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Boletn IIE, julio-septiembre del 2007

Importancia de las actividades

de planificacin, corte, manejo y
anlisis de los ncleos de perforacin
de pozos petroleros
Enrique A. Contreras L. y Pablo Garca M.
Se aborda la relevancia que tienen las actividades de corte, manejo y anlisis de laboratorio, de los ncleos de perforacin de pozos petroleros para la evaluacin de las
formaciones geolgicas, en relacin con la caracterizacin, la evaluacin y el aprovechamiento de los yacimientos petroleros.

Introduccin

n las formaciones geolgicas donde se encuentran emplazados

los yacimientos petroleros, diversos tipos de rocas desempean
funciones como elementos estructurales, recipientes de almacenamiento de hidrocarburos, agua y energa calorfica, as como
barreras impermeables y medios de transporte de la energa y de los
fluidos. Entre las propiedades ms importantes que se utilizan para
describir estas funciones se encuentran la porosidad, la permeabilidad, la compresibilidad del volumen de poros, el factor de resistividad de la formacin, el exponente de saturacin, la velocidad de
las ondas acsticas P y S, las permeabilidades relativas, las presiones
capilares, las constantes elsticas y otras propiedades mecnicas, el
coeficiente de dilatacin trmica, la conductividad trmica, la difusividad trmica y el calor especfico.
La ejecucin de una amplia variedad de actividades relacionadas con
las etapas de exploracin, localizacin, evaluacin y desarrollo de los
yacimientos petroleros, depende fuertemente de que se tenga un
buen conocimiento de la magnitud y de la variabilidad espacial de
estas propiedades. Tanto la factibilidad tcnica como la econmica de
desarrollar un prospecto de yacimiento petrolero, dependen de que
las rocas que intervienen exhiban una combinacin adecuada de sus
propiedades, para as constituir una estructura geolgica confinante
y almacenadora de hidrocarburos, que sea factible de desarrollarse
tcnicamente, a la vez que tenga el potencial de redituar un beneficio
econmico.
En este contexto, desde la plataforma de experiencia que se tiene
sobre el tema en el Laboratorio de Yacimientos del IIE, en el presente
artculo se aborda la relevancia que tienen las actividades de corte,
manejo y anlisis de laboratorio de los ncleos de perforacin de
pozos petroleros, para la evaluacin de las formaciones geolgicas, en
relacin con la caracterizacin, la evaluacin y el aprovechamiento de
los yacimientos petroleros.

Actividades de investigacin

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La evaluacin de formaciones y la petrofsica

La exploracin para localizar hidrocarburos se inicia con un entendimiento de la geologa regional, lo cual
se complementa con la interpretacin ssmica detallada de la zona para proporcionar el modelo conceptual de un yacimiento potencial, es decir, de una estructura geolgica en la cual pudieran existir hidrocarburos. A continuacin se perforan pozos exploratorios y las preguntas que surgen inmediatamente son:

Hay hidrocarburos presentes?

Los hidrocarburos son aceite, gas o ambos?
Cul es el volumen de los hidrocarburos?
En qu porcentaje podrn ser producidos?
Cules son los riesgos tcnicos y financieros asociados con el desarrollo del campo?
Cules son las posibilidades reales de lograr el xito comercial?

Un elemento bsico para poder dar respuestas fundamentadas a estas preguntas, consiste en cuantificar
las propiedades relevantes tanto de las rocas, como de los fluidos que stas contienen, adems de integrar
e interpretar los datos resultantes en trminos de la viabilidad tcnica y financiera del proyecto de desarrollo. A esta labor se le designa en forma abreviada como Evaluacin de Formaciones, y a la disciplina
que se encarga de ello se le conoce actualmente en forma genrica como Petrofsica.
Ms formalmente, el trmino Evaluacin de Formaciones aplicado a un yacimiento petrolero puede
enunciarse como La prctica de usar informacin obtenida del barreno (borehole) y de muestras de roca y de fluido que se extraen del mismo,
para determinar la extensin areal, el espesor,
la litologa, la porosidad, la saturacin de hidrocarburos y la permeabilidad del yacimiento. En
forma ms genrica y a la vez abreviada, la evaluacin de formaciones puede ser definida como la
prctica de determinar las propiedades fsicas y
qumicas de las rocas y de los fluidos contenidos
en ellas.
Por otra parte, para poner en contexto el significado
del trmino petrofsica, la literatura especializada
ha adoptado en forma unnime dos definiciones
que son atribuidas a Archie (Archie, G. 1950; Archie,
G. 1960), y que se citan a continuacin en el idioma
ingls, en el que originalmente fueron expresadas:
...a term to express the physics of rocks should
be related to petrology as much as geophysics is
related to geology. Petrophysics is suggested as
the term pertaining to the physics of particular
rock types This subject is a study of the physical
properties of rock which are related to the pore
and fluid distribution
Petrophysics is the science wherein the physicochemical and the petrological relationships
of rocks and their geological significance are
studied.

En forma abreviada, puede decirse que la petrofsica es la ciencia

y el arte de medir y estudiar las propiedades fsicas y qumicas de
las rocas y de sus interacciones con gases, hidrocarburos lquidos
y soluciones acuosas, por consiguiente, la petrofsica es la ciencia o
disciplina de la evaluacin de formaciones.
En las etapas iniciales del desarrollo de un campo, la informacin
preliminar de que se dispone acerca de un yacimiento potencial, se
refina mediante la incorporacin de datos petrofsicos en un modelo
del yacimiento, mediante el cual se cuantifica el tamao del mismo,
se define la distribucin de los hidrocarburos y se predice la recuperacin potencial de stos. El profesional de la petrofsica tiene a su
cargo planificar e implementar la adquisicin oportuna de datos, para
cuantificar las propiedades de la formacin. La determinacin exacta
de estas propiedades, reduce la incertidumbre en el desarrollo del
campo, e incrementa la confianza de que el desarrollo ser exitoso
comercialmente. Sin embargo, las aplicaciones petrofsicas no estn
limitadas solamente a la evaluacin inicial del recurso, sino que se
adquieren y analizan datos adicionales del pozo a travs de toda la
vida del campo, dado que las propiedades de la formacin cambian
con el tiempo. Esta informacin adicional ayuda a refinar la prediccin
acerca del comportamiento del campo y conduce a mejores oportunidades de desarrollo para los hidrocarburos remanentes.
El profesional en petrofsica est involucrado con cada disciplina de la
tecnologa del subsuelo y trabaja muy de cerca con geofsicos exploradores e ingenieros petroleros, como parte de un grupo integrado que
administra yacimientos de aceite y de gas. El grupo de trabajo incluye
tambin a gelogos, quienes formalizan la estructura del yacimiento;
a ingenieros de yacimientos, quienes evalan los posibles escenarios
para la produccin de los hidrocarburos; y a tecnlogos en produccin, quienes se encargan de asegurar el buen desarrollo de los pozos
durante la vida del yacimiento. La meta del grupo multidisciplinario
de trabajo es maximizar la recuperacin de hidrocarburos a niveles
favorables de costo.

