Ao I.

Nmero 2
NMERO ESPECIAL: XIII JORNADAS
INTERESCUELAS/DEPARTAMENTOS DE
HISTORIA - CATAMARCA 2011
Segundo semestre de 2011

Ao I, nmero 2. Segundo semestre de 2011

TRABAJADORES es una revista electrnica de
periodicidad semestral y distribucin gratuita, publicada
por el Proyecto de Reconocimiento Institucional
Argentina no era una fiesta. Aportes para una historia
social y poltica de los trabajadores en Buenos Aires
(1870-1910), radicado en la Ctedra de Historia
Argentina II B del Departamento de Historia de la
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos
Aires.
Los artculos publicados pueden ser reproducidos, con el
requisito de mencionar la fuente. La responsabilidad de
los artculos publicados con firma es exclusiva de sus
autores.
ISSN 1853-6735
Correspondencia: Pte J. E. Uriburu 950, 6 piso,
oficina 22 (1114) Ciudad de Buenos Aires
Web: http://trabajadoresrevistahistoria.blogspot.com
Email: trabajadoresrevistahistoria@gmail.com

El Partido Socialista argentino y la cuestin

nacional: conflictos partidarios en torno a la
Primera Guerra Mundial (1914-1917)

Melisa Aita Camps

melisa.aitacamps@gmail.com

Sabrina Asquini
sabri_de_saavedra@hotmail.com

157


Resumen
Para principios del siglo XX la burguesa

posiciones frente a la llamada cuestin

argentina se encuentra con un movimiento

nacional.

obrero en desarrollo, al que intentar

consideramos que la ausencia de un

controlar a travs de una estrategia que

programa

combina reformas y represin violenta. Ya

reconocimiento

a comienzos de la segunda dcada, el

imperialismo-

Partido Socialista se haba convertido en

homogenizacin poltica.

una fuerza poltica con fuerte presencia

En

aquella

de

tipo
y

ocasin,

nacional

lucha

contra

impidi

de
el
una

Este trabajo se propone analizar cmo, en

parlamentaria y con ascendencia creciente

los aos posteriores al centenario, la

en el electorado urbano. Esta insercin en

derrota del movimiento obrero y la

la vida poltica del pas lo obligaba a dar

declaracin de la Primera Guerra Mundial

respuesta a las interpelaciones estatales

generaron en el partido una presin

ante los problemas nacionales.

creciente

sobre

estas

tendencias

En el periodo comprendido entre 1900 y

existentes. De hecho, el conflicto no

1910, la organizacin estuvo atravesada

resuelto por los socialistas argentinos

por el debate de la re-significacin o la

entre nacionalismo e internacionalismo

negacin de la patria y su liturgia,

gener la escisin poltica que terminara

confirmando

dando origen al Partido Comunista.

la

existencia

de

dos

158

Debemos indagar en la historia. Si no se sabe de dnde

venimos, no es posible saber a dnde vamos
Jordn Oriolo

Argentina ante la Primera Guerra Mundial

a primera decisin sobre la posicin a tomar frente a la guerra europea

estuvo a cargo del gobierno conservador de Victorino de la Plaza. Ahora
bien, las consecuencias de la guerra en los aos previos al gobierno radical

de Hiplito Yrigoyen han sido escasamente trabajadas. Si bien ambos gobiernos

mantuvieron una poltica neutral, sta no tuvo el mismo significado. Mientras que el
primero se limit a sostener una neutralidad de tipo formal, encubriendo una
poltica pro-aliada (Weinmann, 1994: 55), el segundo debi realizar grandes
esfuerzos para mantenerse fuera del conflicto. Esto se debi sobre todo a que, a
partir de febrero de 1917, el gobierno norteamericano presion fuertemente para que
los pases latinoamericanos rompieran relaciones diplomticas con Alemania.
Desde el comienzo, la guerra tuvo consecuencias directas en la economa nacional:
interrupcin del comercio, de las inversiones europeas y fugas de capital. Las
consecuencias sociales que acarre el conflicto blico fueron dramticas. La inflacin
y el desabastecimiento jaquearon las condiciones de vida de las masas trabajadoras.
Los canales de transmisin fueron dos: en primer lugar no debe olvidarse que
muchos bienes de consumo masivo (aceite comestible, queso, carbn, por ejemplo)
eran de procedencia extranjera (Schvarzer, 1996: 120-122). Segundo, la guerra puso
presin sobre el precio de los bienes agropecuarios que exportaba la Argentina. De
hecho, durante el segundo semestre de 1914, debido a la escasez de cereales, el
gobierno liberal-conservador de Victorino de la Plaza debi prohibir la exportacin

