EL PROXIMO ORIENTE EN LA PRIMERA MITAD DEL PRIMER MILENIO

La expansin aramea. Israel. El Imperio Asirio Nuevo. El Imperio Neobabilnico. Egipto

durante el Tercer Periodo Intermedio. El Egipto Sata.
Juan Jos Segu.
Universidad de Valencia.
INTRODUCCIN.Tras la fractura histrica del 1200 a.C. aparece trazado un nuevo mapa en el
Oriente. No ser , tan slo, el paso de la Edad del Bronce a la del Hierro, como se deducira de
planteamientos puramente tecnolgicos, sino tambin una profunda transformacin de toda
la cultura material, de las relaciones sociales y las ideologas. La decadencia de Egipto
determinar que los estados mesopotmicos -Asiria y Babilonia- impongan su hegemona en la
regin, pero no sin dificultades y bajo postulados que, en buena medida, son consecuencia de
tales necesidades. La hegemona egipcia sobre el Levante ser suplantada ahora por aguerridos
estados nacionales -filisteos, israelitas, neohititas, amonitas, moabitas- contra los que los
imperios mesopotmicos tendrn que oponer su propio nacionalismo. De ah que las
construcciones imperiales de estos siglos tengan que sufrir tendencias centrfugas
desgarradoras -paliadas por sistemas de administracin muy racionalizados- que, ms tarde o
ms pronto, acabarn con su existencia. Tan slo el Imperio Persa, actuando bajo principios
ms universalistas, pudo superar ese tipo de problemas.
LA EXPANSION ARAMEA.La ocupacin del territorio.
La ltima etapa de la crisis que se produce en el Prximo Oriente durante el siglo XII
como consecuencia de las invasiones de los "Pueblos de Mar" estuvo protagonizada por la
irrupcin de los arameos. A comienzos del siglo XI numerosas bandas de nmadas comenzaron
a infiltrarse desde el desierto sirioarbigo sobre el gran arco territorial que abarca desde la
Siria meridional hasta la Baja Mesopotamia. La debilidad y las disputas entre los estados de la
zona contribuiran al xito de las incursiones.
El fenmeno, sin embargo, no era nuevo. Desde el siglo XIV las gentes del desierto conocidas en aquel entonces por los asirios como ahlamu- haban amenazado las fronteras de
los grandes imperios, sobre los que intermitentemente se haban precipitado desde la
estratgica plataforma del Djebel Bishri. Pero ahora, a principios del siglo XI, el embate fue
terrible. Asiria lo sufri en toda su intensidad. A duras penas Tiglath-pileser I los contiene en
el ufrates. Un siglo despus el ro ha sido franqueado y los arameos, en un claro proceso de
sedentarizacin, instalan en toda la zona un extenso corolario de principados: Bit-Adini,
Nasibina (Nisibis), Khuzirina, Gidara, Laque, Khindanu, Sukhi. En el pas de Akkad las
bandas de invasores recorren los entornos rurales de Sippar y Babilonia, ciudades que con
grandes penalidades, en medio del caos, consiguen sobrevivir. En la Baja Mesopotamia los
caldeos, familia de los arameos, formarn a principios del siglo IX pequeos estados.
Tampoco son diferentes las cosas en la zona occidental. Al oeste del ufrates los estados
neohititas se desmoronan progresivamente y casi por completo bajo la terrible presin.
Primero ser la regin de Alepo y Arpad, sobre la que surgir el reino arameo de Bit-Agusi.
Despus caer todo el valle del Orontes y del Litani, donde se constituir una confederacin
de principados arameos bajo la hegemona del Reino de Damasco. Slo Karkemish resistir.
La aportacin aramea.
Hasta la futura recuperacin asiria los estados arameos se convertirn en el
elemento ms vital de la civilizacin del Prximo Oriente. Por su privilegiada posicin
geogrfica en las rutas que unan el Mediterrneo con el Golfo Prsico, los arameos se
encontrarn en excelentes condiciones para desplegar un intenso papel de intermediarios
comerciales, situacin que no decaer cuando pierdan aos despus su independencia poltica.
Hasta las invasiones musulmanas su lengua fue el vehculo de las relaciones comerciales e
intelectuales de toda el rea.
[1]

