Ttulo original: Histoire de la France pour tous les

Franais
Georges Lefebvre, 1938
Traduccin: Mara Teresa Silva de Salazar
Editor digital: IbnKhaldun
ePub base r1.2

I. Francia en vsperas de la
Revolucin
(1774-1787)

Siempre se haba sentido curiosidad por el

advenimiento de un nuevo rey, pero por el del
nieto de Luis XV se tena ms que de ordinario.
Los parlamentarios, apoyados por prncipes de la
sangre como el duque de Orlens y por casi toda la
aristocracia, esperaban ver caer en desgracia a
Maupeou y restaurar sus prerrogativas polticas.
La burguesa, sin dejar de hacer coro para desafiar
al gobierno, esperaba otras reformas, preconizadas
desde tiempo atrs por los filsofos y los
economistas, que redujeran al menos los
privilegios
fiscales. Estos
deseos
eran
contradictorios. Slo sometiendo a la aristocracia

haban logrado los Capetos asegurar el avance de

la unidad nacional, de la que al presente los
Parlamentos eran los protagonistas ms temibles.
El Tercer Estado no esperaba nada de nadie sino
del rey, pero para que Luis XVI ejerciera su
despotismo ilustrado era necesario, en primer
lugar,
que
mantuviera
su
autoridad.
Desgraciadamente, era incapaz de ello.

Luis XVI y Mara Antonieta

Luis XVI no haba cumplido veinte aos cuando
subi al poder y, como lo ha dicho l mismo, nada
se le haba enseado de su oficio de rey.
Suficientemente instruido, piadoso y de
intenciones rectas, distaba mucho de ser un gran
espritu, y sobre todo, aunque celoso de su poder,
careca de voluntad. Los servidores leales no le
faltaron, comparti sus puntos de vista, aunque no
siempre comprendi el alcance de stos, pero no

supo apoyarlos como Luis XIII haba sostenido a

Richelieu. Adems, no gozaba personalmente de
ningn prestigio. Este hombre gordo, de aspecto
vulgar, de apetito insaciable, cazador infatigable y
aficionado a los trabajos manuales, a quien la
danza y el juego aburran, pronto se convirti en el
hazmerrer de la corte.
La reina Mara Antonieta, seductora e
imperiosa, tuvo sobre l cierta influencia e hizo
mal uso de ella. Incapaz de dedicacin y entregada
por completo al placer, prdiga y ansiosa de
satisfacer a sus amigos y compaeros de
francachela los Polignac, la princesa de
Lamballe y otros muchos se hizo culpable de
despilfarro, y con sus intervenciones agrav la
inestabilidad gubernamental. Con su desprecio por
la etiqueta no tard asimismo en comprometer, por
sus imprudencias, su reputacin de mujer. Sus
decepciones conyugales hablan en su favor, pero
esta desgracia, que era el tema de las habladuras
de la gente, acredit los rumores infamantes. La

reina pas muy pronto por ser una Mesalina y el

rey un marido ridculo. Su descrdito fue la
primera de las causas inmediatas de la
Revolucin.

Turgot
Como los ministros que haban tenido acceso a la
cmara de Luis XV durante su enfermedad no
pudieron ser recibidos por su sucesor, por temor al
contagio, se persuadi a Luis XVI a que tomara
como consejero al conde de Maurepas, que haba
perdido el favor del rey por causa de la
Pompadour en 1749. A este viejo amable y
escptico no le hubiera repugnado conservar el
triunvirato dAiguillon, Maupeou y Terray,
pero tenan demasiados enemigos. El primero fue
sacrificado el 2 de junio de 1774. La destitucin
de Maupeou era de mayores consecuencias, puesto
que de comn acuerdo el restablecimiento del

Parlamento se hallaba ligado a ella, y la defensa

del canciller no se hizo sin despertar dudas en el
nimo del rey; finalmente, el 24 de agosto,
Miromesnil fue nombrado ministro de justicia y
Terray dej al mismo tiempo el control general de
Hacienda; acto seguido de lo cual el Parlamento
fue reinstalado solemnemente el 12 de noviembre.
Las dimensiones colectivas le fueron prohibidas
as como suspender la justicia; el derecho de
amonestacin le fue concedido slo a condicin de
no hacer uso de l ms que despus del registro de
las disposiciones reales y dentro del plazo de un
mes. Las experiencias del pasado no deberan
haber permitido hacerse ninguna ilusin sobre el
valor de estas restricciones; los parlamentarios
mostraron al punto el propsito de no tomarlas
siquiera en consideracin, y Luis XVI no replic.
En Negocios Extranjeros, Vergennes haba
reemplazado a dAiguillon. En el control general
de Hacienda, Maurepas coloc a Turgot, que al
principio haba recibido la Marina, donde lo

sustituy Sartine, hasta entonces teniente de polica

en Pars. Al ao siguiente, el secretariado de la
Casa Real toc en suerte a Malesherbes,
presidente del Tribunal de subsidios y director de
la Biblioteca; el de la Guerra al conde de Saint
Germain. stos eran los compaeros de Turgot,
cuya personalidad vigorosa domina en gran
manera este estimable equipo.
De 47 aos de edad, se haba distinguido,
como intendente en Limoges, por su ardiente
espritu reformador. Gran nmero de obras suyas
cuyos ttulos Cartas sobre la Biblioteca, por
ejemplo, y Elogio de Gournay bastaban para
clasificarlo, eran bien conocidas. Con l, y
tambin con Malesherbes, que le haba prestado
valiosa ayuda en la direccin de la Biblioteca,
filsofos y economistas llegaban al poder.
Adems, ellos le solicitaron los puestos. Dupont
de Nemours fue inspector de Manufacturas y
Condorcet director de la Casa de Moneda. Pareca
el advenimiento de un partido.

En cuanto a las finanzas, Turgot no propuso

ninguna reforma de gran envergadura. Emprendi
solamente la tarea de enjugar el dficit, que era de
48 millones sobre 225, por medio de economas y
mejoras de detalle, con la supresin de todo
emprstito
e
impuesto
nuevos.
Merm
considerablemente las utilidades de los
Receptores generales[1] al disminuir el derecho de
consumo de Pars y al confiar a administraciones
de impuestos indirectos el patrimonio real y los
correos y transportes.
De muy distintas consecuencias fue la libertad
de comercio de granos, salvo la exportacin, cuyo
edicto dio el 13 de septiembre de 1774, menos de
tres semanas despus de su ingreso en el control
general. No se trataba solamente de dejarlos
circular a voluntad de una provincia a otra, por
tierra o por mar. Turgot suprimi tambin la
Agencia de Trigos que intervena en el mercado
en nombre del Estado y autoriz a los
campesinos a vender sus granos donde y cuando lo

encontraran conveniente, sin qu estuvieran

obligados, como lo estaban desde tiempo
inmemorial, a llevarlos a la ciudad ms prxima;
de modo que los comerciantes tendran en lo
sucesivo la facultad de encarecerlos fuera del
control de las autoridades y de los consumidores.
sta era la poltica del pan caro, que los
economistas
haban
recomendado
como
indispensable para el progreso de la agricultura.
El momento estaba mal elegido, pues la cosecha
de 1774 haba sido mediocre; a fines de abril de
1775, el alza provoc en todas partes, y sobre todo
en los alrededores de la capital, los disturbios de
rigor en casos semejantes: mendicidad en bandas y
ataque contra los agricultores, detencin de
convoyes, pillaje en los mercados, y finalmente
motines en Pars. Turgot mostr tanta decisin
como firmeza: la tropa intervino y la justicia
prebostal mand ahorcar a algunos prisioneros. La
guerra de las harinas finaliz rpidamente, pero
el crdito del ministro sufri con ello.

La aristocracia recelaba de l. Se le atribua, y

fundadamente, la intencin de establecer una
subvencin territorial que no eximira a nadie; de
crear asambleas consultivas que elegiran los
terratenientes sin distincin de rdenes; de
permitir la redencin de los derechos feudales; de
dar libertad a los protestantes; de hacer laicas la
enseanza y la asistencia social. Nobleza, Clero,
Parlamento se coligaron contra l. Por otra parte,
su administracin financiera lo haba enemistado
con los hombres de negocios, con los cortesanos, y
sobre todo con la reina. Hay que reconocer
adems que, entregado por completo a procurar el
bienestar pblico y demasiado seguro de tener
razn, no se preocupaba por seducir o convencer a
sus contrarios. Melanclico y grave, rehua la
sociedad y no refutaba la objecin ms que con un
dejo de desdn. Prosiguiendo el camino que se
haba trazado, hizo pblico a principios de 1776
un edicto por el que sustitua la prestacin
personal para la reparacin de caminos por un

impuesto que pagaran todos los terratenientes sin

excepcin, y otro por el cual se abolan las
corporaciones y se otorgaba plena libertad a la
industria y al comercio. La tempestad se
desencaden. El Parlamento invoc el derecho de
propiedad en favor de los seores que haban
comprado su monopolio: protest en nombre de la
aristocracia, contra la pretensin de asimilar el
noble al plebeyo al declarar a aqul
implcitamente sujeto al servicio. El rey hizo
registrar los edictos el 12 de marzo, pero estas
observaciones lo haban conmovido. Mi
intencin haba replicado no es confundir los
rdenes. No tard mucho en capitular.
Malesherbes, asustado, se retir voluntariamente.
Turgot, a quien la reina quera enviar a la Bastilla,
fue despedido el 12 de mayo, despus de haber
hecho a Luis XVI esta advertencia proftica: No
olvidis nunca que la debilidad puso la cabeza de
Carlos I bajo el hacha.

Necker
El nuevo interventor de Hacienda, Clugny, revoc
las medidas de su predecesor. Cuando ste muri,
en octubre, Maurepas llam a Necker. Era otro
paso audaz. Este ginebrino, de origen prusiano,
haba venido a buscar fortuna a Pars en la banca y
la especulacin. Cuando la consigui, se hizo
publicista y se introdujo en la sociedad. Como su
mujer tena un saln y era esplndida en sus
comidas, los periodistas hicieron coro al generoso
anfitrin. Al defender a Colbert y la
reglamentacin, se haba constituido en adversario
de Turgot. Extranjero y protestante, no fue
nombrado ministro, sino solamente director de
Hacienda.
Necker no era contrario a las reformas, puesto
que su popularidad dependa de ellas, pero tema
ante todo comprometer su asombrosa ascensin, y
contemporizando con todos, no emprendi nada
grande. Durante su gestin, aboli la servidumbre

en el patrimonio real, suprimi la tortura de los

acusados; se instituyeron, a ttulo de ensayo, en
Berry y Alta Guyena, asambleas provinciales,
nombradas por el rey y completadas con miembros
elegidos por la misma asamblea. Los subsidios
impuestos indirectos fueron sometidos a la
administracin y un cierto nmero de cargos
suprimidos, con lo cual Necker afrontaba
valerosamente los mismos peligros que Turgot.
Como ste, en efecto, deseaba restablecer el
equilibrio financiero reduciendo los gastos. Sin
embargo,
argumentaba
que
las
cuentas
extraordinarias podan ser legtimamente cargadas
sobre las generaciones futuras recurriendo al
emprstito. Inglaterra acostumbraba hacerlo as,
pero redimiendo poco a poco el inters y la
amortizacin por medio de nuevos impuestos. Esta
precaucin fue descuidada por Necker; adems, la
tentacin de cubrir tambin por medio del
emprstito el dficit ordinario era grande, y
sucumbi a ella tanto ms fcilmente cuanto que,

por hbito profesional, encontraba natural

asociarse a los financieros. Les pidi adelantos a
corto plazo contra bistrechas que enajenaban las
recaudaciones futuras y los encarg de colocar los
emprstitos en lotes o en rentas vitalicias en
condiciones cada vez ms onerosas. Su origen le
prest el concurso de numerosos banqueros
extranjeros instalados en Pars, y tambin de los
de Ginebra y Amsterdam. Pero, es justo hacerlo
notar, si Necker acrecent la deuda pblica en 600
millones, los que se lo han reprochado olvidan que
tuvo que costear la Guerra de Amrica.

La poltica de Vergennes y la Guerra

de Amrica
Todos los franceses deseaban vengarse de
Inglaterra por los desastres de la Guerra de Siete
Aos, pero en 1774 la oportunidad para hacerlo no
pareca prxima. Por el momento, se trataba de

saber cmo se llevara a la prctica la alianza

austriaca. Jos II buscaba la manera de agrandar
sus territorios, y en 1777, invocando derechos de
sucesin, intent desmembrar Baviera, a lo cual
Federico II se opuso con las armas. Qu actitud
asumira Francia? La reina, aleccionada por su
madre, por el embajador, conde de MercyArgenteau, e incluso por Jos II, quien fue a Pars
slo con este fin, se inclin obstinadamente en
favor de su patria. Pero entre el personal
diplomtico y en la opinin pblica la hostilidad
hacia Austria permaneca viva. El propio Luis
XVI, aunque no se propona romper, permaneci
fro; en este asunto al menos, no escuch a la reina
y sostuvo fielmente a su ministro.
Vergennes no era un genio, pero como
embajador que haba sido conoca Europa, y muy
diligente l mismo, fue bien secundado por sus
negociados. En su opinin, puesto que Francia no
tena necesidad de conquistas, no poda asociarse
a la poltica de violencia que acababa de

desmembrar Polonia y Turqua; en cambio le

interesaba estrechar su amistad con los Estados
pequeos Piamonte, Sajonia, prncipes renanos,
Holanda, Suecia a fin de impedir nuevas
usurpaciones. La alianza austriaca slo le pareca
aceptable si continuaba siendo puramente
defensiva. De acuerdo con Catalina II, intervino
como mediador para restablecer la paz, en 1779,
por el tratado de Teschen. En 1785 rehus una vez
ms sostener a Jos II, que quera cambiar los
Pases Bajos por Baviera y pretenda abrir de
nuevo el Escalda contra la voluntad de Holanda.
Hay que convenir, sin embargo, en que Vergennes
no logr impedirle que preparara con Catalina II
un nuevo reparto de Turqua, y que su poltica
parecera bastante modesta, por su alcance y por
sus resultados, si se viera en ella slo el designio
de mantener la paz y el equilibrio continental,
como se hizo siguiendo a Talleyrand.
En realidad, esa poltica era la condicin de
una guerra victoriosa contra Inglaterra. Vergennes

comprendi que Francia no poda dominar a la vez

la tierra y el mar; su mrito fue dar preferencia, a
despecho de una tradicin profundamente
arraigada, al inters martimo y colonial de
Francia
sobre
su vocacin continental,
aprovechando la oportunidad que se le ofreca.
Las colonias inglesas de Amrica del Norte, en
efecto, se haban sublevado y proclamado su
independencia el 4 de julio de 1776. En nombre de
los Estados Unidos, Silas Deane y Franklin
solicitaron el apoyo de Luis XVI. La opinin se
inflam. La Declaracin de Derechos, que Virginia
haba adoptado el 23 de mayo de 1776, resuma
brillantemente las ideas caras a los filsofos, y
Franklin, self-made-man nombrado embajador de
su pas, era una leccin viva para los partidarios
de la igualdad de derechos. Otros franceses, es
cierto, consideraban a los insurgentes como
rebeldes, pero la hostilidad contra Inglaterra
ahogaba los escrpulos. La partida, sin embargo,
era peligrosa. Durante mucho tiempo Vergenes

hizo la vista gorda a las operaciones de hombres

de negocios, como Beaumarchais, que procuraban
suministros a los americanos, y a la salida de
voluntarios, el ms conocido de los cuales es el
marqus de La Fayette. Cuando una divisin
inglesa capitul en Saratoga, Vergennes se quit la
mscara y empe la lucha en febrero de 1778.
El ao siguiente, Espaa acept cumplir las
obligaciones del Pacto de Familia. Por otra parte,
la pretensin que anunciaba Inglaterra de controlar
el comercio de los neutrales y de prohibirles el
trfico con las colonias enemigas acab por
volverlos contra ella; Catalina II los agrup en
1780 en una liga de neutralidad armada, y Holanda
entr en la guerra. Saint-Germain haba duplicado
el efectivo del ejrcito y Sartine pudo poner en
lnea un nmero de barcos de guerra casi igual al
de los ingleses, aunque de menor calidad. Sin
embargo, la coordinacin de esfuerzos entre los
aliados fue insuficiente, y en los mares europeos
su xito se redujo a la reconquista de Menorca.

DOrvilliers haba logrado mantener a los ingleses

en jaque a lo largo de Ouessant en 1778, pero la
armada que deba efectuar un desembarco en Gran
Bretaa no lo consigui, y en 1782 se abandon el
sitio de Gibraltar. En las costas americanas y en
las Antillas, dEstaing y Lamotte-Picquet por una
parte, Rodney por la otra, compensaron sus
ventajas. En la India, Suffren obtuvo brillantes
victorias, pero para auxiliar a Haider-Al, sultn
de Misora, hubiera necesitado todo un ejrcito. En
los Estados Unidos, Washington, carente de
hombres y de dinero, resista con dificultad. La
situacin fue decidida por Rochambeau, cuando al
mando de un cuerpo expedicionario, le ayud a
capturar el ejrcito de Cornwallis en Yorktown, en
1781. El ministerio de Lord North fue derribado y
las negociaciones comenzaron. El tratado de
Versalles consagr, en 1783, la independencia de
los Estados Unidos y devolvi a Francia Santa
Luca, Tobago y el Senegal. Aunque el resultado
pareciera insignificante, el equilibrio martimo se

restableci sin embargo. Vergennes qued

satisfecho con esto: su deseo fue en adelante
consolidar la paz entre Francia e Inglaterra
estableciendo relaciones econmicas ms
estrechas; en 1786, concluy con Pitt un tratado de
comercio. Cuando la Revolucin y el Imperio
volvieron a la poltica de expansin continental,
aniquilaron su obra.

Calonne
De las causas inmediatas de la Revolucin, la
guerra de Amrica fue la ms eficaz. Por una parte,
la pasin por la nueva repblica aviv el deseo de
un cambio. Por la otra, el Estado se endeud de tal
suerte que muy pronto Luis XVI se hall a merced
de la aristocracia.
Necker haba dejado el poder. Pese a su
prudencia, haba llegado a tener tantos enemigos
como Turgot y haba replicado a las crticas de

stos con un informe en el cual revelaba el

despilfarro de la corte. El informe encontr una
acogida extraordinaria, que fue para l el golpe de
gracia; fue destituido el 19 de mayo de 1781. Sus
sucesores, Joly de Fleury y Lefvre dOrmesson se
vieron obligados a continuar la poltica de
emprstitos. En noviembre de 1783, Calonne fue
llamado de la intendencia de Lille para restablecer
la situacin.
Era un hombre intrigante y aprovechado, pero
inteligente y emprendedor. Calculando que si la
produccin
aumentaba
los
ingresos
se
acrecentaran, orden obras en los puertos, abri
caminos, comenz la construccin de canales, cre
una nueva Compaa de las Indias, reorganiz la
Caja de Descuentos, creada por Panchaud en 1776,
con el objeto de obtener un mayor crdito.
Empero, la idea, justa en s, no poda eximir de un
gran esfuerzo econmico y de aumentar los
impuestos para liquidar el atraso. Mas Calonne se
mostr prdigo para complacer a la corte y

persisti en los emprstitos. Por medio de sus

periodistas a sueldo y sus maniobras alcistas,
sostuvo el crdito al grado de recoger en tres aos
800 millones. Sin embargo, Necker lo vigilaba y el
Parlamento estaba al acecho. En 1786, un nuevo
emprstito encontr a los prestamistas reacios. El
dficit era aproximadamente del 20 por ciento. Se
resolvi realizar algunas economas, pero stas no
bastaban porque ms de la mitad de los gastos era
absorbida por la deuda pblica. Como se rehusaba
a presentar la bancarrota o la inflacin, Calonne
no vio otro recurso que un esfuerzo fiscal.
Tcnicamente, el problema era fcil de resolver:
no hubiera habido dficit si los privilegiados
hubiesen pagado la parte que justamente les
corresponda. El 20 de agosto de 1786, Calonne
envi a Luis XVI una memoria donde propona una
reforma del Estado.
Quera sustituir las vigsimas por una
subvencin territorial que pagaran todos los
terratenientes sin excepcin. Como haba previsto

que el clero pretextara su deuda para declararse

insolvente, decidi anularla vendiendo para ello
una parte de sus derechos feudales. Para aumentar
la produccin, se concedera la libertad al
comercio de granos, la supresin de aduanas
interiores y de muchos impuestos de consumo.
Finalmente,
se
estableceran
asambleas
provinciales elegidas en el sufragio censatario, sin
distincin de rdenes. De esta manera se pondra
coto a los privilegios fiscales, el feudalismo sera
daado, la burguesa incorporada al Estado. Pero
todas estas medidas afectaban a la aristocracia, y
la oposicin irreductible de los parlamentarios era
segura. Si hubiera podido contar con Luis XVI, no
cabe duda que Calonne los habra desafiado. Pero
no haba que dejarse llevar por la ilusin, puesto
que la autoridad moral del prncipe disminua de
da en da.
La reina, a pesar de ser ya madre de una nia,
en 1778, no haba cambiado para nada sus
costumbres, jugaba en grande y daba el

espectculo en el Pequeo Triann. Se haba

enamorado del conde Fersen, gentilhombre sueco
al servicio de Francia, y cuando despus de
Madame Royale tuvo otros dos hijos,
decepcionados los condes de Provenza y de Artois
en sus esperanzas de quedar como presuntos
herederos,
estimularon
las
imputaciones
deshonrosas. En 1785, el Asunto del collar acab
de perderla en la opinin general. El Cardenal de
Rohan, obispo de Estrasburgo y limosnero mayor,
persuadido por una aventurera, garantiz el pago
de un collar que se deca comprado por la reina,
con el fin de atrarsela. Una vez descubierta la
estafa, el rey cometi el error de no ocultar el
asunto. Rohan fue arrestado, y despus de un largo
proceso, absuelto por el Parlamento el 31 de mayo
de 1786. Todos quedaron convencidos de que
Mara Antonieta haba abusado de su credulidad.
Calonne resolvi, pues, contemporizar:
convoc una asamblea de notables, es decir, de
representantes de la aristocracia. Habindolos

escogido l mismo, pensaba obtener su

consentimiento y prevalecer frente a los
Parlamentos. Pero el resultado era inequvoco; en
lugar de imponer su voluntad, el rey consultaba a
sus sbditos: Daba su dimisin.
As comenz la Revolucin francesa. Estaba
destinada a ejercer sobre la vida de la nacin una
influencia profunda y duradera. Un vistazo sobre el
estado del reino en vsperas de esta gran crisis
ayuda tanto a medir su alcance como a interpretar
sus vicisitudes.

La actividad econmica
Despus de la Guerra de Siete Aos, la economa
francesa haba conocido algunos aos prsperos.
La administracin real haba contribuido a ello del
mejor modo posible al proseguir la construccin
de grandes carreteras, la apertura de canales en
Borgoa y las provincias del Norte, favoreciendo

la roturacin y los desecamientos, creando

depsitos de sementales para la cra caballar,
introduciendo, en fin, la oveja merina. En
principio, haba alcanzado la libertad preconizada
por los economistas; si dudaba en cuanto a los
granos, era por temor a la sedicin; en la industria,
la reglamentacin era cada vez menos observada.
Inclusive el proteccionismo perda rigidez; el
tratado de 1786 haba abierto el reino a los
productos manufacturados britnicos a cambio de
concesiones para nuestros vinos y aguardientes; en
1784 haba sido autorizado cierto trfico entre los
Estados Unidos y las Antillas. Por otro lado, la
reserva monetaria se acrecentaba en Europa: la
produccin de las minas de Mxico aumentaba; en
Inglaterra, la emisin bancaria tomaba fuerza;
varios Estados recurran al uso de papel moneda.
En consecuencia, los precios se hallaban en alza
continua, lo que favorece siempre el espritu de
empresa. La introduccin de las mquinas, que se
multiplicaban en Inglaterra, le abra vastas

perspectivas. Por otra parte, la invencin era

activa tambin en Francia, especialmente en el
terreno de la qumica aplicada, al cual va unido el
nombre de Berthollet.
Las industrias de lujo conservaban su fama.
Las fundiciones y forjas eran cada vez ms
numerosas, y habindose encarecido la madera,
empezaron a explotarse las minas de carbn. Sin
embargo, las industrias textiles eran las que
empleaban mayor nmero de obreros. En 1762 se
haba liberado de toda traba la contratacin de
mano de obra rural, y paralelamente a las
manufacturas, millones de campesinos tejan el
pao, el lino y la batista para los negociantes de
las ciudades. Era tambin una gran novedad la
moda del algodn y de las mquinas inglesas para
hilarlo.
El comercio por mar floreci de nuevo en
Marsella con Levante y los berberiscos, en
Burdeos y Nantes con las Islas, es decir, las
Antillas, sobre todo Santo Domingo, de donde se

sacaba azcar, algodn, caf, ndigo, a cambio de

harina, de productos manufacturados y de esclavos
negros que proporcionaba la trata. Lo exclusivo
reservaba a la metrpoli el monopolio del
comercio y la navegacin en sus posesiones de
ultramar, a las cuales prohiba adems los cultivos
e industrias que ella practicaba; el azcar se
refinaba en Francia y se reexportaba en gran parte.
En 1789, el comercio exterior se estimaba en ms
de mil millones.
A pesar del ejemplo de algunos propietarios,
la agricultura permaneca apegada a sus rutinas: se
careca de ganado por falta de cultivos forrajeros.
Pero se haban conquistado los terrenos baldos, y
parece que en los aos normales la agricultura
bastaba para el consumo. El aumento de la
poblacin, que debi ser de tres millones durante
los ltimos treinta aos del Antiguo Rgimen,
muestra que no haba hambres propiamente dichas.
No cabe duda que la economa estaba atrasada.
Los campesinos constituan las cuatro quintas

partes de la poblacin; las manufacturas seguan

siendo la excepcin; la mquina de vapor no se
empleaba ms que en las minas de Anzin. Pero no
por ello dejaba de figurar en el primer lugar
despus de Inglaterra y, con sus aproximadamente
23 millones de habitantes, Francia era el Estado
ms poblado de Occidente. Este progreso
contribuye a explicar que la burguesa fuese all
ms poderosa que en cualquier otra parte del
continente, y que fuera la nica clase capaz de
organizar un nuevo orden. De un pueblo
universalmente miserable no hubieran podido
surgir los jefes de una revolucin triunfante.
Empero, fue la miseria la que puso a su servicio la
fuerza popular, y la contradiccin no es ms que
aparente. Desde luego, si Francia era prspera
como comunidad, las ganancias beneficiaban
desigualmente a sus habitantes: mientras que los
granos haban aumentado un 60 por ciento, el
precio de arriendo haba subido un 95 en provecho
de los terratenientes, los cuales gozaban sin

embargo en su mayora de privilegios fiscales, y

en cambio los salarios slo haban subido un 22
por ciento. El incremento del comercio exterior se
deba mucho menos al aumento de la produccin
nacional que al sistema colonial, y beneficiaba
sobre todo a los negociantes y a los dueos de
plantaciones. Despus, a partir de 1778, la
economa declin. Una serie anormal de vendimias
abundantes trajo como con secuencia una baratura
catastrfica del vino, cuya produccin, mucho ms
extendida que hoy en da, proporcionaba a una
parte considerable de la poblacin rural el
principal artculo comerciable. En 1784 y 1785,
una sequa desastrosa diezm el ganado. En la
antigua economa, las calamidades agrcolas, al
reducir el poder adquisitivo de las masas
campesinas,
desencadenaban
las
crisis
industriales, las cuales empeoraban an la
condicin de los rurales que trabajaban para los
negociantes. El pueblo se hall as a merced de
una mala cosecha; sta coincidi con la reunin de

los Estados generales y lo moviliz contra el

Antiguo Rgimen.[2]

La vida intelectual y las artes

Francia conservaba la primaca intelectual y
artstica. Su lengua, literatura, artes y modas se
contaban todava entre los elementos esenciales
del cosmopolitismo de la aristocracia europea. En
este aspecto, el reinado de Luis XVI no haba
sealado una ruptura. La decadencia de la
tragedia, la moda del exotismo, el espritu crtico
en el teatro (fue en 1786 cuando Bcaumarchais
puso en escena Las Bodas de Fgaro) no eran de
ninguna manera una novedad. El retorno a la
Antigedad podra fecharse desde mediados de
siglo, pero caracteriza mejor la poca, y la misma
Revolucin
quedar
marcada
por
l.
Histricamente, influye menos en este sentido la
obra de Andr Chnier, que permaneci

desconocida para sus contemporneos, que el

Voyage du jeune Anarcharsis de Barthlemy, o la
renovacin de la pintura con la que David, cuyo
Juramento de los Horacios es de 1785,
restableci la observacin del canon clsico y dio
preeminencia al dibujo. Asimismo el mobiliario,
al abandonar la rocalla para volver a la lnea
recta, y al tomar sus motivos no solamente de la
Antigedad greco-romana, sino de la etrusca y la
egipcia, creaba un estilo que, al hacerse ms
pesado, dara como resultado el estilo Imperio.
Aunque no hay que engaarse: en Pompeya se
haba redescubierto el arte alejandrino, y la
decoracin interior en la que Boucher haba
sobresalido no se hallaba destronada; los
escultores eran partidarios de lo antiguo; pero la
obra de Falconet, y sobre todo la de Pajou, no
sacan de all su encanto; los paisajes de Hubert
Robert no le deben nada, y el realismo haca valer
sus derechos tanto en el retrato como en los
grabados de Moreau, inspirados tan a menudo en

la vida cotidiana. Por lo que concierne a la

msica, los xitos de Gluck haban contrarrestado
la popularidad de los italianos, pero nuestra pera
cmica conservaba su brillo: el Ricardo Corazn
de Len de Grtry es de 1784.
En el terreno del pensamiento encontramos la
misma variedad. El racionalismo conservaba en l
su lugar y el progreso de las ciencias continuaba:
Lavoisier creaba la qumica moderna, Buffon
acababa de dar cima a su obra, Monge y Laplace
comenzaban la suya. La filosofa tena ganada la
partida: el rey Voltaire haba muerto en plena
apoteosis en 1778 y la influencia de Rousseau,
muerto el mismo ao, era ms profunda an. Pero
no haban dejado, a decir verdad, sucesores de los
mismos vuelos. Hasta 1788 Condorcet no haba
publicado casi nada y Mably se divulg sobre todo
despus de 1789; se lea sobre todo la Histoire
philosophique des Deux Indes de Raynal, aunque
no ofreciera otra novedad que un acento ms
violento e impaciente. La influencia americana, los

nombres de Washington, Franklin, La Fayette,

embellecan las nuevas ideas con un prestigio sin
igual y su divulgacin aumentaba de da en da
gracias a la difusin de folletos y a la propaganda
que se les haca espontneamente en los salones,
academias y sociedades diversas cuyo nmero
aumentaba incesantemente: culturales algunas,
como el Muse; filantrpicas otras, polticas otras
ms, como los primeros clubes o la Sociedad de
Amigos de los Negros; incluso logias masnicas,
donde sacerdotes y nobles se concertaban con la
burguesa para repudiar al menos el fanatismo y
el despotismo.
Lo poderoso de la corriente no debe sin
embargo conducir a engao. La aristocracia, en su
gran mayora, permaneca hostil a la igualdad de
derechos; el clero a la libertad religiosa. El
catolicismo y el absolutismo conservaban
numerosos defensores que carecan de talento,
pero no por ello eran menos ledos por muchos
burgueses. Por otra parte, el romanticismo se

anunciaba ya. Rousseau haba dado preferencia al

sentimiento sobre la razn, a la exaltacin
pasional, a la adoracin confusa de la naturaleza, y
Bernardino de Saint-Pierre segua sus huellas. Las
ideas polticas y sociales de los racionalistas no
eran sin embargo repudiadas; el romanticismo, al
llevar el individualismo al extremo, al alentar el
optimismo, predispuso asimismo a los hombres al
ardor revolucionario. Que amenazara no obstante
el imperio del racionalismo realista y positivista
lo atestiguaba la religin sentimental del Ser
Supremo de la que Rousseau se haba constituido
misionero, y que ese misticismo respondiera a
oscuros deseos lo dejaba presentir el xito
obtenido por las extravagantes doctrinas de
Swedenborg, de Pascalis, de Saint-Martin, o la de
Mesmer, que confunda las mentes presentando la
electricidad y el magnetismo como fuerzas
sobrenaturales, o las de charlatanes como
Cagliostro. Por estos sntomas se puede medir con
qu fuerzas de reaccin deba tropezar la

Revolucin.

La administracin del reino y la

unidad nacional
No era un secreto para nadie que desde Luis XIV
la organizacin del Estado permaneca
estacionaria. Poco faltaba para que Luis XVI
gobernara siguiendo los mismos procedimientos
que su antepasado; algunos pudieron no ver en ello
ningn mal, pues ante todo les importaba la
calidad de los administradores, y stos eran con
frecuencia excelentes: hostiles a lo arbitrario por
amor al orden y al bien pblico, penetrados ya de
la majestad de la ley, muchos se adaptaron sin
dificultad al orden burgus y le prestaron
inestimables servicios. Pero es indudable que
mientras la enseanza de las escuelas, el prestigio
de Pars, las letras y las artes, el progreso de las
comunicaciones y de las relaciones econmicas,

fortificaban de da en da la unidad nacional, las

instituciones la estorbaban. Francia continuaba
dividida en pas de elecciones, en el que el
intendente era seor sin discusin de su
generalidad, y en pas de Estados, en el cual
deba contarse con los Estados provinciales. El
Medioda era fiel al derecho romano y el Norte a
sus numerosas costumbres. Las pesas y medidas
variaban con frecuencia de una parroquia a otra.
Las aduanas interiores y los peajes, lo mismo que
la diversidad del rgimen fiscal, impedan la
constitucin de un mercado nacional. Las
circunscripciones administrativas, judiciales,
financieras, religiosas, prodigiosamente desiguales
e invadindose las unas a las otras, no ofrecan
ms que un caos. Provincias y ciudades, a menudo
dotadas de privilegios, que consideraban, con
razn, como una defensa contra el absolutismo,
manifestaban un particularismo obstinado.
Para el Capelo, era una especie de misin
histrica el dar a la comunidad que haba

constituido, al reunir las tierras francesas bajo su

autoridad, una unidad administrativa que se
armonizara con la conciencia que adquira de s
misma y que fuese tan favorable al ejercicio de su
poder como agradable y til para todos. Los
funcionarios, sin duda, no hubieran pedido nada
mejor que realizarla, pues esto hubiera
acrecentado el poder real y en consecuencia su
propia influencia; pero por esta misma razn
habran chocado con la resistencia apasionada de
los Parlamentos y de los Estados provinciales, es
decir, de la aristocracia. Lo mismo que la solucin
de la crisis financiera, la realizacin de la unidad,
nacional pona a discusin la organizacin jurdica
de la sociedad.

La aristocracia
A decir verdad, esta estructura era en s la
negacin misma de la unidad. Los franceses

continuaban divididos en tres rdenes o Estados:

Clero, Nobleza y Tercer estado, los dos primeros
de los cuales eran los privilegiados.
El clero era el ms favorecido. No pagaba los
impuestos directos, sino slo un don gratuito cuyo
monto fijaba y recaudaba l mismo. Era el nico
que tena una existencia poltica propia: una
asamblea, una organizacin financiera y tribunales.
Por lo menos una dcima parte del suelo le
perteneca, as como muchos seoros, y perciba
el diezmo de todos los productos de la tierra. Lo
que llamamos estado civil estaba en sus manos; el
que no era catlico no tena existencia legal: su
matrimonio era un concubinato y sus hijos
bastardos. La Iglesia tena tambin el monopolio
de la enseanza y la beneficencia; participaba en
la censura de los libros. Su influjo espiritual era
considerable. Entre los eclesisticos, y lo que es
peor, entre los obispos, se llevaba una vida poco
cannica, y con frecuencia se entraba en las
rdenes ms por gozar de un beneficio que por

amor al apostolado; la fe se haba entibiado si se

considera, especialmente, la disminucin de las
vocaciones monsticas; entre la nobleza y la
burguesa se haca gala, a menudo, de
incredulidad. Pero sta distaba de ser general, y se
admita, en todo caso, como Voltaire lo haca, que
el pueblo necesita una religin. ste continuaba
siendo creyente y practicante. La parroquia rural
apreciaba mucho a su prroco, y es probable que
la Revolucin no hubiera podido iniciarse sin l.
Pero el clero era una corporacin, o como
deca Sieys, una profesin ms que una clase. Los
obispos y una gran parte del alto clero, que
acaparaban las ms jugosas rentas eclesisticas,
eran nobles; los curas, reducidos generalmente a la
congrua, y la mayor parte de los religiosos, eran
plebeyos e iban a hacer causa comn con el Tercer
estado. En el fondo, no haba ms que dos clases:
la aristocracia era la nobleza.
La propiedad territorial de aqulla segua
siendo considerable: tal vez un cuarto o un tercio

del suelo le perteneca, y la mayor parte de los

seoros. Menos privilegiada que el clero, pagaba
la capitacin y las vigsimas y no formaba una
corporacin. En todo esto, por otra parte, no se
distingua radicalmente del Tercer estado: muchos
burgueses no estaban sujetos a la talla y nada
impeda a un plebeyo adquirir tierras e incluso
seoros. Lo que distingua a la nobleza era el
nacimiento. Sin duda alguna, se poda llegar a ser
noble, pues nunca ha habido castas entre nosotros.
Sin embargo, en opinin de los propios plebeyos
no se era verdaderamente noble sino por la sangre,
y la literatura aristocrtica que se olvida con
demasiada frecuencia se desarroll a travs del
siglo XVIII al lado de la filosofa burguesa, haba
recurrido a justificaciones histricas y raciales:
Montesquieu,
despus
de
Boulainvilliers,
consideraba a los nobles como descendientes de
los conquistadores germanos que por sus virtudes
guerreras haban impuesto su autoridad a los
cobardes galo-romanos. Cmo hubieran podido

soportar que se les confundiera con la plebe

innoble? El matrimonio desigual era una
mancha; los nobles no podan trabajar sin
rebajarse, y cuando Colbert les abri el comercio
martimo, no encontr gran acogida. Vivir
noblemente era portar armas, pertenecer a la
Iglesia o permanecer ocioso. La riqueza, sin
embargo, introdujo entre ellos diferencias
impresionantes. Unos vivan en la corte o en
castillos suntuosos; otros sostenan su rango en
provincia; muchos eran pobres, sobre todo en las
regiones atrasadas.
A esta nobleza de espada, el rey haba aadido
otra asocindola, para darles ms valor, a los
cargos que l venda. Los miembros de los
Consejos, los magistrados de los Tribunales
soberanos de Pars y de algunas provincias
Parlamentos, Cmaras de cuentas, Tribunales de
subsidios y monedas gozaban de nobleza
hereditaria; los dems, de nobleza personal que se
volva transmisible despus de cierto tiempo de

ejercicio. Era la nobleza de toga. Los tesoreros de

Francia que formaban los negociados de Hacienda,
los magistrados municipales, los secretarios del
rey (estos ltimos esparcidos por todo el reino, y
cuyo ttulo no llevaba aparejada ninguna funcin),
gozaban de
ventajas
semejantes.
Estos
ennoblecidos eran ricos y, de origen burgus,
aumentaban y administraban cuidadosamente su
patrimonio. Los nobles de espada los haban
mantenido a distancia durante mucho tiempo, pero
cedan cada vez ms al incentivo de matrimonios
ventajosos; ya en el siglo XVIII el ostracismo se
haba atenuado bastante. Por otro lado, los
ennoblecidos olvidaban rpidamente su origen y
mostraban tanta o mayor altivez que los otros.
El dinero ejerca pues sobre la aristocracia un
poderoso atractivo. Sin l, el nacimiento no
bastaba para hacer carrera, ni tan siquiera en el
ejrcito, donde una capitana y una coronela
costaban mucho. En la corte, la poca de los
cadetes de Gascua haba pasado. La alta nobleza,

muy prdiga, estaba al acecho de canonjas

jugosas y buscaba los favores reales. Algunos
colocaban fondos en las empresas mineras e
industriales; Talleyrand ya especulaba. Ms a
menudo los nobles se esforzaban por sacar
provecho de sus campesinos: es lo que se llama
la reaccin seorial. As, la alta nobleza tenda
a cercenar algunos miembros que por sus
ocupaciones y gnero de vida se aproximaban a la
alta burguesa, mientras que en la baja otros
elementos no podan ni siquiera sostener su rango.
Mirabeau se descast al vivir de su pluma;
Chateaubriand suspiraba oscuramente por los
acontecimientos que abriran camino a su
ambicin: Levantos, tormentas deseadas. Tanto
la alta nobleza como la pequea proporcionaron a
la Revolucin ilustres auxiliares.
La gran mayora de los nobles, sin embargo, no
quera o no poda adaptarse. Buscaban el remedio
a contrapelo de la evolucin: queran que la
nobleza se volviera, por la supresin de la

venalidad de los puestos pblicos, una casta

cerrada donde no se pudiera entrar ms que por
excepcin; que los empleos compatibles con su
dignidad le estuviesen reservados; que el rey
proporcionara gratuitamente a sus hijos los medios
de prepararse para desempearlos. El rey, primer
gentilhombre del reino, no haba permanecido
insensible a estos deseos. Durante el reinado de
Luis XVI, los ministros fueron todos nobles,
excepto Necker; en 1781, se haba hecho saber
mediante un edicto que para entrar directamente en
el ejrcito como oficial era preciso tener cuatro
cuartos de nobleza; en 1789, todos los obispos
eran nobles; los parlamentos excluan a los
plebeyos, a veces por reglamento.
Pero las pretensiones de los nobles no eran
slo stas. No le perdonaban al rey el haberlos
reducido a la condicin de sbditos, aunque fuese
privilegiados. Le deban, sin duda alguna,
fidelidad; pero eran sus consejeros natos y hubo
una poca en que l no emprenda nada sin su

consentimiento; eran tambin sus representantes

naturales, y tanto la administracin local como las
funciones ministeriales les correspondan. En fin,
Montesquieu haba justificado por el derecho de
conquista la autoridad seorial que las
usurpaciones
reales
haban
restringido
abusivamente. Pero nuestra historia antigua no era
lo nico que serva para incitar la ambicin; el
ejemplo de Inglaterra, donde desde la revolucin
de 1688 la oligarqua participaba en el poder; el
de Polonia, donde los nobles elegan al rey y
hacan la ley, contribuan igualmente a ello.
Despus, en el siglo XVIII, los nobles se haban
opuesto, como los plebeyos, a la arbitrariedad
ministerial, especialmente a las injustas rdenes
de aprehensin o de exilio (lettres de cachet) de
que con frecuencia eran vctimas: la nobleza
reclamaba pues las libertades necesarias y el
respeto a la ley. Montesquieu asegur la unin
entre las pretensiones nobiliarias y la filosofa:
sostuvo que las corporaciones intermedias, el

Clero, la Nobleza, los Parlamentos, eran el

baluarte de la libertad contra el despotismo, ya
que el honor, es decir, el sentimiento que sus
miembros tenan de su dignidad, les ordenaba
resistir a la tirana.
La autoridad del rey no haba quedado
indemne. Es sabido con qu xito los tribunales
soberanos le haban ganado la partida; los
Parlamentos, hacindose
pasar
por
los
representantes interinos de los Estados Generales,
se atribuan la guarda de las leyes
fundamentales y el derecho a aprobar el
impuesto. El progreso de los Estados provinciales,
sobre todo en Languedoc y Bretaa, no eran menos
caractersticos, pues el alto clero y la nobleza eran
en ellos los amos. Por otro lado, los intendentes no
se ensaaban contra los grandes, como bajo Luis
XIV: eran nobles de blasn que, al permanecer
mucho tiempo en el lugar, trataban con la nobleza
local y le guardaban consideraciones.
El siglo XVIII haba sido pues sealado por

una victoriosa reaccin de la aristocracia contra el

sistema de gobierno de Luis XIV. La Fronda haba
parecido el ltimo acto de esta lucha entre el rey y
los seores que, desde el advenimiento de los
Capetos, constitua uno de los rasgos esenciales de
la historia de Francia. En realidad, era slo la
rebelin armada la que haba terminado. Sntoma
de la poca! El asalto haba comenzado de nuevo
por procedimientos burgueses: la obstruccin
jurdica, la apelacin a los precedentes histricos
y a los principios filosficos, el llamado a la
opinin. La crisis financiera fue para la
aristocracia la ocasin de un esfuerzo decisivo
para poner a la realeza bajo tutela y reforzar, por
el ejercicio del poder, su supremaca en la
sociedad francesa. La Revolucin francesa
comenz en 1787 y fue al principio una revolucin
aristocrtica.

La burguesa

La tradicin nobiliaria proceda del pasado

medieval, en el que la tierra era la nica riqueza y
sus poseedores eran los amos de los que la
cultivaban La nobleza no quera convenir en que el
comercio y la industria, fuentes de la riqueza
nobiliaria, al suscitar la aparicin y la ascensin
de la burguesa y al favorecer la emancipacin del
campesino, haban procurado al Tercer estado un
poder que a organizacin legal de la sociedad no
tomaba en cuenta. Sieys dir muy pronto que el
Tercer estado es todo de hecho y nada de derecho.
sta es la causa profunda que, de la revolucin
aristocrtica, hizo surgir la del Tercer estado.
Abarcaba ste a todos los plebeyos, del rico al
mendigo; la burguesa no constitua en l ms que
una pequea minora, pero que dirigi la
Revolucin y obtuvo el mayor provecho de ella.
La burguesa no era homognea. En primera fila
estaban los financieros, cuyo papel haba crecido
al servicio del Estado: los Receptores generales, a
los que ste encargaba de percibir los impuestos

directos, los banqueros que alimentaban la

Tesorera, los municioneros que provean al
ejrcito y la marina. Junto con la finanza, el
comercio martimo ofreca el principal medio de
hacer fortuna. Pero los negociantes no estaban
rigurosamente especializados: poda vrseles
simultneamente como armadores, comisionistas,
banqueros y manufactureros. La industria no tena
el predominio en la economa; la concentracin de
las empresas apenas empezaba y el capitalismo
conservaba su forma comercial: era el negociante
el que reclutaba la mano de obra rural; la
manufactura misma no era indispensable ms que
en las ramas que exigan maquinaria costosa, como
la tela estampada que Oberkampf fabricaba en
Jouy, los productos qumicos, el hilado mecnico
del algodn. As, pues, una gran parte de la
produccin quedaba en manos de artesanos, sea
libres, sea agrupados en corporaciones. Segn la
dignidad de su oficio, formaban una pequea y
muy modesta burguesa. Trabajaban solos o con un

pequeo nmero de obreros para la clientela local,

pero el negociante se converta en el cliente
principal de un nmero cada vez mayor de
artesanos, y en la sedera lionesa la evolucin ya
haba llegado a su trmino. Amenazado en su
independencia, el artesano, hostil al capitalismo y
a menudo favorable a cierta reglamentacin,
proporcionar la mayor parte del partido sansculotte.
Recin llegado al desahogo econmico, el
burgus compraba tierras o colocaba su dinero en
renta hipotecaria. Haba tambin rentistas del
Estado, sobre todo en Pars. Por otro lado, el
burgus enviaba a su hijo al colegio para
comprarle despus un cargo o hacer de l cuando
menos un abogado. Los tribunales eran muy
numerosos y los hombres de leyes tambin. La
historia no ha esclarecido todava el papel que los
oficiales,
incluso
ennoblecidos,
haban
desempeado en la ascensin y educacin de la
clase de la que provenan. Propietarios de sus

puestos, gracias a la venalidad de los cargos,

haban defendido, en cierta medida, contra la
arbitrariedad, la persona y los bienes, la libertad
civil sin la cual la formacin misma de la
burguesa sera inconcebible; haban opuesto a la
fuerza el reino del derecho, de la Ley, que iba a
ser la esperanza de la aurora de la Revolucin.
Durante mucho tiempo haban sido los mejores
auxiliares del poder real contra los seores
feudales, a cambio de lo cual ste abandonaba a
estos notables la administracin local. Pero
despojados poco a poco de esta ltima en
beneficio de los intendentes, una buena parte de
ellos se iba a contar, junto con los hombres de
leyes, entre el personal revolucionario. Las otras
profesiones liberales: el magisterio, por el
monopolio de la Iglesia, la medicina, las artes, no
ofrecan ms que un pequeo nmero de
perspectivas lucrativas; los hombres de letras rara
vez se enriquecan. A este proletariado
intelectual la Revolucin ofrecer oportunidades.

La condicin de los burgueses era pues muy

variada. Los financieros y los negociantes tenan
sus residencias en las grandes ciudades y
alternaban con la nobleza. En provincia, el burgus
conservaba mucho de su origen campesino; era
ahorrativo y su mujer ignoraba la moda; las
distracciones eran poco frecuentes; la autoridad
del marido y del padre seguan siendo absolutas.
Entre el burgus y el hombre del pueblo las
relaciones eran frecuentes. En las ciudades,
habitaban a menudo la misma casa; en muchas
aldeas haba hombres de leyes, y por otra parte los
citadinos venan a vigilar a sus aparceros. Esto
explica parcialmente la influencia de la burguesa
en el seno del Tercer estado. En cuanto a los
artesanos, muy prximos a sus obreros,
proporcionaron los cuadros de las masas
revolucionarias.
En opinin de los burgueses, el ltimo trmino
de la ascensin social haba sido siempre el
acceso a la nobleza. Pero se sobrentiende que

pocos de ellos la obtenan, y en el siglo XVIII el

exclusivismo aristocrtico tenda a hacerla
inaccesible; adems, se restringa el nmero de
empleos a los que el burgus poda aspirar. Los
caminos estn cerrados por todas partes, escriba
Barnave. La burguesa era casi unnime contra el
privilegio. En la aurora del capitalismo se
beneficiaba tambin con la libertad de
investigacin y de empresa, con la unificacin del
mercado nacional, la desaparicin del rgimen
seorial y de la propiedad eclesistica que
inmovilizaban la tierra y los hombres. No se le
hace sin embargo justicia cuando se presentan el
amor propio y el inters como sus nicas guas.
Por medio de la libertad e igualdad de derechos,
quera llamar a todos los hombres para mejorar el
destino terrestre de la especie: el idealismo no fue
la fuerza menor de la Revolucin. Sin embargo,
esperaba del rey la transformacin que deseaba.
Ni siquiera fue ella la que impuso la convocacin
de los Estados generales sin la cual el giro que

tomaron los acontecimientos sera inconcebible,

pues slo la aristocracia dispona de medios para
hacerlo. La burguesa no era tampoco demcrata,
pues hablaba del pueblo con desdn y lo tema; en
su propio seno, de un escaln al otro, haba
como dice Cournot una cascada de desprecio.
Es verdad que en 1789, en sus disputas con la
aristocracia y llena de optimismo, acept la
intervencin de las masas, y que algunos de sus
miembros, de ah en adelante, permanecieron
fieles a stas; pero el mayor nmero volvi luego
a su primitiva actitud. En el fondo era ya tal como
se mostrar bajo el reinado de Luis Felipe,
persuadida de que el orden natural de las cosas le
reserva el gobierno de la humanidad y de que es la
nica que puede conseguir el bien de lodos al
mismo tiempo que el suyo propio.

Los obreros y los campesinos

As, pues, se puede poner en duda que la burguesa

hubiera llevado muy lejos el conflicto con la
nobleza si los obreros, que formaban una clase
netamente distinta, se le hubiesen presentado como
aliados peligrosos. Pero la mayor parte de ellos no
estaba concentrada ni en las manufacturas ni en
barrios separados. Los oficiales (compagnons) de
ciertos oficios, especialmente los papeleros y los
de la construccin, agrupados en gremios
(compagnonnages), eran turbulentos y estaban
siempre dispuestos a la huelga; pero la
organizacin no abarcaba ms que una pequea
minora y era corporativa, por lo tanto
fragmentaria. As, el Tercer estado urbano pudo
unirse contra la aristocracia, y los obreros de los
clebres barrios de San Antonio y San Marceau
siguieron a los artesanos que les daban trabajo.
Aqullos tenan sin embargo sus propios
intereses. La abundancia de la mano de obra no
permita el aumento de salario en consonancia con
el alza de los precios y mantena el desempleo. La

principal preocupacin del obrero era contratarse,

hallar pan en la panadera y no pagarlo a ms de
dos sous la libra; era su principal alimento y
necesitaba tres libras al da. Tambin era muy
adicto a la reglamentacin, hostil al acaparador
comerciante, panadero, molinero y estaba
siempre dispuesto a ponerlo en la linterna, es
decir, a ahorcarlo en el farol ms prximo. En este
punto el maestro artesano estaba con frecuencia
acorde con l: todos tienen derecho a la vida; si el
pan es demasiado caro, hay que regular su precio,
y en caso de necesidad, pedir a los ricos con qu
indemnizar al panadero.
Contrariamente a lo que podra imaginarse, los
campesinos, en su gran mayora, pensaban del
mismo modo. Una parte apreciable del suelo, un
tercio tal vez, con grandes variaciones locales, les
perteneca ya; adems, el resto de la tierra
cultivable estaba tambin en sus manos, a ttulo de
arriendo o de aparcera, pues el sacerdote, el
noble y el burgus la explotaban rara vez por s

mismos. Pero la reparticin, era muy desigual.

Entonces necesitaba el campesino mucha ms
tierra que hoy en da porque sta quedaba en
barbecho por lo menos un ao de cada dos en el
Medioda y de cada tres en el Norte. Nueve
familias de cada diez no posean tierra bastante
para vivir independientemente o no posean
ninguna. Sus miembros remediaban esto trabajando
para otros como jornaleros o como obreros de
industria y recurriendo a la mendicidad, que era la
lacra eterna de los campos. En tiempos de crisis
los mendigos se multiplicaban y se agrupaban. Se
les trataba de bandidos y el miedo cunda, sobre
todo en vsperas de la cosecha, puesto que podan
cortarla por la noche. Los campesinos que no
cosechaban bastante para poder vivir, obligados a
comprar en el mercado, compartan las inquietudes
de los citadinos y se entregaban a las mismas
violencias. ste era particularmente el caso de los
viadores. Como el diezmero y el seor
almacenaban mucho grano, parecan acaparadores

natos; las autoridades que compraban para

alimentar a sus administrados eran igualmente
sospechosas de ganancias ilcitas; el rey mismo no
era excluido, y el Pacto de hambre[3] le atribua el
cruel hbito de henchir su tesoro especulando con
el pan de sus sbditos. El motn del hambre
agrietaba pues la estructura administrativa y
social.
El gran agricultor, el labrador acomodado, no
tenan ciertamente los mismos intereses que los
otros campesinos. Para desgracia del Antiguo
Rgimen, la comunidad rural juzgaba de manera
unnime excesivas e injustas sus cargas. Eran en
primer lugar el impuesto real, del que ella pagaba
la mayor parte, y sobre todo los impuestos
indirectos, el impuesto sobre la sal (la gabelle),
los subsidios (aides); el diezmo entregado al clero
sin que su producto fuera dedicado, en la medida
debida, al culto y a los pobres. Eran, en fin, los
derechos seoriales. Ante todo, la justicia y los
privilegios que segn los juristas se relacionaban

con aqullos: las prerrogativas honorficas, los

tributos por cabeza o por familia, los monopolios
del molino, el horno, el lagar o banalits[4]
de la caza y la pesca, del cazadero de conejos y
del palomar, los peajes y derechos de mercado.
Por lo menos un milln de campesinos seguan
siendo siervos y no podan disponer de sus bienes.
Otros tributos eran reales, es decir, relativos a la
dependencia de un feudo (tenure), que se supona
el campesino haba recibido del seor a ttulo
perpetuo; se les exiga en dinero o en especie bajo
los nombres de censo (cens), o renta (champart);
[5] a esto se aada, en caso de venta o de herencia
colateral, un derecho por trasmisin de bienes,
derecho de mutacin o casual particularmente
oneroso. En el siglo XVIII la reaccin seorial
haba hecho frecuentemente la percepcin ms
rigurosa, pero nada haba exasperado tanto al
campesino como los atentados a los derechos
colectivos, puesto que stos eran indispensables a
su existencia. Cuando los frutos de la tierra haban

sido recogidos, sta se volva comunal y todos los

propietarios podan cuando menos enviar all su
ganado; este derecho de pastos en comn (vaine
pture) obligaba a dividir el terruo en secciones
u hojas y a reglamentar la rotacin de los cultivos.
Los bienes comunales, adems, estaban muy
extendidos. Los bosques tambin haban estado
abiertos durante mucho tiempo al campesino. El
seor haba empezado por cerrrselos; luego, en
muchas provincias, haba obtenido del rey la
facultad de descontar el tercio de los comunales
por derecho de tra (droit de triage) y el permiso
para el propietario de cercar sus tierras para
sustraerlas a la vaine pture. Efectivamente, los
derechos colectivos estorbaban el progreso
agrcola, mas su desaparicin, que en el siglo XIX
contribuy tan poderosamente al xodo rural, no
poda realizarse ms que en beneficio del
propietario rico y a expensas del campesino.
Para luchar contra los privilegios, la burguesa
poda contar con el apoyo del campesino, pero la

igualdad de derechos no poda bastar a ste. Le

haca falta una reforma del impuesto, la abolicin
del diezmo y de los derechos seoriales. Y lo que
es ms, era hostil como el obrero a esa libertad
econmica que la burguesa consideraba como la
nica capaz de asegurar la prosperidad general; l
quera restaurar y mantener sus derechos
colectivos y la reglamentacin de la agricultura
tanto como la del comercio de granos.
Durante toda la Revolucin, el desempleo, la
penuria, la caresta sern poderosos resortes de
los movimientos populares que asegurarn la
victoria de la burguesa. Contra la aristocracia, el
Tercer estado constituir un bloque. Pero entre la
burguesa y el pueblo haba un conflicto latente:
sin ser en absoluto socialistas, obreros y
campesinos juzgaban que la sociedad deba
reglamentar el derecho de propiedad para asegurar
a todos el derecho superior de vivir del trabajo.

II. La Revolucin y el fin

del Antiguo Rgimen
(1787-1791)

1. LA REVOLUCIN
ARISTOCRTICA
La Asamblea de los notables
Los notables que representaban a los diversos
elementos de la aristocracia prelados, grandes
seores, parlamentarios, consejeros del rey e
intendentes, magistrados municipales se

reunieron el 12 de febrero de 1788. No hicieron

objecin a los proyectos econmicos de Calonne,
pero protestaron con vehemencia contra los que
afectaban su preeminencia y rechazaron la
subvencin territorial. Al dejar subsistir la talla y
la capitacin, la subvencin territorial no les
impona ms que un sacrificio moderado, y en el
fondo se haban resignado a ella, pero previamente
pretendan imponer sus condiciones. Luis XVI
comprendi que Calonne no obtendra nada, lo
destituy el 8 de abril y lo reemplaz por Lomnie
de Brienne, arzobispo de Tolosa. ste modific las
proposiciones de Calonne con la esperanza de
halagar a los notables, pero fue en vano; ellos
persistieron en rechazar
la
subvencin
declarndose incompetentes y haciendo alusin a
los Estados Generales. El 25 de mayo se cerr la
sesin. Como el expediente haba fracasado, era
necesario afrontar a los Parlamentos.

El conflicto con los Parlamentos

El Parlamento de Pars acogi sin pestaear la
libertad de comercio de granos, la conmutacin en
dinero de la prestacin personal para la
reparacin de caminos y la creacin de las
Asambleas provinciales. En cuanto a la
subvencin territorial, la rechaz categricamente,
y cuando un sitial de justicia (lit de justice)[6] le
impuso su registro, el Parlamento lo declar nulo y
sin validez. Se le castig con el exilio, pero el
Tesoro sigui vaco. No atrevindose a recurrir a
la bancarrota ni a la inflacin, el gobierno
capitul; la subvencin fue abandonada y el
Parlamento llamado de nuevo. Entonces, no hubo
otro recurso que un nuevo emprstito. La
dificultad, sin embargo, segua siendo la misma;
cmo obtener el registro del emprstito? Entonces
algunos magistrados revelaron el secreto designio
de la aristocracia: tal vez el Parlamento cedera si
se anunciaba la convocacin de los Estados

Generales. Brienne se resign a prometerla para

1792 con tal que, de aqu a entonces, se le
autorizara a tomar un prstamo de 420 millones.
Sin embargo, como no estaba seguro de la
mayora, anunci bruscamente el 18 de noviembre
una sesin real para el da siguiente. En sesin
real, se tomaban en cuenta las opiniones, pero sin
contar los votos: era un sitial de justicia bajo otro
nombre. El procedimiento excit la indignacin y
el duque de Orlens acept protestar: Sire dijo
, esto es ilegal. Luis XVI, desconcertado, se
irrit: Me es igual S, es legal porque yo as lo
quiero. Cuando el rey se retir, el Parlamento,
una vez ms, anul lo que se haba hecho.
El conflicto se eterniz y al mismo tiempo tuvo
mayor alcance. Como el duque de Orlens y dos
consejeros fueran desterrados, el Parlamento
conden las rdenes de exilio en nombre de la
libertad individual. Al presentir un golpe de
fuerza, adopt el 2 de mayo de 1788 una especie
de Declaracin de derechos: nicamente los

Estados Generales podan establecer nuevos

impuestos; los franceses no podan ser arrestados
y detenidos por rdenes arbitrarias; los
magistrados, inamovibles, son los guardianes de
las leyes fundamentales del reino.
Finalmente, Luis XVI inici de nuevo la
tentativa de Maupeou que haba abandonado al
principio de su reinado. El Parlamento, cercado
durante da y medio por la fuerza armada,
presenci el 6 de mayo el arresto de dos de sus
miembros. El 8, se le priv del derecho de
registro, que se concedi a un Tribunal plenario
cuya composicin garantizaba la docilidad. El
ministro de justicia Lamoignon reform adems la
organizacin judicial, pero sin afectar la
venalidad, y suprimi, a ttulo de ensayo, la tortura
previa. Esta vez, la resistencia tom un sesgo
amenazador. El Parlamento de Pars, suspendido
inmediatamente, fue reducido al silencio. Pero los
dems Tribunales soberanos, los Parlamentos de
provincia, una parte de los tribunales subalternos,

multiplicaron las protestas, y estallaron disturbios

en varias ciudades. En Grenoble, el 7 de junio, en
el momento en que el Parlamento exiliado iba a
dejar la ciudad, la poblacin apedre desde los
tejados a la guarnicin y oblig a las autoridades a
ceder; sta es la llamada Jornada de las Tejas.
Paralelamente, la creacin de las Asambleas
provinciales no haba tenido como resultado ms
que debilitar la autoridad de los intendentes y
desencadenar otras manifestaciones temibles. En
varias provincias los nobles reclamaron
simplemente el restablecimiento de los antiguos
Estados provinciales. El 21 de julio de 1788, en el
castillo de Vizille, una asamblea preparatoria
convoc a los del Delfinado, y Brienne ratific
esta iniciativa revolucionaria. La Asamblea del
clero, por su parte, lo abrum con advertencias y
volvi a insistir sobre la reunin de los Estados
Generales. Brienne finalmente los convoc para
1789, y al verse sin recursos, present su dimisin
el 24 de agosto. Necker, llamado de nuevo,

reinstal al Parlamento.

