Descripcin del proceso de una planta de endulzamiento con aminas

El gas cido pasa a travs de un separador de entrada para remover los lquidos y/o
slidos que contenga. Desde el separador, la corriente de gas entra por el fondo del
contactor donde se pone en contracorriente con el flujo de la solucin de amina que entra
por el tope de la columna, este contacto intimo entre los componentes cidos del gas natural
y la amina provoca una reaccin qumica que tiene como producto una sal regenerable en
estado lquido, por lo que es arrastrada por la corriente que sale por el fondo de la torre.
Como el gas continua subiendo por el absorbedor, ms gases cidos reaccionan
qumicamente con la amina. El gas dulce deja el tope del absorbedor pasando primero a
travs de una malla antineblina para retener cualquier cantidad de solucin que este lleve.
El gas dulce que abandona la torre absorcin esta saturado con agua para deshidratacin. La
solucin de amina rica que abandona el absorbedor fluye a travs de un tanque de venteo
para remover los hidrocarburos absorbidos.

Desde el tanque de venteo, la solucin rica pasa a travs del intercambiador amina
rica/pobre donde el calor es absorbido desde la solucin pobre. La amina rica entra al
despojador donde fluye hacia abajo por la columna, siendo despojada del H 2S y del CO2 por
accin trmica del gas caliente que fluye a contracorriente desde el rehervidor. La solucin
de amina deja el fondo del absorbedor como una solucin pobre, es decir, baja en
concentraciones de H2S y CO2. Esta solucin pobre pasa a travs del intercambiador amina
rica/amina pobre cediendo parte del calor con el que sale del regenerador, luego pasa al
tanque de abastecimiento donde se combina con agua y amina fresca para compensar las
prdidas y as mantener su concentracin en los niveles adecuados. Luego una pequea
corriente de amina pobre es filtrada y el resto es bombeada directamente a un enfriador para
reducir la temperatura aproximadamente a slo 10 F por encima de temperatura del gas de
alimentacin. En este punto la solucin pobre es retornada a la torre de absorcin para
repetir el ciclo.

El gas cido despojado por la amina sale por el tope de la torre regeneradora, pasa a
travs de un condensador y luego por un separador para enfriar la corriente y recuperar el
agua. El agua recobrada usualmente se retorna como reflujo al despojador. El gas cido que
sale del acumulador de reflujo es dependiendo de su composicin, venteado, incinerado o
enviado a las instalaciones para el recobro de azufre, a partir de procesos como el Claus o
bien comprimido para la venta.

El gas cido despojado por la amina sale por el tope de la torre regeneradora, pasa a travs
de un condensador y luego por un separador para enfriar la corriente y recuperar el agua. El
agua recobrada usualmente se retorna como reflujo al despojador. El gas cido que sale del
acumulador de reflujo es dependiendo de su composicin, venteado, incinerado o enviado a
las instalaciones para el recobro de azufre, a partir de procesos como el Claus o bien
comprimido para la venta.

Diagrama de flujo de una planta genrica de endulzamiento con aminas

El proceso descrito cuenta con la presencia de un rehervidor Reclaimer, ste ayuda

a remover los productos degradados de la solucin de amina, a las sales termoestables,
slidos suspendidos, cidos y residuos de hierro. La operacin de los rehervidores
reclaimer no es continua, es por intervalos. El mismo se llena con solucin de amina
caliente. Como la temperatura se incrementa el lquido comienza a destilar. Los vapores de
tope son condensados y bombeados hacia el proceso de amina, generalmente opera a una
presin un poco por encima del regenerador y los vapores retornan al regenerador. La
composicin inicial del vapor es esencialmente agua.

Principales equipos que conforman la planta de endulzamiento con aminas

Separador de entrada
Este recipiente, colocado a la entrada de la planta, tiene como funcin separar los
contaminantes que llegan junto al gas de alimentacin, dentro de estos contaminantes se
encuentran hidrocarburos lquidos, partculas slidas, agua y compuestos qumicos
utilizados en el tratamiento del gas. Si estos contaminantes no fuesen separados, podran
causar alteracin y degradacin del solvente, la formacin de espuma y la corrosin.

El separador de entrada debe estar muy bien diseado, a tal efecto se debe considerar:

La presencia de fluidos cidos

La capacidad para manejar acumulaciones de liquido ( agua, hidrocarburos,

qumicos)

