UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

FACULTAD DE INGENIERA
DEPARTAMENTO DE HIDRULICA
CTEDRA DE "CONSTRUCCIONES HIDRULICAS"

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES

A PRESIN

VERSIN AL 28/02/2002

Ing. Luis E. PREZ FARRS

IIN
ND
DIIC
CE
E

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

1. INGRESO Y SALIDA DEL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

2. CONSECUENCIAS DEL AIRE EN LAS CONDUCCIONES

2.1 GENERALIDADES
2.2 EL "GOLPE DE ARIETE INDUCIDO POR ESCAPE DE AIRE"
2.3- EVENTUALES SOBREPRESIONES POR TRANSFERENCIA DE ENERGA AGUA - AIRE

2
4
7

3. ELEMENTOS DE DISEO DE VLVULAS PARA ESCAPE O INGRESO DE AIRE

DE LAS CONDUCCIONES A PRESIN.
9
3.1 CONCEPTOS BSICOS Y DISEOS TRADICIONALES
3.2 CRITERIOS MODERNOS DE DISEO DE VLVULAS DE AIRE
3.2.1 VLVULAS PARA PEQUEO CAUDAL DE AIRE A PRESIN DE TRABAJO
3.2.2 VLVULAS PARA GRAN CAUDAL DE AIRE A PRESIN ATMOSFRICA

9
12
12
13

4. SELECCIN DE VLVULAS

14

4.1
4.2
4.3
4.4

14
14
16
17

PARA SALIDA DE PEQUEOS CAUDALES DE AIRE A PRESIN DE TRABAJO

INGRESO DE GRAN CAUDAL DE AIRE A PRESIN ATMOSFRICA
EGRESO DE GRAN CAUDAL DE AIRE A PRESIN ATMOSFRICA
VLVULAS DE TRES EFECTOS

ANEXO: DISCUSIN SOBRE LA VELOCIDAD DE ESCAPE DEL AIRE

19

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

11.. IIN
NG
GR
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OY
Y SSA
ALLIID
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AIIR
REE EEN
N LLA
ASS C
CO
ON
ND
DU
UC
CC
CIIO
ON
NEESS A
A PPR
REESSII
N
N
En trminos generales podemos afirmar que el vaciado de las conducciones a presin,
ya sea provocado deliberadamente (atendiendo a causas de mantenimiento) o por razones
accidentales (como eventuales colapsos) introduce depresin, con las consiguientes
consecuencias que evaluaremos en el desarrollo del presente texto.
En las impulsiones en particular, las depresiones accidentales se dan frecuentemente
como resultante de los inevitables cortes de energa y el consecuente cese del bombeo.
Las depresiones habrn de significar en todos los casos, un funcionamiento defectuoso
en los procesos de vaciado y posterior llenado, si no se tienen en cuenta criteriosamente, los
ingresos y salidas del aire. Incluso hasta puede significar el colapso por "aplastamiento", para
el caso de materiales flexibles y por lo tanto muy deformables ante las cargas externas
debidas al relleno y al trnsito, cuyos efectos se suman al originado por las presiones relativas
negativas (depresin).
El nombrado ingreso de aire, para contrarrestar los efectos nocivos de las depresiones,
implica adems la evacuacin posterior del mismo, una vez que se restablece el
funcionamiento normal de la conduccin.
Las causales que motivan el ingreso de aire en las conducciones y su consecuente y
posterior evacuacin, se resumen en los casos posibles que se detallan a continuacin:
a) Vaciado normal, lo que requiere la instalacin de vlvulas para el ingreso de aire en
los puntos altos de la conduccin. Durante el posterior llenado se tendr una
evacuacin del aire ingresado en condiciones de presin atmosfrica (presin relativa
nula).
b) Vaciado accidental, el que siempre es imprevisto y que requiere previsiones similares
a las especificadas precedentemente. En el caso de cese de bombeo en impulsiones
por corte de energa, la vlvula de retencin, la que debe instalarse obligatoriamente
para proteger al rotor de la bomba para que no gire en sentido contrario, imposibilita
el vaciado por esa causa, quedando slo como posibilidad de vaciado el colapso de la
conduccin por alguna causa accidental no prevista y contra la que no existen
protecciones.
c) Depresin originada en la onda negativa por "Golpe de ariete". Es el caso de las
instalaciones de impulsin cuando se produce el arranque o el detenimiento del
equipo de bombeo, siendo en general de mayor magnitud ste ltimo. Es de destacar
que en ste caso la necesaria evacuacin del aire por los puntos altos de la
instalacin, se opera "en presin de lnea".
En la prctica (y con buenos resultados) se considera que el caudal de aire a ingresar al
sistema debe ser igual al caudal de agua "que se pierde" por la depresin y que est dado por
la expresin:
1

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Q=Us

(1)

En la que:
- Q es el caudal de aire a incorporar
- U es la velocidad media del aire ingresante
- es el "coeficiente de contraccin" de la vena fluida (aire ingresante por un
orificio)
- s es la seccin del orificio de ingreso.
La termodinmica, en el captulo correspondiente a "Toberas", prueba que al
establecerse una diferencia de presiones entre dos compartimentos separados y vinculados a
travs de un orificio, la velocidad del aire supera siempre un valor mnimo de 200 m/s, el que
se establece con una diferencia de presiones tan baja cmo de 2 m de columna de agua. En la
tabla que sigue se brindan los valores para depresiones comprendidas entre 2 y 5 m de
columna de agua:
Depresin (m.c.d.a.)

