Estructura, desarrollo y panorama histrico del cuento

Annimo
Presentacin/Introduccin
El objetivo fundamental de esta investigacin es profundizar en los conocimientos acerca de
la estructura y el desarrollo de los cuentos.
Definiendo al cuento como un breve relato o narracin, se penetrar en su panorama
histrico, que resulta ms difcil de fijar que el de la mayora de los gneros literarios.
Originariamente, el cuento es una de las formas ms antiguas de literatura popular de
transmisin oral. El trmino se emplea a menudo para designar diversos tipos de narraciones
breves, como el relato fantstico, el cuento infantil o el cuento folclrico o tradicional. Entre
los autores universales de cuentos infantiles figuran Perrault, los Hermanos Grimm y
Andersen, creadores y refundidores de historias imperecederas desde "Caperucita Roja" a
"Pulgarcito", "Blancanieves", "Barba Azul" o "La Cenicienta". Tambin veremos las
condiciones, los elementos, y el anlisis que debe reunir un cuento para su elaboracin, con
el fin de captar la atencin del lector.
El desarrollo de la vida literaria en el mundo se ha hecho posible gracias a numerosos
cuentistas importantes que con su sabia experiencia y capacitacin han logrado traspasar las
fronteras, poniendo muy en alto el nombre de sus respectivos pases. stos se han destacado
tanto que son reconocidos hoy en da en el mundo entero.

Cuento
Narracin breve, oral o escrita, de un suceso imaginario. Aparecen en l un reducido
nmero de personajes que participan en una sola accin con un slo foco temtico. Su
finalidad es provocar en el lector una nica respuesta emocional. La novela, por el contrario,
presenta un mayor nmero de personajes, ms desarrollados a travs de distintas historias

interrelacionadas, y evoca mltiples reacciones emocionales.

Etimolgicamente, cuento deriva de la palabra latina computum, que significa clculo,
cmputo, enumeracin, clasificacin,. De clculo y enumeracin pas a significar la
enumeracin de hechos, y, por extensin, "cuento" significa recuento de acciones o sucesos
reales o ficticios.
Es ms difcil decir con exactitud cundo se origin el cuento, y ello se debe en gran parte a
los equvocos que conlleva su mismo nombre. Cabra, por lo tanto, distinguir en el concepto
cuento, dos aspectos distintos: el relato fantstico y la narracin literaria de corta extensin,
oponindose as a la idea de novela, estos dos aspectos no son excluyentes, a menudo se dan
en la misma obra, y tienen como base comn el hecho de tratarse de relatos breves,
generalmente en prosa; pero suelen representar dos vertientes claramente diferenciadas del
mismo genero literario.
No se sabe con exactitud cundo comenz a utilizarse la palabra "cuento" para sealar un
determinado tipo de narrativa, ya que en los siglos XIV y XV se hablaba indistintamente de
aplogo, ejemplo y cuento para indicar un mismo producto narrativo. Boccaccio utiliz las
palabras fbula, parbola, historia y relato. Estos nombres han ido identificndose con una
forma de narracin claramente delineada.
Ramn Menndez Pidal, en el estudio preliminar de su antologa de cuentos de la literatura
universal, dice: Al terminar la Edad Media, la conciencia creadora del narrador se ha
impuesto, y, de ser refundidor, adaptador o traductor, se convertira en artista, en elaborador
de ficciones. As, a travs de un lento pero firme proceso de transformacin, la Edad Media
europea trasvasa a la Moderna el gnero cuentstico como creacin absoluta de una
individualidad con su propio rango de estructura literaria, autnoma, tan vlida por s misma
como el poema, la novela o el drama.
Esta concepcin del cuento como estructura literaria autnoma predomina hoy da, y esto
significa que lo rige una organizacin y forma determinadas que lo dotan de un carcter
peculiar, intrnseco e individual. No por ello, sin embargo, se habrn descartado las

ambigedades, porque en el siglo XIX, cuando el gnero nace a la vida hispanoamericana, y

aun en el siglo XX, se le confunde con las tradiciones, los artculos de costumbres, las
leyendas, las fbulas, y ms tarde con la novela corta. Con el correr del tiempo, los gneros
anteriores se van definiendo, y el cuento se separa definitivamente como signo literario,
como mundo potico, como fragmento de realidad con lmites determinantes. En ese
proceso, tambin el cuento se ha ido modificando.
Actualmente se ha generalizado la idea de que la palabra cuento significa "relacin de un
suceso". Ms precisamente, la relacin, oralmente o por escrito, de un suceso falso o de pura
invencin. Valga esta apreciacin, porque sin ella, en pocas pretritas, cuando los hombres
aun no escriban y conservaban sus recuerdos en la tradicin oral, cuento hubiera sido
cuando hablaban.
No obstante ser esta definicin un tanto ambigua por su amplitud; existen numerosas
definiciones sobre la naturaleza del cuento, las cuales reproduciremos, por creer que ellas
ayudarn a comprender mejor lo que implica el cuento como gnero literario.
Sainz de Robles, en su libro Cuentistas espaoles del siglo XX, dice: El cuento es, de los
gneros literarios el ms difcil y selecto. No admite ni las divagaciones ni los preciosismos
del estilo. El cuento exige en su condicin fundamental, como una sntesis de todos los
valores narrativos: tema, pelcula justa del tema, rapidez dialogal, caracterizacin de los
personajes con un par de rasgos felices. Como miniatura que es de la novela, el cuento debe
agradar en conjunto.
Ral A. Omil Alba y Pirola, en su libro El cuento y sus claves, dice: Cuento es el acto de
narrar una cosa nica en su fragmento vital y temporal, as como el poema poetiza una
experiencia nica e irrespetable. El narrador de cuentos est en posesin de un suceso que
cobra forma significativa y esttica en la fluencia lgico-potica de lo narrado.
Carlos Mastrngelo, en su libro El cuento argentino, define el cuento de la siguiente manera:
1. Un cuento es una seria breve y escrito de incidentes;

2. de ciclo acabado y perfecto como un crculo;

3. siendo muy esencial el argumento, el asunto o los incidentes en s;
4. trabados stos en una nica e ininterrumpida ilacin;
5. sin grandes intervalos de tiempo y espacio;
6. rematados por un final imprevisto, adecuado y natural.
Abelardo Daz Alfaro, citado en La gran enciclopedia de Puerto Rico, cuyas autoras son Margarita
Vzquez y Daisy Caraballo, dice El cuento es, para m, sntesis potica; se acerca en mi
concepto a lo que es en poesa el soneto. No puede en este gnero perderse una sola lnea,
un solo trazo. La trama es secundaria en el cuento. sta puede ser elemental y, sin embargo,
resultar efectiva si el tratamiento es adecuado... El trazo que se da debe ser definitivo, no hay
lugar a enmiendas.
Ren Marqus, citado en la misma obra anterior, dice El cuento es, para m, de modo
esencial y en ltimo anlisis, la dramtica revelacin que un ser humano -hecho personaje
literario- se opera, a travs de determinada crisis, respecto al mundo, la vida o su propia
alma. Lo psicolgico es, por lo tanto, lo fundamental en el cuento. Todo otro elemento
esttico ha de operar en funcin del personaje. De lo contrario, deja de ser funcional y se
convierte en materia extempornea, muerta. Dada la brevedad que, en trminos de
extensin, dicta el genero, el cuento se presta, quizs ms que otras expresiones en prosa, al
uso afortunado del smbolo como recurso de sntesis prctica...
M Baquero Goyanes, en su libro El cuento espaol en el siglo XX, dice lo siguiente: El cuento
es un precioso gnero literario que sirve para expresar un tipo especial de emocin, de signo
muy semejante a la potica, pero que no siendo apropiado para ser expuesta poticamente,
encarna en una forma narrativa, prxima a la novela pero diferente a ella en la tcnica e
intencin. Se trata, pues, de un genero intermedio entre poesa y novela, apresador del matiz
semipotico, seminovelesco, que slo es expresado en las dimensiones del cuento.

