Breve Historia del Diseo

El diseador no es ingeniero. Su proceso de trabajo es menos cientfico y ms

intuitivo. En ello, precisamente, reside gran parte de su xito. Se mueve entre lo
humanstico y lo tecnolgico, lo artstico y lo tcnico, la sociologa y el marketing. El
diseo es una actividad multidisciplinar y el diseador un generalista que maneja
conocimientos de muchas reas muy distintas. Su trabajo, y por tanto los resultados
del mismo, est influido por su cultura, su creatividad, las tendencias estticas y, por
qu no, las ideolgicas. Este conglomerado de factores, que influyen en el trabajo de
diseo, son consecuencia de las circunstancias en que se origin esta disciplina. Por
eso es necesario, si se quiere entender qu y cmo son los diseadores y qu y cmo
es el diseo, empezar por un breve recorrido histrico de esta disciplina y los avatares
que la han llevado a lo que hoy es.

La artesana
La produccin de objetos, durante siglos, ha estado en manos, nunca mejor dicho, de
los artesanos. Hay tres caractersticas que interesa destacar de este perodo.
Primera: el objeto artesanal era elaborado individualmente, no en serie, y por lo tanto
haba diferencias entre objetos del mismo tipo realizados por un mismo artesano.
Diferencias que podan ser debidas a singularidades del material, al deseo del cliente,
a la propia inspiracin del artesano o a su pericia.
Segunda: el artesano mantena con el objeto que elaboraba una relacin directa y
poda modificar en cualquier momento partes del mismo.
Y tercera: la evolucin de los objetos artesanales responde a un proceso que
Christopher Alexander denomin proceso "inconsciente de s mismo". El oficio
artesanal se transmita de generacin en generacin basndose en el aprendizaje de
las habilidades en el uso de las herramientas, el conocimiento de los materiales y los
modelos formales del objeto que se estaba elaborando.
La evolucin de los objetos artesanales se produce porque a lo largo del tiempo van
introducindose pequeas adaptaciones, pequeos cambios como consecuencia de

nuevas necesidades o circunstancia' distintas en el uso del objeto o en los materiales

empleados. Pero no existe por parte del artesano una consciencia de evolucin. Eso
es algo que llegar ms tarde con la cultura del proyecto, que tiene su origen en el
Renacimiento y que se desarrolla a partir de la Revolucin Industrial.

La Revolucin Industrial
Todos los descubrimientos cientficos y tecnolgicos de los siglos XVIII y XIX dan lugar
a lo que se conoce como Revolucin Industrial. Caracterizada fundamentalmente por
la aparicin de la mquina, la divisin del trabajo y la produccin en cadena.
Durante el siglo XIX los avances en las comunicaciones, por tren o barco, aceleraron y
mulhplicaron las relaciones comerciales. El transvase de poblacin rural a las ciudades
y la emergencia de una cuantiosa clase media ampli la capacidad y ansia de
consumo de las poblaciones. Ambos fenmenos unidos dieron como resultado un
mercado muchsimo ms amplio dispuesto a consumir cuanto se produjera. Demanda
que el capitalismo industrial de la poca, recin creado, estaba dispuesto a satisfacer.
Haba que producir rpido, y la mquina, la divisin del trabajo y la produccin en
cadena constituan la respuesta a esa nueva necesidad.

El proceso cambia
Las tres caractersticas del proceso artesanal de produccin de objetos desaparece.
Frente a la realizacin individualizada de cada pieza aparece la produccin en serie y
con ella, la homogeneizacin y el concepto del "estndar". La relacin directa del
artesano con el objeto ya no existe, ahora la intermedincin de una mquina cada vez
ms rpida y compleja impide que el objeto pueda ser variado o modificado durante su
fabricacin. Estos dos cambios obligan a que el objeto est perfectamente definido
antes de entrar en produccin. Es decir, a que haya un proyecto previo. Y con l se
produce el suficiente distanciamiento entre la idea y su materializacin como para
poder cuestionar el por qu del objeto, de sus caractersticas, de su utilidad o de su
belleza. Y as lo que nunca haba sido cuestionado, porque formaba parte de un
proceso "inconsciente de s mismo", pasa a ser sistemticamente analizado, puesto en
duda y, finalmente, tomado como base de todo proyecto. Ha nacido el diseo, es decir