Cuando a mediados del siglo X las avalanchas arameas hayan concluido el panorama
del Prximo Oriente habr quedado profundamente alterado. Slo dos unidades polticas
mantienen su independencia: Israel y Asiria. El destino inmediato de ambas ser muy
diferente.
ISRAEL.El camino hacia la constitucin de un estado.
Los orgenes de este pueblo semtico son oscuros. La tradicin bblica expuesta en el
Gnesis presenta a Abraham de Ur como el aglutinador del pacto o alianza de su pueblo en
torno al dios nico Jahv (Jehov), quien le da la orden de partir desde la Baja Mesopotamia
(Caldea) hacia Canan (la Tierra Prometida) junto al Mediterrneo. Instalados en la zona, los
descendientes de Abraham acrecentaron su nmero constituyendo una comunidad que ser,
primero, deportada a Egipto y, tras largo tiempo liberada por Moiss, quizs bajo los
reinados de Ramss II y Menenptah (1290-1220). Durante el regreso Moiss los dotar de un
cdigo religioso (ley mosaica), conducindolos nuevamente hasta las fronteras de Canan.
Por tanto, a finales del siglo XIII los israelitas iniciarn la reconquista del pas, esta vez bajo
el liderazgo de Josu. El ataque empez por el este, cruzando el Jordn y tomando Jeric.
Desde aqu se desarrollaron violentos asaltos a ciudades cananeas, lo que permiti a los
israelitas afirmarse en extensas zonas del este del pas, especialmente las montaosas.
Este control territorial supuso tambin el establecimiento de una nueva
reorganizacin poltica. La primitiva poca de los Patriarcas, marcada por su fuerte
personalismo y por la centralizacin de la decisiones, da paso a la del gobierno de los
Jueces. Ahora Israel se configura como una confederacin de doce tribus, cada una dirigida
por los Ancianos de la tribu, que slo en caso de grave amenaza designarn unos caudillos con
atribuciones sobre todo el conjunto tribal. Estos Ancianos, los Jueces (del hebreo
shophetim), aparecen en la Biblia en nmero de doce -seis "mayores" y seis "menores"investidos de un carisma proftico que les permitir interpretar la voluntad de Jahv y, de
acuerdo con ella, administrar la comunidad (teocracia). Entre ellos merecen una mencin
particular Geden, Jeft Sansn y Dbora.
Sin embargo, tal sistema, que haba permitido el trnsito de la sociedad desde las
costumbres nmadas a la sedentarizacin, no resultaba eficaz ante la nueva amenaza que
constituirn los filisteos. stos, que formaban parte de aquella segunda oleada de los
"Pueblos del Mar" que Ramss III consigui rechazar hacia el 1190 de Egipto y que, como
consecuencia de ello, se haban asentado en la costa sur cananea, haban fundado all
pequeos principados de cultura licio-micnica, apoyados en las ciudades de Gaza, Ascaln,
Ekron, Asdod y Gath. A partir del siglo XI los filisteos iniciaron su penetracin hacia el interior
chocando con los israelitas. En el 1050 la derrota de estos ltimos en Afec y la prdida del
Arca de la Alianza, donde se conservaban las tablas y los escritos de Moiss, puso de relieve
la incapacidad de Israel para hacer frente a ejrcitos profesionales dotados de organizacin y
equipo pesado.
Las tribus israelitas decidieron, ante el extremo peligro en que se hallaban,
instaurar una monarqua. La eleccin, que ser por aclamacin popular y con la supervisin
del profeta Samuel, recay en Sal (hacia el 1030). Sus xitos contra los filisteos y otros
pueblos perifricos de Israel (moabitas, amonitas, edomitas, aramitas, amalacitas) no
permitieron a Sal, sin embargo, consolidar su poder en el interior del pas, sobre todo ante
el tradicionalismo religioso representado por los sacerdotes. La derrota y muerte del rey en
Gelbo permitira la llegada al trono de David.
En aquel momento el pas se encontraba en un estado desastroso, al borde de la
guerra civil e invadido por los filisteos. David conseguir unificar el reino y derrotar a los
invasores, extendiendo despus espectacularmente sus conquistas hasta los lmites de Egipto,
las riberas del ufrates y el golfo de Akaba. Alrededor del ao 1000 David conquistar a los
jebuseos la ciudad de Jerusaln -que ocupa una posicin central entre el norte (Israel) y el
sur (Jud)-, y a la que trasladar la capital desde la antigua Hebrn. En la nueva sede de la