Definiciones de Cuento

1. Narracin breve, escrita generalmente en prosa, y que por su enfoque constituye un

gnero literario tpico, distinto de la novela y de la novela corta.
2. Breve relato de sucesos ficticios y de carcter sencillo, hecho con fines morales o
educativos.
3. Relacin de suceso - Relacin de un suceso falso o de pura invencin - Fbula que se
cuenta a los muchachos para divertirlos.
4. Es un relato breve y artstico de hechos imaginarios. Son esenciales en el cuento el
carcter narrativo, la brevedad del relato, la sencillez de la exposicin y del lenguaje y la
intensidad emotiva.
5. Breve narracin en prosa, que desarrolla un tema preferentemente fantstico y cuyo fin es
divertir.
6. Es una narracin corta, breve, de hechos reales o ficticios, cuyo origen es la ancdota y su
finalidad es entretener; a veces algo moralizadora.
7. Es un relato corto donde se narra una accin realizada por unos personajes en un
ambiente determinado.

Antecedentes
Los cuentos ms antiguos aparecen en Egipto en torno al ao 2000 a.C. Ms adelante cabe
mencionar las fbulas del griego Esopo y las versiones de los escritores romanos Ovidio y
Lucio Apuleyo, basadas en cuentos griegos y orientales con elementos fantsticos y
transformaciones mgicas. Junto a la eternamente popular coleccin de relatos indios
conocida como Panchatantra (siglo IV d.C.), la principal coleccin de cuentos orientales es sin
dudaLas mil y una noches. Cada noche, por espacio de 1001 das, Scheherazade se salva de
morir a manos de su marido, el sultn, contndole apasionantes cuentos recogidos de
diversas culturas. La influencia de esta obra fue decisiva para el desarrollo posterior del

gnero en Europa.
Histricamente el cuento es una de las ms antiguas formas de literatura popular de
transmisin oral, que sigue viva, como lo demuestran las innumerables recopilaciones
modernas que renen cuentos folclricos, exticos, regionales y tradicionales. El origen
ltimo de estas narraciones ha sido muy discutido, pero lo innegable es que lo esencial de
muchas de ellas se encuentra en zonas geogrficas muy alejadas entre s y totalmente
incomunicadas. Sus principales temas, que han sido agrupados en familias, se han
transmitido por va oral o escrita, y reelaborados incesantemente; es decir, contados de
nuevo por los autores ms diversos.
Desde el punto de vista histrico, el cuento proviene de las narraciones y relatos de Oriente,
y aunque durante siglos ha tenido significados equvocos e imprecisos, a menudo se
confunde con la fbula. Debemos considerar como cuentos numerosas manifestaciones
literarias de la antigedad, de caractersticas muy diversas, como: La Historia de Sinuh, en la
literatura egipcia, o la de Rut en el Antiguo Testamento, y ms modernamente, escritos
hagiogrficos como las florecillas de San Francisco o La leyenda urea. Sin ninguna duda, son
cuentos algunos de los relatos de Libro del buen amor, la historia que narra Turmeda o los
exiemplos del Conde Lucanor. Sin embargo, hasta el siglo XIV, con el Decamern, de
Boccaccio, cuyos relatos cortos estn enmarcados por una leve trama que los unifica, no se
afirma y consolida la idea de cuento en el sentido moderno de la palabra.
El Heptamern (1588), de Margarita de Navarra, en Francia, y la Novelle, de Bandello, en Italia,
corresponden aproximadamente al concepto boccaccesco del gnero. Tambin Los cuentos de
Canterbury, de Chaucer, escritos en la ltima parte del siglo XVI, coleccin de los relatos
versificados con prosa intercalada, organizados en una trama general que consiste en que
varios peregrinos de distintas clases y profesiones se comprometen a narrar historietas. En el
siglo XVII, en Francia, La Fontaine titula Contes (cuentos) a unas narraciones versificadas, de
cierta vinculacin con la literatura folclrica. Cabe sealar que tanto en Francia como en
Espaa, casi al trmino del siglo XVII, la palabra cuento aun est cargada de ciertos matices
folclrico-fantsticos. En el siglo siguiente, Perrault, con su coleccin de cuentos populares
titulada Cuentos de mi madre la gansa (1697), as como los cuentos de VoltaireCndido, Zadig,

Micromegas, etc., revisten este tipo de narracin con un ropaje eminentemente literario.
El romanticismo inspira un florecimiento del relato corto, sobre todo del cuento, que, como
se sabe, result uno de los gneros favoritos de ese movimiento. Los escritores romnticos
darn una nueva vida al elemento maravilloso como soporte fundamental del cuento: Nodier
en Francia, Hoffmann en Alemania, Poe en Estados Unidos y Bcquer en Espaa, son
nombres representativos de esta fase. Pero la aportacin ms significativa en este campo es
la del dans Andersen, quien en 1835 public su libro titulado Cuentos para nios.
En la primera mitad del siglo XIX el relato costumbrista, de aldea, y el relato de vida
campesina, adquieren gran inters durante la poca realista, y lo cultivan con xito, entre
otros, Gottfried Sller, Gogol y Bjornson. Ya en la segunda mitad del siglo, el cuento
adquiere plena vigencia y popularidad con Chejov, uno de los eximios creadores universales
en esta modalidad narrativa. En Francia, Flaubert, en sus Tres cuentos, aplica al genero la
prosa de arte que haba experimentado en sus novelas; su discpulo Maupassant fue, sin
duda, uno de los grandes maestros del cuento como esbozo narrativo que condensa en
pocas pginas una rpida y penetrante impresin. En Espaa, Clarn, Valera, Pereda y Pardo
Bazn son los cuentistas mas destacados.
A fines del siglo XIX el cuento parece, pues, haberse desembarcado de sus significados
primigenios, para ponerse en un plano semejante al de la novela, de la que viene a ser como
un apunte. Se identifica el relato breve con la historia de sabor popular, como Daudet, la
fantasa, con autores como Stevenson y Gutirrez Njera; o la poesa imaginativa de los
nios, como Wilde y Lewis Carroll. En la primera mitad del siglo XX los escritores
norteamericanos, al igual que en la novela, han aportado su propia versin de cuento, cuyas
frmulas de singular eficacia narrativa han fortalecido el gnero. Algunos de esos escritores
que han incursionado en el cuento han sido: Scott Fitzgerald y Hemingway. Es Espaa,
despus de la guerra civil, el cuento ha conocido un nuevo florecimiento; algunos de los
autores que ms se han destacado son: Cela, Laforet, Aldecoa, Carredano, etc.
En Hispanoamrica, a partir del siglo XIX, el cuento ha tenido un auge extraordinario. En
lneas generales, lo dicho anteriormente para la novelstica contempornea se puede tambin

aplicar al cuento actual. Salvadas las diferencias bsicas de extensin y complejidad por el
lado de la novela, la narrativa cuentstica sufre parecidas transformaciones en cuanto a los
temas, el lenguaje y la tcnica sealados para la novela. Algunos rasgos generales de la
cuentstica hispanoamericana, que no necesariamente debern encontrarse en todos y cada
uno de los relatos, son: diversidad de tendencias; ruptura del hilo narrativo; dislocacin en
los planos temporales; un personaje narrador (o narrador oculto y variable); bsqueda de un
nuevo significado del habla popular, casi siempre de valor impactante y utilizado como
lenguaje del narrador o de los personajes. Algunos de los narradores que se destacan en este
gnero son: Borges, Cortzar, Onetti, Carpentier, Lezana Lima, Rulfo, Garca Mrquez,
Fuentes, Roa, Bastos, entre otros.