U (m/s)

200

270

325

400

22.. C
CO
ON
NSSEEC
CU
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DU
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CC
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NEESS
2.1 GENERALIDADES
El agua contiene una determinada cantidad de aire disuelto (solubilizado) que puede
oscilar entre los 25 y 40 cm3/l, y que su variacin con la presin y la temperatura, est regida
por la ley de Henry.
En los puntos altos de la instalacin y en todas aquellas singularidades que provocan
disminuciones de presin, se produce la salida de gas en forma de un burbujeo. Las burbujas
pueden ser arrastradas y tienden a quedar "atrapadas" en los nombrados puntos altos,
formando "bolsones". Dado que sta problemtica se origina en el funcionamiento "en
rgimen" de la conduccin, la eventual evacuacin del aire debe realizarse a la presin de
lnea.
Los problemas que pueden originar los bolsones de aire atrapados pueden resumirse
como sigue:
a) Originan prdidas de carga que pueden llegar a ser tan importantes como para
impedir el escurrimiento.

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b) Al desplazarse en forma totalmente aleatoria, perturban el rgimen de escurrimiento,

el que puede hacerse oscilante.
c) Al encontrar eventualmente una salida (por ejemplo ventilaciones) originan "golpes
de ariete inducidos por escape de aire".
Nota: Este ltimo fenmeno ser oportunamente desarrollado en detalle.
Cabe destacar que estos efectos son de caractersticas destructivas, tal como puede
deducirse de las frmulas correspondientes y apreciarse en los ejemplos mostrados por la
Figura 1.

Figura 1
Ejemplos de destruccin de tuberas provocada por el aire atrapado en las mismas

De todo lo expuesto se concluye que, para evitar problemas de mal funcionamiento o

incluso de colapso en las conducciones a presin, es necesario provocar y controlar el ingreso
y salida del aire del interior de las mismas.
El nombrado control significa:

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a) Proyectar las conducciones de forma tal que posibiliten el desplazamiento del aire
hacia los puntos altos, tratando de esta forma, de minimizar el desplazamiento
errtico de los bolsones que se forman con el mismo. Los criterios normativos ms
actualizados aconsejan generar pendientes mnimas de los trazados de manera de
conseguir el efecto deseado y siguiendo las recomendaciones que siguen:
Tramos ascendentes -------------- 1 a 3 por mil
Tramos descendentes ------------- 3 a 5 por mil
Nota: En general puede encontrarse cierta resistencia en los proyectistas, puesto que
los mayores costos de excavacin que implica generar una "poligonal adecuada"
constituyen una razn de peso en contra de un diseo eficiente.
b) Seleccionar e instalar adecuadamente, "vlvulas de aire" en puntos altos e
intermedios. Resulta conveniente instalarlas en todo quiebre de pendientes y si las
distancia entre quiebres es grande se recomienda instalar vlvulas por lo menos a
razn de una por kilmetro.
Entre los tipos de vlvulas que ofrece el mercado, es preciso distinguir puesto que su
diseo es diferente, a aquellas destinadas a la "evacuacin de pequeos caudales a la presin
de servicio", de las que posibilitan la "evacuacin o ingreso de importantes caudales a la
presin atmosfrica".

2.2 EL "GOLPE DE ARIETE INDUCIDO POR ESCAPE DE AIRE"

En el esquema de la Figura 2, puede
ser apreciado como dentro de una
conduccin a presin, un bolsn de aire
relativamente grande, al encontrar una salida
para ventilacin, induce la movilizacin de
un volumen idntico de agua generando una
velocidad inducida "U" en la misma.
Obviamente, si el lquido estuviere
inicialmente en movimiento, sta velocidad
se suma a la propia del escurrimiento.

Salida de Aire

Bolsn

Figura 2
Escape de un bolsn de aire

Teniendo en cuenta que la velocidad de escape del aire es sumamente elevada (no
menor a los 200 m/s) al cesar el escape del mismo y comenzar la salida del agua, sta lo har
con una velocidad mucho menor, en funcin, adems, de su mucha mayor viscosidad (orden
de magnitud de 1 a 2 m/s contra los 200 m/s mnimos del escape del aire). Este hecho implica
de por s, un detenimiento prcticamente instantneo del caudal de agua inducido por el
escape de un caudal idntico de agua, originando en consecuencia una sobrepresin por
"golpe de ariete".

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Llamando s a la seccin de la ventilacin, a la de la conduccin y w a la velocidad

del aire, se tiene, teniendo en cuenta la ecuacin de continuidad, un caudal de aire evacuado,
dado por:
Q = w.s
(2)
El caudal de agua inducido por el escape del bolsn de aire ser:
Q = U.