[2]

corte el rey asentar los pilares de su poder: la centralizacin administrativa (comercio,

impuestos y ejrcito) y religiosa (ciudad santa por la instalacin del Arca de la Alianza).
El esplendor del reinado de David que, no obstante, estuvo empaado en sus ltimos
aos por problemas de sucesin (revuelta de Absaln), se ver sobrepasado por el de su hijo
Salomn (973/966-935/933). En su prspero reinado destacan, ante todo, las importantes
relaciones polticas y econmicas con otros estados (Balkis, reina de Saba; Hiram, rey de
Tiro; Egipto), sostenidas por una importante flota comercial en colaboracin con sabeos y
fenicios que le permitieron establecer fructferos intercambios comerciales a travs del
puerto meridional de Ezyon-Geber (Eliat). A la ausencia de guerras contribuir en buena
medida la existencia de un ejrcito de disuasin pertrechado de carros listos para intervenir
en caso de peligro (arsenales de Jezer y Meggido). Jerusaln, capital de un reino
centralizado, dividido en doce distritos administrativos gobernados por los yernos del
monarca, albergar la construccin ms emblemtica de toda la historia juda, el Templo,
sede del Arca de la Alianza y centro de peregrinacin.
No obstante esta situacin tan favorable, Salomn tuvo tambin que sortear la
animadversin del clero preocupado por la introduccin de cultos extranjeros. La crisis estalla
a la muerte del monarca. Jeroboam reinar al norte del pas (Israel, con capital en Sikkem) y
la dinasta de Salomn con Roboam como rey, tendr que contentarse con el sur (Jud, con
capital en Jerusaln). La divisin no slo fue poltica sino tambin religiosa. El norte, ms
extenso y rico, incorporar al monoteismo jahveista el culto a Baal, Melkart y Asher ,
provocando un agudo cisma social encabezado por los profetas (Isaas, Elas, Eliseo) y que
culmin con la cada de la monarqua (sublevacin de Jeh, 842) y el vasallaje intermitente a
los asirios, que finalizando con la definitiva ocupacin por Tiglath-pileser III y la deportacin
de sus habitantes, sustituidos por extranjeros (721). El Sur, Jud, consigui preservar ms
tiempo su independencia poltica y su homogeneidad religiosa pactando con los poderosos
estados de su entorno. Sin embargo, Nabucodonosor de Babilonia, primero en el
597(destierro del rey Jocosas), y despus, definitivamente, en el 587 (cada de Jerusaln y
la deportacin del rey Sedecas) el pas y su poblacin ser masivamente trasladada a
Mesopotamia. La independencia de Israel habr desaparecido.
Los aspectos econmicos y sociales.
Como ya hemos puesto de relieve, el pueblo israelita fue, hasta la entrada en el pas
de Canaan, un pueblo esencialmente seminmada, ocupado en apacentar sus rebaos, y
estructurado en tribus. La conquista les impuso otra organizacin. La tribu, sin desaparecer,
tuvo que convivir con el clan establecido en las aldeas, mientras los altos dignatarios de la
corte configuraban con claridad una nueva casta dirigente: zequenim (ancianos), sarim
(jefes), nedibim (notables), horim (hombres libres). Por contra la mayora de la poblacin
est dividida. Por un lado los que gozan de plenitud de derechos, am haares (pueblo del
pas), por otro los extranjeros o, sencillamente, israelitas de otra tribu, los gerim
(extranjeros domiciliados). Los primeros podan poseer tierras, mientras los segundos
quedaban relegados a la condicin de asalariados. Tambin era conocida la esclavitud. En ella
haba desde hebreos, pobres que se haban vendido y que slo temporalmente iban a ser
esclavos, hasta extranjeros.
La agricultura, desarrollada en la regin, pasaba ahora a ser primordial para un
pueblo ahora sedentarizado. El rgimen normal de la propiedad sigui siendo, no obstante, el
familiar. Para que el patrimonio no saliera de la familia, pasaba al primognito. El trabajo de
la tierra se centrara en la obtencin de cosechas de cereales, especialmente trigo, que se
complementaba con el aceite, la miel, la cera y el sndalo, producciones que en buena parte
eran exportadas al mundo fenicio. Incluso, Israel pudo intentar una independencia comercial
de estos ltimos, intentando abrir hacia Arabia rutas propias. Pero el esplendor econmico y
comercial, cuyo cenit est en los tiempos de Salomn, tambin estuvo acompaado de una
grave crisis social. El nomadismo haba hecho que se mantuviera una cierta igualacin social
que la nueva economa comercial haba destruido. La desigualdad entre elementos sociales
coincide con la decadencia israelita, a la divisin poltica del pas, y las invasiones externas.
De hecho, quizs con el fin de limitar los agudos contrastes sociales, se crearon disposiciones
limitadoras del empobrecimiento o la esclavitud. Las ms destacadas fueron el ao sabtico
(shemittah), una remisin cada siete aos, y el jubileo (yobel, corneta que los anunciaba),
[3]

