Salud Pblica Veterinaria en el siglo XXI

Dr. Eduardo lvarez Peralta Mdico Veterinario. Epidemilogo. Consultor Internacional.

Ex Representante de OPS/OMS. Ex Jefe de Cooperacin Tcnica INPPAZ/OPS. Santiago, Chile.
Probablemente en muchos pases y regiones contina siendo vlido el sealamiento que hace Calvin B. Schwabe1 en
su libro Medicina Veterinaria y Salud Pblica en cuanto
a que, durante un largo periodo, los veterinarios han hecho
aportes a la salud pblica, pero es un fenmeno relativamente
reciente que el veterinario haga carrera en esta disciplina.....
y que, no obstante el hecho de que sea especialista en salud
pblica es una relativa novedad, no por ello puede afirmarse que sean igualmente nuevos los vnculos entre la medicina
veterinaria y la salud humana. En el mismo libro, as como
en nmeros especiales de la Revista Cientfica Tcnica de la
Oficina Internacional de Epizootias (OIE) hoy denominada Organizacin Mundial de Sanidad Animal dedicados a
la Salud Pblica Veterinaria, hay abundantes e interesantes
presentaciones sobre los aportes particularmente desde el
siglo XVII de la veterinaria a la salud pblica, destacndose
cmo esta participacin y su reconocimiento tuvieron lugar
mucho antes en Europa que en Amrica.
En Amrica, la primera vez que se oficializa institucionalmente el trmino Salud Pblica Veterinaria (SPV) fue hace
seis dcadas, en 1946, cuando se crea una seccin en la Oficina de Relaciones Estaduales (Bureau of States Relations) en
Washington DC2. Al ao siguiente se establece en el Centro
para el Control de Enfermedades, Atlanta, Georgia, la Divisin de Salud Pblica Veterinaria. En 1949, la Organizacin
Mundial de la Salud crea la Unidad de Salud Pblica Veterinaria bajo la direccin del Dr. Martn Kapln, si bien la Organizacin Panamericana de la Salud, ya desde 1946, haba
instituido un programa de veterinaria encabezado por el Dr.
Benjamn Blood.
La revisin de algunas publicaciones sobre el mbito del
quehacer de las ciencias veterinarias es coincidente en sealar que, las intervenciones, tanto en salud pblica como en
salud pblica veterinaria, (SPV) son multisectoriales y que
requieren de una accin interdisciplinaria, existiendo eventos especficos en los que una determinada profesin puede y
debe asumir liderazgos dada su particular experticia y competencia.

Correspondencia:

ealvarezperalta@yahoo.com
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Desde un comienzo, las intervenciones de la veterinaria en

salud pblica, entendida esta ltima como el esfuerzo organizado de la sociedad, principalmente a travs de sus instituciones de carcter pblico, para mejorar, promover, proteger
y restaurar la salud de las poblaciones por medio de actuaciones de carcter colectivo3 se dieron particularmente en
el cuidado de animales productivos, de transporte y carga; la
inspeccin de alimentos de origen animal, carne y leche; el
control de algunas enfermedades que desde los animales se
transmitan a los humanos zoonosis y; en la eliminacin
de deshechos animales con la finalidad de proteger el medio
ambiente (saneamiento ambiental).
En 1975, un Comit Mixto FAO/OMS la defini como un
componente de las actividades de la salud pblica dedicado a la aplicacin de la capacidad profesional de los veterinarios, sus conocimientos y sus recursos a la proteccin y
mejoramiento de la salud de las personas. Posteriormente, en 1990, en el marco de la Serie de Lneas Gua de la
Organizacin Mundial de la Salud, se publica el documento
Principios gua para la Planificacin, organizacin y gestin de programas de salud pblica veterinaria4, en la cual
se identifican diversos tipos de intervencin relacionadas
con produccin animal, higiene de alimentos, ambientales,
investigacin biomdica, emergenciales, sociales y el funcionamiento de los servicios de salud.
Una dcada despus (1999), la OMS convoc a un Grupo de
Estudio para que revisara los aportes de la ciencia veterinaria
en la salud pblica y las proyecciones futuras de la misma,
teniendo en cuenta el comportamiento de determinadas macrotendencias de ndole social, econmicas, tecnolgicas y
ambientales. Para los fines del trabajo encomendado, dicho
grupo defini la SPV como la suma de todos los aportes al
bienestar fsico, mental y social del ser humano por medio de
una comprensin y aplicacin de la ciencia veterinaria. El
Informe respectivo,5 hace una extensa y detallada descripcin
de diversos aportes en los que la SPV, en ocasiones asumiendo
el liderazgo y en otras integrndose en un ejercicio multidisciplinario, interviene en beneficio de la salud y bienestar de
la poblacin humana; pone en consideracin la importancia
de tener presente las diferencias de tipo social, econmico,
institucional y cultural que existen entre los diferentes pases
y hacia el interior de los mismos, lo cual se traduce en oportunidades, problemas, necesidades y prioridades, as como

