro y Max murieron en edad avanzada, sbitamente, mientras desempeaban sus acostumbradas actividades profesionales.
141
CAMILA, LA PROFESORA EMRITA

LDICE VALENZUELA*
El prximo lunes, Camila Henrquez Urea recibir el ttulo de Profesora Emrita de la Universidad de La Habana.
Este galardn es el segundo que se confiere a una mujer en
el alto centro docente y el primero despus del triunfo de la
Revolucin. A los 75 aos de edad, la doctora Henrquez
Urea ejerce su ctedra de Lengua y Literatura Hispnicas.
La figura de Camila preside un modesto despacho en la Escuela de
Letras y Arte. Sentada frente a su bur de trabajo, la mujer que ha brindado
su sabidura a ms de dos generaciones de cubanos, rememora los momentos
en que se inici como profesora.
No es posible encerrar ese da en fechas...Aunque los recuerdos aseguran
que la nia profesora era tan pequea como sus alumnos amigos de juego.
Muchos almanaques han desaparecido desde entonces. La vocacin, surgida
al calor de un hogar donde casi todos sus integrantes eran maestros, se mantiene viva en esta mujer que dedica varias horas al da al estudio y a la preparacin de una clase que quizs ha ofrecido ya.
- Por qu, Camila?
* Ldice Valenzuela. En: Diario Granma, La Habana, diciembre, 1970
143
La sonrisa, las manos entrelazadas, las palabras:

-El maestro tiene que ser siempre un estudiante, si no, cmo seria capaz
de crear nuevas formas, de buscar mtodos para entusiasmar a su alumnado
con una materia? Para mi...-diga usted, Camila- un maestro debe reunir tres
atributos: conocimientos, inteligencia y, sobre todo, sensibilidad. Un profesor
no puede ser rutinario; tiene que comunicarse con sus alumnos como si fueran
amigos desde siempre; comprender e interesarse por sus problemas.
El segundo creador
En sus cincuenta aos como profesora. Camila no recuerda haber hecho nunca distincin entre sus alumnos, aunque: claro que algunos mostraban ms capacidad que otros. Ella, cuando trasmita sus conocimientos, solo
pensaba en formar, porque el que educa, ms que informar debe forjar
Camila sustenta la idea de que el profesor es el segundo creador del
hombre. El primero, los padres. Despus, el querer saber y ser, significa que
es necesario impulsarlos a realizarse como seres humanos...
Investigadora
La doctora Henrquez Urea asegura no haber emprendido otros trabajos que no fueran para acumular riquezas de conocimientos para sus clases.
En Mxico Camila fue editora del Fondo de Cultura Econmica. Organiz y dirigi los trabajos de edicin de la Biblioteca Americana, que comenz a editarse bajo la inspiracin de su hermano Pedro.
- La Biblioteca public obras tanto antiguas como modernas, que se
editaron en varias series. Era necesario desentraar obras, mantenerse en contacto con los autores de la poca, y eso, por supuesto, constitua una interesante y valiosa experiencia que despus vinculaba a mis clases.
No ha conocido Camila a un autor que como Jos Mart pueda reflejar
su personalidad a travs de una obra que no tiene igual entre los autores
hispanoamericanos.
De los escritores contemporneos, Camila se interesa especialmente por
dos: Alejo Carpentier y Gabriel Garca Mrquez, Sobre este ltimo seala:
Tiene una tremenda imaginacin con una forma de creacin muy nueva y
muy propia. En mi criterio, l ha abierto una nueva posibilidad a la novela
latinoamericana.
Una pregunta: si usted fuera a escribir un libro ahora mismo, qu tema
escogera?
144
obras y apuntes
- Le aseguro que si tuviera el tema, lo hara, pero no soy muy dada a