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La petrofsica no es solamente una disciplina en contacto con el yacimiento, sino tambin en contacto
con otras disciplinas de la exploracin y la produccin. Los procesos de negocios de la evaluacin de
yacimientos y de la planificacin del desarrollo de campos son altamente multidisciplinarios, y requieren
una estrecha cooperacin de otras reas tecnolgicas. La contribucin de esta disciplina en la cuantificacin de los parmetros de la formacin que son relevantes para la industria petrolera es muy crtica y
requiere una extensa coleccin de herramientas y tcnicas.

Las fuentes de datos petrofsicos para la evaluacin de formaciones

Los modelos de las formaciones que potencialmente constituyen yacimientos de hidrocarburos, se desarrollan sobre la base de datos ssmicos y geolgicos. Inicialmente hay incertidumbre en el modelo y an no
se sabe si la formacin contiene hidrocarburos. Aunque los avances actuales que se tienen en la adquisicin y procesamiento de datos ssmicos, hacen posible obtener informacin detallada acerca del subsuelo,
la perforacin de un pozo exploratorio contina siendo la nica manera de confirmar la presencia de aceite
y de gas. Una vez que se perfora un pozo exploratorio, el profesional en petrofsica puede cuantificar e
integrar las propiedades de la formacin, a partir de la siguiente variedad de fuentes de informacin, que
son posibilitadas precisamente por la disponibilidad del pozo:

Registros de operaciones de perforacin (Mudlogging)

Anlisis de recortes de perforacin.
Deteccin de gases producidos.
Registro de datos de la perforacin.

Registros de pozo (Wireline Logging)

Registro de rayos gama naturales (K, U, Torio).
Registro de rayos gama emitidos (densidad total).
Registro de neutrones (porosidad).
Registro de resistividad elctrica (saturacin de fluidos).
Registro snico (Vp, Vs, porosidad, litologa, impedancia acstica).
Registro de imagen del agujero (identificacin de espesor y litologa de capas).

Anlisis de ncleos
Anlisis bsicos o rutinarios en muestras tapn y de dimetro completo.
Anlisis especiales en muestras tapn y de dimetro completo.
Anlisis bsicos en muestras de pared.
Anlisis geolgicos: petrografa, mineraloga, sedimentologa, rayos-X.

Pruebas de produccin

El anlisis de ncleos en la evaluacin de formaciones

La recuperacin y el anlisis de ncleos son solamente algunas de las muchas partes
integrantes de la evaluacin de formaciones, por lo que el trmino petrofsica tiene
un significado mucho ms amplio que el concepto anlisis de ncleos, el cual debe
limitarse en su empleo para referirse exclusivamente a las mediciones y estudios de
laboratorio que se efectan en muestras de roca. Dentro del mbito de la evaluacin de
formaciones, se utiliza ms apropiadamente el trmino caracterizacin de rocas, para
referirse exclusivamente a la ciencia y el arte de obtener datos acerca de las propiedades
fsicas y qumicas de stas, ya sea secas o saturadas total o parcialmente con fluidos, a
partir de mediciones directas de laboratorio que se efectan en muestras de diversos
tipos, como pueden ser muestras tapn y de dimetro completo que se extraen de
los ncleos de perforacin, o bien muestras de pared y recortes de perforacin que se
obtienen de diferente manera.

El anlisis de ncleos contina siendo hoy en da,

la piedra angular sobre la que descansa la evaluacin de formaciones en su conjunto, ya que proporciona informacin relevante, cuya obtencin no es
posible por ningn otro medio. De esta manera,
las mediciones de laboratorio en muestras de roca
ofrecen los medios ms directos y tangibles para
determinar los parmetros crticos del yacimiento.
Los datos acerca de las propiedades de las rocas
que se obtienen mediante el anlisis de ncleos,
son utilizados principalmente para dos aplicaciones:
En primer lugar, para calibrar y refinar la interpretacin de los registros de pozos. Un gran nmero de

Actividades de investigacin

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parmetros que son determinados a partir de estos

registros, tales como la densidad total, la porosidad,
la resistividad elctrica y la velocidad de las ondas
acsticas P y S, tambin pueden medirse en el laboratorio bajo condiciones muy bien controladas en
muestras tomadas de un ncleo, generndose as
datos de muy alta calidad, con los cuales pueden
calibrarse los registros de pozo. En segundo lugar,
los anlisis de laboratorio en muestras de ncleos
de perforacin, se emplean para determinar propiedades y parmetros de la formacin que no pueden
obtenerse mediante los registros de pozo, ni por
ningn otro medio. En este grupo se encuentran,
por ejemplo, la permeabilidad, las presiones capilares, las permeabilidades relativas, el exponente
de saturacin, la eficiencia de la recuperacin de
hidrocarburos, la mojabilidad, la compresibilidad
del volumen de poros y varios parmetros relativos
al comportamiento mecnico de la formacin.

