Se qued muda de espanto ante la

aparicin.
Instintivamente
se
envolvi con la toalla y musit sin
voz:
Quin?
Entonces, Gina grit y retrocedi
presa de espanto.
Una mano apart violentamente la
negra envoltura. En la mano
brillaba el acero de un herrumbroso
cuchillo. El movimiento fue tan
violento que hizo que la capucha
del aparecido se deslizara hacia
atrs

Y entonces Gina vio algo horrendo,

tan increble, que su razn se
negaba a admitirlo.
Un rostro espeluznante, como rodo
por
una
legin
de
ratas
hambrientas, y en el que brillaba un
ojo maligno, con toda la crueldad
del infierno fijo en ella. La otra
pupila era una masa oscura y
vaca. Los labios no eran ms que
un retorcido tajo informe y violceo
y se movan sin que ningn sonido
brotara de ellos.
Aquella cosa aterradora sigui
movindose, acercndose a la
hermosa muchacha. Gina ya ni

siquiera vea el cuchillo. Todo el

espanto, el horror de que era
capaz, se centraban en aquel rostro
de
pesadilla,
aquella
cosa
monstruosa que estaba cada vez
ms cerca, ms cerca, ms
an
Se sinti morir. Y grit.
Su grito fue un alarido horripilante
que hubiera levantado en vilo a
toda una ciudad, si alguien
hubiera podido orlo.
Pero nadie poda orla. Slo le
respondi el suave golpeteo de la
lluvia en el tejado, en las hojas de
las palmas, en el follaje del jardn.

Despus, el grito muri en medio

de un espantoso gorgoteo, cuando
el cuchillo empez su delirante
tarea

Burton Hare

El embrujo de
Satn
Bolsilibros: Seleccin Terror - 3

ePub r1.1
liete 03.12.14

Ttulo original: El embrujo de Satn

Burton Hare, 1973
Diseo de cubierta: Alberto Pujolar
Editor digital: liete
ePub base r1.2

CAPTULO I
La sombra negra se desliz entre el
follaje del jardn tropical, se detuvo un
instante, como venteando el aire tibio de
la noche. Despus reanud su avance
hacia el bungalow que se alzaba frente
al palmeral.
Era una casa de reducido tamao,
pero de excelente aspecto. Haba luz en
una sola ventana, aunque una cortina que
ondulaba suavemente velaba la visin
del interior.
La sombra siniestra del intruso se
detuvo una vez, rgida, informe en la
negrura.

Un silencio espeso reinaba en el

jardn, slo turbado por la brisa
perfumada de la noche agitando el
follaje. Era un rumor lento, casi musical.
Dentro de ese rumor la sombra emiti
una suerte de quejido, ronco, brutal,
como podra producirlo una fiera
hambrienta o moribunda.
De pronto, mientras la sombra
continuaba inmvil a corta distancia de
la ventana iluminada, gruesas gotas de
lluvia comenzaron a repicar en las
grandes hojas de las palmas, en el
follaje y en los arbustos del jardn.
Era una lluvia sbita, de los
trpicos, caliente como la sangre.
Entonces, la sombra reanud su

marcha recta hacia la ventana.

Al otro lado de la cortina, Gina
acab de desvestirse. Era una muchacha
exuberante que haba dejado atrs los
veintiocho aos. Su cuerpo resultaba una
verdadera
filigrana
de
curvas
suavemente equilibradas.
Ella misma estaba satisfecha de su
cuerpo. Se mir un instante en el espejo,
dedicndose una burlona mueca, y tras
esto entr en el cuarto de bao. Ni
siquiera descalza perdi la cadenciosa y
rtmica armona de sus pasos que
provocaban un grcil contoneo de sus
caderas.
Se oy correr el agua de la ducha.
La cortina se agit con violencia cuando

una mano amarillenta la apart de un

zarpazo.
Detrs de la mano, la sombra
informe se desliz en el lujoso
dormitorio.
Gina empez a secarse con la gran
toalla floreada. Le pareci escuchar un
rumor extrao all fuera y se detuvo
unos instantes, hasta que el golpeteo de
la lluvia en el tejado la tranquiliz.
Entonces algo se materializ en el
umbral de la puerta. Algo oscuro, como
un cuerpo envuelto en un negro sudario.
An de espaldas, la muchacha
percibi la presencia del ser intruso y se
volvi, sobresaltada.
Se qued muda de espanto ante la

aparicin. Instintivamente se envolvi

con la toalla y musit sin voz:
Quin?
Entonces, Gina grit y retrocedi
presa de espanto.
Una mano apart violentamente la
negra envoltura. En la mano brillaba el
acero de un herrumbroso cuchillo. El
movimiento fue tan violento que hizo
que la capucha del aparecido se
deslizara hacia atrs
Y entonces Gina vio algo horrendo,
tan increble, que su razn se negaba a
admitirlo.
Un rostro espeluznante, como rodo
por una legin de ratas hambrientas, y en
el que brillaba un ojo maligno, con toda

la crueldad del infierno fijo en ella. La

otra pupila era una masa oscura y vaca.
Los labios no eran ms que un retorcido
tajo informe y violceo y se movan sin
que ningn sonido brotara de ellos.
Aquella cosa aterradora sigui
movindose, acercndose a la hermosa
muchacha. Gina ya ni siquiera vea el
cuchillo. Todo el espanto, el horror de
que era capaz, se centraban en aquel
rostro de pesadilla, aquella cosa
monstruosa que estaba cada vez ms
cerca, ms cerca, ms an
Se sinti morir. Y grit.
Su grito fue un alarido horripilante
que hubiera levantado en vilo a toda una
ciudad, si alguien hubiera podido

orlo.
Pero nadie poda orla. Slo le
respondi el suave golpeteo de la lluvia
en el tejado, en las hojas de las palmas,
en el follaje del jardn.
Despus, el grito muri en medio de
un espantoso gorgoteo, cuando el
cuchillo empez su delirante tarea

***
Cuando los policas vieron aquello
creyeron haberse vuelto locos.
El sargento Crazy se volvi y hubo
de correr para no ensuciar el escenario

del crimen.
Los
dos
agentes
negros,
uniformados, que le acompaaban, se
quedaron muy quietos en la puerta del
dormitorio sin avanzar un solo paso,
recorriendo la estancia con sus ojos
desorbitados.
Cuando el sargento regres tena el
rostro verdoso.
Bueno, muvanse! gru,
notando cmo el estmago segua
empeado en subirle a la garganta.
Entraron. Los muebles haban sido
hechos astillas.
Haba una gran profusin de ropas
femeninas desgarradas y esparcidas por
todas partes.

El armario haba sido volcado y su

contenido pisoteado, estrujado y
convertido en tiras. Las lmparas eran
pingajos informes y todo semejaba un
revoltijo.
Excepto el lecho.
La cama estaba en perfecto orden,
tal como la muchacha debi dejarla
preparada cuando se dispuso a
acostarse.
Con algunas variaciones que
hicieron que los dos policas negros
dieran un salto atrs.
En medio de la colcha rosada haba
una bolsa de gamuza cerrada, y junto a
la bolsa una cosa negra y brillante.
Aquella cosa negra irgui la cabeza

y dej escapar un leve silbido. Su

lengua de coral salt hacia afuera
mientras el cuerpo de la serpiente se
estremeca.
Una mamba negra! jade uno
de los policas.
El sargento aspir hondo.
No hay esa clase de serpientes en
nuestra isla mascull.
Mrela, sargento!
Crazy empu su pistola de
reglamento, avanz unos pasos y apunt
cuidadosamente.
El agente dio un salto hacia l,
tratando de sujetarlo.
No lo haga!
Sulteme, maldita sea!

No puede matarla!
Ya lo creo que puedo!
No, no! dej escapar una
especie de sollozo y aadi, con una voz
que era apenas un balido: MambaWeda!
Pamplinas!
El sargento sacudi el brazo,
apartando al hombre. Tom puntera y
dispar.
El estampido atron el cuarto. La
cabeza de la serpiente se desintegr
bajo el impacto del pesado proyectil y
todo el cuerpo del reptil dio un salto,
retorcindose y esparciendo su oscura
sangre por la inmaculada colcha.
Los dos policas retrocedieron,

aterrados. El sargento mascull una

sarta de juramentos y tomando la rota
pata de una silla, sacudi un trastazo al
vibrante cuerpo de la serpiente,
mandndola al otro lado del lecho.
Llamen para que vengan los
peritos!
orden,
encarndose
finalmente con lo que le revolva el
estmago.
El cuerpo de Gina yaca frente a la
puerta del bao.
O lo que una vez fuera un cuerpo,
realmente.
El sargento no comprenda qu era
lo que le haban hecho. Lo nico que se
le ocurri fue que el criminal haba
intentado hacerla tiras.

Y casi lo haba conseguido.

Haba sangre y despojos por todas
partes en nauseabunda mescolanza con
el revoltijo de ropas.
Pero de la belleza de aquel cuerpo
no quedaba nada.
Ni del rostro tampoco, porque el
rostro no exista. La cabeza haba sido
salvajemente cercenada y no apareca
por ningn lado.
Crazy trag saliva una vez ms. Su
rostro adquiri un tinte gris y
volvindose de espaldas al horrendo
espectculo se encar con el nico
agente que quedaba en el dormitorio:
Mantenga alejados a los curiosos.
Se oye demasiado ruido ah fuera.

Cuando lleguen los peritos y los

fotgrafos, mndelos aqu. Y no quiero
ver un periodista a menos de una milla a
la redonda!
El agente salud y sali trotando,
aliviado por alejarse de aquel cuarto.
Crazy, dominando sus nuseas, pas
por encima del cadver desmenuzado y
atisb el interior del bao.
Lo que vio le confirm que la
carnicera haba tenido lugar all dentro.
Las paredes estaban chorreando
materialmente sangre. La haba en la
baera, en el lavabo, en todas partes.
Pero no estaba la cabeza de la
vctima.
Tambalendose,
retrocedi,

plantndose en el centro del dormitorio.

Rode la cama y vio el cuerpo de la
serpiente que an palpitaba en bruscas
sacudidas. Maldijo en voz alta y,
volvindose, tom la pequea bolsa de
gamuza que quedaba sobre la sbana.
Tras l, una voz dijo:
Estn llegando, sargento.
Dio un brinco, avergonzndose de
haberse asustado por la simple voz de
un polica.
Que pasen.
El negro miraba aterrorizado la
bolsa que el sargento sostena en las
manos. Con voz ahogada balbuce:
No la abra, sargento, slo
qumela!

Qu dice?
Es un sikidy!
No diga tonteras. Eso son
supersticiones.
No la abra!
Mascullando entre dientes, el
sargento abri la bolsita y vaci su
contenido sobre la cama, cerca de las
manchas de sangre que haba dejado la
serpiente.
Aparecieron cinco dientes de perro
ensartados en un pequeo alambre, dos
plumas de algn ave extica, un mechn
de cabellos castaos, la ua de un dedo
humano y un pedazo de algo
apergaminado y amarillento.
Condenacin! jade Crazy.

Esto parece
Piel de un cadver, sargento.
Antes que pudiera responder, el
agente negro sali de estampida. Casi
tropez con tres hombres vestidos de
paisano. Dos de ellos eran mulatos, de
rostro agradable e inteligente. El tercero
era blanco y contara cuarenta aos.
Se quedaron tan estupefactos como
antes el sargento.
ste gru:
Ah lo tienen, el sueo de un
sdico hecho realidad. Hay huellas por
todas partes. Ese condenado matarife ni
siquiera llevaba guantes y ha dejado
impresiones
de
sus
manos
ensangrentadas en todo lo que toc

Crazy sali del cuarto para dar un

vistazo al resto de la casa. Todo estaba
en perfecto orden. Encendi un
cigarrillo y permaneci ms de una hora
revisndolo todo sin hallar nada que no
fuera lo que caba esperar, en un lugar
lujoso como aqul, donde haba vivido
una mujer hermosa, rica y de exquisito
gusto.
Cuando regres al dormitorio vio a
los expertos del departamento que le
miraban perplejos.
Bueno estall. Qu es lo
que pasa?
Todo esto es muy raro, Crazy
dijo el perito en huellas. En mi vida
vi nada igual.

Quiere decir que an no ha

levantado las huellas del asesino?
Qu huellas?
Crazy peg un bote.
Est loco? Las hay a todo
alrededor. Puede verlas a simple vista
Mire sa, por ejemplo cinco dedos
perfectos, adems de una parte de la
palma de la mano. Qu infiernos
quiere?
Huellas s, todas las que quiera.
Pero impresiones digitales, ni una.
Maldita sea mi estampa! Hubiera
jurado que eran huellas de manos
desnudas, que el tipo no llevaba
guantes
Y no los llevaba. Esas huellas

fueron impresas con las manos

desnudas.
Est burlndose de m?
Nunca en mi vida habl ms
seriamente. Son huellas de dedos, sin
ninguna duda, pero de unos dedos sin
huellas papilares. No hay lneas
radiales, ni curvas, crculos ni nada que
se parezca siquiera a una huella dactilar.
Eso es absurdo.
De acuerdo.
No las hay en ninguna?
Absolutamente en ninguna.
Maldito si lo entiendo. Qu clase
de truco utiliz ese engendro?
No me lo pregunte porque lo
ignoro.

Pero tendr usted una idea por lo

menos Es nuestro experto, no?
Seguro, lo soy. Pero la idea que se
me ocurre es todava ms absurda.
Sultela de todos modos.
Slo se me ocurre pensar en las
manos
de
un
cadver
en
descomposicin, Crazy.
El sargento casi se cay de espaldas.
Se ha vuelto loco usted tambin?
jade.
Las huellas dactilares no se
pueden borrar y usted lo sabe. Slo la
descomposicin de los tejidos despus
de
la
muerte
consigue
que
desaparezcan
El sargento sinti un extrao fro en

todos sus miembros. Empez a

preguntarse si sera l quien estaba
volvindose loco

CAPTULO II
El pequeo buque de cabotaje contorne
el espign y enfil el puerto
rudimentario de la isla.
Acodado en la borda, Matt Marty
pase la mirada por el esplendoroso
paisaje tropical que se ofreca a sus
ojos, ms all del puerto.
Haba una sucesin de montaas de
poca altura cubiertas por el verde
oscuro de la espesa vegetacin. Ms
all de las montaas se ergua,
majestuoso, el Togala Moa, un viejo
volcn ya extinguido, que dominaba con
su orgullosa cumbre la tierra y el mar.

Al contemplar aquel hermoso

paisaje, Matt pens una vez ms en la
razn por la cual haba emprendido el
largusimo viaje, correspondiendo a una
llamada absurda que nunca debi
atender.
Pero aquella carta era tan acuciante,
tan desesperadamente apremiante que no
se sinti con fuerzas para negarse.
Y, sobre todo, contena la
desesperacin de una mujer que, en
circunstancias normales, jams se
hubiera dirigido a l en peticin de
ayuda.
El buque atrac entre el resoplar de
sus viejas mquinas y los aullidos del
capitn, casi tan viejo como las

mquinas.
En el muelle de madera se apiaba
un grupo de curiosos. Detrs de ellos,
las rsticas casas del poblado eran
como una estampa de una vieja pelcula
de Hollywood. Matt frunci el ceo
preguntndose en qu maldito rincn del
mundo haba llegado
Antes de emprender ese viaje, todo
lo que Matt Marty saba de Black Island
era que estaba en algn rincn del
Caribe, y que en ese rincn era donde
viva su viejo y dulce sueo. Ahora
saba algo ms, puesto que haba
realizado
algunas
averiguaciones
adicionales. La isla se hallaba al
suroeste de Martinica, en una de las

rutas preferidas por los espaoles haca

algunos siglos. Por aquel entonces haba
sido refugio de piratas, ms tarde de
negreros holandeses, franceses e
ingleses, que cambiaban su mercanca
de bano por barras de oro y plata.
Matt se apart de la borda
encaminndose a la pasarela que
acababa de ser tendida. Un tripulante de
tez oscura le tendi su nica maleta y le
mostr su blanqusima dentadura en una
gran sonrisa.
Descendi a tierra completamente
solo, puesto que haba sido el nico
pasajero de aquel cascarn, y se
enfrent con la multitud de curiosos.
Un tanto desconcertado, busc a

alguien conocido entre todas aquellas

caras de bano.
Inesperadamente, el grupo de
hombres
y
mujeres
se
abri
precipitadamente, como huyendo de algo
que les causara terror.
Matt dej la maleta en el suelo.
Busc su pauelo y se restreg la frente,
mascullando contra el hmedo calor.
Y justo en aquel instante vio al
personaje. Se qued tan perplejo, que se
olvid de bajar la mano con que
sostena el pauelo.
Era un hombre de casi dos metros de
estatura, tan delgado como un sarmiento
y de piel apergaminada y oscura. Pens
que deba tratarse de un mestizo. Aquel

individuo vesta unos pantalones

recortados ms arriba de las rodillas,
llevaba una camisa negra, pero que el
sudor y el sol haban dejado en un tono
de gris sucio, y se rodeaba la cintura con
un ancho cinturn de cuero del que
colgaban cuatro o cinco bolsas de
diferentes colores.
Pero lo que le dej ms estupefacto
fue lo que sostena en la mano: era un
extrao instrumento formado por dos
delgados tubos de madera que, al
agitarlo, produca un sonido opaco y
extico que le record el amenazador
castaeteo de la serpiente de cascabel.
El raro personaje se plant ante l
agitando su primitivo instrumento y

entonando una suerte de melopea en un

idioma ininteligible. De vez en cuando,
le sealaba con la mano izquierda y
despus indicaba el mar.
Si sta es tu manera de darme la
bienvenida, fantoche, puedes ahorrarte
el trabajo rezong, volviendo a tomar
la maleta.
El hombre sigui con sus extraos
pasos, su melopea y el incesante agitar
de la sonaja. Tena un rostro muy
arrugado y de sus ojos negros pareca
desprenderse toda la maldad del mundo.
Est bien, est bien, seguirs otro
da; s?
Trat de seguir su camino, pero el
otro se lo impidi. Le vio descolgar una

gran bolsa que llevaba atada a la

espalda, introducir la mano en ella sin
dejar de agitarse de la cabeza a los pies,
y de pronto sac la mano y en ella se
contorsionaba una serpiente negra.
Matt dio un salto atrs.
Lrgate o te har comer ese
maldito reptil! exclam.
El otro le seal con la serpiente
una y otra vez. La lengua del reptil, roja
como el coral, vibraba aterradoramente
cada vez ms cerca.
Matt dej la maleta. Iba a tener que
sacudirle al maldito fantoche
La serpiente ces de agitarse de
pronto, quedando rgida, con la cabeza
apuntndole al centro del pecho. Fue

algo sorprendente por cuanto en un

segundo qued tan tiesa como una tabla
en la mano del personaje
La gente se alej apresuradamente.
Aquel hombre dio media vuelta y con un
ltimo alarido se fue tambin.
Matt le sigui con la mirada y al fin
se volvi.
Dos o tres tripulantes del barco que
le haba trado desviaron la mirada
cuando se les acerc.
Saben ustedes qu demonios
estuvo farfullando ese fantoche?
No es ningn fantoche dijo uno
de ellos, como a regaadientes. Es
papa Lekro.
Bueno, y qu cant?