Triunfo de la aristocracia
Durante la crisis, el papel principal haba
correspondido a los magistrados. Al poner en
movimiento a los hombres de leyes, haban
desencadenado, por medio de la accin
concertada, un vasto movimiento de opinin y
dejado a sus lacayos incorporarse a los motines de
la curia. Sin embargo, equivocadamente se les ha
imputado toda la responsabilidad: la aristocracia
entera y hasta los prncipes de la sangre haban
hecho causa comn con ellos; los Estados
provinciales los sostenan; en Bretaa, la nobleza
los haba ayudado a organizar comits de
resistencia que vigilaban y se oponan a los
agentes del rey; algunos oficiales haban rehusado
obedecer, y los intendentes se haban negado a
castigarlos. El ejemplo no se echar en olvido, y

el Tercer estado no tardar en sacar provecho de

l.
Por el momento, sin embargo, la aristocracia
haba obtenido la victoria. Pues los Estados
Generales y el Parlamento lo record el 23 de
septiembre deban estar, como en 1614,
constituidos en tres rdenes, iguales en nmero,
deliberar separadamente, y tener cada uno de ellos
derecho de voto. No se podra pues emprender
nada contra los privilegios sin el consentimiento
de la aristocracia y, al disponer de dos votos de
cada tres, sta se consideraba capaz de imponer al
rey sus condiciones. En todo caso, la monarqua
haba implcitamente cesado de ser absoluta; se
regresaba a 1614. Era una revolucin, pero la
intervencin de la burguesa cambi su sentido.

2. LA REVOLUCIN DE LA
BURGUESA
El partido patriota y su primer
triunfo
Excepto los curiales, la burguesa haba
permanecido hasta entonces escptica o
indiferente. Pero cuando supo la noticia de que los
Estados Generales eran convocados, se hall
unida en un instante contra la aristocracia. Muy
hbilmente, no objet la existencia de los rdenes,
y se moder al pedir solamente para el Tercero
tantos diputados como el clero y la nobleza juntos;
ordinariamente, no siempre, aadi el voto por
cabeza. Los partidarios del Parlamento se haban
intitulado orgullosamente los nacionales, los
patriotas; la burguesa acapar estos eptetos
prestigiosos y constituy en lo sucesivo el partido

patriota. No se sabe a ciencia cierta si hubo en l

un rgano central, aunque se ha sealado como tal
a la francmasonera. Sin embargo, la aristocracia
tena un lugar importante en las logias y stas no
hubieran podido abrazar la causa del Tercer estado
sin provocar protestas y escisiones, de las que no
hay muestra. Entre los burgueses, los vnculos
masnicos
favorecieron
seguramente
la
cooperacin; empero, haba muchos otros. Por otra
parte se ha dicho que la aristocracia haba dado el
ejemplo de la accin concertada, y precisamente el
nico grupo al cual se puede atribuir una accin
directora es el Comit de los Treinta, que parece
ser ya haba llenado este papel en la crisis de la
primavera. Algunos de sus miembros estaban en
relacin con el duque de Orlens, pero nada
permite presentarlo como propiamente orleanista.
Por lo dems, no cabe exagerar su influencia;
durante toda la Revolucin, el Tercer estado
provincial, muy celoso de su autonoma, supo
tomar las iniciativas que le parecieron

convenientes, y esto fue precisamente uno de los

resortes ms vigorosos del movimiento. La tctica,
favorecida por la abundancia de folletos que
conmovan la opinin, fue multiplicar las
peticiones al rey.
Se contaba con Necker, que era popular como
nunca, porque haba logrado evitar la bancarrota al
conceder de nuevo anticipos a los banqueros,
sacando 100 millones de la Caja de Descuento,
cuyos billetes haban recibido curso forzoso, y
asimismo no pagando a los rentistas ms que con
cuentagotas. Estos expedientes no podan durar
ms que un tiempo, y Necker esperaba de los
Estados Generales la reforma fiscal, que era el
nico recurso efectivo. Como no deseaba ponerse
a discrecin ni de la aristocracia ni del Tercer
estado, prefera dar satisfaccin a este ltimo,
pero limitando el voto por cabeza a las cuestiones
financieras, lo que dejara las dems al arbitrio
del gobierno. Como sus predecesores, no estaba
seguro del rey y abord la cuestin indirectamente.

Los notables, reunidos de nuevo el 6 de

noviembre, rechazaron la duplicacin y el voto por
cabeza. Sin embargo no todos fueron unnimes;
respecto a la duplicacin, una parte de la
aristocracia y el mismo Parlamento estaban
dispuestos a ceder, so pretexto de que ello no
entraara de ningn modo el voto por cabeza y, en
consecuencia, era en s indiferente. El 27 de
diciembre Necker obtuvo la adhesin del Consejo.
En su relacin haba reconocido que el voto por
orden era de derecho. El Tercer estado demostr
su contento mientras que la aristocracia protestaba
con violencia en Provenza, en el Franco Condado
y en Bretaa: en Rennes estall la guerra civil.
Mirabeau en un Discurso a la Nacin Provenzal,
Sieys en su famoso folleto Qu es el Tercer
Estado? replicaron con amenazadoras invectivas.
Desde ese momento la nobleza acus a Necker de
tramar su mina con la ayuda del Tercer estado, y
recprocamente la nacin se persuadi de que la
aristocracia empleara todos los medios para

quedar duea de los Estados Generales o para

conducirlos al fracaso.

Las elecciones y los cuadernos

Sin embargo, el gobierno fijaba el procedimiento
electoral por reglamentos, el principal de los
cuales apareci el 24 de enero de 1789. Los
diputados fueron elegidos por asambleas
celebradas por orden en la cabecera de baila.
Todos los nobles fueron convocados; los curas
tambin, de modo que stos se encontraron dueos
de la eleccin, y ms de una vez descartaron a sus
obispos. Los plebeyos enviaban delegados
elegidos por los contribuyentes en asambleas
parroquiales y municipales. Los campesinos
formaban una aplastante mayora, pero la
asamblea, que tena que redactar un cuaderno de
quejas (cahier de dolances), deliberaba, y los
burgueses, principalmente los hombres de leyes,

instruidos y habituados al uso de la palabra, se

hicieron elegir sin dificultad.
La nobleza tuvo representantes de talento,
como Cazals, pero slo los que se adhirieron al
Tercer estado pudieron colocarse en primer plano.
Los diputados del clero lo lograron en menor
medida; los ms conocidos son el abate Maury,
miembro audaz de la oposicin, y entre los
liberales Talleyrand, obispo de Autun, y el cura
Grgoire. Los del Tercer estado eran burgueses
acomodados o que haban adquirido reputacin, ya
en Pars como los acadmicos Bailly y Target, ya
en provincia como Merlin en Duai, Thouret en
Run, Mounier y Barnave en Grenoble, Lanjuinais
y Le Chapelier en Rennes. No se puede negar su
saber, su dedicacin y entrega al bien pblico. Sin
embargo, fueron eclipsados por Mirabeau y
Sieys, dos de los raros privilegiados a quienes el
Tercer estado haba consentido en elegir por
intrpretes. Sieys, cannigo de Chartres, fue un
terico eminente del derecho pblico, y su

actuacin durante los primeros meses de la

Revolucin hizo de l un orculo. Pero carente de
constancia y de talento oratorio, se encerr muy
pronto en el aislamiento. Mirabeau, por el
contrario, tena del hombre de Estado la previsin
realista, el manejo de los hombres y una
elocuencia sin par. Desgraciadamente, su juventud
escandalosa y la indiferencia cnica que haba
demostrado al poner su pluma al servicio del
mejor postor le privaba de toda consideracin.
Todos estaban convencidos de que la corte lo
comprara cuando quisiera. Como Sieys, no pudo
conducir el Tercer estado, cuya obra qued como
algo colectivo.
Del examen de los cuadernos salta a la vista
que los tres rdenes estaban acordes en numerosos
puntos. Como el Tercero, la nobleza quera que la
monarqua se volviera constitucional; como l,
quera proteger la libertad contra la arbitrariedad,
y estimaba indispensable una reforma profunda de
todas las ramas de la administracin. El conflicto

apareci en cuanto se trat de la estructura de la

sociedad; la nobleza aceptaba, no sin excepciones,
renunciar a sus privilegios fiscales, pero pretenda
conservar todos los dems, continuar formando un
orden distinto, mantener, por medio de los
derechos seoriales, su autoridad sobre los
campesinos. El Tercer estado exiga la igualdad de
derechos y que no hubiera sino una sola categora
de franceses. Algunos nobles, ciertamente,
consentan en ello, y en el Delfinado los tres
rdenes haban elaborado un programa comn.
Pero el ejemplo no fue seguido; de haber ocurrido
las cosas de manera distinta, la Revolucin se
hubiera hecho de comn acuerdo.
Se haba advertido a Necker que el rey deba
intervenir en las elecciones para reunir a todos los
moderados en torno de un plan preciso de
reformas. Es indudable que una constitucin
anloga a la Carta de 1814, la igualdad ante el
impuesto, el acceso de todos a los empleos
pblicos, una reforma del diezmo y la redencin

de los derechos feudales habran contentado al

Tercer estado. Pero Necker saba que a la primera
palabra hubiera sido despedido. As, guard
silencio, y la falta de gobierno dej libre curso al
conflicto de los rdenes.

La revolucin pacfica de la
burguesa
El 4 de mayo de 1789, los diputados y la corte
desfilaron con gran aparato por las calles de
Versalles para ir a or la misa del Espritu Santo, y
el 5, Luis XVI presidi la sesin de apertura en el
Htel des Menus-Plaisirs. La nobleza inici al da
siguiente la verificacin de los poderes, y desde el
11 se declar constituida. El Tercer estado rehus
obstinadamente imitarla. No puso directamente en
litigio la votacin por orden, que era legal, pero
exigi que la verificacin de los poderes tuviera
lugar en comn, como si no debiera resultar de

ello un precedente en favor del voto por cabeza,

argumentando que importaba a cada orden
comprobar si los otros estaban regularmente
constituidos. Los delegados conferenciaron sin
resultado. El rey propuso un plan conciliador y la
nobleza dispens al Tercer estado de la peligrosa
obligacin de rechazarlo. La actitud de la
burguesa no dejaba, sin embargo, de presentar
inconvenientes, porque la expona a que se le
imputara el poner obstculos a las reformas. Las
discusiones del clero le proporcionaron la ocasin
de usar una nueva tctica. Una pequea minora
del clero, que fue creciendo, se pronunciaba por la
reunin. Desde ese momento, la tctica del Tercer
estado fue multiplicar las exhortaciones para
acelerar la defeccin de los curas. A principios de
junio, Sieys, de acuerdo con el Club Bretn
fundado por los muy vehementes diputados de
Bretaa, pero que se haba convertido en director
oculto del Tercer estado, juzg llegado el momento
de cortar las amarras.

El 10 de junio decidi invitar a los

privilegiados a unirse al Tercer estado; los que no
se presentaran seran reputados rebeldes y la
asamblea de los tres rdenes considerada
completa de todas maneras; solamente algunos
curas asintieron; los nobles liberales y La Fayette
mismo, atados por su mandato, no osaron
imitarlos. El 17, la reunin se adjudic el nombre
de Asamblea Nacional, as como la aprobacin
del impuesto. El 19, el clero vot por la reunin.
Esto era ya una revolucin, puesto que la
constitucin de los Estados Generales no poda ser
legalmente modificada ms que con el
consentimiento de la nobleza y del rey.
El 20 de junio, el Tercer estado encontr la
cmara cerrada y se le anunci que Luis XVI
vendra a presidir una sesin real. La reaccin fue
la misma que en el Parlamento en 1787. El Tercero
mostr la resolucin de considerar nulo el golpe
de autoridad que se avecinaba. Reunido en un
saln del Juego de Pelota, bajo la presidencia de

Bailly y por proposicin de Mounier, prest

juramento de no separarse antes de haber
establecido una constitucin.
El 23, Luis XVI anul las resoluciones
tomadas por el Tercer estado, prescribi a los tres
rdenes
continuar
sus
deliberaciones
separadamente, quedando la reunin como
facultativa, y finalmente les notific el programa
de reformas que aceptaba sancionar. Nos hallamos
aqu en el punto crucial de la Revolucin. El rey
consenta en convertirse en un monarca
constitucional y en garantizar los derechos civiles
del ciudadano; as, la revolucin de la libertad fue
desde ese momento una revolucin nacional. Luis
XVI autorizaba tambin la reforma administrativa:
no sera ms que cuestin de tiempo. Pero al
aprobar de antemano la igualdad fiscal si la
nobleza y el clero consentan en ello, prohiba el
voto por cabeza en lo que concerna a los otros
privilegios: el diezmo y los derechos seoriales.
Dicho de otro modo, l los confirmaba, y al

ponerse de parte de la aristocracia subrayaba el

carcter propio de la Revolucin de 1789, que fue
la conquista de la igualdad en la libertad.
Una vez que el rey hubo salido, el Tercer
estado permaneci en su sitio, y como el maestro
de ceremonias invocara las rdenes del rey, Bailly
replic: La Nacin reunida en asambleas no
puede recibir rdenes, frmula cuya perfeccin la
tradicin ha descuidado en provecho del desafo
romntico de Mirabeau: No saldremos ms que
por la fuerza de las bayonetas. Por el momento la
corte estim que no tena bastantes a su
disposicin y pareci capitular; el 27 de junio, la
nobleza y la minora del clero fueron invitados a
reunirse al Tercer estado. La asamblea acometi la
elaboracin de la Constitucin; desde este
momento es para la historia la Asamblea
Constituyente.

El llamamiento al soldado

As se realiz la revolucin pacfica de la

burguesa, por los mismos medios que haban
hecho triunfar, el ao precedente, a la aristocracia.
Sin embargo, las consecuencias estaban an por
determinarse, pues Bailly haba reconocido que
las decisiones de la Asamblea Nacional deban ser
sometidas a la sancin del rey, y nadie haba
discutido an la integridad del poder ejecutivo.
Los rdenes haban sido reunidos, no suprimidos.
La nobleza y el clero conservaban la mitad de los
votos, y unidos a los moderados del Tercer estado
podan formar una mayora que les facilitara el
triunfo. Pero estas probabilidades fueron
desdeadas. Desde el 26 de junio, Luis XVI haba
lanzado las primeras rdenes que deban
concentrar aproximadamente 18 000 hombres
alrededor de Pars y de Versalles. El 11 de julio
destituy a Necker e instal a un nuevo ministro.
El rey no poda dudar de su derecho a emplear la
fuerza contra los diputados rebeldes, y la
aristocracia se habra juzgado deshonrada si se

renda sin combatir. Se empeaba, no obstante, en

una partida temible, pues en caso de fracasar, la
sangre vertida recaera sobre el rey y sobre s
misma. Nadie pues crey que la corte, como era
sin embargo el caso, no estuviera dispuesta a la
accin: la Asamblea pareca perdida. La
intervencin popular la salv.

3. LA REVOLUCIN
POPULAR
La movilizacin de las masas
Fue sobre todo la extraa noticia de la
convocacin de los Estados Generales la que
conmovi al hombre del pueblo e hizo trabajar su

imaginacin. No saba a punto fijo lo que eran ni

qu poda resultar de la convocacin, pero por lo
mismo tena ms esperanzas. As, se extendi entre
las masas esa expectativa optimista que la idea de
progreso haba sugerido a la burguesa, sin que el
espritu crtico pudiera atenuar en ellas la fuerza
de seduccin. El carcter mtico de la Revolucin
se mostr desde el principio: iba a comenzar una
nueva era en la que los hombres seran ms
dichosos. El realismo del campesino, sin embargo,
no se mantuvo en el espejismo: puesto que el rey,
en su bondad, quera conocer los males que
abrumaban a su pueblo, se sobreentenda que el
remedio se haba acordado de antemano; en todo
caso, mientras llegaba la decisin de los Estados
Generales, mostr la resolucin de no pagar ya
impuestos ni tributos. En el transcurso de la
primavera, nobles y sacerdotes se alarmaron en
todas partes, y la resistencia de la aristocracia en
los Estados Generales se afirm completamente.
La gran esperanza se asoci pues a un temor no

menos vivo. Los privilegiados no renunciaran

jams voluntariamente a sus derechos. La
impotencia de la Asamblea, atribuida a la
obstruccin que aqullos hacan, confirm los
recelos. Los nobles ejercan presin sobre el buen
rey, y en caso de necesidad recurriran a la fuerza
llamando en su auxilio al extranjero: este peligro,
que deba pesar con gran fuerza en la mdula de la
Revolucin, fue presentido desde el principio.
As, desde muy temprano, el complot
aristocrtico obsesion los espritus.
La crisis econmica, sin embargo, contribuy
poderosamente a poner las masas en movimiento.
La crisis se ha atribuido a la competencia inglesa
desencadenada por el tratado de 1786. En
realidad, la industria haba comenzado a decaer
antes que ste estuviera en vigor, y cuando mucho
constituy una causa coadyuvante. Como se ha
visto, el mal provena ante todo de las
calamidades agrcolas, y especialmente de la
baratura del vino. La desastrosa cosecha de 1788

lo llev al colmo, tanto ms que la libertad de

comercio de granos, concedida en 1787, haba
vaciado los graneros. Necker la revoc y orden
comprarlos en el extranjero. A pesar de ello, en
julio de 1789 el pan no costaba menos de 4 sous la
libra en Pars, donde el gobierno lo venda con
prdida, y en provincia de 8 a 10. A partir de la
primavera, la penuria y la caresta provocaron los
disturbios habituales, y los motines se
multiplicaron a medida que se aproximaba la
cosecha. El ms famoso asol, el 27 de abril, la
manufactura de Revillon, en el barrio de San
Antonio. Al mismo tiempo, los mendigos, que
haban llegado a ser incontables, afluyeron a las
ciudades o comenzaron a errar por los campos
sembrando el miedo a los bandidos, provocando
miedos locales e inquietando a las autoridades
por la seguridad de la cosecha, hasta el punto de
ordenar a las comunidades rurales armarse y
montar guardia.
Mientras engendraba la anarqua, la crisis

econmica conjugaba sus efectos con la crisis

poltica. No contribuy solamente a excitar a
gentes que hubieran permanecido indiferentes si
hubieran tenido pan, sino que los volvi contra las
autoridades, los diezmeros, los seores, los
acaparadores, a quienes se juzgaba siempre
responsables. Los disturbios urbanos hallaron en
el campo ecos terribles. Desde fines de marzo, los
de Toln y Marsella inflamaron la alta Provenza, y
a principios de mayo los de Cambray tuvieron por
consecuencia la insurreccin de Picarda. En los
alrededores de Pars, los animales de caza fueron
sistemticamente exterminados y los bosques
invadidos. Nadie puso en duda que la aristocracia
practicaba el acaparamiento para hambrear al
Tercer estado. Y puesto que aqulla proyectaba
provocar la guerra civil por qu no iba a tomar a
sus expensas a los bandidos tan temidos? Por
qu asimismo las crceles y los presidios, donde
los miserables, amontonados confusamente y mal
vigilados, se rebelaban a menudo, no les

proporcionaran su contingente? As, con la vuelta

de la crisis econmica, el complot aristocrtico
apareci como una monstruosa mquina de guerra
montada contra la Nacin.
A lo largo de la Revolucin, el miedo es
inseparable de la esperanza. Pero este miedo no es
cobarda: provoca una reaccin defensiva que
precede incluso al peligro; las jornadas
revolucionarias y la leva en masa sern sus
manifestaciones famosas. Al miedo se aade la
voluntad de frustrar a los conspiradores por medio
de la persecucin de los sospechosos y, lo que es
peor, ese encarnizamiento en castigarlos, despus
de la victoria, que la ignorancia y el desdn por
las formalidades jurdicas tradujeron por
ejecuciones sumarias, de las que las matanzas de
septiembre son slo el ejemplo ms clebre, y que
la Convencin sustituy por el terror
gubernamental. Miedo, reaccin defensiva, terror,
son pues correlativos, y este complejo, que es la
clave de los movimientos populares, no se

disolver sino despus de la victoria completa de

la Revolucin. Pero se estara en un error si se
creyera que es exclusivo del pueblo; este complejo
se impuso, ms o menos completamente, a
numerosos burgueses. La clebre exclamacin de
Barnave, que se recordar ms adelante, y una
carta de Madame Roland, llevan la traza
memorable de ello. El Tercer estado ntegro crey
en el complot aristocrtico, y desde principios de
julio de 1789 el aflujo de tropas justific su
conviccin.

La revolucin parisiense
Por eso la destitucin de Necker fue una seal que,
al llevar la angustia al punto crtico, provoc la
rplica. La noticia se supo en Pars, el 12 de julio.
Era un domingo y haba gran cantidad de gente en
el Palais-Royal. Bandadas de manifestantes se
desparramaron por las calles. La caballera

intervino, pero el regimiento de los guardias

franceses, que desde haca semanas fraternizaba
con el pueblo, desert. El barn de Besenval, que
lo comandaba, concentr sus tropas en el Campo
de Marte y no se movi ya de all.
Sobre la capital se cerna el miedo. No se
trataba de ir en auxilio de la Asamblea. Lo que
teman los parisienses era el asalto de las tropas
que los rodeaban por todos lados y de los
bandidos que se les atribua tener por auxiliares.
Durante estos das, los pnicos primer episodio
del Gran Miedo fueron continuos. Resueltos sin
embargo a defenderse, levantaron barricadas. En
medio de la confusin, intervino la burguesa, tanto
para restablecer el orden como para organizar la
resistencia. Los electores los que haban
nombrado a los diputados se apoderaron de la
autoridad, instituyeron un comit permanente y
acometieron la formacin de una milicia.
Sin embargo, el pueblo buscaba por todas
partes armas y municiones. Como se supiera que

en la Bastilla se las haba sacado recientemente

del Arsenal, la multitud se dirigi all el 14 por la
maana. El gobernador De Launey la dej penetrar
hasta el foso; despus, desconcertado, abri el
fuego. Al ser diezmada, la muchedumbre
retrocedi clamando traicin! y a su vez se puso a
tirotear. Pero el combate era demasiado desigual:
los sitiados no tuvieron ms que un herido,
mientras que 98 asaltantes fueron muertos. La
decisin vino una vez ms de los guardias
franceses, que apuntaron sus caones contra la
fortaleza. De Launey perdi la sangre fra, hizo
bajar el puente levadizo y el pueblo se precipit
para vengar la supuesta insidia. A tres oficiales y
tres soldados se les dio muerte; De Launey mismo,
conducido al Ayuntamiento, fue asesinado, y poco
despus el preboste de los comerciantes,
Flesselles, corri la misma suerte. El 22 le toc el
turno a Foulon, adjunto del ministro de la Guerra,
y a su yerno, Berthier, intendente de Pars; el 28,
Besenval no se salv ms que por un pelo: los

temores, en efecto, no se apaciguaban. Se pidi a

la Asamblea que formara un tribunal de excepcin
para los conspiradores, pero ella en cambio cre
un Comit de pesquisas. La burguesa misma
estaba tan excitada contra los que la haban puesto
en peligro, que cuando Lally-Tollendal protest
contra los homicidios, Barnave grit en plena
Asamblea; Esa sangre es pues tan pura?.
La corte juzg imposible recobrar Pars. Luis
XVI pens en huir; luego cedi, y el 15 anunci a
la Asamblea la retirada de las tropas. Despus de
haber llamado de nuevo a Necker, se dirigi a
Pars el 17, donde fue recibido por Bailly,
entonces alcalde, y por La Fayette, elegido para
mandar la guardia nacional, a la que haba de dar
por insignia la escarapela tricolor que se convirti
en el smbolo de la nueva Francia. El rey haba
legalizado la revolucin parisiense; no tena en la
capital ni representantes ni soldados. La Asamblea
haba triunfado.

La revolucin municipal en
provincia
En provincia
se
haban seguido
los
acontecimientos con pasin, y por instigacin de
los diputados, multiplicado las peticiones en favor
de la Asamblea. A la noticia de la destitucin de
Necker, varias ciudades tomaron, sin ms, medidas
de precaucin: incautacin de los arsenales, de los
almacenes y cajas pblicas; institucin de comits
permanentes, formacin de milicias. En Dijon, el
15, los sospechosos fueron consignados; en
Rennes, la guarnicin desert. Cuando cundi la
noticia de la toma de la Bastilla, la accin se
precipit.
sta afect diferentes formas. Con mucha
frecuencia las manifestaciones bastaron para
obligar a la municipalidad a asociarse con nuevos
miembros o a desaparecer. A veces el pueblo
aprovech la ocasin para reclamar el pan a 2

sous y se insurreccion; en esos casos, la regidura

desapareci.
Dondequiera los resultados fueron los mismos:
los intendentes se retiraron. Una nueva
administracin se organiz espontneamente, la
municipalidad o el comit permanente extendieron
su autoridad sobre la campia circundante, y las
ciudades se prometieron recprocamente ayuda y
proteccin: Francia se convirti en una federacin
de comunas autnomas. Mucho mejor que en Pars,
burgueses y aristcratas fraternizaron al principio
en los comits por temor al pueblo; ste pudo
alimentarse a bajo precio, pero los pobres
quedaron excluidos de la guardia nacional y
algunos agitadores fueron ahorcados. Poco a poco,
fue necesario sin embargo desechar a los nobles y
admitir representantes de la pequea burguesa: el
municipio se democratiz y durante toda la
Revolucin fue el centro de una vida intensa.
Esta total descentralizacin tendra graves
consecuencias: si la Revolucin sala victoriosa,

se hallara sin gobierno. La Asamblea gozaba de

un respeto ilimitado; slo ella era obedecida. Pero
esta obediencia se le prestaba a condicin de que
estuviera de acuerdo con la opinin pblica. El
pueblo no quera pagar ya los antiguos impuestos;
desafiando a la burguesa, impona la
reglamentacin rigurosa de los granos. Y en el
campo sus exigencias iban mucho ms lejos.

La revolucin campesina y el Gran

Miedo
La revolucin urbana, en efecto, repercuti en el
campo en algunas sublevaciones populares
caracterizadas por ejecuciones arbitrarias. En el
Bocage normando, en la alta Alsacia, en una parte
de Henao, no faltaron los saqueos, pero sobre todo
se quemaron archivos seoriales; en el Franco
Condado, en Maconnais, los castillos fueron
incendiados o saqueados. En las dems regiones

nadie se atrevi a exigir nada en la poca de la

cosecha: pag quien quiso hacerlo. El campesino
no se detuvo en eso: las cercas fueron destruidas y
los pastos comunales restablecidos, se tom
posesin de los bienes municipales sin consultar a
nadie. Por supuesto, se dej de pagar el impuesto y
se detuvo la circulacin de los granos. El granjero
y el burgus fueron, llegado el caso, obligados a
ayudar, y en Alsacia se persigui a los judos.
Como ocurra en Pars, los nimos no se
apaciguaban. Qu no poda temerse de la
aristocracia ultrajada? El conde de Artois, que
haba emigrado, iba a traer tropas extranjeras; en
vsperas de la cosecha se tema ms que nunca a
los bandidos a sueldo, y cuando Pars y las
grandes ciudades expulsaron a los mendigos,
creci el rumor de su llegada al campo. En medio
de esta ansiedad general, miedos locales, tales
como los que ya se haban producido y para los
que bastaba la aparicin de algunos individuos en
el linde de un bosque, se propagaron sbitamente

entre el 19 de julio y el 6 de agosto desde

distancias extraordinarias. El Gran Miedo no se
propag de ningn modo desde Pars por ondas
concntricas; no apareci por doquier el mismo
da; no fue general: especialmente Bretaa y el
bajo Languedoc no fueron casi afectados por l.
Pero cinco pnicos originales dieron nacimiento
a otras tantas corrientes que se diversificaron al
infinito a travs de la mayor parte del reino. Sus
efectos fueron muy variables: en general, se
empieza por huir; a menudo tambin la gente se
provee de armas. Y los bandidos no dan seales
de vida. Entonces sucede que se ataca al seor y
que la revuelta agraria toma de pronto un nuevo
impulso: as sucedi en el Delfinado, donde
numerosos castillos se vieron envueltos en llamas;
tres homicidios fueron cometidos en Ballon, cerca
del Mans, y en Pouzin, en el Vivarais. El Gran
Miedo acentu pues la revuelta agraria, pero no
era necesario para conmover al campesino; por
iniciativa propia, ste se encargaba de su causa.

La noche del 4 de agosto y la

Declaracin de Derechos
En la Asamblea, mientras tanto, se discuta si la
Constitucin ira precedida por una Declaracin
de Derechos. La afirmativa fue adoptada el 4 de
agosto. Pero cmo redactarla mientras los
privilegios subsistieran? Y discutirlos en detalle
dara pbulo a la obstruccin. Por otro lado, la
anarqua alarmaba a los diputados. Contra los
campesinos, el nico recurso era el ejrcito y la
justicia prebostal; y esto era ponerse a merced de
la corte. Faltaba dar satisfaccin a los insurrectos.
Pero el debate amenazaba con eternizarse. En el
Club Bretn, los patriotas resolvieron hacer una
operacin mgica que dejara el campo libre de
un solo golpe gracias al concurso de dos nobles
amigos, el vizconde de Noailles y el duque
dAiguillon, cuya iniciativa inesperada entusiasm
a la Asamblea. La noche del 4 de agosto aadi a

la revolucin poltica una revolucin social; los

privilegios, el diezmo, los derechos seoriales
fueron abolidos y se proclam la igualdad de
derechos. Como las provincias y las ciudades
renunciaron tambin a sus franquicias, la unidad
jurdica de la nacin se encontr realizada al
mismo tiempo.
Sin embargo, el acuerdo entre la Asamblea y
los campesinos sigui siendo equvoco. El
feudalismo queda abolido en Francia, dice el
decreto de los das 5 a 11 de agosto que codific
las decisiones tomadas el 4. En realidad, el
diezmo y los derechos seoriales que afectaban a
la persona, es decir, la servidumbre, la justicia y
las prerrogativas que la sujetaban, fueron
suprimidas sin indemnizacin, mientras que las
cargas de la tenure (es decir, aquellas
relacionadas con el feudo), quedaban sujetas a
redencin.
En principio, sin embargo, el Antiguo Rgimen
haba llegado a su fin, y la Asamblea redact su

acta de defuncin, al votar la Declaracin de

Derechos del Hombre y del Ciudadano que fue
terminada el 26 de agosto de 1789.

Las jornadas de octubre

Faltaba obtener la sancin del rey. Las divisiones
de los patriotas lo incitaron a resistir. Mounier,
erigido en intrprete de los monrquicos,
reclam en vano una cmara alta, y para el rey el
veto absoluto por lo que toca a las leyes
ordinarias. En cuanto a los decretos
constitucionales, la mayora estimaba ahora que el
rey estaba obligado a aceptarlos. Pero la
dificultad segua en pie, y poco a poco muchos se
dieron cuenta de que slo una nueva jornada
podra obligarlo a ello. El 30 de agosto, en el
Palais-Royal, fracas una primera tentativa de
marcha sobre Versalles; pero el 14 de septiembre
el rey llam desde Douai al regimiento de Flandes,

y el temor a un golpe de fuerza afiebr de nuevo a

la capital. Como en julio, la crisis econmica
conjug sus efectos con la crisis poltica; el
desempleo se extenda, la cosecha era buena pero
no haba sido levantada, y el pan continuaba
siendo escaso y caro. Pero una vez ms la
imprudencia de la corte prendi fuego al polvorn:
el 1. de octubre el banquete ofrecido por los
guardias de corps al regimiento de Flandes se
seal por manifestaciones contrarrevolucionarias
en las que se vio el preludio de un llamamiento al
ejrcito.
A despecho de la agitacin, Bailly y La Fayette
no tomaron precaucin alguna, y el 5 por la
maana millares de mujeres se pusieron en camino
de Versalles a fin de pedir pan, sin que nadie se
opusiera. Por la tarde, cuando la guardia nacional
se hallaba reunida, exigi a su jefe la llevara a
vengar la escarapela tricolor. Luis XVI fue
invitado a huir, pero de nuevo rehus hacerlo. Se
resign a aceptar los decretos constitucionales, sin

pensar que se le exigira algo ms. Pero los

comisarios de la municipalidad parisiense,
asociados con La Fayette, lo invitaron a ir a
residir en Pars, y el 6 por la maana, despus de
que el castillo fue forzado por la multitud y varios
guardias de corps asesinados, tuvo que dejarse
conducir. Poco despus la Asamblea lo sigui, y
en noviembre se instal cerca de las Tulleras, en
la Salle du Mange.

El ao de La Fayette
Al preparar la apelacin a la fuerza, el rey haba
desatado la violencia popular. Las consecuencias
fueron irreparables. Victoriosa, la Asamblea
pretendi restablecer el orden votando, el 21 de
octubre, la ley marcial; en caso de tumulto la
municipalidad desplegara la bandera roja, y
desde ese momento podra dar orden de hacer
fuego despus de intimar a la turba a que se

dispersara pacficamente. Pero obedecera la

guardia nacional? Afortunadamente, la cosecha de
1790 fue mejor que la de 1789, y hubo calma por
el momento. Con la nobleza, sin embargo,
cualquier arreglo se haba vuelto imposible. La
emigracin haba comenzado; instalado en Turn,
el conde de Artois peda la intervencin de las
potencias. En Francia misma los defensores del
Antiguo Rgimen, los Negros, no se contentaban
con llevar el conflicto a la Asamblea y a sus
peridicos; en 1790, sublevaron a los catlicos
contra los protestantes en Montalbn y en Nimes,
organizaron en el Vivarais el partido de Jals, y a
fin de ao prepararon una insurreccin en Lyon. El
complot aristocrtico se volva una realidad.
Los patriotas devolvieron golpe por golpe.
Hicieron ahorcar al marqus de Favras por
conspiracin, publicaron el libro rojo de las
pensiones y suprimieron los ttulos de nobleza.
Ellos tambin tenan sus periodistas, los ms
clebres de los cuales son Camille Desmoulins y

Marat, y supieron organizarse reciamente. El Club

Bretn, reconstituido como Sociedad de Amigos
de la Constitucin, que tena su sede en el
convento de los Jacobinos-Saint-Honor, lo que le
vali el nombre de club de los Jacobinos, se afili
las asociaciones que se fundaron a su imagen en
todas
las
ciudades.
La
creacin
de
municipalidades y administraciones de distrito y
de departamento complet la estructura. El
entusiasmo del Tercer estado sigui siendo vivo y
se manifest en las federaciones, las primeras de
las cuales datan de 1789, que se multiplicaron al
ao siguiente y que coron la Federacin Nacional
del 14 de julio de 1790, en la que la unidad de la
nacin hall su consagracin definitiva.
Por popular que fuera la Asamblea, no era ms
que imperfectamente obedecida y se hallaba a
merced de un movimiento popular; un poder
ejecutivo vigoroso y estable hubiera sido
necesario. Pero el rey estaba prisionero, y aunque
se finga tenerle confianza, su tentativa de julio lo

haca irremediablemente sospechoso. An no se

saba que en octubre de 1789 haba protestado en
Madrid y Viena contra todo lo que se haba hecho,
y demandado auxilio. Como no se deseaba
cambiar de soberano, como ocurrir en 1830, la
Constitucin se vio obligada a minar su autoridad
y a conferir una parte de ella a sus propios
comits, de modo que la Revolucin no tuvo
gobierno.
La Fayette, en lo sucesivo el hroe de los dos
mundos, convertido en mentor del rey, intent
constituir uno, del que Mirabeau deseaba ser el
jefe. Pero como la Asamblea sospechara de l, y
con razn, prohibi el ministerio a sus miembros
el 7 de noviembre de 1789. Por lo menos el
general, efmero dolo del pueblo, al que
deslumbraba su prestigio de gran seor, se jactaba
de conducir los acontecimientos conciliando los
contrarios, pero posea ms vanidad juvenil y
exaltacin romntica que cualidades de estadista, y
los jefes del partido patriota, Du Port, Alexandre

de Lameth y Barnave el triunvirato, a

quienes su popularidad irritaba, no lo secundaron.
Mirabeau, por su parte, se vendi a la corte y
siguiendo su plan contrarrevolucionario trat de
arruinar la popularidad del alcalde de palacio.
A fines de agosto de 1790, sta recibi un golpe
irreparable. La indisciplina se haba apoderado
del ejrcito. Cuando la guarnicin de Nancy se
rebel, despus de muchas otras, el marqus de
Bouill la redujo a viva fuerza y La Fayette lo
sostuvo enrgicamente. Los patriotas, al principio
indecisos, acabaron por pronunciarse contra l, y
la adhesin de los soldados constituy una barrera
contra los oficiales nobles. En ese momento, el rey
decidi pedir formalmente ayuda al extranjero y
comenzar sus preparativos de fuga; una parte del
clero rompa con la Revolucin con motivo de la
constitucin civil. El engranaje se aceler de
nuevo

4. LA OBRA DE LA
ASAMBLEA CONSTITUYENTE
Los principios de 1789 y su
aplicacin
stos son, en primer lugar, la libertad: libertad de
la persona o libertad individual; libertad de
pensamiento, de palabra y de prensa; de trabajo,
de invencin y de empresa, y como corolario, el
derecho de propiedad libre de toda traba. Al
mismo tiempo la igualdad de derechos, sin la cual
la libertad no sera sino un privilegio ms; las
leyes son las mismas para todos, los empleos
pblicos accesibles a todos. Los franceses, libres
as e iguales en derechos, forman una nacin una e
indivisible; ninguna provincia puede pretender
constituir un Estado dentro del Estado. ste no
encuentra su fin en s mismo; su misin es

garantizar a todos los ciudadanos el goce de sus

derechos. La soberana pertenece a la nacin, y los
que la ejercen en su nombre son mandatarios
responsables; la libertad poltica es la garanta de
las dems. En fin, los principios de 1789 no valen
solamente para los franceses, sino para todos los
hombres; en ellos se perpeta la universalidad del
humanismo antiguo y de la cristiandad. Al
proclamarlos, la Revolucin, invitando a cada uno
a correr su suerte, despertaba la esperanza,
excitadora de energas, en el momento mismo en
que los cambios que ella operaba y el impulso del
capitalismo brindaban oportunidades a la
iniciativa privada. As, pudo oponer a la Europa
aristocrtica, cuyos marcos rgidos ponan trabas
al impulso individualista, incomparables recursos
de vida y poder, y seducir a travs del mundo a
todos los que soaban con probar sus fuerzas.
La Constituyente, sin embargo, no reconoci al
individualismo derechos ilimitados. La libertad es
el derecho de hacer lo que la ley no prohibe; por

tanto, la ley es la que determina su contenido

positivo, y, siempre modificable, la ajusta a las
circunstancias. Desde julio de 1789 no faltaban
diputados que les recordaran a los dems que no
se gobierna en tiempo de guerra o de revolucin
como en tiempo de paz, y que la comunidad, si se
ve en peligro, puede restringir o suspender los
derechos naturales para asegurar la salud pblica:
el gobierno revolucionario no tendra otra
doctrina. La Declaracin no es pues un cdigo,
sino una serie de sugestiones que prescribe al
legislador dejar al individuo todo el margen de
libertad compatible con el inters general y los
derechos de los dems, pero le confa el cuidado
de marcar el lmite segn las circunstancias.
Los Constituyentes dieron numerosos ejemplos
de este realismo. Ante todo, sostenan la libertad
individual; para garantizarla, emprendieron la
reforma del procedimiento criminal que reserv al
juez la orden de aprehensin y asegur al acusado,
a ms de la asistencia de un abogado, la

comunicacin del expediente y la confrontacin de

los testigos en debate pblico. Sin embargo, para
atraerse a los dueos de plantaciones que
amenazaban con separarse y tambin a los
armadores y refinadores de azcar, mantuvieron la
esclavitud y la trata de negros; despus de haber
reconocido los derechos cvicos a los hombres
de color libres, se retractaron y remitieron su
suerte a la decisin de los colonos blancos.
Detestaban el fanatismo, y sin embargo, por
consideracin al clero, no otorgaron a los
disidentes sino la tolerancia y les negaron la
libertad de culto. Eran hostiles a toda asociacin,
pero, por necesidad poltica, dejaron multiplicarse
los clubs. Por otra parte, la igualdad que
acordaron es una igualdad de derechos, no de
medios, lo que, en consecuencia, no niega ni la
desigualdad de bienes ni la jerarqua de
condiciones que es resultado de aqulla. Adems,
si bien la Declaracin proclama que todos los
ciudadanos tienen el derecho de contribuir al

establecimiento del gobierno, los Constituyentes

no obstante consideraron el sufragio y la
elegibilidad como funciones pblicas, accesibles
a todos indudablemente, pero subordinadas, como
todas las dems, a condiciones de capacidad que
en el caso estimaron ligadas a cierto desahogo
econmico. Los ciudadanos pasivos, aquellos
que no pagaban una contribucin de por lo menos
tres jornadas de trabajo, fueron excluidos. De los
ciudadanos activos, solamente pudieron ser
electores los que pagaban 10 libras, y para los
diputados la cuota fue de un marco de plata
(aproximadamente 52 libras).
Los Constituyentes no se movan, pues, en el
terreno de lo abstracto. Como deseaban que sus
ideas penetraran en la realidad, la observaban con
ojos atentos. Su obra lleva fuertemente impresa la
huella de las circunstancias, y sta es justamente
una de las causas que la comprometieron.

La organizacin del gobierno y la

reforma administrativa
Con arreglo a la Declaracin, todos los poderes
legislativo, ejecutivo y judicial emanaban de
la nacin y su separacin deba ser completa a fin
de que su recproco control previniera toda
usurpacin. Sin embargo, la Constituyente
conserv la monarqua hereditaria e irresponsable.
Luis XVI recibi una dotacin anual de 25
millones, una guardia, la iniciativa diplomtica, el
nombramiento de seis ministros, jefes militares y
embajadores. En detrimento tambin de la
separacin de poderes, se le otorg un veto
suspensivo sobre los decretos de la Asamblea
legislativa por dos legislaturas, o sea cuatro aos.
Pero como se desconfiaba de l, no se le dej
sobre esta asamblea ninguna otra influencia; la
asamblea era permanente, no poda ser disuelta y
slo ella tena la iniciativa de las leyes. Gracias a

ella, la burguesa censataria era duea del Estado.

Los ministros no disponan, pues, del poder sin su
colaboracin, que no obtuvieron, ya que las
circunstancias los hacan sospechosos, puesto que
el rey lo era. Aunque ste los hubiera elegido entre
los constitucionales, como Mirabeau quera,
hubiera ocurrido lo mismo. De hecho, el poder
ejecutivo se hall dividido entre los ministros y
los comits de la Asamblea, de manera que no
hubo verdadero gobierno.
Por otro lado, ste no hubiera podido funcionar
sin un control efectivo de la administracin. Pero
la Constituyente la descentraliz por completo, en
lo cual no hizo sino plegarse de nuevo a las
circunstancias, ya que la revolucin municipal se
le haba adelantado. Las parroquias se
convirtieron en comunas, pero fueron agrupadas en
circunscripciones nuevas: el cantn, el distrito y el
departamento. Al crear las generalidades,[7] la
realeza haba comenzado a romper los lmites
tradicionales de la vida provincial; la

Constituyente complet su obra. Se complaca sin

duda en la idea de que el particularismo se
hallara debilitado con ello, pero los franceses se
encontraron muy a gusto en divisiones claras y
cmodas que ponan a su alcance cabeceras
accesibles y ya provistas de un mercado. Los
diputados de cada regin dispusieron el mapa
tomando en cuenta conveniencias locales y con un
espritu absolutamente prctico. Por supuesto que
los intendentes y sus subdelegados desaparecieron.
El departamento y el distrito recibieron un
consejo, un directorio ejecutivo y un procuradorsndico que fue, de hecho, el jefe de los
negociados. El alcalde, los funcionarios
municipales y un procurador constituan, con los
notables, el Consejo general de la comuna. Todos
estos administradores eran nombrados por
eleccin. Se les confirieron las atribuciones ms
amplias: la fijacin y percepcin del impuesto, el
mantenimiento del orden con la direccin de la
guardia nacional; otra vez en detrimento de la

separacin de poderes, la municipalidad obtuvo la

jurisdiccin sobre las contravenciones (simple
police) y los directorios lo contencioso
administrativo.
Todas las administraciones fueron adaptadas a
las nuevas circunscripciones, especialmente la
justicia. Bailas, senescalas y Parlamentos haban
sido suprimidos. En lo civil, el cantn tuvo su juez
de paz, el distrito su tribunal, del cual se apelaba
al tribunal vecino. En lo penal, la municipalidad
juzg las transgresiones, el juez de paz los delitos,
un tribunal departamental los homicidios. Por
encima de todos ellos estaba un tribunal de
casacin, y para los casos polticos, la Suprema
Corte. Finalmente, los tribunales de comercio
fueron conservados. Todos los jueces fueron
electivos, pero para juzgar los crmenes se les
asoci un jurado de acusacin y uno de juicio. Un
nuevo cdigo penal elimin definitivamente la
tortura y adapt, para la pena de muerte, la
mquina inventada por el doctor Guillotin. El

poder ejecutivo y la Asamblea no tenan otro

medio de hacerse obedecer que el de suspender o
anular, llegado el caso, estas administraciones. La
descentralizacin tenda al federalismo, y una vez
llegada la guerra puso a la nacin en peligro.

La Hacienda pblica
Las circunstancias marcaron tambin la situacin
financiera. La Constituyente consagr la
desaparicin de los impuestos indirectos y puso en
vigor, a partir de 1791, las nuevas contribuciones
directas: la de la tierra, la personal y mobiliaria y
la patente. A falta de un catastro y de datos
estadsticos, fij las dos primeras a ciegas, lo que
provoc
innumerables
quejas.
Las
municipalidades, por otro lado poco capaces en el
campo, arreglaron los registros con lentitud
extrema. En octubre de 1789, Necker haba ideado
una contribucin patritica que ascenda a la

cuarta parte de la renta y que no tuvo mejor xito.

Slo el impuesto indirecto hubiera procurado
entradas inmediatas. Pero la Constituyente no
habra sido ya capaz de establecer de nuevo los
subsidios ni el impuesto sobre la sal, como
tampoco el diezmo y los derechos seoriales.
El Tesoro sigui pues ingresando en caja poca
cosa. Los gastos, sin embargo, crecan; haba que
indemnizar los servicios suprimidos y la
Asamblea quera poner al da el pago de las
rentas. No obstante, prohibi los anticipos y
suprimi las libranzas que los recaudadores
suscriban en representacin de ingresos futuros y
que los bancos descontaban. No quedaba otro
recurso que el papel moneda. Como ste
necesitaba una garanta, la Constituyente se vio
obligada a declarar, el 2 de noviembre de 1789,
que los bienes del clero estaban a disposicin de
la nacin y que la asignacin de los sacerdotes
figurara en lo sucesivo en el presupuesto.
El 14 de diciembre se crearon 400 millones de

obligaciones que fueron los primeros asignados.

No pudieron ser colocados porque los bienes
nacionales sobre los cuales estaba asignado su
valor no estaban todava disponibles. La
Asamblea suprimi pues los monasterios, quit al
clero la administracin de su patrimonio y
reglament las modalidades de la venta. Entonces
fue posible imponer los asignados a los
acreedores. Pero muchos tenan necesidad de
fondos y las obligaciones no podan servir para
pagar a funcionarios y soldados. En agosto de
1790, se hizo por lo tanto del asignado una
moneda. A falta de ellos, se reservaran los bienes
nacionales a los proveedores, a los ricos y a los
aristcratas a quienes se haba privado de sus
cargos. Todo el mundo poda adquirir el asignadomoneda y la ventaja poltica y social que se
derivaba de ello era evidente. La operacin era
arriesgada, mas si la paz hubiera durado, tal vez
no hubiera sido desastrosa. Sin embargo, la
depreciacin fue inmediata, no slo porque el

numerario desapareci, como ocurre siempre en

casos semejantes, sino porque faltaba la confianza,
ya que si la contrarrevolucin llegaba a triunfar
repudiara el asignado. El valor de cambio empez
a bajar y el alza de los precios, aunque ms tarda,
se impuso necesariamente. En 1792, sta suscitar
una crisis econmica que, una vez ms, agravar la
crisis poltica.

La reforma agraria y la obra

econmica
La burguesa se haba adjudicado el poder
poltico. La legislacin econmica de los
Constituyentes, concebida igualmente en su
provecho, fue para las masas una decepcin ms.
El 15 de marzo de 1790, la obligacin de redimir
las cargas seoriales relativas a la dependencia
del feudo haba sido confirmada. El provecho de
la supresin del diezmo haba sido, por otra parte,

reservado al propietario; el arrendatario, el

aparcero, no ganaba pues nada con ello. Con
mayor razn el jornalero. Razn de ms para
desear que se les proporcionara la tierra que tanto
necesitaban. Confiaron en que se les distribuira
por lo menos una parte de los bienes nacionales
gratuitamente o a precio mdico.
La Asamblea no era contraria a multiplicar los
pequeos propietarios, pero la situacin financiera
privaba sobre cualquier otra consideracin: la ley
del 14 de mayo de 1790 decret la pblica subasta
de los bienes nacionales. El pago en doce
anualidades y la facultad de asociarse para pujar
permitieron a los campesinos que gozaban de
cierto desahogo participar en ella; en Cambray y
Picarda, muchas comunidades rurales, al
intervenir llegado el caso por la violencia,
descartaron a los rivales interesados, de manera
que todos sus miembros pudieron obtener una
parte. Sin embargo, aunque el beneficio fue
apreciable para los campesinos, la burguesa llev

la mayor ventaja y el hecho esencial es que la

mayora de los rurales fueron descartados.
stos vieron con peores ojos an la libertad
absoluta concedida a la agricultura y la extensin
del derecho de cercado a todo el reino, ya que los
derechos colectivos quedaban as destinados a
desvanecerse tarde o temprano. En fin, no menos
sensible tanto a los obreros como a los
campesinos fue la firme resolucin que mostr
la Constituyente de mantener la libertad de trfico
de granos.
La legislacin de la industria y del comercio
se transform tambin, en un sentido favorable a la
burguesa. El mercado interior fue unificado por la
supresin de las aduanas interiores y los peajes; se
otorg plena libertad al fabricante y al
comerciante por la abolicin de las corporaciones;
la tarifa aduanera persever en proteger al
manufacturero; la ley Le Chapelier del 14 de junio
de 1791 prohibi a los obreros, como el Antiguo
Rgimen lo haba hecho siempre, las cofradas y la

huelga; con lo que, privados de accin colectiva

los obreros, la libertad de trabajo no poda
beneficiar ms que a sus patronos.
Se iba a ayudar por lo menos a los sintrabajo? De ninguna manera. La Constituyente
pronunci, en mayo, la disolucin de los talleres
de caridad en Pars. Prometi, es cierto, organizar
la asistencia a los invlidos as como la educacin
primaria pblica, pero ello qued slo como
promesa, en el momento en que la desaparicin de
las limosnas del clero asest a los pobres un golpe
funesto. As, se infligieron perjuicios terribles al
entusiasmo
revolucionario.
Demcratas
y
aristcratas sacaron provecho de ello.

La Constitucin civil del clero

El conflicto religioso abra justamente entonces a
la contrarrevolucin perspectivas imprevistas. El
clero haba perdido mucho: su independencia

poltica, sus privilegios, sus bienes. Se haba

alarmado sobre lodo cuando vio a la Asamblea
conceder derechos cvicos a los disidentes y
negarse a declarar el catolicismo religin del
Estado. Sin embargo, la mayora permaneca dcil.
Los Constituyentes no tenan de ninguna manera la
intencin de romper con l. Aunque sostenan la
libertad de conciencia, el estudio de la Antigedad
y la enseanza de los sacerdotes les haban
habituado a juzgar que la ciudad no puede vivir sin
religin, y saban que nadie mejor que los curas
podra explicar sus decretos a la masa inculta y
exhortarla a la obediencia. El catolicismo
conserv pues el privilegio del culto pblico
retribuido, el estado civil, la asistencia social y la
enseanza.
Empero, la Iglesia estaba dentro del Estado y
no el Estado dentro de la Iglesia. Los juristas de la
realeza haban sostenido siempre que, excepcin
hecha del dogma, el Estado tena toda la autoridad
para reformar la Iglesia. Los Constituyentes no

queran permitir al rey nombrar obispos nobles,

hostiles al nuevo orden, y el clero mismo haba
solicitado muchos cambios. Era seguro que el
Concordato no sobrevivira. Pero nadie se
asustaba de un conflicto con el Papado, que no
haba osado romper con Jos II, pese a sus
audaces reformas. Se suprimi en primer lugar al
clero regular, con excepcin de las rdenes que se
dedicaban a la enseanza y la caridad. Despus se
vot, para el clero secular, la Constitucin civil
del clero, el 12 de julio de 1790. Las
circunscripciones administrativas se convirtieron
en patrn de la organizacin eclesistica; el
obispo y el cura seran elegidos al igual que los
otros funcionarios. El primero sera consagrado
por el metropolitano o por otro obispo; se pondra
en comunin con el papa sin solicitarle la
investidura.
Estas disposiciones provocaban objeciones.
En la Asamblea, los obispos, sin embargo, no las
condenaron positivamente. Pero apareci un

abismo entre el galicanismo de los juristas y el del

clero, el cual, al defender su autonoma contra la
curia romana, no pensaba sacrificarla al Estado, y
al admitir la iniciativa reformadora de ste,
reservaba la decisin final a la Iglesia
representada por el concilio nacional, y en su
defecto por el papa. La Constituyente secund a
los juristas, e invitado por ella, el rey acept el
22 de julio, por consejo de Boisgelin y de
Champion de Cic, arzobispo de Burdeos y
ministro; stos pensaban decidir al papa a
bautizar la Constitucin civil, y la Asamblea los
dej hacer.
Po VI detestaba ya la Revolucin, como
gentilhombre y tambin como soberano temporal,
pues estaba en peligro de perder Avin, que
acababa de pedir ser reintegrado a Francia. La
Constitucin civil limitaba ahora su autoridad
espiritual; por lo tanto, la declar inaceptable.
Cuando el rey y los obispos lo supieron, era
demasiado tarde, pero guardaron el secreto con la

esperanza de que el papa acabara por ceder. Pas

el tiempo. Cuando murieron algunos sacerdotes fue
preciso elegir a sus sucesores. Como el papa
guardara silencio, una parte del clero protest por
la demora. Para terminar, la Asamblea decret, el
27 de noviembre, que los sacerdotes, funcionarios
pblicos, prestaran juramento a la Constitucin,
por lo tanto a la Constitucin civil comprendida en
aqulla; si no lo hacan, seran reemplazados.
El resultado sorprendi a la opinin pblica.
Slo siete obispos juraron, uno de los cuales era
Talleyrand; los curas se dividieron sobre poco ms
o menos en dos bandos, pero muy desigualmente
segn las regiones: en el Norte, Alsacia y el Oeste,
los rebeldes, llamados no juramentados o
refractarios, formaron una mayora aplastante.
Aunque la Iglesia constitucional se organiz, no
pudo proveer todos los curatos y tuvo que dejar en
su puesto a numerosos refractarios. Sin embargo,
el papa estim que ya era tiempo de intervenir, y
en marzo-abril de 1791 conden oficialmente los

principios de 1789 y la Constitucin civil.

El cisma dio un extraordinario impulso a la
agitacin contrarrevolucionaria. Mucha gente no
quiso comprometer su salvacin renunciando a los
buenos sacerdotes; por lo tanto, aunque no
pensaran en restablecer el Antiguo Rgimen,
fueron sin embargo arrastrados al partido de la
oposicin y trataron muy mal a los curas
juramentados. Los revolucionarios, por su parte,
trataron a los refractarios como enemigos
pblicos. El 7 de mayo de 1791, la Constituyente
intent llevar de nuevo la calma reconociendo a
los refractarios el derecho de decir misa en la
iglesia parroquial. Pero como se les negaba la
administracin de los sacramentos y la posesin
del estado civil, quedaron reducidos a ejercer en
secreto. El mal no tena remedio.

Francia en 1791

Los aristcratas no fueron los nicos que cobraron

nimos. Desde 1789, hubo demcratas que
protestaron contra el censo. stos slo tenan, en
la Asamblea, algunos representantes, uno de los
cuales era Robespierre. Fuera, su nmero creci
rpidamente y se organizaron en clubes populares.
El ms importante fue el de los Franciscanos.
Danton, Desmoulins, Marat, desde su Amigo del
Pueblo, les dieron nimos. En mayo de 1791
formaron un comit central. Desde el otoo
precedente algunos se declararon republicanos, sin
encontrar, por cierto, mucho eco. Esta propaganda
se aprovechaba de las decepciones que mantenan
viva la agitacin popular. Como los campesinos no
queran pagar ni redimir los cargos seoriales, la
revuelta agraria se avivaba de tiempo en tiempo:
en Bretaa, en el Quercy y en el Prigord, a
principios de 1790; en la provincia de Nivernais y
en el Borbonesado en mayo; en el Gtinais durante
la poca de la cosecha; de nuevo en el Quercy y el
Prigord al finalizar el ao. Los obreros tambin

se sublevaban; en mayo de 1791, en Pars, las

huelgas se multiplicaron. La burguesa se senta
inquieta. La obra de la Constituyente se cuarteaba
antes de completarse y los peridicos
contrarrevolucionarios predecan la ley agraria,
es decir, el reparto de bienes. sta es la razn por
la cual Mirabeau, juzgando las circunstancias
favorables, aconsejaba al rey dejar Pars para
reemprender la lucha. Pero Mirabeau muri el 2
de abril de 1791. El triunvirato, que
evolucionaba rpidamente, se aprovech de ello
para entablar partida a su vez con la corte, de la
que acept subsidios para su peridico El
Loggrafo. Robespierre, que se haba convertido
en el jefe indiscutible de los demcratas, les
asest un golpe certero cuando persuadi a la
Asamblea para que prohibiera la reeleccin de los
diputados. Sin embargo, los del triunvirato
persistieron en sus maniobras. Su intencin era
entenderse con La Fayette y con la derecha para
revisar la Constitucin: el poder del rey se

acrecentara y sera creada una cmara alta; el

censo sera aumentado y los clubes disueltos.
Pero su proyecto, como el de Mirabeau, era
ruinoso, pues no tenan la menor intencin de
volver al Antiguo Rgimen y admitan que Luis
XVI estaba de acuerdo con ellos. De pronto, se
hallaron al borde del abismo porque el rey huy.
Este acontecimiento el acontecimiento de
Varennes, ste fue el eufemismo con que se lo
bautiz destruy el edificio poltico de la
Constituyente y a la vez sac a luz el conflicto que
opona la Revolucin a la Europa aristocrtica y la
connivencia de Luis XVI con el extranjero. La
Asamblea no logr ms que aplazar sus
consecuencias: la guerra y la cada de la realeza.

III. La cada de la realeza.

Girondinos y montaeses
(1791-1794)

Desde 1789, el Tercer estado haba imputado a la

aristocracia la intencin de provocar la
intervencin del extranjero. La actitud de los
emigrados, cuyo nmero era creciente, lo confirm
en su conviccin. A decir verdad, ms de uno de
ellos slo pensaba en ponerse a salvo mientras
finalizaban las perturbaciones, pero otros que
eran los nicos que hablaban anunciaban que
entraran muy pronto en Francia con sus aliados
para vengarse; no exceptuaban ni al mismo rey,
cuya debilidad consideraban una traicin. Despus
del fracaso del complot de Lyon, el conde de
Artois haba dejado Turn para instalarse en

Coblenza, en la casa del elector de Trveris,

mientras que el prncipe de Cond se estableci en
Worms; organizaron un ejrcito a la vez que
redoblaban sus instancias de ayuda en las
diferentes capitales. Asustada por la infiltracin
de la peste francesa que volva reacios a los
campesinos, conmova a la burguesa y
entusiasmaba a numerosos escritores, profesores y
estudiantes, la aristocracia europea se inclinaba
por la accin; en Inglaterra, donde no tena nada
que temer de la burguesa, se irritaba al ver cmo
se propagaba la agitacin democrtica: Burke, que
haba publicado en 1790 sus Reflexiones sobre la
Revolucin francesa, no cesaba de predicar la
cruzada para la salvacin de la civilizacin.