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en programas e intervenciones de muy diversa intensidad,

complejidad tcnica, viabilidad y sostenibilidad; e, identifica
algunos de los principales cambios demogrficos, sociales,
polticos, econmicos y ambientales que la SPV debe enfrentar en la actualidad y en las prximas dcadas, todo lo cual
implica un anlisis permanente, integral y muy participativo
del contexto en el cual ella debe desenvolverse.
Como una forma de contribuir a la difusin de dicho informe,
la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura
y la Alimentacin (FAO), conjuntamente con la OMS y la
OIE, organizaron la Conferencia Electrnica sobre la Salud Pblica Veterinaria y el Control de las Zoonosis en los
pases en desarrollo a la cual se registraron unos 700 participantes de 80 pases6. Un documento especial para dicho
evento preparado por Waltner-Toews7 de la Universidad de
Guelphs, sintetiza lo que en su entender constituyen las tres
grandes reas en las cuales la SPV se relaciona con la salud
pblica: i.- la produccin de alimentos mediante el control de
enfermedades que afectan la oferta alimenticia y la salud de
animales empleados como medio de trabajo o transporte; ii.el control de enfermedades zoonticas que se transmiten ya
sea directamente o a travs de los alimentos; y, iii.- desarrollando e implementando nuevas metodologa para promover
una salud pblica sostenible basadas en el ecosistema, culturalmente factibles y econmicamente realistas. Las principales conclusiones de dicha conferencia reiteran, una vez ms,
como las necesidades actuales y los futuros desafos para la
implementacin de programas de SPV efectivos en los pases desarrollados son totalmente diferentes a las de los pases
en transicin y en desarrollo, citndose numerosos ejemplos
sobre experiencias y prcticas que actualmente estn siendo
aplicadas en los pases con menos recursos, como tambin
las contribuciones que en esta materia seran un aporte importante de parte de la cooperacin internacional.
En el 2003, la Asociacin Americana de Escuelas de Medicina Veterinaria de los Estados Unidos, llama la atencin sobre el rol de esa profesin en la Salud Pblica y la
Biodefensa, sealando que dicho pas enfrenta amenazas
biolgicas naturales y deliberadas cuyos efectos, en caso
de concretarse, tendran consecuencias devastadoras sea
afectando la salud humana, la salud animal, la inocuidad
de alimentos, la agricultura y la produccin y oferta de alimentos8. En abril de 2005, se introdujo en el Senado de los
Estados Unidos una propuesta de ley para incrementar la
presencia de mdicos veterinarios que se desempean en el
Sistema Nacional de Salud Pblica (Veterinary Workforce
Expansion Act9), considerando que los veterinarios estn

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calificados para intervenir entre otros aspectos en la prevencin y control de enfermedades infecciosas, asegurar la
inocuidad y seguridad de la oferta de alimentos, promover
la salud ambiental, proteger la salud de los animales y actuar en la deteccin rpida y la atencin de enfermedades
infecciosas emergentes9.
Tambin, recientemente (2004), en los estatutos de la recientemente creada Sociedad Interamericana de Salud Pblica
Veterinaria10 se describe una serie de reas de actuaciones de
la SPV.
Con base en lo sealado tanto en las referencias antes citadas
como en otras11,12,13,14 y las experiencias recogidas por el autor
en los pases de la regin, las principales reas en las cuales
interviene y participa la SPV en apoyo a la salud y bienestar
humano son:

Prevencin, control y eliminacin de las zoonosis.