El anlisis de ncleos constituye una fuente mayor de informacin para

los exploradores y los ingenieros petroleros en los estudios de localizacin, evaluacin y desarrollo de los yacimientos. Los datos que se
obtienen de este anlisis, proporcionan evidencia concluyente y positiva de la existencia de hidrocarburos, de la capacidad de la formacin
en su funcin de recipiente de almacenamiento de los fluidos (porosidad), as como de su capacidad para permitir el flujo de los fluidos
bajo un gradiente de presin aplicado (permeabilidad, conductividad
hidrulica). Asimismo, los datos de saturacin residual de los fluidos
que se miden una vez que el ncleo se tiene en superficie, permiten
hacer predicciones de la probable produccin de aceite, gas o agua.
Los resultados del anlisis de ncleos son sumamente tiles para
entender el comportamiento del yacimiento, evaluar la respuesta
de los pozos a diferentes tipos de tratamientos, calibrar los registros
de pozo, establecer una base robusta para modelar el yacimiento y
estimar su potencial, as como para definir estrategias efectivas para
su desarrollo.

Los ncleos son una muestra continua de roca, que se obtiene de la formacin mediante perforacin con
una barrena especial hueca, la cual es capaz de cortar tramos de roca de hasta 20 m de longitud con un
dimetro mximo de 20 cm. Estos tramos cilndricos son llevados a la superficie para su posterior anlisis.
Una de las muchas ventajas de los ncleos es que permiten efectuar la caracterizacin geolgica continua
de la formacin. Dependiendo del grado de heterogeneidad del ncleo, puede optarse por efectuar las
mediciones en muestras cuyo dimetro es el mismo del ncleo (muestras de dimetro completo), o en
muestras de menor tamao que se extraen del ncleo mediante barrenas, usualmente con orientaciones
diferentes al eje de ste (muestras tapn).
La informacin que puede obtenerse del anlisis de ncleos incluye: extensin areal del yacimiento, definicin de estructuras geolgicas, capacidad de almacenamiento, transmisividad hidrulica, contenido de
fluidos, litologa, variacin espacial de los parmetros crticos del yacimiento, definicin del grado de heterogeneidad del yacimiento, parmetros de las ecuaciones de Archie, presiones capilares, distribucin de
los fluidos, datos para calibrar los registros de pozos, permeabilidades relativas y mojabilidad preferencial.

Objetivos fundamentales de la recuperacin y del anlisis de ncleos

El objetivo fundamental de la recuperacin de ncleos es obtener la mayor cantidad de muestras de
roca para efectuar anlisis de laboratorio, que sean representativas de las formaciones del yacimiento y preserven, segn las aplicaciones a que se van a destinar, sus caractersticas nativas de
mojabilidad y su contenido de fluidos, al menor costo posible.
El objetivo fundamental de los anlisis de ncleos es obtener, mediante mediciones directas de
laboratorio, datos representativos de las propiedades in-situ de las rocas y de los fluidos del yacimiento, para asistir en la optimizacin de la evaluacin de reservas y en la recuperacin de los
hidrocarburos.
En conjunto, el objetivo fundamental de un programa de corte y anlisis de ncleos debe ser obtener
informacin sobre las propiedades fsicas y qumicas de la formacin y de los fluidos que sta
contiene, que pueda conducir a una o ms de las siguientes metas: 1. refinar la evaluacin de
reservas; 2. descubrir nuevos yacimientos y 3. aumentar la eficiencia de la produccin en los yacimientos que ya se encuentren bajo explotacin.

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Planificacin de las operaciones de corte y anlisis de

ncleos
Un programa de obtencin y anlisis de ncleos es similar a muchos proyectos de ingeniera; inicia con la premisa de que una inversin redituar en un beneficio. El programa
progresa a travs de una fase de exploracin de fuentes alternativas de informacin:
pruebas de pozo, perfiles (logs), ncleos previos de localidades afines y recortes de
perforacin o muestras de pared. La toma y el anlisis de ncleos est compuesta de
muchas subdisciplinas, al grado que se considera que muy pocos individuos tienen
experiencia en todas las reas, siendo as que la ejecucin de un simple programa
requiere de un alto nivel de pericia y de direccin continua por parte de un supervisor
muy experimentado. Los objetivos de un programa de toma de ncleos deben establecerse en una etapa muy temprana del programa de perforacin. Asimismo, los objetivos
del anlisis de los ncleos a obtenerse, deberan definirse cuidadosamente desde antes
que comience la operacin de corte de los mismos.
En teora, un grupo bien estructurado de profesionales que representan las disciplinas de petrofsica,
geologa, ingeniera de yacimientos, produccin,
as como de perforacin y terminacin de pozos, se
renen y discuten los objetivos comunes, as como
los requerimientos individuales del programa, los
cuales con mucha frecuencia no son compatibles, o
bien no son posibles de satisfacerse en un mismo
ncleo. Al discutirse los objetivos, toda erogacin
econmica que deba hacerse deber conducir
finalmente a la produccin de ms aceite o gas, a
un costo unitario menor. Las constricciones de tipo
presupuestal y de localizacin del sitio del pozo,
as como las de tiempo, debern considerarse en el
programa.
La planificacin de un programa de corte y anlisis
de ncleos es un proceso interactivo en donde se
obtiene un consenso y se formulan los detalles del
propio programa, teniendo siempre presente que
el objetivo es reducir la incertidumbre en la evaluacin de los yacimientos, mediante la aportacin
de datos representativos de la formacin a condiciones in-situ.
La comunicacin y la planificacin son los ingredientes fundamentales de los cuales depende
el xito de un programa de toma y anlisis de
ncleos. El claro establecimiento de los objetivos
del programa es esencial para poder satisfacer, en
el mayor grado posible, todas las expectativas y
las metas planteadas para el mismo. En la prctica
pueden presentarse algunos inconvenientes que
contribuyen a que sea difcil que un programa de
obtencin y anlisis de ncleos sea totalmente
exitoso, como por ejemplo, problemas de comunicacin entre las partes involucradas, recuperaciones
de ncleo muy pobres, preservacin inadecuada de
los ncleos y protocolos de laboratorio pobremente
diseados. Muchos programas de corte y anlisis
de ncleos se planifican en forma deficiente y esto

