Perspectivas de Las Ciencias Sociales

1
Perspectivas
Contemporneas de las
CIENCIAS SOCIALES
MIGUEL NGEL BELTRN VILLEGAS
Coleccin
Asoprudea
N o. S e i s
Miguel ngel Beltrn Villegas
Coleccin
Asoprudea
Bloque 22 Oficina 107 Ciudad Universitaria
Telfono: 219 53 60
Fax: 263 61 06
E-mail: asoprudea@udea.edu.co
PERSPECTIVAS CONTEMPORNEAS DE LAS CIENCIAS SOCIALES
Coleccin Asoprudea, No. Seis
Primera edicin, mayo de 2011
ISBN: 978-958-98566-4-2
1.200 ejemplares
Profesor Asociado
Departamento de Sociologa Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogot
Comit Editorial de Coleccin Asoprudea:
scar Castro Garca
Maestro en Letras (Literatura Iberoamericana),
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Daro Gil Torres
Magster en Salud Colectiva, Universidad de Antioquia
Marco Antonio Vlez Vlez
Magster en Filosofa, Universidad de Antioquia
Editor:
Vctor Villa Meja
Magster en Lingstica, Universidad del Valle
Impreso por:
Producciones Colombianas, Medelln.
Email: producolmedellin@yahoo.es
CONTENIDO
Presentacin........................................................................5
Prlogo ................................................................................9
Teora de las Ciencias Sociales

Perspectivas contemporneas de las Ciencias Sociales .......23
El dilema: accin o estructura. ............................................45
Pensar la Historia en tiempos posmodernos? .....................81
Entre la Historia y la Sociologa: .......................................................111
Los clsicos y la Sociologa contempornea .......................141
La Sociologa hoy: Nuevos horizontes y viejos problemas .161
Globalizacin y Sociologa ..................................................181
Prctica de las Ciencias Sociales

Estudiantes, poltica y universidad ......................................203
Colombia: guerra y poltica .................................................223
Mxico: revolucin, hegemona y transicin .......................241
PRESENTACIN
Las efemrides y celebraciones como este 15 de Mayo, Da

del Profesor Universitario, abren la posibilidad del don, como
es el caso en todo evento de esta ndole. Don de la palabra y la
escritura es lo que podemos hacer entre nosotros miembros de
comunidades acadmicas. El fluir de la escritura est all para
testificar la experiencia de del ser comn propio de nuestra
condicin de profesores. Solo podemos dar de aquello que
tenemos: textos, palabras, argumentos, razones.
Ser docente universitario abre un compromiso mayor. Una
forma de excelencia reclamada por ser portadores de un saber
en su ms alta expresin de cientificidad. Y all, tanto los
discursos de las Ciencias Naturales y Exactas, como de las
Ciencias Sociales y Humanas, nos reclaman como portadores
de algo que damos a los otros como conocedores de un ms
all de las evidencias de la vida natural y social.
Un docente universitario solo puede dar testimonio de s, desde
los flujos escriturales; y eso es lo que han posibilitado los seis
nmeros de la Coleccin Asoprudea. O como dira el filsofo
francs Michel Foucault, es necesario inscribirse como
docente en el devenir de un discurso annimo e impersonal
que todos construimos en el da a da del discurrir de las

universidades, en tanto espacios donde se mueve el saber,
sobre la base de los supuestos de la democracia, la autonoma
y el ejercicio de la libertad del pensar.
Libertad del pensar, crtica del pensamiento. Algo de lo que
a veces nos olvidamos como universitarios, pendientes solo
de la eficacia de los discursos articulables al mercado de los
smbolos, que como todo mercado deprecia y aprecia, segn
sus inefables leyes. Libertad del decir, aun cuando ese decir
rompa, como dice un socilogo contemporneo como Alain
Touraine, con el Discurso Interpretativo Dominante. Discurso
hecho de justificaciones, dominaciones y legitimaciones de
aquello que es injustificable: la reduccin de la gran mayora
a la pobreza material y mental.
Con este nmero seis, cuyo ttulo es Perspectivas Contemporneas
de las Ciencias Sociales, del Profesor Miguel ngel Beltrn, nos
adentramos en el debate sobre las Ciencias Sociales y su rol como
discurso crtico interpretativo de la realidad de un capitalismo
cognitivo, globalizador e individualizador. El profesor Beltrn
da cuenta crticamente, desde un referente de Teora Crtica de
la Sociedad, de la confrontacin a esta realidad social, cada vez
ms asfixiante y lacerante. Los anlisis del profesor Beltrn son
slidos tericamente y se apoyan en lo mejor de la tradicin
clsica y contempornea de la Sociologa. Es esto lo que se
denomina hoy pensamiento crtico, cuyo ejercicio demanda la
invocada libertad de pensar.
Marco Antonio Vlez Vlez
Presidente Asoprudea
PRLOGO
10
11
PRLOGO
Dice Zygmunt Bauman que el arte del pensamiento

sociolgico se centra en ofrecer argumentos, ampliar las
explicaciones, comprender las relaciones humanas, realizar
abstracciones de la multiplicidad de los hechos, y que como
tal, el arte del pensamiento sociolgico contribuye a aumentar
el panorama de la libertad1. Puede decirse entonces que a
la Sociologa y a los socilogos les corresponde la tarea de
promover el conocimiento de la sociedad y de ellos mismos
y, tambin, la de alcanzar ms sensibilidad, en tanto el saber
sociolgico aguza nuestros sentidos, nos abre los ojos para
que podamos explorar las condiciones humanas que hasta
ahora haban permanecido casi invisibles para nosotros2.
Esta tarea de la Sociologa toma como preocupacin central
al individuo, su vida y sus condiciones sociales, y convierte
en fuente de produccin terica lo que las personas buscan,
hacen, viven o sufren.
Bauman, Zygmunt. Pensando sociolgicamente. Buenos Aires: Nueva
Visin, 1990, p. 22.
Ibid.
12
Se ha dicho que la funcin del acadmico e intelectual

es propiciar las condiciones de emergencia de discursos
con pretensin de verdad, que estimulen el pensamiento,
la reflexin y la critica a las condiciones sociopolticas
y econmicas en las que se desenvuelve la sociedad. En
tal medida, un intelectual es un individuo que asume la
responsabilidad de hablar para producir efectos y motivar
acciones a favor de las ideas que defiende con argumentos.
Los textos reunidos en este volumen, con el titulo Perspectivas
Contemporneas de las Ciencias Sociales, muestran la
vigencia que para el investigador y docente universitario tiene
la teora y el pensamiento en la comprensin de los problemas
de su tiempo. En efecto, el profesor Beltrn presenta a lo
largo de estos ensayos una panormica amplia y rigurosa de
lo que ha sido el debate y el transcurrir analtico de las teoras
sociales y, de la teora sociolgica ms especficamente.
En sus pginas, el texto ilustra con suficiente detalle y
fundamentacin los elementos centrales que han hecho mover
la reflexin y el anlisis de la investigacin sociolgica, y va
mostrando, sistemticamente, la presencia del pensamiento
sociolgico en los grandes debates de la Sociologa clsica
y contempornea.
Bien sea que la sociologa adopte el inters por los problemas
cruciales de su tiempo, o por generar construcciones cada
vez ms abstractas y complejas, su misin esencial es
estrictamente cientfica y, como tal, se trata de una empresa
interpretativa que aporta y da vigencia a las teoras cientficas
producidas en su campo.
PRLOGO
13
Sin embargo, el trabajo del cientfico social no lo excluye de

comprometerse con el mundo en que vive y con frecuencia
su responsabilidad como intelectual lo empuja a producir
reflexiones que expresan su visin del mundo y sus posturas
frente a los problemas ms cruciales de la sociedad. Es sta
la manera como el cientfico social observa y participa de
la realidad ms inmediata: interpretando, proponiendo,
evaluando y ejerciendo la crtica.
En tal sentido al socilogo, adems de un papel cientfico e
investigativo, tambin le corresponde expresar sus propios
puntos de vista que, valga decir, tambin son sociolgicos,
puesto que han sido formulados desde la lgica del discurso
sociolgico y responden a las exigencias de la reflexin y
el anlisis terico. Aunque, no obstante, el socilogo como
individuo tambin expresa sus sentimientos y valoraciones
del mundo que lo rodea y tiene una particular visin de los
fenmenos ms significativos de la realidad social y poltica:
la justicia, la libertad, el poder, la democracia y los derechos
humanos que, entre otros aspectos centrales de la sociedad
moderna, constituyen un eje de preocupacin constante en la
actividad pensante de los cientficos sociales.
En cualquier caso, el socilogo expresa un oficio que se
reclama de la construccin terica y la capacidad crtica. Este
ltimo aspecto, el de la crtica, adquiere plena validez en las
ciencias sociales, toda vez que, ante un modelo de cientfico
colocado en una torre de marfil, alejado de los problemas
reales de su sociedad, se ofrece la opcin de un investigador
asumiendo que parte de su tarea es interpretar problemas
complejos e indicar soluciones prcticas. Por lo tanto, el
14
socilogo como lo propone Bourdieu est en condiciones

de mantener una relacin terica con la prctica y a su vez
una relacin practica con la prctica misma3.
En efecto, el cientfico y el investigador participan con su
conocimiento en la sociedad, adoptan perspectivas, sugieren e
indican salidas y, en tanto lo que hacen, los convierte en agentes
sociales del juego cientfico; y desde ese campo despliegan
intereses y elaboran estrategias para razonar desde la ciencia y
a su nombre. Por otro lado, el cientfico social adopta un papel
como intelectual en la sociedad y desde all habla, se pronuncia,
produce acadmicamente y manifiesta su inters por lo universal,
con autonoma e independencia, pero sin indiferencia4.
El socilogo, investigador y acadmico, miembro de la
comunidad de cientficos sociales, acta en nombre de la
razn: sus ideas lo guan y le garantizan autonoma frente a los
poderes que pretenden encasillarlo. De all es posible afirmar
que es en la autonoma ms completa con respecto a todos
los poderes, donde reside el nico fundamento posible de un
poder propiamente intelectual, intelectualmente legitimo5.
La funcin cientfica, social y poltica del socilogo y, en
general de los cientficos sociales cuando actan como
3
Cfr. Bourdieu, Pierre. Intelectuales, poltica y poder. Buenos Aires: Eudeba,
2009.
4
Vase: Bobbio, Norberto. La duda, la eleccin. Intelectuales y poder en
la sociedad contempornea. Buenos Aires: Paids, 1998.
5
Bourdieu, op.cit., p. 172.
PRLOGO
15
intelectuales acadmicos, es admitir que tienen el deber y

la responsabilidad de encontrar explicaciones a los grandes
problemas de su sociedad, identificando sus causas y
ofreciendo alternativas para su solucin.
Los artculos que a continuacin se publican en esta edicin
corresponden a las reflexiones que el profesor Beltrn ha
desarrollado, desde diferentes ngulos y en momentos
distintos, sobre diversos tpicos desde la sociologa,
especialmente; pero tambin desde la historia y la poltica
actual.
Los problemas, ciertamente la mayora de ellos tericos, que
aqu se plantean, obedecen al inters y a la preocupacin
acadmica que el autor ha tenido a lo largo de su vida
intelectual y la cual le ha llevado a considerar un conjunto
de fenmenos, que en la sociologa y en las ciencias sociales
han sido centrales y objeto de preocupacin y debate
cientfico. Cabe destacar la discusin que, en su momento,
los ms importantes exponentes de la sociologa actual han
desarrollado en torno a la relacin de los clsicos con los
contemporneos; discusin que ha motivado la intervencin
de socilogos como Giddens, Bourdieu, Gouldner, Alexander,
entre otros, que han fijado su posicin sobre esta tensin, que
al parecer es inapropiada e innecesaria.
Sin duda, entre clsicos y contemporneos la relacin no
puede ser de oposicin ni exclusin; ms bien, en el campo de
las teoras sociolgicas, anteriores y actuales, lo que existen
son lneas de continuidad, desarrollos, fundamentacin de
nuevos proyectos, insinuacin de formulaciones tericas y
16
propuestas analticas que contribuyen a completar ciclos de

profundizacin en la investigacin terica y en la aplicacin
de la sociologa a problemas contemporneos.
Otro de los temas centrales que ha quedado planteado en este
texto es el de la crisis de la Sociologa, un asunto un tanto
recurrente en el campo de las teoras sociales; pero a su vez
apasionante para el historiador y analista de la disciplina. Esta
preocupacin pone a flote una constatacin necesaria: que la
disciplina sociolgica es hija de las circunstancias histricas y
de las sociedades en las cuales ella expresa su conocimiento;
por lo tanto, sus crisis tambin hacen parte de las crisis de la
sociedad. No obstante, no se trata de las mismas crisis, ni de
sucesos iguales, puesto que en las ciencias sociales la crisis es
propia de sus debilidades de orden terico, epistemolgico y
metodolgico, que continuamente les obliga a cuestionarse y
reconstruirse, hacindose cada vez ms slida y fundamentada
en su quehacer cientfico.
Todos los ensayos aqu publicados fueron en su momento
presentados en revistas universitarias locales, nacionales
e internacionales y obedecieron a trabajos de reflexin
y anlisis que el profesor Beltrn ha mantenido desde
la ctedra universitaria y de las preocupaciones que han
quedado expresadas en sus proyectos de investigacin.
Los artculos pueden ser clasificados de dos maneras: una
parte de ellos son propios de la teora sociolgica, en los
cuales se ofrece una visin de conjunto de lo que han sido
importantes espacios de discusin y anlisis de las tradiciones
tericas de la Sociologa; caben en esta clasificacin los
ensayos sobre la teora sociolgica clsica, la teora social
PRLOGO
17
contempornea, la crisis de los paradigmas, la relacin entre

teora clsica y contempornea en el pensamiento social, los
debates de la teora social contempornea en torno a actores y
estructuras, la relacin Historia y Sociologa, el anlisis sobre
Globalizacin y Sociologa y, finalmente, la discusin sobre
Historia y Posmodernidad. De otro lado, estn los ensayos
que podramos denominar de Sociologa e Historia aplicada,
en donde se analizan acontecimientos y procesos polticos
latinoamericanos que han marcado la historia reciente de sus
naciones; cabe aqu resaltar los ensayos sobre Universidad,
democracia y estudiantes; Guerra y poltica en Colombia,
y el ensayo, que podramos clasificar como de anlisis de
coyuntura, sobre las ltimas elecciones mexicanas y su
impacto en la democracia poltica de dicho pas.
Por tratarse de ensayos publicados en momentos y circunstancia
diferentes, no existe una lnea de continuidad, ni una unidad
argumentativa; sin embargo sus contenidos se relacionan y,
en algunos casos, reformulan los ejes de anlisis planteados.
No obstante, los artculos muestran un ejercicio analtico y
crtico sobre los problemas de la sociologa actual y permiten
con claridad constatar el hecho segn el cual la investigacin
sociolgica como lo afirma Giddens no puede colocarse
al margen de la sociedad y la realidad que es objeto de sus
investigaciones y descripciones6. Los trabajos del profesor
Beltrn pueden inscribirse en el campo de una sociologa
crtica o reflexiva, que desarrolla una actitud terica cada vez
ms comprensiva del mbito social y de la practica acadmica
Giddens, Anthony. En defensa de la Sociologa. Madrid: Alianza,
2000, p. 14.
18
y cientfica del investigador; sociologa reflexiva que a decir

de Gouldner no es un conjunto de habilidades tcnicas, sino
una concepcin de cmo vivir y una praxis total7.
En consecuencia, la sociologa crtica es mucho ms que
una manera de pensar y razonar cientficamente, puesto
que implica unas prcticas que abarcan el modo de obrar y
vivir del acadmico. Tambin se trata de la manera como los
cientficos sociales hacen un compromiso pedaggico y crtico
para ensear un conocimiento abierto, flexible y propositivo.
Es en esta otra direccin en donde los ensayos del profesor
Beltrn retoman la vertiente educativa de la pedagoga crtica,
que hace de la labor docente una relacin crtica y a la vez
democrtica.
Sociologa reflexiva y pedagoga crtica son dos fundamentos
que acompaan la labor acadmica de Beltrn, lo cual se ve
reflejado ampliamente en la forma como aborda los difciles
y complejos problemas de la sociologa y las ciencias sociales
clsicas y contemporneas, en un estilo claro, ameno y a la vez
riguroso en su enfoque terico y en su exposicin temtica.
Los ensayos reunidos aqu tienen la virtud de haber sido
escritos en el marco de la actividad docente e investigativa.
A cada uno le corresponde una preocupacin central por
esclarecer la dimensin terica de las disciplinas sociales y
Gouldner, Alvin. La crisis de la Sociologa Occidental. Buenos Aires:
Amorrortu, 1973, p. 456. Segn Loc Wacquant, la reflexividad para Bourdieu
consiste en descubrir lo social en el corazn del individuo, lo impersonal por
debajo de lo ntimo, lo universal enterrado profundamente dentro de lo ms
particular. En: Bourdieu, Pierre; Wacquant, Loc. Una invitacin a la Sociologa
reflexiva. Buenos Aires: Siglo XXI, 2005, p. 80.
PRLOGO
19
por encontrar el marco general desde el cual estas ciencias

buscan encontrar explicaciones a los mltiples fenmenos
del mundo moderno. Desde sus escritos, el profesor Beltrn
formula las distinciones analticas necesarias para interpretar,
con ayuda de las teoras ms destacadas de las ciencias
sociales, problemas propios de la prctica cientfica actual y
del debate en el que se inscriben hoy las ciencias sociales:
globalizacin, democracia, conflicto, crisis de paradigmas,
historia y sociologa, entre otros.
Por ello, justamente, el valor de los trabajos aqu reunidos
consiste en ofrecer a los universitarios un ejemplo de
disciplina acadmica y de persistencia terica e intelectual
por mantener vivo el inters por los debates de las ciencias
sociales. Estos escritos indican con claridad que la teora
social es una oportunidad para conocer cmo funciona y se
estructura la sociedad y contribuyen a pensar en profundidad
sobre nuestras crisis, mostrando que el conocimiento es una
oportunidad de razonar y decidir.
Podemos pensar que cada uno de estos ensayos se inscribe
en la preocupacin del profesor Beltrn por integrar en el
estudio de lo social tanto las vertientes terica y analtica
de la disciplina sociolgica como el rigor analtico de la
Historia, campos de formacin de los cuales l ha recibido
su preparacin acadmica e investigativa y con la cual se ha
orientado para comprender las dinmicas y transformaciones,
que desde la lentitud o los veloces movimientos del tiempo
histrico permiten visualizar e interpretar las vastas
transformaciones, que con frecuencia acontecen en la difcil
y compleja realidad colombiana y latinoamericana.
20
Este libro es el resultado de la labor pedaggica, del

anlisis sociolgico, de las preocupaciones por los cambios
disciplinares, por los estudios histricos y, finalmente, es el
resultado de una labor intelectual, acadmica y social en la
cual el profesor Beltrn ha integrado su vocacin cientfica
con sus preocupaciones sociales y polticas.
Dejamos a los lectores, profesores y estudiantes de la
Universidad de Antioquia, la tarea de valorar y juzgar la
actualidad y pertinencia de estos escritos, que en su totalidad
han sido producidos por el autor en el ejercicio de la docencia
en la universidad pblica colombiana.
Luis Javier Robledo Ruiz
Socilogo, Doctor en Educacin y Sociedad. Docente e investigador
U de A. Coordinador Grupo de Investigacin Cultura, Poltica
y Desarrollo social: Departamento de Sociologa, Facultad de
Ciencias Sociales y Humanas
21
TEORA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES
22
23
PERSPECTIVAS CONTEMPORNEAS DE
LAS CIENCIAS SOCIALES*
Pensar las perspectivas contemporneas de las ciencias sociales
es un ejercicio acadmico necesario en un mundo cada vez ms
cambiante; un mundo globalizado, multicultural, informatizado
y, al mismo tiempo, fragmentado y con profundas desigualdades
sociales que obliga al pensamiento a un proceso de reflexin
sobre Io que han sido los procesos tericos de explicacin de
la realidad social, los paradigmas hegemnicos, los enfoques
privilegiados, las preocupaciones dominantes y los modos de
aproximacin a una realidad dinmica y contradictoria.
Esta labor reflexiva ha sido emprendida peridicamente por
diferentes exponentes de las ciencias sociales. Cabe recordar
aqu el estimulante libro de Daniel Bell, escrito a finales de
los aos setenta, Las ciencias sociales desde la Segunda
Guerra Mundial; y para la dcada del ochenta, los aportes del
socilogo norteamericano Jeffrey Alexander, con Las teoras
sociolgicas desde Ia Segunda Guerra Mundial; as como el
trabajo compilado par Anthony Giddens y Jonathan Turner,
La teora social hoy, donde los autores realizan un balance
*
Tomado de Revista Trabajo Social. Medelln, No. 2, 2005 pp. 29-44
24
de los cambios y tendencias en las ciencias sociales hasta el

momento de su escritura.
Ms recientemente, en julio de 1993, la Fundacin Guibenkian
cre una comisin interdisciplinar presidida por Immanuel
Wallerstein en la que participaron diez especialistas de las
ciencias naturales, sociales y humanas, quienes trabajaron
en funcin de elaborar un amplio informe sobre el presente
y el futuro de las ciencias sociales. El resultado de este
estudio publicado en espaol par Ia editorial Siglo XXl
y la Universidad Autnoma de Mxico traza un derrotero
de las ciencias sociales a la luz de los desafos y debates
contemporneos (Wallerstein, 2001).
Estos anlisis, sumados a las elaboraciones hechas desde
Amrica Latina por connotados cientficos sociales como
Pablo Gonzlez Casanova, Edgardo Lander y Heinz Sonntang,
entre otros, comparten pese a la diversidad de enfoques una
cierta insatisfaccin acerca del estado actual de las ciencias
sociales y la necesidad de una apertura hacia nuevas teoras
que puedan explicar convincentemente los fenmenos sociales
contemporneos1.
Las reflexiones que adelantar en las pginas siguientes, lejos
de reclamar una pretendida originalidad, solo aspiran a recrear
algunos elementos del debate sobre el futuro de las ciencias
sociales, para lo cual dividir mi exposicin en dos partes:
en la primera abordar la pregunta acerca de cmo se han
1
Cf. Yrayma Camejo Ron, El debate actual en las ciencias sociales
latinoamericanas. Caracas, Universidad Central, 1997; Tosca Hernndez (compilador)
Las ciencias sociales: reflexiones de fin de siglo. Caracas, Tropykos, 2001
TEORA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
25
constituido las ciencias sociales y en particular Ia sociologa

y cules son sus perplejidades hoy. En Ia segunda parte
intentar dar respuesta al interrogante de cul es el horizonte
de expectativas de las ciencias sociales contemporneas2.
CMO SE HAN CONSTITUIDO LAS CIENCIAS
SOCIALES?
Una mirada retrospectiva a las ciencias sociales supone

examinar sus desarrollos tericos y discursivos, pero
tambin sus procesos de institucionalizacin que, a la postre,
constituyen expresiones de un mismo fenmeno, como una
construccin del mundo moderno, surgida de Ia necesidad
de desarrollar un conocimiento secular sistemtico sobre la
realidad con algn tipo de validacin emprica.
A este respecto, hay que sealar que la visin clsica de las
ciencias sociales se constituye a lo largo del siglo XlX sobre
la base de varias premisas: se trata, ante todo, de un discurso
especulativo basado en grandes y vastas generalizaciones que
pretendan dar cuenta de Ia historia de toda la humanidad3,
sustentado en un modelo positivista de las ciencias naturales,
Cabe sealar que la reflexin aqu propuesta surge de un panel sobre El
futuro de las ciencias sociales, realizado en el marco de las jornadas 200 aos
de Ia Universidad de Antioquia en marzo de 2003.
La esperanza original de Augusto Comte era presentar una visin unificada

del conocimiento humano mediante la unidad de la ciencia, una visin de Ia
unidad del hombre y la naturaleza (Bell, 1984). La propuesta de Spencer iba en el
mismo sentido: una historia de toda la humanidad (sociedades militares/sociedades
industriales); en esa misma lnea encontramos en Marx la pretensin de explicar
una historia total (comunidad primitiva, feudalismo, capitalismo y comunismo).
26
interesado en la bsqueda de leyes objetivas, que permitiera

dar cuenta de la realidad, con una preocupacin por estudiar
y entender las reglas que gobiernan el cambio, y subsidiario
de una concepcin teleolgica del progreso.
Esta concepcin viene acompaada de un proceso de
disciplinarizacin, profesionalizacin e institucionalizacin
del conocimiento, definido ya para la primera guerra mundial
a travs de un consenso general en torno a unos nombres
especficos: la historia, la economa, la sociologa, la ciencia
poltica y la antropologa (Wallerstein, 2001). Dicho proceso
coincide con el afianzamiento de la hegemona europea
sobre el resto del mundo, por lo cual no sorprende que
durante estas dcadas Ia ciencia social encuentre su principal
impulso en Inglaterra (Spencer), Francia (Comte y Durkheim),
Alemania (Marx, Weber y Simmel), Italia (Pareto) y, ya al
despuntar el siglo XX, en Estados Unidos (Albion Small,
Robert Park y George Herbert Mead).
Al concluir la segunda guerra mundial, en 1945, ese perodo
fundacional y de consolidacin de las ciencias sociales
parece agotarse, en un contexto qua afecta profundamente su
estructura interna. Por un lado, la guerra y sus secuelas en la
sociedad europea, con su carga de irracionalidad y destruccin,
llev a que la intelectualidad heredera de la tradicin clsica
abandonara el escenario geogrfico europeo y buscara nuevas
oportunidades para refundar el pensamiento sociolgico en
las condiciones y oportunidades que ofreci para la vida
intelectual la sociedad norteamericana, con su posicin liberal
y democrtica ms interesada por la integracin y la reforma
qua por el conflicto y la revolucin.
27
Por otro lado, Ia rivalidad cientfica derivada de Ia Guerra Fra

gener un enorme esfuerzo de investigacin apoyado por el
gobierno y las fundaciones norteamericanas, dada la necesidad
de especialistas en campos como la economa, la psicologa, la
sociologa y las ciencias polticas. Estas fundaciones jugaron
un papel elemental en la reconstruccin e institucionalizacin
de la sociologa despus de la segunda guerra mundial tanto
en Estados Unidos como en Europa.
Concomitante con este proceso de Guerra Fra, el anlisis
terico en ciencias sociales resultaba cada vez ms
hegemonizado por dos grandes perspectivas tericas:
el marxismo y el estructural-funcionalismo. Fue Alvin
Gouldner quien mejor interpret este proceso en su libro
La crisis de la sociologa occidental, donde contrapone a la
sociologa norteamericana, identificada con una perspectiva
funcionalista, una sociologa marxista oficial, que tena su
centro en la Unin Sovitica y se extenda a todas sus zonas
de influencia. De esta forma, el anlisis terico en las ciencias
sociales, que hasta el momento haba constituido una empresa
diversificada, termin hegemonizado por estas dos corrientes.
Pero este esquema fue rpidamente puesto en cuestin. Desde
finales de los aos cincuenta la sociologa radical (Wright
Mills, 1997) advierte sobre las limitaciones del enfoque
estructural-funcionalista: su ahistoricidad, su naturaleza
apologtica del statu quo, su centramiento en el equilibrio real
del sistema, la subestimacin de sus conflictos y Ia negacin
del cambio. Otro tanto ocurre en el campo del marxismo,
donde numerosos autores plantean una renovacin del mismo,
en trminos de una teora crtica de la sociedad capitalista,
28
radicalmente distinta a la sociologa marxista oficial y

dogmtica, predominante en los medios acadmicos. Crtica
que toma mayor contundencia con los sucesos de mayo del
68, en un largo ciclo que se extiende hasta la cada del muro
de Berln y el fin de la Guerra Fra.
LA LLAMADA CRISIS DE LOS GRANDES
PARADIGMAS
Ya para los aos setenta resulta claro que las bases sobre
las cuales se erigieron las ciencias sociales en las dcadas
anteriores empezaban a resquebrajarse y que sus promesas
tericas parecan cada vez ms lejanas de cumplirse. Es as
como en los aos ochenta cobra fuerza la idea de lo que algunos
autores denominan una crisis paradigmtica de las ciencias
sociales4. Esta crisis no era otra cosa que el reconocimiento
de la incapacidad de los marcos tericos de las ciencias
sociales hasta entonces hegemnicos para dar cuenta y
explicar en forma global, una realidad social crecientemente
compleja: adems del reconocimiento de las limitaciones de
sus herramientas conceptuales para alcanzar interpretaciones
omniexplicativas de las nuevas realidades soclales y polticas.
Esta situacin vena acompaada de una serie de perplejidades
tericas que estremecan la base, hasta entonces firme, sobre
la cual se haban fundamentado las cienclas soclales.
En torno a la crisis paradigmtica, Cfr. Lidia Girola. Desafos Tericos
despus de la crisis Sociolgica No. 20, Mxico, septiembre-diciembre de 1992,
pp. 159-181; Rigoberto Lanz. Pensar en tiempos posmodernos. En Lanz. El
Pensamiento social hoy. Crtica de la razn Acadmica. Caracas, Tropycos 1992.
4
29
En primer lugar, un fracaso en la pretensin holstica5 (presente

especficamente en la perspectiva estructural-funcional y en
el marxismo) y el reclamo de una instancia desde la cual se
invalidan las pretensiones de generalizar y alcanzar verdades
absolutas, reivindicando las interpretaciones individuales. En
este sentido el filsofo francs Jean Francois Lyotard (1993)
habla del fin de los grandes relatos.
En segundo lugar, una promesa insatisfecha de universalidad,
pues cada vez era ms clara que lo que aquello que las ciencias
sociales haban presentado coma aplicable al mundo entero,
en realidad representaba slo las opiniones de una pequea
minora de la humanidad. El fin del dominio poltico de
Occidente sobre el resto del mundo pona al desnudo el
carcter eurocntrico de las ciencias sociales desarrolladas
en Europa y Estados Unidos, y permita el ingreso de nuevas
voces al escenario no slo de la poltica sino de la ciencia
social: las mujeres, los pueblos no occidentales, las minoras
tnicas y religiosas, y otros grupos histricamente definidos
como marginales poltica y socialmente6.
El holismo hace referencia a una perspectiva metodolgica que reconstruye

al orden social a partir de Ia realidad ya constituida o preexistente al anlisis
sociolgico, a un modo de considerar Ia realidad como una totalidad, como un
todo, en contraste con las perspectivas individualistas que reconstruyen el orden
social a partir de Ia perspectiva del actor intencional. A este respecto Cfr. Corina
Yturbe Individualismo Metodolgico y Holismo en las explicaciones de las
Ciencias Sociales. En Sociolgica. Mxico, No. 14, 1990, pp. 49-81.
Cfr. Edgardo Lander (ed.). La colonialidad del saber: eurocentrismo y

ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas. Caracas, Facultad de Ciencias
Econmicas y Sociales-Unesco, 2000.
30
En tercer lugar, una crtica a las concepciones objetivistas7

del mundo, y la reivindicacin, en el anlisis de los fenmenos
sociales, de posturas subjetivistas y constructivistas.
Finalmente, el planteamiento de nuevas formulaciones
tericas que anunciaban una transicin de Ia sociedad de clases
(descritas por Marx y Engels en el siglo XIX) a un nuevo tipo
de sociedad que algunos caracterizan como la sociedad del
riesgo (Beck, 2002), del conocimiento (Vattimo, 1989)
o sociedad red (Castells, 1996), donde los conflictos de
clase se veran rebasados por amenazas globales (riesgos
nucleares) y por la configuracin de una sociedad cada vez
ms interconectada.
EI HORIZONTE DE LAS CIENCIAS SOCIALES
Situados en este punto, podemos visualizar mejor el nuevo

horizonte do las ciencias sociales, que formular en forma muy
esquemtica, no sin antes insistir en la necesidad de superar
dos posiciones extremas: por un lado, la de considerar que
nada ha cambiado y que los presupuestos sobre los cuales se
erigieron las ciencias sociales en el siglo XIX no han sufrido
ninguna modificacin; y por otro, una actitud inversa de pensar
que los rpidos y profundos cambios que se llevan a cabo en
El objetivismo, que considera el objeto como una realidad que subsiste
en s misma con independencia de todo conocimiento o idea, concibe el mundo
social como un espectculo que se le ofrece a uno observador que adopta un
punto de vista sobre Ia accin. El objetivismo pretende establecer regularidades
objetivas (estructuras, leyes).
7
31
el mundo moderno requieren de una revisin sustancial de los

presupuestos tericos que han fundamentado el quehacer de
las ciencias sociales en las dos ltimas centurias.
El punto de partida que aqu propongo es mirar estos procesos
desde la continuidad y la ruptura, con base en cinco ejes de
anlisis que considere relevantes para abordar esta reflexin:
la vigencia de los clsicos, el carcter multiparadigmtico de
las ciencias sociales, las relaciones micro/macro, la validez
de los conceptos y categoras do las ciencias sociales en
el contexto de Ia globalizacin y la reconfiguracin de los
saberes acadmicos.
1. La vigencia de los clsicos
En los debates contemporneos en torno a las ciencias sociales,
ha cobrado la fuerza la afirmacin de que en un mundo de
rpidas y profundas transformaciones donde todas las esferas
de la actividad social son estremecidas desde sus cimientos
por los cambios en el campo de la informtica, el transporte,
la ciberntica y la gentica las interpretaciones tericas
aportadas por los pensadores clsicos en el siglo XIX y en Ia
primera mitad del siglo XX, resultan hoy obsoletas.
En su versin ms radical, este ataque al pensamiento clsico
viene acompaado de posturas que pretenden reducir la
funcin de las ciencias sociales a una simple acumulacin
de datos empricos y como corolario terminan por oponer el
pensamiento clsico (basado en dates carentes de vigencia)
al moderno. Esta interpretacin est cargada de un juicio
valorativo sobre la pertinencia de un clsico en la realidad
32
social, pues en estos dos polos de la ecuacin, lo moderno

se identifica con el presente, mientras que lo clsico se
remite a un pasado que ha perdido vigencia y que no tiene
ninguna relevancia, ms all de su significacin histrica.
La relacin entre lo clsico y lo moderno, sin embargo, es
mucho ms compleja: Lo moderno se apoya en lo clsico
para construir nuevos significados y formas de reflejar Ia
realidad, pero al mismo tiempo lo cuestiona. Lo clsico
adquiere as un significado distinto que, en lugar de basarse
en su contraposicin a lo moderno, enfatiza la continuidad y
su recproca influencia (Laraa, 1996).
De este modo, un autor clsico, lejos de constituir una reliquia
del pasado, conserva toda su actualidad porque muchos de
sus planteamientos siguen siendo vlidos para interpretar
y comprender la realidad social, o trazan senderos para su
investigacin. Los clsicos se constituyen as en una pieza
fundamental para la reflexin terica, y ocupan un lugar
preeminente en la investigacin, en la ctedra y en todas las
discusiones referidas a ese campo de conocimiento. No se trata
de descubrir verdades absolutas en una obra clsica, ms all
de cualquier consideracin espaciotemporal pero s de valorar
suficientemente el sentido de las preguntas y las respuestas
de los autores, y su pertinencia para iluminar problemas de
nuestro tiempo, que transcurren en contextos diferentes a los
que llevan su formulacin.
Existe, entonces, una correspondencia dialctica entre el
pensamiento clsico y el contemporneo. En tal sentido,
los esfuerzos de construccin terica en la sociologa hoy
remiten necesariamente a una relectura de los autores
33
clsicos, los cuales pueden ser entendidos como productos de

investigacin a los que se los concede un rango privilegiado
frente a las investigaciones contemporneas del mismo
campo. Aqu, el concepto de rango privilegiado significa
que los cientficos con temporneos dedicados a esa
disciplina creen que entendiendo dichas obras anteriores
pueden aprender de su campo de investigacin tanto como
puedan aprender de la obra de sus propios contemporneos
(Alexander, 1990).
Desde esta perspectiva, puede decirse que si bien hoy estamos
en una situacin privilegiada para conocer las sociedades de
los siglos XIX y XX, las obras clsicas, que pensaron esas
sociedades, no aportan solamente datos o informacin emprica
sobre las mismas. Hay en ellas preguntas, intuiciones, modelos
de anlisis de lo social que nos proporcionan herramientas
para pensar los problemas contemporneos. Es por ello que
cualquier balance sobre las ciencias sociales contemporneas
debe tomar en consideracin la existencia de una significativa
tradicin terica, sin olvidar que comprender Ia tradicin es
superarla, darle continuidad a la constitucin de un saber que
no es esttico ni definitivo.
2. El carcter multiparadigmtico de las ciencias sociales
Actualmente, se plantea una nueva filosofa de la ciencia
que desecha muchos de los puntos de vista admitidos hasta
ahora: Se rechaza la idea de que puede haber observaciones
tcnicamente neutrales; ya no se canonizan como ideal
supremo de la investigacin cientfica los sistemas de leyes
conectados de forma deductiva: pero lo ms importante es que
34
la ciencia se considera una empresa interpretativa, de modo

que los problemas de significado y comunicacin adquieren
una relevancia inmediata para las teoras cientficas (Giddens
y Turner, 1990:11).
Una consecuencia inmediata de esta nueva perspectiva
epistemolgica ha sido la revaloracin, por parte de la
sociologa contempornea, de corrientes tericas que en
su momento fueron relegadas a un segundo plano por las
visiones marxistas ortodoxas y estructural-funcionalistas:
por ejemplo la fenomenologa (Schutz), la hermenutica
(Gadamer), el interaccionalismo simblico (Mead) y el
enfoque dramatrgico (Goffman), entre otros.
Cmo interpretar esta situacin? Para algunos autores esta
proliferacin de escuelas y tradiciones es, de nuevo, una
confirmacin de la debilidad de la teora y la necesidad de
enfatizar la investigacin emprica. Desde otra perspectiva
diametralmente opuesta, la diversificacin de la teora social
es valorada positivamente, y se argumenta que la competencia
entre tradiciones de pensamiento es sumamente deseable,
dado que la proliferacin de teoras sera una forma de evitar
el dogmatismo fomentado por el compromiso dominante con
un solo marco de pensamiento.
A este respecto, yo debo sealar que si bien no comparto
la perspectiva posmoderna que valida una pluralidad de
discursos vaga o indeterminada, y reduce el saber a una simple
narrativa mltiple y a una suerte de relativismo discursivo
donde todo es vlido, me parece que la eleccin entre diversas
propuestas hechas por diferentes tradiciones tericas no es,
35
en modo alguno, una actividad negativa, ni supone tampoco

abandonar por completo la aspiracin a una universalidad
del conocimiento. La pregunta a resolver aqu sera: cul es
entonces el camino ms idneo para llevar a cabo esta tentativa
de integracin entre diferentes perspectivas tericas?
3. Las relaciones micro-macro
Las relaciones entre lo micro y lo macro constituye uno de los
problemas fundamentales de las ciencias sociales, que se hace
explcito en el interrogante de cmo hacer anlisis globales,
anlisis de la totalidad sin ignorar las unidades menores:
lo micro, lo regional, lo local y el individuo? Y viceversa,
cmo considerar estos elementos micro en el anlisis, pero
reconstruyendo la unidad de lo diverso?
Este es un debate que atraviesa transversalmente las ciencias
sociales baja diferentes formas: ciencias nomotticas o
idiogrficas?, ciencias de las estructuras o de los sujetos?,
ciencias cuantitativas o cualitativas?, ciencias macrosociales
o microsociales? Las respuestas a estos interrogantes
han conllevado en las ciencias sociales a dos formas de
reduccionismo: bien aquellos que asumen un sesgo holstico
y globalizador (por ejemplo el estructuralismo), bien aquellos
que reducen las ciencias sociales al pequeo relato de actores
y contextos (por ejemplo la microsociologa).
Un horizonte promisorio para el desarrollo de las ciencias
sociales se encuentra en las construcciones tericas que
logren articular las explicaciones generales de la sociedad,
las miradas macro, con las explicaciones micro; y que puedan
36
integrar las configuraciones estructurales de lo social

con la capacidad de accin de los sujetos. Al respecto,
el pensamiento clsico constituye un punto de partida
necesario para el avance terico en esa direccin. As
lo han puesto de presente las grandes sntesis tericas o
los enfoques multidimensionales contemporneos8 como
la teora de la estructuracin de Giddens, la teora de
la prctica (Bourdieu), la sociologa multidimensional
(Alexander), la teora de la accin comunicativa (Habermas)
y el paradigma sociolgico integrado (Ritzer), que cuentan
con un importante antecedente en la sociologa figuracional
de Norbert Elas.
4. La validez de los conceptos y categoras de las ciencias
sociales en el contexto de la globalizacin
Si bien el concepto de globalizacin se ha convertido en un
lugar comn en el discurso de las ciencias sociales, frente
al cual debemos desarrollar un pensamiento crtico, no es
menos cierto que la referencia al mismo hace explcito un
mbito de cambio en el mundo contemporneo, en el cual
las relaciones de trabajo, la economa, las producciones
culturales y los diversos aspectos de la realidad se ven
penetrados por un conjunto de fuerzas que redefinen el
marco de las relaciones sociales, cuya aprehensin supone
repensar aspectos de las ciencias sociales, y stas de la
misma manera, se ven enfrentadas al reto de formular
Un interesante estudio en este sentido puede consultarse en Miguel ngel
Gonzlez y Misael Gradilla. La recuperacin de los clsicos en la obra de
Jurgen Habermas y Anthony Giddens: eclecticismo o superacin?. Estudios
Sociolgicos IV: 12. 1986, pp. 459-471.
8
37
y actualizar sus conceptos centrales y sus contenidos

tradicionales9.
Cmo calificar esos cambios y de qu manera inciden en el
pensamiento que busca comprenderlos? Para algunos autores,
los actuales procesos de globalizacin acelerada cuestionan
seriamente Ia tradicional preocupacin de los cientistas
sociales, y podran incluso replantear un objeto de estudio
que ha concebido las sociedades modernas en trminos de
Estados-nacionales. El proceso de globalizacin altera en
forma sensible el objeto de las ciencias sociales; en la medida
en que atraviesa, desigual y diferencialmente, las diversas
formaciones sociales del planeta, las clases y los grupos
sociales, resulta necesario preguntarse por su lgica, por sus
nexos estructurales (Ortiz, 1999:36).
Desde una perspectiva incluso ms radical, se afirma que el
enfoque en trminos de una sociedad nacional no expresa
emprica, metodolgica, histrica y tericamente toda la
realidad en la cual se insertan individuos y clases, naciones y
nacionalidades, culturas y civilizaciones para concluir que el
Estado-nacin ya no puede seguir siendo considerado como
la unidad fundamental de anlisis (Ianni, 1996).
El surgimiento de esta perspectiva global estara justificado,
entre otros factores, por el desarrollo de movimientos
As, por ejemplo, conceptos como identidad nacional, partidos, historia
nacional o modernizacin fueron acuados cuando el Estado-nacin era el
referente central en el estudio de los procesos sociales en el mbito de las ciencias
sociales, particularmente en la economa, la ciencia poltica y la sociologa.
38
transnacionales con claros objetivos regionales o globales

como la proteccin del ecosistema y la lucha contra las
amenazas nucleares; la emergencia de comunidades, actores,
agencias e instituciones que se estructuran alrededor de temas
internacionales y transnacionales; el compromiso con los
derechos humanos; la configuracin de una suerte de sociedad
civil global, y la prdida de protagonismo de los estados
nacionales como agentes de modernizacin, mientras aumenta
el poder poltico de estructuras transestatales como el Banco
Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Organizacin
Mundial de Comercio.
Interpretaciones como stas conllevan a una sobre enfatizacin
de la dinmica global a costa del entendimiento de los
fenmenos locales; pero la discusin va ms all de esta
simple corroboracin. En primer lugar, si bien es cierto que
las ciencias sociales han tornado como marco analtico el
Estado nacin, hay que reconocer que la reflexin sobre lo
global no ha estado ausente de su quehacer; una razn ms
para repensar la vigencia que tienen los clsicos en el intento
de comprender las complejidades del mundo actual.
En segundo lugar, es apresurado plantear, sin ms, Ia
conformacin de una sociedad global. La nueva tecnologa
de las comunicaciones, al confrontar una multiplicidad de
culturas y discursos, favorece una toma de conciencia de la
pluralidad, de la existencia de otras culturas y subculturas, de
otros marcos de referencia y, por ende, de la existencia de otras
concepciones del mundo (Vattimo, 1989). Al mismo tiempo,
las nuevas redes de la tecnologa de las comunicaciones y la
informacin no slo estimulan nuevas formas de identidad
39
cultural sine qua tambin fortalecen e intensifican las viejas

identidades.
En tercer lugar, resulta exagerado plantear la cuestin
como una alternativa entre una perspectiva global y
una perspectiva del Estado-nacin. En realidad existen
fenmenos que parecieran contradecir la existencia del
proceso globalizador, como el renacimiento de las distintas
nacionalidades de Europa y la importancia de la conformacin
de identidades expresadas en trminos fundamentales:
identidades territoriales, regionales, tnicas, religiosas,
de gnero, etc., en un proceso que supone por un lado el
renacimiento de las identidades negadas y, por el otro, el
surgimiento de nuevas identidades10.
Cabe agregar que, relacionadas con la globalizacin, estn
presentes otras discusiones; algunas nuevas coma el impacto
que sta tiene sobre las comunidades cientficas nacionales e
internacionales, y otras que adquieren renovado inters como
el debate entre particularismo/universalismo y la crtica al
eurocentrismo.
Muchos autores consideran qua las tendencias hacia la globalizacin
y el reforzamiento de identidades locales son dos fenmenos contradictorios
expresados en las polaridades de lo global vs. la local, lo global vs. lo tribal,
la internacional vs. lo nacional, la universal vs. lo particular, y convertidos
en principios axiales del mundo moderno en permanente tensin. En esta
perspectiva los nacionalismos contemporneos y las manifestaciones de identidad
nacional aparecen como formas de antiglobalidad o de antiglobalizacin, que
se constituiran como una reaccin de las diferentes comunidades para exigir su
participacin de manera autnoma y no a travs de la mediacin de un Estado
que no las representa ni las reconoce.
10
40
5. La reconfiguracin de los saberes acadmicos

Aunque cada vez menos autores discuten el hecho de que el
anlisis de los fenmenos sociales no se vincula tan claramente
a la fragmentacin en distintos mbitos disciplinares como la
economa, la psicologa, la antropologa o la sociologa, resulta
evidente que el desarrollo de las ciencias sociales durante el
siglo XX ha avanzado en un sentido de especializacin, y que
desde estos marcos disciplinares se han definido sus preguntas,
sus problemas y sus mtodos de investigacin. Es cierto
tambin que estas fronteras se han visto permanentemente
cuestionadas, y las discusiones que hoy prevalecen acerca de
la inter/multi/pluri y transdisciplinariedad revelan justamente
este debate en el interior de las ciencias sociales.
A este respecto puede decirse que sin adentrarnos en la
discusin sobre los alcances y pertinencia de la utilizacin
de uno u otro trmino, acerca de los cuales existe una gran
confusin11 el dilogo, la interaccin y la apertura entre las
diferentes disciplinas resulta fructfero para la comprensin
de la complejidad social. En este sentido, cabe destacar
realizaciones prcticas como la constitucin de ncleos
de investigacin alrededor de temas especficos reuniendo
investigadores de diversos horizontes; programas de formacin
profesional y de investigacin cientfica que trascienden las
disciplinas; incentivos a la formacin pluridisciplinaria de los
alumnos de posgrado (Ortiz, 1999:31).
Para una aproximacin a este debate, vase el artculo del socilogo Jaime
Rafael Nieto, La interdisciplinariedad en las ciencias sociales y los desafos para
la universidad, en La interdisciplinariedad en las ciencias sociales. Medelln:
Universidad de Antioquia, CISH, Colciencias, 2003.
11
41
El ya mencionado informe de la comisin Gulbenkian para

la reestructuracin de las ciencias sociales, sugiere algunas
frmulas en esta direccin: La expansin de instituciones,
dentro de las universidades o aliadas con ellas, que agrupen
estudiosos para trabajar en comn y por un ao en torno
a puntos especficos urgentes [] 2. El establecimiento
de programas de investigacin integrados dentro de las
estructuras universitarias, cortando transversalmente las
lneas tradicionales, con objetivos intelectuales concretos y
fondos para perodos limitados (alrededor de cinco aos) [...]
3. Nombramiento conjunto obligatorio de los profesores [...]
4. Trabajo adjunto para estudiantes de posgrado (Vallerstein,
2001:111-4).
La propuesta de Wallerstein va incluso en un sentido ms
profundo que se aparta de las tradicionales discusiones en
torno a la inter, pluri, trans y multidisciplinariedad
para lo cual se entiende que el conjunto de las ciencias
sociales no debe tener ms que un campo de trabajo unificado,
con una sola metodologa, dado que todas las realidades
que estudia estn gobernadas por una sola lgica (Aguirre,
2003:337).
CONCLUSIN
Este debate sobre unidisciplinariedad vs. multidisciplinariedad,

junto con los ya mencionados acerca da la vigencia de los
clsicos, las relaciones entre los enfoques micro y macro,
la sociedad global y el carcter multiparadigmtico de las
ciencias sociales, nos pone de presente que esta ltima se
42
encuentra en un estado de ebullicin intelectual y que la

pretendida crisis de las ciencias sociales lejos de paralizar el
conocimiento, nos propone nuevos desafos, en cuya bsqueda
todava puede aportar mucho una relectura crtica y abierta
de los pensadores clsicos.
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Cultura Econmica.
44
45
EL DILEMA: ACCIN Y ESTRUCTURA. UNA

