Con origen en el trmino latino viso, el concepto de visin permite describir

al sentido que le brinda a distintos organismos la posibilidad de detectar la luz y

reconocer lugares, personas y objetos (o sea, le posibilita ver). La visin, en s
misma, es una capacidad que han desarrollado los animales (entre ellos, el ser
humano) a partir de su estructura ocular. En el caso de ciertas maquinarias o
dispositivos que imitan este logro, se habla de visin artificial.

El ojo es el rgano de visin. El ojo tiene una estructura compleja que consiste
de un lente que enfoca la luz en la retina. La retina esta cubierta por dos tipos
de clulas fotorreceptoras con formas de bastones y conos. Las clulas en
forma de cono son sensitivas al color de la luz y estn situadas en la parte de la
retina llamada la fvea, donde el lente enfoca la luz. Las clulas en forma de
bastn no son sensitivas al color, pero tienen elevada sensibilidad a la luz. Los
bastones estn situados alrededor de la fvea y son responsables por la visin
perifrica y la visin nocturna. El ojo est conectado al cerebro a travs del
nervio ptico. El punto de esta conexin se llama papila o "punto ciego" porque
es insensible a la luz. Experimentos cientficos han demostrado que la parte
posterior del cerebro corresponde con la percepcin visual en la retina.
El cerebro combina las dos imgenes percibidas por nuestros ojos en una sola
imagen tridimensional. Aunque la imagen en la retina esta invertida por la
accin del lente, el cerebro la rectifica y percibimos los objetos en su posicin
original. Algunos experimentos con anteojos que invierten las imgenes por
medio de prismas han demostrado que los sujetos pasan por un perodo inicial
de gran confusin, pero eventualmente perciben las imgenes de forma
correcta.
La sensibilidad del ojo humano es fenomenal. En la obscuridad, los bastones
secretan un fotopigmento llamado rodopsina que aumenta la fotorecepcin y
hace posible detectar niveles muy bajos de luz. En luz intensa, el iris se contrae
reduciendo el tamao de la abertura que admite luz al ojo y una sustancia
obscura reduce la exposicin y protege a las clulas de la retina. El ojo tiene
sensibilidad al espectro de la luz desde el rojo hasta el violeta. Las frecuencias
electromagnticas ms bajas en el infrarrojo se detectan como calor, pero no
se pueden ver. Frecuencias ms altas en el ultravioleta y ms all tampoco se
pueden ver, pero se pueden detectar como comezn en la piel o en los ojos
dependiendo de la frecuencia. El ojo humano no es sensible a la polarizacin
de la luz, es decir, a la luz formada por fotones cuyos vectores de campo
elctrico estn alineados en la misma direccin. Mientras tanto, las abejas son
sensibles a la luz polarizada, y tienen una gama visual que se extiende hasta la
luz ultravioleta. Algunas clases de serpientes tienen sensores infrarrojos que
les permiten cazar en oscuridad absoluta usando solamente la radiacin
emitida por el calor de sus presas. Los pjaros tienen una mayor densidad de
clulas fotoreceptoras que los seres humanos en sus retinas, y por eso poseen
mejor agudeza visual.

La audicin es uno de los cinco sentidos propios de los animales, con

caractersticas particulares y diferenciadas en cada especie. Este sentido
supone procesos fisiolgicos y psicolgicos y se relaciona con el equilibrio. Nos
permite interpretar sonidos, y nos ayuda a comunicarnos; el rgano receptor de
este sentido es el odo.
El sonido se transmite en forma de ondas, que son recibidas por los odos y
llevadas al cerebro, para all ser comprendidas. El odo humano tiene tres
pequeos huesos: martillo, yunque, y estribo; y puede dividirse en tres partes:
odo externo, odo medio, y odo interno. El odo externo est constituido por la
oreja, que capta las ondas sonoras, y el conducto auditivo, que las transmite
hacia el odo medio.

