ESTADO DE LA INVESTIGACIN SOBRE LOS DOMOS Y DIAPIROS DE SAL DE LA

CUENCA SALINA DEL ISTMO

Javier Arellano Gil, Divisin de Ingeniera en Ciencias de la Tierra, Departamento de
Geologa, Facultad de Ingeniera, UNAM
arellano@servidor.unam.mx
Sergio Yussim Guarneros, Colegio de Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM
yussim@servidor.unam.mx
Eje Temtico: Vinculacin con los sectores social, acadmico, gubernamental y productivo.
rea: Ciencias Fsico-Matemticas e Ingeniera
Las estructuras geolgicas dmico-diapricas que se encuentran en el subsuelo del
sureste de Mxico se han estudiado de manera particular desde mediados del siglo
pasado por Petrleos Mexicanos o por empresas interesadas en explorar y explotar
hidrocarburos, sales o azufre; sin embargo, no se cuenta con trabajos de investigacin que
traten de manera integral sobre su origen, sus caractersticas morfolgicas, el impacto
ambiental por su explotacin y su importancia econmica y social.
Son numerosos los domos y diapiros que se encuentran en el subsuelo a diferentes
profundidades en el Estado de Tabasco, en la parte sur del Estado de Veracruz y en la
Plataforma Continental en el Golfo de Mxico, encontrndose en muchos casos en la parte
superior o en los flancos de esas estructuras importantes volmenes de azufre, petrleo
y/o gas natural; tambin se asocian a los domos importantes acuferos y numerosas
corrientes de agua superficiales.
Los trabajos publicados sobre los domos y diapiros de la denominada Cuenca Salina son
unicamente cuatro: Trejo-Garca (1975), Benavides-Garca (1983), PEMEX (2002), y
Arellano-Gil, et al. (2004); son trabajos muy especficos que tratan el tema de manera
general sobre las caractersticas estructurales y gnesis de los domos, y de manera
particular sobre aspectos petroleros (contenido y tipo de hidrocarburos). En relacin al
azufre asociado a los domos, se disponen de varios informes tcnicos inditos elaborados
por el Consejo de Recursos Minerales (Hungsberg, 1960; Pavn, 1966; Mrquez-Pineda,
et al., 1964; Ramrez, 1970 y Flores-Galicia, et al. 1985) y de varias tesis de licenciatura
inditas elaboradas por estudiantes de la Facultad de Ingeniera, UNAM (Cruz-Ambrosio,

1986; Santiago-Garca, 1987; Andraca-Snchez, 1997; Diego-Ortiz, 2004 y Ortiz-Nava,

2004) y del Instituto Politcnico Nacional (Torres-Garca, 1992). Con relacin a los
acuferos y al agua superficial en el rea donde se ubican los domos y diapiros, no se
dispone de trabajos publicados, lo mismo ocurre con estudios sobre el medio ambiente, a
pesar de que por la exploracin y explotacin de azufre e hidrocarburos se ha impactado
fuertemente de forma negativa a la atmsfera, hidrosfera y biosfera.
Para disponer de informacin actual del estado de la investigacin sobre los domos y
diapiros del sureste de Mxico y sobre el impacto al medio ambiente por la explotacin de
azufre, se realiz en el 2004 por parte de la Facultad de Ingeniera, un proyecto que
consisti en un levantamiento geolgico estructural en la Regin Salina del Istmo, en una
regin de aproximadamente 2000 km 2, que se extiende desde el poblado de Sayula al
poniente, Coatzacoalcos en el noreste y Coachapa en el sur. El trabajo consisti en
estudiar a las principales estructuras geolgicas, las caractersticas litolgicas y
pretrofsicas de las unidades litoestratigrficas que afloran o que se encuentran en el
subsuelo y que tienen alguna relacin con sustancias de inters econmico de la regin
(agua, hidrocarburos y minerales) o con problemas de contaminacin ambiental. A partir
de este trabajo y tomando en consideracin trabajos geolgicos previos sobre el Golfo de
Mxico, se interpreta que durante el Jursico Medio se form una extensa cuenca
ocenica donde se deposit una gruesa secuencia de ms de 1500 m de evaporitas (sal,
yeso y anhidrita), producto de una trasgresin generalizada que origin el ancestral Golfo
de Mxico. Al incrementarse el hundimiento del fondo ocenico cambiaron las condiciones
ambientales, por lo que sobre las evaporitas se acumul una gruesa secuencia
siliciclstica de mayor densidad (areniscas y lutitas), que posteriormente en el Oligoceno
Tardo-Mioceno Temprano fue afectada por la tectnica salina (intrusin), con lo que se
formaron importantes domos, diapiros y fallas que forman estructuras geolgicas de gran
inters econmico petrolero, minero y geohidrolgico. La exploracin y explotacin de los
recursos del subsuelo, sobre todo hidrocarburos y azufre, en los domos de sal y su
entorno, han afectado negativamente al medio ambiente, sobre todo en las ltimas cuatro
dcadas.
Con relacin a la geologa estructural se reconoci un sistema de pliegues dmicos, con
sus ejes longitudinales orientados al NE; los pliegues se exponen como una banda de

