Dossier: El siglo

XIX

de Tulio Halperin Donghi

Bases y puntos de partida

para comprender el siglo XIX argentino
Gabriel Di Meglio
Universidad de Buenos Aires / conicet

En 1972 se publicaron dos libros de Tulio

Halperin Donghi destinados a ser clsicos.
Uno, Revolucin y guerra, adquiri a lo largo
de los aos un carcter cuasi sacro. Por lo general, quien se dispone a leerlo sabe que est
en presencia de un texto mayor, sospeche o no
que ha sido determinante de la forma en que el
campo historiogrfico argentino ha pensado
en las ltimas dcadas el momento independentista e incluso todo el siglo xix; su ya legendaria prosa refuerza ese lugar cannico
cuando se comienza a recorrer sus pginas.
Por el contrario, el aura de De la revolucin
de independencia a la confederacin rosista
es menos solemne, aunque tambin ha envejecido estupendamente y es de una profundidad
semejante a la de su hermano. Su escritura,
ms gil que la de Revolucin y guerra, lo
aleja de la resistencia que ste genera por esa
razn entre algunos estudiantes jvenes. Y, de
modo ms silencioso, De la revolucin ha
sido igualmente influyente: sera difcil precisar cuntas investigaciones han partido de las
variadas hiptesis planteadas a lo largo de sus
captulos, pero son muchas.
De la revolucin se plantea como una
suerte de manual, una mirada completa sobre lo ocurrido entre Mayo y Caseros, al ser
parte de la coleccin de historia argentina
que el propio Halperin dirigi para Paids.
Mientras los aos revolucionarios reciben

aqu, obviamente, un tratamiento menor al

de Revolucin y guerra, De la revolucin
constituye el principal aporte halperiniano al
conocimiento de la larga etapa 1820-1852 y
es un texto fundamental para entenderla. Los
tres captulos finales constituyen a mi juicio
la mejor explicacin general sobre los rasgos
y las peripecias del rosismo.
El carcter amplio de la obra no le quita
complejidad, todo lo contrario: apabulla la
cantidad de ideas propuestas en pginas que
apenas visitadas muestran a un escritor con
un estilo propio, rasgo que separa a Halperin
de la bsqueda de homogeneidad y sobriedad
que prim en la historiografa que aos ms
tarde lo erigi como patriarca. El texto combina la rica tradicin argentina del ensayo con
el relato histrico puro y duro la narracin,
siempre tan til para un estudio diacrnico
pero muestra un especial inters, propio del
momento de su redaccin, en asociar la historia con las ciencias sociales (tal como aclara
en el prlogo). Es posible que de esa intencin
provenga la estructura de la obra: tres grandes
partes la dcada de 1810, la de 1820 y el perodo de la Confederacin de 1830 a 1852
dentro de las cuales se separa analticamente
a la economa de la poltica, aunque sta recibe mucha ms atencin que aqulla. La primera parte comienza con la poltica y las pginas dedicadas a la economa estn al final;

Prismas, Revista de historia intelectual, N 15, 2011, pp. 189-192

la segunda y la tercera, en cambio, invierten

ese orden. Halperin sugiere as la primaca de
la poltica en el momento revolucionario, y la
diferenciacin de la economa desde 1820 indica que sta adquiere una lgica propia y que
all est la base de lo que vendr: la Argentina
agroexportadora, una construccin paulatina
que tuvo una persistencia casi uniforme, afectada pero a largo plazo resistente a las oscilaciones brutales que impone la poltica. Ese
destino econmico presentado como el nico
posible tras el colapso colonial parece ineludible, casi fatal. La poltica, en cambio, tiene
un juego mucho ms indeterminado y no se
prefigura un desenlace necesario, dado que
adems la obra concluye con la cada de Rosas, un momento decisivo pero no suficiente
para la formacin del Estado y la nacin. No
fuerza interpretaciones ms all, slo especifica lo que el rosismo dej de legado a las
construcciones posteriores: una economa en
ascenso y un reconocimiento internacional.
De hecho, el libro escapa a la teleologa,
no extraa a otras obras generales de historia
argentina, donde es comn que la manera en
que se presenta el perodo posrevolucionario
est condicionada por un punto de llegada:
la Argentina exitosa de fines del siglo xix.
De ah que no sea infrecuente pensar las dcadas posteriores a 1810 como una suerte de
prehistoria de esa Argentina Moderna o una
transicin, que por definicin implica una
densidad menor que la de los momentos que
une. Halperin mismo realiz una operacin
semejante en su Historia contempornea de
Amrica Latina, de 1967, en la cual en el
marco del apogeo de la teora de la dependencia la etapa posterior al final del dominio luso-hispano en el continente era un largo
puente entre el orden colonial y el neocolonial instaurado en las postrimeras del siglo
xix. Tal postura no gua el desarrollo de De
la revolucin, donde Halperin incursiona a
fondo en cuatro dcadas agitadas para analizar sus grandes temas pero tambin sus pe190