por el que cada cincuenta aos se produca una remisin total, devolviendo a la situacin de
origen los patrimonios y los esclavos.
La originalidad religiosa israelita.
Como hemos visto, poltica, social y econmicamente Israel aporta poca cosa nueva.
Ni la teocracia que presidi buena parte de su devenir histrico ni la organizacin por tribus,
por citar los dos rasgos ms significativos, son nuevos en la vida de Oriente. Su nica
peculiaridad residir en la religin. En un mundo donde es frecuente que un pueblo tenga una
divinidad principal que, sin embargo, admite otras, nacionales o extranjeras, es una
singularidad que un pueblo se mantenga frreamente vinculado a un solo dios. En principio,
hasta el final de la monarqua unitaria, es mejor hablar de monolatra pues Israel adora una
nica divinidad, sin que ello presuponga la creencia en un solo dios (monoteismo). Este,
Yahv, que concentra todos los poderes, ha establecido una alianza con los israelitas codificada en el libro sagrado, la Biblia, y en sus prescripciones legales, la Torah- a los que, a
cambio, exige fidelidad absoluta y un complejo ritual (alimentacin, fiestas, liturgia, etc.).
Para la preservacin de estos principios, la centralizacin del culto, asumida por Jerusaln, y
la pureza religiosa, en la que jugaron un papel decisivo los profetas, permitieron que desde el
siglo VII a.C. podamos considerar consolidado el judaismo monoteista. Las derrotas y
deportaciones que Israel sufre a partir de estos aos no harn sino robustecer este particular
sentido religioso, favorecido por quedar la comunidad bajo el amparo poltico de los
sacerdotes, lo que facilitar que el mesianismo -la creencia en un dios salvador que
reconstruya el reino- arraigue entre el pueblo.
EL IMPERIO ASIRIO NUEVO.La evolucin histrica.
La delicada situacin que haba vivido Asiria durante las invasiones arameas supuso
un acicate para la recuperacin. A finales del siglo X el pas se halla en condiciones para
emprender la obra de la reconquista y afianzar los territorios fronterizos, devastando y
saqueando las contiguas zonas arameas y babilnicas (campaas de Adad-nirari II, 911-891 y
Tukulti-Ninurta II, 899-884). El advenimiento de Asurnasirpal II (883-859) asienta
definitivamente al ascenso de Asiria. Con un ejrcito basado en una potente caballera,
arqueros, honderos y maquinaria de asalto, que aplicar sistemticamente mtodos de terror
y exterminio, Asurnasirpal iniciar una poltica de anexiones: control y vasallaje del reino
arameo de Bit-Adini, del de Karkemish y de las ciudades fenicias de Tiro, Sidn, Biblos y
Arvad.
Pese a la evidente recuperacin asiria, sus vecinos continuaban siendo poderosos.
Los reinos de Babilonia al sur, Damasco en occidente y Urartu al norte suponan barreras an
infranqueables. Con Salmanasar III (852-824) asistimos a continuas acciones blicas sobre
esas zonas que, si bien no consiguieron cambiar el status quo, s consiguieron amasar un botn
considerable.
Pero esta lnea ascendente se vera temporalmente interrumpida por una corta
guerra civil (827) que implic a los principales dignatarios del reino y a los hijos del rey.
Cuando Shamshi-Adad V se hizo con la victoria definitiva (823-811) los reinos tributarios de
occidente se haban independizado. Pero la reaccin del monarca se dirigi hacia el sur, hacia
Babilonia, que consigu conquistar, asumiendo el ttulo de "rey de Sumer y de Akkad".
La desaparicin del enemigo del sur otorgaba a Asiria unas extraordinarias
posibilidades, que por el momento no pudieron ser explotadas por una doble razn. De un
lado, por la amenaza constante del reino de Urartu, asentado entre el E. de Anatolia y el N.
del Irn, que se ha convertido en una gran potencia durante la primera mitad del siglo VIII y
que no cesa de enviar expediciones sobre la frontera norte asiria. De otra parte, porque
desde la crisis del 827 la monarqua era incapaz de oponerse a la alta nobleza.
En este estado de cosas es cuando ocup el trono uno de los ms importantes reyes
de Asiria: Tiglath-pileser III (746-727). Ahora la guerra se convierte no en bsqueda de botn
sino en conquista, y la deportacin juega un importante papel. Los ejrcitos asirios