VISIN DESDE JEFFREY ALEXANDER Y
ANTHONY GIDDENS*
El problema de la relacin entre el actor y la estructura
constituye una de las cuestiones centrales de la teora social
moderna. Dicho problema nos remite a la pregunta acerca de
si somos actores que consciente y creativamente reproducimos
y transformamos las estructuras sociales o, por el contrario,
nuestras acciones son, en gran parte, el resultado de fuerzas
annimas que escapan a nuestro control (Giddens, 1998:714).
Las diferentes maneras como se ha dado respuesta a este
dilema terico cuentan con una larga tradicin que se remonta
a los orgenes mismos del pensamiento sociolgico y que ha
llevado a los socilogos a alinearse en dos tipos de enfoques.
Por un lado, los que priorizan el concepto de accin y pretenden
explicar los fenmenos colectivos, partiendo de la volicin
individual. Esta perspectiva que se desenvuelve en un plano
contingente y procesual tiene como protagonistas a hombres
y mujeres de carne y hueso, que actan con una autonoma
* Tomado de Revista Colombiana de Sociologa. Bogot, No. 24, 2005, pp. 251-271.
Editada por el Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia.
46
propia, movidos por intereses, sentimientos o pasiones,

donde las estructuras sociales solo son cristalizaciones de
acciones individuales. En esta tradicin de pensamiento se
desenvuelve una variada gama de matices, que suelen ser
referenciados como accionalistas, individualistas, subjetivistas
o voluntaristas.
Por otro lado, los que enfatizan el concepto de estructura y
otorgan prioridad a fuerzas sociales que constrien la accin
humana y escapan al control del actor. Los protagonistas de
este enfoque son por lo general fuerzas sociales abstractas
sean econmicas, culturales, demogrficas, biolgicas o
fsicas que determinan el curso de accin de los agentes.
Las personas, al ocupar un lugar en el modo de produccin,
en las clases sociales, en los mercados de trabajo, en los
partidos polticos, quedan relegadas a ser simples portadoras
pasivas de fuerzas ajenas a sus conciencias y voluntades. Este
enfoque comnmente es definido como sistmico, colectivista,
estructuralista u holstico.
Cabe anotar que la relacin actor/estructura suele ser
tematizada tambin a travs de la reflexin sociolgica
en torno a lo micro y lo macro, y aunque existen
particularidades en cuanto al abordaje de una u otra cuestin,
resulta un lugar aceptado aludir a los enfoques micro,
como teoras centradas en el actor consciente y creativo,
los individuos, las subjetividades y las acciones sociales; en
tanto que los enfoques macro se ocuparan de las grandes
estructuras sociales y de los dominios institucionales. No sin
razn afirma el socilogo norteamericano Jeffrey Alexander
que el esfuerzo de cerrar la brecha micro/macro es pues un
47
afn de relacionar la accin individual y la interaccin con la

teorizacin sobre la estructura social (Alexander, 1992:297)1.
Ms all de cmo enunciamos este debate, interesa subrayar
que a travs de la historia del pensamiento sociolgico este
vnculo actor-estructura ha sido estudiado desde diversos
paradigmas de manera muy diferente, siendo posible hacer un
rastreo de l en los clsicos de la sociologa, de quienes puede
decirse adoptan posturas estructuralistas o individualistas,
segn le atribuyan mayor importancia a las estructuras sociales
o a la accin de los individuos en tanto variables explicativas
del orden o el cambio.
Ya el padre fundador de la Sociologa, Augusto Comte, se
refera a este dilema terico, definindolo como el gran
dogma sociolgico. Para el filsofo francs [Esta relacin]
no es, en el fondo, ms que el pleno desarrollo de la nocin
fundamentalmente elaborada por la verdadera biologa sobre
la subordinacin necesaria del organismo respecto al medio
(Comte, 1979:98). De una manera ms compleja y ambigua,
otro de los gestores de la sociologa, el ingls Herbert
Spencer, ofreca una visin individualista de la sociedad
donde la naturaleza de las partes determinaba por completo
1
Esta tesis es igualmente compartida por Vania Salles (2001). En contra de
esta asociacin se ha pronunciado George Ritzer (1992) para quien slo existen
coincidencias superficiales entre la cuestin micro/macro y la relacin accin/
estructura, pues si bien la accin corresponde al nivel micro (actores humanos
individuales) tambin puede hacer referencia a la actuacin de colectividades.
Asimismo, la estructura suele hacer referencia a las grandes estructuras sociales,
pero tambin pueden existir estructuras micro, tales como las implicadas en la
accin humana. Ritzer considera que los trminos del debate estaran formulados
ms en trminos de relacin accin/estructura, mientras que su contraparte
norteamericana estara relacionada con la vinculacin de lo micro y lo macro.
48
las caractersticas del todo, mientras formulaba una visin

organicista donde el organismo social pareca cobrar vida por
encima de sus partes.
Desde enfoques muy diversos y con marcadas diferencias,
los desarrollos posteriores de la teora clsica europea no
fueron ajenos a esta discusin, de tal modo que en esta
tradicin podemos identificar algunos autores con preferencias
sistmicas y otros con inclinaciones accionalistas, segn le
atribuyan mayor importancia a las estructuras sociales o a
la accin de los individuos en tanto variables explicativas
del cambio o el orden social. Sin embargo, subsiste en todos
ellos una permanente tensin entre accin y estructura, que
nunca lograron resolver satisfactoriamente2. Esto hace posible
reinterpretar sus obras, mostrando que en ninguno de ellos
estn ausentes una y otra dimensin; as, ni Durkheim puede
ser rotulado de holista absoluto, ni Weber de individualista
total.
El hecho de que exista un largo antecedente en las obras de
estos autores clsicos no supone afirmar que el problema de
la accin y la estructura renace siempre de la misma manera.
Cfr. Ferdinand Tonnies con sus conceptos acerca de la voluntad esencial
o natural (basada en relaciones emotivas/afectivas) y la voluntad instrumental
(basada en el raciocinio y el clculo); Emilio Durkheim, a partir de sus
formulaciones colectivistas y su defensa del individualismo moral; George
Simmel, con el anlisis de la cultura objetiva y la cultura subjetiva; Karl Marx,
al explicar el surgimiento de la propiedad privada y la explotacin social; Max
Weber al destacar, junto a su individualismo metodolgico, el creciente proceso
de racionalizacin de la sociedad moderna; o Schutz, al llamar la atencin
sobre el mundo de la vida. De igual modo, en la sociologa norteamericana
George H. Mead abord el problema desde la perspectiva del Self y el Me.
2
49
La teora social contempornea ha explorado, enriquecindola,

esta antinomia clsica, de manera tal que se ha apartado de
esta falsa disyuntiva, y se ha ocupado de superar este escollo,
formulando soluciones tentativas de continuidad entre el actor
y la estructura a travs de propuestas tericas integradoras
que incorporen en forma consistente la dimensin analtica
de los actores sociales sin perder de vista su dimensin
histrica y estructural . Los conceptos de campus y
habitus (Bourdieu); mundo de la vida y mundo del
sistema (Habermas), constituyen un ejemplo en favor de
este postulado.
El objetivo del presente ensayo es reflexionar en torno a los
esfuerzos de la teora social contempornea por restablecer el
vnculo accin/estructura y la relacin micro/macro a partir
de las propuestas de dos tericos actuales de la sociologa:
Jeffrey Alexander y Anthony Giddens, que nos posibilite
hacer un balance general del debate sociolgico clsico y
contemporneo en torno a la accin y la estructura y las
principales vertientes que lo han organizado. Es de sealar
Este giro terico ha sido posibilitado por el surgimiento de nuevas
problemticas sociales, de actores diversos a los tradicionales y, sobre todo,
por la llamada crisis de los paradigmas por la que atraviesa la Sociologa, la
cual ha favorecido el inters por el estudio de aspectos de la vida social, antes
ocultos a una mirada estructural. En esta perspectiva, el reconocimiento de
la capacidad de los sujetos para interaccionar y transformar su entorno se ha
constituido en una preocupacin de primer orden en el pensamiento sociolgico
contemporneo, con claros efectos sobre la discusin en torno a los sujetos
sociales, los actores colectivos, las caractersticas de los movimientos y su relacin
con las instituciones. Por otro lado, la creciente especializacin y complejizacin
de las sociedades modernas, producto de los grandes cambios ocurridos en
la divisin del trabajo y la diversificacin de las sociedades, ha permitido
importantes transformaciones de las relaciones entre el individuo y la colectividad.
50
que la seleccin de estos autores no se ha hecho de manera

arbitraria sino que est orientada por algunos criterios: en
primer lugar, se trata de autores cuyas reflexiones y trabajos
han intentado contribuir y sostener, en las tres ltimas
dcadas, propuestas de anlisis con pretensiones integradoras
y globalizantes; en segundo lugar, tanto el uno como el otro
responden a tradiciones tericas geogrficamente distintas:
en el caso de Alexander, la sociologa norteamericana y en
el de Giddens, la sociologa europea; finalmente, mientras
la propuesta de Alexander nos seala la ruta terica que han
seguido las ciencias sociales, desde la crtica al modelo de
Parsons; la perspectiva de Giddens ilustra el curso de las
ciencias sociales, a partir de la critica del positivismo filosfico
y social4.
JEFFREY ALEXANDER: EL ENFOQUE
MULTIDIMENSIONAL
Para el socilogo norteamericano Jeffrey Alexander el

discurso sobre el actor versus la estructura surge como una
reaccin a la propuesta estructural/funcionalista de Talcott
Parsons, quien en su reflexin sobre el individuo intent
reunir idealismo y materialismo en la teora de los sistemas,
la accin voluntarista y la determinacin estructural, trazando
nuevos rumbos a la teora y la investigacin en el perodo
de posguerra. Sus formulaciones desencadenaron a finales
Cabe advertir que este ensayo tiene una pretensin muy modesta de ilustrar
la participacin de estos dos autores en el mencionado debate en torno al actor y la
estructura, sin que, en ningn momento, pretenda dar cuenta de la trayectoria terica,
analtica y metodolgica, presente en la vasta obra desarrollada por estos dos autores.
4
51
de los aos cincuenta una revuelta terica que trat de

conceptualizar la accin y el orden, en confrontacin con la
perspectiva parsonsiana, pero que terminaron atrapadas en un
enfoque unilateral que Alexander somete a crtica y trata de
superar a travs de una perspectiva sinttica5.
En su modelo, Alexander busca la interrelacin entre la
accin individual y la estructura social, a travs de una visin
integradora que, de manera sistemtica, incluya diferentes
enfoques tericos y dimensiones analticas de la realidad
emprica. Este enfoque multidimensional constituye, a
juicio de este autor, la nica posicin que puede explicar el
mundo social de manera total, coherente y satisfactoria (y)
tambin la nica perspectiva desde la cual toda la variedad
de las teoras sociolgicas rivales se pueden interpretar con
justeza sin dejar de lado ninguno de sus intereses parciales
(Alexander, 1992:299).
A lo largo de su recorrido por el pensamiento sociolgico,
Alexander se esfuerza por hacer visibles los elementos
particulares de su teora multidimensional, a travs de
tres ejes problemticos: de una parte, proponiendo una
relectura de los pensadores clsicos, a los que le otorga una
posicin central en la teora social; por otra, formulando una
Los planteamientos de Jeffrey Alexander sern desarrollados bsicamente
a partir de sus siguientes escritos: El nuevo movimiento terico, en Estudios
Sociolgicos No. 17, El Colegio de Mxico, 1988, p. 259-307; en colaboracin
con Paul Colomy, El neofuncionalismo hoy: reconstruyendo una tradicin
terica, en Sociolgica No. 20, Mxico, septiembre-diciembre 1992, p. 195-234;
Despus del neofuncionalismo: accin, cultura y sociedad, en Perspectivas
tericas contemporneas de las ciencias sociales, Mxico: UNAM, FCPYS, 1999,
p. 317-337; y el libro Teoras sociolgicas desde la Segunda Guerra Mundial.
5
52
revaloracin de la obra de Talcott Parsons (que lo aproxima

hacia posturas neofuncionalistas) y, finalmente, planteando
una interpretacin crtica de la llamada revolucin
microsociolgica iniciada tras finalizar la II Guerra
Mundial tratando de convertir el nfasis concreto de cada
teora unilateral en elementos analticos de un conjunto terico
ms amplio.
1. La centralidad de los clsicos
Contrariamente a los argumentos positivistas e historicistas6,
que pretenden negar la existencia de los clsicos, Alexander
defiende la centralidad de los mismos y los define como
productos de la investigacin a los que se les concede un
rango privilegiado frente a las investigaciones contemporneas
del mismo campo; el concepto de rango privilegiado significa
que los cientficos contemporneos dedicados a esa disciplina
creen que entendiendo dichas obras anteriores pueden aprender
de su campo de investigacin tanto como puedan aprender de
la obra de sus propios contemporneos (Alexander, 1990:23).
De esta manera, vincula el significado de los textos clsicos
con los intereses tericos contemporneos.
6
Las perspectivas positivistas estn sustentadas en la idea que existe un
conocimiento objetivo que se va acumulando, de donde la nocin de clsico resulta
inconsistente, pues cualquier aspecto cientficamente relevante que pudieran
aportar dichos autores o bien debera estar verificado e incorporado a la teora
contempornea o bien falsado y eliminado como un conocimiento no verdadero.
Por otro lado, la perspectiva historicista considera que los textos clsicos deben
considerarse exclusivamente desde un punto de vista histrico (algo as como piezas
de museo), por lo que su valor es puramente informativo (Alexander, 1990:23).
53
Esta posicin privilegiada de los clsicos hace que la exgesis

y reinterpretacin de sus obras dentro o fuera de un contexto
histrico llegue a constituir corrientes destacadas en varias
disciplinas, que incluso disputan entre s el verdadero
significado de una obra clsica. Pero, justamente, las
obras de los clsicos se caracterizan por ser ambivalentes y
contradictorias, y cualquier pretensin de abordarlas como
totalidades consistentes no es ms que una tentativa frustrada
de tratar de revivir el viejo ideal positivista. En las disciplinas
sociales no se puede hablar de textos en s mismos, sino ms
bien de las interpretaciones que de ellos se han hecho. De
lo que se sigue que existen mltiples frmulas para abordar
la lectura de un clsico. Esta labor la emprende el mismo
Alexander en su obra Theoretical logic in sociology7.
Asimismo, los textos clsicos cumplen otra funcin importante
y es la de poner en claro los desacuerdos que existen en las
ciencias sociales. Las conceptualizaciones de los clsicos
se constituyen en puntos de referencia obligatorios para
situarnos en el debate terico, lograr comprender las diferentes
perspectivas que existen en la sociologa y aclarar nuestra
propia terminologa (Zabludovsky, 1995). Como veremos en
las lneas siguientes, este mismo ejercicio es el que realiza
Alexander en relacin con la obra de Talcott Parsons.
Esta obra an no traducida al espaol comprende cuatro volmenes:
I. Positivism, Presuppositions, and current controversies (El positivismo,
presuposiciones y controversias); II. The antinomies of c!assical thought:
Marx and Durkheim (Las antinomias del pensamiento clsico a travs de
Marx y Durkheim); III. The c!assical attempt at theoretical sntesis: Max
Weber (El intento clsico para lograr una sntesis terica: Max Weber); y
IV. The modern reconstruction of classical thought: Talcott Parsons (La
reconstruccin moderna del pensamiento clsico a travs de Parsons).
7
54
2. Una relectura de la obra de Parsons: el neofuncionalismo

Para Alexander, la sociologa de la posguerra tiene el sello
indiscutible de Talcott Parsons, quien enriqueci, como
ningn otro lo haba hecho, el continuum sociolgico, en un
contexto social y poltico caracterizado por un desplazamiento
del centro de gravedad de las teoras sociolgicas despus de
la Segunda Guerra Mundial de Europa a Norteamrica, debido
al impacto que tuvieron en estas tradiciones sociolgicas los
propios acontecimientos blicos y el desarrollo en los Estados
Unidos de un ambiente cultural, poltico y social que propici
el desarrollo de la sociologa.
Alexander distingue varios momentos en la trayectoria terica
de Parsons y seala cmo su obra temprana, plasmada en la
Estructura de la accin social 1937 constituye una propuesta
alternativa para pensar desde la teora voluntarista de la
accin los actos humanos, la interpretacin y las pautas
morales, tratando de explicar el orden colectivo sin eliminar
de l la subjetividad y la libertad. El camino que conduce
a esta formulacin arranca de una crtica a los supuestos
utilitaristas de la accin8 y de un reconocimiento de la accin
no racional como significativa a travs de una exgesis de la
obra de Durkheim y Weber donde los elementos morales y
normativos pueden ser vistos como sistemas organizados.
Esta reflexin inicial de Parsons, aunque con problemas y
ambigedades segn Alexander, sent las bases de una nueva
tradicin terica que iba a socavar el edificio de la ciencia
social durante los veinte aos siguientes, de 1940 a 1960,
Este modelo, sustentado en la economa clsica, frmula una explicacin emprica
de la forma como las decisiones individuales se suman, para formar las sociedades.
8
55
con sus proposiciones tericas y modelos analticos que se

irradiaran en diversos ambientes intelectuales y acadmicos
de Estados Unidos y Amrica Latina.
Tras la publicacin de La estructura de la accin social 1937
el esfuerzo terico de Parsons se centr en avanzar desde una
visin del actor como una entidad fsica y concreta, hacia
una concepcin en la cual los actores se constituyen como
especificaciones de amplios patrones culturales que entran en
relaciones de rol e identidades a travs de la socializacin. De
esta manera en vez de describir individuos que toman parte
en una sociedad externa a ellos, Parsons adopt una visin
analtica en la que se sugiere que los actores y las sociedades
son mucho ms, y mucho menos, que la imagen concreta que se
ve a simple vista; son, de hecho, composiciones de diferentes
niveles, de significados emparentados el sistema cultural,
de necesidades psicolgicas el sistema de la personalidad y
las experiencias institucionales e interaccionales el sistema
social (Alexander, 1999:318).
Este modelo sistmico propuesto por Parsons hace corresponder
el sistema social con la interaccin e interdependencia de las
personas, bien en trminos de cooperacin o bien en trminos
de antagonismo, con instituciones y estructuras que cumplen
la funcin de ofrecer resultados acordes con el mantenimiento
del sistema social. Junto al sistema social y al individuo est la
cultura, que ofrece el marco de sentido y valor a los individuos
y a la sociedad. A este modelo trisistmico cultura,
personalidad y sociedad, Parsons agrega el concepto de rol
social, instituido socialmente y asociado al cumplimiento de
normas, sanciones y recompensas.
56
La teora de Parsons en su perodo intermedio, como la clasifica

Alexander, constituy un valioso esfuerzo por integrar las
tradiciones instrumental e idealista, sintetizando el voluntarismo
puro con la teora de la coercin pura mediante el desarrollo de
un esquema general que marcara el inicio de una nueva teora
sociolgica posclsica (Alexander, 1992:38). As, su teora
buscaba conciliar escuelas conflictivas de la sociologa clsica
y aportar una va para integrar el orden cultural con el material,
reivindicando al actor sin subestimar el papel de la estructura
y posibilitando la articulacin de los niveles micro y macro,
subjetivo y objetivo (Alexander, 1999:318).
El balance que realiza Alexander tanto de su obra temprana
como de su perodo intermedio nos ofrece la pauta para
entender las contribuciones de Alexander a la discusin que
nos ocupa en este ensayo. De acuerdo con Alexander, Parsons
transit de una teora multimodal, que reconoce las diferentes
dimensiones de la accin, a una teora unidimensional, que
reduce la accin a una serie de conductas por una estructura
previa de roles que fija la orientacin del actor (Farfn, 1999).
Y si bien Parsons ofreci un confiable modelo general
de interpenetraciones culturales, sociales y psicolgicas,
no produjo un registro de acciones como tal. Esto es, de
actores reales, concretos, vivientes que actan a travs del
tiempo y el espacio; lo que Parsons produjo fue una teora
macrosociolgica constructiva de los microfundamentos de
la conducta; mientras lo haca, ignor el orden que emerge de
la interaccin como tal (Alexander, 1999:318).
Es cierto que el modelo trisistmico de Parsons precedi
histricamente la revolucin del enfoque microsociolgico,
57
que se inicia a finales de los aos cincuenta. Sin embargo,

Parsons no supo incorporar las reflexiones que aportaban
las microsociologas. Esta resistencia agrega Alexander,
p. 319 fue particularmente daina porque despus de la
revolucin del enfoque micro, las teoras generales de
la sociedad simplemente tuvieron que cambiar; la nueva
teorizacin del enfoque micro estimul los ms grandes y
nuevos desarrollos en la teora macrosociolgica. Adems,
que puso de presente a los tericos que el ser socializado
era el punto de partida y no de llegada de las teoras de
la accin.
3. La revolucin del enfoque microsociolgico
Segn Alexander, hasta mediados de los aos sesenta la obra
y el pensamiento de Parsons mantuvo una plena hegemona en
la teora sociolgica y se constituy en una referencia obligada
para todos los tericos contemporneos. Pero ya desde
finales de los aos cincuenta se fue forjando, principalmente
en los EEUU, un movimiento antifuncionalista de crtica al
pensamiento de Talcott Parsons. La revuelta contra Parsons
como tambin se le conoci a este movimiento abri un
nuevo escenario para la reflexin sociolgica contempornea.
De tal modo, las teoras sociolgicas de posguerra elaboran
sus formulaciones a partir de los vacos y debilidades que
creen ver en la obra del socilogo norteamericano Parsons,
dedicndose cada una de ellas al estudio de un segmento de
su trabajo. En estas crticas, tericas y analticas, construyen
propuestas especficas y parciales acerca de la teora general
expuesta por Parsons, lo que las hace unilaterales y limitadas,
arrastrando los defectos de la teora de la cual pretendan
58
escapar, e incorporando de una manera u otra categoras

residuales9 de la teora que aspiraban a superar.
Las nuevas teoras que surgen para salir del planeta
Parsons son: la teora del conflicto 10, que rechaza los
postulados del socilogo norteamericano sobre el orden; el
consensualismo y el enfoque funcional, para explicar los
sistemas sociales y se interesa por la dimensin del conflicto
en la sociedad; la teora del intercambio11, que renueva la
visin utilitarista criticada por Parsons, insistiendo en que
las formas elementales de la vida social no son elementos
extraindividuales como los sistemas de smbolos sino
actores individuales de una inclinacin exclusivamente
racionalista; el interaccionismo simblico, representado
en Blumer12, que enfatiza el intercambio comunicativo que
Alexander llama categoras residuales a estos conceptos ad hoc porque
estn fuera de la lnea de argumentacin explcita y sistemtica del terico. Las
categoras residuales son como arrepentimientos tericos: el terico las inventa
porque teme haber pasado por alto el punto crucial (Alexander, 1992:22).
Son representantes de la teora del conflicto autores tan destacados como Lewis
Coser, Ralf Dahrendorf y John Rex, entre otros, quienes asumen la responsabilidad
de las teoras sociolgicas y de las ciencias sociales contemporneas de explicar
la realidad y los sistemas sociales a partir de la dicotoma equilibrio/conflicto.
10
El principal representante de esta teora es George Homans. Junto a l,

otros importantes exponentes de la teora del intercambio son James Coleman,
Peter Blau, Alvin Gouldner, Meter Ekek, Charles Kadushin y William Goode.
11
Adems de Blumer, el interaccionismo simblico ha generado varias

tendencias, entre quienes se destacan tericos como Howard Becker, Ralph Turner,
Manfred Khun, Sheldon Stryker, Joseph Gusfield e Erving Goffman. Uno u otro de
estos autores ha sido responsable de las cuatro lneas del pensamiento interaccionista
1.Tradicin de las etiquetas, 2.Teora de la conducta colectiva, 3. Escuela de
Iowa y 4. Dimensin colectiva de la accin social (Alexander, 1992:185-93).
12
59
emana de la relacin entre sujetos y que insiste recuperando

a Mead en la interpretacin como elemento constitutivo
del actor; la etnometodologa13, que le da validez al orden
normativo y destaca la importancia de las prcticas que una
colectividad tiene para explicar el orden y la accin de los
individuos que responden a lo que ha sido institucionalizado;
la sociologa cultural14, que busca significados a la accin
humana mediante mtodos interpretativos; y, finalmente, el
retorno a concepciones marxistas que, como la de Marcuse,
reaccionan crticamente no slo contra la teora parsonsiana,
sino contra el marxismo sovitico.
La conclusin a la que arriba Alexander despus de este
recorrido por las diversas teoras es que Parsons ha sido
superado en trminos histricos, pero no en su pretensin
terica: La teora de Parsons escribe Alexander era
ambiciosa y en muchos sentidos profunda; tambin
tena muchos inconvenientes originados en profundas
ambivalencias de Parsons; dado el clima social, cultural e
intelectual de la dcada de 1960, estos inconvenientes tenan
que aflorar, y las ambivalencias volvieron imposible que
Parsons y sus seguidores alteraran decisivamente la teora;
Escuela sociolgica que tiene como su ms destacado exponente a Harold
Garfinkel, su fundador en el decenio de los sesenta. Otros tericos le han
dado continuidad a esta escuela entre los que se reconocen Harvey Molotch,
Gaye Tuchman, Kenneth Leiter, Don H. Zimmerman, John Kitsure, Melvin
Pollner, Aaron Cicourel, Thomas P. Wilson, Harvey Sacks, Emmanuel
Schegloff, Anita Pomerante y Gail Jefferson (Alexander, 1999: 185 y ss.).
13
Esta nueva teora est agenciada por el antroplogo norteamericano Clifford

Geertz; otro impulsor de esta corriente socio-antropolgica ha sido Rober N.
Bellah (Alexander, 1992:242-62).
14
60
los retadores sealaron problemas cruciales y los mejores de

ellos hicieron exposiciones formidables; en 1980 la batalla
estaba ganada (Alexander, 1992:295).
4. Proposiciones fundamentales de la teora
multidimensional
Aunque Alexander afirma que la obra de Parsons constituye
la teora general ms elaborada y de mayor alcance hasta hoy
concebida; reconoce que fracas en su propsito de articular
las teoras de la accin y de la estructura, ya que no llev a
cabo su sntesis de manera uniforme: A la vez que reconoci
la accin contingente, se interes ms en la individualidad
socializada; si bien concluy formalmente las estructuras
materiales, dedic mucho ms tiempo a teorizar sobre el control
normativo (Alexander, 1988:275). Asimismo, Alexander
valora positivamente las aportaciones realizadas por los
enfoques micro, al tiempo que seala sus limitaciones: Ya
que si bien han evitado los resultados negativos de la pretensin
deconstructiva de Parsons, no han incorporado, en cambio,
sus logros; al enfocar la accin, los planteamientos micro han
concebido al actor slo en una forma concreta; el reto para
la teorizacin de la accin en el presente es ir ms all de su
propia posicin (Alexander, 1999:319). Para Alexander, este
nuevo movimiento terico como l lo denomina viene
siendo desarrollado por una joven generacin de tericos,
cuya pretensin es con obvias diferencias fundamentales la
articulacin de lo micro y lo macro y la reintegracin de la
accin y la estructura, del voluntarismo subjetivo y la restriccin
objetiva. Justamente, la concepcin multidimensional de
Alexander hace parte de este nuevo movimiento.
61
En el proceso de la elaboracin de su matriz conceptual,

Alexander divide las tradiciones sociolgicas a partir de dos
problemas que considera fundamentales: el problema de la
accin y el problema del orden15.
Relacin con el problema del orden
Existen diferencias frente al modo como se genera este orden:
para el enfoque colectivista, los patrones sociales son previos a
todo acto individual especfico y son en cierto sentido producto
de la historia. El orden social es un dato externo que enfrenta
el individuo en el momento de nacer. As, todo acto individual,
segn la teora colectivista, va impulsado en la direccin
de la estructura preexistente; se trata de un orden previo y
exterior a la accin del individuo16. Por su parte, los tericos
individualistas insisten en que los patrones estructurales son
producto de la negociacin individual y consecuencia de la
opcin individual. Los actores no son simples portadores de
Para Alexander stos no son problemas opcionales: Toda teora debe
asumir una posicin con respecto a ambos. Las permutaciones lgicas entre estas
presuposiciones constituyen las tradiciones fundamentales en la sociologa. Como
tales, forman los ejes ms importantes en torno a los cuales gira el discurso en
la ciencia social (Alexander, 1988:280).
15
Alexander aclara que es posible que los colectivistas pueden admitir

que el orden social existe tanto en el interior del individuo como fuera de l;
se trata, de hecho, de un requisito importante sobre el que hemos de volver.
Sin embargo, ya sea que se conceptualice como interno o externo al actor, la
posicin colectivista no considera el orden como producto de consideraciones
totalmente inmediatas, del momento actual. De acuerdo con la teora colectivista,
cada actor individual se ve impulsado hacia estructuras preexistentes; si esta
direccin es una mera probabilidad o un destino predeterminado depende del
refinamiento de la postura colectivista, que abordaremos ms adelante (p. 279).
16
62
las estructuras sino que las producen en los procesos concretos

de la interaccin individual y pueden alterar los fundamentos
del orden social en cada momento del tiempo histrico.
Alexander considera que las tradiciones individualistas
tienen un gran atractivo, porque asumen la defensa de la
libertad individual en forma abierta y explcita, al tiempo
que reflejan una preocupacin central de la sociedad moderna
por el individuo17. No obstante, estas preferencias por el
individualismo se ven opacadas por sus debilidades tericas:
Al rechazar radicalmente el poder de la estructura social,
la teora individualista a fin de cuentas no le hace ningn
favor a la libertad; fomenta la ilusin de que los individuos
no necesitan a los dems o a la sociedad en su conjunto;
tambin ignora el gran sostn que pueden proporcionar las
estructuras sociales a la libertad (Alexander, 1988:282). La
teora colectivista reconoce que los controles sociales existen y
en consecuencia puede someter dichos controles a un anlisis
explcito. En este sentido el pensamiento colectivista tiene
ventajas sobre el pensamiento individualista, tanto en lo moral
como en lo terico.
Relacin con el problema de la accin
Alexander hace una distincin entre dos grandes teoras de
la accin: de un lado la accin racional18, que privilegia la
17
Recordemos que la sociologa surgi como disciplina a raz de la diferenciacin
del individuo en la sociedad, pues fue la independencia del individuo lo que vuelve
problemtico el orden, y lo problemtico del orden hace posible la sociologa (p. 280).
18
No supone una valoracin de la accin en trminos de bueno o malo.
63
accin instrumental y considera que el actor recibe impulso de

fuerzas externas; y de otro, la accin no racional (normativa),
que concibe a las personas idealistas, normativas y morales
y nos presenta un mundo regido por emociones y deseos
inconscientes. Los enfoques no racionales implican que la
accin est motivada desde adentro (Alexander, 1992:18).
Con base en estos dos niveles de anlisis (problema del orden
y la naturaleza de la accin) Alexander construye una matriz,
que nos permite dar cuenta de las diferentes tradiciones
sociolgicas existentes:
* Teoras individualistas / racionales. Tienen una larga
tradicin en las ciencias sociales que se inicia con Maquiavelo,
se contina con los contractualistas y algunos pensadores
ilustrados y llegan a la sociologa a travs de la concepcin
utilitarista de la economa clsica.
* Teoras individualistas / no racionales (individualistas /
normativas). Se han configurado a partir de tradiciones que
rechazan el utilitarismo y la ilustracin. Cabe sealar aqu las
teoras de Freud, el existencialismo, la tradicin hermenetica
y el interaccionismo simblico.
* Teoras colectivistas / racionales. Las estructuras colectivas
se describen como si fueran externas a los individuos en un
sentido material. Estas estructuras controlan a los actores
desde fuera. Lo hacen disponiendo de sanciones punitivas
y recompensas positivas. Son las teoras, en cierto modo, de
Marx, Weber y la teora utilitarista.
64
* Teoras colectivistas / no racionales (colectivistas /

normativos). Percibe que los actores pueden ser guiados por
los ideales y las emociones (situados dentro y no fuera). Estas
estructuras extraindividuales se internalizan con el proceso de
socializacin. La volicin individual se convierte en parte del
orden social y la vida social real implica negociaciones entre
un yo social y el mundo social (individuos socializados
por los sistemas culturales). En esta tradicin se inscribe la
perspectiva de Durkheim.
Los tericos generalmente se mueven en territorios ambiguos
que posibilitan su reinterpretacin, mientras que sus seguidores
son por lo general ms sensibles a los dilemas que l enfrent,
por lo que escogen las categoras residuales de una tradicin
y tratan de elaborarlas de manera ms sistemtica, sin escapar
al dilema terico general, circunstancia sta que los conduce
a una peligrosa unidimensionalidad, hacindoles pasar por
alto aspectos vitales de la condicin humana y que slo puede
ser superada con una perspectiva multidimensional19.
La pretensin de Alexander es superar esta dicotoma a travs de una teora
que califica de multimodal, porque es capaz de incorporar las dimensiones
del orden y la accin en una teora integral. No obstante, pese a su inters por
centrarse en las relaciones entre sus cuatro niveles, a travs del establecimiento
de un continuum que va de lo materialista (objetivo) a lo idealista (subjetivo)
y de lo individual (micro) a lo colectivo (macro), resulta claro que Alexander
termina por inclinarse por el nivel colectivo-normativo y por las teoras que
parten de este nivel (aqu reaparecen las races parsonsianas de Alexander).
Como l mismo seala la esperanza de combinar el orden colectivo y el
voluntarismo individual reside en la tradicin normativa ms que en la
racionalista. Lo ms importante en su opinin es la idea de que esta orientacin
es preferible porque las fuentes del orden son internas (en la conciencia)
ms que externas, como defiende la orientacin colectivo-instrumental.
Ello permite tanto el orden como la accin voluntaria (Ritzer, 1992:465).
19
65
ANTHONY GIDDENS:
LA TEORA DE LA ESTRUCTURACIN
La teora de la estructuracin del socilogo ingls Anthony

Giddens constituye otro importante esfuerzo terico por
trascender el dualismo clsico entre estructura y accin;
individuo / sociedad, sujeto / estructura, dimensiones micro/
macro sociales, que han orientado los enfoques unilaterales
de las diferentes tradiciones sociolgicas. La teora de
la estructuracin se presenta entonces como una sntesis
coherente de los niveles analticos aportados por perspectivas
hasta entonces consideradas excluyentes20, donde la accin
no es determinada por la estructura ni la accin determina la
estructura.
Esta sntesis conceptual de Giddens propone una perspectiva
sociolgica centrada en las prcticas sociales, las relaciones
sociales y las potencialidades de la vida social, que proporciona
elementos para la reconceptualizacin de la produccin,
reproduccin y transformacin de la vida social. Dicha sntesis
discurre sobre tres ejes analticos: en primer lugar a travs de
una relectura de los clsicos que Giddens acompaa de una
crtica a la filosofa positivista de la ciencia; en segundo lugar,
por una crtica al funcionalismo de Parsons y Durkheim que
Este pluralismo terico es el resultado, en palabras del mismo Giddens, de
la declinacin del empirismo lgico como resultado del surgimiento de una
nueva filosofa de la ciencia, en la cual se rechaza la idea de que puede haber
observaciones tericamente neutrales; ya no se canonizan como ideal supremo de
la investigacin cientfica los sistemas de leyes conectadas de forma deductiva;
pero lo ms importante es que la ciencia se considera una empresa interpretativa,
de modo que los problemas de significado, comunicacin y traduccin adquieren
una relevancia inmediata para las teoras cientficas (Giddens et al., 1990:11).
20
66
hace extensivo a algunas versiones del marxismo; y en tercer

lugar, por una recuperacin de las sociologas hermenuticas.
1. La relectura de los clsicos y la crtica a la filosofa
positivista de la ciencia
La reelaboracin de los conceptos de accin y estructura en
la obra de Giddens parte de una lectura crtica de los clsicos,
particularmente de lo que l denomina padres fundadores
de la teora sociolgica europea21: Comte, Marx, Weber y
Durkheim. La reflexin de Giddens en torno de los clsicos
avanza paralela con una crtica al ideal positivista de ciencia
aceptado en el siglo XIX centrado en la preocupacin
por establecer una ciencia de la sociedad con una estructura
lgica similar a las ciencias naturales. En este sentido Giddens
rechaza lo que l considera los elementos fuertemente
positivistas de los escritos de Marx que, al igual que Comte y
Durkheim con sus obvias diferencias trataron de naturalizar
las ciencias sociales (Giddens, 1987:14)22.
Giddens establece una diferenciacin entre fundadores y clsicos. Al

respecto seala: Todas las disciplinas intelectuales tienen fundadores, pero
normalmente slo las ciencias sociales reconocen la existencia de clsicos.
Segn mi punto de vista, los clsicos son los fundadores que nos hablan de algo
que an se considera pertinente. No se trata simplemente de anticuadas reliquias,
sino que se les puede leer y releer, y constituyen un foco de reflexin sobre los
problemas y las cuestiones de actualidad (Giddens, 1997:16).
21
Es de anotar que la preocupacin de Giddens por el pensamiento clsico

es anterior a esta obra. Ya en su libro El capitalismo y la moderna teora social
1971, Giddens haba criticado y reformulado las interpretaciones de Weber
y Durkheim presentes en la obra de Parsons, a tiempo que reivindicaba el
pensamiento de Marx y sus aportaciones a la obra de Max Weber.
22
67
Esta pretensin positivizante de las ciencias sociales no daba

lugar a la interpretacin, a la que consideraba como una suerte
de caja negra, de elemento negativo que deba desecharse
en favor de una observacin externa. Y aunque algunos
pensadores clsicos entre los que sobresale Max Weber
trataron de reconciliar el problema de la comprensin con el
proyecto de una ciencia objetiva de la sociologa, fracasaron en
su intento al considerar que la comprensin arroja un material
objetivo y por ende intersubjetivamente verificable: Mas lo
que estos autores [Weber y Dilthey] llamaban comprensin
no es simplemente un mtodo para entender lo que hacen
los dems, ni requiere de alguna manera misteriosa y oscura
una captacin emptica de su estado de conciencia, sino que
la comprensin es la misma condicin ontolgica de la vida
humana en sociedad como tal23 (Giddens, p. 21).
En su anlisis crtico de los clsicos, Giddens se refiere
tambin al interaccionismo simblico y aunque no lo aborda
directamente destaca de l la primaca que otorga al sujeto
como actor hbil y creador. Los conceptos de Mead, en
torno a la reciprocidad del Yo, y el Mi, constituyen sin
duda una aporte importante en este sentido. No obstante la
insistencia de este filsofo norteamericano en el self social,
23
Giddens agrega que sta es la idea central de Wittgenstein y de ciertas
versiones de la fenomenologa existencialista. La comprensin de uno mismo est
conectada integralmente con la comprensin de los otros. La intencionalidad, en
el sentido fenomenolgico, no debe ser considerada afirma Wittgenstein corno
la expresin de un inefable mundo interior de experiencias mentales privadas,
sino como algo que depende necesariamente de las categoras comunicativas del
lenguaje, que a su turno presuponen formas definidas de vida. La comprensin
de lo que uno hace solo se torna posible comprendiendo (o pudiendo describir)
lo que hacen otros y viceversa.
68
en lugar de la actividad constituyente del Yo deriv su

interpretacin hacia un self socialmente determinado
que lo aproxima a posturas funcionalistas. Esto explica
anota Giddens porqu ambos pudieron ser reunidos en
la teora social norteamericana de nuestros das; en ella, la
diferenciacin entre el interaccionismo simblico que de
Mead a Goffman carece de una teora de las instituciones y
el cambio institucional, y el funcionalismo ha pasado a ser
considerada tpicamente como una mera divisin del trabajo
entre la micro y la macrosociologa (p. 23).
2. Crtica al funcionalismo de Parsons y Durkheim
Giddens critica las nociones de accin y estructura en el
pensamiento de Talcott Parsons y seala la necesidad de una
reformulacin de los mismos. Por una parte, admite que si
bien en los primeros escritos del socilogo norteamericano
hay una teora de la accin (el esquema voluntarista de la
accin), advierte que en sus desarrollos tericos termina por
identificar el voluntarismo con la internalizacin de valores
en la personalidad y por consiguiente con la motivacin
psicolgica. De tal modo que en el marco de referencia
de la accin de Parsons no hay accin; slo hay conducta
impulsada por disposiciones de necesidad o expectativas de
rol. La escena est montada, pero los actores slo actan segn
libretos que ya han sido escritos para ellos (Giddens, p. 18).
De otra parte, Giddens cuestiona la nocin de estructura en
Parsons, la cual tiene un carcter descriptivo y supone que
los actores se guan solo por disposiciones de necesidad
(previa interiorizacin de valores). Todo lo cual conduce
69
a una suerte de reduccionismo estructural, donde el sujeto

queda perdido en la trama relacional de la sociedad, y
termina dando preeminencia a la determinacin funcional
de la accin y de la estructura como una fuerza constrictiva
total sobre el comportamiento humano24. Esta ltima crtica
la hace extensiva al marxismo al que categoriza junto con
el funcionalismo como un enfoque estructural25, cuya
convergencia se manifiesta en los siguientes aspectos: Los
fenmenos sociales son considerados como independientes
de los individuos; la nocin de estructura es asumida como
una fuerza externa que constrie o limita las formas de accin
y los significados con los cuales la gente se compromete;
el individuo es visto como un producto de las influencias
coercitivas de la estructura social; ambas perspectivas centran
la atencin en el problema de la reproduccin social. Y
24
Seala Giddens cuatro crticas al funcionalismo de Durkheim y Parsons:
Primer: el reducir la intervencin humana a una interiorizacin de valores.
Segundo: la concomitante omisin que se niega a considerar la vida social
humana como activamente constituida, a travs de las acciones de sus miembros.
Tercero: el tratamiento del poder como un fenmeno secundario, y de la norma
o el valor en estado solitario como el rasgo bsico de la actividad social y,
por ende, de la teora social. Cuarto: el hecho de no otorgar un lugar central
en la conceptualizacin al carcter negociado de las normas, en el sentido de
estar abiertas a interpretaciones divergentes y antagnicas en relacin con
intereses divergentes y antagnicos de la sociedad (Giddens, 1987:22).
Frente a lo que podra calificarse como una consideracin plana del marxismo,
Giddens es consciente de que algunas versiones del marxismo pueden ser
conciliadas a nivel de la ontologa con su teora de la estructuracin. Mencin
especial merecen los esfuerzos renovadores del marxismo protagonizados por
la Escuela de Frankfurt y los historiadores marxistas britnicos (en particular la
aguda polmica Thompson-Althusser, desarrollada por el marxista ingls en su
libro La miseria de la teora, encaminados a superar la propensin economicista
subyacente al modelo base/superestructura y a recuperar la dialctica entre
sujeto y objeto, reivindicando para ello a figuras como Lukcs, Gramsci o Sartre.
25
70
finalmente Giddens seala que las dos perspectivas contienen

una concepcin evolucionista (Andrade, 1999:179).
Partiendo de la crtica a estos enfoques estructurales, Giddens
se pronuncia por una perspectiva que restituya las intenciones
y razones de los actores al mismo nivel de la estructura y la
determinacin funcional de la accin.
3. Recuperacin y reelaboracin de las diferentes
corrientes microsociolgicas
En su obra Las nuevas reglas del mtodo sociolgico 1976
Giddens emprende como lo anuncia en el subttulo de su
libro26 un anlisis de las diferentes escuelas de teora social
y filosofa social que abarca desde la fenomenologa de Schutz
hasta los desarrollos recientes de la filosofa hermenutica
y la teora crtica, pasando por las contribuciones de la
etnometodologa de Garfinkel y la sociologa interpretativa
de Winch, aclarando qu toma de cada una de estas escuelas
y cules son sus limitantes.
A juicio de Giddens, la contribucin fundamental de las
sociologas interpretativas a la teora de la estructuracin es
que centran su atencin en el actor como agente libre que
Una crtica positiva de las sociologas interpretativas. Giddens aclara
que el concepto de Sociologas Interpretativas resulta una designacin
impropia para las escuelas de pensamiento que aparecen en el primer
captulo, puesto que algunos de los autores cuyas obras se consideran all
se esfuerzan por separar de la sociologa lo que ellos quieren decir.
Giddens recurre a este trmino porque no hay otro fcilmente disponible
para reunir un conjunto de escritos que revelan determinadas preocupaciones
que son compartidas por la accin significativa (Giddens, 1987:10).
26
71
crea las realidades en torno suyo, atribuyendo un peso muy

importante a las experiencias subjetivas de los actores y los
significados de sus acciones (produccin social). Pero esta
relevancia que confiere al actor se hace en detrimento de la
reproduccin social, negando la influencia de las instituciones
y otros patrones constantes en la vida social. La accin queda
reducida a un acto con atribucin de sentido, que desconoce
la centralidad que tiene el poder en la vida social y que les
impide explicar los problemas de transformacin histrica.
Asimismo, no toma en consideracin que las normas o reglas
sociales pueden ser interpretadas de manera diferencial
por los diferentes actores. De tal modo que las sociologas
interpretativas dejan planteados serios vacos en cuanto el
obrar y la caracterizacin de la accin, la comunicacin y el
anlisis hermenutico y la explicacin de la accin dentro del
marco del mtodo sociolgico (Giddens, p. 181).
Asumiendo estas limitaciones de las teoras interpretativas,
Giddens se propone demostrar cmo es posible e importante
sostener un principio de relatividad al tiempo que se rechaza
el relativismo [] escapando a la tendencia de algunos de los
autores mencionados, si no de todos, a tratar los universos del
significado como autosuficientes o carentes de mediacin.
As como el conocimiento del self es adquirido desde la
primera experiencia del infante a travs del conocimiento
de los otros (como lo demostr G. H. Mead), el aprendizaje
del juego de lenguaje, la participacin en una forma de vida,
ocurre en el contexto del aprendizaje acerca de otras formas de
vida que son especficamente rechazadas o que se distinguirn
de aquella (Giddens, p. 20).
72
4. Conceptos fundamentales de la teora de la estructuracin

La va que propone Anthony Giddens para superar la
oposicin, que hasta aqu hemos discutido, entre accin/
estructura, micro/macro y otros, es travs de las nociones de
dualidad de la estructura, estructuracin y reflexividad de la
accin.
Dualidad de la estructura
Este concepto supone, en primer lugar, un rechazo a las
concepciones objetivistas de la estructura, que definen a sta
en trminos descriptivos (funcionalismo norteamericano) o en
un sentido reduccionista (estructuralismo francs) eliminando
conceptualmente el sujeto activo (Giddens, p. 23). Para
Giddens, la estructura no existe por s sola en el tiempo y en el
espacio, pues no constituye un elemento externo y coercitivo
para la accin humana sino mediante las actividades de los
agentes humanos, de modo tal que las estructuras son internas
a la actividad, no operan independientemente de los motivos
y las razones que los agentes tienen para hacer lo que hacen;
en la medida que no tienen una existencia independiente de
la situacin en que los agentes actan, tampoco tienen una
existencia continua y tangible, ni actan sobre las gentes como
fuerzas de la naturaleza (Andrade, 1999:186).
En segundo lugar, el concepto de dualidad de la estructura,
sin negar los constreimientos que existen sobre los
agentes, coloca un fuerte acento en la accin y el poder del
actor, de tal modo que stos tienen capacidad de introducir
transformaciones en el mundo social. De esta forma, el actor
73
participa activamente en la constitucin de la sociedad, se

reproduce a s mismo en la interaccin cotidiana y se realiza
por la necesidad de comprender y explicar el mundo social
(Aronson, 1999:34). En sus desempeos los actores no se
conducen ni optan siempre de la misma forma frente a las
circunstancias, pues tienen la capacidad reflexiva sobre la
propia conducta, la de otros actores y las circunstancias; esto
les permite resistir, en cierta forma, la presin que sobre ellos
impone la sociedad y, en consecuencia, de influir y transformar
sus situaciones sociales (Andrade, 1999:186).
En tercer lugar, la dualidad de la estructura supone considerar
que la constitucin de agentes y la de estructuras no son
dos conjuntos de fenmenos dados independientemente,
no forman un dualismo sino que representan una dualidad;
con arreglo a la nocin de la dualidad de estructura, las
propiedades estructurales de sistemas sociales son tanto un
medio como un resultado de las prcticas que ellos organizan
de manera recursiva (Giddens, 1995:61). Lo cual nos obliga
a tomar en consideracin tanto los sentimientos y emociones
variables de los seres humanos, como las fuerzas exteriores.
Bajo estos presupuestos, Giddens define la estructura
como reglas y recursos que recursivamente intervienen
en la reproduccin de los sistemas sociales. Una estructura
existe slo como huellas mnmicas, la base orgnica de
un entendimiento humano, y actualizada en una accin
(Giddens, 1995:396). En otras palabras, las reglas y los
recursos que se aplican a la produccin y reproduccin de
una accin social son, al mismo tiempo, los medios para la
reproduccin sistmica. He aqu el dualismo de la estructura.
74
Nocin de estructuracin
Para comprender cmo concibe Giddens la articulacin entre
accin y estructura, adems de sealar las caractersticas de
ambos conceptos, es necesario dar cuenta del mtodo que
emplea para producirlos y vincularlos lgicamente; esto es,
la nocin de estructuracin, la cual supone la articulacin de
relaciones sociales por un tiempo y espacio, en virtud de la
dualidad de la estructura (p. 396); vale decir, la produccin
y la reproduccin de la vida social27, que incluye como
elementos al actor, la interaccin, las reglas y los recursos.
La interaccin, en cuanto elemento de la estructura, se entiende
como el conjunto de actos reproducidos por los actores en
relacin con otros actores, constituyendo un entramado de
relaciones que dan forma a la sociedad. El formato de estas
relaciones sociales delimita un cierto tipo de orden que no
es siempre igual a s mismo, sino que vara al comps de las
relaciones entre produccin y reproduccin social. Interactuar
La produccin social en Giddens tiene que ver con la forma en que la vida
social es producida o creada por la gente que participa en las prcticas sociales.
En las prcticas sociales los seres humanos son creadores de significado y de
realidad social. El carcter reflexivo y el comprometimiento de los actores hace
posible que la accin constituya, sostenga y cambie las formas de vida social,
tales como instituciones y estructuras, dado que stas no tienen una existencia
aparte de las actividades que integran. La reproduccin social se refiere a
la cuestin de cmo la vida social llega a formar patrones y rutinas; cmo es
que las formas del orden social ya sea en la forma de armona y cooperacin
o de disidencia y conflicto persisten a pesar de las capacidades creativas y
transformadoras de los individuos. La perspectiva estructuracionista se interesa
por las formas en que las instituciones, las organizaciones y los patrones culturales
son reproducidos en el tiempo, ms all de la vida de los individuos. La cuestin
de la reproduccin social o rplica tiene que ver con la manera en que la actividad
social provee continuidad y patrones en la vida social (Andrade, 1999:186).
27
75
significa producir y reproducir la sociedad, conectando la

estructura con la estructuracin (Aronson: 1999, p. 34). Para la
teora de la estructuracin la interaccin social y las prcticas
sociales son realizadas por agentes humanos que son capaces
de conocer que se desempean diestramente, valindose de
un conjunto de conocimientos y herramientas o recursos a su
disposicin, que son empleados regularmente en las rutinas
ordinarias y en su trato con otros (Andrade, 1999:183).
Giddens se refiere a las reglas no como prescripciones
formalizadas o codificadas sino, ms bien, a los aspectos de
la vida rutinaria, que se acompaa de frmulas as no estn
establecidas como tales que permiten que la gente acte,
haga cosas, produzca diferencias en el mundo social28. Las
reglas se utilizan entre los elementos estructurales para
orientarse en el mundo social; facilitan las prcticas, pero a
la vez le imponen restricciones a las relaciones sociales que
promueven. Constituyen la cara restrictiva de la accin, en
cuanto definen un modo de comportamiento que espera que
realicen actores sociales idneos, es decir, sujetos conocedores
de la reglamentacin que regulan las relaciones sociales
(Aronson, 1999:34). Las reglas son convenciones sociales, y
el conocimiento de ellas incluye el de sus reglas de aplicacin
(similares a las reglas del lenguaje).
Las reglas estn asociadas a los recursos, los cuales denotan
los modos por los cuales relaciones trasformativas se integran,
en acto, a la produccin y reproduccin de prcticas sociales.
Al colocar las reglas entre los elementos estructurales, el autor se vale de conceptos
de la etnometodologa de Garfinkel y de nociones criticadas de la teora de juegos.
28
76
Los recursos permiten que se efecten las relaciones sociales,

dando lugar a diversas modalidades de interaccin. Por
constituir medios para la accin, tienen la cualidad de generar
relaciones de poder que sustentan la habilidad de las personas
para efectuar cambios en sus circunstancias sociales29.
Entre las reglas y los recursos existe una relacin directa
que define al actor, tal como Giddens lo entiende ya que el
conocimiento de las reglas lo convierte en un terico social,
alguien que puede interpretar sus propios actos en trminos de
esas reglas. Esto le permite dar razones de su propia accin y
adems, por implicar procedimientos metodolgicos, hace del
actor un especialista, capaz de utilizarlas en la vida prctica y
de interpretarlas en el nivel de la conciencia discursiva. De este
modo, las reglas no poseen un carcter fijo o mecnico, sino
que se vinculan directamente con la esfera de la estructuracin,
es decir, con la dinmica de la produccin y la reproduccin
(Giddens, 1995:35). Esto nos lleva a un tercer concepto: el
de reflexividad.
Reflexibilidad y conciencia
La reflexividad parte de unas hiptesis generales acerca de los
agentes: en primer lugar, los agentes controlan continuamente
Giddens clasifica estos recursos en dos tipos: recursos distributivos u
objetos materiales que permiten a la gente hacer cosas y los recursos autoritativos
o hechos no materiales (posiciones) que permiten ejercer mando sobre otros
seres humanos. Se trata de recursos que los sujetos han acumulado a lo largo
de sus vidas, tanto a travs de medios formales como la educacin y de medios
informales como en la familia y en sus relaciones con sus amigos. Ejemplo de
recursos: el conocimiento formal del lenguaje, de los ambientes, del trato con
los otros, saber qu hacer en situaciones de riesgo o circunstancias de amenazas.
29
77
sus propios pensamientos y actividades, as como sus

contextos fsicos y sociales; en segundo lugar, los actores
tienen la capacidad de racionalizacin (esto es, el desarrollo
de rutinas que les capacitan para manejar eficazmente la vida
social); y, en tercer lugar, los actores tienen motivaciones
para actuar, y estas motivaciones implican deseos que
impulsan la accin (Giddens, 1987: 115). Pero mientras que la
racionalizacin y la reflexividad estn implicadas en la accin,
las motivaciones son potenciales para la accin (suelen ser
inconscientes). Existe una conciencia discursiva, que implica
la capacidad de expresar con palabras las cosas y la conciencia
prctica que implica slo lo que hacen los actores y no entraa
su capacidad de expresar lo que hacen con palabras (la cual
tiene una mayor importancia en la teora de la estructuracin).
De acuerdo con la teora de Giddens, el agente humano tiene
la capacidad de controlar reflexivamente su comportamiento
en curso, pero de ello no se sigue necesariamente que los
resultados de sus acciones correspondan linealmente a sus
intenciones. La diferencia que existe entre intenciones y
acciones Giddens la explica en trminos de las consecuencias
no deseadas de las acciones y que se integran a stas como
parte de lo que posibilita al mismo tiempo que restringe la
accin (Farfn, 1999:44).
A MODO DE CONCLUSIN
Esperamos a lo largo de este rpido recorrido, centrado en las

aportaciones de Jeffrey Alexander y Anthony Giddens, haber
ilustrado las discusiones en torno al actor y la estructura en la
78
teora social y ms especficamente en la teora sociolgica.

