Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Manual de Flotacion
Manual de Flotacion
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
1. INTRODUCCIN
La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. Patentado en 1906, ha permitido la
explotacin de yacimientos complejos y de bajo contenido, los cuales habran sido dejados como marginales sin
la ayuda de la flotacin.
En su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral metlico finamente
triturado se mezcla con un lquido. El metal o compuesto metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al
fondo. En algunos casos ocurre lo contrario. En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean
aceites u otros agentes tenso activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua
sustancias de cierto peso.
En uno de los procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un mineral finamente triturado que
contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas cantidades de aceite, cido y otros reactivos de
flotacin. Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el
sulfuro pero no con la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de
flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja concentracin, e incluso residuos de plantas
de procesado que utilizan tcnicas menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite
concentrar mediante un nico proceso diversos compuestos metlicos a partir de un mineral complejo.
2. PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN
La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales o compuestos finamente molidos, basados
en las propiedades superficiales de los minerales (mojabilidad), que hace que un mineral o varios se queden en
una fase o pasen a otra. Las propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de
reactivos.
El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los minerales. Se trata
fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua (Fig. 1).
Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y otros son poco mojables
por el agua y se llaman minerales hoidrofbicos. Por otra parte, los sulfatos, carbonatos, fosfatos, etc. Son
hidroflicos o sea mojables por el agua.
3. TIPOS DE FLOTACIN
Los tipos de flotacin en orden cronolgico son:
a) FLOTACIN NO SELECTIVA DE ACEITE (BULK OIL FLOTATION)
Esta tcnica desarrollada en 1860, consista en mezclar la mena molida con aceite y posteriormente con agua,
de tal manera que las partculas del mineral sulfuroso, por sus propiedades superficiales hidrfobas, quedaban
retenidas en la fase aceitosa y aquellas partculas que se mojaban en el agua se quedaban en la fase acuosa, de
modo que al final del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la pulpa, la cual contena las partculas de
mineral sulfuroso que eran separados por decantacin y se separaba del aceite por filtracin.
Alejandro Huapaya Snchez
Pg. 1
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
Pg. 2
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
ESPUMANTE
Los espumantes son reactivos tenso activos, que modifican la tensin superficial del agua y que producen una
espuma estable. Ejemplo: Aceite de pino. Una espuma consiste de un gas disperso en un lquido en una relacin
tal que la densidad aparente de la mezcla se aproxima ms a la densidad del gas que a la del lquido.
Al hacer pasar el aire a travs de agua pura, no se produce espuma. Al agregar pequeas cantidades de ciertos
Alejandro Huapaya Snchez
Pg. 3
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
compuestos orgnicos como por ejemplo aceites, al soplar aire a travs del lquido se formaran burbujas de aire
en forma de pequeas esferas que, al subir hasta la superficie del lquido y antes de entregar su contenido de
aire a la atmsfera, tratarn de detenerse en forma de espuma. 1 El tamao de las burbujas y su estabilidad
dependern de la cantidad de espumante agregado; con un aumento de la cantidad de espumante disminuir el
dimetro de las burbujas pero aumentar la estabilidad de la espuma, debido al mayor espesor de su pelcula.
Sin embargo, si se supera una cierta concentracin la espuma desaparece completamente.
Los productos ms usados como espumante son: aceite de pino, cido creslico, alcoholes sintticos como el
Dowfroth 250, etc.
Idealmente, el espumante acta enteramente en la fase lquida y no tiene influencia sobre la superficie del
mineral. En la prctica, sin embargo, hay una interaccin entre el espumante, el mineral y otros reactivos, y la
seleccin del espumante ms apropiado para un determinado mineral podr ser hecho recin despus de un
extenso trabajo de pruebas de laboratorio.
En la flotacin de minerales sulfurosos, es una prctica comn emplear por lo menos dos espumantes y ms de
un colector. Espumantes especficos son elegidos para dar propiedades fsicas adecuadas a la espuma, mientras
que el segundo espumante interacta con los colectores para controlar la dinmica del proceso de flotacin.
En el cuadro N 1 podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales especficos.
En la figura N 4 podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos a la pulpa en un circuito de
molienda.
Pg. 4
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
Pg. 5
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
contenidos de mineral, conformados por partculas hidrofbicas dbiles. Estas son denominadas celdas
scavenger, usualmente conformados por
partculas mixtas, las cuales son recirculadas. Las celdas scavenger, tienen poco mineral para sustentar espuma
alta, tienen su vertedero de colas crecido de tal manera que la pulpa sobrepasa siempre el labio de la celda. De
esta manera se recupera el material flotante y se logra la mxima recuperacin de las celdas. Debe evitarse las
cargas circulantes excesivas, por ms que la alimentacin se diluya, y el tiempo de flotacin se reduzca. El
flujograma para este sistema bsico se muestra en la figura N 6, Este flujograma puede ser operado
exitosamente solamente cuando la caja (ganga) sea relativamente no flotable, y requiera un especial y
cuidadoso control para mantener uniforme la ley del concentrado si hay fluctuaciones en la ley de cabeza. Un
sistema preferido, es diluir el concentrado de las primeras celdas de un banco, conocido como flotacin
rougher, y reflotarlos en celdas de limpieza (cleaners), donde los vertederos se los mantiene bajos para
mantener una espuma alta y producir un concentrado de alta ley. En este sistema rougher-scavenger-cleaner
(Fig. 7), las celdas de limpieza reciben comparativamente una alimentacin de alta ley, mientras que la seccin
scavenger puede trabajar con un exceso de aire para obtener una mxima recuperacin. Las colas de las celdas
de limpieza, normalmente contienen partculas de mineral aerflas que son generalmente recirculadas a las
celdas rougher, y posteriormente a las scavenger. Este tipo de circuitos, tambin son muy prcticos para
minerales que necesitan una mxima cantidad de aireacin al
final del banco para obtener una recuperacin rentable, se emplea con frecuencia cuando la ganga tiene
tendencia a flotar y es difcil de separar del mineral. En tales casos, puede ser necesario utilizar uno o ms
bancos de celdas de limpieza (Fig. 8).