puede conducir a problemas en el laboratorio y al

detrimento de la calidad de los datos que puedan
obtenerse.
La necesidad de tomar ncleos puede ser trada
a contexto por un nmero de tecnlogos involucrados con la industria petrolera: geocientficos,
ingenieros de yacimientos, gelogos, ingenieros
de perforacin y terminacin de pozos, as como
especialistas en produccin. La decisin concerniente a cundo tomar ncleos, debera basarse
en la premisa de que una inversin en esta tecnologa proporcionar beneficios en la exploracin y
ofrecer una ms eficiente produccin de hidrocarburos. Los anlisis de ncleos nunca deberan ser
tratados como una tecnologa aislada o independiente. La integracin con registros de pozos, datos
geofsicos, resultados de pruebas de pozos y otras
herramientas de evaluacin de yacimientos, hace
que se incremente el valor de cualquier anlisis de
laboratorio.
La planificacin de un programa de toma y anlisis
de ncleos para un yacimiento particular, estar
influenciada por el tamao potencial del yacimiento, sus actuales y posibles mecanismos de
produccin, su nivel de desarrollo y el estado del
programa de evaluacin integral del yacimiento.
Generalmente, en la planificacin de un programa
adecuado para cualquier yacimiento se recomienda
adoptar las siguientes etapas: 1. Establecer los objetivos especficos del programa; 2. Determinar el
tipo de pruebas mediante las cuales se pretende
cumplir con los objetivos del programa; 3. Seleccionar las localidades de las cuales se van a extraer
los ncleos; 4. Seleccionar los procedimientos para
el corte y el manejo de los ncleos y 5. Revisar el
programa de obtencin y anlisis de los ncleos,
para asegurarse que existe compatibilidad con
todas las partes del programa de evaluacin integral del yacimiento.

Actividades de investigacin

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Con el fin de garantizar que de un programa de recuperacin de ncleos se pueda

derivar la mxima cantidad de informacin posible, es necesario observar las siguientes
medidas:

Tomar los ncleos lo ms pronto posible en el programa de perforacin.

Tomar ncleos en una seccin transversal de pozos.
Tomar ncleos en uno o ms pozos, usando aceite o un fluido en base de aceite.
Tomar ncleos en uno o ms pozos, para determinar la mojabilidad de la roca.
Analizar cuidadosamente en el laboratorio el material de los ncleos recuperados
para obtener los datos requeridos, tanto de las pruebas de caracterizacin bsica
como de los anlisis especiales.
Preservar y almacenar adecuadamente las muestras utilizadas y el material sobrante
de los ncleos, para posibles anlisis futuros.
En trminos generales, los objetivos de un programa de toma y anlisis de ncleos
incluyen:
1. Determinacin de la porosidad, la permeabilidad y la saturacin residual de fluidos;
definicin de la litologa y prediccin de la posible produccin de gas, aceite o agua.
2. Definicin de los cambios areales en la porosidad, la permeabilidad y la litologa, lo
que se requiere para caracterizar el yacimiento en cuanto a la estimacin de reservas
y el modelado del yacimiento.
3. Determinacin de la saturacin de agua irreducible.
4. Hasta donde sea factible, recuperar ncleos en estado inalterado de mojabilidad
y de saturacin, para efectuar en ellos anlisis especiales como determinacin del
tipo de mojabilidad preferencial, medicin de presiones capilares, determinacin
del exponente de saturacin, obtencin de permeabilidades relativas, etc.
5. Efectuar estudios de permeabilidad direccional.
6. Obtencin de informacin para calibrar los registros de pozos o para mejorar su
interpretacin.
7. Determinacin de las saturaciones de aceite residual del yacimiento, para la evaluacin de proyectos de recuperacin mejorada.
8. Determinacin de ambientes de depsito.
9. Evaluacin de daos en la formacin y disear estrategias de control.

Los objetivos del programa de toma y anlisis de ncleos influenciarn:

El tipo de ncleo a ser cortado.

El tamao del ncleo.
El manejo y la preservacin del ncleo y en general los procedimientos a llevarse a
cabo en el sitio del pozo.
El tipo de fluido de perforacin a usarse en lo general y durante el corte del ncleo.
El conjunto de pruebas a realizarse en el ncleo.
El orden, el cronograma y la secuencia de las pruebas.

La necesidad de llevar a cabo un programa de toma y anlisis de ncleos, puede expresarse en trminos del estado que guarda el desarrollo de un campo petrolero. El alcance
y la extensin que deben tener los programas de anlisis de ncleos cambian durante
las etapas de exploracin, evaluacin y desarrollo de un campo, para poder satisfacer los
tambin cambiantes objetivos geocientficos y de ingeniera que se requieran. Durante
la etapa de exploracin, cuando la informacin disponible es poca o nula y el riesgo es
alto, los ncleos se cortan con la finalidad de examinar el potencial del yacimiento y
describir la estratigrafa, y pueden ser usados para establecer una base petrofsica para
la calibracin de herramientas indirectas de evaluacin del yacimiento, como los registros de pozo y los datos ssmicos.

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Boletn IIE, julio-septiembre del 2007

Durante la evaluacin del yacimiento, el tema en contexto no es ya el de si hay o no hidrocarburos presentes, sino el de cunto aceite recuperable est presente, cmo ser recuperado econmicamente y cmo est espacialmente distribuido. Cuando un proyecto entra
en la fase de evaluacin, se cortan ncleos adicionales para pruebas avanzadas de laboratorio, como la determinacin de permeabilidades relativas y la medicin de presiones
capilares. Cuando se ha determinado que un proyecto es econmicamente viable, el
riesgo es un factor menor y los geocientficos e ingenieros tratan ya con los aspectos de
desarrollo y produccin del campo. En esta etapa pueden usarse los resultados de pruebas
de desplazamiento realizadas en el laboratorio, para examinar el potencial de la recuperacin secundaria y tambin para examinar la viabilidad tcnica y econmica de diversas
alternativas de recuperacin mejorada. Las diversas etapas del desarrollo de un campo y
el ciclo de vida del programa de toma y anlisis de ncleos, evolucionan de una manera
que es especfica de cada campo, lo que da como resultado que no haya dos programas
iguales. En todo proyecto, el valor de los datos de evaluacin del yacimiento derivados del
anlisis de ncleos se maximiza cuando los datos se adquieren en una etapa temprana y
se integran con otros conjuntos de datos.