Tipos de cuentos
La clasificacin del cuento puede ser muy variada. Depende del punto de vista que
adoptemos en cuanto a contenido, poca literaria, enlace con la realidad, elemento
sobresaliente, etc., lo que permite que un mismo cuento pertenezca a varios encasillados
simultneamente. Esbozaremos, en lneas generales, los principales tipos de cuentos que
existen:
Cuentos en verso y prosa: los primeros se consideran como poemas picos menores; los
segundos son narraciones breves, desde el punto de vista formal. Los tericos sajones,
atendiendo a la extensin del relato, clasifican como novela corta toda narracin que fluctu
entre 10.000 y 35.000 palabras, y como cuento el relato que no sobrepase las 10.000
palabras.
Cuentos populares y eruditos: los primeros son narraciones annimas, de origen remoto,
que generalmente conjugan valores folclricos, tradiciones y costumbres, y tienen un fondo
moral; los segundos poseen origen culto, estilo artstico y variedad de manifestaciones.
Tanto unos como otros pueden subclasificarse en: infantiles, fantsticos, poticos y realistas.

Cuentos infantiles: se caracterizan porque contienen una enseanza moral; su trama es

sencilla y tienen un libre desarrollo imaginativo. Se ambientan en un mundo fantstico
donde todo es posible. Autores destacados en este genero son Andersen y Perrault.
Cuentos fantsticos o de misterio: su trama es ms compleja desde el punto de vista
estructural; impresionan por lo extraordinario del relato o estremecen por el dominio del
horror. Autores destacados en este genero son Hoffmann y Poe.
Cuentos poticos: se caracterizan por una gran riqueza de fantasa y una exquisita belleza
temtica y conceptual. Autores destacados en este genero son Wilde y Rubn Daro.
Cuentos realistas: reflejan la observacin directa de la vida en sus diversas modalidades:
sicolgica, religiosa, humorstica, satrica, social, filosfica, histrica, costumbrista o
regionalista. Autores destacados en este genero son Palacio Valds, Unamuno, Quiroga, etc.

Elementos del cuento

En un cuento se conjugan varios elementos, cada uno de los cuales debe poseer ciertas
caractersticas propias: los personajes, el ambiente, el tiempo, la atmsfera, la trama, la
intensidad, la tensin y el tono.
Los personajes o protagonistas de un cuento, una vez definidos su nmero y perfilada su
caracterizacin, pueden ser presentados por el autor en forma directa o indirecta, segn los
describa l mismo, o utilizando el recurso del dilogo de los personajes o de sus
interlocutores. En ambos casos, la conducta y el lenguaje de los personajes deben de estar de
acuerdo con su caracterizacin. Debe existir plena armona entre el proceder del individuo y
su perfil humano.
El ambiente incluye el lugar fsico y el tiempo donde se desarrolla la accin; es decir,
corresponde al escenario geogrfico donde los personajes se mueven. Generalmente, en el
cuento el ambiente es reducido, se esboza en lneas generales.

El tiempo corresponde a la poca en que se ambienta la historia y la duracin del suceso

narrado. Este ltimo elemento es variable.
La atmsfera corresponde al mundo particular en que ocurren los hechos del cuento. La
atmsfera debe traducir la sensacin o el estado emocional que prevalece en la historia.
Debe irradiar, por ejemplo, misterio, violencia, tranquilidad, angustia, etc.
La trama es el conflicto que mueve la accin del relato. Es leitmotiv de la narracin. El
conflicto da lugar a una accin que provoca tensin dramtica. La trama generalmente se
caracteriza por la oposicin de fuerzas. sta puede ser: externa, por ejemplo, la lucha del
hombre con el hombre o la naturaleza; o interna, la lucha del hombre consigo mismo.
La intensidad corresponde al desarrollo de la idea principal mediante la eliminacin de
todas las ideas o situaciones intermedias, de todos los rellenos o fases de transicin que la
novela permite e incluso exige, pero que el cuento descarta.
La tensin corresponde a la intensidad que se ejerce en la manera como el autor acerca al
lector lentamente a lo contado. As atrapa al lector y lo asla de cuanto lo rodea, para
despus, al dejarlo libre, volver a conectarlo con sus circunstancias de una forma nueva,
enriquecida, ms honda o ms hermosa. La tensin se logra nicamente con el ajuste de los
elementos formales y expresivos a la ndole del tema, de manera que se obtiene el clima
propio de todo gran cuento, sometido a una forma literaria capaz de transmitir al lector
todos sus valores, y toda su proyeccin en profundidad y en altura.
El tono corresponde a la actitud del autor ante lo que est presentando. ste puede ser
humorstico, alegre, irnico, sarcstico, etc.

Estructura
Desde el punto de vista estructural (orden interno), todo cuento debe tener unidad narrativa,
es decir, una estructuracin, dada por: una introduccin o exposicin, un desarrollo,

complicacin o nudo, y un desenlace o desenredo.

La introduccin, palabras preliminares o arranque, sita al lector en el umbral del cuento
propiamente dicho. Aqu se dan los elementos necesarios para comprender el relato. Se
esbozan los rasgos de los personajes, se dibuja el ambiente en que se sita la accin y se
exponen los sucesos que originan la trama.
El desarrollo, consiste en la exposicin del problema que hay que resolver. Va progresando
en intensidad a medida que se desarrolla la accin y llega al clmax o punto culminante
(mxima tensin), para luego declinar y concluir en el desenlace.
El desenlace, resuelve el conflicto planteado; concluye la intriga que forma el plan y el
argumento de la obra.

Extensin
Respecto a la extensin de las partes que componen el cuento, sta deben guardar relacin
con la importancia concreta que cada una tenga dentro del relato. Debemos sealar que la
estructura descrita se refiere al cuento tradicional, que es organizado de forma lineal o
narrado cronolgicamente. Actualmente, los escritores no se cien a dicha estructura:
utilizan el criterio esttico libre, el que permite que un cuento pueda empezar por el final,
para luego retroceder al principio; o comenzar por el medio, seguir hasta el final y terminar
en el principio.

Tcnica
Respecto a la tcnica, conjunto de recursos o procedimientos que utiliza el autor para
conseguir la unidad narrativa y conducirnos al tema central, sta suele variar segn el autor.
Si bien es cierto que la tcnica es un recurso literario completo, pues est integrada por
varios elementos que se mezclan y se condicionan mutuamente, se distinguen el punto de

vista, el centro de inters, la retrospeccin, y el suspenso.