Pg. 6
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
5. DISEO DE FLUJOGRAMAS
En el diseo de un flujograma apropiado para una planta de flotacin, el tamao de grano de la molienda
primaria es la de mayor consideracin. Se puede estimar en base a experiencias del pasado y de una evaluacin
mineralgica, pero tienen que hacerse pruebas de laboratorio, para determinar las condiciones ptimas. El
propsito de la molienda primaria es el de promover una recuperacin econmica de los minerales valiosos.
Deben realizarse pruebas con cargas de mineral, utilizando varias combinaciones de reactivos, en muestras de
mineral con diferentes contenidos. Se deben pesar los concentrados y determinar sus leyes, y los resultados
ploteados en curvas Recuperacin vs. Tiempo y Recuperacin vs. Ley del concentrado (Fig. 9).
Inicialmente se debe escoger la malla de molienda que da una ley y recuperacin razonable con un tiempo de
flotacin rougher aceptable. Si la molienda es muy gruesa, algunos de los minerales valiosos, no flotaran. De
cualquier manera, los tiempos de flotacin excesivos pueden eventualmente permitir que algunas de estas
partculas vayan a los concentrados, bajando su ley. Es aqu que el ingeniero debe usar su experiencia y decidir
cual es la ley del concentrado y el tiempo de flotacin ms razonables. Como el costo de la molienda es
invariablemente el ms alto, no se debe moler ms de lo que realmente es justificable desde el punto de vista
econmico.
Pg. 7
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
Cualquier variacin en ley o tonelaje puede ser mitigada por el tanque acondicionador, de donde el material es
bombeado en una proporcin controlada a la planta de flotacin. Es en el acondicionador donde los reactivos
son adicionados. Es fundamental el pre-acondicionamiento de la pulpa antes de ingresar a la planta de flotacin.
Se tiene que tomar tambin una previsin para poder tratar mayor cantidad de pulpa, lo cual puede ocurrir por
ejemplo cuando se tiene previsto hacer el mantenimiento de uno de los molinos del sistema. Esto se logra
distribuyendo la alimentacin en bancos de celdas paralelas (Fig. 10)
7. MQUINAS DE FLOTACIN
Aunque se fabrican una serie de mquinas en la actualidad, muchas otras han sido desarrolladas y desechadas
en el pasado. Es importante mencionar que en la actualidad hay dos grupos predominantes: neumticas y
mecnicas. El tipo de mquina es de gran importancia en el diseo de una planta de flotacin.
Las mquinas neumticas que usan el aire arrastrado por la turbulencia de la pulpa (celdas en cascada), o el
sistema ms comn de soplado o inducido. Generalmente las mquinas neumticas dan un concentrado de baja
ley y muy pocos problemas de operacin. En vista de que el aire no es usado solamente para producir la espuma
y aireacin, sino tambin para mantenerla en suspensin y en circulacin, se tiende a usar una cantidad de aire
Alejandro Huapaya Snchez
Pg. 8
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
excesiva, por esta y otras razones se usan ya muy poco.La celda de flotacin de columna, se usa para una mejor
concentracin que en las celdas comunes, particularmente cuando se opera con material fino. En la figura N 11
podemos apreciar un esquema de esta mquina. Esta conformada de dos secciones. En la seccin por debajo del
punto de alimentacin (seccin de recuperacin), las partculas suspendidas en la fase de agua al descender se
cruzan con un conglomerado ascendente de burbujas producidas por un dispersor en la base de la columna. Las
partculas de mineral que flotan colisionan con las burbujas y se adhieren a ellas siendo arrastradas a la seccin
de lavado por encima del punto de alimentacin. El material no flotante de la base de la columna es removido y
considerado como cola. Estas columnas han sido instaladas en varios ingenios de COMSUR con buenos
resultados.
Las mquinas de flotacin mecnicas son las de ms amplio uso en la actualidad, se caracterizan por un
impulsor (impeler) mecnicamente accionado el cual agita la pulpa y dispersa el aire que llega, en pequeas
burbujas. Las mquinas pueden ser auto aireadas, por la depresin creada por el impulsor que induce el aire, o
superalimentadas en forma externa
con ayuda de un compresor (Fig. 12). En un banco tpico de flotacin, hay un nmero determinado de estas
mquinas en serie, y estn separadas por vertederos entre cada impulsor, considerndose mquinas deflujo
abierto (open-flow) o flujo libre (free-flow) que permiten virtualmente un flujo irrestricto de la pulpa al
banco de celdas.
A mediados de los 60, las celdas de flotacin eran de 200 pies cbicos de capacidad, o menores (Fig. 13), en la
actualidad es normal el uso de celdas de una capacidad de 8,5 a 14,2 metros cbicos.
La ms pronunciada tendencia en los ltimos aos, particularmente en la flotacin de minerales metlicos, ha
sido moverse hacia celdas de flotacin de gran capacidad (Fig. 14), con la correspondiente reduccin de los
costos de capital y operacin, particularmente donde existe un control automtico del proceso.
Los principales fabricantes de celdas son: Denver Equipment (36,1 m3), Galigher (42,5 m3), Wemco 42,5 m3),
Outokumpu Oy (38 m3) y Sala (44 m3).
Pg. 9
DISC
MANUAL DE FLOTACION I
REV. 1.0
Jun. 2010
Pg. 10