anticlinales, que corresponden de oeste a este con los domos de Sayula, Jaltipan y
Chinameca, y ligeramente al sur de este ltimo el de Cosoleacaque; bordeando a los
anticlinales se identifican tambin bandas de sinclinales representados por bajos en la
topografa. Por lo general los pliegues llegan a mostrar en su ncleo a la Formacin
Depsito, del Oligoceno Superior; no obstante, en el ncleo del Domo de Chinameca
aflora una secuencia calcrea que se corresponde con las rocas de la Formacin
Chinameca, de edad Jursico Superior. El origen de los pliegues est relacionado con el
empuje vertical de la sal sobre la cubierta sedimentaria, por lo que al no ser homogneo,
ni uniforme, las estructuras resultantes tampoco lo son. As, el desarrollo de anticlinales
est directamente relacionado con las cimas de los cuerpos de sal, mientras que los
sinclinales corresponden con los lmites externos de los domos, propiamente con la
superficie del cuerpo de sal, como es el caso del sinclinal que se encuentra entre Jaltipan
y Petapa. Tomando en consideracin el origen y dinmica de los domos salinos, se form
en todos los casos durante el movimiento de la sal un sistema de fracturas y fallas en las
formaciones de cubierta y en la secuencia intrusionada. Otro sistema de fallas ms
reciente, corresponde con las fallas de desplazamiento lateral que afectan a toda la
Cuenca Salina y presentan una direccin general NW40SE, son verticales y fueron
originadas por esfuerzos de cizalla.
Con relacin al petrleo y gas natural que se encuentran en los yacimientos de la Cuenca
Salina del Istmo, se tiene identificado en el subsuelo a profundidades mayores a 700 m, un
sistema petrolero completo (rocas generadoras, almacenadoras y sello), tambin existen
estructuras salinas de gran longitud y cierre alto, que se constituyen como potenciales
trampas de hidrocarburos en explotacin, como es el caso de los siguientes domos:
Snchez Magallanes, Abkatn, Kanaab, Tonal, El Burro y Amoca; estas estructuras se
ubican en el sector oriental de la Cuenca Salina y se caracterizan por contener
hidrocarburos ligeros y/o gas seco, ya que tuvieron una carga litosttica, mayor a 2.5 km,
por consiguiente un gradiente geotrmico adecuado, lo que ocasion una excelente
maduracin. A diferencia de las estructuras del sector poniente, que contienen
hidrocarburos lquidos pesados o con volmenes reducidos, lo que hace incosteable su
explotacin, tal es el caso de los domos de Jaltipan y Coachapa. Las estructuras dmico-

diapricas que se ubican en la parte marina a mayor profundidad, se encuentran en

proceso de evaluacin para conocer su potencial econmico-petrolero.
Respecto a la explotacin de sal y/o azufre, estos productos se han explotado en los
domos ms someros (menos de 700 m de profundidad), por las siguientes causas: en
primer lugar porque son ms redituables al requerir menos infraestructura por su poca
profundidad, porque se encuentran prximos a comunidades grandes o porque existen
vas de comunicacin prximas; en el caso particular del azufre porque es a poca
profundidad donde se forma, esto debido a que existe influencia de agua meterica que se
infiltra y se pone en contacto con la parte superior del domo o diapiro, lo que favorece
junto con los procesos orgnicos correspondientes la formacin de importantes volmenes
de azufre en la zona del casquete (cap rock). Las estructuras ms importantes en las que
se ha explotado sal y/o azufre son: Jaltipan, Petapa, Coachapa, Zonapa y Chinameca.
Otro caso importante del uso de los domos salinos corresponde con la elaboracin de una
caverna artificial en su interior, la que puede ser utilizada para almacenar residuos txicos
o industriales de gran peligro o para almacenar temporalmente de forma segura
volmenes importantes de hidrocarburos lquidos, como es el caso del domo de
Tuzandepetl, donde Petrleos Mexicanos (PEMEX), lo utiliza para almacenar reservas de
petrleo crudo que se utilizan cuando por cuestiones climticas (huracanes) o por
accidentes baja la produccin de los yacimientos petroleros de la regin.
En los sitios donde se realiz la explotacin de hidrocarburos y azufre antes de la dcada
pasada, se identificaron fuertes problemas ambientales como son derrames de
hidrocarburos en pozos abandonados mal taponados o corrodos de los que fluye aceite
y/o gas, cido sulfrico, agua sulfurosa, etc. a la superficie y se esparcen sobre suelos,
rocas, corrientes fluviales y vegetacin, problema que se acenta ms en la temporada de
lluvias. Por otra parte, se tienen abandonados grandes volmenes de residuos con alto
contenido de azufre o sus derivados en los sitios donde se realiz la explotacin, adems
de una gran cantidad de pozos abandonados mal taponados; las reas ms afectadas se
ubican en las localidades de Jaltipan, Coachapa, Petapa y Tequistepec.
Por lo expuesto anteriormente, los autores de este trabajo consideramos que realizar
estudios multi e interdisciplinarios para estudiar de forma integral, los domos y diapiros del
sureste de Mxico corresponde con una gran lnea de investigacin donde se vincularan a

los sectores social, acadmico gubernamental y productivo. Es un nicho de oportunidad

que la Facultad de Ingeniera, en colaboracin con otras facultades y centros de
investigacin de la UNAM, debe aprovechar para fortalecer las relaciones con los
gobiernos de los Estados, con Petrleos Mexicanos y con empresas privadas interesadas
en explorar y explotar de forma racional agua, azufre, sal e hidrocarburos, impactando lo
menos posible al medio ambiente o para realizar actividades de remediacin ambiental en
sitios afectados. Se deben buscar y negociar proyectos de investigacin-aplicacin que
puedan ser llevados a cabo por profesores e investigadores, que sean de inters
econmico y/o social.

Bibliografa
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Benavides-Garca, L. 1983, Domos Salinos del Sureste de Mxico, Origen: Exploracin:
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