[4]

conquistaron los reinos arameos de Siria (incluido Damasco) y Palestina y establecieron

guarniciones administradas por gobernadores que perciban el impuesto. Con Sargn II (722705) Urartu, sometida a continuas campaas, deja de ser un peligro.
Pero mantener unificado el imperio ser una tarea difcil, dada la cantidad de
fuerzas centrfugas. Babilonia, siempre levantisca y ahora apoyada por el rey del Elam,
absorbi las energas del reinado de Senaquerib (705-681), que no dudar en destruir
totalmente la ciudad (689). No obstante, su sucesor, Assarhaddn (680-669), la restaurar y
le devolver su antiguo prestigio. Despus el rey emprender una campaa contra Egipto -"esa
caa rota que pincha y hiere la mano de quienquiera que en ella se apoya", segn palabras de
un alto funcionario asirio- con un gran xito inicial (toma de Menfis, 671), conquista que no
pudo sostener mucho tiempo por el fallecimiento del soberano asirio y la guerra civil
subsiguiente. En efecto, sobrevino un enfrentamiento entre los dos hijos del monarca,
Assurbanipal (669-627) -el Sardanpalo griego-, que haba recibido la mayora del reino y
Samash-shum-ukin, el primognito que, pese a lo cual, haba recibido slo el legado de los
territorios meridionales. El conflicto no se cancel hasta la victoria del primero (toma de
Babilonia, 648), que se complet con la conquista del Elam y su transformacin en provincia.
Assurbanipal emprendi tambin, el sometimiento de los principados sirios que, con ayuda
egipcia, se haban sublevado. A la muerte de Assurbanipal el imperio pareca restaurado y
vigoroso. Pero, de nuevo, el drama de una contienda sucesoria precipit la catstrofe.
Aprovechando el enfrentamiento entre los dos hijos del rey, Assu-etel-ilani y Sin-sharishkun, un caldeo, Nabopolassar, se hizo reconocer rey de Babilonia (626). Aunque Sin-sharishkun haba vencido en la guerra de sucesin, no pudo contener la invasin babilnica,
mxime cuando toda la zona occidental del imperio estaba nuevamente en rebelda. Ni
siquiera el apoyo del faran egipcio Psamtico, preocupado por el cariz que tomaban los
acontecimientos, pudo evitar el desastre, sobre todo porque la presencia de Ciaxares al
frente de los persas creaba una coalicin irresistible sobre un imperio debilitado. En el 614
cada Assur y en el 612 Nnive, en donde sucumbi el rey asirio. El ltimo monarca, Assuruballit II, organiz la resistencia en Harran (610), pero tuvo que evacuar la plaza ante el
asedio del ejrcito de Nabopolassar. En el 609 se pierde todo rastro del rey asirio y con l se
disuelven los restos de su Imperio, repartido entre Nabopolassar, que dominaba toda
Mesopotamia y Necao, el nuevo faran de Egipto, que ocupaba Palestina, las ciudades
fenicias y las antiguas provincias arameas hasta el ufrates. Al norte y al este del territorio
mesopotmico se haba constituido el amenazante Imperio Persa.
Estructura administrativa del Imperio Asirio.
El estado asirio se asienta sobre la autoridad absoluta del rey, sacerdote y
administrador (shangu) del dios nacional Assur. Todos los sbditos deban prestarle juramento
de servicio ante las estatuas de los dioses (adu o convenciones juradas).
Como hemos sealado, uno de los principales problemas de la realeza asiria es el de
la sucesin. Durante el Imperio Nuevo no se tendr en cuenta el derecho de primogenitura y,
para prevenir las sublevaciones, el monarca tender en vida a asociar al heredero al trono,
medida que no siempre evitar la revuelta de los otros hermanos.
La corte, instalada segn los reinados en las capitales principales -Assur, Nnive,
Khala o Korshabad-, contar con un palacio, la sede del gobierno (la bit riduti).
El poder real aparece asentado en una slida administracin -con el arameo como
lengua franca- que tendr sus pilares en los altos funcionarios: los dos generales (turtanu), los
visires (sukkallu), el heraldo de palacio (nagir ekali), el copero mayor (rab shaqe) y dos
intendentes (abarakku), que como el rey podan ostentar el "eponimato". Todos ellos tenan
tambin la direccin de las provincias de la periferia del Imperio, aunque generalmente
residan en la corte. En las provincias exista un gobernador (shaknu o bel pihati) que cuidaba
del orden pblico.
La capacidad financiera del estado descansaba sobre los impuestos, aplicados
primordialmente en las zonas rurales y en las ciudades de mediana importancia. Los
principales, establecidos segn un censo catastral, afectaban a los cereales, la paja, el
ganado y los cueros. Tambin existan peajes y tasas de almacenamiento, a lo que haba que

[5]