Procedimientos adecuados en la extraccin de ncleos y su manejo en el sitio del pozo:

la primera etapa hacia los anlisis de ncleos confiables
El corte de los ncleos en la formacin y su posterior manejo en el
sitio del pozo debern seguir las mejores prcticas posibles, debido a
que el valor de todo el anlisis de los ncleos est limitado por estas
operaciones iniciales (American Petroleum Institute, 1998). Los objetivos de cualquier programa de obtencin y preservacin de ncleos,
deberan ser los de obtener una roca representativa de la formacin, a la vez que se minimiza la alteracin de la misma durante las
operaciones de corte del ncleo en la formacin y su manejo en la
superficie. El anlisis de ncleos es una componente importante en
la evaluacin de formaciones y es especialmente ventajosa cuando se
van a desarrollar yacimientos complejos.

maximizar los ndices de recuperacin en la mayora

de los tipos de rocas, al tiempo que se minimiza el
dao causado al ncleo. Los equipos de baja invasin para el corte de ncleos estn ampliamente
disponibles en la actualidad y han probado su vala
en situaciones crticas, cuando se van a conducir
estudios avanzados del yacimiento para propsitos petrofsicos y de ingeniera de yacimientos
(por ejemplo, medicin de propiedades elctricas,
determinacin de permeabilidades relativas y cuantificacin de presiones capilares).

Los mayores problemas que se encuentran durante el corte, el manejo

y la preservacin de las rocas de un yacimiento son: 1. disear el
ensamble adecuado del muestreador de fondo del pozo y el programa
del fluido de perforacin, con el fin de minimizar la invasin del lodo y
maximizar los parmetros de la perforacin; 2. seleccionar un material
de preservacin del ncleo que no sea reactivo, as como un mtodo
para prevenir las prdidas de fluidos o la absorcin de contaminantes
(por ejemplo, componentes del fluido de perforacin que tienen el
potencial de alterar la mojabilidad) y 3. aplicar mtodos de manejo y
preservacin del ncleo, basados en el tipo de roca y en su grado de
consolidacin, as como en el tipo de fluidos que contiene.

No existe un mtodo mejor para el manejo y la

preservacin de ncleos, sobre todo esto ltimo,
que no es otra cosa que un intento de mantener
los ncleos previamente a su anlisis, en la misma
condicin en la que estaban cuando fueron removidos del barril del muestreador. En el proceso de
corte, recuperacin y trada del ncleo a la superficie, el contenido de los fluidos de la roca se altera,
debido a los inevitables cambios en la presin y la
temperatura, efectos que en ocasiones se intenta
minimizar mediante la obtencin de ncleos con
retencin de presin. Solamente la experiencia
puede ayudar a determinar el mtodo de preservacin ms satisfactorio para el tipo de roca en
cuestin, el cual depender de la composicin,
del grado de consolidacin y de las otras caractersticas distintivas que la roca ostente. Las tcnicas
requeridas para preservar los ncleos a fin de que
sean adecuados para ensayos posteriores, pueden
depender del tiempo que conlleva la transportacin, del perodo de tiempo que estarn almacenados, de las condiciones mismas del almacenaje y
de la naturaleza de las pruebas a ser realizadas.

Diferentes tipos de rocas pueden requerir precauciones adicionales,

para que del anlisis del ncleo puedan obtenerse datos representativos. Los barriles de doble tubo han reemplazado efectivamente, a
los mtodos de toma de ncleos con manga de hule para rocas fracturadas y no consolidadas. Los barriles internos desechables hechos
de fibra de vidrio o de aluminio, trabajan mejor debido a su bajo
coeficiente de friccin y a su habilidad para prevenir trabaduras. Los
sistemas de coleccin del ncleo de cierre total, han contribuido a la
obtencin de mejores recuperaciones de ncleos de roca en formaciones no consolidadas. La tecnologa de toma de ncleos ha avanzado significativamente en los ltimos aos, lo cual ha permitido

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Actividades de investigacin

Los tipos de rocas que requieren procedimientos especiales para

cortarlas de la formacin y preservarlas en el sitio del pozo, son las
rocas no consolidadas que contienen aceite ya sea muy pesado o
muy ligero, rocas carbonatadas vugulares, evaporitas, rocas fracturadas, rocas ricas en minerales arcillosos, lutitas, rocas de muy baja
permeabilidad, carbn y diatomita.
Los mtodos preferidos para preservar ncleos para anlisis de laboratorio incluyen la estabilizacin mecnica, la preservacin controlada
ambientalmente mediante disminucin de la temperatura, congelamiento, el control regulado de humedad, el almacenamiento en telas
o en bolsas plsticas que se sellan mediante calor, el uso de fluidos
de inmersin o de recubrimientos, el sellado en barriles internos
desechables y el confinamiento en dispositivos especiales sellados,
tales como frascos anaerbicos.
Las rocas totalmente no consolidadas se manejan mejor en estado
de congelamiento, debido a que la alteracin mecnica es bastante
probable durante el manejo y la preparacin previa al anlisis. El
efecto completo del congelamiento sobre las propiedades petrofsicas de un ncleo es desconocido; sin embargo, la preparacin de
muestras tapn de roca no consolidada sin congelar est plagada
de muchas dificultades. Las rocas consolidadas nunca deberan ser
congeladas, porque el congelamiento puede causar daos estructurales irreversibles al ncleo.

El objetivo fundamental de los anlisis de ncleos

es obtener datos representativos de las propiedades de las rocas del yacimiento a condiciones
in-situ. La toma, el manejo y la preservacin del
ncleo deberan llevarse a cabo de manera que se
prevengan tanto la prdida de fluidos intersticiales,
como la contaminacin con fluidos extraos. Para
obtener datos confiables de los anlisis de ncleos
es esencial la rapidez en la remocin, tendido,
etiquetado y preservacin de stos. La toma de
muestras del ncleo en el sitio del pozo debera
limitarse si acaso, a la obtencin de tapones para
estudios de invasin y de mojabilidad; el ncleo
nunca debera ser lavado y debe ser protegido
de temperaturas extremas, de la humedad del
ambiente y de la deshidratacin. Debe constituirse
un grupo multidisciplinario para asegurarse que
los resultados que se obtienen de los anlisis de
ncleos sean representativos. Este grupo debera
incluir ingenieros de perforacin, ingenieros de
yacimientos, geocientficos y otros profesionales
involucrados con el trabajo de laboratorio. Deben
adoptarse protocolos experimentales y de adquisicin de datos adecuados, con el fin de arribar a
la obtencin de datos significativos. Un programa
de toma y anlisis de ncleos diseado adecuadamente, beneficiar no solamente al usuario de
corto plazo, sino tambin a futuros usuarios.