Europa y la Revolucin
Los Constituyentes detestaban la guerra como la
negacin misma del orden humano que la

Revolucin prometa al mundo. El 22 de mayo de

1790, declararon solemnemente que Francia
renunciaba a las conquistas. Pero tambin la
teman porque en el exterior ayudara la causa de
los emigrados, y dentro pondra en manos del rey
grandes fuerzas militares. Para impedir a Luis XVI
que la provocara, le prohibieron declararla sin su
consentimiento, y para quitarle todo pretexto,
dejaron entender que las alianzas del Antiguo
Rgimen no obligaban a la nacin. Espaa no fue
sostenida en el conflicto que la pona en disputa
con Inglaterra a propsito de la baha de Nootka
Sound en Canad. Sin embargo, la Revolucin
haba trastrocado el derecho internacional al
proclamar, con la soberana nacional, el derecho
de los pueblos a disponer de s mismos. Una vez
afirmado el principio, la Asamblea mostr cierta
prudencia en su aplicacin. Los prncipes
alemanes posesionados de Alsacia protestaron
contra la abolicin de los derechos feudales y
declararon rotos los tratados de Westfalia que

haban cedido la provincia a Francia. Se les

respondi que los alsacianos eran ahora franceses
porque queran continuar sindolo y no en virtud
de un tratado, pero se les ofreci una
indemnizacin. A los avionenses que pedan su
anexin a Francia no se les satisfizo sino hasta el
16 de septiembre de 1791, tiempo despus de
haber sido consumada la ruptura con el papa.
Catalina II, el rey de Suecia Gustavo III, el rey
de Prusia Federico Guillermo II, se mostraban
complacientes con los emigrados, y la primera
incitaba a los alemanes a hacer la cruzada para
apoderarse de Polonia, a espaldas del rey sueco y
el rey prusiano. Pero todo dependa del
Emperador. Leopoldo II no era en forma alguna
insensible a la solidaridad familiar y monrquica,
mas consideraba que entre Luis XVI y sus sbditos
no era imposible llegar a un arreglo, y sobre todo,
que antes de ocuparse de los asuntos ajenos tena
el deber de arreglar los suyos propios. Se haba
visto obligado a restablecer su autoridad en

Blgica y Hungra, que se haban sublevado bajo

el reinado de Jos II; desde 1787, Austria, aliada a
Rusia, peleaba contra los turcos; en 1790 y 1791,
Prusia, en dos ocasiones, intent, en vano por
cierto, aprovecharse de ello para imponer una
segunda reparticin de Polonia. El Emperador
rechaz pues los requerimientos de los emigrados
y tambin los de Luis XVI. Los revolucionarios
sospechaban que ste era cmplice de aqullos. En
realidad, profundamente heridos por las injurias
de los emigrados, a los que, por su parte, acusaban
de haberlos abandonado, el rey y la reina no
deseaban verlos volver en armas y hallarse a su
merced. Pero no es menos cierto que tambin ellos
apelaban al extranjero. Desde octubre de 1789,
Luis XVI haba enviado un agente a Madrid y a
Viena a protestar en su nombre contra todo lo que
se haba hecho desde el 23 de junio y a pedir
ayuda. No fue, pues, la Constitucin civil del clero
la que lo empuj a seguir ese camino, aunque sta
haya constituido un nuevo motivo y de los ms

apremiantes. Fue en efecto en el mes de octubre de

1790 cuando se resolvi a dar plenos poderes al
barn de Breteuil para insistir en favor de una
intervencin. Los reyes se reuniran en Congreso
para dirigir un requerimiento a la Asamblea; a
despecho de las advertencias de Mirabeau, Luis
XVI y Mara Antonieta se imaginaban que los
franceses, atemorizados, les suplicaran erigirse en
mediadores en las condiciones que ellos quisieran.
Sin
embargo,
solicitaban
tambin
una
demostracin militar, y el embajador de Espaa
haba observado en seguida que la invasin
sobrevendra fatalmente. En todo caso, la
prudencia aconsejaba ponerse a salvo antes del
golpe decisivo, y el mismo mes de octubre de
1790, se determin, de acuerdo con Bouill, que la
familia real se refugiara en Montmdy. En la
primavera siguiente, su situacin se volvi cada
vez ms apurada. El rey no quera capelln
constitucional. Cada vez se tena mayor certeza de
que iba a huir, y el 18 de abril la multitud le

impidi dirigirse a Saint-Cloud. Como las

potencias se obstinaran en guardar silencio, el rey
tom la resolucin de obligarlas a intervenir
rompiendo con la Asamblea. Esta decisin, como
las tentativas de junio y julio de 1789, marca un
punto crucial en la historia de la Revolucin:
provoc la guerra y la cada de la realeza.

La huida del rey

La noche del 20 de junio de 1791, la familia real
sali sin obstculos de las Tulleras por una puerta
que La Fayette no haca vigilar, por consideracin
a la reina y a Fersen, segn el ministro SaintPriest. El mismo Fersen haba preparado para ella
una pesada berlina que la condujo hacia Chlons.
Ms adelante, deba encontrarse con los
destacamentos apostados por Bouill. El xito
dependa en gran parte de sus jefes, pues en la
vecindad de la frontera se tena a las poblaciones

del Este alertas, y en 1790 las haban conmovido

varios miedos. Pero como la berlina tardara en
llegar, perdieron la sangre fra y se retiraron.
Cuando, en plena noche, sta lleg arriba de la
cuesta de Varennes, los postillones, al no encontrar
el relevo convenido, se detuvieron para buscarlo;
este retardo perdi a Luis XVI. En varios lugares
haba sido reconocido sin que nadie osara o
quisiera denunciarlo. Pero ocurri de otra manera
en Santa Menehould, donde la audacia y energa
del jefe de la posta, un antiguo soldado,
determinaron su destino. A escape, Drouet alcanz
y pas el coche an inmvil, lleg a Varennes,
mand cerrar el paso, y cuando la berlina baj
finalmente, la detuvo. Al toque de rebato se reuni
la guardia nacional y los campesinos de todas
partes; los hsares que llegaron desertaron. Al
amanecer, aparecieron los mensajeros de La
Fayette llevando los decretos de la Asamblea. Los
fugitivos tuvieron que tomar otra vez el camino de
Pars en medio de turbas amenazadoras, y el 25 se

hallaban de nuevo en las Tulleras.

El acontecimiento de Varennes provoc otro
gran miedo. Pues nadie dud que con su huida Luis
XVI hubiera dado la seal para la invasin. Puesto
que la complicidad del rey en el complot
aristocrtico estaba ahora comprobada, haba que
tomarlo como rehn; incluso la Asamblea dio la
orden de detenerlo a cualquier precio. Las plazas
fuertes se pusieron espontneamente en estado de
sitio y todas las ciudades tomaron medidas de
seguridad. Desde el 21, la Constituyente moviliz
la guardia nacional y le pidi voluntarios para
constituir batallones de maniobra. Nobles y
refractarios fueron amenazados o aprisionados; los
castillos saqueados o incendiados.
Una vez recuperado el rey qu se iba a hacer
con l? La Asamblea haba suspendido su
autoridad y lo tena prisionero; de hecho, Francia
se haba transformado en repblica. Los
Franciscanos y algunos clubes de provincia dieron
a entender que deba continuar sindolo, y

demcratas conocidos, Brissot y Condorcet por

ejemplo, dieron su adhesin; a partir de este
momento, hubo en realidad un partido republicano.
La vuelta del rey y la actitud de la Asamblea
retrasaron sus progresos, y por otro lado no todos
los demcratas haban aceptado que la forma de
gobierno fuera una cuestin esencial. Robespierre
se limitaba a pedir que se reemplazara a Luis XVI
y que se le procesara por alta traicin, ya que, en
su opinin, la inviolabilidad constitucional no
poda, sin contradecirse a s misma, pasar por alto
este crimen. Destronar al rey era exponerse a la
guerra. Brissot no se arredraba y trazaba ya la
poltica de la futura Gironda. La Asamblea, por el
contrario, quera evitarla a cualquier precio, pues
adems de violar su propia constitucin, la guerra
abrira el camino a la democracia poltica y
social. Desde el primer momento, haba hablado
del secuestro del rey y marcado, por medio de
esta argucia, que estaba resuelta a absolverlo. La
Constitucin, he aqu nuestra gua, haba gritado

Barnave, el 21, a los Jacobinos. l tom la

direccin de la maniobra. Por una parte, Luis XVI,
aconsejado por l, declar que se haba
equivocado acerca del estado de nimo de los
franceses y dio a entender que aceptara la
Constitucin. Por otra, Mara Antonieta se encarg
de trasmitir las memorias donde Barnave,
tranquilizando a Leopoldo, le rogaba rehusarse a
toda intervencin.
Sin tomar en cuenta las peticiones de los
Franciscanos, la Asamblea exculp a los
soberanos por los decretos del 15 y 16 de julio.
Sin embargo, los Franciscanos reunieron de nuevo
a la multitud, el 17, en el Campo Marte para firmar
un nuevo requerimiento. Invitados por la
Constituyente a mantener el orden, Bailly y La
Fayette proclamaron la ley marcial; en su
presencia, la guardia nacional dispers la reunin
a tiros. Los demcratas fueron perseguidos por
conspiracin; buen nmero de ellos fueron
detenidos o huyeron; varios de sus peridicos

desaparecieron.
Los Jacobinos, una minora de los cuales se
haba inclinado hacia la democracia, se vieron en
peligro de desaparecer por la escisin de casi
todos los diputados, que fundaron el nuevo club de
los Fuldenses, y no se restablecieron sino poco a
poco debido a los perseverantes esfuerzos de
Robespierre. La matanza del Campo Marte, que
arruin definitivamente la popularidad de Bailly y
La Fayette, ya acusados de complicidad en la
huida del rey, acab de cortar en dos al partido
patriota: por un lado, los constitucionales, la
burguesa censataria; por el otro, los demcratas
destinados a convertirse unnimemente en
republicanos. Dueo de la situacin por el
momento, el triunvirato intent revisar la
Constitucin segn sus miras, pero no obtuvo
apenas ms que un aumento del censo. Los
negros se negaron a cualquier arreglo y la
mayora de los constitucionales igualmente:
aunque aceptaran restablecer a Luis XVI, no estaba

en su poder tenerle confianza. Las consecuencias

del suceso de Varennes eran irreparables.
En el exterior, la huida haba causado
sensacin. Espaa llam a su embajador y expuls
a muchos franceses. El 6 de julio, el Emperador
propuso a los soberanos concertarse para salvar a
la familia real; el 25 firm un primer acuerdo con
el rey de Prusia y acept encontrarse con l en
Pilnitz, Sajonia. Preocupado por la suerte de
Polonia y sabiendo que Inglaterra permanecera
neutral, prest no obstante odo favorable a las
garantas de Barnave. En vano, Mara Antonieta le
advirti que la intervencin era el nico medio de
salvacin y que si ella se prestaba a la poltica de
los triunviros era para mejor adormecerlos. En
Pilnitz, dio a entender que si Luis XVI aceptaba la
Constitucin se dara por satisfecho.
En ese caso, lo mejor hubiera sido guardar
silencio, como Barnave lo peda. Pero Leopoldo y
su ministro Kaunitz se imaginaban que una
amenaza intimidara a los Jacobinos y secundara a

los Fuldenses; intentaron tambin complacer al rey

de Prusia que deseaba poder dar una satisfaccin
cualquiera a los emigrados. El 27 de agosto, los
dos soberanos, en una declaracin pblica,
invitaron a los otros a sumar sus fuerzas a las
suyas para restablecer el orden en Francia:
Entonces, y en ese caso, se lanzaran a la
accin. Como la abstencin de Inglaterra era
segura,
Leopoldo
no
se
consideraba
comprometido. No por ello impidi que el conde
de Artois y el conde de Provenza, que haban
logrado llegar a Coblenza, presentaran la
declaracin como un ultimtum, y los franceses la
tomaron como tal. Cmo hubieran podido saber a
ciencia cierta las intenciones secretas de
Leopoldo? Cmo hubieran podido persuadirse de
que Inglaterra rehusara tomar su desquite de la
guerra de Amrica? Por anodina que se haya
pretendido que fuera, la amenaza era sin embargo
una injuria: hasta la mayor parte de los
constitucionales estaban dispuestos a no pasarla

por alto.

Los Girondinos
Una vez que acept la Constitucin, el rey fue
restablecido en su autoridad y la Constituyente se
retir el 30 de septiembre de 1791. Al da
siguiente, la Asamblea legislativa tom su lugar.
sta comprenda una enorme mayora de
constitucionales. Pero el rey les segua siendo
sospechoso como a sus predecesores; esperaban la
guerra para la primavera; execraban a los
emigrados, y la agitacin de los refractarios los
alarmaba. En Avin, el 16 de octubre, los
aristcratas asesinaron al alcalde, y los patriotas
vengaron su muerte con la matanza de la Glacire.
Cuando la izquierda propuso medidas radicales
para restablecer la seguridad y la confianza, lo
consigui fcilmente.
Esta izquierda era guiada por hombres nuevos

o que haban permanecido hasta ahora en segundo

plano, entre los cuales se distinguieron Brissot,
diputado de Pars, y Vergniaud, el ms brillante de
los diputados de la Gironda. Se les llam
Brissotinos, pero despus que Lamartine public
en 1847 su Historia de los Girondinos les qued
este ltimo nombre. La pequea burguesa
instruida, pero de pocos medios de fortuna, de
abogados y periodistas, haba proporcionado
buena parte de esta segunda generacin
revolucionaria; el idealismo y la ambicin no eran
sus nicas guas; fueron sensibles tambin a los
atractivos del poder, les gust alternar, en los
salones, con los financieros y hombres de
negocios. Ligados a la democracia poltica por sus
orgenes, se sintieron cada vez ms inclinados a
imponerle la tutela de la riqueza a la vez que la del
talento. El carcter, en ellos, no igualaba al
ingenio. Brissot era un periodista que por haber
residido en el extranjero era considerado
conocedor de Europa; se improvis como

diplomtico, y en este papel mostr ms ardor

irreflexivo que habilidad circunspecta. Vergniaud,
orador vehemente, uno de los mejores de la
Revolucin, no fue, a la hora de la accin
decisiva, ms que duda y debilidad. Atrados,
como La Fayette, por el entusiasmo romntico, los
Girondinos carecieron de energa, faltos de real
audacia, cuando se presentaron las consecuencias
lgicas de la poltica que haban inaugurado.
Para hacerse escuchar, explotaron la
animosidad de los constitucionales contra los
enemigos de la Revolucin, y obtuvieron decretos
contra los emigrados, despus contra los
refractarios, aunque fueran indiferentes a la suerte
del clero juramentado, y ms ligados a Voltaire y
los Enciclopedistas que a la religin civil de
Rousseau. Para perjudicar a los emigrados, lo
mejor era sin embargo dirigir al Elector de
Trveris la intimacin de disolver sus tropas, y as
fue decidido. Como ste pidi naturalmente ayuda
al Emperador, los Girondinos pudieron entonces

inculpar a Austria de provocar la guerra.

Aseguraban que sta sera fcil, pues los pueblos
oprimidos secundaran la cruzada de la libertad
universal. Los refugiados, especialmente
Clavire, el banquero ginebrino, los apoyaban con
todos sus recursos. Los belgas y los de Lieja que
haban huido de la reaccin austriaca expresaban
el deseo de formar legiones. El ardor de los
Girondinos, generosos y sinceros, gan poco a
poco al pueblo revolucionario. Slo Robespierre
resisti hasta el fin, asegurando que la guerra
beneficiara a la corte y que en todo caso traera
como consecuencias inevitables la dictadura, el
debilitamiento de los franceses y la reaccin
nacional de los pueblos que se pretenda liberar.
No es seguro que los Girondinos hubieran
conseguido sus fines si La Fayette y sus amigos,
que confiaban en tomar la direccin de los
ejrcitos y volverlos en caso de necesidad contra
los Jacobinos, no se hubieran unido a ellos.
Condorcet y Madame de Stal, que consigui s

diera el ministerio de la Guerra a su amante, el

conde de Narbonne, sirvieron de lazos de unin.
Los triunviros permanecieron hostiles, pero la
corte misma, a la que desesperaba la inaccin de
Leopoldo, estaba resuelta a obligarlo declarndole
la guerra. La reina escriba a Fersen, a propsito
de los Girondinos: Los muy imbciles! No se
dan cuenta de que lo que hacen es servirnos.
Leopoldo oblig al Elector a dispersar a los
emigrados, pero, fiel a su poltica de intimidacin,
continu con sus amenazas. La Gironda se vali de
ellas para enviarle un ultimtum, el 25 de enero de
1792. La actitud del ministro de Negocios
Extranjeros, De Lessart, pareca indecisa; pero fue
a Narbonne a quien Luis XVI destituy. Despus
de lo cual la Gironda hizo encausar a De Lessart;
sus colegas, asustados, se retiraron.
Luis XVI acept los servicios del general
Dumouriez, que se vena ofreciendo desde haca
mucho tiempo, jugando a la vez al patriota y
sosteniendo relaciones con la Gironda. Haciendo

creer que los ministros Jacobinos no actuaran

como jacobinos, logr que se confiara la Hacienda
a Clavire, y el ministerio del Interior a Roland,
antiguo inspector de manufacturas, tambin amigo
de Brissot. El plan de la Gironda pareca haber
triunfado; en realidad, sta asuma la
responsabilidad del poder sin ser duea de l.
Madame Roland, convertida en la Egeria del
partido, se dio cuenta de ello, pero no pudo hacer
nada. Por aadidura, Robespierre denunci las
transacciones de estos intrigantes que, por su
parte, lo acusaban de ayudar a la corte con su
oposicin obstinada. Los demcratas, a su vez, se
dividieron definitivamente; ste fue el origen del
duelo mortal entre Girondinos y Montaeses.
El primer cuidado de Dumouriez fue declarar
la guerra a Austria, el 20 de abril de 1792.
Presuma que podra ganarse a los enemigos
tradicionales de esta potencia: Prusia, Cerdea,
los Turcos. Su fracaso fue completo; Prusia se
haba incluso aliado al Emperador el 7 de febrero.

Sin embargo, habiendo organizado la propaganda

de acuerdo con Brissot, no dudaba poder
conquistar a Blgica. Saba que el ejrcito no
estaba preparado. Las tropas de lneas
desconfiaban de sus oficiales, y los voluntarios de
1791, muy patriotas y que proporcionaron muchos
generales a la Repblica, tenan que aprender todo
lo concerniente a la guerra. Pero unos y otros se
afirmaran o se formaran combatiendo, y por otro
lado los austriacos no les oponan ms que treinta
mil hombres dispuestos en cordn de Lorena al
mar. El 29 de abril, cincuenta mil franceses
franquearon la frontera. Pero a la vista del
enemigo dos columnas se desbandaron y Dillon,
uno de sus jefes, fue asesinado en Lille. La
ofensiva militar tambin haba fracasado. Los
generales echaron la responsabilidad sobre los
Jacobinos que promovan la indisciplina, y
declararon que la paz se impona. En el fondo, si
La Fayette haba cambiado de opinin es que el
estado de Francia le inquietaba.

La guerra, en efecto, al exaltar el mpetu

nacional, cuya clara huella conserva el Canto de
Guerra para el ejrcito del Rin, compuesto en
Estrasburgo a fines de abril por Rouget de Lisie,
haba despertado el ardor revolucionario que en la
complejidad del tiempo era inseparable de l. Los
voluntarios, avanzando a travs de Francia, lo
llevaban a todas partes y frecuentemente tomaban
la iniciativa de las violencias. Al mismo tiempo
que el general Dillon, un refractario fue asesinado
en Lille, y en el curso del verano se cometieron
homicidios aqu y all en provincia; los patriotas
se armaban de chuzos y enarbolaban el gorro rojo.
La agitacin conservaba un carcter social: la
sublevacin popular con ejecuciones arbitrarias
haba recomenzado en el Macizo Central, y un
poco en todas partes se despojaba a los ricos para
recompensar y equipar a los voluntarios.
Finalmente, la baja del asignado, que perda ahora
un 50 por ciento, no provocaba solamente una
crisis de caresta, sino que restringa el

aprovisionamiento de los mercados porque el

campesino aguardaba el alza; los negociantes
encargados como de costumbre de proveer los
ejrcitos compraban adems a cualquier precio. El
azcar tambin se volvi escaso porque en agosto
de 1791 los esclavos se haban sublevado en Santo
Domingo. Desde el invierno se multiplicaron los
motines en favor de la reglamentacin y sobre todo
de la regulacin de los precios. En el mercado de
tampes, el 3 de marzo, el alcalde Simoneau fue
asesinado. En Pars, el vicario Jacques Roux
reclamaba la pena de muerte para los
acaparadores. Como comparta las inquietudes de
los Fuldenses, La Fayette no pensaba ms que en
volverse contra el enemigo del interior y negoci
secretamente con los austriacos un armisticio que
le permitira avanzar sobre Pars.
La Gironda le tom la delantera. A fines de
mayo, mand disolver la guardia del rey, vot un
nuevo decreto contra los refractarios y convoc
veinte mil guardias nacionales para formar un

campamento en Pars. Luis XVI opuso el veto a

estos dos ltimos decretos. En una carta fechada el
12 de junio, Roland le manifest que iba a
provocar la cada del trono y el exterminio de los
aristcratas. Exasperado, el rey olvid toda
prudencia y destituy a los ministros brissotinos.
Dumouriez haba aprobado su actitud, pero
atacado por los Girondinos tuvo miedo y se hizo
trasladar al ejrcito del Norte. Los Fuldenses
tomaron de nuevo el poder.

El 20 de junio
Desde fines de mayo, las barriadas amenazaban
con intervenir. El alcalde, Petion, no tuvo ms
remedio que someterse. El 20 de junio la turba
invadi las Tulleras reclamando la retractacin
del veto y la vuelta de los ministros patriotas. Pero
el rey sufri con dignidad los reproches y
amenazas y se obstin en su negativa. El insulto

que haba sufrido provoc violentas protestas.

Petion fue suspendido, y el 28, La Fayette apareci
amenazante en la barra de la Asamblea. El
proyecto de golpe de Estado fracas, sin embargo,
porque el rey lo rechaz. No quera ser salvado
por los constitucionales, pues confiaba poder
aguantar hasta la llegada de los aliados. La actitud
de los Girondinos lo anim a ello.
stos haban vuelto a su poltica de
intimidacin. El 3 de julio Vergniaud, en un
discurso clebre, haba denunciado la traicin del
rey, y el 11, la declaracin de que la patria se
hallaba en peligro acab de enardecer a la opinin
pblica. De todos modos no pensaban ms que en
recuperar el gobierno. Vergniaud y Guadet
llegaron inclusive hasta a escribir a Luis XVI
intentando persuadirlo. Pero aunque hubiera
llamado de nuevo a los aborrecidos ministros
quin le hubiera impedido destituirlos de nuevo
en plena invasin? El pueblo revolucionario
quera acabar de una vez: la poltica de los

Girondinos los haba puesto entre la espada y la

pared. Sin embargo, lejos de organizar la
insurreccin o de volverla intil proclamando la
destitucin del rey por medio de la Asamblea,
amenazaron a los republicanos. A su vez, haban
llegado a temer la accin popular. Se prescindi
de ellos, y esto fue lo que los perdi.

La jornada del 10 de agosto

Desconcertados un momento por su fracaso del 20
de junio, los patriotas parisienses haban sido
reforzados por los de la provincia. Mientras las
administraciones departamentales manifestaban su
fidelidad monrquica, las municipalidades, y en
primer lugar, el 27 de junio, la de Marsella, se
pronunciaron por la destitucin del rey. So
pretexto de asistir a la Federacin del 14 de julio,
los guardias nacionales tomaron el camino de
Pars. Desde el 11, estos federados protestaban en

la Asamblea contra el veto, y el 17 Robespierre

redact para ellos una peticin que pretenda la
suspensin del rey.
Pars, desde 1790, estaba dividida en cuarenta
y ocho secciones cuyos ciudadanos, semanas atrs,
haban tomado la costumbre de reunirse
diariamente, formando as igual nmero de clubes
donde los pasivos se infiltraron, de suerte que
poco a poco los moderados fueron suplantados y
que cuarenta secciones se pronunciaron por la
destitucin. Robespierre complet el programa
con la eleccin de una Convencin por sufragio
universal. La palabra, tomada de los anglosajones,
designaba una asamblea destinada a redactar o
revisar una constitucin.
El 27 de julio, las secciones organizaron un
comit central en el Ayuntamiento; los federados
se les haban adelantado: un directorio
insurreccional secreto asegur la unin. El 30, los
federados marselleses, llamados por Barbaroux,
desfilaron por el barrio de gloria cantando el

himno de Rouget de Lisie, que desde entonces

lleva el nombre de Marsellesa. El 1. de agosto,
se conoci el Manifiesto solicitado por la corte,
pero redactado por un emigrado, cuya paternidad
asumi, aunque a disgusto, el duque de Brunsvick,
generalsimo de las potencias alemanas; en l se
haca la amenaza de entregar Pars a una
ejecucin militar y a una subversin total si se
haca el menor ultraje a la familia real. Petion,
que deba presentar a la Asamblea, el 3, la
peticin de las secciones, obtuvo que se aguardara
su decisin. La seccin del Hospital de Ciegos, en
el barrio de San Antonio, le dio de plazo hasta el
9. Nada sucedi. En la noche, se toc a rebato. Las
secciones enviaron al Ayuntamiento comisarios
que sustituyeron a la comuna legal. Mandat,
comandante de la guardia nacional, que haba
preparado la defensa, fue arrestado y muerto. En
las Tulleras no quedaba ms que la Guardia
Suiza, y la familia real se refugi en la Asamblea.
Los marselleses fueron los primeros en llegar; se

les dej penetrar hasta la escalera principal y

solamente entonces, como en la Bastilla, los
Suizos abrieron el fuego y limpiaron la plaza del
Carrousel. Cuando al fin lleg la gente de los
barrios, la ofensiva recomenz; hacia las 10, el rey
orden a los guardias volver a los cuarteles, pero
los asaltantes rehusaron la tregua pretextando que
se les tenda una celada y mataron a gran nmero
de Suizos. Adems del rey, la jornada alcanzaba
a la Legislativa y se pensaba en dispersarla. Pero
como los Girondinos continuaban siendo
populares en provincia, se decidi tomarlos como
fiadores. La Asamblea subsisti, pero reconoci a
la nueva Comuna. Aqulla no se pronunci por la
destitucin y solamente declar al rey suspendido;
mas la Comuna lo aprision en el Temple, y
entonces la decisin fue reservada a una
convencin elegida por sufragio universal. En
lugar del rey, se instal un consejo ejecutivo
provisional donde entraron los ex ministros
girondinos, pero se les asoci a Danton, que era un

agitador popular. En suma, la Revolucin se

atascaba en una transaccin, y entretanto no haba
verdadero gobierno.

El primer Terror
La revolucin del 10 de agosto no encontr
resistencia seria. No habiendo podido La Fayette
arrastrar consigo a sus tropas, se pas al lado de
los austriacos, que lo hicieron prisionero. El
primer cuidado de los vencedores fue echarse
sobre los sospechosos; el 11 de agosto la
Legislativa autoriz su arresto. Se aprision a
cierto nmero de ellos en Pars, pero en provincia
las autoridades mostraron un celo moderado. El 26
de agosto, la Asamblea orden tambin la
deportacin, o ms exactamente la proscripcin de
los refractarios; en Pars se les aprision; en
provincia ellos mismos se expatriaron o se
escondieron. En resumen, el primer Terror hubiera

sido bastante benigno si slo hubiera dependido de

los poderes pblicos. Pero haba que contar con la
exaltacin popular, y no solamente en Pars, sino
tambin en provincia, los episodios homicidas se
multiplicaron. En la capital el peligro era mayor
porque all se quera vengar a los muertos del 10
de agosto. Desde el 11, se haba hecho la amenaza
de matar a los prisioneros; el 17, la Asamblea se
resign a crear un tribunal extraordinario para
juzgarlos, pero ste se mostr menos severo de lo
que se esperaba. La capitulacin de Longwy y el
sitio de Verdun acabaron de exaltar la pasin
homicida. Si los prusianos llegaban, los
aristcratas les prestaran ayuda, y como en 1789,
se tema que las crceles les proporcionaran un
contingente para una San Bartolom de patriotas.
La tarde del 2 de septiembre, cuando el toque de
rebato sonaba y detonaba el can de alarma, los
refractarios que eran conducidos a la prisin de la
Abbaye fueron asesinados por la multitud e
inmediatamente se acudi a las prisiones. Se

improvisaron tribunales populares, especialmente

en la Abbaye y la Force. Los sacerdotes y los
aristcratas no fueron de ningn modo las nicas
vctimas; los prisioneros de derecho comn
constituyen ms de las dos terceras partes de ellas.
Los asesinos, que obraron hasta el da 6 y entre los
cuales se advierten pequeoburgueses y militares,
no eran probablemente muy numerosos, pero no
hubo ninguna tentativa de represin. Los
Girondinos se sintieron dominados por el terror; la
Comuna contemporiz; su comit de vigilancia, en
el que figuraba Marat, aprob la matanza y por una
circular la puso como ejemplo a la provincia.
Danton, por su parte, los dej hacer.
El Terror acentu las consecuencias del 10 de
agosto. Nadie defendi ya a la realeza. Los
sacerdotes romanos, que no eran funcionarios,
fueron sometidos, como todos los franceses, a
prestar el juramento a la libertad y a la igualdad
que se llam pequeo juramento. Los
constitucionales, en su mayora de opinin

moderada, comenzaron a verse tratados sin

consideracin; el estado civil se hizo laico y se
instituy el divorcio. La repercusin social fue
igualmente sensible. Las deudas seoriales fueron
abolidas sin indemnizacin, a menos que se las
justificara por el ttulo primitivo que haba
concedido la dependencia al feudo; se prometi a
los campesinos la reparticin de los bienes
comunales y la venta de los bienes de los
emigrados por pagos nfimos. Se volvi a la
reglamentacin del comercio de granos, que
pudieron ser incautados para el aprovisionamiento
de los mercados, e incluso fueron tasados los que
estaban destinados al ejrcito.
Al mismo tiempo, la Asamblea y la Comuna,
de acuerdo sobre este punto, aceleraron el envo
de refuerzos a la frontera e intentaron un primer
ensayo de movilizacin general: requisa de armas
y caballos, de campanas y platera de las iglesias,
de granos y forrajes. Los resultados no deben
exagerarse: se enviaron unos veinte mil hombres a

Champaa. Pero el ejrcito tuvo la impresin de

que en lo sucesivo la Revolucin sera defendida,
e indudablemente fue Danton el que ms
contribuy a inculcarle el sentimiento de voluntad
de vencer.
Se tuvo as un primer esbozo del gobierno del
ao II. Pero la reaccin fue casi inmediata. Las
matanzas haban provocado la reprobacin. Los
Girondinos se haban retractado y denunciaban la
ley agraria; alarmada, la burguesa form filas
detrs de ellos y las elecciones en la Convencin
fueron un triunfo para el partido.

Valmy y Jemappes
La campaa tom, por otro lado, un giro que fue
muy favorable a los Girondinos. Los prusianos y
los emigrados haban entrado en Francia el 19 de
agosto y en pocos das haban hecho capitular
Longwy, despus Verdun, tras la misteriosa muerte

del comandante Beaurepaire. Brunsvick esperaba

pasar el invierno en el Mosa, pero el rey de Prusia
decidi seguir adelante, a travs de Argona. Aqul
encontr los desfiladeros ocupados por el ejrcito
de Sedan, al mando de Dumouriez, a quien Danton
haba enviado all, y por el ejrcito de Metz,
dirigido por Kellermann. Brunsvick logr sin
embargo tomar un atajo y vino a acampar delante
de los franceses concentrados en las alturas de
Valmy. En lugar de maniobrar para envolverlos, el
rey dio la orden de ataque. Guiados por el
recuerdo de Federico II, el ejrcito prusiano crea
dispersar sin dificultad el de los chapuceros. De
hecho, tena frente a l a una mayora de tropas de
lnea, de voluntarios que la guerra de escaramuzas
haba fraguado y una artillera sin rival. Al ser
recibidos por un fuego graneado al grito de Viva
la nacin, las columnas de asalto se
desconcertaron y Brunsvick orden la retirada.
No haba sido una gran batalla; Dumouriez, no
muy confiado, inici las negociaciones para ganar

tiempo, y Danton entr en el juego. Sin embargo, la

lluvia arruin al ejrcito enemigo acampado en
Champaa, piojoso y mal abastecido; si se
retiraba, en el paso de Argona poda ser
aniquilado. No obstante, lo dejaron retirarse bajo
promesa de evacuar Francia, con la esperanza de
que el rey de Prusia firmara la paz y tal vez se
volviera contra Austria. Una vez salido del mal
paso, ste no lleg tan lejos, pero en cambio no
pens ms que en resarcirse a expensas de
Polonia. Durante este tiempo, Saboya y Niza
haban sido ocupadas sin combate; Custine se
haba apoderado de la orilla izquierda del Rin
hasta Maguncia y asimismo de Francfort; mientras
los austriacos atacaban Lille, Dumouriez se diriga
apresuradamente hacia Blgica: el 6 de noviembre
obtuvo en Jemappes una brillante victoria que le
entreg Blgica entera. Europa qued estupefacta y
en Francia los Girondinos triunfaron.

La Convencin girondina
La Convencin se haba reunido el 20 de
septiembre, en el momento en que terminaba la
batalla de Valmy. Al da siguiente aboli la
monarqua, y a partir del 22 fech el ao I de la
Repblica, la cual fue as establecida
indirectamente, no por preferencia terica, sino
porque Luis XVI haba sido derribado y el tiempo
era apremiante, y porque la Francia revolucionaria
se vea obligada a gobernarse por s misma. La
Convencin no era una imagen de la nacin entera.
Por supuesto que los franceses que estaban
dispuestos a ayudar al enemigo o que deseaban su
victoria no podan figurar en ella. Pero otros
probablemente la mayora aunque teman la
contrarrevolucin y el desmembramiento del
territorio, teman igualmente los sacrificios que
llevaba aparejados la guerra a ultranza y hubieran
aceptado cualquier transaccin que trajera de
nuevo la paz. Para la minora de accin

revolucionaria no haba duda posible: La

victoria o la muerte!. Durante el primer Terror,
nadie haba osado contradecir. Todos los
convencionistas se decan decididos a combatir
implacablemente.
Entre Girondinos y Montaeses prosigui la
rivalidad mortal que haba comenzado despus del
10 de agosto. Como haban recurrido a los
pudientes inquietos por el progreso popular, y
como su nmero aumentaba con hombres que,
demcratas de un da para otro, los tomaban en
realidad por pantalla, ya que estaban empeados
en destruir la obra de Danton y la Comuna, los
Girondinos aparecieron como conservadores
sociales. Sin embargo, continuaban siendo
belicosos, sin darse cuenta de que la guerra
nacional que haban declarado exiga, aparte de
medidas excepcionales, el apoyo de las masas, y
que para obtenerlo era preciso interesarlas en la
salvacin de la Revolucin, como lo estaba ya la
burguesa. Los Montaeses eran conscientes de

esta necesidad y eso constituy su fuerza; adems,

casi reducidos al principio a la diputacin de
Pars, elegida en presencia de los sans-culottes,
buscaban naturalmente un punto de apoyo fuera de
la Asamblea, en los clubes de los Jacobinos y
Franciscanos, en la Comuna, entre el pueblo de las
jornadas.
Un arreglo parcial no era imposible. La
Gironda no formaba un partido organizado y obr
siempre sin mtodo determinado. Si los Roland, y
sus amigos Brissot, Barbaroux, Louvet, Buzot, se
mostraron implacables, hombres como Vergniaud y
Ducos estaban dispuestos a or razones. Los
Montaeses no estaban unidos tampoco. El alma
de la poltica intransigente fue Robespierre, quien,
con una lucidez inhumana, denunciaba la
transaccin eventual detrs de la reaccin
girondina, y la contrarrevolucin detrs de la
transaccin. Su espritu serio, naturalmente
receloso, consideraba toda concesin como una
traicin y la rechazaba con un ardor inflexible.

Cree todo lo que dice, haba observado con

asombro Mirabeau, que no era capaz de
comprender semejante actitud. Pero en cambio
Danton, aunque no pensara separarse del pueblo
revolucionario, no rechazaba las negociaciones,
con tal que la Revolucin, y tal vez l mismo,
pudieran obtener provecho de ello. En este coloso
se discierne, como en Vergniaud, el gusto por la
vida indolente y fcil que le haca insoportables
los largos recelos y la saa tenaz. Ofreci su
concurso a la Gironda a fin de intentar un
acercamiento.
Una masa enorme de Convencionales, la
Llanura o Pantano, optaron siempre con espritu
decisivo entre las dos facciones. Estos
burgueses de 1789 muchos de ellos eran antes
Constituyentes detestaban la violencia y queran
la libertad econmica, por lo cual se inclinaban
naturalmente hacia la Gironda. Pero la Llanura
estaba resuelta a defender la Revolucin, y
siempre que los Montaeses propusieron medidas

para ese fin, obtuvieron su adhesin, del mismo

modo que en la Legislativa los Girondinos, por la
misma razn, haban arrastrado consigo a los
constitucionales. Despus de Valmy, sin embargo,
el peligro haba pasado y la Llanura slo pensaba
en poner fin al rgimen de excepcin que l mismo
haba suscitado; por lo tanto fue girondina.
Cuando Danton present su dimisin, el
virtuoso Roland se hall dueo del Consejo
ejecutivo. Se libert a los sospechosos; muchos
emigrados y deportados regresaron; el tribunal del
17 de agosto fue suprimido; el 8 de diciembre la
libertad de comercio de granos fue restablecida;
las obras de construccin de fortificaciones y los
talleres de armamentos y equipo que daban trabajo
a los desocupados fueron abandonados. Esta
reaccin liberal haca suponer que iba a intentarse
firmar la paz, y las perspectivas para ello no eran
desfavorables. Prusia negociaba con Rusia la
segunda reparticin de Polonia, negociacin que
fue concluida el 23 de enero de 1793; Austria,

frustrada, hubiera tal vez aceptado negociar si la

Repblica hubiera ofrecido devolver sus
conquistas.
Como anteriormente, la conducta de la Gironda
fue por desgracia una maraa de contradicciones.
Aunque repudiara dirigir una guerra de masas, se
dedic sin embargo a provocar la coalicin
general que la haca indispensable. Exaltada por la
victoria, no habl ms que de extender por toda
Europa, incluso por el mundo entero, la cruzada
libertadora. El 19 de noviembre la Convencin
prometi fraternidad y ayuda a todos los
pueblos que quisieran reconquistar su libertad.
Holanda fue el primer blanco; Dumouriez se
preparaba ya para invadirla y el 11 de noviembre
el Consejo haba abierto el Escalda, que los
tratados de Westfalia cerraron a la navegacin.
Espaa tambin estaba amenazada, y el venezolano
Miranda, lugarteniente de Dumouriez, fue bien
acogido cuando ofreci sublevar la Amrica
Latina. Pero los pueblos libertados quedaran

dueos de su destino? Los amigos de Francia no

tardaron en comprobar que sus conciudadanos no
estaban a la altura de las circunstancias, y que sin
proteccin armada no conservaran el poder; as,
pidieron la reunin. Paralelamente, el entusiasmo
romntico de la victoria suscitaba sueos de
grandeza. La Repblica francesa escriba
Brissot no debe tener por lmite ms que el
Rin. En fin, Cambon declaraba que la guerra era
demasiado costosa para que se libertara a los
pueblos gratuitamente. El 15 de diciembre, un
nuevo decreto decidi que en los pases ocupados
el diezmo y los derechos feudales seran abolidos,
as como los privilegios; los antiguos impuestos
seran reemplazados por otros personales sobre
los ricos: Guerra a los castillos, Paz para las
chozas. En cambio, se incautaran los bienes
eclesisticos, y el asignado, garantizado por ellos,
se volvera moneda legal y pagara las
requisiciones. El resultado, predicho poco antes
por Robespierre, fue desastroso: los pueblos no

admitieron que se hiciera su felicidad sin

consultarles y a sus expensas. Por tanto se
concluy que era necesario anexarlos para
impedirles pasarse a la contrarrevolucin. Saboya
haba sido anexada desde el 27 de noviembre. De
enero a marzo, ocurri lo mismo con Niza, Blgica
y la orilla izquierda del Rin, ya que Danton y
Carnot haban aceptado a su vez el principio de
las fronteras naturales. En estas condiciones, era
segura la guerra con Inglaterra, tradicionalmente
resuelta a prohibir a Francia la conquista de los
Pases Bajos y a no tolerar ninguna hegemona
sobre el continente.

La muerte del rey

Los Girondinos deseaban salvar al rey. El mejor
argumento hubiera sido que para concluir la paz
era preciso perdonarlo. Pero como instigaban a
hacer la guerra, la nica alternativa que les

quedaba era retardar el proceso. Si se le juzga, es

hombre muerto, haba dicho Danton. La
Convencin, en efecto, estara obligada a
declararlo culpable; de otro modo condenara el
10 de agosto y su propia existencia. Culpable Luis
XVI de haber apelado al extranjero, sera difcil a
la Convencin no pronunciar la pena de muerte,
pues los revolucionarios no admitiran que se le
tratara con consideracin cuando ellos deban
afrontar la muerte para detener la invasin. Pero
para que el problema no fuera planteado
precisaban de la connivencia de los Montaeses.
Mas los Girondinos, sin darles tregua, se
esforzaban por arrastrar a la Llanura y
encausarlos como responsables de las matanzas de
septiembre y como culpables de aspirar a la
dictadura o de querer restablecer la monarqua
para uno de ellos: Felipe de Orlens convertido en
Felipe Igualdad. Los Montaeses respondieron
acusando a sus adversarios de querer salvar al
tirano, cuya cabeza lleg a ser as la postura de

los partidos. Cuando, el 20 de noviembre, se

descubri el armario de hierro donde Luis XVI
haba ocultado sus papeles ms comprometedores,
el proceso se hizo inevitable.
Luis XVI neg o se escud tras la Constitucin;
sus defensores invocaron la inviolabilidad, pero a
esto se haba respondido ya desde 1791, cuando se
dijo que era absurdo suponer que aqulla cubriera
la alta traicin; negaron tambin la competencia de
la Convencin, lo que no se tuvo en cuenta porque,
conforme a la teora de Sieys, ella encarnaba la
soberana nacional, en tanto que Asamblea
Constituyente, y reuna en sus manos todos los
poderes. Por la misma razn, la Convencin
rechaz la proposicin Girondina de someter la
sentencia a la ratificacin del pueblo. Luis XVI fue
declarado culpable por unanimidad y condenado a
muerte por votacin nominal por 387 votos contra
334. Sin embargo, 26 diputados haban propuesto
sobreseer la ejecucin; descontados stos, la
muerte del rey la consegua slo medio voto. Se

procedi a un ltimo escrutinio: los 26 se

dividieron y el sobreseimiento fue rechazado por
380 votos contra 310. Hasta el ltimo momento,
los realistas haban conservado muchas
esperanzas, pues el representante de Espaa,
Ocriz, haba obtenido del banco Le Couteulx un
anticipo de ms de 2 millones para comprar los
votos. Un asesino pagado mat el 20 de enero al
representante Le Peletier y otros pensaron en
secuestrar al rey cuando se dirigiera hacia la plaza
de la Revolucin, hoy da plaza de la Concordia,
donde lo esperaba la guillotina. Pero las
precauciones que se haban tomado eran
demasiado buenas. El 21 de enero de 1793, Luis
XVI fue ejecutado.
El regicidio exalt la fidelidad monrquica,
pero asest un golpe fatal al carcter divino de la
dignidad real. En lo inmediato, rompi, como lo
queran Sus partidarios, toda perspectiva de
arreglo entre la Revolucin y sus adversarios en
Francia y Europa. Inglaterra expuls al embajador

de Francia y el 1. de febrero la Convencin le

declar la guerra. La muerte del rey no haba sido
ms que un pretexto. Para Espaa y los Estados
italianos fue la causa de la ruptura. Con excepcin
de Suiza, Turqua y los Estados escandinavos,
Francia se hall en conflicto con Europa entera. En
las luchas con su rival, Inglaterra tena la
costumbre de fomentar una coalicin continental a
fin de asegurarse una victoria fcil en el mar y las
colonias; esta vez, se la encontr ya hecha.

La Revolucin en peligro
La actitud de los Girondinos no slo con respecto
a los Montaeses sino tambin durante el proceso
del rey, haba minado su influencia en la
Convencin. Roland present su renuncia. Los
desastrosos inicios de la campaa, que no haban
preparado mejor que en 1792, precipit su cada.
Dumouriez acababa de entrar en Holanda cuando

Cobourg, invadiendo Blgica, lo hizo soltar presa

y lo derrot, el 18 de marzo, en Nerwinden.
Habiendo criticado violentamente el decreto del
15 de diciembre, el general estaba reido con la
Convencin; as, se puso de acuerdo con Cobourg
para pasar de nuevo la frontera y avanzar sobre
Pars. Su ejrcito rehus seguirlo y Dumouriez se
pas al frente austriaco el 5 de abril. Los
austriacos entraron entonces en Francia y sitiaron
Cond y Valenciennes. Los prusianos, por su parle,
franquearon el Rin y obligaron a Custine a
retroceder precipitadamente. Maguncia fue
igualmente sitiada.
Simultneamente, la contrarrevolucin se
desencadenaba en el interior. El 24 de febrero, la
Convencin, para reforzar el ejrcito, haba
requisado 300 000 hombres dejando que los
assujettis[8] los clibes de 18 a 40 aos
eligieran a los que deban partir. En casi todos los
departamentos la leva provoc disturbios, a veces
muy graves, y del 10 al 15 de marzo los

campesinos de Vandea, en vez de ir a defender la

Revolucin que haba proscrito a los buenos
sacerdotes, tomaron en masa las armas contra
ella. Favorecidos por el terreno boscoso,
derrotaron
a
los
guardias
nacionales
precipitadamente reunidos. A los jefes plebeyos,
Cathelineau y Stofflet, vinieron a sumarse los
nobles Charette, Bonchamp, dElbe, Lescure,
La Rochejacquelein. De acuerdo con el abate
Bernier, organizaron un gobierno en nombre del
rey y apelaron a Inglaterra. Felizmente para la
Repblica, aqulla no comprendi qu
oportunidad se le ofreca, y por otra parte los
campesinos, que acudan en cuanto los azules
eran sealados, retornaban a sus trabajos despus
de la victoria. Sin embargo, incluso cuando se
resignaron, en mayo, a utilizar tropas de la
frontera, los ataques mal dirigidos fracasaron y los
bandidos se apoderaron de varias ciudades.
La traicin de Dumouriez y la guerra civil
exasperaron a los republicanos y llevaron a la

Llanura a votar poco a poco las medidas de

excepcin preconizadas por la Montaa: el 21 de
marzo aparecieron los comits de vigilancia; el
28, las leyes contra los emigrados y los
refractarios fueron codificadas y agravadas; el
tribunal revolucionario, decretado en principio el
9 de marzo, fue organizado. Pero a qu todo esto,
en tanto no hubiera gobierno? Los das 5 y 6 de
abril se instituy un comit de salud pblica y
Danton entr en l; como los Girondinos y los
Montaeses siguieran atacndose mutuamente, no
haba que contar con que se le dieran los poderes
necesarios. Una vez ms la solucin lleg de fuera.
En 1789, la intervencin popular haba salvado a
la Asamblea; en 1792, haba derrocado la
monarqua a pesar de aqulla; esta vez, el pueblo
se puso en su contra. El programa se elabor, tanto
en provincia como en Pars, en el seno de los
clubes. Los sans-culottes, como se les llamaba
ahora, queran restablecer la unidad en la
Convencin expulsando de ella a los Girondinos, y

asegurar la eficacia del gobierno quebrantando

todas las resistencias por medio de una represin
despiadada. Pero, como siempre, para arrastrar a
las masas la poltica no era suficiente. El asignado
bajaba a ojos vistas y los precios suban tan
rpidamente que los salarios no los seguan ya.
Desde noviembre, los leadores y los vidrieros
del Perche haban bajado a Beauce para imponer
la regulacin de los precios; en febrero se haban
saqueado las tiendas de comestibles de Pars; las
poblaciones,
enloquecidas,
paralizaban
completamente la circulacin de granos. Los jefes
populares particularmente los rabiosos
reclamaban pues el mximum de los vveres, la
requisicin de los granos, auxilios para los pobres
y para las familias de los soldados; un ejrcito
revolucionario que les asegurase la autoridad y
diese, a la vez, trabajo a los desocupados;
finalmente, impuestos sobre los ricos que
procuraran los recursos necesarios. Como
anteriormente, se pas ms de una vez a la accin

sin aguardar a que la Convencin aceptara sus

demandas. As ocurri en Lyon. Los Montaeses
vacilaban en mutilar la Asamblea, contra el
principio mismo de la democracia, y no crean en
las virtudes de la reglamentacin. Pero no podan
elegir. Fue la traicin de Dumouriez la que
inaugur el perodo decisivo. El 1. de abril, los
Girondinos y Danton se acusaron recprocamente
de complicidad con el general que haba sido su
amigo; el 5, los Jacobinos invitaron a las
sociedades afiliadas a una accin concertada para
hacer excluir a los Girondinos; el 13, stos
obtuvieron al fin que se encausara a Marat, quien,
por otra parte, fue absuelto; el 15, las secciones
replicaron por medio de una peticin conforme al
deseo de los Jacobinos. La iniciativa de estos
ltimos mostraba que los Montaeses se haban
puesto de acuerdo con los Franciscanos y las
secciones, de las cuales haban aceptado el
programa social. El 11 de abril, la Convencin dio
curso obligatorio al asignado. La ley del 4 de

mayo orden a los departamentos fijar el precio

mximo a los granos y a los forrajes, restableci la
venta exclusiva en el mercado y autoriz las
requisiciones. El 30 de mayo, se decidi tambin
tomar un emprstito forzoso de 1000 millones.
Desde haca mucho tiempo la Gironda llamaba
a la burguesa y a la provincia contra la amenaza
parisiense. Marsella, Burdeos, Nantes, la
apoyaban, y en Lyon una insurreccin destituy a
las autoridades jacobinas. En el mismo momento,
en Pars, los sans-culottes se ponan en
movimiento. El 18 de mayo, la Gironda haba
obtenido que una comisin de los Doce hiciera una
encuesta sobre la conspiracin que la amenazaba;
los arrestos que dicha comisin orden
provocaron el estallido. Un comit central de las
secciones constituido en la sala del Obispado,
organiz, el 31 de mayo, una manifestacin que
obtuvo solamente la supresin de los Doce. Pero
el 2 de junio, cercada en las Tulleras, donde haca
poco se haba instalado, por los seccionarios en

armas, la Convencin tuvo que decretar el arresto

de veintinueve Girondinos, adems de los
ministros Clavire y Lebrun y los miembros de la
comisin de los Doce. Se les concedi tambin, en
principio, el mando del ejrcito revolucionario.
Era la dictadura de la Montaa. Sin embargo, la
revolucin del 31 de mayo no pona fin a la crisis,
no haba organizado el poder ejecutivo y el pueblo
no haba ganado gran cosa con ella.

La crisis federalista
La revolucin del 31 de mayo se vio al poco
tiempo comprometida de nuevo: 75 diputados
haban protestado y las noticias de los
departamentos eran impresionantes. El comit de
Salud Pblica se esforz por contemporizar. La
suerte de los Girondinos fue dejada en suspenso;
el ejrcito revolucionario y el emprstito forzoso
no fueron organizados, y sobre todo se vot

precipitadamente una constitucin, dando a

entender con ello que la dictadura era provisional.
Esta constitucin de 1793 era lo bastante
democrtica para instituir un referndum en
materia legislativa y fue adems sometida a la
ratificacin de la nacin, pero desde el punto de
vista social no innovaba apenas nada. Por la
misma poca fueron otorgados de nuevo a los
campesinos beneficios esenciales: la Convencin
decret el 3 de junio la venta de los bienes de los
emigrados, en pequeos lotes; el 10, la reparticin
de los bienes comunales; el 17 de julio, la
abolicin sin indemnizacin de lo que quedaba de
los derechos feudales. Esto era acentuar la poltica
de la Constituyente, no repudiarla.
No se logr sin embargo evitar la guerra civil.
Normanda, Bretaa, el Franco Condado y la
mayor parte del Medioda se rebelaron contra la
Convencin. Los Montaeses acusaron a los
insurrectos de querer transformar a Francia en una
federacin de repblicas soberanas y los llamaron

Federalistas. En realidad, si la hostilidad del

particularismo provincial contra Pars tuvo algo
que ver en el movimiento federalista, ste se
justificaba por la preocupacin de vengar el
principio democrtico contra aquellos que haban
atentado contra la representacin nacional, y sobre
todo era de origen social: la burguesa se decida a
luchar contra el empuje popular. As pues, el
pueblo permaneci indiferente o acab por
pronunciarse por los Montaeses. Adems, los
rebeldes no estaban de acuerdo: en el Sureste,
dejaron que la direccin pasara a manos de los
aristcratas; en otros lugares, y sobre todo en la
vecindad de la frontera y de la Vandea, prefirieron
someterse antes que traicionar la Revolucin. La
revuelta no se obstin ms que en Lyon y Toln.
Pero en julio haba parecido que Francia se
disgregaba.
Con respecto al extranjero, Danton haba
igualmente contemporizado al ofrecer devolver lo
conquistado y tambin entregar a la reina. Los

coligados, que haban recuperado lo primero y se

inquietaban poco por la segunda, se burlaron de
sus proposiciones. Entre tanto, los reveses
continuaban: los Alpes y los Pirineos eran ahora
forzados y los vandeanos, aunque haban fracasado
frente a Nantes el 29 de junio, lograban rechazar
todos los asaltos. La crisis econmica era ms
grave que nunca. Los ingleses haban puesto a
Francia en estado de bloqueo; aliados con Espaa,
haban entrado en el Mediterrneo, donde Paoli les
entregaba Crcega. El mximum haba vaciado los
mercados porque las autoridades no haban hecho
requisiciones ms que por pura frmula. El
asignado haba cado a menos del 30 por ciento; se
especulaba con frenes y los capitales huan al
extranjero. La Convencin, lejos de reforzar la
reglamentacin, pareca dispuesta a abandonarla.

El Comit de Salud Pblica y el

Gobierno Revolucionario

Su impotencia impulsaba a los sans-culottes a

realizar nuevos esfuerzos. La Paz era imposible;
por tanto, ellos reclamaban la guerra a ultranza con
la movilizacin general de todas las fuerzas del
pas, que llamaban la leva en masa. Contra los
acaparadores y el rico egosta, los rabiosos por
un lado y por el otro Marat, Hbert, redactor del
Pre-Duchesne y Chaumette, procurador de la
Comuna, no cesaban de reclamar grandes
medidas, puesto que tenan medios de organizar
una nueva jornada y la Convencin estaba a su
merced. Esta situacin presentaba grandes
peligros. Aunque gracias al mpetu de los sansculottes se consigui la creacin del gobierno
revolucionario, su ardor no serva de nada sin una
autoridad que los disciplinara. La Revolucin tuvo
justamente entonces la oportunidad de que, por
azar, la autoridad se constituyera al fin. El 10 de
julio la Convencin hubo de renovar el Comit de
Salud Pblica que no haba sido hasta entonces
ms que aplazamiento e inaccin. Danton fue

eliminado. El nuevo Comit no era homogneo,

pero fue sindolo poco a poco. Los Montaeses
decididos Couthon, Saint-Just, Jeanbon SaintAndr, Prieur de la Marne, Hraul de Schelles
se unieron a Barre, Lindet, y se sumaron a
Robespierre el 27 de julio; Carnot y Prieur de la
Cte-dOr el 14 de agosto; Billaud-Varennes y
Collot de Herbois el 6 de septiembre. As se
form el gran Comit del ao II. Estos hombres,
probos, obstinados y autoritarios permanecieron
unidos durante algunos meses por el peligro, por el
gusto del poder, y sobre todo por la voluntad de
vencer. Se impusieron a la Asamblea por el temor
de los sans-culottes y dominaron a estos ltimos
en nombre de la Asamblea. Era una situacin
difcil; sin embargo, lograron sostenerse hasta la
victoria.
Empero, en julio de 1793 su plan no estaba
determinado y sus principales medios de accin
faltaban an. stos les fueron, en gran parte,
impuestos por los sans-culottes, cuya crisis, que

llegaba a su apogeo, exacerb por ltima vez el

complejo revolucionario. El 13 de julio Marat fue
asesinado por una joven realista, Carlota Corday,
que fue guillotinada el 17. En ese mismo momento,
los lyoneses decapitaban al jacobino Chalier,
mientras que otros patriotas reciban la muerte en
Marsella y Toln. Clamores furiosos exigieron
represalias. Mara Antonieta fue entregada al
tribunal revolucionario y la lista de los Girondinos
proscritos se alarg. Luego se supieron una tras
otra las derrotas de la Vandea, la capitulacin de
Maguncia y Valenciennes, la invasin de Saboya y
del Roselln. En el Norte y en Alsacia
representantes en comisin, de concierto con los
sans-culottes, tomaban iniciativas decisivas: la
leva en masa, el arresto de los sospechosos.
En Pars, se hablaba otra vez de ir a vaciar las
prisiones. El Comit tom providencias para
impedirlo, pero no se opuso a la votacin de un
decreto contra los sospechosos. En cambio vacil
en lo que se refiere a la leva en masa; finalmente,

el decreto del 23 de agosto limit el llamamiento a

los clibes de 18 a 25 aos, pudiendo ser todos
los dems ciudadanos requeridos para prestar
diversos servicios de guerra, en la retaguardia.
An quedaba por decidir el mximum. La
Convencin haba votado, el 26 de julio, la pena
de muerte contra los acaparadores y, poco
despus, suspendido las exportaciones. Cambon
acababa de desmonetizar los asignados con la
cara del rey, y el 24 de agosto abri el gran libro
de la Deuda pblica, donde los acreedores
tuvieron que hacer registrar de nuevo sus ttulos,
cuyo cupn fue afectado por un descuento de un
quinto de su valor; el 3 de septiembre el
emprstito forzoso fue organizado. Probablemente
se esperaba detener la inflacin y, con ello, el alza
de precios. Esto era una quimera, y los rabiosos
se impacientaban. De pronto, se supo que los
realistas acababan de entregar Toln y la escuadra
del Mediterrneo a los ingleses. Hbert, la
Comuna y los Jacobinos entraron esta vez en el

movimiento. El 5 de septiembre, una manifestacin

obtuvo que la Convencin constituyera al fin el
ejrcito revolucionario y pusiera el Terror a la
orden del da; el 11, un mximum nacional de
granos y forrajes fue instituido; el 17, fue votada la
clebre ley de los sospechosos. Finalmente, en
la Convencin, la oposicin que ya se haba
esbozado en julio cuando se hizo el arresto de
Custine, se precis en septiembre cuando
Houchard sufri la misma suerte. El Comit
estrech su amistad con los seccinanos: el
mximum general de artculos de primera
necesidad es del 29 de septiembre; las mercancas
inglesas fueron prohibidas y los sbditos enemigos
arrestados; los grandes procesos comenzaron; el
10 de octubre, la Convencin proclam
oficialmente que el gobierno de Francia es
revolucionario hasta la paz, es decir, que la
aplicacin de la Constitucin era suspendida.

El Terror
Desde ese momento los terroristas reinaron en
Pars. La reina fue ejecutada el 16 de octubre y los
Girondinos el 31. Madame Roland y otros
corrieron la misma suerte y varios ms fueron
condenados en provincia; algunos se suicidaron.
Algunos Fuldenses como Bailly y Barnave
perecieron tambin, as como Felipe Igualdad.
Hubo en Pars 177 condenados a la pena capital en
los tres ltimos meses de 1793. Adems los
arrestos continuaban. La ciudad haba recobrado la
tranquilidad; la leva en masa y el ejrcito
revolucionario haban disminuido las filas de los
seccionarios, y muchos de ellos trabajaban ahora
en los talleres militares y los negociados; la
Comuna haba instituido el racionamiento por
medio de tarjetas, y el Comit proporcionaba
granos como poda. Lo difcil era abastecer de
nuevo los comercios, una vez vacos. Pero haba,
adems, otras preocupaciones.

Los extremistas, en efecto, haban iniciado una

agitacin de otra especie: la descristianizacin
violenta haba comenzado. Aparte un cierto
nmero de curas rojos, los sacerdotes
constitucionales, poco favorables a la Montaa,
haban llegado a ser decididamente sospechosos, y
el 21 de octubre la Convencin los someti a la
deportacin basndose en la denuncia de diez
ciudadanos. Por otro lado, muchos republicanos
juzgaban intil proseguir la experiencia de la
Constituyente; y desde noviembre de 1792,
Cambon haba propuesto suprimir el presupuesto
del culto. Como las ceremonias hacan falta
incluso a los sans-culottes, el culto revolucionario
sustituy poco a poco a la religin tradicional. El
nuevo culto tena tanto sus mrtires Le Peletier,
Marat, Chalier como su altar el altar de la
patria, sus smbolos y sus cantos. En octubre la
Convencin descristianiz el calendario y
sustituy el domingo por el dcadi.[9] Ciertos
Montaeses no toleraban ya sino con disgusto el

culto rival, y Fouch, en Nevers, lo haba

confinado a las iglesias. Chaumette en Pars,
numerosos representantes en provincia y los
ejrcitos revolucionarios, lo entorpecieron
igualmente. Intimidados, algunos sacerdotes
dimitieron de sus funciones y las comunas
renunciaron al culto pblico con la aprobacin de
la Convencin. Un puado de extremistas
violentaron entonces los acontecimientos:
constrieron a Gobel, obispo de Pars, a abdicar, y
para festejar el xito la Comuna se apoder de
Notre-Dame para celebrar all, el 10 de
noviembre, la fiesta de la Razn, y el 24, cerr
las iglesias.
La Convencin y el Comit se alarmaron; la
Repblica tena ya bastantes enemigos sin que se
les procurara el refuerzo de todos los que
deseaban asistir a la misa del clero constitucional.
El Comit tena aun otro motivo para ello; hacia el
12 de octubre, Fabre dglantine, amigo de
Danton, haba denunciado una conspiracin del

extranjero destinada a hundir la repblica en la

anarqua, y en efecto, entre los descristianizadores
se observaba la presencia de refugiados como el
alemn
Cloots.
Finalmente,
tras
la
descristianizacin Robespierre adivinaba el
atesmo, que en su opinin iba asociado a la
inmoralidad pblica y privada. As, pues, de
acuerdo con Danton, puso un lmite: el 8 de
diciembre, un decreto confirm la libertad de
cultos. A este respecto, el xito fue ilusorio: el 10,
la Convencin aadi que las iglesias que haban
sido cerradas continuaran as, y los sans-culottes
persistieron en apoderarse de las otras. Aunque
desde el punto de vista poltico el Comit haba
contenido a los extremistas, a los que ahora se
llamaba hebertistas, stos sin embargo continuaban
siendo temibles. El ejrcito revolucionario les
estaba sometido. Si el reavituallamiento llegaba a
ser difcil, el ataque recomenzara.
En provincia no se discuta la autoridad del
gobierno, pero a menudo se obraba sin consultarlo.