El punto de vista, se relaciona con la mente o los ojos espirituales que ven la accin
narrada; puede ser el del propio autor, el de un personaje o el de un espectador de la accin.
Los puntos de vista suelen dividirse en dos grupos: de tercera y de primera persona. Si el
relato se pone en boca del protagonista, de un personaje secundario o de un simple
observador, el punto de vista est en primera persona; si proviene del autor, en tercera
persona.
Se puede dar cualquiera de estas posibilidades:
Primera persona central: el protagonista narra sus peripecias en forma autobiogrfica.
Primera persona perifrica: el supuesto narrador, en papel de personaje observador nos
cuenta en primera persona el resultado de sus observaciones sobre los acontecimientos
acaecidos a los otros personajes.
Tercera persona limitada: el autor cuenta la historia imaginada desde fuera de sus
personajes, en tercera persona, pero desde la perspectiva de uno de ellos.
Tercera persona omnisciente: el autor ve la accin y la comunica al lector con
conocimiento total y absoluto de todo, no slo de los sucesos exteriores, sino tambin de los
sentimientos ntimos del personaje. El autor puede adoptar una actitud subjetiva, intervenir
como autor y dejar or su voz; u objetiva, borrando su participacin personal y adoptando la
actitud de una voz narradora despersonalizada.
El centro de inters, corresponde a algn elemento en cuyo derredor gira el cuento. El
centro de inters constituye el armazn, el esqueleto de la historia. Es su soporte y puede ser
uno o varios personajes, un objeto, un paisaje, una idea, un sentimiento, etc.
La retrospeccin ("flash-back"), consiste en interrumpir el desenvolvimiento cronolgico
de la accin para dar paso a la narracin de sucesos pasados.

El suspenso, corresponde a la retardacin de la accin, recurso que despierta el inters y la

ansiedad del lector. Generalmente, en el cuento, el suspenso termina junto con el desenlace.

Estilo
El estilo que corresponde al modo, a la manera particular que tiene cada escritor de expresar
sus ideas, vivencias y sentimientos. Sobre este punto debemos decir que todo escritor forja
su propio estilo, que se manifiesta en la forma peculiar de utilizar el lenguaje. La
imaginacin, la afectividad, la elaboracin intelectual y las asociaciones squicas contribuyen
a la definicin de un estilo.
Debido a la diversidad de estilos que existen, nos limitaremos a decir que muchos autores
para lograr efecto musical y potico, se dejan llevar por la sonoridad de las palabras.
Algunos, para lograr mayos expresividad, adornan su prosa con mltiples modificadores,
mientras que otros, pretendiendo crear un mundo ms conceptual, prefieren la exactitud en
el decir y eliminan todo elemento decorativo.

Anlisis de un cuento
Todo cuento est constituido por varios elementos literarios que, en el momento de realizar
un anlisis, debemos distinguir:
1. Titulo
1.1. Significacin y funcin del ttulo. Es literal o simblico?
1.2. Refleja el contenido del cuento?
2. Asunto
2.1. De qu trata el cuento?

2.2. Hacer una breve resea.

2.3. El asunto o argumento tiene fuerza expresiva o contenido dramtico? Por qu?
3. Tema
3.1. Cul es la idea central del cuento?
3.2. Cules son las ideas secundarias?
3.3. Hacer una relacin del tema central con las ideas secundarias.
4. Personajes
4.1. Caracterizacin. Cmo caracteriza el autor a los personajes?, directa o indirectamente?
4.2. La caracterizacin es profunda o superficial?
4.3. Actan los personajes de acuerdo a su ndole y propsito, o a expensas del autor?
4.4. Los personajes son reales, simblicos o tipos?
4.5. Hay personajes que conjuguen algn tipo de valor tico, esttico, ideolgico u otro?
4.6. Existe alguna relacin entre los personajes y el ambiente?
4.7. Hay relacin entre los personajes y la accin?
5. Ambiente
5.1. En qu tipo de escenario se desarrolla el hilo de la accin?
5.2. En qu poca?
5.3. La atmsfera es srdida o difana?, de misterio o de amor?, de angustia o de paz?

6. Accin
6.1. Cunto tiempo dura la accin?
6.2. La accin del cuento es complicada o sencilla?, lenta o rpida?
6.3. La accin es externa o interna? Existe algn tipo de conflicto entre los personajes que
determine la accin? Entre un personaje y alguna fuerza natural? Un personaje consigo?

Condiciones del Cuento

Las condiciones que debe reunir un cuento son:
1. Adecuacin a la Edad: El cuento que sirve para una edad o poca infantil, puede no
convenir para otra.
2. Manejo de la Lengua: Se deben considerar dos aspectos: el que se refiere al empleo de
palabras segn su significado y el que se relaciona con el uso de las mismas consideradas
como recurso estilstico; es decir, eligindolas y combinndolas para obtener determinados
efectos.
Conviene tener presente (y siempre en torno a la edad) que siendo el cuento una de las
mltiples formas del juego (a la que se puede llamar intelectual), est sujeto a los matices
diferenciales que existen entre el desarrollo psquico y el desarrollo intelectual.
3. Comparacin: Por ser mucho ms clara y comprensible que la metfora, es importante
preferir su empleo, sobre todo en los cuentos para los nios menores. Las comparaciones
con objetos de la naturaleza (cielo, nubes, pjaro, flores, etc.) enriquecen el alma infantil
envolvindolo desde temprano en un mundo de poesa.
4. Empleo del Diminutivo: Conviene evitar el exceso de stos en los relatos para nios,
pero se considera importante su empleo, especialmente en las partes que quieren provocar

una reaccin afectiva que puede ir desde la tierna conmiseracin hasta la burla evidente.
5. Repeticin: La repeticin deliberada de algunas palabras (artculos o gerundios), o de
frases (a veces rimas), tiene su importancia porque provoca resonancias de ndole
psicolgica y didctica. Toda repeticin es por s misma un alargamiento, prdida de tiempo,
un comps de espera y de suspenso que permite (especialmente al nio) posesionarse de lo
que lee y, ms an, de lo que escucha.
6. Ttulo: Deber ser sugestivo, o sea, que al orse pueda imaginarse qu tratar el cuento.
Tambin puede despertar el inters del lector un ttulo en el cual, junto al nombre del
protagonista, vaya indicada una caracterstica o cualidad.
Del mismo modo, tienen su encanto los ttulos onomatopyicos, como "La matraca de la
urraca flaca", o aquellos con reiteracin de sonidos; por ejemplo, "El ahorro de un
abejorro".
7. El Argumento: Es aqu donde fundamentalmente el escritor deber tener en cuenta la
edad de sus oyentes o lectores, que ser la que habr de condicionar el argumento. A medida
que aumenta la edad, aumentar la complejidad del argumento y la variedad y riqueza del
vocabulario.
Las partes que constituyen al argumento son:
* La Exposicin: Es una especie de presentacin de los elementos que conformarn el
relato. Ser breve, clara, sencilla, y en ella quedarn establecidos el lugar de la accin y los
nombres de los personajes principales.
* La Trama: o nudo, constituye la parte principal del cuento, aunque no la esencial. El
mecanismo de la exposicin cobra aqu movimiento y desarrollo; y del acierto esttico y
psicolgico del autor para manejar los diversos elementos, depender en gran parte el valor
de la obra.
* Desenlace: es la ltima y esencial parte del argumento. Deber ser siempre feliz. Aun

aceptando las alternativas dolorosas o inquietantes que se suceden en el transcurso de la

accin, el final del cuento habr de ser sinnimo de reconciliacin, sosiego y justicia; vale
decir, felicidad total y duradera.

