Sociologa

ambiental
Su problemtica
Carlos Armando de los Santos
Garca

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Teora sociolgica contempornea

MAR

Sociologa ambiental
Su problemtica
RESUMEN
Investigar los cambios ambientales con las dos teoras dominantes de la sociologa ambiental, el eco-marxismo y el modernismo ambiental, genera los siguientes
problemas: el primero la poca potencia explicativa ya que son teoras lineales explicando ecosistemas complejos que funcionan a partir de mecanismos lineales y
no lineales; el segundo es el paradigma del excepcionalismo humano que dificulta
el reconocimiento del hombre como parte de la naturaleza y; el tercero el dar por
sentado, sin refutacin alguna, la ideologa de los movimientos ambientalistas. Se
concluye que, si la sociologa ambiental no genera una mayor reflexin filosfica y
terica, no podr generar investigaciones explicativas.

Palabras clave: sociologa ambiental, eco-marxismo, modernismo ambiental, excepcionalismo humano, ideologa ambiental, mecanismos, explicacin, teora.

INTRODUCCIN
Tradicionalmente la sociologa ha estado ajena al estudio de la relacin
hombre-naturaleza puesto que se encuentra influenciada por el paradigma del excepcionalismo humano lo cual provoca que se traten de explicar los procesos sociales negando las relaciones que establece el primate humano con sus sistemas
biticos y abiticos, es decir, explicar en trminos sociales los fenmenos sociales.

les, por ejemplo, una sequa prolongada puede generar cambios en el sistema
social.
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social, los cambios sociales no necesariamente requieren de mecanismos socia-

Si bien es cierto que los mecanismos sociales producen cambios en el sistema

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Enfoques tericos de la sociologa ambiental

En la sociologa ambiental moderna existen dos escuelas dominantes: la
Escuela de Modernizacin Ecolgica, originada en Alemania con Joseph Huber y
continuada en Holanda con Spaargaren y Mol como sus exponentes principales.
La segunda escuela es el Eco-Marxismo. La diferencia entre ambas escuelas es
que mientras los holandeses se centran en un argumento positivo donde afirman
que el capitalismo verde es posible y deseable, los eco-marxistas tienen un
fundamento ms sombro en la cual no puede haber desarrollo y sostenibilidad al
mismo tiempo, la nica solucin es destruir el capitalismo para tener una relacin
ms saludable con el medio ambiente (Lever-Tracy, 2008: 458-459) que se
traduce como una absurda idea en la que un sistema de produccin diferente
como el socialismo (o una regresin al feudalismo) no impacta los ecosistemas.

En el siglo XIX los cientficos Darwin, Mathus y Spencer (considerados

frecuentemente como padres de la ecologa social) generaron unas lneas entre
teoras del mbito biolgico y aquellas del mbito poltico y social (Spaargaren,
1997: 53). Los trabajos de Darwin, Mathus y Spencer; sirvieron como inspiracin
para la sociologa ecolgica de la Escuela de Chicago, siendo uno de sus
representantes Robert E. Park (vase Park, 1915) quien vio en el proceso de
urbanizacin la necesidad de crear un vnculo entre el hombre y su medio
ambiente, sin embargo, bajo esta perspectiva terica no hay interaccin entre las
sociedades y la naturaleza sino la innevitable convivencia entre ambos, ello se
segn Spaargaren (1997:47) se debe a la influencia del paradigma del
excepcionalismo humano en la Escuela de Chicago.

De forma separada las ciencias naturales y sociales han adoptado, entre

otros enfoques, la teora de sistemas complejos para estudiar el fenmeno, pero

generalmente se ha estudiado a los procesos sociales y ecolgicos como

procesos separados (Alberti, et. al., 2003:1169). Respecto a la teora general de
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del humano en los ecosistemas han resultado en productos reduccionistas,

los intentos de integrar las ciencias naturales y sociales para entender el dominio

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sistemas en las ciencias sociales, afirmo que sta ha generado ms expectativas

de lo que realmente puede producir en las ciencias sociales, ya que estamos lejos
de producir modelos formales [matemticos] complejos que permitan encontrar
leyes como propone Bertalanffy, adems, l pasa por alto que en realidad las
leyes no se encuentran por medio de teoremas o ecuaciones (estas slo describen
el funcionamiento de la ley) sino por medio de la suposicin, es decir, slo gracias
a un sistema hipottico-deductivo (teora); por el momento, las ciencias sociales
deben conformarse con un enfoque sistmico no formal.