Se haban enviado a todas partes representantes en

comisin para organizar la leva en masa, con
poderes discrecionales que la urgencia haca
necesarios, pero que la lentitud de las
comunicaciones no permita controlar. En lo
esencial, los animaba un mismo espritu, y
ooraron, en cierta medida, como agentes de
centralizacin. Depuraron a las autoridades,
detuvieron a los sospechosos, armaron a los
reclutas y nutrieron a las poblaciones por medio
de requisiciones. Pero de una regin a otra las
circunstancias y el ambiente eran distintos, y los
mismos representantes diferan por las tendencias,
el carcter e incluso la moralidad. Muchos se
limitaron a las medidas indispensables de
seguridad y defensa nacional. Otros, como Fouch,
imitaron la poltica social parisiense, organizaron
ejrcitos revolucionarios, talleres y hospicios,
hicieron aplicar severamente el mximum y los
impuestos a los ricos. La descristianizacin fue
igualmente espordica. El Terror mismo no lleg a

ser sanguinario sino por excepcin, pero en las

regiones en guerra civil, algunos, como Fouche y
Collot dHerbois en Lyon, Barras y Frron en
Toln, procedieron a las ejecuciones en masa, y
Carrier, en Nantes, condeno a muerte a los
prisioneros sin juzgarlos.
En la jurisdiccin de cada representante la
diversidad no fue menor, porque como no siempre
conocan la regin, y en todo caso, como no
podan ocuparse de todo, tuvieron que pedir ayuda
a los jacobinos nativos. Se formaron comits
revolucionarios de departamento o de distrito y
comits de salud pblica que la ley no autorizaba.
Sus miembros, a su vez, diferan unos de otros y no
podan tampoco observar de cerca lo que ocurra
en los burgos y las aldeas. Aqu los moderados,
los citra, tenan la preponderancia; all los
extremistas, los ultra. Se denunciaban los unos a
los otros, y el mejor patriota estaba expuesto a
contratiempos peligrosos por cuanto que los
representantes que se sucedan golpeaban a veces

alternativamente a diestro y siniestro. Muy a

menudo tambin el partido dominante entr en
conflicto con los representantes; fue Saint-Just el
que, en Estrasburgo, abati a Euloge Schneider,
Tallien en Burdeos, Barras, Frron y Carrier,
rieron con los terroristas locales, los cuales, muy
celosos de su poder, se inclinaban, como todos los
revolucionarios desde 1789, a reclamar el apoyo
del poder central ms bien que sus rdenes;
verdaderos federalistas, Jacobinos en suma, no
vean con buenos ojos las intrusiones extraas.
Para colmo, como varios representantes operaban
a menudo en la misma regin, llego a ocurrir que
cada uno tuviera su clientela, y de aqu resultaron
querellas resonantes.
Este carcter anrquico del Terror inquietaba
al Comit. Las ejecuciones sumarias, los arrestos e
impuestos abusivos, la descristianizacin,
provocaban protestas y podan atizar la guerra
civil; los conflictos entorpecan el esfuerzo
administrativo; por otra parte, el sans-culotte de

provincia era, en s, un hebertista. Al reforzar la

centralizacin se corra el riesgo, ciertamente, de
romper el impulso revolucionario. Pero la
situacin econmica se adelant a las objeciones
polticas. El mximum haba detenido la
produccin, y no obstante no era posible renunciar
a l. Aparte de que los sans-culottes no lo
hubieran tolerado, el Comit, que haba
emprendido enormes gastos de guerra, comprenda
que el mximum le era indispensable; sin l, el
alza de precios habra reducido a la nada el valor
del asignado, nico recurso de la Repblica. Por
la misma razn, le era preciso controlar los
valores de cambio, y en consecuencia intervenir en
el comercio exterior. En el interior, la produccin
deba ser puesta de nuevo en marcha, las materias
primas y la mano de obra distribuidas, los
transportes asegurados por medio de la
requisicin. Para alimentar a Pars y las regiones
deficitarias, era preciso tambin que el gobierno
se apoderara de los excedentes para repartirlos.

Las consideraciones financieras y econmicas,

ms an que las polticas, empujaban al Comit a
atribuirse una autoridad sobre toda la vida de la
nacin como jams se haba visto.
De octubre a diciembre, mientras defenda su
existencia en la Convencin y contena el empuje
extremista, organiz pues poco a poco el gobierno
revolucionario. El decreto del 14 de frimario del
ao II (4 de diciembre de 1793), determin sus
rasgos esenciales. Sin embargo, la necesidad de
vencer era la verdadera razn de su existencia. Por
eso, en ese mismo momento, las victorias que
obtena pusieron de nuevo a discusin la autoridad
del Comit.

Las primeras victorias del gobierno

revolucionario
Obligado a detener la invasin con las fuerzas de
que dispona, mientras la leva en masa era

organizada, el gobierno haba salido beneficiado

por los errores de los coligados, que no haban
pensado en dar a sus ejrcitos un jefe supremo.
En agosto, Coburgo haba obligado a los
franceses a retirarse tras el Escarpa, de modo que
el camino de Pars le quedaba franco. Pero los
ingleses y los holandeses recibieron orden de ir a
sitiar Dunquerque, y Coburgo tuvo que contentarse
con tomar Quesnoy y atacar Maubeuge. Por su
parte, los austriacos de Wurmser, al ver a los
prusianos de Brunsvick permanecer a la defensiva
en el Palatinado, no se decidieron a invadir
Alsacia sino hasta octubre.
Carnot aprovech esto en primer lugar para
reforzar a Houchard, que victorioso en
Hondschoote (6 y 8 de septiembre), liber
Dunquerque, pero dejando escapar al enemigo, lo
que le cost la cabeza. Carnot pudo entonces
formar, para Jourdan, un ejrcito que libert
Maubeuge en la batalla de Wattignies (15 y 16 de
octubre). El esfuerzo se dirigi luego hacia el

Este, y Hoche, franqueando los Vosgos, expuls a

Wurmser de Alsacia; Landau fue liberado del
bloqueo el 28 de diciembre. Saboya haba sido
reconquistada en octubre y los espaoles
rechazados en el Bidasoa y ms all del Tech.
Se haba realizado casi el mismo esfuerzo para
poner fin a las insurrecciones realistas. Lyon no
sucumbi sino hasta el 15 de octubre y el sitio de
Toln, donde Bonaparte se destac por primera
vez, no termin hasta el 14 de diciembre. En
Vandea, Klber, con la guarnicin de Maguncia,
haba sido antes derrotado a su vez. Finalmente,
los ejrcitos de los azules se reunieron en
Cholet y all aplastaron a los blancos. Pero una
parte de estos ltimos franque el Loira y se
adelant hasta Granville. No habiendo podido
apoderarse de esta ciudad, volvieron a bajar hacia
el Sur. Klber y Marceau los derrotaron en el
Mans y dispersaron a los que quedaban en
Savenay, el 23 de diciembre. Durante la lucha, no
se haba perdonado la vida sino a disgusto, y en el

curso de la represin perecieron despus la

mayora de las vctimas del Terror. En Nantes,
donde un gran nmero de prisioneros haba sido
concentrado, los agentes de Carrier se deshicieron
de ellos ahogndolos en el Loira, sin formalidad
alguna.
El territorio no haba sido enteramente
evacuado ni la Vandea dominada por completo.
Sin embargo, el peligro inmediato estaba
descartado. El Comit anunciaba que en la
primavera la victoria costara mucho y los hechos
probaron que tena razn. Pero tal como ocurri
despus de Valmy y Jemappes, todos aquellos a
quienes lesionaba la economa dirigida o a quienes
irritaban los excesos de la represin y puede
imaginarse cun numerosos eran! hallaron
intrpretes, de los que el ms pattico fue Camille
Desmoulins en su Vieux Cordelier. Por lo cual, los
hebertistas, en nombre de los sans-culottes,
clamaron contra la traicin. El Comit, de nuevo,
se hall cogido entre dos fuegos.

El triunfo del Comit de Salud

Pblica
El Comit recelaba tanto ms de los hebertistas
cuanto que la conspiracin del extranjero pareci
confirmarse por las revelaciones de Chabot y de
Basire. stos haban contado en noviembre que
Batz, contrarrevolucionario notable, planeaba
dislocar el partido Montas por la corrupcin, y
que haba intentado sobornarlos por intermedio de
su colega Delaunay, para lograr que Fabre
falsificara el decreto que reglamentaba la
liquidacin de la Compaa de Las Indias,
recientemente suprimida. El falso decreto llevaba,
es cierto, la firma de Fabre, pero ste asegur que
Delaunay se la haba arrancado por sorpresa. En el
primer momento la campaa moderantista no
alarm pues al Comit. Robespierre hizo incluso
crear un comit encargado de revisar los arrestos.
Pero en seguida Collot y Billaud protestaron y

el designio de los Indulgentes lleg a ser

evidente. Dividido el Comit, se renovara, y
Danton sera su jefe. ste hara la paz y pondra fin
al gobierno revolucionario. El 2 de diciembre
haba clamado: Pido que se evite el
derramamiento de sangre humana. A fines de
diciembre, Robespierre se retract y denunci de
nuevo el doble peligro de derecha e izquierda.
Despus, se descubri en casa de Delaunay un
proyecto de decreto sobre la Compaa de las
Indias que llevaba correciones de puo y letra de
Fabre; de lo que se concluy que ste era
realmente cmplice de la falsificacin. Ahora
bien, por otro lado, Danton, que pareca haberse
vuelto sbitamente muy rico, era considerado
venal, y una carta de Mirabeau, que atestigua que
en 1791 haba recibido dinero de la corte, ha
confirmado despus la acusacin. El Comit
estim pues que indulgentes y extremistas por igual
haban entablado partida con la contrarrevolucin
y el extranjero para derribarlo, aunque con

intenciones y por medios diferentes.

Mutilar el partido Montas, a pesar de no ser
ya ms que una minora, era sin embargo cosa tan
grave que la crisis se prolong durante dos meses.
Pero al finalizar el invierno el pan se hizo escaso;
la propaganda extremista volvi a la carga y el 4
de marzo los Franciscanos se declararon en estado
de insurreccin. El Comit aprovech la ocasin.
Los Hebertistas fueron detenidos y ejecutados el 4
de germinal (24 de marzo). Al librar as a los
Indulgentes de sus rivales, no pensaba quedar a su
merced y los proscribi a su vez: Danton, Fabre,
Camille Desmoulins y sus amigos fueron
guillotinados el 16 de germinal (5 de abril).
Esta crisis marca un momento crucial en la
historia de la Revolucin. Por primera vez desde
1789, el gobierno se haba adelantado a la accin
popular y suprimido a sus jefes. El ejrcito
revolucionario fue disuelto, la Comuna renovada,
y los Franciscanos desaparecieron: la autoridad
estaba restablecida. Su posicin de mediador entre

la Convencin y los sans-culottes haba dado

fuerza al Comit. Desorganizando a estos ltimos
se haba puesto a merced de la Asamblea. En el
apogeo de su poder, Robespierre y sus colegas no
tenan ms que dividirse para perderse. No
sucumbieron sin embargo sino una vez asegurada
la victoria de la Revolucin, que era la razn de
ser de este gobierno. Conviene, pues, esbozar
brevemente sus rasgos.

Caractersticas y organizacin del

gobierno revolucionario
Los jefes lo repitieron sin cansarse: es un gobierno
de guerra, y no se gobierna en tiempo de guerra
como en tiempo de paz. Para asegurar la victoria,
no basta decretar grandes medidas, sino que hay
que aplicarlas revolucionariamente, es decir,
por una autoridad que obre con la rapidez y el
poder irresistible del rayo.

La democracia subsiste en principio, puesto

que la Convencin es quien posee este poder
supremo. Pero los principios constitucionales
quedan suspendidos. Dura necesidad! Sin
embargo, en caso de derrota qu quedara de
ellos? Nada de separacin de poderes, pues son
los Comits de la Convencin los que detentan el
poder ejecutivo. Ni elecciones, ni garantas para
los derechos individuales, ya que la fuerza
coactiva, el Terror, debe poder quebrantar todas
las resistencias. Ni peridicos independientes; en
el seno mismo de los clubes, Jacobinos y sansculottes no tienen ya ms que el derecho de
aprobar. Por supuesto, este rgimen es provisional;
una vez vuelta la paz, la Constitucin recuperar
su imperio. Pero cundo?
La Convencin tiene veintin comits. Dos de
ellos tienen la preponderancia: el Comit de
Seguridad General, encargado de la represin, y
sobre todo el Comit de Salud Pblica, que est
en el centro de la ejecucin. En provincia, el

departamento ha perdido casi todas sus

atribuciones; el poder central se entiende
directamente
con los
distritos
y las
municipalidades; l los depura, es decir, destituye
y reemplaza a sus miembros a discrecin; un
agente nacional habla en su nombre en cada
administracin y, en caso necesario, delega
representantes en misin para dar cuerda a la
mquina, pero cada vez menos, porque, como
miembros de la Convencin, tienden a la
independencia. La justicia revolucionaria tambin
se concentra, y el 8 de mayo de 1794 los tribunales
revolucionarios son suprimidos en provincia. De
hecho, la centralizacin qued incompleta. En
provincia, los conflictos no cesaron; en la
Convencin los comits defendan sus atribuciones
contra el de Salud Pblica. Pero la organizacin
creada por la Constituyente no era ya sino un
recuerdo. Los sans-culottes haban reclamado la
dictadura: la obtuvieron, pero son los comits y su
burocracia los que la ejercen y no les queda ms

que obedecer como los dems.

El ejrcito del ao II
El ejrcito era la razn de ser de semejante
gobierno; todo le fue sacrificado. Su jefe supremo
fue Carnot, oficial del cuerpo de ingenieros,
ayudado principalmente por Prieur de la Cte dOr
y Lindet.
Una vez terminada la leva en masa, se dispona
de ms de un milln de hombres. stos eran de
origen diverso: en la primavera de 1794 se
emprendi la tarea de hacer la amalgama, es decir,
que se mezcl el soldado de lnea con los
voluntarios para restaurar la unidad. Al mismo
tiempo, se llev a cabo la reconstitucin del
mando; los nobles haban sido excluidos, salvo
excepciones justificadas. El nombramiento de los
suboficiales por votacin se sustituy poco a poco
por una seleccin. Nuevos generales, ms jvenes,

Hoche y Jourdan, Marceau y Klber,

principalmente salidos de los voluntarios y
seleccionados por la guerra, conquistaron
renombre. Eliminados los oficiales sospechosos,
la disciplina fue rigurosamente restablecida. Sin
embargo, la represin no era el nico medio con
que el Comit contaba; de preferencia, apelaba al
amor de la patria y de la Revolucin. Esto no fue
en vario; Marmont y Soult han evocado ellos
mismos con emocin el recuerdo de la atmsfera
luminosa en que haban vivido al servicio de la
Indivisible. Por primera vez en la historia
moderna, un ejrcito verdaderamente nacional
marchaba al combate. Muchas otras de sus
caractersticas no son menos originales. Era un
ejrcito improvisado, pues la mayor parte de los
soldados no haban sido preparados como en el
Antiguo Rgimen por aos de cuartel. Los
oficiales, es verdad, siguieron apegados a la
tctica tradicional que colocaba a los hombres ya
en orden angosto y lineal, sobre tres filas, para el

juego de salvas, ya en columnas profundas y

macizas para el ataque con bayoneta; pero sus
soldados de infantera, ignorando estas sabias
maniobras,
se
dispersaban
y
obraban
aisladamente, utilizaban la naturaleza del terreno
para aproximarse al enemigo, y finalmente
cargaban en masa confusa. La caballera,
desgraciadamente, no poda imitar este mtodo y
durante mucho tiempo fue inferior a la de los
austriacos. De la masa misma de este ejrcito
resultaron otras novedades. Se procedi a
articularlo en divisiones que a menudo fueron
verdaderos cuerpos de ejrcito donde estaban
representadas todas las armas; la maniobra
estratgica adquiri as una flexibilidad hasta
entonces desconocida. Abrumar al adversario por
el nmero, obrar por masas, fue pues el principio
tctico de Carnot; ste no lo realiz sino
imperfectamente porque, ingeniero de profesin,
continu atribuyendo a las plazas fuertes una
importancia capital en lugar de no pensar ms que

en destruir al ejrcito enemigo. Con Bonaparte, el

nuevo arte de la guerra alcanzar su perfeccin.
Los tericos del siglo XVIII haban determinado
sus caractersticas esenciales; por la leva en masa
la Repblica le dio vida.
Las circunstancias no permitan conceder a la
marina tanta atencin como al ejrcito, y por otro
lado la improvisacin no poda prestarle los
mismos servicios. Jeanbon Saint-Andr reorganiz
las escuadras y Surcouf, como corsario, se hizo
clebre. A pesar de que los ingleses no eran
todava dueos absolutos del mar, no se pudo
debilitar su ascendiente y casi todas nuestras
colonias sucumbieron. Victor Hugues recuper, sin
embargo, y conserv la Guadalupe, y en Hait,
despus que la Convencin aboli la esclavitud,
los negros se aliaron a los franceses para expulsar
a los ingleses.

El gobierno econmico

Para abastecer a este ejrcito, en plena guerra

civil, en el momento en que el bloqueo privaba a
Francia de muchos recursos, y especialmente del
nitro de las Indias, indispensable para la
fabricacin de la plvora, el Comit encontr
dificultades
extraordinarias.
La
iniciativa
individual no habra podido vencerlas, y por otro
lado sus exigencias habran minado el asignado.
Por la requisicin y la regulacin de los precios,
el Comit asumi pues la direccin de la economa
nacional. Industriales como Prier, banqueros
como Perregaux, sabios como Monge, Berthollet,
Guyton de Morveau, fueron contratados por l;
Vauquelin, Chaptal y Descroizilles crearon una
organizacin nacional para la bsqueda de nitro;
Chappe invent el telgrafo ptico; un laboratorio
de ensayos se form en Meudon y all se construy
el globo cautivo que fue utilizado en Fleurus.
Bosques, minas y canteras, fundiciones y forjas,
curtiduras y fbricas de papel, lo mismo la
manufactura de tejidos que el taller del zapatero,

encargado de proporcionar dos pares de zapatos

por dcada, se hallaron puestos al servicio de la
nacin. Las materias primas de toda clase fueron
buscadas con afn, mientras el agricultor entregaba
granos, forrajes, textiles, los particulares, llegado
el caso, daban ropa blanca y mantas de abrigo.
Una gran parte de la economa se vio
nacionalizada. En realidad, es ms exacto decir
dirigida. El Comit cre fbricas nuevas para la
manufactura de armas y pertrechos, pero en la gran
mayora de los casos se content con someter a sus
rdenes las empresas existentes, y aunque limit el
beneficio por la regulacin de precios, no lo
suprimi. El comercio exterior, que haba sido
confiado por un momento a comisiones
administrativas, fue luego entregado a grupos de
negociantes que operaban como comisionados del
Estado. Que el gobierno no pretenda extender el
estatismo por principio y deseara por el contrario
reducir a lo ms preciso su carga abrumadora, lo
muestra su actitud en lo que concierne al

reavituallamiento. Cuando se esforzaba en proveer

todas las necesidades del ejrcito, no concedi a
los civiles el beneficio de la requisicin ms que
para los granos; incluso abandon al distrito el
cuidado de aplicarla y a la municipalidad la
facultad de utilizar como lo creyera conveniente
los recursos puestos a su disposicin. As fue en
auxilio de regiones que no se bastaban a s mismas
otorgndoles las requisiciones hechas en otras
mejor provistas, pero no se ocup de entregarlas y
transportarlas. En suma, en la medida de sus
posibilidades, limit la requisicin y la fijacin de
precios a las necesidades del Estado.
se no era, sin embargo, el nico objeto que se
haban propuesto los sans-culottes al imponerlas.
En su opinin, el mximum tena un valor social:
estaba destinado a procurarles los medios de vivir
del trabajo, y por eso los hebertistas, para
asegurar su aplicacin, haban incitado a la
nacionalizacin con todas sus fuerzas. Sin
requisiciones, los sans-culottes se vieron

privados, excepto de pan, de todos los artculos de

primera necesidad, que se vendieron en lo
sucesivo clandestinamente. El artesano a quien el
Estado limitaba la ganancia, el tendero cuyo
expendio estaba vaco, no sacaron ventaja con
ello, y todava menos el obrero, que arriesgaba
mucho ms al violar el impuesto sobre los
salarios. Desde el punto de vista econmico, como
desde el poltico, el gobierno revolucionario los
decepcion, no obstante que ellos lo haban creado
y que constituan su principal apoyo.

La poltica social y el llamado a la

virtud
Los Montaeses se dieron cuenta de que para
salvarlos del desaliento era preciso tomar otras
medidas. Ni ellos ni los sans-culottes eran
socialistas, pero s eran hostiles a la opulencia,
a la excesiva desigualdad de las fortunas. Su ideal

era una sociedad de pequeos propietarios y de

artesanos independientes. La Convencin vot
leyes de sucesin encaminadas a dividir los
patrimonios hasta el extremo. El reparto de los
bienes comunales cre nuevos propietarios en
numerosos pueblos; la divisin de los bienes
nacionales en pequeos lotes tenda al mismo fin;
sin embargo, como la subasta pblica se mantuvo,
los pobres casi no sacaron provecho de ella. Los
robespierristas fueron los que intentaron contentar
finalmente a los pobres: en ventoso del ao II,
Saint-Just hizo decretar que los bienes de los
sospechosos fueran distribuidos entre los patriotas
indigentes. Pero esta medida, forma extrema de la
democracia social de los Montaeses, no tuvo
aplicacin alguna. Por otra parte, aunque la
Convencin haba instituido la beneficencia
nacional y la instruccin primaria obligatoria y
gratuita, hubiera sido necesario, para que estas
instituciones fueran eficaces, mucho tiempo y
mucho dinero.

En definitiva, el gobierno revolucionario

exiga tales sacrificios que slo el espritu cvico,
el patriotismo, lo que Robespierre, despus de
Montesquieu y Rousseau, llamaba la virtud,
poda hacerlos aceptables. En el peligro, ms que
en el curso ordinario de las cosas, el valor moral
del ciudadano es la piedra angular de las
democracias. Por medio de sus discursos y
peridicos, por los himnos de los poetas y los
msicos (el ms clebre de los cuales es el Canto
de la Partida de Marie-Joseph Chnier y de
Mhul), por las fiestas que organizaba David, los
hombres del ao II no cesaron de recordarlo.
Robespierre y no era el nico quera dar
como sostn de la virtud la fe en el Ser Supremo y
en la inmortalidad del alma; el decreto que cre
las fiestas decenales dedic la primera al Ser
Supremo, que fue celebrada el 20 de pradial (8 de
junio de 1794). Pero la virtud cvica no puede ser
ms que el fruto de una larga cultura, y estos
esfuerzos slo podan ejercer una influencia

limitada, sobre todo cuando tantos motivos

polticos, sociales y religiosos enemistaban a los
franceses y anublaban en su espritu el sentido de
la unidad nacional.

El Gran Terror
Contra los recalcitrantes, se dispona de la fuerza
coactiva, principalmente representada por los
comits de vigilancia y por las judicaturas de
excepcin, llamadas tribunales revolucionarios o
comisiones populares, as como por las
comisiones militares. Su rigor ha dejado una
impresin tan fuerte, que de toda la obra del
gobierno revolucionario casi es lo nico que se ha
conservado en la memoria: ha quedado como el
gobierno del Terror. La organizacin de guerra y la
economa dirigida, tal como la Convencin las
realiz en 1793 y que se vieron reaparecer en
1914, suponen sanciones rpidas y severas, mas el

Terror es algo completamente distinto a un

instrumento de gobierno destinado a quebrantar la
resistencia del inters personal.
Ante todo, fue una manifestacin colectiva y
popular de esa voluntad punitiva lo que desde
1789 se haba mostrado estrechamente unido al
miedo del complot aristocrtico y a la reaccin
defensiva y militar que se le opona. En 1793, fue
llevada al apogeo por la guerra civil. Antes como
despus, sta ha provocado muchas veces
represiones feroces. Con mayor motivo sucedi
as cuando los enemigos de la Revolucin se
haban aliado al extranjero. Al llevar por la fuerza
a los Montaeses al poder, los sans-culottes
agravaron el mal, ya que una parte de los
republicanos tomaron las armas contra ellos. Las
tres cuartas partes de las 17 000 condenas a la
pena capital fueron pronunciadas en los
departamentos rebeldes. Adems, estaba en la
naturaleza del complejo revolucionario y del
clima de guerra civil que los tibios y los

indiferentes fueran sospechosos, y los conflictos

religiosos aumentaron desmesuradamente. Por lo
menos cien mil personas fueron aprisionadas.
Por otra parte, el espritu terrorista tenda
espontneamente a la ejecucin sumaria. Al
organizar la represin, la intencin del gobierno
revolucionario era, en cierta manera, prevenir
nuevas matanzas como la de septiembre. No lo
logr. La guerra civil provoc hecatombes sin
juicio previo, ya porque se rehusara a dar cuartel,
ya porque, como Carrier en Nantes, se las
ordenara voluntariamente. Estas vctimas, cuyo
nmero se desconoce, se suman a las condenas de
los tribunales de excepcin.
Incluso la represin legal no pudo ser
exactamente controlada por el gobierno. Durante
meses, las administraciones, los comits, los
representantes, detuvieron a los sospechosos que
quisieron; la centralizacin, por otro lado, sigui
siendo incompleta, y por ejemplo cuando los
tribunales revolucionarios de provincia fueron

suprimidos, se dej subsistir el que Lebon haba

creado en Arrs y en Cambrai, as como la
comisin de Orange. Hubiera podido esperarse
que los comits, convertidos al fin en rbitros
indiscutibles, restringieran la represin. Pero no
fue as: en floreal, por ejemplo, perecieron
Madame Elisabeth y Lavoisier. Identificndose
con la Revolucin, los dirigentes emplearon el
Terror contra los Montaeses indulgentes o
hebertistas; ms tarde se persuadieron que de
seguir as se intentara matarlos a ellos como se
haba hecho con Marat. Cuando, a principios de
pradial, hubo una tentativa de asesinato contra
Collot dHerbois y Robespierre, se interpret
como una nueva fechora del complot
aristocrtico pagado por Pitt. En rplica, el
decreto del 8 de pradial (27 de mayo de 1794)
prohibi dar cuartel a los soldados ingleses y
hanoverianos; despus, la ley del 22 (10 de junio)
suprimi las escasas garantas dejadas a los
acusados y desencaden en Pars un nuevo

episodio sangriento, el Gran Terror, que hizo

1376 vctimas, una de las cuales fue Andr
Chnier. As, los miembros de los comits,
despus de haber reducido a los sans-culottes a la
obediencia, se dejaron dominar hasta el fin por la
pasin de venganza. No se trata de dar algunos
ejemplos haba dicho Couthon, sino de
exterminar a los implacables satlites de la
tirana. Esto era adoptar la actitud contraria a la
de un estadista. El error fue tanto ms funesto
cuanto que la victoria se afirmaba: la matanza
pareci el expediente odioso de gobernantes que
queran mantenerse en el poder a toda costa.

La victoria revolucionaria
Si bien el Comit de Salud Pblica rehusaba
negociar la paz antes de la victoria, se preocupaba
no obstante por evitar la extensin de la coalicin;
as, reanud las relaciones con los neutrales

Estados Unidos, Suiza, los Estados escandinavos

renunciando a la propaganda, y se abstuvo de
anexarse Mulhouse y Ginebra. Procuraba dar a la
guerra un carcter esencialmente nacional, y a
medida que avanzaron sus ejrcitos explot
rigurosamente los pases ocupados. De este modo,
abri el camino a la poltica anexionista que deba
de eternizar la guerra. Pero su intencin no era
sa: Queremos terminar este ao, deca Carnot.
El esfuerzo principal fue confiado al ejrcito
del Norte. Desgraciadamente Pichegru, que estaba
al frente de l, demostr ser un jefe mediocre; dej
tomar Landrecies, y aunque sus lugartenientes
derrotaron a Coburgo en Tourcoing, la situacin
qued indecisa. Fue el ataque contra Charleroi lo
que asegur la victoria. Se haba encargado de
ello al ejrcito de las Ardenas. Como Brunsvick
permaneca inmvil, Jourdan pudo incorporarse a
aqul con los refuerzos trados del Mosela y tom
el mando del ejrcito que poco despus recibi el
nombre famoso de Sambre-Mosa. Sin cesar

inducido al ataque por Saint-Just, acab por

apoderarse de Charleroi y derrot a Coburgo en
Fleurus el 26 de junio; en un mes, Blgica fue
reconquistada: Amberes y Lieja capitularon el 9
de termidor (27 de julio). Por los dos extremos de
los Pirineos Espaa se hallaba invadida y la
misma suerte esperaba a Italia: Bonaparte, ahora
general de brigada, haba logrado imponer su plan
a Carnot por medio de sus amigos, los dos
Robespierre. Polonia acababa de sublevarse y
Prusia pensaba en negociar con Francia para
dirigir lodos sus esfuerzos hacia el Este; Espaa
estaba exhausta; Holanda iba a ser ocupada. Por un
supremo esfuerzo, se poda imponer la paz una
paz definitiva si era sin conquistas. Mas era
preciso que la armazn de guerra subsistiera hasta
entonces.

El 9 de termidor (27 de julio de

1794)

Pero los propios miembros de los comits le

asestaron el golpe mortal al dividirse. El Comit
de Seguridad General estaba celoso desde haca
mucho tiempo del Comit de Salud Pblica, que
tenda a atribuirse todos los poderes y haba hecho
votar la lev de pradial sin consultar a su rival. Se
culp de ello principalmente a Robespierre y era
natural, pues este no ocultaba que en su opinin
era necesaria una sola voluntad. Muy pronto la
mayora del Comit de Salud Pblica se volvi
tambin contra l. Se le acus de aspirar a la
dictadura, y los terroristas llamados de provincia,
Carrier y Fouch, Barras y Frron, quienes eran
sospechosos de prevaricacin, lo mismo que
Tallien, cuya amante, Teresa Cabarrus, estaba en la
crcel, temerosos de que se les pidiera cuentas,
aadieron que Robespierre quera mutilar de
nuevo la Convencin.
En realidad la dictadura haba sido colectiva.
Robespierre no haba elegido a sus colegas y ni
siquiera presida el Comit; nunca haba obrado

sin su aprobacin, y en muchos casos es hasta

imposible decir que l haba tomado la iniciativa.
Es probable, sin embargo, que el ascendiente del
Incorruptible y el prestigio de que gozaba entre
los sans-culottes hayan despertado recelos.
Algunos no sentan ningn inters por el culto del
Ser Supremo, ni tampoco por los decretos de
ventoso. No puede dudarse, sin embargo, que el
mal provino sobre todo de antipatas personales.
Todos estos hombres eran autoritarios; agotados
por el trabajo, se dominaban difcilmente. Carnot
tuvo con Saint-Just altercados violentos y
Robespierre no era ni conciliador ni amable, como
lo ha dicho Levasseur.
A fines de pradial, el Comit de Seguridad
General se dio a la tarea de comprometerlo
aprovechando el caso de una mujer vieja, Catalina
Thot, que se deca madre de Dios. Robespierre
se opuso al proceso, pero al no poder obtener la
destitucin de Fouquier-Tinville, fiscal del
Tribunal revolucionario, dej de asistir al Comit.

El 8 de termidor tom a la Convencin por rbitro.

Nada poda agradar ms a la Asamblea, que slo
haba aceptado el gobierno revolucionario por la
fuerza. Robespierre, por ser el miembro ms
eminente de ste, tena muchas probabilidades de
que se pronunciaran en contra suya. Acab por
perderse cuando se neg a dar el nombre de los
enemigos que denunciaba, lo que equivala a pedir
carta blanca, y espant a todo el mundo. Al da
siguiente, se le impidi hablar y fue encausado
juntamente con su hermano, y con Saint-Just,
Couthon y Lebas.
La Comuna tom su defensa y los puso en
libertad. Pero desde la proscripcin de los
hebertistas, los sans-culottes no tenan ya cuadros
de insurreccin; se perdieron varias horas, y
Barras las aprovech para reunir una manga que
invadi el Ayuntamiento. Robespierre tena la
mandbula rota por un pistoletazo: probablemente
se haba querido suicidan Fue ejecutado el 10 con
sus amigos; otros corrieron la misma suerte: en

total ciento cinco. En toda Francia, los terroristas

se desconcertaron y la mayor parte de la nacin se
mostr muy satisfecha, pues juzg que el gobierno
revolucionario tocaba a su fin. Y no se
equivocaba.

IV. Del 9 de termidor al 18

de brumario
Los miembros de los comits no pensaban cambiar
de sistema por el hecho de que se hubiera
proscrito a Robespierre, y esperaban conservar el
poder. Pero la mayora de la Convencin, aunque
estaba de acuerdo en la necesidad de mantener la
dictadura a fin de aplastar cmodamente a
Jacobinos y sans-culottes, estaba resuelta a
ejercerla ella misma.

Desmembramiento del gobierno

revolucionario
As, desde el 11 de termidor la Convencin
decidi que los comits seran renovados cada
mes en una cuarta parte y que ningn miembro

podra ser reelegido sino despus de un mes de

intervalo. El 17 de fructidor (24 de agosto), el
Comit de Salud Pblica fue reducido a la guerra y
la diplomacia. La ley de pradial haba sido
abrogada; las ejecuciones se espaciaron y las
prisiones comenzaron a vaciarse. El gobierno
revolucionario perdi as sus tres atributos
esenciales: la estabilidad, la concentracin de los
poderes y la fuerza coactiva. Simultneamente,
los colegas de Robespierre fueron expulsados de
los comits y desde el 12 de fructidor se propuso
encausar a varios de ellos.
La Llanura no consinti en ello en seguida. A
ningn precio quera caer de nuevo bajo el yugo de
los terroristas y orden procesos resonantes que
condujeron al patbulo a Carrier, FouquierTinville y Lebon. Pero tema tambin el triunfo de
la contrarrevolucin. Los emigrados y los
refractarios continuaron siendo merecedores de la
pena de muerte y los sacerdotes constitucionales
presenciaron la supresin del presupuesto de

cultos y la separacin de la Iglesia y del Estado el

18 de septiembre de 1794. La poltica del Centro,
dirigida por Merlin de Duai, Cambacrs, Sieys,
Reubell, habra sido conceder la amnista a los
hombres del ao II, con excepcin de aquellos a
los que se reconociera culpables de actos ilegales,
a fin de reconciliar a todos los patriotas de
1789.
Como en 1793, la decisin fue impuesta desde
afuera. Los realistas, ayudados por Tallien y
Frron, terroristas trnsfugas, organizaron a los
petimetres,[10] a la juventud dorada, en la que
muy pronto pulularon los desertores y los
emigrados en bandas armadas que se hicieron
dueas de las calles; y en los salones que volvan
a abrirse, la Cabarrus, convertida en Madame
Tallien, dio el tono a las maravillosas.[11]
Muchos Convencionales, engaados, cedieron
poco a poco a la reaccin. Desorganizados y
privados del apoyo del gobierno, los sans-culottes
se hallaron en posicin desventajosa. El 11 de

noviembre, sus adversarios se dirigieron a cerrar

el club de los Jacobinos; el 2 de diciembre, setenta
y ocho Girondinos recuperaron su lugar en la
Convencin. Desde febrero, el Terror blanco se
iniciaba en Lyon y en el Sureste con matanzas.
La poltica adoptada en el Oeste por los
termidorianos precipit los acontecimientos. En la
Vandea, Charette y Stofflet resistan todava, y en
el norte del Loira los chuanes asolaban el
campo desde el esto precedente. El Comit se
imagin que restablecera el orden concediendo la
libertad a los refractarios, con cuyos jefes
determin,
de
febrero
a
mayo,
unas
pacificaciones que no prevean siquiera el
desarme de los rebeldes. En consecuencia, no se
poda rehusar a los dems franceses el
restablecimiento del culto; por lo tanto, fue
autorizado en privado el 21 de febrero de 1795;
despus, el 30 de mayo, la Convencin consinti
en devolver las iglesias siempre y cuando los
sacerdotes hicieran acto de sumisin a las leyes.

Grgoire reorganiz la Iglesia constitucional;

cierto nmero de eclesisticos romanos se
sometieron, mientras que otros prefirieron
continuar ejerciendo ilegalmente y en secreto. En
ese momento, como la crisis econmica agitaba de
nuevo al pueblo, la Asamblea no rehusaba nada a
los reaccionarios.

El derrumbe del asignado

A los terroristas!, tal era el santo y sea de los
Termidorianos. Pero el horror de la sangre vertida
no era lo nico que los inspiraba; ste disimulaba
un movimiento de reaccin poltica y social que
confiere al perodo su principal inters. Los
notables haban sido profundamente humillados
al perder el monopolio de las funciones pblicas
que la Constituyente les haba conferido y al ver
que ocupaban cargos en las administraciones
locales artesanos y tenderos, incluso obreros.

Hombres de negocios y proveedores de guerra,

puestos bajo tutela o eliminados por la economa
dirigida, suspiraban por los beneficios que les
proporcionara el retorno de la libertad.
La Llanura comparta los sentimientos de la
burguesa, de la cual haba salido. Comenz por
devolver la libertad al comercio de importacin;
despus pretext que sta quedara sin efecto
mientras el mximum subsistiera. Aunque ste era
abiertamente violado desde que no se tena ya
miedo, segua aplicndose a las requisiciones.
Nadie se dio cuenta de que si se suprima el
mximum, apoyo del asignado, la Repblica
quedara sin recursos. El 4 de nivoso del ao III
(24 de diciembre de 1794) el mximum
desapareci, y en el curso de las semanas
siguientes la estructura econmica constituida por
el Comit de Salud Pblica corri la misma suerte
que la estructura poltica. Slo se mantuvieron
provisionalmente las requisiciones de granos para
los mercados y, por desconfianza hacia ios

proveedores, se conservaron las agencias

encargadas de abastecer a los ejrcitos.
Poco importaba. El alza de los precios fue
vertiginosa; sta conden al Estado a la inflacin
incontenible, y la corriente infernal no se detuvo
va. El asignado vala an 31 por ciento en
termidor; desde germinal del ao III estaba a 2 por
ciento. A la caresta se aadi la escasez, pues la
cosecha del ao II fue insuficiente, y el campesino
no quera ser pagado sino en metlico. Se vio,
pues, cmo la reglamentacin municipal se volva,
paradjicamente, cada vez ms rigurosa a medida
que la libertad se haca, en teora, ms completa. Y
a pesar de todo, en el mismo Pars, en los ltimos
das de marzo, falt el pan.
Los sans-culottes haban asistido sin decir
palabra a la proscripcin de los diputados
Montaeses, y algunos de ellos, como Babeuf,
haban incluso al principio hecho coro con los
reaccionarios. El hambre, por ltima vez, los puso
de nuevo en movimiento.

Las jornadas de germinal y pradial

El motn del hambre tom necesariamente
apariencia poltica. Con la Convencin, la
constitucin de 1793 estaba amenazada; su suerte
no dejaba indiferentes a los insurrectos, quienes
tomaron como contrasea pan y constitucin; de
salir victoriosos, habran evidentemente devuelto
el poder a los Montaeses. Pero carecan
enteramente de organizacin. La Comuna haba
sido suprimida y los sans-culottes expulsados de
los comits de vigilancia y del estado mayor de la
guardia nacional; sus clubes cerrados, sus jefes
diezmados. La jornada del 12 de germinal del ao
III (1. de abril de 1795) no consisti ms que en
manifestaciones confusas de un pueblo que
padeca, amenazador pero impotente. Pero, sin
embargo, fue suficiente para provocar la
deportacin sin juicio de Collot, Billaud y Barre.
Seis semanas ms tarde la accin popular se
desencaden de nuevo, no menos desordenada,

pero ms violenta.
El 1. de pradial (20 de mayo), la Convencin
fue invadida y el diputado Fraud asesinado. Los
comits disponan de algunas tropas y de guardias
nacionales de los barrios ricos, que permanecieron
sin embargo inactivos, esperando probablemente
que los Montaeses se comprometieran por
algunas proposiciones. Fue lo que ocurri, en
efecto, al anochecer; inmediatamente la fuerza
armada hizo evacuar la sala y doce diputados
fueron detenidos. Al da siguiente, el pueblo
volvi a la carga; se le calm con promesas
mientras acudan los refuerzos; el 4, el barrio de
San Antonio, sitiado, desprovisto de pan y
municiones, se rindi sin combatir. Estas jornadas
marcan verdaderamente el final de la Revolucin;
el resorte popular se hall roto en ellas por el
ejrcito que, obediente al gobierno, haba
quebrantado el pacto tcito que desde 1789 lo una
a los sans-culottes. El pueblo no se mover ya
sino hasta 1830.

El Terror blanco
Una comisin militar pronunci numerosas
condenas a muerte, especialmente contra seis
Montaeses, los mrtires de pradial; los
Jacobinos fueron aprisionados en masa, entre ellos
muchos diputados. El mismo Carnot estuvo a punto
de serlo. En provincia tambin siguieron sus pasos
y algunos terroristas fueron guillotinados. Sin
embargo, el Terror blanco fue sangriento sobre
todo en el Sureste. En Bourg y Lons-le-Saulnier, en
Lyon, Montbrison y Saint-tienne, en Marsella y
Tarascn, las prisiones quedaron vacas por las
matanzas. Como los sans-culottes de Toln se
haban sublevado, una comisin militar se encarg
de ellos. Por todas partes los homicidios
individuales se multiplicaron. Se iba a la caza del
patriota como a la de la perdiz.
La Llanura se alarm. Incluso La Marsellesa
estaba ahora proscrita, y los nuevos terroristas no
guardaban secreta su simpata por la monarqua.

Se mencionaba a sus cmplices, como Boissy

dAnglas, en la Convencin y los comits; sin
embargo, stos no haban llegado a un actierdo.
Unos queran volver a la constitucin de 1791,
revisndola, y restablecer a Luis XVII, que segua
prisionero en el Temple. Pero el nio muri el 8
de junio, y el conde de Provenza, convertido en
Luis XVIII, public un manifiesto favorable al
Antiguo
Rgimen.
Los
monrquicos
constitucionales se resignaron desde entonces a un
entendimiento con los republicanos. Los
absolutistas, por el contrario, prepararon una
nueva guerra civil con la ayuda de Inglaterra. En
Pars trabajaba una agencia real; el prncipe de
Cond compr la ayuda de Pichegru, que estaba a
la cabeza del ejrcito del Rin. A principios de
pradial, los chuanes tomaron de nuevo las armas
cuando se anunci que una expedicin arribaba
por fin de Inglaterra. Este nuevo asalto
consolidara la Repblica.

Los Termidorianos y la coalicin

Desde haca varios meses, los Termidorianos se
haban aprovechado del impulso dado a los
ejrcitos por el Comit del ao II. Pichegru haba
conquistado Holanda, la que se constituy en una
Repblica Btava, y Jourdan, una vez que rechaz
a los austriacos al otro lado del Rin, concentr
cerca de Coblenza los ejrcitos del Rin y del
Mosela que haban ocupado el Palatinado. Pero en
la primavera fue preciso suspender la lucha. Al
dislocar el gobierno revolucionario, los
Termidorianos se haban privado de los medios de
proseguirla. Poco a poco las obras de guerra
haban sido abandonadas; el derrumbe del
asignado y la escasez dejaban a los negociados
impotentes, y por las mismas razones los
proveedores, a los cuales se recurra cada vez
ms, no quedaron mejor parados. La miseria de los
soldados se volvi tan lastimosa como la de los
civiles, y desertaron en masa.

Incapaces de imponer la paz general, los

Termidorianos tuvieron al menos la suerte de ver
cmo la coalicin se dislocaba y cmo varias
potencias aceptaban negociar separadamente. La
Toscana fue la primera en ceder, en enero de 1795.
Con Prusia las negociaciones fueron ms largas.
No habiendo logrado triunfar sobre los polacos,
Federico Guillermo II tuvo que abandonar a los
rusos la tarea de aniquilarlos. Como Catalina II
preparaba con Austria una tercera reparticin que
lo despojara, o lo reducira a la parte mnima,
Federico haba llevado, en octubre de 1794, sus
tropas detrs del Rin y abierto las negociaciones
en Basilea con Barthlemy, representante de
Francia en Suiza. Al determinar sus condiciones,
los Termidorianos se vieron obligados a orientar,
de manera decisiva, la poltica exterior de la
Repblica.
Se daban cuenta de que al reclamar las
fronteras naturales corran el riesgo de
prolongar indefinidamente la guerra, por lo que el

Comit se haba abstenido de manifestarse

pblicamente. Pero los contrarrevolucionarios se
pronunciaban ruidosamente en favor de los
antiguos lmites, ya que no podan dejar de
hacerlo para beneficiar a sus aliados extranjeros.
Los republicanos, en nmero creciente,
procedieron por tanto a afiliarse detrs de Sieys y
Reubell, anexionistas resueltos, de modo que la
cuestin de las fronteras naturales se convirti
en la piedra de toque de los partidos, por largo
tiempo.
Como el Comit se renovaba parcialmente
cada mes, su opinin fue vacilante durante mucho
tiempo. Sin embargo, desde el principio decidi
asegurar el porvenir exigiendo que Prusia aceptase
de antemano la cesin de la orilla izquierda del
Rin si la Repblica ganaba al Imperio, quedando
convenido que los prncipes laicos desposedos
recibiran indemnizaciones a expensas de la
Iglesia catlica. El rey, por su parte, pretendi que
se dejara a los dems Estados de Alemania del

Norte entrar con l en la neutralidad y tenindolos

bajo su direccin hacerla respetar, lo que si bien
equivala a cortar el Imperio en dos, impeda el
acceso de los ejrcitos franceses a una parte de
ste. El tratado de Basilea se concluy finalmente
sobre estas bases la noche del 4 al 5 de abril de
1795.
Este tratado entra la capitulacin de los
holandeses, que haban resistido cuanto pudieron a
las exigencias de Sieys y Reubell. El 16 de mayo,
la paz de La Haya les quit Flandes, Maestricht y
Venloo, y les impuso la alianza francesa as como
un ejrcito de ocupacin. Tuvieron adems que
entregar 100 millones de florines que sirvieron
sobre todo al Directorio: as se comenz a hacer la
guerra a expensas de los pases conquistados.
Espaa, a su vez, firm la paz en Basilea, el 22 de
julio, sin ms prdida que su parte de Santo
Domingo, en cuanto Moncey alcanz el Ebro.
Haba llegado el momento de zanjar la cuestin de
los lmites. Thugut, el canciller austriaco, tal vez

se hubiera resignado a negociar si se le hubiese

devuelto Blgica y si Prusia le hubiera asegurado
la Alemania del Sur tomndola bajo su proteccin;
pero para conceder su ayuda, Federico Guillermo
exiga que Francia renunciara al Rin.
Cuando menos Thugut no poda poner la
Repblica en peligro, pero los ingleses eligieron
este momento para desembarcar, en la pennsula de
Quiberon, a partir del 23 de junio, un ejrcito
formado por emigrados y prisioneros franceses.
Hoche haba tomado la delantera al reducir a los
chuanes a la impotencia. Cerr la entrada de la
pennsula con una trinchera, y despus, en la noche
del 20 de julio, derrot a sus adversarios. Millares
de prisioneros cayeron en sus manos, entre los
cuales haba 718 emigrados que las comisiones
militares mandaron fusilar. Charette haba tomado
de nuevo las armas, pero el conde de Artois,
desembarcado en la isla de Yeu, no le prest
ningn socorro y parti sin tardanza.

La Constitucin del ao III y el 13

de vendimiario
El peligro haba reanimado el sentimiento
republicano. El gobierno hizo tocar de nuevo La
Marsellesa, dej a los sans-culottes dar caza a
los cuellos negros y puso en libertad a parte de
los Jacobinos. El convenio de los realistas
constitucionales y de la Llanura, patrocinado por
Madame de Stal y por su amigo Benjamin
Constant, ambos otra vez en Pars, no fue
desmentido, y asegur el voto de la Constitucin
del ao III, que fue terminada el 22 de agosto.
sta se propuso dos fines. En primer lugar,
suprimir la democracia poltica, y con ello la
democracia social. El sufragio universal
desapareci. Una contribucin directa cualquiera
bast para ser ciudadano activo, pero para ser
elector era necesario ser propietario o locatario
de una tierra o una casa de valor variable, segn

las localidades. En manos de estos electores,

aproximadamente veinte mil, el predominio de los
notables
pareci
asegurado.
La
otra
preocupacin fue proteger la libertad contra
cualquier dictadura. El Cuerpo legislativo fue
dividido en dos cmaras: los Ancianos y los
Quinientos. El ejecutivo fue confiado a un
Directorio de cinco miembros elegidos por los
Ancianos entre los candidatos propuestos por los
Quinientos. Cada ao, la tercera parte de los
diputados y un director vean expirar su cargo.
Con los dos poderes as divididos y sin autoridad
recproca se supona que el poder del Estado,
reducido al mnimo, no podra nunca volverse
dictatorial y amenazar la libertad. Por otra parte,
la descentralizacin fue restablecida: se concedi
solamente al Directorio el nombramiento de
Comisarios cerca de cada administracin para
vigilarla y estimularla. El distrito fue suprimido y
las municipalidades, directamente subordinadas a
la administracin departamental, reducida a cinco

miembros, fueron ms independientes. Adems, en

las comunas que tenan menos de 5 000 habitantes
no subsisti ms que un agente municipal, y los
agentes de cantn reunidos en la cabecera de
distrito constituyeron una municipalidad colectiva
que, de hecho, no tuvo apenas autoridad y dej a
cada uno de aqullos amo incontrolado de su
comuna. En conjunto, puede decirse que la
Constitucin del ao III haba dispuesto todo para
que el trabajo legislativo fuera lo ms lento y el
poder ejecutivo lo ms dbil posible, lo que, en
plena guerra extranjera y civil, era verdaderamente
una locura.
El pueblo fue invitado a ratificar la
Constitucin y a proceder a las elecciones. El
triunfo de los realistas pareca seguro. Los
franceses no deseaban volver al Antiguo Rgimen,
pero como la inflacin estaba en todo su apogeo,
sufran y consideraban a la Convencin
responsable de ella. En consecuencia, los
Termidorianos, que haban reprochado a los

Montaeses haber impuesto su dictadura, se dieron

a la tarea de perpetuar la suya: el 5 de fructidor
(22 de agosto) decidieron que las dos terceras
partes de los diputados fueran elegidas entre los
Convencionales, y los Montaeses que estaban
arrestados fueron excluidos. Esto fue la ruptura
entre monrquicos y republicanos, y en Pars los
primeros recurrieron a la insurreccin. La
Convencin alist a los sans-culottes y encarg a
Barras, cuyo ayudante principal fue Bonaparte,
entonces sin cargo alguno, que organizara la
defensa. El 13 de vendimiario del ao IV (5 de
octubre de 1795), despus de un vivo combate,
consiguieron el triunfo, lo que asegur su fortuna.
Los Jacobinos fueron recompensados con la
amnista, en tanto que los parientes de los
emigrados fueron expulsados de los cargos
pblicos. La Llanura regresaba as a la poltica
que haba tenido su adhesin despus de Termidor:
la unin de los republicanos bajo la gida de la
burguesa.

El brote de ardor revolucionario haba

reanimado el impulso conquistador. En
septiembre, Jourdan y Pichegru haban recibido la
orden de cruzar el Rin, y el 1. de octubre Blgica
haba, sido anexada. Pero Pichegru, con sus
retardos calculados, dej que Jourdan fuera
rechazado; despus, vencido l mismo, presenci
cmo los austriacos reconquistaban una parte del
Palatinado. Aunque la cuestin del Rin continuaba
pendiente, la Convencin inici la poltica de
conquista. Al separarse el 26 de octubre de 1795,
dej al Directorio una terrible herencia: la
bancarrota y la guerra.

La obra de la Convencin
La Convencin haba adoptado sucesivamente
polticas tan contradictorias que resulta difcil
encontrarles un rasgo comn. Sin embargo, tienen
uno: la voluntad de confirmar, adaptando los

medios a las circunstancias, la victoria del Tercer

estado sobre los privilegiados, y en este sentido no
hay siquiera ruptura entre la Constituyente y la
Convencin. Por salvar la Revolucin de 1789, al
mismo tiempo que la independencia e integridad
de la patria, los Convencionales se hallaron de
acuerdo para abolir la monarqua, consumar la
ruina de la aristocracia, inaugurar un
anticlericalismo tenaz y conducir victoriosamente
la guerra tanto en el interior como en las fronteras.
Su obra positiva, durante el tiempo que
subsisti, continu o confirm igualmente la de la
Constituyente. Los Convencionales fortificaron la
unidad nacional al discutir un primer proyecto de
cdigo civil, al poner las bases del sistema
decimal de pesos y medidas, al imponer el uso
oficial y la enseanza de la lengua francesa. Y
desde el punto de vista social, en resumidas
cuentas, volvemos a encontrar la continuidad. Sin
los Montaeses, seguramente la Convencin
tendra menos importancia en la tradicin

republicana. Si no tuvieron el privilegio de

defender la democracia poltica, puesto que los
Girondinos se declararon partidarios de ella y que
Condorcet redact el primer proyecto de
constitucin en 1793, admitieron sin embargo que
el Estado tiene el derecho de intervenir para
corregir la desigualdad de condiciones
disminuyendo las grandes fortunas por medio de
leyes de sucesin o por el impuesto y protegiendo
al pobre por el derecho al trabajo, socorro en
abundancia y la regulacin del precio de las
mercancas; crearon as una tradicin de
democracia social, aunque no socialista, que es
uno de los orgenes del radicalismo francs. En
su gran mayora, la Convencin, aun en este
respecto, permaneci fiel al ideal de la
Constituyente: sta hubiera podido suscribir la
Constitucin del ao III que confirmaba la
primaca poltica y social de la burguesa.
Finalmente, aunque la Constituyente haba
sealado la intencin de reorganizar la educacin,

corresponde a la Convencin el honor de haber

realizado esta promesa, y en este respecto el
perodo termidoriano fue particularmente fecundo,
pues el Directorio casi no hizo ms que aplicar sus
leyes.

La Revolucin y la vida intelectual

Conviene observar ante todo que aunque el odio al
Antiguo Rgimen haba llevado a la multitud
sublevada y a las autoridades responsables a
cometer muchas destrucciones deplorables
incendio de archivos, demolicin de monumentos y
destruccin de estatuas, devastacin de SaintDenis y violacin de las sepulturas reales las
asambleas, sin embargo, no dejaron de oponer al
vandalismo
un
verdadero
esfuerzo
de
preservacin. Fue la Convencin la que, por
medio de su Comit de Instruccin pblica y su
Comisin Provisional de las Artes, fund

instituciones encargadas de la conservacin de lo

que an subsiste del pasado: los Archivos
nacionales, el museo del Louvre y los monumentos
franceses.
Junto con el clero, las escuelas haban sido
tambin cruelmente perjudicadas; la Convencin
misma suprimi las academias y las universidades
y puso a la venta los bienes de los colegios; era
por otra parte evidente que las perturbaciones
civiles, la guerra y la inflacin dificultaban los
estudios de la generacin que creca, cuyo nivel
cultural iba a resentirse de ello. Sin embargo, no
deja de ser cierto que la organizacin de una
educacin nacional cont siempre entre las
preocupaciones esenciales de las asambleas.
Talleyrand en la Constituyente, Condorcet sobre
todo, en 1792, en una relacin clebre, sealaron
sus principios; los Montaeses se empearon en
fundar la escuela primaria obligatoria, gratuita y
laica, se interesaron tambin en la creacin de
grandes
instituciones
cientficas;
los

Termidorianos en fin y particularmente Lakanal

realizaron la obra de conjunto.
stos confirmaron al principio los rasgos
fijados por la Montaa a la enseanza primaria;
pero en el momento de separarse, el 25 de octubre
de 1795, le asestaron un golpe fatal al suprimirle
la obligatoriedad y la gratuidad y al quitar al
maestro de escuela la asignacin que le haba
prometido la Repblica. La desconfianza que las
clases populares inspiraban desde entonces a la
burguesa tuvo algo que ver en ello,
indudablemente, pero la miseria de la Hacienda
explica que los Convencionales ms deseosos de
instruirlas hayan dejado la empresa para tiempos
ms favorables. La enseanza secundaria,
destinada a la burguesa, fue ms favorecida,
puesto que en principio no era gratuita. Deba
impartirse en las escuelas centrales una por
departamento que ofrecan a los alumnos cursos
numerosos y variados entre los cuales podan
elegir, de modo que estas escuelas tenan a la vez

algo de nuestros liceos y de nuestras facultades. Al

no admitir cursos en los que se impartieran los
rudimentos, las escuelas centrales no aseguraban
la continuidad con la escuela primaria y, adems,
no tenan internado. sta es la razn por la cual, a
despecho de sus verdaderos mritos, no
prosperaron ms que imperfectamente bajo el
Directorio; por aadidura, del mismo modo que la
escuela pblica elemental, fueron el blanco de la
hostilidad del clero porque toda enseanza
religiosa estaba excluida en ellas. Como los
revolucionarios no instituyeron el monopolio de la
enseanza, las escuelas libres, principalmente
catlicas, siguieron prosperando.
Aparte de tres escuelas de medicina, la
Convencin no cre tampoco una enseanza
superior propiamente dicha que acogiera, ni en
provincia ni en Pars, a los jvenes deseosos de
prepararse en las carreras liberales y
especialmente para la enseanza, pues la Escuela
Normal del ao III tuvo una existencia temporal. El

espritu de los Enciclopedistas que los animaba

gui sus esfuerzos principalmente hacia la
investigacin cientfica y tcnica; organizaron el
Museum, la comisin cientfica (Bureau des
Longitudes) encargada de publicar cada ao las
Efemrides astronmicas y el Anuario, la
enseanza de la astronoma en el Observatorio, y
crearon la Escuela de Artes y Oficios, la Escuela
de Obras Pblicas, que se convirti luego en la
Escuela Politcnica, y la Escuela de Lenguas
Orientales. El Instituto de Francia fue
considerado como el consejo director de la
investigacin. Las ciencias del hombre, por otra
parte, no fueron tampoco olvidadas: una de las tres
clases del Instituto fue reservada a las Ciencias
morales y polticas; los autores de la reforma eran
idelogos, es decir, filsofos que se dedicaban al
estudio positivo de la formacin de las ideas y del
lenguaje al mismo tiempo que de la moral y del
derecho. El carcter original de estas instituciones
consisti en volver la investigacin doblemente

fecunda al hacer del docto un maestro.

Indudablemente, la nueva educacin intensific
el estudio de las ciencias exactas y
experimentales. No sacrific sin embargo las
letras y las artes: el Instituto tuvo su clase de
literatura y de bellas artes; en las escuelas
centrales el latn y el griego conservaron un lugar,
y la enseanza del francs tuvo all, por primera
vez, el lugar que legtimamente le corresponde.
Adems, la Revolucin sustituy la educacin
basada en las lenguas muertas y la escolstica por
una enseanza que con el estudio de las ciencias,
del francs y las lenguas vivas, de la historia y la
filosofa, pona al muchacho en contacto con la
vida moderna y pretenda asegurar el progreso
econmico y social, conforme al pensamiento del
siglo XVIII, cuyo anhelo supremo Condorcet, ya
proscrito, recordaba en su Esbozo de un cuadro de
los progresos del espritu humano.
Durante la tempestad, la brillantez de la
produccin cientfica marca, esencialmente, la

vida intelectual de Francia. En 1789, Lavoisier

haba publicado el tratado que sentaba los
fundamentos de la qumica moderna; en 1796,
Laplace dio su Exposicin del sistema del
universo; en 1799, Monge public su Tratado de
geometra descriptiva; en el Museum, Lamarque
inauguraba el transformismo y Cuvier comenzaba
sus lecciones de anatoma comparada. Por
requerimiento del Comit de Salud Pblica, la
ciencia aplicada haba prestado grandes servicios
a la defensa nacional. La Revolucin, por el
contrario, fue poco propicia a la literatura. Haban
aparecido gneros nuevos, como el periodismo
poltico, la elocuencia parlamentaria, pero los
dems no haban aportado novedad alguna, y de
las innumerables obras que las circunstancias
haban inspirado a la poesa y al teatro no ha
sobrevivido casi nada. La actitud artstica fue ms
fecunda. Liberado del control de la academia, el
saln se mostraba ms animado. El arte de David
triunfaba decididamente y segua las normas de la

inspiracin romana, tan perceptible en los

discursos y escritos de los revolucionarios. Sin
embargo, la influencia alejandrina no dej de
persistir en el arte decorativo durante todo el
perodo y se encuentra en Prudhon, que ya
brillaba. Por otra parte, los acontecimientos de la
poca haban restaurado los derechos del realismo
imponindose a la imaginacin de los artistas.
David haba pintado a Marat asesinado y
dibujado el Juramento del juego de pelota.
Igualmente la msica, al seguir en todo, en la
pera y la romanza, la tradicin del siglo XVIII,
haba interpretado, bajo los cuidados de Gossec,
Mhul, Grtry, la exaltacin cvica y patritica en
cantos tpicos hasta entonces desconocidos, el ms
clebre de los cuales, al lado de La Marsellesa,
es el Canto de la Partida de Mhul. Artistas y
msicos haban estado, como los poetas,
asociados a la obra de las asambleas. Ellos haban
organizado especialmente las fiestas del 10 de
agosto de 1793 y las del Ser Supremo. Los

revolucionarios se esforzaron por que la poesa y

el arte, reservados desde fines de la Edad Media a
una lite social, se volvieran accesibles al pueblo
contribuyendo as al progreso de la cultura en el
seno de la nacin entera. Si la tentativa no los
sobrevivi, su esfuerzo sin embargo no ha sido del
todo intil.
Conviene aadir que el retiro de los
Convencionales no seal su fin, pues bajo un
nuevo nombre, los Termidorianos permanecieron
en el poder, y aunque el temor a la democracia fue
cada vez mayor entre los del Directorio, stos no
abandonaron sino poco a poco las esperanzas del
siglo XVIII.