Dice que usted debe volver al mar

cuando zarpe el barco.
Vaya
Maana al amanecer.
Ah es donde se equivoc.
Si se queda, usted morir maana
antes que termine la noche.
Matt se ech a rer.
Qu broma es sa, hombre?
Los tres se encogieron de hombros y
volvieron al barco.
Entonces, mientras estaba dndole
vueltas a las sorprendentes palabras, la
voz grit tras l:
Matt!
Se volvi.
Y all estaba Melanie.

Sinti un extrao calor en todo el

cuerpo al verla de nuevo, despus de
aquellos aos de soledad y de nostalgia.
Ella era mucho ms hermosa de como la
recordaba, con el cuerpo ms rotundo,
de mujer en su plenitud.
Y el dorado de su piel era tambin
ms intenso, y el brillo de sus ojos ms
profundo, con una profundidad en la
que burbujeaba el miedo tal vez.
Hola, Melanie murmur.
Saba que vendras, lo supe
siempre.
Sabas ms que yo. Cmo est
t este tu marido?
Cyrus est bien
Y tu hijo?

Ella desvi la mirada. La palidez

que se haba iniciado en su hermossimo
rostro se acentu.
Muy bien ha cumplido dos
aos. Es es muy fuerte.
Lo imagino.
Un extrao muro emocional se haba
extendido entre los dos.
l dijo de pronto:
Bueno, vamos. Y cuntame qu es
eso tan horrible que insinuabas en tu
carta.
En casa, Matt. Tengo tanto
miedo puede sucedernos cualquier
cosa en la calle.
No exageres. Si te refieres a esos
fantasmones como el que me dio la

bienvenida, creo que me has hecho venir

intilmente.
Ella se detuvo en seco.
A qu te refieres?
No tuvo ms remedio que contarle lo
sucedido, y la explicacin que le dieran
los tres marineros.
A medida que hablaba la vio
descomponerse gradualmente, como si
estuviera ante una visin vvida del
horror.
Dios mo! musit. Nunca
pens que pudieran saber
Saber qu?
Que t ibas a venir. Que llegaras
en ese barco para ayudamos
l la mir, ceudo. Senta una gran

ternura al verla tan asustada.

Vamos, vamos, Melanie, no
creers en estas tonteras.
Hay
muchas
cosas
incomprensibles, Matt. Forzosamente he
de creer que parte de ellas son ciertas.
Qu sabemos nosotros de los poderes
que se ocultan en el vud?
Te refieres a esa magia negra que
sirve para atraer turistas a los lugares de
moda?
Por favor, no te burles de ello.
l no replic, asombrado, pero se
dijo que Melanie haba cambiado mucho
desde que la viera por ltima vez, y no
slo fsicamente. Era ms bella, ms
deseable que nunca, pero tambin era

distinta al haber perdido aquella alegra

innata que le converta en un cascabel.
Muy bien, debers ilustrarme
sobre todos estos misterios locales.
Oye, tienen alguna relacin con lo que
te ha hecho llamarme?
Desgraciadamente, s.
Se detuvieron junto a una furgoneta
azul. l deposit la maleta en el asiento
trasero y se instal al lado de la mujer,
que condujo por el laberinto de callejas,
espantando a los chiquillos, las gallinas
y los perros que pululaban como moscas
por todas partes.
Finalmente, salieron a un camino
lleno de baches que se diriga a las
colinas.

Melanie explic:
Nuestra casa est a cinco millas
del poblado, Matt Te gustar, es un
gran edificio de piedra que data de los
tiempos de los espaoles. Tengo
entendido que en l vivi un virrey o
algo as.
l no replic. Estaba admirando la
lujuriante vegetacin, que se tornaba
sombra cuanto ms se internaban en
ella. Y de pronto capt el completo
silencio que les envolva, slo roto por
el runruneo del motor, y exclam:
ste es un mundo sorprendente,
Melanie. Esta espesura parece una selva
africana. Uno espera ver aparecer un
len en cada revuelta del camino.

Aqu no hay leones, Matt. A veces

pienso que no hay nada
La mir, pero se abstuvo de formular
comentario alguno.
De pronto, la selva termin y
apareci un valle semejante a un verde
paraso de una belleza increble.
stas ya son tierras de la
plantacin
inform
Melanie.
Maravilloso, no crees?
Nunca haba visto nada igual.
Lo mismo pens yo cuando lo vi
por primera vez.
Y ahora, has cambiado de
opinin acaso?
Ahora me produce horror, Matt.
No entiendo nada, Melanie. Qu

diablos quieres decir?

Ahora la muerte nos acecha por
todas partes. Siento sus ojos vacos fijos
en m y en Jimmy.
Tu hijo?
S.
No puedes hablar en serio.
Espera a saberlo todo, Matt. Mira,
all est la casa.
l tendi la mirada, descubriendo el
inmenso edificio de piedra gris. Era casi
un palacio construido siglos atrs. Su
slido aspecto no tena nada de lgubre
ni amenazador.
Me parece soberbia coment.
Ella le mir de soslayo. Ya no
volvi a hablar y unos minutos despus

la furgoneta se detuvo ante la entrada

principal con un chirrido de frenos.
Matt se ape, mirando asombrado la
belleza que se extenda a su alrededor.
En aquel instante, un hombre
apareci en el portn de entrada y los
dos quedaron mirndose fijamente.
Aqul era el hombre que le haba
arrebatado el cario de Melanie, casi
tres aos atrs.

CAPTULO III
Cyrus Flanagan era un hombre apuesto,
tostado por el sol del trpico y de ojos
claros que apenas parpadeaban. Matt
estrech su mano sin ningn entusiasmo.
Hola, Flanagan dijo, con voz
opaca.
Marty, me alegra que hayas
venido.
No creo que la situacin sea tan
mala, a juzgar por lo que parece asustar
a Melanie. Brujos, supersticiones y
cosas as.
Ya hablaremos de ello ms tarde.
Recuerdo que profesabas un ferviente

culto por el whisky escocs, Matt

Sigo adorndolo.
Entra, tenemos el mejor que
puedas desear.
Cuando estuvieron con los vasos en
la mano, Matt dijo:
Concretamente, Flanagan, qu es
lo que sucede?
Mira, creo que debes enfocar las
cosas desde un punto de vista un tanto
ilgico. Quiero decir, olvidando un poco
tu mente racional, de ciudadano de
Nueva York acostumbrado a manejar
cosas concretas. Aqu no encontrars
nada concreto, excepto la muerte.
Al grano. Si he de empezar a
trabajar necesito saber a qu atenerme,

sea lo que sea.

Bueno, Gina fue asesinada hace
una semana murmur el marido de
Melanie.
Matt arrug el ceo.
Gina?
De pronto dio un salto y estuvo en un
tris de volcar el gran vaso de whisky.
Gina!
La misma dijo Cyrus. La
hermana de Melanie. Viva en la isla
desde hace tiempo, un ao quiz.
Tena un bonito bungalow a unas millas
de aqu.
Est bien. Se cometen asesinatos
en todas partes
No como ste.

Matt escuch durante ms de media

hora sin despegar los labios,
enterndose de los detalles del salvaje
asesinato y de todo lo que haba rodeado
la muerte de la mujer.
Despus, permaneci en silencio,
absorto, calibrando lo que haba odo.
Flanagan murmur:
Por otra parte, es el segundo
crimen de esta clase que ocurre en la
isla en cuestin de semanas. Slo que el
primero fue una mujer negra que haba
estado al servicio de Gina durante
mucho tiempo. Tambin le cortaron la
cabeza del mismo modo, y nunca se
encontr.
Bueno, un sdico demente anda

suelto por la isla, de eso no cabe duda.

En cuanto a los detalles folklricos
del asunto, puro teatro.
Flanagan encendi un cigarrillo.
Matt observ que sus dedos temblaban.
No, Marty dijo el hacendado.
El sikidy estaba all, en la cama, junto
con una mamba negra y
Espera un minuto. Ese sikidy de
que hablas, es la bolsa de gamuza que
el sargento encontr?
Exactamente. Es el anuncio de
muerte. O en algunos casos el
instrumento de los brujos para
transmitirla.
No lo creer en mil aos. En
cuanto a la mamba negra Era

realmente sa la serpiente que haba

all?
S.
Pero t reconoces que en esta isla
no existen esa clase de serpientes.
Jams las ha habido.
Bueno, si se importan cajas de
whisky, se pueden importar serpientes
rezong Matt, entre dientes.
Hay algo ms, Matt
Sultalo.
El sargento Crazy, del que ya te he
hablado. Uno de sus agentes le advirti
que no abriera el sikidy. Le dijo que lo
quemara No le hizo caso. Muri dos
das despus.
Tambin le destriparon?

Flanagan hizo un gesto de desagrado

y gru:
Te agradecera que utilizases
otros trminos para referirte a este
asunto, Matt No, no utilizaron la
violencia. En veinticuatro horas perdi
ms de diez kilos de peso, empez a
vomitar sangre y muri.
Veneno!
En todo caso, debi tratarse de un
veneno muy especial. El forense fue
incapaz de encontrar el menor rastro
cuando practic la autopsia. Tanto es as
que remiti muestras de las vsceras del
cadver a los laboratorios policiales de
Miami. No s si ha recibido ya la
respuesta, pero mucho me temo que sea

negativa.
Matt se alborot el cabello,
levantndose y dando unos pasos de un
lado a otro.
Magia!
exclam.
No
comprendes que eso es imposible?
Vamos, Flanagan. T eres un hombre
instruido, occidental. No creers en
estas estupideces
Reconozco que mucho de lo que
llaman magia es una patraa. Pero el
vud es algo distinto. Adems de una
religin practicada por la mayora de
los negros, es una ciencia oculta, un
poder que se transmite entre los
elegidos. No cabe duda que existe algo
de cierto en las historias que corren de

boca en boca.
Pamplinas.
Adems, Matt, est la falta de
huellas dactilares del asesino La
polica ha demostrado, sin ninguna duda,
que las marcas de aquellos dedos
ensangrentados fueron dejadas por
manos desnudas. No obstante, carecan
de huellas.
Eso es imposible.
Pero cierto. Ve y habla con el
forense, con los expertos en huellas,
con el coronel Ellicott, jefe de nuestra
polica. Todos te confirmarn este
aparente absurdo.
Ir a ver a toda esa gente, por
supuesto.

Flanagan se levant dando un vistazo

apresurado a su reloj.
He de dejarte durante un par de
horas. Piensa en todo lo que te he dicho
y despus En fin, espero que puedas
ayudarnos.
Espera un minuto. No me has
dicho todava por qu tanto t como
Melanie tenis tanto miedo. El hecho de
que un demente haya asesinado a tu
cuada y
Flanagan sacudi la cabeza,
interrumpindole:
Al da siguiente de la muerte de
Gina, apareci un sikidy negro clavado
en la puerta de esta casa.
Ya veo.

Haba sido clavado con un

cuchillo. El cuchillo estaba tan hundido
en la madera que se necesit toda la
fuerza de Maximiliano para desclavarlo,
entiendes? Debieron descargar un
golpe terrible para hundirlo hasta ese
extremo No obstante, nadie oy el
golpe, a pesar de que, sin ninguna duda,
debi resonar como un caonazo en el
silencio de la noche.
Matt se recost en la butaca y gru:
Quin es Maximiliano?
El nico sirviente que nos queda.
Todos los dems huyeron en cuanto
vieron el sikidy en nuestra puerta.
Flanagan sali.
Matt encendi un cigarrillo y

permaneci en la estancia solo,

pensando una y otra vez en todo aquel
embrollo increble.
De pronto, experiment la sensacin
de que no estaba solo y gir la cabeza.
Dio un brinco fuera de la butaca ante
el individuo que se haba materializado
a dos pasos de l.
Era un negro gigantesco, que rozara
los siete pies de estatura. Tena unos
hombros como un estadio y sus brazos
desnudos mostraban un laberinto de
msculos semejantes a nudos de una
cuerda, gruesa como el muslo de un
hombre normal.
Llevaba unos pantalones grises y el
torso desnudo. De su ancho cinto

colgaba una funda de piel con un largo

cuchillo capaz de partir en dos la cabeza
de un rinoceronte.
Amigo, otra aparicin as y creer
en fantasmas. Usted es Maximiliano?
S, seor.
Iba descalzo, lo que explicaba su
silenciosa manera de moverse.
Me llamo Marty.
Lo s. Vine a decirle que si me
necesita llmeme.
Estoy seguro que sers una gran
ayuda, amigo mo.
Maximiliano sonri. Sus dientes
blanqusimos brillaban de un modo
deslumbrante, pero tenan cierta
semejanza con los de un animal de

presa.
Matt not un extrao fro en la
espalda cuando el negro dio media
vuelta y se alej, acariciando la enorme
empuadura del cuchillo.
Se sirvi otro vaso de whisky, y
estaba saborendolo cuando Melanie
entr. Estaba plida, pero en sus ojos
pareca brillar una luz de esperanza.
Ya sabes lo que ocurre, no es
cierto, Matt?
Por supuesto. Pero me parece
absurdo que me hayas hecho venir para
combatir fantasmas. Este asunto es cosa
de la polica.
Te arrepientes de haber venido?
Esto no se trata de eso.

Yo s que estamos en un grave

peligro. Nosotros y el nio. Hay algo en
el aire, en todas partes, una amenaza
concreta, Matt. Oh, Dios mo! Si t no
nos ayudas
Clmate. Tu marido no es ningn
nio. Me parece que es un hombre duro
como el que ms. Y l conoce esta isla y
sus costumbres mejor que yo.
Ella desvi la mirada.
Tiene miedo confes al fin, con
un hilo de voz. Est asustado, como lo
estamos todos. En cambio t T ests
habituado a pelear. No tienes miedo de
nada
Ni a los fantasmas gru Matt.
Por favor, no te burles.

Lo que t quieres decir, es que si

alguien tiene que recibir una cuchillada,
mejor que sea yo que estoy
acostumbrado a pelear. No necesitas
andarte por las ramas.
Comprendo. Sigues odindome
Nunca te odi. En todo caso, odi
a Flanagan por aprovechar la
oportunidad que se le present en
aquella poca.
Ella le miraba fijamente.
Matt, si entonces no lo hice, lo
hago ahora. Te pido que me perdones
por el dao que pude causarte. Pero
Pero cuando leste en los
peridicos que el hombre con el que
ibas a casarte haba acribillado a otro en

un callejn, me tomaste por una especie

de monstruo sin entraas y corriste a los
brazos de Flanagan.
No fue exactamente as. Yo no
saba entonces que el hombre que
mataste era un asesino y
De cualquier modo, aquello pas.
T sabas que ibas a casarte con un
detective privado, que llevaba pistola y
que alguna vez podra verse obligado a
utilizarla. Lo hice y eso fue demasiado
para ti. Olvidmoslo. Vine aqu a
trabajar. Mejor ser que no olvidemos
eso, ni t ni yo.
Ella asinti. Despus musit:
Quera que conocieras a Jimmy
Ms tarde. Ahora voy al pueblo

para hablar con la polica.