escribir obras largas, con la excepcin de lo que escrib sobre las ideas pedaggicas de Eugenio Mara de Hostos. Mis materiales estn dispersos, porque
nunca he escrito con el nimo de publicar, sino como trabajos didcticos; slo
algunos folletos se han editado.
Recuerdos de una maestra
Muchas ancdotas guarda la doctora Henrquez Urea de su vida. Habla con veneracin de dos de sus profesores: Aguayo y Dihigo, porque
aunaban a su sabidura un gran amor por sus alumnos. Camila tuvo siempre
un anhelo: ser profesora de la Universidad de La Habana, donde estudi
Filosofa y Letras y Pedagoga. Desde hace nueve aos, ese deseo es una
realidad. Camila recalca: Aprendo un poquito todos los das mientras converso con mis alumnos, quienes siempre ven algo nuevo en una obra. Tambin se mantienen frescos en la memoria los recuerdos de sus primeras clases,
impartidas en Minnesota, donde los oyentes eran tan jvenes como ella misma.
Pero...
-No crea que todo fue hermoso para un maestro. En los aos 30, yo
era profesora en la Escuela Normal de Oriente. La situacin que pasaban los
maestros es incalificable. La escuela se cerraba, por orden del gobierno, cuando menos lo esperbamos...En una forma cruel se dejaba a los estudiantes
con las carreras truncadas...Eso significaba, adems, que el maestro quedaba
sin empleo. Recuerdo el caso de una maestra matancera que muri de
hambre...Esas cosas parecen muy lejanas, pero causaron mucho dao.
- Cmo se siente una mujer que ha sido designada Profesora Emrita?
Camila sonre. Solo eso: una sonrisa.
145
ndice
A
Aguirre, Mirta : 6, 7, 11, 20, 23, 38, 56, 71, 94, 155, 157, 192, 194, 203, 207
Agustini, Delmira : 10, 210, 269, 271
Antua, Vicentina : 7, 38, 46, 56, 62, 199, 274
B
Batista: 10, 12, 33, 140, 160, 202
Bjrnson, Ejrnstjerne: 13
C
Carpentier, Alejo: 5, 144, 225
CH
Guillaume, Charo : 11
D
Daro, Rubn: 47
Dante: 21, 26, 37, 39, 116, 121, 136, 184, 205, 240, 245 216, 262, 279
Dolz, Mara Luisa: 224
Durn, Diony: 19, 31, 86, 107
G
Gmez de Avellaneda, Gertrudis: 15, 214
Guilln, Nicols: 47, 69, 147
H
Henrquez Carvajal, Francisco: 27
Henrquez Urea, Camila: 2, 4, 6, 7, 12, 16, 18, 20, 23, 24, 25,
26, 28, 31, 38, 45,49, 50, 51, 62, 63, 65, 66, 69, 71, 72,76, 85, 86,
91, 92, 98, 99, 103, 107, 113, 116, 117, 121, 125, 137, 145, 152, 153, 175, 182, 188,
189, 191, 192, 195, 202, 203, 204, 205, 206, 207, 208, 209, 210, 211, 213, 214, 215, 216,
218, 223, 224, 225, 229, 230, 232, 233, 236, 237, 240, 241, 245,
248, 249, 250, 251, 254, 255, 257, 263, 265, 266, 267
Henrquez Urea, Max: 9, 139, 213, 230, 267
281

Henrquez Urea, Pedro : 9, 27, 40, 46, 47, 77, 97, 121, 123,
134, 206, 230, 235, 236, 241, 261, 263, 265, 276
Heredia, Jos Mara : 6, 272
Homero: 5, 26, 115, 120, 121, 205, 262
I
Ibsen: 26, 89, 161, 205
J
Joyce: 4, 24, 204
Jimnez, Juan Ramn : 11, 33, 45, 76, 103, 109, 127, 141, 270, 271
K
Kafka: 4
L
Lope de Vega: 37, 182, 269
Lezama, Elosa : 21
M
Maggi, Beatriz: 20, 49, 56, 76, 78, 108
Mart, Jos : 5, 28, 32, 38, 47, 63, 82, 105, 140, 144, 156, 202, 207, 270, 279
Marinello, Juan : 208
Mateo, Andrs L. : 105
Mella, Julio Antonio : 27
Monte, Domingo del: 10, 133
Miyar: 7, 193
N
Navarro, Toms : 159, 216
Nuria Nuiry: 8, 75
O
Odets, Clifford : 11, 202
Ortiz, Fernando: 24, 45, 72, 94, 103, 134, 202, 203, 208
P
Proust: 4
282
R
Reyes, Alfonso: 46, 127, 128, 131, 236
Rodrguez, Mara Luisa : 9, 50, 76, 78, 97, 98, 109
Rodrguez Coronel, Rogelio: 19, 85
S
Sainte Beuve: 40
Salom Urea: 4, 27, 36, 46, 65, 82, 92, 104, 124, 206, 208, 215, 261
Salvador Arias Garca: 6
Shakespeare: 26, 37, 38, 51, 125, 205, 208, 209, 262, 279
V
Vico, Juan Bautista : 6
Y
Yaez, Mirta: 18, 99, 101
284
NDICE
GENERAL
I. Testimonios contemporneos y discpulos ..... 1