No es casual que la sociologa haya dejado de lado el mundo biofsico,

Lever-Tracy (2008:458) cita a Benton, Dunlap y Catton quienes afirman que el
nfasis durkhemniano de explicar los fenmenos sociales en trminos de hechos
sociales, aunado a la aversin al determinismo biolgico y geogrfico excesivo
llev a los socilogos a ignorar el mundo biofsico.

De acuerdo con Spaargaren (1997: 46-47), la teora de la Escuela de

Chicago y los sistemas parsonianos pueden incorporarse a la ciencia ambiental
pero con gran dificultad del mismo modo que lo presentan los neo-marxistas; estos
marcos tericos son un obstculo mas que un catalizador de la interdisciplina.
Afirmo que el problema de los estudios ambientales es lograr dar el peso
adecuado a la esfera social y natural (segn cada caso particular a investigar) y
evitar explicar los fenmenos slo a travs de mecanismos poco relevantes, como
por ejemplo, el determinismo econmico del eco-marxismo y modernismo
ambiental que explican todos los cambios ambientales.

El mecanismo lineal de la sociologa ambiental

La disciplina de las ciencias naturales que tradicionalmente se ha dedicado

atencin que la ecologa prestaba a las influencias polticas, sociales y econmicas en las dinmicas del primate humano en su ecosistema, naciendo as la socioCarlos Armando de los Santos Garca

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ecologa humana; sin embargo, algunos socilogos reaccionaron contra la poca

al estudio de la relacin hombre-naturaleza ha sido la ecologa, y en especial, la

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loga ambiental como contrarespuesta a la carencia de un enfoque sistmico de la

ecologa. La crtica a la ecologa social es que sus fronteras entre los territorios
sociales, biolgicos o fsicos son muy vagas y, la relacin hombre-naturaleza no
presenta una dimensiones histricas ni polticas. Esto aplica para la ecologa
social de los aos veinte, treinta y actual (Spaargaren, 1997: 55); sin embargo, en
el desarrollo de la disciplina los acadmicos, entre ellos Spaargaren, cayeron vctimas de su propia crtica de falta de enfoque sistmico en los estudios ambientales al negar la esfera fsica y bitica del ecosistema ya que redujeron su explicacin de los cambios ambientales complejos a travs de un mecanismo lineal: el
capital es el causante del detrimento ambiental (eco-marxismo) o de su posible
solucin (modernismo ambiental). Dejan de lado cuestiones como la cultura (la
cual s es inters de la ecologa cultural), las biolgicas y fsicas (el principal gas
de efecto invernadero no es el dixido de carbono CO2-sino vapor de agua, a su
vez, el CO2 de origen antropognico est lejos de alcanzar la cantidad originada
por los ocanos).

Veamos el siguiente ejemplo de cmo intentara explicar la sociologa ambiental el hecho de que las zonas habitacionales urbanas con mayor ingreso per
cpita poseen mayor cobertura arbrea que las zonas pobres y, por lo tanto, un
mejor performance de su ecosistema local (Grove y Burch, 1997): los ecomarxistas dicen que la concentracin del capital es la causante del detrimento ambiental, por lo tanto, la solucin es la eliminacin del capitalismo, sin embargo, el
hecho de que las zonas ricas tienen un mejor performance de su ecosistema plantea una contradiccin, ellos pueden esquivar la contradiccin diciendo que la lucha
por el capital genera clases, y por lo tanto, la segregacin de los pobres, es decir,
estn diciendo que el sistema de produccin no es el problema sino la desigualdad
en la distribucin del ingreso. Vayda y Walters (1999) tambin ponen el dedo en la
llaga al ecomarxismo al afirmar que stos no seran capaces de explicar, en su

qu no slo los ricos deforestan, sino tambin los pobres, ni el por qu los ricos

tambin reforestan. En resumen, los ecomarxistas hacen valer sus explicaciones

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trabajo de investigacin sobre la deforestacin del rbol Mangrove en Filipinas, por

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incluso ante situaciones contradictorias, lo cual indica que, son activistas polticos
y no cientficos que han adoptado una piel ambientalista. Los modernistas ambientales son ms cautos y no afirman que el capitalismo no puede subsanar su impacto ambiental, al contrario, proponen que slo el desarrollo del capitalismo y su
consiguiente tecnologa, es capaz de reducir el impacto ambiental; ellos s podran
explicar los ejemplos anteriores, pero, hay un problema, cada ejemplo anterior tiene un contexto bitico y abitico (y no slo social) que tienen mecanismos ms
relevantes en los cambios ambientales.