Ella asinti en silencio. Matt pas
por su lado sin decir una palabra ms y
sali de la casa. Por el ventanal ella le
dijo:
Matt! Las llaves de la furgoneta
estn puestas en el contacto
Muy bien.
Y parti.
Desde la ventana abierta, la mujer
sigui al vehculo con la mirada. Unas
lgrimas ardientes se deslizaron por sus
mejillas, mientras el pasado volva a
ella y a sus recuerdos como un alud,
como un huracn de sensaciones
dormidas hasta entonces en lo ms
profundo de su corazn.

Pero que empezaban a despertar con

fuerza irresistible

CAPTULO IV
El sol se haba ocultado, hundindose en
el mar cuando Matt abandon el blanco
edificio donde acababa de sostener una
larga charla con el coronel Ellicott, un
ingls que no pareca tan flemtico como
caba suponer de un buen ingls.
Y si
cuando
lleg
estaba
desconcertado, al salir de all el
desconcierto haba aumentado.
Se dirigi por la oscura acera hacia
la esquina donde haba dejado
estacionada la furgoneta. Las luces
estaban muy espaciadas y no eran
precisamente un prodigio de potencia,

de modo que la mayor parte de la calle

estaba envuelta en sombras.
Cuando lleg a la esquina se detuvo
en seco al escuchar un fuerte jadeo cerca
de donde estaba su vehculo. Una voz
bronca gru algo ininteligible y otra,
aguda, replic con violencia.
Se adelant unos pasos hasta
descubrir a los dos figuras que
forcejeaban junto a la furgoneta. Sin
ninguna duda, una de ellas era una mujer
a juzgar por la extensin de piernas al
descubierto en medio de la pelea.
La otra, alta y robusta, estaba de
espaldas a Matt, cuando ste se plant a
su lado.
Ya basta! gru. Sultela!

El hombre se volvi en redondo.

Matt vio un rostro tostado por el sol, de
expresin torva y ojos rodeados de
profundos crculos oscuros. Aquel
rostro le record alguna otra cara vista
en Dios sabe qu otra ocasin, pero no
pudo perder tiempo entonces, porque el
individuo estaba avanzando hacia l al
tiempo que mascullaba:
Fuera de aqu, estpido!
Detrs del desconocido, la mujer
dijo con una voz ahogada:
Cuidado, le matar!
Demasiado tarde, Matt vio el
cuchillo que relampague en la mano de
su agresor. Dio un traspis al tratar de
retroceder, y eso le salv la vida, ya que

la hoja de acero zumb a menos de una

pulgada de su garganta.
El desconocido lanz un gruido y
atac otra vez.
Matt dispar un puntapi hacia
arriba. La punta de su zapato se hundi
en una parte blanda y son un apagado
quejido, mientras el hombre se doblaba
sobre s mismo.
Lleno de clera, Matt Marty volte
el brazo y su puo hizo estragos en aquel
rostro contrado por el dolor. Hubo un
crujido al romperse el hueso de la nariz,
brot un surtidor de sangre, y el
individuo cay rodando.
Jadeando, Matt se dispona a
machacarle de nuevo, cuando sinti en

su brazo la presin de unas manos que le

detenan.
Djelo! solloz la muchacha.
Voy a darle lo que estaba pidiendo
a gritos. Sulteme
Matt Marty! exclam ella de
pronto. Usted es Matt Marty!
S, claro.
Vmonos de aqu, pronto.
Su voz contena tal carga de
urgencia, que el detective se detuvo.
Dejando a ese granuja ah?
Olvdese de l. Por favor,
vmonos!
Matt mir al derribado agresor. Le
vio huir a trompicones y se encogi de
hombros.

Muy bien gru. Suba al

coche.
Condujo entre el ddalo de callejas
hasta las afueras de la poblacin.
Entonces par el motor y dijo:
Quiz ahora quiera darme una
explicacin
Encendi la luz del interior del
vehculo. Lo que vio le dej sin aliento.
Era una muchacha de unos veinte
aos, con un cuerpo desarrollado, altos
y prietos senos, largas piernas y suaves
caderas.
Tena un rostro de piel dorada,
oscura, y ojos muy negros y grandes. Sus
labios sensuales eran rojos, aunque no
pareca llevarlos maquillados. Pocas

veces en su vida Matt haba visto una

muchacha tan hermosa y deseable.
Cmo te llamas?
Zora murmur.
Muy bien, Zora. Ahora, dime
cmo conocas mi nombre.
Le vi llegar en el barco, y luego
marcharse con la seora Flanagan
Yo, yo saba que usted iba a venir.
No me digas.
Debe creerme.
Eso queda pendiente por el
momento. Por qu aquel hombretn
quera llevarte con l?
Yo, yo le esperaba a usted. Vi
la furgoneta y pens que estaba usted
con la polica. Quera hablarle.

Ya veo
l me sorprendi.
Muy bien. Eso es todo lo que
piensas decirme?
No, pero no podemos hablar
aqu. Yo tengo una pequea casa. No
est muy lejos.
Espera un poco, Zora. Si todo esto
es una encerrona vas a
No lo es.
Dime cmo sabas mi nombre.
Cmo sabas que yo iba a venir.
Eso no es ningn secreto. Yo
trabaj en casa de la seora Flanagan
hasta hace una semana. Cuidaba de
Jimmy y la ayudaba a ella en la casa.
Entiendo.

Les o hablar, cuando dijeron que

iban a llamarle a usted.
Parece que la explicacin es
satisfactoria. Adnde te llevo?
Yo le indicar
l encendi los faros del coche y
condujo lentamente, pensando que era
una gran cosa que llevara su barrigudo
revlver de can corto en la funda.
El revlver tampoco crea en
fantasmas.

***
Melanie mir por centsima vez el

reloj y murmur:
Ya debera estar aqu, no crees?
Su esposo solt un gruido.
Estaban en la sala, bebiendo en
espera de Matt. El ventanal abierto
permita entrar la leve brisa nocturna, y
de vez en cuando algn deslumbrado
insecto volador se estrellaba contra la
cortina produciendo un leve roce.
En un momento determinado,
Melanie murmur:
Qu fue eso, Cyrus?
Qu?
Ah fuera cre or algo.
Tienes los nervios de punta,
querida. Algn moscardn.
No, no fue ms all de la

cortina
l se levant, asomndose al
ventanal.
El jardn estaba oscuro, negro como
la tinta. Las sombras ms negras an de
la vegetacin oscilaban dulcemente a
impulsos del aire clido y salobre que
llegaba del mar.
El nico rumor era el producido por
el follaje.
No hay nada ah fuera dijo,
regresando a la butaca.
Tengo miedo, Cyrus, no puedo
remediarlo. Si por lo menos Matt
estuviera aqu.
l la mir, disgustado.
Te repito que no hay nadie all

fuera. Tranquilzate.
Slo que en eso se equivocaba.
S haba alguien.
O algo.
Una sombra negra, detenida junto a
los arbustos. Una forma envuelta en un
negro sudario que flotaba a su alrededor
como un jirn de noche.
Aquella aparicin venteaba el aire,
como tratando de descubrir un posible
peligro.
Al fin se movi, avanzando
cautelosamente. No produca ningn
ruido. Era como si se deslizara en el
aire.
Volvi a detenerse junto a la pared
de piedra, cerca del ventanal. Pareci

fundirse materialmente en las sombras

que lo envolvan todo, mientras en la
estancia Melanie no cesaba en sus
paseos de un lado a otro.
Su esposo gru:
Quieres sentarte de una vez?
Ests ponindome nervioso.
Estoy muy inquieta. Si le
sucediera algo
A Marty?
S. Nosotros le hicimos venir.
Nunca me perdonara si
Es su trabajo la interrumpi l,
con brusquedad. Est acostumbrado a
estas cosas. Si ha de pelear, lo har. Ya
mat a un hombre y ha matado a otros
despus. Nunca te lo dije, pero le sus

hazaas en los peridicos. Mat a otros

hombres, Melanie.
Ella se detuvo, sobrecogida,
temblando.
Pero no habl.
Levantndose,
Cyrus
Flanagan
gru:
Voy a dar un vistazo al cuarto de
Jimmy. Procura tranquilizarte. No
ocurrir nada, ya lo vers
Pero en su voz no haba el menor
asomo de convencimiento.
Al quedar sola, Melanie suspir. Era
cuando quedaba sola que todos los
terrores del mundo la invadan.
Y tambin desde que Matt haba
llegado, cuando quedaba sola, otra clase

de inquietud la asaltaba. Una extraa

desazn que sacuda sus nervios,
producindole unas sensaciones que no
se atreva a analizar por temor a una
vergonzosa respuesta.
De nuevo le pareci escuchar un
rumor al otro lado de la cortina. Se
volvi conteniendo el aliento.
Primero fue slo una mano
amarillenta, como de pergamino, que
barri la cortina a un lado con tanta
violencia que estuvo a punto de
arrancarla.
Detrs de la mano, aquella cosa
apareci como disponindose a saltar al
interior de la estancia. Al azotarla la luz,
Melanie pudo ver su rostro.

O lo que haba en el lugar del rostro.

Era una cara carcomida, como
mordida por una legin de ratas
hambrientas. Uno de sus ojos era una
masa tumefacta y la cuenca estaba vaca.
El otro brillaba con espantosa maldad.
Mova los labios, aquel tajo
informe, amoratado, como una caverna
oscura y agrietada
Melanie crey morir. El monstruo
avanz
un paso.
Un cuchillo
herrumbroso surgi de entre los pliegues
de la mortaja.
La
mujer,
loca
de
terror,
empavorecida, logr encontrar la voz y
grit.
Fue un aullido infrahumano, un

alarido bestial como el de un alma que

estuviera precipitndose a todos los
horrores del infierno.
La tremenda estridencia del grito
detuvo al monstruo un instante. Despus,
con un espeluznante jadeo, retrocedi,
desapareciendo en la noche.
Melanie sigui aullando, paralizada,
incapaz de moverse, hasta que tras ella
se abri la puerta como sacudida por un
huracn y el gigantesco negro llamado
Maximiliano entr como impulsado por
una catapulta.
Seora! Qu ocurre, dnde est?
Ella seal la ventana.
Los dientes del negro chirriaron
como la hoja de una sierra. En su mano,

el enorme machete pareca un juguete.

Se precipit a la ventana, apart la
cortina y brinc al exterior.
Cyrus lleg en aquel instante.
Melanie!
Ella se precipit en sus brazos. Sus
ojos giraron en las rbitas y perdi el
conocimiento.

CAPTULO V
Zora murmur:
Ese hombre tiene el poder en la
isla. Todos lo saben, es el ungan ms
poderoso de cuantos existieron jams.
Lekro, ese fantoche?
Es un papa Lekro, Matt. Los
blancos no creen en el vud. Todo lo
ms piensan que es una supersticin. La
mayora de los negros s creen en l.
Y t?
La bellsima muchacha titube.
Por mis venas corre sangre
mestiza musit. S, yo s que el
vud no es solamente una supersticin.

Es una terrible ciencia. Tiene poder de

vida y muerte y puede valerse de los
muertos, Matt.
No te pases de rosca, preciosa.
Nadie puede utilizar un cadver, como
no sea para descuartizarlo en los
estudios de medicina.
Ella sacudi la cabeza.
Mamba-Weda es la diosa de la
muerte. He visto cosas inexplicables,
Matt, algunas terribles. Por eso fui en tu
busca, para prevenirte. Algo est
sucediendo en la isla como no haba
sucedido nunca. Algo espantoso
Est bien, un asesino demente,
sdico y sanguinario anda suelto. Pero
eso hubiera podido pasar en cualquier

otra parte. Hay locos en todos los

rincones del mundo.
Temo que nunca comprendas y
vayas directo a tu destruccin. Aprecio
mucho a la seora Flanagan. Siempre
fue buena conmigo y quisiera que
pudieras ayudarla. Pero si slo crees
que tienes que luchar con un loco, nunca
podrs vencer.
Est bien, dime qu crees t qu
debo hacer.
No lo s. Los poderes del mal
buscan destruir a esa familia. Y a todos
los que sienten amor por ellos.
Por eso te atac el tipo de esta
noche, porque t aprecias a Melanie
Flanagan?

No slo por eso. Ellos me quieren

en el santuario.
Quines, qu santuario?
El de papa Lekro.
Ese Lekro ser un fantoche, pero
sabe reconocer a una mujer hermosa
rezong Matt.
No me quiere para eso
Para qu entonces?
Ella titube.
Es intil musit al fin, no me
creeras. Vas a volver a casa de los
Flanagan?
Ahora mismo, si eso es todo lo
que pensabas decirme.
Matt, dame un da, slo un da.
Necesito reflexionar. Cuando me decida,

podr decirte mucho ms.

Y entretanto, te quedars aqu,
sola?
No, ir contigo. Estar ms
segura en la casa.
Muy bien, vamos entonces. Deben
estar preocupados por mi tardanza.
Tomaron la furgoneta azul y
emprendieron el camino a travs de la
selva.
Los alrededores de la enorme
edificacin estaban oscuros como la
tinta, pero en el fondo de la negrura
brillaban las ventanas iluminadas de la
casa.
De pronto, Zora exclam:
Mira!

l sigui la direccin que la

muchacha indicaba. Vio algo negro,
informe, que desapareca entre el
follaje, una cosa de contornos
imprecisos que se mova de un modo
extrao.
Fren y abri la portezuela.
Esprame aqu!
Entonces, lejanos, les llegaron los
alaridos de Melanie.
Con un juramento, Matt volvi a
poner en marcha la furgoneta y la lanz
dando saltos en los baches hacia la
entrada de la casa.
Salt
al
suelo
y
corri
desesperadamente. Vio al gigantesco
Maximiliano atravesar el claro con la

velocidad del rayo, movindose sobre

sus largas piernas igual que una gran
pantera. El negro desapareci tambin
entre la espesa vegetacin.
Cuando lleg a la salita encontr a
Flanagan sosteniendo a su mujer entre
los brazos.
Qu pas?
Flanagan dijo con voz que temblaba:
No lo s Se ha desmayado antes
de poderme decir nada
Pero est bien?
S No tiene ninguna herida, por
lo menos.
Deposit a la mujer sobre un divn y
se enderez. Temblaba violentamente.
He visto al negro all fuera

Quiz l?
Maximiliano? Oh, no Sali a
perseguir al que asust a Melanie, sea
quien sea, o lo que sea
Qu infiernos quieres decir con
eso?
Flanagan no respondi.
Zora entr en la estancia. Al ver a
Melanie inconsciente, se precipit hacia
ella.
Flanagan murmur:
La has trado t?
S.
Buena chica
Instantes despus, el gigantesco
negro apareci en el ventanal. Su
enorme pecho se alzaba bajo la violenta

respiracin.
Se esfum dijo entr dientes.
Le viste?
Slo una sombra. No pude
encontrar nada en la espesura Est
todo demasiado oscuro.
Yo tambin vi esa sombra dijo
Matt. Y Zora. Llevaba una capa o algo
as.
O un sudario dijo Flanagan,
estremecindose.
Un sudario? estall Matt.
Condenacin! No irs a decirme que
crees en muertos vivientes y todas esas
tonteras.
Ya no s en qu he de creer.
Manos sin huellas digitales, sombras

que se desvanecen en la noche y el

terror de Melanie. Ella nos dir lo que
vio cuando empez a chillar de aquel
modo.
Minutos ms tarde, Melanie lo dijo.
Con todo detalle, entre sollozos.
Era horrible solloz finalmente
. No era un rostro humano
Estaba, estaba
Sigue dijo Matt.
Como
un
cuerpo
en
descomposicin Entiendes?
l sinti un escalofro.
Un rostro que no lo era Creo
que en algunos lugares asomaban los
huesos de la cara No tena labios y
un solo ojo

Tranquilzate
Y su mano amarillenta,
blancuzca
Los nervios y tu propio miedo te
jugaron una mala pasada.
Maximiliano musit:
Un zombie
Quieres decir un muerto que
anda?
S. Ellos pueden hacerlo. Los
brujos, con su vud
T tambin lo crees?
S, seor.
No obstante, permaneces en esta
casa, incluso has tratado de luchar con
ese aparecido, o lo que fuera.
Yo no quiero dejarme matar como

un cordero. Si me matan, ser luchando.

Bravo, amigo mo. Si todo el
mundo pensara como t
Es muy tarde decidi Matt.
Maana hablaremos, y para entonces,
Flanagan, quiero que t y Melanie
hayis pasado revista a todos los
posibles enemigos que alguna vez hayis
tenido. Comprendes? Cualquier tipo
que guarde resentimiento contra uno de
los dos. Forzosamente, todo este lo
obedece a un motivo determinado.
Magia o no magia, nadie la utiliza slo
para divertirse, sobre todo cuando se
trata de matar.
Flanagan asinti, mirndole con
inquietud.