159


de las cosechas de trigo y harina. Entre 1914 y 1918, el costo de vida en las ciudades
haba subido un 65% aproximadamente, en ramas como alimentos, alquileres y
artculos de consumo importados. Rpidamente, la situacin se hizo visible. Por
ejemplo, en la ciudad de Buenos Aires aparecieron ollas populares y movilizaciones
de protesta contra el hambre y la caresta (Marotta, 1975: 538).
La crisis generada socavaba la base social del gobierno de Hiplito Yrigoyen. David
Rock sostuvo que la inflacin acorralaba al gobierno radical puesto que corra el
riesgo de perder los vnculos que haba establecido con los grupos urbanos, lo cual
dejaba la va libre a los competidores, como el Partido Socialista, ms expresamente
ligados a dichos sectores (2010: 123). A medida que avanz la segunda dcada del
siglo, el PS logr convertirse en una realidad de peso en las elecciones de 1912, 1913 y
1914, logrando estructurar en el tiempo un grupo de parlamentarios socialistas
(Camarero y Herrera, 2005: 21).
En un trabajo anterior hemos procurado demostrar la existencia de diferencias al
interior del Partido Socialista respecto de su intervencin frente a la llamada
cuestin nacional. En esa oportunidad verificamos que no estaba resuelta
polticamente la relacin entre el carcter internacionalista de la lucha proletaria y su
realidad nacional. Por un lado, se encontraba un sector al que hemos denominado
como abstencionista, en tanto que niega las fechas patriticas como parte del
calendario popular (Aita Camps y Asquini, 2009: 14).1 Por otro lado, una segunda
posicin planteaba al socialismo como la continuacin o superacin de la revolucin
burguesa y por lo tanto, disputaba el significado de las fechas y smbolos patrios.
Este trabajo se inicia con el postulado de que la Primera Guerra Mundial propici un
nuevo contexto crtico que oblig al Partido Socialista a tomar posicin sobre el
tema. Nos propusimos, entonces analizar estas divisiones a la luz de los sucesos
mundiales.

Significados de la Primera Guerra Mundial

Esta lnea contina la idea presente en el Manifiesto Comunista de que los obreros no tienen
patria, siendo Mario Bravo un referente de esta posicin.
1

160


Es sabido que esta guerra desat una profunda crisis en la Internacional Socialista.
sta no conformaba un movimiento uniforme; por el contrario, se estructur como
una federacin de organizaciones cuyo fin comn era una sociedad socialista, libre de
explotacin, diferencindose entre s por la forma de conseguirlo. Existieron desde
los primeros aos del siglo XX diferencias observables acerca de la actitud que deba
adoptar el movimiento socialista en caso de desatarse una guerra universal. Estas se
plasmaron en el Congreso de Stuttgart (1907), que La Vanguardia explicita al
referirse al debate interior:
En Francia existe una corriente favorable a la huelga y an a la insurreccin, que
estallara al da siguiente de la declaracin de guerra. Mientras tanto, los socialistas
alemanes y su informante Bebel, preconizan la constitucin de un parlamento
internacional (...) rehusando imponer la obligacin de impedir la guerra por la huelga
militar o la desercin en masa.2

En el plano nacional, el Partido Socialista se posicion contra el militarismo y la

guerra. Despleg una gran actividad de oposicin al militarismo centrada en la crtica
al aumento de los gastos del Ejrcito en armamentos y al rechazo del reclutamiento
militar obligatorio de tres aos. Desde el parlamento, Mario Bravo, referente de la
posicin que denominamos abstencionista, defendi la sancin de una ley de
amnista para los conscriptos por violacin de la ley de servicio militar obligatorio.
La actividad del dirigente fue acompaada por la juventud socialista que, de manera
particular, tom en sus manos una campaa de propaganda callejera.3 Debido a que
no se estableci una relacin orgnica directa entre el Partido y la juventud, existi
una parcial autonoma organizativa. Coincidimos con Lucas Poy (2010), cuando
sostiene que puede observarse que la actividad de la juventud generaba inquietud en
las filas del Partido. As, si bien en enero de 1913 La Vanguardia afirmaba que
habiendo seguido muy de cerca la actividad de la juventud, sta se distingua por
el sano entusiasmo, por el ardor juvenil, y, sobre todo, por el criterio elevado y

El congreso socialista Internacional de Stuttgart. Cuestiones que debern tratarse, La

Vanguardia, 13 de julio de 1907.
3 Segn un artculo publicado en 1917, estas juventudes socialistas tienen larga existencia
dentro del PS. Ver Lo que son las juventudes socialistas II. Continuando la defensa, La
Vanguardia, 1 de abril de 1917.
2

161


sereno con que han sido tratados los temas,4 tan slo algunos meses antes, se les
haba advertido que la actividad deba ser cuidadosa. Debido a que la ms mnima
trasgresin a estos principios, puede sustraernos muchas simpatas, despertar
recelos y estancar nuestro desarrollo de partido poltico nacional. Confiamos en el
buen sentido y, sobre todo, en el sincero amor que profesan a la causa nuestros
jvenes amigos (cit. en Poy, 2010: 3). A nuestro entender, estos artculos estaban
advirtiendo a la juventud de los riesgos de una sobre-actividad y solicitando
serenidad. Al mismo tiempo, esta preocupacin evidenciaba que no estaba lo
suficientemente cerrado el debate acerca del tipo o la cuanta de propaganda que
convena desplegar.
Finalmente, la guerra tantas veces pronosticada fue declarada el 1 de agosto de 1914.
Se vivi como un sismo. La discusin se filtr tambin en las filas socialistas,
especialmente luego de la aprobacin de los crditos de guerra en la mayora de los
parlamentos europeos, que fracturara a la Internacional. Dardo Cneo describi el
momento, en su biografa novelada de Juan B. Justo:
Socialistas en los frentes de Alemania. Socialistas en los frentes aliados. La Argentina
no lleva a sus hombres a la guerra. La Argentina est del otro lado del mar Atlntico,
pero en sus ciudades cosmopolitas aliadfilos y germanfilos promueven debate en
torno de la guerra. (1997: 367).