aadir las prestaciones personales. No obstante el monarca tena por costumbre conceder
importantes franquicias a los templos, a las principales ciudades o a particulares.
Pero el sostenimiento del Imperio Asirio descansaba en ltima instancia en el
ejrcito. La movilidad y rapidez que lo caracteriz en pocas anteriores dar paso a una
estructura ms pesada, con m quinas de asedio, campamento y carros, y soldados mejor
equipados (piqueros, arqueros y honderos). La caballera va cobrando progresivamente mayor
protagonismo. Las ciudades se rodean de slidas murallas. El derecho de guerra es aplicado
con toda rudeza por los asirios sobre las poblaciones vencidas, con matanzas y ejecuciones.
Se trata de un ejrcito permanente, cuya fuerza principal se concentraba en la capital, pero
que contaba con guarniciones por todo el Imperio.
Los fundamentos socio-econmicos.
El Imperio asirio no alter el fundamento agrcola tradicional y la tierra continu
siendo el principal recurso. Posiblemente existiera una fuerte concentracin de la propiedad
pues no parece haber verdaderos latifundios. El establecimiento de la paz supuso, adems,
una ventaja en el mantenimiento de los ciclos agrcolas. El estado introdujo numerosas obras
pblicas (canales, acueductos, caminos), que permitieron la puesta en explotacin de toda la
llanura asiria, y que debieron contrastar positivamente con los destrozos que habra
provocado la crisis de los siglos XI y X.
De las actividades industriales se ocupan talleres de pequeas dimensiones, que
aparecen concentrados en los palacios de los gobernadores, en los templos y en los suburbios
de las ciudades. Su produccin, por tanto, no est relacionada con el mercado y su
intercambio parece mejor responder a las necesidades oficiales.
Las zonas perifricas a Asiria, ahora partes de su imperio, proporcionaban oro,
plata, materias primas o manufacturadas, ganado, caballos, medios de subsistencia de todo
orden y prisioneros.
La sociedad se hallaba unificada por su carcter de sbditos reales. Todos eran
servidores del monarca y su riqueza o pobreza dependa, en esencia, de su arbitrio. Sin
embargo, como en pocas anteriores, exista poblacin libre -que abarcaba desde los altos
funcionarios hasta los pequeos campesinos- y esclava. Esta ltima poda provenir de la
insolvencia de los labriegos, que los poda hacer caer en la servidumbre o en la venta de sus
hijos, o de los prisioneros de guerra. El esclavo gozaba de las tradicionales libertades
mesopotmicas y desde el punto de vista laboral era slo una fuerza complementaria.
Los fundamentos religiosos y culturales.
Los asirios intentaron asentar sobre una base unificadora su imperio, integrando
elementos de otras culturas. La unidad lingistica se fund en provecho del arameo, no del
acadio. La unidad religiosa se configur incorporando a sus dioses tradicionales los cultos de
Marduk y Nabu y sosteniendo la pujanza religiosa de Babilonia y Borsippa, pues se sentan
depositarios y defensores de la herencia cultural babilnica.
Los asirios tambin pusieron las artes al servicio de su expansin. Los recursos de las
conquistas permiten el embellecimiento de Assur, donde se reconstruye el palacio y el
templo de Sin y Samash, el Esharra. En Nnive se hace lo propio con los santuarios de Ashur e
Isthar. Asurnasirpal cre una nueva capital en Kalakh; Sargn hizo lo propio con DurSharrukin (Khorsabad); Senaquerib con Nnive. Son grandes conjuntos urbanos, emplazados
sobre terrazas, con palacios, complejos sagrados y grandiosa estatuaria, pero en los que
tampoco faltan los archivos y bibliotecas, como la de Asurbanipal en Nnive.
EL IMPERIO NEOBABILNICO.Su evolucin histrica.
La posesin de una fachada mediterrnea siempre haba sido una necesidad para los
imperios mesopotmicos. En consecuencia, la instalacin egipcia en aquella zona no poda ser
bien vista por Nabopolassar. En el 605 era tomada Karkemish y los egipcios eran expulsados
de toda Siria y perdan una parte importante de Palestina. La cuestin juda marcar desde
[6]

entonces la poltica exterior del ms prestigioso de los monarcas babilnicos, Nabucodonosor