(3)

Teniendo en cuenta que ambos caudales son necesariamente iguales, de igualar las (2) y
(3) surge:
Q= w.s =U.
De donde:
U=

w.s

(4)

La expresin de Allievi para la mxima sobrepresin por golpe de ariete para "cierre
brusco" es:
c.U
h =
(5)
g
Reemplazando la expresin de la velocidad (4) en la (5) se obtiene:
h =

c.w .s
g.

(6)

En la que "c" es la celeridad con que se propagan las ondas originadas en el

"detenimiento" del agua, y que se recuerda que responde a la expresin:

c=
.E
1+
D .e

(7)

En la que:
- es el mdulo de compresibilidad del agua.
- es la masa especfica del agua.
- D es el dimetro interno de la conduccin.
- E es el mdulo de elasticidad del material del cao.
- e es el espesor del cao.
En primera aproximacin c vale 1.000 m/s para los materiales rgidos y puede aceptarse
300 m/s cmo un valor usual para caos flexibles de clase nominal baja. Para estos caos pero
de clase superior a la 10 (caso en el que ya puede discutirse en algunos materiales plsticos si
el cao sigue comportndose como flexible) se recomienda el clculo exacto con la (7).

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Obviamente esta ecuacin puede ser utilizada en todos los casos, cuando el proyectista
pretenda trabajar con ms exactitud.
Se propone obtener la seccin del orificio, de manera tal que el valor de la sobrepresin
hmx , resulte convenientemente acotado. Para ello se despeja s de la ecuacin (6) y se
obtiene consecuentemente:
s=

hmax .g.
c.w

(8)

Y teniendo en cuenta que la seccin del orificio es:

.d2
s=
4
Y que la seccin de la conduccin es:

.D 2
4
Entonces el dimetro del orificio que no permita una sobrepresin superior a hmx
resulta:
=

hmax .g.D 2
d=
c.w

(9)

Por lo que:
d=

hmax .g.D 2
=D
c.w

hmax .g
c.w

(10)

En general, y siguiendo el criterio de la normativa europea, se adopta para la mxima

sobrepresin por "golpe de ariete inducido por escape de aire" el valor 5 m.d.c.a.
Aceptando en trminos tecnolgicos (de primera aproximacin) que la aceleracin
normal de la gravedad es casi 10 m/s2, la (9) para las conducciones que se comportan como
rgidas (fibrocemento-acero de espesor importante.-hormign pretensado-fundicin dctil)
resulta:
0,05
d=D
w
Adoptando adems una velocidad mnima de salida del aire de 200 m/s, se obtiene de la
anterior, la expresin de aplicacin prctica que sigue:
d = 0,01581.D 0,016.D

(11)

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La expresin anterior brinda la relacin, vlida para conducciones de material "rgido",

entre el dimetro del orificio de la ventilacin y el propio de la conduccin a la que sirve, y
siempre de acuerdo con la normativa europea.
La expresin equivalente para conducciones de material flexible, resulta en primera
aproximacin (adoptando una celeridad de 300 m/s):
d = 0,02826.D 0,028.D

2.3-

(12)

EVENTUALES SOBREPRESIONES POR TRANSFERENCIA DE ENERGA

AGUA - AIRE

Es de destacar que desde hace muchos aos est difundido entre los instaladores de
caos de materiales de comportamiento a la rotura como "frgiles", el concepto de eventuales
colapsos en las pruebas hidrulicas de rigor, atribuibles a "explosiones debidas al aire
atrapado".
Las mismas encontraran su explicacin en la transferencia de energa dinmica por
parte de masas importantes de agua, a bolsones relativamente pequeos de aire atrapado en el
interior de las conducciones a presin.
El antecedente publicado ms antiguo lo constituye una edicin del manual "Uralita" de
Espaa (productores de caos de PVC, de Fibrocemento y otros entre una enorme cantidad de
productos de aplicacin en las obras de Ingeniera y de Arquitectura) que data de 1957 y que
es reiterada en todas las ediciones, incluyendo la ms actualizada de 1987.
En el antecedente de referencia se brinda un ejemplo numrico, en el que se determina
la sobrepresin que alcanza un bolsn de aire de volumen o, atrapado en la parte ms alta de
una conduccin siempre ascendente, de dimetro D y longitud L, y admitiendo una presin
inicial po cuando el sistema est en reposo. Se considera que sbitamente se le imprime al
lquido una velocidad U, actuando as el cilindro lquido como una suerte de pistn, que
transfiere energa cintica al relativamente pequeo bolsn de aire atrapado en el extremo
elevado de la conduccin en estudio.
Al ser L relativamente pequeo, el cilindro de agua se comporta como si fuera rgido,
asimilndose as el efecto contra el bolsn de aire como el del pistn aludido. La dinmica de
la transferencia de energa se sintetiza en la expresin siguiente:
p
1
m U 2 = 2,3p 0 0 log
2
p0

(13)

La ecuacin anterior implica la igualdad de la energa cintica del cilindro lquido, con
la energa absorbida por el bolsn de aire en una evolucin isotrmica de compresin. En la
misma los smbolos representan los siguientes parmetros:
- m es la masa del cilindro de agua.
7

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

- U es la velocidad media del mismo.

