Aquiles, hijo de la diosa Tetis y del mortal Peleo, fue uno de los grandes hroes de la

mitologa griega. De todos los que lucharon en la Guerra de Troya fue el ms

reconocido. Su papel en la guerra fue decisivo para la victoria de los griegos, pero eso
no significaba que pudiese asistir a la cada de Troya. Pese a sus cualidades
sobrehumanas, Aquiles era mortal. Su muerte fue anticipada y, al contrario que otras
figuras como Heracles (Hrcules), no le esperaba la edificacin, sino una vida de
desesperanza en el mundo de las sombras. La extrema fortaleza, crueldad, arrogancia y
belleza de Aquiles se convirti en el prototipo de todos aquellos que quisieran pagar por
vivir una vida ilustre, peligrosa y acelerada. Este tipo de vida siempre conlleva una
muerte prematura, tal y como muestran los ejemplos de Alejandro Magno, conquistador
macedonio que admiraba al propio Aquiles.
Al principio, tanto Zeus como Poseidn cortejaron a la encantadora Tetis, hija de Nereo,
dios del mar, pero como debido a una antigua prediccin el hijo de Tetis superara a su
padre, se convirti en esposa de Peleo, rey de Fitia en Tesalea. Durante su magnfica
ceremonia de bodas se sembraron las semillas de la Guerra de Troya cuando Eris, diosa
de la discordia, arroj una manzana dorada sobre los invitados. Iba destinada a Hera, la
diosa ms bella, pero Atenea y Afrodita iniciaron una pelea con ella para dilucidar quin
mereca la manzana, siendo Paris, prncipe de la corona de Troya, el que juzg
finalmente a peticin de todos, con un resultado desastroso.
Tetis saba que su hijo se convertira en un destacado hroe, pero tambin saba que no
llegara a alcanzar la madurez. Con todo el amor que le poda dar, hizo cuanto pudo para
cambiar su destino, hasta baar a su hijo en las aguas de la laguna Estigia que conduca
al Averno para hacerle inmortal. Y casi lo consigui, pero cuando sumergi a su
pequeo en el agua, el taln por el que le sujetaba qued fuera del agua yeso provoc
que siguiese siendo mortal. Finalmente fue el taln de Aquiles el elemento fatal para
el hroe. De acuerdo con otra interpretacin, ante el estupor del padre del pequeo,
Tetis, trat de hacer inmortal a Aquiles acostndole sobre el fuego durante la noche y
frotando su cuerpo con ambrosa a diario.
Aquiles fue educado por el sabio centauro Cirn, que ya haba instruido a otros hroes.
Entre otras cosas, Aquiles recibi una formacin intensiva en la carrera, algo que le iba
a ser de gran utilidad en el campo de batalla. Uno de los eptetos ms corrientes en la
Ilada de Homero es el de pies ligeros.
Debido a que Tetis saba que Aquiles corra el peligro de morir en la batalla. le envi a
la corte del rey Licomedes en la isla de Scyros, donde se ocult bajo la apariencia de
una joven durante unos das. Sin embargo, esto no evit que aun as tuviese un hijo,
Neoptolemo, con Deidamiata, hija de Licomedes.
La estancia de Aquiles en el refugio no dur demasiado. Cuando los griegos decidieron
partir hacia Troya para rescatar a Helena. Artemisa rechaz proveerles del viento
necesario a menos que el comandante griego, el rey Agamenn de Micenas, le ofreciese
a su hija Ifigenia. Agamenn convenci a Ifigenia para que acudiese al puerto de Aulis,
donde se encontraba la flota, con la promesa de casarla con Aquiles. La llegada del
hroe tuvo que ser planificada con astucia por Odiseo (Ulises) que llev a cabo la tarea
con gran entusiasmo. Escondi algunas armas entre las joyas que haba en las
habitaciones de las mujeres en el palacio de Licomedes. Entonces se acord que habra