Aseguramiento de la calidad de los anlisis petrofsicos

Las mediciones de laboratorio en muestras de rocas y de fluidos del yacimiento se requieren para muchas
aplicaciones, incluyendo la determinacin de reservas, simulacin del yacimiento, diseo de estimulacin,
evaluacin de daos a la formacin y monitoreo de la recuperacin. Los costos de obtener y analizar las
muestras de rocas y de fluidos son significativos, por lo que debe hacerse todo intento para maximizar el
valor agregado de la labor de realizar mediciones de laboratorio, y mientras que los costos de dichas mediciones son pequeos comparados con el costo total del desarrollo de un campo, el impacto financiero
no lo es. Las decisiones basadas en la interpretacin de los resultados de pruebas de laboratorio, pueden
hacer la diferencia entre el xito y el fracaso de un proyecto de desarrollo de un prospecto petrolero.
Antes de que los ncleos sean cortados de la formacin, deben definirse las metas del programa de mediciones y tambin se deben tener respuestas claras a las siguientes cuestiones:

Cules son los objetivos de negocios relacionados con la realizacin de esas mediciones?
Cules seran las consecuencias de no hacer dichas mediciones ?
Cules decisiones de negocios resultarn influenciadas por las mediciones?
Qu alternativas existen para la obtencin de las mediciones?
Cules son las consecuencias de hacer estas mediciones incorrectamente?

La precisin y la solidez de las mediciones comnmente disponibles, deben ser conocidas para determinar
la naturaleza del programa de adquisicin de datos. Siempre debe establecerse un compromiso entre el
nmero de mediciones y la exactitud deseada para las mismas. Las tolerancias innecesarias muy estrechas
en la exactitud de las mediciones, incrementan el costo de cada etapa del programa de adquisicin de
datos. El objetivo puede alcanzarse de una manera ms efectiva en costo con un nmero grande de mediciones cualitativas, que con unas pocas mediciones de alta exactitud. Si es adecuado que las tolerancias
de las mediciones sean amplias, los valores de reglas empricas pueden ser adecuados, y la generacin
de nuevos valores mediante pruebas de laboratorio pasa a ser ms bien un lujo que una necesidad. En el

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otro extremo, pequeas diferencias en el resultado

de las mediciones pueden afectar en forma muy
crtica cierto tipo de decisiones. En tal caso, puede
ser necesario implementar mejoras en los procedimientos de pruebas existentes e incluso desarrollar
nuevos mtodos. Por consiguiente, debe tenerse
muy en cuenta la diferencia entre el valor de los
datos y su respectivo costo.
La exactitud puede no ser constante en todo el
intervalo de las mediciones. Por ejemplo, las mediciones de permeabilidad menores que 1 milidarcy
y mayores que 1000 milidarcys son significativamente menos exactas que las mediciones de
permeabilidad intermedias. Por ello, al disearse un
programa experimental, siempre es recomendable
considerar los valores anticipados para las propiedades que van a medirse. Las pruebas que pueden
ser exactas en una roca con una permeabilidad de
varios cientos de milidarcys y 20% de porosidad,
pueden ser altamente errneas en una muestra con
una permeabilidad menor que 1 milidarcy y 5% de
porosidad.
Las varianzas entre los resultados de mediciones de
las propiedades petrofsicas bsicas en diferentes

Boletn IIE, julio-septiembre del 2007

laboratorios, son con frecuencia ms grandes que lo que comnmente

se supone. Si no se utilizan muestras de verificacin para averiguar la
exactitud de las mediciones, pueden citarse lmites muy estrechos de
exactitud que no son realistas. Si la competencia argumenta poder
alcanzar mejor exactitud, los laboratorios temern perder la oportunidad de hacer su negocio.
Los estudios de comparacin de mediciones de laboratorio en muestras que cubren el rango de valores esperado para las propiedades
que van a medirse, son sumamente importantes en la evaluacin de
la exactitud de stas. Las mediciones repetidas de una propiedad que
se realizan por un solo laboratorio evalan la precisin. En cambio, el
empleo repetido de un conjunto determinado de muestras de verificacin para evaluar muchos laboratorios, permite la comparacin con
una base de datos que conduce a detectar sesgos en los resultados
de las mediciones. La exactitud absoluta es elusiva, debido a que no
existen muestras estndar para el anlisis de las propiedades de los
yacimientos.
Las mediciones de laboratorio son frecuentemente ajustadas a las
condiciones del yacimiento mediante correlaciones. Si estos datos
ajustados son cruciales para las decisiones de negocios, es imprescindible conocer la robustez de dichas correlaciones. Si las decisiones de
negocios son sensibles a pequeos cambios en el ajuste de los datos,
una mejor prctica es colectar los datos necesarios para generar una
correlacin con la exactitud apropiada.
El aseguramiento de la calidad debe comenzarse mucho antes de
que un laboratorio sea seleccionado, para lo cual los laboratorios que
potencialmente pueden realizar las mediciones programadas deben
revisarse en las siguientes tres formas:
1. Reunirse con el personal del laboratorio para comunicarles los
objetivos del programa de adquisicin de datos. Si este personal
ignora los objetivos del usuario, cmo pueden ellos satisfacer
dichos objetivos? Si la confidencialidad es importante, debe
usarse un laboratorio interno, o bien camuflar la fuente de las
muestras, pero nunca disimular los objetivos del programa. Los
procedimientos experimentales del laboratorio deben revisarse
cuidadosamente, aun si existen lineamientos avalados o expedidos por la industria.
2. Inspeccionar el laboratorio e identificar al personal que realmente
estar realizando el trabajo. Hay un considerable componente de arte
en la ciencia de las mediciones de laboratorio, por lo que s es importante saber y tener en cuenta quin realiza las pruebas. El tcnico que
est en la lnea del frente realizando directamente las mediciones,
debe ser un individuo altamente comprometido con la calidad y
asumir la responsabilidad que le corresponde en cuanto a la validez
de las mediciones que realiza.
3. Usar muestras de verificacin para confirmar la exactitud de
pruebas simples y poco costosas, y verificar los componentes
bsicos de las pruebas ms complejas. La duplicacin de mediciones especiales de alta complejidad no siempre es factible,
debido a la escasez de material o por el alto costo de las mismas.
Sin embargo, las mediciones simples (como la porosidad), que
quedan incorporadas dentro de las mediciones ms complejas,
pueden ser fuentes de errores sustanciales.