No es posible ampliar y desarrollar algunos conceptos que
han sido apenas esbozados aqu, ni tampoco encarar las
crticas que se le han formulado a uno u otro enfoque desde
otras perspectivas igualmente integradoras. Los debates en
sociologa son discusiones abiertas, donde ningn autor puede
decir que tiene la ltima palabra, mucho ms en lo que respecta
a este dilema terico que hemos abordado a lo largo de estas
pginas, y que coincidimos con Margaret Archer (1999:9)
en que ha llegado a verse justificadamente como la cuestin
bsica de la teora social moderna.
Alexander, J. (1982/85). Theoretical Logic in Sociology Vol. 1:
Positivism, Presuppositions, and Current Controversies, Berkeley:
University of California Press, 1982; Vol. 2: The Antinomies of
Classical Thought: Marx and Durkheim, Berkeley: University of
California Press, 1982; Vol. 3: The Classical Attempt at Theoretical
Synthesis: Max Weber, Berkeley: University of California Press,
1983; Vol. 4: The Modern Reconstruction of Classical Thought:
Talcott Parsons, Berkeley: University of California Press, 1985.
__________ (1988) El nuevo movimiento terico. Estudios
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contemporneas de las ciencias sociales, Mxico: UNAM FCPYS, p. 317-337.
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teora de la estructuracin, en Andrade, A. (coord.) Perspectivas
tericas contemporneas de las ciencias sociales, Mxico: UNAM
- FCPYS, p. 173-193.
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reconstruyendo una tradicin terica. Sociolgica No. 20. Mxico:
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Eudeba, Coleccin Cuadernos de Sociologa.
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sociolgico, en La filosofa positiva. Mxico: Porra, p. 98-99.
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sobre el pensamiento social clsico y contemporneo. Barcelona:
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Salles, V. (2001). El debate micro-macro: dilemas y contextos. Perfiles
Latinoamericanos. Mxico: Flacso, junio.
Zabludovsky, G. (1995). Sociologa poltica, el debate clsico y
contemporneo. Mxico: Porra.
81
PENSAR LA HISTORIA EN TIEMPOS

POSMODERNOS?*
El concepto de postmodernidad es un concepto demasiado
amplio y ambiguo y su caracterizacin no admite una nica
lectura. El prefijo post generalmente aparece asociado a
perodos de toma de conciencia de un cambio. Desde esa
perspectiva suele englobar una multiplicidad de fenmenos
que no logran ser explicados dentro de un paradigma vigente.
Independientemente de la calificacin que se asuma resulta
evidente que hoy da se asiste a la definicin de los contornos
de una nueva poca y una nueva sensibilidad. Para algunos se
trata del advenimiento de la sociedad postindustrial (Daniel
Bell), para otros de la sociedad compleja (Luhmann)1,
sociedad de la comunicacin o sociedad transparente
(Vattimo); aldea global (MacLuhan), sociedad de riesgo
(Ulrich Beck) y aunque cada una de estas conceptualizaciones
Tomado de Anuario de Historia de la Universidad de Navarra. No 4, 2001,
pgs. 19-41.
En el caso especfico de Niklas Luhmann, no se trata de una condicin

post sino del despliegue mismo de la modernidad. En ese sentido no se asistira
estrictamente a una nueva poca.
1
82
prioriza uno o varios ngulos de anlisis, ya sea social,

econmico, cultural o de otra ndole, todas ellas tienen como
referente de reflexin el espacio de experiencias que brinda
la modernidad. Las reiteradas referencias al posmodernismo,
el neomodernismo, el transmodernismo o la modernidad
radicalizada son solo una expresin de ello.
Lo que se trata con estas designaciones es precisamente marcar
un corte en relacin con la modernidad. En este sentido la
posmodernidad aparece como la sntesis de los fracasos del
proyecto ilustrado que se expresa en una crtica a los grandes
relatos, un reclamo en favor de la autonoma individual negada
por el dominio de una racionalidad tcnica e instrumental y
la evocacin de una sociedad fragmentada y particularizada
carente de una fundamentacin ltima.
A esta imagen de la sociedad contempornea ha contribuido
las transformaciones sociales, polticas y econmicas que
caracterizaron el cierre de siglo que acaba de concluir y donde
1989 es una una suerte de punto culminante dentro de la
curva de todo un conjunto tumultuoso de acontecimientos
importantes y espectaculares, que van desde las vicisitudes
del movimiento de solidaridad en Polonia, y el lanzamiento de
la perestroika, hasta la reunificacin alemana, la desaparicin
de la Unin Sovitica y la desintegracin de Yugoslavia,
pasando sin duda por las revoluciones checa, rumana y por las
jornadas histricas del 8 y 9 de noviembre en Berln (Aguirre,
1993:175). Cambios a los cuales se suman los crecientes
procesos de interdependencia econmica y cultural conducentes
a la configuracin de un nuevo orden global facilitado, entre
otros factores, por el desarrollo de los sistemas de informacin.
83
En el terreno del debate terico se insiste en la crisis de los

grandes paradigmas que durante mucho tiempo sustentaron el
quehacer terico en las Ciencias Sociales, el agotamiento tanto
de las visiones omnicomprensivas como de las explicaciones
deterministas que pretendieron dar cuenta de la accin del
hombre por causas nicas y, junto a ello, la bsqueda de
nuevos modelos y referentes tericos.
Los anteriores planteamientos han servido de trasfondo para
el debate en torno a la naturaleza del conocimiento histrico
y la actividad historiogrfica en esta nueva centuria: mientras
algunos apuestan abiertamente por una historia de corte
posmoderno caracterizada por el predominio de una lgica
fragmentaria, que rompe las aspiraciones unificadoras de la
gran teora, afirma la relatividad de los lugares de observacin,
rechaza una pretendida objetividad y recupera la narracin
como tarea primordial del historiador, otros reclaman para
la historia un lugar especfico como disciplina cientfica y
rescatan su papel como discurso que da cuenta de una realidad
objetiva.
Mi propsito en esta ponencia es reflexionar en torno a qu
ocurre hoy con la historia frente a los retos de la llamada
posmodernidad, no sin antes especificar tres presupuestos
bsicos que orientarn dicha indagacin.
Un primer presupuesto apunta a sealar que el discurso
posmoderno describe situaciones aparentemente nuevas
que bajo una mirada ms profunda se revelan como
fenmenos conocidos, de tiempo atrs, como caractersticos
de la modernidad. Esta confusin se explica por la falta de
84
rigurosidad de algunos de sus analistas para entender lo que

podra denominarse la ambigedad de la modernidad(cf.
Wagner, 1997)2. La descripcin que de la sociedad moderna
nos legaron autores clsicos como Marx, Weber y Simmel, dan
cuenta de ese doble carcter de la modernidad que aunque abre
posibilidades para la realizacin de la libertad y la autonoma
individual, termina por sojuzgar y someter a los individuos.
En un conocido pasaje del Manifiesto comunista Marx y
Engels (1974:116) nos advierten cmo la sociedad burguesa
moderna a pesar de haber creado fuerzas productivas ms
abundantes y grandiosas que todas las generaciones pasadas
juntas se asemeja al mago que ya no es capaz de dominar las
potencias infernales que ha desencadenado con sus conjuros.
De igual modo Max Weber recurre a la imagen de la jaula de
hierro para colocar de presente que la racionalizacin de la
Es indispensable distinguir entre el discurso del proyecto de la modernidad
y el desenvolvimiento histrico de esa modernidad. En esta perspectiva analtica
la modernidad se revela, en su discurso, como un proyecto sustancialmente
emancipador de lucha contra el pasado feudal, contra las opresiones del antiguo
rgimen, contra las creencias religiosas y a favor de la autonoma individual. Este
discurso al hacerse experiencia se va vaciando de contenido y su lugar es ocupado
por un tipo de racionalidad tcnica, instrumental, un poder social que penetra
las esferas del mundo de la vida, acompaado de invocaciones carismticas,
del renacimiento de los particularismos nacionalistas, de los fundamentalismos
religiosos, y de incremento de la violencia. En nuestros pases es claro cmo
este proceso se inicia tardamente no como resultado de un desarrollo interno
sino favorecido por un impulso exterior, esto es, el capitalismo en expansin, en
confrontacin con una tradicin histrica y cultural ya existente, lo que confiere
especificidades a este proceso que adquiere la forma de una modernizacin que
como bien seala Habermas desgaja a la modernidad de sus orgenes europeos
para estilizarla y convertirla en un patrn de procesos de evolucin social
neutralizados en cuanto al espacio y al tiempo (Habermas, 1989:12). Esta
experiencia de modernidad es la que hoy se encuentra en crisis.
2
85
sociedad moderna conduce a un confinamiento progresivo del

hombre en un sistema deshumanizado: Nadie sabe escribe
en las pginas finales de la tica Protestante y el Espritu del
Capitalismo quin ocupar en el futuro el estuche vaco , y si
al trmino de esta extraordinaria evolucin surgirn profetas
nuevos y se asistir a un pujante renacimiento de antiguas
ideas e ideales, o si, por el contrario, lo envolver todo una
ola de petrificacin mecanizada y una convulsa lucha de todos
contra todos (Weber, 1984:225). Expresiones similares se
pueden encontrar en la obra de Simmel cuando se refiere a la
expansin de la cultura objetiva3.
Un segundo presupuesto est orientado a desterrar la idea
de que hay que abandonar lo viejo por el simple prejuicio
de que lo nuevo elimina lo viejo, pues si bien es cierto
que este nuevo clima terico, poltico y cultural no pueden
ser soslayado en el anlisis, tambin lo es que no podemos
desechar sin una suficiente reflexin, adquisiciones tericas
y conceptuales que, provistas de una mayor flexibilidad y
afinacin, podran dar cuenta de aspectos de nuestra realidad
social, mxime cuando los desarrollos de los ltimos aos
han restado piso al discurso posmoderno4.
Para Simmel, el mundo cultural y el mundo social adquiere vida propia
llegando a someter a las personas que las crean y que diariamente las recrean.
En otras palabras, la cultura objetiva termina dominando la cultura subjetiva (cf.
Simmel, (1986).
4
Despus de la cada del muro del Berln y la desintegracin de la URSS, que
marc el auge del pensamiento posmoderno. En el ltimo lustro hemos asistido a
un resurgimiento de grandes relatos emancipatorios (v. gr. EZLN), un renacimiento
de los particularismos nacionalistas (v. gr. la guerra en los Balcanes), un reiterado
fracaso del modelo neoliberal y una agudizacin de los problemas sociales.
86
Un tercer y ltimo presupuesto constituye ante todo un

llamado exhortativo en el sentido de despojar el debate de
su tono plaidero de nostalgia por la prdida de referentes
slidos y aboga por una actitud ms propositiva, que pasa por
admitir la necesidad de construir nuevas perspectivas tericas
o redefinir las ya existentes, para entender una sociedad que
ya no es la sociedad ni del siglo XVIII ni del siglo XIX, ni
siquiera de la primera mitad del siglo XX. Una sociedad en
la que se perfilan hoy, elementos completamente nuevos,
una sociedad que en trminos de uno de sus ms agudos
observadores ha incrementado notablemente sus niveles de
complejidad (cf. Luhmann, 1998).
Reconociendo, entonces, que la prctica histrica hoy
se desenvuelve en un nuevo mbito intelectual llmese
posmoderno o no me referir a cuatro aspectos que
dan cuenta de ese cambio: La prdida de vigencia de las
grandes visiones omnicomprensivas de la sociedad, el fin
de la dominacin europea sobre el conjunto del mundo
(eurocentrismo) y con ella la crisis de la idea de progreso, la
globalizacin econmica y cultural y la irrupcin de la llamada
sociedad de la informacin.
LA PRDIDA DE VIGENCIA DE LAS GRANDES
VISIONES OMNICOMPRENSIVAS DE LA SOCIEDAD
La prdida de vigencia de los grandes paradigmas puede

entenderse como una crisis de las teoras omnicomprensivas
de la sociedad que pretendieron dar cuenta de los procesos
histrico-sociales a travs de una concepcin nica y
87
totalizante del desarrollo humano y, junto a ella, una renuncia

a las determinaciones ltimas que trataron de fundamentar
el mismo. Formulaciones estas que tomaron fuerza a partir
de visiones positivistas, estructuralistas o marxistas de la
sociedad y que conviene especificar muy brevemente, para
valorar el alcance de su crisis.
El discurso histrico decimonnico que se afirma con el
proyecto de la modernidad es el de una historia empirista
y objetivista5 sustentada en el modelo de las Ciencias
Naturales como paradigma de investigacin cientfica. Bajo
este postulado, la historia se revela como un cuerpo de
hechos objetivos susceptibles de ser verificados y la tarea
del historiador se reduce a la conocida frmula rankeana de
mostrar lo que realmente aconteci.
En su obsesiva bsqueda por alcanzar el rigor cientfico
la historia positivista cree establecer a travs de la crtica
interna y externa de la documentacin, un procedimiento
de investigacin que garantiza su cientificidad y le permite
deslindar su territorio de otros campos de conocimiento no
cientfico muy prximos a ella (v. gr. la literatura, el arte, etc).
Esta pretensin desembocar a la postre en una progresiva
disolucin de las antiguas historias legendarias, mticas y
religiosas, historias que poco a poco van a ser completamente
Utilizo aqu la denominacin que proporciona el historiador mexicano
Carlos Aguirre en su sugerente artculo Repensando las ciencias sociales
actuales: el caso de los discursos histricos en la historia de la modernidad.
Revista Mexicana de Sociologa. Mxico, No.3, 1999. Mxico: Instituto de
Investigaciones Sociales.
88
abandonadas en beneficio de esa historia real, basada

en verdades firmemente comprobadas y empricamente
establecidas. Historia que al discriminar y separar las fuentes
o los elementos literarios o de ficcin, frente a las fuentes o
elementos estrictamente histricos y objetivos va tambin
a intentar superar el anacronismo histrico, prohibiendo la
mixtura de elementos de diversas pocas.
Estos supuestos de la historia objetivista y empirista empiezan
a ser revisados a principios del s. XX, a travs del trabajo
histrico de los iniciadores de la corriente francesa de los
Annales, Lucien Febvre y Marc Bloch, quienes advierten que
el hecho histrico no existe en forma pura en los documentos
pues siempre hay una refraccin al pasar por la mente de quien
los recoge. Esta nueva perspectiva se enriquece al avanzar el
siglo, con el desarrollo mismo de los Annales pero, tambin,
con los aportes de otras tendencias historiogrficas buena
parte de ellas inspiradas en el marxismo, como lo haba sido
la misma Escuela de los Annales6.
No obstante, esta renovacin historiogrfica que se inicia
a partir de las primeras dcadas del presente siglo, si bien
cuestiona seriamente el ideal de objetividad en los trminos
que el positivismo lo haba concebido, no renuncia en el
Entre otras corrientes cabe destacar la contribucin de la llamada historia
social inglesa (Thompson, Hobsbawm, Rud) que permiti ampliar la nocin del
documento y del hecho histrico, acentuando la participacin de la conciencia
humana y de la accin en la historia. Este tipo de historia hecha desde abajo
busca reconstruir una totalidad con sentido, en una doble dimensin: por una
parte, con el sentido que posee o poseera para los agentes sociales-histricos
objeto de su estudio y, por otra parte, con significacin para el sujeto analizador
y para los destinatarios de su obra.
6
89
fondo a la pretensin de dar cuenta de una realidad objetiva,

aunque mediada por la subjetividad social del historiador y
su compromiso con el presente y formulada en trminos de
un cuadro estructural de los hechos o del devenir histrico.
Se trata de una historia que al estudiar los acontecimientos
de un espacio-temporal intenta establecer un sistema de
relaciones causales y de analoga, articulados a grandes
unidades que guardan en s mismas su principio de cohesin
y que encuentran su mejor expresin en la historia econmica
y social.
Desde luego estas contribuciones historiogrficas no estn
exentas de ambigedades, desarrollos internos divergentes
y algunas variaciones producto de su articulacin con otras
tradiciones tericas propias de espacios culturales diferentes
al de su origen. En el caso concreto del marxismo el debate
en torno al papel de las estructuras y la participacin de la
accin y de la conciencia humana en la historia es recurrente
y cubre un amplio espacio temporal que se extiende desde
las discusiones inciales en torno al derrumbe inevitable del
capitalismo y el paso al socialismo hasta las ms recientes
favorecidas por el marxismo analtico y las teoras de la
eleccin racional, sin olvidar las propiciadas en los aos
sesenta por Edward Thompson y la historia social inglesa,
en contra de las visiones estructuralistas de Althusser. Por
otra parte se trata de un debate que tiene un antecedente
importante en las polmicas adelantadas en el seno de la
historiografa alemana de finales del siglo XIX, algunos de
cuyos representantes tratan de recuperar, frente al concepto
de causalidad, la nocin del azar como factor de explicacin
de los fenmenos histricos y la libre voluntad del individuo
90
concreto que busca fines y con arreglo a ellos trata de incidir

en el curso de los acontecimientos7.
De tal modo que los modelos histricos que enfatizan la
actividad humana o la estructura siempre han coexistido,
slo que durante mucho tiempo estos ltimos parecieron
tener un lugar privilegiado en las Ciencias Sociales, lo cual
fue posibilitado por el auge y desarrollo explicativo en su
interior de corrientes de pensamiento tan dismiles como
el marxismo y el estructural-funcionalismo. Situacin que
hoy en da ha cambiado sustancialmente con el surgimiento
de nuevas problemticas sociales, de actores diversos a los
tradicionales y, sobre todo, por los cambios polticos, sociales
y culturales de la sociedad contempornea8.
Ms all del desconcierto e incertidumbre que genera el
colapso de los grandes paradigmas en las ciencias sociales
acentuado por ciertos argumentos posmodernistas de corte
Llamo la atencin sobre los aportes del historiador alemn Eduard
Meyer (1982:40) quien seala que aunque dispongamos de todo el material
asequible en lo que se refiere a las personalidades ms descollantes, los reyes,
los grandes estadistas, los grandes generales, etc., necesitamos conocer, para
comprender en todo su valor su conducta y sus victorias o sus derrotas, otros
elementos relacionados con el comportamiento, la personalidad y los motivos
de otros personajes, de los ministros, embajadores y altos oficiales del ejrcito,
y as sucesivamente, hasta llegar a los funcionarios de las cancilleras y en
las elecciones, supongamos hasta los ms insignificantes individuos, o, en las
guerras, hasta los sargentos y los soldados rasos.
7
Con esta afirmacin no estoy queriendo significar que el marxismo ya no

tenga significancia para el historiador, pues este sigue siendo de algn modo
paradigmtico. La obra de Edward Thompson, Eric Hobsbawm, Albert Soboul,
Pierre Vilar, constituyen ejemplos de una aplicacin abierta y enriquecedora del
marxismo para la investigacin histrica.
8
91
nihilista que impiden valorar lo verdaderamente nuevo esta

crisis ha tenido un efecto saludable en el sentido de generar
un ambiente propicio para nuevos desarrollos en el mbito
de las Ciencias Sociales.
Por un lado, ha favorecido un flujo transdisciplinario que
propicia un rompimiento de las fronteras existentes entre las
diferentes especialidades y que permite una reapropiacin
cognitiva de categoras y estrategias de conocimiento
provenientes de otras tradiciones en el interior de un discurso
disciplinario que como en su momento lo puso de presente el
historiador francs Fernand Braudel siempre ha propendido
a las apropiaciones conceptuales de numerosos campos.
La consecuencia de todo esto es una permanente renovacin
de los estudios histricos, una multiplicidad de puntos de
vista, los cuales a su vez iluminan la diversidad y relatividad
de las perspectivas historiogrficas, sin que pueda hablarse de
un modelo nico de cientificidad, comparable a las ciencias
naturales. Esta enorme variedad se debe a las divisiones
en cuanto a la orientacin ideolgica, a la multiplicidad
de campos de investigacin, que a su vez dan lugar a una
diversidad de mtodos y a la constitucin de verdaderas
escuelas historiogrficas sobre una base acadmica, es decir,
con base en perspectivas compartidas y en el uso de mtodos
de investigaciones comunes, aun cuando existan diferencias
ideolgicas importantes (Yturbe, 1993:221).
Por supuesto que esta propensin a la interdisciplinariedad
conlleva a la aparicin de nuevos problemas de orden
metodolgico y epistemolgico que el historiador se ver
92
abocado a tratar de resolver en su quehacer prctico si pretende

ir ms all del plano discursivo: dificultades, entre otras, de
lenguaje, de aplicacin de viejos y nuevos conceptos, del
desconocimiento de contextos especficos y de una inadecuada
combinacin de perspectivas. An as, ante una cmoda
actitud defensiva de las fronteras disciplinares, el historiador
no debe olvidar que una disciplina puede reivindicar su
particularidad slo en cuanto se convierte a s misma en
interdisciplinar.
Por otra parte, el cuestionamiento a este tipo de historia que
privilegia los colectivos sociales, las estructuras sociales
y econmicas, ha permitido tanto una recuperacin de los
elementos puramente individuales y volitivos en la historia,
como un desplazamiento hacia el campo de lo simblico y
lo cultural. La primera situacin no supone una vuelta a la
historia acontecimental, descriptiva y heroicista contra la
que se erigi la Escuela de los Annales, ni consecuentemente
un abandono de cualquier tipo de concepcin estructural.
El gran reto del historiador sigue siendo el de articular en
investigaciones histricas concretas la dimensin estructural
y la actividad transformadora de los sujetos a partir de la
consideracin de la vida cotidiana como mbito espaciotemporal de produccin y reproduccin de las estructuras9.
En este sentido propuestas tericas como la de Anthony Giddens apuntan en
esa direccin: La constitucin de agentes y la de estructuras -dice este socilogo
britnico- no son dos conjuntos de fenmenos dados independientemente, no
forman un dualismo sino que representan una dualidad y enseguida aclara:
La dualidad de estructura es en todas las ocasiones el principal fundamento de
continuidades en una reproduccin social por un espacio-tiempo [...] El fluir de
una accin produce de continuo consecuencias no buscadas por los actores, y estas
mismas consecuencias no buscadas pueden dar origen a condiciones inadvertidas
9
93
En este sentido ya hay un importante camino trazado a travs

de los trabajos de Norbert Elas sobre la sociedad cortesana
(cf. Elias, 1996) y, ms recientemente, en el campo de la
microhistoria italiana con los trabajos de Carlo Ginzburg y
Giovanni Levi10, sin olvidar, desde luego, los aportes de la
misma Escuela de los Annales11.
Junto al inters por la microhistoria y la historia cultural, la
crisis de los paradigmas ha favorecido la vuelta a otros tipos
de historias como la historia poltica que, desde principios del
siglo XX, cay en descrdito bajo el influjo de la crtica de
los primeros Annales12. Hoy la poltica es considerada como
una esfera en que se toman decisiones fundamentales para el
conjunto de la sociedad y, ms all de cualquier determinismo,
de la accin en un proceso de retroalimentacin. La historia humana es creada
por actividades intencionales, pero no es un proyecto intentado; escapa siempre
al afn de someterla a direccin consciente. l pero ese afn es puesto en prctica
de continuo por seres humanos que operan bajo la amenaza y la promesa de la
circunstancia de ser ellos las nicas criaturas que hacen su historia a sabiendas
(Giddens, 1995:61-3).
Cfr. Carlo Guinzburg. El queso y los gusanos. Barcelona: Muchnick, 1994
y Geovanni Levi. La herencia inmaterial. La historia de un exorcista piamonts
del siglo XVII, Madrid: Nerea, 1990.
10
11
V. gr. George Duby, Guillermo el Mariscal, Madrid. Alianza, 1997 y Jacques
Le Goff, Lo maravilloso y lo cotidiano en el occidente medieval. Barcelona.
Gedisa, 1991.a
12
No hay que olvidar que como resultado de la influencia de la Escuela de
los Annales y en general la llamada Nueva historia, la historia poltica, que
generalmente se le identific con la historia tradicional, anecdtica, cay en
descrdito y fue sustituida por una historia que haca nfasis en los problemas
estructurales, en especial por aquella que estudiaba las variables econmicas
como las claves para entender nuestro pasado.
94
como un campo autnomo, con una dinmica propia, no

dependiente de variables econmicas, y en relacin con otros
componentes de la sociedad influenciados recprocamente de
manera desigual en el tiempo y en el espacio13.
LA CRISIS DE LA IDEA DE PROGRESO
El pensamiento ilustrado, fundador de la moderna

historiografa incorpora la visin teleolgica judeo-cristiana
del renacimiento, restableciendo el carcter racional del
propio proceso histrico, a travs de la secularizacin de una
meta que se eleva por encima del tiempo para dar sentido a
lo existente. La historia aparece entonces como el relato del
desenvolvimiento de la humanidad hacia la consecucin de su
perfeccin terrenal. Bajo esta perspectiva Ilustrada, la historia
no slo sigue una direccin determinada si no tambin una
direccin moralmente justa.
Ahora bien, siendo esta nocin de progreso eminentemente
occidental parece natural que el pensamiento decimonnico
identifique la fe en el progreso de la humanidad con la
supremaca occidental. De esta forma, el concepto de
historia como un singular colectivo funge como condicin
para que pueda constituirse la nocin de historia universal
(Koselleck, 1993), establecindose a travs de la idea de
progreso un vnculo entre la historia relato y la historia
acontecimiento, entre un pasado que se considera superado
y un futuro que se haya predeterminado.
Para un panorama de estos cambios, Cf. Ren Remond (comp.). Por uma
histria poltica. Rio de Janeiro: UFRJ, 1996.
13
95
Esta nocin de progreso que empez a ser cuestionada

desde los albores mismos del siglo XX y a todo lo largo de
l14, ha entrado en crisis con el fracaso ms o menos grande
de todos los grandes sistemas socioeconmicos y polticos
del globo. Hoy da es notorio el desencanto frente a la
creencia en una marcha hacia el progreso, que caracteriz el
pensamiento ilustrado. El ideal eurocentrista compartido
desde diferentes ngulos por la ilustracin, el positivismo, el
historicismo o el marxismo de una historia como realizacin
de la civilizacin del hombre moderno, unido a la creencia en
que la humanidad avanza hacia una meta racional de bienestar
resulta inadmisible.
El pensamiento postmoderno ha puesto de presente que no
existe una historia nica, sino imgenes del pasado propuestas
desde diversos puntos de vista y que resulta ilusorio pensar
en la existencia de un punto de vista comprehensivo capaz
de unificar todos los dems (Vattimo, 1990:11), lo que
hace insostenible la caracterizacin global de una poca
como ruptura y como origen. En la prctica, esto supone un
reconocimiento del mundo y de las culturas que fueron negadas
y marginadas por el proyecto civilizatorio occidental, pese
a encarnar desarrollos diferentes y alternativos a la idea
de modernidad europea, que termin imponindose como
dominante en el mundo actual. Igualmente implica una prdida
A esto coadyuvaron hechos histricos como las dos guerras mundiales, los
genocidios perpetrados en los campos de concentracin nazis, el uso de la bomba
atmica y la violacin de los derechos humanos no slo en los pases llamados
del Tercer Mundo sino tambin en las naciones civilizadas, as como los
excesos estalinistas que debilitaron profundamente las esperanzas humanistas
abiertas por la revolucin rusa en 1917 (cf. Le Goff, 1991:223).
14
96
definitiva de la hegemona europea en la produccin de lo

social y, junto a ello, la pluralizacin de las fuentes posibles
de conocimiento y reflexin sobre lo social: Todos los
continentes y todos los ocanos, todas las culturas y todas las
formas de organizacin poltica que se han desarrollado en las
diversas partes de la tierra se vuelven objeto de investigacin.
La pluralidad de civilizaciones autnomas, en lugar de una
pretendida unidad del proceso histrico, y el estudio de cada
civilizacin en su desarrollo interno y en su encuentro con
otras, implican el rechazo de construir un cuadro que abarque
el proceso histrico en su totalidad, dando cuenta de l con
unas cuantas categoras que se muestran vlidas slo para
ciertas regiones del mundo (Yturbe, 1993:226).
Qu implicaciones tiene esto para el trabajo del historiador?
Ante todo estos planteamientos han permitido que el
historiador, al no encontrar un buen abrigo en la historia
continua, vuelva su mirada hacia problemticas como la
discontinuidad: Para la historia en su forma clsica nos
dice Foucault (2002:13) lo discontinuo era a la vez lo dado
y lo impensable: lo que se ofreca bajo la especie de los
acontecimientos dispersos (decisiones, accidentes, iniciativas
y descubrimientos), y lo que deba ser, por el anlisis rodeado,
reducido, borrado para que apareciera la continuidad de los
acontecimientos. Hoy lo discontinuo ha sido integrado
en el discurso del historiador y ha pasado a convertirse
en un concepto operatorio, desplazando la pretensin
de cierto tipo de historia por establecer nexos causales,
reconstruir encadenamientos y buscar uniformidades entre
acontecimientos dispares.
97
En el mismo sentido, el historiador francs Michel de Certeau

se refiere a que la funcin de la historia en el conjunto de
las ciencias actuales no consiste ms en procurar objetos
autnticos al conocimiento, ni proveer a la sociedad de
representaciones globales de su origen. La historia ya no
conserva esa funcin totalizadora. Cada tiempo nuevo dice
Certeau ha dado lugar a un discurso que trata como muerto
a todo lo que le preceda, pero que reciba un pasado ya
marcado por rupturas anteriores.
El trabajo determinado por este corte es voluntarista. Opera
en el pasado, del cual se distingue una seleccin entre lo que
puede ser comprendido y lo que debe ser olvidado para
obtener la representacin de una inteligibilidad presente y
enseguida aclara que todo lo que esta nueva comprensin
del pasado tiene por inadecuado desperdicio abandonado al
seleccionar el material, resto olvidado en una explicacin
vuelve, a pesar de todo, a insinuarse en las orillas y en las
fallas del discurso (Certeau, 1993:18).
Se replantea as la nocin misma de documento considerado,
cada vez menos, la prueba de verdad, el rastro que permite
la reconstruccin del pasado, para dar lugar a un trabajo ms
desde su interior: La historia organiza, recorta, distribuye
y ordena; distingue lo que es pertinente y lo que no lo es;
trata de definir conjuntos, series, relaciones. La historia
tiende as a la arqueologa, a la descripcin intrnseca del
documento. Se dira siguiendo la propuesta de Chartier que
los documentos histricos, al igual que los libros de lectura,
estn revestidos de significaciones plurales y cambiantes en
el punto de articulacin entre la proposicin y su recepcin,
98
entre las formas y motivaciones que originan su estructura

discursiva y las capacidades y expectativas de los pblicos que
se aduean de l. Recprocamente, toda creacin discursiva
refleja en su morfologa y en sus temticas una relacin con las
estructuras que, en un tiempo y en un espacio dado, organizan
y distribuyen el poder (Chartier, 1994).
Este reconocimiento del papel del lenguaje, de los textos y
las estructuras narrativas en la construccin de la realidad
histrica lleva a revivir, sobre nuevas bases, las discusiones
metodolgicas y epistemolgicas planteadas en la Alemania de
la segunda mitad del siglo XIX, acerca del modo de concebir
el objeto y las tareas de la historiografa, en concreto, sobre el
lugar de la comprensin y explicacin en la historia. En este
sentido la obra de Max Weber resulta de gran inters por sus
aportaciones a este debate tratando de conciliar el optimismo
de las filosofas iluministas de la historia, que reivindican la
construccin de un mundo inteligible a travs de la razn
(su modelo explicativo es prueba de ello) y las concepciones
antirracionalistas que plantean una crtica al legado de la
modernidad15.
Para Weber la comprensin no excluye la explicacin causal sino que

coincide con una forma particular de sta: la determinacin de relaciones de
causa y efecto individuadas. Las ciencias histrico-sociales se sirven de la
interpretacin, procurando encontrar relaciones causales entre fenmenos
individuales, es decir, explicar cada fenmeno de acuerdo con las relaciones,
diversas en cada caso, que lo ligan con otros (Cfr. Max Weber Ensayos sobre
metodologa sociolgica, Buenos Aires: Amorrortu, 1973. Vase tambin la
Introduccin de Pietro Rossi, la cual aporta muchas luces para la comprensin
del planteamiento weberiano)
15
99
LA GLOBALIZACIN
Es importante subrayar que la globalizacin no es un

fenmeno reciente pues est estrechamente ligado a la
modernidad, que es en s mima un proceso globalizador. As
lo pusieron de presente los pensadores clsicos16 y as lo han
destacado, ms recientemente, algunos de sus estudiosos
como Roland Robertson quien, a tiempo que afirma que la
globalizacin ha tenido lugar aproximadamente durante los
ltimos 250 aos, reconoce que a partir de los aos sesentas
sta ha venido adquiriendo nuevos rasgos centrados en el
final de un sistema internacional marcadamente organizado
en patrones, como la separacin de la nacin respecto del
Estado; la tematizacin poltica de la polietnicidad y la
multiculturalidad; la inestabilidad en las concepciones de la
ciudadana, y un agudo incremento tanto en las perspectivas
supranacionales y globales como en la conciencia nacional
(Robertson, 1998:114).
Si admitimos entonces que la globalizacin, encierra elementos
de un cambio cualitativo que requiere de nuevas perspectivas
de anlisis es preciso reconocer tambin que abre nuevas
Mediante la explotacin del mercado mundial escribe Marx la burguesa
ha dado un carcter cosmopolita a la produccin y al consumo de todos los
pases [...] En lugar del antiguo aislamiento y la amargura de las regiones y las
naciones, se establece un intercambio universal, una interdependencia universal
de las naciones. Y esto se refiere tanto a la produccin material, como a la
intelectual. La produccin intelectual de una nacin se convierte en patrimonio
comn de todas. La estrechez y el exclusivismos nacionales resultan de da en
da ms imposibles; de las numerosas literaturas nacionales y locales se forma
una literatura universal (Marx y Engels, 1974:114).
16
100
perspectivas en el quehacer del historiador para la lectura del

presente y la reinterpretacin del pasado. Durante un largo
perodo de tiempo la historia moderna y contempornea
ha sido contemplada desde la ptica del estado-nacin. La
mirada del historiador se ha ocupado entonces de estudiar
la conformacin misma de sus estructuras, y junto a ella
las revoluciones nacionales, las luchas nacionales, la guerra
entre naciones. Hoy en un mundo globalizado, en el que
emergen nuevos centros mundiales de poder, esta perspectiva
resulta estrecha e insuficiente. La emergencia de realidades
internacionales hace necesario que las preocupaciones del
historiador se dirijan hacia el anlisis de relaciones, procesos
y estructuras que desbordan los marcos del estado nacional,
para inscribirse en el mbito de lo regional, lo multinacional
y lo transnacional.
Esta ltima afirmacin pareciera entrar en contradiccin con
lo que hemos venido sosteniendo a lo largo de este trabajo en
relacin con la crisis de los enfoques holistas. Sin embargo,
visto ms de cerca el problema la contradiccin es slo
aparente, pues la globalizacin no necesariamente supone
homogenizacin: No tiene sentido anota Robertson definir
lo global como si excluyera a lo local. En trminos de alguna
manera tcnicos, definirlo as indica que lo global radica ms
all de todas las localidades, como si tuviera propiedades
sistmicas por encima y ms all de los atributos de las
unidades de un sistema global. Esta manera de ver las cosas
corre paralela a las lneas sealadas por la diferenciacin
macro-micro, la cual ha ejercido gran influencia en la
disciplina de la economa, y recientemente se ha vuelto un
tema al que se ha dedicado gran atencin (aunque ahora est
101
decayendo) en la sociologa y en otras ciencias sociales

(nfasis mo).
Algunos socilogos consideran que las tendencias hacia la
globalizacin y el reforzamiento de identidades locales son
dos fenmenos contradictorios expresados en las polaridades
de lo global versus lo local, lo global versus lo tribal,
lo internacional versus lo nacional, lo universal versus lo
particular, convertidos en principios axiales del mundo
moderno en permanente tensin. En esta perspectiva, los
nacionalismos contemporneos y las manifestaciones de
identidad nacional aparecen como formas de antiglobalidad o
de antiglobalizacin, que se constituiran como una reaccin
de las diferentes comunidades para exigir su participacin de
manera autnoma y no a travs de la mediacin de un Estado
que no las representa ni las reconoce. Siguiendo esta lnea de
reflexin Castell afirma la emergencia de otra historia, otra
dinmica, que se est desarrollando, no paralelamente, sino
en reaccin y contradiccin al sistema de flujos globales: la
afirmacin de la identidad, histrica o reconstruida, de tal
modo que La creacin y desarrollo en nuestras sociedades
de sistemas de significacin se da cada vez ms en torno
a las identidades expresadas en trminos fundamentales.
Identidades nacionales, territoriales, regionales, tnicas,
religiosas, de gnero, y, en ltimo trmino, identidades
personales: el yo como identidad irreductible (Borda y
Castells, 1997:30).
Lo anterior no necesariamente supone que el concepto de
estado-nacin pierda vigencia. ste por el contrario cobra
nuevos contenidos y se redimensiona en un mundo donde
102
lo local y lo nacional reviste connotaciones de globalidad.

Pero esta globalidad no implica una historia universal
en y a travs de la cual las personas puedan unirse Toda
la evidencia nos indica claramente la persistencia de una
pluralidad de marcos de significados y referencias polticas
no una historia poltica universal en gestacin (Held,
1997:158). Este fenmeno estrechamente asociado con el
desarrollo acelerado de las tecnologas de la comunicacin y la
informacin que favorece ms all del monopolio que pueda
ejercer sobre ellos el gran capital una toma de conciencia de
la pluralidad, de la existencia de otras culturas y subculturas,
y por ende de la existencia de otras concepciones del mundo
(Vattimo, 1990:12). Esto me lleva a plantear el ltimo punto
que abordar en este artculo.
LA IRRUPCIN DE LA SOCIEDAD DE LA
INFORMACIN
El desarrollo de los medios de comunicacin est en el centro

de los rpidos cambios de la sociedad contempornea. Algunos
analistas sociales conceptualizan este fenmeno como el
trnsito hacia un nuevo paradigma basado en la informacin
y equiparan su alcance al proceso de la revolucin industrial.
Para estos autores, la conformacin de este nuevo paradigma
est basado en las tecnologas de informacin que incluyen
la microelectrnica, la informtica, las telecomunicaciones y
tambin, aunque con una marcada especificidad, la ingeniera
gentica (Borda y Castells, 1990:23). Los efectos de este
cambio de paradigma en el mundo de la vida, constituye un
importante campo de reflexin de las Ciencias Sociales. En los
103
renglones siguientes me referir a dos de estos aspectos que

resultan cruciales para la prctica del historiador: el primero
es el relacionado con la nocin del tiempo en la sociedad de la
informacin y el segundo el de la incorporacin de las nuevas
tecnologas informticas, especficamente el computador, al
trabajo del historiador.
En relacin al primer punto es preciso recordar con Koselleck
que la nocin de historia moderna est estrechamente
vinculada con el concepto de tiempo nuevo, que se configura
con el fenmeno mismo de la revolucin francesa para dar
cuenta de un cambio acelerado de la experiencia histrica
y la intensificacin de su elaboracin por la conciencia. A
partir de la revolucin francesa seala otro estudioso de
la modernidad, Marshal Berman (1988) surge abrupta y
espectacularmente el gran pblico moderno, el cual comparte
la sensacin de estar viviendo una poca revolucionaria en
todas las dimensiones, personal, social y poltica.
Esta idea de tiempos nuevos se presenta asociada a la
ilusin de origen y ruptura, replanteando la concepcin misma
del pasado, el presente y el futuro. El registro histrico de
estas experiencias inditas permite redefinir la nocin de un
pasado como fundamentalmente diferente y delimitar pocas
especficas en el devenir de la historia, confiriendo al pasado
en su conjunto la condicin de historia universal. Por su parte,
el presente no aparece como lo nuevo, en sentido estricto, sino
en la medida en que abre tiempos nuevos. La modernidad,
escribe Baudelaire es lo transitorio, lo fugaz, lo contingente
(cit Habermas, 1989:19).
104
A la nocin de tiempo nuevo la modernidad agrega la

existencia de un tiempo cronolgico, continuo y progresivo
que remite los numerosos calendarios y medidas del tiempo
que se han dado en el curso de la historia a un tiempo
comn: el de nuestro sistema planetario calculado fsicoastronmicamente (Koselleck, 1993:12). Se trata de un
tiempo absoluto y natural, en el que se desenvuelven todos
los acontecimientos humanos medidos por el reloj newtoniano
de los planetas.
Frente a esta concepcin abstracta y universalizadora del
tiempo se reconoce hoy la existencia de un collage de tiempos
mltiples17, con lo cual resulta insostenible la caracterizacin
global de una poca como ruptura y como origen, que
a travs de la idea de tiempo nuevo se atribuyera a la
modernidad. El historiador se ve enfrentado as a un tiempo
profundo, que hace que pierda sentido la idea de una filosofa
de la historia que pretenda dar cuenta de todo el proceso
histrico y, junto a ella, la nocin de un tiempo nico y vlido
para todos los hombres18.
Ahora bien, esta discusin no es nueva. Como se recordar,
el reconocimiento de la pluralidad temporal constituye un
componente fundamental en la obra de Fernand Braudel y
aparece como su preocupacin central en su reflexin sobre
La expresin es de Brbara Adam, autora de numerosas publicaciones

sobre el tema, citada por Ramos (1997:26).
17
Para una reflexin sobre el tiempo histrico remito al lector a la monumental

obra de Paul Ricoeur, Tiempo y narracin, Mxico: Siglo XXI, 1995, 3vols.
18
105
la Larga Duracin19, escrita hace ya ms de tres dcadas

cuando los fundamentos de la revolucin tecnolgica
apenas empezaban a insinuarse. Hoy cuando esta revolucin
tecnolgica ha golpeado las puertas de nuestros hogares para
convertirse en algo cotidiano, a travs de tecnologas como
el internet y la telefona celular, la pluralizacin del tiempo
aparece en toda su dimensin. El rpido flujo de ideas e
imgenes revela otros ritmos de la vida social y coloca de
presente nuevas formas y experiencias del tiempo.
Pero no se trata simplemente de reconocer la multiplicidad
temporal como pluralidad de niveles temporales, ni tampoco
de establecer una pirmide jerrquica donde algunos tiempos
predominen sobre otros. Lo verdaderamente novedoso e
interesante resulta de su estrecha imbricacin que conecta
en simultaneidad sus distintos elementos de tal forma
que lo instantneo resulta tambin duracional, el tiempo
de la naturaleza se descubre como un tiempo social, el
ritmo repetitivo desemboca en emergencia de lo nuevo e
irreversibilidad (Ramos, 1997:31). As, la rpida velocidad
de las comunicaciones repercute en las percepciones de un
tiempo que se coloca ms all de la experiencia humana, en
el que se multiplican las asincronas y los anacronismos y
donde lo pretrito se mezcla con lo presente generando nuevas
tramas de lo no contemporneo. De tal modo que el dato
inmediato, cotidiano, que la critica a la historia positivista
haba desechado, cobra significacin en un mundo social
Cfr. La Historia y las ciencias sociales. Madrid: Alianza, 1980. Para una
comprensin de las temporalidades en la obra de Braudel, Cfr. Carlos Antonio
Aguirre. Braudel y las ciencias humanas. Barcelona: Montesinos, 1996.
19
106
donde el instante adquiere universalidad y el pasado es

recreado permanentemente por el presente.
El segundo punto que quiero aludir en relacin con el
desarrollo de las tecnologas informticas est referido a
la importancia del computador en la transformacin de la
prctica histrica hoy, particularmente en lo que respecta al
tratamiento de las fuentes y la revolucin de la nocin misma
de documento.
En la actualidad el computador se revela como una
herramienta de mltiples aplicaciones en el quehacer prctico
del historiador. Su funcin ms evidente es la de permitir
el manejo de un gran volumen de informacin, lo que ha
favorecido no slo la conformacin de amplias bases de
datos cuantitativos estimulando el desarrollo del campo
de los mtodos estadsticos, sino tambin el manejo de
datos cualitativos, a travs de una permanente renovacin
de programas que permiten un manejo cuantitativo de la
informacin cualitativa. As mismo, el microcomputador ha
facilitado al historiador su tarea de la escritura, facilitando
el tratamiento de textos y cumpliendo las funciones de un
fichero electrnico20.
El usuario del ordenador como gestor de archivos, -escribe Antonio
Rodrguez- descubre otra cara de esta herramienta polifactica: El ordenador
se puede presentar aqu como un espejo indiscreto. Su potencia para tratar
los registros de informacin produce muchas satisfacciones y estmulos para
seguir explotando una informacin bien estructurada, pero tambin esa misma
potencia deja al descubierto las fisuras del historiador a la hora de estructurar la
informacin que debe entrar en el ordenador. Sobre fichas de papel las carencias
tericas y metodolgicas que origina una deficiente tipologa, y la consiguiente
clasificacin de los datos, y una arquitectura de la informacin registrada
20
107
Sin embargo ms significativo an para la reflexin que hemos

venido proponiendo en esta exposicin, es el impacto que
el computador puede tener en la modificacin de la nocin
tradicional del documento en lo que el historiador francs
Michel de Certeau califica como una verdadera revolucin
documental, en la cual se pasara de una perspectiva
puramente documentalista hacia la nocin del archivo
como una totalidad. Lo anterior significa que con la ayuda
del computador es posible hacer la reconstruccin a partir del
diseo de un modelo, la construccin de un banco de datos y la
formulacin de una(s) pregunta(s). En historia, dice Certeau,
todo comienza con el gesto de aislar y de reunir para trocar
en documentos algunos objetos repartidos de otro modo,
esto es convertirlos en unidades que llenan los agujeros de un
conjunto establecido a priori. De esta manera el historiador
organiza, recorta, distribuye y ordena, al mismo tiempo
que define conjuntos series y relaciones. En este sentido
concluye Certeau la revolucin documental tiende tambin
a promover una nueva unidad de informacin: en lugar del
hecho que conduce al acontecimiento y a una historia lineal,
a una memoria progresiva, privilegia el dato, que lleva a la
serie y a una historia discontinua. Se convierten en necesarios
bastante endeble, apenas pueden ser denunciadas, pues la explotacin de los
datos es bastante reducida en comparacin con la que ofrece un ordenador.
Por eso cuando el computador amplifica de manera espectacular la capacidad
de relacionar datos por mltiples criterios, con gran velocidad y precisin,
aparecen variadas manifestaciones del mal trabajo, o al menos insuficiente, que el
historiador ha tenido que hacer antes de introducir los datos. Es entonces cuando
la pantalla del ordenador se hace espejo indiscreto: agujeros negros en donde se
pierden registros, ambigedades, repeticiones, pobre explotacin de la masa de
informacin registrada para el trabajo que ha supuesto su introduccin, ruido,
etc. (Rodrguez, 1992:222).
108
nuevos archivos en los que el primer puesto est ocupado por

el corpus, la cinta magntica (Certeau, 1993:85).
Este y otros cambios exigen del historiador, hoy ms que
nunca, una profunda reflexin terica sobre su prctica. En el
recorrido, realizado a lo largo de esta exposicin, he querido
mostrar algunos de los trazos de este debate a travs de la
prdida de vigencia de los grandes sistemas explicativos, la
crisis de la idea de progreso, el fenmeno de la globalizacin y
el desarrollo de las tecnologas informticas. Huelga decir que
se trata de un debate que sigue abierto, entre otras cosas porque
nunca se ha cerrado. No queda ms, entonces, que recuperar
el optimismo inicial que ha inspirado estas lneas y concluir,
que ha llegado la hora de avanzar en esta discusin. Se trata
entonces parafraseando al filsofo alemn Niklas Luhman
de darle nimos al bho para que ya no siga sollozando en
su rincn y emprenda su vuelo nocturno.
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111
ENTRE LA HISTORIA Y LA SOCIOLOGIA:

ENCUENTROS Y DESENCUENTROS*
[La historia y la sociologa]... constituyen una sola y nica
aventura del espritu, no el envs y el revs de un mismo pao,
sino este pao mismo en todo el espesor de sus hilos.
Fernand Braudel
INTRODUCCIN
Tradicionalmente la relacin historia y sociologa no ha

sido de buena vecindad. En nuestras universidades estos
dos campos del conocimiento no solo funcionan como
departamentos separados sino que en la prctica se han
convertido en verdaderas subculturas, con lenguajes, valores
y estereotipos propios, reforzados a travs de los actos por
procesos de aprendizaje y socializacin. Esto ha dado como
resultado una serie de clichs que han pasado a formar parte
del imaginario que hoy da tiene una disciplina de la otra,
* Tomado de La interdisciplinariedad en las ciencias sociales. Medelln, Centro

de Investigaciones de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas -CISH-,
2003, p. 41-60.
112
y en el que abundan las detracciones, caricaturizaciones y,

ante todo, un mutuo desconocimiento de sus ms recientes
desarrollos1.
En este juego de incomprensiones todava se piensa en
una historia preocupada nicamonte en narrar los grandes
acontecimientos en un lenguaje llano y sencillo, apto para
toda clase de pblico; en oposicin a una sociologa densa,
con altos niveles de abstraccidn, dirigida solo a especialistas,
indiferente al tiempo y al espacio e insensible al cotidiano
acontecer de los individuos.
Presos de estas visiones, muchos socilogos no logran
imaginar una historia que vaya ms aIl de la tarea que Ranke
le propusiera en el siglo XIX: Describir los hechos tal y como
sucedieron; en contraparte, un gran nmero de historiadores
suponen, no sin cierta ingenuidad, que la sociologa no ha
trascendido las grandes teorizaciones a la manera de Comte
o Spencer. Es comn, entonces, que los socilogos califiquen
un ensayo de histrico para llamar la atencin sobre su
carcter descriptivo y, reciprocamente, los historiadores
caractericen un escrito como sociolgico para destacar su
lenguaje confuso y pesado.
Atendiendo a estas presunciones, no sin razn anota Fernand
Braudel, uno de los principales impulsores del dilogo entre
la historia y la sociologa, que el encuentro entre estas dos
disciplinas ha estado acompaado de falsas polmicas y
1
1988.
A este respecto, cf. Peter Burke. Historia y sociologa. Madrid, Alianza,
113
falsos problemas, al identificarse cierto tipo de historia con

la historia y cierto tipo de sociologa con la sociologa.
Paradjicamente esta asimilacin del todo por la parte ha
hecho que, en determinados momentos, historiadores y
sociologos hayan convergido en su pretendido imperialismo
de considerar su disciplina como ciencia social nica, a la vez
que base y sntesis de las dems ciencias sociales. Esta idea
estuvo presente en los fundadores mismos de la sociologa,
quienes pretendan dar a este nuevo campo de conocimiento
el carcter de una ciencia social global ocupada de estudiar lo
que consideraban fenmenos sociales indivisibles. Visin
que en el siglo XX toma fuerza en autores como Sorokin, quien
considera quo la sociologia estudia al hombre y al universo
sociocultural como realmente son, en toda su multiplicidad [...]
en contraste manifiesto con las otras ciencias, que por razones
analticas los consideran artificialmente en solo un aspecto
de este todo mltiple (Sorokin, 1964). Estas apreciaciones
no estn lejos de las sostenidas unas dcadas despus por
Braudel con respecto a la historia, a la que define como una
ciencia global en la medida en que es todas las ciencias del
hombre en el inmenso campo del pasado y que al abrrsele
las puertas de lo actual puede encontrarse en todos los lugares
del banquete (Braudel, 1980:116).
La verdad es que cuando abrimos los campos de la historia
y la sociologa y damos a estos la suficiente amplitud para
enriquecerlos con los aportes de las otras ciencias sociales, las
fronteras entre estas dos disciplinas se hacen difusas y llegan a
confundirse. De tal modo que cualquier anlisis de la relacin
historia y sociologa carece de sentido, si no explicitamos en
114
qu orientacin de Ia sociologa nos estamos situando y desde

qu concepcin de la historia estamos hablando.
De all que mi inters en este escrito sea el de hacer un
recorrido sinttico y, por tanto nocesariamente parcial, a
lo largo del siglo XX, tomando como hilo conductor los
encuentros y desencuentros entre estas dos disciplinas y
detenindome en algunas propuestas que han planteado la
necesidad de un trabajo interdisciplinario como posibles vas
para la solucin de este aparente conflicto.
LA SOCIOGA CLSICA Y LA HISTORIA
Desde sus inicios la sociologa estableci una estrecha relacin

con la filosofa de la historia y con diferentes visiones del
desorden que haban creado al conjunto de la sociedad europea
tanto el proceso de Ia revolucin industrial como la revolucin
poltica en Francia. Estas interpretaciones, que trataban de
dar cuenta de los rpidos procesos de cambio de la poca
en el marco de una teora general de Ia historia, ejercieron
una profunda influencia en los primeros socilogos. Augusto
Comte trat de condensar la evolucin de Ia sociedad en
su famosa ley de los tres estadios (religioso, metafsico
e industrial), mientras que otro de los fundadores de la
sociologa, Herbert Spencer, la sintetiza en el paso de las
sociedades militares a las sociedades industriales.
Asimismo, autores como Marx y Engels adoptaron este
enfoque histrico al explicar el surgimiento de la propiedad
privada y la explotacin social. Incluso en los albores del siglo
115
XX el trabajo de dos socilogos, crticos del evolucionismo

comteano, como Max Weber y Emilie Durkheim, no
pudieron sustraerse de una concepcin filosfica del proceso
social. El primero a travs de la explicacin de la creciente
racionalizacin de la vida social en la sociedad moderna y
el segundo en su anlisis de la solidaridad mecnica y la
solidaridad orgnica.
Esta reflexin sociolgica, aparentemente interesada en un
ejercicio de abstraccin general por fuera de la actividad
humana, pas con el tiempo a caracterizar la sociologa
clsica. Sin embargo, y pese al grano de verdad contenido en
esta imagen, una observacin ms cuidadosa de la obra de
estos socilogos revela en ellos un permanente inters por la
comprensin histrica de los procesos sociales combinado con
un esfuerzo hacia la construccin terica acerca de la estructura
social. Basta citar algunas obras histrico sociolgicas como
el 18 Brumario de Luis Bonaparte de Marx, Las guerras
campesinas de Engels, La historia de la educacin en Francia
de Durkheim o la Historia econmica general, de Max Weber,
para no hablar de sus obras ms conocidas como El capital,
El origen de la familia, La propiedad privada y el estado, La
divisin social del trabajo, y Economa y sociedad, verdaderos
tratados de erudicin histrica.
No deja de ser irnico, por tanto, que mientras los primeros
socilogos consideraron el enfoque histrico y sociolgico
mutuamente complementario, sus herederos intelectuales no
resultaron tan cordiales en el trato. El temprano matrimonio
entre estas dos disciplinas, que en su momenta dio a luz a
un conjunto de brillantes reflexiones sobre las sociedades
116
humanas, muy pronto se vio enrarecido par las disputas

domsticas, que habran de llevarlas al divorcio en la primera
mitad del siglo XX. Cmo se lleg a esta situacin es lo que
tratar de mostrar en las lneas siguientes.
LA RUPTURA
El distanciamiento entre la historia y la sociologa es el

resultado de un rpido proceso a travs del cual esta ltima
va definiendo su campo como una ciencia social distinta a las
otras. Dicha diferenciacin estuvo marcada por el gran debate
metodolgico, que se inici en la segunda mitad del siglo
XIX en Alemania entre los representantes del historicismo y
Ia llamada escuela neokantiana. La discusin que pretenda
definir la especificidad de las ciencias histrico-sociales en
relacin con las ciencias naturales tuvo en Wilhem Dilthey y
Heinrich Rickert sus ms claros exponentes. Para el ltimo
de ellos representante de la corriente neokantiana existen
ciencias orientadas hacia la construccin de un sistema de
leyes generales (ciencias nomotticas) y ciencias orientadas
hacia la determinacin de la individualidad de un fenmeno
especfico (ciencias idiogrficas). De lo que conclua que
mientras el mtodo de las ciencias naturales se ocupaba de la
formacin de conceptos especficos generales conducentes
a la elaboracin de leyes de la realidad, el mtodo histrico
se impona fines como, captar, a toda costa, el objeto
histrico, ya sea de una personalidad, un pueblo, una poca,
un movimiento econmico o poltico, religioso o artstico
[...] en lo que tiene de nico, en su individualidad irrepetible
(Rickert, 1961:50).
117
Ahora bien, si Ia historia poda ser caracterizada coma una

ciencia idiogrfica, que fijaba su mirada en lo nico, singular
e irrepetible, no suceda lo mismo con la sociologa, que
ms all del detalle se ocupaba de estudiar las regularidades
sociales, buscando la abstraccin y la generalizacin, por lo
cual rpidamente empez a ser clasificada como una ciencia
nomottica.
Al establecerse esta diferenciacin se incurra en un grave
error, pues se identificaba la historia en su conjunto con
un tipo particular de hacer historia, esto es, una historia
fundamentalmente poltica, concentrada en las disputas por
el poder, en sus instituciones y en sus transformaciones.
Esta forma de hacer historia, orientada a exaltar la gloria
de los grandes hombres: reyes, emperadores, presidentes
o generales, en lo fundamental era una historia heroicista,
episdica y descriptiva, preocupada por narrar en un espacio
y tiempo muy definidos, los grandes hechos, batallas, actos
diplomticos, sin posibilidad de explicarlos, ni de establecer
comparaciones entre ellos.
Esta concepcin acerca del quehacer histrico, alimentada
por los presupuestos de la corriente positivista, se generaliz
en la segunda mitad del siglo XIX y pas a representar
el punto de vista que de la historia se hicieron las dems
disciplinas sociales. No es de extraar por tanto que bien
entrado el siglo XX, pensadores de la profundidad de Norbert
Elias siguieran hablando de la historia que se practica como
un amontonamiento de acciones particulares de hombres
concretos que sencillamente no tienen ninguna relacin,
[donde] las relaciones y dependencia de los hombres, de las
118
estructuras y de los procesos a largo plazo, que se repiten

frecuentemente y a las que se refiere conceptos tales como
Estados, estamentos, sociedades feudales, cortesanas o
industriales, va de ordinario ms all de la esfera tradicional
de los estudios histricos (Elias:1987).
Pero el debate no se agota aqu. La concepcin individualizadora
y nomottica aplicada al estudio del ser humano llevaba
consigo otras dificultades, cuyas soluciones tanto en el
campo de la historia como en el de la sociologa habran de
conducir, a la postre, a un mayor distanciamento entre estas
dos disciplinas. Nos referimos al problema de la observacin;
la pauta de referencia para las ciencias sociales estara
constituida, de nuevo, por las ciencias de la naturaleza. Se
piensa, entonces, que mientras estas ltimas se ocupan de
objetos reales y completos ubicndose en el plano de la la
observacin directa, la historia constituye un conocimiento
fundamentalmente indirecto. Situacin que no compartira
con la sociologa, que tendra la posibilidad de establecer
comunicacin con su objeto de estudio.
La bsqueda de un mtodo rigurosamente cientfico que
permitiera recrear las condiciones de una relacin directa
entre el observador y el objeto observado constituy
asi una preocupacin permanente de los historiadores
decimonnicos. Para Langlois y Seignobos, autores de la
conocida Introduccin a los estudios histricos de obligada
lectura para quienes a principios del siglo ingresaban a la
carrera de historia en la Sorbona de Pars el mtodo de la
crtica histrica a los documentos (entendido como crtica
interna y externa), constitua la llave mgica que posibilitara
119
esa aproximacin entre el observador y el objeto observado.