- po es la presin en el lquido y en el bolsn de aire de volumen 0, previa al
movimiento (en condiciones estticas).
- p es la presin alcanzada por el bolsn de aire al absorber la energa cintica
del cilindro.
Si se tiene en cuenta que G es el peso de la masa m y g es la aceleracin normal de la
gravedad, al reemplazar valores en la ecuacin anterior, se tiene:
p 1 m U2
G .U 2
log =
=
, p0. 0 46
, g.0. 0
p0 2 23

Despejando la presin final p de la misma, se obtiene que:

p=p 0 .10

G .U 2
4,6g.p 0 . 0

(14)

La ecuacin anterior nos permite concluir que para valores de G lo suficientemente

grandes y de 0 lo suficientemente pequeos, los valores de p pueden ser tan grandes como se
desee, explicndose as el efecto de detonacin debido a la transferencia de energa "cilindro
de agua -bolsn de aire".
Obviamente al ser el volumen de aire relativamente importante, su efecto sera el de un
amortiguador (tal como se usa en las cmaras de aire que protegen contra el "golpe de
ariete"). En cambio al resultar pequeo se puede llegar fcilmente a valores enormes de la
presin p.
En particular el manual de Uralita desarrolla su ejemplo con los siguientes datos:
0 = 0,1 m3 ; D = 0,40 m ; L = 1000 m ; p0 = 2 atm ; U = 1 m/s
El cilindro lquido tendr un volumen:
0 =

L.D 2
= 1256
, m
4

El peso resulta:
G = 0 . = 125.600 Kg
Reemplazando en la ecuacin (4) se obtiene:
p = 459.065 kg./m2 = 45,91 atm
Las sobrepresiones originadas en el fenmeno descripto se presentan en forma
imprevisible y han presentado su mayor ocurrencia en el transcurso de pruebas hidrulicas.

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

No existe actualmente bibliografa que trate el tema "in extenso" y mucho menos
recomendaciones para tener en cuenta, exceptuando todas aquellas relacionadas con una
correcta evacuacin del aire durante las pruebas, lo que est ntimamente relacionado con la
adopcin de un buen sistema de vlvulas de aire.
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AIRE DE LAS CONDUCCIONES A PRESIN.
3.1 CONCEPTOS BSICOS Y DISEOS TRADICIONALES
La funcin de una vlvula de aire es la de permitir evacuar el aire del interior de las
conducciones tratando de evitar o al menos minimizar, la posibilidad de que quede atrapado
en algn sector alto de la misma.
Bsicamente consiste en un flotador que obtura un orificio cuando en el conducto no
hay aire, y lo deja libre cuando si lo hay.
Estudiaremos el funcionamiento del flotador de volumen V y de masa especfica o
densidad F (debe ser F < , con como masa especfica o densidad del agua).
En la Figura 3 se esquematizan los elementos principales de la vlvula en estudio, como
as tambin los parmetros que la definen.

S
E

Aire a presin po

V = Ve + Vs
Ve

Considerando un coeficiente
(que puede variar entre 0 y 1) Ve
puede expresarse:

Vs
G
Agua a presin po

Ve = . V

Figura 3
Principio de Funcionamiento de una Vlvula de Aire

Plantearemos en primer trmino las ecuaciones del equilibrio de fuerzas actuantes,

para el caso de ausencia de aire, es decir flotador adherido.
Las fuerzas que se ejercen sobre el flotador hacia arriba son:
Debida a la presin ---------------------------------- p0 . S
Debida al empuje hidrosttico (Arqumedes) ---- ( - F) . g .V
9

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Nota: Se destaca que an con > F el flotador queda adherido al orificio.

En cambio para las condiciones de flotador despegado, es decir en presencia del aire, las
condiciones de equilibrio de las fuerzas resultan:
Fuerzas hacia arriba:
Debida a la presin ------------------ p0 S
Debida al empuje ------------------- . g . ( V - Ve ) = . g .V.
El flotador se despega cuando el peso G es mayor que la resultante de las "fuerzas
hacia arriba". La condicin en smbolos resulta:
G = F . g . V > p0 . S + . g .V . ( 1 - )
De la anterior surge la condicin:
p 0.s
< F (1 )
g.V

(16)

De la expresin (16) surge el valor lmite para que el flotador se despegue, es decir el
caso que se corresponde con la condicin = 1, lo que implica obviamente el volumen:
V =

p0.s
g.F

(17)

De todos los conceptos analizados es fcil inferir que no es posible asegurar con un
mismo flotador las funciones de "escape de grandes caudales de aire a presin atmosfrica", y
de "pequeos caudales de aire a la presin de trabajo", dado que:
a) La primera condicin (gran Q a pa) fija el rea s del orificio y consecuentemente el
volumen del flotador resulta importante.
b) La segunda condicin (pequeo Q a po) fija justamente la presin de diseo.
En consecuencia los fabricantes se ven obligados a ofrecer diseos diferenciados para
cada uso, basados adems en los siguientes conceptos:
a) La superficie s debe ser limitada por los "golpes de ariete inducidos por el escape
del aire".
b) La velocidad de escape del aire cuando es evacuado (necesariamente alta) no debe
arrastrar al flotador y tender a pegarlo contra el orificio.