Cmo Escribir un Cuento

La Idea Principal: debe ser el punto de partida del cuento, es la esencia de lo que se quiere
expresar; puede ser Un hecho, ya sea real o imaginario, Una imagen o Un sueo. En muchos
casos la idea es un problema que se le presenta a unos personajes; por ejemplo, el robo de
algo muy valioso.
El Mapa del Cuento: en todo cuento hay un narrador que conduce al lector por un camino
desde la situacin inicial, la cual se va desarrollando y complicando, constituyendo el
conflicto o nudo, hasta llegar al desenlace o solucin. En la situacin inicial se precisan el
tiempo y el espacio narrativo, que sirven de marco para la historia.
Narradores: la posicin que asume el narrador est determinada por la persona verbal que
utilice el escritor, que puede ser primera persona, donde el narrador participa como un
personaje ms del cuento, ya sea como protagonista, que experimenta en carne propia los
hechos, o como testigo que observa y tiene una participacin limitada como personaje.
La narracin en tercera persona se da cuando el narrador no participa de los hechos que
cuenta; ste es el caso del narrador omnisciente, que lo sabe todo, incluso los sentimientos y
los pensamientos de todos los personajes.
Los Personajes: es necesario que dentro del relato haya informacin sobre las caractersticas
o rasgos fsicos y psicolgicos de los personajes, para que el lector los conozca bien y pueda
entenderlos.
En todo cuento hay personajes principales y personajes secundarios; en los relatos ms
elementales, por lo general los personajes principales estn claramente definidos como
buenos, y en ese caso se llaman protagonistas; y los malos como antagonistas. En los

cuentos ms realistas y complejos, tanto los personajes principales como los secundarios
tienen rasgos positivos y negativos, tal como ocurre en la vida real.
El Marco de un Cuento: el tiempo que se plantea en un relato es una ficcin, ya que el autor
realiza cortes temporales arbitrarios e imaginarios con el nico fin de abarcar el perodo en el
que ocurre el cuento, e incluso puede comenzar a narrar por el final o el medio de la historia.
El espacio narrativo: es una recreacin de un espacio real, donde el autor maneja el grado de
hostilidad u hospitalidad del lugar para determinar el carcter o los estados de nimo de sus
personajes.
La Accin del Cuento: es todo lo que les ocurre a los personajes y lo que ellos hacen dentro
de una historia. Las acciones son generalmente en orden cronolgico, es decir, en el orden
en que ocurrieron; sin embargo, puede romperse la secuencia temporal haciendo viajes a
tiempos pasados o futuros, desfasndose el tiempo real y el subjetivo o deteniendo el
transcurrir del tiempo. Cuando el cuento es largo conviene organizarlo en episodios.

El Siglo XIX
El cuento tal como lo conocemos hoy alcanza su madurez a lo largo del siglo XIX en las
numerosas publicaciones aparecidas en las revistas literarias, que a menudo reflejan las
principales modas de la poca. Durante el romanticismo destacan los relatos de Heinrich
von Kleist y E.T.A. Hoffmann en Alemania; Edgar Allan Poe y Nathaniel Hawthorne en
Estados Unidos, y Nikoli Ggol en Rusia. El realismo florece en Francia durante la dcada
de 1830 y hacia finales del siglo desemboca en el naturalismo, basado en la posibilidad de
predecir cientficamente las acciones y reacciones humanas. Otras influencias estilsticas
dignas de mencin en el relato del siglo XIX son el simbolismo y el regionalismo.
Estados Unidos
Hasta la llegada del siglo XIX el cuento tiene como elemento principal la narracin de
determinados acontecimientos. A partir de este momento, los escritores se interesan ms

por las motivaciones de los personajes que por los propios sucesos. Simultneamente, su
atencin se dirige hacia una economa narrativa: estructuracin elaborada de los hechos,
exclusin de todo material secundario, control estricto del punto de vista y concisin. Edgar
Allan Poe defini de este modo el relato y demostr su teora artstica en algunos de sus
propios cuentos, manipulando el escenario, los personajes y los dilogos para crear
inexorablemente en el lector el estado de nimo propicio para el crimen perfecto. Los
cuentos de Hawthorne, por su parte, ponan seriamente a prueba el carcter y la importancia
moral de los hechos, ofreciendo una descripcin ambigua de su realidad fsica. Henry James
destac la importancia de una inteligencia central para configurar y filtrar los elementos
del relato. En algunos de sus relatos James se sirve del narrador para transmitir una
sensacin de proximidad y realismo psicolgico, mientras que en otros, como El fajo de
cartas, experimenta con el punto de vista para presentar la historia a travs de una serie de
cartas escritas por seis personas que viven en una pensin francesa.
Alemania
El relato heredero de la novella italiana se desarroll en Alemania con autores como
Hoffmann, Kleist y Theodor Storm. La novella se centra en un nico acontecimiento de
carcter extraordinario que afecta a uno o ms personajes y concluye de manera
sorprendente a partir de un giro significativo en la historia.
Rusia
Durante la primera mitad del siglo XIX los cuentos rusos se ocupan de hechos fantsticos o
sobrenaturales, y abundan en ellos, como en otras literaturas europeas, los relatos de
fantasmas, apariciones y seres de otros mundos. Posteriormente se desarroll una corriente
realista que analizaba los pensamientos y emociones del ser humano o criticaba la sociedad
de su poca. Entre los principales autores del gnero cabe citar a Lrmontov, Turguniev,
Tolstoi y Chjov. Ggol influy en el desarrollo posterior del gnero al fundir el sueo y la
realidad en "El abrigo", la historia de un insignificante oficinista que se derrumba
psicolgicamente cuando le roban su abrigo nuevo y ms tarde regresa de entre los muertos
convertido en fantasma con el propsito de hacer justicia. La influencia de Ggol se observa

en "El cocodrilo" de Dostoievski, en que un funcionario es devorado por un cocodrilo y

comienza a desarrollar sus teoras econmicas desde el vientre del animal. Los relatos
realistas de Tolstoi se inscriben en una lnea diferente dentro de la ficcin rusa. As, por
ejemplo, en "La muerte de Ivan Illych" analiza los pensamientos y emociones de un hombre
a punto de morir, al tiempo que critica la frivolidad de la familia y amigos, que se niegan a
afrontar la realidad de la muerte. Pero, sin duda, el maestro de la irona fue Chjov. Para
Chjov el personaje es ms importante que la trama. En "El ataque al corazn" ("La
tristeza") un cochero intenta transmitir a sus pasajeros el dolor que siente ante la muerte de
su hijo, pero el nico que lo escucha es su caballo. En Vania un nio escribe a su abuelo
pidindole que lo rescate de sus duras condiciones de vida, pero enva la carta sin la
direccin correcta y sin sello.