En la primera editorial posterior a la declaracin de guerra, fechada el 2 de agosto de

1914, el redactor se preguntaba por las razones que haban conducido al conflicto.5
Dicho artculo rechazaba que la causa fuese la expansin territorial por parte de
Rusia o de Alemania. Tambin objetaba que se debiera a una poltica de ampliacin
de mercados o de conflictos de minoras nacionales oprimidas. El artculo afirmaba
que la guerra no tena explicacin posible como parte del desarrollo de la humanidad
y sentenciaba: El inmenso dolor, el dao irreparable que nos prepara, es el choque

La Vanguardia, 20 y 21 de enero de 1913.

Lucas Poy adjudica esta nota a la pluma de Juan B. Justo. En un anlisis de su pensamiento,
sostiene que ste no constitua un simple reflejo de las posiciones surgidas en Europa, al
incluir tambin elementos de la peculiar versin argentina del socialismo. El autor
desentraa la lgica propia del dirigente, basada en el desenvolvimiento de la humanidad en
el cual la guerra representaba rmoras del pasado (2010: 4).

4
5

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innecesario y evitable de los pueblos que nada pueden ganar desangrndose y
barbarizndose recprocamente6. Al tratarse de una guerra innecesaria, dolorosa y
evitable y no plantear beneficio alguno para los pueblos, el rechazo por parte del
partido deba ser directo y explcito.
Al da siguiente, en otra editorial la redaccin decidi apuntar contra otro de los
pilares del sistema capitalista: la religin de Estado. Se afirmaba que el fracaso de la
religin no ha podido, pues, ser ms ruidoso ni ms completo. Dado que el
cristianismo haba mostrado su incapacidad de asegurar la paz, slo el socialismo
trabajando por establecer sobre una base de justicia las relaciones humanas, podr,
tarde o temprano, fundar la paz duradera dando vida a una sociedad donde no haya
ni siervos ni amos.7 En este artculo se manifestaba la misma oposicin entre pasado
y futuro. El socialismo representaba el progreso humano, la fuerza que removera las
rmoras de un pasado de explotacin y violencia. La posicin del texto era optimista
de la actividad que iba a desplegar el socialismo internacional.
Una tercera nota editorial, tambin sin firma, tuvo por objetivo vincular la caresta y
los desabastecimientos con la guerra: lo que pasa en este continente no es sino el
reflejo de lo que acontece en todo el mundo civilizado, de modo que la guerra resulta
virtualmente prolongada en el espacio, llegando a afectar regiones que no estn ni
remotamente empeadas en la contienda.8 La debilidad de la produccin agrcola se
haba manifestado antes en la rebelin agraria de 19129 pero volvi a hacerlo en el
contexto de la guerra. Se profundiz la crisis del ciclo recesivo, comenz una fuga de
capitales tan grande que oblig al gobierno conservador a decretar una semana de
feriado bancario y una serie de medidas intervencionistas en la economa
(Weinmann, 1994: 41). An as La Vanguardia denunciaba:
El gobierno se preocupa por satisfacer los grandes pedidos de artculos de produccin
nacional, carne, trigo, maz, que le hacen los pases en guerra, y no piensa un solo

La guerra, La Vanguardia, 2 de agosto de 1914.

La religin del amor, La Vanguardia, 3 de agosto de 1914.
8 Dura leccin, La Vanguardia, 6 de agosto de 1914.
9 Se refiere al llamado Grito de Alcorta, una huelga de arrendatarios agrarios de la localidad
de Alcorta contra la estructura latifundista del campo argentino. Concluir con la constitucin
de la Federacin Agraria Argentina (junio-agosto de 1912).
6
7

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momento en la situacin creada al pueblo por el ya excesivo precio de esos artculos.
Y, en fin, los funcionarios pblicos y sensatos patriotas se dejan, precisamente,
asesorar por los mercaderes y explotadores del pueblo, como si estos manipuladores
fueran los monopolizadores del talento econmico en tiempos en que la salud y la
vida del pueblo peligran.10

De este modo, el artculo introduca la incompatibilidad del inters de la nacin y los

intereses del pueblo trabajador. Se trata de un ngulo que no haba sido abordado en
las notas anteriores, y que ser poco retomado en el futuro. Posiblemente no haya
sido escrito por Juan B. Justo. El texto conclua afirmando que los parlamentarios
socialistas combatiran dichos procedimientos, porque as cuidan lealmente los
intereses de la clase trabajadora, la eterna vctima del frangollo de vivezas y de
ineptitudes financieras que, probablemente, va a sancionar la mayora oligrquica en
[sintona] a sus mezquinos intereses particulares.11
Un mes ms tarde se publicaron tres notas editoriales sucesivas, sentando posicin
sobre la conflagracin. Las dos primeras llevaban la firma de Augusto Bunge12,
reconocida figura que sera desde 1916 diputado por la Ciudad de Buenos Aires en
varios mandatos. Descendiente de familia alemana, no ocultaba sus simpatas por
aquel pas:
De modo que, en esta guerra, para Rusia estn en juego sus apetitos orientales. Para
Francia estn en juego sus rencores, sus colonias y algunas millardas. Para Inglaterra
est en juego su hegemona comercial. Pero para Alemania se trata de su existencia
misma, en todos sentidos, () No es mi propsito justificar los crmenes de que los
franco-ingleses acusan a los alemanes en esta guerra, pero dir que falta averiguar el
grado de su veracidad; y cuesta creer que en un pueblo que ha ascendido tan alto
como el alemn en la cultura, y cuya delincuencia es en tiempos normales muy

Dura leccin, La Vanguardia, 6 de agosto de 1914.