10

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Se destaca especialmente, que las vlvulas para "Evacuacin de grandes caudales de

aire a presin atmosfrica", son necesariamente de "doble efecto", puesto que tambin
posibilitan la funcin de " ingreso de grandes caudales de aire a presin atmosfrica".
Los fabricantes ofrecen al mercado, un aparato que posibilita las tres funciones
analizadas, las que se logran con dos flotantes y otros tantos orificios, dimensionados de
acuerdo a los conceptos analizados precedentemente. En la Figura 4 se esquematizan, para un
diseo tradicional difundido en nuestro medio, los elementos bsicos constitutivos de stos
tipos de vlvulas de aire de tres funciones.

Flotante para
entrada y salida
(gran Q a Patm)

Flotante para salida

(pequeo Q a Pserv)

Figura 4
Aparato de tres funciones

Estos aparatos han sido diseados para ser instalados en conducciones de aguas
relativamente limpias. Cuando se trata del transporte de lquidos cloacales el problema es ms
delicado, puesto que tales lquidos transportan suspensiones de partculas muy heterogneas,
entre las que abundan las de naturaleza orgnica, lo que da como resultado la obstruccin de
los orificios, el consecuente cierre defectuoso, y muchas veces dificultades para que se
produzca el despegue. Por sta razones, en las instalaciones para lquidos cloacales, deben ser
utilizadas vlvulas especialmente diseadas para enfrentar la problemtica apuntada.
En la Figura 5 pueden ser apreciados los elementos de diseo, de un equipo tambin
tradicional, compuesto por dos cilindros verticales independientes y unidos entre s, de los
cuales uno, esquematizado en la figura 4a, posibilita la salida de pequeos volmenes de gas
(mezcla de aire y gases provenientes del lquido cloacal). Cuando el lquido transportado por
la conduccin alcanza el flotante ubicado en la parte inferior del cuerpo de la vlvula, ste
recibe un empuje hidrosttico el que es transmitido por un vstago adosado al mecanismo de
ventilacin, el que mediante un juego de palancas convenientemente dispuestas, cierra la
salida de aire.
El aire en el interior de la conduccin se encuentra inicialmente a la presin atmosfrica
y es comprimido cuando el lquido cloacal se eleva en el interior de la vlvula por accin de
la presin a la que est sometido, hasta que aire y lquido equilibran su presin. El aparato
est diseado de forma tal que el lquido no llega al sistema de ventilacin, el que
permanentemente est en contacto con aire.
Aire y gas, al desprenderse del lquido cloacal tendern a desplazar hacia abajo al
lquido, y en consecuencia el flotante resultar arrastrado, con lo que el mecanismo de
ventilacin resultar abierto, permitiendo as que parte del aire y gas escapen hacia la
11

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

atmsfera. En estas circunstancias, el lquido que necesariamente ocupa el volumen dejado

por el aire, levanta el flotante con lo que se cierra nuevamente la ventilacin. Evidentemente,
el ciclo se repite cada vez que la mezcla de aire y gas se acumula en el interior de la vlvula.

a) SALIDA DE AIRE
Y GASES

b) ENTRADA Y
SALIDA DE AIRE

c) ESQUEMA DE
INSTALACIN

Figura 5
Vlvulas de aire de tres efectos para lquidos cloacales

El otro cilindro, que completa la vlvula, posibilita las funciones de "ingreso y salida de
importantes caudales de gas a la presin atmosfrica", es decir en los procesos de vaciado y
llenado de la conduccin, con el propsito previamente analizado de evitar los efectos
nocivos del aire (o mezcla aire-gas en este caso) inevitables en el interior de la conduccin.
En este cilindro (Figura 5b) se dispone un flotador en la parte inferior y una bocha de
goma en la superior, unida con el primero mediante un vstago mantenido en la posicin
correcta mediante una gua.
Al ingresar el lquido en el cilindro, el flotante recibe un empuje hidrosttico que es
transmitido a la bocha superior por el vstago, quedando as el contacto con la atmsfera.
Consecuentemente el aire en el interior de la vlvula se presuriza y mantiene el dispositivo de
cierre alejado del lquido cloacal. Al disminuir la presin en la conduccin, el flotante cae al
perder el sustento de la presin hidrosttica, y la bocha no obtura ms al orificio que
comunica con la atmsfera el interior del cilindro, permitiendo as el ingreso de aire, el que
ocupa el volumen previamente ocupado por el lquido.
3.2 CRITERIOS MODERNOS DE DISEO DE VLVULAS DE AIRE
3.2.1 Vlvulas para Pequeo Caudal de Aire a Presin de Trabajo
A las consideraciones tericas que rigen su diseo y que conducen a calcular pequeos
orificios para poder acotar el "Golpe de ariete inducido por escape de aire" en valores
prefijados, se le agregan modernamente, criterios de diseo que hacen que la obturacin sea
paulatina.