Deslindando su campo de otras reas de conocimiento no
cientfico, v.gr., la literatura o el arte.
Dentro de esta visin conocida como positivista, la historia
aparece reducida a un cuerpo de hechos verificados donde
la tarea del historiador se concreta en la ya citada frmula
Rankeana de mostrar lo que realmente aconteci2. Dicha
forma de concebir el trabajo histrico, parte de la falsa
presuncin de que el historiador encuentra los hechos en los
documentos o en las inscripciones, lo mismo que los pescados
sobre el mostrador de una pescadera para usar la imagen
que nos ofrece Carr, los rene, los lleva a casa, los guisa y
los sirve como a l ms le apetecen.
El problema de la observacin es abordado de manera
diferente por los representantes de la corriente neokantiana,
quienes consideran que por meticulosa y detallada que sea sta,
resulta imposible captar toda la multiplicidad individual de una
realidad, ya que en cualquier momento el nmero de hechos
y sucesos es infinito, por lo que siempre debe procederse a
una seleccin. Para un historiador contemporneo a Rickert,
Eduard Meyer, el que algunos hechos sean o puedan ser
objetos de la historia, deben responder adems de la seleccin
que realiza el azar al permitir la conservacin de determinados
Esta concepcin sobre el trabajo histrico estuvo estrechamente ligada a una
serie de ideas, en torno a problemticas como el documento histrico. Respecto
a este punto escriban Langlois y Seignobos: La posibilidad de probar un hecho
histrico depende del nmero de documentos, independientes, conservados acerca
del mismo, y tambin de que los documentos se hayan conservado por el azar.
Fuera del documento generalmente entendido como un texto escrito no es
posible hacer historia.
120
materiales o testimonios histricos al inters histrico que el

presente pone en cualquier efecto, en cualquier resultado del
desarrollo y que le hace sentir la necesidad de averiguar las
causas o los hechos que lo han producido (Meyer, 1955:34).
De este argumento se desprende un postulado para la
investigacin histrica que abrir un nuevo abismo frente
a la sociologa: los sucesos del presente nunca son hechos
histricos, ni pueden enfocarse desde este punto de vista, pues
si producen o no efectos, slo el porvenir puede juzgarlos, ya
que es el nico llamado a apreciar los efectos futuros de los
hechos presentes.
Por otra parte, los socilogos abordan desde un ngulo distinto
el problema de la observacin, contribuyendo de una u otra
forma a acentuar esta dicotoma entre pasado y presente. Si
en las ciencias sociales afirman el hombre es al mismo
tiempo sujeto y objeto de la observacin, en Ia sociologa el
observador puede adems comunicarse con los observados,
lo que plantea mltiples y complejos problemas con respecto
al mtodo de investigacin. Estas cuestiones epistemolgicas,
se pensaba, slo podan ser resueltas reconociendo tcita a
abiertamente la insuperabilidad del obstculo y acudiendo
a otros dominios de las ciencias sociales donde los mismos
no asoman.
En este sentido la sociologa encontr en los estudios
demogrficos un campo relacionado con el comportamiento
del individuo en su calidad de organismo biolgico, donde
aparentemente no se tocaban sus actitudes ni sus valores.
As, resultaba posible estudiar acontecimientos como el
121
nacimiento, la muerte, la fecundidad, las migraciones, el

crecimiento y movimiento de una poblacin, con igual
objetividad y casi igual exactitud que la lograda en la fsica
o en la biologa.
Paralelo a este creciente inters de la sociologa por los
estudios de poblacin, cobraron particular importancia los
mtodos estadsticos, cuyo uso empez a generalizarse
despus de la Primera Guerra Mundial. Para ese entonces
su aplicacin contaba con un importante antecedente en
las investigaciones del conocido socilogo francs Emile
Durkheim, en torno al suicidio. Junto a este inters por los
mtodos estadsticos el estudio de los procesos de interaccin
social encontr en el mtodo de anlisis del documento
personal, particularmente la entrevista y la autobiografa, una
valiosa tcnica para interrogar el presente.
El uso de estos mtodos de investigacin se fortaleci con los
desarrollos empricos de la llamada Escuela de Chicago que, en
su preocupacion por comprender los cambios desestructurantes
que en ese momento viva la sociedad norteamericana, se
interes por los temas actuales de la ciudad, especialmente sus
suburbios y la situacin de los negros americanos, los judos
socialistas y los inmigrantes de diferentes nacionalidades3.
La Escuela de Chicago comprende un conjunto de investigadores sociales
agrupados en el Departarnento de Sociologa de la Universidad de Chicago,
fundado en 1892, y que por muchos aos se convirti en el centro de esta disciplina
en los Estados Unidos. Pese a la heterogeneidad de sus integrantes la Escuela,
que tuvo en Robert Park y W.I.Thomas sus figuras ms representativas, comparti
como caractersticas comunes su preocupacin por los problemas humanos, su
orientacin emprica y sus estudios descriptivos etnogrficos centrados en la
observacin personal, que los llev a estudiar los fenmenos aqu mencionados.
122
De esta forma, mientras la historia apareca como una

disciplina reacia a cualquier intento de cuantificacin e
inmersa en los archivos documentales para dar cuenta del
pasado, la sociologa se presentaba en el primer cuarto del
siglo como una disciplina llena de vitalidad, que cuantificaba
y meda siempre que le era posible y examinaba, cada vez
ms, la sociedad contemporanea, recurriendo al uso de las
encuestas, las entrevistas, el cuestionario, el diario de campo
y las estadsticas oficiales. Esta falsa divisin del trabajo
servira para diferenciar, hasta el da de hoy, estos dos oficios.
Pese a lo anterior, es Talcott Parsons quien, a travs de su
enfoque estructural funcionalista centrado en los problemas
tericos del orden, propiciar una verdadera ruptura entre
la sociologa y la historia. Esta preocupacin ligada de
algn modo a las expectativas polticas de revitalizacin
generadas en Ia posguerra, habra de tener su expresin en
Amrica Latina en los modelos de modernizacin y desarrollo
que, desde una mirada ahistrica, pretendan relacionar la
modernizacin social y econmica de los pases perifricos
con su estabilidad poltica.
En este modelo terico que tendra preeminencia hasta
comienzos de los aos 60 la sociologa optaba por una
visin sincrnica de la sociedad, donde los procesos a largo
plazo eran sustituidos par formulaciones generalizantes
sobre la sociedad, basadas nicamente en la experiencia
contempornea, sin una referencia concreta al tiempo, y en
contraposicin a una historia ceida a la construccin de su
discurso en una secuencia cronolgica.
123
Consecuencia de estas tendencias intelectuales fue que los

socilogos del siglo XX se dedicaran al estudio del presente
y otorgaran a la historia una atencin cada vez menos
importante; mientras que los historiadores absortos, a su
vez, en el pasado rehuyeran de los problemas del presente.
Sin embargo, a finales de los aos 20 y comienzos de los
30 empezaron a escucharse voces, aunque en forma todava
aislada, en contra de esta dicotoma. Una de ellas fue la del
socilogo Norbert Elas, quien para entonces se desempeaba
como asistente de Karl Manheim en la Universidad de
Frankfurt, Alemania.
LA SOCIEDAD CORTESANA: UNA MIRADA
SOCIOLGICA A LA HISTORIA
La obra de Elas, La sociedad cortesana, uno de los

trabajos pioneros de la sociologa histrica, fue publicado
por primera vez en 1969, aunque realmente el libro fue
escrito a principio de los aos 30, en el momento de ascenso
del nacional socialismo alemn, circunstancia sta que
obligara a su autor a exiliarse en Pars y posteriormente en
Londres, donde radicara a partir de 19384. Esta precisin
cronolgica nos permite enfocar La sociedad cortesana en
un contexto intelectual donde la presencia de Max Weber en
el pensamiento sociolgico alemn es dominante; de all que
uno de los interlocutores privilegiados de la obra de Elas sea
Mientras que su obra El proceso de la civilizacin: investigaciones
sociogenticas y psicogenticas, fue escrita con posterioridad, aunque su
publicacin precedi treinta aos a su libro La sociedad cortesana, posteriormente
fue reeditada en 1968, incluyendo una nueva introduccin del autor.
4
124
el autor de Economa y sociedad, y junto a l otros pensadores

como Wernert Sombart yVeblen5.
En su introduccin a La sociedad cortesana, escrita
para la edicin del libro en 1969, Elas, sin escapar a las
representaciones del oficio del historiador de su poca, define
los elementos que considera caractersticos del enfoque
histrico, al que critica y contrapone el enfoque sociolgico,
dentro del cual ubica su investigacin, sin abandonar el campo
de la historia.
Por una parte, Elas llama la atencin respecto a cmo su
punto de vista histrico se limita a destacar las acciones de
ciertos individuos concretos; por ejemplo, al estudiar la corte
francesa de los siglos XVII y XVIII no va ms all de los
hechos y carcteres de aquellos individuos que ostentaban
el poder. Contrariamente a esta concepcion observa que los
aspectos nicos e individuales de las relaciones histricas
estn estrechamente vinculados con aspectos sociales
repetitivos. Por otra parte, Elas seala que una de las
grandes debilidades del enfoque histrico es la de postular
que la libertad del individuo constituye la base de todas sus
decisiones y acciones.
Contra esa interpretacin, la sociologa dice Elas debe dar
cuenta de las evoluciones de larga duracin, incluso las muy
largas, que permiten comprender, por filiacin o diferencia,
las realidades del presente. La sociologa tiene as un objetivo
Estas influencias son sealadas explcitamente en su Nota preliminar a
La sociedad cortesana, Norbert Elas. op. cit., p. 53-59.
5
125
plenamente histrico (situado en el pasado), pero no se dedica

a los individuos supuestamente libres y nicos, sino a las
posiciones que existen en forma independiente de ellos y a
las dependencias que rigen el ejercicio de su libertad.
Aunque, como veremos ms adelante, muchos de los rasgos
que en su introduccin a La sociedad cortesana Elias atribuye
a la historia eran ya criticados, a finales de los aos 20, por
las nuevas corrientes historiogrficas y en particular por lo
que se habra de llamar la Escuela Francesa de los Annales6,
la propuesta metodolgica de Elas conserva hoy toda su
actualidad para comprender las relaciones entre la historia y
la sociologa.
En el desarrollo de la investigacin, que con creces supera lo
planteado por el autor en su introduccin, Elas advierte que
desde la perspectiva del objeto de estudio, de las relaciones
histricas mismas, las cortes principescas y las sociedades
cortesanas pareceran poseer menor importancia que otras
formaciones elitistas (los parlamentos y partidos polticos).
Sin embargo, precisa que admitir como cierta esta evidencia
sera ubicarnos en la escala valorativa poltico-social
dominante en nuestro tiempo, y subordinar a ella la de la
formacin social que constituye el objeto del anlisis, es decir,
la corte. En este sentido Elas llama la atencin, a lo largo
de su obra, sobre los peligros de transponer a las pocas por
investigar las vaIoraciones polticas, religiosas e ideolgicas
de este tiempo, ignorando los vnculos y escalas axiolgicas
especficos de la sociedad que se va a estudiar.
6
De esta corriente historiogrfica nos ocuparemos en el siguiente apartado.
126
Desde esta perspectiva, Elas nos propone considerar Ia

corte como una formacin social donde los sujetos sociales
configuran una serie de relaciones y donde se engendran
cdigos y conductas particulares a partir de las dependencias
recprocas que unen a los individuos unos con otros. Asimismo,
nos dice que la sociedad cortesana debe ser entendida como
una forma particular de sociedad, organizada a partir de una
corte7. Es precisamente en este punto donde Elas nos ofrece
las pautas para un trabajo interdisciplinario entre la historia y
la sociologa, a travs del anlisis de una situacin histrica
concreta (Ia corte francesa de Luis XIV) en clave sociolgica,
colocando a prueba datos empricos, hiptesis y conceptos.
La riqueza y profundidad de este libro de Norbert Elas, cuyos
conceptos sern desarrollados con mayor claridad en su obra
cumbre El proceso de la civilizacin, hacen difcil cualquier
esfuerzo por medir sus aportes. Baste sealar por ahora que
su propuesta metodolgica interdisciplinaria conserva una
gran vigencia y explica el gran inters que ha suscitado en
los ltimos aos el estudio de su obra.
LA ESCUELA DE LOS ANNALES: UN
REENCUENTRO DE IA HISTORIA CON IA
SOCIOLOGA
Pero mientras en la Alemania de los aos treinta la hegemona

intelectual de Max Weber opacaba el brillo de pensadores que
7
Roger Chartier. Formacin social y economa psquica: Ia sociedad cortesana
en el proceso de civilizacin. En: El mundo como representacin. Historia cultural:
entre prctica y representacin. Barcelona, Gedisa, 1992, p. 83.
127
como Norbert Elas tomaban una distancia crtica frente a la

sociologa comprensiva en favor de una sociologa histrica; y en
Norteamrica, el autor de la Estructura de la accin social, Talcott
Parsons, ofreca un nuevo modelo de interpretacin sociolgica
donde la historia pareca condenada al ostracismo; en Francia
se produca una gran revolucin historiogrfica que habra de
trastocar para siempre las formas tradicionales de hacer historia,
favoreciendo un reencuentro entre la historia y la sociologa.
Los impulsores de esta nueva concepcin histrica fueron
Marc Bloch y Lucien Febvre, quienes en 1929 publicaron el
primer nmero de la revista Anales de Historia Econmica
y Social que, con el tiempo, habra de constituirse en una
verdadera empresa colectiva a partir de los trabajos de
Fernand Braudel, Georges Duby, Jacques Le Goff, Philippe
Aris, Emmanuel Le Roy Ladurie, Andr Burguire, Jacques
Revel y, ms recientemente, Roger Chartier, contando con la
participacin de reconocidos historiadores marxistas como
Pierre Villar, Maurice Agulhon y Michel Vovelle.
Los trabajos de Marc Bloch y Lucien Febvre, que inauguraron
la etapa fundacional del movimiento 8, contribuyeron
Los estudiosos de Annales, entre ellos el historiador mexicano Carlos
Antonio Aguirre y el britnico Peter Burke, identifican tres grandes generaciones o
periodos en el desarrollo de esta corriente historiogrfica: un primer periodo, que
corresponde a su fase fundacional, y que se extiende hacia 1945, caracterizado par
la lucha frontal que libran sus iniciadores, Lucien Febvre y Marc Bloch, contra
la historia tradicional, poltica y acontecimental; un segundo periodo, dominado
por los trabajos paradigmticos de Fernand Braudel; y un tercer periodo, que
arranca hacia 1968, caracterizado por su heterogeneidad y cuyo inters se centra
no tanto en la historia econmica como en la sociocultural, retornando a la historia
poltica e incluso narrativa.
8
128
a un ensanchamienta del campo de la investigacin

histrica, abriendo nuevos horizontes y planteando nuevas
problemticas. La nocin de documento fue ampliada,
superando la idea de una historia fundada exclusivamente en
documentos escritos: La historia [escribe Fbvre] se hace
con documentos escritos, por cierto, cuando existen. Pero se
la puede hacer, se la debe hacer sin documentos escritos, si
no existen. [...] con toda esa que, perteneciendo al hombre,
depende del hombre, sirve al hombre, expresa al hombre,
demuestra la presencia, la actividad, los gustos y los modos
de ser del hombre9.
En la misma lnea de reflexin, los iniciadores de la Escuela
de los Annales arremeten contra la interpretacin positivista
del hecho histrico como un dato objetivo de la realidad. Para
esta nueva forma de hacer historia, el hecho no constituye una
unidad irreductible de Ia realidad, sino un objeto construido.
Los datos encontrados en documentos son elaborados por
el historiador antes de hacer uso de ellos. De tal modo que
los hechos nunca nos llegan en estado puro, ya que ni existen
ni pueden existir como tales, produciendose una refraccin al
pasar por la mente de quien los recoge.
En sntesis, las ideas rectoras que sustentaran la Escuela
de los Annales abonaron el terreno para un trabajo
interdisciplinario entre la historia y la sociologa a partir de
tres aportes fundamentales: En primer lugar, la sustitucin
9
Citado por Jacques Le Goff. El orden de la memoria. Buenos Aires, Paidos,
1991, p. 231.
129
de Ia tradicional narracin de los acontecimientos por una

historia analtica orientada a un problema. En segundo lugar,
se propicia la historia de toda la gama de las actividades
humanas en lugar de una historia primordialmente poltica.
En tercer lugar a fin de alcanzar los primeros dos abjetivos
colaboracin con otras disciplinas (Burke, 1993:11).
Esta manera interdisciplinaria de pensar lleva a los iniciadores
de Annales a interesarse por la economa, la geografa, la
psicologa, la lingustica, la antropologa social y, en el
caso de Marc Bloch, muy especialmente por la sociologa
durkheimiana, pues como alumno de la Escuela Normal
Superior de la cual su padre tambin era profesor tuvo
conocimiento del trabajo del socilogo francs10.
La aproximacin de Marc Bloch a la sociologa puede
apreciarse en su obra, tal vez ms importante, titulada La
sociedad feudal, publicada en dos volmenes entre 1939 y
1940, y fruto de 15 aos de investigacin. En este libro, Bloch
construye un modelo explicativo de la sociedad feudal europea
entre los siglos IX y XIII, a partir de una exhaustiva revisin
de los trabajos existentes hasta el momento sobre el tema.
Superando una historia estrictamente econmica y
descriptiva, Bloch se ocupa de los vnculos de los hombres
Burke anota que Durkheim comenzaba a ensear en la Ecole ms o menos
en el momento en que llegaba a ella Bloch (Ibid., p.22.) Io cual es un dato errado
ya que en 1879, cuando Durkheim se vincula como docente en dicha institucin,
Bloch no haba nacido. Cfr.Steven Lukes. Emile Durkheim: su vida y su obra.
Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas, Siglo XXI, 1984, cap. 2.
10
130
en el feudalismo, examinando, con una orientacin

claramente durkheimiana, algunas formas de solidaridad
social expresada en los vnculos de sangre, baja la forma
de solidaridad del linaje y los amigos carnales. Esto
explica que el primer tomo haya sido publicado bajo el
significativo subttulo de Ia formacin de los vnculos de
dependencia.
Asimismo, en La sociedad feudal Bloch retoma su
preocupacion inspirada tambin en Durkheim sobre el
mtodo comparativo del cual se haba ocupado en su temprano
estudio sobre Los reyes taumaturgos 1924 donde examina
la creencia en los poderes curativos del rey en Francia e
Inglaterra durante la Edad Media. Haciendo uso de este
mtodo, Bloch elabora en La sociedad feudal una rica y
detablada tipologa de las variantes de feudalismo asentados en
el espacio europeo.Y deja abierta en la conclusin de su libro
la necesidad de futuros comparativos: El feudalismo dice
Bloch no ha sido un acontecimiento ocurrido una vez en el
mundo. Como Europa aunque con inevitables y profundas
diferencias el Japn atraves esta fase. Ha habido otras
sociedades que hayan pasado por ella? Y si es as, bajo Ia
accin de qu causas, quiz comunes? Este es el secreto que
encierran los futuros trabajos (Bloch, 1979:194).
Desafortunadamente, Bloch nunca pudo culminar su
proyectada investigacin. Miembro de la resistencia francesa
durante los aos de la ocupacin alemana, Bloch cae en manos
de los servicios secretos nazis y es fusilado el 8 de marzo de
1944, truncndose con su muerte la obra de uno de los grandes
131
historiadores de la primera mitad del siglo XX11 y que junto

a Elas bien puede ser considerado pionero en el impulso a
las investigaciones en el campo de la sociologa histrica.
Con la muerte de uno de sus fundadores, la Escuela de los
Annales cobra sus posteriores desarrollos en la obra de
Fernand Braudel, quien fuera uno de sus ms connotados
continuadores, y quien dirigi todos sus esfuerzos a la
construccin de una historia total, planteando un dilogo
abierto con otras ciencias sociales, particularmente con la
sociologa a la que consideraba muy prxima porque, al igual
que la historia, se esforzaba en ver la experiencia humana
como un todo.
No obstante, ms que un trabajo inter-pluri-multi-disciplinario
sera ms exacto afirmar que la obra de Braudel apunta hacia
la construccin de un nuevo horizonte epistemolgico que
trascienda las estrechas fronteras del conocimiento disciplinar.
En una palabra, Braudel nos propane una nueva y diferente
aproximacin hacia lo social, obviando las fronteras entre las
disciplinas, y retomando libremente de ellas lo que se necesitara
para dar cuenta de su objeto ya que lo social es, en el punto de
partida, una unidad, y por lo tanto el conocimiento de esa misma
realidad humano-social tiene que comenzar a partir desde la
asuncin radical de esta unidad (Aguirre, 1996).
Una de las formas de acercamiento hacia esa problemtica
global la encantramos en su concepcin acerca de las
11
Sobre Ia vida y obra de Marc Bloch, cfr. Carlos Antonio Aguirre. Marc
Bach: in memoriam, en Carlos Aguirre. Los Annales y Ia historiografa francesa.
Mxico, Quinto Sol, 1996.
132
temporalidades, ya que precisamente el tiempo constituye una

preocupacin compartida por las diversas ciencias sociales.
De esta forma distingue Braudel tres niveles temporales de
la historia: En la superficie, una historia episdica, de los
acontecimientos, que se inscribe en el tiempo corto: se trata
de una microhistoria. A media profundidad, una historia
coyuntural de ritmo ms amplio y ms lento [] estudiada
hasta ahora, sobre todo, en el pIano de Ia vida material, de las
ciclos e interciclos econmicos [y] Ia historia estructural o de
larga duracin, [que] se encuentra en el lmite de lo mvil y
lo inmvil (Braudel, 1980:122).
Baja esta perspectiva, Braudel inicia una reflexin en torno
al tiempo partiendo de la experiencia de los historiadores,
pero pensando en la posibilidad de utilizar este concepto
coma instrumento de anlisis para el conjunto de las dems
disciplinas sociales. As, en el nivel de la larga duracin la
historia y la sociologa podran confundirse al dirigir su mirada
a las estructuras sociales. Y hoy, de igual modo aunque
en el momento en que Braudel escribiera apenas s tena
aceptacin la idea podra pensarse en una microsociologa
que privilegiara eI plano de la corta duracin. Esto a su vez
supondra la eliminacin de la falsa muralla tendida por la
sociologa y la historia, entre el presente y el pasado, pues
tanto una como otra, buscaran dar cuenta del conjunto social,
poniendo en contacto estos tres niveles, correspondientes a las
estructuras, las coyunturas y los acontecimientos.
El planteamiento braudeliano, formulado a finales de los
aos cincuenta y que hoy reviste una gran actualidad,
cont con una recepcin ms bien pobre dentro del medio
133
intelectual de su poca. Los continuadores de Ia Escuela de los

Annales prosiguieron sus investigaciones histricas en otras
direcciones, pero manteniendo esa mirada interdisciplinaria
que les llev a ampliar el espectro de la investigacin histrica
hacia temas como la niez, los sueos, el cuerpo, los olores,
perfumes, la historia de la familia, el trabajo y las mujeres.
Otros llegaron incluso a plantear un retorno a la historia
poltica.
En el conjunto de esta heterognea produccion historiogrfica
la obra de Philippe Aris, junto con la de los medievalistas
Jacques Le Goffy y George Duby, cobra especial importancia
por sus aportaciones a la historia de las mentalidades. Las
investigaciones realizadas en este campo, en una perspectiva
necesariamente interdisciplinaria, contribuyeron a la
comprensin de las actitudes del hombre medieval frente
al espacio, el tiempo y la muerte, a la vez que ofrecieron
una nueva lectura de las fuentes literarias, esta vez desde la
perspectiva de una historia social y cultural interesada en el
estudio de las actitudes y los valores12.
Paralelo a este desarrollo de la tercera generacin de Annales,
tomaba fuerza, desde los inicios de los sesenta en Inglaterra,
un nuevo movimiento historiogrfico que alimentaba, desde
nuevas perspectivas, las propuestas de dilogo entre las
ciencias sociales. Nos referimos a la llamada Historia Social
Inglesa.
12
Cfr. Philippe Aris. El hombre ante la muerte. Madrid, Taurus, 1983;
Jacques Le Goff. El nacimiento del purgatorio. Madrd, Taurus, 1987; y de George
Duby, Los tres rdenes o lo imaginario del feudalismo, Madrid, Taurus, 1992.
134
EL APORTE DE LA HISTORIA SOCIAL INGLESA
Las innovaciones historiogrficas en los aos sesenta

condensan, en cierto modo, los cambios ocurridos en las
estructuras polticas, sociales y econmicas del momento.
La creencia en que se iniciaba un nuevo mundo excento de
las contradicciones y conflictos del pasado, que acompa
los primeros aos de la posguerra, pronto empez a cambiar
con la emergencia de los nuevos movimientos de Iiberacin
nacional en Asia, Africa y, sobre todo, con el afianzamiento de
la guerra fra. Es en este ambiente histrico que surgen las
primeras crticas a la teora del orden de Parsons, en la pluma
de quienes se les conocera como los tericos del conflicto.
En el mismo terreno, el del marxismo, se libra una enconada
lucha contra las que se consideraban lecturas estructuralistas
del marxismo y que tenan en Althusser su ms claro
exponente. Esta corriente que cobra fuerza en los aos 60,
choc en Inglaterra con una slida tradicin marxista, surgida
de las luchas de la clase obrera inglesa e iniciada a travs de
la obra de los grandes historiadores ingleses como Dona Torr
y Maurice Dobb, y proseguida con Rodney Hilton, Cristopher
Hill, Eric Hobsbawm y Edward Thompson13.
La crtica del marxismo britnico a los planteamientos
estructuralistas de Althusser tom cuerpo en un trabajo de
Thompson titulado Miseria de la teora donde, en un tono
13
Esta tradicin, divulgada en publicaciones como Past and Present, se haba
alimentado de la obra de Gramsci, cuya introduccin en el mundo anglosajn se
inici en 1957, con la traduccin de sus Notas sobre Maquiavelo: la poltica y el
Estado moderno.
135
abiertamente polmico, el historiador ingls argumentaba

que la historia deba ser examinada y comprendida como un
producto de la actividad humana y no como resultado de la
simple lgica inherente a la estructura social.
Los ejes de discusin que propona Thompson cuestionaban
al marxismo ortodoxo de dos maneras: en primer lugar,
argumentando que los individuos hacen su propia historia,
aunque la hagan bajo condiciones que no son de eleccin propia
y, en segundo lugar, desafiando la visin economicista o
reduccionista, segn la cual la accin humana, al menos en sus
formas polticas, jurdicas e ideolgicas, aparece determinada
en ltima instancia por su base econmica.
Para avanzar de manera concreta en este debate terico,
Thompson propone la utilizacin de conceptos sociolgicos
como el de clase social, como una categora de anlisis
histrico, derivada de Ia observacin del proceso social a lo
largo del tiempo y no como un modelo conceptual esttico,
susceptible de ser medido cuantitativamente en trminos del
nmero de asalariados, trabajadores, etc. Asimismo, considera
necesario volver la atencin a conceptos de la tradicin
sociolgica clsica (Tnnies, Durkheim o Weber), buscando
superar el reduccionismo econmico que terminaba por dejar
de lado las motivaciones, conducta, funcin e intencionalidad
de los agentes.
Thompson, por ejemplo, recogiendo las aportaciones del
socilogo alemn Fernidand Tonnies, hace extensivo al
campo de la historia el concepto de comunidad. Este se
convierte en pieza fundamental para la elaboracin de su
136
modelo de economa moral de la multitud. Como se sabe,

en Tonnies las relaciones sociales de dominacin, fundadas
en pnincipios de comunidad, pueden convertirse a menudo en
una dominacin violenta o una relacin de carcter societario
entre el dominador y los dominados. En este ltimo caso,
las funciones de dominacin pueden comportar funciones
como la de amparo y abrigo, mediacin en el conflicto,
ayuda y proteccin contra lo adverso, y direccin en luchas
y dificultades de toda especie (Tnnies, 1987:66). Y es
precisamente esta forma societal a la que recurre Thompson
para explicar ciertas formas de protesta en las sociedades
preindustriales.
En esa misma lnea explicativa, Thompson incorpora la idea
de Durkheim segn la cual las sociedades preindustriales se
mantienen unidas mediante ideas y sentimientos comunes,
gracias a normas y valores compartidos que imponen creencias
y prcticas uniformes a todo el mundo14.
Junto a la obra de Thompson se destacaran otros nombres de
su generacin como Eric Hobsbwamn y George Rude quienes,
haciendo uso de modelos sociolgicos, aportaran estudios
paradigmticos en el anlisis de la multitud revolucionaria,
el bandolerismo social y la ideologa popular.
Aunque la productividad intelectual de este prestigioso grupo
de historiadores britnicos se mantendra activa hasta bien
entrados los aos ochentas, la influencia de su obra empezara
14
Estas ideas fueron desarrolladas por Durkheim en su libro, La divisin
social del trabajo.
137
a perder, relativamente, peso desde la dcada anterior para

dar paso a una nuea generacin de jvenes acadmicos,
iniciados polticamente en las movilizaciones en favor del
desarme nuclear y las luchas del movimiento estudiantil del
68, e intelectualmente en publicaciones aparecidas en los
aos setentas como Economy and Society 1972, Critique
1973, History Workshop 1976, Social History 1976,
Capital and Class 197715 y, en menor medida, de la dcada
anterior como la New Left Review 1959, dirigida por Stuart
Hall y Perry Anderson.
Este grupo de autores, en el que sobresalen Anthony Giddens,
Walter Runciman, Chris Wickham, Michael Mann, Stuart Hall
a los que se suma el nombre del ya veterano profesor de la
Universidad de Harvard, Barrington Moore16 dan la vida a lo
que algunos bautizaran como Ia Sociologa Histrica y que
no es otra cosa que el resultado de esta reconciliacin entre
la historia y la sociologa acaecida en las dos ltimas dcadas
del siglo que acaba de transcurrir, donde estos dos campos de
conocimiento se funden en un solo cuerpo para dar cuenta de
problemas comunes, emprender anlisis comparativos de los
A este respecto puede consultarse Ia revista espaola Zona Abierta, 57/58,
1991, dedicada al debate en Ia sociologa historias britrnica, con ensayos de
Michael Mann, Perry Anderson, Wader Runciman y Charles Wickharn. En cuanto
a la trayectoria de este grupo resulta particularmente ilustrativo el artculo de
Perry Anderson Una cultura a contracorriente, publicado all mismo.
15
Barrintong Moore ya era conocido en los aos 60 por su clsica obra

los orgenos sociales de la dictadura y la democracia. Junto a l, destacara
tambin su adelantada discpula Theda Sckopol.Por su parte autores Como Neil
Snaelser, Reinhard Bendix, Charles Tilly, Inmanuel Wallerstein y PerryAnderson
pueden ser sealados como precursores de esta corriente que posteriormente se
identificara como la Sociologa Histrica.
16
138
fenmenos sociales y utilizar un acervo de teoras para dar

cuenta de dichos fenmenos.
CONCLUSIN
Hasta aqu hemos explicado las recurrentes y enconadas

disputas entre la historia y la sociologa por determinar
las fronteras de sus objetos de estudio y sus intentos de
supremaca de una sobre otra. Lo que deja presente el final
de este recorrido es la indispensabilidad de un abierto y
permanente dilogo entre estas dos disciplinas, la necesidad
de sus mutuos prstamos y la inevitabilidad de que sus objetos
de estudio se superpongan continuamente, conducindolas
hacia lo que se vislumbraba como la solucin final de todos
estos conflictos: la interdisciplinariedad.
Esta es la gran leccin que deja Elas con su crtica a la
clsica divisin individuo-sociedad como una pareja de
opuestos y sus nociones de configuracin, interdependencia
y variabilidad histrica, como forma de superar esta aparente
polaridad. Queda claro, en la obra de Elas, que la historia y la
sociologa nos prestan su mutua cooperacin para dar cuenta
del carcter especfico de cada formacin o configuracin
social, ya sea a una escala macro a micro de las evoluciones
histricas y de las formaciones sociales, donde las relaciones
intersubjetivas son pensadas no como categoras invariables
y consustanciales con la naturaleza humana, sino en sus
modalidades variables desde el punto de vista histrico,
directamente dependientes de las exigencias propias de cada
formacin social.
139
Es en cierta medida el legado que, tambin, nos brindan la

Historia social inglesa y la sociologa histrica, al propugnar
por un cambio de perspectiva en el anlisis histrico, que
incorpore mtodos, tcnicas y conceptos de las dems ciencias
sociales, que se interese tanto por la comprensin del actor
como por la explicacin del observador, que integre lo micro y
Ia macro, y que mantenga una aguda perspectiva comparativa
y de cambio.
La exigencia metodolgica de una historia global y su
materializacin prctica, planteada por la Escuela de los
Annales, sigue siendo un antdoto eficaz contra Ia injustificada
parcelacin del estudio de lo social humano en el tiempo
y la constitutin epistemolgica de una serie de saberes
especializados. Frente a esta fragmentacin artificial del
conocimiento cobra actualidad el llamado que hiciera Braudel,
hace ya ms de cuatro dcadas, en su conocido ensayo sobre
la larga duracin: Deseara que las ciencias sociales dejaran,
provisionalmente, de discutir tanto sobre sus fronteras
recprocas, sobre lo que es o no es ciencia social, sobre lo que
es o no es estructura... Que intenten ms bien trazar, a travs
de nuestras investigaciones, las lneas si lneas hubiere que
pudieran orientar una investigacin colectiva y tambin los
temas que permitieran alcanzar una primera convergencia
(Braudel, 1980:105).
140
Aguirre, Carlos (1996). Braudel y las ciencias humanas. Barcelona:
Montesinos.
Bloch, Marc (1979). La sociedad feudal: las clases y el gobierno de los
hornbres. Mxico: Uteha.
Braudel, Bernard (1980). Historia y sociologa, en Historia y ciencias
sociales. Madrid, Alianza.
Burke, Peter (1993). La revolucin historiogrfica francesa. La Escuela
de Ios Annales: 1929-1989. Barcelona, Gedisa.
Elias, Norbert (1987). La sociedad de los individuos. Madrid: Ed.
Pennsula.
Meyer, Eduard (1955) La teora y metodologa de Ia historia, en
El historiador y Ia historia antigua. Mxico, Fondo de Cultura
Econmica.
Rickert, Heinrich (1961). Introduccin a los problemas filosficos de
la historia. Buenos Aires: Nova.
Sorokin, Pitirim (1964). Sociedad y cultura. Madrid: Aguilar.
Tnnies, Ferdinand (1987). Principios de sociologa. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica.
141
LOS CLSICOS Y LA SOCIOLOGA

CONTEMPORNEA: OPOSICIN,
SUPERACIN O DILOGO?*
No existe ms regla fundamental para juzgar a los clsicos que la
de examinar si estn de acuerdo con nuestra manera de ver y de
sentir (la realidad); en el grado en que lo estn o no lo estn, en
ese mismo grado estarn vivos o muertos. Su vitalidad depende de
nuestra vitalidad.
Azorn, Clsicos y modernos.
EL DEBATE EN TORNO A LOS CLSICOS DE LA

SOCIOLOGA EUROPEA Y NORTEAMERICANA
En los debates de la sociologa contempornea se respira una

atmsfera adversa al pensamiento clsico1. Las teoras de
*
Tomado de mile Durkheim: entre su tiempo y el nuestro. Tejeiro, Clemencia
ed. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 2009, p. 35-49.
En esta primera parte del texto utilizar al concepto de clsico

fundamentalmente, en el sentido de los clsicos de la sociologa europea y
norteamericana, advirtiendo al lector que en la parte final introducir una
discusin en torno a los clsicos latinoamericanos. Tambin es importante
establecer, siguiendo a Giddens, la distincin entre fundadores y clsicos:
142
Augusto Comte, Herbert Spencer, Karl Marx, Emile Durkheirn,

Max Weber y Talcott Parsons, entre otras, producidas en lo
fundamental a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX,
parecieran no colmar ya las expectativas intelectuales de
un nuevo siglo que ha declarado pomposamente el fin de
la modernidad y con ste, la crisis de todas las formas de
pensamiento asociadas a ella.
Hoy da las ideas de los autores clsicos, cuyas obras cobraron
vital importancia en su tiempo y jugaron un papel protagnico
en el desarrollo de la sociologa, han entrado en un completo
descrdito y se reputan como anacrnicas o, a lo sumo, sus
alcances se reservan a un inters puramente histrico. En los
departamentos de sociologa son cada vez ms las voces que
se pronuncian por un desplazamiento de las teoras clsicas
en favor de las nuevas teoras que den cuenta de la sociedad
contempornea.
Por su parte, en las dos ltimas dcadas las casas editoriales
publicaron numerosas obras de autores que hoy constituyen
una referencia obligada para los debates actuales: Pierre
Bourdieu (teora de la prctica); Nikias Luhmann (teora
general de sistemas); Jurgen Habermas (teora de la accin
comunicativa); Norbert Elias (sociologia figuracional); Ulrich
Beck (sociedad del riesgo) y Erving Goffman (enfoque
dramatrgico). A ellos se suma una generacin ms reciente:
Los clsicos son los fundadores que nos hablan de algo que an se considera
pertinente. No se trata simplemente de anticuadas reliquias, sino que se les
puede leer y releer, y constituyen un foco de reflexin sobre los problemas y las
cuestiones de actualidad (Giddens, 1997:16).
143
Anthony Giddens (teora de la estructuracin); Jeffrey

Alexander (enfoque multidimensional) y Jon Elster (marxismo
analtico).
Frente a esta ofensiva renovadora de las Ciencias Sociales,
es natural que surjan reacciones defensivas favorables al
rescate de los autores clsicos. Infortunadamente, estos
llamados, lejos de mostrar la vitalidad de los mismos, insisten
en visiones dogmticas, atrincheradas en verdades absolutas,
simplificadoras en la mayora de los casos, y con pretensiones
de validez universal, que hacen de la lectura de los clsicos
una nueva teologa.
El debate en torno a la vigencia del pensamiento clsico
aparece, entonces, en su versin ms generalizada, como
una confrontacin terica entre antiguos y modernos, entre
dogmticos y renovadores, entre conservadores y radicales,
entre reaccionarios y revolucionarios. En otras palabras, como
un conflicto entre los defensores de un pasado que se concibe
muerto y los adalides de un presente en permanente cambio.
Frente a estas falsas oposiciones antinmicas, que privilegian
la confrontacin generacional, en este escrito tratar de sealar
la imposibilidad de pensar la sociologa contempornea sin
la lectura de los clsicos, no desde un culto a su hegemona,
sino desde una perspectiva ms viva, abierta y dinmica, que
trascienda los contextos y los tiempos que le dieron origen y
que posibilite una lectura ms creativa de sus escritos.
En este sentido, adelantar algunas razones respecto a porqu
debemos insistir en el estudio de los clsicos. Preguntas tales
144
como qu es un clsico?, cul es la relacin entre lo clsico

y lo moderno?, cmo puede abordarse hoy el estudio de los
clsicos?, cmo se inscribe el estudio de los clsicos en el
debate actual?, cul es la pertinencia de los clsicos para
el estudio de los cambios de la sociedad contempornea y
especficamente para Amrica Latina? sern abordadas a lo
largo de este ensayo.
LOS MERCADOS EDITORIALES Y LA RECEPCIN
DE LOS AUTORES CONTEMPORNEOS
Ante todo habra que dejar en claro lo saludable que resulta,

para una ciencia que se plantea multiparadigmtica, la apertura
hacia nuevas corrientes de pensamiento. El conocimiento
y la referencia a obras y autores contemporneos es una
condicin necesaria para el desarrollo de cualquier perspectiva
sociolgica que aspire a dar cuenta de los acelerados
cambios del mundo moderno. Particularmente, en nuestras
comunidades cientficas, consideradas perifricas, resulta un
imperativo la diversificacin de lecturas en torno a corrientes
y autores, cuyas reflexiones tericas estn insertas en el debate
contemporneo, y cuya comprensin es condicin previa para
cualquier crtica que se les pueda formular. Cerrarnos a estas
nuevas propuestas tericas solo contribuira a profundizar
nuestra marginalidad intelectual, en un mundo que se concibe
cada vez ms interdependiente.
Sin embargo, son muchas las crticas que pueden formularse a
estas recepciones que se hacen de los pensadores y sus teoras
en Amrica Latina. Por un lado, se acoge a estos autores de una
145
manera fragmentaria, sin que medie una reflexin crtica, en

una suerte de moda intelectual que nos imponen las Ciencias
Sociales europeas y norteamericanas. Se termina as adoptando
conceptos y reproduciendo debates fuera de los contextos
sociales e histricos que les dieron sentido. Ejemplos de estas
situaciones pueden verse en algunas versiones de los debates a
propsito de la modernidad-posmodernidad, la sociedad civil
y la ciudadana o las discusiones en torno a la democracia y
los llamados nuevos movimientos sociales.
Por otra parte, la adhesin incondicional o el rechazo
apasionado hacia la obra de un autor sigue siendo la nota
predominante en nuestras comunidades acadmicas, reacias
a examinar, evaluar y reinterpretar desde una ptica propia
los textos fundamentales en el campo terico. A lo sumo,
puede visualizarse la conformacin de pequeos grupos de
inters formados casi siempre al azar en torno a la obra de
un autor, y cuya admiracin por el maestro en ocasiones se
confunde con la apologa.
Del mismo modo, la divulgacin de los escritos de un autor
no siempre corresponde a inquietudes exclusivamente
intelectuales. En ocasiones su popularizacin en los medios
acadmicos corre de la mano de las ofertas editoriales,
del inters de una fundacin para la investigacin o de
circunstancias puramente contingentes. La difusin de la
obra de Anthony Giddens, por ejemplo, no resulta ajena
a los esfuerzos de modernizacin de la socialdemocracia,
triunfante a finales de la dcada de los ochenta en varios
pases de Europa Occidental y cuyo principal impulsor
fue el ex primer ministro britnico Tony Blair, quien a su
146
vez recogi las teoras del entonces director de la London

School of Economics and Political Sciences2. Asimismo,
podra afirmarse que el empeo puesto en la difusin de la
obra de Niklas Luhmann por la Universidad Iberoamericana
de Mxico en donde el sociolgo alemn imparti varios
cursos sobre su teora general de sistemas a principios de los
noventa ha posibilitado el conocimiento del pensamiento
luhmaniano en Amrica Latina3.
Este entusiasmo febril por la obra de un socilogo puede
darse en detrimento del pensamiento de otros autores e
incluso de aspectos de su misma obra. El programa fuerte
de Jeffrey Alexander ha despertado el inters de una joven
generacin de socilogos interesados en los temas de la
sociologa cultural, pero muchos de ellos crticos de la
tradicin clsica desconocen que su maestro es autor de
una monumental obra, Theoretical logic in sociology4, en
Resulta significativo que su obra The third way, cuya primera edicin se dio
a conocer en 1998, fue traducida rpidamente al espaol, por el grupo editorial
Santillana, con el sugestivo subttulo de La renovacin de la socialdemocracia
(Giddens 1999).
Antes de su visita a Mxico en septiembre de 1991, los escritos de Luhmann

eran prcticamente desconocidos en el mundo de habla hispana. A partir de
entonces, y gracias al inters de Universidad Iberoamericana, en particular de uno
de sus discpulos y traductores, Javier Torres Nafarrate, las obras de Luhmann
empezaron a ser conocidas en Amrica Latina. Incluso algunos de sus libros,
como Sociologa del riesgo 1992, fueron traducidos casi simultneamente a
su aparicin en espaol. Tambin coadyuv a esta tarea la presencia en Mxico
de uno de sus ms destacados colaboradores, Rafael Di Giorgi.
3
Esta obra, an no traducida al espaol, comprende cuatro volmenes:

1) Positivism, Presuppositions, and Current Controversies (El positivismo,
presuposiciones y controversias); 2) The Antinomies of Classical Thought: Marx
147
la cual hace una revisin de toda la sociologa clsica hasta

Talcott Parsons.
Consecuentemente, no siempre la traduccin de un autor supone
un impacto inmediato en las comunidades acadmicas. La obra
de Norbert Elias, traducida al espaol desde 1982 por el Fondo
de Cultura Econmica, no significo la inmediata difusin de su
pensamiento. En la ltima dcada, sin embargo, en nuestro medio
acadmico se ha despertado un gran inters por las contribuciones
tericas de este socilogo alemn. En el Departamento de
Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia se han
adelantado significativas reflexiones en torno a la obra de Elias
(Perez, 1998). Asimismo, cabe destacar los estudios de la
historiadora Vera Weiller (1998), quien se ha convertido en una
importante difusora e intrprete del pensamiento de Elas en el pas.
Otro tanto puede decirse de los trabajos investigativos de
Immanuel Wallerstein, cuya obra El moderno sistema mundial,
de la cual se han publicado y traducido al espaol los tres
primeros tomos escritos por el autor5, junto con un numeroso
and Durkheim (Las antinomias del pensamiento clsico: Marx y Durikheim); 3) The
Classical Attempt at Theoretical Synthesis: Max Weber (El intento clsico para lograr
una sntesis terica: Max Weber) y 4) The Modern Reconstruction of Classical Thought:
Talcott Parsons (La reconstruccin moderna. del pensamiento clsico: Parsons). En
Colombia, la obra de Alexander es conocida por su programa en sociologa cultural.
En Mxico ha tenido una ms amplia divulgacin a travs de los artculos publicados
en prestigiosas revistas de sociologa como Sociolgica y Estudios Sociolgicos. Cabe
resaltar tambin la labor desarrollada por Ia sociloga Gina Zabludovsky (1995).
Los tres tomos fueron editados en 1974 (tomo I), 1982, (tomo II) y 1989
(tomo III) y traducidos al espaol por la editorial Siglo XX1 en 1979, 1984 y
1999 respectivamente.
148
volumen de artculos, ensayos, entrevistas y conferencias, no

ha generado, al menos en el ambiente acadmico colombiano,
una discusin de sus tesis originales en torno al desarrollo del
capitalismo y la modernidad6.
Sera un reduccionismo pensar que la hegemona intelectual
de estos autores contemporneos depende exclusivamente
de factores extra-acadmicos, pero igualmente es ingenuo
creer que no existe relacin alguna. Como bien lo anota el
historiador francs Roger Chartier: todo texto refleja en sus
formas y en sus temticas una relacin con la manera en
que, en un marco espacio-temporal se organizan el modo de
ejercicio del poder, las configuraciones sociales o la economa
de la personalidad. El escritor produce su obra sujeto a la
lgica del mercado o mecenazgo, que definen su condicin, y
por otras determinaciones no conscientes que estn presentes
en la obra, expresando una continua tensin entre la capacidad
creativa de los individuos singulares o de las comunidades de
interpretacin con los constreimientos y normas que limitan
lo que es posible pensar y enunciar (Chartier, 1994:24).
Lo anterior lleva al socilogo italiano Franco Ferrarotti a
afirmar que los clsicos de la sociologa son tales porque no
han esperado del mercado ni de los contratistas, pblicos o
privados, que les fijaran sus temas de indagacin [y porque
han mantenido su] no disponibilidad respecto a la moda
En Mxico, Carlos Antonio Aguirre ha realizado una aproximacin crtica
a las principales tesis y contribuciones desarrolladas por Immanuel Wallerstein
(vase Aguirre, C., Immanuel Wallerstein: crtica del sistema-mundo capitalista.
Mxico: Era, 2003).
6
149
intelectual, sea para colocarse de manera franca y leal de

frente a los problemas histricamente maduros de la poca en
que se encuentra, o vivir independientemente de su presunta
o real atendibilidad (Ferrarotti, 1997: 272)
Vale la pena reflexionar sobre el concepto mismo de lo clsico,
sujeto a mltiples indeterminaciones y confusiones.
EL CONCEPTO DE LO CLSICO Y SU RELACIN
CON LO MODERNO
Existe una tendencia generalizada a ver en lo clsico la

anttesis de lo moderno. Dicha interpretacin est cargada
de un juicio valorativo sobre la pertinencia de lo clsico a
la realidad social, pues en estos dos polos de la ecuacin lo
moderno se identifica con el presente, mientras que lo clsico
se remite a un pasado que ha perdido vigencia y que no tiene
ninguna relevancia ms all de su significacin histrica.
La relacin entre lo clsico y lo moderno, sin embargo, es
mucho ms compleja: Lo moderno se apoya en lo clsico
para construir nuevos significados y formas de reflejar la
realidad, pero al mismo tiempo lo cuestiona. Lo clsico
adquiere as un significado distinto que, en lugar de basarse
en su contraposicin a lo moderno, enfatiza la continuidad y
su reciproca influencia (Laraa, 1996:16).
De tal modo que un autor clsico, lejos de constituir una
reliquia del pasado, conserva toda su actualidad porque
muchos de sus planteamientos siguen siendo vlidos para
interpretar y comprender la realidad social o trazan senderos
150
para su investigacin. Los clsicos se constituyen as en una

pieza fundamental para la reflexin terica, y ocupan un lugar
preeminente en la investigacin, en la ctedra y en todas las
discusiones referidas a ese campo de conocimiento. No se trata
con esto de descubrir en una obra clsica verdades absolutas,
ms all de cualquier consideracin espaciotemporal, pero s
de valorar suficientemente cul fue el sentido de sus preguntas
y sus respuestas, y su pertinencia para iluminar problemas de
nuestro tiempo, que transcurren en contextos muy disimiles a
aquel en el que fueron formulados originalmente.
Hechas estas precisiones conceptuales, podemos concluir que
existe una correspondencia dialctica y complementaria entre
la sociologa clsica y la contempornea. En tal sentido, los
esfuerzos de construccin terica hoy remiten necesariamente a
una relectura de los autores clsicos. Coincidimos plenamente,
entonces, con Jeffrey Alexander, cuando afirma que los
clsicos son productos de investigacin a los que se les
concede un rango privilegiado frente a las investigaciones
contemporneas del mismo campo. El concepto de rango
privilegiado, contina el socilogo norteamericano, significa
que los cientficos contemporneos dedicados a esa disciplina
creen que entendiendo dichas obras anteriores pueden aprender
de su campo de investigacin tanto como puedan aprender de
la obra de sus propios contemporneos (Alexander, 1991:23).
Una revisin de la obra de Jurgen Habermas y Anthony Giddens
permite corroborar la anterior afirmacin. Los escritos de estos
dos autores por cierto muy representativos de la sociologa
europea contempornea se erigen en dos slidas tentativas de
reinterpretacin crtica de la obra de Marx, Weber, Durkheim
151
y Parsons (en el caso especfico de Habermas). Trtese de la

teora de la accin comunicativa (Habermas) o de la teora de la
estructuracin (Giddens), cada uno de ellos intenta reconstruir
el proceso de produccin de la vida social, integrando la doble
perspectiva del agente/estructura al tomar como punto de partida
los debates de la sociologa clsica.
Esfuerzos paralelos pueden encontrarse en la sociologa
norteamericana, a travs de otros autores que intentan
una recuperacin de las tradiciones micro/macro, acorde
con las necesidades de interpretacin de la realidad social
contempornea. Mencin aparte requiere la obra de Nikias
Luhmann, que tiene como interlocutor permanente a la
sociologa clsica en el campo de la teora de la sociedad,
aunque ubicndose en una perspectiva radicalmente crtica.
Para algunos autores, la reconstruccin y confrontacin de
teoras antagnicas es un ejercicio frustrado y estril que no
puede ms que conducir a un eclecticismo espurio, con el
argumento de que son teoras que se asume o se demuestra
que son contrarias y que se anulan mutuamente. Cuando se
cambia de paradigma, se hace de tal forma que no cabe la
posibilidad de comparacin entre el nuevo y el precedente7.
CMO ESTUDIAR A LOS CLSICOS?
Una vez admitida la importancia que tienen los autores

clsicos europeos, norteamericanos y latinoamericanos en
En el fondo de estos planteamientos est el argumento de Thomas Kuhn
acerca de la inconmensurabilidad.
152
la reflexin sociolgica contempornea, cabe preguntar cmo