Zora murmur:
A veces, los motivos pueden ser
tan srdidos que nadie es capaz de
adivinarlos. Cuando un ungan perverso
quiere apoderarse de cualquier cosa,
puede utilizar su poder para destruir a
todo el que se opone a sus deseos.
Muy bien, dmoslo por bueno.
Qu puede querer ese ungan, o cmo
demonios se llame, de los Flanagan?
Eso no puedo saberlo. Y un ungan
es un brujo, Matt dijo Zora con voz
temblorosa.
Como ese papa Lekro?
S.
Bueno, cuando tenga a ese
fantasmn ante m la prxima vez, habr

de echar mano a toda su magia si quiere

conservar los dientes en su sitio Y
ahora, creo que lo mejor que podemos
hacer es acostarnos.
S, ha sido un da duro murmur
Flanagan.
Melanie le mir con extraa
intensidad. Luego, sostenida por su
marido, sali de la estancia.
Matt dijo, dirigindose al gigantesco
negro:
Quiero que revises todas las
ventanas. Cirralas y asegrate de que
los pasadores estn encajados. Si
alguien quiere entrar aqu esta noche
bueno, tendr que hacer bastante ruido
con esos ventanales tan slidos.

Antes, le acompaar a su
habitacin, seor. Es la ltima del
pasillo de la planta alta.
Ya la encontrar. Dedcate a las
ventanas y las puertas. Buenas noches,
Zora.
Buenas noches
Subi las escaleras hasta la planta
superior. Al pasar ante una puerta oy
las voces de Flanagan y de Melanie que
hablaban excitados.
Sigui hasta el fondo del pasillo y
abri la ltima puerta.
Era una habitacin espaciosa. Matt
dio la luz, satisfecho de poder descansar
en un lugar tan confortable
Hasta que vio lo que haba en la

cama y se detuvo como herido por un

rayo.
Sinti revolvrsele el estmago, y,
por unos instantes, slo dese salir de
estampida y vomitar en cualquier parte.
Slo un gigantesco esfuerzo de
voluntad le permiti seguir plantado all,
ante la puerta cerrada a sus espaldas,
mirando la espantosa visin que
reposaba en su propio lecho.
Era una cabeza humana, de mujer. La
larga cabellera se desparramaba por la
almohada, y el rostro en descomposicin
pareca mirarle con unas cuencas
semivacas.
Un hedor nauseabundo impregnaba
la atmsfera, el hedor de la carne en

putrefaccin sin ninguna duda.

Al fin encontr energa suficiente
para avanzar. Aquella cara, a pesar de
estar en plena destruccin, le record,
le record
Gina!
Se tambale.
Era la cabeza de Gina, con el cuello
cercenado brbaramente.
Despus de ms de siete das del
asesinato, apareca la cabeza justamente
en su lecho.
La cabeza y algo ms.
Descubri la pequea bolsita de
gamuza al lado de la cabeza. Despus de
todo lo que llevaba odo desde su
llegada, estaba seguro de poder adivinar

qu haba en su interior, aunque no se

atrevi a tocar la bolsa porque la propia
materia en descomposicin del cuello
cercenado haba manchado la sbana y
la mancha rodeaba la bolsa mortal.
Se acerc a la ventana, abrindola
de par en par para clarificar la
pestilente atmsfera. Estuvo all unos
instantes, aspirando la clida brisa de la
noche, retrasando el instante en que de
nuevo debera enfrentarse con aquel
nauseabundo horror.
Al fin volvise y suspir.
Habra que llamar a los dems, a la
polica y al forense, para que se hicieran
cargo del estremecedor despojo.
Se dirigi a la puerta. Por el rabillo

del ojo crey captar un movimiento en la

cama y a su pesar el hielo del terror
culebre por sus nervios, detenindole
en seco.
Se volvi poco a poco. No saba qu
poda haber sido aquello, slo una leve
impresin de movimiento. Aunque no
poda haber sido la cabeza, ni la
diminuta bolsa
Sacudi la cabeza. De seguir as
pronto vera tambin aparecidos de
ultratumba, pens con disgusto.
Sali y telefone a la polica desde
el telfono de la planta baja.
Cuando colg, volvindose, dio un
brinco ante la silenciosa e inmvil
presencia del negro gigantesco.

Maximiliano sostena su terrible

machete en la mano y le miraba con sus
grandes ojos oscuros.
La prxima vez que te acerques a
m rezong, silba o haz cualquier
otro ruido. Entendido? Te expones a
que te meta una bala en el cuerpo.
O ruido y vine dijo el negro.
Bueno, oste lo que dije por
telfono?
S, seor.
Entonces ya lo sabes. Los policas
no tardarn en llegar. Esprales. Yo
subir a prevenir al seor Flanagan y a
su esposa.
El negro asinti.
l regres al piso superior. Llam a

la puerta del matrimonio y, cuando

Flanagan abri, le cont en pocas
palabras su hallazgo.
Melanie no pudo contener un grito
de horror. Estaba acostada y para
cuando salt de la cama, su marido
haba vuelto a cerrar la puerta y le
impidi salir.
Matt regres a la habitacin que le
haban destinado.
Estuvo unos instantes contemplando
el macabro espectculo. Contra su
voluntad, senta un violento fro en la
nuca ante aquella horripilante visin.
Entonces, cuando atraves el
dormitorio para dirigirse a la puerta del
cuarto de bao anexo, crey percibir de

nuevo un movimiento en la cama.

Dio un brinco y se volvi,
llevndose instintivamente la mano al
revlver.
La cabeza se haba ladeado, de eso
estaba seguro.
Pero una cabeza cercenada, muerta
siete das antes, no poda moverse.
Era intil darle vueltas, eso era un
hecho, repiti una y otra vez para sus
adentros
De un salto estuvo junto a la cama
con el barrigudo revlver de can
corto en la mano. Vagamente, pens de
qu infiernos iba a servirle un 38 contra
los poderes demonacos que parecan
extenderse en torno a aquella casa

Estuvo
observando
la
cama
fijamente. Y de repente, la sbana se
movi ligeramente, como impulsada por
un soplo.
El soplo de la cabeza de una
muerta!
Maldijo en voz alta al darse cuenta
de que su mano temblaba.
Aquello era absurdo. Deba tratarse
de un engao de los sentidos
No obstante, all estaba. La sbana
volvi a moverse, ahora sin ninguna
duda.
No quera tocar la cabeza de Gina.
Eso corresponda a la polica.
Pero alz la sbana del borde del
lecho y atisb.

Una cosa brillante, negra, se

distendi como un muelle. La lengua
roja como la sangre del reptil vibr y la
cabeza
de
la
mamba
surgi
aterradoramente prxima.
Matt dio un salto atrs, Su revlver
vomit una llamarada y el estrpito le
ensordeci entre las paredes.
La cabeza de la serpiente vol en
pedazos. Los violentos coletazos del
reptil azotaron la sbana, movindose
hasta tal extremo que la cabeza se agit,
rod a un lado y qued tumbada de
costado, como si quisiera mirarle desde
aquella
nueva
y
aterradora
perspectiva
Oy la llegada de todos los dems, y

el llanto de un nio en alguna parte. El

estrpito del disparo los haba alarmado
a todos y despertado al pequeo Jimmy.
Maximiliano fue el primero en
llegar, seguido de Zora. Ambos se
echaron atrs cuando vieron lo que
haba en la cama.
Flanagan entr, pero tambin se
detuvo como si hubiera tropezado con un
muro. De pronto, volvindose, ech a
correr hacia el pasillo y vomit.
Zora, ocpate de Melanie y del
nio! exclam Matt.
La muchacha dio media vuelta y
desapareci.
Maximiliano susurr:
Van a matarnos a todos, seor.

Ningn poder podr detenerlos

Cuida de tu machete. Eso detendr
a cualquiera que
Se interrumpi.
Afuera, en el jardn, haba sonado
una especie de extrao quejido.
Los dos saltaron hacia la ventana,
tendiendo la mirada hacia la oscuridad
reinante all abajo.
Al principio no vieron nada.
Despus, el negro solt un
juramento.
All! dijo en una especie de
sollozo.
Matt vio una extraa figura gris. No
caba duda que era la figura de un
hombre delgado, vestido con una

desgarrada camisa gris. Tambin eran

grises sus pantalones, y las ceidas
botas sucias de polvo.
Llevaba la cabeza al descubierto,
pero debido a la oscuridad era
imposible distinguir sus facciones.
Llevaba un ancho cinto de cuero. La
hebilla de ste brillaba de un modo
opaco.
Matt rugi:
No se mueva de ah, sea quien
sea! Estoy apuntndole con un revlver.
La aparicin levant la cabeza. Su
cara fue slo una leve mancha ms clara
en la oscuridad. Entonces dio media
vuelta
y
empez
a
caminar
pausadamente rumbo a la espesura.

Detngase! grit Matt.

La figura sigui su camino.
Bueno, si lo quieres as
Tir del gatillo. El revlver ladr
rabiosamente una y otra vez.
La extraa aparicin se detuvo un
instante. Le pareci que se estremeca,
pero luego volvi a caminar sin
alterarse, mientras el 38 segua rugiendo
en la noche hasta agotar por completo su
dotacin de cartuchos.
La aparicin gris se desvaneci ms
all de los matorrales y el eco de los
disparos fue apagndose poco a poco.
Junto a l, los dientes de
Maximiliano
castaeteaban.
El
gigantesco negro temblaba igual que una

hoja sacudida por un huracn.

Le acert! solloz entre
dientes. Vi cmo le acertaba y no
se detuvo!
No lo comprendo. Ha de existir
una explicacin racional sin ninguna
duda
Vi cmo las balas le penetraban
insisti el negro, con los ojos
girndole en las rbitas. Lo vi!
Est bien, cllate ya de una vez.
Pero no se detuvo!
No, no se detuvo. Tal vez llevaba
un chaleco blindado.
No, no, las balas penetraron en
esa cosa, lo vi!
Resultas
una
gran
ayuda,

muchacho rezong Matt.

Pero hubo de reconocer que l
tambin estaba aterrado.
Porque haba visto saltar el polvo de
las ropas de aquella cosa. Y los
proyectiles no haban rebotado. A cada
impacto se levantaba un poco de polvo y
eso era todo
Comenz a pensar que l tambin
estaba volvindose loco

CAPTULO VI
Valindose de una poderosa linterna
elctrica, Matt registr los alrededores
acompaado por un asustado polica
negro, de uniforme, que el coronel
Ellicott le haba asignado.
No hallaron el menor rastro del
misterioso personaje vestido de gris.
Ni una huella.
Ni una sola rama tronchada a su
paso, ni la hierba pisoteada.
Nada.
El negro jade:
No andaba sobre el suelo, seor.
No empiece usted tambin

No lo ve? Era un espritu, o de lo

contrario veramos algn rastro de su
paso. Usted recuerda bien por dnde
desapareci.
Lo recuerdo. Pero ha de existir
una explicacin lgica.
El agente de uniforme se plant ante
l y murmur:
Deme una, seor. Una sola
explicacin lgica.
Con un demonio! No la tengo.
El negro gir sobre sus pies y se
dirigi hacia la casa.
Matt le sigui, rezongando.
Zora apareci por una puerta lateral
y le hizo seas.
Algo nuevo? pregunt.

Nada, ni la sombra de un rastro.

Ella se estremeci.
Si pudiramos saber qu es lo que
el ungan quiere
Te refieres a papa Lekro?
S
Yo ir a preguntrselo dijo,
rechinando los dientes. Le har una
demostracin de mi propia magia.
Ella le sujet los brazos, llena de
angustia.
No lo hagas, Matt, por favor.
Sera tu fin. l es poderoso
Yo
tambin.
Cmo
est
Melanie, la seora Flanagan?
Bien. Ha hablado con el coronel y
ahora descansa.

Y el nio?
Ella le mir de una manera muy rara.
Duerme musit.
Tengo ganas de conocer a ese cro
dijo l. El hijo de Melanie
Sacudi la cabeza, soadoramente,
recordando. Zora murmur:
Maana le vers.
Voy a ver al coronel ahora.
Aunque apuesto que no han descubierto
nada que yo no sepa.
Despus, ven a mi cuarto.
Quiero contarte una historia.
l enarc las cejas. Hizo un esfuerzo
para recobrar su humor habitual y
replic:
No es tu habitacin el mejor lugar

para contar historias, pequea.

Vendrs?
Seguro.
Ella seal el pasillo al que se abra
aquella puerta de servicio.
Mi habitacin es la segunda de la
derecha.
Muy bien. Hasta luego.
Inclin la cabeza y roz sus labios
con un beso leve y fugaz, que no
obstante a la muchacha le dio la
sensacin de una llamarada.
Matt la dej y fue en busca del
coronel, al que hall en el saln
recibiendo el informe de sus agentes.
Flanagan estaba hundido en una
butaca, plido y sombro.

Por lo visto, no encontr usted

nada, Marty coment el coronel.
En absoluto. Estn sucediendo
cosas muy raras.
Y usted que lo diga. Mis hombres
estn hablando de largarse de aqu
abandonando
el
servicio.
Estn
aterrorizados.
Para ser policas, tienen un
extrao sentido del deber.
Usted no conoce las fuerzas
ancestrales que an hoy dominan a su
raza Bien, ya se han llevado ese
horrible trofeo que tena usted en su
cama, Marty.
Si usted piensa que voy a dormir
en ella, coronel, est loco.

No, ya imagino que tendra usted

pesadillas. Hbleme de ese extrao
individuo al que le dispar toda la carga
de su revlver.
No hay mucho que decir. Estaba
ah fuera, una mancha gris. Pude ver que
vesta una camisa rada, un pantaln
desgarrado que embuta dentro de la
caa de sus altas botas y nada ms.
Bueno, tambin llevaba un ancho cinto
de cuero
Flanagan
empez
a
temblar
violentamente.
No puedes haber visto una cosa
as! chill.
Cmo que no?
Porque no existe, Matt! grit

. No puede ser cierto

Pregntale
a
Maximiliano.
Dispar, pero de algn modo el tipo se
desvaneci
entre
la
vegetacin
caminando como si estuviera dando un
paseo. No se alter lo ms mnimo a
pesar de la andanada de plomo.
Tan mal dispara usted?
refunfu el coronel.
En Nueva York practico todas las
semanas una o dos veces en las galeras
de tiro de la polica. Y obtengo las ms
altas calificaciones, coronel. Con toda
clase de armas.
Pues
esta
noche
fall
lamentablemente. A menos que el seor
Flanagan tenga razn y viera usted

visiones.
Estn burlndose de m? Yo vi a
ese fulano.
El Espritu que anda murmur
el coronel. El Espritu gris, o el alma
del capitn Cortazar. De cualquiera de
estas maneras le llaman los indgenas.
De cualquier modo, un fantasma o algo
as.
Est hablando en chino para m.
Olvdelo. No deja de ser una
supersticin ms de las que amargan la
vida de los nativos. Hay algo ms que
se le ocurra?
Debera usted hacerle unas
preguntas a papa Lekro rezong Matt
entre dientes. Me recibi en el puerto

y me dijo que si no me volva por donde

vine, yo morira antes del amanecer de
maana o algo as. Me gustara saber
qu inters es el suyo en perderme de
vista.
Tratar de interrogarle, pero no
espere usted ningn resultado. Esos
fantasmones estn rodeados de fieles. Si
me pusiera duro con l seran capaces
de armar una revolucin.
Ya veo
Que descansen todos ustedes
dijo el coronel.
Y se larg, ufano y satisfecho de su
brillante intervencin.
Matt estuvo mascullando juramentos
un buen rato.

Al fin, Flanagan murmur:

Estoy considerando la idea de
marcharnos de aqu, Matt.
Qu?
Melanie, el nio y yo. Cerrar
esta casa antes que ocurra otro hecho
irreparable.
Quiz es eso precisamente lo que
quiere ese fantoche.
Ya has visto que no podemos
luchar contra la nada
De cualquier modo, t debes
decidir. Pero ahora sabes que ah fuera
patrullan cuatro policas armados. El
coronel los ha dejado para que velen
por todos los de esta casa. No creo que
haya nada que temer.

Flanagan sacudi la cabeza.

Empiezo a pensar que los medios
lgicos de lucha no sirven contra lo que
sea que nos acecha.
Matt le mir dubitativo. Acab
encogindose de hombros.
Decide lo que quieras. Dnde
puedo dormir esta noche?
Maximiliano ha preparado otra
habitacin para ti Ven, sgueme.
Espero que en sta no encuentre
ningn otro macabro obsequio.
No lo haba. Era una habitacin
pequea, pulcra y cmoda.
Flanagan se despidi, dejndole
solo.
Matt examin el compacto colt

Cobra, llenando de nuevo las recmaras

del cilindro. Se ech un puado de
cartuchos al bolsillo y encendiendo un
cigarrillo tom asiento en el borde del
lecho, dedicando los minutos siguientes
a reflexionar.
No lleg a conclusin alguna y,
levantndose, decidi bajar a su cita con
la bellsima Zora.

***
Los policas patrullaban en parejas,
recorriendo los alrededores del gran
edificio constantemente.

Sin embargo, en todos ellos el miedo

asomaba a sus medrosos ojos. Todos los
temores ancestrales que durante
generaciones se haban transmitido de
padres a hijos en los hombres de su
raza, revivan en esa silenciosa noche.
Acababan de cruzar por delante de
un grupo de palmeras enanas, entre
cuyas enormes hojas susurraba la brisa,
cuando una figura negra, informe dentro
de su flotante envoltura, surgi como
brotada de la tierra.
La aparicin estuvo unos segundos
inmvil, viendo perderse a los dos
policas en la oscuridad. Entonces
avanz movindose cautelosa hasta
llegar a la slida pared del edificio.