12

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Esto posibilita el escape no solo de pequeos bolsones que errticamente circulan por la
conduccin, si no que, tambin posibilitan el escape del aire que se desprende del agua, por
burbujeo y en forma continua.
Por estas consideraciones y por el hecho de que el escape se produce cada vez que el
aire que se acumula en la parte superior, logra el volumen suficiente para el descenso del
flotante, a este tipo de vlvulas se las conoce como "automticas".
3.2.2 Vlvulas para Gran Caudal de Aire a Presin Atmosfrica
El criterio tradicional de diseo, si bien es muy racional y acertado, al ser aplicado sin
otras consideraciones complementarias, trae aparejado inconvenientes de funcionamiento. En
efecto, al no ser considerados los efectos fluidodinmicos del aire que escapa, se est
obviando la accin o solicitacin adicional, que est empujando al flotante contra el orificio,
por lo que tiende a evitar su despegado cuando ste es necesario.
En efecto, al desarrollar el anlisis bsico del diseo esquematizado en 3-1, no se han
hecho otras consideraciones que no sean de tipo hidrosttico.
Es evidente que el aire al escapar con las velocidades siempre altas caractersticas del
proceso, ha de efectuar una accin dinmica en el sentido de empujar al flotante contra el
orificio, y contraria a su peso, lo que implica que muchas veces ste quede adherido cuando,
justamente y por accin del peso, debera despegarse.
Este efecto no deseado se anula en los diseos avanzados, protegiendo al flotante de la
accin dinmica del aire. La forma ms apropiada se logra con una canastilla renurada o
perforada de manera tal que, posibilite la accin del empuje hidrosttico del agua, por una
parte, e impida la accin dinmica del aire por la otra.
En base a su funcionamiento, fundado en evitar la accin de las elevadas velocidades
del aire que escapa, se las conoce a este tipo de vlvulas, como cinticas.

13

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

44.. SSEELLEEC
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4.1 PARA SALIDA DE PEQUEOS CAUDALES DE AIRE A PRESIN DE
TRABAJO
En resumen, su diseo est condicionado al problema del " Golpe de ariete inducido por
escape de aire", cuyo marco conceptual y criterios de clculo han sido tratados en el tem 2.2
y con las ecuaciones que van de la (2) hasta la (12).
El fabricante brinda para las vlvulas de su produccin, la curva caracterstica
correspondiente, es decir el diagrama "Diferencia de presiones- Caudal de aire".
Con el valor preestablecido para la "mxima sobrepresin admitida" (por ejemplo 5
m.c.d.a.), del grfico se obtiene el caudal de aire a erogar por la vlvula.
En general, no importa en estos casos evaluar el volumen total de aire acumulado en un
bolsn que errticamente encuentra su posibilidad de escape.
Dif. de Presin

En primer lugar porque su

determinacin
es
impredecible
y
sobretodo porque las dimensiones del
orificio posibilitan el escape de volumen,
independientemente de su magnitud y de
forma tal que la sobrepresin no sea
superada, no importando adems cuanto
dure el proceso de escape del bolsn de
aire.

Caudal

Figura 6
Caracterstica "Diferencia de Presin-Caudal de Aire"

4.2 INGRESO DE GRAN CAUDAL DE AIRE A PRESIN ATMOSFRICA

Tal como se indic al comienzo (tem1), contrarrestar depresiones en las conducciones
a presin, conlleva necesariamente al ingreso de aire en las mismas.
Obviamente el caudal de aire a ingresar debe estar relacionado con la magnitud de la
depresin a tolerar en la conduccin.
El par de valores "Depresin admisible- Caudal de aire" (Figura 7) definen la seleccin
de la vlvula ms apropiada.

El fabricante brinda en general, la

curva
caracterstica, la que posibilita la
14
seleccin de la vlvula una vez establecida
la depresin
admisible,
la que
generalmente se adopta entre -3 o -4

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Dif. de Presin

Caudal

Figura 7
Ingreso de Aire (Q)

La vlvula (o vlvulas) seleccionadas

por el proyectista ser la que satisfaga la
exigencia de ingreso del caudal requerido.

El problema principal en estos casos es

justamente determinar cul ser el "caudal
requerido".

