Honor de Balzac

Balzac redirige aqu. Para la localidad francesa, vase Balzac (Charente).

Honor de Balzac

Daguerrotipo de Balzac (1840).

Nacimiento

20 de mayo de 1799
Tours

Fallecimiento

18 de agosto de 1850(51 aos)

Pars

Nacionalidad

Francia

Alma mter

Lyce Charlemagne
Facultad de Derecho de Pars
Universidad de Pars

Ocupacin
Lengua
materna
Gnero

Escritor
Francs
Novela

Cnyuge
Ewelina Haska
Pareja
Olympe Plissier
Firma

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Honor de Balzac1 (Tours, 20 de mayo de 1799 - Pars, 18 de agosto de 1850) fue

un novelista francs representante de la llamada novela realista del siglo XIX.
Trabajador infatigable, elabor una obra monumental, La comedia humana, ciclo coherente de
varias decenas de novelas cuyo objetivo era describir de modo casi exhaustivo a la sociedad
francesa de su tiempo para, segn su famosa frase, hacerle "la competencia al registro civil".
ndice

1 Biografa
o

1.1 Familia

1.2 Infancia y juventud

1.3 Inicios literarios

1.4 Balzac y los negocios

1.5 xito literario

1.6 La Comedia Humana y fallecimiento

2 Principales obras

3 Referencias

4 Enlaces externos

Biografa[editar]
Familia[editar]
Honor de Balzac nace en Tours, en el seno de una familia burguesa. Su padre, cuyo nombre
de nacimiento era Bernard-Franois Balssa, proceda de una pobre familia de agricultores
de Tarn, regin del Medioda francs.2 De espritu emprendedor, Bernard-Franois abandon
su aldea natal y march a Pars,3 con la determinacin de mejorar su estatus social. Gracias a
la educacin bsica que haba recibido por parte de un prroco familiar suyo, BernardFranois encontr empleo como funcionario en la secretara del Conseil du Roi (Consejo del

Rey), aunque las afirmaciones de que en 1776 era Secretario del Conseil, e incluso avocat du
roi, parecen ser invenciones del propio Bernard-Francois.4 A fin de ayudarse a medrar, por
esas fechas cambiara el apellido familiar, Balssa, por el de Balzac, arguyendo un lejano (y
falso) parentesco con la aristocrtica familia de los Balzac, que oportunamente estaba
extinguida. Para 1789, ao de la Revolucin, Bernard-Franois de Balzac (comnmente
aada, sin permiso oficial, el "de" aristocrtico) estaba lo suficientemente bien relacionado y
haba labrado una fortuna considerable, siendo su principal valedor el general barn Franois
Ren Jean de Pommereul. Tras el reinado del Terror (1793-1794), consider conveniente
ponerse al servicio del Directorio, y logr, por intermediacin de Pommereul, un lucrativo
puesto en la intendencia del ejrcito.5 En ese desempeo se enriquecera considerablemente,
y hara valiosas relaciones entre la burguesa de Pars. Tras un tiempo de oscuros negocios,
abandon su cargo en la intendencia para trabajar como primer secretario de la casa de
banca Daniel Dourmerc de Pars.6 Con 50 aos de edad, contraera matrimonio con AnneCharlotte-Laure Sallambier, de 18 aos, hija de uno de sus superiores en la banca Dourmerc;
el matrimonio fue concertado entre el propio Bernard-Franois y la familia Sallambier, que,
pese a la diferencia de edad, vea en Bernard-Franois un excelente partido. Celebrado el
matrimonio, Bernard-Franois consider que, para evitar circunstancias incmodas por ser un
subalterno de su suegro en el banco, deba abandonar el negocio. Recurriendo a sus
amistades, fue enviado a Tours como Comisario de Subsistencias, encargado de coordinar la
adquisicin de vveres y pertrechos para la 22 divisin del ejrcito. 7
El matrimonio se asentara en Tours, donde, gracias a la fortuna de Balzac padre y de la
propia Anne-Charlotte, gozaron de la consideracin general. El general de Pommereul lograra
para Balzac el prestigioso (y lucrativo) cargo de administrador del hospicio de Tours. Mientras
residan en dicha ciudad, Anne-Charlotte dio a luz, en 1799, a Honor Balzac, hijo
segundognito del matrimonio, si bien el primognito, Louis-Daniel, nacido un ao antes,
haba muerto al cabo de un mes. En la misma ciudad naceran las hermanas de Honor,
Laure y Laurence (1800 y 1802 respectivamente), y el hermano menor Henry-Franois, en
1807.8