Prismas, N 15, 2011

queas intrigas, aventurando hiptesis para

explicar unos y otras.
sa es una marca de la obra: propone una
causa para cada dilema. Se aleja as de otras
tendencias historiogrficas de la poca, como
la perdurable tradicin positivista, que a
la prolija descripcin de documentos aada
escassimas interpretaciones, algunos aportes de cuo marxista que procuraban brindar
explicaciones de fondo para entender fenmenos variados y ciertas posiciones revisionistas pendientes de negociados y traiciones
patriticas. Por el contrario, y a tono con
otras historiografas en las que seguramente
se senta ms cmodo, Halperin no postula
una clave explicativa nica ni tampoco explicita una gran hiptesis. Hay por supuesto
ideas generales que cruzan el texto: el ya comentado desarrollo econmico, el peso de la
militarizacin, un poder que se ruraliza tras
la Revolucin, la esquiva bsqueda de un orden que reemplace al colonial. Pero despus
el autor propone una respuesta puntual para
cada incgnita que surge, no importa cul sea
(hasta puede animarse a solucionar enigmas
de difcil comprensin, como las razones de
la firma del tratado de paz por el ministro Manuel Garca en Ro de Janeiro en 1827, introducindose en la lgica y en los anhelos de
ste en el clima crtico del momento, con lo
cual construye una explicacin si no contundente, al menos ms plausible que otras que
se propusieron sobre ese misterio).
A casi cuarenta aos de su publicacin, De
la revolucin puede leerse prcticamente
como una obra actual, algo muy difcil para
un libro de historia, y esto porque su papel
fundante de una visin historiogrfica ha hecho que mucha produccin posterior lo utilice
como insumo bsico sin buscar un debate con
l o con sus afirmaciones de mayor alcance.
Las observaciones divergentes suelen proponerse como correcciones, muy raramente
como desafos a la interpretacin general. La
renovacin historiogrfica posterior a la dic-

tadura sugiri cambios y construy un nuevo

paradigma para entender el siglo xix, pero en
buena medida ese paradigma es halperiniano
y este libro es parte de la trinidad que lo ha
consagrado, junto con Revolucin y guerra y
Una nacin para el desierto argentino (tambin un cuarto ttulo del autor, Guerra y finanzas, ha tenido un peso significativo). Los
avances de las ltimas dcadas no han invalidado las afirmaciones de Halperin en este
texto. Ni el giro campesino para comprender las caractersticas de la regin pampeana,
ni el nuevo nfasis en la importancia del armado institucional posrevolucionario, ni los
novedosos anlisis de discursos y conceptos,
ni la incorporacin analtica del universo
popular, ni la aparicin de temas culturales
y de gnero que no eran parte de la preocupacin del autor han alterado el corazn de
su argumentacin. Tal vez lo que ms ha
cambiado es que De la revolucin sigue reflexionando en una nacin que de algn modo
est presente en 1810 (habla para 1830 de la
nacin dividida) y hoy el mundo acadmico
comparte la mirada en la Argentina principalmente de impronta chiaramontana de su
construccin posterior y de su inexistencia
para ese momento inicitico.
Significa la vigencia del libro que los
aportes posteriores a 1983 no han sido tan importantes como comnmente se supone? No.
De la revolucin ha abierto temas, no los ha
cerrado; tiene mucha descendencia y puede
dialogar bien con ella. Podra escribirse una
versin anotada de De la revolucin que
fuera rectificando algunos puntos, ampliando
otros y agregando nuevos, y sa sera en buena
medida la historia del siglo xix que el campo
historiogrfico ha realizado en las ltimas tres
dcadas. La estructura de De la revolucin,
el hecho de que no sea una gran explicacin
sino una multiplicidad de pequeas explicaciones, le garantiza larga vida: una u otra y
aun otra ms pueden ser transformadas, pero
eso no mina los cimientos de la obra.