la disciplina proyectual cuyo fin es definir las caractersticas formales y estructurales

de un objeto producido industrialmente.
Todo esto, evidentemente, no sucedi de la noche a la manana. Ms de 150 anos
fueron necesarios para encontrarnos, desde los inicios de la Revolucin Industrial, con
la que ha sido comunmente aceptada como primera relacin entre diseador y
empresa. Es la que en 1907 iniciaron el arquitecto alemn Peter Bebrens y AEG. El
mismo ao en que se fund la Deutscher Werkbund con el objetivo de promover la
colaboracin entre artistas e industrias. Pero antes de esto, ocurrieron muchas cosas
que es necesario recordar para entender mqor qu es el diseo o, al menos, cmo es
hoy en da.
La llegada de estos nuevos modos de produccin y el consiguiente cambio en los
procesos de creacin de los objetos dio lugar a la aparicin de un problema nuevo:
qu formas deban tener estos objetos producidos con tcnicas y procesos tan
distintos a los artesanales?
Durante un perodo inicial las industrias imitaban las formas artesanales que les
haban precedido, sin considerar que las nuevas tcnicas podan requerir otras
soluciones. Las formas simples y geomtricas impuestas por las nuevas tecnologas
eran consideradas de mal gusto y disfrazadas bajo recargadas carcasas de estilo o
bajo una profusin de ornamentos superficiales. Los objetos as producidos
manifestaban un anacronismo formal y una incoherencia estructural que fueron
denunciadas por intelectuales, arquitectos y artistas de la poca, preocupados por la
prdida del buen gusto tradicional. Entres ellos destacaron especialmente Pugin,
Morris y Ruskin quienes, dentro de la corriente del socialismo utpico, abogaban por la
vuelta a la vida rural, frente al desarrollo catico de las ciudades, y por el rechazo a la
mquina como causante de todos los males sociales y de la regresin tica y esttica.
Su resistencia fracas, pero paradjicamente fueron los primeros en poner las bases
de lo que sera el movimiento moderno, al defender la sencillez de las formas y su
adecuacin a la funcin que han de cumplir, poniendo como modelo las formas de la
naturaleza.
"Lo til es bello", "la forma sigue a la funcin" y "menos es ms" son las tres
sentencias que definen y resumen la esencia del movimiento moderno, tanto en
arquitectura como en diseo. El racionalismo y el funcionalismo acabaron

definitivamente con el ornamento y se constituyeron como doctrina de un diseo que

deba ser la base del progreso, de un mundo mejor y de un universo de objetos tiles y
bellos al alcance de todo el mundo.
Esta nueva utopa gener la poca dorada del diseo, con la Bauhaus como referente
ms sealado, e invisti a la profesin de un aura casi mesinica y de una
responsabilidad frente a la cultura, al progreso y a la sociedad que todava hoy perdura
y que conviene analizar.

El diseo como cultura

El diseo es sin duda un fenmeno cultural. Desde la libertad creativa del proyecto el
diseador nos propone nuevos modos de uso, o nuevos referentes simblicos,
invitndonos con ello a establecer unas relaciones distintas con el entorno domstico o
urbano. El diseo es, adems, quien configura en toda su variedad el universo de los
objetos artificiales que responde en cada momento a las caractersticas culturales,
polticas y sociales de la sociedad que lo crea y que es, a su vez, uno de los medios a
travs de los cuales nos relacionamos y comunicamos los seres humanos.

Nacho Lavernia / Manuel Lecuona: Gestin del Diseo, en El valor del Diseo, Grfico
e Industrial. ADCV, 2000