Actividades de investigacin

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Las muestras de verificacin son importantes en el

proceso de aseguramiento de la calidad. Usando
estas muestras, pueden encontrarse problemas de
medicin sustanciales en laboratorios aparentemente conocedores y bien organizados. En general,
la experiencia que se tiene es que los laboratorios
se desempean mejor si saben que estn siendo
monitoreados y evaluados. Tambin se sabe que
los laboratorios no necesariamente se desempean mejor en revisiones anunciadas de control
de calidad y en algunos casos se ha detectado lo
contrario. Por consiguiente, no es necesario disimular las muestras de verificacin que se le puedan
entregar al laboratorio junto con el material de
trabajo ordinario.
Las revisiones regulares del trabajo en progreso
facilitan el control y la correccin de los daos
que puede causar la aplicacin de procedimientos
experimentales errneos, o las deficiencias en la
organizacin del laboratorio. Mientras ms pronto
se pueda identificar la existencia de un problema,
ser mucho mejor para el programa de pruebas
en conjunto, y si existen mediciones previas realizadas en muestras similares, los resultados del
trabajo en progreso deben compararse con stas.
Si se observan diferencias mayores que no pueden
explicarse claramente, ser menester investigar
el origen de ellas. Es mucho ms fcil confirmar si
las diferencias observadas son reales cuando el
programa de pruebas todava est en proceso.
El descubrir durante la revisin de un informe de
laboratorio que los datos son errneos, es la forma
ms inadecuada de pretender validarlos. Cuando el
informe ha sido entregado, puede ya no haber suficiente tiempo o material del ncleo para repetir las
mediciones.
Se debe estar alerta a la tendencia de los laboratorios de atribuir discrepancias en los datos a un
muestreo no representativo. En el campo de los
anlisis de ncleos, la heterogeneidad, la mojabilidad, el dao mecnico y la inconsistencia de
las muestras, son argumentos muy usados para
explicar las discrepancias en muchos conjuntos
de datos. Estos factores pueden causar problemas,
pero tambin son utilizados excesivamente como
excusas.
La calidad tiene un costo, pero en sus intentos por
reducirlo, las compaas operadoras de los campos
petroleros pueden estar forzando a los laboratorios
comerciales a sacrificar la calidad. La relacin del
operador con el laboratorio debe ser de cooperacin y no de rivalidad. Es importante entender la
necesidad de hacer negocio del laboratorio, de
generar una utilidad para los propietarios mediante

el suministro de servicios de anlisis. La razn de la existencia del

laboratorio no es primariamente el suministro de servicios de anlisis,
sino generar una ganancia econmica. Si los laboratorios se seleccionan sobre la base de ofertas bajas, es difcil construir una relacin
que pueda satisfacer al mismo tiempo las necesidades de negocio del
operador (datos de alta calidad), y las necesidades de negocio de los
laboratorios (utilidades). Si las compaas operadoras buscan invariablemente al oferente de ms bajo precio, la calidad se degrada. Es
decir, si se enfocan en el concepto de costo ms que en el concepto
de valor, dichas compaas se convierten a s mismas en sus peores
enemigos. Para poder trabajar dentro de las constricciones de precios
no realistas de una oferta muy baja y satisfacer a la vez sus propias
necesidades de negocios, un laboratorio debe acortar el tiempo dedicado a realizar y verificar las pruebas, y emplear tcnicos a los que
se asigna ms trabajo del que pueden realizar con calidad, o bien
emplear personal que no est debidamente capacitado.

Conclusiones
Una amplia variedad de actividades relativas a las etapas de exploracin, localizacin, evaluacin y desarrollo de los yacimientos petroleros, dependen fuertemente de que se tenga un buen conocimiento
de la magnitud y de la variacin espacial de las propiedades ingenieriles aplicables de las rocas donde se encuentran emplazados dichos
yacimientos. Este conocimiento se obtiene mediante el proceso
llamado evaluacin de formaciones. La recuperacin y el anlisis de
ncleos son una parte integrante de este proceso.
Tanto la factibilidad tcnica como la econmica de desarrollar un prospecto de yacimiento petrolero, dependen de que las rocas que intervienen exhiban una combinacin adecuada de sus propiedades, para
as constituir una estructura geolgica confinante y almacenadora de
hidrocarburos, que sea factible de desarrollarse tcnicamente, a la vez
que tenga el potencial de redituar un beneficio econmico.
El anlisis de ncleos contina siendo hoy en da la piedra angular
sobre la que descansa la evaluacin de formaciones en su conjunto, ya
que proporciona informacin relevante cuya obtencin no es posible
por ningn otro medio. Las mediciones de laboratorio en muestras de
roca, ofrecen los medios ms directos y tangibles para determinar los
parmetros crticos del yacimiento. Entre otros beneficios, el anlisis
de ncleos representa una fuente de mayor informacin para los
exploradores y los ingenieros petroleros, en los estudios de localizacin, evaluacin y desarrollo de los yacimientos.
Los datos que se obtienen del anlisis de ncleos proporcionan
evidencia concluyente y positiva de la existencia de hidrocarburos,
de la capacidad de la formacin en su funcin de recipiente de almacenamiento de los fluidos (porosidad), as como de su capacidad
para permitir el flujo de los fluidos bajo un gradiente de presin aplicado (permeabilidad, conductividad hidrulica). Asimismo, los datos
de saturacin residual de los fluidos que se miden una vez que el
ncleo se tiene en superficie, permiten hacer interpretaciones de la
probable produccin de aceite, gas o agua. Los resultados del anlisis
de ncleos son sumamente tiles para entender el comportamiento
del yacimiento, evaluar la respuesta de los pozos a diferentes tipos
de intervenciones, calibrar los registros de pozo, establecer una base