L
Ltotal

Para ello se fija la siguiente condicin

de diseo:

Vaciado de Agua (Q)

Figura 8
Ingreso de aire debido a la depresin

Se selecciona la vlvula de entrada de aire de manera tal que, el caudal de aire

ingresante sea igual al caudal de agua evacuado, a la vez que la depresin no debe sobrepasar
un valor preestablecido.
El simple esquema de la figura permite establecer que el caudal de vaciado estar dado
en funcin de la carga variable H, por lo que el mismo resultar variable tambin.
En primera aproximacin, y a los efectos de la seleccin de las vlvulas, puede
considerarse una prdida de energa total Hmx. Este valor dividido por la longitud total del
tramo en estudio (Ltotal), nos brinda el valor de la "prdida de carga unitaria":
j = Hmx/Ltotal

(18)

Con la expresin anterior y alguna expresin emprica es factible calcular el caudal

buscado.
En efecto utilizando la expresin de Hazen y Williams, se tiene que:
H max =

L Total
Q1,85
(0,275C)1,85 D4,85

Despejando Q y recordando la (18) se obtiene:

15

(19)

Hmx

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Q = 0,275 C . j0,54 . D2,62

(20)

Con el caudal dado por la (20) se selecciona la vlvula o las vlvulas en paralelo que
resulten necesarias.
Los casos de vaciados accidentales por colapsos eventuales, responderan a un criterio
de clculo anlogo, imaginando hiptesis desfavorables para las secciones crticas de colapso.
Lo ms recomendable y lgico es seleccionar las vlvulas y disponer las cmaras de
desage de forma tal que la problemtica del colapso quede convenientemente acotada por el
caso previsto de desage premeditado.

4.3 EGRESO DE GRAN CAUDAL DE AIRE A PRESIN ATMOSFRICA

Tiene lugar esta alternativa toda vez que se procede al llenado de una conduccin a
presin.
Resulta evidente que la maniobra de llenado debe realizarse cuidadosamente, para
posibilitar el siempre dificultoso escape del aire por los puntos cuspidales (naturales o
realizados "ex-profeso") en los que invariablemente debe ser colocada una vlvula de aire que
posibilite la evacuacin del mismo desde el interior de la conduccin a proteger.
El llenado rpido puede dar lugar a la formacin de bolsones, los que al no encontrar
una salida rpida, pueden dar lugar a la problemtica descripta y establecida en el comienzo
del presente texto.
La normativa europea especifica desde hace muchos aos, una velocidad de llenado que
no supere los 0,05 m/s a seccin llena.
ste concepto resulta de prefijar un valor de sobrepresin mxima hmx, para el
"Golpe de ariete inducido por el escape del ltimo aire".
En efecto, en las postrimeras del llenado, cuando la tubera ya ha entrado en presin, el
escape de un bolsn de aire puede inducir una sobrepresin
hmx = c U / g
En la que U es la velocidad a acotar. Si se despeja U de la anterior y nuevamente se
establece un hmx de 5 m.c.d.a., se obtiene que
U = g hmx / c

(21)

Si se tiene en cuenta que g es aproximadamente igual a 10 m/s2 y que para los

materiales rgidos c vale (tambin en trminos de primera aproximacin tecnolgica)

16

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

aproximadamente 1000 m/s, la velocidad mxima para que no se produzca una sobrepresin
mayor de 5 m.c.d.a. ser de aproximadamente 0,05 m/s.
En cambio, si el material de la conduccin resultara flexible, adoptando para ese caso
un valor mximo de c de 400 m/s, la velocidad de llenado mxima resultar de 0, 125 m/s.
El caudal de llenado puede entonces establecerse a partir de los valores anteriores a
velocidades mximas y de multiplicar a stas por la seccin de la tubera.
La condicin de seleccin de la vlvula de egreso de aire, adoptada con toda lgica, es
que el caudal de llenado sea igual al del aire a ser evacuado.
Obviamente el dispositivo que posibilita el ingreso de aire, tambin habr de posibilitar
la salida del mismo, la que tendr lugar en general con una caracterstica p-Q algo distinta a
la de ingreso, aunque similar.

4.4 VLVULAS DE TRES EFECTOS

Tal como se indic en el tem 3.1, cuando se abordaron los conceptos bsicos de diseo,
resulta imposible lograr los tres efectos deseados y estudiados, con solo un flotador que
obture a un orificio nico.
Es por ello que las funciones "Ingreso y salida de gran caudal de aire a presin
atmosfrica" y "Salida de pequeo caudal a presin de trabajo", deben ser satisfechas en
realidad por dos vlvulas con dimensiones y densidades de los flotadores distintas.
Los fabricantes ofrecen ambos tipos de vlvula independientemente y algunos modelos
del mercado ofrecen vlvulas con las tres funciones, lo que logran con un artefacto nico, en
el que en realidad se encuentran las dos vlvulas necesarias adosadas, con criterios de diseo
y acople ingeniosos.
En las figuras que siguen, se brindan ejemplos de vlvulas de aire de diseo moderno,
en el que son tenidos en cuenta los criterios expuestos, y que se encuentran difundidas en
nuestro medio.