Infancia y juventud[editar]
La infancia de Honor de Balzac fue difcil, y estuvo caracterizada por el desapego emocional
que mostraron sus padres, sobre todo su madre, hacia l; esto marcara profundamente a
Honor, quien siempre buscara relacionarse con mujeres mayores que l, capaces de
ofrecerle el amor que su madre le negara en su infancia.9 Nada ms nacer fue confiado a
una nodriza, con la que vivira hasta la edad de cuatro aos fuera del hogar paterno; slo se le
permita visitar a sus padres, como si se tratara de un extrao, dos domingos de cada
mes.10 Cuando pas a residir en casa de sus padres, stos le trataron con gran frialdad,
manteniendo una glida distancia hacia su hijo, a quien no se le permita ninguna diversin
infantil. A la edad de ocho aos, su madre insisti en enviarlo a un internado en la localidad
de Vendme, donde pasara los siete siguientes aos. Las condiciones del internado eran
duras: no haba vacaciones escolares,11 por lo que apenas vio a sus padres en todo ese
tiempo; su madre, esperando despertar en l un afn ahorrativo y trabajador, apenas le
mandaba dinero, por lo que Balzac era ridiculizado por sus compaeros; 12 el sistema de
estudio del internado, basado en la continua memorizacin de textos, no se adecuaba a
Honor, quien sera uno de los peores estudiantes de su clase;13 su actitud desganada le
valieron frecuentes castigos, tanto corporales como en celdas de detencin... Sus
experiencias en la escuela las plasmara en la semi-autobiogrfica novela Louis
Lambert (1832).11
En 1814 Honor abandona el internado, al parecer tras haber sufrido una larga enfermedad
indeterminada (Balzac hablara de una "congestin intelectual" 14 ). Ese mismo ao, su familia
se traslada a Pars, donde el joven Honor fue educado primeramente en el internado de
Georges Leptre, un antiguo amigo de la familia y, cuando su falta de progresos en los

estudios comienza a preocupar a la familia, en el internado de un tal monsieur (seor)

Gancer,15 donde Honor acaba sus estudios en 1816. Simultneamente, y tras la cada
del Imperio Napolenico, Bernard-Franois pierde sus cargos al servicio del estado. La familia,
esperando ahorrar gastos, se traslada a las afueras de Pars, a la localidad de Villeparisis.
Aunque durante esa poca Balzac entrara en contacto con la literatura francesa y
anglosajona, este perodo es de gran infelicidad para Balzac, marcado por la continua presin
de su madre para hacer algo de l en la vida, y la amargura con que trata todas sus acciones.
Al parecer, Honor afirmara haber intentado suicidarse arrojndose desde un puente sobre
el Loira en ese perodo.16
En 1816, con la esperanza de hacer de l un abogado, lo mandan a estudiar a
la Sorbona17 donde Balzac asiste a los cursos de Victor Cousin sobre filosofa. Su inters por
el filsofo y mstico sueco Emanuel Swedenborg, a quien ya conoca por medio de su madre,
parece que se desarroll plenamente durante este perodo. 18 Su aficin a la lectura y a la
literatura le hacen dedicarse de manera profesional a las mismas, pero encuentra muchos
impedimentos familiares, sobre todo por parte de su madre. Cuando consigue graduarse, su
padre hace que entre en el despacho de un notario amigo de la familia, Victor Passez, trabajo
con el cual adquirir un gran conocimiento de los entresijos legales, y se formar una opinin
bastante negativa de los manejos econmicos de la alta sociedad. 19 En 1819, Passez,
planeando un futuro retiro, le ofrece a Honor ser socio de su despacho; ste, asqueado por la
monotona del trabajo, as como por ver frustradas sus aspiraciones literarias, lo rechaza, y
anuncia a su familia la intencin de establecerse en Pars como escritor de xito.20