Prevencin y control de problemas de salud animal de
importancia social y econmica .
Inocuidad y calidad de los alimentos de origen animal
(de la granja a la mesa y viceversa).
Promocin y apoyo de acciones que favorecen el turismo nacional e internacional as como el comercio e intercambio pecuario dentro y fuera de las fronteras.
Investigacin de brotes de enfermedades de origen alimentario.
Investigacin, deteccin temprana, prevencin y control
de enfermedades animales exticas, zoonosis emergentes y amenazas biolgicas.
Control y proteccin del ambiente de deshechos animales y del efecto de determinadas prcticas de manejo,
produccin de animales y transformacin de productos y
subproductos de origen animal.
Promocin de la salud y el bienestar de la poblacin humana.
Produccin, desarrollo y promocin del uso apropiado
de biolgicos y reactivos.
Promocin del bienestar de animales domsticos y silvestres
Promocin de la propiedad responsable de animales de
compaa.
Intervencin en desastres naturales o provocados por el
hombre.
Prevencin de peligros laborales o asociados con animales vivos y sus productos.
Desarrollo de modelos biomdicos para investigacin en
salud humana.
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Formacin y capacitacin del recurso humano que participa en salud pblica .

Formulacin y realizacin de proyectos de desarrollo local y comunitario.
Investigacin, promocin y aplicacin de desarrollos
biotecnolgicos eficientes y apropiados a las condiciones sociales, econmicas y culturales.
Promocin y participacin en la formulacin e implementacin de iniciativas intersectoriales y de polticas
pblicas que favorezcan la salud y el bienestar humano.
Hacer operable la colaboracin intersectorial e interdisciplinaria entre agricultura y salud pblica.

Esta gran gama de actividades cuya intensidad y desarrollo

vara segn las caractersticas y condiciones especficas de
cada pas, regin o territorio est y seguir siendo afectada por una gran diversidad de cambios y desafos, muchos
de los cuales estn expresados en el compromiso adquirido
por 189 pases durante la Asamblea de las Naciones Unidas
efectuada en diciembre de 2000 y denominada Cumbre del
Milenio, conocido como las Metas de Desarrollo del Milenio15. Las mismas comprenden ocho metas, a ser alcanzadas en el 2015, de las cuales, siete se fortalecen mutuamente
y estn orientadas a reducir la pobreza en todas sus formas
mientras que la ltima, se concentra en el establecimiento de
acuerdos y compromisos entre diversos actores de forma que
ello pueda dar lugar al logro de las siete primeras.
De otra parte, la compleja y variada gama de actividades y
relaciones que comprende la SPV est y ser sin duda impactada por importantes cambios demogrficos, sociales,
ambientales, polticos y econmicos, cuyo comportamiento
y efecto tambin difiere de un pas y regin a otra.
Entre las variables demogrficas mas impactantes estn el
aumento de la poblacin mundial y de la esperanza de vida,
el envejecimiento de la poblacin, la urbanizacin y las migraciones por diferentes causas.
A poco de finalizar la Segunda Guerra Mundial poca en que
comienza a emplearse institucionalmente el trmino SPV la
poblacin mundial era un poco menor a los 2.5 billones de
habitantes, cifra que de mantenerse la actual tasa anual de
incremento natural alrededor del 1.2% se ver casi triplicada en los prximos 15 aos. Sin embargo, mas del 95% del
futuro incremento poblacional tendr lugar en los pases en
desarrollo, los que en la actualidad aportan 80 millones de
personas por ao a la poblacin mundial, al tiempo que los
desarrollados solo contribuyen con un milln. Este hecho,
generado en gran parte por la disminucin de la mortalidad
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infantil y el mejoramiento de las condiciones de saneamiento