un sonido de trompetas para dar la seal de alarma, momento en el cual una dama,
que sera Aquiles disfrazado, tendra que acudir a recoger las armas
Aquiles confirm su reputacin de guerrero despiadado e indestructible casi de
inmediato en cuanto lleg a Troya. Los troyanos sentan el miedo cada vez que le vean
aparecer en su cuadriga con su auriga, Automedonte. Dos caballos inmortales, Xanto y
Balio, que podan incluso hablar, tiraban de la cuadriga. Incluso antes de empezar el
asedio de la ciudad, Aquiles mat a Cieno, uno de los hijos de Poseidn, que era inmune
a las armas ordinarias, por lo que Aquiles opt por estrangularle con la cinta de su
propio casco.
Troilo, uno de los hijos de Apolo y Hecabe, reina troyana, muri en una emboscada que
le tendi Aquiles mientras escoltaba a un grupo de troyanas, entre las que estaba
Polixena, cuando se dirigan a coger agua ms all del recinto amurallado de la ciudad.
Este hecho, no obstante, fue uno de los ms heroieos en la historia de Aquiles.
Durante los diez largos aos de asedio de Troya, los griegos llevaron a cabo diversas
incursiones y saquearon las pequeas localidades que rodeaban la ciudad-estado.
Aquiles jug un papel principal en estos ataques. Durante una de las incursiones rapt a
la bella Briseis, a la que convirti en su amante. Agamenn, comandante en jefe de las
tropas griegas y beneficiario de gran parte del botn de guerra tomado por Aquiles,
tambin tena una amante. Criseis le pareca mejor que su esposa Clitemnestra, a la que
haba dejado en casa, si bien Criseis era hija de uno de los sacerdotes ms importantes
de Apolo, y para evitar la ira del dios, Agamenn tuvo que devolverla a su padre.
Aquiles fue uno de los que ms insistieron en ello y Agamenn entonces reclam a
Briseis como amante. Como comandante en jefe no poda tolerar que nadie gozase de
ms favores sexuales que l.
Aquiles tuvo que entregar a Briseis en contra de su voluntad, pero rechaz seguir
adelante con el asedio. Se haba herido su orgullo y el hroe inclus pidi a su madre
que implorase a Zeus que la fortuna de la batalla sonriese a los troyanos, como as
ocurri. El asedio de Troya dur diez aos, con los griegos cada vez ms presionados.
Los troyanos incluso llegaron a enfrentarse a ellos en su propio campamento situado
junto al mar, momento en el que Aquiles rehuy el combate con el enemigo. No
obstante, cuando los troyanos amenazaron con incendiar los barcos de los griegos, s
acept que su mejor amigo y compaero de fatigas, Patroclo, entrase en combate en
medio de toda la confusin. Patroclo se visti con la armadura de Aquiles y se convirti
en el hroe de la batalla, ya que los troyanos le tomaron por Aquiles, que ya se haba
encargado antes de ponerles de rodillas. Pero aunque pudiese parecer el propio Aquiles,
no lo era, y Hctor, prncipe de la corona troyana, le mat y se hizo con la armadura del
hroe griego.
Aquiles mont en clera cuando supo la noticia de que su mejor amigo haba muerto.
Incluso su madre, la divinidad que le visitaba en su propia tienda, era incapaz de
consolarlo. Aquiles slo quera vengarse y cuando Tetis le dijo que estaba escrito que
morira poco despus de la muerte de Hctor, contest: Morira en este lugar y en este
momento, ya que no puedo salvar a mi amigo. Ha cado lejos de casa y en un momento
de necesidad mi mano no ha estado all para ayudarle (la Iliada, XVIII). Tetis supo
entonces que no podra detener a su hijo, por lo que llam a Hefesto para que le hiciese
una nueva armadura a Aquiles.

Vestido con su nueva armadura, el hroe se subi a su cuadriga y se encamin hacia el

campo de batalla, donde provoc un bao de sangre entre los troyanos. Busc a Hctor
tres veces en los alrededores del recinto amurallado hasta matarlo y arrastrar su cuerpo
desnudo con su cuadriga. Cada da arrastraba su cuerpo por donde pasaba y slo
despus de un tiempo pudo Tetis convencerle de que devolviese el cuerpo de Hctor a
su padre, Pramo, que guiado por Hermes, el mensajero de los dioses, y con un
importante rescate, lleg personalmente hasta la tienda de Aquiles para presentarle sus
respetos. Eljoven qued conmovido por la pena del anciano y le entreg el cuerpo de su
hijo, dicindole que poda enterrar a Hctor en paz en un lugar adecuado. Esta historia
del resentimiento de Aquiles por la prdida de Briseis, la entrega del cuerpo de Hctor y
su enterramiento qued descrita de manera magistral en la Ilada.
Poco antes de su muerte, Aquiles se vio envuelto en una batalla contra un ejrcito de
Amazonas que llegaron para ayudar a los troyanos. Consigui derribar a su reina,
Pentesilea, con su lanza, pero se enamor de ella al ver su cuerpo muerto sin la
proteccin de la armadura.
Poco despus de esa aventura fue herido con una flecha lanzada con el arma de Paris, un
gran guerrero cuyo arco en esta ocasin estaba guiado por Apolo, al que no le gustaba
demasiado Aquiles. El dios se asegur de que la flecha acertaba en su nica parte
vulnerable, el taln.
Tetis y las otras hijas de Nereo lloraron la muerte de su hijo durante 17 das. Incluso las
musas acudieron a su funeral para entonar un himno de lamento frente a su pira.
Despus de la cremacin, sus cenizas fueron depositadas en una urna dorada que haba
sido forjada por Hefesto y situada en la misma tumba en la que fue enterrado Patroclo,
junto al mar.
Despus se desencaden una cruenta batalla entre los griegos para dilucidar quin deba
ser el heredero de la armadura de Aquiles. yax, que haba sido el que haba recuperado
el cuerpo del hroe en el campo de batalla, lo reclam para l, pero finalmente fue
Odiseo quien se hizo con la preciada pieza provocando con ello el suicidio de yax.
Odiseo present despus la armadura a Neoptolemo, el hijo de Aquiles, para forjar un
vnculo ms fuerte entre todos los griegos antes de empezar la fase ms dura de la
Guerra de Troya.
Poco despus, el mismo Odiseo se encontr con la sombra de Aquiles en el mundo de
las almas, una escena que Homero describe en la Odiseo. El hroe haba cambiado de
idea y ya no proclamaba aquello de que haba que vivir deprisa y morir joven.
No me consueles en mi muerte, rey Odiseo, le dijo a su visitante del mundo de los
vivos. Preferira ser siervo en una casa pobre en el mundo de los vivos que rey de reyes
entre los muertos (la Odisea, XI).
De acuerdo a otra narracin de los hechos, la sombra de Aquiles, que poco antes de que
los griegos salieran de Troya haba reclamado a Polixena, hija de Pramo, sobrevivi
junto a Patroclo en la isla de Leuce, una zona paradisaca del Averno reservada para los
grandes hroes. No obstante, esta suposicin parece justificar que el hroe pudiera haber
preferido una vida con luz plena en el mundo de los vivos en vez de ser una sombra en
el mundo de los muertos.