La capacidad para retener slidos

El separador de entrada es tpicamente un recipiente vertical donde el gas entra por el

fondo y sale por el tope, cuenta con un eliminador de niebla en el tope. Los eliminadores de
niebla comunes en estos separadores tienen aproximadamente un 99% de eficiencia, en la

retencin de partculas de menos de 10 micrones. Sin embargo existen partculas tan

pequeas (1/2 micrometro) que no puede ser removidas eficientemente por estos
eliminadores de niebla. Por lo cual, en el caso donde los lquidos o los slidos se conocen o
se anticipa que sern un problema, debera utilizarse un separador de alta eficiencia tal
como un separador filtro. Este equipo tpicamente consiste en un recipiente horizontal con
un filtro en la entrada para remover partculas como FeS (sulfuro de hierro).
El separador filtro, remueve partculas slidas y lquidas de tamaos hasta 1 micrn,
con una alta eficiencia; esta equipado con filtros, en la primera etapa de separacin y con
un eliminador de niebla en la segunda etapa de separacin.
El absorbedor o contactor
Este equipo es una de las unidades fundamentales de la planta, el cual esta formado
por una torre que trabaja a alta presin y baja temperatura, donde el gas cido que sale del
separador entra por la parte inferior de la columna y fluya hacia arriba para entrar en
contacto con la solucin de amina pobre o regenerada, que baja desde la parte superior de la
torre. En este contacto el gas cido es removido de la corriente gaseosa y transferido a la
solucin. El gas pasa por un filtro coalescedor (eliminador de niebla) que retiene la niebla
de amina arrastrada por el gas, para luego salir por el tope de la torre, con muy poca
cantidad de componentes cidos, lgicamente esto depender de la eficiencia del proceso
de endulzamiento. La temperatura de la amina rica que sale del absorbedor ser de 130 a
160 F y puede contener: agua, amina, componentes cidos (CO2, H2S, COS, CS2,
mercaptanos, entre otros.), gas natural disuelto en la solucin, hidrocarburos lquidos
retirados de la corriente de gas, slidos y otras impurezas (asfaltenos).
El absorbedor o contactor puede ser una torre empacada o con platos. Las torres
empacadas, utilizadas para el contacto continuo del lquido y del gas tanto en el flujo a
contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado con
empaque o con dispositivos de superficie grande. El lquido se distribuye sobre stos y
escurre hacia abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que expone una gran
superficie al contacto con el gas. Los empaques pueden ser al azar o regulares. Los
empaques al azar son aquellos que simplemente se arrojan en la torre durante la instalacin

y se dejan caer en forma aleatoria. Los empaques regulares son capas de malla de alambre u
hojas corrugadas. Ofrecen las ventajas de una menor cada de presin para el gas y un flujo
mayor.
Las torres de platos pueden ser de platos perforados, de burbujeo y de vlvula.

Platos perforados: el vapor asciende a travs de las perforaciones en el plato; y el

lquido es retenido sobre el plato por el flujo de vapor. Las perforaciones son usualmente
pequeos agujeros, pero pueden usarse grandes agujeros y aberturas. No se produce sello
de lquido, y a velocidades bajas de vapor, el lquido se derrama a travs de las
perforaciones, reduciendo la eficiencia del plato.

Platos de burbujeo: son aquellos donde el vapor asciende a travs de tubos cortos
llamados elevaciones, cubiertos por un casco con perforaciones a los costados; su cualidad
ms significativa es que debido a las elevaciones, se puede mantener un nivel de lquido
independiente del flujo de vapor.

Platos de vlvula: son esencialmente platos con perforaciones de dimetros grandes

cubiertos por tapas mviles, las cuales se abren a medida que se incrementa el flujo de
vapor. Como el rea para el flujo de vapor vara con la velocidad de flujo, los platos de
vlvula pueden operar eficientemente a velocidades ms bajas que los platos perforados.
Tanque de venteo o flash tank
Es un recipiente que se utiliza para separar el gas que se disuelve en la solucin de
amina en el absorbedor. Este equipo se instala cuando la presin del absorbedor es mayor a
500 lpcm, y se opera a una presin de 75 lpcm, no obstante, esta factibilidad debe
analizarse con cuidado.
El propsito de este tanque es recuperar los hidrocarburos disueltos en la solucin, los
cuales se envan al mechero o se utilizan como gas combustible. Se debe mantener presente
el poder contaminante de estos gases, ya que podra impedir su uso como combustible. Lo
normal es que contenga una cantidad excesiva de CO2, lo cual implica una reduccin
considerable de su valor calorfico, pero tambin puede tener H2S, lo cual es peligroso. Por

esta razn, se suele colocar, a la salida del tanque de venteo un pequeo absorbedor con 4
6 platos o su equivalente en empaque. Es recomendable conectar al tope de este pequeo
absorbedor, una lnea con amina pobre, con el fin de retirar el gas cido que transporta el
gas combustible. Esta pequea porcin de solucin de amina contaminada se mezclar con
la corriente de amina rica que va hacia el regenerador.

Cuando el tanque de venteo

tiene un absorbedor instalado para endulzar el gas que se usa como combustible, el caudal
de la solucin pobre (despus de enfriarla) se divide en dos corrientes: una pequea que se
enva al absorbedor del tanque de venteo y la diferencia, hacia el tope de la torre
absorbedora.
La presin del tanque de venteo se controla, con una vlvula colocada a la salida de la
corriente de gas, que trabaja con un controlador de presin. Esta vlvula abre y cierra para
mantener constante la presin en el recipiente. El tanque tambin cuenta con un controlador
de nivel, el cual abre o cierra la vlvula para mantener la altura de lquido.
El diseo del flash tank debe incorporar un sistema interno de baflle que
permita recolectar los hidrocarburos en el tanque para as ser drenados constantemente.