Agricultura

Establecer el origen etimolgico de la palabra agricultura nos lleva hasta

el latn pues en dicha lengua es donde se encuentra el punto de partida
del nacimiento de la citada. En concreto, podemos ver que procede del
vocablo agricultura, que est conformado por la suma de dos partes: el
trmino agri que es sinnimo de campo de cultivo y el concepto
cultura que puede traducirse como cultivo o cultivado.
La agricultura es la labranza o cultivo de la tierra e incluye todos los
trabajos relacionados al tratamiento del suelo y a la plantacin de
vegetales. Las actividades agrcolas suelen estar destinadas a la
produccin de alimentos y a la obtencin de verduras, frutas, hortalizas
y cereales.
La agricultura implica la transformacin del medio ambiente para
satisfacer las necesidades del hombre. Esta capacidad es la que
diferencia al ser humano del resto de los seres vivos.
El surgimiento de la agricultura fue un paso clave en el desarrollo de la
humanidad. Los historiadores afirman que, en el periodo Neoltico, el
hombre pas de la caza, la pesca y la recoleccin a las actividades
agrcolas y ganaderas. El trigo y la cebada habran sido las primeras
plantas cultivadas.
Se cree que las personas comenzaron a desarrollar la agricultura a partir
de ciertos cambios climticos que volvieron la temperatura ms
templada y a la escasez de la caza y los alimentos de recoleccin en
ciertas regiones.
Cmo naci la agricultura en el mundo

Campesino arando. Pintura en la tumba de Sennedyem, ca. 1200

a. C. Egipto.
Inicios de la agricultura en diferentes regiones del planeta; solo se
consideran las reas de desarrollo primario, no las que
domesticaron plantas por influjo de regiones que previamente
haban desarrollado la agricultura.

El inicio de la agricultura se encuentra en el perodo Neoltico, cuando la

economa de las sociedades humanas evolucion desde la recoleccin,
la caza y la pesca a la agricultura y la ganadera. Las primeras plantas
cultivadas fueron el trigo y la cebada. Sus orgenes se pierden en la

prehistoria y su desarrollo se gest en varias culturas que la practicaron

de forma independiente, como las que surgieron en el denominado
Creciente Frtil (zona de Oriente Prximo desde Mesopotamia al Antiguo
Egipto), las culturas precolombinas de Amrica Central, la cultura
desarrollada por los chinos al este de Asia, etc.

Se produce una transicin, generalmente gradual, desde la economa de

caza y recoleccin de productos agrcolas. Las razones del desarrollo de
la agricultura pudieron ser debidas a cambios climticos hacia
temperaturas ms templadas; tambin pudieron deberse a la escasez de
caza o alimentos de recoleccin, o a la desertizacin de amplias
regiones. A pesar de sus ventajas, segn algunos antroplogos, la
agricultura signific una reduccin de la variedad en la dieta, creando un
cambio en la evolucin de la especie humana hacia individuos ms
vulnerables y dependientes de un enclave que sus predecesores.

La agricultura y la dedicacin de las mujeres a una maternidad

intensiva3 permitieron una mayor densidad de poblacin que la
economa de caza y recoleccin por la disponibilidad de alimento para
un mayor nmero de individuos. Con la agricultura las sociedades van
sedentarizndose y la propiedad deja de ser un derecho solo sobre
objetos mviles para trasladarse tambin a los bienes inmuebles, se
ampla la divisin del trabajo y surge una sociedad ms compleja con
actividades artesanales y comerciales especializadas, los asentamientos
agrcolas y los conflictos por la interpretacin de linderos de propiedad
dan origen a los primeros sistemas jurdicos y gubernamentales. La
nueva situacin de la mujer, recluida ahora a un espacio domstico, la
excluye de la economa y de la vida social dando origen al patriarcado.
Agricultura en la antigua Roma
Artculo principal: Agricultura y ganadera en la antigua Roma

En los primeros tiempos de Roma se cultivaban principalmente cereales,

leguminosas y hortalizas, pero en la poca de la expansin republicana e
imperial la agricultura inclua, adems del trigo (el pan fue siempre la
base de la alimentacin) los otros dos elementos de la llamada trada o
triloga mediterrnea.