Ibd.
12 Si bien en ese momento no formaba parte de la direccin partidaria, ni del grupo
parlamentario, lo har a mediados de 1916. Se trat de uno de los pocos dirigentes partidarios
que se mantuvo neutral a lo largo de todo el perodo (Tarcus, 2007: 92). Su intervencin en el
III Congreso Extraordinario es sumamente interesante ya que reclama el derecho a la
intervencin violenta del proletariado bastante discutida por entonces- y advierte que en
esta guerra el proletariado no tena nada que ganar.
10
11

164


inferior a la francesa, se demuestre de cultura y moralidad inferiores a los otros
pases en guerra. ().13

La ltima editorial era una rplica que dejaba en claro que la redaccin no tena la
misma opinin y que los artculos del Dr. Bunge haban sido publicados como parte
de un deber de imparcialidad.14 A nuestro entender, la extensin del espacio
asignado a la expresin sincera de los socialistas alemanes, deba estar ms
vinculada a la existencia de un sector de socialistas alemanes con simpatas
nacionales ms que a un deber principista de pluralismo.
Ahora bien, aunque el Partido Socialista rechazaba la guerra tambin adverta que
una vez producida la guerra, su resultado no puede sernos indiferente...15. La
redaccin de La Vanguardia continuaba exponiendo que era su deseo que ganara la
guerra aquel sector que amenace menos, y evite con ms seguridad otra guerra,
rematando que la poltica de los armamentos adquirira maana un nuevo empuje
con el triunfo del imperialismo alemn. Este posicionamiento no resultaba
necesariamente contradictorio. Como los socialistas no determinaban la existencia o
no de un conflicto blico una lgica pragmtica poda conjugar el rechazo de la
guerra y las simpatas hacia la victoria de la Triple Entente.
En mayo de 1915 se public la convocatoria al II Congreso Nacional Extraordinario
del Partido Socialista.16 El texto inclua varios temas como la reforma de los estatutos
partidarios, la eleccin presidencial de 1916 y la cuestin de la guerra. El congreso
inici sus sesiones el 9 de julio, en un clima de hostilidad: de hecho, a su cierre, un
sector decidi retirarse debido a la ratificacin de la separacin de Alfredo Palacios.17

El significado de la guerra, La Vanguardia, 14 y 15 de octubre de 1914.

El tema inagotable de la guerra, La Vanguardia, 16 de octubre de 1914.
15 La Guerra, La Vanguardia, 25 de octubre de 1914.
16 II Congreso Extraordinario Partido Socialista (XIV Congreso Nacional); Versin
Tipogrfica; Ed. Risso; Buenos Aires; 1915.
17 El motivo formal de esta separacin era la recurrencia reiterada de Palacios a dirimir
diferencias a travs del duelo personal. Este comportamiento fue rechazado en el Congreso
Nacional de 1914. No obstante, consideramos importante analizar con mayor profundidad
esta ruptura puesto que la discusin en el II Congreso Extraordinario es de ndole
metodolgica y queda como incgnita la diferencia programtica que sta entraa.
13

14

165


Recin en la ltima jornada, luego de acaloradas discusiones sobre los estatutos y las
estrategias electorales, se trat la cuestin internacional. Dentro de las primeras
propuestas el delegado Ferro mocion darle un voto unnime al Comit Ejecutivo
para que resolviese a su juicio el cuidado y guarda de las relaciones internacionales.
El delegado Emmanuele se opuso argumentando que:
no lo estoy en cuanto se ha dicho que debemos votar como un solo hombre esa
proposicin. No se puede votar como un solo hombre si no hay un pensamiento
exteriorizado, para que nosotros sepamos qu piensa cada uno respecto del
nacionalismo o internacionalismo.

Y continuaba,
en la Repblica Argentina los socialistas hacen muy poco por el internacionalismo, y
es bueno que el Congreso declare que l est por encima de todas las cosas, y que
antes que socialistas argentinos somos socialistas... 18

En esa frase estaba sintetizado el problema general al que se enfrentaba la

organizacin. En qu medida deban reconocerse como argentinos? Se trataba de
una pregunta central que en esa ocasin, sin embargo, qued sin respuesta.
Hemos encontrado una serie de conferencias realizadas en el transcurso de 1916,19 lo
cual nos permitira plantear que formaba parte de una iniciativa general de la
direccin. Ahora bien, desconocemos hasta el momento el objetivo de las mismas.
Por un lado, podra tratarse de una estrategia de homogeneizacin poltica sobre el
accionar frente al conflicto blico mundial. Por el otro, poda ser parte de una
propaganda general frente a las primeras elecciones presidenciales con sufragio
secreto, universal y obligatorio. Bien podra tratarse de ambas razones.
En una primera conferencia fechada el 19 de febrero, Enrique Del Valle Iberlucea
utiliz el mismo ncleo argumental que se hiciera presente en las primeras
editoriales. A la vez, agregaba que el comercio en situaciones de guerra era un
poderoso agente para el desarrollo de ella, algo as como el fuelle que atizara el fuego

18 II Congreso Extraordinario Partido Socialista (XIV Congreso Nacional). Ferro era

delegado por la seccin 1era de capital y Emmanuele por Avellaneda.
19 Realizadas en 1916, su publicacin como folletines fue un ao despus.