Francia
Durante el siglo XIX Honor de Balzac y Gustave Flaubert, ms conocidos por sus novelas,
escribieron tambin cuentos que gozaron de un amplio y merecido reconocimiento.
Prspero Mrime, por su parte, puso todo su talento al servicio del relato. Pese al estilo
desafectado y fluido de sus obras maestras ("Colomba" o "Carmen"), Mrime logra
expresar la pasin en toda su fuerza. El maestro del relato naturalista en Francia fue Guy de
Maupassant, autor de ms de 300 cuentos en los que pone de manifiesto su talento para
encontrar un perfecto equilibrio entre la economa y la estructura formal del relato.
Tomados en conjunto, sus relatos ofrecen una detallada descripcin de la sociedad francesa
de finales de siglo.

El Siglo XX
A partir de 1900 se ha publicado una enorme cantidad de cuentos en casi todas las lenguas.
Los experimentos temticos y narrativos rivalizan con la maestra en el arte de narrar
cuentos a la manera tradicional, como se observa en la obra del escritor ingls Somerset
Maugham. Discpulo de Maupassant, Maugham figura entre los escritores de cuentos ms

prolficos y populares. La mayora de los pases cuentan al menos con un gran escritor de
relatos en el siglo XX. Cabe mencionar a la escritora neozelandesa Katherine Mansfield, en
cuyo personal estilo se deja sentir la influencia de Chjov. El gran talento de Mansfield para
captar y reflejar las ironas de la vida ha servido de estmulo a varias generaciones de
escritores.

Otras tradiciones
A lo largo del siglo XX se han escrito cuentos en todas las lenguas europeas, as como en las
lenguas de Asia, Oriente Prximo y algunas lenguas africanas. Una lista que incluyera slo a
los principales exponentes del gnero resultara ya excesivamente larga. Entre los ms
sugerentes y cautivadores cabe citar al escritor checo Franz Kafka. En sus relatos mticos y
experimentales, la realidad se funde magistralmente con la fantasa, al tiempo que aborda
temas eternos como la soledad humana, la ansiedad y la relacin entre el arte y la vida.
Los autores del frica subsahariana, ya sean negros o blancos, comparten invariablemente la
fusin de fantasa, realidad y compromiso poltico. Son de destacar en este mbito
los Cuentos africanos de Doris Lessing o los Cuentos escogidos de Nadine Gordimer.
Los cuentos asiticos se mueven entre la fidelidad a la tradicin y el experimentalismo
contemporneo. Los autores ms conocidos en Occidente son el japons Yukio Mishima y
el

indio

Rabindranath

Tagore.

Cuentos tradicionales
Trmino genrico que engloba varios tipos de narraciones de tradicin oral en todo el
mundo. Como manifestacin del folclore, los cuentos tradicionales se han transmitido de
generacin en generacin, sufriendo con el tiempo muchas alteraciones debido a las
incorporaciones o eliminaciones que realizaban los narradores. Durante este proceso de
difusin cultural algunos se escribieron, como hizo don Juan Manuel con Doa Truhana (La

lechera), pasando de nuevo a la transmisin oral, que es el rasgo fundamental de los cuentos
tradicionales y de toda la literatura popular.
En general, los principales tipos de cuentos tradicionales, los mitos (vase Mitologa), las
leyendas y los cuentos fantsticos, se intercambian entre s y se refieren a cualquier tipo de
narracin ficticia producto de la imaginacin que por lo comn implica falsedad o
inverosimilitud. Sin embargo, para los eruditos del folclor cada uno de estos tres tipos
representa una forma caracterstica de este gnero. Otros tipos son los cuentos de animales y
fbulas, las patraas o relatos fantsticos, las ancdotas y chistes, el grupo formado por
cuentos reiterativos, retahla (como los cuentos de nunca acabar) y fbulas cantadas, cuya
narracin incluye canciones o rimas. Vase tambin Balada.
Investigaciones de los cuentos tradicionales
A comienzos del siglo XIX, los fillogos alemanes Jacob y Wilhelm Grimm (vase
Hermanos Grimm) publicaron Cuentos para la infancia y el hogar (2 volmenes, 1812-1815)
animando a muchos escritores de otros pases a recopilar y publicar materiales similares de
sus propios pueblos, como el escocs Andrew Lang y el escritor dans Hans Christian
Andersen. Los hermanos Grimm observaron muchas semejanzas entre los cuentos europeos
y los de otros continentes.
La mayor parte de los eruditos del siglo XIX se centr en detallar estas semejanzas, pero, en
general, ignor el extenso acervo de los folclores africano, ocenico y de los indgenas
americanos, que existan al margen de la tradicin indoeuropea, e investigaron slo en
aquellas partes del mundo que creyeron las ms importantes. As, los hermanos Grimm
postularon un origen comn de los cuentos tradicionales; el fillogo alemn Theodor Benfey
y el escritor escocs William Clouston creyeron que los cuentos se difundieron gracias a los
viajeros que emigraron de la India hacia Oriente y Occidente. Estas teoras, sin embargo,
han resultado ser incompletas o incorrectas, a pesar de que las investigaciones de estos y
otros estudiosos estimularon, en gran medida, el inters por el folclor y por los cuentos
tradicionales. Max Muller, erudito alemn, sostuvo que los mitos se originaron cuando el
snscrito y otras lenguas antiguas empezaron a declinar, opinin que rebati el clasicista y

folclorista escocs Andrew Lang. Los cuentos tradicionales empezaron a ser objeto de una
atencin ms detenida a partir de la inmensa popularidad que alcanz La rama dorada (1890),
obra de doce volmenes del antroplogo britnico James George Frazer, y que contribuy a
estimular la investigacin.
Ms recientemente, los investigadores, muchos influidos por el antroplogo germanoestadounidense Franz Boas, han profundizado en el estudio del folclor y recogido los
cuentos de todas las partes del mundo. Algunos, siguiendo las directrices del folclorista
finlands Antti Aarne y del estadounidense Sitih Thompson, han realizado estudios muy
completos, geogrficos e histricos, de todas las variantes conocidas de los cuentos ms
extendidos, tratando siempre de descubrir y catalogar los tipos y temas bsicos. Aarne
realiz un catlogo en 1910 que Thomson ampli y tradujo en 1928. Este catlogo se
convirti en el ndice que clasifica los argumentos de muchos cuentos tradicionales. El
ndice temtico de Thompson cataloga los elementos narrativos tales como los objetivos,
animales caractersticos, ideas, acciones o personajes, que aparecen en los cuentos
tradicionales. Como resultado de la obra de los investigadores, pocos folcloristas creen en la
actualidad que exista una teora que sea satisfactoria para explicar las semejanzas y
variaciones en los cuentos tradicionales y el folclor mundial.
Algunos autores modernos y crticos literarios, muy influidos por el sicoanlisis de Sigmund
Freud y Carl Jung, emplean la palabra mito de una forma ms amplia a como se emplea en
este artculo. La palabra mito se utiliza para referirse a smbolos y temas que comparten
todos los pueblos en todo el mundo y que se sirven de lenguaje comn para expresar las
ideas, los valores y las emociones. Cuando se emplea en este sentido, el mito no se diferencia
mucho de la leyenda o del cuento fantstico, o incluso de gneros literarios como novelas y
dramas, consideradas como formas ms recientes adoptadas por la necesidad de los tiempos
para expresarse a travs de los mitos.
Mitos
Los mitos, estrictamente definidos, son cuentos tradicionales que estn cargados de
elementos religiosos que explican el universo y sus primeros pobladores. Son historias que

tanto el narrador como su audiencia consideran verdaderas y narran la creacin y la