II (604-562). Jerusaln fue tomada en dos ocasiones (597 y 587) y sus reyes -Joaqun y
Sedecas- y su pueblo se vieron deportados a Babilonia. Tambin Tiro, abastecida por Egipto,
resistir un asedio de trece aos.
A la muerte de Nabucodonosor la tradicional inestabilidad que haba caracterizado
las sucesiones asirias hizo acto de presencia. Su hijo Awel-Marduk reinar slo dos aos (561560), siendo posteriormente sustituido a la fuerza por su cuado, el general Neriglissar (560556) y por el hijo de ste, Labashi-Marduk (556). Poco despus, los sacerdotes de Shamash
entregaron el trono a un miembro de su casta, Nabnido (556-539). Aunque protagoniz
algunas acciones militares en Siria, Nabnido fue un monarca pacfico. Durante diez aos
adopt la extraa decisin de trasladarse al oasis de Teima en Arabia, un centro del culto
lunar, dejando la gobernacin del reino a su hijo Bel-shar-usur (Baltasar). A su regreso (542)
los persas estaban en puertas de invadir el reino. Ciro, en efecto, atacara muy poco despus
Babilonia, donde contaba con el apoyo de la todopoderosa casta sacerdotal, matando a
Baltasar y apresando a Nabnido (539). El Imperio Neobabilnico desapareca tras poco ms
de ochenta aos de existencia.
La administracin del Imperio.
Aunque no es posible reconstruir completamente su estructura, sta tiene unas
claras reminiscencias asirias. El rey, sntesis de autoridad poltico-religiosa, se halla asistido
de los dignatarios de la corte, principalmente del gran canciller (rab nuhatimnu), del jefe del
arsenal (rab kasiri), del mayordomo (sha pan ekalli), etc. La administracin provincial estaba
dirigida por gobernadores (shaknu o bel pihati) bajo cuya autoridad se encontraban las
ciudades, algunas de las cuales estaban dirigidas por los sacerdotes (shangu), comisarios
reales (qipu), administradores (shakin temi), reyes vasallos (sharru) o bien eran libres
(Babilonia, Borsippa, Kish, Sippar, Nippur y Kutha).
Organizacin socio-econmica.
El Imperio Neobabilnico mantuvo la organizacin tradicional mesopotmica. Una
clase superior acomodada (mar bani, gentes de bien) que administraba las tierras y los
templos. Para ellos trabajaban los colonos. De stos, unos eran arrendatarios de cierta
importancia que empleaban a otros trabajadores, mientras que los restantes eran aparceros.
Adems de los esclavos, que apenas se diferenciaban de sus homlogos asirios, tenemos
constancia de la existencia de una clase social intermedia, los oblatos (shirku), adscritos a los
templos como personal dependiente.
La base econmica del estado estaba en la agricultura y en los campesinos libres,