Spaargaren (1997: 52) argumenta que el centro del anlisis de los estudios
ambientales es la relacin hombre-naturaleza y se asume que la lnea divisoria
entre las ciencias sociales y las biolgicas debe ser erradicada. Un ejemplo de
esta lnea la encontramos a finales de los aos setenta cuando los socilogos de
la agricultura argumentaban que era inapropiado incluir factores como tipo de
suelo en las explicaciones de la conservacin del suelo porque no eran variables
sociales (Dunlap y Marshall: 330), lo cual claramente es una construccin muy
pobre de conocimiento. Nuevamente, Spaargaren cae vctima de su crtica, ya que
su libro no hace mencin alguna de nada biolgico, qumico o fsico sino que se
centra

exclusivamente

al

binomio

capital/tecnologa.

En

el

ejemplo

de

deforestacin del Mangrove que nos describe Vayda y Walters (1999), ni el

ecomarxismo ni el modernismo podran explicar por qu en las zonas
deforestadas de Mangrove son reforestadas (tanto por pobres como por ricos) con
bakau, es slo la biologa quien da cuenta que el bakau es un rbol con una
inusual capacidad reproductiva ya que sus semillas germinan y se elongan en
tallos mientras siguen unidos a la planta madre. No hay problemas de

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deforestacin de bakau y no ello no tiene razn econmica, poltica o cultural.

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El problema del antropocentrismo

El antropocentrismo ciega al investigador en la bsqueda de los mecanismos que generan cambios (o los evitan) en el ecosistema. Si no es posible descubrir esos mecanismos ocultos, no existe explicacin cientfica, slo la descripcin
es posible (o una interpretacin, pero, al igual que Mario Bunge, afirmo que la
Verstehen es una especulacin de los significados de la realidad como si fuese un
texto as que, el especular es tan cientfico como la creacin literaria). El antropocentrismo carga a las teoras con dos juicios a priori; el primero es el no reconocimiento del humano como parte del reino animal en el ecosistema; el segundo es la
sobredimensin de los mecanismos antropognicos en los cambios ambientales.

Durante toda la historia de la humanidad, desde los grupos de cazadoresrecolectores hasta nuestros das, el hombre siempre ha influenciado los procesos
biofsicos y los sistemas ecolgicos. Es necesario recalcar que, a pesar de los argumentos de los movimientos ecologistas que acusan a la industrializacin como
la causante de generar cambios en los ecosistemas, la realidad es que los elementos biticos y abiticos siempre influencian en el ecosistema, por ejemplo, la
respiracin de los animales emite dixido de carbono (uno de los gases de efecto
invernadero) a la atmsfera, es decir, desde los microorganismos hasta las comunidades humanas impactan el ecosistema, y es que, el tan temido impacto es en
realidad una condicin necesaria para la vida. En la actualidad no existe ecosistema que no est influido directa o indirectamente por el hombre, incluso en los lugares ms alejados de concentraciones humanas (Vase Vitousek, Mooney,
Lubchenco, y Melillo, 1997). Como uno de tantos ejemplos de esta influencia
antropognica est el calentamiento del clima de las zonas urbanas, mismo que
fue descrito por primera vez en 1818 por Luke Howard quien observ que el centro
de Londres era ms clido que su periferia rural, pero cabe preguntarse, son tan

que hay evidencia emprica de un calentamiento global, como ya los ha habido en

el pasado (ya que las variaciones de temperatura son parte del sistema climtico),
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teora del calentamiento global generado por las actividades humanas. Es verdad