La Doctora Camila, mi profesora de Literatura
Salvador Arias ................................................................................. 3
Camila Henrquez Urea: In Memoriam
Vicentina Antua ............................................................................. 7
Para Camila Henrquez Urea
Mirta Aguirre .................................................................................23
Camila: Magisterio y Humanismo
Diony Durn..................................................................................31
Camila
Roberto Fernndez Retamar ...........................................................45
Testimonio
Beatriz Maggi .................................................................................49
Camila, siempre en verano
Graziella Pogolotti ..........................................................................53
Camila
Elina Miranda Cancela ....................................................................59
Nancy Morejn ..............................................................................65
Nota a la tercera edicin de Invitacin a la lectura,
de Camila Henrquez Urea.
Luis Rogelio Nogueras. ..................................................................71
Por el nombre de Camila
Que enseaba a aprender
Nuria Nuiry Snchez ......................................................................75
Una Dama de la Cultura
Rogelio Rodrguez Coronel ............................................................85
Una maestra especial .............................................................. 89
Recordatorio a Camila ................................................................91
Para contar una historia de Navidad
A Camila Henrquez Urea in memoriam
Mirta Yaez ....................................................................................99
285
Instantneas de Camila Henrquez Urea

Cintio Vitier ................................................................................. 103
Camila, Maestra
M. Salado, M. Rodrguez .............................................................. 107
II. Entrevistas ................................................. 111

Inters y entusiasmo en Amrica .......................................... 113
Camila, Maestra
M. Salado M. Rodrguez ............................................................. 115
Charla con Camila Henrquez Urea .................................... 119
La crtica es necesaria para promover la cultura.
Por Enrique Gonzlez Manet
Fotos de Bragado .............. 119
Preguntas a Camila Henrquez Urea (grabacin) ............... 123
Camila Henrquez
Profesora Emrita
Entrevist Daisy Martn ............................................................... 135
Palabras de Camila
Nydia Sarabia ............................................................................... 139
Camila, la profesora emrita
Ldice Valenzuela .......................................................................... 143
Qu espera usted del Congreso Cultural?
Domingo Carballo ....................................................................... 147
Mercedes Santos Moray ............................................................... 149
Formacin integral del hombre ............................................ 169
III. Poemas y artculos dedicados a Camila .... 173

Rimas Galantes ..................................................................... 175
A Camila Henrquez Urea .................................................. 179
Ovillejo para despedir a Camila Henrquez Urea, que deja
el Fondo de Cultura Econmica por volver al Vassar College. ... 180
A la mirada de Camila .......................................................... 181
Una coplillas .............................................................................. 182
286
Para Lope de Vega y Camila Henrquez Urea

En el Centenario de 1962 ..................................................... 182
Conferencia de Camila Henrquez Urea
Literatura y Revolucin
Por Miriam Rodrguez Bethencourt * ........................................... 187
Dos Maestros ....................................................................... 191
Camila Henrquez Urea: Profesora Emrita
de la Universidad de La Habana .......................................... 193
Designada Camila Henrquez Urea Profesora Emrita
de la Universidad de La Habana .......................................... 195
Camila Henrquez urea, la maestra de siempre
Por Jess Soto .............................................................................. 197
Invitacin a la lectura ............................................................... 201
Camila Henrquez Urea,
maestra de la cultura latinoamericana y caribea
Mercedes Santos Moray ............................................................... 213
Del Libro Camila y CAMILA
Mirta Yez ................................................................................. 217
IV. Reseas de conferencias ofrecidas por

Camila Henrquez Urea ................................ 219
Mayo 9, teatro Vista Alegre,
Santiago de Cuba: ................................................................ 221
Conferencia de la Doctora Camila Henrquez Urea:
La Divina Comedia. .................................................................. 221
Berta Arocena .............................................................................. 223
Dr. Henriquez Says Hispanic America Has Long
Sought Cultural Unity With US
By Jean Douglas 44 ..................................................................... 227
South American Women in Every Vanguard Says
Charming Scholar From Santo Domingo
By Viki Petrow ............................................................................. 229
U.S Officials Pan Public Projects to