166


de la universal hornalla. El comercio resulta as un elemento perturbador de la
neutralidad (Del Valle Iberlucea, 1917: 17). El autor complejizaba la caracterizacin
de la funcin del comercio: a la vez que poda actuar como un elemento dinamizador
de la paz y el desarrollo, poda tambin extender la guerra. Dos meses ms tarde, en
otra conferencia luego de su regreso de la Conferencia de Paris, Del Valle Iberlucea
sealaba:
La socializacin o nacionalizacin de las industrias de la guerra y sus auxiliares, en
instancias de sobresalto y en la vorgine de la lucha, prueba la posibilidad de
organizar colectivamente el trabajo en tiempos normales. La tendencia colectivista
que se manifiesta ya durante la paz bajo el rgimen capitalista, se acentuar ms
todava despus de la guerra (1917: 17)

La forma en que haban organizado la produccin los imperios centrales

organizacin colectivista especialmente desarrollada en Alemania- les habra dado la
primera ventaja. Era la propia guerra la que haba planteado la superioridad de este
tipo de organizacin productiva. Entonces, quedaba demostrada la viabilidad del
socialismo como sistema social de produccin. No pudiendo volver atrs, la guerra
acarreara la bancarrota del individualismo burgus.
Unos meses ms tarde, en octubre, tuvo lugar una nueva conferencia organizada por
la seccin 3 de la capital. Nicols Repetto haba participado del Congreso
Internacional de la Haya, donde se haban reunido los representantes de las
delegaciones socialistas de los pases neutrales. En ella expres:
La actitud asumida por los socialistas de los pases beligerantes debe ser considerada
con espritu ecunime y sereno y juzgada con benevolencia, porque ha sido impuesta,
en gran parte, por la fatalidad misma de las circunstancias. En lugar de oponerse
temeraria e intilmente al avance impetuoso de la corriente, los socialistas se han
dejado arrastrar conscientemente por ella para no colocarse fuera o al margen mismo
de los sucesos.20

De este modo, el autor justificaba a los socialistas europeos. Para l, estos habran
actuado segn circunstancias impuestas y se dejaron arrastrar por la corriente para

20

Conferencia realizada el 31 de octubre de 1916, en Repetto (1917).

167


no aislarse del proceso general. En otra conferencia, Repetto se enorgulleca de haber
defendido el inters de los trabajadores. Inters que coincida con el de las dos
industrias ms importantes del pas: la agrcola y la ganadera. El inters de la clase
obrera estaba materialmente ligado, al menos en esta etapa, que no era otra que la de
expansin del capitalismo industrial, al de ciertos sectores de la burguesa. Dicho de
otro modo, si el capitalismo era la locomotora del socialismo, el inters de los
trabajadores estaba atado al de la nacin entera. El punto en comn era la libertad de
comercio y era la base fundamental del progreso de la paz. El diputado Repetto
plante explcitamente:
He representado y defendido en el congreso de La Haya, un punto de vista que
consulta, en primer lugar, las conveniencias de la clase trabajadora argentina, punto
de vista que tambin est de acuerdo con los intereses de las dos grandes industrias
de nuestro pas: la agricultura y la ganadera. He representado, pues, intereses de las
clases productoras ms nobles y ms dignas de nuestro pas. El nico inters que no
he defendido es el de las malas industrias desarrolladas al calor de la proteccin
fiscal. Y me siento, por ello, muy satisfecho y muy honrado.21

Los sectores ms nobles y ms dignos eran aquellos que se desarrollaban sin ayuda
del Estado, eran los sectores que se vinculaban con una circulacin libre de
mercancas. Este anlisis parta de una perspectiva material: la circulacin libre
promovera la paz, porque convena econmicamente a las empresas. Por ello,
Repetto se enorgulleca de haber defendido estos sectores. Se les reconoca su lugar
en la sociedad, es decir, su existencia como clase en tanto eran funcionales al inters
general de los trabajadores. Ahora bien, fijar como inters inmediato de los
trabajadores el consumo barato y ligar ste a la libertad de la actividad de la
burguesa agraria y ganadera responda a la bsqueda de una poltica de conjunto. El
Partido Socialista se haba propuesto diluir las rmoras del pasado y conducir al
conjunto nacional hacia el socialismo. Hernn Camarero y Carlos Herrera han
sostenido que
La poltica criolla constitua de algn modo el principal enemigo, el rol del Partido era
concebido, ante todo, como una escuela de cultura y civismo. Pero no era solo el

21

Conferencia realizada el 26 de septiembre de 1916, en Repetto (1917).

168


educador, el monitor de aquella clase social que contaba representar, sino tambin de
la burguesa argentina, a la que juzgaba como inepta y rapaz (Camarero y Herrera,
2005: 13).

Es decir, los parlamentarios cumplan ese rol pedaggico proponiendo una salida de
la crisis comn a las dos clases. El progreso social requera de la eliminacin del
elemento brbaro del capitalismo, corporizado en la clase dirigente del pas. La
dicotoma entre pasado y futuro, como reedicin del enunciado sarmientino
civilizacin o barbarie estaba en la base del pensamiento de los dirigentes del PS.22
Sin embargo, la ruptura con la hiptesis liberal se basaba en la centralidad de la clase
obrera y su partido en el planteo que sustituan a la elite de iluminados-. Clase
obrera y partido moderno constituiran la superacin sintetizadora, la clave del
desarrollo social de la sociedad argentina (Aric, 1999: 42). Resulta interesante que
en este desarrollo coyuntural, la demanda de la libre circulacin de los mares
funcionaba como un planteo democrtico que de alguna manera reemplazaba al rol
asignado a la clase obrera; el rol del partido se limitaba a su defensa.
Esta caracterizacin de la direccin del PS no debera escindirse del desarrollo que
haba tenido el partido desde 1914. Daniel Campione expresa el problema como la
tensin entre un partido de gobierno, en el marco del rgimen social capitalista, y un
partido revolucionario (2005: 146). Esto se manifestaba, en definitiva, en una
confusin en su rol como parlamentarios de una clase o de la nacin en su conjunto.
Como afirmara Emilio Corbiere: Por eso, al jurar como parlamentarios argentinos,
los socialistas deban trabajar por lo que formaba verdaderamente la patria, que era
el bien de la poblacin (1984: 33). El bien de la poblacin, en este caso, era
garantizar la libertad de navegacin y comercio.