dramticas las influencias antropognicas en la biosfera? El mayor ejemplo es la

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sin embargo, lo que ha estado en tela de jucio por parte de la comunidad cientfica
(amedrentada por los movimientos ecologistas) es la correlacin, tan publicitada
por Al Gore, entre dixido de carbono (CO2) y el aumento de temperaturas ya que,
se ha comprobado que el aumento de la temperatura precede al aumento del CO2
con una diferencia de cientos de aos, es decir, el aumento del gas no es la causa
del aumento de la temperatura; la correlacin ms significativa es el aumento de la
actividad solar aumenta la temperatura (Durkin, 2007), por lo tanto, la percepcin
del

problema

ambiental

tiene

una

sobredimensin

antropocntrica.

La

industrializacin no es ms poderosa que el Sol. Errneamente se piensa que los

cursos evolutivos tienen que ser detenidos por causas morales (como los ancianos
que pregonan que su poca de juventud fue mejor que la presente y que debe
regresarse a ella), sin embargo, la evolucin ambiental no se detiene con
movimientos sociales ni hay razn moral para intentar hacerlo.

Ya que el antropocentrismo puede cegar al investigador en la bsqueda de

mecanismos que expliquen los cambios ambientales, la actitud antropocentica
merece una reflexin. De dnde viene esta actitud antropocntrica? Andrew y
Yeuk-Sze (2001) citan la teora de Lynn White la cual afirma que la tradicin
monotesta judeo-cristiana conduce al antropocentrismo, sin embargo, sostengo
que el antropocentrismo nace ante la pregunta filosfica que se ha realizado el
hombre, para conocer su lugar en el mundo, sobre existencia o no de la
conciencia animal; ya en la Grecia Antigua, Aristteles contestaba esta pregunta al
afirmar que slo los humanos tienen espritus racionales.

Qu ideologa hay detrs de la sociologa ambiental?

A la luz de lo expuesto anteriormente es notorio que la sociologa ambiental no
tiene el inters de realizar una teora realmente interdisciplinar, s que es una me-

cionado al feminismo ambiental porque abiertamente argumentan que sus explica-

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tra indicios de evitar explicar va mecanismos no lineales. Este artculo no ha men-

ta muy ambiciosa y aparentemente inviable, pero la sociologa ambiental no mues-

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ciones (igual va mecanismo no lineal) no son cientficas sino ideolgicas, el problema de las dos escuelas principales (ecomarxismo y modernismo ambiental) es
que nacieron de la ideologa de los movimientos ambientalistas de los aos setentas y ochentas del siglo XX y no de un inters cientfico. Es decir, la sociologa
ambiental no se ha dedicado a estudiar el ambiente sino a legitimar (modernismo
ambiental) o rechazar (marxismo) el modo de produccin capitalista en pro de una
sociedad sostenible. He aqu que vale hacer una aclaracin con el trmino sostenible; si la biosfera tiene una evolucin compleja e imparable, la sostenibilidad no
es una problemtica cientfica sino filosfica, es decir, la sostenibilidad debe ser
parte de la tica ambiental y es ah donde la discusin de lo sostenible ser ms
frtil y no un camino minado por ideologa como lo es en las ciencias sociales o
naturales.

Conclusin
La problematizacin de las investigaciones cientficas sobre el ambiente
tienen una alta carga ideolgica (antropocntrica y ambientalista) que ha generado
gran cantidad de estudios sesgados o con poca potencia explicativa. La sociologa
ambiental es una de las disciplinas ms permeadas por la ideologa por lo que es
conveniente regresar a los fundamentos de la disciplina y hacerse preguntas
como: qu es el impacto ambiental?, a qu conlleva?, cul es la ideologa
imperante en la disciplina?, est sobredimensionada la influencia antropognica
en la dinmica de los ecosistemas?, la sostenibilidad es una cuestin moral?, el
objetivo logrado por la sociologa ambiental ha sido la generacin de explicaciones
cientficas o simplemente ha legitimado el modo de produccin?

Independientemente de las respuestas, que han sido bosquejadas en el

artculo, a las preguntas sealadas anteriormente, creo que el hecho ms

natural.

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permitieron a la ideologa ambientalista torcerle la mano a la ciencia social y

interesante de la problemtica ambiental es conocer los mecanismos que

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