La otra pareja de vigilantes apareci

por la otra esquina y avanz
medrosamente. Los dos policas negros
sentan a su alrededor todos los temores
que, sin comprenderlos, haban torturado
a su raza durante centenares de aos.
Caminaban tan cerca del edificio
que forzosamente deban descubrir la
figura negra agazapada junto al muro.
Pero antes que la descubrieran, la
aparicin se irgui frente a ellos, alta y
desafiante, mientras el sudario se
deslizaba fuera de su cabeza pavorosa
de la que colgaban hilachas de cabellos
blancos.
Los dos negros perdieron el resuello
ante aquella cara de pesadilla, roda y

con un solo ojo de maligno fulgor.

Uno de ellos gimi, ahogndose:
Zombie, zombie
Y girando sobre sus pies sali
volando.
Al otro, el terror le paraliz. La
negra aparicin avanz y en su mano
blanda un largo y herrumbroso cuchillo.
El polica negro emiti un quejido y
ech mano de la pistola. Sus dedos
temblaban
tanto,
que
encontr
dificultades en soltar la trabilla qu
sujetaba la solapa de la funda.
El espectro balance el brazo y
descarg un golpe de abajo arriba. La
hoja del cuchillo se hundi con un golpe
fofo y el negro emiti un corto aullido.

La mano apergaminada tir hacia

arriba de su arma, mientras el cuerpo
del polica se venca. El cuchillo se
abri paso durante unos instantes.
Despus, el negro cay de bruces,
estremecindose dbilmente.
Cuando, minutos despus, los otros
dos vigilantes encontraron los despojos
de su compaero, ni siquiera acertaron a
gritar. Vieron lo que el cuchillo haba
hecho, el repugnante trabajo de un
sdico sanguinario, y emprendieron la
huida seguros de que les perseguan
todos los demonios del infierno.
De la negra aparicin no haba el
menor rastro.

CAPTULO VII
Zora estaba envuelta en un salto de cama
negro cuando Matt penetr en su cuarto.
l enarc las cejas, contemplndola
aprobadoramente.
Vala la pena venir slo para
admirarte, pequea.
De veras te gusto?
Algo ms que eso.
Pero soy mestiza, Matt. Eso es una
barrera para ti, no es cierto?
l sonri.
En todo caso, es una barrera tan
dbil que nunca podra detenerme.
Alarg las manos y la atrajo hacia

s, besndola apasionadamente.
Ella elev los brazos enroscndolos
en su cuello, aspirando aquel beso hasta
el fondo de sus entraas.
Bajo la delicada mosquitera que la
cubra, Matt senta palpitar aquel cuerpo
firme y joven con el calor de una pasin
sbitamente desenfrenada.
Mientras
permanecieron
estrechamente unidos, amndose en el
silencio de aquella noche, ninguno de
los dos record para nada el terror
desencadenado que pareca envolverles.
Eso poda ser muy peligroso, por
cuanto el terror negro estaba muy
cerca, aterradoramente cerca.
Cuando, ms tarde, l se acord que

an conservaba voz, dijo, apartndola

de s lo justo para poder hablar:
T me prometiste una historia,
pequea.
Lo olvid en tus brazos.
Pues recupera la memoria,
preciosa, o perderemos toda la noche.
A qu llamas t perder la noche?
Sus voces, aunque quedas, eran lo
suficiente altas como para atravesar la
delgada madera de la puerta y llegar a
odos del horror negro agazapado en el
pasillo.
La aparicin, an con el cuchillo en
la mano, un cuchillo y una mano de los
que an caan gotas de sangre, hizo un
brusco gesto al or la voz de un hombre

en aquel cuarto. Titube, balanceando la

cabeza y un apenas audible quejido
escap del negro agujero que era su
boca.
Escuch an. La voz de Zora le
produca
estremecimientos
de
anticipado placer.
La de Matt, le cerraba el paso hacia
la consecucin de sus salvajes ansias de
sangre y de muerte.
Al fin, retrocediendo, abandon la
casa y se fundi en la noche.
Matt estaba diciendo:
Tu historia, tiene alguna relacin
con lo que est sucediendo?
Claro que la tiene, aunque t no la
creas.

l
encendi
un
cigarrillo,
recostndose sobre un codo.
Est bien, preciosa, te escucho.
Ya debes saber que esta isla fue
refugio de piratas, cuando los galeones
espaoles navegaban cargados de oro
por todo el Caribe. La historia data de
aquellos tiempos.
Sigue.
Uno de aquellos piratas fue un
renegado al que llamaban capitn
Cortazar
Espera un momento se es el
nombre que el coronel le dio al tipo que
yo vi vestido de gris.
S. El capitn Cortazar fue uno de
los ms feroces piratas que asolaron el

Caribe. Reuni una fortuna inmensa, tan

grande que incluso despert la codicia
de los corsarios ingleses que se
dedicaron a darle caza.
Si me lo permites, te dir que eso
no es nada original.
Espera Cortazar ocult su
tesoro en alguna parte de esta isla y
despus desapareci. Nadie supo nunca
nada ms de l. Las leyendas dicen que
se estableci con nombre supuesto y que
al fin fue traicionado por uno de sus
viejos camaradas y descubierto. Para
entonces, ya tena mujer y un hijo, y los
torturaron para arrancarle el secreto. l
no habl y fue asesinado despus de
espantosas torturas.

Y?
Antes de morir jur que nadie
encontrara su tesoro, y que si alguien lo
descubra no vivira lo suficiente para
disfrutar de l. A menos, a menos que
quien encontrara el oro fuera alguien
semejante a l en valor, arrojo y
resolucin.
l sacudi la cabeza.
Es una vieja leyenda como otras
muchas relacionadas con tesoros
ocultos.
Sin inmutarse, Zora aadi:
El capitn Cortazar vesta siempre
una camisa y un pantaln grises y
calzaba altas botas ajustadas, Matt.
Como el tipo que yo vi.

Como lo que t viste, s.

Has terminado?
Matt, han habido otros hombres
antes que t que vieron esa aparicin
gris y casi todos murieron poco
despus. El pnico les venci.
Quieres
decir
que
haba
aparecido antes ya?
Seguro
Y nadie logr cazarlo nunca?
Cmo se caza un espritu, Matt?
Ah es donde me has pillado
sonri. No lo s.
Todo el que lo vio fue invadido
por el pnico y no vivi lo suficiente
para reflexionar cmo acabar con
aquella pesadilla. Tal vez no lo creas,

pero por favor, querido, debes vivir

prevenido. Puedes estar seguro que esa
cosa gris ha sido vista antes muchas
veces
Est bien, has conseguido
impresionarme. Ahora, dime qu otra
clase de aparicin es el tipo que
aterroriz a Melanie, se que ella dijo
que tena la cara destruida, un ojo vaco
y todo lo dems.
Ella movi la cabeza negativamente.
Eso no lo s. Slo se me ocurre
que puede ser un zombie.
Un muerto que anda?
Ella
asinti,
abrazndole
estrechamente.
Empezaban a sumergirse nuevamente

en los fulgores de su pasin, cuando la

voz rotunda de Maximiliano grit en el
pasillo:
Seor! Est usted ah?
Matt brinc, apartndose de la
muchacha.
Se visti apresuradamente y
exclam:
Qu pasa, Maximiliano?
Por favor, salga!
Abri la puerta. Zora se arrebuj
entre las sbanas y cuando Matt hubo
salido salt del lecho y empez a
vestirse.
All fuera, seor
En la oscuridad del pasillo, la cara
del negro pareca gris.

Matt busc la llave de la luz y le dio

vuelta. Efectivamente, el gigantesco y
fiel sirviente estaba aterrado, a pesar de
llevar su machete en la mano.
Qu hay all fuera, otra vez esa
aparicin gris?
No, no
No te muevas!
El gigante peg un salto atrs. Matt
se inclin y contempl las oscuras
manchas del suelo, estremecindose
violentamente.
Sangre! musit. Y est
fresca an. Ests t herido?
Los ojos del negro parecan dos
enormes globos blancos.
No, seor! Debe ser de l

De quin, maldita sea?

El polica
Ten cuidado de no pisar estas
gotas advirti el detective, corriendo
hacia la puerta.
Lo que vio le revolvi el estmago.
El cuchillo haba realizado estragos en
las entraas del desgraciado polica.
Y los otros? murmur.
Maximiliano dijo castaetendole
los dientes:
Si no estn muertos tambin,
deben haber huido.
Treme la linterna. Forzosamente
debe haber dejado un rastro tan claro
como el de un elefante. Vamos, date
prisa!

El negro no se movi.
No me oste?
No pretender usted internarse en
la espesura ahora.
Ya lo creo que s. Con un cuchillo
s cmo enfrentarme.
Pero
No pierdas tiempo. Y recuerda
que te necesito para que custodies la
casa cuando yo me aleje.
S, seor. Pero esa sangre ah
dentro, seor
Qu pasa con ella?
Ese monstruo debi entrar en el
pasillo despus de matar a ese pobre
muchacho.
S,
claro.
Condenacin!

Comprendo lo que quieres decir. Las

gotas de sangre estn casi frente a la
puerta de Zora.
S, seor.
Matt sinti un fro mortal en todo el
cuerpo.
Iba a por ella Vena por Zora,
el maldito engendro
Maximiliano cabece.
Si no hubiera estado usted con
ella, ahora Zora estara muerta.
En la puerta son un quejido. Zora
estaba all, terriblemente plida.
Tranquilzate, pequea dijo
Matt acudiendo
a
su lado.
Afortunadamente ests bien.
Pero volver. Si me ha sealado,

nada podr salvarme Oh, es horrible,

Matt!
Trae la linterna, rpido!
El negro fue a cumplir la orden.
Zora musit:
Vas a buscarlo en plena noche?
Ya puedes decir que s.
Debes estar loco. Nadie puede
vencer a la muerte durante las horas de
oscuridad.
Escucha, y trata de comprenderlo.
Si para matar necesita valerse de un
cuchillo es que no se trata de nadie
inmaterial. Es alguien de carne y hueso
como t y yo. Te das cuenta?
Por favor, Matt, no vayas esta
noche.

Maximiliano regres trayendo la

potente lmpara elctrica.
Matt la prob y dijo:
Mantn los ojos muy abiertos,
Maximiliano.
No me descuidar.
Zora asegur resueltamente:
Si t te vas yo no me quedo aqu
esta noche, Matt.
Demonio! Y qu piensas hacer?
No puedo llevarte a la poblacin ahora.
Ir contigo.
l dio un respingo.
Olvdalo. Necesito libertad de
movimientos.
No estar segura en ninguna parte
lejos de ti.

Y ech a andar atravesando el claro.

Jurando entre dientes, Matt se le
uni deseando sacudirle un par de
bofetadas. Slo que no dispona de
tiempo para discutir y claudic.
La brillante luz de la linterna barri
las sombras a su alrededor.
Mira, esto es sangre!
Las huellas de sangre estaban en las
hojas de una palmera enana.
Las ha apartado para pasar
Y aqu hay otras, no ha
adoptado precaucin alguna el maldito.
Siguieron el rastro durante media
milla a travs de la selva.
Se dirige a las colinas musit
Zora. Nunca podrs encontrarle all.

Lo encontrar si el rastro contina

hasta su escondrijo.
Pero ahora ya no quedan huellas
de sangre.
Pero s huellas de su paso, hay
ramas tronchadas, hojas pisoteadas
recientemente, tan recientemente que an
rezuman.
Poco despus, la espesura se aclar
y, de pronto, se encontraron en un
amplio claro atravesado por un camino
desigual.
A unos centenares de yardas
brillaban las brasas de unas fogatas.
No creo que con esta temperatura
necesite calentarse mascull Matt,
quitndole el seguro al revlver. No

te muevas de aqu. Ir a ver quin ha

encendido esos fuegos.
No pienso separarme de ti pase lo
que pase.
Ests contagindome el miedo,
pequea
Avanzaron con cautela, procurando
evitar todo ruido.
Las fogatas haban sido encendidas
en un desvo donde el camino se
bifurcaba. De ellas quedaban slo las
brasas rojas y brillantes.
Pero quedaba algo ms.
En el centro de las fogatas yaca el
pequeo cuerpo de un nio negro que
apenas si lleg a contar dos aos. El
desnudo cuerpecillo reflejaba el rojo

resplandor de las brasas, y esa luz

demencial era suficiente para mostrar la
multitud de laceraciones que lo
desfiguraban.
Pareca como si una bestia salvaje le
hubiera destrozado con sus agudos
colmillos.
Zora no pudo contener un grito de
terror y se aferr desesperadamente al
brazo de Matt.
ste se la sacudi para tener libertad
de movimientos.
Deja de alborotar! Cmo vamos
a sorprender a nadie si armas tanto
ruido?
Ella temblaba y necesit de toda su
voluntad para contenerse.

Quien haya cometido esta

salvajada debe estar rematadamente
loco mascull el detective. Aunque
si uno lo piensa con calma, todo esto es
un asunto de locos. Qu significado
puede tener torturar as a una criatura?
Buscan el tesoro, Matt, ahora
estoy segura.
El
tesoro
del
pirata?
Condenacin! Y para eso necesitan
matar a un nio?
Y no ser el ltimo
l se volvi en redondo.
Qu mil diablos quieres decir?
Es otra de las supersticiones del
vud, otra creencia de los seguidores
de los brujos, Matt.

Maldito si entiendo nada.

Dicen los brujos que si se
sacrifica un nio como se, y se deja su
cuerpo lacerado en la bifurcacin de
caminos, Satn lo llevar con l y, a
cambio, revelar al brujo cualquier cosa
que ste quiera saber.
Otra
salvajada.
Vamos,
regresemos. Hay que avisar al coronel
Ellicott de este nuevo crimen. Ya debe
haber llegado a la casa, si Maximiliano
le ha notificado la muerte de su agente.
Se alejaron del horrendo despojo
que en mitad de los caminos quedaba
como el mudo testigo de un horror sin
nombre.
Testigo del embrujo de Satn quiz.

CAPTULO VIII
Al llegar a la vista de la casa vieron que
haba luz en varias ventanas.
El coronel debe haber llegado ya
coment Matt.
Apresuraron el paso. La muchacha,
temblando, murmur:
Hace algunos aos encontraron
otro nio como se slo que entonces
no sucedi nada ms. El ungan prohibi
que ningn negro tomara parte en el
maleficio.
Ese papa Lekro?
Ella sacudi la cabeza.
No, Lekro era slo un asistente

del ungan entonces. Nunca hubo otro tan

malvado como Lekro. Yo creo que est
usando su poder para su propio
provecho valindose del terror que
inspira.
Si puedo ponerle la mano encima
dijo Matt rechinando los dientes,
va a necesitar algo ms que su terror.
Cuando estuvieron cerca de la
edificacin, el detective se detuvo en
seco.
Espera un momento, linda, hay
demasiada quietud, no crees?
Matt, crees?
Si el coronel hubiese llegado
habra policas por todas partes y yo no
veo a nadie.

Empu el revlver una vez ms y

ambos echaron a correr.
La puerta estaba abierta de par en
par. Un silencio de tumba reinaba en el
enorme casern.
Melanie, Cyrus! grit Matt,
detenindose en el espacioso vestbulo.
No hubo respuesta alguna.
Maximiliano!
Slo le respondi el silencio.
El pnico empez a hacer presa de
sus nervios. Era como si la casa
estuviera vaca, o como si en ella no
hubiera nadie vivo.
Matt se precipit hacia la sala donde
las luces estaban encendidas.
Melanie yaca en mitad de la

estancia, cubierta slo con un breve

camisn, revuelto de tal modo, que ms
pareca estar desnuda.
Melanie!
La levant en brazos buscando en
vano alguna herida en el hermoso
cuerpo.
No pudo encontrar ninguna. La
tendi suavemente en el divn, mientras
Zora
le
miraba
temblando
violentamente.
De pronto, como un rayo, la idea le
azot igual que un latigazo.
El nio!
Zora emiti un quejido. l se
precipit escaleras arriba y comenz a
abrir todas las puertas.

La del nio tena la luz encendida.

La cuna estaba revuelta y volcada, pero
del pequeo Jimmy no haba el menor
rastro por ninguna parte.
Tras l, Zora comenz a chillar al
ver la desierta habitacin.
Por unos instantes, Matt vio en su
imaginacin el cuerpecillo lacerado en
la bifurcacin de caminos, pero con la
diferencia de que en lugar de una
criatura negra, el que ahora estaba all
era un pequeo cuerpo blanco
Se volvi.
Deja de aullar de una vez!
Adnde crees que pueden haber
llevado al chiquillo?
No lo s, Matt, te juro que no lo

s!
Y dnde infiernos estn Flanagan
y Maximiliano?
Regres al saln bajando la escalera
a saltos.
Melanie segua inconsciente. Le
abofete las mejillas, impaciente,
corrodo por la angustia.
Al otro lado del ventanal, el dbil
resplandor de la aurora recort la
silueta de la vegetacin con tintes
sombros.
Al fin, Melanie recobr el
conocimiento. Tan pronto parpade
comenz a chillar desesperadamente.
l la sujet, alarmado.
Clmate!
Soy
Matt,

comprendes? Matt Marty!