Las figuras de Sarmiento y Alberdi estaban tan presentes en el repertorio del partido que
eran expuestas al lado de las imgenes de Marx y Jaurs. De hecho, en el XIII Congreso
Nacional del PS Los compaeros de Pergamino adornaron el local del congreso con banderas
rojas, retratos de Marx, Jaurs, Sarmiento, Alberdi y otros, y con cintillas rojas y nacionales
entrelazadas. En el asta del edificio flotaba la bandera azul y blanca, colocada por la empresa
del teatro. Varios delegados pidieron que se sacara la bandera puesta por el teatro. La
Vanguardia, 26 de junio de 1926.
22

169


En esta primera etapa, si bien existieron posiciones diferenciables y hasta objeciones
a la lnea trazada por la direccin, ninguna desafi seriamente la unidad del Partido.
Podra pensarse que fueron las condiciones generales del pas y especficamente la
poltica de neutralidad mantenida por los dos gobiernos nacionales, las que le
permitieron al PS amortiguar hasta el momento las diferencias. Esta poltica habra
protegido a la organizacin durante varios aos despus de iniciada la guerra. Sin
homogeneidad poltica el desenvolvimiento de la guerra europea se presentara como
conflictivo.
La coyuntura del ao 1917, no obstante, modific la relacin de fuerzas al interior de
la organizacin. Cuando el desarrollo de la guerra llevaba ya tres aos, se produjo un
giro drstico en la situacin internacional. Alemania recrudeci su ofensiva militar:
el canciller alemn, Bathmann Hollweg, anunci la ampliacin de la estrategia de
asfixia comercial a sus enemigos de guerra. En respuesta, el presidente
norteamericano, T. W. Wilson, se propuso conseguir que el Congreso de Estados
Unidos declarase la guerra y, a la vez, cambiar la poltica exterior del conjunto del
continente americano. En la primera semana de abril, Brasil declar la ruptura de las
relaciones diplomticas y resonaron rumores de una ruptura encadenada.23 En el
plano local, la poltica de neutralidad sostenida por el gobierno radical tambale tras
el hundimiento de un barco con bandera argentina: el Monte Protegido. La
oposicin se aline y presion al gobierno para que rompiera las relaciones
diplomticas con Alemania. Con la importancia asignada al comercio en sus
espaldas, la mayora del Comit Ejecutivo del Partido Socialista se sinti obligado a
intervenir.
En este nuevo contexto, cuando las presiones sobre el partido crecieron, el conflicto
estall abiertamente. Las actividades de dos sectores del partido se distanciaron y la
reconciliacin se torn improbable. En tanto, La Vanguardia se posicion
expresamente en el terreno aliado y los parlamentarios se alinearon con la oposicin

Ultima hora, La Vanguardia, 9 de abril de 1917. Esta nueva situacin diplomtica de la

regin habra sido ms que el hundimiento del buque - lo que oblig a reclamarle al
gobierno nacional la adopcin de medidas concretas contra Alemania.
23

170


que reclamaba el cambio de poltica externa (Cneo, 1997: 372). El siguiente
fragmento de Mario Bravo sintetiza el pensamiento general del grupo parlamentario:
No es el caso de salir con banderitas a pedir la guerra. Pero, se puede aceptar que
el transporte de productos se interrumpa por completo o se reduzca a un mnimo, sin
que el pas pueda intercambiar y vivir, porque desde Berln ha partido la orden de
hundir todo buque francs, ruso, japons, portugus, cubano o norteamericano que
venga a la Argentina, o que vaya de la Argentina? Si el vocablo guerra es el que cuadra
no hay que asustarse. Sabremos entonces que destruir cosas y vidas por piratas es la
paz, y defender el comercio y las vidas de toda piratera es la guerra. (Cneo 1997,
372)

Se repeta el mismo hilo argumental: la defensa de la clase obrera y del pas pasaba
por garantizar el intercambio nacional.
Por primera vez, las circunstancias presionaron para que los representantes
socialistas en el Congreso Nacional tomaran una definicin. Debido a que stos se
pronunciaron por la ruptura de las relaciones diplomticas, los sectores juveniles y
obreros actuaron con mayor visibilidad. Fue necesaria, entonces, la convocatoria al
III Congreso Extraordinario.
Maria Cristina Tortti plantea que lo que estaba en disputa era el futuro de la
estrategia del PS. Los parlamentarios presionaban para desarrollar una estrategia
cada vez ms abiertamente reformista y colaboracionista mientras que el otro sector
sealaba la desviacin y planteaba en los hechos una rectificacin del rumbo (Tortti,
1989). Dos organismos expresarn esta lucha: la Federacin de la Juventud y el
Comit de Propaganda Gremial.
En primer lugar, la Federacin de Juventudes se encontraba en el centro de los
ataques. Se debe recordar que en mayo de 1916 se haba realizado el congreso
constitutivo de dicha federacin,24 y comenzaron a publicar un peridico: Adelante.
As, en abril de 1917, se publicaron dos notas en la primera columna de La
Vanguardia que demostraban un debate agudo. Bajo el ttulo Defendindonos de
un ataque, los dos artculos firmados por Rodolfo Schmidt militante de la juventud