El campesino trabajaba con su familia, en un modelo literariamente

idealizado de vida sencilla (base de los valores morales, familiares y
pblicos, y de la participacin en la res publica); pero con la expansin
territorial, la continuidad del esfuerzo blico, que exiga un prolongado
servicio militar de los ciudadanos, arruin las pequeas explotaciones en
beneficio del modo de produccin esclavista. En ese sistema se inclua la

mayor parte de la produccin agrcola, tanto la de los modestos lotes de

tierras repartidos a soldados veteranos como los grandes latifundios en
manos de la aristocracia senatorial. En la lenta transicin del esclavismo
al feudalismo, a partir de la crisis del siglo III, se sustituyeron los
esclavos por siervos, y el Imperio se ruraliz, pasando las villae rurales a
ser centros autosuficientes, en perjuicio de las decadentes ciudades.

Las tcnicas agrcolas se basaban en el uso del arado romano, tirado

habitualmente por bueyes, y en el sistema de barbecho. Otros aportes
fueron la prensas de aceite, algunas tcnicas de regado y de abono.
Edad Media
Labores agrcolas, 818 d. C., Salzburgo.
A lo largo de la Edad Media europea, surgen importantes innovaciones
tecnolgicas que aportarn algunos elementos positivos al trabajo de los
campesinos. Las principales innovaciones en la agricultura medieval se
debieron al mayor dinamismo del modo de produccin feudal, que
supona para los siervos un mayor incentivo en la mejora de la
produccin que para los esclavos. Las Partidas de Alfonso X de Castilla
definen a los campesinos dentro de la sociedad estamental como los que
labran la tierra e fazen en ella aquellas cosas por las que los hombres
han de vivir y de mantenerse. Este campesinado activo fue la fuerza
fundamental del trabajo en la sociedad medieval.
La introduccin del uso de arados pesados (con ruedas y vertedera)
permiti un cultivo ms profundo de los suelos del norte de Europa (se
incorpor a lo largo del siglo XI en las regiones al norte de los Alpes,
mientras que los suelos frgiles de la zona mediterrnea seguan
vinculados al arado romano). Los molinos hidrulicos (posteriormente los
de viento introducidos desde Persia) incrementaron de forma importante
la productividad del trabajo, al igual que la mejora paulatina de los
aperos agrcolas, como nuevos tipos de trillos, hoces y guadaas.

Si en aquel momento la agricultura se convirti en una actividad

econmica fundamental para la subsistencia de la poblacin, tambin
sucedi lo mismo en otras etapas histricas como sera el caso, por
ejemplo, de la Antigua Roma. Y es que en aquel entonces se apostaba
por el cultivo de leguminosas, cereales y hortalizas. Todo ello mediante
la utilizacin fundamentalmente del conocido arado romano, que era
tirado por bueyes.

Es importante destacar que en este momento nacieron y se

desarrollaron distintas tcnicas y sistemas que se convirtieron en
fundamentales dentro de la agricultura. Este sera el caso de varios
mtodos de abono, de prensas de aceite y del sistema de barbecho. Un
trmino este con el que viene a expresarse que una tierra en concreto
no se cultiva durante uno o dos ciclos vegetativos con el claro objetivo
de que luego, cuando se vuelva a sembrar, est en las mejores
condiciones posible.
Con la agricultura, creci la disponibilidad de alimentos y aument la
cantidad de poblacin en todo el mundo. Por otra parte, supuso que las
sociedades se vuelvan sedentarias y empiecen a considerar la propiedad
privada sobre bienes inmuebles.

Adems de todo lo expuesto hay que subrayar que existen muchos tipos
de agricultura entre los que destacan la de secano, que se realiza sin
agua pues la tierra aprovecha sus aguas subterrneas y la de la lluvia, y
de la de regado, en la que el agricultor s aade agua al terreno.

En la actualidad, los trabajadores agrcolas hacen uso de la tecnologa y

de la ingeniera gentica para mejorar la productividad del suelo y de los
cultivos. Incluso la ciencia ha logrado que las semillas sean ms
resistentes a las plagas y puedan adaptarse a distintos climas y suelos.