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robusta para modelar el yacimiento y estimar su potencial, as como

para definir estrategias efectivas para su desarrollo.
La planificacin de un programa de toma y anlisis de ncleos para un
yacimiento en particular est influenciada por el tamao potencial de
dicho yacimiento, por sus actuales y posibles mecanismos de produccin, as como por su grado de desarrollo y el estado del programa de
evaluacin integral del mismo. Las varias etapas del desarrollo de un
campo y el ciclo de vida del programa de toma y anlisis de ncleos,
evolucionan de una manera que es especfica de cada campo, de lo
que resulta que no hay dos programas iguales. En todo proyecto, el
valor de los datos de evaluacin del yacimiento derivados del anlisis
de ncleos, se maximiza cuando los datos se adquieren en una etapa
temprana y se integran con otros conjuntos de datos.
El corte de los ncleos en la formacin y su posterior manejo en el
sitio del pozo, debern seguir las mejores prcticas posibles, debido
a que el valor de todo el anlisis de los ncleos est determinado por
estas operaciones iniciales. Los objetivos de cualquier programa de
obtencin y preservacin de ncleos deben ser el obtener roca representativa de la formacin, a la vez que se minimiza la alteracin de
sta durante las operaciones de corte del ncleo y su manejo en la
superficie.
Los costos de obtener los ncleos y analizar las muestras de roca en
el laboratorio son significativas, por lo que debe hacerse todo intento
para maximizar el valor agregado de la labor de realizar mediciones
de laboratorio, as como para el aseguramiento de la calidad de dichas
mediciones. Mientras que los costos de las mediciones de laboratorio
son pequeos comparados con el costo total del desarrollo de un
campo, el impacto financiero de stas no lo es. Las decisiones basadas
en la interpretacin de los resultados de pruebas petrofsicas de laboratorio, pueden hacer la diferencia entre el xito o el fracaso de un
proyecto de desarrollo de un prospecto petrolero.

Referencias
Archie, G.E.; Introduction to Petrophysics of Reservoir Rocks, Bull. AAPG (1950) 34,
pp. 943-961.
Archie. G.E.; Forward, Geophysics, (1960) 25, pp. 731-733
American Petroleum Institute Recommended Practices For Core Analysis.
Recommended Practice 40. Second Edition; February 1998. Sections 1-3.
Enrique Contreras Lpez
Investigador de la Gerencia de Geotermia, con 28 aos de antigedad como
investigador lder de las disciplinas de Petrofsica y Geomecnica, y responsable
tcnico del Laboratorio de Yacimientos. Es Ingeniero Mecnico egresado de la
Universidad de Guadalajara y Maestro en Ingeniera Mecnica con especialidad en Termociencias, por la Divisin de Estudios de Posgrado de la Facultad
de Ingeniera de la Universidad Nacioanl Autnoma de Mxico (UNAM),
grado que obtuvo con otorgamiento de la medalla Gabino Barreda al Mrito
Universitario. Entre 1971 y 1975 fue profesor de asignatura en la Facultad de
Ingeniera de la Universidad de Guadalajara. De 1975 a 1980 fue profesor de
carrera de tiempo completo, en la seccin de Ingeniera Trmica de la Facultad
de Ingeniera de la UNAM. De 1980 a 1981, realiz un curso de especializacin de en Anlisis Petrofsicos y Geomecnicos de ncleos, en la compaa
TerraTek. Ha realizado numerosas estancias cortas de actualizacin en diversas

Boletn IIE, julio-septiembre del 2007

instituciones, como el National Institute of Standards de

E.U.A., la compaa Terratek, la Universidad de California y
la Universidad de Utah. Ha asistido a varios cursos industriales de capacitacin, impartidos por la compaa OGCI
y el Imperial College, en las reas de Anlisis de Ncleos,
Interpretacin de Registros de Pozos, Mecnica de Rocas
Aplicada a la Industria Petrolera y Anlisis Especiales de
Ncleos de Perforacin. En 1980 ingres al Departamento
de Geotermia del IIE, teniendo a su cargo el desarrollo de
las disciplinas de Petrofsica y Mecnica de Rocas hasta
la fecha. Como jefe de proyecto ha tenido a su cargo 20
proyectos de investigacin aplicada y de desarrollo de
infraestructura experimental y tambin ha sido responsable de una considerable cantidad de proyectos de
investigacin y de suministro de servicios especializados
para los sectores elctrico y petrolero. Es autor o co-autor
de 34 artculos extensos sobre Petrofsica y Mecnica de
Rocas, los cuales se han publicado en revistas nacionales
e internacionales con arbitraje y en actas de congresos,
as como de ms de 80 informes tcnicos de proyectos,
tanto de infraestructura como contratados por clientes
externos. Desde 1994 ha tenido a su cargo una gran
variedad de estudios y servicios de caracterizacin petrofsica bsica y avanzada de ncleos de perforacin, para la
industria petrolera nacional, bajo contrato, con varios de
los ms importantes activos de Produccin de PEMEX. Fue
el director de una tesis de licenciatura que gan el primer
lugar a nivel nacional, en la disciplina de Diseo Mecnico.
El Instituto de Investigaciones Elctricas le otorg en 1994
y 1997, el reconocimiento al Desempeo Extraordinario.
ecl@iie.org.mx

Pablo Garca M.
Ingeniero Mecnico, egresado del Instituto Tecnolgico
del Istmo en 1993. Recibi el grado de Maestro en Ciencias
en Ingeniera Mecnica, con la especialidad de Sistemas
Trmicos, en el Cenidet en 1997. Obtuvo experiencia en el
rea petrolera, laborando con el Activo Ek-Balam en el ao
de 1997. Labor en el Instituto Mexicano del Petrleo en
el rea de Exploracin y Produccin. Ingres a la Gerencia
de Geotermia del IIE en 1999 y ha publicado varios artculos sobre Medicin de Propiedades Termofsicas y Petrofsicas. Su rea de especialidad actual es la Planeacin
y Ejecucin de Pruebas de Petrofsica en el Laboratorio
de Yacimientos, as como la instrumentacin de pruebas
especiales para PEMEX y CFE.
pggarcia@iie.org.mx