aproximarnos a su pensamiento? Para algunos la respuesta a esta
pregunta no tiene mayores dificultades: basta con establecer un
inventario cronolgico de sus escritos, hacer una lectura atenta
de los mismos y dejar en claro sus posturas intelectuales en
funcin de los grandes hechos polticos del momento. sta es,
sin embargo, la va ms rpida para momificar su pensamiento
y construir un altar para su veneracin.
Contrariamente, la lectura de los clsicos exige un refrescante
ejercicio de iconoclastia, que trate de oponer a las pretensiones
de bsqueda de lo inamovible del autor, la actualidad viva de
un Marx, un Weber o un Maritegui, para reflexionar el aqu
y el ahora; que reconozca sus diferentes juegos intelectuales
frente a una lectura lineal de su pensamiento; que dialogue con
las interpretaciones cambiantes de sus discpulos, venciendo
el principio sacralizado de que el pensamiento del maestro
es inmaculado.
De lo anterior se desprende que existen mltiples frmulas
para abordar la lectura de un clsico. Como lo seala Jeffrey
Alexander, en su ya citado artculo La centralidad de
los clsicos: todas las grandes obras son ambivalentes y
contradictorias, y el pretender asumirlas como totalidades
cerradas no es ms que tratar de revivir el viejo ideal
positivista, de donde se sigue que en las disciplinas sociales
nos enfrentamos no tanto a los textos en s mismos, sino a las
interpretaciones que de ellos se han hecho (Alexander, 1991).
Dando cuerpo al debate que hasta aqu hemos propuesto, y
recogiendo las aportaciones del socilogo de la Universidad
153
de California arriba mencionado, podramos trazar algunas

pautas para el estudio de los clsicos que, a su vez, pueden
hacerse extensivas para los clsicos latinoamericanos hoy.
En primer lugar, y tomando en consideracin que el socilogo
no plantea su trabajo por encima de las ideologas y los
intereses polticos sino que es hijo de su tiempo, un punto
de partida para la aproximacin a la teora clsica es el
conocimiento de los autores que le dieron luz y el contexto
histrico en el cual se desenvolvieron: cundo y cmo
vivieron?, dnde desarrollaron su actividad intelectual?,
por qu pensaban as? Son interrogantes que pretenden
rescatar la dimensin humana de la sociologa, ms all de
las abstracciones puramente tericas.
No se trata de establecer una relacin unicausal entre la
biografa del autor, el contexto histrico y sus planteamientos
tericos, pero s de descubrir, detrs de los textos tericos,
seres humanos con pasiones, debilidades y aprehensiones,
inmersos en el espritu de su poca: las relaciones de Marx con
su amigo Engels y su exilio forzado en Inglaterra; las tensiones
de un Max Weber entre sus padres y sus aspiraciones polticas
bajo la Repblica de Weimar; las preocupaciones polticas e
intelectuales de Durkheim frente al caso Dreyfus y el impacto
que tuvo en su vida el suicidio de su compaero de estudios
en la Escuela Normal, Vctor Hommay; el presidio poltico
que vivi Jos Marti en sus primeros aos de juventud y su
periplo por Espaa, Amrica Latina y Estados Unidos; los
quebrantos de salud de Maritegui y su vivencia en la Italia
de los aos veinte son hechos que marcaron la obra intelectual
de estos autores.
154
En segundo lugar, el lector tambin debe estar en capacidad

de identificar las trayectorias intelectuales de los clsicos.
Es imposible que una historiografa crtica de acceso a los
clsicos acepte un punto de vista homogneo desde el cual
llevar a cabo la comprensin de un autor o de un contexto
histrico. Las preocupaciones tericas del Parsons de los
aos treinta no son las mismas que las del Parsons de los
aos cincuenta, que ya ha asimilado muchas de las crticas
que se le plantearon a su obra temprana sobre la estructura
de la accin social. Otro tanto puede decirse de Maritegui:
l mismo distingua entre dos grandes etapas en su historia
vital separadas por su viaje a Europa en 1919; lo que no quiere
decir que no existan lneas de continuidad en sus reflexiones.
La incomprensin de estos recorridos intelectuales llev en su
momento a contraponer el Marx joven al Marx maduro.
En tercer lugar, las obras clsicas no pueden ser estudiadas
como textos cerrados en si mismos. Alexander considera
que, en vez de limitarnos a estudiar las obras (lo cual es
indispensable), es necesario hacerlo en el marco de tradiciones
interpretativas que nos permitan darnos cuenta de cmo
los diferentes textos han sido reconstruidos a travs de
interpretaciones. La lectura de los libros debe vincularse con
los diferentes periodos del debate interpretativo de los mismos.
Siguiendo los planteamientos trazados por el historiador
Roger Chartier, podemos afirmar que las obras no tienen
sentido esttico, fijo, universal, sino que estn revestidas de
significaciones diferentes y cambiantes que se construyen en
el espacio de encuentro de una propuesta y una recepcin.
Los sentidos atribuidos a sus formas y a sus motivos estn
155
en funcin de las competencias o de las expectativas de los

diferentes pblicos que se aduean de ellas. Esta relacin no
es la misma en todas partes, ni aplicable para todos; de all
que el historiador del libro deba reconocer sus variaciones y
captar las diferencias entre las comunidades de lectores y sus
prcticas de lectura. Los libros son descifrados a partir de los
esquemas mentales y afectivos que constituyen la cultura (en
el sentido antropolgico) de las comunidades que los reciben,
se convierten para estas en un recurso precioso para pensar
lo esencial: la construccin del vinculo social, la subjetividad
individual, la relacin con lo sagrado (Chartier, 1994:21).
Los clsicos no admiten una nica lectura. La lectura de los
mismos debe verse en relacin con los diferentes marcos
interpretativos que entran en contradiccin entre si. Esto hace
posible las interpretaciones divergentes de la obra de Max
Weber, en autores como Richard Bendix, Talcott Parsons
y Jurgen Habermas. Del mismo modo, son contrastantes
las lecturas de Lewis Coser y Anthony Giddens en torno
al conservadurismo de Durkheim. En Amrica Latina son
conocidos los debates que ha suscitado la apropiacin
de la obra de Maritegui. Cabe resear por ejemplo las
interpretaciones realizadas por el Partido Comunista Peruano
y el Partido Aprista a intelectuales como Jos Arico. Sin
embargo, la aceptacin de un pluralismo de interpretaciones
no puede quedar reducida a un simple juego plural de
historias sin sentido, porque esto sera tanto como admitir la
proliferacin acrtica de relatos desvertebrados.
En cuarto lugar, la aproximacin a los clsicos debe hacerse
estableciendo un crculo de problemticas, crisis o momentos
156
en que se cortan tales cuestiones y, en ltimo trmino,

estableciendo como esas crisis o momentos inciden sobre los
diferentes autores. Cuando leemos El suicidio de Durkheim,
no nos interesa tanto la exactitud de sus tablas estadsticas
que posteriores investigaciones empricas han corregido e
incluso refutado sino las relaciones que establece el autor,
por ejemplo, entre Ia filiacin religiosa y las tasas de suicidio;
tal, como el mismo socilogo francs lo seala en su prlogo,
es posible inferir all algunas indicaciones sobre las causas
del malestar general que sufren actualmente las sociedades
europeas y sobre todo los remedios que puedan atenuarlo.
LOS CLSICOS LATINOAMERICANOS
Para finalizar, quisiera enumerar, rpidamente, algunas lneas

problemticas presentes en los clsicos latinoamericanos
y de las cuales podra alimentarse hoy la sociologa
latinoamericana.
Una primera lnea de inters nos remite a las reflexiones
crticas en torno al colonialismo y su defensa de la libre
autodeterminacin de los pueblos. En ese sentido, los
diagnsticos y las intuiciones polticas formuladas por autores
como Mart a fines del siglo XIX, en los que denunciaba
las pretensiones de Estados Unidos sobre Amrica Latina,
guardan particular vigencia. Conozco el monstruo porque
viv en sus entraas, escriba Mart, cuya estancia en dicho
pas por cerca de quince aos le permiti describir y analizar
con gran agudeza los rasgos de la sociedad estadounidense
de aquellos tiempos. En su intervencin en la Conferencia
157
Monetaria Internacional 1891 adverta Mart: A todo

convite entre pueblos hay que buscarle las razones ocultas.
Ningn pueblo hace nada contra su inters; de lo que se deduce
que lo que un pueblo hace es lo que est en su inters. Si dos
naciones no tienen intereses comunes, no pueden juntarse.
Si se juntan, chocan. Los pueblos menores, que estn an en
los vuelcos de la gestacin, no pueden unirse sin peligro con
los que buscan un remedio al exceso de productos de una
poblacin compacta y agresiva, y un desage a sus turbas
inquietas, en la unin con los pueblos menores (Mart,
1997:308).
Al releer estas palabras resulta inevitable pensar en el inters
manifiesto de Washington por implantar su hegemona en
el continente, a travs del impulso al ALCA rea de Libre
Comercio de las Amricas y los Tratados de Libre Comercio
TLC, con todas sus implicaciones.
Ante estos hechos, la necesidad de fortalecer la unidad
latinoamericana como frmula para hacer frente al avance
expansionista de los Estados Unidos constituye una tarea
pendiente, que supo visualizar tempranamente Simn Bolvar
y, hacia finales del siglo XIX fue retomada por autores como
Jos Mart, Jos Ingenieros y Jos Enrique Rod.
Otra lnea de inters para la sociologa latinoamericana la
constituye Ia asuncin de una perspectiva sociolgica que
intenta pensar la realidad cultural de la regin desde la
observacin atenta de su pluriculturalidad. En este nivel,
tanto Mart como Maritegui aportan una perspectiva para
abordar la realidad latinoamericana, sustentada en una actitud
158
de apertura hacia el conocimiento de los otros, sin renunciar

con ello a la capacidad de decantar, seleccionar y valorar lo
propio. En una palabra, se trata de buscar respuestas a nuestros
problemas, sin ignorar las ideas ajenas, pero, al mismo
tiempo, sin quedarse en ellas. Esta cualidad mental cobra
particular importancia en un momento en que los fenmenos
de globalizacin pretenden Ia uniformizacin cultural.
Habra muchos temas ms para abordar; sin embargo,
atendiendo a que el objetivo de este artculo es simplemente
sugerir algunas lneas de debate en torno a los clsicos, solo
quisiera finalizar realzando la importancia que tiene este
encuentro conmemorativo del natalicio de Durkheim. La
lectura de su obra nos ofrece un buen ejemplo de que es posible
(y necesario) un dilogo de los clsicos con los problemas que
hoy nos plantea Ia sociologa contempornea.
Alexander, J. (1991). La centralidad de los clsicos, en Giddens, A.
& J. Turner. La teora social hoy. Mxico: Alianza, p. 23.
Chartier, R. (1994). El orden de los libros. Lecturas, autores y bibliotecas
en Europa entre los siglos XIV y XVIII. Barcelona: Gedisa.
Ferrarotti, F. (1997). El pensamiento sociolgico, de Augusto Comte a
Max Horkheimer. Barcelona: Peninsula.
Giddens, A. (1999). La tercera va. La renovacin de Ia democracia.
Madrid: Taurus.
159
Laraa, E. (1996). La actualidad de los clsicos y las teoras del

comportamiento colectivo. Revista Espaola de Investigaciones
Sociolgicas,No. 74, p. 15-43.
Mart, J. (1997) Obras completas. Tomo IV. La Habana: Felix Varela.
Perez, H. (1998). Norbert Elias: un socilogo contemporneo. Teora
y mtodo. Bogot: Fondo de Ediciones Sociolgicas.
Weiller, V. (1998). Figuraciones en proceso. Bogot: Universidad
Industrial de Santander, Universidad Nacional y Fundacin Social.
Zabludovsky, G. (1995). Sociologa poltica, el debate clsico y
contemporneo. Mxico: Porra - UNAM.
160
161
LA SOCIOLOGA HOY: NUEVOS

HORIZONTES Y VIEJOS PROBLEMAS*
Cuando se emprende un balance de la sociologa
contempornea, la primera sensacin que se tiene es de una
cierta perplejidad frente a los rpidos y profundos cambios que
parecen operarse all. stos aparecen generalmente asociados
a la necesidad de una revisin completa de los criterios
tradicionales que fundamentaron el quehacer sociolgico en
la segunda mitad del siglo XX. Los recurrentes debates que en
un cierto tono apocalptico anuncian el fin de la modernidad,
el fin de la historia, el fin de los grandes relatos, el fin
del sujeto, el fin de la razn ilustrada, el fin de los estados
nacionales, el fin de las ideologas, el fin de las utopas,
son indicativos de que efectivamente algo est concluyendo
y que se perfila un nuevo momento cuyos contornos an no
acaban de definirse.
Tomado de Sociologa. Revista de la Facultad de Sociologa de Unaula.

Medelln, No. 27, 2004, pp. 26-36. El presente artculo tiene como base
una conferencia impartida el 24 de octubre de 2000 en Ia Ctedra Abierta,
Perspectivas y Lecturas Sociolgicas, organizada por la Facultad de Sociologa
de la Universidad Autnoma Latinoamericana de Medelln.
162
Resulta revelador de estos cambios que temticas como la de

las clases sociales, la neutralidad valorativa, la objetividad,
la caracterizacin de las formaciones econmico-sociales, la
vigencia de los estados nacionales, las luchas de liberacin
nacional y las formas de dependencia, que ocuparon la
atencin de los cientistas sociales en las dcadas que siguieron
a la segunda postguerra, hayan sido desplazadas hoy por un
creciente inters hacia la subjetividad, las identidades tnicas
y de gnero, la ciudadana, el anlisis de la vida cotidiana, la
perspectiva global y el multiculturalismo, entre otras.
Asimismo, el constante esfuerzo de los socilogos por ofrecer
una definicin de la sociedad contempornea en trminos
de sociedad postindustrial, sociedad trasparente, aldea
global, sociedad del riesgo global, sociedad compleja,
sociedad de la informacin, sociedad red, modernidad
radicalizada, neomodernidad1, reflejan un inters terico
por construir nuevas categoras conceptuales que den cuenta
de las transformaciones sociales que estamos viviendo, y que
parecieran modificar sustancialmente los modos de vida actual
y de interaccin de la experiencia humana.
La creciente ampliacin de los campos de especializacin
sociolgica, v.gr. sociologa de la vejez, sociologa de la
Cf. Daniel Bell. El advenimiento de la sociedad postindustrial. Madrid:
Alianza, 1991; Vattimo, Gianni. Posmoderno: una sociedad transparente?, en
La sociedad transparente, Barcelona: Paids, 1989; Ulrich Beck. Sociedad del
riesgo global. Madrid: Siglo XXI, 2002; Luhmann, Nildas. Sociedad y sistema.
La ambicin de la teora. Barcelona: Paids, 1990; Manuel Castells. La era de
la informacin. La sociedad red. Madrid: Alianza, 1996; Giddens, Anthony.
Consecuencias de la modernidad. Madrid: Alianza Universidad, 1993.
163
infancia, sociologa de las emociones, sociologa de la

reproduccin, sociologa del deporte, que dan cuenta de un
saludable intercambio con otras disciplinas como la ecologa,
la antropologa, la biologa, la psicologa, los estudios
culturales y de gnero, constituye un indicio ms de los nuevos
horizontes temticos que preocupan a la sociologa hoy.
De otra parte, la misma disciplina ha ganado un mayor
reconocimiento social, entre otras razones por el papel
protagnico que han jugado algunos socilogos en la escena
contempornea. El siglo XXI abri sus puertas con el socilogo
brasileo Fernando Henrique Cardoso, como presidente de una
de las doce economas ms ricas del mundo; mientras que en
dos aos consecutivos los noticieros informaron de la entrega
del premio Prncipe de Asturias de las Ciencias Sociales a
dos prestigiosos socilogos: Anthony Giddens 2002 y Jurgen
Habermas 2003, el primero de ellos ya reconocido por ser
uno de los principales impulsores de la llamada Tercera Va
y asesor del primer ministro britnico Tony Blair.
Concomitante a ello, la produccin sociolgica ha logrado niveles
de divulgacin inimaginables. En la ltima dcada, las casas
editoriales han publicado, traducido y reeditado numerosas obras
de autores europeos y norteamericanos como Norbert Elas, Alain
Touraine, Pierre Bourdieu, Niklas Luhmann, Jurgen Habermas,
Erving Goffman, Anthony Giddens, Jeffrey Alexander, Jon Elster,
Ulrich Beck, Immanuel Wallerstein, Manuel Castells, cuyos
escritos hasta hace una dcada eran prcticamente desconocidos
para el lector de habla espaola, pero que en los ltimos aos se
han convertido en referencia obligada para cualquier estudioso
de las ciencias sociales en nuestros pases.
164
No obstante, pasada esta primera impresin sensacionalista

de la sociologa contempornea surgen inevitablemente
algunos interrogantes: Realmente los cambios en Ia
realidad social anuncian el surgimiento de novedosas
formas de vida y organizacin social que se apartan de
aquellas promovidas por las instituciones modernas? Han
perdido vigencia los socilogos clsicos en favor de nuevas
elaboraciones tericas que estaran dando cuenta de la
sociedad contempornea? Estamos asistiendo a una gran
revolucin terica, metodolgica y temtica en la sociologa?
Mi inters en este artculo es abordar estas preguntas desde
una triple perspectiva: la relacin teora/ideologa y crisis
paradigmtica; la dialctica de lo clsico y lo contemporneo;
y la caracterizacin epocal, con el fin de demostrar que los
cambios temticos, conceptuales y de autores en la sociologa
contempornea nos revelan tendencias y situaciones
contradictorias que pueden ser explicadas recurriendo a las
tradiciones mismas de la sociologa clsica.
TEORA SOCIOLGICA, IDEOLOGA Y CRISIS
PARADIGMTICA
Los criterios que han guiado el anlisis sociolgico de la

realidad social han sido objeto de continuos debates no solo
epistemolgicos sino, tambin, de orden poltico e ideolgico.
La sociologa del orden y el progreso definida por Augusto
Comte es una buena muestra del papel social y poltico que,
desde sus inicios, desempe esta disciplina, en un mundo
conmocionado por los profundos cambios que gener la
revolucin francesa (cf. Marcuse, 1976:331-49).
165
Es por ello que la reflexin sociolgica no puede pensarse por

fuera de los marcos socioeconmicos, polticos y culturales
que le dan vida, ignorando la incidencia que tienen estos
contextos sobre las orientaciones de la investigacin social
y sus aparatos terico-metodolgicos. En este sentido, el
inters hacia ciertos problemas de investigacin no es el
simple resultado de la confrontacin misma de la sociedad
y de su teora, sino que est mediado, tambin, por factores
extradisciplinarios.
En cada perodo histrico emerge una teora social hegemnica
reflejo de una narrativa dominante, adoptada y desarrollada
por el entramado intelectual ms influyente que pretende dar
al mundo en que viven una coherencia formal de la que en
gran parte carece (Alexander, 2000:66). Esta teora social
dominante no slo tiene una epistemologa particular sino
una codificacin del mundo que se percibe simplificando
la complejidad de las visiones sociales y estableciendo una
dicotoma y oposiciones polarizadas que sirven para dar
sentido al tiempo presente y un horizonte futuro2. Desde luego,
esto no significa que no haya contracorrientes que enfrentan
este pensamiento hegemnico e incluso que asumen una cierta
hibridez discursiva, pero que en lo fundamental permanecen
ocultas y silenciadas por la teora social dominante.
En la segunda posguerra las formulaciones tericas que
se hicieron dominantes fueron las visiones positivistas,
estructural-funcionalistas y marxistas de la sociedad, como
Las tipologas binarias: tradicin/modernidad; socialismo/capitalismo;
modernidad/postmodernidad, son una expresin de este fenmeno.
166
expresin de la configuracin de un mundo polticamente

definido por la llamada guerra fra entre Estados Unidos
y la URSS.
La hegemona poltica y econmica de los Estados Unidos3
signific que la actividad cientfica social se desarrollara
principalmente en instituciones estadounidenses en una
medida inusitada y afect el modelo en que los cientficos
sociales definan sus prioridades, primando fundamentalmente
motivaciones polticas: Estados Unidos, debido a su papel
poltico de potencia mundial, necesitaba conocer y por lo
tanto tener especialistas acerca de las realidades actuales de
esas regiones que estaban bajo su dominio, especialmente en
el momento en que tenan cada vez ms actividad poltica.
La poltica de las fundaciones americanas jug un papel muy
importante en la reconstruccin e institucionalizacin de la
sociologa despus de la Segunda Guerra Mundial, tanto en
Estados Unidos como en Europa4. Los fondos de la Fundacin
Rockefeller fueron aplicados a Estados Unidos, Europa
y Amrica Latina. Junto a ella otras fundaciones como la
Estados Unidos sali de Ia Segunda Guerra Mundial con una fuerza
econmica abrumadora; es un perodo de prosperidad y de optimismo. Mientras
que Europa vive una etapa difcil: de reconstruccin (con Ia intervencin de los
Estados Unidos), de crisis de su dominio colonial y de auge en su interior de los
partidos comunistas (Francia e Italia), en esta etapa prima en Amrica Latina un
enfoque universalista que se expresa, p. ej. en los enfoques sobre las teoras de
Ia modernizacin; pero es un panorama que cambia radicalmente al iniciar la
dcada de los 60 con el triunfo do la revolucin cubana.
3
Para un papel de las fundaciones americanas cf. Joseph Pic. Los aos
dorados de la Sociologa (1945-1975). Mxico: Alianza, 2003, cap. II.
167
Gugenheim, la Carnegie, el American Council, la Fullbright

y Ford financiaron becas y ayudas para que estudiantes
estadounidenses realizaran estudios fuera del pas, a tiempo
que contribuyeron al patrocinio de conferencias y peridicos,
fundacin de libreras o el financiamiento de bibliotecas y
profesores visitantes.
Durante el perodo de la guerra mundial universidades como
Columbia, Harvard y Chicago se vieron beneficiadas por el
protagonismo creciente de dichas fundaciones. Esta poltica
se vio reforzada con la emigracin obligada y, en algunos
casos, voluntaria de intelectuales europeos a EEUU. Una
vez concluido el conflicto, muchos de ellos retornaron a
sus pases de origen, lo que favoreci la importacin de
tcnicas de investigacin y teoras y la difusin de autores
norteamericanos que fueron conocidos en Europa.
Por otro lado, el ensanchamiento del campo socialista y la
hegemona dentro de l de la Unin Sovitica conllev al
predominio de un marxismo osificado. A partir de 1946 la
URSS inicia una fuerte campaa ideolgica, cuyo objetivo
fue la glorificacin de Stalin, el PCUS y el Estado sovitico.
Estas directrices tomaron cuerpo, durante los ltimos aos
del perodo estaliniano con la publicacin de una serie de
manuales de materialismo dialctico e histrico, orientados
a difundir las premisas del marxismo5. Proceso que estuvo
Ejemplos tpicos son el Materialismo histrico editado por F. V.
Konstantinov 1951 y el Diccionario de filosofa, compilado por Yudin y M.
Rozental. La caracterstica de estos manuales era la de condensar todos los
principios del marxismo-leninismo en una serie de frmulas simples.
168
acompaado de la unificacin del campo socialista en lo

referente a su poltica e ideologa, donde la URSS se eriga
como modelo para los pases que estaban sentando las bases de
una sociedad socialista y como ejemplo y gua de los partidos
comunistas occidentales6.
Es en este contexto histrico-social que el estructuralfuncionalismo y el marxismo se erigen en paradigmas
hegemnicos de las Ciencias Sociales. Como en su momento
lo advirti el socilogo norteamericano Alvin Gouldner la
sociologa mundial sufri una fisin binaria; la mitad de
ella pas a ser sociologa acadmica, dentro de la cual la
tradicin funcionalista termin por convertirse en sntesis
terica predominante, mientras que la otra mitad se haca
marxista (Gouldner, 1973:407).
Pero estos dos modelos de teora social aparentemente
irreconciliables luego del deshielo de la guerra fra
terminaron convergiendo hacia un mismo paradigma de hacer
ciencia, que comparta elementos comunes: Sospechaban
de la metafsica, deseaban definir con nitidez qu era lo que
haba que considerar cientfico, insistan en la verificabilidad
de los conceptos, y tena cierta inclinacin a construir teoras
de corte hipottico-deductivo (Giddens y Turner, 1990:10).
Uno de los instrumentos utilizados por Stalin para conseguir Ia obediencia
de los partidos comunistas gobernantes en la Europa del Este, y de todos los dems
comunistas fue el Bur de Informacin de los Partidos Comunistas (Kominform),
que inclua representantes de todos los partidos comunistas en el gobierno de la
Europa Oriental, excepcin hecha de Albania y Alemania del Este (sovitico,
polaco, checoslovaco, hngaro, blgaro y yugoslavo), adems del francs y el
italiano.
6
169
El mundo social apareca visto de una manera dicotmica,

donde se contraponan lo objetivo vs lo subjetivo, la estructura
vs el individuo, lo macro vs lo micro, lo material vs lo ideal, la
explicacin causal vs la interpretacin, tomando partido por lo
objetivo, la estructura, lo macro, lo material y la explicacin causal.
Contra estas antinomias la sociologa contempornea ha ido
definiendo, en las dos ltimas dcadas, un nuevo espacio de
interrogantes, explorando nuevos campos de investigacin
que toman partido por las visiones microsociolgicas e
individualistas, que recuperan la subjetividad, la comprensin
interpretativa y, en no pocos casos, apuntan a superar
las tradicionales oposiciones entre macrosociologa y
microsociologa, los aspectos objetivos y subjetivos del
mundo social, estableciendo lazos entre el punto de vista
exterior del observador y las formas en que los actores
perciben y viven lo que hacen mientras actan.
Bajo estas premisas podemos entender la llamada crisis
de los grandes paradigmas, como una crisis de las teoras
omnicomprensivas de la sociedad que pretendieron dar cuenta
de los procesos histrico-sociales a travs de una concepcin
nica y totalizante del desarrollo humano y que hegemonizaron
la teora social en el perodo de la segunda postguerra. Una
consecuencia inmediata de esta crisis paradigmtica ha sido
la revalorizacin, por parte de la sociologa contempornea,
de corrientes tericas que en su momento fueron relegadas
a un segundo plano por las visiones marxistas ortodoxas y
estructural-funcionalistas, v.gr. la fenomenologa (Schutz),
la hermenutica (Gadamer), el interaccionismo simblico
(Mead) y el enfoque dramatrgico (Goffman), entre otros.
170
Por otro lado, el desarrollo de nuevas propuestas hacia la

integracin de lo micro/macro, las grandes sntesis tericas
o los enfoques multidimensionales: v.gr. teora de la
estructuracin (Giddens), teora de la prctica (Bourdieu),
sociologa multidimensional (Alexander), teora de la accin
comunicativa (Habermas) y paradigma sociolgico integrado
(Ritzer) que, hay que decirlo, cuentan con un importante
antecedente en la sociologa figuracional de Norbert Elias.
EL DEBATE POSMODERNO:
DESENCANTO Y RETOS TERICOS
Al finalizar la dcada de los sesenta, la reflexin postmoderna

empieza a abrirse campo en el terreno de las Ciencias Sociales7.
Algunos de los tericos ms representativos de este debate
son el socilogo de la Universidad de Harvard, Daniel Bell,
el filsofo alemn y representante de la Escuela de Frankfurt,
El debate postmoderno hunde sus races en las discusiones suscitadas en
el campo de lo esttico a finales del siglo XIX y comienzos del XX. Es en este
perodo cuando las corrientes modernistas cuestionan las reglas sobre las que
el arte se haba fundamentado hasta el momento y tratan de mirar el mundo
con ojos nuevos, colocando su acento en la creatividad e imaginacin personal:
el escritor abandona el relato lineal y secuencial para dar vida a una narrativa
caracterizada por una simultaneidad de experiencias, donde se entremezclan
el pasado, el presente y el futuro; el artista transforma su objeto formal en un
juego de percepciones mltiples, asimilando todos los temas y materiales; el
urbanista modifica las dimensiones espacio-temporales de la ciudad, propiciando
un ambiente de mayor libertad. No obstante, el carcter innovador de este
movimiento, para los aos quo siguieron al fin de la II Guerra Mundial, logra ser
institucionalizado por el mercado. El arte propiamente postmoderno irrumpir
como una reaccin a esta institucionalidad, buscando nuevas alternativas y
declarando Ia Iibertad del artista para expresar en cualquier forma lo que desee.
7
171
Jrgen Habermas, y el filsofo francs Jean Francois Lyotard.

Para 1979 este ltimo publica en Francia su libro La condicin
postmoderna que, concebido inicialmente como un informe
sobre el saber en las sociedades ms desarrolladas, propuesto
al Conseil des Universits del gobierno de Qubec, muy
pronto se convierte en una suerte de manifiesto de este
movimiento. En sus pginas introductorias el autor define el
postmodernismo como el estado de la cultura despus de
las transformaciones que han afectado a las reglas del juego
de la ciencia, de la literatura y de las artes a partir del siglo
XIX (Lyotard, 1993:9).
Desde esta perspectiva, el pensamiento postmoderno puede
verse como una teora social explicativa que ha hecho
contribuciones muy importantes en el campo de la reflexin
de Ia cultura, la ciencia, la epistemologa y las perspectivas de
gnero. Sin embargo y como bien lo ha puesto de presente
Alexander el postmodernismo ha confeccionado una
importante y aglutinante teora general de la sociedad [...]
debe concebirse en trminos extracientficos, no solo como
un recurso explicativo (Alexander, 2000:84). En este sentido,
el postmodemismo pretende plantear nuevas tendencias en la
historia, la estructura social y la vida moral.
De este modo, por ms que Ia postmodernidad haya anunciado
Ia muerte de los grandes relatos, no ha dejado de formularse
a s misma como otro gran relato; por ms que pregone la
diversidad del mundo, no deja de proclamar su uniformizacin
intelectual, negando las posibilidades de nuevas alternativas
econmicas, polticas o culturales. Asimismo, la existencia
de problemas globales de la humanidad, los lmites de la
172
expansin capitalista y las inconsistencias de los rdenes

polticos basados en la democracia liberal, restan piso a Ia
visin posmoderna.
La posmodernidad concibe a los actores encerrados en su
subjetivismo, obsesionados por su identidad y slo ve en los
dems lo que los diferencia de l mismo. Esta diferenciacin
absoluta, este multiculturalismo sin lmites, tal como se ve
en vastas partes del mundo y que a veces toma la forma
de una presin ideolgica que proclama e impone este
multiculturalismo absoluto, lleva consigo el racismo y la
guerra religiosa.
Vista la teora postmoderna en esta dimensin extracientfica,
sta aparece como una ideologa del desencanto intelectual
y como un intento de enmendar el problema del sentido
ocasionado por el fracaso acaecido en los sesenta. No por
azar los intelectuales marxistas y postmarxistas articularon
el pensamiento postmoderno como reaccin al hecho de que
el perodo del radicalismo heroico y colectivo pareciera estar
diluyndose.
Los sucesos intelectuales tienden a invertir el cdigo binario
de la teora hegemnica precedente. Para el postmodernismo,
el nuevo cdigo implica una mayor ruptura con los valores
occidentales universalistas que con el cdigo tradicionalismomodernismo del perodo de posguerra o que con la dicotoma
modernismo capitalista/antimodernizacin socialista que le
sucedi. Es una confrontacin en trminos binarios, lo que
en los aos cincuenta se le criticaba al capitalismo; esto es,
su provincianismo, fatalismo, particularismo y aislamiento
173
hoy aparece como lo positivo: la privacidad, las expectativas

menos ambiciosas, el subjetivismo, la individualidad, la
particularidad y el localismo (Alexander, 2000).
Pero el pensamiento postmoderno no puede reducirse a su
simple funcin ideolgica, pues al mismo tiempo ha generado
un ambiente propicio para nuevos debates en el mbito de las
Ciencias Sociales (Beltrn, 2002).
Por un lado, ha favorecido un flujo transdisciplinario que
propicia un rompimiento de las fronteras existentes entre las
diferentes especialidades y que permite una reapropiacin
cognitiva de categoras y estrategias de conocimiento
provenientes de otras tradiciones en el interior de un discurso
disciplinario. La consecuencia de todo esto es una permanente
renovacin de los estudios sociolgicos, una multiplicidad de
puntos de vista y relatividad de las perspectivas sin que pueda
hablarse de un modelo nico de cientificidad, comparable a
las ciencias naturales.
GLOBALIZACIN: ENTRE LO VIEJO Y LO NUEVO
El fenmeno de la globalizacin ha suscitado numerosas

discusiones en el campo de las ciencias sociales: primeramente
fueron las teoras de la comunicacin las que se ocuparon de ella,
posteriormente fue asumida por la economa y las relaciones
internacionales, y ms recientemente ha pasado a constituir una
preocupacin de la sociologa. Cuando hablamos de globalizacin
estamos haciendo referencia fundamentalmente al surgimiento
de regiones supranacionales, las cuales buscan constituirse
174
en nuevos polos de poder econmico y poltico (la Comunidad

Econmica Europea, la Cuenca del Pacfico, Mercosur).
Concomitante con la idea de la condicin postmoderna crece
la conciencia acerca de que el mundo se ha convertido en un
sistema social nico, como resultado de los crecientes vnculos
de interdependencia. El trmino general para referirse a esta
situacin es el de globalizacin8. Este concepto es ms reciente
que el de internacionalizacin e implica una integracin
funcional entre las actividades dispersas internacionalmente,
asociada fundamentalmente al surgimiento de regiones
supranacionales, las cuales buscan constituirse en nuevos polos
de poder econmico y poltico. Particularmente desde la dcada
anterior, esa forma de estructuracin mundial se caracteriza
por la intensificacin en la dinmica mundial de los capitales,
las tecnologas, las comunicaciones, las mercancas y la mano
de obra, integrndose en un mercado de escala internacional.
Sin embargo, la globalizacin no se limita al mbito
tecnolgico, a los intercambios de mercancas y a los esquemas
de produccin a escala internacional, sino que influye tambin
en la cultura, la comunicacin y las instituciones, donde las
Algunos autores, como el historiador mexicano Carlos Antonio Aguirre,
consideran que el concepto de Globalizacin constituye un invento de los medios
de comunicacin, como una ideologa y como un concepto autolegitimador del rol
creciente que ellos han ido ganando en los ltimos treinta aos, y que se explica
a partir de los mltiples efectos que tuvieron las fundamentales revoluciones de
1968 en todo el mundo. Desde este punto de vista, el concepto de globalizacin
no es un concepto riguroso. Cf. Carlos Antonio Aguirre. Una visin histrica del
mundo despus del 11 de septiembre de 2001. Entrevista realizada por Miguel
ngel Beltrn para la revista Contrahistorias No. 2. Mxico, marzo-agosto 2004.
8
175
formas de expresin que se generan en una regin determinada

afectan las manifestaciones culturales que se producen en
lugares distantes. El impacto globalizante de los medios de
comunicacin modernos, y en particular la digitalizacin
de los mensajes audiovisuales impresos, interpersonales,
ha permitido mayores flujos de informacin que suponen
una creciente expansin del conocimiento de las diferentes
sociedades, propiciando un ensanchamiento de la interaccin
social, poltica y econmica (Held, 1997:155).
El hecho de que los individuos y los grupos puedan establecer
contacto ms all de las fronteras geogrficas y acceder a una
gama de experiencias sociales y culturales antes impensables,
resulta de gran relevancia para el anlisis sociolgico
contemporneo. Para algunos autores, estos procesos de
globalizacin acelerada cuestionan seriamente la tradicional
preocupacin de los socilogos, e incluso replantean el objeto
de estudio de una sociologa que ha concebido las sociedades
modernas en trminos de estados nacionales, que parte de
una concepcin de la cultura que enfatiza la integracin
y la homogeneidad y que, por tanto, no da cuenta de las
diversidades tnicas y las diferencias regionales9.
Octavio Ianni. Sociologa de la globalizacin en Teoras de la
globalizacin. Mxico: Siglo XXI - UNAM, 1996. El surgimiento de esta
perspectiva sociolgica global estara justificado, entre otros factores, por el
desarrollo de movimientos transnacionales bsicos con claros objetivos regionales
o globales como la proteccin del ecosistema y la lucha contra las amenazas
nucleares; la emergencia de comunidades, actores, agencias o instituciones que se
estructuran alrededor de temas internacionales y transnacionales; el compromiso
con los derechos humanos como componente indispensable de la dignidad y la
integridad do todos los pueblos; la configuracin de una suerte de sociedad civil
global.
176
Frente a estas formulaciones es importante subrayar que

la globalizacin no es un fenmeno reciente pues est
estrechamente ligado a la modernidad, que es en s misma
un proceso globalizador. As lo pusieron de presente los
pensadores clsicos, particularmente Marx quien sealaba
hace ya ms de un siglo y medio que mediante la explotacin
del mercado mundial la burguesa ha dado un carcter
cosmopolita a la produccin y al consumo de todos los
pases [...] En lugar del antiguo aislamiento y la amargura
de las regiones y las naciones, se establece un intercambio
universal, una interdependencia universal de las naciones.
Y esto se refiere tanto a la produccin material, como a
la intelectual. La produccin intelectual de una nacin se
convierte en patrimonio comn de todas. La estrechez y el
exclusivismo nacionales resultan de da en da ms imposibles;
de las numerosas literaturas nacionales y locales se forma una
literatura universal (Marx y Engels, 1974:114).
El hecho de que los clsicos hayan tematizado el fenmeno
de la globalizacin no puede ocultar que en las dos
ltimas dcadas la globalizacin ha adquirido nuevos
rasgos, centrados en el final de un sistema internacional
marcadamente organizado en patrones, como la separacin
de la nacin respecto del Estado; la tematizacin poltica
de la polietnicidad y la multiculturalidad; la inestabilidad en
las concepciones de la ciudadana, y un agudo incremento
tanto en las perspectivas supranacionales y globales como en
la conciencia nacional (Robertson, 1998), transformaciones
que requieren de renovadas perspectivas de anlisis.
177
Resulta, entonces, un falsa disyuntiva enfrentar a una

sociologa del Estado-nacin una sociologa global.
Como el propio Giddens y otros autores ms lo han sealado,
en realidad en lo relacionado con la globalizacin, lo que
se produce es una paradoja, pues existen fenmenos que
parecen contradecir la existencia del proceso globalizador: el
renacimiento de las distintas nacionalidades en Europa y la
importancia de la conformacin de identidades expresadas en
trminos fundamentales, identidades territoriales, regionales,
tnicas, religiosas, de gnero, etc., en un proceso que supone
por un lado el renacimiento de las identidades negadas y, por
el otro, el surgimiento de nuevas identidades.
PANORAMA DE LA SOCIOLOGA
CONTEMPORNEA
A estas alturas de nuestro ensayo podemos afirmar que

nada ilustra mejor las preocupaciones de la sociologa
contempornea que el tormento de Ssifo, aquel personaje
de la mitologa griega condenado a realizar la penosa tarea
de empujar una enorme piedra hasta la cima de una montana,
y una vez alcanzada sta verla descender por la pendiente
hasta el pie de la misma, no teniendo otra alternativa que
reiniciar, da a da, su enorme esfuerzo. Como Ssifo, la
sociologa contempornea recorre, una y otra vez, con su
pesado cargamento de viejos temas e interrogantes el sendero
que la ha de llevar a vislumbrar el conocimiento de la verdad.
Con ello no se pretende negar que en las dos ltimas
dcadas el quehacer terico de la sociologa haya vivido
178
cambios significativos. Quiz el ms importante de ellos

es la inexistencia de un enfoque predominante que pueda
presentarse como el nico vlido o como el ms cercano a la
verdad. El cuadro que a continuacin se presenta* hace una
revisin de algunas perspectivas tericas actualmente en boga.
En l se define la naturaleza de cada una de estas propuestas
tericas a partir de cuatro perspectivas: el individualismo
metodolgico, el interaccionismo, la teora de sistemas y el
enfoque posmoderno. En cada caso se sealan sus autores
ms representativos, estableciendo su pas de origen y el
lugar donde ha desarrollado su labor terica, lo que nos
permite identificar cules son los centros universitarios
que estn hegemonizados la produccin sociolgica hoy.
Al mismo tiempo el cuadro indica cules son las obras ms
representativas del autor mencionado y, en lo posible, seala
las fechas de traduccin de su obra al espaol, dato que resulta
til para contextualizar el pensamiento de cada autor.
Toda eleccin implica una seleccin y simplificacin en cierto
modo arbitraria, por lo que no sobra advertir que este cuadro
es apenas un bosquejo elaborado con una modesta pretensin
sistemtica. De all que esta sntesis debe ser entendida como
una especie de gua que permita orientarnos en los actuales
debates tericos que se libran en el pensamiento sociolgico
contemporneo. Amrica Latina ha sido deliberadamente
excluida, la riqueza de su aporte amerita una reflexin
profunda que escapa los lmites propuestos en este ensayo.
N. del E.: Por razones tcnicas, fue imposible incorporar el cuadro.

Remitimos al lector a las pginas 37-44 de Sociologa, No. 27.
*
179
Alexander, Jeffrey (1991). La centralidad de los clsicos, en Giddens,
Anthony y Turner, Jonathan. La teora social hoy. Mxico: Alianza
Editorial.
Alexander, Jeffrey (2000). Moderno, anti, post y neo: cmo se ha
intentado comprender en las teoras sociales el nuevo mundo
de nuestro tiempo, en Jeffrey Alexander. Sociologa cultural.
Formas de clasificacin en las sociedades complejas. Mxico:
FLACSO Anthropos.
Beltrn, Miguel ngel Beltrn (2001). Pensar la historia en tiempos
posmodernos, en Anuario de Historia. Universidad de Navarra,
No. 4, p. 19-41
Giddens, Anthony y Turner, Jonathan (1990). La teora sociolgica hoy.
Mxico: Alianza - Consejo Nacional para la Cultura y las Artes.
Gouldner, Alvin (1973). La crisis de Ia Sociologa Occidental. Buenos
Aires: Amorrortu.
Held, David (1997). La democracia y el orden global. Del estado
moderno al gobierno cosmopolita. Barcelona: Paids.
Laraa, Enrique (1996). La actualidad de los clsicos y las teoras del
comportamiento colectivo. Revista Espaola de Investigaciones
Sociolgicas. Madrid, No. 74, p. 15-44.
Lyotard, Joan Francois (1993). La condicin posmoderna. Mxico:
Planeta.
Marcuse, Herbert (1976). Razn y revolucin. Madrid: Alianza.
Marx, Carlos y Engels, Federico (1974). Obras escogidas. Mosc:
Progreso.
180
Robertson, Roland (1998). Identidad nacional y globalizacin: falacias

contemporneas. Revista Mexicana de Sociologa. Mxico, No.
1, p. 3-19.
Vattimo, Gianni (1989). Posmoderno: una sociedad transparente?,
en La sociedad transparente. Barcelona: Paids.
181
GLOBALIZACIN Y SOCIOLOGA:
ALGUNOS DESAFOS
PARA EL FIN DE SIGLO*
En la actualidad los hombres buscan en todas partes saber dnde
estn, a dnde van y qu pueden hacer si es que pueden hacer algosobre el presente como historia y el futuro como responsabilidad.
Esas preguntas no puede contestarlas nadie de una vez por todas.
Cada poca da sus propias respuestas. Pero precisamente ahora
hay una dificultad para nosotros. Estamos a fines de una poca y
tenemos que buscar nuestras propias respuestas.
Wright Mills. La imaginacin sociolgica (1959)
INTRODUCCIN
En los ltimos aos la sociologa ha experimentado cambios

temticos y conceptuales significativos. Nociones como
clase social, lucha de clases, luchas de liberacin nacional,
superestructura, unidos a los de nacin, revolucin y
explotacin, parecen hoy obsoletos. En su lugar han tomado
*
Tomado de La sociologa en sus escenarios. Medelln, No. 4, 2000. Centro
de Estudios de Opinin, Universidad de Antioquia.
182
fuerza ideas como individuo, actor social, identidad,

gnero, movimiento social, a tiempo que se enfatiza en lo
cotidiano, lo subjetivo, la diferencia y la integracin. Todo
esto enmarcado en las configuraciones y movimientos de la
llamada globalizacin.
En el mismo sentido se habla de la crisis de los grandes
paradigmas que durante mucho tiempo fundamentaron el
quehacer terico en ciencias sociales (estructuralismo y
marxismo) y de la incapacidad de las teoras clsicas para dar
cuenta de las transformaciones de la sociedad contempornea.
Se insiste, tambin, en el agotamiento tanto de las visiones
omnicomprensivas como de las explicaciones deterministas
que pretendieron dar cuenta de la accin del hombre por causas
nicas. Pensadores como Emilie Durkheim, Talcott Parsons
y particularmente Carlos Marx aparecen hoy rotulados como
anacrnicos.
En su lugar, nuevas perspectivas tericas parecen colonizar las
ciencias sociales: algunas como la teora general de sistemas
de Niklas Luhman pretenden rescatar para la sociologa una
visin holstica de la realidad social a partir de una crtica
radical a la tradicin sociolgica ilustrada (cf. Luhmann,
1991). Otras, por el contrario, desde un enfoque individualista
de accin racional intentan trasladar los paradigmas de la
economa al anlisis sociolgico, para explicar los fenmenos
sociales como resultado de la interaccin de agentes
maximizadores.
Asimismo, han tomado vuelo desarrollos recientes como
la teora de la estructuracin de Anthony Giddens, la
183
teora de la prctica de Pierre Bordieu (1991) y el enfoque

multidimensional de Jeffrey Alexander (1988) que, desde
perspectivas integradoras, tratan de dar cuenta de la
complejidad de las sociedades contemporneas. Paralelo a
ello est el rescate de algunas tradiciones de pensamiento
que en el pasado haban sido relegadas a un segundo plano,
pero que hoy cobran de nuevo vida: la fenomenologa de
Alfred Schutz, la hermenetica con Gadamer y Ricoeur y el
interaccionismo simblico de Blumer. A ellos se suman nuevos
esfuerzos orientados a una revisin crtica del marxismo,
incorporando el instrumental de la teora de juegos, la eleccin
racional y la filosofa analtica, para actualizar sus premisas y
ponerlas a tono con los nuevos cambios paradigmticos (cf.
Pseworsky, 1987).
La constatacin de estos hechos lleva a preguntarnos acerca
de la naturaleza de estos cambios: Se trata de cambios
puramente ideolgicos? o se trata de cambios objetivos de
la realidad? En cualquiera de las situaciones mencionadas
(no excluyentes, por supuesto), cabe interrogarnos cmo
afectan estos cambios el quehacer sociolgico en Amrica
Latina?
Por lo pronto, es preciso admitir que el discurso de la globalidad
responde, sin lugar a dudas, a una realidad inobjetable: las cada
vez ms estrechas interrelaciones de las economas nacionales
y la emergencia de un sistema transnacional dominante, cuyo
ascenso coincide con un debilitamiento real de la soberana
de los estados-nacin. Asimismo, es innegable el surgimiento
de nuevos actores sociales y la creciente complejizacin de
las dimensiones y variables del mundo actual.
184
El registro de estos cambios novedosos implica

necesariamente una transformacin sustancial en las
ciencias sociales, abocada a la tarea de construir nuevos
conceptos y nuevas categoras sociolgicas que den cuenta
de estas transformaciones. Hoy el abordaje sociolgico de las
luchas nacionales en favor de una justicia social y contra la
explotacin no puede sustraerse de un cuidadoso anlisis de
las luchas globales por la democracia. Las luchas tnicas y las
luchas por los derechos individuales deben ser incorporadas
tambin a esta reflexin terica.
Ahora bien; si concedemos que efectivamente ha habido
cambios significativos en la realidad y en los categoras
conceptuales para aprehender esa realidad, es vlido
preguntarnos: Hasta dnde esta necesaria renovacin terica
y conceptual de las ciencias sociales y esta bsqueda de
instrumentos ms finos para captar la realidad no nos est
llevando a abandonar muy rpidamente, y tal vez sin una
suficiente reflexin, categoras de anlisis que provistas de una
mayor flexibilidad y afinacin podran dar cuenta de aspectos
de nuestra realidad social? Hasta dnde nos estaremos
dejando arrastrar por modas intelectuales que en el curso de
unos pocos aos tendremos que abandonar, por su falta de
rigurosidad? No estaremos rindiendo un excesivo culto a lo
nuevo y abandonando lo viejo por el simple prurito de que lo
nuevo elimina lo viejo? Podemos hablar hoy a un auditorio,
embebido del pensamiento posmodernista, de la miseria y
la explotacin como categoras del anlisis sociolgico?
Podemos hablar a nuestros estudiantes de lucha de clases
y explotacin sin temor a sonrojarnos? Es preciso descubrir
qu de lo viejo vive como presente y qu elementos nuevos
185
hay en la persistencia de lo viejo1. La preocupacin tiene

sentido en un mundo efectivamente globalizado, donde 1.000
millones de seres humanos, esto es algo cercano a la quinta
parte de la humanidad, vive en la miseria absoluta; donde
40 mil nios mueren diariamente por factores asociados a la
desigualdad social, y, todava ms tiene sentido en un pas
como Colombia que registra uno de los mayores ndices de
violencia en el mundo.
Porque quermoslo o no, detrs de las realidades de la
globalizacin del capitalismo estn todava pendientes las
soluciones econmicas y sociales de millones de desposedos,
el reclamo de esa gran masa marginada de los beneficios de la
integracin econmica, el avance tecnolgico y el desarrollo
de las comunicaciones. Porque tras el rostro de la lucha global
por la democracia est el cinismo de las potencias imperiales
prontas a una intervencin humanitaria que detenga
cualquier movimiento que coloque en peligro sus intereses.
En fin, porque detrs de la lucha por el respeto al derecho
internacional estn los millones de migrantes sometidos a
la discriminacin racial y a las agresivas manifestaciones
xenfobas.
Ante estos hechos paradjicos, la sociologa tiene frente a
s un gran reto: el dar cuenta de las transformaciones del
1
Una interesante reflexin en este sentido puede encontrarse en el artculo de
Alejandro Labrador Snchez Viejos y nuevos paradigmas en la transformacin
de las Ciencias Sociales hoy en Juan Felipe Leal (Coord.). La sociologa
contempornea en Mxico: perspectivas disciplinarias y nuevos desafos.
Mxico: UNAM. 1994.
186
mundo moderno, el rpido crecimiento de las interconexiones

e interrelaciones entre los Estados y las Sociedades, la
comprensin multidimensional de los nuevos sujetos sociales,
mentalidades individuales y colectivas, la explicacin y
comprensin de las amenazas globales provenientes de
las relaciones entre los sistemas sociales y la explotacin
de los recursos, como realidades epistmicas legtimas.
Pero, al mismo tiempo, la sociologa tiene que repensar los
efectos nocivos de esta globalizacin sobre nuestros pases
mal llamados del tercer mundo. Examinar crticamente los
mltiples rostros de la actual globalizacin, que al tiempo que
abre algunas oportunidades para los pases capaces de asimilar
estos cambios tecnoeconmicos, mantiene y reformula las
antiguas estructuras de dominacin.
Mi inters en las lneas siguientes es, a partir de una rpida
aproximacin sociolgica al fenmeno de la globalizacin,
abrir algunos interrogantes que apunten a identificar ciertos
desafos para la sociologa en el momento actual.
CONCEPTO DE GLOBALIZACIN
La llamada globalizacin o mundializacin est referida a

la existencia de relaciones entre las diferentes regiones del
mundo, y a la influencia recproca que ejercen las sociedades
unas sobre otras (Amin, 1997). Esta forma de estructuracin
mundial se caracteriza, desde la dcada anterior, por la
intensificacin de la dinmica mundial de bienes y capitales
y la integracin a un mercado de escala internacional de las
tecnologas, las comunicaciones, las mercancas y la mano de
187
obra. Existe un cierto consenso entre sus estudiosos en sealar

la globalizacin como un fenmeno estrechamente ligado a la
modernidad. sta es vista como un proceso inherentemente
globalizador. As lo han destacado socilogos como Roland
Robertson y Anthony Giddens. Este ltimo sostiene que
la globalizacin es un resultado del intenso proceso de
comunicacin entre diferentes regiones a travs de redes de
intercambio en todo el globo.
La tesis fundamental que defiende Giddens (1993) subraya el
desarrollo del espacio vaco en trminos de la separacin del
espacio y el lugar: en las sociedades premodernas argumenta
Giddens estas dos variables generalmente se superponen dado
que las actividades localizadas, para la mayora de la poblacin,
dominan las dimensiones espaciales de la vida social. Sin
embargo, con el advenimiento de la modernidad, el espacio
se separa gradualmente del lugar y los contextos locales son
configurados por influencias sociales que se generan a gran
distancia de ellos. La globalizacin est asociada entonces con
este desanclaje que Giddens define como el despegar de
las relaciones sociales de sus contextos locales de interaccin
y reestructurarlas en indefinidos intervalos espacio temporales
(Giddens, p. 32). La intensificacin de las relaciones mundiales
permite establecer nexos entre diferentes localidades, de tal
forma que lo que sucede en una de ellas determina lo que
ocurre en las otras.
Pero si la globalizacin est vinculada con la gnesis de
la modernidad podemos entenderla como una simple
profundizacin de situaciones previas, favorecida por la
potenciacin cuantitativa de las telecomunicaciones y el mercado
188
de las tecnologas, o hay aqu un cambio novedoso que marca

un precedente desde la perspectiva de la experiencia humana y
que requiere de nuevas perspectivas tericas para su anlisis?
El interrogante ha sido abordado por diferentes estudiosos
de las ciencias sociales. El mismo Giddens seala que no
hemos ido ms all de la modernidad, sino que precisamente
vivimos la fase de su radicalizacin, pero que estamos en
situacin de vislumbrar algo ms que unos pocos destellos del
surgimiento de modos de vida y formas de organizacin social
que divergen de aquellos impulsados por las instituciones
modernas (Giddens, 1993:32).
Para dar mayor claridad a esta discusin resulta apropiado
especificar las diferentes fases de la globalizacin. As lo
ha propuesto Roland Robertson, quien considera que la
globalizacin es un fenmeno que se ha venido constituyendo
en unidad con las diferentes fases histricas de los
nacionalismos. Robertson (1998) propone concebir el proceso
de globalizacin de la siguiente manera:
1. La fase germinal: desde la Europa de principios del siglo
XV hasta mediados del siglo XVIII;
2. La fase incipiente: de mediados del siglo XVIII a la dcada
iniciada en 1870, nuevamente sobre todo en Europa;
3. La fase decisiva del despegue: desde la dcada que inicia
en 1870 hasta mediados de los aos veinte de este siglo y
que incorpor a las sociedades no europeas del hemisferio
norte, as como a los Estados-nacin de Amrica Latina;
189
4. La fase de la lucha por la hegemona: de mediados de

