La importancia del material en el sonido de la flauta

Si hay un tema controversial, que divide la opinin de msicos,

constructores y estudiosos de la fsica de los instrumentos musicales, es
precisamente el de la importancia del material en la calidad del sonido.
Hago hincapi en el termino calidad y no produccin de sonido.
Entre los flautistas, est difundida y aceptada casi sin discusin, la idea que
una flauta de nquel o alpaca, suena peor que una de plata, sta a su vez,
suena peor que una de oro; las de madera, en los ltimos aos solo vienen a
complicar las cosas. Los constructores y fabricantes, a quienes la ecuacin
econmica les cierra, refuerzan esta creencia. Es curioso y sospechoso que
la calidad del sonido aumente a medida que se eleva el precio del material
y por ende el de la flauta.
Para la ciencia en cambio, el material no influye en absoluto en la calidad
del sonido. Esta opinin la lidera el
Dr. John Coltman, fsico acstico (que actualmente vive en EEUU), que en
los aos 70 realizo una prueba de doble ciego 1 , que lo llev a esta
conclusin.
Respeto tanto la posicin de los msicos como la de Coltman y sus
seguidores, no necesariamente por coincidir plenamente con su visin. En
cambio, la posicin de algunos fabricantes y constructores, cuyos objetivos
son comerciales.
Tratar de especificar qu es lo que en mi opinin sucede con cada caso.
Prima Sankyo, en los ltimos aos desarroll un tapn de cabeza con
resonador en oro 14, 18 y 24k. La firma sostiene que se observan cambios
sorprendentes en la sonoridad y la proyeccin del instrumento cambiando
los tapones originales por stos, y por supuesto, el tapn de 24k responde
mejor que el 18k etc.
Tambin, claro est, es ms caro. Cualquiera que sepa lo que sucede entre
el centro de la embocadura y el tapn de la cabeza, firmara con total
tranquilidad, que los cambios de tapn (siempre que stos estn en perfecto
estado), no pueden producir ningn efecto.
Los tcnicos de Prima Sankyo, estn dentro del grupo que sabe
exactamente lo que sucede dentro del instrumento. Conclusin, una firma
aprovecha su prestigio para venderles espejitos de colores a sus clientes,
espejitos caros.

Doble ciego, se denomina a una prueba en la que (en este caso), un pblico evala distintos sonidos sin
ver de que instrumentos se trata, pero que el ejecutante tampoco sabe sobre que instrumento est
ejecutando.

Claro que Sankyo no solo hace pie en su prestigio, tambin lo hace en el

desconocimiento que la mayora de los flautistas tiene sobre el
funcionamiento del instrumento. El caso de Sankyo no es el nico.
En la nota la escala Cooper un bluff que compartir con ustedes en breve,
ahondar sobre este tema.
El caso de Coltman, sea tal vez, el que a priori mayor respeto me merece,
dado que este hombre es un incansable investigador de los temas de
acstica en general y de la flauta en particular. (En la bibliografa que
present con la primer nota, se pueden encontrar referencia a algunos de
sus trabajos).
Sin embargo, nunca se ha equivocado la ciencia? No est llena la
historia de verdades cientficas irrefutables, que con el tiempo se
convirtieron en visiones casi pueriles de la realidad? Quin poda discutir
hace no mucho ms de quinientos aos que la tierra no era plana?
Por citar un solo ejemplo.
El caso de los msicos, se parece al de esos conductores que se desplazan
correctamente por el trnsito, incluso en algunos casos con gran pericia, y
que no podran diferenciar el carburador de sus autos del alternador.
En mi anterior artculo, expona que la audicin de un sonido es un acto
subjetivo. Podra, por ende, un msico, reforzar su creencia (en forma
inconciente, claro est), haciendo que un instrumento suene mejor o
peor, de acuerdo a lo que l mismo espera a priori que suceda?
Yo creo que s.
Nadie duda de la importancia de la superficie de contacto entre la onda
sonora y el tubo, a la hora de determinar las cualidades tmbricas del
instrumento. Esto explica el por qu de las diferencias notorias entre un
tubo de metal y otro de madera.
Algunas de las flautas de madera que se estn produciendo hoy en da,
sufren un proceso de saturacin del poro, pulido y laqueado del interior,
que le da al tubo una terminacin similar a la de un metal. El resultado de
esto, es un instrumento de madera con sonido metlico.
He escuchado a algunos flautistas exaltar las virtudes de algunos de estos
instrumentos con el argumento suena como una de metal. Cabe
preguntarse, para qu quieren una flauta de madera con sonido
metlico?
Existe a mi juicio, un parmetro que nadie toma en cuenta a la hora de
sacar conclusiones acerca de la influencia del material en el timbre. Este es
el de la tensin molecular del material.
Cuando hablamos de plata u oro, de qu plata y qu oro estamos
hablando? No me estoy refiriendo a la pureza del metal (lo que conocemos
por kilates), sino a su tensin. Cualquiera que haya trabajado con plata, oro

u otro metal no ferroso, sabe que la misma chapa o tubo, pueden tener
durezas muy dismiles.
Basta con calentar al rojo la pieza para poder luego doblarla con los dedos.
La misma chapa o tubo, laminados, trafilados o comprimidos, toman una
dureza y rigidez, que hacen creer al inexperto que se trata de otro material.
Puede pasar, que el material del tubo, si no est correctamente templado,
absorba parte de la vibracin de la columna de aire?
Si esto fuese as, un porcentaje de la energa destinada a convertirse en
sonido, se estara transformando en calor y se perdera. Los detractores de
esta idea, sostienen que dentro del tubo, no hay suficiente energa para
poner en resonancia al material del tubo.
Si bien no puedo probarlo, la experiencia y la intuicin (s que esto ltimo,
no cuenta con gran estima por parte de lo cientificistas), me dicen que esto
es as. Sino como explicar, por ejemplo, que un camin al que casi no
escuchamos (es decir que la onda sonora que genera nos llega casi sin
energa), hace vibrar (por simpata), con fuerza un gran ventanal.
Creo que de lo que se trata, es de la entrada en fase y frecuencia de la
vibracin de algunos armnicos con el material en cuestin. Creo que una
mayor tensin, pone al material en una frecuencia vibratoria ms alta, que
hace que tenga menos posibilidades de absorber los armnicos audibles,
restando as posibilidades de prdida de sonido.
Y que no se trata finalmente de cantidades de energa sino de porcentajes.
Saludos, David Slomka.
Slomka & Mandrini
Argentina Flute Makers
(54) (11) 4223-3795
www.symflute.50megs.com