El odo es el rgano de la audicin. La oreja forma el odo externo que

sobresale de la cabeza en forma de copa para dirigir los sonidos hacia la
membrana timpnica. Las vibraciones se transmiten al odo interno a travs de
varios
huesos
pequeos
situados
en
el
odo
medio
llamados martillo, yunque y estribo. El odo interno, o cclea, es una cmara en
forma de espiral cuyo interior esta cubierto por fibras que reaccionan a las
vibraciones y transmiten impulsos al cerebro va el nervio auditivo. El cerebro
combina las seales de ambos odos para determinar la direccin y la distancia
de los sonidos.
El odo interno tiene un sistema vestibular con tres conductos semicirculares
que son responsables de la sensacin de equilibrio y la orientacin espacial. El
odo interno tiene cavidades con un lquido viscoso (endolinfa) y pequeas
partculas (estatolitos) que consisten principalmente de carbonato de calcio. El
movimiento de estas partculas sobre las clulas ciliadas del odo interno enva
seales al cerebro que se interpretan como movimiento y aceleracin.
El odo humano puede percibir frecuencias a partir de 16 ciclos por segundo,
que es un sonido grave muy profundo, hasta 28,000 ciclos por segundo, que es
una sonido muy agudo. Adems, el odo humano puede detectar cambios de
tono tan pequeos como 0.03 por ciento en ciertas gamas de frecuencia.
Algunas personas poseen un "odo absoluto", que es la habilidad de identificar
exactamente cualquier nota en la escala musical. Los murcilagos y los
delfines pueden detectar frecuencias ms altas de 100,000 ciclos por segundo.

Del latn gustus, el gusto es el sentido corporal que permite percibir sustancias
qumicas
disueltas
en
la saliva.
Este sentido
otorga
la
sensacin
de sabor, que
puede
dividirse en cuatro
grandes
tipos: dulce (como
el
azcar), salado (la
sal), cido (l
os
ctricos)
y amargo (la
cerveza)

Los receptores para el gusto son las papilas gustativas que se encuentran
principalmente en la lengua, pero tambin estn localizadas en el paladar y
cerca de la faringe. Las papilas gustativas pueden detectar cuatro gustos
bsicos: salado, dulce, amargo, y agrio. La lengua tambin puede detectar un
sabor llamado "umami" por receptores sensibles a los aminocidos.
Generalmente, las papilas gustativas en la punta de la lengua son sensibles a
los gustos dulces, mientras que las papilas en la parte posterior de la lengua
son sensibles a los gustos amargos. Las papilas gustativas en la parte superior
y a los lados de la lengua son sensibles a los gustos salados y cidos. En la

base de cada papila hay un nervio que enva las sensaciones al cerebro. El
sentido del gusto funciona en coordinacin con el sentido del olfato. El nmero
de papilas vara de una persona a otra, pero mayores nmeros de papilas
aumentan la sensibilidad a los sabores. Las mujeres, generalmente tienen un
mayor nmero de papilas gustativas que los hombres. Como en el caso de
daltonismo, algunas personas son insensiblesa ciertos sabores.

El
trmino
latino o
s deriv

lfactu
, en

nuestra lengua, en la palabra olfato. Este concepto se emplea para nombrar

al sentido que permite que un ser humano o un animal capten un olor.

La nariz es el rgano responsable por el sentido del olfato. La cavidad de la

nariz esta forrada por membranas mucosas que tienen receptores olfatorios
conectados al nervio olfativo. Los olores consisten de vapores de diversas
sustancias. Los receptores del olor reaccionan con las molculas de estos
vapores y transmiten las sensaciones al cerebro. La nariz tambin aloja una
estructura llamada el rgano vomeronasal cuya funcin no se ha determinado,
pero se sospecha que es sensible a las feromonas que influencian el ciclo
reproductivo. Los receptores del olor son sensibles a siete tipos de olores
primarios que se puedan caracterizar como alcanfor, almizcle, flores, menta,
ter, acre (avinagrado) y podrido. El sentido del olfato se pierde a veces
temporalmente cuando una persona esta resfriada y la membrana mucosa se
inflama. Los perros tienen un sentido de olfato que es muchas veces ms
sensible que el del hombre.

Del latn tactus, el tacto es uno de los cinco sentidos bsicos de los seres
humanos (junto al gusto, el olfato, la visin y la audicin), gracias al cual
podemos percibir sensaciones de contacto, temperatura y presin.

El sentido del tacto est distribuido por todo el cuerpo. Los nervios en la piel y
otras partes del cuerpo transmiten sensaciones al cerebro. Algunas partes del
cuerpo tienen un mayor nmero de receptores nerviosos y, por lo tanto, son
ms sensibles. Se pueden identificar cuatro clases de sensaciones de tacto:
fro, calor, contacto, y dolor. Los pelos en la piel magnifican la sensibilidad y
actan como un sistema de alerta rpida para el cuerpo. Las yemas de los
dedos y los rganos sexuales tienen la concentracin ms grande de
receptores nerviosos. Los rganos sexuales tienen "zonas ergenas" que al
estimularse generan una serie de reacciones endocrinas y mecnicas que
resultan en un orgasmo.