La instalacin del Directorio

Los Convencionales que siguieron en el poder
formando las dos terceras partes de los consejos
haban sido elegidos entre los ms moderados. Sin

embargo, eligieron directores a cinco regicidas,

[12] y cuando Sieys, a quien el rechazo de sus
planes constitucionales haba ofendido, rehus
tomar un cargo, llegaron hasta el punto de
reemplazarlo por Carnot. Aunque los nuevos
diputados fuesen en general monrquicos
constitucionales, el Directorio no hizo sino
prolongar el dominio de los Termidorianos. Sus
mejores cabezas fueron Reubell y Carnot, ambos
capaces e instruidos, trabajadores y autoritarios.
Aunque Letourneur sigui a Carnot, y La
Revellire-Lpeaux se adhiri a Reubell, la
mayora dependi de Barras. Su energa de antiguo
oficial haba salvado dos veces a los
Termidorianos, pero ya estaba gastada; este
aristcrata corrompido que traficaba con todo y se
rodeaba de financieros inmorales y de mujeres
galantes, Madame Tallien y Josefina de
Beauharnais entre otras, no fue para el Directorio
ms que una fuente de descrdito.
La Constitucin pretenda restablecer un

rgimen liberal en que el gobierno dependiera de

la opinin pblica. Y qu deseaba sta? Ante
todo la paz en el interior y el exterior, la paz que
volviera vanas las amenazas de la aristocracia, y
con el retomo de la prosperidad, le procurara al
fin las ventajas que haba esperado obtener de la
Revolucin. Ahora que los campesinos estaban
libres del feudalismo, se haban tranquilizado y no
pensaban de manera distinta que la burguesa. Una
vez alcanzada la victoria, el complejo
revolucionario se disociaba: con el miedo se
desvaneca el ardor combativo y el furor
represivo; una lasitud general suceda a la fiebre.
Por otro lado, la tormenta haba esclarecido las
filas de los revolucionarios activos; la mayor parte
de ellos estaba en el ejrcito y no poda votar.
Para terminar la guerra civil era necesario acabar
de una vez con el conflicto religioso y despus de
los cuidados materiales, la principal preocupacin
de la poblacin pacfica era encontrarse unida de
nuevo en la misma Iglesia. Para dominar a los

refractarios, no se poda contar con sus obispos

emigrados que vivan de subsidios del extranjero:
haba que ponerse de acuerdo con el papa. La paz
exterior, por otra parte, no poda lograrse ms que
renunciando a las fronteras naturales. Sobre estos
dos puntos, Carnot no tard en pronunciarse por
las concesiones, pero la mayora de los
republicanos no se atrevieron a ello. El
anticlericalismo y la pasin de conquista no eran
sus nicos motivos. Juzgaban que sus
insinuaciones no haran ms que envalentonar a la
Iglesia romana y a la aristocracia europea, y que al
licenciar el ejrcito privaran a la Repblica de su
ms firme apoyo. Lo menos que poda ocurrir
despus era que fueran expulsados del poder, y
qu contendra entonces la contrarrevolucin? No
pudiendo satisfacer a la opinin pblica, fueron
condenados a violar su propia Constitucin y a
restablecer la dictadura.
Esta Constitucin haba creado todo lo
contrario de un gobierno de guerra. El Director

organiz bien su trabajo, cre una secretara

general y un ministerio de polica, hizo grandes
esfuerzos por sanear la Hacienda pblica y por
reanimar la produccin. Realiz una obra
administrativa a la que no se hizo justicia porque
sus efectos no podan manifestarse sino con el
tiempo. Pero no tuvo ninguna influencia sobre los
consejos y no dispona de la Tesorera, confiada a
comisarios elegidos por el cuerpo legislativo. Su
mayor trabajo consisti en organizar las
administraciones locales, y en el Oeste ni siquiera
lo logr; generalmente hostiles, stas lo
secundaron muy mal. Aunque hubiera sido de otro
modo, lo esencial, que era el dinero, le hubiera
faltado.

La moneda y la Hacienda pblica

La historia del Directorio, como la del perodo
termidoriano, fue dominada por la cuestin

monetaria y financiera. Ramel, el nuevo ministro

de Hacienda, recurri en vano al emprstito
incluso forzoso: la inflacin continu, y en cuatro
meses aument en 16 000 millones. En febrero de
1796, el asignado de 100 libras vala apenas 5
sous, es decir, menos que los gastos de impresin,
por lo que el da 19 dej de fabricarse. Un mes
despus, se lo sustituy por el mandato
territorial; para garantizarlo, se vendi
precipitadamente, sobre simple oferta y a vil
precio, una gran parte de lo que quedaba de los
bienes nacionales. Este derroche fue intil; desde
julio el mandato no costaba ms que de 2 a 3 por
ciento. Fue abandonado a su suerte, y esta vez se
renunci a la moneda fiduciaria: a principios del
ao V, el 24 de septiembre de 1796, todos los
impuestos fueron exigibles en numerario.
Se estaba lejos de pagarlos con exactitud, y
por otro lado no hubieran podido sostener la
guerra, de modo que la Repblica se hall sin
recursos. Desde el 18 de septiembre se anunci

que la renta no sera pagada en efectivo ms que

en una cuarta parte y que las tres restantes estaran
representadas por un bono reembolsable en la paz.
En febrero de 1797, esa cuarta parte, a su vez, se
represent por un bono. Tampoco fue posible
asegurar el sueldo de los funcionarios. En febrero
de 1796 las agencias encargadas de comprar por
cuenta de la Repblica haban sido finalmente
suprimidas, y se regres lisa y llanamente al
sistema del Antiguo Rgimen que conceda los
suministros y transportes militares por contrato. A
cambio, se cedieron bienes nacionales en Francia
y en Blgica o mandatos que ninguna caja poda
pagar. De hecho, la inflacin persisti, pues, bajo
la forma de papeles de toda especie, casi sin valor
salvo para adquirir bienes nacionales, y sobre los
cuales se especul desvergonzadamente y sin
freno. Inevitablemente, proveedores y financieros,
para imponer precios leoninos y obtener prioridad
de pago, se dedicaron a corromper de arriba abajo
al personal gubernamental y administrativo, con

tanta mayor esperanza cuanto que ste no era

remunerado.
Por lo que toca a los ejrcitos, el remedio fue
hacerlos vivir en pas conquistado; desde 1796 la
indemnizacin holandesa suministr los gastos de
la campaa. La ruina de la Hacienda incit as a la
conquista, y como una parte del botn poda ser
enviada al Directorio, el papel de los generales se
acrecent en igual proporcin. En el interior la
penuria haca impotente la administracin,
mientras el enriquecimiento sbito de corruptores
y corrompidos que exhiban un lujo insolente y se
entregaban a todos los excesos ganaba al
Directorio la reputacin detestable que ha
conservado; claro est que estos males son el
precio de todos los gobiernos con Hacienda
desfalcada. Puede imaginarse los sufrimientos y el
resentimiento de rentistas, funcionarios y de las
clases populares. Sobre todo el invierno de 1796
fue terrible por sus precios astronmicos y la
escasez. Fue preciso mantener la reglamentacin y

la requisicin para los granos, y en Pars las

distribuciones a precio reducido. La crisis se
atenu solamente a partir de la cosecha de 1796,
que fue excelente; en 1797 la libertad fue al fin
restablecida. Pero el desorden persisti. Los
mendigos y vagabundos pululaban desde 1795 y se
sumaban a los chuanes para el pillaje. Los
gendarmes, privados de caballos, no podan
perseguirlos, y las columnas mviles de
guardias nacionales que se ponan en su
persecucin no siempre los alcanzaban. Lejos de
pacificar el pas, el Directorio no pudo procurarle
la seguridad elemental ni de persona ni de bienes.

Babeuf
El Directorio inici sus actividades en lo ms
recio de la crisis, durante el invierno de 1795-96.
Todava bajo la impresin del 13 de vendimiario,
puso todo su empeo en reprimir las

insurrecciones realistas. Charette y Stofflet fueron

cogidos y fusilados; Pichegru, que haba resultado
sospechoso, tuvo que presentar su dimisin. Por el
contrario, los demcratas fueron favorecidos:
pudieron reagruparse en el Panthon, recibieron
subsidios para sus peridicos, y sobre todo
obtuvieron numerosos puestos. Pero los
Montaeses, declarados inelegibles, se mostraron
irreconciliables, y por el intermediario de los
sans-culottes, que no lo eran menos, se unieron
con Babeuf, quien, favorable a la democracia del
ao II, la superaba sin embargo radicalmente, pues
mientras que sta no haba nunca repudiado la
propiedad individual, l en su Tribuno del pueblo
predicaba abiertamente el comunismo; a l se debe
que esta doctrina, que desde Platn haban
adoptado tantos utopistas, arraigara por primera
vez en la historia poltica.
El Directorio, alarmado, mand a Bonaparte,
general del ejrcito del interior, a cerrar el club.
Babeuf foment desde entonces la conspiracin

de los Iguales, en la que sus principales

lugartenientes fueron Darth, antiguo auxiliar de
Lebon, y Buonarroti, un refugiado italiano. La
miseria, que llegaba a su punto culminante,
favoreci su propaganda. No es que los sansculottes, ni tampoco la mayor parte de los
conjurados, fueran realmente comunistas; el fin
inmediato que los reuna era derribar el Directorio
con el concurso del ejrcito, para restablecer la
dictadura popular del ao II, pero esta vez sin la
interposicin de una asamblea elegida.
Traicionados por uno de los suyos, fueron
arrestados el 10 de mayo. En la noche del 9 al 10
de septiembre sus amigos intentaron sublevar las
tropas del campamento de Grenelle, pero una
comisin militar mand fusilar a varios de ellos.
Babeuf y Darth fueron condenados a muerte el 26
de mayo de 1797 en Vendme, por la Suprema
Corte de Justicia.
Carnot era el que haba incitado a la represin
sin misericordia. Como la izquierda resista, el

Directorio multiplic las concesiones a la derecha.

Las leyes contra los emigrados y los refractarios
caducaron; se revocaron en parte las exclusiones
pronunciadas
por
la
Convencin;
la
reglamentacin del culto no fue observada, e
incluso se consider la posibilidad de un acuerdo
con
el
papa.
Los
Jacobinos
fueron
implacablemente
expulsados
de
las
administraciones.
Los
monrquicos
constitucionales se mostraron satisfechos, y
Benjamin Constant pudo expresar su esperanza de
que se constituira una mayora conservadora por
la alianza de todos los notables. Sin embarg,
los absolutistas no se apaciguaban y en enero de
1707 iniciaron un complot que fracas, y el
Directorio se puso al corriente del designio
secreto de sus nuevos aliados por medio de los
papeles de que se apoder y de las confesiones de
los prisioneros.

La conspiracin anglo-realista
En germinal del ao V (marzo-abril de 1797) una
tercera parte del cuerpo legislativo iba a ser
renovada; los monrquicos constitucionales
estaban seguros de poder conquistar a la mayora y
organizaron su propaganda electoral bajo la
direccin de Dandr, un ex Constituyente. En
octubre de 1796 se haba fundado en Burdeos un
Instituto filantrpico que arraig en la mitad de
los departamentos; el concurso del clero se haba
ganado por completo, as como el de las
administraciones locales que dejaron expulsar a
los Jacobinos de las asambleas electorales. El
dinero fue proporcionado por Wickham,
representante de Inglaterra en Suiza. Los jefes eran
los nicos que indudablemente estaban enterados,
pero con plena razn el Directorio denunci luego
la conspiracin anglo-realista. El xito de estas
intrigas fue completo: slo once Convencionales
fueron reelegidos, y entre los nuevos diputados se

contaron contrarrevolucionarios tan decididos

como Imbert Coloms, el antiguo alcalde de Lyon.
La nueva mayora, dirigida por el club de Clichy,
nombr a Pichegru presidente de los Quinientos y
en el Directorio reemplaz a Letourneur por
Barthlemy. Las leyes contra los refractarios
fueron abrogadas y stos entraron de nuevo en
masa; los Quinientos votaron un proyecto de
amnista en favor de los emigrados, y en el Sureste
el Terror blanco comenz de nuevo. Cuando los
republicanos intentaron reagruparse en los
crculos
constitucionales,
stos
fueron
suprimidos.
Para orillar al Directorio a la dimisin, los
clicheanos se le oponan sistemticamente.
Carnot no crea en el peligro y propona, con
Barthlemy, ganarse a la mayora entregndoles
los ministerios, pero hubiera necesitado el
asentimiento de Barras, quien se decidi, por el
contrario, a hacer causa comn con Reubell y La
Revellire. Los impacientes empezaron a pensar

en un golpe de fuerza, puesto que toda revisin

legal era imposible antes de 1803. Pichegru, a
quien Barras amenazaba con denunciar por traidor,
no quiso adelantarse, de modo que la iniciativa fue
dejada al Directorio.
Para restablecer la dictadura, no poda el
Directorio recurrir al pueblo como los
Montaeses. Su nico recurso era pues el ejrcito.
Entre ste y la nacin el abismo se ensanchaba.
Aunque convertidos en soldados, los sans-culottes
no haban dejado que sus convicciones se
entibiaran, y puesto que los civiles ponan la
Revolucin en peligro, se declararon dispuestos a
defenderla incluso contra los abogados de las
asambleas, a quienes el oficio de las armas no
inspiraba ningn respeto. Todo dependa, sin
embargo, de sus generales. El Directorio no poda
esperar nada de Moreau, pues en el ejrcito del
Rin ste toleraba la propaganda realista y
guardaba bajo llave documentos abrumadores para
Pichegru, que haba encontrado en los bagajes del

enemigo. Pero Hoche y Bonaparte entraron en el

juego, sobre todo el segundo, porque de la
solucin del conflicto dependa la existencia de la
Repblica y la suerte de las conquistas y la carrera
de los conquistadores.

La guerra y la diplomacia
La guerra continental haba recomenzado en la
primavera. Carnot contaba con asestar en
Alemania el golpe decisivo. Jourdan y Moreau, a
la cabeza de los dos ejrcitos del Sambre-Mosa y
del Rin-Mosela, deban marchar sobre Viena. El
papel del ejrcito de los Alpes y de Italia,
confiados a Kellerman y Bonaparte, no deba ser
sino accesorio. Pero no se tuvo apremio por pasar
el Rin porque se esperaba el concurso de Prusia y
una revolucin en Alemania del Sur. Bonaparte fue
el primero en entrar en campaa, a mediados de
abril, y sus victorias fulminantes le ganaron en

seguida la admiracin. En cinco das los

austriacos fueron separados de los piamonteses, y
estos ltimos, vencidos, se retiraron de la lucha.
Mientras negociaban, cediendo Saboya y Niza,
Bonaparte invada el Milanesado, forzaba en Lodi
el paso del Adda, y rechazando a Beaulieu del otro
lado del Mincio, sitiaba Mantua. Los duques de
Parma y Mdena firmaron la paz, y el papa y el rey
de Npoles firmaron armisticios.
Para desviar al enemigo, los austriacos haban
proseguido las hostilidades en Alemania. En el
curso del verano, Jourdan y Moreau les hicieron
retroceder hasta Baviera. Pero no se reunieron, y
Moreau, lento y circunspecto, dej al archiduque
Carlos batir a Jourdan, que tuvo que cruzar de
nuevo el Rin. Amenazado a su vez, se retir.
Victoriosos en Alemania, los austriacos
multiplicaron los ataques contra Bonaparte.
Derrotado en Castiglione, el 5 de agosto, Wurmser
volvi a la carga en septiembre; logr alcanzar
Mantua, pero para quedar acorralado all! En

noviembre, Alvinczi estuvo a punto de conseguir

la victoria, pero finalmente fue detenido en
Arcola. Al tomar de nuevo la ofensiva en enero de
1797, fue derrotado en Rvoli. Mantua capitul, y
despus de haber impuesto la paz al Papa, que se
vio obligado a abandonar la Romaa y las Marcas,
Bonaparte expuls al archiduque Carlos del
Vneto; despus atraves los Alpes y lleg al pie
del Semmering. Como Hoche y Moreau haban
cruzado de nuevo el Rin, Thugut acept entrar en
negociaciones.
El Directorio se haba esforzado por controlar
a sus generales, mediante el envo de comisarios
de los ejrcitos, pero privados de la autoridad
que el tribunal revolucionario confera
implcitamente a los representantes en comisin,
stos no haban podido imponerse. Una vez pasada
la frontera, los generales, que abastecan a sus
tropas por medio de requisiciones forzosas y
contribuciones de guerra y toleraban el pillaje sin
olvidar sus propios intereses, se haban

emancipado poco a poco. Tal haba sido sobre

todo el caso de Bonaparte, a quien sus victorias
volvan invulnerable, y que era el nico que verta
en el Tesoro un poco de dinero contante; mucho
menos de lo que se ha dicho, sin embargo: unos
quince millones solamente. Amenazado por la
reaccin y esperando poder apoyarse en los
generales, el Directorio acababa de suprimir a los
comisarios.
El Directorio haba considerado siempre las
conquistas italianas como un objeto de canje, y
Bonaparte, entregado al principio a la pasin
juvenil de la gloria y preocupado por deslumbrar a
Josefina de Beauharnais, que haba consentido en
desposarse con l unos das antes de su partida, se
haba conformado con explotar el pas. Pero poco
a poco se le haba visto hablar a los italianos de
libertad e independencia. Por otra parte, no era el
nico que lo haca. Del otro lado de los Alpes los
Jacobinos soaban con un estado unitario y los
comisarios de los ejrcitos les haban ayudado, a

fines de 1796, a constituir una Repblica

Cispadana. El general vea ya en Italia una plaza
de armas desde donde podra lanzarse hacia el
Oriente. Estaba decidido a conservarla.
Mas le era preciso apresurarse. Militarmente,
su situacin era aventurada; polticamente, quera
prevenir la intervencin de los generales de
Alemania y de Clarke, el enviado del Directorio.
As pues, hizo a los austriacos ofertas
sorprendentes. O bien stos cederan Blgica y el
Rin, tomando Dalmacia, Istria y Venecia, o bien
abandonaran Blgica y la Lombarda a cambio del
estado veneciano entero, salvo las islas Jnicas
reservadas a Francia. Los austriacos aceptaron
naturalmente la segunda alternativa el 18 de abril,
firmando los preliminares de Leoben. De regreso
en Miln, Bonaparte organiz una Repblica
cisalpina y le reuni la Cispadana, la Romaa y
las Marcas. De buenas a primeras haba impuesto
a la poltica de Francia una desviacin fatal. Al
sacrificar el Rin por Italia, mostraba que los

intereses propios de la nacin le importaban

menos que sus sueos de grandeza personal. Y al
entregar Venecia a Austria obligaba a la Repblica
a renegar de sus principios. Por otro lado, si la
adquisicin de las fronteras naturales era
peligrosa, no era imposible defenderlas, a
condicin de no sobrepasarlas, y l acababa
precisamente de infringir esta condicin. El
Directorio no se atrevi sin embargo a rehusar la
paz, puesto que Bonaparte aseguraba que en el
momento del tratado definitivo exigira el Rin
adems de lo convenido. Pero, entre tanto, la
maniobra realista abri a Thugut nuevas
perspectivas.
Las
negociaciones
fueron
suspendidas.
Por su parte, Inglaterra negociaba. A
principios de 1796, la guerra naval le fue
favorable; haba obtenido de los Estados Unidos
una concesin ventajosa; aunque el Directorio
respondiera al bloqueo prohibiendo la entrada de
mercancas inglesas, mediante lo que Napolen

llamar el bloqueo continental, los neutrales no

dejaran de introducir en Francia todo lo que los
britnicos juzgaran conveniente venderle. La
situacin cambi cuando el Directorio obtuvo la
alianza de Espaa, pues los ingleses se vieron
obligados a evacuar Crcega y abandonar el
Mediterrneo. En diciembre de 1796, la
expedicin de Hoche a Irlanda fracas, pero en
seguida se sublev la isla; en febrero de 1797 el
Banco de Londres suspendi el patrn oro, y de
abril a junio la revuelta de los marineros
inmoviliz la flota; Pitt juzg que la paz era
indispensable. Peda solamente conservar el Cabo
y Ceiln, arrebatados a los holandeses. El
Directorio rehus la proposicin. Tal vez se
hubiera salido con la suya si la situacin interior
de Francia no hubiera envalentonado a los ingleses
y si Talleyrand, digno compadre de Barras, que
acababa de conseguir se designara a aqul
ministro de Negocios Extranjeros, no les hubiera
asegurado que si se empeaban en ello podran

conservar algo. La crisis interior mantena pues la

paz en suspenso, y en los consejos la mayora lo
seal pblicamente por sus ataques contra
Bonaparte. En julio, Hoche mand tropas sobre
Pars; de Italia vino Augereau, que se encarg del
golpe de Estado.

El 18 de fructidor del ao V y el
Tratado de Campo Formio
La noche del 17 al 18 de fructidor (del 3 al 4 de
septiembre de 1797), los triunviros ordenaron el
arresto de Carnot y Barthlemy, y Augereau cerc
las Tulleras. Por la tarde y en los das siguientes,
los diputados favorables votaron una serie de
leyes, la ms importante de las cuales es la del da
19. Cerca de doscientos diputados fueron
excluidos y las elecciones locales anuladas en
cuarenta y nueve departamentos. Sesenta y cinco
individuos, entre los cuales haba cincuenta y tres

diputados y los dos directores, que fueron

reemplazados por Merlin y Franois de
Neufchteau, fueron condenados, sin juicio previo,
al destierro. De hecho, no se embarc sino a
diecisiete personas, pero en provincia algunos
disturbios provocaron aproximadamente ciento
sesenta ejecuciones. Las leyes contra los
emigrados y sus parientes y contra los refractarios
fueron restablecidas; adems, el Directorio fue
autorizado a deportar a los sacerdotes, fueren los
que fuesen. Setenta y cinco peridicos haban sido
suprimidos. Dueos de la situacin, los
fructidorianos hubieran podido revisar la
Constitucin, tal como lo deseaban Sieys y
Bonaparte. Mas no aprovecharon la ocasin, y as
su golpe de Estado slo les dio como fruto una
autoridad provisional. En el exterior, ello trajo
como consecuencia la ruptura de negociaciones
con Inglaterra y dej carta blanca a Bonaparte,
quien al juzgar imposible emprender una campaa
de invierno se content con insertar en el tratado

de Campo Formio, firmado el 18 de octubre, la

adhesin secreta de Austria a la cesin de la orilla
izquierda del Rin (excepto la regin de Colonia)
que deba ser solicitada en un congreso de
prncipes alemanes reunidos en Rastatt. La
contrarrevolucin estaba vencida una vez ms,
pero en el mar la guerra continuaba, y era
inevitable que muy pronto se reanudara en el
continente.

El segundo Directorio
El segundo Directorio volvi su dictadura contra
los emigrados, a los que hizo buscar y ejecutar, y
sobre todo contra los sacerdotes, no slo porque
eran considerados agentes polticos de la
contrarrevolucin, lo que no era exacto en parte,
sino tambin porque con sus mentores, que haban
llenado el Instituto, los idelogos Dcstutt de Tracy,
Volney, Cabanis y Laromiguire, los republicanos
del Directorio pensaban, como los hebertistas, que
el cristianismo no era compatible con el nuevo
rgimen. Los refractarios, varios de los cuales
fueron ejecutados, no eran los nicos perseguidos,
sino tambin los que se haban sometido, y los
constitucionales cuando se rehusaban a prestar el
nuevo juramento de odio a la realeza o no
observaban las leyes de la Convencin que
prohiban las manifestaciones externas del culto,
incluyendo el repique de campanas. Se pusieron a

la venta las iglesias con obligacin de demolerlas

y se orden la deportacin de centenares de
sacerdotes. Los de Blgica, ms de ocho mil,
fueron inclusive proscritos colectivamente. La
mayor parte de ellos escap; slo un pequeo
nmero fue trasladado a la Guayana; los dems
fueron apiados en los pontones de Rochefort o en
las islas vecinas. Cuando el papa Po VI fue
llevado prisionero a Valence, donde muri, la
persecucin se mostr en su apogeo.
No obstante, no se pensaba que los franceses
pudieran prescindir del culto. A fines de 1796, un
librero, Chemin-Duponts, haba organizado una
especie de religin laica, la Teofilantropa, que
tuvo alguna acogida entre la burguesa, pero no
entre el pueblo, al que interes tan poco como la
masonera que se estaba rehaciendo. Del mismo
modo que el Comit de Salud Pblica, el
Directorio pens acertar por medio de esta
religin nacional cuya primera forma coherente
haba sido el culto del Ser Supremo: fue el culto

decenal. El reposo del domingo fue proscrito y en

cambio se impuso el descanso del dcadi (o
dcimo da de la dcada republicana). El fracaso
fue completo. Y no era porque la doctrina
contrarrevolucionaria, de la que Bonald y Maistre
haban publicado las primeras explicaciones en
1796 (uno en su Teora del poder poltico y
religioso, el otro en sus Consideraciones sobre
Francia) tuviera influencia alguna, pues estas
obras, publicadas en el extranjero, no fueron
ledas sino mucho ms tarde. La mayor parte de la
poblacin continuaba simplemente atada a la
religin tradicional y las pruebas por las que sta
pasaba los una ms a ella. sta es la razn por la
cual las escuelas pblicas donde esta religin no
tena cabida fueran abandonadas y se prefiriesen
las instituciones privadas, de modo que en el ao
VI el Directorio lleg a autorizar la clausura
eventual de stas y a prohibir a los funcionarios
enviar all a sus hijos. Por otra parte, el calendario
republicano contrariaba las costumbres, por lo que

nadie cumpla la disposicin de no descansar ya

ms que un da de cada diez.
El Directorio no logr, pues, ni pacificar el
pas, ni conquistar a la juventud. sta, poco
preparada, no conoca de la Revolucin ms que
los sufrimientos, permaneca indiferente a la
poltica y no peda ms que disfrutar de la vida.
Los que se sentan atrados por el peligro se
alistaban en el ejrcito.
El Directorio hizo grandes esfuerzos por hacer
renacer la prosperidad que la juventud deseaba,
especialmente cuando Franois de Neufchteau fue
nombrado
ministro
del
Interior.
Los
manufactureros fueron estimulados y se
organizaron exposiciones; se intent reparar los
caminos cobrando para ello un derecho de trnsito.
La exclusin de las mercancas inglesas favoreca
el progreso de la industria algodonera. Los
establecimientos de beneficencia y el derecho de
los indigentes fueron instituidos, y para sostener
los hospitales se restableci el derecho de

consumo en las ciudades. Pero estos esfuerzos

eran entorpecidos por los efectos ordinarios de la
deflacin: la escasez del numerario pona el
crdito a un inters prohibitivo y combinada con
una serie de buenas cosechas mantena los precios
a un nivel muy bajo. En suma, la Hacienda
continuaba en mal estado.
Tambin en este terreno la obra del segundo
Directorio fue considerable. El da siguiente del
18 de fructidor, Ramel haba reducido el
presupuesto ordinario en ms de la mitad,
principalmente redimiendo dos tercios de la deuda
pblica mediante bonos que la Bolsa negociaba
con gran prdida. En el ao VII, una serie de leyes
dieron al fundo, al registro, a las hipotecas su
organizacin definitiva; esbozaron la creacin de
una administracin de contribuciones directas;
instituyeron la de puertas y ventanas,
restablecieron los impuestos sobre los naipes y el
tabaco, as como los derechos de timbre. Pero el
problema era siempre el mismo: haba que

sostener la guerra.

La poltica exterior del segundo

Directorio
La guerra entre Francia e Inglaterra haba
proseguido sin que se llegara a un resultado
decisivo. Aunque el bloqueo empobreca a la
primera, no poda privarla de vveres.
Recprocamente, los corsarios no llegaban a
afligir a la segunda. El Directorio se esforzaba por
cerrarle el mercado francs; en 1798, rompi con
los neutrales al decretar sus barcos incautados si
transportaban el menor artculo britnico, lo que
estuvo a punto de acarrearle la guerra con los
Estados Unidos. En cualquier otra parte los
progresos del comercio ingls eran constantes,
especialmente en Alemania e Italia. Sin ejrcito y
sin aliado continental, Inglaterra no poda someter
a Francia; sin el dominio del mar, sta, por su

parte, amenazaba en vano a su enemiga con un

desembarco, pues la tropa del general Humbert,
alcanzada en Irlanda, tuvo que capitular. En su
impotencia, el Directorio acab por dar su
asentimiento a la expedicin de Egipto
recomendada por Talleyrand por motivos oscuros
y sospechosos, y que haba inflamado la
imaginacin de Bonaparte ahora desocupado, que
se vea ya, nuevo Alejandro, conquistando el
Oriente y marchando sobre la India.
La complicidad de los napolitanos haba
conducido a sus aguas la escuadra de Nelson, pero
cuando ste supo que la flota francesa haba
dejado Toln el 19 de mayo, la crey camino de
Inglaterra y la busc por Gibraltar. Durante este
tiempo, Bonaparte ocupaba Malta y desembarcaba
en Alejandra, desde donde alcanz el Cairo
despus de haber rechazado en la batalla de las
Pirmides a la caballera de los mamelucos que
ocupaban Egipto por cuenta del Sultn. Como era
de prever, cuando Nelson sali de su error acudi

y el 1. de agosto destruy la escuadra de Brucys

en el abra de Abukir. Bonaparte se hall
prisionero en su conquista. Despus de haberla
organizado lo mejor posible, penetr en Siria,
pero fracas frente a San Juan de Acre. Al volver
aplast a un ejrcito turco desembarcado en
Abukir. Su prdida sin embargo era slo cuestin
de tiempo, y los trabajos de los sabios que llevaba
consigo y que recogieron los primeros elementos
de los conocimientos sobre el Egipto antiguo,
fueron el nico resultado til de esta loca empresa.
Cuando supo la noticia de que la coalicin,
rehecha, haba obtenido la victoria, abandon su
ejrcito y se reembarc. El primer resultado de la
expedicin haba sido atraernos no solamente la
guerra con Turqua, sino la enemistad activa de
Rusia. El zar Pablo I, elegido gran maestre de la
orden de Malta, y que no admita que se reanimara
la cuestin de Oriente sin consultarlo, se haba
considerado gravemente ofendido. Se ali a los
turcos, que abrieron los estrechos a sus barcos, los

que se apoderaron de las islas Jnicas. El 30 de

agosto de 1798, los nuevos amigos se unieron a
Inglaterra y la segunda coalicin se hall as
constituida. sta no poda sin embargo amenazar
verdaderamente a Francia ms que con la ayuda de
los alemanes. Prusia se desentendi. Todo
dependa pues de Austria.
Para conquistarla, hubiera sido necesario por
lo menos que Francia se atuviera a los lmites de
Campo Formio. Pero el Directorio tena ahora una
orientacin expansionista. El espritu de
propaganda sobreviva entre los republicanos
como La Revellire y se inclinaba a ayudar a los
extranjeros que queran revolucionar su pas; el
afn de dominio animaba a otros, sobre todo a
Sieys. Para los soldados y generales, una nueva
conquista era pas de Jauja, y los proveedores se
enriquecan con ella; el Directorio obtena el
sustento de un ejrcito y cerraba a los ingleses un
mercado ms. A principios de 1798, intervino pues
en Suiza por instigacin del basiliense Ochs y de

Laharpe, originario de Vaux, y transform la

confederacin de cantones en una Repblica
Helvtica unitaria segn los principios franceses.
Se hizo ceder parte del antiguo obispado de
Basilea y llev la frontera hasta el lago de Biel.
En Berna haba sido cogido un tesoro que
financi la expedicin a Egipto.
Austria estaba inquieta tambin por lo que
ocurra en Alemania. En abril de 1799, el
congreso de Rastatt haba finalmente votado la
cesin de la orilla izquierda del Rin y se haba
iniciado la discusin de las indemnizaciones a los
prncipes desposedos. En lugar de dejarlos en
disputa, la diplomacia francesa se erigi en rbitro
para ganarse adeptos, y el Emperador se dio
cuenta de que lo que le quedaba de autoridad
corra el peligro de desvanecerse. Pero le
afectaron mucho ms las usurpaciones del
Directorio en Italia. Como el representante de
Francia haba sido asesinado en el curso de una
revuelta, los Estados pontificios fueron invadidos

en febrero de 1798 y el pupa conducido a Francia.

Los napolitanos, aliados a Inglaterra y al zar,
recuperaron la Ciudad santa, pero Championnet
los expuls de all y el 23 de enero de 1799 se
apoder de Npoles, donde proclam la
Repblica Partenopea. Al mismo tiempo el
Piamonte haba sido ocupado y su rey expulsado.
Esto era demasiado: Austria entr en campaa. El
28 de abril, los plenipotenciarios franceses fueron
agredidos a sablazos, cuando salan de Rastatt, por
los hsares austriacos, lo que permiti al
Directorio hacerla responsable de la guerra.
Desde 1793 no se haba hecho ninguna leva, en
tanto que la leva en masa conlinuaba en servicio
militar. El 5 de septiembre de 1798, Jourdan,
entonces diputado, haba mandado establecer la
conscripcin: los jvenes de 18 a 25 aos podan
ser llamados, clase por clase, comenzando por la
ms joven, con facultad de hacerse sustituir. A
pesar de este recurso, el ejrcito no estaba en
buenas condiciones cuando comenzaron las

operaciones. Los austriacos forzaron el paso del

Adigio, y reforzados por los rusos de Suvorov
reconquistaron el Milanesado. Expulsado por los
rusos y los ingleses, Macdonald logr llevar de
nuevo a Liguria el ejrcito de Npoles, pero el 15
de agosto, en Novi, Joubert fue derrotado y
muerto. Los realistas se aprovecharon, como
siempre, de la ocasin para tomar de nuevo las
armas cerca de Tolosa en agosto y en el Oeste en
septiembre.
En este gran peligro, Francia fue favorecida de
nuevo por las discusiones de los coligados. Los
ingleses desembarcaron en Holanda, y por no
abandonarles Blgica, el Emperador dirigi hacia
el Norte la mayor parte de las tropas del
archiduque Carlos que haban penetrado en Suiza
con los rusos de Korsakov hasta el lago de Zurich.
Suvorov vena de Italia por el San Gotardo. Pero
Massna tuvo tiempo suficiente para derrotar a sus
adversarios en Zurich los das 25 y 26 de
septiembre de 1799. Luego se volvi contra

Suvorov, que no escap sino con gran esfuerzo.

Pablo I, exasperado, abandon la lucha.
Los ingleses evacuaron Holanda en octubre. La
repblica estaba salvada, pero en la primavera el
asalto recomenzara.

El 18 de brumario
A pesar de estar provisto de tan grandes poderes,
el segundo Directorio dependa de los azares de
las elecciones. Haba preparado con cuidado las
del
ao
VI;
previendo
que
los
contrarrevolucionarios, atemorizados, dejaran el
campo libre a los demcratas, hizo verificar los
poderes de los nuevos elegidos por los consejos
que salan y pudo lograr as excluir a ciento seis
sospechosos el 22 de floreal del ao VI (11 de
mayo de 1798). Sin embargo, una parte de los
republicanos se alarmaba al ver su dominio en
peligro cada ao y la idea de revisar la

Constitucin ganaba terreno. Pero no estaban de

acuerdo: para Sieys, Madame de Stal y
Benjamin Constant, se trataba sobre todo de
limitar a los electores a la presentacin de
candidatos entre los cuales se reclutara por
designacin de sus propios miembros el personal
gubernamental que asegurara la perennidad del
poder a los notables por la riqueza y, segn
decan, por el talento, al mismo tiempo que a los
republicanos termidorianos. Otros establecan la
necesidad de reforzar el poder ejecutivo. Los
Jacobinos tambin lo deseaban, pero haciendo
hincapi sobre la democracia.
La crisis exterior puso a lodo el mundo de
acuerdo contra el Directorio, al que se juzgaba
responsable, y los generales, irritados de que
hubiera restablecido a los comisarios de los
ejrcitos y arrestado a Championnet, que haba
expulsado en Npoles a uno de stos, hicieron
coro. Despus de las elecciones del ao VII, la
mayora se mostr claramente hostil. Reubell sala

de su cargo; Treilhard se retir; el 30 de pradial

(18 de junio) Merlin y La Revellire, intimados
para que presentasen su dimisin, se resignaron.
Del segundo Directorio no qued ms que Barras.
Se le asoci como auxiliar a Sieys y a tres
comparsas.
La operacin pareci al principio beneficiar a
los Jacobinos, que abrieron de nuevo un club, y
pretextando que la patria estaba en peligro
obtuvieron la votacin de medidas que recordaban
el rgimen del ao II. Todas las quintas fueron
llamadas y la sustitucin suprimida, es decir, era
la leva en masa. Se estableci un emprstito
forzoso. Las requisiciones reaparecieron. Una ley
de rehenes permiti detener a los sospechosos en
caso de disturbio. Bernadotte, ministro de la
Guerra, pareca capaz de prestar ayuda a una
nueva dictadura de carcter popular. Sieys tom
providencias para evitarlo: cerr el club y
constri a Bernadotte a retirarse.
El empuje jacobino volva ms inminente la

oportunidad de una revisin conservadora.

Legalmente, era imposible antes de seis aos. Un
nuevo golpe de Estado militar se haca pues
indispensable. ste era ms peligroso que en el 18
de fructidor porque iba a afectar no a los realistas,
sino a los republicanos: slo un general popular
tena la posibilidad de arrastrar consigo a los
soldados. Sieys haba contado con Joubert.
Muerto ste, el azar favoreci a Bonaparte, quien
desembarc el 9 de octubre, despus de haber
escapado milagrosamente de los cruceros ingleses
y pronto lleg a Pars completamente decidido a
tomar el poder. No poda lograr nada sin Sieys y
los republicanos revisionistas, y uno y otros
aceptaron su concurso.
El 18 de brumario del ao VIII (9 de noviembre
de 1799), los Ancianos que estaban en connivencia
con ellos y fueron los nicos convocados para la
denuncia de un supuesto complot jacobino,
pusieron a Bonaparte al mando de la guarnicin de
Pars y trasladaron el cuerpo legislativo a Saint-

Cloud. El domingo 19 el asunto estuvo a punto de

acabar mal. Los conjurados no tenan un plan
definido; los Ancianos desconcertaron a Bonaparte
por su acogida vacilante; por su parte, los
Quinientos desataron una tempestad de protestas
que no le permiti pronunciar palabra. Fue su
hermano Luciano, presidente de la asamblea, el
que salv la situacin. Arengando a los soldados,
les asegur que los abogados haban querido
apualar a su general. Convencidos de que
salvaban la Repblica, los soldados dispersaron a
los diputados. Por la noche, algunos de stos
trabajosamente
reunidos,
nombraron
dos
comisiones encargadas de reemplazar a las dos
asambleas y confiaron el ejecutivo a tres Cnsules
provisionales, Bonaparte, Sieys y Roger Ducos.
Era una jornada de cndidos; en realidad,
Bonaparte era el amo; la dictadura, impuesta a la
Revolucin por la guerra, se volva militar e iba a
restaurar el poder absoluto de un hombre. Nadie se
dio cuenta de ello en seguida, y la noticia fue

acogida sin emocin: se trataba de un golpe de

Estado ms. Bonaparte, el amigo de Robespierre,
el general vendimiario, inspiraba confianza
incluso a los republicanos, y Francia, confiando en
su genio, esperaba de l la victoria y la paz.

V. El Consulado
(1799-1804)

Napolen Bonaparte
Napolen Bonaparte tena treinta aos. Haba
nacido en Ajaccio en 1769, el da siguiente de la
anexin de Crcega a Francia. Su padre, muy
pronto adicto a los nuevos amos, haba ganado con
ello, entre otras ventajas, ser reconocido
gentilhombre y como tal, que su segundo hijo fuera
admitido primero en la Escuela de Brienne,
despus en la Escuela militar. Napolen haba
salido de ella con el grado de subteniente de
artillera, pero segua siendo hostil a los franceses,
y en la Revolucin no vio ms que una ocasin
para que su isla natal reconquistara su autonoma

hajo la direccin de Paoli. Fue menester que los

Bonaparte, expulsados por los Pozzo di Borgo, se
vieran obligados a exiliarse para que Napolen se
naturalizara verdaderamente. Entonces, ante el
pobre oficial sin porvenir se allan el camino. En
este sentido es, como tantos otros, hijo de la
Revolucin. Sin sta, el mundo hubiera escapado a
su genio imperioso.
Pequeo de cuerpo, asaz musculoso,
sanguneo, todava delgado entonces y adems
sobrio; los reflejos rpidos y seguros, de una
capacidad de trabajo ilimitada, pareca siempre
dispuesto para la accin. La atencin
constantemente alerta, la memoria incomparable,
alimentan una imaginacin ardiente que forja sin
cesar los planes polticos y estratgicos, en la que
fulguran por la noche sobre todo, iluminaciones
repentinas semejantes a las del matemtico y el
poeta. Una tensin continua del espritu lo asla de
los dems hombres que rehuyen el esfuerzo y no
piensan ms que en holgar y divertirse. Desde

nio, todo su ser se lanzo hacia el poder. Al hacer

de l un jefe militar, el destino quiso que su
inclinacin se volviera un hbito de oficio, en
Italia primero, despus en Egipto, y lo llevara
hasta el gobierno, pues pese a sus protestas fue
como general como tom el poder y no dej nunca
de ejercerlo. Pero en realidad su rasgo profundo
era innato: ante todo, Napolen es un
temperamento.
No por ello resulta menos complejo. Algo le
qued siempre de su juventud pobre: cierto placer
en humillar a los que lo haban desdeado, el gusto
por la magnificencia ostentosa, el afn de atiborrar
a su clan, que haba padecido la misma miseria.
Ms noble fue su pasin por saberlo y
comprenderlo todo, como hombre del siglo XVIII
racionalista y filsofo; lejos de confiarse a la
intuicin, lo hace en los conocimientos y el
razonamiento, y en sus iluminaciones halla la
recompensa a su perseverancia. Es completamente
clsico en su concepcin del Estado. Al mismo

tiempo, es un realista: conoci a fondo las

pasiones de los hombres y aprendi a servirse de
ellas para dominarlos.
Pero en l vive otro hombre an, el nico que
permite comprenderlo. Lo que ms ambiciona es la
gloria. Su atencin se dirige hacia los hroes de
Plutarco y Corneille: Alejandro, dueo de Oriente,
soando en conquistar la Tierra; Csar, Augusto,
Carlomagno, creadores y restauradores del
Imperio romano, cuyo solo nombre implica la idea
de lo universal. Artista, poeta de la accin, para
quien Francia y la humanidad no fueron sino
instrumentos; es intil investigar la finalidad de su
poltica, pues no existe, y l mismo lo ha dicho,
profundamente a pesar de la forma trivial: El
lugar de Dios Padre? Ah! Yo no lo deseara: es
un callejn sin salida!. As pues, volvemos a
encontrar, bajo otra forma, el impulso del
temperamento. ste es el Napolen romntico para
quien el mundo es slo una ocasin de vivir
peligrosamente.

Pues el realista no se reconoce solamente por

el arreglo de los medios; sino que determina
tambin su fin tomando en cuenta lo posible.
Napolen no es realista sino en la ejecucin. En el
proyecto nada puso freno a su imaginacin: ni la
lealtad dinstica de un Richelieu, ni la virtud
cvica del patriota o el idealismo del
revolucionario, ni el freno moral y religioso del
creyente. Pero esto se va viendo poco a poco.
Bonaparte se vio obligado a tratar con miramiento
a los Brumarianos porque le faltaban an muchos
conocimientos, pues su omnisciencia es pura
leyenda. Para romper con ellos, le hubiera sido
preciso contentar a los franceses procurndoles la
paz. sta es la razn por la cual desde el punto de
vista nacional los primeros aos del Consulado
son los ms hermosos de su historia. Cuando por
este rodeo se atribuy un poder absoluto, el
impulso romntico, desdeando el inters propio
de Francia, se manifest libremente por la
aspiracin personal al dominio universal.

La Constitucin del ao VIII

Encargadas de preparar la Constitucin, las
comisiones nombradas el 19 de brumario se
dirigieron al orculo, es decir, a Sieys. ste
respondi que no tena nada preparado y slo
consinti en exponer oralmente sus ideas, que en
lo esencial se reducan a dos: suprimir el rgimen
electivo de manera que se restableciese la
autoridad y se garantizase con ello el monopolio a
los notables; dividir minuciosamente los poderes
pblicos, de modo que la libertad se hallara fuera
del alcance del Estado debilitado. Bonaparte no
objet ni el ascendiente de los notables ni la
divisin del poder legislativo, pero exigi el
ejecutivo para l solo, y los Brumarianos lo
apoyaron. No nicamente para ganar sus favores.
La Revolucin continuaba en guerra contra la
aristocracia, y por lo tanto le era indispensable un
poder ejecutivo eficaz, y ste slo poda serlo por
la concentracin de la autoridad. Se elabor pues

un proyecto conciliador. Bonaparte reuni en su

casa a los comisarios para discutirlo, y finalmente,
una noche hizo que los que estaban presentes
firmasen el acta. Todo se llev a cabo
oficiosamente y sin procedimiento regular. La
Constitucin fue ratificada por el pueblo, pero
antes, por una ilegalidad suplementaria, haba sido
puesta en vigor el 25 de diciembre de 1799.
En esta Constitucin incompleta, confusa y que
por primera vez no inclua declaracin de
derechos, lo que se ve en primer lugar, segn un
dicho famoso, es a Bonaparte. ste conserva a dos
colegas designados como l por diez aos en el
acta misma, pero con voto consultivo solamente.
Como Primer Cnsul, es omnipotente. Excepto a
los jueces de paz, elige a todos los funcionarios,
los cuales no pueden ser perseguidos sino con la
autorizacin del Consejo de Estado que nombra l
mismo. Es el nico que posee la iniciativa de las
leyes y los diputados no pueden pronunciarse por
sus proyectos ms que afirmando o negando. An

la discusin y el voto estn separados: a un

Tribunado de seis miembros corresponde la
primera; al Cuerpo legislativo, los trescientos
mudos, el segundo. Finalmente, se le confiere el
poder reglamentario: encargado de asegurar la
ejecucin de las leyes por sus decretos, se
aprovecha de ello para legislar.
Las asambleas tocaron en suerte a los
Brumarianos: los dos cnsules salientes, uno de
los cuales era Sieys, y los dos colegas de
Bonaparte designaron a treinta y un miembros del
Senado, los cuales aadieron despus otros
veintinueve; en lo venidero, se completaran por
miembros reclutados dentro del Senado y ellos
mismos nombraran a los Tribunos y legisladores.
Ulteriormente, todos los funcionarios inclusive
deban de ser elegidos entre las listas de
notabilidades comunales, departamentales y
nacionales, dispuestas por eleccin en tres
categoras, siendo restablecido en la base el
sufragio universal. Pero las listas no fueron

instituidas sino hasta el ao IX, de manera que la

nacin no desempe ningn papel en la formacin
de las asambleas. Se ha dicho que Sieys las haba
llenado
de
Jacobinos,
los
Jacobinos
garantizados. Ciertamente! Prefiri a los
moderados: en el Senado a los idelogos; en el
Tribunado, donde no se haca ms que hablar, a los
hombres de cierta reputacin Daunou, Chnier,
Benjamin Constant; en el Cuerpo legislativo a
los ms oscuros. Bonaparte, obligado a elegir
dentro del mismo personal, no pudo dar un tono
distinto al Consejo de Estado.
Los Brumarianos alimentaron un instante la
ilusin de que, dueos de las asambleas, podran
contener al Primer Cnsul. Es verdad que stas
mostraron cierta independencia, sin exceptuar al
Consejo de Estado. De hecho, al no recibir
siquiera su poder de la nacin, no tenan ningn
recurso contra Bonaparte, quien pudo dominarlas
por golpes de Estado sucesivos. En ciertos
indicios se podan reconocer ya sus verdaderas

tendencias. Como colegas haba tomado a

Cambacrs, un regicida pero que haba votado el
sobreseimiento del proceso, y a Lebrun, exsecretario de Maupeou, que era conocido como
monrquico. En la Hacienda haba colocado a
Gaudin y Mollien, que procedan del Control
General. Era una fusin de la alta burguesa
revolucionaria y de los hombres del Antiguo
Rgimen adictos al nuevo. Aumentando la
proporcin de los supervivientes, Bonaparte
pondr su personal en armona con la evolucin
hacia la monarqua.

La reorganizacin administrativa
Su primer cuidado fue procurarse los medios para
obrar. Desde 1793 no se haba dejado de pensar en
ese problema, y equivocadamente se atribuye slo
a Bonaparte la solucin del ao VIII.
Primitivamente, la institucin de los prefectos y el

nombramiento de jueces por el Primer Cnsul

deban figurar en la Constitucin: la estructura
administrativa del Estado que subsiste an
fue concebida por la burguesa republicana que
haba planeado el 18 de brumario. Como esta
estructura convena a los designios de Bonaparte,
ya que poda ser un instrumento de la dictadura si
no estaba controlada por un Parlamento
independiente, emple en realizarla su actividad
voraz y lo logr sin dificultad porque,
contrariamente al Comit de Salud Pblica, estaba
de acuerdo con los notables y porque a diferencia
del Directorio, era dueo absoluto del gobierno.
Instalado en las Tulleras, se atrinchero en su
gabinete, donde nadie penetraba aparte de su
secretario, Bourrienne al principio, ms tarde
Mneval o Fain. Conserv la secretara de Estado,
creada por el Directorio, y all instal a Maret,
que reciba sus rdenes maana y noche y despus
distribua el trabajo a los ministros. Convertidos
en empleados, estos ltimos, con excepcin de

Talleyrand, encargado de los asuntos exteriores, no

se comunicaban ordinariamente con l ms que por
escrito; numerosas facultades, los cultos, la
instruccin pblica, la direccin de puentes y
caminos, les fueron usurpados en beneficio de
consejeros de Estado que fueron nuestros primeros
directores. Como los ministros no formaban un
cuerpo, Bonaparte era el que coordinaba todo
desde el fondo de su gabinete, como Federico II.
Aprendi mucho con el tiempo, pero uno de sus
mritos fue comprender que los hombres que
haban llevado la administracin desde 1789
tenan ms experiencia, y haberlos utilizado. Se
encontraba con ellos en el Consejo de Estado
Roederer, Berlier, Chaptal, Crter, Regnault,
Fourcroy, Portalis, Thibaudeau, los dejaba
hablar asaz libremente y l mismo discurra con
una inspiracin inagotable. Las grandes leyes y el
Cdigo civil fueron elaborados all. Sin embargo,
para la ejecucin la iniciativa vena ms bien de
los Consejos de administracin, de donde

Bonaparte llamaba a ministros y financieros

competentes, y aunque menos conocidos que el
Consejo de Estado, no le cedieron casi en
importancia.
Desde el primer da, Bonaparte tena la
obsesin de la penuria del Tesoro. A fines de
noviembre de 1799, Gaudin constituy la
administracin de las contribuciones directas, que
usurp a los poderes locales la reparticin del
impuesto, la confeccin de las nminas y la
recaudacin en las ciudades importantes. Al
mismo tiempo fueron restablecidas las libranzas
de los recaudadores generales y la fianza de los
contadores, que haban contado entre los medios
de tesorera bajo el Antiguo Rgimen. El problema
estaba en negociar las primeras. Para darles
crdito, Gaudin haba creado una caja de garanta
que, confiada a Mollien, se transform en caja de
amortizacin destinada a sostener la renta pblica.
El descuento de las libranzas y los adelantos al
Tesoro seguan dependiendo de los financieros.

Bajo el Directorio, stos haban creado, en

sociedades, algunos bancos de emisin, y uno de
ellos, la Caja de Cuentas Corrientes, donde
reinaban Perregaux y Rcamier, deseaba
privilegios para extender sus operaciones. As fue
como se sell el acuerdo de los banqueros con el
rgimen. El 24 de pluvioso del ao VIII (13 de
febrero de 1800), esta caja fue transformada en el
Banco de Francia. No se le concedi el monopolio
de la emisin, pues se tena la sospecha de que
reservara el descuento comercial a sus
accionistas para obligar a la gente de negocios a
tomarlos como intermediarios, pero se le
confiaron las fianzas y el servicio de rentas y
pensiones; a cambio, el Banco tom tres millones
de libranzas. Por laudable que sea la obra de
Gaudin, durante mucho tiempo no fue ms que una
fachada. Las nminas no estuvieron al da sino al
cabo de un ao, y como el impuesto se pagaba con
los bonos y mandatos del Directorio, los valores
muertos, ingresaba poco dinero. Gaudin hubiera

querido recurrir a los impuestos indirectos, pero

Bonaparte no se juzg lo suficientemente fuerte
para arriesgarse a ello. De las libranzas el Banco
no haba descontado ms que una pequea parte,
pero aunque las hubiera aceptado en su totalidad
no hubiesen bastado para las necesidades de los
ejrcitos. Durante mucho tiempo Bonaparte tuvo
que recurrir, como el Directorio, a los
expedientes: anticipos concedidos a los
financieros, pagos en mandatos incobrables,
requisiciones pagadas en bonos; l tambin se vio
a merced de proveedores y banqueros. La nueva
caracterstica fue que emple la amenaza para
exigir su concurso.
La reforma de la administracin provincial,
decretada por la ley de 28 de pluvioso del ao VIII
(17 de febrero de 1800), dio rpidamente
resultados. Entre el departamento, que fue
conservado, y las comunas, que recuperaron su
autonoma, las circunscripciones administrativas
(arrondissements) restablecieron los distritos,

pero en nmero menor. Cada circunscripcin fue

confiada a un solo jefe: el prefecto, asistido por un
secretario general, el subprefecto, el alcalde,
rodeado de adjuntos, todos nombrados por el
gobierno o, en el campo, por el prefecto. Se
mantuvieron, es verdad, las asambleas: consejo
general de departamento, consejo de distrito,
consejo municipal, pero sus miembros fueron
designados de la misma manera y sus atribuciones
reducidas a poca cosa. La eleccin de los
prefectos fue preparada por los grandes personajes
del rgimen y por los miembros de las asambleas.
Se nombr sobre todo a moderados, exdiputados,
generales,
diplomticos,
todos
ellos
experimentados y frecuentemente muy capaces.
Este cuerpo prefectoral, que ayud mucho a dar
fama a Bonaparte, era tambin un legado de la
Revolucin. Como el
personal
central,
evolucionara en direccin del Antiguo Rgimen.
No se halla en l traza de un reclutamiento
regional, pero los subalternos y consejeros,

designados por los prefectos y polticos locales,

fueron tomados del lugar mismo, casi siempre de
entre los notables que haban servido a la
Revolucin sin exceso de celo. Como sta, el
Consulado tuvo trabajo para encontrar en las
aldeas concejales competentes y se fue un
argumento para entregar poco a poco la
administracin comunal a los supervivientes.
La polica ocup un gran lugar en las
preocupaciones de Bonaparte, pero no la
centraliz como hubiera podido creerse,
indudablemente porque desconfiaba de Fouch,
que haba conservado el ministerio de Polica
general, cuya reorganizacin fue llevada a cabo
por l de acuerdo con Desmaret, ex-cura rojo y
jefe de Seguridad. En Pars, se le puso un
coadjutor, restablecindose as el antiguo teniente
de polica bajo el nombre de prefecto de polica,
as como tambin la ronda, que se llam guardia
municipal; el primer prefecto fue Dubois, criatura
de Fouch, pero que lleg a ser su rival. En

provincia, el ministro dispuso solamente de

algunos comisarios generales o especiales; en la
mayor parte de los departamentos la polica estaba
confiada a los prefectos, de los cuales Fouch no
era el nico jefe; la gendarmera, al mando de
Moncey, operaba aparte; del mismo modo la
oficina de censura (cabinet noir), dirigida por
Lavalette; Bonaparte
tena
sus
propios
informantes. Desde el principio, todas estas
policas, que tenan a su servicio una bandada de
soplones reclutados hasta en las clases ms altas
de la sociedad, ejercieron un poder discrecional y
mostraron demasiado celo a expensas de
ciudadanos privados de todo recurso. Los arrestos
arbitrarios, es decir, las lettres de cachet, fueron
moneda corriente.
El 27 de ventoso del ao VIII (18 de marzo de
1800), la reforma administrativa haba sido
completada por la de los tribunales. La jerarqua
sufri con ella algunas modificaciones. El cantn
conserv su juez de paz y en los distritos el

tribunal de distrito reapareci como tribunal de

primera instancia: la novedad fue la institucin de
veintinueve tribunales de apelacin que
recordaban los Parlamentos. En lo criminal, la
justicia de paz se transform en tribunal encargado
de juzgar las contravenciones (simple police); el
tribunal de primera instancia y el de apelacin
recibieron competencia correccional; el tribunal
criminal subsisti. Finalmente, la justicia
administrativa, confiada a los Consejos de
prefectura y al Consejo de Estado, se volvi por
primera vez independiente. De mucha mayor
importancia fue la desaparicin de la eleccin,
salvo para los jueces de paz. Fuera del Tribunal de
Casacin, designado por el Senado, Bonaparte se
apoder del nombramiento de los magistrados.
Aunque fueron declarados inamovibles, el sueldo
y el ascenso dependan del Estado. Tambin se vio
esbozar la reconstitucin del ministerio pblico,
destinado a reforzar la represin en un pas
perturbado. El fiscal del tribunal criminal fue en lo

sucesivo nombrado por el gobierno y se convirti

en el jefe de la polica judicial. Pero esto no era
ms que el principio. En cuanto a la eleccin de
titulares, Bonaparte la abandon a sus relaciones y
a los notables polticos regionales. Los
revolucionarios obtuvieron una generosa parte, y
gracias a la inamovilidad, el personal judicial
evolucion menos rpidamente que los otros hacia
el Antiguo Rgimen.
La reforma del ao VIII debe pues mucho a la
Revolucin. No sera concebible sin la abolicin
de los privilegios y de las corporaciones
intermediarias; su carcter unitario y centralizador
la relaciona con el rgimen del ao II. Los
franceses no perdieron la aficin por administrarse
a s mismos que haban manifestado con estrpito
en 1789, pero por otro lado el sentimiento
nacional no ces de recordarles que el bienestar
pblico depende de la centralizacin. Slo muy
lentamente, durante el siglo XIX, se realiz la
conciliacin entre las dos tendencias, sin que la

segunda haya dejado nunca de prevalecer. En fin,

en la eleccin del personal, la burguesa
revolucionaria ejerci mucha ms influencia de la
que se admite de ordinario; bajo la gida de
Bonaparte, pudo instituir el gobierno de los
notables, que dur hasta la Tercera Repblica: en
este sentido al menos, la reforma del ao VIII
realiz su anhelo de 1789.

El problema de la pacificacin
interior
Sin embargo, Bonaparte estaba obligado a
justificarse. Muchos Brumarianos no estaban
conformes porque no decidan ya nada. La
oposicin se manifest en el Tribunado, donde
Benjamin Constant, adiestrado por Madame de
Stal, alz la voz. Inmediatamente el amo se
enfad y todo el mundo se sinti dominado por el
terror; le bast decir a los notables: Queris que

os entregue a los Jacobinos?. Sieys se retir,

enriquecido por una dotacin que le acarre
descrdito. Los monrquicos haban al principio
simulado creer que Bonaparte sera un nuevo
Monk. Al no obtener nada, armaron alboroto en la
prensa. Bonaparte aprovech la ocasin para
suprimir casi todos los peridicos y Fouch para
restablecer de hecho la censura.
En el Oeste, un armisticio haba suspendido la
guerra civil, pero los realistas se preparaban a
iniciarla de nuevo en la primavera para favorecer
a la coalicin; emigrados e ingleses deban venir a
sostenerlos en Provenza. Aunque Bonaparte tena
inters en la pacificacin para volver todas sus
fuerzas contra Austria, se rehusaba a negociar de
igual a igual, como los Termidorianos. Envi
tropas al Oeste y orden fusilar inmediatamente a
cualquiera que fuera sorprendido con las armas en
la mano. Los jefes realistas capitularon
rpidamente, inclusive Cadoudal. Arrestado a
pesar de llevar un salvoconducto, Frott fue

ejecutado. Pero Bonaparte se abstuvo de

generalizar el terror, como lo haban hecho los
Jacobinos. Acogi los ofrecimientos de sumisin e
hizo proposiciones a los refractarios y los
emigrados. Haba confirmado la posesin de las
iglesias a los catlicos y abandonado el culto
decenal; pidi solamente a los sacerdotes la
promesa de fidelidad a la Constitucin del ao VIII
y parece que crey que este acto puramente civil
no encontrara oposicin, pero tuvo que confesarse
que se haba equivocado y concluy de ello que
para domar al clero le era preciso arreglarse con
el Papa. En cuanto a los emigrados, su lista se
declar cerrada y una comisin instituida para
revisarla acord la cancelacin de muchos
nombres. Esta lista era tan larga que hubiera sido
necesario tomar una medida general. Pero para
imponer a la burguesa revolucionaria y al ejrcito
un armisticio y un concordato necesitaba
Bonaparte el prestigio de nuevas victorias y sobre
todo la paz. sta es la razn por la cual Marengo

cierra un perodo y abre otro en la historia del

Consulado.

La pacificacin continental
Bonaparte haba ofrecido negociar, pues si tena
inters en combatir, no tena menos en persuadir a
los franceses de que l no era responsable de la
guerra. Confiando en una prxima victoria, Thugut
esper; Pitt y Grenville, revelando el pensamiento
profundo de la coalicin, declararon que un
tratado con Bonaparte, ltimo aventurero en la
lotera de las revoluciones, no ofrecera ninguna
garanta, y aconsejaron a Francia restablecer a los
Borbones. La causa de Bonaparte se transform
as en la de la nacin.
Bonaparte prepar con pasin la campaa de
que dependa el mantenimiento y la extensin de su
poder. Los reclutas del ao haban sido puestos a
su disposicin, pero a fin de halagar a la opinin

por un contraste sorprendente con la leva en masa

del ao precedente no exigi ms que treinta mil
hombres y adems trat con indulgencia a los
notables al restablecer el relevo. Por otra parte,
esos reclutas no prestaron servicio antes del
invierno. De la misma manera que los
Termidorianos haban hecho la guerra con el
ejrcito del Comit robespierrista que ellos
mismos haban proscrito, as Bonaparte hizo la
campaa con el ejrcito del Directorio del cual
criticaba todos los actos. Una vez completado el
ejrcito del Rin, tuvo pues mucho trabajo para
constituir en el Este un ejrcito llamado de
reserva: poca caballera, an menos artillera.
Tampoco pudo proveer a sus tropas, pues careca
de dinero; el ejrcito del Rin no recibi en total
ms que 6 millones; el de reserva vivi sin sueldo,
al azar de las requisiciones. Como durante la
Revolucin, las tropas tuvieron que paliar con sus
sufrimientos las lagunas de la improvisacin. Todo
dependa de la victoria. Bonaparte no habra

podido proseguir esta guerra sin pedir al pas los

sacrificios que haban hecho impopulares a la
Convencin y al Directorio. Le fue necesaria una
imperturbable confianza en s mismo para lanzarse
en estas condiciones a la conquista de Italia. Todo
el mundo se daba cuenta de ello; incluso se citaban
los candidatos que le sucederan y sus hermanos,
Jos y Luciano, estaban dispuestos a ofrecerse;
algunos esperaban inclusive su derrota, y no
solamente los realistas. Yo deseaba que
Bonaparte fuera derrotado, ya que era el nico
medio de detener los progresos de la tirana, ha
confesado Madame de Stal.
Haba pensado al principio tomar Suiza como
base para obrar en Alemania primero, en Italia en
seguida. Como Moreau no comprenda nada de
esta estrategia, Bonaparte, que lo trataba con
circunspeccin, se conform con pedirle
veinticinco mil hombres: sin embargo ste fue el
punto de partida de su disentimiento. Por otra
parte, el austriaco Mlas inici la ofensiva,

rechaz a Suchet en el Var y siti a Massna en

Gnova. Bonaparte concentr el ejrcito de
reserva en el Valais y lo hizo franquear el Gran
San Bernardo entre el 15 y el 23 de mayo de 1800.
Alcanz Miln, pas el Po, y dando vuelta hacia el
Oeste lleg el 13 de junio frente a Alejandra.
Mlas no haba concentrado all ms que treinta
mil hombres de los setenta mil que le quedaban,
pero Bonaparte, no sabiendo a ciencia cierta
dnde estaba, envi una divisin al Norte y otras
dos hacia el Sur con Desaix para cortarle la
retirada, quedndole slo veintids mil hombres.
El 14 de junio de 1800, los austriacos lo atacaron
y lo hicieron retroceder en desorden. Felizmente
para l, Desaix, llamado de nuevo, apareci por la
tarde con la divisin Boudet; atacado bruscamente,
el centro austriaco se desband y los flancos se
batieron en retirada. Desaix haba sido muerto en
la batalla sin que nadie se diera cuenta de ello. Al
da siguiente Mlas firm un armisticio y se retir
detrs del Mincio. Esta batalla de Marengo daba

cima a una campaa admirable. Sin embargo, tal

como se haba librado se hubiera perdido, y
Bonaparte tuvo el cuidado de difundir una versin
adulterada de ella que durante mucho tiempo
enga a la historia. Nunca se ha manifestado
mejor el papel de lo imprevisible en la vida de un
hombre, as fuese un genio.
Durante este tiempo, Moreau haba pasado el
Rin y se adelantaba lentamente hacia el Inn. Thugut
se retir y Cobenzl, su sucesor, se dirigi a
negociar en Lunville. Pero fue en vano, y una
campaa de invierno se hizo necesaria. Bonaparte
esperaba volver a Italia y asestar el golpe
decisivo. Pero Moreau se le adelant: el 3 de
diciembre ste derrot al enemigo un Hohenlinden
e invadi Austria, que capitul. Bonaparte no se lo
perdon. Sin embargo, la victoria de Moreau no
dej de beneficiarle. El 9 de febrero de 1801 el
tratado de Lunville cedi por fin lisa y llanamente
la orilla izquierda del Rin a Francia. La Cisalpina
se adelant hasta el Adigio y Ferrara y Bolonia,

arrebatadas al Papa, se le aadieron. Poco

despus,
Piamonte
fue
organizado
en
departamentos, lo que anunciaba la anexin; el rey
de Npoles firm la paz y autoriz la ocupacin de
Brndisi y Otranto hasta el armisticio. De
concierto con Espaa, Bonaparte destron al
duque de Toscana en beneficio del hijo del duque
de Parma, casado con una infanta, que fue exaltado
a rey de Etruria; en cambio, la Luisiana fue
restituida a Francia. El Papa estaba a merced del
conquistador. Marengo, como en otro tiempo
Marin, iba a permitir negociar un concordato en
condiciones ventajosas.
Como en 1797, Bonaparte haba cortado el
nudo gordiano. La conquista de las fronteras
naturales expona a Francia a nuevas contiendas;
puesto que dicha conquista estaba realizada, el
inters nacional aconsejaba ganar tiempo para
consolidarla mantenindose estrictamente en los
nuevos lmites y concertando con Austria un
acuerdo cuyo precio no poda ser para sta ms

que el dominio de Italia. Pero como Napolen dir

ms tarde, renunciar a Italia hubiera sido
defraudar las imaginaciones, es decir, disminuir
su prestigio, y debera haber aadido que su
voluntad de poder no toleraba ni siquiera la idea
de ello. Si persista por este camino, la paz
continental no poda ser ms que una tregua, y esto
era suficiente para sus designios personales.