obligados a realizar prestaciones personales tanto en favor de la administracin civil como de
los templos. Las tierras eran de tres tipos: cerealsticas, palmerales y tierras de pasto. Sobre
ellas Babilonia cobraba un diezmo, o bien lo haca el Eanna, el gran templo de Isthar en Uruk,
que tambin exiga ofrendas. As pues, la actividad industrial y comercial dependa, pues, en
mayor medida de la corte y de los sacerdotes, aunque las grandes familias aristocrticas
tambin podan emprender actividades de este tipo.
La religin y la cultura.
La restauracin neobabilnica no supuso una gran alteracin. Al lado de la gran
trada babilnica de Marduk, Nabu y Nergal (sus equivalentes clsicos sern Jpiter, Mercurio
y Marte) se introduce la asiria compuesta por Sin, Samash e Isthar (la Luna, el Sol y Venus),
lo que provocar tensiones con el clero babilnico -muy en especial durante el reinado de
Nabnido-, celoso de incorporaciones extraas.
Babilonia, de nuevo centro de un gran imperio, recibi un gran impulso constructivo.
Nabucodonosor acab la gran torre de pisos, el Etemenanki, y restaur varias capillas del gran
templo de Marduk. Al norte de la ciudad ampli el palacio real, dotndolo de cinco patios,
murallas y jardines elevados (los Jardines Colgantes) que la Antigedad consider una de sus
siete maravillas. En la ciudad destacaba, adems, la bella puerta de Isthar por la que
transcurra la va procesional.

[7]

Fuentes.
Para el conocimiento de Israel nuestra mejor fuente es el Antiguo Testamento,
coleccin de 24 libros que contiene leyes, profecas y poemas, compuesto durante un largo
periodo de tiempo, desde finales del II milenio a.C. hasta el siglo II a.C. Los manuscritos ms
antiguos que hasta el momento conservamos son parte del Libro de Isaas y los escritos de la
secta de los Esenios encontrados en 1947 a orillas del Mar Muerto.
Las fuentes del Imperio Asirio Nuevo y el Neobabilnico se pueden agrupar en dos
grandes apartados. De un lado, las informaciones suministradas por los monumentos especialmente sus estelas-, donde figuran los anales de diversos monarcas, a las que hay que
aadir las esculturas y relieves, y que ponen a nuestro alcance la crnica oficial de la corte
real. De otro lado, los grandes depsitos de tablillas que nos suministran una rica informacin
sobre la vida administrativa, econmica y social de Mesopotamia durante la primera mitad del
1er. milenio. En particular, para Asiria cf. las crnicas, las inscripciones reales asirias, las
listas de epnimos y la correspondencia real descubierta en Nnive y Nimrud. Para Babilonia
sus crnicas, inscripciones y el Antiguo Testamento.

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