ordenacin del mundo, tareas normalmente llevadas a cabo por una deidad (dios o diosa)
que existe en el caos, en el vaco o en algn mundo aparte. Con una serie de hijos y
compaeros, la deidad da forma al mundo y lo llena de vida, e inicia una serie de aventuras y
luchas en las que l o ella logra liberar el sol, la luna, las aguas o el fuego, regula los vientos,
crea el maz, las alubias o los frutos secos, derrota monstruos y ensea a los mortales cmo
cazar y arar la tierra.
El ser que lleva a cabo estas tareas, el arquetipo o hroe cultural, puede presentar una forma
antropomrfica (como Zeus en la antigua mitologa griega) o animal (como el coyote y el
cuervo en los cuentos de los indios norteamericanos) y con frecuencia cambia de forma.
Algunas mitologas, como las americanas y las de frica occidental, encierran ciclos
completos en los que el hroe cultural es un embaucador, pequeo, ingenioso, codicioso,
presumido, embustero y estpido a la vez; una criatura paradjica que es engaada o se
engaa a s misma tanto como engaa a los dems. Anansi, la araa herona de un gran
nmero de cuentos tradicionales de frica occidental, muestra a los seres humanos lo que
no hay que hacer e ilustra el precio de la rebelin que supone apartarse del camino recto.
Personajes parecidos de otras culturas son el conejo Brer de los cuentos afroamericanos, o el
coyote, el cuervo y la liebre en los cuentos estadounidenses.
Leyendas
Las leyendas equivalen a una historia popular, e incluso cuando tratan de temas religiosos se
diferencian de los mitos en que narran lo que sucedi en el mundo una vez concluida la
creacin. Tanto el narrador como su audiencia creen en ellas y abarcan un gran nmero de
temas: los santos, los hombres lobo, los fantasmas y otros seres sobrenaturales, aventuras de
hroes y heronas reales, recuerdos personales, y explicaciones de aspectos geogrficos y
topnimos de lugares, son las llamadas leyendas locales.
Las leyendas se diferencian de la historia formal en su estilo de presentacin, nfasis y
propsito. Como otras formas de cuento tradicional tienden a adoptar frmulas concretas,
utilizando patrones fijos y descripciones caractersticas de los personajes. Por ejemplo,

apenas se preocupan en detallar cmo son en realidad sus hroes. Jesse James, un bandido
estadounidense, puede aparecer como un Robin Hood moderno o un Luis Candelas: un
personaje de buen corazn que robaba a los ricos para repartir el botn entre los pobres. Los
exploradores estadounidenses Davy Crockett y Kit Carson son prcticamente el mismo
personaje en la leyenda. De la misma manera, Helena de Troya y Cleopatra (del antiguo
Egipto), Deirdre (en la leyenda irlandesa) y ms recientemente la actriz Marilyn Monroe han
entrado a formar parte del folclor como smbolos de la belleza femenina casi sin matices
diferenciadores. Algo similar, en cuanto a las pautas de los personajes, sucede en las historias
de miedo, las leyendas locales y en algunos casos hasta en los recuerdos familiares, relatos
que, aunque pueden presentarse como histricos, estn demasiado trillados para ser tomados
como verdaderos y objetivamente histricos.
Las "leyendas urbanas" son historias contemporneas ambientadas en una ciudad; se toman
como verdaderas, pero tienen patrones y temas que revelan su carcter legendario. El
contexto de estas leyendas puede ser contemporneo, pero las historias reflejan
preocupaciones eternas sobre la vida urbana, incluyendo las intimidad, la muerte, la
decadencia y, muy en especial, las gentes marginadas y fuera de la ley.
Coincidencias formales
Los intentos por definir con precisin las leyendas, los cuentos fantsticos y los mitos,
pueden ser tiles, pero esas clasificaciones y definiciones nunca debern tomarse como
campos separados radicalmente, ya que las tres formas se superponen. Ciclos de cuentos
como los relativos a los trabajos de Hrcules o los del rey Arturo son una mezcla de leyenda
y mito que funde ambas formas, y con frecuencia emplean ideas y temas que aparecen
tambin en el cuento fantstico. Una de las razones principales por las que esto ocurre es
que los cuentos cambian constantemente de funcin (y por ello de definicin) conforme
unas sociedades conquistan o se asimilan a otras, mezclndose y cambiando, por lo tanto, las
creencias de los pueblos en contacto.
Sucede tambin que una narracin que deja de ser aceptada como religiosa o filosfica
puede sobrevivir como cuento o fantasa. Por otra parte, las heronas y los hroes

legendarios pueden asumir propiedades divinas, y sus aventuras adoptar significados

mitolgicos.
La definicin de cuento tradicional depende de su funcin social y de la forma en que el
narrador y la audiencia lo consideran en el momento de su existencia. Antes de ser llevados
como esclavos a Amrica, los africanos occidentales recitaban los relatos del conejo Brer
como parte de su mitologa, pero en Amrica el cristianismo casi borr la religin africana y,
aunque los afroamericanos continuaron recitando los cuentos del conejo Brer, esas historias
perdieron su carcter mitolgico.
Otras formas de cuentos tradicionales
Existen otras formas de cuento tradicional muy extendidas por todo el mundo. Los relatos
de animales se engloban en dos categoras principales: los protagonizados por animales que
pueden hablar y se comportan como seres humanos, y aquellos en los que las cualidades
humanas de los animales son simplemente una convencin que se acepta durante el curso de
la narracin; as sucede en los ciclos medievales de animales (por ejemplo, los cuentos de
Reynard el Zorro) o en las fbulas, que se caracterizan por su moraleja. Cuando no son
mitolgicos, los cuentos de animales cumplen una funcin de stira social o poltica,
encubierta por la narracin literaria.
Los cuentos de frmula reiterativa incluyen las historias interminables o los cuentos de
nunca acabar; los cuentos acumulativos, que parten de una frase bsica a la que se van
aadiendo otras nuevas (por ejemplo, el famoso A mi burro le duele la garganta), y los
cuentos con un final inesperado, que abarcan desde las historias serias o ingeniosas a los
juegos de palabras. Muchos de estos cuentos, como las patraas, estn relacionados con la
gran cantidad de chistes y ancdotas graciosas que circulan en todas las sociedades. Este
gnero comprende un amplio material, tanto lineal como equvoco, desde retratos sobre
gente ignorante y loca, encuentros sexuales y confusiones producidas por equvocos
lingsticos o dialectos diferentes, como los modernos chistes malos.
Los cuentos cantados o recitados, otra forma de cuento tradicional oral, fueron muy

populares en la regin del Caribe (vase Literatura caribea). Se trata de historias, a menudo
un cuento de animales o un Mrchen, con una cancin o estribillo intercalada en la narracin
oral.
El papel del cuento tradicional
Los seres humanos siempre han sido contadores de cuentos, y all donde no tuvieron una
Biblia, libros de historia, novelas o relatos han formado a las generaciones ms jvenes con
historias conservadas en su memoria, ya fueran personales, familiares, del clan o de la
sociedad ms amplia, y se han entretenido al amor de la lumbre con diversos tipos de
cuentos tradicionales. Esta funcin social sigue viva: en la actualidad se practica tanto en la
escuela, bien de manera oral bien a travs de la literatura infantil -que ha recogido por escrito
y en distintas versiones los cuentos tradicionales de todo el mundo-, bien en las familias o
comunidades siempre que una persona mayor cuente una historia relacionada con la familia
o un hecho histrico vivido personalmente y matizado por su experiencia