La pacificacin martima
Poco despus de Lunville, Bonaparte, mientras
preparaba los armamentos navales, form el
campamento de Bolonia con la mira de realizar un
desembarco en Inglaterra. Al mismo tiempo,
intim a Espaa para que atacara a Portugal,
aliado fiel de la Gran Bretaa. Pero Godoy,
ministro de Carlos IV y favorito de la reina, redujo
a un simulacro la guerra de las naranjas. El
principal apoyo vino de Rusia y los neutrales.

Bonaparte, abandonando la actitud del Directorio,

haba concedido a estos ltimos que su pabelln
protegiera el cargamento de sus buques, excepcin
hecha del contrabando de guerra. De este modo
pudo hacer la paz con los Estados Unidos y volver
ms odiosa a los escandinavos la pretensin
inglesa de reglamentar su trfico. Por otra parte,
Pablo I acoga con agrado los avances de
Bonaparte, y como los ingleses haban tomado
Malta en agosto de 1800, haba roto con ellos.
Persuadi a Dinamarca, Suecia y Prusia a unirse
con l en una liga de neutrales para la
proteccin de la libertad de los mares. Los
daneses ocuparon Hamburgo, y Prusia Hanver, de
suerte que Inglaterra se vio cerrar el Bltico y
Alemania, sus dos mercados esenciales. Del
Bltico le llegaban la madera y otros suministros
navales y tambin los granos, de modo que la
opinin pblica, espantada, temi la escasez.
Como en 1797, Pitt juzg la paz indispensable.
Una crisis interior provoc su dimisin, y su

sucesor, Addington, con su aprobacin, decidi

negociarla.
La paz no fue fcil porque Inglaterra quera
conservar sus conquistas, mientras que Bonaparte
pensaba apoderarse de ellas. Pero varios
acontecimientos mejoraron pronto la situacin de
Gran Bretaa. En la noche del 23 al 24 de marzo,
Pablo I fue asesinado, y el primer cuidado de su
hijo, Alejandro I, fue el de reconciliarse con ella.
El 28 del mismo mes, una escuadra britnica
bombarde Copenhague, y Dinamarca y Suecia
firmaron la paz. La liga de neutrales y la alianza
rusa se haban desvanecido, y todo lo que obtuvo
Bonaparte fue un tratado que dej a los rusos las
islas Jnicas. A este fracaso resonante se aadi la
prdida de Egipto. Klber haba derrotado a los
turcos en Helipolis, pero fue asesinado el 14 de
junio de 1800. Una divisin inglesa derrot en
Canopo al general Menou, su sucesor, y el 30 de
agosto de 1801 Alejandra, ltima ciudad ocupada
por los franceses, capitul. Desde julio, Bonaparte

se haba decidido a ofrecer a los ingleses Ceiln a

costa de los holandeses; a pesar de sus victorias,
se contentaron con pedir Trinidad, tomada a
Espaa, y adems garantas en lo que concerna a
la neutralidad de Malta. Los preliminares fueron
firmados el 1. de octubre de 1801. Gran Bretaa
devolva pues las colonias francesas, Menorca, la
isla de Elba, Malta, Egipto y el Cabo, mientras que
Francia conservaba todas sus conquistas. En el
transcurso de las negociaciones definitivas de
Amiens, Cornwallis no fue menos complaciente.
Sin embargo, en lo que concerna a Malta, exigi,
adems de la garanta de las grandes potencias,
que los napolitanos reemplazaran aqu a los
britnicos mientras la Orden, reorganizada,
lograba procurarse las fuerzas necesarias. En
principio, Bonaparte haba arrebatado la isla a sus
adversarios, pero la evacuacin de ella estaba
subordinada a tantas condiciones como pudieran
sobrevenir. La paz fue firmada el 25 de marzo de
1802. Addington respondi a las crticas que una

coalicin era imposible por el momento, y que por

tanto convena poner a Bonaparte a prueba. Tal vez
ste fuera ms razonable que sus predecesores.
Las perspectivas no eran sin embargo
favorables. En octubre de 1801, Bonaparte haba
dado un golpe de Estado en Holanda a fin de
transformar la constitucin; en enero de 1802,
rodeado por una Consulta reunida en Lyon, haba
reorganizado la Cisalpina, que se transform en
Repblica italiana, de la cual asumi la
presidencia; desde abril de 1801, haba impuesto a
Suiza el Acta de la Malmaison, que acab por
hacer aceptar al ao siguiente; el Valais fue
tambin erigido en repblica independiente. En
todas partes haba fortificado el ejecutivo y
descartado a los demcratas en beneficio de los
notables; en la Cisalpina haba inclusive
suprimido el rgimen electoral. No poda dudarse
que, al modelar los Estados vasallos a imagen de
Francia, quisiera ponerlos en condiciones de
procurarse finanzas y un ejrcito que pudieran

servirle. Por lo menos evacu Suiza y prometi

desocupar tambin Holanda. Durante algunos
meses los ingleses persistieron en sus ilusiones.
Los franceses tambin, y Bonaparte se aprovech
de ello para transformarse en cnsul vitalicio.

La crisis del ao IX
En vsperas de Marengo, la nacin haba sido
presa de la angustia; la noticia de la resonante
victoria la seren de nuevo y al mismo tiempo
engrandeci a Bonaparte desmesuradamente.
Hohenlinden lleg demasiado tarde para atenuar la
impresin, y adems l tuvo el cuidado de ahogar
su eco. Enterado de lo que se haba dicho y
tramado en su ausencia, regres con el corazn
envejecido, lleno de rencor y desconfianza contra
los que haban esperado su sucesin o deseado su
derrota. Esto lo enardeci ms para explotar su
desorden.

Los realistas se hundieron inmediatamente. De

sus preparativos no qued casi ms que la banda
de Cadoudal; Pitt licenci el ejrcito de Cond
que haba tomado a sus expensas; el zar expuls a
Luis XVIII, que primero se refugi en Varsovia y
despus en Inglaterra. Las conspiraciones vinieron
en seguida en auxilio de Bonaparte. De septiembre
a noviembre de 1800, tres conspiraciones
jacobinas fueron denunciadas; aunque no se saba
a ciencia cierta su alcance, el gobierno preparaba
medidas de proscripcin cuando los realistas le
facilitaron la tarea: el 24 de diciembre hicieron
estallar una mquina infernal al paso del Primer
Cnsul cuando se diriga a la pera; ste no fue
alcanzado, pero se contaron numerosas vctimas.
En el nimo de la opinin pblica no hubo ms que
un grito: Son los Jacobinos!, y en el primer
momento Bonaparte pareci haberlo credo. Se
fusil o guillotin en enero de 1801 a los
Jacobinos anteriormente arrestados. Pero esto era
demasiado poco. Bonaparte quera nada menos

que la deportacin sin juicio de los que se

aprisionaban ahora en masa. Como el Consejo se
declarara incompetente, hizo que el Senado
aprobase la proscripcin el 5 de enero de 1802
como medida conservadora de la Constitucin.
Ciento treinta individuos fueron sealados, varios
de los cuales eran revolucionarios notorios, como
Choudieu, Rossignol y Fournier el Americano.
Fouch, adelantndose, salv aproximadamente a
la tercera parte; los dems fueron enviados a la
Guayana y a las Seychelles, donde murieron ms
de la mitad. Sin embargo, Fouch haba arrestado
tambin gran nmero de realistas, entre los cuales
se hallaban dos de los autores del atentado, que
fueron guillotinados el 21 de abril. Otra vez
Bonaparte haba golpeado a diestro y siniestro,
pero la izquierda haba sido esta vez
particularmente afectada, lo que equivale a decir
que fue aniquilada. Los Brumarianos eran tambin
atacados: el Senado haba tomado la preeminencia
sobre las otras asambleas menos dciles, y se

haba visto conferir implcitamente, so pretexto de

conservar la Constitucin, el derecho de violarla,
y con mayor motivo de modificarla cuando no
prevea ningn procedimiento de revisin.
Paralelamente, Bonaparte haba adoptado
medidas de represin que, aunque menos clebres,
ejercieron sobre el estado del pas una influencia
ms profunda. En la primavera de 1801, el ejrcito
de Bernadotte acab con Cadoudal, que huyo a
Inglaterra. Pero la guerra civil no era la nica
causa de la inseguridad. Ya se declarasen por la
religin o por el rey, los bandidos infestaban los
campos en muchas regiones y desde el ao III la
escasez y el desempleo haban aumentado
incesantemente su nmero. Para librar de ellos al
campesino, Bonaparte estaba provisto de la misma
popularidad que en otros tiempos Enrique IV o
Luis XIV. La dificultad no era tanto arrestarlos
como hacerlos condenar, pues jurados y testigos
teman las represalias. En casos semejantes, la
monarqua recurra a la justicia prebostal:

Bonaparte la restableci. El 7 de febrero de 1801

una ley autoriz al gobierno a crear en cada uno de
los departamentos que quisiera, un tribunal
criminal especial de jueces civiles y militares para
decidir, sin apelacin ni recurso de casacin,
sobre los crmenes habituales de los bandidos. El
ao siguiente, el jurado fue suspendido en una
serie de departamentos, lo que hizo del tribunal
criminal ordinario un tribunal especial aunque
puramente civil. Desde 1801, se instituy un
magistrado de seguridad adjunto a cada tribunal de
primera instancia con autorizacin de or
secretamente a los testigos. No es necesario
concluir que el bandidaje desapareciera de sbito,
pero al cabo de algunos aos pudo percibirse que
la situacin mejor notablemente. Los tribunales
especiales no fueron desviados hacia fines
polticos; sin embargo, no slo perseguan a los
criminales. De la misma manera que la justicia
prebostal, pudieron castigar a los agitadores y
especialmente a los hambrientos, a los que

Bonaparte tema por encima de todo.

Precisamente una serie de malas cosechas
provocaba una caresta inusitada que en 1802
super a la de 1789, y por la que las clases
populares sufran cruelmente. En Pars, Bonaparte,
recurriendo a los financieros, pudo hacer importar
del extranjero granos que se revendan con
prdida; fuera de la capital, los disturbios
ordinarios en casos semejantes se multiplicaron a
ojos vistas. Si no tomaron un cariz amenazador fue
porque ningn motivo poltico o social contribuy
a enconarlos como en 1789, pero la reorganizacin
de la represin contribuy igualmente a ello. Al
mismo tiempo que enriqueca a los terratenientes y
campesinos acomodados, la crisis convirti a
Bonaparte en defensor de la sociedad y lo
favoreci de modo inapreciable. Adems, al
mrito de haber restablecido la paz y el orden
material se aada, en opinin de los notables, el
mejoramiento de la Hacienda pblica: el impuesto
era ahora regularmente percibido; la conquista, al

alimentar de nuevo al ejrcito, aliviaba el

presupuesto; en 1801, la deuda atrasada fue
consolidada, sin consultar a nadie, a una tasa muy
baja, nueva bancarrota que caus, por lo dems,
mucho menos sensacin que el pago en numerario
de los sueldos, rentas y pensiones.
Slo las asambleas permanecan rebeldes. Los
tribunales especiales, sucesores de la proscripcin
sin juicio de los Jacobinos, haban suscitado una
oposicin muy viva, pues los Brumarianos no
haban pensado que al fortificar el ejecutivo
volvera la arbitrariedad. Bonaparte se enfureci:
Esos doce a quince metafsicos son buenos para
ser arrojados al agua. Es una plaga de piojos que
tengo sobre mis ropas. Yo soy soldado, hijo de la
Revolucin, y no tolerar que se me insulte como a
un rey. La crisis del ao IX consagr pues su
ruptura con la burguesa republicana que lo haba
llevado al poder. l quera hacerle aceptar el
Concordato y la amnista de los emigrados. Haba
que recurrir a un nuevo expediente.

El Concordato
Cincuenta obispos emigrados y pagados por
Inglaterra ha dicho Bonaparte a Thibaudeau
conducen hoy da al clero francs. Hay que
destruir su influencia. La autoridad del Papa es
precisa para esto. Tal fue la razn fundamental
del Concordato. Nunca se volvern sinceramente
adictos a la Revolucin observaba Thibaudeau
. Indudablemente. Pero una vez que hablara
Roma, les sera preciso callarse, por lo menos
durante tanto tiempo como Bonaparte fuera el amo,
y terminado el cisma, no habra ms que una misa,
con lo cual la mayor parte de los franceses
estaran muy contentos. Deseando captarse a los
contrarrevolucionarios, Bonaparte estaba por otra
parte atento al renacimiento religioso que los
ganaba. Se acababa de fundar la Congregacin de
la Virgen, desde entonces tan clebre, y las
rdenes mendicantes se restablecan con
aprobacin de la administracin. Chateaubriand

escriba El genio del cristianismo, que apareci

en 1802. Adems, los polticos queran desde
siempre una religin para el pueblo: La sociedad
no puede existir sin desigualdad de fortunas
deca Bonaparte y la desigualdad de fortunas no
puede existir sin la religin. Hacer destituir
obispos franceses por el Papa era, ciertamente,
asestar un golpe mortal al galicanismo; pero esta
tradicin de Francia era absolutamente extraa a
su nuevo jefe.
No fue sin embargo fcil ganar al pontfice.
Po VII no era un hombre de combate; empero, le
resultaba difcil abandonar a los obispos que
decan haberse sacrificado por la Santa Sede,
ofender a Luis XVIII y a los prncipes catlicos
pactando con la Revolucin. Cmo rehusar sin
embargo una oferta tan ventajosa para la Iglesia y
que tena que acrecentar el poder del papado? En
noviembre de 1800, el cardenal Spina fue enviado
a Pars, donde se le encar con Bernier, el antiguo
director de conciencia de los vandeanos, que

acababa de cambiar de frente y confiaba en llegar

a ser obispo y cardenal.
La discusin fue larga. Roma pidi,
especialmente, que el catolicismo fuera declarado
religin dominante. Bonaparte no vio en ello
malicia; en su opinin, esto significaba una
dotacin y precedencias. Talleyrand le abri los
ojos: se trataba de sustituir la libertad de
conciencia por una tolerancia facultativa y de
suprimir el laicismo del Estado. Desde entonces,
Bonaparte se atuvo a reconocer que el catolicismo
era la religin de la mayora de los franceses y no
quiso ya desistir de ello. En contra, el Papa
resisti hasta el ltimo momento a la pretensin
que expresaba el Primer Cnsul de reglamentar el
ejercicio del culto. Se envi un proyecto a Roma
en febrero de 1801, y Cacault fue tambin para
proseguir el negocio. En mayo, como no ocurriera
nada, Bonaparte exigi una simple aceptacin en
el momento en que el papa preparaba nuevas
objeciones. Cacault asumi la tarea de reducir al

cardenal Consalvi para resolver las ltimas

dificultades. Roma estaba entonces ocupada por
los franceses. El Concordato fue firmado el 16 de
julio de 1801.
El Papa se comprometi a pedir su dimisin a
los obispos refractarios, y en caso de que se
negaran l mismo los destituira; como Bonaparte
deba hacer otro tanto con respecto a los
constitucionales, el cisma sera suprimido. Los
nuevos prelados seran nombrados por el Estado e
investidos por el Papa. Creyendo que as
dependeran de l, Bonaparte no vio inconveniente
en dejarles la eleccin del clero parroquial. No se
trat de las rdenes monsticas, que
permanecieron obedientes nicamente al Papa,
porque Bonaparte pensaba no tolerarlas ms que si
sacaba provecho de ello. Se pagara un sueldo a
los obispos y a un cura por justicia de paz; las
pensiones prometidas al clero por la Revolucin
seran pagadas. Por su lado, el Papa asegur que
la venta de los bienes de la Iglesia no sera ya

objetada y autoriz la modificacin de las

circunscripciones eclesisticas.
Los constitucionales se sometieron, pero
treinta y siete de los antiguos obispos, sobre
ochenta y cuatro, tuvieron que ser destituidos, y en
varias regiones conservaron mucho tiempo fieles
que constituyeron la pequea Iglesia. Cuando se
trat de designar a los nuevos obispos, se necesit
toda la autoridad de Bonaparte para imponer al
Papa doce constitucionales. En el ltimo momento,
todo pareci comprometido porque el legado
Caprara pretendi exigir a stos una retractacin.
Bernier arregl el asunto asegurando que le haban
hecho una declaracin oral satisfactoria. Pero
ellos protestaron ulteriormente y el hombre, que se
pas de listo, no obtuvo en definitiva ms que el
obispado de Orlens.
Faltaba hacer ratificar el Concordato por las
asambleas. El fracaso era seguro y el ejrcito no
se hallaba mejor dispuesto. Talleyrand aconsej
hacer un gran sacrificio para salvar la situacin.

Se redactaron, sin consultar al Papa, los Artculos

orgnicos del culto catlico que dieron al
galicanismo fuerza legal y reglamentaron el culto,
las circunscripciones y los sueldos. Adems, para
marcar que el catolicismo no se haba convertido
en religin de Estado, se redactaron tambin los
Artculos orgnicos de los cultos protestantes.
Unos y otros fueron aadidos al Concordato en una
sola y nica ley. No es sin embargo seguro que el
expediente hubiera bastado. Pero Bonaparte, que
tena otros proyectos an, estaba decidido a
terminar con la oposicin parlamentaria.

La depuracin del Tribunado y el

Consulado vitalicio
El Tribunado y el Cuerpo legislativo se renovaban
cada cinco aos y el primer plazo de vencimiento
caa en 1802. Como la Constitucin no haba
reglamentado la designacin de los que salan, se

persuadi al Senado de que los escogiera l

mismo y excluyera a los principales Brumarianos,
como Daunou y Chnier. El Tribunado fue en
seguida dividido en tres secciones que deliberaron
a puerta cerrada. Es preciso que no haya
oposicin, haba dicho Bonaparte. Desde luego,
el nico peligro que subsista era la sedicin
militar. No hay un solo general que no se crea con
los mismos derechos que yo, deca tambin. De
ah, eso que se ha llamado su antimilitarismo y su
famosa declaracin al Consejo de Estado, el 4 de
mayo de 1802: La preeminencia pertenece
indudablemente a lo civil. De hecho, no era ms
que desconfianza con respecto a sus antiguos
compaeros de armas. Los ms a la vista eran
Moreau y Bernadotte. El primero era ms indeciso
an en poltica que en el ejrcito y el segundo,
demasiado interesado para no medir el riesgo,
exigi que el Senado tomara la iniciativa. Los
concilibulos se multiplicaron en Pars y en mayo
el jefe de estado mayor de Bernadotte expidi

proclamas al ejrcito que fueron confiscadas.

Bonaparte guard bajo llave el complot de los
libelos para que no pudiese argumentarse que
tena al ejrcito en contra suya. Los oficiales
comprometidos fueron reemplazados, destituidos o
enviados a las colonias o a las embajadas.
Madame de Stal tuvo que exiliarse a Coppet.
Bonaparte no debi sentirse muy inquieto, pues
la marcha de los acontecimientos no fue de ningn
modo aplazada. La paz de Amiens haba sido
firmada el 25 de marzo de 1802; en menos de dos
meses, del 8 de abril al 19 de mayo, la
metamorfosis del rgimen se llev a cabo. El 18
de germinal del ao X (8 de abril), la ley sobre los
cultos fue adoptada. El 26, un senadoconsulto
concedi la amnista a los emigrados, con
excepcin de un millar de ellos; el 1. de mayo
fueron creados los liceos, donde la distribucin de
becas deba asegurar el reclutamiento de los
funcionarios y profesiones liberales en un sentido
favorable al gobierno; el 19 de mayo fue instituida

la Legin de Honor, cuyos miembros, civiles y

militares
agrupados
en
cohortes
y
convenientemente dotados, juraran fidelidad a la
Repblica, a la Libertad e Igualdad y combatir
toda iniciativa que tienda a restablecer el rgimen
feudal, verdadera milicia del rgimen y no
condecoracin nacional, sin que ninguna insignia
distintiva hubiera sido prevista para sus miembros.
En fin, del 8 al 14 de mayo, se transform el poder
de Bonaparte en Consulado vitalicio. Aunque la
resistencia se hiciera sin esperanza, la Legin de
Honor fue acremente criticada, y cuando el Senado
fue invitado a conceder al Primer Cnsul, con
motivo de la paz, un testimonio de
reconocimiento nacional, se conform con
reelegirlo de antemano por diez aos. El amo
retom el hilo respondiendo que aceptara si la
voluntad del pueblo lo exiga, es decir, que
sustitua la decisin de las asambleas por un
plebiscito. Al consulado vitalicio aadi adems
el derecho de nombrar a su sucesor. Despus,

cuando el Consejo de Estado ratific esta adicin,

a pesar de su incompetencia, Bonaparte la
suprimi. El Tribunado y el Cuerpo legislativo, sin
ninguna autoridad, dieron su aprobacin. Al
Senado, descartado, se dej solamente el cuidado
de contrastar de nuevo el voto, que fue pblico: el
2 de agosto de 1802 proclam a Bonaparte cnsul
vitalicio. Acto seguido, ste dict una nueva
Constitucin que el Consejo de Estado y el Senado
adoptaron incontinenti el 4 de agosto: en ella se
confera a s mismo el derecho que haba rehusado
pedir al pueblo de nombrar a su sucesor. Se ha
sostenido que los revolucionarios no hubieran
podido hacer otra cosa que conferirle estas nuevas
prerrogativas, ya que tenan necesidad de l para
defender las fronteras naturales y conservar sus
prebendas. De hecho, como lo hizo notar
Thibaudeau, la garanta era superflua mientras
Bonaparte saliera victorioso, y si los coligados
llegaban a Pars o si l mora, qu significaran
los senadoconsultos?. nicamente Bonaparte ha

deseado ser rey sin ilusionarse siquiera sobre la

eterna incertidumbre de su grandeza improvisada.
Sin embargo, los republicanos, al ceder a su
voluntad, no dejaron de recordarle el pacto de
Brumario, y expresaron la esperanza de que el
control de las asambleas y la libertad de los
ciudadanos llegasen a ser de nuevo realidades.
Bonaparte no lo perdon: Fouch y Roeder
perdieron por esto sus cargos y la Constitucin del
ao X redujo la parte de sus asociados. Ella
confiri al Primer Cnsul la conclusin de los
tratados, el derecho de gracia, la facultad de hacer
revisar la Constitucin por senadoconsulto. Y al
acrecentar de este modo el papel del Senado,
Bonaparte lo sojuzg, pues aun cuando siguiera
reclutndose por eleccin de sus propios
miembros slo lo haca entre los candidatos de
Bonaparte, quien adems poda aadirle cuarenta
miembros suplementarios; el 4 de enero de 1803,
crear las senaduras, magnficas heredades
destinadas a los ms dciles. Por el contrario, las

otras asambleas fueron rebajadas y el Consejo de

Estado mismo perdi la preeminencia en provecho
del Senado y se le contrapuso un consejo privado.
Otra modificacin fue la supresin de las listas
de notabilidades. Se las sustituy por la asamblea
cantonal de ciudadanos y colegios electorales de
distrito y de departamento encargados de presentar
candidatos a las asambleas y a los consejos
locales. Slo las notabilidades comunales
formaron hasta el ao XII las asambleas
cantonales, y como los miembros de los colegios
eran nombrados vitaliciamente, el monopolio de
los notables fue consagrado definitivamente.

La poltica social de Bonaparte

Las principales leyes del ao X dejan entrever qu
concepcin de la sociedad se haba formado en la
mente de Bonaparte. En el Consejo de Estado
criticaba el individualismo: los individuos no son

ms que granos de arena; es necesario echar

sobre el suelo de Francia algunas masas de
granito para dar una direccin al espritu
pblico. Dicho de otro modo, se trataba de
resucitar los cuerpos intermediarios o las
agrupaciones corporativas que, adictas al rgimen
por el provecho y los honores, le aseguraran la
obediencia de las clases populares gracias a la
influencia que ejercan sobre los asalariados, sin
poder, por otra parte, reconstituir una oposicin
como bajo el Antiguo Rgimen, puesto que seran
exclusivamente creadas por el Estado, al grado
que el Cdigo penal prohibir fundar sin
autorizacin una sociedad de ms de veinte
personas. Las Asambleas, los colegios electorales,
la Legin de honor, los funcionarios que se
multiplicaban, los curiales abogados, notarios,
escribanos, las cmaras de comercio y las de
manufacturas, las compaas de agentes de
cambio, formaban esos cuerpos. Tal como
Bonaparte la conceba entonces, la jerarqua

social estaba fundada sobre la riqueza, lo que era

natural puesto que haba tomado el poder de
acuerdo con la burguesa. Deca: paso al talento;
pero desconfiaba de los hombres de mrito,
cuando eran pobres, pues la pobreza es un
fermento revolucionario.
Una vez desaparecido, se dieron cuenta de que
el rgimen social del ao X haba puesto los
fundamentos de la Monarqua de Julio.
El Cdigo civil fue su Biblia. Preparado por
una comisin, nombrada desde el 12 de agosto de
1800 y donde figuraban Tronchet y Portalis, el
conflicto de Bonaparte y las asambleas retras su
discusin hasta 1803. Fue promulgado el 21 de
marzo de 1804 y tom ms tarde el nombre de
Cdigo Napolen. Como toda la obra de
Bonaparte, presenta un doble carcter. Confirma
los principios sociales de 1789: la libertad
personal, la igualdad ante la ley, la abolicin del
feudalismo, la laicidad del Estado y la libertad de
conciencia y de trabajo. A este ttulo ha aparecido

en todas partes como el smbolo de la Revolucin

y ha sido odioso a la aristocracia. Si no se
restituye toda su lozana a este aspecto, hoy da ya
banal, no se puede comprender el alcance de la
conquista imperial. Pero el Cdigo consagra
tambin la reaccin contra la obra democrtica de
la Repblica; concebido en funcin de los
intereses de la burguesa, se ocupa ante todo de la
propiedad, refuerza la autoridad marital y paterna
y no habla, por decirlo as, de los que no poseen
nada, a los cuales se prohibe por medio de actas
especiales el derecho de huelga.
La instruccin pblica fue puesta en armona
con esta estructura social. Las becas estaban
destinadas de hecho a los hijos de los funcionarios
y de la pequea burguesa para hacerlos depender
del Estado y de los dirigentes de la economa. Al
lado de los liceos, se autorizaron las escuelas
secundarias ponindolas bajo el control del
gobierno. Si bien la enseanza libre subsisti, fue
acaparada por el clero, as como la educacin de

las nias, que tambin se dej en sus manos. A

Bonaparte no le interesaba en forma alguna la
instruccin del pueblo, por lo que las
municipalidades quedaron en libertad para abrir o
no escuelas primarias. Sin embargo, en el
momento mismo en que consagraba el predominio
de la burguesa, ya le testimoniaba desconfianza y
hablaba duramente de la riqueza: Un rico es con
frecuencia un haragn sin mrito. Un negociante
rico slo lo es, a menudo, por el arte de vender
caro o de robar. Evidentemente es a la riqueza
mobiliaria, creada por la burguesa, a la que se
refiere. Al escalar los peldaos del trono, pensaba
naturalmente en las sociedades monrquicas en las
que el prncipe se apoyaba sobre una aristocracia
terrateniente a la que garantizaba, en cambio, la
servidumbre del campesino; este ideal no era
realizable y por esta fecha no pensaba tampoco en
restablecer una nobleza. Pero se senta inclinado a
reconciliarse con la contrarrevolucin, y en los
meses siguientes el rasgo que ms sorprendi fue

justamente la influencia creciente del Antiguo

Rgimen.
En el clero, los refractarios adquiran
preponderancia aunque slo fuera por su nmero.
Fouch haba cado en desgracia; Portalis, el
director de cultos, ardiente catlico, dej atacar
ms de una vez los artculos orgnicos, aprob los
esfuerzos de los obispos para atribuirse un
derecho de vigilancia sobre los funcionarios e hizo
destituir a los prefectos recalcitrantes. Se comenz
a ejercer presin sobre los consejos locales para
que asegurasen albergue y sueldo a los capellanes,
a quienes sus feligreses acogan sin disgusto pero
a los que no queran pagar. El regreso de los
emigrados caus una sensacin ms profunda an.
Aunque sometidos a la vigilancia de la polica, no
dejaban por ello de erigirse en rbitros en los
pueblos y se esforzaban por imponer la restitucin
de sus bienes. Algunos se adheran al rgimen.
Sgur entr al Consejo de Estado, Sguier al
tribunal de apelacin de Pars y el duque de

Luynes al Senado. La fusin era sobre todo

perceptible en la corte, donde Josefina recibi un
rango oficial con cuatro damas de honor elegidas
entre la antigua nobleza. La etiqueta se hizo
minuciosa y el lujo deslumbrante. El 15 de agosto
de 1802 haba sido instituido el da onomstico de
Napolen. Los salones se pusieron a tono. Esta
aristocracia nueva descartaba a financieros y
nuevos ricos. Bonaparte haba alejado a Madame
Tallien y obligado de nuevo a las mujeres a la
decencia. Esta severidad no era sino aparente: l
mismo se permita todas las fantasas, no
atenindose ms que a la correccin exterior.
Tambin en este sentido esta sociedad era
enteramente burguesa: repudiaba la desenvoltura
de la aristocracia del siglo XVIII por consideracin
a las formas.
La evolucin estaba lejos de haber alcanzado
su fin: ya Bonaparte haba diferido la organizacin
de la Legin de honor por parecerle, tal como la
haba creado, demasiado ligada a la Revolucin.

Sin embargo, nadie dudaba de sus verdaderos

proyectos. Desde el punto de vista nacional, la paz
de Amiens marca su apogeo. Satisfecho y
orgulloso de su jefe, que haba procurado la paz y
consagrado la obra de la Revolucin, el pueblo
francs no deseaba de ninguna manera que se
hiciera rey, que restableciera una nobleza y que
recomenzara la guerra. Pero no estaba en su poder
impedirlo.

La poltica econmica de Bonaparte

y la ruptura de la paz de Amiens
La paz haba impuesto tantos sacrificios a
Inglaterra y lesionaba tantos intereses, que para
que fuera duradera era necesario abrir de nuevo
Francia y los pases vasallos al comercio
britnico. Eso dependa de la poltica econmica
de Bonaparte. Como todos los dspotas ilustrados,
concedi gran atencin a la produccin porque la

Hacienda, el aumento de la poblacin, el

mantenimiento del orden, dependan de ella. Su
preferencia se encaminaba hacia la agricultura,
que prepara buenos soldados y permite al pas en
guerra vivir, si es preciso, de s mismo. Pero el
problema del numerario le recomendaba tambin
la industria y el transporte. Mientras que
Inglaterra, por medio de una inflacin moderada,
sostena los precios y estimulaba la actividad,
Francia, aparte la mdica emisin de los bancos,
estaba reducida a la moneda metlica, que segua
siendo escasa. En consecuencia, el crdito era
caro y la Tesorera estaba siempre con el agua al
cuello. Como Colbert, Bonaparte fue ganado por el
mercantilismo: era necesario que Francia
defendiera su metal comprando poco y lo
aumentara gracias a la exportacin o a la
conquista.
Tambin se dedic a desarrollar la produccin,
sobre todo la de lujo. El mercado nacional vio la
integracin de
su unidad
gracias
al

perfeccionamiento del sistema decimal y la

estabilizacin monetaria sobre la base de una
relacin de 1 a 15 entre la plata y el oro. Las
bolsas fueron reorganizadas, las cmaras de
comercio y de manufacturas fueron creadas; se
reconstituy la Sociedad de agricultura; la
Sociedad para el fomento de la industria fue
fundada por Chaptal; se organizaron exposiciones.
Bonaparte hubiera llegado de buena gana hasta
restablecer las corporaciones y la reglamentacin,
a lo cual la alta burguesa se opuso formalmente.
El estado de la Hacienda, por otra parte, no le
permiti impulsar mucho las obras pblicas, y la
industria no recibi pedidos y subvenciones ms
que en tiempo de crisis. Del colbertismo, la
proteccin aduanera fue pues la que se puso en
primer plano. Industriales poderosos la
recomendaban, sobre todo los algodoneros, que
haban hecho enormes progresos desde 1789 la
importacin del algodn se haba duplicado,
pero que no podan resistir la competencia inglesa,

sobre todo para los hilos finos.

Bonaparte no haba levantado la prohibicin
de las mercancas inglesas, pero tampoco haba
rechazado la idea de un nuevo tratado de
comercio. Entre la prohibicin y el libre cambio,
Chaptal, con los negociantes y banqueros,
mostraba que haba lugar para una proteccin
moderada que los ingleses, por su par te,
declaraban admisible. A pesar de todo, Bonaparte
se atuvo finalmente a la prohibicin. Y es que
habiendo obtenido de la paz todo el provecho que
quera, no deseaba que sta durara. Un Primer
Cnsul haba dicho a Thibaudeau no es como
esos reyes por la gracia de Dios que consideran
sus Estados como una herencia l tiene
necesidad de actos brillantes y en consecuencia de
la guerra. Pero se abstendra de declararla:
Tengo demasiado inters en dejar la iniciativa a
los extranjeros; ellos sern los primeros en tomar
de nuevo las armas. Le convena, pues, incitarlos
a ella y no se habl ya de tratado de comercio. Los

ingleses comprendieron que la guerra econmica

continuara y se aburrieron de una poltica que no
les reportaba nada.
Como las mercancas coloniales eran uno de
los objetos esenciales del trfico, era natural que
Francia recuperara las Antillas que la paz le haba
dejado. Incluso antes de que sta fuera firmada,
Leclerc haba sido enviado para ocupar de nuevo
Santo Domingo, de la que Toussaint-Louverture, el
jefe de los negros, se haba adueado, y el que fue
embarcado para Francia, donde muri en el fuerte
de Joux. Ms inquietante para los ingleses era la
perspectiva de ver a los franceses establecerse de
nuevo en la Luisiana, desde donde podran
dominar el comercio de contrabando con la
Amrica espaola. Pero los Estados Unidos se
encargaron del asunto: amenazaron con unirse a
Gran Bretaa en la prxima guerra y Bonaparte les
cedi la Luisiana por 80 millones el 3 de mayo de
1803. En ese momento la insurreccin era ya
general en Santo Domingo porque Bonaparte haba

restablecido la esclavitud en nuestras colonias;

as, la isla se perdi definitivamente.
Tal vez los ingleses no habran tomado las
armas para impedir que Francia se reconstituyese
en imperio colonial. Aunque haba que abstenerse
de amenazar el suyo. Sin embargo, fue lo que hizo
Bonaparte. Despus de haber firmado la paz con
Turqua, concluy acuerdos con Argel, Tnez,
Trpoli; intrig en Albania y envi a Sebastiani a
Egipto y Siria, mientras que Decaen parta para la
India. De donde los ingleses concluyeron que
Egipto y la India seguan amenazados y que no era
prudente devolver Malta. La poltica continental
de Bonaparte les dio un pretexto.
ste haba anexado la isla de Elba y el
Piamonte, ocupando despus Parma. En Suiza, una
sublevacin contrarrevolucionaria determin al
gobierno derrocado a apelar a Francia, por lo que
el pas fue invadido y su organizacin
definitivamente reglamentada por el Acta de
Mediacin; despus de lo cual, la Confederacin

helvtica firm un tratado de alianza y autoriz la

leva de diecisis mil mercenarios. En Alemania, la
influencia francesa dio pasos de gigante al amparo
del reglamento de las indemnizaciones prometidas
a los prncipes en otro tiempo en posesin de la
orilla izquierda del Rin; el reglamento se discuti
en Pars, y la Dieta no tuvo ms remedio que
ratificarlo por el receso de 1803. Los principados
eclesisticos y cuarenta y cinco ciudades libres,
sobre cincuenta y una, desaparecieron,
principalmente en beneficio de Prusia y de los
Estados de Alemania del Sur. Como la mayora de
los electores se haban convertido al
protestantismo, Austria se vio expuesta a perder la
dignidad imperial. Londres comprendi que iba a
encontrar otra vez aliados. Francia tena inters en
retardar la guerra, pues su marina no poda an
hacer frente a su rival. Sin embargo, Talleyrand
respondi a las observaciones inglesas con la
amenaza: El primer caonazo puede determinar a
Bonaparte a resucitar el Imperio de Occidente.

Si Inglaterra da a entender al mundo que el

Primer Cnsul no ha hecho tal cosa porque no se
ha atrevido, inmediatamente la har. Pero la
resignacin de los ingleses era enteramente
provisional. Desde octubre de 1802 sondeaban a
Rusia, que inquieta tambin por Egipto, acab por
expresar el deseo de que Malta no fuera evacuada.
Nada obligaba a los ingleses a salir de all an, ya
que las garantas previstas por el tratado no haban
sido llevadas a la prctica. Pero finalmente
enterados de la poltica de Bonaparte, estaban
decididos a conservarla, y desde luego obtendran
beneficio en precipitar los acontecimientos. El 26
de abril de 1803 Bonaparte recibi un ultimtum.
La responsabilidad de la ruptura ha sido
apasionadamente
discutida.
Aunque
las
provocaciones de Bonaparte son innegables, no es
menos cierto que Inglaterra haba roto la paz. Entre
sta y Bonaparte, no haba en realidad ms que el
conflicto entre dos imperialismos.

El Imperio
Francia fue duramente probada por la prdida de
sus buques mercantes. Bonaparte tom represalias
aprisionando a los ingleses que se hallaban en
Francia, medida que pareci inaudita. La crisis
econmica fue sin embargo menos grave de lo que
hubiera podido temerse, porque el 14 de abril
haba aumentado el capital del Banco y se le haba
concedido el monopolio de la emisin en Pars; en
consecuencia, pudo auxiliar por medio del crdito
a negociantes y fabricantes. El prestigio de
Bonaparte no fue afectado: la nacin atacada se
api en torno de su jefe, de suerte que el primer
resultado de la guerra fue permitir a ste
conferirse la dignidad imperial y el poder
hereditario.
Con la ayuda de Inglaterra, los emigrados
iniciaron de nuevo sus intrigas. Cadoudal se
dirigi a Pars para secuestrar a Bonaparte y
abatirlo si se resista, lo que no hubiera dejado de

ocurrir. El Oeste se agit de nuevo. Pichegru fue a

entrevistarse con Moreau, que rehus su ayuda
pero no lo denunci. En fin, Bonaparte fue
informado de que los ingleses esperaban ver entrar
en Alsacia al duque de Enghien, entonces en
Ettenheim de Baden. En febrero de 1804 resolvi
entrar en accin. Moreau, Pichegru, Cadoudal,
fueron arrestados uno tras otro, y el 10 de marzo se
dio la orden de secuestrar al duque. Conducido a
Pars, el 20 de marzo a las 5 de la tarde, fue
condenado por una comisin militar y fusilado a
las 2 de la madrugada. Cadoudal y otros siete
fueron guillotinados. Se encontr a Pichegru
estrangulado en su celda. En cuanto a Moreau, se
le conden a dos aos de prisin que fueron
conmutados por el destierro. En el transcurso de
estos procesos la agitacin en los salones fue
extrema: el Terror haba vuelto. Pero el pas
permaneci indiferente o aprob a Bonaparte.
Sus relaciones y Fouch mismo, esta vez para
recuperar el favor, lo animaron a aprovechar las

circunstancias. Se argument que el poder

hereditario desalentara a los asesinos. Argumento
pueril, pues muerto Bonaparte evidentemente se
pondra fin al rgimen. Las asambleas aparentaron
sin embargo creer en el pretexto para que se las
tomara en cuenta. Un senadoconsulto del 28 de
floreal del ao XII (18 de mayo de 1804),
confirmado por un plebiscito, confi el gobierno
de la Repblica a un Emperador hereditario. La
nica dificultad fue reglamentar la sucesin. Lo
ms sencillo hubiera sido dejar a Napolen la
eleccin de su heredero. Ahto de dinero y
honores, su clan no le proporcionaba ms que
disgustos. Luis, casado con Hortensia, hija de
Josefina, estaba reido con sta; Luciano, Paulina
e inclusive el joven Jernimo se haban casado sin
consultar a su hermano; su madre los apoyaba. Sin
embargo, Bonaparte no pens en despojar a sus
hermanos; Jos fue declarado heredero y Luis
despus de l; como Luciano rehusara divorciarse,
fue descartado y parti para Italia.

Como en el ao X, los Brumarianos intentaron

obtener garantas constitucionales. Solamente les
fue concedido el nombramiento por el Senado de
dos comisiones encargadas de examinar las
peticiones relativas a la libertad individual y la de
prensa, pero desprovistas de toda autoridad con
respecto a la polica, cuya direccin recobr
Fouch. Al crear seis grandes dignatarios del
Imperio, los altos oficiales (de los cuales diecisis
eran mariscales) y los chambelanes, la
Constitucin del ao XII dio un paso ms hacia la
creacin de una nueva aristocracia y poco despus
la Legin de honor fue transformada en
condecoracin. Tampoco la ratificacin popular
pareci bastar para fundar la nueva legitimidad.
Como Pipino el Breve, Napolen pidi al papa
que viniera a consagrarlo para restaurar el derecho
divino y Po VII acab por consentir con la
esperanza de obtener una revisin de los artculos
orgnicos y tal vez Ferrara y Bolonia. Esto arm
un lindo alboroto entre los realistas! El nico

provecho que obtuvo el papa fue, por otra parte, su

reconciliacin con los obispos constitucionales
recalcitrantes. En Notre-Dame, el 2 de diciembre
de 1804, Napolen mismo tom la corona y se la
coloc sobre la cabeza. Josefina fue tambin
coronada, pero haba jugado al amo la mala
pasada de advertir al papa que su matrimonio
haba sido puramente civil, de manera que
Napolen tuvo que consentir en una consagracin
religiosa que deba hacer el divorcio ms difcil.
El carcter teatral de la consagracin, que el
cuadro de David inmortaliz, llen de satisfaccin
a Napolen: Jos! Si nuestro padre nos viera!.
Pero no aadi nada a su autoridad y nadie crey
que sta se hallase definitivamente consolidada.
Nacida de la victoria, no podra sobrevivirlo.

VI. La conquista imperial

(1804-1812)

La poltica exterior de Napolen

Se han propuesto muchas interpretaciones a la
poltica exterior de Napolen, cada una de las
cuales presenta un aspecto de la realidad, sin que
ninguna logre agotarla. Unos no quieren ver en
Napolen sino al defensor de las fronteras
naturales legadas por la Revolucin; pero el mejor
medio de conservarlas era acaso sobrepasarlas y
amenazar a todo el mundo? Para otros, su designio
fue arrebatar a Inglaterra el dominio del mundo. Es
verdad que su historia aparece como el ltimo acto
de la segunda guerra de Cien Aos que haba
comenzado bajo el reinado de Luis XIV; pero si

Napolen no hubiera tenido otro propsito no

habra atribuido, como Vergennes, algn valor a la
paz continental? Tal historiador le atribuye un
proyecto constructivo: la restauracin del Imperio
romano; aunque es verdad que pretendi federar el
mundo occidental, no lo hizo por el afn de
resucitar el pasado. Se ha sostenido tambin que el
espejismo oriental era la clave de todas sus
acciones; seguramente nada habra gustado tanto al
nuevo Alejandro como una cabalgata hacia
Constantinopla y la India, pero en vano se busca un
nexo entre esta quimera y la mayor parte de sus
empresas. No cabe duda, finalmente, de que los
reyes execraran en l al soldado de la Revolucin;
sin embargo, l no se conform con defenderse.
No hay una explicacin racional que reduzca a
una unidad la poltica exterior de Napolen:
persigui fines contradictorios, y nicamente da
cuenta de ella su ambicin si, en lugar de
rebajarla al nivel del comn de los hombres,
consentimos en ver en ella el gusto por el peligro,

la inclinacin al ensueo y el impulso del

temperamento.

Trafalgar
Durante dos aos la guerra se arrastr. Los
ingleses no la impulsaban mucho: como sus
escuadras dominaban el mar, les bastaba agrupar
los navos mercantes en convoyes escoltados para
protegerlos de los corsarios y traficar as
cmodamente. Napolen, ms activo, careca de
dinero. En 1804 haba restablecido las
contribuciones indirectas que no eran ms que un
derecho moderado sobre las bebidas; BarbMarbois, ministro del Tesoro, recurra a los
anticipos y a las obligaciones que el Banco
descontaba al amparo de una inflacin oculta.
Holanda, Espaa, Portugal, reconciliados con
Francia, fueron puestos a contribucin. Los puertos
napolitanos y Hanver fueron ocupados. Para

hacer capitular al adversario esto no era

suficiente.
Napolen volvi pues al proyecto de
desembarco y concentr el ejrcito en el
campamento de Boloa. Se ha sostenido, e incluso
l mismo lo dijo en 1805, que era para disfrazar
sus proyectos continentales. En realidad, no cabe
duda de que se propuso seriamente, reiteradas
veces, franquear el estrecho. Inglaterra no tena
ms que una milicia sin valor militar y habra sido
seguramente fcil ocupar Londres: no era
necesario ms para tentar al Emperador. Sus
enemigos lo advirtieron y un movimiento nacional
se inici ms vivamente an que en 1789. Pitt, que
haba recuperado el poder, reforz el ejercito y
sobre todo la flota.
Acostumbrado al Mediterrneo, Napolen
tard en darse cuenta de las dificultades que
presenta la navegacin en el Paso de Calais. A
falta de navos mercantes, haba imaginado
embarcar a sus soldados en barcazas anlogas a

las que circulan en los canales. Se construyeron a

todo lo largo de las costas, y en 1804 se reunieron
ms de mil setecientas en Boloa y los puertos
vecinos. No podan aventurarse en el mar ms que
con buen tiempo y no podan salir de puerto ms
de cien por marea; por tanto, el enemigo tendra
tiempo de acudir. Para alejarlo, era preciso volver
a la guerra de escuadras; como su superioridad era
aplastante, no slo en cuanto al nmero, sino
tambin en la artillera, los equipos y el comando,
no se poda confiar ms que en la sorpresa, y a fin
de cuentas gracias a ella fue como Bonaparte haba
llegado a Egipto y haba vuelto de all.
Un primer proyecto fue abandonado en 1804,
pues Bruix y Latouche-Trville haban muerto y
Austria se mostraba amenazadora. Este ltimo
peligro pareci disiparse en seguida y, por otra
parte, Espaa declar la guerra a Inglaterra.
Napolen volvi pues de nuevo a la empresa: las
escuadras deban dirigirse a las Antillas, reunirse
all, y engaando de este modo al enemigo, volver

a la Mancha. Sin embargo, prohibi a Ganteaume

forzar el bloqueo de Brest, de manera que
Villeneuve lleg solo a las islas con la escuadra
de Toln. Nelson se lanz en su persecucin. Al
regreso, Villeneuve deba alcanzar la escuadra de
Rochefort e ir a librar del bloqueo a Ganteaume.
Habindose encontrado con Calder a la altura del
cabo Finisterre, se refugi en el Ferrol, despus en
Cdiz, y all juntamente con los espaoles se dej
encerrar por Nelson. Poda permanecer all sin
inconveniente, pues en ese momento el Gran
Ejrcito parta para Alemania. Pero Napolen dio
la orden de salir a toda costa para ir a atacar
Npoles. El 21 de octubre de 1805, mar adentro de
Trafalgar, la escuadra franco-espaola fue
aniquilada. Nelson haba sido mortalmente herido;
Villeneuve, hecho prisionero, y abrumado a
insultos por el Emperador, se suicid al entrar en
Francia.
Inglaterra respir. La coalicin haca por el
momento imposible un desembarco, y en todo

caso, Trafalgar aplazaba la prosecucin de la

guerra por tiempo indefinido. La guerra martima,
adems, haba terminado. Una consecuencia
posterior fue que el ejrcito ingls pudiera llevar
la guerra en suelo de Espaa. Pero por el momento
Inglaterra no pensaba en combatir en el continente,
de suerte que en opinin de Napolen, Trafalgar
no fue ms que un episodio penoso.
La ruptura de la paz de Amiens haca posible
ahora una coalicin que Inglaterra tuvo el mayor
inters en financiar. Sin embargo, no era fatal; por
lo menos poda retardarse por medio de arreglos.
Napolen, por el contrario, hizo todo lo posible
por precipitarla. El zar se senta profundamente
disgustado de que Addington hubiera evitado su
mediacin.
Pero
cuando
formul
sus
proposiciones, con la esperanza de apoderarse de
Malta, vio cmo Francia las rechazaba, y el
secuestro del duque de Enghien consum la
ruptura. Menos ambicioso que vanidoso,
Alejandro se consideraba un nuevo Mesas y

soaba con una Europa donde la paz reinara bajo

su proteccin, de suerte que desde el primer
momento Bonaparte se le present como un rival.
Reido con l, se volvi hacia Inglaterra. El
acuerdo fue difcil: al gran proyecto de Alejandro,
Pitt opona exclusivamente una coalicin con el fin
de quitar a Francia Blgica y el Rin. Hasta el 11
de abril de 1805 no se realiz la alianza; Suecia se
haba unido de antemano y Npoles la imit.
No poda sin embargo hacerse nada sin los
alemanes. Los prncipes del Sur, temerosos de
Austria, se hicieron partidarios de Napolen.
Prusia, a la que inquietaba la ocupacin de
Hanver, rechaz los ofrecimientos de este ltimo
y acab por concluir con Rusia un pacto defensivo,
sin ir ms lejos. En Austria, la guerra tena
partidarios, pero Francisco y Cobenzl resistieron
durante mucho tiempo. La proclamacin del
Imperio en Francia comenz a alarmarlos. Hasta
entonces no haba habido ms que un Emperador,
heredero de Roma y jefe terico de la Cristiandad.

Cuando Napolen tuvo a bien intitularse

emperador de los franceses, todo el mundo juzg
que anunciaba su fin al Sacro Imperio Romano
Germnico. Tambin Francisco II se proclam
emperador de Austria el 11 de agosto de 1804, con
el fin de conservar un ttulo igual por lo menos al
de Napolen. Al ao siguiente, cuando cambiaba
una vez ms la constitucin de Holanda, Napolen
hizo de la repblica italiana un Reino de Italia, se
hizo coronar en Miln el 18 de mayo, y design
virrey a su hijastro Eugenio de Beauharnais. A
partir de Carlomagno, los Emperadores haban
sido siempre reyes de los lombardos o de Italia:
no poda ya dudarse que Napolen se consideraba
su heredero. Poco despus, se anex Gnova.
Austria se vio expulsada de Alemania e Italia y no
vacil ya. Dio su adhesin a la coalicin el 9 de
agosto de 1805 y el 11 de septiembre invadi
Baviera.
Despus de la ruptura de la paz de Amiens, la
formacin de la coalicin acab de marcar el

destino de Napolen: no le qued ya otra salida

que la conquista del mundo.

El ejrcito de Napolen
Napolen haba conservado la conscripcin y el
relevo: podan ser llamados los hombres de 20 a
25 aos. La institucin tom su forma definitiva en
1805; Napolen se aprovech de la guerra para
fijar el contingente por senadoconsulto y
desposeyendo a los consejos locales, cuyos abusos
eran notorios, encarg a prefectos y subprefectos
la redaccin de las listas, la eleccin de los
conscriptos por sorteo y la asistencia al examen
mdico.
La clase no era nunca llamada en su totalidad;
a pesar de lo cual el contingente iba creciendo, y
desde 1805 se pidi un suplemento a las clases
anteriores. En total, Napolen no reclut de 1800 a
1812 ms que un milln cien mil hombres, incluso

si se toman en cuenta los enormes llamamientos de

1812 y 1813 (ms de un milln an), la proporcin
en relacin a los inscritos no supera al 36 por
ciento. La carga inusitada se volvi poco a poco
odiosa porque el rico la esquivaba y sobre todo
porque no haba paz, de suerte que el enganchado
quedaba en servicio indefinidamente. Si bien fue
preciso perseguir de continuo a los insumisos y a
los desertores, la nacin se someti a la
obligacin mucho mejor de lo que se ha
pretendido. Slo hacia el final se volvi reacia,
cuando, con la derrota, reapareci la leva en masa.
Los conscriptos no tienen obligacin de pasar
ms que ocho das en el depsito, escribe el
Emperador en 1806. El ejrcito se recluta pues por
una amalgama continua, cuyo principio se remonta
a la Revolucin. Al principio de cada campaa los
reclutas, vestidos y armados de cualquier manera,
parten para el frente, aprendiendo lo esencial
sobre la marcha o una vez mezclados con los
antiguos. Este combatiente improvisado, como el

de la Revolucin, conserva el mismo espritu de

independencia; slo obedece de buen grado en el
combate y se amotina con frecuencia. Napolen
lanzaba amenazas, pero en el fondo le importaba
poco con tal que se combatiera bien. El ardor de
sus soldados era tambin un legado de la
Revolucin, que haba estimulado las energas
individuales al proclamar la igualdad, cuyo
smbolo era, en el ejrcito, el ascenso. La
antigedad y la instruccin casi no contaban; la
audacia y la bravura eclipsaban todo. En una
sociedad en la que Napolen tenda a cuajar las
jerarquas, el ejrcito ofreca la mejor oportunidad
a la juventud ambiciosa y l no ces de estimular
la atraccin que ejerca multiplicando las
condecoraciones y los cuerpos de lite con
uniformes de gala seductores. Como resultado de
este sistema, los oficiales no siempre estaban ms
enterados que sus hombres. Napolen no se
preocup tampoco por formar oficiales de estado
mayor, y Berthier, su general en jefe, no fue sino un

ejecutor de rdenes. Todo dependa del genio, del

jefe supremo. Cuando le faltaba un suplente,
designaba a Davout, Lannes, Murat o Massna; no
era necesario que los lugartenientes capaces de
altos mandos fueran numerosos.
En la organizacin de las armas las
innovaciones fueron poco importantes y el material
no sufri ningn cambio. La caballera, gracias a
los esfuerzos de la Convencin y del Directorio,
no tena rival bajo la direccin de Murat y de una
plyade de caballeros intrpidos. La guardia fue
organizada definitivamente en un cuerpo de
ejrcito independiente; lo mismo que el cuerpo de
ingenieros. Napolen atribua una gran
importancia a la artillera, pero sta no era
suficiente: slo contaba con doce piezas por
divisin, hasta 1806, pues se careca de fbricas,
de atelaje y de medios de transporte para los
pertrechos.
Los resortes de este ejrcito se distendieron
poco a poco por la extensin de la conquista y la

evolucin del rgimen hacia la aristocracia. Su

carcter nacional se debilit con la entrada de los
anexados, vasallos y aliados, al grado que en 1812
los franceses de la antigua Francia figuraban en l
en minora. Los cuadros superiores se
encumbraron, y una vez colmados de honores y
dinero los mariscales desearon la paz. Si no
hubiera dependido ms que de Napolen, el mal
hubiera hecho progresos ms rpidos todava, pues
intent crear una lite militar de nobles y ricos en
escuelas especiales. Slo los hijos de oficiales
acudieron a ellas; la nobleza y la alta burguesa no
lo aceptaron. Por otra parte, a medida que los
teatros de operaciones se multiplicaban, hubo que
lamentar la imprevisin de Napolen al no formar
grandes jefes; Ney, Oudinot, Soult, se mostraron
mediocres en el mando de los ejrcitos.
Finalmente, el ejrcito no tena detrs de s
ninguna reserva organizada para ocupar sus
conquistas y el efectivo combatiente iba
disminuyendo. La guardia nacional fue utilizada en

parte, sin ser verdaderamente incorporada al

sistema.
En el Gran Ejrcito de 1805, no se mostraba
an ningn sntoma inquietante, mas la
insuficiencia de la preparacin material apareci
en seguida. Napolen tena cuatrocientos mil
hombres en pie de guerra y no poda asegurarles la
paga. Carente de dinero, se vea obligado, como el
Directorio, a pedir a los proveedores adelantos de
todo lo que necesitaba el ejrcito, sin poder
impedir las malversaciones, a pesar de que se
ejerca un control minucioso. Le era, pues,
imposible, en vista de la entrada en campaa,
almacenar otra cosa que armas y pertrechos.
Adems, como la guerra deba sostener a la guerra
se hacan requisiciones sobre la marcha. En
vsperas de la partida, Napolen desplegaba una
actividad devoradora para hacer cocer el pan,
puesto que los soldados deban de llevarlo
consigo para alimentarse algunos das. Muchos
pasaron el Rin en 1805 con un solo par de zapatos,

y en 1806 partieron para Jena sin capotes. El

sistema de guerra estaba en relacin con esta
penuria, pues se fundaba en parte sobre la rapidez
del avance que los suministros no hubieran podido
seguir. Napolen confa en una victoria fulminante;
poco importa pues que el ejrcito parta
desprovisto. As la victoria se vuelve cuestin de
vida o muerte. Este mtodo contribuy mucho a
hacer impopular la ocupacin francesa, estimul el
hbito del pillaje y la indisciplina, y sobre todo
aument desmesuradamente las bajas, pues aparte
algunos grandes jefes, el personal de sanidad era
mediocre y el material irrisorio. De 1801 a 1815,
la antigua Francia perdi un milln de hombres,
ms de la mitad de los cuales fueron
desaparecidos y entre stos no todos murieron. Los
muertos en campaa no constituyen ms que una
pequea parte; el resto sucumbi en los hospitales
o pereci de miseria y de fro.
Para la direccin de la guerra, Napolen se
bas en los principios de los tericos del siglo

XVIII y en la experiencia revolucionaria. Bajo el

Directorio se haba llegado a agrupar las

divisiones en cuerpos de ejrcito; l los constituy
definitivamente y cre reservas de caballera y de
artillera. Donde se manifiesta su genio es en el
arte de desplazarlos. Se trata de disponerlos y de
hacerlos avanzar de manera que el campo de
operaciones quede completamente abarcado y el
enemigo no pueda escabullirse, y que al mismo
tiempo queden bastante prximos unos de otros
para concentrarse en el momento de la batalla. El
dispositivo afecta en conjunto el aspecto de un
tresbolillo deformable, protegido por una
cobertura que asegura el secreto y favorece la
exploracin. Las plazas fuertes sirven de punto de
apoyo, pero no son nunca la meta de la accin, que
se propone nicamente la destruccin del
adversario. Ya en el campo de batalla, Napolen,
empeando el combate en toda la lnea, obliga al
enemigo a agotar sus reservas y lo pone en
desorden tanto por el fuego como por las amenazas

dirigidas sobre sus flancos, todo ello conservando

una masa de choque que, llegado el momento,
asesta el golpe decisivo; despus de lo cual, la
persecucin es implacable. La tctica de la
infantera sigui siendo la misma que us la
Revolucin: en la vanguardia, bandadas de
tiradores; despus, diezmado el enemigo, la carga
de una segunda lnea en columnas profundas. Sin
embargo, se nota la tendencia de reducir el fuego
para atacar en masa, por menosprecio del enemigo
y porque los conscriptos eran cada vez ms
numerosos en las filas. De ello resultaron
desengaos terribles, sobre todo cuando la
infantera inglesa intervino.
Este mtodo de guerra, por su rapidez
imperiosa y el xito de la victoria final, vali a
Napolen un prodigioso prestigio. Pero haba sido
concebido en funcin de la llanura del Po, teatro
de sus primeras campaas, rodeada de un crculo
de montaas, de extensin mediana, frtil y
poblada, donde el enemigo no poda escapar y que

el ejrcito poda recorrer sin agotarse. Cuando fue

preciso abordar las llanuras ilimitadas del Norte,
el enemigo se escap, las marchas se volvieron
agotadoras, el reavituallamiento se hizo imposible:
faltaron al Emperador los medios materiales para
adaptar su estrategia a las nuevas condiciones
geogrficas.