Matt!
Aj. Tranquilzate
Jimmy! aull como una fiera
. Se llev a Jimmy!
Trat de correr hacia la puerta, pero
l la sujet con rudeza.
Adnde infiernos crees que vas?
Clmate y cuntame lo que pas. Si
perdemos la cabeza no conseguiremos
ms que perder el tiempo.
Ella se debati unos instantes antes
de rendirse, completamente agotada.
Trae algo de beber, Zora pidi
Matt. Whisky, si lo encuentras.
Se llev a Jimmy, a nuestro
hijito solloz Melanie, apretndose

contra el poderoso pecho de l. Nos

traicion
Qu, a quin te refieres?
Maximiliano
l casi peg un salto.
Quieres decir que el gigante se
llev al nio?
S, s
Condenacin! Si le hubiera
pegado un tiro cuando le vi en el pasillo
con su maldito machete, pero entonces
no poda ni siquiera sospechar de l.
Zora regres con el whisky. Oblig a
Melanie a beberlo puro hasta que
empez a recobrarse. Entonces l
tambin engull un largo trago.
Cuntame lo que sucedi. Y dime

dnde est Cyrus.

Cyrus se fue con la furgoneta para
traer al coronel, el telfono no
funcionaba, Matt. Haban cortado los
hilos.
Ya veo
Entonces, desde mi ventana, vi al
Espritu Gris en el jardn. Cre morir
De modo que volvi.
S, estaba ah fuera, quieto,
mirando hacia la casa. Creo que grit,
pero una fuerza ms fuerte que mi
voluntad me mantuvo en la ventana sin
poder librarme de aquel horror.
Despus, aquella cosa se movi hacia la
entrada y ya no la vi ms.
Qu pas luego?

Corr al cuarto de Jimmy. Quera

estar con l. Pero Maximiliano apareci
como un rayo y me empuj hacia mi
cuarto gritando que me encerrase. Le vi
entrar en la habitacin del nio y eso me
tranquiliz en parte, porque pens que l
podra defenderlo mejor que yo.
Y el fantasma gris, o lo que
fuera, dnde estaba?
Le o moverse abajo, y escuch
sus sordos gruidos, como de alguien
furioso.
De modo que hizo ruido
S, s, lo o muy bien. Despus,
me encerr en mi habitacin y ya no
pude or nada.
Sigue.

Fue como una pesadilla. Volv a la

ventana. Quera asegurarme de que el
engendro del mal se alejaba, pero no
le vi ms. En cambio, Maximiliano
apareci de pronto llevndose a Jimmy
en brazos. Lo haba envuelto con una
colcha y corra como un demonio hacia
la espesura
El maldito traidor
Corr igual que loca escaleras
abajo gritando, llamndole. Quera ir
tras l aunque tuviera que seguirle hasta
el mismo infierno, pero al llegar al
saln cuyo ventanal estaba abierto de
par en par, all estaba l
El aparecido gris?
S Oh, Matt, fue horrible!

De nuevo el terror la sacudi con

violencia.
Trat de hacerte algn dao?
No lo s. Perd el conocimiento y
cre que me mora.
Cmo es esa cosa?
Tiene un rostro pavoroso, Matt.
Como un cadver, slo sus ojos fulguran
como brasas.
Est bien, clmate ahora. Cyrus
debe estar a punto de llegar con la
polica. Tan pronto estn aqu,
iniciaremos la bsqueda de Jimmy.
Zora murmur:
Si quieres partir, Matt, yo me
quedar con ella.
Las dos solas?

Melanie asinti.
Bscalo, Matt. Dios del cielo,
bscalo! No me importa quedarme sola
otra vez
Estaba temblando materialmente de
pnico, pero prefera cualquier riesgo a
perder a su hijo.
Est
bien
gru
l.
Afortunadamente, est amaneciendo.
Con luz de da ser ms fcil.
Hizo una sea a Zora y ambos se
apartaron hacia donde ella haba dejado
la botella de licor. Llen un vaso hasta
la mitad y cuando lo llevaba a sus labios
musit:
No le hables de lo que
encontramos en la bifurcacin.

No dir una palabra. Pero antes

que te vayas ella debera decrtelo.
Decirme qu?
Zora desvi la mirada y call.
Perplejo, Matt estuvo tentado de
obligarla a hablar, pero el tiempo era un
tesoro que no poda desperdiciar en
aquellos momentos.
Entonces se oy el motor de la
furgoneta que se aproximaba. No pudo
contener un suspiro de alivio.
Flanagan entr, sombro, el rostro
desencajado por el cansancio y el
nerviosismo.
He trado cuatro guardias, pero el
coronel no estaba en su casa Tiene
una amiguita en alguna parte de la

poblacin y no
perd
tiempo
buscndolo Qu pasa aqu?
exclam, de pronto, al ver las caras de
los tres, y el reducido atuendo de su
esposa, muy poco adecuado ciertamente
. Melanie! Qu ha sucedido?
Jimmy
Qu?
Calma, Flanagan terci Matt.
Le encontraremos.
Y le cont lo que saba.
Flanagan se derrumb hundindose
en una butaca.
Dios, Dios! jade, cubrindose
la cara con las manos.
De poco vas a servir si no
reaccionas le solt. Cada minuto

cuenta, entiendes? No puedes permitirte

el lujo de desesperarte ahora. Zora,
diles a los policas que se preparen
para No, mejor que se lo diga yo. T
puedes hacer un poco de caf, s?
La muchacha sali.
Flanagan balbuci:
Nunca lo encontraremos con
vida, deba suponer desde un
principio que era eso lo que queran
Qu debiste suponer?
Yo conoca esas leyendas. Lo del
tesoro, el embrujo de Satn y todo eso.
Van a sacrificarlo Salvajes!
Melanie se levant de un salto.
No lo permitas, Matt!
Sabes que har todo lo que pueda.

Pero necesito ayuda para batir todo el

terreno posible.
Flanagan continuaba sacudiendo la
cabeza de un lado a otro con fatalismo.
Ser intil, lo s. Cuando lo
encontremos
estar
muerto,
destrozado
Calla, calla! chill Melanie.
No quiero orte!
Tranquilzate
Ella se irgui, dejando de gritar
bruscamente. Una llama de resolucin
relampague en sus ojos al fijarlos en
Matt.
Ven susurr.
Le llev hasta la terraza que haba al
otro lado del ventanal. El amanecer

adelantaba con la velocidad del trpico,

barriendo las ltimas sombras de
aquella eterna noche.
Tienes que encontrarlo, Matt
susurr la mujer, con voz rebosante de
angustia. A cualquier precio, an a
costa de tu vida.
l enarc las cejas.
Por lo menos, har todo lo que
pueda.
Pero tienes que hacer ms, mucho
ms, Matt, porque Jimmy es, es hijo
tuyo!
l sinti que la tierra oscilaba bajo
sus pies.
Has perdido la razn?
balbuci.

Ella jadeaba, y bajo el reducido

camisn sus senos acusaban la violencia
de su respiracin agitada.
Nunca debas haberlo sabido,
pero ahora no puedo ocultrtelo, Matt.
Jimmy es tu hijo, en realidad.
Pero
bamos a casarnos, recuerdas?
l cabece.
Aquella noche de locura, de
hermosa locura, la noche anterior a
aquella otra en que mataste a Galetti
Comprendo dijo, sobrecogido
ante la revelacin.
Ahora, ahora ya sabes por qu
debes encontrarlo.
Lo sabe Flanagan?

No, pero creo que lo sospecha. El

nio, el nio se parece a ti de una
manera asombrosa.
l no acert a replicar una palabra.
No era capaz de comprender lo que
estaba sintiendo en realidad, ante el
mazazo que acababa de recibir.
Cuando volvi al interior, vio a
Flanagan sollozando, con la cara
hundida entre sus manos. Era la imagen
de la derrota y no le gust.
Vas a venir conmigo, Cyrus?
S, s, claro
Busca un arma. Saldremos ahora
mismo.
El hombre se levant.
Matt dio instrucciones a los cuatro

policas negros, pero no le cost

comprender que estaban tan influidos
por el vud y las siniestras historias que
corran de boca en boca, que de poco
iban a servir.
Les vio alejarse de dos en dos,
temerosos, casi temblando.
l volvi al interior. Melanie se
haba envuelto en una bata de seda y
trataba de engullir el caf negro que
Zora le haba servido.
En qu direccin viste huir al
gigante?
Ella seal a travs de la ventana.
Emprendi la direccin del lago.
No fue a las colinas?
Quiz dio un rodeo.

Zora, dnde est ese santuario de

que me hablaste?
En la falda de la colina
titube un segundo y aadi, mirndole
significativamente. Recuerdas la
bifurcacin? Debes tomar el camino de
la derecha.
Muy bien. Flanagan!
ste apareci armado de un rifle de
repeticin capaz de tumbar un elefante.
Melanie dice que Maximiliano
huy hacia el lago, pero yo opino que
debi dar un rodeo. Detrs de todo esto
est Lekro, seguro. Por algo me amenaz
tan pronto descend del barco. Sigue t
el rastro hacia el lago, por si yo
estuviera equivocado.

Y t?
Una mueca de lobo distendi los
labios del detective.
Yo ir al santuario de papa Lekro.
Su voz tena la intensidad del hielo.
Mir largamente a Melanie, luego
dio media vuelta y ech a correr hacia la
espesura.

CAPTULO IX
Agazapado entre la vegetacin, Matt
estudi lo que tena delante.
El santuario era un inmenso edificio
construido a la usanza indgena, con
troncos de rbol y techo de hojas de
palma hbilmente dispuestas.
Se vean multitud de indgenas
deambulando de un lado a otro, entre las
chozas desparramadas por la ladera,
alrededor del templo.
Nadie pareca tener nada concreto
que hacer, como no fuera moverse sin
objetivo aparente. Hombres y mujeres
iban semi desnudos, hablaban en voz

baja y, en general, mostraban una

completa indiferencia unos con otros.
Matt dio un rodeo, buscando un lugar
desde el que pudiera deslizarse hacia el
templo sin ser descubierto. Si all estaba
Lekro, all ira a cazarlo.
De pronto, desemboc en un
pequeo claro en el que se alzaban
cinco postes puntiagudos. De cada uno
de ellos colgaba un pollo negro, muerto.
La sangre de cada uno haba goteado a
lo largo del poste y el aire los
balanceaba como pndulos.
En el centro del crculo formado por
los maderos, haba otro pollo degollado,
pero se de color blanco.
Sinti un escalofro, borde el claro

y poco despus se detena en la parte

posterior del santuario.
Empu el revlver y corri como
un gamo hasta llegar el edificio. Se
desliz hasta la puerta, la empuj y de
un salto estuvo en el interior.
Vio varias puertas que abri con
precaucin.
Correspondan
a
dependencias vacas de todo mueble y
cuya utilidad no se le alcanz.
La ltima que abri s contena
muestras de ser utilizada con alguna
regularidad. Haba un camastro revuelto
y sucio, una mesa y una silla. En un
ngulo, un estante contena varios
frascos y un tarro.
Matt entr, cerrando a sus espaldas.

Reinaba una extraa pestilencia all

dentro, un olor dulzn y nauseabundo.
Dio un vistazo al estante. Los
frascos contenan diferentes lquidos,
pero no haba etiqueta alguna. El tarro
estaba lleno de una crema compacta,
blanca y suave, parecida a glicerina.
Perplejo, se pregunt qu podra
significar
todo
aquello,
tantos
especficos en un lugar como el
santuario del vud.
Estaba a punto de marcharse, cuando
tirado en un rincn vio otro pequeo
frasquito como los utilizados en
farmacia.
Era un frasco de Diazona.
Matt estuvo mirndolo dndole

vueltas entre sus dedos, tratando de

recordar, esforzndose por localizar lo
que aquella palabra despertaba en su
memoria.
Diazona.
De pronto, como un rayo, la
comprensin estall en su cerebro.
Instintivamente, solt el frasco mientras
la viscosa sensacin del pnico y el
asco se adueaban de su voluntad.
Repentinamente, la puerta se abri a
sus espaldas.
Se volvi en redondo. El estupor le
dej mudo.
Los informes contornos del ser
envuelto en un sudario se le antojaron
llenos
de
siniestro
significado.

Comprendi, y el horror le paraliz unos

instantes preciosos.
La aparicin dej escapar un
quejido apagado, burbujeante, un sonido
estremecedor que no tena nada de
humano. Y entonces se movi.
Matt retrocedi paso a paso, con un
viscoso terror agarrotndole los
miembros.
Detngase! gru con la boca
seca.
Vea las sombras del rostro casi
iluminadas por el fulgor de un ojo
maligno, diablico. Y cuando aquel
rostro surgi de pronto ante su vista,
aureolado por guedejas de largos
cabellos blancos y lacios, sinti ansias

de vomitar, de echar a correr, de aullar o

de darse un tiro y acabar de una vez con
la pesadilla.
Porque era el rostro que viera
Melanie. El rostro de un muerto
viviente, con el hueso casi asomando
fuera de la piel, rodo, carcomido y
destruido, con una cuenca vaca y
purulenta, los labios inexistentes
dejando al descubierto las encas y unos
dientes amarillos, casi sueltos.
Vio confusamente el cuchillo que
apareca en la mano del espectro. Vio la
mueca diablica que distorsionaba los
restos de aquella cara y entonces
dispar.
Apret el gatillo dos veces y el

empuje de los proyectiles lanz al negro

horror hacia atrs hasta tropezar en la
mesa.
All se sostuvo con dificultad,
basculando atrs y adelante. El cuchillo
escap de sus dedos y golpe contra el
suelo.
Poco a poco, la aparicin se volvi,
sostenindose apenas con la ayuda de la
mesa. Su nico ojo haba perdido su
fulgor y le miraba con una fijeza casi
hipntica.
Matt balbuci:
Le advert, pero creo que acabo
de hacerle un favor.
Un sordo gruido le respondi.
Despus, el cadavrico cuerpo se

derrumb y qued inerte en el sucio

suelo.
Matt salt sobre l y asom fuera.
Vio dos negros que acudan trotando,
armados de machetes. Tras ellos, Lekro
se aproximaba sacudiendo su sonaja.
Matt les mostr el revlver y grit:
Quietos ah si no quieren
entendrselas con mi magia!
Los dos negros vacilaron. Lekro
ladr una orden y ambos se lanzaron al
ataque de un modo suicida.
Realmente, se suicidaron, porque
Matt dispar y su adiestramiento en los
tneles de tiro de la polica qued
demostrado. Los dos voltearon en el
aire, desplomndose en medio de su

propia sangre.
Lekro se haba detenido. Empez a
hablar precipitadamente de aquella
manera incomprensible, pero Matt le
ataj:
He venido en busca del nio,
fantasmn. No voy a pedrtelo dos
veces. Slo entrgamelo y vivirs.
Nigate y eres hombre muerto a pesar de
toda tu magia negra.
El sacerdote vud no pareci
alterarse. Dej de parlotear. Ces de
agitar su sonaja y dijo en buen ingls:
Nunca saldrs vivo de aqu,
extranjero.
Eso est por ver. Por el momento,
quien tiene una bala casi viajando hacia

la barriga eres t.
Nada puedes contra m.
El nio, fantoche. Dnde est?
No s de qu me hablas.
El nio de los Flanagan.
Lekro achic los ojos.
El nio Flanagan Raptado?
Lo sabes bien.
Por quin?
Matt tir del martillete del revlver,
que emiti un seco chasquido al quedar
montado.
Voy a volarte los escasos sesos
que
todava
conservas
dijo,
rechinando los dientes lleno de ira.
Encontrar al nio sin tu ayuda.
El nio no est aqu. No s nada

de l. Te digo la verdad puesto que vas a

morir y no tiene objeto ocultrtela.
Matt Marty se estremeci. Si Lekro
no tena al chiquillo
Si t no lo tienes dijo.
Adnde lo llev el gigante?
Maximiliano?
S.
No lo s. Maximiliano tambin
est sentenciado.
Debers buscarte a otro ejecutor
para los trabajos sangrientos, Lekro. El
que tenas est muerto.
El brujo sacudi la cabeza con
pesar.
No debiste matarlo
l estaba prcticamente muerto

desde haca tiempo. Su mal haba

avanzado aterradoramente.
De modo que tambin sabes eso
Lo comprend antes de verlo,
cuando encontr un frasco vaco de
Diazona. Ese pobre demente estaba en la
ltima etapa de la lepra.
Es cierto. Le quedaba poco de
vida. Arrastraba la enfermedad consigo
desde su juventud, viviendo como una
bestia, en la selva, hasta que yo lo
recog.
Por eso sus dedos carecan de
huellas, deb comprenderlo mucho
antes.
De nada va a servirte.
Volvamos al nio

Lekro sacudi la cabeza.