la dcada de los veinte a finales de los aos sesenta, que
comprende la expansin del principio de autodeterminacin
nacional para incluir al llamado Tercer Mundo;
5. La fase de incertidumbre: desde finales de la dcada de los
sesenta hasta el periodo actual, y que se centra en el final
de un sistema internacional marcadamente organizado en
patrones, como la separacin de la nacin respecto del
Estado; la tematizacin poltica de la polietnicidad y
la multiculturalidad; la inestabilidad en las concepciones
de la ciudadana, y un agudo incremento tanto en las
perspectivas supranacionales y globales como en la
conciencia nacional.
Esta ltima fase correspondera a la etapa de globalizacin
propiamente dicha, cuyo rasgo distintivo lo constituira
el surgimiento de un nuevo modelo de organizacin
sociotcnica que Castells (1995:22) llama modo de
desarrollo informacional, y que est acompaado de una
reestructuracin del capitalismo como matriz fundamental
de la organizacin econmica e institucional de la sociedad.
Segn este mismo socilogo, lo que caracterizara esta
ltima etapa no sera un cambio puramente cuantitativo sino
la interpenetracin cada vez mayor de todos los procesos
econmicos a nivel internacional con el sistema funcionando
como unidad, a nivel mundial y en tiempo real.
Este proceso de mundializacin se ha acelerado en los ltimos
aos y ha pasado a convertirse en un proyecto promovido por
las principales potencias mundiales que buscan controlar y
reestructurar un Nuevo Orden Mundial acorde con sus intereses.
190
Esta faceta poltico-ideolgica de la globalizacin no

puede subvalorarse. La sociologa debe advertir sobre sus
efectos nocivos en pases que, como el nuestro, adolecen de
instituciones y estructuras econmicas dbiles y dependientes
en el sistema de relaciones internacionales: Lo que caracteriza
a la nueva economa global anotan Borja y Castells es su
carcter extraordinariamente incluyente y excluyente a la
vez. Incluyente de lo que crea valor y de lo que se valora,
en cualquier pas del mundo. Excluyente de lo que se devala
o se minusvalora (Borja y Castells, 1997:24).
Concretamente, en Amrica Latina la globalizacin viene
siendo entendida en los marcos de una apertura econmica
exigida por el modelo neoliberal hegemnico, donde la
racionalidad instrumental, expresada en las lgicas de
competitividad del mercado, sustituye los proyectos de
emancipacin social y favorece la desintegracin del
tejido social. La otra alternativa que se nos presenta, la
integracin regional, est fracturando la solidaridad regional,
especialmente por las exigencias de competitividad entre los
grupos y la ingerencia de los entes financieros transnacionales:
Las tecnologas de la informacin y la comunicacin,
aceleran la integracin de estos pases a una economa global,
bajo la hegemona del mercado propiciando un movimiento de
neutralizacin y borramiento de las seas de identidad tanto
nacionales como de lo latinoamericano (Martn-Barbero,
1998:76), en tanto que el crecimiento de la desigualdad y
la polarizacin social atomiza la sociedad deteriorando los
mecanismos de cohesin poltica y cultural.
191
LA GLOBALIZACIN CULTURAL
Hoy nadie coloca en cuestin que la globalizacin no se

limita al mbito puramente tecnolgico, de los intercambios
de mercancas y de los esquemas de produccin a escala
internacional, sino que influyen tambin en la cultura, la
comunicacin y las instituciones. Como ya se seal, en un
sistema interdependiente, las formas de expresin que se
generan en una regin determinada, afectan las manifestaciones
culturales que se producen en lugares distantes.
El impacto globalizante de los medios de comunicacin
modernos, y en particular la digitalizacin de los mensajes
audiovisuales impresos, interpersonales, ha permitido
mayores flujos de informacin que suponen una creciente
expansin del conocimiento de las diferentes sociedades,
propiciando un ensanchamiento de la interaccin social,
poltica y econmica. Como bien lo destaca David Held,
a propsito de sus reflexiones sobre el orden global,
los nuevos sistemas de comunicacin son un vehculo,
si no el vehculo, fundamentales para los desarrollos
legales, organizacionales y militares que transforman las
comunidades polticas modernas y el sistema de Estados en
general (Held, 1997:55).
El hecho de que los individuos y los grupos puedan establecer
contacto, ms all de las fronteras geogrficas, y acceder a una
gama de experiencias sociales y culturales, antes impensables,
resulta sociolgicamente relevante para el anlisis de la
interaccin social.
192
Por una parte, los nuevos sistemas de comunicacin crean

nuevas experiencias, nuevas coincidencias y nuevos marcos
de significado independientemente del contacto directo con
las personas, transformando as las coordenadas de la vida
poltica y social. Ello quiere decir que los procesos simblicos
cobran mayor importancia, en tanto que el procesamiento de la
informacin se convierte en un instrumento de manipulacin
de dichos smbolos.
Por otra, el crecimiento de las comunicaciones globales
abre nuevos caminos para que los individuos participen de
los desarrollos globales. Especficamente, el uso cada vez
ms generalizado del correo electrnico y la consulta de
la pgina Web abre espacios de comunicacin fluida y de
coordinacin de acciones conjuntas entre diversas instancias,
posibilitando respuestas oportunas a problemas comunes.
Esto crea, en principio, la posibilidad de nuevos mecanismos
de identificacin, generando sentidos de pertenencia globales
que trascienden las lealtades del Estado-nacin. Dichos
cambios obligan a repensar las identidades nacionales, que
ahora, desligadas de sus lugares y tradiciones particulares,
parecieran disolverse en lo internacional. Esta intensificacin
de los flujos culturales ha llevado a algunos autores a
identificar una marcada tendencia hacia la configuracin de
una cultura global por encima de las tradicionales fronteras
del estado nacin.
Sin detenernos en tales consideraciones, que por s solas
ameritaran otra discusin que escapa a los lmites de este
artculo, es necesario reconocer las asimetras que caracterizan
estos flujos culturales: El acceso a, y el control sobre,
193
los nuevos sistemas de comunicacin anota Held est

distribuido en forma muy irregular en el planeta, entre las
regiones y entre los diferentes grupos de poblacin dentro
de las regiones y los Estados-nacin. Existen relaciones de
poder desiguales en el ncleo mismo de los flujos culturales
y de las comunicaciones que afectan profundamente lo que
los distintos actores producen y reciben.
En este sentido, enfoques como la teora de la dependencia2
resultan tiles para reflejar las desigualdades del proceso
de globalizacin. Los flujos culturales se realizan dentro de
una asimetra centro-periferia, en un continuo proceso de
intercambios.
Paradjicamente, a pesar de su relevancia para comprender
algunos fenmenos que hoy plantea la globalizacin, las
teorizaciones acerca de la dependencia han sido prcticamente
abandonadas por la sociologa latinoamericana. Es cierto
que en este rechazo hay un legtimo distanciamiento del
reduccionismo e ideologismo sociolgico y un reconocimiento
de las insuficiencias reales de las teoras y los conceptos
utilizados, pero vale preguntarnos con Zemelman por qu
Cabe aclarar que hablar de dependencia en trminos generales puede
resultar impreciso en la medida en que dicha teora engloba un cuerpo muy
heterogneo de aportaciones, no siempre compatibles entre s. Sin embargo utilizo
aqu la expresin para referirme a una tradicin intelectual que trat de adaptar
el marxismo a la realidad latinoamericana para dar cuenta de su especificidad,
bajo el presupuesto que nuestras sociedades estaban definidas por su relacin
subordinada en un sistema econmico internacional que acumula recursos
y decisiones en el centro y cuyo crecimiento general va acompaado de una
desigualdad centro-periferia.
2
194
junto a los errores se ha descartado tambin las conquistas

tericas?3.
Estos comentarios nos conducen a un ltimo problema que
quisiera dejar planteado en los prrafos siguientes: el de la
construccin de una perspectiva sociolgica global
HACIA UNA SOCIOLOGA GLOBAL?
Para algunos autores, los actuales procesos de globalizacin

acelerada colocan en cuestin el objeto de estudio de una
sociologa que ha abordado el estudio de las sociedades
modernas en trminos de Estados-nacionales, que parte de
una concepcin de la cultura que enfatiza la integracin
y la homogeneidad y que, por tanto, no da cuenta de las
diversidades tnicas y las diferencias regionales. Desde una
perspectiva incluso ms radical se afirma que el enfoque
sociolgico en trminos de una sociedad nacional no expresa
ni emprica, ni metodolgica, ni histrica, ni tericamente
toda la realidad en la cual se insertan individuos y clases,
naciones y nacionalidades, culturas y civilizaciones. De donde
se concluye que el Estado-nacin ya no puede seguir siendo
considerado como la unidad fundamental de anlisis4.
Hugo Zemelman. Los desafos del conocimiento sociohistrico en Amrica
Latina en Juan Felipe Leal (coord). Op. cit. Reflexiones en el mismo sentido
pueden encontrarse en los ensayos de Enrique Nieto Sotelo, Lucio Oliver y de
Alejandro Labrador.
3
Octavio Ianni. Sociologa de la globalizacin, en Teoras de la

globalizacin. Mxico: Siglo XXI, UNAM, 1996. Puede consultarse tambin el
sugerente texto de Gina Zabludovski, Sociologa y poltica: el debate clsico y
195
El surgimiento de esta perspectiva sociolgica global

estara justificado, entre otros factores, por el desarrollo
de movimientos transnacionales con claros objetivos
regionales o globales (v.gr. la proteccin del ecosistema
y la lucha contra las amenazas nucleares); la emergencia
de comunidades, actores, agencias e instituciones que
se estructuran alrededor de temas internacionales y
transnacionales; el compromiso con los derechos humanos
como componente indispensable de la dignidad y la
integridad de todos los pueblos; y la configuracin de una
suerte de sociedad civil global.
Estas interpretaciones acerca de una perspectiva global en
sociologa suscitan varios comentarios.
En primer lugar, si bien es cierto que la sociologa se ha
centrado en buena medida en el Estado nacin, la reflexin
sobre lo global no ha estado ausente de sus consideraciones.
Las reflexiones de Marx acerca de la dialctica de la historia
o de Max Weber sobre la teora de la racionalizacin, es la
mejor prueba de ello. De all que resulta pertinente repensar
la validez que tienen los clsicos hoy para comprender las
complejidades del mundo actual5.
contemporneo. Mxico Porra/Unam, 1995, particularmente la segunda parte:
Democracia y globalizacin en la sociedad moderna. La discusin all planteada
ha sido retomada en el presente artculo.
Sobre el lugar de los clsicos en la ciencia social contempornea Cfr. Jeffrey
Alexander La Centralidad de los Clsicos en Anthony Giddens y Jonathan
Turner. La teora social hoy, Mxico: Alianza - Consejo Nacional para la Cultura
y las Artes, 1990.
196
En segundo lugar, resulta apresurado plantear sin ms la

conformacin de una sociedad global. La nueva tecnologa
de las comunicaciones al confrontar una multiplicidad de
culturas y discursos favorece una toma de conciencia de la
pluralidad, de la existencia de otras culturas y subculturas,
de otros marcos de referencia y, por ende, de la existencia
de otras concepciones del mundo (cf. Vatimo, 1989); pero
como lo anota Held (1997:157): Aunque esta conciencia
puede promover el entendimiento, puede tambin conducir a
la acentuacin de lo diferente, fragmentando an ms la vida
cultural; la conciencia del otro de ninguna manera garantiza
el acuerdo intersubjetivo. Por otra parte, las nuevas redes
de la tecnologa de las comunicaciones y la informacin, no
slo estimulan nuevas formas de identidad cultural sino que
tambin, al permitir una interaccin ms fluida entre miembros
de las comunidades que comparten rasgos culturales comunes,
especialmente el idioma, fortalecen e intensifican las viejas
identidades.
En tercer lugar, no parece apropiado plantear la cuestin en
trminos de una disyuntiva entre una sociologa global y una
sociologa del Estado-nacin (Zabludovski, 1995). Muchos
autores consideran que las tendencias hacia la globalizacin
y el reforzamiento de identidades locales son dos fenmenos
contradictorios expresados en las polaridades de lo global
vs. lo local, lo global vs. lo tribal, lo internacional vs.
lo nacional, lo universal vs. lo particular, convertidos en
principios axiales del mundo moderno en permanente tensin.
En esta perspectiva, los nacionalismos contemporneos y las
manifestaciones de identidad nacional aparecen como formas
de antiglobalidad o de antiglobalizacin, que se constituiran
197
como una reaccin de las diferentes comunidades para exigir

su participacin de manera autnoma y no a travs de la
mediacin de un Estado que no las representa ni las reconoce.
Pese a la fuerza de estos argumentos, estamos todava lejos de
clarificar el problema. Para un estudioso de la globalizacin
como Roland Robertson (1998) declarar que las afirmaciones
nacionales o etnorraciales de identidad han surgido en defensa
de una marejada amorfa de globalizacin homogeneizante o
como protesta en su contra es falso desde un punto de vista
histrico-sociolgico y refleja una interpretacin Jihad
contra McMundo o tribalista del mundo contemporneo
como un todo que no puede resistir el examen serio e
histricamente informado. El nacionalismo contemporneo,
afirma Robertson, ha sido sustentado por un culto global a la
nacin. La nocin misma de identidad (nacional o de otro
tipo) tiene un carcter globalizador y, ms especficamente,
las ideas referentes a la autodeterminacin y al carcter nico
de lo nacional se encuentran arraigadas en acontecimientos
esencialmente globales, desde finales del siglo XVIII.
Sobre este punto y en general sobre el proceso de la
globalizacin es difcil encontrar respuestas definitivas y
pienso adems que sta tampoco puede ser la pretensin de
una ciencia que se renueva da a da. El debate sigue abierto
y, como lo seal al comienzo de este artculo, invocando el
espritu terico de Wright Mills, cada poca da sus propias
respuestas y nosotros tenemos que buscar nuestras propias
respuestas; pero para ello necesitamos hoy, ms que nunca,
de esa cualidad mental que el impulsor de la sociologa radical
norteamericana llamaba imaginacin sociolgica.
198
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200
201
PRCTICA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES
202
203
ESTUDIANTES, POLTICA Y UNIVERSIDAD:

A PROPSITO DEL 8 Y 9 DE JUNIO*
La conmemoracin de los cincuenta aos de la masacre
estudiantil del 8 y 9 de Junio, bajo la dictadura del general
Rojas Pinilla y, junto a esta histrica fecha, el asesinato del
estudiante Gonzalo Bravo Prez, el 7 de junio de 1929, del
cual se cumplen tres cuartos de siglo, constituye, ms all del
formalismo con que algunos puedan mirar esta efemride,
un pretexto para el ejercicio analtico y polmico orientado
a reflexionar, en forma colectiva y acadmica, el significado
y la trascendencia del papel que ha jugado el estudiantado
en estos aos.
EL MANIFIESTO DE CRDOBA
Fue hace ya ms de nueve dcadas, un 21 de junio, que

los estudiantes de la Universidad de Crdoba Argentina,
concluyeron varios meses de huelgas, luchas callejeras y
*
Tomado de Revista Debates Universidad de Antioquia. Medelln, No. 38,
agosto de 2004, p. 33-39. Presentacin de la III Semana de Reflexin Sociolgica,
realizada del 7 al 11 de junio en el Teatro Universitario Camilo Torres en
conmemoracin de los cincuenta aos de la masacre de estudiantes en 1954.
204
paros estudiantiles, con un vigoroso llamado al cambio

social y cultural en el que exigan una profunda renovacin
estructural del Alma Mter en ese momento aprisionada por
el pensamiento clerical para que se diera paso a la enseanza
de las nuevas ideas.
El documento final titulado La juventud Universitaria de
Crdoba, a los pueblos libres de Sudamrica, y que hoy ha
pasado a la historia como el Manifiesto de Crdoba, declaraba
en sus primeras lneas: Hombres de una Repblica Libre,
acabamos de romper la nica cadena que en pleno siglo XX
nos ataba a la antigua dominacin monrquica y monstica.
Hemos resuelto llamar a las cosas por el nombre que tienen
(Portantiero, 1978:131).
Para el momento en que se haca este pronunciamiento, la
poblacin estudiantil, en las tres naciones europeas ms
desarrolladas y con mayor cobertura educativa, apenas rozaba
los 150 mil universitarios, esto es el 0.1% de la poblacin total
de esos pases (Hobsbawm, 1996). Las cifras para Amrica
Latina eran mucho menores y no obstante el movimiento
universitario imprima ya su sello personal, trascendiendo
su contexto histrico e imponiendo, con signos propios y
originales, una nueva visin de la universidad, que incorporaba
los contenidos fundamentales de la americanidad, la crtica
social y la hegemona de los sectores populares, agitando las
banderas de la excelencia acadmica, la libertad de ctedra,
la gratuidad de la educacin y la democratizacin de los
organismos universitarios.
Entre 1918 y 1930 el llamado de Crdoba se propag
rpidamente ms all de las fronteras argentinas, y con
PRCTICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
205
expresiones especficas se hizo sentir en los movimientos

estudiantiles registrados, sucesivamente, en las universidades
de Lima, Santiago de Chile, Mxico, Montevideo, La Habana,
Quito, Panam, La Paz, Asuncin, Bogot y Medelln. Al
llamamiento de la juventud se unieron, tambin, muchos
intelectuales de la vieja generacin: Jos Vasconcelos, Jos
Ingenieros, Alfredo Palacios, entre otros.
En Lima, el lder de la Federacin de Estudiantil del Per,
Vctor Ral Haya de la Torre, en abierta oposicin a la poltica
dictatorial del presidente Legua, moviliza a los estudiantes en
defensa de las libertades constitucionales y, particularmente, en
contra de la consagracin del pas al Corazn de Jess. Desde
la direccin de la Federacin Estudiantil, Haya de la Torre
hace un vehemente llamado a hacer del profesional un factor
revolucionario y no un instrumento de la reaccin, un servidor
consciente y resuelto de la mayora de la sociedad, es decir,
de las clases explotadas, tender hacia la universidad social y
educar al estudiante en el contacto inmediato y constante con
las clases trabajadores (Haya de la Torre, 1984:127). Estos
postulados, aos ms tarde, seran incorporados al programa
de la Alianza Popular Revolucionaria Americana, APRA.
En Cuba, la reforma universitaria constituye el crisol en el que
se conjugan el pensamiento del prcer de la independencia
Jos Marti y un marxismo en rpido proceso de maduracin,
todo ello bajo el impulso de Julio Antonio Mella. Para el
lder cubano lo que caracteriza la revolucin universitaria
es su afn de ser un movimiento social, de compenetrarse
con el alma y necesidades de los oprimidos, de salir del lado
de la reaccin, pasar la tierra de nadie y formar, valiente
206
y noblemente, en las filas de la revolucin social en la

vanguardia del proletariado (Mella, 1978:170).
Pocos meses despus a sus escasos 26 aos el luchador
estudiantil caa en ciudad de Mxico, vctima de las balas
de la dictadura de Machado. Con la muerte de Mella se
inauguraba una modalidad, que se generalizara en las dcadas
siguientes, como estrategia de silenciamiento del movimiento
estudiantil y que en nuestro pas no tardara en implementarse
con el asesinato el 7 de junio de ese mismo ao del estudiante
Gonzalo Bravo Prez. Esta fecha marcara por el resto de su
historia al movimiento estudiantil colombiano.
Era claro que en los aos veinte el continente pareca estar
viviendo su gran hora americana y la universidad se
constitua en el motor de este nuevo cambio: En la universidad
escriba Deodoro Roca, verdadero autor del Manifiesto de
Crdoba est el secreto de la futura transformacin. [Hay
que] ir a nuestras universidades a vivir, no a pasar por ellas; ir
a formar all el alma que irradie sobre la nacionalidad: esperar
que de la accin recproca entre Ia Universidad y el Pueblo,
surja nuestra real grandeza (Roca, 1988:148).
Bajo esta orientacin proliferaron, en toda Amrica Latina, las
universidades populares: Gonzlez Prada en el Per, Jos Mart
en Cuba, Victorino Lastarria en Chile; verdaderos espacios
para la alianza de trabajadores manuales e intelectuales, en
los cuales se empezaba a preparar a la nueva generacin
universitaria para comprender el fenmeno del imperialismo
en nuestra Amrica. De sus maestros y estudiantes surgirn las
voces vibrantes que, en los aos posteriores, darn contenido
a la lucha antimperialista.
207
EL ASCENSO DEL FASCISMO
Pero los aos treinta no parecan tan prometedores. El ascenso

del nacionalsocialismo en Alemania signific la liquidacin
de cualquier forma de oposicin, considerada un obstculo
intolerable para la unidad monoltica del pueblo alemn. La
opresin Nazi, y con ella la nueva conflagracin mundial,
dej muchas universidades en ruinas. En Alemania disciplinas
enteras como la Sociologa y la Psicologa fueron borradas
por completo de los programas acadmicos universitarios,
mientras que en los pases ocupados numerosos cientficos,
escritores y artistas fueron sistemticamente eliminados.
Con la derrota de la Repblica Espaola 1939 y el
nuevo rgimen falangista implantado por la fuerza de
las armas, ms de 22 mil ciudadanos fueron pasados por
las armas, mientras que 270.000 espaoles y espaolas
permanecan en las crceles (7 mil de ellos profesores y un
nmero indeterminado de estudiantes). Los dos tercios del
profesorado universitario fueron destituidos y condenados al
exilio, deteniendo con ello la obra educativa de la revolucin
espaola (Bisecas y Lara, 1983:16). Como lo expresara
un intelectual testigo de la poca, Julio Caro Baroja: Era
la poca de los exmenes patriticos, de los alfreces y
tenientes o capitanes que iban a clase con sus estrellitas,
cuando no con el uniforme de la Falange. Al entrar en cada
clase se alzaba la mano, se cantaba el Cara al Sol, se decan
palabras rituales (Bisecas y Lara, p. 45).
Para 1945, los efectos devastadores del conflicto armado se
dejaban sentir en toda Europa: 50 millones de vctimas, ms
208
otros tantos heridos y mutilados; pases como Polonia haban

sacrificado el 20% de su poblacin, mientras que en la Gran
Guerra Patria ofrendaron su vida 20 millones de rusos. Esto
sin olvidar los seis millones de judos muertos en los campos
de concentracin.
Paradjicamente, Amrica Latina se vio beneficiada por
estos acontecimientos. Numerosos pensadores perseguidos
por los nazis se instalaron en el Nuevo Mundo y realizaron
importantes contribuciones al desarrollo de sus disciplinas y de
la vida intelectual del continente: Claudio Snchez Albornoz,
Jos Mara Ots Capdequ, Jos Medina Echavarra, Jos
Gaos, Gino Germani son apenas algunos de los numerosos
intelectuales europeos que arribaron a estas tierras. A sus
nombres estn asociados la traduccin y difusin de los
autores clsicos del pensamiento europeo.
LOS AOS DE POSGUERRA
Sin embargo, el mundo que se abra con la posguerra ya no era

el mismo del lustro anterior. La conflagracin haba significado
un sensible golpe para el sistema colonial: Alemania, Italia
y Japn, perdedores de la guerra, tuvieron que retirarse de
los territorios invadidos; las viejas potencias coloniales
como Inglaterra, Francia, Blgica y Holanda salieron de la
confrontacin sensiblemente debilitadas. A lo que se sum el
fortalecimiento de los Movimientos de Liberacin Nacional
que empezaron a presionar por su independencia y, en algunos
casos, por profundas transformaciones revolucionarias.
209
Entre 1953 y 1954 varios acontecimientos marcaron la

conciencia de los jvenes revolucionarios de finales de los
aos cincuenta y comienzos de los sesenta: Ia consolidacin
del proceso de independencia en Ghana, que har de esta
colonia britnica la primera nacin libre de frica; la derrota
del colonialismo francs en el fuerte de Dien Bien Fu, el 7
de mayo de 1954, que puso fin a siete aos de guerra; y el
comienzo de la insurreccin en Argelia, el 1 de noviembre de
1954. En este perodo los estudiantes constituirn un sustento
importante de los movimientos anticolonialistas de liberacin
nacional, y aunque muchos de ellos fueron formados en las
universidades europeas y norteamericanas, se transformarn
en lderes polticos e intelectuales de sus pases.
En Amrica Latina se producen fenmenos similares: a las
transformaciones democrticas emprendidas por el gobierno
guatemalteco de Jacobo Arbenz se suma el triunfo de la
revolucin nacionalista en Bolivia 1952, mientras que en
Cuba Fidel Castro, al mando de un grupo de jvenes en su
mayor parte estudiantes de Ia Universidad de La Habana
asalta el cuartel Moncada, dando vida al Movimiento 26 de
Julio, M26, en un proceso que desembocar en el triunfo
revolucionario el 1 de enero de 1959.
Colombia tampoco fue ajena a esta situacin. Bajo la dictadura
del general Gustavo Rojas Pinilla, el 8 de junio de 1954 los
estudiantes de Ia Universidad Nacional que han organizado
una marcha en homenaje de los 25 aos del asesinato de
Gonzalo Bravo Prez son hostilizados por la fuerza pblica
y en el campus universitario cae asesinado el estudiante de
Medicina Uriel Gutirrez.
210
Al da siguiente el 9 de junio un desfile de protesta por este

crimen es respondido por fuego de artillera de un contingente
de soldados del Batalln Colombia que recientemente haba
participado en la guerra de Corea. En las calles del centro de
Bogot quedaron dispersos los cadveres de una decena de
estudiantes. Desde entonces el 8 y 9 de junio se convertira
en una fecha conmemorativa para el movimiento estudiantil
(cf. Medina, 2004).
UNA DCADA DE REBELDA
Pese a estos antecedentes, fueron los sesentas por excelencia

los aos de la rebelda frente al orden establecido; la dcada
de los retos e interrogantes, solo comparable con los lejanos
aos veintes. El desmoronamiento de los imperios coloniales,
el accionar de los movimientos de liberacin nacional en Asia
y frica, la lucha por los derechos civiles de los negros en el
pas del norte, as lo presagiaban.
Pero, sin lugar a dudas, fueron los cambios revolucionarios
en Cuba los que agregaron un ingrediente nuevo a todos estos
procesos: en el imaginario de millones de latinoamericanos
el socialismo dej de ser una utopa para convertirse en una
realidad objetiva. Cuba apareca entonces, en el escenario
continental, como la concrecin en el plano de los hechos,
de los anhelos de libertad e independencia. A escasas noventa
millas de los EEUU, la isla caribea se converta en el
horizonte de centenares de revolucionarios que, a lo largo de
la dcada, ejerceran una crtica radical al statu quo.
211
Y nuevamente los estudiantes fueron protagonistas: en mayo

de 1968, Paris se transform en el epicentro de una rebelin
planetaria que inauguraba el poder de la participacin juvenil.
En la entrada principal de la Sorbona, cercados por un
piquete de policas, los estudiantes grabaron su declaracin
de principios: Queremos que la revolucin que comienza
liquide no solo la sociedad capitalista sino tambin la sociedad
industrial. La sociedad de consumo morir de muerte violenta.
La sociedad de la alienacin desaparecer de la historia.
Estamos inventando un mundo nuevo original. La imaginacin
al poder.
Medio siglo despus de los sucesos de Crdoba, los
estudiantes convertidos sin proponrselo en vanguardia
poltica parecan desterrar a la clase obrera como sujeto
histrico del cambio. Los hechos inclinaban la balanza a
favor del filsofo Herbert Marcuse quien, aclamado como el
gran lder ideolgico del movimiento estudiantil en EEUU,
Alemania y Francia, proclamaba que en la oposicin de la
juventud, rebelin a la vez instintual y poltica, est implcita
la posibilidad de liberacin [...] y aquella posibilidad ya [no]
pertenece a la clase obrera, que, en la sociedad de abundancia,
est confabulada con el sistema de necesidades, no con su
negacin (Castellet, 1969:141).
Fue as como las jornadas de protesta, que haban tenido
como bandera inicial el rechazo a una universidad cuyo
nico objetivo es el de formar los patrones de maana y los
instrumentos dciles de la economa (Cohn-Bendit, 1969:65),
muy pronto se transformaron en reclamos por el cambio a
fondo de un sistema social autoritario y jerrquico. De norte
212
a sur del planeta surga una consigna universal: Todo lo que

existe merece perecer. De este cuestionamiento no escapaban
los burocratizados regmenes del socialismo real. El avance
de los tanques rusos para aplastar la rebelin checoshovaca,
en lo que se conoci como la primavera de Praga, en
agosto de 1968, desmoronaba las esperanzas puestas en una
revolucin autogestionada: abajo el realismo socialista viva
el surrealismo ser la frase que condensar este desencanto.
En Paris, en Berln, en Roma o en Turn, las barricadas y los
adoquines se convirtieron en el lenguaje de una generacin
rebelde. La barricada es el orden del deseo [...] es el orden
revolucionario contra el orden burgus. La barricada es la
delimitacin de un lugar de la palabra, de un lugar donde
el deseo puede inscribirse y llegar a ser palabra escriba
Alain Geismar, lder de la revuelta. A las barricadas sigui
la ocupacin de fbricas y las huelgas obreras. Nosotros
ocupamos las facultades, ustedes ocupan las fbricas. No
combatimos unos y otros por lo mismo? [...] vuestra lucha
y nuestra lucha son convergentes. Es necesario destruir
todo lo que asla unos de otros (Cohn-Bendit, p. 65) rezaba
un comunicado. Mayo del 68 se haba convertido en un
movimiento generalizado de protesta social.
La rebelda juvenil forjaba nuevos smbolos, nuevos
vocabularios y nuevas formas de asumir la vida. Ya desde 1962
un grupo musical que compona canciones en los suburbios de
Liverpool movilizaba con sus guitarras elctricas a millones
de jvenes del mundo; despus vendran las interpretaciones
de los Rolling Stones y los nuevos ritmos musicales del pop
y el rock and roll; el 21 de agosto de 1969, en las praderas de
213
Woodstock, al norte del Estado de Nueva York, cerca de medio

milln de jvenes se dieron cita en el Festival de las flores.
All el movimiento hippie adquira carta de presentacin bajo
la consigna, que luego habra de popularizarse, Paz y Amor.
Las voces del Mayo Francs se escuchaban en todo el globo
y en todos los idiomas, como cristalizacin literaria del
deseo revolucionario: No s lo que quiero, pero lo quiero
ya, Gracias a los exmenes y a los profesores el arrivismo
(sic) comienza a los seis aos, un polica duerme en cada
uno de nosotros, es necesario matarlo, abraza a tu amor sin
dejar tu fusil, desabrochen el cerebro tan a menudo como
la bragueta y, desde luego, no faltaran las referencias a los
socilogos: cuando el ltimo de los socilogos haya sido
colgado con las tripas del ltimo burcrata, todava tendremos
problemas (Cohn-Bendit, 1969).
Ms all del escenario europeo, con la consigna la rebelin
contra los reaccionarios se justifica, Mao declaraba su apoyo
a los Guardias Rojos de Ia Universidad de Pekn y anunciaba
una profunda revolucin cultural en nombre de la juventud
y de los obreros. Millares de estudiantes universitarios y
de secundaria, con el Libro rojo de citas, debajo del brazo,
emprendieron brigadas por todo el pas en una cruzada poltica
y cultural en las zonas rurales y en las fbricas, en tanto
centenares de obreros y campesinos ingresaban a los centros
universitarios para divulgar sus conocimientos prcticos
y participar en la actividad intelectual. Muchos creyeron
encontrar en esta revolucin una alternativa al anquilosado
socialismo sovitico. Los jvenes Guardias Rojos, con Mao
a la cabeza, despertaban el entusiasmo en el corazn juvenil
214
del Tercer Mundo. A fin de cuentas, la pradera china pareca

ms clida que la fra estepa siberiana.
DE LA REVOLUCIN A LA CONTRARREVOLUCIN
Despus vino la reaccin. Para ser ms exactos, sta vino de

la mano con la revolucin. Ya lo adverta con toda claridad
Marcuse: La defensa del sistema capitalista requiere la
organizacin de la contrarrevolucin, tanto en casa como
afuera (Marcuse, 1973:11).
Para empezar, el smbolo de la revolucin africana y primer
presidente de la Repblica Independiente del Congo, Patricio
Lumumba, caa asesinado en 1961; por su parte, en Harlem,
Nueva York, mientras imparta una conferencia, un disparo
segaba la vida del dirigente radical negro Malcolm X en 1965;
a esta muerte se sumaran, aos despus, los nombres de
Martin Luther King, Fred Hampton y George Jackson; 1966
vio morir al sacerdote revolucionario Camilo Torres Restrepo
y un ao despus, en tierras bolivianas, el llamado del Che
resonaba como un eco en todo el continente: En cualquier
lugar que nos sorprenda la muerte, bienvenida sea, siempre
que ese, nuestro grito de guerra, haya llegado hasta un odo
receptivo y otra mano se tienda para empuar nuestras armas,
y otros hombres se apresten a entonar los cantos luctuosos
con tableteo de ametralladoras y nuevos gritos de guerra y
de victoria. Hasta la victoria siempre! Comandante Che
Guevara! era el himno que se escuchaba en las reuniones y
marchas estudiantiles.
215
Otros smbolos de la revolucin no parecan correr mejor

suerte: bajo la transformacin cultural china, y en nombre
del marxismo-leninismo, Shakespeare, Beethoven, Balzac,
fueron denunciados como expresiones decadentes del sueo
burgus y sus obras ardieron en las hogueras de las Calles
de Pekn, mientras que escritores, artistas y en general la
vieja intelectualidad revolucionaria eran juzgados como
revisionistas. Veinte aos despus bajo la misma lgica
autoritaria ms de un millar de estudiantes seran sacrificados
en la Plaza de Tiananmen.
En Mxico, los Juegos Olmpicos se inauguraron teidos
con la sangre de centenares de estudiantes cados en la Plaza
de Tlatelolco, cuando protestaban contra el autoritarismo
gubernamental del Partido Revolucionario Institucional, en
cabeza del presidente Gustavo Daz Ordaz. El 2 de octubre de
1968 marcara un quiebre en la poltica mexicana.
En mayo de 1965 los estudiantes colombianos salen a las
calles a expresar su rechazo por la intervencin de Estados
Unidos en Santo Domingo. Pocos das despus la Federacin
Universitaria Nacional, FUN, convoca a un paro nacional
estudiantil que concluye en enfrentamientos con la polica, en
el transcurso de los cuales es asesinado Jorge Enrique Useche,
estudiante de la Universidad Jorge Tadeo Lozano.
Ante la creciente beligerancia que adquiere la protesta
estudiantil en Colombia, los gobiernos del Frente Nacional
adoptan entre otras medidas la implantacin del estado de
sitio en todo el pas y el toque de queda en algunas ciudades,
el cierre y militarizacin de las universidades pblicas, la
216
prohibicin de las huelgas estudiantiles, la reglamentacin

del calendario acadmico y cancelacin de semestres, la
expulsin de estudiantes y profesores, el arresto y el consejo
verbal de guerra a dirigentes estudiantiles. Todas ellas
dirigidas a desarticular la organizacin estudiantil e impedir
su movilizacin.
La frustracin de las esperanzas y la radicalizacin de los
jvenes aliment proyectos armados, en su mayor parte
malogrados, como las Brigadas Rojas en Italia, la fraccin del
Ejrcito Rojo en Ia Repblica Federal Alemana y el Partido
Pantera Negra en EEUU. En la Universidad de Ayacucho
la juventud universitaria y un grupo de intelectuales dan
vida a Sendero Luminoso; en Mxico, sobrevivientes de la
represin del 68 abrazarn la va armada; en Colombia, a
las organizaciones insurgentes ya existentes FARC, ELN
y EPL se suma la emergencia del M-19 que en su primera
etapa actuar como guerrilla urbana.
Al cerrarse la dcada de los sesenta, la izquierda atomizada
y dividida encuentra en la guerra de Vietnam un elemento
movilizador y aglutinador. Das despus de que la prensa
informara sobre la masacre cometida por soldados
estadounidenses en la aldea vietnamita de My Lai, ms de
250 mil personas marchan por las calles de Washington
rechazando la participacin de los Estados Unidos en esta
guerra fraticida. Las protestas de 1970 desembocan en la
matanza de estudiantes en las universidades Ken State y
Jackson State, mientras que en Harvard y Columbia crece
la agitacin.
217
Los aos 70 resultan sombros para el Cono Sur. AlI, las

dictaduras causarn un verdadero genocidio, cobrando la vida
de 35.800 personas, entre estudiantes, sindicalistas, polticos,
obreros, profesionales que militaban en la oposicin. El
Plan Cndor borr las fronteras nacionales para eliminar a
los adversarios de los regmenes militares: En Argentina,
hubo un exterminio en masa y el lanzamiento de cadveres
en cementerios clandestinos, en el Ro de la Plata o en alta
mar. En Brasil, la dictadura abus del terror psicolgico
y de la contrapropaganda. En Chile, el general Augusto
Pinochet patent los fusilamientos colectivos, experiment
con la cremacin de cuerpos en hornos de cal y fabric el
gas sarn. En el Paraguay, don Alfredo Stroessner se hizo
famoso por los campos de concentracin, los golpes con
barras de hierro hasta la muerte y la corrupcin generalizada.
En el Uruguay, la tctica fue el encarcelamiento prolongado,
de cinco a diez aos, en diminutas mazmorras, y regulares
sesiones de torturas (Mariano, 1998). En los aos ochenta,
el brazo del Plan Cndor lleg tardamente a nuestro pas,
asesinando a centenares de militantes de la Unin Patritica
y otras organizaciones polticas y sociales de oposicin (cf.
Cepeda, 1986). Y una vez ms los universitarios se erigieron
en los principales focos de resistencia al autoritarismo.
PERSPECTIVAS ACTUALES
A estas alturas cabe, entonces, preguntarnos qu balance

puede hacerse de los ideales y las experiencias que han
alimentado las revueltas estudiantiles a lo largo del siglo
XX?
218
A la concepcin de universidad que esgrimiera el movimiento

de Crdoba, convocando a los estudiantes a conocer la realidad
de sus respectivos pases con una perspectiva liberadora en
lo poltico y en lo social, se opone una visin que pretende la
homogeneizacin cultural y poltica, a travs del pensamiento
nico neoliberal, la creacin de tcnicos y especialistas,
de espaldas a los problemas que plantean Ias necesidades
de un futuro humano, pero funcionales para las empresas
multinacionales.
Sin embargo, a lo largo de este ltimo siglo que ha transcurrido,
las movilizaciones estudiantiles han puesto de presente que es
justo rebelarse y que es posible poner fin al autoritarismo. As
lo dej en claro Gonzalo Bravo Prez en su lucha contra la
hegemona conservadora y as lo demostraron Uriel Gutirrez
y los estudiantes que en esa fecha luctuosa se movilizaron
contra el rgimen militar del General Rojas Pinilla.
En la coyuntura actual, la reconstruccin del movimiento
estudiantil pasa por la recuperacin de su memoria histrica,
pues sta constituye un punto esencial en la definicin de
su identidad. Sin embargo, esta memoria no debe olvidar
que, en este interregno, las clases dirigentes tambin han
aprendido a cooptar sus mejores cuadros esencialmente de las
universidades. Ya nos lo adverta Camilo Torres en su Mensaje
a los estudiantes: el inconformismo del estudiante tiende
a ser emocional (por sentimentalismo o por frustracin)
o puramente intelectual; esto explica tambin el hecho de
que al trmino de la carrera universitaria el inconformismo
desaparezca, o por lo menos, se oculte, y el estudiante rebelde
deje de serlo para convertirse en un profesional burgus
219
que para comprar los smbolos de prestigio de la burguesa

tiene que vender su conciencia a cambio de una elevada
remuneracin (Torres, s.f.:289).
Sin duda, Daniel el Rojo, lder carismtico del 68, ilustra
esta parbola, que convertido en adjunto a la alcalda de
Francfort y posteriormente en diputado del Parlamento
Europeo opt por un cambio de color: el verde; aunque el
cambio de color de otros haya sido mucho ms significativo.
Desde luego este no es un destino inexorable. Muchos
estudiantes permanecen vivos en la memoria de las luchas
populares inmunes a cualquier olvido, como lo sigue siendo
Gonzalo Bravo Prez, y como todos aquellos que persisten
en esta difcil tarea de organizacin estudiantil, con espritu
crtico, inventando nuevas y creativas formas de accin.
As lo han evidenciado los estudiantes colombianos que en el
ltimo cuarto del siglo XX protagonizaron 1.700 luchas, de
las cuales eI 58% corri a cargo de universitarios y estudiantes
de carreras intermedias profesionales y tecnolgicas, el
41.5% fue realizado por estudiantes de educacin media y el
porcentaje restante correspondi a protestas de escolares de
primaria (Archila, et al., 2003:169).
Cabe concluir entonces con las palabras del profesor
Juan Guillermo Gmez, en su reciente prologo al libro
conmemorativo del Bicentenario de la Universidad de
Antioquia bicentenario sobre el cual, valga decir, pesa
una gran sombra de duda histrica: La universidad ha
sido siempre y es obra del espritu estudiantil, esto es, de
un arraigado espritu de rebelda e inconformismo elevado.
220
El estado de juventud tiene aqu su ms definida expresin

antropolgica. La justificacin de una universidad no descansa
en sus resultados materiales o pragmticos puestos como
mercanca en exhibicin; descansa en la irreprimible sed
de una utopa colectiva [...] el mantener viva la llama del
espritu de una universidad contestataria es el destino de esta
comunidad (Gmez, 2003:46).
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Torres: el cura que muri en las guerrillas. Mxico: Nova Terra.
222
223
COLOMBIA: GUERRA Y POLTICA AL

COMIENZO DEL NUEVO SIGLO*
Como hace cien aos, Colombia ha iniciado el nuevo siglo
con un conflicto armado interno que lejos de resolverse
pareciera profundizarse an ms. No obstante, a diferencia de
la guerra que a principios del siglo XX envolvi al pas y que
enfrent a conservadores y liberales excluidos del poder por
aos1, el conflicto que hoy vive el pas ha sufrido sustanciales
transformaciones que tienen que ver con las formas de
desenvolvimiento de la violencia, sus mviles, sus recursos,
sus estrategias, el ejercicio de la poltica misma y, en general,
las identidades que estas acciones armadas promueven entre
la ciudadana.
En contraste con la confrontacin bipolar que caracteriz la
Guerra de los Mil Das, en el actual conflicto colombiano se
pueden identificar actores organizados con fines y estrategias
*
Tomado de Wifala. Lima, No.1, 2004, p. 73-88.
1
Esta guerra civil es conocida en Ia historiografia nacional como la guerra de
los Mil Dias y se desenvolvi en el perodo 1899-1902 (cf. Sanchez y Aguilera,
2001).
224
para el logro de sus objetivos, como las guerrillas, los

paramilitares, los narcotraficantes y, junto a ellos, otros
agentes que desarrollan una violencia desorganizada asociada
con la violencia social, barrial, cotidiana, difusa. Esta ltima
facilita y ampla la violencia organizada gracias a los apoyos,
las facilidades y los entrecruzamientos que se dan entre una y
otra. Lo cual significa que en Colombia, cada vez se hace ms
difcil establecer fronteras claras entre la violencia poltica
y aquella que no lo es (Pecaut, 1997a:3).
Estas complejidades de la realidad poltica y social del pas han
llevado a muchos estudiosos del fenmeno a negar el carcter
poltico y social de la confrontacin interna que vive el pas.
De tal modo que expresiones como guerra sin poltica,
degradacin del conflicto, guerra contra la poblacin civil
son recurrentemente utilizadas por los analistas de la situacin
colombiana para caracterizar el actual conflicto armado.
DEGRADACIN DE LA GUERRA?
En un libro recientemente publicado, los socilogos Jaime

Nieto y Luis Javier Robledo llaman la atencin sobre este
fenmeno y, tras un juicioso anlisis de la relacin guerra y
poltica en el pas a lo largo de los siglos XIX y XX concluyen
que la actual bandolerizacin y degradacin de la guerra
est asociada fundamentalmente a la vinculacin de las
guerrillas al negocio del narcotrfico, asi como a la utilizacin
sistemtica y profusa de formas depredadoras y extorsivas de
financiamiento de la guerra, como el secuestro y la vacuna
(Nieto y Robledo, 2002:48).
225
Esta tesis sobre la degradacin y descomposicin del

conflicto armado viene generalmente acompaada de
afirmaciones acerca de la prdida de legitimidad del proyecto
insurgente, por la ausencia creciente de un discurso poltico
pero, sobre todo, por los efectos de su accionar militarista
sobre la poblacin civil. Situacin que se expresara por el
uso recurrente de armas no convencionales como los cilindros
bomba, los ataques a la infraestructura econmica del pas, el
asesinato selectivo y las masacres contra la poblacin civil2.
Dichas tesis llevan la consideracin, no explcita pero
fundamental en la argumentacin, de que en algn momento
de la historia pasada, la guerra transit por los canales de
un conflicto civilizado, no degradado, donde los actores
armados guardaban una mayor consideracin por la poblacin
civil. Incluso, un estudioso de las guerras civiles del siglo XIX
como Fernn Gonzlez habla de los generales-caballeros
y de los pactos de caballeros entre jefes regionales, para
evocar as la naturaleza del conflicto decimonnico.
Hay en estas interpretaciones del conflicto una cierta
idealizacin de las guerras civiles que, sin duda, nos ha venido
de la mano a travs de las evocaciones garciamarquianas
sobre las contiendas civiles del siglo XIX y de los relatos del
Cf. en Anlisis Poltico No. 46, del 2002, los trabajos de William Ramirez
Tobn, Alvaro Camacho Guizado, Eduardo Pizarro y Gonzalo Sanchez; Posada
Carb, Eduardo. Guerra Civil?. El lenguaje del conflicto en Colombia: Bogot:
Alfa-Omega, 2001; Pecaut, Daniel. Midiendo fuerzas. Bogot: Planeta, 2003;
Lair, Erick. Colombia: una guerra contra los civiles. Colombia Internacional.
Bogot, No. 49-50, 2001. Pecaut, Daniel. Guerra contra la sociedad. Bogot,
Espasa Hoy, 2001.
226
coronel Aureliano Buenda. Sin embargo, nada ms lejano de

esta visin idlica de la realidad.
Describiendo el vandalismo y las depredaciones que dejaban
los conflictos armados en el siglo XIX, anota el historiador
Tirado Meja que el paso de los ejrcitos era el peor flagelo que
poda caer sobre la poblacin: los campesinos eran reclutados;
sus vveres, aves y ganados expropiados. Frecuentemente la
toma de las ciudades era seguida de saqueo por parte de los
alzados en armas. Nuestras tropas escribe un guerrillero
liberal cometieron robos dignos de mayor vituperio, pues
materialmente saquearon a la poblacin (Tirado, 1996:73-4).
Otro tanto puede decirse de la guerra como negocio, hasta el
punto que el mismo historiador identifica el lucro econmico
como una de las causas de la guerra, que al mismo tiempo
permitira explicar porqu algunas se prolongaban cuando
haba elementos militares para decidirlas (Tirado, p. 77).
Por su parte, el socilogo Carlos Eduardo Jaramillo, en
su documentada investigacin sobre los guerrilleros del
novecientos, la cual se ocupa de los aspectos estructurales
de la Guerra de los Mil Das, se refiere a temas como las
donaciones forzosas (hoy Ilamadas vacunas).
Al respecto escribe: En la aplicacin de esta frmula
para conseguir recursos compitieron tanto liberales como
conservadores, y fue la fuente ms importante de ingresos
para la guerrilla. La justificacin de ambos contendientes a
tal expoliacin disfrazada se bas en el argumento de que
sobre el enemigo deberia hacerse recaer la responsabilidad del
mantenimiento de la guerra. Con base en esta argumentacin
227
se emplearon mecanismos como la expropiacin de bienes

que cubra desde dinero, cosechas, bestias, aperos y ganados,
hasta ropa y utensilios de cocina, la toma de rehenes y el
establecimiento de medidas impositivas. Cuando la guerrilla
tomaba un prisionero o retena personas, ya fueran civiles
u oficiales gobiernistas, solo existan dos frmulas para
recuperar la libertad: se pagaba en dinero o en especie,
o se haca una promesa bajo palabra de caballero. La
primera produca rendimientos econmicos, en tanto que la
segunda apuntaba a generar efectos polticos y militares. La
correspondiente al pago era sencilla: se pagaba por la libertad
cuando el conservador no era muy conocido o no tena cuentas
pendientes con ninguno de los miembros de la guerrilla; o
se pagaba por conservar la vida cuando suceda lo contrario.
La prctica de esta ltima modalidad llev a extremos como
tener que pagar por una muerte piadosa, en los casos en que
la vctima tena que comprar la bala con que se le disparara,
para evitar una muerte gratuita con puales o machetes
(Jaramillo, 1991:133).
Frente a estas evidencias podra argumentarse que las normas
jurdicas para regularizar los conflictos internos es una
construccin, que se materializa en la segunda mitad del siglo
XX. No obstante, si nos referimos al conflicto de los aos
cincuenta pueden tomarse los testimonios de excombatientes
como los de Franco Isaza, quien seala las sangrientas
acciones contra los conservadores que realizaban lderes de
la insurreccin armada liberal como Eliseo Velasquez3.
Ese Velasquez, que encarn en un momento de reaccin popular, y bajo
cuyo nombre se hicieron los primeros, dolorosos y dramticos intentos de lucha,
era un patn. La otra cara de Ia medalla liberal; por una entrega, prudencia,
228
De igual modo, para los aos sesenta contamos con las

vivencias de Arenas (1975), quien coloca al desnudo las
actuaciones de Fabio Vsquez Castao, uno de los lderes
y fundadores del Ejrcito de Liberacin Nacional, ELN.
Incluso, cabe citar testimonios ms actuales como los de
Villarraga y Plazas (1995) en relacin con el Ejrcito Popular
de Liberacin, EPL.
Lo anterior no significa afirmar que en el escenario reciente
de la violencia y la confrontacin armada en Colombia no se
hayan operado importantes transformaciones, que requieren la
refIexin de los investigadores sociales. En relacin con estos
cambios, se hace necesario reflexionar sobre la importancia de
caracterizar el conflicto colombiano ms all de las simples
evidencias y enriquecer el anlisis con otras variables que
coloquen de presente no slo los efectos de un conflicto que
se ha prolongado en el tiempo, sino tambin los cambios en el
contexto internacional, que han llevado a la deslegitimacin
de la lucha armada y la calificacin de terrorismo a formas
legtimas de protesta.
El entramado de violencias que se conjugan y refuerzan en
el pas plantea situaciones en los que la violencia tiene un
papel preponderante por su capacidad de desestructuracin
y generacin de desorden al interior de la institucionalidad
legalismo; por otra, venganza, muerte y saqueo. En el subconsciente de cada
liberal haba nacido un Eliseo Velsquez que no quera saber de razones,
clculos, ni de nada, como no fuera gritar, maldecir, destruir y matar. A medida
que la violencia y los mtodos fros y despiadados de los chulavitas crecan en
intensidad, la consigna de Velsquez no era sino muerte y reaccin. Cf. Eduardo
Franco Isaza. Las guerrillas del Llano. Caracas: Universo, 1955, p. 37.
229
del pas. Esta diversidad de violencias no permite delimitar

claramente sus fronteras, haciendo de la realidad poltica y
social del pas un complejo escenario de contradicciones
y situaciones de hecho, ciertamente desestabilizadoras del
orden social.
La violencia en el pas no tiene un solo centro, un solo lugar,
un solo componente o un solo actor, pues, con recuencia
copa diversos escenarios de la realidad tanto rural como
urbana, trtese de la violencia politica, de la violeria barrial
desarrollada por milicias o por bandas delincuencuenciales o
por grupos de justicia privada o paramilitares o, tambin, las
violencias de orden difuso, delincuencial o desorganizada
que toma cuerpo de manera peligrosa e insina altos ndices
de criminalidad delincuencial.
Esa complementariedad y reforzamiento constante del
orden y la violencia, la guerra y la politica, se explican en
la realidad colombiana por la fragilidad y la precariedad
visible y permanente del Estado y su incapacidad de ser una
instancia de orden, de justicia y regulacin institucional de los
conflictos y las dificultades propias del sistema social. La falta
de presencia del Estado en muchas regiones del pas aunado a
la corrupcin, la presencia del narcotrfico, la connivencia de
la fuerza pblica con el paramilitarismo, y el apoyo de actores
sociales, polticos y econmicos al accionar contrainsurgente
constituye un factor de desinstitucionalizacin que favorece
la agudizacin del conflicto armado.
La generalizacin de violencia en Colombia ha significado su
cotidianizacin, en el sentido de ser un instrumento que se
230
utiliza por diversos sectores de la sociedad para imponer sus

intereses y sus objetivos. Esta generalizacin y cotidianizacin
de la violencia lleva a su banalizacin, por cuanto en el
imaginario poltico colombiano la violencia ha terminado
por ser algo trivial, como si hubiera existido siempre en la
historia nuestra, haciendo que los fenmenos de violencia
aparezcan como connaturales y necesarios, desconociendo las
especificidades y particularidades que ofrecen hoy las distintas
violencias y sus manifestaciones y, sobre todo, impidiendo
que amplios sectores sociales tomen conciencia del riesgo
que implica su generalizacin, por su capacidad disolvente
del orden social (Pecaut, 1997b).
A esta banalizacin contribuyen los medios de comunicacin,
las lites polticas y econmicas, las propias instituciones
del Estado quienes desestiman y pretenden minimizar la
dimension del conflicto poltico armado en Colombia. Sin
embargo, el avance de la guerra y de las violencias contina
en una suerte de fase de aceleracin en el que el conflicto
tiende a agudizarse y a extenderse mucho ms.
La cotidianizacin de la conflictividad violenta en el pas,
y las interacciones y lgicas estratgicas que los actores
utilizan para ganar espacio dentro de la confrontacin de
ningn modo significan que el conflicto haya perdido su
carcter eminentemente politico. Particularmente, en el caso
de las guerrillas, stas continan teniendo una finalidad y una
esencia poltica4, en tanto se reconoce que la estrategia de este
despliegue de fuerza corresponde a una lucha por el poder, y
4
Cf. Pecaut, Daniel. Prlogo a Rangel, AIfredo. Guerra insurgente. Bogot.
231
en cuya bsqueda ha logrado de tiempo atrs construir una

importante base social, particularmente en el campo.
EL PNDULO DE LA PAZ Y LA GUERRA
Desde el gobierno de Andrs Pastrana 1998-2002, se

dibuj un escenario importante en relacin a la posibilidad
de dilogo y negociacin del conflicto poltico armado con
las guerrillas, y durante ms de tres aos constituy la gran
esperanza nacional para encontrar una salida negociada al
conflicto armado en el pas5. Sin embargo, estas posibilidades
se dilapidaron en funcin de los intereses de la guerra, porque
finalmente fue la militarizacin de la poltica en la dinmica
de la confrontacin armada la que termin predominando y
direccionando el curso de los acontecimientos y de la propia
accin de las actores.
Por un lado, fue evidente una actitud poco clara del gobierno
en relacin con una agenda de negociacin y el establecimiento
de unas reglas de juego que crearan las condiciones para llegar
a acuerdos concretos que pudieran materializarse en cambios
efectivos que favorecieran a amplias sectores de la poblacin
colombiana. Por otro lado, el proceso cont con la resistencia
El 14 de octubre de 1998 el recin posesionado presidente de Ia Repblica
Andrs Pastrana orden la desmilitarizacin de los municipios de La Uribe,
Mesetas, Macarena, Vista Hermosa y San Vicente del Cagun con el fin de
facilitar los dilogos entre el gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias
de Colombia, FARC, dando inicio a una nueva etapa en los procesos de dilogo y
negociacin en el pas que se le prolong hasta el 20 de tebrero del 2002, cuando
tras un perodo de crisis el presidente Pastrana dio por terminado el proceso.
232
de sectores de la clase dirigente que hicieron todo la posible

para bloquear el proceso, a lo que contribuy, sin lugar a
dudas, la actitud de los medios de comunicacin ocupados en
distorsionar y agrandar las dificultades que se presentaban en
la dinmica del proceso6, todo ello basado en la incapacidad
del gobierno para articular los intereses nacionales con los
internacionales y materializar los compromisos que en lo
poltico y en lo social implicaba una negociacin con las
guerrillas.
De agosto de 1998 a febrero del 2002 el pas tuvo una gran
oportunidad histrica de encontrar caminos que condujesen
a una salida poltica de la confrontacin armada 7. Sin
embargo, su fracaso gener una nueva frustracin para
el pueblo colombiano y, una vez ms, los militarismos
triunfaron y la guerra se coloc en primer lugar impidiendo
Para una crtica a la zona de despeje Cfr. Pizarro Leongmez, Eduardo,
Los microcosmos del autoritarismo, El Espectador, Bogot, agosto 7 de 1999;
Ivaro Valencia Tovar, Realidad de la zona de despeje, El Tiempo, Bogot:
30 de julio de 1999. Una visin contrastante con estos dos autores puede leerse
en Miguel ngel Beltrn, La zona de despeje: un laboratorio para la paz en un
pas de guerra, Revista de Derecho y Ciencias Polticas y Sociales. Popayn,
No. 3, 1999-2000. Para una visin de conjunto sobre el proceso cf. Edgar Tllez,
scar Montes y Jorge Lesmes. Diario ntimo de un Fracaso. Historia no contada
del proceso de paz con las FARC. Bogot: Planeta, 2002.
6
Sectores de la sociedad civil tuvieron oportunidad de debatir, presentar y

confrontar diversas tesis sobre los diferentes problemas de la vida nacional. Lo
que signific, sin lugar a dudas, la posibilidad de que la sociedad civil pensara
con realismo los aspectos ms neurlgicos de nuestra conflictiva y traumtica
realidad, pero tambin signific que el pas pudiera politizarse por un momento
por la oportunidad que se le brind a Ia poltica an en medio de la guerra (cf.
Nieto y Robledo, 2002:105).
7
233
que la poltica dirimiera y se impusiera sobre la fuerza de

las armas8.
Esta nueva realidad permite vislumbrar un panorama nacional
bastante complejo, pues los actores de la guerra profundizan y
escalonan el conflicto, sin percibirse siquiera si esa dinmica
puede extenderse o ahondarse cada vez ms. Aunado a ello,
la presencia del paramilitarismo le da fuerza a los sectores
militaristas y a los propios sectores de la fuerza pblica que
lo asumen como un aliado incondicional con el que se hacen
clculos optimistas para definir favorablemente Ia guerra.
UN NUEVO ESCENARIO
Este nuevo escenario que a partir de agosto del 2002 se

dibuja en la realidad nacional corresponde a la llegada a
la presidencia de lvaro Uribe Vlez y con l un proyecto
politico basado fundamentalmente en la idea de la seguridad
por la va de la militarizacin de la politica9 a travs de la
Nieto y Robledo, 2002:106-7. A este proceso se deben sumar otras
coyunturas en las cuales se ensayaron salidas negociadas al coflicto politicoarmado en el pas: vgr. gr. Belisario Betancur 1982-1986; Virgilio Barco 19861990; cesar Gaviria 1990-1994. Menos clara fue la situacin bajo el gobierno
del presidente Ernesto Samper 1994-1998, dado que su prdida de legitimidad
por sus sealamientos en cuanto a la infiltracin de dineros del narcotrfico en su
campaa generaron una situacin de permanente ingobernabilidad. Sobre estos
procesos de paz existe una amplia bibliografa en la que cabe destacar: Mauricio
Garcia Durn. De La Uribe a Tlaxcala. Procesos de paz. Bogot: CINEP, 1992,
as como, Nieto y Robledo, 2002.
8
Un anlisis de la poltica de seguridad democrtica del presidente Uribe