La campaa de 1805
Informado tardamente sobre las intenciones de
Austria, Napolen haba puesto en marcha el Gran
Ejrcito, de Bolonia hacia el Rin, el 24 de agosto.
Al regresar a Pars para improvisar la campaa,
encontr su tesorera en quiebra y al Banco con el
agua al cuello. Las operaciones de Ouvrard, el
ms grande especulador de la poca, y sus
cmplices eran en parte responsables de ello. Ai
no pagar Espaa el subsidio prometido porque el
dinero de Mxico ya no le llegaba, haba ofrecido

al Emperador su intervencin. En Madrid, Ouvrard

haba abierto crdito al gobierno, colocado un
emprstito y proporcionado trigo. As, bien
recibido, haba obtenido no solamente la misin de
hacer venir el dinero, sino tambin el monopolio
del comercio de la Amrica espaola con
licencias en blanco. Un banquero de Amsterdam,
Labouchre, se encarg de la ejecucin: era yerno
de Baring, rey de la plaza de Londres y amigo de
Pitt, quien acept hacer transportar en sus fragatas
un primer lote de monedas, de las cuales tena
necesidad el Banco de Inglaterra. Ingeniosa
combinacin, pero que exiga tiempo. Entretanto,
Ouvrard se procur fondos haciendo descontar por
el Banco de Francia obligaciones del Tesoro
espaol. Mientras Napolen crea realizar un buen
negocio era l quien lo financiaba en beneficio de
Pitt y los banqueros extranjeros! Al mismo tiempo,
los proveedores, a los que Barb-Marbois no
pagaba, salan del mal paso mediante documentos
suscritos en contrapartida de una deuda ficticia

(effets de complaisance) que llevaban tambin al

Banco con la connivencia de uno de los suyos, el
regente Desprez, y del secretario de BarbMarbois, que por ello recibi un milln. En 1805,
como las monedas tardaran, el valor de cambio
espaol baj de tal manera que Ouvrard se hall
impotente para obtener algo de sus crditos, y
como la guerra se anunciaba, el pblico, presa de
pnico, corri a cambiar sus billetes por metlico.
Fue preciso limitar los reembolsos; algunos
bancos quebraron, entre ellos el de Rcamier;
Vanlerberghe, el principal proveedor, suspendi el
suministro. As se explica, por una parte, la
miseria del ejrcito y se entrev el peligro que
Austerlitz conjur.
Felizmente para Napolen, el ejrcito
austriaco no estaba dispuesto y como la inflacin
haca estragos all tambin, parti ms
desprovisto an que el francs. Por otra parte,
Napolen mand ochenta mil hombres a Italia y al
Tirol, mientras que en Alemania slo dieron

sesenta mil a Mack, so pretexto de que los rusos

iran a reunrsele. No por ello dej ste de
aventurarse hasta la Selva Negra. El Gran
Ejrcito, despus de franquear el Rin en el
Palatinado, pas el Danubio detrs de Mack.
Sorprendido antes de haber podido concentrarse,
derrotado en varios encuentros y sitiado en Ulm,
este ltimo capitul el 15 de octubre con cuarenta
y nueve mil hombres.
Kutusov, que llegaba al Inn, cruz de nuevo
precipitadamente el Danubio, y los franceses
avanzaron en Moravia porque Murat haba tomado
los puentes de Viena. La situacin de stos se hizo
peligrosa. Kutusov, reforzado por un segundo
ejrcito ruso y tropas austriacas, dispona de
ochenta y siete mil hombres contra setenta y tres
mil. Como la neutralidad del principado de
Anspach no haba sido respetada, el rey de Prusia,
ofendido, ocup Hanver, evacuado por Npoles,
y dio a los rusos la autorizacin para que pudieran
atravesar Silesia; poco despus prometi a

Alejandro imponer su mediacin e intervenir en

caso de repulsa. Slo una batalla decisiva poda
salvar a Napolen. Deseando que se le atacara,
fingi temor y retrocedi. Los austro-rusos
mordieron el anzuelo. El 2 de diciembre, en
Austerlitz, al descender de la meseta de Pratzen se
esforzaron por romper la derecha de los franceses
comandada
por
Davout.
Repentinamente,
Napolen, mandando a Soult al ataque de la
meseta, parti en dos el ejrcito austro-ruso y
atac su izquierda por la retaguardia, derrotndolo
completamente. Alejandro, furioso, se retir y
Austria negoci la paz.
Napolen comenz por aislarla imponiendo a
Prusia un tratado de alianza; sta recibi Hanver
a cambio de Neufchtel y Anspach, cedida poco
despus a Baviera mediante el ducado de Berg que
Napolen regal a Murat, esposo de su hermana
Carolina. Despus, el 26 de diciembre, firm con
Francisco II el tratado de Presburgo. Austria,
expulsada a la vez de Alemania y de Italia, perda

el dominio veneciano y todas sus posesiones de

Alemania del Sur, as como el Tirol.

El Gran Imperio
A su regreso, Napolen puso en prisin a Ouvrard
y encarg a Mollien que lo sustituyera y
reorganizara la Tesorera. Pero stas no eran sino
frusleras. En Alemania del Sur los trastornos se
sucedan. Los territorios austriacos fueron
distribuidos entre Baden, Wurtemberg y Baviera,
que recibi especialmente el Tirol. Estos dos
ltimos Estados se transformaron en reinos
soberanos. El 12 de julio de 1806, diecisis
prncipes declararon su separacin del Sacro
Imperio y formaron la Confederacin del Rin bajo
la proteccin de Napolen. Luego se hizo una
nueva distribucin de territorio. Dalberg, por
ejemplo, promovido a primado de Germania, tom
posesin de Francfort. Baden, Berg y Hesse-

Darmstadt se transformaron en Grandes Ducados.

Aproximadamente trescientos cincuenta seores
la Ritterschaft que hasta entonces no haban
dependido ms que del Emperador, fueron
mediatizados, es decir, que se volvieron sbditos
de los Estados soberanos en que estaban
enclavados sus dominios. No faltaba ya ms que
suprimir la dignidad imperial. Napolen haba
dejado el Gran Ejrcito a las puertas de Austria,
en manos de sus aliados alemanes, a expensas de
stos, por supuesto: Francisco, intimado para que
abdicase, se decidi a ello el 6 de agosto de 1806,
quedando nicamente como emperador de Austria.
En comparacin, haba sido un juego meter en
cintura a Holanda: Luis se haba convertido en su
rey el 5 de junio. Los ingleses y los rusos haban
desembarcado en Npoles en vsperas de
Austerlitz. La respuesta fue el clebre decreto del
27 de diciembre de 1805: La dinasta de Npoles
ha cesado de reinar. Los rusos entraron en Corf
y los ingleses en Sicilia. La familia real los sigui

y Jos fue entronizado en su lugar. Sin embargo,

Napolen se haba preparado con ello una especie
de primera guerra de Espaa. La reina Mara
Carolina foment una insurreccin, sin desdear
los servicios de bandidos profesionales como Fra
Divolo. Los ingleses les dieron la seal al
desembarcar en Calabria un ejrcito que derrot a
los franceses en Maida. La insurreccin se seal
por horrores espantosos; a pesar de haber sido
despiadadamente reprimida, inmoviliz a cuarenta
mil hombres. El cuerpo de ejrcito de Marmont fue
derrotado en Dalmacia. Cuando Liorna y la
Toscana fueron ocupadas, el papa qued como
nico soberano independiente en Italia. Intimado a
que cerrase sus Estados a los ingleses, se neg a
hacerlo y Napolen rompi definitivamente con l.
As, la guerra de 1805 dio como resultado la
aparicin del Gran Imperio, cuyo ncleo, el
Imperio francs, estaba rodeado por Estados
federativos. En primer lugar estaban los
soberanos: Jos, Luis, Murat; despus los vasallos

sin ejrcito ni moneda: Elisa en Piombino,

Berthier en Neufchtel, Talleyrand en Benevento,
Bernadotte en Pontecorvo; finalmente, los
ducados, reducidos a simples rentas, seis en
Npoles y doce en Venecia, destinados a
franceses. Los reyes quedaban como dignatarios
del Imperio y miembros de la familia imperial
cuyo estatuto, promulgado el 31 de marzo de 1806,
confera a Napolen la autoridad paternal sobre
todos sus miembros, inclusive mayores de edad.
Este pacto de familia se extendi a los aliados:
Eugenio y Berthier desposaron a princesas
bvaras; el heredero del gran duque de Baden a
una Beauharnais; Jernimo a Catalina de
Wurtemberg. Aunque hijo de las circunstancias, el
Gran Imperio era una encarnacin de la idea
romana que implicaba la dignidad imperial
asumida por Napolen. ste llamaba a
Carlomagno su ilustre predecesor y en su ltima
carta al papa deca admirablemente: Vos sois el
Papa de Roma, pero yo soy su Emperador. El

Gran Imperio pareca ya el embrin de una

dominacin universal.

Las campaas de 1806-1807 y los

tratados de Tilsit
No todos los ingleses estaban convencidos de la
imposibilidad de llegar a un arreglo. Pitt haba
muerto el 23 de enero de 1806, y Fox decidi
negociar; Napolen acept restituir Hanver, que
acababa de ceder a Prusia. Pero como Alejandro
le ofreciera tambin un arreglo, Napolen se
apresur a tratar con ste, ya que le era mucho ms
ventajoso aislar a Inglaterra que a Rusia. El viento
cambi en seguida y es probable que Alejandro no
se haya anticipado ms que para arrastrar a Prusia
a la coalicin hacindola temer encontrarse
aislada. Como Dumouriez, Danton y Sieys,
Napolen slo deseaba el bien para sta ltima,
cuya alianza haba buscado siempre a condicin de

que entrara en su sistema. As, le mostr sus

intenciones agravando el tratado firmado el da
siguiente de Austerlitz y que Federico Guillermo
III haba cometido la imprudencia de no aceptar
ms que a revisin. La creacin de la
Confederacin del Rin aument el descontento del
rey. Cuando supo que Hanver haba sido
prometido a los ingleses, moviliz las tropas y
pidi ayuda al zar, que acto seguido se rehus a
ratificar el tratado concluido con Napolen.
Sabiendo finalmente a qu atenerse, ste parti
para Alemania. Recibi un ultimtum prusiano el 7
de octubre en Bamberg; el 14, el ejrcito prusiano
no exista ya.
Brunsvick, el vencido de Valmy, haba
empujado el ejrcito a Turingia en lugar de esperar
a los rusos detrs del Elba. Fue atacado all antes
de ser concentrado. Franqueando el Frankenwald,
ciento treinta mil franceses desembocaron en el
valle del Saale y se apoderaron de los pasos
principales: Davout en Ksen, el Emperador con

el grueso del ejrcito, en Jena. Brunsvick con

setenta mil hombres, marchaba hacia Davout,
quien lo detuvo el 14 de octubre en Auerstaedt, en
el mismo momento en que Napolen, que no tena
frente a s ms que a Hohenlohe con cincuenta mil
hombres, lo derrotaba en Jena. Los prusianos
perdieron veintisiete mil hombres y casi todos sus
caones y les hicieron dieciocho mil prisioneros.
Perseguidos por la caballera, los que haban
escapado capitularon y los franceses se
adelantaron sin dificultad hasta el der. Alemania
Central y Sajonia, erigida en reino, entraron en la
Confederacin del Rin; Hesse-Cassel y el ducado
de Brunsvick fueron confiscados y Prusia firm la
paz. Pero al saber que los rusos llegaban,
Napolen se retract y decidi conservarla como
rehn. La cautividad amenazaba ser larga, pues el
21 de noviembre el decreto de Berln haba
instituido el bloqueo continental, lo que no
anunciaba que la paz general estuviera prxima.
Entre tanto el ejrcito alcanz el Vstula y

aprovechando su paso los polacos se sublevaron.

Napolen los autoriz a formar legiones, pero
rehus garantizarles la independencia; tema
provocar la intervencin de Austria y hacer
imposible un acuerdo con Rusia, y por tanto se
conform con crear en Varsovia una
administracin provisional. A fines de diciembre,
los franceses se encontraron con los rusos en el
Narev y los obligaron a retirarse, pero sin
resultado decisivo. Desprovistos de todo, tuvieron
que regresar a sus cuarteles de invierno. En
febrero, Bennigsen intent mover su izquierda en
Prusia oriental, y amenazado por el Emperador le
hizo frente en Eylau el 8 de febrero de 1807.
Napolen gan con dificultad esta batalla
sangrienta y no pudo proseguir. Condenado a una
campaa de verano, tuvo que hacer un prodigioso
esfuerzo para prepararla.
Lo ms fcil fue procurarse refuerzos: ciento
diez mil hombres de las clases 1807 y 1808,
setenta y dos mil aliados, sin contar las tropas de

Italia y de la guardia de costas. Lo ms difcil fue

la total impotencia de que dieron muestra los
proveedores en Polonia, cuando el ejrcito no
encontr nada en el lugar. Napolen cre talleres
en Alemania para fabricar vestimenta y zapatos,
form los primeros batallones de equipos
militares, requis coches y barcos, pero con
resultados insatisfactorios, pues por falta de
vehculos gran cantidad de provisiones qued
inmovilizada y el ejrcito, apiado al este del
Vstula, recibi lo ms indispensable para no
morir de hambre y de fro. La preparacin
diplomtica fue ms satisfactoria. Napolen logr
impedir que Austria se pronunciase; presenci
cmo Turqua rechazaba las tentativas de los
ingleses contra Egipto y Constantinopla, y concert
una alianza con Persia. Por el contrario, los
ingleses no hicieron nada para ayudar a los rusos.
Danzig y las plazas de Silesia capitularon, y
cuando Bennigsen tom de nuevo la ofensiva,
Napolen lo aplast en el paso del Alle, el 14 de

junio de 1807, en Friedland. El zar pidi un

armisticio; Napolen le ofreci la paz y su alianza.
Tena necesidad de tomar aliento despus de
tal esfuerzo. Alejandro, por su parte, estaba
descontento de los aliados, sobre todo de los
ingleses, y la proposicin lo halag. Los dos
soberanos se encontraron en Tilsit, sobre una
balsa, en medio del Niemen y tuvieron varias
entrevistas ms. La paz y la alianza, concluidas el
7 de julio, se concertaron sin dificultades.
Alejandro abandonaba Cattaro y las islas Jnicas,
impondra su mediacin a Inglaterra, y en caso de
fracasar se unira al sistema continental. De esta
manera los alemanes seran reducidos a la
impotencia y toda Europa se hallara unida contra
los dueos del mar. Por su parte, Napolen
propondra su mediacin entre el zar y el sultn,
que estaban en guerra desde haca unos meses, y en
caso de negarse este ltimo contribuira al
desmembramiento del Imperio otomano.
En cuanto a Prusia, Alejandro la abandon, y

su suerte fue determinada el 9 de julio. Perdi sus

territorios al oeste del Elba, con la mayor parte de
los cuales se form junto con Hesse-Cassel y el
ducado de Brunsvick, el reino de Westfalia que
Napolen dio a Jernimo, el ms joven de sus
hermanos. Cedi tambin sus provincias polacas,
salvo un corredor de treinta kilmetros entre
Prusia oriental y Brandeburgo. Finalmente,
prometi una indemnizacin de guerra, y entretanto
permaneci en manos de los franceses. La cuestin
capital para el porvenir de la alianza rusa era el
destino de los polacos. Danzig se transform en
ciudad libre, con una guarnicin francesa. Con el
resto, Napolen constituy para el rey de Sajonia
un gran ducado de Varsovia que ocup
militarmente y al que dio personalmente su
constitucin.
Desde el primer instante, la alianza llev pues
en su seno el germen de la disolucin. A pesar de
todo, Tilsit fue para Napolen un brillante xito.
Sin duda, la adhesin de Alejandro sera breve,

pues Napolen no tena en absoluto la intencin de

darle Constantinopla y, por su parte, el zar no
pensaba convertirse en su vasallo. Pero entretanto,
mientras se esperaba la rebelin de ste, Tilsit
procuraba a Napolen el tiempo de completar la
sumisin de Europa y de reunir, para conquistar a
Rusia, las fuerzas que por el momento le faltaban.

La insurreccin espaola
La alianza franco-rusa pareci al principio
responder a sus promesas. Inglaterra, dirigida
ahora por Castlereagh y Canning, se haba
apoderado de Copenhague y de la flota danesa
para mantener el Bltico abierto y Alejandro le
declar la guerra. Prusia y Austria tuvieran que
imitarlo. Suecia recalcitrante presenci la invasin
de Pomerania y Finlandia. El reino de Etruria y
Parma fueron anexados al Imperio, las Marcas al
reino de Italia y Roma fue ocupada militarmente.

Antes incluso de llevarse a termino, la federacin

continental entr ya en disolucin. Los primeros
desengaos vinieron del Oriente: Turqua y Persia,
que se haban adherido a Francia slo por jugar
una mala pasada a Rusia, se reconciliaron con
Inglaterra cuando supieron lo ocurrido en Tilsit.
Pero no fue esto lo peor. Napolen se haba metido
entre ceja y ceja anexar la Pennsula ibrica, cuya
resistencia hizo fracasar todas sus previsiones.
Ya en Tilsit haba decidido someter a Portugal,
y encarg a Junot de la operacin. Godoy, ministro
del rey de Espaa Carlos IV y favorito de la reina,
entr con tanto mayor agrado en el juego cuanto
que no haba ocultado al Emperador su deseo de
hacerse un principado en el reino vecino, y como
haba asumido en vsperas de Jena una actitud
equvoca, le era preciso hacer mritos. El norte de
Portugal fue destinado al desposedo rey de
Etruria, y el sur a Godoy, mientras se decida la
suerte de Lisboa. El 30 de noviembre de 1807,
Junot entr en esta ciudad que la familia real

acababa de dejar para dirigirse al Brasil. So

pretexto de asegurar las comunicaciones, las
tropas francesas ocuparon el norte de Espaa,
incluyendo Catalua, y Murat se instal en Madrid.
Segn la opinin de Napolen, Espaa, mal
gobernada, no le renda todos los servicios de que
era capaz. Muchos franceses juzgaban tambin que
el pas de la Inquisicin deba ser modernizado, y
entre los amigos del Emperador no faltaban
candidatos para llevar a cabo esta tarea, ya que
Espaa era considerada un Eldorado. Puesto que
sta haba entrado en el sistema, no urga
confiscarla; pero el triunfo de Tilsit, que haba
exacerbado una vez ms la voluntad de poder en
Napolen, aceler la empresa. Las disensiones de
la familia real le facilitaron las cosas. Fernando,
prncipe de Asturias, sospechando que Godoy
pensaba usurpar la corona, haba demandado la
proteccin del Emperador y haba podido
convertirse en su instrumento. Pero alarmado por
el avance de los franceses y atribuyendo al odiado

ministro la intencin de llevar la familia real a

Amrica, el pueblo de Aranjuez se sublev y
constri a Carlos IV a abdicar el 19 de marzo de
1808; el 2 de mayo, Murat tuvo que someter a
Madrid, sublevado a su vez. Napolen, al ver el
trono prcticamente vacante, haba llegado a
Bayona. Llam all a Carlos IV y a Fernando. El
rey exigi que su hijo le devolviera la corona;
despus la entreg a Napolen, quien la confi por
su cuenta a Jos, a quien Murat sustituy en
Npoles. Una junta registr en Bayona que se daba
la constitucin a Espaa, y el 20 de julio Jos hizo
su entrada en Madrid.
Permaneci all once das. Por incitacin de la
nobleza y el clero, la sublevacin haba
comenzado desde el mes de junio en Asturias y en
Sevilla. Las bandas indisciplinadas y feroces que
dirigieron la famosa guerrilla contra los franceses
les infligieron prdidas crueles, aunque sin poder
nunca vencerlos definitivamente. Sin embargo, la
insurreccin tom un sesgo temible desde el

principio, en primer lugar porque Espaa tena un

ejrcito de cierta importancia, y sobre todo porque
Canning, para no caer en el error que Pitt haba
cometido con respecto a la Vandea, proporcion
en seguida a los insurgentes su ayuda material y
envi una expedicin a Portugal, donde Junot se
hallaba aislado. En Espaa, Napolen tena menos
de ciento cincuenta mil hombres, en su mayora
extranjeros; el comando era de segundo orden y la
preparacin material inexistente cuando el pas
ofreca pocos recursos. Sin embargo, en batalla
ordenada, el ejrcito no tena nada que temer. Pero
el Emperador lo conden al desastre al
dispersarlo para ocupar todas las provincias a la
vez. Dupont, enviado a Andaluca, tuvo que
detenerse en el Guadalquivir, y como fuera sitiado
firm el 22 de julio, en Bailn, un convenio de
desocupacin. Un mes despus, Junot, derrotado
en Vimeiro, concluy igualmente el convenio de
Cintra. Pero mientras era llevado a Francia con su
ejrcito, la Junta de Sevilla se neg a ejecutar el

acuerdo aceptado por Dupont, cuyos desdichados

soldados fueron internados en el islote de Cabrera,
donde se les dej morir de hambre
sistemticamente. Napolen no hizo ningn
reproche a Junot, pero abrum a Dupont, que
permaneci prisionero hasta 1814.
Bailn fue para Napolen un golpe terrible.
Europa vio all la prueba de que los franceses no
eran invencibles, y a pesar de que la victoria de
Bailn fue alcanzada por las tropas regulares
espaolas, se atribuy el mrito a la insurreccin
popular. Los liberales la aclamaron como
inspirada por los principios de la Revolucin que,
violados por los franceses, se volvan contra ellos;
los aristcratas, ms clarividentes, la acogieron
con transporte como una nueva Vandea. Para
restablecer su prestigio, Napolen resolvi
dirigirse a Espaa con el Gran Ejrcito que haba
dejado en Alemania. Pero quin contendra,
durante este tiempo, a Prusia y Austria? En el
sistema de Tilsit, eso corresponda al zar.

La entrevista de Erfurt y la campana

de Espaa
La aristocracia rusa era violentamente hostil a ese
sistema, por odio al pas de la Revolucin y
porque Inglaterra le compraba sus granos y
maderas; por todas partes los embajadores del zar
se haban unido con los enemigos de Francia: as
en Pars, el conde Tolstoi con Metternich, el
representante de Austria. Alejandro no pareca
afectado por ello y pona buena cara a
Caulaincourt, un noble resellado que Napolen le
envi. Las decepciones no tardaron en llegar, sin
embargo. En vano el zar intercedi en favor de
Prusia; en vano tambin pidi conservar los
principados del Danubio. El 2 de febrero de 1808,
Napolen, en una carta clebre, resucit por un
momento el hechizo de Tilsit al dejar entrever
en ella un reparto del Imperio otomano y una
expedicin a las Indias, pero no dijo nada sobre la

suerte de Constantinopla. En Finlandia, por otra

parte, los suecos resistan sin que los franceses
prestasen el menor apoyo a sus aliados.
El desastre de Bailn cambi enteramente la
situacin. Alejandro acept encontrarse con
Napolen en Erfurt el 27 de septiembre de 1808,
pero no lleg ya en plan de splica. De un da para
otro, Napolen, que tena necesidad de l, haba
concedido la evacuacin de Prusia y los
principados danubianos. El zar no se sinti ya
comprometido, pues como ya haba demandado
anteriormente esas concesiones con motivo de su
ruptura con Inglaterra, stas no justificaban en su
opinin nuevos compromisos. Adems, a Prusia no
se la trat bien, pues tuvo que comprometerse a
pagar 150 millones, a dejar tres fortalezas del
der en manos de Napolen y a limitar su ejrcito
a slo cuarenta y dos mil hombres.
Rodeado de sus vasallos un vergel de
reyes Napolen recibi a Alejandro con
magnificencia, pero no logr imponerle su

voluntad. Talleyrand se jact de haber asegurado

su fracaso por la traicin. En agosto de 1807, el
Emperador lo haba destituido de Negocios
Extranjeros, irritado sin duda al verle desaprobar
sus expansiones excesivas y sobre todo el
hundimiento de Austria, pero tal vez disgustado
tambin por su venalidad. Sin embargo, no haba
cesado de consultarlo, para desdicha suya, y lo
haba llevado consigo. Talleyrand lo recompens
exhortando a Alejandro a que no lo sostuviera
contra Austria y a que no le prometiera a su
hermana en matrimonio. Sin duda Talleyrand ha
exagerado la importancia de sus servicios, que
por otra parte tuvo buen cuidado de hacerse pagar,
pues Alejandro haba ya manifestado a
Caulaincourt que pensaba limitarse a dar consejos
apaciguadores a Viena. Ni ms ni menos que en
Tilsit, Napolen no se dej engaar, pero crey
que el acuerdo aparente entre los dos bastara para
contener a Austria hasta el verano, y eso le
bastaba. Lo que no poda prever fue que

Talleyrand informara en seguida a Metternich de

la defeccin del zar y precipitara as la guerra,
con lo cual su traicin fue verdaderamente eficaz.
En Espaa, Napolen encontr a Jos y al
ejrcito al otro lado del Ebro sin que el enemigo,
carente de un jefe, hubiera sabido aprovecharse de
esta circunstancia favorable. En menos de un mes,
los espaoles vieron su centro deshecho, sus
flancos batidos y rechazados, el uno hacia
Asturias, el otro ms all del Tajo. Entretanto, el
ejrcito ingls, sacado de Portugal por Moore, se
adelantaba hacia Burgos. A travs de las
tempestades de nieve, Napolen atraves la sierra
de Guadarrama para sorprenderlo por la
retaguardia. Una retirada precipitada lo salv y
pudo ganar la Corua, donde se reembarc para
Portugal bajo el mando de Wellesley. En Aragn,
Zaragoza se defendi heroicamente, pero sucumbi
el 20 de febrero de 1809. Desfavorecido por la
distancia y el invierno, el Emperador no haba
aniquilado ni a los espaoles ni a los ingleses. Si

hubiera podido prolongar su estancia, habra

llegado sin duda alguna a Lisboa y Cdiz. Pero el
17 de enero de 1809 parti para Pars; un ataque
austraco era manifiestamente inminente.

La guerra de 1809
Espaa quedaba pues por conquistar, y a partir de
ese momento Napolen tena necesidad de dos
ejrcitos. Por otra parte, la aventura haba
reanimado las esperanzas de Austria, y el ejemplo
de los espaoles haba provocado en los alemanes
una exaltacin romntica que precipit el
despertar de su conciencia nacional. En Prusia,
Stein, que haba abolido la servidumbre,
modernizado la administracin municipal y
preparado una reforma de la burocracia, se
esforzaba desde 1808, junto con Scharnhorst y
Gneisenau, que reorganizaban a su vez el ejrcito,
en conseguir que el rey se pusiera a la cabeza de

una sublevacin nacional para hacer, a la

espaola, una guerra de independencia. Esta
perspectiva alarm a la nobleza, y Federico
Guillermo, que no quera intentar nada sin el
asentimiento de Alejandro, destituy al audaz
ministro. Los patriotas alemanes se volvieron pues
de nuevo hacia Austria. Las noticias de Espaa
haban levantado a los espritus de su sopor y
despertado la lealtad de los hngaros. En torno del
canciller, Phillppe de Stadium, que no cesaba de
soar en un desquite, se form rpidamente un
partido pro guerra. El archiduque Carlos haba
adems mejorado mucho el estado del ejrcito e
instituido una Landwehr o reserva. Stadium estaba
tan confiado que, como Mack en 1805 y Brunsvick
en 1806, no esper a sus aliados, los ingleses;
Castlereagh los haba convencido para que
enviasen una expedicin a los Pases Bajos. El
archiduque Carlos tom la ofensiva desde el mes
de abril de 1809.
Al volver a Pars, Napolen pudo comprobar

que los nimos del pas no le eran favorables. En

1808 se haba descubierto una conspiracin
republicana; los realistas continuaban sus intrigas
y cobraban nimos de la alarma renaciente de los
catlicos desde la ruptura del Emperador con el
papa. Sntoma an ms grave, la perpetuidad de la
guerra y la extensin desmesurada del Imperio
propagaban poco a poco la inquietud en el seno de
la nacin; sta tena ahora conciencia de que la
relacin entre la poltica de Napolen y sus
propios intereses era cada vez ms lejana y de que
marchaba a la catstrofe. Los grandes personajes
del rgimen no pensaban de manera distinta, y sta
es la razn por la que Talleyrand lo traicion, con
el fin de asegurar su porvenir. En el curso del
invierno, ste se concert con Fouch para dar a
Napolen un sucesor eventual que era, parece,
Murat. El Emperador se enter por lo menos de
una parte del secreto: hizo a Talleyrand una escena
atroz, pero se limit a retirarle su cargo de
chambeln. Esta inexplicable cada en desgracia

alarm a sus servidores sin intimidarlos. Cmo

poda, mientras haca todo lo posible por entrar en
una familia real, mandar fusilar otra vez a un
autntico ex noble? Cogido entre la amenaza
alemana y la amenaza anglo-hispnica y con la
confianza quebrantada en el interior, la partida a
jugar le resultaba la ms temible de su vida.
Tanto ms que no estaba preparado
militarmente. Del Gran Ejrcito slo quedaban en
Alemania noventa mil hombres; la guardia haba
sido retirada de Espaa y la clase 1809 estaba ya
en los depsitos. Se procur adems ciento
cuarenta mil conscriptos llamando a la clase 1810
y aumentando el contingente de sesenta mil a
ochenta mil hombres, con efecto retroactivo a
partir de 1806. Los aliados le proporcionaron
otros cien mil. En marzo, Napolen meti pues
cien mil hombres en Alemania y ms de cien mil
en Italia y Dalmacia. Este ejrcito comprenda una
gran proporcin de reclutas y de extranjeros, por
lo que no vala tanto como el de 1805 y lo peor era

que no estaba concentrado. El archiduque atac el

10 de abril y el Emperador no lleg a Baviera sino
el 17; Davout se hallaba al norte del Danubio, los
aliados alemanes sobre el Lech, Massna ms
atrs, la guardia en camino, Bernadotte en Sajonia
y Jernimo en Westfalia. Con sus doscientos mil
hombres, el archiduque hubiera podido aplastar a
Davout. Pero no atrevindose a dejar abierto el
camino de Viena, cruz el Danubio con una parte
de su ejrcito, de suerte que Davout, imitndolo,
pudo reunirse con Napolen. El 20 de abril, ste
atac la izquierda austriaca sin conseguir cortarle
la retirada hacia el Inn; el archiduque se
aprovech de la tregua para apoderarse de
Ratisbona y atraerse el resto de sus tropas.
Atacado el 22 en Eckmuhe por Davout y
Napolen, volvi a cruzar el ro. No haba tenido
la suerte de Mack y descendi hasta Viena. Los
franceses hicieron lo mismo y, despus de haber
ocupado la ciudad, se dispusieron a franquear el
Danubio, ro abajo, la noche del 20 al 21 de mayo,

a pesar de una crecida amenazadora. La batalla de

Essling hizo estragos los das 21 y 22. Solamente
haban pasado sesenta mil hombres cuando el ro
se llev los puentes de barcas; con grandes
dificultades pudieron evacuar la orilla izquierda.
Esta vez, disminuy el prestigio personal de
Napolen y la situacin se volvi de nuevo
peligrosa. El Tirol se sublevaba, y el archiduque
Juan, que ya haba conquistado Venecia, acuda
desde Italia en ayuda de Carlos. Sin embargo, no
supo concentrar las fuerzas de la monarqua
diseminadas en el sur, y tuvo que retroceder hasta
Hungra, de donde lleg demasiado tarde para
tomar parte en la batalla decisiva; en cambio
Napolen logr concentrar todas sus fuerzas.
Como en 1805, el peligro ms grave poda venir
de Prusia. Varios oficiales tomaron all la
iniciativa de atacar a los franceses, y como los
austriacos haban ocupado Sajonia, hubo tentativas
de sublevacin en Westfalia. Pero despus de
recapacitar, Federico Guillermo no se movi. El 5

de julio, el Gran Ejrcito franque sin dificultad el

Danubio ms abajo de la isla Lobau, y el 6, en
Wagram, despus de una lucha encarnizada, el
archiduque, teniendo la izquierda de su ejrcito
dispersada y el centro rechazado, orden la
retirada. La victoria no poda ser comparada a
Austerlitz ni a Jena. Napolen tuvo que aceptar un
armisticio. El fin de la crisis se hizo esperar
mucho tiempo. El Tirol no fue tampoco sometido
sino despus de la paz. Los ingleses haban
desembarcado en Walcheren y all permanecieron
hasta septiembre. Pero Alejandro fue el que caus
ms inquietud. Haba dejado invadir el gran
ducado de Varsovia, y cuando los polacos tomaron
la ofensiva, mand que sus tropas entraran en
Galitzia slo para cerrarles el paso. Todava pidi
a Napolen la garanta de que Polonia no seria
nunca restablecida. Como los austracos contaban
con l, las negociaciones se eternizaron.
Finalmente, Alejandro aplaz la ruptura, y la paz
de Viena fue firmada el 14 de octubre. Adems de

Salzburgo, Austria perdi Fiume y Trieste, que con

una parte de Carniola y Carintia fueron unidos a
Dalmacia para constituir las Provincias Ilirias,
remoto anexo del Imperio francs. Austria fue as
privada de todo acceso al mar. Tuvo que ceder
adems Lublin y Cracovia con un milln quinientas
mil almas al gran ducado de Varsovia, y a Rusia
Tarnopol con cuatrocientas mil solamente, con
gran descontento de Alejandro.

El matrimonio austriaco
Poco despus, el segundo matrimonio de Napolen
acab de arruinar la alianza de Tilsit. Al regresar
de Austria, estaba decidido al divorcio, que fue
pronunciado el 16 de diciembre por
senadoconsulto, y el 12 de enero de 1810 por el
consejo eclesistico de Pars. Josefina se retir a
la Malmaison. Simultneamente, Napolen haba
pedido al zar la mano de la gran duquesa Ana, su

hermana, y le haba ofrecido un tratado

garantizando que Polonia no sera nunca
restablecida. Alejandro firm el tratado y aplaz
su respuesta en cuanto al matrimonio. Napolen
oli el ardid, pero tena preparado su desquite.
Metternich, convertido en canciller, haba juzgado
que una alianza francesa, sellada por un
matrimonio, acabara de enemistar a Napolen y
Alejandro a la vez que pondra a Austria a
cubierto de todo peligro, sin impedirle volver a la
lucha si se presentaba la ocasin. As, haba
mandado dar los primeros pasos en Pars.
Decepcionado por el zar, Napolen hizo pedir
sbitamente, el 6 de febrero por la noche, la mano
de la archiduquesa Mara Luisa al embajador
Schwarzenberg, con la condicin de firmar
inmediatamente. El matrimonio se celebr el 2 de
abril, y el 20 de marzo de 1811 naci un hijo que
de antemano haba recibido el ttulo de Rey de
Roma.
Este matrimonio aceler la evolucin que

alejaba a Napolen de la Revolucin. Fouch cay

en desgracia y corri el rumor de que los que
votaron la condena de Luis XVI seran exiliados.
La anexin de los Estados federativos, que los
disentimientos de Napolen con su familia
permitan augurar desde haca mucho tiempo,
pareci estimulada, y por lo pronto el reino de
Italia fue reservado al segundo hijo que naciera, en
perjuicio de Eugenio. Una consecuencia ms
considerable fue que el Emperador, entregado por
completo a su nueva esposa, dej pasar el ao
1810 sin ir a terminar la guerra de Espaa, como
se esperaba. Despus del cual, fue ya demasiado
tarde, pues el conflicto con Rusia se agrav. El
matrimonio haba ofendido tanto ms al zar cuanto
que el tratado relativo a Polonia no haba sido
ratificado. En Suecia, el rey Carlos XIII haba
muerto, y Bernadotte haba logrado hacerse elegir
regente; Napolen, despus de vacilar, lo dej
partir, con gran clera por parte de Alejandro. El
31 de diciembre de 1810, una doble violacin del

convenio de Erfurt deshizo la alianza: Alejandro

grav con derechos excesivos las mercancas
importadas por tierra, es decir, del Imperio, en
tanto que favoreca el trfico con los navos
neutrales, por tanto al comercio britnico;
Napolen anex el ducado de Oldenburgo que
perteneca al cuado del zar. As, la conquista de
Rusia lleg a ser una exigencia.

Los xitos britnicos

Mientras Napolen sojuzgaba el continente,
Inglaterra haba acabado las ltimas tentativas de
las escuadras francesas al aniquilar la marina
mercante as como los buques pesqueros de sus
adversarios, y sometido sus ltimas colonias: en
1810, La Isla de Francia sucumbi. El imperio
napolenico era como un islote en medio del
planeta dominado por la marina britnica. Pero era
tambin una fortaleza inexpugnable en tanto que el
ejrcito francs no fuera destruido. Una de las
consecuencias esenciales de la insurreccin
espaola fue que a partir de 1808 Inglaterra
contribuy por lo menos a debilitarlo. Sin
embargo, hasta 1812, Wellesley slo dispuso de
medios insuficientes, y hasta tal punto la opinin
segua hostil a las expediciones continentales. Por
eso slo libr batallas defensivas. Supo adaptar su
tctica a esta exigencia. Sin desdear a los

tiradores, conserv el orden lineal y las descargas

de salva en los que el infante ingls, soldado de
oficio, estaba minuciosamente adiestrado; la nica
novedad consisti en que resguard sus lneas en
el declive opuesto del terreno o detrs de los setos
y de trincheras hechas con rboles derribados. El
efecto de las descargas contra los franceses, que
cargaban en columnas, result fulminante, y
Napolen, que no haba vuelto a Espaa, no se dio
cuenta de ello sino en Waterloo.
Soult haba invadido Portugal despus de la
partida del Emperador, y Wellesley comenz por
echarlo de all; despus march sobre Madrid y
rechaz los asaltos de los franceses en Talavera el
28 de julio de 1809, lo que le vali el ttulo de
Lord Wellington. Presumiendo que despus de
Wagram Napolen intentara contra l un gran
esfuerzo, se volvi a Portugal y se atrincher all.
Los franceses se aprovecharon de ello para
dispersar a los espaoles, y en 1810 Soult ocup
Andaluca. Pero cuando Massna, enviado a

Portugal, lleg, en octubre de 1811, frente a las

lneas de Torres Vedras, no pudo ni siquiera hacer
el intento de forzarlas, ya que careca de equipo de
sitio, y la escasez, que era espantosa, lo oblig a
retirarse. En 1812 Wellington se juzg lo
suficientemente fuerte para tomar la ofensiva, y el
22 de julio derrot a Marmont en los Arapiles.
Amenazado por Soult, que haba evacuado
Andaluca, entr de nuevo en Portugal. Los
triunfos de Suchet, que haba llegado a Valencia,
no compensaron estos fracasos.
Por su prudencia y habilidad, Wellington haba
sostenido una guerra que retena en Espaa un
ejrcito considerable. Es necesario observar, sin
embargo, que su accin no impidi ni la derrota de
Austria ni la invasin de Rusia. Solamente en 1813
lleg a ser decisiva, cuando el ejrcito de Espaa,
trasladado a Alemania, hubiera asegurado la
victoria a Napolen. Pero fue necesario que antes
el invierno ruso destruyera al Gran Ejrcito.

El bloqueo continental
Inglaterra era incapaz de arrebatar el continente a
los franceses, a la vez que Napolen lo era, al
menos durante mucho tiempo, de ir a atacarla en su
propia isla. sta es la razn por la que la guerra
econmica haba ocupado, desde Tilsit, el primer
plano.
Como el bloqueo britnico no poda vencer
por el hambre al Imperio, era puramente mercantil.
Para los ingleses era el medio de adjudicarse el
monopolio del trfico martimo y de enriquecerse,
de manera que concedan licencias para exportar
al pas enemigo, siempre que no se tratara de
armas, pertrechos o suministros navales. Durante
mucho tiempo Napolen haba seguido su ejemplo.
Prohibiendo en principio las mercancas inglesas,
en la prctica haba dejado que los neutrales las
introdujeran siempre que fueran necesarias a la
industria, como el algodn, o apreciadas por el
consumidor, como el azcar y el caf; les permita

igualmente transportar los productos que los

ingleses deseaban, especialmente los granos si los
haba en abundancia. El bloqueo continental era
tambin mercantil: no exclua las mercancas
enemigas ms que si hacan competencia a los
productos nacionales, y permita se vendiesen al
adversario para sacarle su dinero. En el primer
momento, el decreto de Berln no cambi nada.
Los ejrcitos incautaban las mercancas inglesas
en camino, pero era un expediente fiscal, pues se
devolvan mediante dinero. Los neutrales no
podan ya ser recibidos si venan directamente
de un puerto ingls, pero no les era difcil probar
lo contrario por medio de documentos falsos, y por
otra parte no estaban amenazados de confiscacin
en caso de infraccin, ni de incautacin en alta
mar. Slo despus de Tilsit la evolucin se afirm.
En virtud de los decretos de Fontainebleau y Miln
(13 de octubre y 23 de noviembre de 1807), los
artculos coloniales y numerosas mercancas
fueron reputados inglesas, salvo prueba en

contrario, y todo barco neutral que hubiera tocado

un puerto britnico se volvi susceptible de
confiscacin. Los ingleses, casi al mismo tiempo,
exigieron que el cargamento del barco neutral con
destino al enemigo fuera registrado en uno de los
puertos designados para este efecto, para pagar
derechos de aduana y recibir una licencia. El
segundo decreto de Miln (17 de diciembre de
1807) replic que todo barco que hubiera
obedecido la exigencia britnica sera considerado
como ingls y en consecuencia botn, incluso en
alta mar. Napolen se hall as reducido a seguir
la poltica adoptada por el Directorio en 1789 y
que haba abandonado desde el principio del
Consulado. Como los neutrales no podan esquivar
el control ingls, el continente les estaba vedado;
la prohibicin de las mercancas britnicas
resultaba efectiva, y en lo sucesivo era imposible
exportar con destino a Inglaterra. Al volverse
hermtico, el bloqueo continental cesaba de ser un
expediente puramente mercantil y se converta de

nuevo en blico. Adems Napolen acababa de

decir: Quiero conquistar el mar por medio del
poder terrestre. Por supuesto, no pensaba
hambrear al adversario ni privarlo de materias
primas. Pero como se daba cuenta de que la
estructura capitalista de Inglaterra se sustentaba en
el crdito y la exportacin, esperaba que
restringiendo esta ltima provocara la bancarrota,
el desempleo, tal vez la revolucin y en todo caso
la capitulacin. Desde este punto de vista, era
esencial prohibir toda relacin internacional entre
los bancos, mas Napolen nada hizo a este
respecto. Tal cual era la amenaza resultaba
eficaz? Y en segundo lugar fue puesta
rigurosamente en prctica?
En 1807 y 1808, la exportacin inglesa en
Europa disminuy sensiblemente; al mismo
tiempo, el 22 de diciembre de 1807, los Estados
Unidos cerraron sus puertas a los beligerantes, es
decir, a los ingleses. Pero en seguida la opresin
se afloj: Espaa y Portugal se libraron de

Napolen; el contrabando se organiz; los Estados

Unidos se abrieron de nuevo en 1809. Inglaterra
conquist en otras partes nuevos mercados: el
Levante, Brasil, y sobre todo la Amrica espaola.
Sin embargo, no las tena todas consigo. De los
Pases Blticos, extraa normalmente una gran
parte de su madera y una sexta parte de sus granos.
stos no enviaban ya casi nada. Qu ocurrira si
los Estados Unidos se cerraban de nuevo o si
menguaba la cosecha? Las perspectivas del
bloqueo eran pues inciertas y dependan, en parte,
de pases que no estaban sometidos al Emperador.
Lo esencial para l era extender su dominacin, y
entretanto, mantener el bloqueo en su carcter
rigurosamente blico. Sin embargo, lo atenu.
Al reducir al continente a vivir de s mismo, el
bloqueo napolenico lo pona en dura prueba. Se
reemplaz el caf por achicoria, el azcar por
miel, jarabe de uva y azcar de remolacha, el
ndigo y la cochinilla por el glasto y la granza.
Pero aunque se aclimat el algodn en Npoles y

se llev de Levante por tierra, no fue suficiente

para abastecer las fbricas. La clausura del mar
arruinaba sin remedio a los armadores y
fabricantes de los puertos, reduca la exportacin y
trastornaba las condiciones del trfico.
Una inmensa coalicin de intereses favoreca
el contrabando, que tom un impulso inusitado.
Slo la coaccin de un despotismo de hierro poda
intimidarlo, y como vasallos y aliados eran ms o
menos cmplices, el bloqueo orden sencillamente
anexarlos al Imperio francs: ste fue el caso de
Holanda en 1810; despus, en 1811, de la regin
alemana que bordea el mar del Norte, de Lbeck
en el Bltico y del Valais. Estas consecuencias,
ciertamente, no iban a irritar a Napolen. Pero
haba otras que lo alarmaron. Con la falta de
materias primas, el desempleo se extendi. En
1809, despus de una serie de buenas cosechas, se
hundi el precio del trigo. Y sobre todo, al
disminuir las importaciones, el ingreso de las
aduanas disminuy de unos sesenta millones en

1807 a once y medio en 1809, cuando el

Emperador tena mayor necesidad de dinero para
la campaa contra Austria.
En marzo de 1809, imitando a los ingleses, se
puso pues a distribuir bajo cuerda licencias de
exportacin a condicin de reimportar ciertas
mercancas o a cambio de numerario, e hizo la
vista gorda a la salida de los granos que Gran
Bretaa compr por seis millones de libras y que
pag en efectivo. En julio de 1810, las licencias
fueron oficialmente instituidas y la importacin de
artculos coloniales y materias primas autorizadas,
a condicin de equilibrar su valor por la
exportacin de ciertos productos. El 1. de agosto,
el decreto de Triann grav adems en
proporciones formidables los derechos aduaneros
sobre los artculos coloniales, y esto ocasion
registros domiciliarios que permitieron confiscar
inmensas
cantidades
de
mercancas
de
contrabando. Tribunales aduaneros, recientemente
establecidos, castigaron cruelmente a los

contrabandistas.
El efecto moral no fue favorable, pues se tuvo
el sentimiento de que al adoptar el sistema de
trueque, Napolen renunciaba de hecho al
bloqueo. El efecto poltico fue peor, porque se
reservaban las licencias a los franceses: Murat se
encarg tambin de distribuirlas y Alejandro
recobr su libertad. La repercusin econmica fue
desastrosa. Como los ingleses no se prestaron de
buen grado al trueque, las licencias no dieron
todos los resultados esperados y la aplicacin del
decreto de Triann, al arruinar a los que
especulaban en el alza de los artculos coloniales,
que pululaban en Holanda y en las ciudades
hanseticas con ayuda de capitales parisienses,
provoc en 1811 una crisis violenta que hizo
quebrar a numerosos bancos y, de rechazo, afect a
los manufactureros. El desempleo se complic con
un alza continua del precio del pan, debida a la
reaparicin de cosechas insuficientes. Napolen
hizo extender el descuento por el Banco,

multiplic los pedidos, adelant una docena de

millones a los fabricantes y finalmente, en 1812,
antes de partir para Rusia, decret, como la
Convencin, un mximum de granos. Pero la
consecuencia ms curiosa de su nueva poltica fue
que tal vez fuera ella la causa de que no llegara a
alcanzar los fines que se propona. Tambin en
Inglaterra una crisis econmica haba estallado en
1811, y Napolen, por el decreto de Triann y la
represin del contrabando, haba logrado
agravarla al reducir la exportacin britnica hacia
el continente hasta alcanzar el nivel ms bajo del
perodo. La repercusin social fue violenta:
estallaron insurrecciones. Nadie puede decir el
giro que habran tomado los acontecimientos si la
escasez los hubiera envenenado. Pero Napolen
en persona haba ayudado a Gran Bretaa a surtir
sus graneros!
Sin embargo, Napolen haba logrado alcanzar
lo que por el momento ms necesitaba: procurarse
dinero en 1809 para hacer la guerra a Austria, y en

1811 para preparar la expedicin a Rusia. Se

calcula que el decreto de Triann le proporcion
150 millones, sin tomar en cuenta las
confiscaciones. Pero las licencias no eran en su
opinin sino un expediente provisional, y si
hubiera regresado victorioso de Mosc, es
indudable que el bloqueo hubiera recuperado toda
su dureza; se habra apoderado de la Pennsula
ibrica y cerrado el Levante a los ingleses.
Cuando en 1812 los Estados Unidos les declararon
la guerra, el comercio britnico estaba lejos de
haberse repuesto de sus prdidas, y en agosto los
motivos resurgieron con ms fuerza. Nada permite
comprobar que las leyes naturales de la
economa hubieran bastado para salvar a Inglaterra
si el invierno moscovita no hubiera abreviado
prematuramente la prueba a que se hallaba
sometida.

En camino hacia Mosc

Por un instante, Napolen pudo temer que esta

expedicin a Rusia, que deba acabar lo
comenzado como lo ha dicho con sencillez
fuera evitada por Alejandro. A principios de 1811,
este ltimo haba instado a Czartoryski, su antiguo
ministro, a que le procurara el concurso de sus
compatriotas polacos, lo que permitira a los rusos
alcanzar el der sin disparar un tiro y atraera a
los prusianos; en abril, sus tropas se introdujeron
furtivamente por el Oeste. Pero la alarma fue
breve: los polacos hicieron odos sordos. Prusia
fue obligada a aliarse con Francia contra Rusia,
procur veinte mil hombres y permiti que el Gran
Ejrcito se instalase en su pas. Metternich
concedi tambin su contingente, pero se apresur
a firmar con Alejandro un convenio de reaseguro
en el que se comprometa a hacer la guerra slo
por frmula. Por consejo de Talleyrand, el zar
haba, por otra parte, firmado la paz con los
turcos, conformndose con la Besarabia, y
aceptado el ofrecimiento de Bernadotte de

prestarle su concurso a cambio de su ayuda para

quitar Noruega a Dinamarca. Napolen perda
pues el apoyo de las dos potencias que
consideraba como sus aliadas naturales.
Desde el verano de 1811, el Gran Ejrcito
haba ocupado poco a poco toda Alemania; a fines
de febrero, el ejrcito de Italia se puso en marcha
para atravesar los Alpes; todos los cuerpos de
ejrcito tomaron la ruta del Niemen. El Emperador
dej Pars el 9 de mayo de 1812, y despus de
haber reunido su consejo en Dresde, se reuni a
sus soldados a principios de junio. La gran
aventura haba comenzado.

VII. El Imperio francs en

1812
El Imperio cubra entonces 750 000 kilmetros
cuadrados, poblados aproximadamente por
cuarenta y cuatro millones de habitantes y dividido
en ciento treinta departamentos, sin incluir a Iliria.
A los ciento dos departamentos comprendidos en
las fronteras naturales legadas por la Repblica,
Napolen haba aadido al norte nueve
departamentos holandeses y cuatro alemanes, al
sur uno suizo y catorce italianos. Como las
anexiones recientes no haban sido del todo
asimiladas, excepto en el caso de Piamonte y
Liguria, anexadas temprano, el sistema
napolenico de gobierno slo funcion
normalmente dentro del marco de las fronteras
naturales.

El gobierno autoritario
La edad y el xito haban transformado poco a
poco la persona y las costumbres del Emperador.
Despus de Tilsit, apenas puede reconocerse al
hombre de Brumario, anguloso e iracundo, en
los rasgos de la mscara romana que la serenidad
ha distendido. Hacia 1810, su rostro se vuelve
tosco, el cutis plomizo, el cuerpo bajo y grueso.
Sobre la fisonoma moral se advierte la influencia
de la omnipotencia: la confianza en s mismo linda
con la infatuacin, el culto de la fuerza y del xito
se convierte en cinismo. Al mismo tiempo, se
siente cada vez ms solitario, y cada da siente
menor ilusin por la perpetuidad de su obra: No
reino ms que por el temor que inspiro; y qu
sentimiento causar su muerte? Se dir: Uf!
El ardor y la lucidez de su espritu no han decado,
mas su actividad se ha vuelto ordenada. A las 8
cuando ms tarde est en su gabinete y no
interrumpe su trabajo sino para desajamar, solo, en

unos minutos, y una o dos veces por semana para

pasear o ir de cacera; a las 6, come con los suyos;
despus de un momento de conversacin vuelve a
sus tareas, para acostarse entre nueve y diez.
El carcter personal de su gobierno se acenta
sin cesar. La intervencin de las asambleas
disminuye poco a poco; en 1807 el Tribunado fue
incluso suprimido. La influencia de los ministros
mengua parejamente; Chaptal, Talleyrand, Fouch,
fueron sucesivamente descartados en beneficio de
personajes de segundo rango como Cretet,
Champagny, Maret, Savary. En provincia la
centralizacin progresa a medida que los grandes
prefectos del Consulado desaparecen y que el
orden se restaura, sin alcanzar empero la
perfeccin a causa de la lentitud de las
comunicaciones.
En la historia administrativa del Emperador, la
reorganizacin judicial es la que tiene ms
importancia. En 1808, el personal fue depurado
por primera vez. El Cdigo de procedimiento civil

fue terminado en 1806, el Cdigo de comercio en

1807, en 1808 el de instruccin criminal, el
Cdigo penal en 1810. Estos cdigos indican
mejor la reaccin que el Cdigo civil; la marca y
la argolla de los delincuentes reaparecieron en
ellos. Finalmente, en 1810, el aparato judicial,
modificado una vez ms, tom la forma que
conserva todava, y el personal sufri una nueva
depuracin. La preocupacin esencial haba sido
reforzar la represin: los fiscales (magistrature
debout) o ministerio pblico (parquet), que no es
inamovible, recibi su organizacin definitiva; el
cdigo de instruccin criminal haba suprimido el
jurado de acusacin (jury daccusation) y hecho el
sumario completamente secreto.
Sin embargo, Napolen dej libre curso a la
represin administrativa que ejercan los prefectos
y sobre todo la polica, por va de detencin
arbitraria y de residencia forzosa. Finalmente, en
1810, las prisiones polticas fueron restablecidas;
las rdenes de aprehensin arbitrarias (lettres de

cachet) deban ser expedidas por el Consejo

privado del Emperador, pero rara vez se le
consult. En suma, Francia vivi bajo el rgimen
de la ley de sospechosos. Napolen, sin embargo,
moder su aplicacin, al comprender que el terror
sera tolerado si no afectaba ms que a un pequeo
nmero de personas y que por lo mismo sera ms
eficaz. En 1814, se calculaba en dos mil quinientos
el nmero de prisioneros polticos. Los que podan
ser ledos o escuchados eran especialmente
vigilados. En el Instituto, el curso de ciencias
morales y polticas fue suprimido desde 1803. En
cada saln de clase la polica tena sus espas. Los
abogados, a los que el Emperador odiaba, fueron
obligados a solicitar su inscripcin en la lista de
los miembros de su profesin y no recibieron un
director y una comisin de disciplina sino en
1810. Napolen odiaba apenas menos la cosa
impresa, porque es un llamado a la opinin. A
partir de 1805, los peridicos tuvieron que
someter sus cuentas a la polica y ceder la tercera

parte de sus beneficios para pagar a los delegados

encargados de vigilarlos. En 1810, se decidi no
dejar ms que un peridico por departamento y
cuatro en Pars; uno fue el Moniteur officiel; los
otros tres, quitados a sus propietarios, fueron
puestos en acciones, de las cuales tom la polica
la tercera parte. Adems, la censura fue
oficialmente restablecida. En Pars fue confiada a
un director de imprenta y a censores imperiales; en
provincia, a los prefectos. Impresores y libreros
haban sido obligados a solicitar un permiso
revocable. Los teatros no eran menos vigilados. Su
organizacin fue reglamentada por el Estado; en
1812, en Mosc, Napolen decret la del Teatro
Francs.
En definitiva, no qued nada de las libertades
pblicas, como no fuera la libertad de conciencia,
siempre y cuando no se atacara a los cultos
reconocidos, no se hiciera profesin de atesmo o
no se fuera adicto a la Pequea Iglesia. Este
despotismo no asombr casi a los franceses,

apenas salidos del Antiguo Rgimen y de la

tormenta revolucionaria. Pero inspir amargas
reflexiones a la burguesa.

La Hacienda y la economa
nacional
El dinero es el nervio de la guerra, y el ejemplo de
Luis XVI enseaba que una crisis de la Hacienda
pblica puede ser mortal para el gobierno. Por
ello Napolen la administr con extrema atencin.
Disminuy el impuesto directo y prepar una
reparticin racional de la contribucin sobre las
tierras al emprender la organizacin del catastro.
En cambio, aument los derechos sobre las
bebidas, restableci el impuesto de la sal y el
monopolio del tabaco, multiplic los derechos de
consumo. Finalmente, carg en la cuenta de los
presupuestos locales una parte de los gastos del
Estado gastos del culto, catastro, canales,

hospicio, as como la mitad de la asignacin de los

prefectos, aunque en definitiva el impuesto
indirecto aument a causa de los suplementos
proporcionales (centimes additionels). Las cargas
de ios franceses aumentaron, pues, en beneficio de
la guerra, que absorbi del 50 al 60 por ciento de
los ingresos. Sin embargo, a pesar de las reformas
de 1806, la Tesorera no estuvo jams desahogada
y retrasaba constantemente una parte de los pagos.
De vez en cuando, se liquidaba el atraso
distribuyendo ttulos de renta. Los proveedores
conservaron pues mucha influencia porque no
poda prescindirse de sus adelantos. Es que el
emprstito no era posible y tal fue, ms todava
que antes de 1789, la diferencia esencial entre las
finanzas de Francia y las de Inglaterra. Se
desconfiaba del ahorro porque no se crea en la
duracin del rgimen y porque las finanzas del
Emperador eran un misterio. Esto era cierto, pues
ste tena tesoros particulares de los que slo l
dispona: la dotacin anual que como jefe del

Estado le corresponda (lista civil), la dotacin de

la corona, el patrimonio real, y sobre todo, el
Tesoro del Ejrcito, creado en 1806, para ingresar
en caja las indemnizaciones de guerra (743
millones hasta 1810). Este ao, el Patrimonio
extraordinario reuni el Tesoro del Ejrcito y el
producto de las tierras y beneficios que Napolen
se haba reservado en los pases vasallos. Emple
estos recursos en sostener la renta, en auxiliar la
industria, en desahogar la Tesorera, y sobre todo
en recompensar a sus adictos. La guerra, adems
de alimentar a sus soldados, le report pues mucho
dinero. En vsperas de la expedicin a Rusia,
parece que dijo: Esto ser tambin en inters de
mi Hacienda. Acaso no la he restablecido por
medio de la guerra?. Sin embargo, no dej de
preocuparse por aumentar el poder contributivo
del pas estimulando la produccin segn los
principios del mercantilismo. Los progresos de la
reglamentacin fueron menores de lo que se ha
dicho. La marca, restablecida para varios

artculos,
qued
como
facultativa.
Consideraciones de orden pblico o fiscal
explican la reglamentacin de la panadera y el
matadero, la disposicin de practicar ciertos
cultivos como la remolacha, la ley sobre las minas
que, en 1810, quedaron propiedad del Estado, el
cual las concedi en explotacin, salvo en el
Sarre. Pero sobre todo se intervino contra los
obreros: la prohibicin de la huelga y de las
cofradas fue confirmada, la libreta restablecida;
en los tribunales de trabajo (conseils de
prudhommes), creados en 1806, los obreros no
estuvieron
representados.
Aparte
algunas
excepciones, el capitalismo naciente dict su ley:
hizo mantener la reglamentacin de la mano de
obra e impidi restablecer las corporaciones, que
lo hubieran entorpecido. Fue pues la proteccin la
que se mantuvo en primer plano, pero la guerra y
el bloqueo hicieron mucho ms a este respecto que
las medidas especficas. La agricultura no fue
favorecida, ya que Napolen no quera que el pan

se encareciera. La industria, por el contrario, fue

protegida por medio de exposiciones, pedidos y
anticipos, y estmulo a los inventores. Se trabaj
en los canales; se abrieron las carreteras del Cenis
y el Simpln y las que bordeaban el Rin o
desembocaban en l. Es preciso observar, sin
embargo, que las obras pblicas fueron
acometidas ante todo por razones militares que
impusieron la apertura de carreteras nuevas, las
construcciones de Cherburgo y Amberes, o por
afn de prestigio y deseo de proporcionar trabajo
al pueblo, lo cual explica el embellecimiento de
Pars: muelles, puentes, abertura de calles, el
Mercado (Halles), la Alhndiga y la Bolsa, la
columna de Vendme y el Arco de Triunfo.
El progreso agrcola fue muy lento; los de la
industria ms sensibles, sobre todo para el
algodn y los productos qumicos. Los
instrumentos de trabajo mejoraron en algunas
regiones, aunque modestamente; incluso para el
algodn el tomo de hilar no haba desaparecido; la

metalurgia permaneca en la etapa de fundicin

con lea; las mquinas de vapor eran escasas. La
concentracin de las empresas no se manifiesta
ms que en la hilandera bajo la forma de
manufacturas. Por el contrario, la concentracin
comercial se haca perceptible; los grandes
negociantes se multiplicaban: a Oberkampf,
Bauwens y Richard-Lenoir, que haban
comenzado, el primero antes de 1789, los otros
dos bajo el Directorio, vinieron a aadirse
Ternaux, Dollfus-Mieg, Japy, Peugeot, Cockerill, a
la vez negociantes y fabricantes, creadores de
manufacturas y capataces de trabajo a destajo. La
conquista y el bloqueo entregaron a Francia el
mercado continental y sobre todo le entregaron
Italia; se estima en 750 millones el aumento de sus
reservas en metlico. Estrasburgo y Lyon
prosperaron como cabeceras de trfico por tierra.
La derrota trgica fue la ruina total de los puertos.
Por lo que Marsella y Burdeos se convirtieron en
fortalezas del realismo.

Sin introducir muchas novedades, logr

Napolen mantener una actividad suficiente para
sostener la guerra tal era su fin esencial y
tambin contentar al pueblo y a la burguesa.