No s dnde est. Maximiliano
debe pensar en sacrificarlo para obtener
el secreto del tesoro.
Y no es eso lo que t buscas
tambin?
Lekro hizo una mueca burlona.
De nada te servir averiguar ms
cosas. No podrs utilizar tus
conocimientos cuando ests muerto.
Despus, me apoderar de tu cuerpo,
sers un instrumento eficaz, extranjero.
No me digas la clera, el odio,
la ira, todos los sentimientos capaces de
enloquecer a un ser humano se agitaban
en su interior ante lo que consideraba
redomado cinismo de aquel engendro.

Siguiendo tus rdenes, ese loco leproso,

desquiciado, resentido o lo que fuera,
cometi los ms abyectos crmenes. Te
lleg la hora de pagar.
Lekro ni se alter. Levant una mano
y dijo:
Matadle!
Matt se volvi un instante.
No vio a nadie, pero cuando gir
hacia
Lekro
lo
vio
alejarse
precipitadamente.
Dispar una vez y la bala hizo
astillas la pierna izquierda del brujo,
que rod por el suelo con un alarido.
No has comprendido an que he
venido aqu dispuesto a terminar con
este asunto, Lekro dijo.

Se acerc al cado, que se quejaba

con voz aguda. Le dispar un puntapi
en la cara y ces que gemir.
Voy a darte tu propia medicina,
hijo de un chacal.
Le agarr por los largos cabellos y
arrastrndolo lo llev hacia la
habitacin del leproso. All le arroj al
suelo, junto al corrodo cuerpo sin vida
y anunci:
La lepra no se contagia
normalmente, Lekro. Slo es preciso
tener un poco de cuidado, Pero t vas a
verte como ese desgraciado, dentro de
poco tiempo.
Los ojos desorbitados del brujo le
miraron ahora con terror.

Toda su altanera se haba esfumado.

Matt tom el herrumbroso cuchillo,
lleno an de manchas de sangre seca.
Comprendes, miserable? dijo,
rechinando los dientes.
Lekro se ech atrs, arrastrndose.
No puedes hacer eso! jade.
Vas a ver si puedo o no.
El cuchillo describi un brusco arco
y un profundo corte se abri en la frente
del cado. Cuando se revolvi
locamente, Matt le hiri una vez ms en
un costado del cuello.
Comprendes ahora? repiti,
arrojando el cuchillo a un lado.
Volvi a agarrarlo por los cabellos.
El hombre patale, pero fue incapaz de

resistir el brbaro tirn y, de pronto, se

encontr prcticamente encima del
cadver del leproso.
Basta, basta! aull.
Slo te salvar el nio si
puedes entregrmelo con vida.
Juro que no s nada del nio
Flanagan!
No te creo, maldito.
Desesperado, Lekro patale tratando
de apartarse de la horrenda visin que
tena a una pulgada de su cara.
Matt empuj su cabeza hacia abajo,
Vas a fundir tu sangre con l,
Lekro, con esa cosa podrida,
descompuesta
No!

Habla entonces. Quiero al nio.

Creme! No lo tengo, nosotros
queramos que los Flanagan se fueran,
nada ms.
Para eso ordenaste cometer
aquella carnicera con Gina?
Ella, ella deba morir. Era el
primer paso para sembrar el terror y
alejar las sospechas de nosotros.
A quin te refieres al decir
nosotros?
Ya basta!
Habla, condenado demonio!
Buscar al nio, yo puedo
encontrarlo. Los negros me obedecen
ciegamente
Matt reflexion sobre eso. Slo que

el tiempo se deslizaba entre sus dedos

aterradoramente. El nio poda haber
muerto antes de ser hallado.
No pienso fiarme de ti resolvi
al fin. Yo lo encontrar vivo o muerto.
Y si algo le ha ocurrido, arrasar esta
isla de arriba abajo.
Dio un brusco empujn hacia abajo.
Las heridas abiertas del brujo aplastaron
aquella cosa nauseabunda que tenan tan
cerca y todos sus esfuerzos por librarse
resultaron vanos.
Ningn brujo puede luchar contra el
huracn de odio de un hombre al que le
han arrebatado un hijo cuando ni
siquiera saba que lo tuviera.
El alarido de Lekro se prolong

horrorosamente por espacio de largos

minutos.
Cuando Matt le solt estaba casi
desvanecido y ni siquiera se movi.
Sintiendo terribles nuseas, el
detective retrocedi apartando la mirada
de la cara corroda del cadver, ahora
baada de sangre que se deslizaba por
ella hasta burbujear en la vaca cuenca.
Un minuto ms tarde, Lekro gir
sobre s mismo. Sollozaba y empez a
frotarse
salvajemente
el
rostro
ensangrentado.
l te matar jade. l es
fuerte, te vencer
Con su magia negra?
No, no

Quin es l, a quin te refieres?

Los ojos desorbitados de Lekro le
miraron como si no le viera.
Saba que en su sangre haba
penetrado un horror mucho ms
espantoso que la misma muerte. El
fatalismo de aquel hecho era suficiente
para
aplastarlo,
vencido
definitivamente.
Quin es l, Lekro?
Sacudi la cabeza.
Te matar
El Espritu Gris? dijo Marty
. Te refieres a l?
S
Espera que le eche la vista
encima,
tambin.
Le
convertir

realmente en un espritu, puedes estar

seguro.
Se dirigi a la puerta y all se
volvi.
Si vives, dentro de un tiempo tu
carne caer en pedazos. Mira lo que
queda de ese pobre loco y piensa que no
tardars en parecerte a l.
Sali y cerr la puerta.
Entonces, las nuseas le vencieron y
se avergonz de tener que recostarse en
la pared, completamente deshecho

CAPTULO X
Melanie se paseaba desesperadamente
de un lado a otro del saln, agotada por
el cansancio y la angustia.
Confiaba en Matt. Ahora saba que
aquel hombre capaz de matar, era su
nica esperanza.
Trat de pensar en el pasado, en
aquellos locos, hermosos das y noches
que vivi con l en la inmensa pasin
que les posey como un torbellino
Hasta que ley en el peridico que
Matt haba matado a un hombre
acribillndolo a tiros. Entonces sinti
horror hacia l y ya no volvi a verle.

Poco despus, se casaba con un

amigo de ambos, Cyrus Flanagan.
Y ahora, Matt haba debido acudir
en ayuda de ella y de un hijo que ni
siquiera saba que tuviera.
El destino pareca enredarlo todo
Se impacient por la tardanza de
Zora. Cuando estaba a punto de llamarla
oy el grito.
Fue una queja breve y aguda que se
extingui apenas iniciada.
El pnico volvi a hacer presa en
sus miembros, paralizndola.
Despus, oy aquellos pasos lentos,
implacables, recorriendo el pasillo ms
all de la puerta.
Cuando sta se abri, la figura gris

surgi como una aparicin del infierno.

El grito de Melanie muri en sus labios
y todo empez a dar vueltas a su
alrededor.
El aparecido lleg a su lado. Sus
manos la sujetaron brutalmente y algo
viscoso se apret contra su cara.
An se debati entre las manos que
la sujetaban. Despus, el mundo y la
vida se esfumaron en medio de una
negrura espantosa y todo termin.

***
Matt lleg a la casa jadeando,

exhausto. Entr y grit:

Melanie! No hay nadie aqu?
Recorri el pasillo y al pasar dio un
vistazo al saln. No haba nadie en l y
sigui adelante.
La puerta del fondo estaba abierta.
Comunicaba con la cocina y al entrar
casi tropez con el cuerpo de Zora
tendido en el suelo.
Haba sangre a su alrededor. Una
angustia mortal le atenaz.
Zora, pequea!
Ella parpade. Sus labios se
movieron pero no pudo pronunciar
ningn sonido.
Una terrible herida le desgarraba el
costado izquierdo y por ella manaba la

sangre a borbotones.
Qu sucedi, pequea, quin fue?
Ella le mir al fin.
Matt!
Quin?
El espritu que anda estuvo
aqu, yo, yo lo vi. Es el diablo,
Matt Satn
Bueno. No te muevas.
Zora le mir por ltima vez. Su
cabeza oscil, cay a un lado y muri.
Maldiciendo en todos los tonos, el
detective se irgui. Pens en Melanie y
la busc por toda la casa, pero no pudo
hallar el menor rastro de ella.
Casi se extravi por el ddalo de
pasillos y recovecos de la planta baja.

Cuando se orient otra vez volvi sobre

sus pasos, dio vuelta a un recodo y
entonces el techo pareci desplomarse
sobre su cabeza.
Sinti cmo se hunda en la nada, en
un abismo sin fondo en el que slo caba
el horror y despus ya no hubo nada.
Cuando volvi a la vida no saba
cunto tiempo haba transcurrido desde
que recibiera el tremendo golpe en la
nuca. Descubri que estaba atado de
pies y manos, y al volverse vio la figura
gris que manipulaba junto a la pared.
Son un chirrido. Parte del muro se
desplaz apareciendo una oscura
cavidad.
El Espritu Gris se volvi y Matt le

vio el rostro por primera vez, slo que

all no haba ningn rostro. Slo ojos,
una boca como un tajo y una nariz
apenas ms pronunciada que las
facciones lisas e inexistentes.
A su pesar, sinti un extrao terror
agarrotarle los sentidos.
El aparecido se mova con gestos
pausados, sin prisa. Le agarr por los
cabellos y arrastrndole atraves la
abertura.
Tras ellos, el lienzo de muro se
cerr silenciosamente. Descendieron
una escalera, Matt arrastrado con
indiferencia por su captor, hasta
desembocar en un reducido cuartucho
que pareca excavado en la roca viva.

Los dedos soltaron sus cabellos y su

cabeza golpe contra el suelo.
Vio al horrible personaje abrir otra
slida puerta de metal. En la pared
colgaba una pequea lmpara de
petrleo.
De nuevo, fue arrastrado hasta otra
escalera que se hunda todava ms en la
tierra.
l rod de escaln en escaln, con
todo el cuerpo dolorido.
Abajo, una cmara ms grande
apareci ante sus ojos atnitos.
No caba duda de que, en tiempos
remotos haba ido la cmara de tortura
de algn engendro diablico.
Haba espantosos instrumentos de

tortura por todas partes, horribles

ingenios que producan escalofros con
slo verlos. Del techo colgaban cadenas
terminadas en argollas abiertas para
suspender a la vctima.
En el centro, una mesa alargada
cubierta de herrumbrosas pas de hierro
carcomido semejante al lecho de un
faquir. Sobre ella, una plancha del
mismo tamao que la mesa, tambin
erizada de pas apuntando hacia abajo,
completaba la terrible mquina.
En un rincn, un potro de rueda
seguramente construido siglos atrs.
Y una parrilla, y multitud de otros
artilugios de siniestro aspecto
Detrs de la mesa de tortura haba un

oscuro agujero por el que se intern el

silencioso aparecido.
Matt comenz a luchar con las
cuerdas que sujetaban sus muecas. No
tard en comprender la inutilidad de sus
esfuerzos. Jams conseguira librarse
con sus solos medios.
El Espritu Gris reapareci,
arrastrando el cuerpo de otro hombre,
ste desvanecido.
Era Cyrus Flanagan.
Tambin estaba atado de pies y
manos. Rod sobre un costado y qued
quieto, en el suelo, cerca del detective.
De nuevo, aquella encarnacin del
mal entr en el oscuro agujero, para
regresar llevando en brazos a Melanie,

cuya cabeza colgaba inerte, oscilando,

Maldita bestia! grit Matt.
Si la has matado acabar contigo
aunque para hacerlo tenga que volver
del otro mundo!
Ni siquiera le dirigi una mirada.
Era una cosa aterradora la indiferencia
absoluta del ser vestido de gris, su
silencio, su eficiencia en cada uno de
sus movimientos.
Matt le increp en todos los tonos,
dedicndole los peores eptetos que se
le ocurrieron.
No poda alterarle.
Dej a Melanie junto a la pared,
tom el cuerpo de Cyrus y, levantndolo
con facilidad, lo deposit sobre el lecho

de pas. Le cort las ligaduras, para

extenderle brazos y piernas a las que
sujet con las argollas de hierro cuyos
pasadores asegur antes de apartarse.
Se acerc a Matt para comprobar
que estuviera bien atado. El detective
dispar las piernas tratando de cazarlo,
pero el otro se movi con agilidad y ni
siquiera pudo rozarlo.
Pero tampoco eso le alter. Pareci
olvidarse de l y de nuevo fue en busca
de Melanie, a la que at tambin con
extremado cuidado.
Tras esto, se dirigi a la escalera y
desapareci.
La angustia corroa al detective. Se
maldeca por haberse dejado capturar

cuanto ms necesitaba la libertad,

cuando el pequeo Jimmy deba estar
siendo sacrificado en alguna parte,
cuando todo dependa de su libertad de
movimientos
Intent arrastrarse y llegar hasta
alguno de los instrumentos que pudiera
servirle para cortar las duras cuerdas.
Pronto se dio cuenta de que aquello
tambin era intil. No haba nada
factible de ser utilizado como un
cuchillo.
Pero sigui arrastrndose hasta
llegar junto a la inconsciente Melanie.
Al aproximarle la cara a su rostro
percibi el caracterstico olor del
cloroformo y eso le tranquiliz en parte.

Ella estaba inconsciente a causa del

anestsico.
Se recost contra el muro hmedo y
fro y esper. Espantosas imgenes
cruzaban por su mente.
Ms tarde, el monstruo sin, rostro
volvi a aparecer, slo que ahora traa
el cuerpo sin vida de Zora. Matt le vio
dirigirse al rincn ms oscuro del
stano, donde haba una reja apenas
visible.
La figura gris la abri y arroj
dentro el cuerpo de la pobre muchacha.
Despus volvi atrs.
Durante unos instantes, los ojos de
los dos se encontraron. Matt trat de
penetrar ms all de aquellas pupilas

diablicas, pero su misterioso enemigo

volvi a dirigirse a las escaleras y de
nuevo desapareci.
All arriba, en el pequeo rellano
que viera al bajar, empez a orse un
ruido extrao, como el rascar del metal
contra la roca.
Interminable, montono, aquello
prosigui durante horas. De vez en
cuando se oa el chasquido de una
piedra al caer fuera de su engarce, y el
seco estampido del hierro al romperse.
Matt perdi la nocin del tiempo.
No saba si era de da o de noche, ni las
horas que haban transcurrido desde su
captura.
Y entonces, Flanagan empez a

gemir dbilmente.
Poco
a
poco
recobr
el
conocimiento y trat de moverse. Las
pas de hierro desgarraron sus ropas y
llegaron hasta la piel.
Lanz un agudo grito de dolor y la
comprensin estall en su mente con la
fuerza de un golpe.
Matt dijo:
Trata de mantenerte quieto,
Flanagan. No te muevas.
El cautivo lade la cabeza hasta
descubrirle, a l y a Melanie.
Qu ha sucedido? murmur,
aterrorizado.
En lo que a m concierne, ese
engendro me sacudi con una barra de

hierro o algo as. Cuando despert, me

haba convertido en un fardo y estaba
arrastrndome escaleras abajo.
Y Melanie?
La narcotiz. Cloroformo.
Pero, quin es, Matt?
El Espritu que anda, el Espritu
Gris o el Alma del capitn Cortazar.
Puedes llamarlo como quieras.
Un quejido brot de los labios de
Flanagan.
No es posible!
Espera que regrese y lo vers por
ti mismo. Cmo te caz a ti?
No lo s Apenas haba salido
de la casa para buscar a Jimmy, cuando
algo me golpe la cabeza por detrs.

Todo lo que s es que he estado

inconsciente hasta ahora.
Debi narcotizarte, tambin
Pero, Matt, qu piensa hacer con
nosotros?
No creo que sea tan difcil
adivinarlo.
Quieres decir?
Eso mismo.
Quiere torturarnos?
Eso creo.
Flanagan gimi sin voz.
De pronto, descubri la gruesa tabla
erizada de agudas pas que colgaba
sobre l y comprendi lo que era
aquello. El pnico ms atroz le domin.
No es posible que esto nos

ocurra a nosotros, Matt! chill.

Estamos en el siglo veinte, no en la
Edad Media.
Mejor que se lo digas a l, por si
no lo recuerda.
En la escalera son un gran golpe,
como el de una enorme roca al caer al
suelo. Despus, silencio.
Est ah? jade Flanagan.
Lleva horas trabajando all
arriba. Debe estar demoliendo la casa a
juzgar por los ruidos.
Debe buscar el tesoro
Pero
existe
ese
tesoro,
realmente?
Nadie lo sabe. nicamente los
negros estn convencidos de que s

existe. Pero ya sabes que esas gentes son

capaces de creer cualquier cosa
Pues esos tipos deben haber
encontrado alguna pista definitiva para
haberse decidido a desencadenar todas
esas muertes.
Matt, qu sabes del pequeo?
Nada. Fui al santuario de Lekro,
pero l no lo tena ni saba nada de
Jimmy.
Quiz te minti.
Una mueca feroz apareci en la cara
de Matt.
Puedo asegurarte que un hombre,
en las circunstancias de Lekro, no
miente. Ni siquiera un brujo.
Entonces no hay esperanzas

Mucho me temo que ninguna.