bsico, significa un incremento natural por segundo de 2.6
personas (0.04 en los pases mas desarrollados y 2.5 en los
en desarrollo).
Con respecto a la esperanza de vida al nacer, hoy en da es
de 67 aos siendo mayor en la mujer (69) que en el hombre (65), alcanzando en los pases mas desarrollados los 76
aos y en los menos desarrollados 65 aos 16. Otro aspecto
que es preciso tener en cuenta es de la urbanizacin. Actualmente, prcticamente la mitad de la poblacin mundial vive
en ciudades (47%), porcentaje que en los pases desarrollados promedia el 76% y en los menos desarrollados el 41%.
Este proceso de despoblamiento rural, responde a numerosas
causas, entre otras al fracaso de los modelos de desarrollo
que han sido incapaces de crear condiciones de empleo en
las reas rurales y en la provisin de servicios bsicos que
retengan a la poblacin en sus territorios17. Cabe tener presente la conformacin de conglomerados urbanos cada vez
mayores, en cuya periferia suelen ubicarse las poblaciones de
menos recursos y cuyos habitantes viven en precarias condiciones, estimndose que para el 2015 habrn a lo menos 26
ciudades con mas de diez millones (megalpolis) ubicndose,
todas menos cuatro, en pases en desarrollo, siendo tambin
cuatro las que estarn en Amrica Latina18,19. Estos cambios
poblacionales generan particularmente en los pases menos
desarrollados - una serie de desafos relacionados con la salud y el bienestar de sus habitantes habida cuenta las nuevas
y mayores demandas cuantitativas y cualitativas de agua y
alimentos sanos, inocuos y nutritivos, la necesidad de establecer cadenas agroalimentarias en las que cada vez es mayor
la distancia entre el punto de produccin y el consumo, el
establecimiento de mecanismos de monitoreo y vigilancia de
las relaciones con animales sinantrpicos agravadas por la
alta densidad humana y de animales de compaa, la necesidad de ampliar y respetar el medio ambiente y los espacios
pblicos, son todos ellos algunos ejemplos en los cuales a la
SPV le cabe plena participacin. Esto, se refleja claramente
en el Estudio sobre la organizacin y funcionamiento de las
unidades municipales de medio ambiente a nivel municipal
llevado a cabo en la Regin Metropolitana de Santiago de
Chile20.
Asimismo, los sistemas agropecuarios comerciales e industriales dado el uso de prcticas intensivas de produccin conllevan problemas ambientales muy diferentes a los sistemas
extensivos y continan ocasionando una prdida de la biodiversidad y degradacin del ecosistema. Ello, en el caso de la
agricultura, como consecuencia del establecimiento de gran-

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des explotaciones de monocultivos con gran empleo de productos agroqumicos, sea para estimular la produccin como
tambin para controlar las pestes. A lo anterior cabe sumar
la situacin que se genera por causa de la deforestacin que
se lleva a cabo para, por una parte hacer uso agroindustrial
y energtico de los bosques naturales los cuales, la mayora
de las veces y particularmente en los pases en desarrollo, se
restituyen a una tasa mucho menor de la que se destruye y,
por otra, para incorporar nuevas tierras para la explotacin
agrcola y ganadera. Esto, a su vez, da lugar a que quienes
desarrollan estas labores tengan mayores riesgos de entrar en
contacto con agentes biolgicos desconocidos, dando lugar a
la aparicin de nuevas enfermedades.
Lo mismo sucede en el sector pecuario, donde la produccin
en gran escala de alimentos de origen animal hace un empleo
intensivo de antibiticos y productos hormonales para estimular y mejorar el crecimiento y la eficiencia en la conversin de alimentos y disminuir el riesgo de enfermedades, lo
cual tiene efectos colaterales para la salud pblica (aparicin
de cepas resistentes de microorganismos a los antibiticos
por ejemplo), ste tambin es un tema que cada vez genera mayor atencin en el marco del comercio internacional
de alimentos, establecindose una serie de restricciones que
son permanentemente evaluadas y ajustadas. De otra parte,
la contaminacin generada por la eliminacin inapropiada de
efluentes procedentes de las explotaciones animales intensivas, as como la causada por los agroqumicos, es un tema
que, si bien tcnicamente es solucionable, la implementacin
de las medidas apropiadas suelen ser no viables para las sociedades mas pobres, las cuales tienen otras prioridades que
atender no siendo muchas veces una de ellas, el equilibrio y
la proteccin del medio ambiente.
De otra parte, innovaciones en el transporte y las telecomunicaciones han y estn transformando al mundo en una aldea global donde los contactos entre vecindarios pobres
y ricos son mucho mas frecuentes como consecuencia del
proceso denominado globalizacin el cual, segn Stiglitz21,
ha dado lugar a una integracin mas estrecha de los pases y
pueblos del mundo, producida por la enorme reduccin de los
costos de transporte y comunicacin y el desmantelamiento
de las barreras artificiales a los flujos de bienes, servicios,
capitales y conocimientos y (en menor grado), de personas
a travs de las fronteras. Esto, entre otras consecuencias, ha
conllevado a que cada vez se incrementen mas el comercio,
los viajes y el turismo.
Con respecto al comercio internacional de productos alimentarios y agrcolas (cultivos, ganado y productos gana-