El gobierno de los espritus

No era bastante prohibir toda crtica y satisfacer
los intereses, sino que Napolen quera tambin
captarse los espritus. Contaba en primer lugar con
el clero catlico y no le escatim beneficios: tom
a sus expensas a treinta mil capellanes, a los
cannigos y los grandes seminarios; oblig a las
comunas a hospedar al clero parroquial, a pagar a
los vicarios y a sostener las iglesias; organiz las
fbricas de parroquia y les confiri el monopolio
de las pompas fnebres. La Iglesia fue sensible
tambin a los honores oficiales y a la exencin del
servicio militar. La enseanza religiosa fue
restablecida en las escuelas pblicas y el obispo

autorizado para controlarla. Portalis, el director de

cultos, hubiera de buena gana hecho todava ms,
pero Napolen limit su celo y se neg, por
ejemplo, a hacer obligatoria la observancia del
domingo. Fue tambin l quien contuvo los
progresos de las congregaciones y las someti a
permiso en 1804. Slo se aprovecharon los
Lazaristas, los Padres del Espritu Santo y las
Misiones extranjeras a causa de su influencia
exterior, y los Hermanos de la Doctrina Cristiana y
de San Sulpicio, como cuerpos dedicados a la
enseanza. Las religiosas fueron mucho mejor
tratadas porque Napolen juzgaba provechoso
dejar en sus manos los hospitales y hospicios as
como la educacin de las nias. Nombr a su
madre protectora de las hospitalarias.
El xito de esta poltica fue comprometido por
la ruptura con Po VII, que secuestrado en 1809,
fue llevado prisionero a Savona, luego a
Fontainebleau. La aplicacin del Concordato se
paraliz. En 1811, los obispos, reunidos en

concilio nacional e instigados por el Emperador en

persona, admitieron que en ausencia del Papa la
investidura fuera conferida por el metropolitano,
pero reservaron la aprobacin a Po VII y el
convenio no se llev a cabo. Una nueva tentativa
en 1813 no tuvo mejor xito. El papa fue enviado
de nuevo a Roma en 1814, y en el nterin el clero
volvi poco a poco a la oposicin declarada; las
congregaciones fueron disueltas, los pequeos
seminarios cerrados y los seminaristas enviados al
regimiento. El realismo pudo as renovar su
alianza con los catlicos. Pero la poblacin
apenas se conmovi, pues el culto no fue
interrumpido.
La fidelidad de los protestantes e israelitas
jams fue puesta en duda. Estos ltimos
procuraron sin embargo inquietudes a Napolen
porque se dudaba que la ley mosaica fuera
compatible con el derecho pblico y porque, en el
Este, se quejaban abiertamente de la usura juda.
En cuanto una asamblea admiti el matrimonio

civil y el servicio militar, el culto israelita fue

oficialmente organizado en 1808, pero a expensas
de sus fieles, a la vez que otro decreto, vlido por
diez aos, anulaba o acortaba las deudas activas.
En 1810, los judos fueron adems obligados a
elegirse un nombre de familia. Pese a sus reservas,
esta legislacin fue considerada como favorable a
los interesados, y vali a Napolen la simpata de
las comunidades judas de toda Europa y las
maldiciones de sus enemigos.
Intervino igualmente en la masonera, de la
cual su hermano Jos se convirti en gran maestre.
En 1814 haba un millar de logias; una gran parte
del personal civil y militar figuraba en ellas y
suceda lo mismo en los Estados vasallos, de
suerte que la masonera era considerada en todas
partes como uno de los pilares del orden
napolenico.
La formacin de la juventud procur ms
quebraderos de cabeza porque su solucin
dependa de los recursos financieros. Los liceos

no prosperaron porque su disciplina militar

disgustaba y el clero los vea con malos ojos. Dos
soluciones se ofrecan: cerrar los liceos, lo que
hubiera satisfecho a Portalis y al cardenal Fesch,
arzobispo de Lyon y to del Emperador, o suprimir
las escuelas particulares que les hacan
competencia, lo que hubiera convenido a Fourcroy,
director de educacin, y al partido filosfico.
Napolen hubiera preferido el monopolio, pero
como no tena dinero ni el personal necesario,
adopt un trmino medio: en 1806, decidi crear
una corporacin, llamada Universidad, que
gozara del monopolio, pero autorizara la apertura
de escuelas particulares a cambio del pago de una
renta fija. La organizacin de esta institucin no
fue determinada sino en 1808, y como en el nterin
la influencia de la Iglesia se haba acrecentado, fue
Fontanes el que obtuvo el puesto de gran maestre,
al cual quedaron subordinados los rectores. La
enseanza fue dividida en tres grados; primaria,
secundaria y superior; el primero qued en manos

de las municipalidades, pero el maestro tena que

solicitar un diploma al rector; los liceos y colegios
formaron el segundo y se crearon las primeras
facultades de letras, ciencias y teologa. El
monopolio exista tericamente, pues en las
escuelas particulares los grados universitarios no
deban ser otorgados antes de 1815; la inspeccin
fue ilusoria; la renta misma no fue pagada con
exactitud y los seminarios estaban exentos de ella.
Sin embargo, Napolen haba organizado
definitivamente la educacin pblica, y la Iglesia
no se lo perdon porque le impidi con ello
imponer la suya. Por otro lado, en 1811, reido
con la Iglesia, Napolen exigi que en las
ciudades donde exista un liceo o un colegio los
educandos de las escuelas particulares siguiesen
all los cursos, y no dej subsistir ms que un
pequeo seminario por departamento. En los
liceos, el latn y el griego recobraron su
importancia en detrimento de la filosofa, la
historia, las lenguas vivas y las ciencias

experimentales. No obstante, la literatura nacional

y las matemticas conservaron el lugar que la
Revolucin les haba asignado, y sus grandes
instituciones
de
investigacin
cientfica
subsistieron fuera de la Universidad.

La vida intelectual
Por estos medios, Napolen alcanzaba en parte el
fin que se propona: un catecismo imperial ense
a los fieles la sumisin al Prncipe y la
Universidad form funcionarios competentes. Pero
el Emperador quera tambin dirigir la literatura y
el pensamiento, as como las artes, estimulndolos
por medio de premios decenales, que fueron
distribuidos por primera vez en 1810. En esto, el
fracaso fue completo porque no posea nada
original que ensear a los franceses. Los que lo
siguieron hasta el fin defendan en su persona la
nacin y la Revolucin; los dems no podan tomar

en serio su legitimidad. El despotismo no poda

sino adormecer la vida intelectual, pero en la
medida en que sta ha continuado, la tradicin y
las ideas del siglo XVIII han quedado como sus
polos opuestos.
El positivismo racionalista de los idelogos
que representaban dichas ideas fue eclipsado por
el renacimiento catlico, por el incremento del
misticismo heterodoxo, del que Lyon y Alsacia
eran los centros principales, y por la filosofa
espiritualista, a la que Maine de Biran daba de
nuevo importancia. Era un sntoma importante de
la moda intelectual que la contrarrevolucin
tuviera ahora grandes escritores: Chateaubriand,
Maistre y Bonald. Sin embargo, las ciencias
continuaban progresando. En las matemticas, la
fsica y la qumica, Francia, con Laplace y Mongo,
Gay Lussac y Thnard, entre otros muchos,
conservaba un lugar de primera categora; sus
naturalistas, Lamarck, Cuvier, Geoffroy SaintHilaire, gozaban de una brillante supremaca.

La literatura que tena la preferencia de

Napolen permaneca fiel a las reglas clsicas y
contaba algunos autores elegantes como el poeta
Delille. Pero por una parte los grandes escritores,
Chateaubriand, Maistre, Madame de Stal,
formaron filas en la oposicin, y por otro Jado no
haba que hacerse ilusiones: la dispersin de la
aristocracia, el decaimiento de los estudios, el
advenimiento de nuevos ricos poco cultivados
slo podan acentuar la declinacin del
clasicismo. El romanticismo triunfaba en Alemania
e Inglaterra, y por varios indicios se poda
presentir que iba a penetrar en Francia. Los
poemas del seudo-Ossin gozaban de una
popularidad inusitada; los acontecimientos de la
poca, exaltando la imaginacin, creaban un
clima romntico, y los que no podan
aprovecharlos para la accin mostraban, como el
Ren de Chateaubriand, el hasto del inadaptado,
el disgusto mezclado de clera y orgullo. Aunque
la libertad hubiera sido proclamada por la

Revolucin, las costumbres estaban lejos de

haberse adaptado a ella sobre todo en lo que
concierne a la mujer. Despus de la Atala de
Chateaubriand, vctima de la pasin en conflicto
con el deber, la Delfina y la Corina de Madame
de Stal haban acabado no menos tristemente
porque los prejuicios sociales deca el autor,
les haban negado el derecho a la felicidad. Los
relatos de los emigrados y de los soldados
propagaban el gusto por el exotismo, y
Chateaubriand contribuy a ello con su Itinerario
de Pars a Jerusaln y con sus Mrtires. En fin, el
contacto con las literaturas extranjeras se volva
ms ntimo, y a este respecto el papel de Madame
de Stal fue inigualable, ya que su libro, Sobre
Alemania, revel a los franceses el romanticismo
alemn. La tradicin se defenda mejor en el
terreno de las artes plsticas. Napolen era muy
aficionado a ellas, y construyendo o comprando
mucho las favoreci en gran manera. Encontr su
terico en Quatremre de Quincy. Percier y

Fontaine en el Louvre, Gondouin, que erigi la

columna Vendme, Chalgrin, que comenz el Arco
de Triunfo, permanecieron fieles a la tradicin.
David no abandon su primer estilo y pint las
Sabinas. En el arte decorativo, el estilo Imperio,
rico y pesado, de inspiracin egipcia y etrusca,
tambin sigui en vigor al finalizar el siglo XVIII.
Sin embargo, el arte estaba lejos de ser uniforme.
El alejandrinismo, puesto de moda en el siglo
precedente, reaccion contra la lnea firme y
tendida de la pintura davidiana con Girodet y
Prudhon, as como en las obras del escultor
italiano Canova, por quien Napolen senta una
marcada predileccin. En el arte decorativo, el
alejandrinismo sigui reinando al lado del estilo
Imperio. El realismo se impona tambin en el
retrato, en el que Grard, y sobre todo David,
fueron incomparables. En fin, los temas que
Girodet tomaba de Ossin o de Chateaubriand, los
que se sacaban de la historia contempornea la
consagracin de David, las batallas de Gros, los

soldados de Gricault inspiraban obras que eran

ya romnticas por la variedad, el movimiento y el
colorido.
Por lo que se refiere a la msica, una vez
abandonada la renovacin revolucionaria, la pera
y la meloda reinaron de nuevo sin disputa. Los
principales compositores eran ya franceses, como
Mhul, ya italianos, como Spontini: Jos y La
Vestal son de 1807. Boeldieu rehabilitaba la
pera cmica; Cherubini, el maestro de Berlioz,
era ya romntico, pero gustaba poco. Pero la fama
de todos ellos palideca frente a la de Beethoven.

La evolucin social y la opinin

pblica
Cuando Napolen se dio cuenta de que la sujecin
de los espritus era incompleta, acentu sin cesar
el carcter jerrquico y corporativo de su poltica
social. Nuevas corporaciones la Universidad, el

colegio de abogados vinieron a aadirse a las

que ya haba organizado; hubiera restablecido de
buena gana los gremios de artesanos y los
terrazgos perpetuos para reforzar la autoridad de
los notables sobre los obreros y campesinos. La
multiplicacin de los funcionarios y de los
oficiales teja vnculos de subordinacin.
Finalmente, en 1808, cre una nobleza imperial
volviendo cada ttulo hereditario a condicin de
que se le asociara un mayorazgo inalienable. Entre
los notables, mantuvo el espritu de sumisin
mediante la distribucin de cargos cortesanos,
cada vez ms numerosos, mediante gratificaciones,
pensiones y dotaciones, becas, y tambin
condecoraciones, de suerte que a la Legin de
Honor se aadieron la Corona de Hierro de Italia,
los tres Toisones de oro y la orden de la Reunin.
Para la nueva legitimidad el beneficio de esta
poltica fue ilusorio. La nobleza imperial no fue
ms que una camarilla de cortesanos que no prest
ningn apoyo a su creador. Su reconciliacin con

la rancia aristocracia fue slo aparente. Napolen

mismo no se senta a sus anchas con los resellados
y los despreciaba: Les he abierto mis
antecmaras y se han atropellado para entrar,
deca. Pero era muy distinto lo que ocurra en el
pas. Los ex nobles aguardaban calladamente la
hora del desquite y lo preparaban insinundose en
las funciones pblicas y restableciendo como
mejor podan su influencia social; el Tercer estado
los vigilaba con desconfianza. La accin de
Napolen sobre
la
sociedad
no
fue
verdaderamente eficaz ms que en la proporcin
en que fortific el ascendiente de la burguesa.
Pero a medida que se volvi ms poderosa, ms se
apart de l porque la privaba de toda libertad y
no la consultaba. As, la monarqua constitucional
inspiraba sentimientos nostlgicos y el
parlamentarismo ingls se puso de moda. La
oposicin de Chateaubriand y de Madame de
Stal; la ms discreta de Roger Collard y de
Guizot en la Sorbona; las murmuraciones de saln,

las de la casa de Madame de Rcamier, no ponan

en peligro al rgimen. Pero despus de la derrota
la traicin de Talleyrand hallar connivencias y
complicidades. Este descontento no hall ningn
eco en el pueblo. Hasta fines de 1812, el servicio
militar lo conmovi menos de lo que se ha dicho;
el bloqueo apenas le afectaba desde el momento
que tena trabajo y que el pan no era caro; las
contribuciones indirectas reunidas en una sola
administracin
(droits
runis)
suscitaron
oposiciones, pero eran mucho menos onerosas que
antes de 1789. Campesinos y obreros llevaban la
misma vida que en otros tiempos, un poco menos
ruda tal vez, pues el nmero de pequeos
propietarios haba aumentado y los salarios se
mantuvieron o se elevaron. En todo caso, la
poblacin creci en un milln cuatrocientas mil
almas a despecho de la guerra, y la nacin nunca
dio prueba de mayor vitalidad. La crisis de 1811,
y en 1812 la caresta del pan, interrumpieron la
sucesin de los aos felices. Napolen reprimi

implacablemente los disturbios, pero hizo compras

considerables de granos y restableci el mximum.
No parece que la desgracia le haya restado
consideracin: el pueblo no supona siquiera que
se le pudiera reemplazar por los Borbones, de los
que ignoraba hasta la existencia.
En los pases anexados antes de 1804, Blgica,
Renania, Ginebra, Piamonte, Liguria, la
aristocracia y la burguesa alimentaban los mismos
agravios que en Francia. Se quejaban adems de
que no se les dieran bastantes cargos en las
funciones pblicas. Sin embargo, la poblacin
aumentaba; apreciaba el orden y la actividad de la
administracin;
la
economa
progresaba,
favorecida por el bloqueo. La burguesa, como en
Francia, era la que sacaba el mayor beneficio del
rgimen y la que le era ms adicta. Entre los
nuevos departamentos y los antiguos, la diferencia
esencial fue que, en los primeros, los bienes
nacionales haban sido vendidos tardamente y el
campesino pobre sac con ello menos ventajas que

en los segundos, y que, por otra parte, las cargas

seoriales de la tierra fueron declaradas
redimibles y no suprimidas sin indemnizacin; es
igualmente notorio que la ruptura con el papa hizo
en los nuevos departamentos ms impresin que en
los antiguos. A pesar de todas las reservas, hay
que reconocer que los pases anexados no hicieron
nada por sustraerse a la dominacin del
Emperador.

La influencia francesa
Por vasto que fuera el Imperio francs, era sin
embargo slo el ncleo del Gran Imperio. En los
pases vasallos Napolen trabaj obstinadamente
por implantar su sistema de gobierno a fin de que
una burocracia eficaz le procurara dinero y
hombres y que la burguesa y el pueblo quedasen
bajo su dominio por medio de la introduccin del
Cdigo civil, es decir, de los principios de 1789.

En los reinos de Italia y Westfalia la asimilacin

fue ms completa. En Npoles, Roma, Iliria, haba
progresado mucho en 1812. Los Estados alemanes
permanecan a la zaga. Baviera, Wurtemberg,
Baden, haban adoptado el aparato gubernamental
y administrativo; en los grandes ducados de Berg y
Francfort la transformacin no se haba realizado
an; en el de Wurzburgo y en Sajonia no haba
cambiado nada. Y sobre todo, la reforma social
era imperfecta; incluso en Baden, donde se haba
adoptado el Cdigo civil, la nobleza conservaba
privilegios y los derechos seoriales subsistan.
En el gran ducado de Varsovia, organizado a la
francesa, se haba abolido la servidumbre, pero el
campesino segua siendo terrazguero del noble.
Para la reforma napolenica y para la influencia
de Francia el escollo fue que, como tuviera
necesidad de la aristocracia para constituir una
administracin y una corte en los pases vasallos,
y obligado tambin a tratar con miramientos a los
soberanos, el Emperador no pudo modificar la

estructura social agraria de la manera radical que

en Francia haba ligado el Tercer estado a la
Revolucin. Sin embargo, hay que reconocer que
Napolen difundi por todas partes las nociones
de igualdad civil e incluso de constitucin, que
cre las condiciones de una economa moderna
cuyos inicios, por otra parte, el bloqueo protegi y
marc as con profunda huella todos los pases
vasallos, sin contar con que su ejemplo, dgase lo
que se diga, no dej de influir en la renovacin de
Prusia. La guerra no basta para explicar esta
poltica, pues para arrastrar el continente a ella no
era necesario imponerle el Cdigo civil. Se
trataba, lisa y llanamente, de agregar a la unidad
poltica la unidad administrativa y social como
marco de una civilizacin europea de inspiracin
clsica y francesa. Al lado de los idiomas
nacionales, que Napolen no pens desarraigar, el
francs deba llegar a ser la lengua universal, y no
hay duda que quiso hacer de Pars la capital
intelectual, artstica y mundana del Imperio de la

misma manera que era ya su capital poltica; se

esforzaba por convertirla en el museo del mundo
llevando all las obras maestras de que despojaba
a los pases conquistados.
Y sin embargo, el Emperador contribuy ms
que nadie a romper la unidad europea en perjuicio
de la influencia francesa al avivar por todas partes
los sentimientos nacionales. En Santa Elena, se
imaginar a s mismo como protector de las
nacionalidades oprimidas despus de l por la
Santa Alianza. Es cierto que, aunque no realiz la
unidad territorial de Italia y Alemania, simplific
prodigiosamente su mapa; por primera vez desde
el siglo XIV, agrup una parte de los yugoeslavos
en el seno de Iliria; es cierto tambin que por sus
reformas cre en los pases vasallos la condicin
indispensable al florecimiento de la unidad
poltica. Empero, aunque varios pueblos puedan
contarlo, a este respecto, entre sus padrinos,
Napolen desconfiaba en el fondo de las
nacionalidades, pues con su natural aspiracin a la

independencia, tendan a arruinar la unidad

imperial. Mas la conquista francesa no poda dejar
de llamarlos a la vida, puesto que la dominacin
extranjera ha sido siempre el mejor reactivo.
Comparadas con sus beneficios, las cargas del
rgimen
indemnizaciones
de
guerra,
requisiciones y pillajes de las tropas, impuestos
desmedidos, intereses lesionados, tradiciones
rotas, prejuicios contrariados parecieron
exorbitantes. No es un azar que el ardor patritico
se manifestara tan fuertemente en la Alemania de
1813, puesto que desde 1811 estaba hundida por el
Gran Ejrcito.
La reaccin poltica de las nacionalidades no
fue lo peor para la influencia francesa. En cada
una de ellas se vio aumentar el nmero de los que,
desafiando a los amos del momento, rechazaban
esta cultura francesa que desde Luis XIV ejerca
una atraccin universal, para adherirse
celosamente a la lengua, la cultura, el pasado que
les eran propios. El cosmopolitismo europeo, de

marca francesa, recibi un golpe fatal, y en

Alemania el romanticismo, erigido en filosofa
poltica, al considerar a la nacin como un ser
viviente, engendrado como los otros por la accin
inconsciente de una fuerza vital, fue la negacin de
las ideas francesas y revolucionarias que, al
fundar la nacin sobre el consentimiento
voluntario de sus miembros, concilian los
derechos de la comunidad con los del individuo.

VIII. La cada de Napolen

(1812-1815)

La campaa de Rusia
Contra Rusia, Napolen iba al mando de ms de
setecientos mil hombres, de los cuales slo una
tercera parte eran de la antigua Francia;
seiscientos once mil franquearon sucesivamente la
frontera en el curso de la campaa. A causa de la
extensin del frente, esta masa fue dividida en
varios ejrcitos. El Emperador estaba en el
Niemen con doscientos veintisiete mil hombres,
Eugenio en la retaguardia, Jernimo y los
austriacos a la derecha, Macdonald y los prusianos
a la izquierda. Hasta el 20 de junio, se esper a
que los rusos atacaran en Polonia; como no daban

seales de vida, fue preciso ir en su busca; los

soldados llevaron consigo pan para cuatro das.
Esta vez la primera Napolen, sabiendo que
penetraba en un pas miserable, los hizo seguir por
convoyes con provisin de harina para veinte das;
Alejandro, en tres semanas, deba ser obligado a
capitular.
Alrededor del zar no todos aprobaban la
resistencia, pero gan su soberbia. Tampoco se
estaba de acuerdo sobre la tctica a seguir. Frente
a Napolen, Barclay de Tolly no tena ms que
ciento veinte mil hombres; en el Boug, Bagration
menos de cuarenta mil. A izquierda y derecha,
Tormasov y Wittgenstein se aproximaban y
Tchitchagov conduca el ejrcito del Danubio; para
ganar tiempo, algunos aconsejaban la retirada.
Finalmente se decidi hacer frente al enemigo.
Pero Barclay y Bagration, temiendo una catstrofe,
retrocedieron espontneamente, e hicieron as del
espacio y del invierno dos aliados inestimables de
su pas.

El ejrcito de Napolen franque el Niemen

los das 24 y 25 de junio y se encontr en el vaco,
pues Barclay se haba retirado detrs del Duna. En
Vilna, Davout fue encargado de cortar la retirada a
Bagration; Jernimo no se apresur a seguirlo, y
aqul escap tambin detrs del Dnieper. La
maniobra haba fallado. En el Duna el fracaso fue
semejante, pues Barclay se lanz sobre Smolensk,
donde Bagration lo alcanz. Aqu, una tercera
tentativa fracas de nuevo: el 17 de agosto una
batalla sangrienta no entreg ms que la ciudad;
los rusos huan hacia Mosc. Convena
detenerse? Las marchas y las privaciones pues
los convoyes no haban podido seguir haban ya
multiplicado, en proporcin aterradora, los
desertores y los rezagados, sobre todo entre los
extranjeros, y hecho perecer en masa a los
caballos. Las amenazas se mostraban en los
flancos del ejrcito. Pero permanecer inmvil era
comprometer el prestigio, y qu no podra
suceder en la retaguardia antes de la primavera?

Napolen emprendi la marcha de nuevo. A orillas

del Moscova, Kutusov, que habiendo sucedido a
Barclay no cesaba de recomendar la resistencia,
ofreci finalmente la batalla el 7 de septiembre.
Fue una batalla terrible treinta mil franceses y
cuarenta mil rusos cayeron pero de ningn modo
decisiva. Kutusov se retir en orden al sur de
Mosc, mientras que Napolen entraba en la
ciudad el 14. El da siguiente, sta estaba en
llamas, como parece lo quiso Rostoptchine, su
gobernador.
Alejandro permaneci sordo a todas las
sugestiones de Napolen. ste no contaba con
medios para ir ms lejos, y al no poseer sino el
suelo que ocupaba, no poda dejarse bloquear en
Mosc por el invierno. El 14 de octubre comenz
la retirada. Inmediatamente la nieve empez a
caer. El pas, devastado a la ida, no ofreca
recursos ni abrigo. Los caballos perecieron;
coches y caones fueron abandonados; la cola de
rezagados se alarg, sin cesar diezmada por el fro

y los cosacos. Al salir de Smolensk, el 15 de

noviembre, en Krasnoia, se hall el camino
cortado por los rusos, que haban tomado la
delantera; pudo pasarse combatiendo, pero el 18,
Ney no logr escapar sino cruzando el Dnieper
sobre el hielo. El ejrcito reagrupado, reducido a
unos treinta mil hombres, gan el Beresina, donde
lo esperaban Tchitchagov y Tormasov, mientras
que por el norte Wittgenstein se acercaba. Gracias
a dos puentes improvisados los franceses se
abrieron camino, armas en mano, los das 27 y 28
de noviembre. En seguida el fro, hasta entonces
relativamente moderado, puesto que el Beresina no
se haba helado, aument cruelmente y arruin lo
que quedaba del Gran Ejrcito. Unos diez mil
hombres lograron llegar a Vilna, el 9 de
diciembre, y se retiraron sobre Knigsberg.
Cuarenta mil desperdigados se juntaron de nuevo
poco a poco. En las alas quedaban cincuenta y
cinco mil hombres. Napolen haba perdido en
ellas cuatrocientos mil, ms cien mil prisioneros.

El Gran Ejrcito, creador y broquel del Gran

Imperio, no exista ya, y no podra renacer, puesto
que dependa de una amalgama continua de
reclutas y combatientes. No poda ser sustituido
sino por un ejrcito de conscriptos. No obstante,
Napolen no se amilan. El 5 de diciembre, al
saber que el general Malet haba estado a punto, el
23 de octubre, de apoderarse en Pars del
gobierno, fue a Francia, para tomar de nuevo las
riendas, y alistar nuevas legiones.

Las campaas de 1813

Encargado del mando, Murat hubiera podido
sostenerse, sin duda, si prusianos y austriacos
hubieran permanecido fieles, pues los rusos
tambin estaban agotados. Pero el 30 de
diciembre, York, el jefe prusiano, firm por su
propia iniciativa un convenio de neutralidad que
abri la Prusia oriental. Schwarzenberg, por su

parte, evacu el gran ducado de Varsovia sin

combatir, y el 30 de enero de 1813 concluy un
armisticio que dej sin proteccin a Silesia. Como
Murat haba marchado de nuevo a Npoles,
Eugenio retrocedi hasta el Elba. El 22 de enero
Federico Guillermo III haba ido a instalarse en
Breslau, y el 28 de febrero, en Kalisch, concert
una alianza con Alejandro; declar la guerra a
Napolen, y el 16 de marzo proclam la leva en
masa.
Para Napolen, la actitud de Austria sobre
todo fue una decepcin. Se le ha reprochado no
haberla ganado poniendo precio a su alianza. Esto
no era posible, porque ayudndolo a aplastar a
Rusia y a Prusia, Austria se hubiera encontrado a
su merced: Metternich no poda aceptar nada sino
de acuerdo con aqullas para restablecer el
equilibrio. A fines de diciembre, haba enviado a
Bubna a Pars para aconsejar a Francia se
mantuviese en sus lmites de Lunville. Como
estadista, no le hubiera desagradado que eso

ocurriera porque desconfiaba de Prusia y sobre

todo de Alejandro. Mas estaba convencido de que
Napolen no aceptara, y como aristcrata se
alegraba de ello. No se equivocaba: el Emperador
se limit a ofrecer Iliria. Antes que parecer
vencido, lo que le hubiera obligado a renunciar al
poder absoluto, prefera sucumbir combatiendo.
Desde haca mucho tiempo haba dejado de
preocuparse por el inters de la nacin y no poda
razonar de otro modo. Adems, no hubiera ganado
nada con ceder: Castlereagh rechaz la mediacin
de Metternich. Desde ese momento, ste no
discuti ya ms que para ganar tiempo para
preparar la movilizacin. Como no poda estar
listo antes del verano, Napolen tendra tiempo
para aplastar rusos y prusianos: era su ltima
carta.
El contingente de 1813, que alcanz ciento
treinta y siete mil hombres, haba sido llamado el
22 de septiembre; de regreso en Francia, Napolen
hizo pasar al ejrcito activo ciento ochenta mil

guardias nacionales, pidi doscientos cuarenta mil

hombres a la clase 1814 y llam otros cien mil de
las clases 1809 a 1813. Despus de haber
confiado la regencia a Mara Luisa, alcanz al
ejrcito en el Saale. Su superioridad numrica era
considerable: ciento cincuenta mil contra cien mil;
pero careca de caballera y varios de sus
lugartenientes eran mediocres. La maniobra, que se
consider una de las ms bellas entre todas las
suyas, fue marchar por etapas, hacia Leipzig;
luego, convergiendo hacia el sur, arrinconar al
enemigo en Bohemia para aniquilarlo. Pero el 2 de
mayo, el cuerpo de ejrcito de Ney fue atacado de
flanco en Ltzen por Blcher, y como los otros
participaron flojamente o con retraso, los aliados
pudieron salvarse y pasar el Elba, El golpe haba
fracasado. De nuevo, los das 21 y 22 de mayo, en
Bautzen, escaparon al cerco y alcanzaron Silesia.
Napolen, que ignoraba hasta qu punto estaban
debilitados, crey en una huida concertada con
Metternich; y como no se juzgaba en condiciones

de combatir a las tres potencias reunidas, pues no

poda alimentar a sus tropas y los conscriptos
resistan mal las caminatas, viendo que el ejrcito
se deshaca sensiblemente, propuso un armisticio
que fue firmado en Pleiswitz el 14 de junio. Los
refuerzos permitieron asi duplicar los efectivos. El
enemigo, a decir verdad, los recibi en mayor
cantidad. En igualdad de condiciones, Napolen
estaba siempre seguro de vencer; por otro lado, no
haba perdido la esperanza de reconquistar a
Alejandro, y habiendo aceptado la apertura de un
congreso en Praga, de retener a Austria.
En realidad perdi la partida diplomtica.
Castlereagh firm tratados con Prusia y Rusia, las
cuales, mediante subsidios, se comprometieron a
no hacer negociaciones de paz separadamente. El
27 de junio, en Reichenbach, aceptaron, de grado o
por fuerza, la mediacin de Austria, y Metternich
fue personalmente a Dresde a comunicar las
condiciones a Napolen, quien las discuti, sin
llegar a una solucin durante ms de un mes.

Aunque las hubiera aceptado, todo hubiera

quedado como al principio, ya que Castlereagh
tena tambin un programa, y mucho ms radical.
El 10 de agosto el congreso fue clausurado, y el 12
Metternich declar la guerra.
Los coligados tenan al fin la superioridad
numrica: quinientos doce mil hombres contra
cuatrocientos sesenta y ocho mil. Por primera vez
desde 1792 se empeaban en la guerra todos
juntos; veinte aos de derrota no haban sido
suficientes para aleccionarlos. Formaron tres
ejrcitos: en Bohemia, austriacos, rusos y
prusianos al mando de Schwarzenberg; en Silesia,
prusianos y rusos con Blcher a la cabeza; en el
Norte, rusos y suecos bajo la direccin de
Bernadotte. Este ltimo haba recomendado
escabullirse frente a Napolen y no librar batalla
ms que con sus lugartenientes. Este mtodo tuvo
xito. El Emperador se hallaba en situacin
anloga a la que, en agosto de 1796, le haba
valido uno de sus ms famosos triunfos; se hubiera

podido esperar verlo caer con todas sus fuerzas

sobre cada uno de los tres ejrcitos enemigos
separados. Pero no se resign a abandonar Dresde
y dej a Davout en Hamburgo con cuarenta mil
hombres; al ligarse as a las fortalezas entr en el
juego de Bernadotte.
Blcher, que haba sido el primero en tomar la
ofensiva, retrocedi precipitadamente ante
Napolen. Al saber ste que Schwarzenberg haba
entrado en Sajonia, solt presa, pero dejando
frente a Blcher setenta mil hombres con
Macdonald. El 27 de agosto bati a
Schwarzenberg abajo de Dresde; Vandamme,
enviado con fuerzas demasiado dbiles para
cortarle la retirada, fue sitiado en Kulm y capitul.
Oudinot, luego Ney, fueron vencidos por
Bernadotte, y Macdonald por Blcher, que le tom
veinte mil hombres y cien caones. De nuevo el
ejrcito se deshaca visiblemente. En octubre,
Bernadotte y Schwarzenberg se adelantaron tras l
hacia Leipzig, y Blcher, escapando una ltima vez

a Napolen, los alcanz. ste se decidi a ir a

reunirse a Murat para librar en Leipzig la batalla
suprema, del 16 al 19 de octubre, con ciento
sesenta mil hombres contra trescientos veinte mil.
Sesenta mil aliados fueron muertos o heridos; el
Emperador, vencido, logr retirarse con gran
esfuerzo y perdi tambin sesenta mil soldados,
entre los que se contaron veintitrs mil
prisioneros. La Alemania del Sur desert. Lo que
quedaba del Gran Ejrcito tuvo que derrotar en
Hanau al ejrcito bvaro para retornar a las plazas
del Rin, donde el tifus acab con l. Ciento veinte
mil franceses quedaron bloqueados intilmente en
las fortalezas alemanas.
Para entonces, los austriacos haban ocupado
Iliria, el Tirol, Venecia, la Romaa y las Marcas.
Murat, llegado de Npoles, negociaba con ellos.
En Espaa, Wellington haba tomado de nuevo la
ofensiva, y franqueando el Duero oblig a Jos a
evacuar Madrid. Batidos en Vitoria, el 21 de junio,
los franceses se haban retirado detrs del

Bidasoa, y Suchet, en consecuencia, haba

retrocedido hasta Figueras. El Gran Imperio no
exista ya, y Francia iba a ser invadida como en
1792 y 1793.

La campaa de Francia
Sesenta mil franceses formaban una delgada
cortina de Suiza al Mar del Norte. Al arribar al
Rin, los aliados vacilaron, sin embargo, pues
carecan de dinero y la miseria de sus tropas era
terrible. Mas si aguardaban la primavera,
Napolen formara de nuevo un ejrcito y todo
sera puesto de nuevo en equilibrio; se decidieron
pues a una campaa de invierno, lo que fue para el
Emperador el golpe fatal. Sin embargo,
Metternich, en Francfort, exigi que se le ofreciera
de nuevo la paz sobre la base de las fronteras
naturales. Napolen, informado el 15 de
noviembre, no decidi aceptar sino hasta el 2 de

diciembre. Era demasiado tarde; Holanda haba

sido ocupada el 4 del mismo mes. Alegando su
silencio, los aliados lo denunciaron a los franceses
proponindoles directamente la paz. De haber
cedido ms rpidamente, Napolen no hubiera
tampoco arreglado nada, pues Castlereagh haba
ya declarado que no le dejara ni Blgica ni el Rin;
se puede solamente presumir que bajo el
patrocinio de Austria, hubiera podido tal vez
conservar algunos jirones de las conquistas de la
Repblica.
El 16 de diciembre, Schwarzenberg pas el
Rin para llegar, a travs de Suiza, al FrancoCondado y al valle del Sena; Bubna march sobre
Ginebra y Lyon. A principios de enero, Blcher
franque tambin el ro hacia Coblenza, y
atravesando Lorena lleg a Saint-Dizier. Durante
este tiempo, Castlereagh desembarcaba en Francia
para concertar a los aliados e imponerles sus
condiciones. Admiti que se negociara en
Chtillon-sur-Seine con Caulaincourt, como lo

deseaba Metternich, pero hizo decidir, el 29 de

enero de 1814, que Francia fuera reducida a los
lmites de 1792. En este momento la campaa de
Francia haba comenzado.
El Emperador haba llamado sucesivamente a
seiscientos treinta mil hombres, sin contar a los
guardias nacionales. A fines de enero, ciento
veinticinco mil estaban en los depsitos y se haca
el esfuerzo de proveerlos por medio de
requisiciones. Reducido a las antiguas fronteras, el
Imperio imitaba a la Convencin y al Directorio,
tan calumniados, y era inevitable que as
sucediese, pues al no poder ya hacer la guerra a
expensas del extranjero haba que sacar recursos
de los propios franceses. A stos les pareci muy
mal. Por primera vez los notables levantaron la
voz en el Cuerpo legislativo, que fue en seguida
suspendido: el pacto de Bonaparte con la
burguesa se haba roto finalmente. El pueblo se
mostr reacio, y la administracin no tuvo tiempo
de obligarlo, paralizada como se hallaba por la

fulminante invasin y tambin por la traicin, pues

los funcionarios resellados pactaban con los
realistas que incitaban a la desobediencia y
ayudaban al enemigo como mejor podan; el 12 de
marzo, el alcalde de Burdeos entreg la ciudad a
los ingleses, que llevaban consigo al duque de
Angulema. La resistencia nacional slo despert
tardamente en Champaa, despus de las
atrocidades cometidas por los soldados
extranjeros.
Habiendo dejado Pars el 25 de enero,
Napolen no tena a su disposicin ms que unos
sesenta mil hombres dispersos. Bati a Blcher en
Brienne el 29, sin poder impedirle unirse a
Schwarzenberg, y fue aniquilado en La Rothire.
El 7 de febrero se notific a Caulaincourt el
retorno a las fronteras de 1792, y la noche
siguiente Napolen acab por resignarse. Pero ya
a la maana se retract, pues los coligados se
haban separado. Despus de dejar a
Schwarzenberg seguir por el Sena, Blcher

empuj sus divisiones una tras otra a lo largo del

pequeo Morin. El Emperador las derrot
sucesivamente en Champaubert, el 10; en
Montmirail el 11; en Chteau-Thierry el 12; en
Vauchamps el 14; por ltima vez, volvemos a
hallar aqu a Bonaparte. Blcher y su gente se
rehicieron en Chlons, y durante este tiempo
Schwarzenberg se adelantaba a travs de Brie y
Gtinais. Napolen acudi y lo hizo retroceder al
otro lado del Sena, pero le cost trabajo tomar de
nuevo Montereau, el 18; por lo tanto, los
austriacos tuvieron tiempo de reunirse y se
retiraron a Troyes. Metternich se encarg de
ofrecer un armisticio; pero Napolen se negaba
ahora a renunciar a las fronteras naturales, y por
otra parte Castlereagh protestaba contra la
iniciativa de Austria. El 9 de marzo impuso a los
aliados el pacto de Chaumont que los una por
veinte aos contra Francia: al fin haba realizado
su gran idea. El 22, el gobierno britnico decidi
que no se tratara con Napolen. Ya entonces el

conde de Artois haba llegado a Nancy.

En ese momento, el drama tocaba a su fin. El
28 de febrero Napolen se haba vuelto de nuevo
contra Blcher, que despus de descender por el
Marne haba sido detenido en el Ourcq por
Marmont y Macdonald. Acosado en el Aisne, fue
salvado por la capitulacin de Soissons. El
Emperador lo sigui hasta Laon y all sufri un
rudo fracaso, el 9 de marzo. Entre tanto
Schwarzenberg regresaba; Napolen fue hacia l,
pero abrumado por el nmero en Arcis, los das 20
y 21 de marzo, y amenazado por Blcher que
arribaba por Chlons, se dirigi hacia el este con
la esperanza de proseguir all la campaa cortando
las comunicaciones del enemigo. Blcher y
Schwarzenberg llegaron hasta Pars, y el 30 de
marzo libraron batalla bajo los muros de la
ciudad, abandonada la vspera por Mara Luisa,
contra Mortier y Marmont, que capitularon por la
noche.
Napolen, inquieto, lleg el 31 a

Fontainebleau. Ya desde entonces era traicionado

y abandonado! El 31, los realistas aclamaron a los
aliados a su entrada en la capital; por la noche, en
la casa de Talleyrand, los soberanos declararon
que no trataran con el Emperador e invitaron al
Senado a formar un gobierno provisional del que
Talleyrand fue por supuesto el jefe. El 3 de abril la
destitucin de Napolen fue pronunciada, y
despus de haber redactado de prisa y
descuidadamente una constitucin, el Senado
llam a Luis XVIII al trono, el 6 de abril. Durante
este tiempo los mariscales se negaban a seguir
combatiendo y obligaron a su jefe a abdicar en
favor de su hijo. La noche del 4 al 5, el cuerpo de
ejrcito de Marmont fue entregado al enemigo. El
6, Napolen abdic al fin, lisa y llanamente. La
guerra no tard en finalizar. En Italia, Murat se
haba unido a los austriacos contra Eugenio, quien
el 16 de abril tuvo que aceptar evacuar Italia; en
los Pirineos, Soult, defendindose palmo a palmo,
haba retrocedido hasta Tolosa, donde fue vencido

el 10 de abril.
La suerte de Napolen fue decidida el 11, por
el tratado de Fontainebleau: obtuvo la isla Elba
con una dotacin, Parma para su mujer y su hijo y
rentas para sus parientes. El 20, se despidi de sus
tropas, a las que haba guardado tan poca
consideracin y que eran las nicas que le haban
sido fieles hasta el fin.

La primera Restauracin
Luis XVIII desembarc el 24 de abril en Calais.
Descart la constitucin del Senado y el principio
de la soberana nacional, pues slo quera ser rey
de Francia y Navarra por la gracia de Dios. En su
declaracin de Saint-Ouen, el 2 de mayo, no
admiti tampoco las libertades y la igualdad
civiles, la venta de los bienes nacionales, el
mantenimiento de las instituciones imperiales, y
prometi conceder una carta que fue

publicada el 4 de junio. La organizacin poltica

fue imitada de Inglaterra. El rey ejerce el poder
ejecutivo
por
intermedio
de
ministros
responsables y slo l posee la iniciativa
legislativa; una Cmara de pares y una de
representantes vota el impuesto y las leyes. Los
primeros, nombrados por el rey, pueden ser
hereditarios; se les toma en su mayora de entre los
senadores y los mariscales. Los segundos tenan
que ser elegidos en el sufragio censatario;
quinientos francos de impuesto directo confieren el
derecho de voto y mil francos la elegibilidad. Por
el momento, el Cuerpo legislativo fue
transformado, tal cual, en Cmara de
representantes.
Ya la paz haba sido concluida en Pars, el 30
de mayo. Adems de Montbliard y Mulhouse,
anexados despus de 1792, Talleyrand salv
Chambry y Annecy, as como una parte de la
regin del Sarre. Inglaterra se adjudic Tabago y
Santa Luca, la Isla de Francia, Rodrguez y las

Seychelles; Espaa recobr su parte de Santo

Domingo. No se exigi ninguna indemnizacin de
guerra, y los objetos de arte de que Napolen
haba despojado a los pases conquistados ni
siquiera
fueron
reclamados.
Castlereagh,
Metternich y Alejandro estaban de acuerdo para
tratar a Francia con moderacin, pero sta tuvo
que ratificar de antemano las decisiones del
Congreso de Viena, donde iba a hacerse una
reparticin de sus despojos.
Ante todo, Castlereagh se preocup en el
Congreso por cercarla, y para ello reuni Blgica
y Holanda en un reino de los Pases Bajos bajo la
proteccin de las potencias, e instal a Prusia en
la orilla izquierda del Rin y a Austria en Italia. Sin
embargo, se esforzaba tambin por mantener el
equilibrio limitando, de acuerdo con Metternich,
las expansiones de Rusia en Polonia, y de Prusia
en detrimento de Sajonia; para contenerlas,
admiti a Francia en la triple alianza del 3 de
enero de 1815, que por lo dems no desempe

ningn papel, pues los aliados acabaron por

entenderse. Sin embargo, Talleyrand se jact de
haber disuelto la coalicin defendiendo el
principio de legitimidad y mostrando un completo
desinters territorial. En realidad, nadie pensaba
en ofrecerle nada; se saba bien que si invocaba la
legitimidad era para obtener la expulsin de
Murat, principal preocupacin de Luis XVIII; en
cuanto al pacto de Chaumont, subsista
ntegramente.
La nacin permaneci al principio indiferente.
Haba considerado la Restauracin, realizada por
los funcionarios imperiales, como una de las
condiciones de la paz; no tuvo ningn
agradecimiento a Luis XVIII por sta, y la bandera
blanca le pareci incluso el smbolo de su
humillacin. La Carta no poda conmoverla desde
el momento que no restableca ni los privilegios,
ni el diezmo, ni los derechos feudales; los notables
la acogieron con satisfaccin porque privaba al
pueblo de toda influencia poltica.

Pero que la Carta consagrara la obra de la

Revolucin era precisamente lo que le
reprochaban muchos nobles y sacerdotes. Luis
XVIII tuvo que darles satisfaccin en algunos
puntos: cargos, pensiones, la obligacin de holgar
el domingo, un monumento a los Muertos de
Quiberon. Con mayor motivo fue indulgente con
sus ideas. Los franceses supieron en seguida que
para satisfacerlos era necesario nada menos que
restablecer el Antiguo Rgimen. Entonces la
resignacin cedi paso a la clera, y algunos
conspiraron. En cuanto a los soldados, el rey no
poda contar con ellos.
Napolen acechaba la ocasin. El 26 de
febrero de 1815 se embarc para Francia, y el 1.
de marzo desembarc en el golfo Juan. A travs de
los Alpes lleg a Grenoble, que el coronel La
Bdoyre le entreg. Ney, que haba prometido
capturarlo, le llev sus tropas a Auxerre. Ante este
golpe, Luis XVIII, juzgando la partida perdida,
tom el camino de Gante. El 20 de marzo el

Emperador entraba en las Tulleras. Tal como lo

haba predicho, el guila, con los tres colores,
haba volado, de campanario en campanario, hasta
las torres de Notre-Dame.

Los Cien Das

No se le opuso ninguna resistencia seria, pero
encontr a Francia muy cambiada. El espritu
revolucionario reapareci a la luz del da y
resucit, en varias provincias, las Federaciones al
son de La Marsellesa. Aunque en Autun tuvo l
mismo que hablar de colgar de los faroles a los
partidarios del Antiguo Rgimen, Napolen no
pensaba recomenzar la Revolucin y dej que la
administracin ahogara el movimiento nacional.
No pudo hacer lo mismo con los notables que por
medio de los principales cuerpos del Estado
reclamaron un gobierno constitucional, llevndolo
as al pacto de Brumario. Con la colaboracin de
Benjamin Constant, redact el Acta adicional a las
Constituciones del Imperio que segua muy de
cerca a la Carta y tomaba de ella especialmente la
dignidad de par hereditaria. La burguesa liberal,
llena de desconfianza, no se apacigu, y su

oposicin enerv al gobierno, que no restableci

siquiera la censura. Los realistas se aprovecharon
de ello. La Vandea se sublev una vez ms y fue
necesario enviar all treinta mil hombres que
faltaron en Waterloo. Por aadidura, una gran parte
de la nacin permaneci reacia porque el retomo
de Napolen significaba la guerra. Desde el 13 de
marzo, el Congreso de Viena lo haba proscrito de
Europa. Europa tena de setecientos a ochocientos
mil hombres en pie: iba a caer sobre Francia como
una avalancha.
El Emperador no se atrevi a restablecer la
conscripcin, pero convoc a los disponibles,
incluyendo a la clase 1815, y gran nmero de
guardias nacionales, en total seiscientos mil
hombres. Se respondi muy mal a los
llamamientos y Napolen no pudo llevar a Blgica
ms que ciento veintisis mil hombres. Wellington
se hallaba all an con noventa y seis mil ingleses,
hanoverianos, holandeses y belgas; asimismo
Blcher con ciento veintisis mil prusianos. El 15

de junio, Napolen sali por Charleroi para

lanzarse sobre ellos y batirlos separadamente, mas
no mostr su actividad ordinaria, indudablemente
a causa de la alteracin de su salud. Solamente el
16 por la tarde atac a Blcher en Ligny, mientras
Ney contena a Wellington en Quatre-Bras; dos
cuerpos de ejrcito no tomaron parte en la batalla.
Blcher, vencido, pudo batirse en retirada.
Napolen, enfermo, se retir; Grouchy no se lanz
en busca de los prusianos hasta el 17 a medioda y
stos pudieron marchar en auxilio de Wellington.
ste haba retrocedido para colocarse en la meseta
del Monte San Juan, donde aguard el asalto,
siguiendo su tctica ordinaria. El ataque no
comenz sino hasta el 18 a medioda. Los
franceses no maniobraron, sino que asaltaron de
frente las lneas inglesas y acabaron por
romperlas. Mas los prusianos, cuya vanguardia se
haba presentado desde haca una hora, rodearon
poco a poco la extrema derecha y, habiendo
tomado los ingleses la ofensiva, el ejrcito de

Napolen, presa de pnico, huy derrotado,

perdiendo treinta mil hombres y siete mil
quinientos prisioneros. Los restos, reunidos en
Laon, se retiraron detrs del Sena.
Esta batalla de Waterloo sell la suerte de
Napolen. Vuelto a Pars el 21, la hostilidad de la
Cmara lo oblig a abdicar al da siguiente, y en
seguida la Comisin ejecutiva, cuya alma era
Fouch, lo determin a dejar la Malmaison por
Rochefort. Talleyrand y los diputados se
inclinaban a mandar llamar al duque de Orlens.
Wellington se opuso, y el 8 de julio Luis XVIII se
instal de nuevo en el poder. En Rochefort,
Napolen se haba embarcado por rdenes de la
Comisin: estaba prisionero, y Luis XVIII orden
entregarlo a los ingleses. No fue necesario
hacerlo, pues el 15 de julio se haba puesto l
mismo en sus manos. Los ingleses lo trasladaron a
Santa Elena, donde muri el 5 de mayo de 1821.
Este exilio acab de embellecer su destino con
ese prestigio romntico que no cesar nunca de

seducir la imaginacin. Mrtir de reyes, se

transform para los franceses en hroe nacional.
Por un ltimo destello de su genio, l mismo, al
dictar sus memorias, olvid lo que su poltica
haba tenido de personal para presentarse como el
jefe de la Revolucin armada, libertador del
hombre y de las naciones, que por sus propias
manos haba entregado su espada. La leyenda,
durante medio siglo, obsesion la mente de los
franceses y les proporcion a Napolen III.

Francia en 1815
La cada de Napolen reanim las esperanzas de
la contrarrevolucin y slo en 1830, despus del
advenimiento del rey-ciudadano y la resurreccin
de la bandera tricolor, la obra de la Revolucin y
del Imperio pareci definitivamente consolidada.
Desde 1815, sin embargo, la historia puede
registrar los resultados de la crisis, pues la

Restauracin no cambi nada.

Bien mirado, ni el genio del propio Napolen
haba podido desviar el curso de la evolucin. De
sus sueos personales la creacin de una nueva
legitimidad dinstica, la instauracin de una
aristocracia moderna, la formacin de una
federacin continental no ha quedado nada.
Instituida por la burguesa revolucionaria, la
dictadura napolenica, a fin de cuentas, cumpli el
designio que sus creadores le asignaran:
consolidar el orden social nacido de la
Revolucin de 1789, mientras la paz, realizada por
ella o contra ella, permitiera volver a sus
principios liberales y constitucionales.

Los progresos de la unidad nacional

En la historia de Francia, el perodo que separa
1789 de 1815 se caracteriza sobre todo por los
notables progresos de la unidad nacional. Desde la

noche del 4 de agosto, no hay ya sino una categora

de franceses. No son solamente los rdenes
privilegiados, los cuerpos intermediarios, la
jerarqua feudal los que desaparecieron para no
dejar subsistir ms que a ciudadanos iguales en
derechos; son tambin las ventajas particulares y
las incoherencias que daban a tantas provincias y
ciudades una existencia autnoma, las aduanas
interiores y los peajes que dividan el mercado
nacional y excluan de l a algunas regiones, la
mezcolanza del derecho privado que el Cdigo
civil hizo desaparecer. La Constituyente sustituy
el aparato administrativo del Antiguo Rgimen,
catico y parchado, por divisiones territoriales y
una organizacin uniforme. La descentralizacin
que ella consagr, segn el deseo de los franceses,
era tal, que el particularismo corra el peligro de
prosperar de nuevo, pero la guerra civil y la
guerra extranjera no tardaron en recordar a la
nacin que la unidad de accin no era menos
necesaria a su salud que la unidad de miras: el

gobierno revolucionario, y despus del intermedio

del Directorio el rgimen napolenico, al
restablecer la centralizacin, acostumbraron a los
franceses a obedecer, y con ms exactitud que
antes de 1789, a un impulso central. Pocas
instituciones ejercieron, a este respecto, tanto
influjo como el servicio militar obligatorio, bajo
la forma de la leva en masa al principio, de la
conscripcin luego; l fue adems para la gente del
pueblo lo que los viajes de negocios y de placer
eran para la burguesa, pues al arrancarlo de sus
pueblos le hizo conocer los diferentes aspectos de
la patria; comenz por unificar las costumbres a la
usanza de la civilizacin urbana, y revel el
empleo de la lengua nacional a millares de
franceses que la ignoraban an.

El advenimiento de la burguesa
De las caractersticas esenciales de la poca, la

segunda es el advenimiento poltico y social de la

burguesa. En 1789, ella haba fundado a la vez la
libertad, el rgimen constitucional y su propio
dominio gracias al sistema electoral censatario. Al
instituir su dictadura, los Montaeses haban
suspendido la libertad y sus garantas
constitucionales, y al tomar como punto de apoyo
la pequea burguesa y las clases populares,
inauguraron la democracia poltica y social.
Asociada de hecho a un gobierno autoritario y a la
reglamentacin econmica, la democracia inspir
desde entonces a la burguesa una desconfianza
duradera. Con la Constitucin del ao III, los
Termidorianos trataron de restaurar los tres
principios que la Constituyente haba hecho
prevalecer, mas como la lucha continuaba en el
interior y afuera, contra la aristocracia coligada
con el extranjero, y como los demcratas
jacobinos parecan todava temibles, la burguesa
revolucionaria tuvo pronto que confesarse que la
dictadura era necesaria hasta la paz, y algunos de

sus miembros pensaron organizara en su provecho

tomando como instrumento al general Bonaparte.
La poltica econmica y social de Napolen
procur en efecto satisfacciones a la burguesa.
Respet la libertad econmica hasta el grado que
fuera necesario al progreso de la empresa, y
mientras fue victorioso el capitalismo naciente
sac provecho de los mercados que el bloqueo
continental le reserv en explotacin, y de la
abundancia monetaria que Napolen le
proporcionaba a expensas de los vencidos. Por
otra parte, confi a los notables la administracin
de Francia, y el monopolio que de hecho instituy
en su beneficio deba durar hasta fines del siglo
XIX. Sin embargo, entre los Brumarianos y su
criatura el divorcio se llev pronto a cabo. El
sueo romntico de dominio universal les fue
siempre ajeno y lo condenaron sin remisin
cuando provoc el desastre. Vieron sin disgusto
reconstituir las agrupaciones corporativas los
curiales especialmente juzgndolos tiles a la

prosperidad e influencia de su clase; tal vez

hubieran aceptado una nobleza personal; pero la
calidad hereditaria y los mayorazgos no
obtuvieron su aprobacin. Y sobre todo, haban
pensado gobernar bajo la proteccin de Bonaparte;
pues aunque mantuvo la soberana del pueblo en la
base del derecho pblico, conserv el principio
del rgimen constitucional y lo introdujo incluso
en los pases conquistados, Napolen suprimi,
sin embargo, las libertades pblicas, y al erigirse
en rbitro de todo, no dej a los notables sino el
papel de instrumentos. La burguesa francesa no
pensaba conformarse con esto. La Carta de 1814
restaur en su beneficio la libertad y el rgimen
constitucional; cuando en 1830 esta Carta se
convirti en una verdad, la tradicin de 1789
fue reanudada y la burguesa censataria pudo, al
fin, dar muestras de sus valores durante los
dieciocho aos de la Monarqua de julio.

La actividad econmica y la vida

espiritual
Si la estructura poltica y social de Francia fue
pues jurdicamente renovada, no ocurri lo mismo
con su actividad econmica, sus costumbres, su
vida intelectual y artstica. Por la proclamacin de
la libertad econmica, la abolicin del feudalismo,
la movilizacin de la propiedad eclesistica, el
campo quedaba abierto sin duda al capitalismo;
ste hizo verdaderos progresos durante el perodo,
principalmente en la industria algodonera; la
burguesa se haba reforzado con nuevos ricos
cuya aparicin se deba a los suministros de
guerra, al trfico de los bienes nacionales y a la
especulacin, que la inflacin favorece siempre.
Sin embargo, estaba reservado a los siglos XIX y
XX renovar los transportes, transformar la
agricultura, generalizar la industrializacin del
pas y, en consecuencia, modificar completamente

la vida material de los franceses. Esta revolucin

econmica fue tambin la que cambi las
costumbres y las orient hacia el individualismo.
Es cierto que la Revolucin francesa dio
oportunidad a este ltimo, pero estara en un grave
error quien imaginara que en 1815 el respeto de la
jerarqua social y la disciplina familiar estaban ya
profundamente cuarteadas. Hasta mediados del
siglo XIX, por lo menos, la vida material y moral
de los franceses permaneci muy prxima a lo que
era en el XVIII. La vida intelectual y artstica iba a
sufrir un cambio ms rpido, pero si bien es cierto
que el romanticismo debe mucho a los
acontecimientos revolucionarios, en 1815 apenas
se presenta su triunfo. El pensamiento continuaba
dividido, como en 1789, entre la filosofa de las
luces y la tradicin. As, los trastornos
revolucionarios no deben dar una falsa idea de las
cosas: la parte que se conserv de la tradicin fue
considerable, y por ende, los progresos de la
unidad y el advenimiento de la burguesa, que los

resumen, no interrumpieron la continuidad de la

historia de Francia.

Las fuentes de discordia

El recuerdo de las cruentas luchas de este perodo
no impidi que se mantuvieran las divisiones que
marcaron profundamente la historia del siglo XIX.
El deseo de la burguesa era que la
aristocracia se uniera a ella para formar la nueva
clase dirigente. Esta esperanza no se realiz por
completo, pues la aristocracia no se haba
resignado a perder sus privilegios, por lo menos
los honorficos, menos an poda olvidar la
proscripcin; la burguesa revolucionaria, por su
parte, as como el pueblo, no haba perdonado la
apelacin al extranjero. En su conjunto, tambin la
burguesa qued dividida. La Revolucin no haba
tenido como finalidad derrocar la monarqua, pero
como el rey se haba inclinado hacia la

aristocracia, unos Girondinos y Montaeses

se haban vuelto republicanos y regicidas, mientras
que otros los Fuldenses seguan siendo
obstinados
monrquicos
constitucionales;
Girondinos y Montaeses se haban destrozado
mutuamente, sin ponerse de acuerdo sobre el
carcter que deba revestir la Repblica. La
leyenda
napolenica,
favoreciendo
las
pretensiones del futuro Napolen III, aadi otro
matiz a la gama de opiniones. sta es la razn por
la cual no pudo instituirse una coalicin
permanente de fuerzas conservadoras, y la
democracia se aprovech de ello para abrirse
camino de nuevo.
La laicizacin del Estado por la Revolucin no
fue una fuente menor de conflictos. En 1789, la
burguesa la haba reducido a la tolerancia, y como
la Iglesia catlica conservaba una situacin
privilegiada, se haba esforzado por someterla al
Estado. El cisma que result de ello condujo
finalmente a la separacin y a una laicizacin

efectiva que priv al clero del estado civil, la

asistencia y la escuela pblica. Pero este laicismo
no se conform con la indiferencia, sino que
tendi,
brutal
u
oblicuamente,
a
la
descristianizacin y pretendi sustituir las
religiones tradicionales por un desmo cvico.
Napolen abandon esta tentativa sin volver al
rgimen adoptado por la Constituyente. La
laicizacin del estado civil y de la asistencia
pblica se conserv; la educacin pblica fue
definitivamente organizada, y Napolen le confiri
incluso un monopolio aparente que durante medio
siglo desempe un papel importante en las
disputas interiores. Sin embargo, gracias a sus
cuidados, la laicizacin se volvi benevolente con
las Iglesias y sobre todo con la catlica; durante
ms de un siglo, el Concordato y los artculos
orgnicos de los cultos reconocidos por el Estado
les aseguraron su proteccin y su auxilio material.
Pero el programa de laicismo integral formulado
por los Termidorianos y la tendencia combativa

que le haban imprimido no cayeron en olvido.

Estas discordias fueron para la nueva Francia
una fuente de vida espiritual intensa, pero
debilitaron ms de una vez la cohesin nacional y
descartaron de los negocios pblicos a tal o cual
categora de ciudadanos cuyo concurso hubiera
podido ser de gran valor, y singularmente, a partir
de 1830, a la antigua aristocracia y a aquella parte
de la burguesa cuya fidelidad monrquica y
catlica le conservaba la adhesin.

Francia en el mundo
En resumidas cuentas, el sentimiento nacional fue
considerablemente fortificado por las guerras de
la libertad, a pesar de todo. Pero la situacin de
Francia en el mundo sali de ellas profundamente
alterada. Inglaterra se haba aprovechado del gran
conflicto para terminar en su provecho la segunda
guerra de los Cien Aos, apoderarse

definitivamente de los mares y consumar la ruina

del imperio colonial de su rival. Francia, sin duda
alguna, qued como el protagonista de la libertad y
la igualdad, el campen de las nacionalidades
oprimidas, en opinin de los elementos
revolucionarios de todos los pases, y en igual
proporcin perdi prestigio en el espritu de los
partidos conservadores. Por otra parte, los
Girondinos, al desencadenar la guerra, y Napolen
al aspirar al dominio universal, provocaron la
decadencia de ese cosmopolitismo que en el siglo
XVIII haba particularmente contribuido a la
expansin de la civilizacin francesa y suscitado
adems reacciones nacionales que se erigieron,
poltica y espiritualmente, contra nuestro pas.
Finalmente, los tratados de 1815 haban sido
combinados para reducirlo a la impotencia.
Es imposible comprender la historia de los
tiempos siguientes si se olvida que esas
decepciones crueles dejaron en el corazn de los
franceses una profunda amargura que impidi a los

Borbones restaurados nacionalizarse de nuevo,

que contribuy a arruinar la popularidad de Luis
Felipe y permiti a Napolen III precipitar una vez
ms al pas en nuevas aventuras. Fue preciso hacer
grandes esfuerzos para devolver a Francia su
papel de factor de equilibrio y de paz y para
reconstituirle un nuevo imperio colonial.

Notas

[1]

Fermiers gnraux: hombres de negocios a los

que, bajo el Antiguo Rgimen, se les haca
concesin, por medio de un contrato, de percibir
determinados impuestos. [T.]. <<

[2]

Para estos diferentes puntos consltese: C. E.

Labrousse, Esquisses du Mouvement des Prix et
des Revenus en Franca au xviiie sicle, 2 vols.,
Pars, 1933, y La Crise de lEconomie franaise
la fin de lAncien Rgime et au dbut de la
Rvolution, t. I, La Crise de la Viticulture, Pars,
1943. <<

[3]

Pacte de famine: nombre dado por el pueblo,

hacia 1754, a un contrato que se supona haba
hecho el gobierno de Luis XV con ciertos
negociantes para acaparar los granos, y con ello
alzar los precios y provocar la escasez
artificialmente. [T.]. <<

[4]

O sea el uso difundido y con carcter de

forzosidad de algn objeto que formaba parte de
las pertenencias del seor. [T.]. <<

[5]

Antiguo derecho que tenan los seores feudales

sobre las gavillas. [T.]. <<

[6]

Asiento que ocupaba el rey durante las sesiones

solemnes del Parlamento; despus se design con
este nombre a las sesiones mismas. [T.]. <<

[7]

Es decir, las divisiones financieras del reino.

[T.]. <<

[8]

Es decir, las personas obligadas por la ley a

pagar un impuesto personal. [T.]. <<

[9]

Nombre del dcimo da de la dcada

republicana en Francia. [T.]. <<

[10]

Nombre que se daba en 1793 a los elegantes

realistas. [T.]. <<

[11]

Se dice de los y las elegantes que adoptaron

modas excntricas haca 1795. [T.]. <<

[12]

Es decir, que haban votado la condena de Luis

XVI. [T.]. <<