17

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

Vlvula Automtica

Vlvula Automtica

Vlvula Cintica con Vlvula

Automtica (3 efectos)

Figura 9
Vlvulas de Aire de Diseo Moderno

18

Vlvula de 3 efectos para

instalaciones cloacales

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

A
AN
NEEX
XO
O:: D
DIISSC
CU
USSII
N
N SSO
OBBR
REE LLA
AV
VEELLO
OC
CIID
DA
AD
DD
DEE EESSC
CA
APPEE D
DEELL A
AIIR
REE
Estimamos oportuno resumir aqu los conceptos generales que rigen la salida de gases
por orificios o toberas, extractados del libro "Termodinmica Tcnica" de A. ESTRADA.
Del "Primer Principio" (conservacin de la energa) surge que el escurrimiento de
fluidos compresibles entre dos secciones 1 y 2, y en su forma ms original, est regido por la
expresin:
12
22
Q + i1 + A .i+ A
= A .Lc + i2 + A
+ A .h2
2.g
2.g
En la que:
- Q es la cantidad de calor entregado al sistema.
- i es la funcin Entalpa.
- es la velocidad media en la seccin.
- A.h es la energa potencial de posicin.
- A.Lc es el trabajo de circulacin.
- A es el equivalente trmico del trabajo; A =

1 Kgm
427 cal

La ecuacin anterior en forma diferencial, es decir entre secciones infinitamente

prximas es:
dQ = A .dLc + A .d

2
+ A .dh + di
2g

(1)

Para orificios o toberas cortas suponemos h=cte. y Lc=0, por lo que la (1) se reduce a:
dQ = A .d

2
+ di
2.g

Por otra parte, por definicin de entalpa:

dQ = di - a.e . dp
En la que:
- e es el volumen especfico.
- p es la presin.
Reemplazando en la anterior tendremos:

2
= d
e.dp = d
2.g g
19

(2)

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

La que, integrada, nos lleva a:

e.dp =

1
22 12 )
(
2.g

Aplicando al caso en el que el fluido descarga desde la presin p0 a la presin p a

travs de un orificio, tendremos:
p
2 = 2.g. e .dp
p0

La anterior es la expresin generalizada de TORRICELLI. Para fluidos incompresibles

se tiene que:
1

2 =2.g.[ e (p 0 p)]=2.g. (h 0 h )

2 =2.g.h
Es decir que = 2.g.h , la conocida expresin de TORRICELLI, que constituye un
caso particular de la anterior.
Para una expansin adiabtica, es decir sin intercambio de calor, se ha deducido
oportunamente que:
p

K 1

K
p

p0 .e 0 1
e .dp =

K 1
p
0

En la que K es el exponente de la adiabtica (K=1,4).

Reemplazando en la (2):

K 1

K
p K
p e 0 1
= 2g

K 1
p
0

(3)

En teora, la (3) nos da la velocidad de salida del fluido, pero la misma est limitada por
lo siguiente:
El gasto, expresado en Kg./s es:
20

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

QG = ..

Haciendo QG = 1 Kg./s y considerando que:

1
e

Resulta:
=

(4)

Al cumplir las transformaciones adiabticas con la ley p.e=cte., diferenciando

tenemos:

dp
d
+K e =0
e
p
dp
p
= K

e
d e
Teniendo en cuenta que el mnimo de la (4) surge de considerar d = 0, es decir:

.de e.d = 0
De donde:
d =

de
e

Reemplazando en la (2):

edp =

2 de
g e

Pero de la (5) se tiene que:

e .dp = k.p.d e

Por lo que:

21

(5)

Construcciones Hidrulicas

EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

2 de
K.p.de =
g e
De donde la velocidad de "escape" resulta:

= g.K.p. e

(6)

La (6) coincide con la velocidad de propagacin del sonido (perturbacin elstica) en un

medio gaseoso a presin p y volumen especfico e.
De la igualacin entre la (3) y la (6) surge que:
K

p 2 K 1

=
p0 K + 1

Es decir que la presin en la seccin mnima resulta independiente de la presin

exterior. Para el caso del aire con K=1,4 tenemos:

p
= 0,530
p0
En el caso de un orificio, la velocidad dada por la (6) es la mxima posible, puesto que a
partir de esa seccin la vena fluida comienza a abrirse y a mezclarse con el fluido exterior.
Entendemos oportuno realizar algunas determinaciones numricas para encontrar el
orden de magnitud de la velocidad de salida del aire.
Si reemplazamos valores en la (3), teniendo en cuenta que por la ley de los gases
perfectos:
p.e = R.T
Y considerando, adems, los siguientes datos:
- R = 29,27
- p0 = 3 atm = 30 990 Kg./m2
- Temperatura: 27C T = 300K
- Presin relativa final;
- K = 1,4
Obtendremos reemplazando en la (3):

22

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EL AIRE EN LAS CONDUCCIONES A PRESIN

403m

Aplicando ahora la (6) se tiene:

= g.K.p.e

Con p = 0,53 p0 = 16 425 Kg./m2 ; y e 0,4 m3/Kg. resulta:

= 300 m

Los valores dados, tanto por la (3) como por la (6), dan valores muy superiores a los
200 m/s, tomados como lmite inferior.

23