Aid Western Germanys Jobless
Vassar Professor Named to U.N. Post. .................................... 231
Clausuran hoy Cursillo de Literatura
Se desarrolla en el Lyceum de la Ciudad de Camagey
A. de Pia Varona ....................................................................... 233
Ciencia y Conciencia
Por Lzaro Marn ......................................................................... 235
Vida cultural y artstica
Por Rafael Marquina ..................................................................... 239
Notas, noticias, motivos y pretextos
Ciclo de charlas en el Lyceum sobre
la mujer en la colonia
Por Adela Jaume .......................................................................... 245
Las mujeres de la colonia
Expuesto anoche ante la Hispanocubana
el proceso histrico de liberacin femenina. ........................... 249
Mujeres de la colonia
Dar curso de O. Literatura el (sic)
Dr. Henrquez
Ser en la Universidad Central de Las Villas ........................ 255
Dr. Henrquez Plans Publishing Venture .............................. 257
Noted Dominican Scholar Lectures
at CC Thursday .................................................................... 259
Camila Salom Henrquez Urea
(9 de abril de 1894 12 de septiembre de 1973)
Bibliografa comentada ........................................................ 261
288

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Obras

Digitalizacin: Magdalena Daz Bazzi

MIEMBROS DE LA COMISIN PARA LA PUBLICACIN DE LA OBRA Y APUNTES

SALDAR UNA DEUDA CON CAMILA

Dra. Mara Dolores Ortiz

onocer personalmente a Camila Henrquez Urea fue para

agrios caracteres, y tambin por el crecimiento de la

rena sabidura que en la antigedad solo se esperaba

obras hermosas de la civilizacin humana. Y la llev a

era capaz de encauzar opiniones diversas, establecer

Camila Henrquez Urea

La mujer y la cultura, en este volumen.

Camila Henrquez Urea

Camila Henrquez Urea

Salvador Arias Garca (Caibarin, Cuba, 1935). Doctor en Ciencias Filolgicas de

CAMILA HENRQUEZ UREA: IN MEMORIAM

Camila Henrquez Urea

Por otra parte, despus de la sntesis biogrfica que acabamos de escucharle a

mayores, especialmente Pedro, su maestro no solo en los estudios literarios,

Camila Henrquez Urea

poca era Max en Santiago el mximo animador de actividades literarias y

Camila Henrquez Urea

Camila Henrquez Urea: El feminismo.En Ultra, n. 39, septiembre de 1939.

Camila Henrquez Urea

che?, no cambiar, no puede cambiar en pocos aos la mentalidad

se destacan por su talento en diferentes ramas de la cultura. Porque una de las

Camila Henrquez Urea

Camila Henrquez Urea

moral e intelectual, ha sido, para los profesores y alumnos de la Escuela de

No le puedo tomar notas, lo importante es orla cmo disfruta

Mirta Yaez. En: Vida Universitaria. No. 216-217, La Habana, 1969

Camila Henrquez Urea

PARA CAMILA HENRQUEZ UREA*

La Escuela de Letras y de Arte, a la que cabe el honor de contar entre los

* El 21 de diciembre de 1970, recibi la investidura de Profesor Emrito de la Universidad de La

Camila Henrquez Urea

Camila Henrquez Urea

CAMILA: MAGISTERIO Y HUMANISMO

Una mujer joven y esbelta transita por fotografas en blanco y negro: el

Camila Henrquez Urea

sabidura. 1 As dice Luis Rogelio Nogueras, el poeta Wichy, que

Camila Henrquez Urea

En Pedro gravita la situacin poltica en Argentina, en una dcada que

Camila Henrquez Urea

redentorista de la educacin y lo define junto a Salom Urea, que es su otro

investigado bajo la sospecha de anarquismo17. En otro horizonte temporal

Camila Henrquez Urea

Palabras a las mujeres recluidas en la Crcel de Guanabacoa, en ocasin de inaugurarse la Biblioteca

Camila Henrquez Urea

En sus trabajos tericos sobre la crtica literaria y en sus estudios sobre

Mesa redonda sobre la enseanza de la literatura, Ob. Cit. P.88

literaria 27 Ms tarde y en esta direccin, los tericos observarn con claridad

Camila Henrquez Urea

Invitacin a la lectura ob,cit,p32

Camila Henrquez Urea fue espejo de la cultura de la Amrica Latina y

Camila Henrquez Urea

momentos en que Cuba era bloqueada, invadida y calumniada. Lo que nos

FERNNDEZ RETAMAR, Roberto: Escritor, profesor e investigador nacido

- Dra. Maggi, yo la mato! La mato, Dra. Yo-la-ma-to!

Camila Henrquez Urea

CAMILA, SIEMPRE EN VERANO

El verano pareca ser el tiempo de Camila. En esos das trridos, con el

Camila Henrquez Urea