Cuentos de hadas
Historias de las intervenciones en los asuntos mortales a travs de la magia de unos
pequeos seres sobrenaturales del folclor, generalmente de aspecto humano, que habitan en
una regin imaginaria llamada tierra de las hadas.
En este mundo mgico se engloba adems, de forma imprecisa, a los duendes, gnomos,
elfos, genios, trasgos, trolls, enanos, banshees, silfos, espritus y ondinas. La imaginacin
folclrica no concibe la tierra de las hadas como un mundo aparte, sino que hace vivir a los
duendes en parajes tan comunes como las colinas, los rboles o los arroyos, y adems usan
ropas, adornos, muebles, casas y otros objetos semejantes a los de los humanos.
La creencia en los duendes y hadas fue casi un atributo universal de la cultura popular
primitiva. En la antigua literatura griega, las sirenas de la Odisea de Homero son seres con
poderes mgicos, y varios de los hroes de su Iliada tienen amantes que son hadas en forma

de ninfas. Los gandharvas de la poesa snscrita (vase Literatura snscrita), eran duendes y
hadas, igual que los hathors, o genios femeninos, del antiguo Egipto, que aparecan en el
momento del nacimiento de un nio y predecan su futuro.
El primer testimonio escrito de cuentos fantsticos no aparece en Europa hasta el siglo XVI,
con la obra de Giovan Francesco Straparola Noches agradables (1550). Pero es Charles Perrault
con Cuento de mam Oca quien despierta gran inters por estos temas. Las traducciones de Las
mil y una noches ayudaron al desarrollo de este gnero literario. El triunfo lleg con el
romanticismo de la mano de los hermanos Grimm, que realizaron una recopilacin y estudio
de cuentos de hadas de la tradicin europea en Cuentos para nios y familias, obra de la que se
hicieron siete reimpresiones de 1812 a 1857. Hoffmann, Andersen, Collodi, Bcquer y
Fernn Caballero cultivaron este tipo de narracin.
En el siglo XX se realizaron estudios sobre estos cuentos, entre los que destacan Morfologa
del cuento (1928) del sovitico Vladmir Yakvlevich Propp. El espaol Antonio Rodrguez
Almodvar en Los cuentos maravillosos espaoles (1982) analiza los temas, periodos y autores del
gnero en Espaa.

Cuento hispanoamericano
Gnero narrativo cuya evolucin en el continente muestra, al mismo tiempo, el influjo de las
grandes corrientes literarias europeas y la capacidad para recrearlas, adaptarlas a las nuevas
realidades estticas y sociales, y finalmente superarlas en un esfuerzo de imaginacin. Por
todas estas circunstancias el cuento hispanoamericano es una de las manifestaciones
literarias ms notables en este siglo.
Siglo XIX
Aunque las fantasas exticas elaboradas, a comienzos del siglo XIX a partir de modelos
europeos, por el cubano Heredia pueden invocarse como un antecedente, se considera que
la primera expresin cuentstica que refleja la realidad hispanoamericana de un modo

original es "El matadero", escrito por el romntico argentino Esteban Echeverra hacia 1839,
y considerado una obra maestra del periodo. La obra permaneci indita hasta 1871, cuando
el crtico Juan Mara Gutirrez la public en una revista de Buenos Aires; es decir, en una
situacin literaria y social completamente distinta, lo que permita apreciar mejor sus valores
permanentes. El relato es una sntesis notable de todas las formas narrativas de su tiempo y
adelanta algunas de pocas posteriores: el artculo de costumbres, la leyenda romntica, la
narracin ejemplarizante, el realismo social, el naturalismo, y muchos ms detalles. Nadie en
ese periodo estuvo a su altura, pese a las espordicas contribuciones del cubano Juan Jos
Morillas, la argentina Juana Manuel Gorriti y el ecuatoriano Juan Montalvo. En el ltimo
tercio del siglo, los relatos con elementos fantsticos del mexicano Jos Mara Roa Brcena y
las irnicas tradiciones de Ricardo Palma agregan interesantes variaciones en el crepsculo
del romanticismo. Pero la expresin ms original y moderna del cuento finisecular es la que
brinda Eduardo Wilde, un autor que pertenece a la llamada generacin de 1880 en
Argentina, pero literariamente inclasificable por el carcter inslito de su imaginacin.
Por el mismo periodo en que ese escritor empezaba a escribir, dos tendencias surgen con
gran fuerza en el cuento: el realismo y el naturalismo, ambos de origen francs. El rasgo
testimonial y crtico del primero y el determinismo cientifista y el pesimismo ideolgico del
segundo pueden encontrarse fusionados -a veces con rastros modernistas- en algunos de los
grandes cuentistas alineados en estas tendencias: los uruguayos Eduardo Acevedo Daz y
Javier de Viana; los chilenos Federico Gana, Baldomero Lillo y Augusto DHalmar; y los
argentinos Roberto J. Payr y Fray Mocho.

El Modernismo y Las Vanguardias

La fase modernista y posmodernista, que comienza en las ltimas dos dcadas del XIX,
significan un profundo cambio en estos modelos cuentsticos: surge el relato artstico,
refinado, sugerente, con ancdota mnima y brillantes ambientaciones, con smbolos
sensuales y decadentes. Las variedades del cuento modernista (vase Modernismo) son
mltiples: la crnica-cuento de Manuel Gutirrez Njera, las brillantes parbolas y
aguafuertes de Rubn Daro, las historias decadentistas de Manuel Daz Rodrguez, y otros.

Pero, sin duda, los dos grandes maestros asociados al postmodernismo son el argentino
Leopoldo Lugones y el uruguayo Horacio Quiroga. Posteriores a ellos y vinculados en
mayor o menor grado a las tendencias de vanguardia, aparecern los argentinos Macedonio
Fernndez y Roberto Arlt, el guatemalteco Rafael Arvalo Martnez, el uruguayo Felisberto
Hernndez y el ecuatoriano Pablo Palacio. En la vertiente opuesta, neorrealista, criollista o
indigenista, pueden mencionarse el peruano Jos Mara Arguedas, el uruguayo Enrique
Amorim, el chileno Manuel Rojas y el puertorriqueo Jos Luis Gonzlez.
Desde Jorge Luis Borges
A partir de la dcada de 1940 hay una notable renovacin del gnero que escapa a las
clasificaciones convencionales pues son una verdadera sntesis de formas estticas muy
diversas, que ya no tiene correspondencias europeas. La indiscutible gran figura es Jorge Luis
Borges, creador de un mundo propio de fantsticas especulaciones basadas en fuentes
metafsicas y teolgicas. La madurez artstica que el cuento hispanoamericano ha alcanzado a
partir de 1950 queda ejemplificada en la obra de autores tan trascendentes como los
argentinos Adolfo Bioy Casares y Julio Cortzar, los cubanos Alejo Carpentier y Virgilio
Piera, los guatemaltecos Miguel ngel Asturias y Augusto Monterroso, el uruguayo Juan
Carlos Onetti, los colombianos Gabriel Garca Mrquez y lvaro Mutis, el peruano Julio
Ramn Ribeyro, los mexicanos Juan Rulfo, Juan Jos Arreola, Carlos Fuentes y Jos Emilio
Pacheco, el uruguayo Mario Benedetti y los chilenos Jos Donoso y Jorge Edwards.