El Congreso para constituir la Federacin de Juventudes se realiz los das 24 y 25 de mayo

de 1916 en el Centro Socialista Obrero de la calle Mxico 2070.
24

171


y del Partido- eran una respuesta a las declaraciones del ex diputado Augusto Bunge.
Mientras el primer artculo estaba dedicado a caracterizar a las juventudes socialistas
europeas y explicar por qu la internacional socialista no conceptuaba a la
organizacin juvenil como un aparato clandestino25, el segundo emparentaba las
causas que dieron origen a las organizaciones autnomas de la juventudes europeas
con las que lo hicieron en la Argentina, a la vez que desmenta que se tratase de un
semillero de traidores al Partido.26 El simple hecho de que resonaran palabras
como traidores y aparato clandestino dan muestra de la envergadura del
enfrentamiento. A la vez, el espacio asignado al descargo nos sugiere que el planteo
resonaba en la estructura partidaria.
Por otro lado, se encontraba el Comit de Propaganda Gremial. La disolucin de este
organismo incluy tanto a sectores de la F.O.R.A. como a la mayora del Comit
Ejecutivo del PS. La discusin sobre su funcionamiento se dio en La Vanguardia.
Uno de sus mayores defensores sera el joven grfico Jos Peneln. A treinta aos de
la fundacin del Partido Socialista, La Vanguardia magnificaba este rgano:
El Comit de Propaganda gremial organiz con estas entidades y en el momento de
dejarlas constituidas a 16.671 trabajadores, realiz 64 conferencias de propaganda,
edit 32 manifiestos con 67.500 ejemplares y remiti a domicilio 15.575 circulares. Al
ser disuelto, estaban adheridos a l 21 centros socialistas, 14 juventudes, 18 sindicatos
y 3 centros culturales.27

El III Congreso Nacional Extraordinario del Partido Socialista tuvo lugar los das 25
y 26 de abril de ese turbulento 1917. La primera batalla de ese da fue la presidencia
del congreso. Jordn Oriolo (1994: 15), afirma que Carlos Pascali derrot a Juan B.
Justo en la presidencia del Congreso por 82 a 75 votos.28
El Comit Ejecutivo present dos documentos: uno firmado por la mayora y otro por
la minora. El argumento central del primero fue la defensa del comercio nacional y

La juventud socialista. Defendindonos de un ataque, La Vanguardia, 3 de abril de 1917.

Lo que son las juventudes socialistas. II. Continuando la defensa, La Vanguardia, 15 de
abril de 1917.
27 La Vanguardia, 28 de junio de 1926.
28 Corrigiendo una omisin del documento Esbozo oficial de la historia del Partido
Comunista.
25

26

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de la libertad de los mares como principio democrtico.29 De hecho, si durante tanto
tiempo el conflicto se haba mantenido latente haba sido porque la defensa de la
libertad de comercio libre era planteada como la amalgama entre la crisis nacional y
el inters del trabajador.30 Durante la intervencin de De Tomaso las interrupciones
fueron frecuentes: muchas de ellas, recordando el carcter de clase del comercio. En
esta lnea el comentario ms agudo fue el del delegado de Catamarca: Si no se
exporta el trigo y la carne, comeremos la carne y el pan ms barato (Cneo, 1997:
374). El informe de la minora a cargo de Juan Ferlini haca nfasis en la causa
econmica de la guerra y discuta con la idea de que la guerra fuera una consecuencia
del militarismo de algn pas; desarticulaba as los argumentos econmicos
objetando que los submarinos no impiden [el comercio exterior], lo estorban. El
tonelaje hundido es el 2% mensual y particularmente, caracterizaba el ingreso de
Estados Unidos a la guerra por sus propios intereses egostas y no de principio.31 De
este modo, el ala izquierda se opona a lo que caracterizaba como un posicionamiento
pro-aliado del grupo parlamentario. En este contexto, el joven militante Jos
Peneln, discutiendo con Juan B. Justo, expres:
que la lucha de las naciones contra naciones, tiene su entraa en la necesidad
capitalista de conquistar nuevos mercados para la produccin confiscada al
proletariado de cada pas, (....) que los intereses del pas, son los de la paz y del
trabajo, no los de la guerra, con su secuela de horror y miseria.32

Aqu somos libre-cambistas sinceros, y los socialistas europeos no lo han sido siempre
porque han querido contemporizar con intereses electorales afirm De Tomaso mientras
realizaba el informe del documento de la mayora.
30defensa de la efectividad de nuestro comercio internacional, sin la cual se paralizara la
vida econmica del pas, de la libertad de los mares y de los ideales polticos que persigue la
democracia socialista.- El diario partidario impone una aclaracin- Hablemos claro! Ni el
Grupo Parlamentario ni el Comit Ejecutivo ha aconsejado por sus ltimos actos la
intervencin del pas en la guerra. Quieren slo asegurar la efectividad del comercio de la
Republica a objeto de evitar un mayor aislamiento econmico, la ruina nacional y la miseria
de los trabajadores (Cneo, 1997: 371).
31 Actas taquigrficas del Congreso publicadas en III Congreso nacional extraordinario del
P.S. Versin taquigrfica de los discursos, La Vanguardia, 26 de mayo de 1917.
32 dem.
29