Pobre Melanie y pobres de
nosotros tambin musit Flanagan.
A la dbil luz del quinqu de
petrleo, el ttrico contorno del stano
produca escalofros. Matt gru:
Apuesto que desconocas este
stano en tu propia casa, Flanagan
Quieres decir que estamos en mi
casa?
Naturalmente.
Dios mo, nunca imagin!
Por lo visto, lo del tesoro era
cierto.
Apenas acababa de hablar cuando el
espectro apareci en la escalera.
Flanagan lade la cabeza y le vio

por primera vez. La plida piel de aquel

rostro tena un color amarillento sucio,
como la de los cadveres y pareca
distendida
sobre
los
huesos,
cubrindolos hasta borrar todo asomo de
facciones humanas.
Dios mo! Es l jade
Cyrus, removindose lleno de pnico.
Pero las puntas de hierro le
recordaron cruelmente que el ms
mnimo movimiento significaba un
sufrimiento atroz y se inmoviliz.
El aparecido llevaba algo en las
manos. Las levant y la luz del quinqu
arranc destellos a las dos barras de
oro.
Lo encontr! dijo Matt, con

voz sorda.
Oro!
Una extraa carcajada surgi de la
boca informe del monstruo, una risa que
pareca venir de muy lejos, del fondo de
una tumba quiz.
De nuevo, el engendro retrocedi
desapareciendo en las escaleras.
Matt dijo pensativamente:
Me pregunto para qu infiernos
querr el oro y todo lo que haya en el
escondrijo un ser del otro mundo, un
fantasma, o como quieras llamarlo
No bromees en esta situacin,
Matt.
Te aseguro que no bromeo en
absoluto. Si te detienes a pensarlo, hay

materia para reflexionar una semana

seguida. Slo que me temo que ese hijo
de Satans no nos va a dar tanto
tiempo
No puedes hacer nada por
Melanie?
Apenas puedo mover los dedos.
Tengo los brazos y las manos
entumecidos a causa de las cuerdas. De
todos modos, pienso que es mejor que
siga inconsciente todo el tiempo posible.
Eso le ahorrar el pnico y lo que sea
que ese demonio nos tenga destinado.
Flanagan gimi lastimeramente.
Nos matar dijo.
Matt no replic.
Para qu?

CAPTULO XI
El profundo agotamiento que le venca
gan la partida, y el sueo le venci. Su
cabeza cay hacia adelante y durmi
profundamente hasta que un grito de
Flanagan le devolvi a la realidad.
Qu pasa? exclam.
No comprendo cmo puedes
dormir en estas circunstancias
Demonios! He olvidado la ltima
vez que pude cerrar los ojos. No ha
vuelto nuestro amigo?
No.
Dio un vistazo a Melanie. Respiraba
plcidamente, apoyada de espaldas al

muro.
Los efectos del cloroformo estn
cediendo murmur con disgusto.
Ahora duerme normalmente. No tardar
en despertar y entonces
Flanagan sollozaba ahogadamente.
El horror de su situacin se le apareca
con espeluznante claridad.
Matt le mir y no supo si
compadecerlo o insultarlo.
Dara cualquier cosa por saber la
hora que es. He perdido la nocin del
tiempo.
Yo tambin
Escucha!
En la escalera se oan los montonos
pasos del engendro.

Le vieron aparecer, de pronto,

movindose con la misma falta de
emociones de costumbre.
Se detuvo al lado de Flanagan. ste
lanz un grito cuando aquel rostro
espantoso se le acerc.
El monstruo emiti una risa
estremecedora. Se apart de su vctima
y fue hacia la pared.
Empuj una palanca de hierro. Se
oy un seco chirrido y una cadena se
desplaz.
La horrible plancha erizada de
agudas puntas de hierro comenz a
descender despacio, inexorable, sobre
el indefenso Flanagan, cuya mirada
desorbitada apenas poda dar crdito a

lo que suceda.
Matt, Matt, aydame! rugi.
El detective miraba la plancha que
descenda con ojos desorbitados, igual
que hipnotizado, incapaz de apartar de
all la mirada.
El monstruo sostena la palanca con
indiferencia, movindola poco a poco,
tomndose todo el tiempo del mundo.
Las pas llegaron a pocas pulgadas
del cuerpo inmovilizado. Enloquecido,
Flanagan forceje para librarse de las
argollas, pero todo lo que consigui fue
que las que tena bajo el cuerpo le
desgarraran cruelmente la espalda.
Lanz un alarido infrahumano,
inacabable.

Bruscamente, la figura gris dio un

tirn a la palanca. La plancha oscil un
segundo y despus cay con todo su
peso.
Se oy un ruido espeluznante, un
horrible crujido de carne y huesos
aplastados, lacerados, desgarrados por
mil lugares distintos por las pas de
hierro. Flanagan lanz un espantoso
gemido como ninguna garganta humana
es capaz de proferir
Matt cerr los ojos, mientras la
cabeza le daba vueltas.
A su lado oy a Melanie que rebulla
dbilmente. Con un brusco movimiento
se ech sobre ella para impedirle que
viera el horror desencadenado, en caso

de que recobrara el conocimiento

demasiado pronto.
Los agudos alaridos de agona le
heran los odos como cuchillos al
rojo
Despus, todo fue silencio. Un
silencio horroroso, ms lacerante an
que los anteriores gritos.
Melanie gimi con voz tan dbil
como la de un corderito recin nacido.
Matt se apret contra ella.
De la mesa del horror chorreaba la
sangre como un torrente.
El monstruo dej la palanca y estuvo
unos segundos inmvil, la demonaca
mirada fija en lo que quedaba de su
primera vctima. Despus, agarr una

rueda y la hizo girar con enorme

dificultad.
Las cadenas chirriaron y la pesada
plancha comenz a elevarse despacio.
De cada una de sus pas colgaban
despojos humanos y goteaba la sangre.
El pnico, el terror ms absoluto se
adue de Matt Marty al llegar al
convencimiento de que la prxima
vctima sera l. Y Melanie lo
presenciara, y si no se volva loca,
morira incapaz de soportar tanto horror.
El engendro del mal termin de
elevar la cubierta de aquella mquina de
pesadilla. Fue hacia el destrozado
cuerpo de Flanagan, solt las argollas y
empujando el cuerpo lo ech a un lado,

arrojndolo fuera de la mesa.

Matt se apart poco a poco de
Melanie, agazapndose contra la pared.
No senta las manos ni los pies,
entumecidos por las apretadas cuerdas.
El monstruo avanz hacia l,
balancendose de aquella manera
pausada y torpe. Se inclin, alarg las
manos para asirle por los cabellos, y
entonces l se impuls hacia adelante.
Su cabeza se hundi en el cuerpo de su
enemigo. Comprob que era un ser
slido, no un espritu de ninguna clase.
Son un quejido, y el horrible
individuo trastabill hacia atrs, resbal
con la sangre de Flanagan y al fin rod
ms all de la mesa.

Matt se irgui, rugiendo como una

fiera salvaje.
Vio levantarse al sanguinario
verdugo, le vio avanzar de nuevo, ahora
con ms precauciones. Le esper sin
esperanza, porque atado como un fardo
poco podra hacer para defenderse.
Y nada pudo hacer. Las manos como
zarpas le apresaron, derribndole. Sinti
que el engendro le pateaba una y otra
vez con terrible furor hasta que estuvo
de nuevo al borde de la inconsciencia.
Slo entonces le levant del suelo
disponindose a depositarlo sobre el
espantoso instrumento de muerte.
Inesperadamente sonaron rpidos
pasos en la escalera. Los pasos de

alguien pesado y gil.

El monstruo titube un segundo.
Despus solt a Matt, que rebot en el
suelo, y cuando se diriga a las
escaleras, Maximiliano apareci en
ellas blandiendo su terrible machete.
Matt chill:
Mtalo, mtalo, no dejes que se
te acerque!
No saba de qu lado se inclinara el
negro. Pens que era quien haba
raptado a Jimmy, era su ltima y nica
esperanza.
El monstruo se haba detenido, y
cuando Maximiliano acab de descender
los ltimos peldaos l retrocedi
medrosamente,
encorvado
hacia

adelante, vigilante y tenso.

Maximiliano dijo con voz alterada:
Estn bien, seor?
Flanagan ha muerto.
Y la seora?
Vive.
El negro suspir. El machete
describa
lentos
molinetes,
relampagueando cada vez que lo hera la
luz del quinqu.
Adelant unos pasos y el fantasma
gris los retrocedi.
Mientras, dijo:
He visto el tesoro, seor,
centenares de barras de oro y una gran
bolsa con piedras preciosas. Est
arriba

Melanie emiti un largo quejido y

susurr el nombre de su hijo.
Maximiliano
lade
la
cabeza,
alegrndose de que ella se recobrase.
Cuidado! aull Matt.
El negro salt de costado, pero no
pudo esquivar la pesada maza
claveteada que roz su crneo
llevndose parte de la piel y un puado
de cabellos y aturdindole, mientras la
sangre inundaba su mejilla.
Trastabill hacia atrs a punto de
caer. El monstruo gris lanz un grito y
corri hacia las escaleras.
Matt rugi:
Arriba, Maximiliano, no dejes
que escape!

El negro cay de rodillas al fin,

quejndose.
Por lo menos, corta mis ligaduras,
rpido exigi el detective.
Semi inconsciente por el mazazo, el
negro se vali del machete para librar a
Matt. ste comprob que no poda
valerse de las manos y comenz a
frotarlas una contra la otra un buen rato.
Entonces se dirigi a la escalera.
Volvi atrs en seguida.
El maldito ha cerrado la puerta
de arriba. Y es de slido hierro. No s
cmo vamos a salir de aqu.
Maximiliano
estaba
mirando
despavorido lo que quedaba de
Flanagan.

No debemos dejar que ella lo vea

gru Matt. Aydame.
Lo levantaron entre los dos. Matt
retrocedi y fue a depositar el
destrozado cadver junto al de Zora.
Entonces se encar con el negro.
Y ahora, dime qu hiciste con el
nio.
Maximiliano murmur:
Tuve miedo, seor. O merodear a
alguien, fuera. Luego, vi la figura gris.
Si buscaba al nio para un sacrificio
deba sacarlo de la casa y eso hice.
Ahora est bien y seguro, seor.
Matt respir profundamente. De
pronto, abraz al negro y ambos
quedaron quietos una eternidad,

dominados por la emocin.

Despus, Melanie despert y ya no
hubo tiempo para demostraciones de
afectuoso agradecimiento. Tuvieron
suficiente trabajo para calmarla

***
Con su fuerza herclea, Maximiliano
atac la puerta con una pesada barra de
hierro.
La puerta ni se movi.
Matt gru:
Es necesario encontrar algo que
pueda insertarse en la ranura del

montante o nunca saldremos de aqu.

Ya lo busqu. No hay nada que
nos sirva.
Aprtate, probar no cuesta nada.
Sac el revlver, del que el
monstruo ni siquiera le haba despojado
y vaci toda la carga contra la
cerradura.
Las balas rebotaron aullando en
todas direcciones.
No hay manera mascull,
desalentado.
Enlaz a Melanie por la cintura,
sostenindola.
Ten esperanza murmur.
Encontraremos el medio de salir.
Y si l est esperndonos ah

fuera?
Ojal.
Matt
l la mir. Una inmensa ternura le
invadi, ante la angustia de aquel rostro
tan delicadamente bello.
Crees que deb decirte lo de
Jimmy antes?
No lo s. Es curioso. Han
sucedido tantas cosas y yo an no he
visto a mi hijo.
Mi hijo.
Estas palabras repercutieron en su
cerebro una y otra vez, como un eco.
Qu hars ahora, cuando
salgamos de aqu?
Primero hay que abrir esta puerta.

Ya nos ocuparemos de nosotros despus.

No se te ocurre nada, Maximiliano?
El negro sacudi su gran cabeza de
un lado a otro.
Ahora debe estar llevndose el
tesoro coment el detective,
furioso.
Estaba en lo cierto. Pacientemente,
el engendro gris trasladaba las pesadas
barras de oro junto a la puerta de la
mansin,
que
haba
cerrado
cuidadosamente.
Ya haba llevado all la gran bolsa
repleta de diamantes y toda clase de
gemas, y slo le faltaban diez o doce
barras.
Jadeaba de cansancio y su cuerpo

chorreaba sudor.
Se detuvo un momento, llevndose
las manos al cuello. Escarb un instante
y de pronto tir hacia arriba de la
mscara de goma que cubra su rostro.
La cara congestionada del coronel
Ellicott, cubierta de sudor, parpade con
alivio. Se guard la mscara en un
bolsillo y reanud su tarea ahora con
ms apremio.
Las ltimas barras de oro estaban
junto al boquete del muro que
comunicaba con la escalera del stano.
Haba poca luz all, pero era suficiente
para realizar su trabajo.
Ellicott descans otro minuto.
Escuch por si le llegaba algn rumor

de los encerrados en el stano, de los

condenados a una muerte lenta y
horrible, pero todo era silencio.
Agarr las dos ltimas barras. La
inmensa fortuna ya era suya.
Y con ella, sera suyo el mundo
entero.
Entonces surgi aquella cosa frente a
l y el espanto le paraliz.
Era una figura gris, vestida con una
camisa deshilachada, unos pantalones
desgarrados, tambin grises, embutidos
dentro de altas botas de cuero.
No es posible! jade.
El rostro del aparecido tena un
color verdoso, como el de los cadveres
en
descomposicin.
Sus
ojos

relampagueaban, malignos.
En su mano de pergamino empuaba
un pesado sable de abordaje.
Ellicott lanz un grito y trat de
retroceder, pero las piernas no le
obedecieron.
El Espritu Gris, ante l, habl y su
voz son, retumbando entre las paredes.
Nunca debiste poner tus manos
sobre mi tesoro
Volte el pesado sable, que zumb al
cortar el aire. El tajo dio de lleno en su
objetivo y la cabeza de Ellicott salt
rodando sobre el piso.
El cuerpo sufri unas violentas
sacudidas, se derrumb y llen de
sangre todo el pavimento.

En su encierro, Matt trataba de

calmar la desesperacin de Melanie,
mientras el negro, sentado lo ms lejos
posible de la sangre de Flanagan que
encharcaba el suelo, rumiaba su triste
suerte.
Inesperadamente, en la cerradura
chirri la llave, all, en la escalera.
Matt se levant de un salto.
Oste?
Ya tena el revlver en la mano,
cargado de nuevo.
Maximiliano empu su terrible
machete y ech a correr. Los dos
llegaron a la puerta al mismo tiempo y la
abrieron de un empujn.
Una figura gris suba las escaleras.

Una figura gris en cuyo cinto de cuero

haba dos orificios de bala, lo mismo
que en la espalda de su camisa.
Slo que ahora llevaba en la mano
un sable de abordaje del que escurra la
sangre.
Matt rugi, levantando el revlver:
Detngase, maldito!
La aparicin lleg junto al muro,
volvi la cara y una extraa mueca
contorsion aquel rostro horrible.
Matt levant el revlver.
Slo que, de pronto, no tuvo a nadie
contra quin disparar.
La figura gris se haba esfumado,
como si se hubiera fundido en el muro.
Los dientes del negro comenzaron a

castaetear.
Matt jade:
Viste lo mismo que yo?
Se, se esfum en el aire.
Es imposible
Vio los agujeros, seor? Fueron
sus balas quienes los abrieron cuando le
dispar por la noche
Los vi, pero no puedo creerlo.
Melanie lleg a su lado y los tres
empezaron a subir las escaleras. All
donde la figura se haba desvanecido
quedaba el pesado sable de abordaje,
con la hoja sucia de sangre.
Matt lo recogi, asombrado.
Siguieron subiendo hasta salir arriba, en
la casa.

All, Melanie lanz un alarido ante

el cuerpo decapitado.
El cuerpo del aparecido, de la figura
gris
Maximiliano emiti un sordo
quejido. Matt descubri la cabeza all
donde haba rodado y exclam:
El coronel Ellicott!
Pero, y el que nosotros vimos
en la escalera?
El negro temblaba como un azogado.
No me preguntes. No quiero saber
nada ms de este maldito asunto
ste es el sable con que lo
decapit, no cree? Entonces haba
dos Espritus Grises, y uno era
falso Entonces, el otro

Matt le mir, ceudo.

No creer en aparecido, espectros
ni nada semejante. Est claro?
Pero usted lo vio lo mismo que
yo, seor
No quiero ni pensar en lo que vi,
maldita sea! Vamos a buscar a Jimmy.
Tropezaron con el tesoro all donde
Ellicott
lo
dejara.
Millones
esperndoles, esperando a Melanie
realmente.
Despus, cuando Maximiliano trajo
al pequeo Jimmy, olvid el tesoro, la
sangre, el horror vivido y el
espeluznante espectro que haba visto
desvanecerse en el aire.
Porque el chiquillo se pareca a l

como una gota de agua a otra.

Melanie le miraba fijamente. l
sonri.
Tenas razn murmur l, sin
voz. Ahora ya nunca podra
separarme de l
Nadie te ha pedido que lo hagas,
Matt.
sta es una manera como otra
cualquiera de pasarte mi cuenta de
gastos, que tendrs que pagar.
La bes ligeramente y Maximiliano,
refunfuando, se alej balanceando su
machete como si de pronto no supiera
qu hacer con l.

FIN