Vlez puede leerse en Daniel Pecaut: Daniel Pecaut comenta los resultados de Ia
234
intencin de derrota de las guerrillas, basado en un proyecto de

reinsercin de combatientes a cambio de su reincorporacin a
la civilidad. Un modelo que est atravesado por la conviccin
de los sectores de la fuerza pblica y del alto gobierno de
que es posible ganar la guerra y derrotar militarmente a las
guerrillas.
Este nuevo ciclo de la historia colombiana se perfila como
un ciclo en donde la militarizacin ascendente de la poltica
conduce, cada vez ms, a una militarizacin de la sociedad
y a una continua aplicacin de modelos de gestin de la
gobernabilidad por la va del autoritarismo.
Por un lado, su poltica de seguridad democrtica10 no ha
resultado ser otra cosa que una estrategia militar de guerra
que combina la doctrina de la guerra de baja intensidad
en lo social con la guerra convencional y la utilizacin de
equipos militares sofisticados, basados en el uso de pequeas
poltica de seguridad democrtica, Lecturas Dominicales. El Tiempo. Bogot:
agosto 1 de 2003; y lvaro Guzmn. Poltica de seguridad democrtica, El
Pas. Cali: agosto 6 de 2003.
La poltica de seguridad democrtica contempla los siguientes aspectos:
1) unos principios, 2) los intereses nacionales, 3) las amenazas, 4) los objetivos
estratgicos, 5) los instrumentos y 6) el plan de seguridad que concreta la esencia
de sus propsitos: tres billones de presupuesto adicional para la guerra con el
impuesto del 1,2% sobre el patrimonio, la red de un milln de cooperantes
encargada del espionaje a los ciudadanos, las Zonas de Rehabilitacin, las cuatro
nuevas brigadas mviles, los batallones de alta montaa, los soldados campesinos,
los doce grupos de anti-terrorismo urbano y los sofisticados equipos militares
como los localizadores y rastreadores satelitales (Cf. http://www.vialterna.com.
co/pdefensa.htm.)
10
235
unidades autnomas, previstas de gran poder de fuego, un buen

entrenamiento e informacin en tiempo real, lo que representa
un cambio radical frente a las concepciones militares basadas
en despliegues masivos de capacidad artillera, armamento
blindado, grandes concentraciones de tropas y organizacin
del ejrcito en cuerpos, divisiones, brigadas y batallones de
gran envergadura como los de montaa, francamente intiles
(Castells, 2001:184).
Las consecuencias de esta poltica ha sido un exagerado
incremento en el gasto militar, ahondando la crisis fiscal del
pas y el fenmeno de la corrupcin que se da al interior de
las FFAA; un fracaso del gobierno en su intento por recuperar
aquellas zonas llamadas de rehabilitacin y donde la
guerrilla ha tenido una gran influencia, agudizando an ms
el conflicto armado (v.gr. Arauca y Bolvar); una sistemtica
violacin a los derechos humanos, de centenares de personas
que han sido judicializadas como cmplices o auxiliadoras
de la guerrilla, sin que se respeten las ms mnimas garantas
procesales y de presuncin de inocencia.
De este modo, el gobierno de lvaro Uribe ha abierto las
puertas no para que el conflicto se resuelva sino para que el
conflicto se profundice y se degrade cada vez ms, sin ofrecer
verdaderos escenarios de dilogo que permitan una eventual
salida negociada al ejercicio de la guerra; pero aunado a
ello, el modelo uribista ha desencadenado una suerte de
derechizacin del imaginario poltico de muchos colombianos
que encuentran viable y lo que es an peor, legtimo la
utilizacin del paraestado, es decir de los paramilitares, para
resolver los problemas de violencia y conflicto que agobian
236
hace ms de cuarenta aos a la sociedad colombiana. El

modelo que ofrece hoy el Estado colombiano para salir del
conflicto es el de una paz basada en la rendicin incondicional
de los actores armados, en tanto las guerrillas ofrecen una
perspectiva de dilogo basada en el reconocimiento de su
estatus poltico y de su control de amplias zonas del territorio
nacional.
En cuanto al actor paramilitar, el gobierno promueve una
desmovilizacin y reinsercin de sus estructuras militares
a la vida civil, sin que quede clara cul ser la suerte de
esos combatientes que se van a desmovilizar y si como
lo sealan algunos analistas se trata de una artimaa del
gobierno y de sectores de la fuerza pblica para legalizar a
estos combatientes en actividades de inteligencia en los cascos
urbanos, con el fin de ejercer control sobre la guerrilla, o con
la intencin de vincularlos a la fuerza de seguridad. Tampoco
queda claro qu va a pasar con sectores disidentes de las
Autodefensas Unidas de Colombia que no estn dispuestas
a negociar su desmovilizacin con el gobierno nacional11.
Lo que hace pensar, como lo han puesto de presente algunas
organizaciones polticas y de defensa de los derechos humanos
De acuerdo con el proyecto de ley de alternatividad penal con el cual
se pretende dar viabilidad a la desmovilizacin de los grupos de autodefensas,
para acceder al beneficio de suspension condicional de la pena se exige cese de
hostilidades del grupo armado, a menos que se trate de entrega individual; dejacin
de las armas; compromiso expreso de no regresar a las filas; cumplimiento de una
pena alternativa a la prisin; realizacin de actos de reparacin a las vctimas; y el
compromiso de no cometer en adelante delito doloso. (Cf. Luis carlos Restrepo.
Ley de alternatividad penal. El Espectador. Bogot, septiembre 7 de 2003.)
11
237
que en las zonas de presencia de la guerrilla se continuarn

realizando operativos de limpieza social y de guerra sucia
contra los movimientos sociales12.
Reforzando este panorama de conflictividad y de violencias
difusas, como ya lo hemos sealado, est la permanente
invocacin que el gobierno nacional y grupos de poder hacen
para que intervenga en nuestro conflicto interno el gobierno
de los Estados Unidos. Hecho que ha ido cobrando cada vez
ms fuerza por las ayudas militares en hombres, equipos y
recursos econmicos que el gobierno de este pas provee a la
fuerza pblica en Colombia13.
El riesgo de esta intromisin en los asuntos internos avalada
por el gobierno nacional es la posibilidad de extensin
del conflicto a otras regiones de America Latina y la
internacionalizacin del conflicto, que encuentra su puntal en
los esfuerzos de la diplomacia colombiana entre naciones y
12
Carta abierta a la opinion pblica nacional e internacional. No a la

legalizacin del paramilitarismo, septiembre 1 de 2003. Versin electrnica.
En los ltimos tres aos Colombia ha recibido US$ tres mil millones de
ayuda norteamericana. Bajo la presidencia de lvaro Uribe Vlez, las relaciones
se han estrechado an ms, dos meses antes de su posesin, y ya como presidente
electo Uribe Vlez se reuni en Washington con el secretario de Estado de los
EEUU, Cohn Powell; ms recientemente, el 19 de agosto (2003), el secretario
de Defensa de EEUU, Donald Rumsfeld, lleg a Bogot para una visita oficial
de ocho horas, con el claro objetivo de respaldar la poltica de seguridad
democrtica del presidente Uribe. Junto con Rumsfeld ya son varios los
funcionarios de alto rango de los Estados Unidos que han visitado Colombia en
este ao [2004]. Anteriormente lo hicieron el jefe antidrogas, el representante
comercial y el jefe del estado mayor conjunto de las fuerzas armadas de los
Estados Unidos.
13
238
organismos internacionales (Comunidad Econmica Europea,

ONU) para buscar apoyo a la poltica que se est desarrollando
en Colombia. Sin duda, esto puede poner en riesgo la seguridad
y estabilidad de algunos pases vecinos, pues es previsible
que los intereses del gobierno de Washington consistan en
aprovechar el conflicto interno colombiano para establecer
una poltica de desestabilizacin a gobiernos vecinos que
como en el caso de presidente de Venezuela, Hugo Chavez, se
convierte en una amenaza para los intereses norteamericanos.
En estas condiciones es previsible, a corto y mediano plazo,
que la solucin del conflicto se aleje, todavia ms, de las vas
polticas para entrar en un proceso de agudizacin y expansin,
por los nuevos ingredientes que pueda aportar la creciente
intervencin de los Estados Unidos14.
La derrota en las urnas del referendo, as como el nuevo mapa
electoral que dejan los pasados comicios para la eleccin
de alcaldes, concejales y gobernadores, golpea duramente
la euforia triunfalista del presidente, y de la cual venan
haciendo eco los medios de comunicacin. Pese que a que el
referendo se desenvolvi en medio de un tremendo despliegue
publicitario por parte del gobierno, la intervencin abierta
del presidente en el debate politico pblico, la expedicin de
decretos a ltima hora otorgando beneficios electorales para
los que votaran, sin dejar de lado las amenazas de los grupos
paramilitares y la detencin masiva de opositores sindicados
de ser auxiliares de la guerrilla, despus de un prolongado
Las metas del llamado Plan Colombia, aprobado bajo la administracin
Pastrana (1996-2000) y su iniciativa andina busca erradicar el 50% de los cultivos
ilcitos en seis aos; esto es ms de 600.000 hectreas. El 90% de estos cultivos
se encuentran en el Amazonas.
14
239
silencio el presidente se ha visto abocado a asumir su derrota,

y a trazar un plan B buscando la superacin de la crisis
fiscal a travs de mayores impuestos y, dndole a su discurso
un tmido viraje hacia lo social.
Por otra parte, la victoria de Luis Eduardo Garzn como alcalde
mayor de Bogot, de Angelino Garzn como gobernador del
Valle, de Apolinar Salcedo en Cali y de otros candidatos
que contaron con el apoyo electoral del Polo Democrtico
Independiente es ciertamente un hecho novedoso. Pero, si bien
para muchos analistas nacionales e internacionales el naciente
Polo Democrtico lndependiente (PDI) se perfila como una
alternativa de oposicin a Uribe, no hay que olvidar que se
trata de una fuerza con una composicin bastante heterognea,
que incluye sectores independientes y de izquierda, tambin
cuenta en su interior con un significativo peso de los sectores
polticos de los partidos tradicionales.
Contamos ya con experiencias como Mxico y Brasil donde
las autoridades locales y nacionales conviven, sin mayores
problemas, con fuerzas polticas contradictoras. Dependiendo
de cmo trabaje y qu resultados muestre, el nuevo alcalde
de Bogot podra abrir las puertas para verdaderos cambios
democrticos en las costumbres polticas del pas.
240
Arenas, Jaime (1975). La guerrilla por dentro. Anlisis del ELN
colombiano. Bogot: Tercer Mundo.
Castells, Manuel (2001). La galaxia Internet. Barcelona: Plaza y Jans.
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Democrtica.
241
MXICO: REVOLUCIN, HEGEMONA

PARTIDISTA Y TRANSICIN
DEMOCRTICA?*
El pasado primero de diciembre de 2006 rindi juramento
como presidente constitucional de Mxico, Felipe Caldern
Hinojosa. La ceremonia de posesin del primer mandatario
que escasamente tuvo una duracin de cinco minutos
estuvo acompaada de un clima de alta tensin poltica,
en el que se vieron enfrentados, por un lado los Diputados
del Partido de Accin Nacional (PAN) con el apoyo del
Partido Revolucionario Institucional (PRI) y, por otro, los
legisladores de la coalicin por el bien de todos. En un pas,
en donde la figura presidencial ha sido por dcadas el centro
poltico indiscutible del sistema, resultaba irnico que, ante la
clausura de las puertas principales de acceso al saln por parte
de la oposicin, el nuevo presidente tuviera que ingresar al
recinto por la puerta de atrs, en medio de grandes silbatinas
y rechiflas.
Tomado de Hacia dnde va Amrica Latina? Bogot, Universidad Distrital

Francisco Jos de Caldas, 2007, pp. 115-153.
*
242
Mientras en el Palacio Legislativo de San Lzaro transcurra

esta apresurada ceremonia indita en los anales histricos
de Mxico ese mismo da, en la Plaza de la Constitucin
(conocida popularmente como el Zcalo capitalino), miles
de manifestantes, presididos por el exjefe de Gobierno del
Distrito Federal Andrs Manuel Lpez Obrador y los lderes
del llamado Frente Amplio Progresista y la Convencin
Nacional Democrtica, se expresaban pacficamente en
contra del fraude electoral y hacan evidente su rechazo a lo
que consideraban la imposicin de un presidente espurio.
Estos dos escenarios que acabamos de resear colocan de
presente la crisis institucional que actualmente vive Mxico,
un pas con una extensin de 22.000 kilmetros cuadrados,
ms de 100 millones de habitantes, donde el 90 por ciento de
la poblacin gana menos de cuatro salarios mnimos mientras
que diez mexicanos estn incluidos en la reciente lista de
multimillonarios elaborada por la revista Forbes (2006).
Entre ellos, cabe destacar a Carlos Slim, empresario de las
telecomunicaciones, quien ocupa el tercer lugar entre la lista
de los hombres ms ricos del mundo, con una fortuna estimada
en 30 mil millones de dlares y una ganancia de 17 millones
de dlares diarios1.
1
La Jornada. Mxico, marzo 10 de 2006. En Mxico el 10 por ciento de
los mexicanos ms pobres apenas tienen el cuatro por ciento de la riqueza del
pas; mientras que el 10 por ciento ms rico del pas concentra 40 por ciento
de los ingresos Cfr. derechoshumanos.org.mx Balance de la poltica social
durante el sexenio de Vicente Fox: programa Oportunidades, 18 de agosto del
2006. Tema: Noticias. Investigadoras: Ana Luisa Nerio y Salom Almaraz. Con
la colaboracin de Anglica Gay Arellano.
243
MXICO: CRISIS DE GOBERNALIDAD

Y DUALIDAD DE PODERES
No resulta exagerado afirmar que Mxico vive, en este

momento, uno de los escenarios ms crticos por los que ha
atravesado el pas en los ltimos tres cuartos de siglo de su
historia. Esta afirmacin se refrenda por la existencia de dos
presidentes que reclaman su triunfo en los pasados comicios
electorales del dos de julio de 2006: por un lado, Felipe
Caldern, reconocido como presidente constitucional por el
Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin (TEPJF),
mximo organismo electoral del pas, y, por otro lado, Andrs
Manuel Lpez Obrador, quien ha sido proclamado presidente
legtimo por una Convencin Nacional Democrtica (CND),
reunida el 16 de septiembre del ao pasado.
Segn los cmputos oficiales que terminaron por prevalecer
el triunfador de los comicios electorales del 2 de julio fue el
candidato del Partido Accin Nacional (en ese momento en el
poder), y a quien se le reconoci el triunfo con 15 millones 284
votos (35.89%), frente a 14 millones 756 mil 350 (35.31%)
de su opositor Andrs Manuel Lpez Obrador, candidato de
movimiento Por el Bien de Todos, una coalicin constituida
por el Partido de la Revolucin Democrtica (PRD), el Partido
de los Trabajadores (PT) y Convergencia2.
En tanto, el aspirante de la Alianza por Mxico, Roberto Madrazo,
alcanz 9 millones 301 mil 441 votos, 22.26 por ciento del total; Alternativa
Socialdemcrata y Campesina obtuvo el registro como partido poltico y su
candidata, Patricia Mercado, alcanz un milln 128 mil 850 sufragios, 2.7 por
ciento, por arriba del 2 por ciento requerido por ley. Por su parte, Roberto Campa,
de Nueva Alianza, registr 401 mil 804 votos, que equivalen a 0.96 por ciento.
(La Jornada. Mxico, julio 7 de 2006).
244
Estos resultados electorales fueron impugnados ante el

Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federacin
(TEPJD) por Andrs Manuel Lpez Obrador, quien present
como pruebas: la injerencia del presidente Vicente Fox en
beneficio de su partido, la identificacin de urnas que fueron
rellenadas con votos a favor del candidato del PAN, la
sustraccin de votos favorables a Lpez Obrador y casillas
que fueron contabilizadas dos veces. Y aunque el mximo
organismo electoral reconoci algunas irregularidades en los
comicios, concluy que no existan pruebas fehacientes de
que la eleccin y su proceso hubiesen sido ilegales.
Las evidentes irregularidades que rodearon la jornada
electoral del 2 de julio desencadenaron en Mxico un gran
clamor popular, por lo que miles de mexicanos salieron a
las calles del Distrito Federal a expresar su indignacin y
protesta en rechazo de lo que consideraban un abierto y
descarado fraude electoral. La protesta, que rpidamente fue
en ascenso, cristaliz en la convocatoria a una Convencin
Nacional Democrtica, en la que particip ms de un milln
de delegados de todos los estados de la Repblica y que el
pasado 20 de noviembre posesion a Manuel Lpez Obrador
como presidente legtimo de Mxico.
No es la primera vez que en Mxico se presenta lo que
algunos analistas denominan una eleccin de Estado, esto
es, que el partido que est en el gobierno impone de manera
fraudulenta su candidato. En 1988 sucedi algo similar
cuando el entonces aspirante a la presidencia por el PRD, el
ingeniero Cuauhtmoc Crdenas, denunci el robo de las
elecciones a favor del candidato del PRI, Carlos Salinas de
245
Gortari. Sin embargo, la situacin no es igual por cuanto en

estas casi dos dcadas transcurridas el pueblo mexicano ha
vivido importantes procesos de toma de conciencia poltica,
y si en 1988 en el imaginario social era impensable la derrota
del partido oficial, hoy muchos tienen la conviccin de que en
Mxico es deseable y posible la instauracin de un gobierno,
respaldado por un programa verdaderamente popular.
Pero la crisis poltica de Mxico no se agota aqu. Desde hace
ya varios meses en la ciudad de Oaxaca ha tomado fuerza un
movimiento popular, de grandes dimensiones, que replica
en el orden local la situacin de doble poder que vive el
pas y cuya consigna central es la remocin del gobernador
del Partido Revolucionario Institucional Ulises Ruiz, cuyo
triunfo electoral fue ampliamente cuestionado en 2005 y cuyo
mandato se ha caracterizado por la corrupcin y la represin
a las protestas sociales.
El movimiento de Oaxaca se desencadena cuando, a mediados
de junio del 2006, el gobernador Prista Ulises Ruiz ordena el
desalojo violento de un grupo de maestros que permanecan
concentrados en el centro de la ciudad; la accin policial
que dej decenas de heridos, algunos de ellos de gravedad,
provoc la reaccin de la comunidad que pocos das despus
march por las calles de la ciudad, exigiendo la renuncia del
mandatario local. La movilizacin popular en Oaxaca cobr
fuerza con la conformacin de la llamada Asamblea Popular de
los Pueblos de Oaxaca (APPO), convertida en un mecanismo de
coordinacin del movimiento, al que se sumaron organizaciones
sindicales, estudiantiles, asociaciones de padres de familia y,
particularmente, organizaciones indgenas.
246
Desde entonces, la Asamblea Popular de los Pueblos de

Oaxaca (APPO) se ha convertido en un importante movimiento
popular, con una dinmica propia y con una amplia base que
combina elementos de resistencia urbana, sindical y ejidal y
que con sus acciones como el bloqueo de calles, el cierre del
comercio, la toma de edificios pblicos e incluso del mismo
palacio municipal sin desestimar acciones de desobediencia
civil ha cuestionado los poderes del Estado, transformndose
en una verdadera alternativa de gobierno local, ejerciendo
funciones propias de los tres poderes y rebasando con creces
los objetivos iniciales de la protesta.
Por sus caractersticas asamblearias de direccin colectiva, sus
prcticas autogestionarias, la pluralidad de actores sociales
que aglutina, as como su funcionamiento democrtico y
horizontal en la toma de decisiones, la APPO se inscribe en
esta nueva generacin de movimientos sociales que han hecho
irrupcin en Amrica Latina en las ltimas dcadas como el
Movimiento Sin Tierra en el Brasil, los Piqueteros en
Argentina, los movimientos indgenas en Ecuador y Bolivia,
sin olvidar, claro est, el mismo movimiento neozapatista en
Mxico3.
No compartimos la denominacin de nuevos movimientos sociales, pues

si bien en estos movimientos participan actores tradicionalmente marginados,
con una mnima o nula experiencia de lucha anterior, cuentan en su saber con
un amplio acumulado de resistencias sociales que se han venido gestando por
dcadas. Esta afirmacin es particularmente vlida para el caso de Oaxaca que
siendo uno de los estados con mayores indicadores de pobreza del pas, ha sido
cuna de importantes expresiones de lucha social, cabe destacar aqu la actividad
desarrollada por la seccin 22 del Sindicato Nacional de Trabajadores de la
Educacin (SNTE).
3
247
La respuesta a la insurgencia popular en Oaxaca tanto en

las postrimeras del gobierno de Vicente Fox como en los
primeros meses del presidente Caldern ha sido la violencia.
De acuerdo con el Informe de la Comisin Civil Internacional
de Observacin por los Derechos Humanos, presentado el 27
de enero del 2007, Las acciones represivas se han ejercido
de forma indiscriminada contra la poblacin civil: hombres,
mujeres, nios y ancianos, utilizando gases lacrimgenos, gas
pimienta, agua con qumicos, armas de medio y alto calibre,
vehculos y helicpteros militares. En ellas han participado
cuerpos policiales federales, estatales, municipales y grupos
de elite, incluso con intervencin de efectivos militares en
tareas logsticas y de coordinacin. Grupos de personas
no uniformadas con armas de alto calibre han practicado
secuestros, detenciones ilegales, cateos y disparos, en algunos
casos utilizando vehculos policiales y con la participacin
de funcionarios pblicos4. Dicho informe registraba para la
fecha un saldo de 23 muertos plenamente identificados.
Pero el tratamiento represivo dado a la movilizacin popular
en Oaxaca no constituye un caso aislado. En los hechos de
Salvador de Atenco, el 4 de mayo de 2006, centenares de
personas fueron detenidas y golpeadas en un operativo policial
desarrollado como respuesta a una movilizacin liderada
por la organizacin campesina Frente de los Pueblos en
Conclusiones y Recomendaciones Preliminares sobre el Conflicto
Social de Oaxaca de La Comisin Civil Internacional de Observacin por los
Derechos Humanos (CCIODH). Ciudad de Mxico, enero 20 de 2007. Este
documento puede ser consultado en la pgina de Internet: http://cciodh.pangea.
org/quinta/070120_inf_conclusiones_ recomendaciones_ cas.shtml.
248
Defensa de la Tierra. Posteriormente pudo corroborarse que

en la accin militar varias de las mujeres detenidas fueron
violadas por integrantes de la Polica Federal Preventiva, en
un caso que despert la solidaridad nacional e internacional
de personalidades y organismos defensores de los Derechos
Humanos.
Al cuadro anterior se suma el funesto balance que puede
hacerse para Mxico del Tratado de Libre Comercio de
Amrica del Norte (TLCAN), luego de doce aos de
aplicacin; entre otros efectos puede sealarse: el aumento
de las tasas de desempleo, la disminucin de los niveles
salariales, la violacin sistemtica al derecho de organizacin
sindical, la quiebra de pequeas y medianas industrias e
incremento de las maquilas, el ahondamiento de la brecha
entre ricos y pobres, la crisis de produccin en el campo, que
ha llevado a Mxico a importar ms de un de un quinto del
maz y un tercio del trigo que se consume en el pas. Esto sin
contar el deterioro que ha sufrido el medio ambiente, debido
a la falta de regulacin del uso sustancias txicas por parte de
las multinacionales en territorio mexicano (cf. Arroyo, 2002).
El presente ensayo busca, a partir de una perspectiva
de mediana y larga duracin identificar algunas claves
fundamentales que aporten elementos para la comprensin
de la actual crisis que vive Mxico hoy. Para ello he dividido
esta presentacin en cuatro grandes apartados: en el primero
de ellos, destacar el carcter geoestratgico de Mxico,
definido principalmente por su proximidad a los EEUU y
su gran riqueza bitica; en un segundo acpite sealar las
particularidades especficas del proceso histrico mexicano,
249
particularmente en lo relacionado con su revolucin de 1910;

en un tercer momento abordar la naturaleza del sistema
poltico mexicano y sus ms recientes cambios, para finalizar
con una reflexin sobre las fuerzas de oposicin.
EL CARCTER GEOESTRATGICO DE MXICO
Mxico constituye una pieza clave para la poltica econmica

y de seguridad de los Estados Unidos, tanto por la amplia
frontera compartida por los dos pases (la cual se extiende
desde el golfo de Mxico hasta el Ocano Pacfico, con una
longitud de ms de 3.100kms) como por la gran riqueza y
diversidad bitica que caracteriza a este pas y que lo ha
convertido en zona de inters de numerosos organismos
internacionales como el Banco Mundial y de organizaciones
no gubernamentales.
1. El problema fronterizo
Nada ms cierta que aquella frase atribuida al presidente
Porfirio Daz: Pobre Mxico tan lejos de Dios y tan cerca
de los Estados Unidos. Esta proximidad, sin duda ha tenido
mltiples consecuencias nocivas para Mxico: para empezar,
en 1848 Estados Unidos le cercen ms de la mitad del
territorio, esto es 2400.000km2, que incluye los territorios de
Texas, Nuevo Mxico y Nueva California, a cambio recibi
una indemnizacin de 15 millones de dlares. Aos ms
tarde, el presidente Porfirio Daz en su esfuerzo por detener
lo que lleg a considerar como una invasin de capitalistas
norteamericanos, volvi su mirada hacia las potencias
250
europeas, invitndolas a invertir en su pas, desafiando con

ello la hegemona norteamericana. La creciente presencia
de inversionistas europeos en tierras mexicanas, a la postre
desatara un gran malestar en los gobernantes estadounidenses,
que los llevara a retirar el apoyo al dictador mexicano (cf.
Katz, 1982). Otro captulo importante en las relaciones
bilaterales EU-Mxico lo constituy la ley de expropiacin
de los bienes de las compaas petroleras conocida como
ley de nacionalizacin del petrleo (18 marzo de 1938)
bajo el gobierno de Lzaro Crdenas que desencaden
airadas protestas por parte de las compaas petroleras
norteamericanas.
La estabilidad poltica y el crecimiento econmico que alcanz
Mxico, luego de la institucionalizacin de la revolucin
mexicana, disminuy el inters de Estados Unidos por este
pas. Sin embargo, a partir de los aos ochentas del siglo
pasado, con la crisis de la deuda externa, la expansin del
fenmeno del narcotrfico, la creciente inestabilidad poltica
y los levantamientos armados en Chiapas y otras regiones del
pas, Mxico ha estado nuevamente en el centro del debate de
los Estados Unidos. Parte de este inters, es la preocupacin
de EU por mantener un control econmico, poltico y militar
en la frontera entre ambas naciones, bajo el pretexto de
detener la inmigracin de indocumentados, el narcotrfico y
el terrorismo5.
El volumen y extensin del fenmeno migratorio, as como su diversidad

y complejidad han convertido la cuestin migratoria en uno de los temas ms
controvertidos y de gran tensin en la relacin bilateral.
5
251
De acuerdo con cifras proporcionadas por investigadores de

la Secretara de Gobierno y el Consejo Nacional de Poblacin
(Conapo), en los Estados Unidos residen cerca de doce
millones de mexicanos. Lo que equivale a 29% del total de
inmigrantes de EU y el 3.5% con respecto a la poblacin total
de la Unin Americana y el 9% en relacin con la poblacin
residente en territorio mexicano (Durn, 2006:13). A esto se
suma el flujo permanente de migrantes. As, cerca de 800
mil indocumentados mexicanos ingresan cada ao a Estados
Unidos, de los cuales alrededor de 500 mil logran permanecer
all6. Slo uno de cada cinco migrantes de origen mexicano
tiene la ciudadana estadounidense (21%). La condicin de
indocumentados de miles de migrantes mexicanos coloca
a stos en una situacin de suma vulnerabilidad, en lo que
se refiere a la cobertura de servicios de salud, educacin,
condiciones laborales, etc.
La poltica seguida por los Estados Unidos para dar salida
a esta problemtica ha sido la del reforzamiento de los
controles sobre las fronteras y las deportaciones masivas de
indocumentados y, como si esto fuera poco, la construccin
de un muro en parte de la frontera. En los aos 90 fue a travs
de la Operacin Guardin (con un costo de mil millones de
dlares) que Estados Unidos puso en marcha el sellamiento
de su frontera con Mxico para impedir sin mucho xito
el paso de indocumentados. Despus del ataque del 11 de
Si se incorporan en la contabilidad a los estadounidenses de origen mexicano
(alrededor de 15 millones), es posible afirmar que en la vecina nacin del norte
se encuentran establecidos casi 24 millones de personas (nacidas en Mxico o
en los Estados Unidos), que cuentan con estrechos vnculos consanguneos con
Mxico (poco ms del 8% de la poblacin total de los Estados Unidos).
252
septiembre de 2001, a las Torres Gemelas, se ha insistido

en que la presencia masiva de millones de indocumentados
constituye un problema de seguridad nacional.
Recientemente se divulg un informe de la Comisin de
Seguridad Interior de la Cmara de Representantes donde
se seala que la frontera entre Estados Unidos y Mxico
presenta riesgos de infiltracin de terroristas desde
Amrica Latina, especialmente desde Venezuela7. Segn este
informe, investigaciones de las autoridades de migracin y
aduanas sealan que extranjeros fueron llevados desde Medio
Oriente a regiones de Amrica del Sur y Amrica Central,
antes de ser ilegalmente introducidos en Estados Unidos.
As, las polticas de guerra contra el terrorismo y el
narcotrfico ha sido un pretexto para el endurecimiento del
control fronterizo. En el 2005 el representante a la Cmara
James Sensenbrenner, propuso un endurecimiento de la
poltica migratoria, que criminaliza el ingreso ilegal a los
Estados Unidos, niega cualquier posibilidad de legalizar la
residencia de extranjeros que tienen una residencia irregular en
ese pas, considera delincuentes a quienes brinden asistencia
a emigrantes irregulares y establecer la obligacin para los
empleadores de verificar la situacin legal de sus potenciales
empleados. Esta iniciativa, tuvo su mxima expresin con la
aprobacin el pasado 29 de septiembre en el Senado de Estados
Unidos (80 votos a favor y 19 en contra), la construccin de
un muro de 1125 kilmetros en la frontera con Mxico, para
Riesgo de ingreso de terroristas desde Venezuela en http://otraexpresion.
com/category/estados-unidos/
7
253
intentar frenar la migracin indocumentada. Como se sabe,

la iniciativa Sensenbrenner gener grandes movilizaciones de
rechazo en Chicago, Los ngeles y otras ciudades del pas
en proporciones antes no vistas. Como nunca antes, una gran
masa de migrantes mexicanos est participando activamente
en poltica y saliendo a las calles a plantear sus demandas.
La creciente migracin irregular de mexicanos a Estados
Unidos es una expresin del incremento de los ndices de
pobreza y de la situacin de polarizacin social que vive
Mxico, como lo demuestra el hecho de ser uno de los pases
que cuenta con el ms bajo salario para sus trabajadores8 y
su solucin requiere medidas muy especficas distintas a
las consideradas para el combate contra el terrorismo, que
comprometa a los dos gobiernos. Las promesas electorales
del expresidente Fox en el sentido de lograr con los Estados
Unidos un acuerdo migratorio que incluyera una legalizacin
de los mexicanos indocumentados y un programa de visas
para los trabajadores que quisieran emigrar, termin en un
rotundo fracaso y constituye otra de las frustraciones que ha
dejado su gobierno.
Es importante aclarar que las polticas estadounidenses de
criminalizacin creciente de los migrantes, no se limitan a la
Est slo arriba de Honduras, Bolivia y El Salvador. Cfr. Roberto
Gonzlez Amador. Mxico, entre los cuatro pases de AL en que ms bajo es
el salario en La Jornada, Mxico, agosto 5 de 2006; Cifras aportada por el
Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI), sealan
que los mexicanos afectados por el desempleo o que cuentan con condiciones
ocupacionales precarias asciende a 31 millones 700 mil, lo que representan el
30% de la poblacin del pas.
8
254
frontera norte. Existe un corredor de seguridad bsica que

se extiende desde Estados Unidos hasta la frontera sur de
Mxico, y si en el pasado sta constitua un paso importante
para el trnsito de refugiados que huan de la guerra civil en
el Salvador y Nicaragua, hoy es un lugar identificado como
de alta peligrosidad y donde el Estado mexicano, bajo las
presiones de los Estados Unidos, ha incrementado la presencia
de cuerpos policiales, muchos de ellos acusados de violacin
de derechos humanos a tiempo que ha impulsado la firma de un
Acuerdo de Repatriacin Segura y Ordenada de Extranjeros
Centroamericanos.
2. Biodiversidad
Mxico es desde la perspectiva de su diversidad biolgica,
un pas privilegiado, alcanzando el 12% de toda la riqueza
bitica del mundo. Esto explica el inters de los Estados
Unidos por poner en marcha el Tratado de Libre Comercio
de Amrica del Norte (TLCAN) y el Plan Puebla Panam.
Este ltimo, con una cobertura de ms de un milln de
kilmetros cuadrados, cruza varios estados mexicanos y los
pases centroamericanos con la pretensin de conectar los
Estados Unidos con Centroamrica. De esta manera, tendr un
acceso ilimitado a las riquezas naturales y mineras, a tiempo
que permite consolidar la presencia de las trasnacionales del
petrleo y brindar proteccin a los terratenientes empeados
en el desarrollo agroindustrial y ganadero extensivo en
perjuicio de los propietarios indgenas del sureste.
Adems de su inters econmico, el Plan Puebla Panam
cuenta con un componente represivo-militar de tipo
255
contrainsurgente que se expresa en la militarizacin y

paramilitarizacin de estados como Chiapas, Oaxaca y
Guerrero, bajo asesora castrense estadounidense. As mismo
el proyecto de instalar un contingente militar de 12 mil
soldados norteamericanos en Guatemala, sin duda ejercer
presin sobre la insurgencia zapatista y otras guerrillas que
puedan operar en el sureste mexicano. No por casualidad
los estados mexicanos mencionados son considerados los de
mayor biodiversidad del pas.
En este sentido, el caso de Chiapas es paradigmtico,
pues su ubicacin geogrfica le concede una importancia
geoestratgica de primer orden no slo para el capital nacional
sino mundial. La sola selva Lacandona representa ms del
20 % de la biodiversidad de Mxico. Tal como lo han puesto
de presente los investigadores Ana Esther Cecea y Andrs
Barreda, Chiapas resulta de vital importancia econmica, por
las posibilidades de exportacin que ofrece su territorio hacia
Amrica Latina, y la mano de obra barata centroamericana, los
proyectos de construccin de nuevos canales interocenicos;
sus reservas de petrleo y la gran riqueza acufera en un pas
que adolece de una crnica escasez de este estratgico recurso
(cf. Cecea y Barreda, 1995). Pero las ambiciones del gran
capital han encontrado un serio obstculo en las reclamaciones
y movilizaciones de estos pueblos en su mayora indgenas,
con prcticas milenarias de uso de la tierra, y que tienen su
mejor expresin en el movimiento zapatista y la Coordinadora
de los Pueblos de Oaxaca. Estas regiones tienen niveles muy
altos de miseria social y no gozan de los servicios bsicos de
electricidad, drenaje y agua potable.
256
ESPECIFICIDADES DEL PROCESO HISTRICO

MEXICANO
Si bien Mxico comparte con los dems pases de Amrica

Latina una historia comn de dominacin extranjera,
luchas de resistencia, lengua, al mismo tiempo tiene ciertas
particularidades que han construido su particular historia.
Entre ellas cabe destacar: las caractersticas de guerra
social que asume su proceso de independencia con respecto
a la metrpoli espaola, la gran fuerza que ha tenido el
fenmeno caudillista, la aguda confrontacin entre liberales
y conservadores durante el siglo XIX y el hecho de contar
con una de las ms grandes movilizaciones campesinas
del continente que hoy conocemos como la revolucin
mexicana.
De las colonias espaolas que lograron su independencia
en las primeras dcadas del siglo XIX, Mxico (en ese
entonces Nueva Espaa) es quizs el pas donde el proceso
de independencia adquiere mayores dimensiones tanto por
sus contenidos programticos como por la intensidad del
conflicto. No sin razn escribe Octavio Paz que en Mxico
la guerra de independencia fue una guerra de clases y no se
comprender bien su carcter si se ignora que, a diferencia
de lo ocurrido en Suramrica, fue una revolucin agraria en
gestacin. Por eso el ejrcito (en el que servan criollos como
Iturbide), la Iglesia y los grandes propietarios se aliaron a la
corona espaola (Paz, 2002).
En efecto, fueron ms de 8000 hombres entre peones de
hacienda, miembros de comunidades indgenas, trabajadores
257
de minas, que armados de garrotes, hondas y machetes y

amparados en la imagen de la Virgen de Guadalupe, se
sublevaron al grito de !Viva Mxico!. No se trat, entonces,
de una revolucin de los criollos contra la metrpoli, sino del
pueblo contra la aristocracia local. La chispa insurreccional,
iniciada por el cura Miguel Hidalgo, fue continuada por Jos
Mara Morelos, luego del fusilamiento de su lder, y rebas
en sus contenidos programticos las reivindicaciones de los
criollos para plantearse: la supresin de castas, la restitucin
de las tierras para las comunidades indgenas, la abolicin de
la esclavitud, la expropiacin de los ricos y la reparticin de
riquezas (cf. Morelos, 1985).
De igual manera el fenmeno caudillista, que constituye una
constante en toda la historia decimonnica de Amrica Latina
luego del vaco de poder que dejara el resquebrajamiento del
dominio espaol en nuestro continente asume en Mxico un
particular desarrollo (slo comparable con Venezuela). As,
mientras en pases como Argentina el caudillismo desaparece
tempranamente con la derrota de Juan Manuel Rosas en la
batalla de Caseros 1852, para reaparecer en el siglo XX
en forma de populismo, en Mxico encontramos una larga
lista de caudillos que se suceden a todo lo largo de los siglos
XIX y XX.
El arquetipo de estos caudillos es, sin lugar a dudas, Antonio
Lpez de Santa Ana llamado por sus contemporneos
monarca sin corona y quien se nombrara a s mismo
Alteza Serensima. Entre 1833 y 1855, Santa Ana ejerci de
manera intermitente el mandato en 11 ocasiones, por lapsos
que oscilan entre los 13 das y los dos aos y cuatro meses.
258
Siendo este ltimo el perodo de tiempo ms prolongado de

permanencia en el poder. Cuentan sus bigrafos que al final
de su carrera dispuso honras fnebres para la pierna que
haba perdido en una de las tantas batallas que particip. En
las dcadas siguientes el caudillismo tendr continuidad con
los nombres de Porfirio Daz, y luego de l reaparecer en las
grandes figuras de la revolucin mexicana: Emiliano Zapata,
Francisco Villa, y el general Lzaro Crdenas (el tata), para
no hablar aqu de otros caudillos que no alcanzaron estas
dimensiones nacionales.
Finalmente, cabe mencionar que en ningn otro pas de
Amrica Latina fue tan encarnizada la lucha entre liberales
(republicanos, federalistas y laicistas) y conservadores
(promonrquicos). Enfrentamiento que desemboc en una
cruenta guerra civil, donde el partido conservador una vez
derrotado, recurre a la ayuda francesa y con el apoyo de
Napolen III, establece el imperio de Fernando Maximiliano
de Habsburgo y que culminar con su fusilamiento en 1867,
para dar paso a las leyes de reforma liberal que promueven la
separacin de la Iglesia y del Estado, la desamortizacin de
los bienes de manos muertas y la libertad de enseanza, hasta
entonces controlada por las comunidades religiosas.
LA REVOLUCIN MEXICANA
Si bien la revolucin mexicana fue el resultado de la

confluencia de una serie de factores, el ms decisivo entre
ellos fue el problema de la tierra: Por un lado, porque con el
fortalecimiento del aparato estatal durante el rgimen de Daz y
259
la construccin de ferrocarriles que aumentaron enormemente

el valor de la tierra, las comunidades campesinas, as como
sus instituciones y propiedades, no tardaron en ser objeto de
una serie de agresiones. En su esfuerzo por modernizar el
pas, el rgimen de Daz se embarc en una poltica agraria
radicalmente nueva. Cerrando filas con los hacendados
locales lanz una campaa de expropiacin en gran escala
de las tierras comunales y de sometimiento poltico de los
pueblos (Katz, 1982:22). Esta poltica agraria gener una
amplia cadena de levantamientos en el centro y sur del pas.
Por otro lado, la gran transformacin econmica que viva
el norte de Mxico Sonora, Chihuahua, Coahuila en
gran parte inducida por los inversionistas norteamericanos,
afect a un significativo sector de campesinos, que haban
fundado all colonias militares a lo largo de la frontera
norte, y haban enfrentado los grupos indgenas de la regin.
Porfirio Daz estableci all fuertes controles polticos y
econmicos, arrebatndoles la autonoma que hasta entonces
haban mantenido, sometiendo los caudillos regionales y
tratando de conectar al Norte con el centro del pas, a travs
de la expansin de los ferrocarriles. Todo lo cual deriv en
un debilitamiento de las colonias agrcolas que no slo
perdieron sus tierras sino tambin sus derechos polticos
(Katz, 1982:25).
Al tema agrario se sum el de la participacin poltica: la
prolongada permanencia de Porfirio Daz en el poder (ms de
35 aos) bajo el recurso del fraude electoral, suscit una gran
inconformidad entre sectores de la clase media que exigan
una mayor participacin en el poder y que lograron aglutinarse
260
en el partido antireeleccionista bajo la consigna de sufragio

efectivo no reeleccin lanzada por Francisco Madero. Cabe
destacar, sin embargo, que ms all de esta consigna la
revolucin mexicana a diferencia de otras revoluciones no
cont con un proyecto ideolgico claro. ste se fue gestando
y articulando junto con el proceso armado y en respuesta
a situaciones concretas que dicho proceso iba planteando:
el problema agrario, la educacin, la incorporacin de los
trabajadores al sistema poltico.
En este sentido, no se trat de una revolucin que contara
visiblemente con un ncleo de intelectuales y polticos
profesionales. Con esta afirmacin quiero subrayar el hecho
significativo de que las principales figuras de la revolucin
fueron en lo fundamental hombres surgidos de la entraa
popular9, sin con ello desconocer la labor que jugaron
algunos intelectuales que acompaaron la actuacin de los
diferentes jefes militares: es el caso de Luis Cabrera con
Venustiano Carranza; Luis Terrazas y Martn Lus Guzmn
con Francisco Villa; Antonio Soto y Gama, Gildardo Magaa,
Eulalio Gutirrez y Jos Vasconcelos con Emiliano Zapata.
Sin olvidar aqu el importante papel que jugaron los hermanos
Flores Magn10.
A este respecto pueden consultarse las tesis formuladas por Friedrich Katz
en su entrevista concedida a Juan Jos Don. La Jornada Semanal, Mxico: 21
de abril de 1996.
9
Sobre el papel jugado por los intelectuales en este perodo puede consultarse
la investigacin realizada por James D. Cockcroft. Precursores Intelectuales de la
Revolucin Mexicana. Mxico: Siglo XXI, 1976; as mismo, el libro de Enrique
Krauze. Caudillos Culturales en la Revolucin Mexicana. Mxico: Siglo XXI,
1976.
10
261
La revolucin de 1910 puso al descubierto una serie de

tensiones que continuaran marcando su impronta en la
sociedad mexicana durante las dcadas siguientes y de
las cuales quisiera destacar tres 11: en primer lugar las
contradicciones existentes entre el centro y la periferia
regional, tensin que aviv Porfirio Daz con su proyecto
modernizador y que trat de resolverse, a travs de la
consagracin de una repblica federalista aunque en la prctica
sigui funcionado con un modelo de centralizacin poltica.
Este desconocimiento de las autonomas locales se constituira
a la postre, en el teln de fondo para el surgimiento y desarrollo
de numerosos movimientos a favor de una mayor participacin
poltica, fiscal y financiera y una verdadera autonoma para
sus entidades federativas.
En segundo lugar hay que sealar la oposicin entre los
sectores rurales tradicionales y los sectores urbanos: La
dicotoma tradicin/modernidad escribe la historiadora
Andrea Revueltas coincida en cierta medida con la
oposicin campo/ciudad: el obrero se senta ms prximo de
los partidarios de Venustiano Carranza que de los campesinos
indgenas; el milenarismo y la religiosidad vuelta hacia
el pasado (reivindicacin de la propiedad comunal del
movimiento zapatista) se opona a la orientacin ms bien
racionalista y jacobina, dirigida hacia el porvenir, de los
obreros y las clases medias radicales (Revueltas, 1992:157).
11
En este punto seguimos los planteamientos formulados por la historiadora
Andrea Revueltas en su trabajo investigativo. Mxico: Estado y Modernidad.
Mxico: Universidad Autnoma Metropolitana. Unidad Xochimilco, 1992 (pgs.
155-158).
262
Finalmente habra que sealar las rivalidades entre el norte

y el sur de Mxico. El primero de ellos conformado por una
sociedad con un mayor mestizaje y la influencia modernizante
de los EU, mientras que el segundo con un carcter econmico
y socialmente ms estratificado y una gran presencia de
comunidades indgenas. As lo pone de presente el premio
nobel mexicano en su desafortunado artculo sobre Chiapas,
escrito pocos das despus del levantamiento zapatista en enero
de 1994: [Chiapas] es una regin del sur de nuestro pas que
padece un tradicional rezago histrico y cuya situacin tiene
indudables parecidos, en el orden social e histrico, con las de
Guatemala y el Salvador. La presencia indgena es muy viva
y es la que da fisonoma y personalidad al estado. La cultura
tradicional, aunque postrada por siglos de dominacin, no es una
reliquia sino una realidad. Se conservan las lenguas indgenas,
las creencias fusin de catolicismo e idolatra mesoamericana
y muchas formas tradicionales de organizacin social [] la
poblacin campesina en su inmensa mayora descendiente
de uno de los pueblos prehispnicos ms ilustres: los mayas
ha sido sometida desde hace siglos a muchas humillaciones,
discriminaciones e ignominias (Paz, 1994).
En el campo econmico y social, la revolucin dej resultados
positivos y el ms evidente de ellos fue la eliminacin de la
propiedad latifundista y la consolidacin del ejido, como
forma colectiva de propiedad. La constitucin de 1917 legaliz
el reparto agrario de tal manera que esta reivindicacin
se convirti en una demanda plenamente legtima, en una
exigencia ineludible y en un derecho que el Estado tendra que
cumplir tarde o temprano (Escobar, 1990) y que finalmente
cobr vida en el cdigo agrario de 1940, expedido bajo el
263
impulso del general Lzaro Crdenas durante su sexenio

presidencial 1934-1940 y que sent las bases para una
profunda transformacin de la estructura agraria mexicana.
En el plano de la educacin, la revolucin de 1910 tambin
dej un importante legado, que fue recogido en la constitucin
de 1917, donde se declara que la educacin ser laica en el
sentido estricto de la palabra; se hace obligatorio el deber
de educarse; el Estado se impone la obligacin de impartirla
gratuitamente; se obliga, de acuerdo con el artculo 123, a
las empresas privadas a organizar escuelas para sus obreros,
y para los hijos de stos, y se restaura a los municipios la
obligacin de fomentar la enseanza en todos los sitios del
pas (Monroy, 1985:25). Estos principios sern profundizados
con las acciones emprendidas por Jos Vasconcelos, quien
fuera nombrado Secretario de Educacin Pblica en 1921.
Pero si bien hay un consenso respecto a los logros alcanzados
por la revolucin 12 , no es menos cierto que existen
En 1951 el socilogo Jos Iturriaga resuma as los logros de la revolucin:
En materia agraria, casi dos millones de jefes de familia recibieron cerca de
treinta millones de hectreas en un plazo de tres dcadas, desde la promulgacin
de la conocida ley del 6 de enero de 1915, hasta principios de 1945 [...] una Ley
Federal de Trabajo que protege con amplitud y justicia los derechos del obrero y
que es tenida como modelo en su gnero por muchos pases del mundo[...] en el
terreno educativo se ha logrado que de cada cien mexicanos sepan leer cincuenta
y cinco, en contraste con la cifra de un 28% de alfabetos que ofreca el porfirismo
en sus postrimeras [...] en materia de cultos, ha aparecido en los ltimos aos
una tolerancia [...] Nuestra revolucin ha arraigado el respeto a la libertad de
pensamiento escrito o hablado en contraste con las prcticas de la Dictadura [...]
En las Relaciones Exteriores la Revolucin ha seguido una poltica que ha dado
a nuestro pas una personalidad importante [...] En materia vial, se han gastado
ms de mil millones de pesos en construccin de carreteras que han contribuido
12
264
controversias acerca del rumbo tomado por Mxico durante