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El Congreso concluy con una votacin contundente a favor del documento de la
minora. No obstante, el conflicto no haba concluido.
Entre los meses de junio y julio, fueron hundidos dos barcos ms con bandera
argentina, el Oriana y el Toro, que movilizaron nuevamente la opinin pblica
(Weinmann, 1994: 120). En septiembre, se publicaron unos telegramas secretos en
los que el embajador alemn aconsejaba que los barcos argentinos fueran hundidos
sin dejar rastros, a la vez que se acusaba al Ministro de Relaciones Exteriores como
anglfilo (dem: 130). En medio del revuelo generado, el bloque parlamentario
consider que la coyuntura haba cambiado y, violando las resoluciones del III
Congreso Extraordinario, apoy en agosto de 1917 la ruptura de relaciones con
Alemania.
Ante este suceso, el sector que haba defendido las tesis internacionalistas cre un
comit Pro-defensa de las resoluciones del III Congreso Extraordinario.33 Se gener
un crudo debate que continu con el llamado a voto general de los afiliados hacia la
continuidad de los legisladores en sus bancas. Los afiliados votaron por la
continuidad de los parlamentarios en sus cargos. La mayora de los autores coinciden
en presentar esta medida como una maniobra de la direccin. Algunos han hecho
nfasis en el peso de la trayectoria personal de los militantes y otros, en cambio, al
temor a la prdida de los cargos. Frente a la imposibilidad de continuar coexistiendo
con el bloque parlamentario, el grupo internacionalista se escindir de las filas del PS
y conformar hacia 1918, el Partido Socialista Internacional.

Hacia una conclusin

En primer lugar, hemos concluido que no hay relacin lineal entre las tendencias que
verificamos a lo largo de la primera dcada y las que se desarrollan en la segunda. No
se trata de los mismos hombres. De hecho, hemos visto militantes como Mario
Bravo, trasladarse de un sector a otro del partido. Esto nos permite pensar que

33 Constituido por Carlos Pascali, Juan Greco, Cesar Ferlini quienes eran miembros del
Comit Ejecutivo y suscribieron al documento por la minora en el Congreso de abril-,
Rodolfo Schmidt, Jos F. Grosso, Victorio Codovilla, y Arturo Blanco.

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aquellas tendencias que se fueron gestando a lo largo de la primera dcada del 1900
en torno a la cuestin nacional, no se manifestaron de la misma manera en el
escenario que se abre hacia 1914. Las discusiones internas que separaron a estos dos
sectores al interior del PS son propias de la coyuntura de 1914, amortiguadas por la
neutralidad del gobierno nacional hasta 1917. Si algo en comn tenan, es que el
partido no tena saldado el debate sobre el lugar que haba que darle a la
reivindicacin nacional y qu lugar tena sta frente al internacionalismo. Si este
desenvolvimiento tena o no que ver con un movimiento general de la social
democracia o si responda a cuestiones puramente nacionales deber ser fruto de una
investigacin futura. Lo que s podemos decir aqu es que las posiciones ms
belicistas -vinculadas a la ruptura de las relaciones diplomticas- estaban
directamente vinculadas a las figuras parlamentarias del partido. Entendemos que
como producto de su concepcin poltica, en este sector se proces una tensin entre
el rol de un partido nacional y uno de clase. Repercutieron en l, las presiones
generadas por haberse constituido en una fuerza poltica dentro del sistema de
gobierno burgus y la disputa por el electorado urbano con la UCR.
Ahora bien, puesto que la posicin con respecto a lo nacional nunca fue dirimida,
resultaba razonable que los problemas se precipitasen y hasta se produjera una
fractura en la organizacin. Esto ya haba sucedido en el perodo anterior, y tal vez la
direccin tuvo mayor capacidad para operar cerrando el problema con la separacin
preventiva de tres militantes, cuatro aos antes del momento de mayor
conflictividad -el Centenario de la Revolucin de Mayo. Esta vez, el contexto result
ser ms problemtico. An as, la reconocida direccin del Partido Socialista logr
conservar sus cargos y alterar las resoluciones del III Congreso Extraordinario.
Respecto a las polticas del partido en esta coyuntura, no se plante la
nacionalizacin del comercio exterior ni una centralizacin de la economa que
discutiera la dominacin burguesa en la Argentina. Antes bien, se limitaban a
reconocer la necesidad del comercio, lo que significaba reconocer a la burguesa su
existencia como clase como parte de un conjunto superior: la sociedad argentina. La
nacionalidad formaba parte del internacionalismo, as como resultaba con la familia
que tambin caba dentro. La mediacin entre estas esferas estaba dada por el inters

175


mancomunado: el progreso social. La sociedad socialista superaba a la sociedad
capitalista, beneficiando a todos.
La estrategia trazada por la direccin del Partido Socialista fue la de dirigir la salida
de la crisis social que haba generado la guerra. Identificaron su causa en la
interrupcin del flujo de mercancas y contra ella batallaron. As, tras una estrategia
que demostrara la coincidencia de intereses entre las clases, encaminaran a un gran
sector de la sociedad hacia la construccin de un nuevo rgimen.
No obstante, la iniciativa de la poderosa conduccin partidaria poderosa por la
importancia y cantidad de sus principales cuadros- fue derrotada en un congreso
importantsimo frente a una minora con, tal vez, menos renombre. Se trataba de una
propuesta que atentaba contra la trayectoria de la organizacin. O dicho de una
manera ms precisa, se disput el sentido de esa trayectoria. En este caso, la batalla
la perdieron los sectores que denunciaron como reformista la estrategia trazada y
reclamaban una salida de clase a la crisis abierta. Sin embargo, la ruptura solo sera
una solucin coyuntural, puesto que el debate no se haba saldado. Los aos que
siguieron daran cuenta de ello.

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