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deros) segn la FAO el promedio anual durante el periodo

2000 2002 fue de unos 280.000 millones de dlares. Segn
la misma fuente la produccin mundial de carnes fue en el
ao 2000 de unas 236.9 millones de toneladas, de las cuales
93.1correspondi a carne de cerdos, 68.6 de aves y 59.4 de
bovinos. Para ese mismo ao las exportaciones de carne totalizaron 17 millones de toneladas, ocupando las aves el mayor
peso relativo (7.55 millones), luego la bovina (7.55 millones)
y luego la de cerdo (3.25 millones). La produccin de leche
y derivados lcteos el ao 2000 fue de 576 millones de toneladas mientras que las cifras de exportacin fueron de 1.49
mill/ton. de leche en polvo, 1,17 mill/ton. de leche desnatada, 1.27 mill/ ton. de queso y 0.75 mill/ton de mantequilla y
ghee. En cuanto a la produccin pesquera, ella a nivel global
alcanz en el 2001 las 130.2 millones de toneladas, de las
cuales un 29% corresponden a la acuicultura. Ese ao, unos
31 millones de toneladas del total de la produccin pesquera
se transformaron en harinas y los 99 millones restantes se
destinaron al consumo humano. De toda la produccin pesquera el 38% entr al comercio internacional.
En el caso del turismo internacional, la Organizacin Mundial de Turismo estim que a nivel mundial en el ao 2004
creci un 10% con respecto al ao inmediatamente anterior,
habindose registrado 760 millones de llegadas internacionales. Segn la misma Organizacin, en el 2005 el incremento
fue de un 5.5%, ascendiendo a 808 millones la cifra global de
turistas internacionales, registrando los mayores incrementos
porcentuales Amrica Central (13.6%), Sudamrica (2.7%) y
Asia (7.4%), siendo los principales destinos Europa (443.9
millones), Asia (156.2 millones) y Amrica (133.1 millones).
Se espera que el ritmo de crecimiento se mantendr en el
2006, segn sea la evolucin de la gripe aviaria y del precio
del petrleo y que para el ao 2020 el volumen del turismo
mundial prcticamente se duplique, alcanzando 1.56 mil millones.
Los viajes y el turismo, el comercio internacional, la rapidez
de los desplazamientos de personas y productos, son todos
factores que, obviamente incrementan la posibilidad de que
situaciones por ejemplo microorganismos que emergen en
lugares remotos puedan rpidamente propagarse a gran distancia.
Esta situacin dio lugar a que a fines de los 80 y durante
los 90 se generara una gran preocupacin y el desarrollo de
muchas iniciativas para prevenir posibles incidentes, tanto a
nivel de pases como de regiones y a que, en mayo de 2001,
la Asamblea Mundial de la Salud adoptara una resolucin sobre Global health security: epidemic alert and response, la
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cual reconoce la relacin entre la globalizacin del comercio