los sexenios presidenciales que siguieron a la etapa cardenista.
Todava en los aos cincuentas, en amplios sectores de la
poblacin estaba vivo el sentir que la revolucin mexicana
no haba concluido y que era necesario profundizarla. Las
aspiraciones populares incorporadas a su ideario (reforma
agraria, legislacin del trabajo, desarrollo econmico del
pas sobre una base independiente, nacionalizacin del
subsuelo, educacin laica y avanzada) representaban todava
un programa de accin para los sectores populares interesados
en imprimir un nuevo impulso a la Revolucin Mexicana.
Esta reflexin sobre el papel y los alcances de la revolucin
mexicana fue formulada tempranamente por el economista
Jess Silva Herzog, en un artculo publicado en 1943 en la
Revista Cuadernos Americanos de la cual era su editor. Silva
seala all la crisis moral e ideolgica que atraviesa la
revolucin y plantea la necesidad de su superacin a travs de
una reafirmacin de la misma. Sin embargo, seis aos despus
esa esperanza pareca no acompaarlo: Ahora escriba
Silva despus del tiempo transcurrido, pienso con cierta
tristeza y siento con claridad que la Revolucin Mexicana ya
no existe; dej de ser, muri calladamente sin que nadie lo
advirtiera; sin que nadie, o casi nadie lo advirtiera todava
(Silva, 1949). Asimismo, en su Ensayos sobre la crisis de
Mxico, el historiador Daniel Cosio Villegas sentenciaba,
tambin, el agotamiento de las metas de la revolucin: Por
a dar mayor vigor econmico al pas[...] Cf. Jos Iturriaga, Mxico y su crisis
histrica, Cuadernos Americanos, XXXIII, mayo-junio, 1947, pgs. 21-37 en
Stanley Ross (ed.). Ha muerto la revolucin mexicana?, causas, desarrollo y
crisis, Mxico: SEP. 1972, p.119.
265
una parte escriba en 1947, la causa de la Revolucin ha

dejado ya de inspirar la fe que toda carta de navegacin da
para mantener en su puesto al piloto; [por otra] los hombres
de la Revolucin han agotado su autoridad moral y poltica
(Cosio Villegas, 1947).
Fue precisamente en la solucin del problema agrario,
donde el ideario revolucionario mexicano, revel un mayor
estancamiento. As lo manifestaba uno de los protagonistas
del proceso revolucionario, el general Heriberto Jara: Mucho
ha hecho la Revolucin para resolverlo [el problema agrario],
pero le falta mucho todava por hacer. Es verdad que se ha dado
ya buena parte de la tierra a quienes la trabajan, pero eso no es
suficiente; es necesario tambin que se les den crditos, aperos
de labranza y enseanza tcnica adecuada. Es cierto tambin
que se han construido muchas y muy grandes presas y que, en
general, existe hoy un mejor aprovechamiento de los recursos
hidrulicos del pas, pero tampoco eso basta; es indispensable
que esas presas y que esos recursos beneficien a las grandes
masas campesinas, y no a los nuevos latifundistas13.
LA HEGEMONA DEL PRI:
ENTRE LA ESTABILIDAD Y EL AUTORITARISMO
Luego del triunfo de la Revolucin se da una trasformacin

social relativamente pacfica. En este sentido seala Katz
(1982) la excepcionalidad del caso mexicano donde
Enjuiciamiento de la Revolucin: habla Heriberto Jara, Maana, #466,
2 de agosto de 1952.
13
266
luego del triunfo de la Revolucin, sobre todo durante el

cardenismo: se da una trasformacin social prcticamente
sin derramamiento de sangre. Esta institucionalizacin de
la ideologa revolucionaria en los aos veinte y treinta del
siglo XX, tuvo su piedra angular en la conformacin del
Partido Revolucionario Institucional (PRI) como expresin
organizada de determinados intereses y concepciones sociales.
El Partido surge en 1929 en el contexto de la crisis poltica
generada por el asesinato del general lvaro Obregn, en
ese momento presidente electo de la repblica y el ms
claro representante de las fuerzas polticas y sociales de la
revolucin mexicana. Desde entonces el PRI gobernar
ininterrumpidamente durante 71 aos, hasta su cada en 2000
con el triunfo del presidente Fox del Partido Accin Nacional
(PAN)14.
A travs del PRI, el Estado logr el control y sometimiento
de los sectores fundamentales del pas (obrero, campesino y
popular), dando paso a una especie de corporativismo estatal,
basado en una lgica vertical y patrimonialista de poder,
alimentado por el intercambio de apoyos y lealtades en el nivel
de la burocracia poltica y las direcciones sindicales. De esta
forma, el PRI, en tanto partido hegemnico, cumple funciones
En su primera etapa, el PRI se funda como Partido Nacionalista
Revolucionario (PNR), una coalicin de numerosos partidos locales y unos
cuantos nacionales. Una vez consolidada su estructura, estos partidos tuvieron que
disolverse para dar lugar en 1932 a la afiliacin individual. Seis aos despus, el
presidente Lzaro Crdenas lo transform en Partido de la Revolucin Mexicana
(PRM), reconociendo oficialmente su naturaleza pluriclasista y slo hasta 1946
el Partido adopta, su denominacin actual (Partido Revolucionario Institucional)
bajo el lema de la unidad nacional.
14
267
bsicas en la reproduccin y conservacin del rgimen:

monopolio de los puestos pblicos, formacin de la clase
poltica y legitimacin del gobierno. Esta forma de organizacin
de los trabajadores fue producto de un pacto intersectorial
legitimado en el nacionalismo revolucionario propalado por
el rgimen, a travs del cual se hizo concesiones a las clases
populares a cambio de la subordinacin de su accin poltica a
los intereses del Estado (Meyer y Reyna, 1989).
Lo anterior explica porqu desde sus inicios y particularmente
desde el sexenio de Crdenas, la negociacin y la bsqueda
de consenso, ms que la coercin, se constituyeron en
instrumentos bsicos del grupo gobernante, que hizo
suyas en su discurso y en alguna medida en los hechos, las
demandas de los campesinos, obreros, y en general de los
grupos definidos como populares limitando la accin poltica
de las organizaciones de masas. El rgimen de Crdenas
constituy, sin lugar a dudas, el hito culminante dentro del
proceso de la Revolucin Mexicana. Bajo su mandato sus
principios fundamentales tomaron fuerza con el impulso
a la reforma agraria, el programa educativo orientado a la
manera socialista, la expropiacin de las acciones petroleras
en 1938 y la organizacin y sindicalizacin de la fuerza
obrera urbana y de los sectores campesinos. Todo lo cual
dio origen a la organizacin de grandes centrales y sindicatos
de industria: la Confederacin Nacional Campesina (CNC),
la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM) y la
Federacin de trabajadores al servicio del Estado (FTSE),
cuyos miembros, afiliados al partido gobernante, se erigieron
en la base social del Estado Mexicano, desde la posrevolucin
(cf. Gonzlez, 1981).
268
Pese a que los gobiernos que sucedieron al general Crdenas

mantuvieron su adhesin al ideal revolucionario, en la
prctica, las demandas de los llamados sectores populares,
empezaron a perder peso en la determinacin del rumbo
tomado por la gestin oficial. Las prcticas presidencialistas
se abrieron campo dentro del sistema poltico mexicano,
erigindose la institucin presidencial en el centro indiscutible
de la iniciativa poltica y el gran rbitro de los innumerables
intereses sociales y econmicos en pugna. Por otra parte, se
consolid el monopolio del partido oficial sobre los gobiernos
municipales, el senado y la cmara de diputados.
La institucionalizacin de la revolucin de 1910 condujo a
una democracia limitada, caracterizada por la existencia de un
partido oficial que logra integrar corporativamente los sectores
fundamentales del pas y que se mantiene en el poder durante
71 aos consecutivos gracias a un estricto control sobre
el proceso electoral (que comprende desde la elaboracin
del padrn electoral hasta la supervisin de los resultados
electorales) y el predominio de un fuerte presidencialismo, que
centraliza la toma de decisiones, controla las gobernaciones,
la cmara de representantes y el senado y que, en la prctica,
carece de un contrapeso real, pues los partidos de oposicin
(tanto de izquierda como de derecha) quedan reducidos a su
mnima expresin.
1. El Control de la Oposicin: Las Tensiones Sociales en
los aos 60 y 70
Valindose de prcticas como la corrupcin, la cooptacin,
el fraude y la accin represiva, el PRI logra controlar
269
la oposicin poltica y social. As lo ejemplifican los

movimientos renovadores en contra de las viejas direcciones
sindicales, que adquirieron particular importancia a final de
la dcada de los cincuentas y comienzos de los sesentas. El
caso ms significativo lo constituy la huelga ferrocarrilera
en pro del reconocimiento de las nuevas directivas elegidas
democrticamente y en favor de una poltica nacionalista
en la conduccin de la empresa. Estas acciones tuvieron
como respuesta por parte del gobierno la toma militar de
las instalaciones paralizadas, el despido de decenas de
trabajadores tanto de las lneas en huelga como de aquellos
que realizaron paros de solidaridad y la aprehensin de miles
de trabajadores, incluyendo a los principales lderes del
movimiento15.
En el mismo perodo las movilizaciones del Magisterio,
lideradas por Othon Salazar, junto con las luchas del
Sindicato de Trabajadores Petroleros (STPRM), el Sindicato
de Telefonistas de la Repblica, el Sindicato Mexicano de
Electricistas (SME) y el Sindicato de la Aviacin y Similares
(SNTAS), protagonizaron importantes luchas reivindicativas a
favor de la democracia sindical, aumento salarial y en defensa
de los presos polticos16. Uno de los instrumentos para hacer
Dos semanas despus de su aprehensin, el secretario general de los
Ferrocarrileros, Demetrio Vallejo es acusado, junto con otros detenidos ms, del
delito de disolucin social, y slo hasta 1971 recobrar su libertad, en un proceso
colmado de irregularidades.
15
Estos movimientos demandaban un incremento salarial del gremio, a la vez

que expresaban su rechazo a la poltica represiva adelantada por la dirigencia sindical
charrista contra las bases trabajadoras, sustentada en el uso de medios coercitivos
para mantener el control de los agremiados, incluyendo los despidos injustificados.
16
270
frente a estos movimientos fue la aplicacin del artculo 145

del cdigo penal que reglamentaba la disolucin social y
la lucha por su derogacin se convirti, a finales de la dcada
de los cincuentas, en factor de movilizacin de las fuerzas
democrticas a nivel nacional17.
Luego de la sangrienta masacre de Tlatelolco (octubre de
1968), al despuntar la dcada de los setentas el agotamiento
del desarrollo estabilizador, la iniciacin del proceso
inflacionario, la poltica de restriccin de salarios y, en
trminos generales, las orientaciones econmicas dictadas por
organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI),
crearon un terreno favorable para el desarrollo de las luchas
sociales en Mxico. Esto fue posible gracias a los cambios
sociales que venan ocurriendo en el pas desde la dcada
anterior y, aunado a ello, el accionar de nuevas organizaciones
sindicales y polticas, a cuyas filas se vincularon militantes
del movimiento de 1968 y de otras corrientes de oposicin
En relacin con la dinmica huelgustica debe destacarse que hacia 1958 el nmero
de conflictos sindicales aumenta de 93 a 740 huelgas, para disminuir ostensiblemente
como efecto de la represin, hasta 1962 en que nuevamente ese nmero se eleva
con la reduccin de los salarios y la crisis de algunos sindicatos controlados por
dirigente charros.
El delito de disolucin social haba sido incluido en el cdigo penal, como
medida de emergencia durante la II Guerra Mundial, con el objeto de reprimir los
delitos que tendieran a subvertir la vida institucional del pas, afectaran la soberana
nacional, u obstaculizaran el funcionamiento de las instituciones legtimas del pas.
Al concluir el conflicto blico, el decreto se mantuvo y fue utilizado, en los aos
siguientes, como instrumento para enfrentar el movimiento popular. La redaccin
del decreto era de tal forma imprecisa que permita la aplicacin de severos castigos
por simples tentativas o interpretaciones de hiptesis.
17
271
actuantes en la dcada anterior (maestros, ferrocarrileros,

mdicos y algunas organizaciones campesinas).
Como expresin de estos fenmenos, en los inicios de
la dcada de los setentas, las movilizaciones y huelgas
se generalizan en todo el pas y surgen nuevas prcticas,
organizaciones y proyectos de oposicin sindical, en un
proceso que se conoce como de Insurgencia Sindical; al
mismo tiempo, se conforman algunos ncleos guerrilleros
urbanos integrados fundamentalmente por estudiantes y
que rpida (y sangrientamente) sern desarticulados. Pero
el hecho ms significativo es, tal vez, la emergencia de un
importante contingente de organizaciones que darn vida
al movimiento urbano popular. El anlisis de estas luchas
sociales, reviste particular inters, ya que nos permitir
entender las continuidades y discontinuidades de las luchas
sociales en el Mxico actual.
En primer lugar, la llamada insurgencia sindical estuvo
asociada a una serie de reajustes en el interior de la burocracia
sindical, en las relaciones entre sta y otros sectores sociales
y, consecuentemente, en las posiciones del conjunto del
movimiento obrero. La bsqueda de mayores espacios para la
accin sindical, deriv durante los primeros aos del sexenio
de Luis Echeverra (1970-1976) en la proliferacin de nuevos
sindicatos en diferentes ramas de la produccin y en sectores
donde tradicionalmente el sindicalismo no haba tenido mucha
presencia (v. gr. sector bancario y de servicios), a tiempo que
se profundizaron los conflictos internos en varios sindicatos
nacionales (Trejo, 1979).
272
En esta coyuntura cobran presencia las distintas formas

de oposicin sindical, cabe destacar aqu: la llamada
Tendencia Democrtica, los sindicatos de trabajadores y
profesores de la UNAM, la Unidad Obrero Independiente,
el Frente Autntico del Trabajo, as como los movimientos
de oposicin en el interior del sindicato del magisterio, en
petrleos mexicanos, en el sindicato ferrocarrilero, en el
sindicato de trabajadores de la industria nuclear y la liga de
soldadores. Estos procesos de democratizacin sindical vienen
acompaados de la lucha contra las direcciones sindicales
charristas, la ocupacin de terrenos urbanos y la constitucin
de movimientos de solidaridad. Frente a estos procesos, el
gobierno y sus representaciones sindicales responden con
nuevas negociaciones salariales y, cuando sus demandas
polticas se hacen ms claras, con la represin indiscriminada
que termina por debilitar estas organizaciones.
Pero la insurgencia obrera no vino sola, tambin a
comienzos de los aos 70 se conforman grupos guerrilleros
urbanos como el Frente Urbano Zapatista, el Movimiento
Armado Revolucionario, los Comandos Armados del Pueblo
y el Movimiento Guerrillero de Chihuahua, constituidos
por jvenes radicalizados algunos de ellos pertenecientes
a las juventudes del partido comunista y que vieron en la
sangrienta represin del movimiento estudiantil de 1968,
la confirmacin de que las vas legales para la oposicin
estaban ya agotadas. Estas nuevas organizaciones se sumaban
a otras dos experiencias armadas ya existentes en el estado
de Guerrero y que contaban con una amplia base campesina:
la llamada Asociacin Cvica Nacional Revolucionaria
(ACNR), orientada por Genaro Vsquez y el ncleo guerrillero
273
encabezado por Lucio Cabaas, que posteriormente dar

origen al Partido de los Pobres18.
Contrariamente a estas organizaciones, bsicamente rurales,
los ncleos urbanos surgidos a finales de los 60 y comienzos de
los 70, respondan a una diversidad de planteamientos tcticos
y estratgicos: Algunos consideraban la lucha armada
como el nico camino para la construccin de una futura
organizacin revolucionaria, otros privilegiaban la formacin
de una vanguardia militar dentro de una formacin poltica
ms amplia, ms vasta, y finalmente otros ms entendan la
lucha armada como una forma de lucha entre otras, necesaria
en las condiciones de clandestinidad y represin bajo las
cuales haba tenido que operar el movimiento revolucionario
(Bellingeri, 1994:65).
El primer momento de auge de estos movimientos lo
constituye el ao de 1971 y, no obstante que para 1972,
algunos de ellos logran ser desarticulados o debilitados,
esto no impide su avance hacia un proceso de federacin
de las organizaciones armadas. En este proceso, la Liga
23 de septiembre cumple un papel muy importante. Dicha
organizacin surgida de la lucha ideolgica desarrollada en el
seno del III Congreso de la Juventud del Partido Comunista
Mexicano, celebrado en diciembre de 1970, privilegia en sus
Sobre las experiencias armadas en este perodo, puede consultarse: Marco
Bellingeri. La Imposibilidad del odio: la guerrilla y el movimiento estudiantil
en Mxico, 1960-1974 en Iln Semo et.al. La transicin interrumpida. Mxico:
1968-1988. Mxico: Universidad Iberoamericana, Nueva Imagen, 1994; Gustavo
Hirales. Memoria de la guerra de los Justos. Mxico: Cal y Arena, 1996; Carlos
Montemayor. Guerra en el Paraso. Mxico: Diana, 1991.
18
274
inicios las labores poltico-organizativas sobre las armadas.

Luego de la represin de 1971 y la detencin de muchos
de sus cuadros dirigentes, su nueva direccin plantea una
reorientacin de la lucha armada, para lo cual tenan que
desterrarse algunas tendencias negativas en el movimiento y
que eran identificadas como militaristas, foquistas. Por otro
lado, la violencia deba volverse tambin de masas, penetrar
en los movimientos populares, expresarse en una ilegalidad
difusa y sobre todo en el sabotaje (Bellingeri, 1994:68-9).
Para 1973, estas organizaciones armadas se esfuerzan
por constituir una federacin militar que promueve
enfrentamientos callejeros con la fuerza pblica, adelanta
algunas acciones armadas y de sabotaje en el pas. Sin
embargo, para mediados de la dcada de los 70, el proyecto
de constituir una slida organizacin constitua ya un fracaso:
la guerrilla rural de Guerrero es aniquilada, y los movimientos
armados urbanos corren la misma suerte como consecuencia
de una intensa represin estatal, a lo que coadyuva las
debilidades internas de sus organizaciones (particularmente
las tensiones entre la direccin y sus componentes federados),
su aislamiento y la ausencia de una base popular. Pese a ello,
algunos sobrevivientes de esta represin, darn continuidad
a esta experiencia armada bajo otras orientaciones y
presupuestos en lo que aos ms tarde se conocera como el
Ejercito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN).
Junto al fenmeno de la insurgencia obrera y el auge de la
guerrilla urbana, entre 1968 y 1972 Mxico asiste a un perodo
de emergencia de las luchas urbanas expresadas en el auge
de demandas colectivas en torno a la vivienda, la tierra, los
275
servicios pblicos. Se trata de luchas, en trminos generales,

orientadas hacia un mejoramiento de los medios de vida
urbana que, a diferencia de los dos procesos anteriores, se
prolongarn hasta el primer lustro de los aos ochentas y
vendr acompaado de la conformacin de nuevas formas
organizativas: se crean frentes populares y comits de defensa
popular en el norte del pas, mientras que en algunos estados
como Nayarit, Michoacn, Quertaro, San Luis Potos y
Puebla se constituyen movimientos de pobladores urbanos,
para la defensa fsica de terrenos que han invadido o que no
han sido reconocidos legalmente por el Estado, reivindicando
el derecho a la posesin y la introduccin de servicios (cf.
Tamayo, 1989).
En la dcada de los setentas los llamados frentes populares
se hacen extensivos y se fortalecen en estados como Zacatecas,
Monterrey, Durango y el Distrito Federal incorporando varias
colonias populares y articulando en un proyecto unitario que
escapa al control oficial sectores de trabajadores, campesinos
y estudiantes. En Monterrey, 1971, surge una incipiente
coordinadora de colonias que promueve numerosas invasiones
y abre un espacio para la vinculacin de nuevos sectores
afectados por la escasez de vivienda, as como de pobladores
pobres de la ciudad (inquilinos, solicitantes, vendedores
ambulantes, pequeos comerciantes y estudiantes). Este
proceso cristalizar en la conformacin del Frente Popular
Tierra y Libertad 1976, que integra a todas las colonias
invasoras y a otros contingentes populares y campesinos.
En Durango, 1972, se conforma el Frente Popular Independiente
(FPI), constituido fundamentalmente por inquilinos; esta
276
experiencia se hace extensiva al valle de Mxico dando origen,

tras una escisin posterior, a la Unin de Colonias Populares
del Valle de Mxico. El surgimiento y expansin de estos
movimientos en las principales ciudades del pas, confluye
en la conformacin en 1975 del efmero Bloque Urbano de
Colonias, que constituye un primer intento de coordinacin
de estas luchas. Sin embargo, estos movimientos perdern
fuerza a mediados de la dcada de los setentas cuando, en
el contexto de la crisis econmica que vive el pas, Mxico
endurece su poltica contra el movimiento popular.
Las medidas econmicas adoptadas por el presidente Luis
Echevarra, al final de su mandato y por su sucesor, Jos Lpez
Portillo, sumado al incremento de la represin estatal, marcarn
el inicio de una nueva etapa del movimiento urbano y popular,
en la que se incorporan nuevas reivindicaciones. Es as como
las movilizaciones contra el alza del transporte y el incremento
en los precios de los artculos de primera necesidad cobra
centralidad en esta nueva etapa. En 1977 se realizan tomas de
buses en las ciudades de Monterrey, Veracruz y Tehuantepec,
en tanto que las luchas de los inquilinos, adquiere gran
importancia en algunas colonias de Monterrey y la ciudad de
Mxico. Aunado a ello, para finales de la dcada de los setentas
y comienzos de los ochentas, se gestan procesos unitarios
que tienen su hito ms importante en mayo de 1980, cuando
sesiona el Primer Encuentro Nacional del Movimiento Urbano
Popular, que dar nacimiento a la Coordinadora Provisional
del Movimiento Urbano Popular, en la que participan
organizaciones de diferentes estados de la Repblica y a la que
se sumarn, en los aos siguientes, nuevas corrientes y fuerzas
polticas actuantes en el sector urbano popular.
277
2. Hacia la Transicin Democrtica?

La presin ejercida por el ascenso del movimiento obrero
y popular en los aos setentas (particularmente la crisis en
sus formas tradicionales de control estatal), as como la
creciente deslegitimacin del Partido Oficial y con ella la
prdida de credibilidad del sistema poltico mexicano en
su conjunto, aunado a la crisis generalizada del capitalismo
mundial en los aos 1974-1976, constituyen las razones
fundamentales que motivaron la reforma poltica de 197719,
impulsada por el entonces presidente Jos Lpez Portillo,
con la cual se crea un sistema mixto de representacin
mayoritaria y proporcional, con trescientos diputados de
mayora y cien electos por representacin proporcional
de aquellos partidos de voto minoritario. Adems de la
presentacin de 65 mil firmas, se crea la modalidad del
registro condicionado a la obtencin de cuando menos
el 1.5% de la votacin total en la eleccin en la que se
participe. Se otorga, asimismo, durante el perodo de
campaa electoral, un tiempo limitado en radio y TV, un
conjunto de 20 minutos por mes (Semo, 1989:39).
Gracias a la Reforma, en 1978 el PRI, PAN, PARM y PPS,
obtuvieron su registro definitivo, mientras que el Partido
Durante el gobierno de Luis Echevarra (1970-1976) tambin se adelantaron
algunas reformas, en cierta medida como respuesta poltica al movimiento de 1968
y que comprenden la reduccin de la edad para ser electo diputado y senador y la
ampliacin del sistema de representacin de los partidos, a travs de una rebaja de
los ndices de votacin. Estas medidas estuvieron acompaadas de una reforma a
la legislacin electoral que busca ampliar la participacin de la sociedad en la vida
electoral del pas.
19
278
Social Demcrata (PSD), el Partido Socialista de los

Trabajadores (PST) y el Partido Comunista (PCM) fueron
reconocidos como partidos con registro condicionado20.
De esta manera la izquierda pudo participar en el proceso
electoral como fuerza independiente, aunque no logr hacerlo
como una alternativa electoral unificada, en tanto partidos
con una orientacin claramente derechista como el PAN21,
incrementaron aceleradamente su caudal de votantes22. No
obstante, en la coyuntura electoral de 1988 la separacin
de la Corriente Democrtica del PRI y la candidatura de
Cauhtmoc Crdenas a la presidencia crearon una nueva
situacin. Crdenas se convirti rpidamente, a los ojos del
pueblo, en el hombre providencial capaz de vencer al grupo
en el poder para revertir el deterioro de los niveles de vida y
Samuel Len y Germn Prez. De Fuerzas Polticas y Partidos Polticos.
Mxico: Plaza Valds Editores, 1988. Un anlisis de los alcances de esta reforma
puede consultarse en: Octavio Rodrguez Araujo. La Reforma Poltica y los Partidos
Polticos, Mxico: Siglo XXI, 1984, sptima edicin corregida.
20
El PAN se form en 1939 como reaccin a las polticas de transformacin

social impulsadas por el gobierno del general Crdenas. En su nacimiento estuvo
influido por corrientes fascistas aunque nunca se lleg a identificar plenamente
con ellas y su influencia ms importante y permanente en el PAN ha sido la del
pensamiento social de la Iglesia Catlica. La clientela del PAN es bsicamente
urbana y preponderantemente de clase media, pero tambin busca y recibe votos de
las clases populares y la gran burguesa. En los gobiernos de Echeverra y Lpez
Portillo, el PAN cuestion las polticas populistas postura que le gan el apoyo
de grupos empresariales, sobre todo norteos, aunque termin aceptando las
reformas polticas de esos sexenios. Cfr. Octavio Rodrguez, Op.cit.
21
Pese a su orientacin derechista, el PAN fue igualmente vctima del fraude

electoral. Cabe destacar aqu la eleccin de gobernador en Chihuahua de 1986,
que gener denuncias y movilizaciones por parte del PAN rechazando lo que
consideraron una eleccin fraudulenta que le dio el triunfo al PRI.
22
279
la prdida de soberana nacional. El movimiento poltico que

se constituy a su alrededor rebas rpidamente a los partidos
que lo postulaban como candidato (Semo, 1989:141).
Pero en las elecciones de julio de 1988 el sistema recurri
una vez ms al fraude y, pese a la impugnacin de los
resultados oficiales por parte de la oposicin23, finalmente la
comisin electoral reconoci el triunfo al candidato del PRI,
Carlos Salinas de Gortari, quien asumi la presidencia en
diciembre de 1988 con los niveles ms bajos de legitimidad
que presidente alguno hubiese tenido durante la hegemona
del Partido Oficialista24.
El nuevo presidente se comprometi con un programa de
modernizacin que signific la profundizacin de las polticas
neoliberales iniciadas en el gobierno anterior y que tuvo como
rasgos centrales: la privatizacin de empresas paraestatales y la
reduccin del dficit del sector pblico mediante la contencin
del gasto y la expansin de la base impositiva; la reduccin o
contencin de los salarios reales, y por lo tanto del consumo
interno; el aliento a la inversin privada, especialmente a la
extranjera; privilegiar el papel del mercado como principal
regulador de las relaciones econmicas, internas y externas,
apertura de la economa y promocin de las exportaciones de
Cabe destacar aqu la actitud del Partido Accin Nacional (PAN) que si
en un principio se sum a las protestas en contra del fraude electoral, termin
por legitimar el mandato del presidente Salinas: no slo estuvo de acuerdo con
que se quemaran los paquetes electorales de esa votacin, sino que termin por
declarar que el presidente Salinas haba hecho suya su poltica econmica.
23
Con un ndice de abstencin Salinas obtuvo el 50.4% de los votos frente

al 31.1% de Crdenas y el 17.1% de Clouthier.
24
280
manufacturas25. En el plano electoral se impulsaron algunas

reformas con el claro objetivo de reconstituir la legitimidad
perdida por el fraude de 1988, fue as como en 1990 se sustituy
la Comisin Federal Electoral un organismo dependiente
de la secretara de gobernacin que hasta el momento haba
ejercido el control absoluto sobre los procesos electorales
por un organismo imparcial constituido por un consejo de
personalidades con prestigio acadmico y solvencia moral.
Nace as el Instituto Federal Electoral (IFE), que en los aos
posteriores ser objeto de sucesivas reestructuraciones en
direccin a otorgarle una mayor autonoma. De esta manera el
gobierno federal fue perdiendo paulatinamente el control de las
elecciones y se allan el camino para la llegada del Partido de
la Revolucin Democrtica a la alcalda del DF y finalmente
el triunfo de Vicente Fox en el 2000, en unas elecciones
consideradas de transparentes26.
Durante su campaa presidencial, el candidato del PAN y el
Partido Verde, ofreci solucionar el conflicto de Chiapas en
15 minutos y habl de la necesidad de reducir la pobreza,
rea de Procesos Polticos UAM-I. Mxico: el tren de la modernidad
(un anlisis del sexenio de Salinas) en Gustavo Ernesto Emmerich. Procesos
Polticos en las Amricas. Mxico: UAM Iztapalapa, P. 232.
25
El triunfo de Fox estuvo precedido por el sexenio presidencial de Ernesto

Zedillo. Esta ltima eleccin presidencial se vio marcada por acontecimientos
como el recrudecimiento de la situacin poltica en Chiapas y el asesinato del
candidato del PRI, Luis Donaldo Colosio, as como de su presidente. Su gestin
no fue ms afortunada: crisis econmica y devaluacin del peso, surgimiento
de nuevos grupos armados, aumento del narcotrfico y un cierre prolongado de
la UNAM, cuyo campus universitario termin ocupado por la Polica Federal
Preventiva.
26
281
mediante un esfuerzo integrado de polticas sociales de

inclusin que generen capacidades humanas, y polticas
econmicas orientadas a la generacin de oportunidades de
inversin, produccin y empleo para las mexicanas y mexicanos
excluidos (Boltnivik, 2000). Para muchos analistas polticos
e incluso intelectuales de izquierda, la derrota del PRI en las
urnas haba consolidado en Mxico el proceso de la transicin
a la Democracia y se abra paso a una profunda reforma del
Estado que acabara con el rgimen poltico heredado del
prismo. Pero la euforia que cre el triunfo de Vicente Fox,
se agot rpidamente en los primeros meses de su gestin y el
presidente que lleg a la Casa de los Pinos con una gran aureola
de legitimidad poltica, termin su mandato, cercado de un
grueso cordn de seguridad, sin siquiera poder pronunciar su
ltimo informe ante el Congreso, situacin sin precedentes en
la historia parlamentaria de Mxico.
Para empezar hay que sealar que si bien el PAN con Fox a
la cabeza haba ganado la contienda presidencial, no obtuvo
la mayora en el Congreso y apenas alcanz el 42.1% de los
diputados y el 35.9% de los senadores, en contraposicin
al PRI que obtuvo un significativo 42.2 por ciento de los
diputados y 46.8 por ciento de los senadores, lo que le
proporcionaba un gran amplio margen de veto y negociacin
sobre los proyectos legislativos27. De tal modo que el nuevo
presidente termin por pactar con el PRI para alcanzar la
gobernabilidad, aplazando as las urgentes reformas que
reclamaba la nacin.
Por su parte, el PRD, perdi importantes posiciones en el Congreso, en
el que sus integrantes tuvieron una disminucin considerable de 125 a slo 50
diputados; su triunfo importante fue retener el Distrito Federal.
27
282
En cuanto al conflicto de Chiapas, lejos de resolverse ste se

acrecent y al final lo nico que propuso fue una iniciativa de
reforma constitucional sobre derechos y cultura indgenas, que
desconoca los acuerdos de San Andrs y haca caso omiso
de las demandas formuladas por los mexicanos en la gran
movilizacin en torno a la Marcha del Color de la Tierra
impulsada por los zapatistas. En el plano social los resultados
fueron todava ms desastrosos: Entre 2001 y el primer
trimestre de 2006 la planta laboral ocupada en los grandes
establecimientos econmicos que operan en Mxico registr
un desplome de 59.5 por ciento, que signific una reduccin
de 5.3 millones en el nmero de trabajadores, segn los
informes del INEGI. Al inicio del gobierno del presidente Fox
los grandes establecimientos daban ocupacin directa a 8.9
millones de trabajadores. Al trmino del primer trimestre del
ltimo ao de su mandato la plantilla laboral haba descendido
a 3.6 millones. En tanto, en el mbito agropecuario el universo
ocupacional resinti una contraccin de 16 por ciento en el
mismo periodo, lo que signific un descenso de 1.2 millones
de personas con ocupacin28.
Como si esto fuera poco su estilo tosco y chabacano termin
por ridiculizar la investidura presidencial y el rancherito de
botas como el mismo se describi termin siendo objeto de
las ms duras caricaturizaciones29. El sexenio foxista termina
Juan Antonio Ziga. Se suman al desempleo 6.6 millones en La Jornada,
martes 1 de agosto de 2006.
28
La prensa destac situaciones como el de referirse a las mujeres como

lavadoras de dos patas; o confundir al clebre escritor Jorge Luis Borges
con Jos Luis Borgues as como sus relaciones maritales con Marta Sahagn
esposa no autorizada por la Iglesia.
29
283
en medio de uno de los escenarios ms crticos por los que

ha atravesado el pas en los ltimos tres cuartos de siglo tras
la brutalidad del fraude electoral.
LA ALTERNATIVA DE IZQUIERDA
Con la deslegitimacin del Partido Accin Nacional y el

Partido Revolucionario Institucional se abren en Mxico
dos alternativas desde la izquierda: por un lado, la liderada
por el Partido de la Revolucin Democrtica (PRD), cuya
cabeza visible es Andrs Manuel Lpez Obrador, y que
avanza hacia la constitucin del Frente Amplio Progresista,
constituido por el PRD, el Partido de los Trabajadores (PT)
y Convergencia, que moviliz un importante sector de la
sociedad civil en contra del fraude electoral y que ha esbozado
en la Convencin Nacional Democrtica, sus lineamientos
programticos. Por otro lado, el proyecto neozapatista
liderado por el subcomandante Marcos (aunque el mismo
se resista a esta caracterizacin como lder) y que encuentra
en la VI Declaracin de la Selva Lacandona, una propuesta
programtica para Mxico. El primero se inscribe en esta lnea
de polticos progresistas, algunos de los cuales ocupan hoy
la presidencia de sus pases y cuya expresin ms radical es
Hugo Chvez en Venezuela; mientras que el segundo recoge
un amplio espectro de sectores excluidos, comprometidos con
un programa anticapitalista y que plantea una alternativa de
modificacin radical de las estructuras econmicas, sociales,
polticas y culturales.
284
1. El Partido de la Revolucin Democrtica (PRD)

Tres vertientes dan origen al Partido de la Revolucin
Democrtica (PRD): en primer lugar, un desprendimiento
del PRI que demandaba cambios democrticos en los
mecanismos de sucesin presidencial, y que se dio a conocer
como Corriente Democrtica encabezada por el Ingeniero
Cuauhtmoc Crdenas heredero poltico de su padre, el
general Lzaro Crdenas, presidente de Mxico entre 19341940 y Porfirio Muoz Ledo expresidente nacional del
PRI; en segundo lugar, una vertiente proveniente de los
movimientos sociales (campesinos, urbanos, populares) en
la que participan cuadros polticos de la izquierda comunista,
socialista y nacionalista30 y, finalmente, una Corriente de
la izquierda partidista que dos aos antes haba creado el
Partido Mexicano Socialista (PMS). El PRD obtiene su
registro en mayo de 1989 y su antecedente ms inmediato es
el Frente Democrtico Nacional, creado para las elecciones
presidenciales de 1988.
En su momento El PRD logra establecerse como una
nueva expresin poltica de la izquierda mexicana que
cuestiona las polticas neoliberales y las privatizaciones
La Izquierda Social, que englobaba lo mismo a organizaciones sociales
como la Coalicin Obrera, Campesina, Estudiantil del Istmo (COCEI), la Central
Independiente de Obreros Agrcolas y Campesinos (CIOAC), la Asamblea de
Barrios de la Ciudad de Mxico, la Unin de Colonias Populares, la Unin Popular
Revolucionaria Emiliano Zapata, que a agrupamientos de activistas polticos con
presencia en el medio social como la Asociacin Cvica Nacional Revolucionaria
(ACNR), la Organizacin Revolucionaria Punto Crtico (ORPC), la Organizacin
de Izquierda Revolucionaria-Lnea de Masas (OIR-LM, particularmente en el
D.F.) y el Movimiento al Socialismo.
30
285
respaldadas por el PRI y el PAN, defiende los derechos

sociales ciudadanos, se opone a la privatizacin del seguro
social, vota negativamente el Tratado de Libre Comercio de
Amrica del Norte (TLCAN), critica la poltica migratoria de
los Estados Unidos; reclama la participacin directa de los
ciudadanos en las decisiones de inters pblico; se opone al
fraude electoral, denuncia la corrupcin oficial y propugna
por una reforma electoral verdaderamente democrtica. De
esta manera logra transformarse en uno de los tres grandes
partidos del pas, alcanzando en 1997 la alcalda del DF,
algunas gobernaciones predominantemente en el centro y el
sur del pas y aproximndose a la primera magistratura en los
comicios electorales del 2006, sobre los cuales pesa como
ya se seal un gran manto de duda en cuanto al verdadero
triunfador31.
No cabe duda que el PRD logra un innegable avance en
relacin con los estrechos espacios que, hasta el momento,
ocupaba la izquierda independiente y los sectores del
nacionalismo revolucionario. El asesinato de ms de 600
militantes es, sin lugar a duda, expresin del rechazo a un
proyecto que reivindica el tema de la justicia social, las
libertades democrticas y el rescate de la soberana nacional
El desempeo electoral del PRD ha sido irregular: En los comicios
intermedios de 1991, en los cuales el PRD particip ya con sus siglas, fue un
verdadero retroceso con respecto a la eleccin de 1988; en 1994, Crdenas slo
sum 16.9% del total de los votos, muy por debajo de su desempeo anterior. Sin
embargo, en 1997 el nuevo partido conoci un notable ascenso. Crdenas gan
el Distrito Federal con un gran margen respecto a sus adversarios y el PRD elev
considerablemente su votacin para las cmaras. A nivel municipal, ha ganado
muchas elecciones, pero en la mayora de los casos no ha tenido continuidad en
los siguientes comicios.
31
286
en un pas marcado por el autoritarismo. Sin embargo,

son tambin muchas las debilidades y contradicciones que
han puesto en tela de juicio su viabilidad como proyecto
alternativo: en primer lugar, cabe resaltar el carcter
caudillista del movimiento que est en los orgenes mismos
del movimiento y que conspira en contra de las formas
democrticas para la toma de decisiones, de tal modo que
los actos y declaraciones del lder desempean un papel
determinante a la hora de trazar los rumbos polticos de la
agrupacin.
En segundo lugar, la actividad poltica del PRD se ha
limitado, cada vez ms, a las campaas electorales, los
escenarios parlamentarios y el gobierno. Muchos cuadros de
los movimientos sociales que han adherido al partido, han
terminado absorbidos en actividades puramente electorales,
con la consecuente prdida de su dinmica reivindicativa. Esta
actitud qued muy clara en el comportamiento asumida por
los legisladores electos del PRD, en la coyuntura poselectoral
de julio de 2006, ya que mientras por un lado apoyaban la
concrecin de un gobierno en rebelda, con Manuel Lpez
Obrador a la cabeza, por otro se negaban a suspender la
aceptacin de sus cargos en el Congreso y dems rganos
legislativos.
A lo anterior se suman, los escndalos de corrupcin que han
permeado sus filas, como el que comprometi a Ren Bejarano
secretario particular del, entonces, alcalde de ciudad de
Mxico Manuel Lpez Obrador a quien se le acus de haber
recibido dineros del empresario Carlos Ahumada. Todo lo cual
ha desdibujado la imagen pblica del Partido.
287
Finalmente, hay que sealar que el PRD adolece de una falta

de un programa coherente a largo plazo. Su naturaleza inicial
estuvo signada por el propsito de refundar el nacionalismo
revolucionario sobre el cual se legitim el estado mexicano en
la perspectiva de construir una democracia participativa. No
obstante, el carcter improvisado que marc su constitucin,
a partir de una coalicin dismil e inestable, dio como resultado
un partido fragmentado y en ciertos momentos polarizado;
los diferentes grupos y corrientes polticas que conviven en
el partido distan mucho de tener una concepcin homognea
con respecto a lo que ste debe ser; esto ha propiciado
desavenencias con respecto al lugar jerrquico de cada uno
de los grupos que los constituyen, y a la postura ideolgica
que debe ser adoptada; tambin ha habido desacuerdos en
relacin con las estrategias de largo plazo y con la actitud del
partido ante asuntos coyunturales32.
Es cierto que la iniciativa formulada por los dirigentes del
PRD de convocar una Convencin Nacional Democrtica,
en septiembre del 2007, se constituy en la posibilidad
de constituir un gran frente social y poltico compuesto
por organizaciones polticas y sociales, ONG y grupos de
intelectuales alrededor, en torno a un programa de cinco
puntos bsicos: impulso a un Estado de Bienestar, defensa
del patrimonio de la Nacin: contra las privatizaciones
(petrleo, gas y electricidad), la educacin, salud y los recursos
Yolanda Meyenberg. El PRD. La pugna por un nuevo liderazgo. Ponencia
presentada al VII Congreso Espaol de Ciencia Poltica y de la Administracin.
Democracia y Buen Gobierno. Grupo de Trabajo 23. Partidos y Sistemas de
Partido en nuevas Democracias. Madrid 21-23 septiembre de 2005. Versin
Electrnica.
32
288
naturales estratgicos; derecho pblico a la informacin y

lucha contra la corrupcin y la impunidad y la renovacin de
las instituciones polticas nacionales. Sin embargo, ste se ha
limitado a dar el apoyo plebiscitario a Andrs Manuel Lpez
Obrador sin que todava haya hecho mucho en la posibilidad
de constituir un gran programa que recoja las reivindicaciones
concretas, de clase, de cada sector y de cada localidad que
participa en esta Convencin Nacional.
2. El Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN)
Mxico cuenta con una rica y larga historia de movilizaciones
y rebeliones armadas que tiene como punto de partida los
ejrcitos de peones, campesinos e indgenas organizados por
los curas Miguel Hidalgo y Jos Mara Morelos durante la
lucha por la independencia de Espaa; pasa por la llamada
guerra de castas en Yucatn a mediados del siglo XIX, se
contina en el siglo XX con las luchas agraristas de Emiliano
Zapata, Pancho Villa y Saturnino Cedillo al despuntar el
decenio de los diez, tiene luego otro momento importante
con la movilizacin de los cristeros en los aos veintes, para
entroncar en un perodo ms reciente con las guerrillas rurales
de Lucio Cabaas y Genaro Vsquez, las organizaciones
armadas urbanas de los aos setentas, y llegar as al Ejrcito
Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN), el Ejrcito Popular
Revolucionario (EPRI) y su desprendimiento el EPRII.
El Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN) surgido
de las entraas de las selva Lacandona (Chiapas), el 1 de
enero 1994, en el preciso momento en que entra en vigor el
Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN)
289
firmado por Mxico, Estados Unidos y Canad no constituy

una accin improvisada, sino que es el resultado de una larga
labor de preparacin poltico-militar. No es mi propsito
examinar aqu las circunstancias objetivas y subjetivas que
hicieron posible la irrupcin del EZLN pero si me parece
importante destacar las diferentes corrientes que confluyen
en la conformacin del movimiento neozapatista y que nos
permiten construir un perfil del movimiento:
Por un lado, est el desarrollo poltico-ideolgico de un amplio
movimiento campesino, indgena y popular, conformado a lo
largo de dos dcadas de luchas y movilizaciones sociales y
que tiene un momento importante en 1974 con la realizacin
del Congreso Indgena en San Cristbal de las Casas, con
motivo de los 500 aos del nacimiento de Bartolom de
las Casas, y bajo el impulso del gobierno chiapaneco y la
Dicesis de esta regin y que logr aglutinar a varios pueblos
indgenas. Paralelo a ste, pero por fuera de la influencia
oficial, se proyectan otras experiencias organizativas como
los comuneros de Venustiano Carranza; el levantamiento de
indgenas tzotziles en el municipio de San Andrs Larrinzar,
el violento despertar de los chamulas y, por ltimo, el
resurgimiento de la lucha agraria de los campesinos mestizos
de la regin de la Frailesca, principalmente, en el municipio
de Villa Flores, cuyo movimiento se extendi a los de Chiapa
de Corzo, Tzimol y Socoltenango y que en 1976 fundaron la
Alianza Campesina 10 de abril (Gonzlez y Plito, 1995).
Por otro lado, est el decidido apoyo de las comunidades
eclesisticas de base de la dicesis de San Cristbal,
convertida en un centro importante de prdica de la teologa
290
de la liberacin y su compromiso con una opcin hacia los

pobres. Al frente de la dicesis, cumple una importante labor
de catequizacin el obispo Samuel Ruiz33, quien desde 1959 es
consagrado como tal, y a travs de largos aos logra establecer
fuertes vnculos con las comunidades indgenas transmitiendo
un mensaje cristiano distanciado de la normal prdica
conformista de una iglesia al servicio de los hombres de oro,
y ms cercana a la prdica liberadora de los tan esperados
hombres de maz (Cam y Totoro, 1994:87).
Una tercera vertiente que confluye en el levantamiento
armado de Chiapas es la conformada por un contingente de
militantes de izquierda quienes llegan a finales de los aos 70 y
comienzos de los ochentas al estado de Chiapas para articularse
con el movimiento campesino y las comunidades indgenas.
Estos militantes provenan de ncleos sobrevivientes de la
sangrienta represin ejercida contra la guerrilla urbana, por
el gobierno de Lus Echeverra y segn el polmico libro
escrito por el periodista Carlos Tello Daz, eran militantes de
las Fuerzas de Liberacin Nacional (FLN), y uno de cuyos
cuadros ms sobresalientes sera el hoy conocido como
Subcomandante Marcos (Tello, 1995:95).
Para el escritor e historiador Adolfo Gilly los verdaderos
protagonistas de la rebelin zapatista son las comunidades
agrarias con sus creencias, valores, relaciones internas, su
cosmovisin del mundo, desde esta perspectiva, la rebelda
Sobre la labor pastoral desarrollada por el obispo Samuel Ruiz en San
Cristbal de las Casas, puede consultarse el libro del historiador mexicano Jean
Meyer (con la colaboracin de Federico Anaya y Julio Ros). Samuel Ruiz en
San Cristbal. Mxico: Tusquets, 2000.
33
291
rural termina insertndose, en los tiempos largos, como uno de

los modos de conformacin y de existencia de la comunidad
estatal mexicana. O, en otras palabras, como uno de los
elementos potenciales constitutivos de la relacin de mandoobediencia entre dirigentes y dirigidos, entre gobernantes y
gobernados (Gilly, 1997:30). En este sentido, sostiene Gilly,
la revolucin mexicana puede ser interpretada como una
revolucin donde los campesinos adquieren una idea de nacin
a travs de su experiencia vivida en los aos del conflicto y que
cristaliza en un acuerdo, que se plasma en el artculo 27 de la
constitucin de 1917, en donde los lderes de las comunidades
agrarias hacen concesiones a sus dominadores con el fin de
garantizar el derecho a la tierra.
El mencionado artculo que otorga a la nacin mexicana la
propiedad de los recursos naturales del pas y consagra como
mexicanos todos los ttulos que daban derecho a tierra y agua,
al tiempo que dispone la expropiacin de los latifundios para
subdividirlos en granjas pequeas y propiedades rurales de
carcter comunal. Ese pacto se rompi a finales de 1989
cuando la lite mexicana, en el marco de las negociaciones
del TLCAN, modific el artculo 27 y cerr la posibilidad
de futuros repartos agrarios; legaliz la privatizacin de las
tierras ejidales y comunales, que en adelante podrn venderse,
comprarse o usarse como garanta de crditos; y facilit la
compra en bloque de parcelas, tierras y bosques por empresas
privadas de accionistas (Gilly, 1997:40). Desde entonces, el
camino para la insurreccin qued allanado.
No es una casualidad que el 1 de enero de 1994, cuando se
pone en vigencia el TLCAN, estallar la rebelin indgena en
292
Chiapas que reivindica en su primera declaracin, el derecho

constitucional que tiene el pueblo de alterar o modificar la
forma de su gobierno, declara la guerra al ejrcito federal,
ordena a las fuerzas militares del EZLN avanzar hacia la
capital y hace un llamado al pueblo de Mxico para que
participen en la lucha por sus demandas bsicas de trabajo,
tierra, techo, alimentacin, salud, educacin, independencia,
libertad, democracia, justicia y paz (EZLN, 1994:33-5).
Numerosos factores inciden en la rpida receptividad y
solidaridad que despierta el movimiento insurreccional de
Chiapas, entre otros: la legitimidad de su lucha, la utilizacin
de un lenguaje renovado que incluye utilizacin de smbolos
que combinan imgenes de lo tradicional y lo moderno, la
recuperacin de valores hasta entonces opacados por los
discursos hegemnicos, la invocacin al problema de la
identidad nacional.
El EZLN se inserta en una nueva generacin de movimientos
sociales que se vienen consolidando hoy en Amrica Latina
(vb.gr. los movimientos indgenas en Ecuador y Bolivia, los
piqueteros en Argentina y el movimiento sin tierra en el
Brasil) y que coloca sobre el tapete algunos temas importantes
de discusin relacionados con el poder, la autonoma y la
autogestin, las formas organizativas y las forma de hacer
poltica, que encuentran en el oxymoron o el mandar
obedeciendo su principio fundamental pues si el protagonista
principal, activo y fundamental de estos nuevos movimientos
son las masas y las clases populares, y no sus lderes ni sus
polticos profesionales, ni sus intelectuales, entonces el
rol de todos estos ltimos slo puede ser el de portavoces,
voceros, enlaces o representantes, que son en todo
293
tiempo y lugar revocables [] que son capaces de mandar

slo y en la justa medida en que obedecen realmente a los
intereses genuinos y a las demandas especficas de ese fuerte
movimiento social al que representan y expresan (Aguirre,
2006).
Desde el 2003, los neozapatistas vienen impulsando la creacin
de espacios de autonoma local y regional, experiencia
que debe decirse no es exclusiva de este movimiento (en
Ecuador y Colombia hay prcticas organizativas en tal
sentido) a travs de las los llamados Caracoles y Juntas
de Buen Gobierno, los cuales se han venido configurando
mediante largas discusiones, acuerdos (y silencios) y cuyo
objetivos, en palabras del subcomandante Marcos, es, entre
otros, contrarrestar el desequilibrio en el desarrollo de los
municipios autnomos y de las comunidades. Mediar en
los conflictos que pudieran presentarse entre municipios
autnomos y entre municipios autnomos y municipios
gubernamentales. Atender las denuncias contra los Consejos
Autnomos por violaciones a los derechos humanos, protestas
e inconformidades, investigar su veracidad, ordenar a los
Consejos Autnomos la correccin de estos errores, y vigilar
su cumplimiento. Vigilar la realizacin de proyectos y tareas
comunitarias en los municipios autnomos.
En sus 13 aos de existencia se han operado cambios
significativos en el EZLN y aunque hoy siga siendo una
organizacin poltico-militar con una amplia base social,
se ha transformado ante todo en un movimiento poltico
social, que ejerce control y autoridad sobre un territorio,
bajo la proteccin de milicias armadas. De otro lado, si en
294
un principio sus demandas estuvieron centradas en la lucha

por las demandas de los pueblos indgenas, hoy la estrategia
neozapatista pasa por acumular fuerzas y tejer alianzas para
reconstituir la sociedad desde abajo. Esto qued claramente
expresado en la VI Declaracin, donde se expresa: 1. Vamos
a seguir luchando por los pueblos indios de Mxico, pero
ya no slo por ellos ni slo con ellos, sino que por todos
los explotados y desposedos de Mxico, con todos ellos y
en todo el pas. Y cuando decimos que todos los explotados
de Mxico tambin estamos hablando de los hermanos y
hermanas que se han tenido que ir a Estados Unidos a buscar
trabajo para poder sobrevivir. 2. Vamos a ir a escuchar y hablar
directamente, sin intermediarios ni mediaciones, con la gente
sencilla y humilde del pueblo mexicano y, segn lo que vamos
escuchando y aprendiendo, vamos a ir construyendo, junto con
esa gente un programa nacional de lucha, pero un programa
que sea claramente de izquierda o sea anticapitalista o sea
antineoliberal, o sea por la justicia, la democracia y la libertad
para el pueblo mexicano.3. Vamos a tratar de construir o
reconstruir otra forma de hacer poltica, una que otra vuelta
tenga el espritu de servir a los dems.
Este es el propsito de la otra campaa que ha sido definida
en contraposicin a la campaa electoral que concluy con
el fraude electoral de julio de 2006, y que busca abrir una
va alternativa a la crisis social que vive Mxico, diferente al
camino de la represin que viene aplicando Felipe Caldern
pero, tambin, que vaya mucho ms all de los objetivos
generales y limitados que ha definido la Convencin Nacional
Democrtica, liderada por Manuel Lpez Obrador y emprenda
el avance por senderos alternativos al capitalismo.
295
A MODO DE CONCLUSIN
En el lapso desde el levantamiento armado de Chiapas, el

primero de enero de 1994 hasta la coyuntura poselectoral del
6 de julio de 1997, Mxico ha tenido cambios significativos:
el Partido Revolucionario Institucional (PRI), que gobern el
pas de manera hegemnica y autoritaria durante ms de 70
aos, fue derrotado en las urnas, en los comicios electorales
del 2000. Pero Vicente Fox, su sucesor, no llev a Mxico
por los senderos de la transicin democrtica, contrariamente
a ello acentu el modelo econmico excluyente y la crisis
poltica, econmica y social del pas es ms profunda que la
vivida en 1994, la violencia se ha diversificado y extendido
en todo el pas y los procesos electorales locales y nacionales,
pese a la presencia de nuevos organismos de control como el
Tribunal Electoral del Poder Judicial, siguen siendo altamente
cuestionados. De tal modo que si antes se crea que las luchas
por el poder se resolveran en las urnas, ahora es claro que
las elecciones como en los tiempos de Porfirio Daz sirven
para legitimar el poder de las lites; si antes, algunos pensaban
que el PAN, pondra fin a 71 aos de una hegemona corrupta,
hoy el PAN ha demostrado que no tiene mientes en recurrir
a los mismos mtodos de su otrora adversario y ahora aliado
incondicional el PRI.
Pero tambin en el escenario del 2007 hay elementos nuevos
que crean condiciones favorables para el cambio democrtico
en Mxico, cuando amplios sectores de la poblacin han salido
a las calles a protestar contra el fraude electoral y han lanzado
su clamor por una verdadera transformacin social. Y si en
1994 Chiapas marc el inicio de un camino, hoy la comuna
296
de Oaxaca est mostrando a Mxico y al continente,

experiencias inditas de resistencia popular. Por lo que se hace
necesario tejer redes de accin y coordinacin ms orgnica de
todos los movimientos y expresiones de lucha social, lo cual
exige de actores como el PRD una ruptura definitiva con sus
lastres pristas y caudillistas; y del EZLN y el subcomandante
Marcos, un verdadero dilogo con todos estos movimientos
de resistencia, que permita pasar de sus frases declaratorias
bellamente construidas al campo de los hechos.
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