Inicios literarios[editar]
Pese a la oposicin familiar, logra su objetivo y en el verano de 1819 se instala en Pars,
donde vive pobremente en el 9 de la rue Lesdiguires hasta 1821. En ese perodo
compone Cromwell (1820), una obra en verso segn el estilo de Schiller, de temtica histrica,
gran torpeza y de muy baja calidad. Al leerla ante su familia, que se muestra tremendamente
confundida con respecto a la calidad de la misma, logra que su cuado, un ingeniero de
caminos, se la presente al profesor de literatura de la cole Polytechnique, quien la rechaza
amablemente y aconseja a Balzac dedicarse a la prosa. 21
Desanimado, temiendo que deber dedicarse pese a todo a la notara, en 1821 conoce a
Auguste Lepoitevin, un aspirante a escritor que, al apreciar la extraordinaria capacidad de
trabajo de Honor, propone a Balzac crear una curiosa asociacin literaria, en la que ste
escribe novelas cortas de folletn que Lepotevin se encarga de vender al editor. Tras publicar
en menos de un ao y bajo pseudnimo tres novelas en colaboracin con Lepoitevin, Balzac
se independiza y decide dedicarse de lleno a ese negocio literario, con la esperanza de
hacerse lo suficientemente rico en el menor perodo posible, a fin de poder dedicarse
posteriormente a la autntica literatura. La desbordante capacidad de trabajo de Balzac le
lleva a comenzar a recibir y aceptar encargos de todo tipo. En el perodo que va de 1821 a
1829, Balzac escribir por encargo de editores sin escrpulos, bajo varios pseudnimos, a
veces incluso permitiendo que otros firmen sus obras, multitud de novelas de nfima calidad (al
menos se conocen nueve de ellas, pero se sospecha de al menos otras tantas; el propio
Balzac no quiso dejar constancia de cules eran suyas22 ). Tambin escribira obras de
ciencias naturales, historia, artculos periodsticos, panfletos polticos., 23 todo ello por encargo
de editores que esperaban una entrega rpida y eficaz. El estilo de Balzac, que a veces
resulta desarreglado y poco estable, parece sufrir por estos aos en los que, a decir de Stefan
Zweig, Balzac vende su alma al mejor postor.

Balzac y los negocios[editar]

Las ganancias de este perodo parece ser que pudieron ser cuantiosas, asegurndole unos
ingresos anuales de ms de 4000 francos.24 Sin embargo, desde 1825 Balzac comienza a

mezclarse en los ms pintorescos negocios, en los que perder todos sus ingresos y que lo
obligarn a vivir siempre endeudado.
El primero de estos fue la edicin en un solo volumen de las obras completas de Molire y
de La Fontaine, en 1825. A sugerencia de un editor, Balzac cree ver en este negocio el inicio
de su fortuna: en principio, razona, la edicin en un slo volumen de las obras de La Fontaine
harn que la clase media, que no dispone de ingresos ni de espacio para albergar una de las
lujosas ediciones de estas obras completas en veinte volmenes, corran a comprarlas,
mxime si se le aaden ilustraciones de calidad. El negocio, que Balzac financia casi en toda
su totalidad al retirarse el resto de socios, y con el que pierde miles de francos, es de muy
poco xito: la letra de la obra resulta demasiado pequea, las ilustraciones son de mala
calidad y el precio del volumen, 20 francos, resulta prohibitivo. En la edicin de unos 2000
volmenes, Balzac ha gastado cerca de 50.000 francos que ha tenido que tomar prestados, y
el coste de impresin de cada volumen es de 13 francos. Conforme pasa el tiempo ve que no
se venden y comienza a reducir el precio hasta 13 francos, y posteriormente 10, 9, 7 y 5
francos; aun as, slo logra vender unos 20 libros, por lo que, cuando los acreedores le
apremian a pagar sus deudas, Balzac, desesperado, le vende los 2000 volmenes a un editor
de provincias por 5 francos el libro; sin embargo, el editor no le paga en metlico, sino que
libra una letra a su favor, y cuando Balzac le exige el pago, lo hace en especie, con una
edicin de manuales de psima calidad que no valen nada. As, el negocio resulta paradjico,
pues Balzac no slo no logra vender ni un solo libro, sino que, cuando intenta recuperar parte
de la inversin deshacindose de ellos, acaba a cambio con otra serie de libros an menos
vendibles.