y los viajes y el resurgimiento de las enfermedades infecciosas. Sin duda la aparicin de nuevas enfermedades infecciosas y la reemergencia de otras, combinadas con el aumento
de la velocidad y volumen del comercio particularmente de
alimentos y de los viajes internacionales, han alertado sobre
la facilidad con que este tipo de enfermedades pueden cruzar las fronteras y traspasar las barreras tradicionales22. Cabe
recordar que por lo menos la mitad de los aproximadamente 1.700 agentes infecciosos para el ser humano hasta hoy
conocidos, tienen reservorio en animales o insectos vectores
y muchas de las infecciones emergentes son o parecen ser
zoonosis6.
Tambin en las ltimas dcadas se evidencia una cada vez
mayor preocupacin por las enfermedades transmitidas por
los alimentos, tanto las conocidas como otras que tienen
carcter de emergentes o reemergentes. Sin duda alguna, la
globalizacin de la cadena de suministros de alimentos, el
aumento del comercio internacional de alimentos frescos
y elaborados, la creciente importancia de la Comisin del
Cdex Alimentario, las obligaciones contradas en el marco
de los Acuerdos de la Organizacin Mundial del Comercio
(OMC) y las demandas de los consumidores cada vez mas
exigentes en cuanto a inocuidad y calidad, hacen que cada
vez se intensifique y perfeccione mas la aplicacin del principio de la prevencin a lo largo de toda la cadena alimentaria
con el fin de lograr la mxima reduccin de riesgos para la
salud generados por los alimentos (de la granja a la mesa).
Asimismo, es de esperar que tambin cobren cada vez mayor importancia consideraciones no solo econmicas sino de
calidad e inocuidad acerca del tipo de alimentos que desean
o deba consumir la poblacin del plato a la granja23 en
circunstancias que los aspectos nutricionales constituyen tal
vez uno sino el mayor de los determinantes de problemas de
salud pblica, sea por dficit como por exceso.
Pero tambin el comercio internacional de animales y productos pecuarios ha dado lugar a la propagacin de enfermedades en dichas poblaciones entre pases con grandes
consecuencias para sus economas24. Ello, a mediados de los
aos 90, dio lugar a que entre los acuerdos que establecieron
la OMC se incluyera el referido a la Aplicacin de Medidas
Sanitarias y Fitosanitarias, cuyo objetivo fundamental es permitir el incremento del comercio internacional de productos
agrcolas reconociendo el derecho de los pases de proteger
las salud humana, animal y vegetal. Elementos claves en este
acuerdo lo constituyen el anlisis de riesgo, la regionalizacin, la armonizacin, la equivalencia y la transparencia, as
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como el seguimiento de estndares internacionales establecidos en el Cdigo Internacional de Salud Animal acordado
por los pases en el seno de la OIE.
En toda esta mirada del quehacer de la SPV y de la tendencia
de algunos cambios globales que probablemente influirn en
su rol y en las estrategias de intervencin a favor de la salud pblica, tambin cabe sealar que se han producido y se
estn dado procesos de reajustes de las competencias funcionales de los entes oficiales del nivel nacional y regional,
como una forma de incorporarse mas efectivamente en el
proceso de globalizacin y de hacer mas eficiente la descentralizacin. Es as como suele asociarse globalizacin con
privatizacin y descentralizacin con achicamiento del
Estado y entrega de responsabilidades a los niveles locales.
Esto en alguna medida ha implicado un debilitamiento de
las actividades de la salud pblica y tambin de la SPV, no
teniendo en cuenta de que sus intervenciones podran en
mayor o menor medida considerarse como una especie de
bien pblico global, entendiendo por tal aquellos que tienen beneficios no excluyentes, no competitivos ambos o
que son no exclusivos y estn disponibles para el consumo
de todos25.
Finalmente, tal vez uno de los mayores desafos para la sociedad en general es reconocer y luego participar en la solucin de lo que significa vivir en un mundo desigual. Hoy
en da, 2.500 millones de personas que viven con menos de
dos dlares al da y que representan el 40% de la poblacin
mundial obtienen solo el 5% del ingreso mundial. Hoy en
da, dos terceras partes de todas las personas que sobreviven
con menos de un dlar al da, mas de 1.000 millones, viven
y trabajan en zonas rurales y los mercados en los que operan,
su sustento, y las perspectivas de salir de la pobreza estn
directamente afectados por las normas que rigen el comercio agrcola. Hoy en da mas de 850 millones de personas,
todava se encuentran atrapados en el crculo vicioso de la
malnutricin y sus efectos26. Hoy en da, el impacto asimtrico de los procesos de apertura comercial hacen necesario
en la mayora de los pases en desarrollo cuya economa
en gran medida depende de la exportacin de materias primas incluidas las agropecuarias aumentar los esfuerzos y
recursos en el pequeo productor agropecuario mediante
polticas y programas que tengan como objetivo un desarrollo sostenible. Hoy en da, como fuera mencionado, uno
de los rasgos que mas caracteriza la situacin demogrfica
es la conformacin de grandes conglomerados urbanos en
los cuales las condiciones de bienestar y ambientales estn
seriamente comprometidos.

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Es en ese marco en el que la SPV debe brindar todos sus

aportes para de esta forma cumplir con su compromiso con
el bienestar fsico, mental y social del ser humano.

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