Vale la pena notar que ese papel fundacional que los aportes de Halperin cumplen en
la historiografa contempornea que se ocupa
del siglo xix no se ha replicado con los textos
del autor que se ocupan de la historia del siglo
xx, los cuales estn en una relacin horizontal
con otras producciones de peso. El Halperin
que analiza el peronismo e incluso la primera
mitad de la centuria genera ms discusiones y
menos impacto que el que se mueve con tanta
solvencia por la historia decimonnica, donde
adems parece sentirse ms a gusto.
Un elemento que hace unos aos marcaba
la edad de De la revolucin era la poca
cantidad de notas al pie que tiene (91 en 396
pginas), diferente a la gran abundancia que
se encuentra en la produccin historiogrfica
de los aos 1980 y 1990, con su necesidad
de afianzar un mtodo que tiene como uno
de sus pilares la explicitacin de las fuentes y
del aparato erudito con el cual se construye el
texto que la diferenciara claramente de sus
antecesoras nacionales. En la actualidad, en
cambio, ese rasgo de De la revolucin (y
de buena parte de la obra de Halperin) se ha
revalidado, pues el xito de aquel mtodo ha
permitido que algunos autores actuales hayan
flexibilizado un poco esa estructura, en particular en libros y especialmente cuando se
busca un pblico que excede a los otros historiadores.
Al no evidenciar la mayora de sus fuentes
y lecturas se ha expandido entre muchos de
sus lectores, y con frecuencia surge en charlas entre colegas, el mito de la intuicin de
Halperin como clave de su obra. Esto lo remite a la figura del artista romntico, el que
crea gracias a la inspiracin. Sin embargo, lo
que es evidente al leer De la revolucin es
hasta qu punto Halperin tiene un profundo
conocimiento de la documentacin que ha escogido: las memorias de los protagonistas, las
fuentes diplomticas, los papeles de gobierno
y parte de la prensa han sido profundamente
escrutados. No por eso puede negarse que sea
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intuitivo, por el contrario, pero no ha basado

slo en eso su produccin.
Asimismo, suele decirse que Halperin es
un historiador de las elites, pero no es lo que
ocurre en De la revolucin, donde analiza
desde las elites pero est atento al resto de la
sociedad, que es importante en las explicaciones. Es cierto que las elites tienen un peso
decisivo en su mirada; a eso lo llevan sus preguntas, el tipo de documentos que usa que
tambin lo condiciona y el hecho de ser posiblemente quien mejor ha conseguido interpretar las concepciones, las esperanzas, los
temores y las frustraciones de ese grupo social
en el siglo xix. Esas elites sobre las que indaga
en profundidad distan de ser solamente como
tambin se dice errneamente a veces las de
Buenos Aires; en este libro todas las provincias, principalmente a travs de sus elites,
son contempladas en mayor o menor medida.
Desde su comprensin de las elites analiza
la participacin popular en los distintos espacios, con lo cual ella resuena de acuerdo
a lo que sucede arriba, est en funcin de
lo que hacen y no hacen las clases dirigentes.
Sin embargo, esto no anula la accin popular,
que es central en distintas partes del texto e
incluso protagnica en el decisivo levantamiento campesino de Buenos Aires en 1829.

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Me permito concluir con una referencia

personal. Como investigador y docente del
perodo que cubre este texto que es ms
viejo que yo vuelvo continuamente a l. Si
Revolucin y guerra me marc para pensar
la poca, De la revolucin es sin dudas el
libro de historia que ms veces he consultado;
en una o dos ocasiones lo le de corrido y
desde entonces lo visito de modo fragmentario, referencial. Cada vez que se me ocurre
una idea me detengo para ver si quizs, aunque no lo recuerde, la le antes en este libro;
cada vez que quiero penetrar en un tema sobre
el cual no ha habido mucho inters en los ltimos tiempos chequeo primero all y si alguien
lo ha investigado leo su trabajo para luego ver
tambin cmo aparece en De la revolucin
(el consejo fjate en Halperin debe ser de los
ms vertidos hacia quienes se preocupan por
el Ro de la Plata decimonnico). Si quiero
saber qu dice sobre, supongamos, la guerra
con el Brasil y al abrir el libro caigo en otro
perodo, a menudo me veo atrapado por esa
parte y leo al azar al menos un par de pginas.
A De la revolucin le debo buena parte de
mi pasin por la historia del siglo xix y por
eso me cuesta considerarlo crticamente. No
es sencillo analizar un libro cuando lo que
surge al leerlo sigue siendo fascinacin.