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Un Premio para Elizabeth
Un Premio para Elizabeth
PARA ELIZABETH
CAPTULO PRIMERO
ARABELLA VIENE PARA QUEDARSE
poco cohibida. Algunas personas se muestran envaradas y demasiado corteses cuando se hallan en esta situacin.
Eliza-beth pens que era preferible dar a Arabella la
oportunidad de tranquilizarse antes de pronunciarse respecto
a ella.
Al fin y al cabo, yo siempre doy por sentado que una persona es de determinada manera y luego tengo que rectificar
mi opinin razon Elizabeth. En los dos ltimos cursos,
comet toda clase de equivocaciones en Whyteleafe. Ahora
tendr ms cuidado.
Sonri a Arabella y la condujo a su dormitorio para que se
lavase y poder charlar con ella.
Supongo que no te habr gustado despedirte de tu madre
cuando se ha ido a Amrica comenz a decir Elizabeth con
voz meliflua. S, para ti ha sido una mala suerte, pero has
acertado al elegir el colegio Whyteleafe. Te lo aseguro!
Yo juzgar si es buena suerte o no cuando est all contest Arabella. Espero que haya chicas decentes.
Por supuesto que s y, si son horribles cuando llegan,
pronto las hacemos cambiar explic Elizabeth. Tuvimos un par de chicos espantosos, pero ahora son mis mejores amigos.
Chicos? Has dicho chicos? se horroriz Arabella. Cre que iba a ir a un colegio de seoritas! Odio a los
chicos!
Es un colegio mixto: chicos y chicas juntos le cont
Elizabeth. Es muy divertido. Dentro de poco ya no odiars
a los chicos. Pronto te acostumbrars a ellos.
Si mam hubiese sabido que iban chicos a Whyteleafe,
estoy segura de que no me habra matriculado en l sentenci Arabella con voz firme y dura. Oh, son unos seres sucios,
de malos modales, desaseados, con unas voces chillonas y...
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CAPTULO II
OTRA VEZ EN WHYTELEAFE
Arabella y Elizabeth no congeniaron en absoluto. A Elizabeth no le gustaba nada de Arabella y, por lo visto, Elizabeth
encarnaba todo lo que ms despreciaba y odiaba Arabella.
Por desgracia, a la madre de Elizabeth le gust Arabella,
y hay que afirmar que ciertamente la joven posea una educacin esmeradsima. Siempre se pona en pie cuando la seora Alien entraba en la habitacin, le abra y cerraba la
puerta, y se comportaba con ella de una manera sumamente
corts.
Y cuanto ms corts se mostraba Arabella, ms ruidosa y
revoltosa era Elizabeth. Hasta que la seora Alien comenz a
decir cosas que mortificaron de veras a Elizabeth.
Oh, querida, si al menos fueses tan educada como
Ara-bella! Me gustara que entrases en una habitacin con
menos alboroto! Y que esperases a que yo acabara de hablar
sin interrumpirme !
Al or estas recriminaciones, Elizabeth se sulfuraba.
Ara-bella se daba cuenta de ello y, con corteses modales, se
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ca que son jueces. Se llaman William y Rita, y son estupendos. Adems hay doce monitores.
Qu es eso? pregunt Arabella, arrugando la nariz
como si los monitores tuviesen que oler mal.
Son los chicos y chicas elegidos por todo el colegio
como delegados le explic Elizabeth. Los eligen porque
confan en ellos y saben que son justos, leales y amables. Los
monitores cuidan de que se cumplan los reglamentos, reglamentos que ellos tambin cumplen, y ayudan a Rita y William
a decidir qu castigos y premios hay que darles a los chicos en
cada asamblea semanal.
Asamblea semanal? repiti Arabella, abriendo mucho los ojos por el asombro.
S, se trata de una especie de Parlamento del colegio
explic Elizabeth, disfrutando al poder contarle estas cosas
a Arabella. En cada asamblea ponemos en la hucha el dinero que tenemos para la semana. Es el reglamento, sabes?
Qu? Poner mi dinero en una hucha escolar? exclam Arabella horrorizada. Yo tengo mucho dinero. Oh, no,
no puedo desprenderme de l! Qu idea ms estpida!
S, parece estpida al principio hasta que te acostumbras a ella. Elizabeth se acordaba de lo que le haba parecido aquel sistema dos cursos antes. Pero, en realidad, es una
idea magnfica. Oh, Arabella, no est bien que unos cuantos
puedan gastar varias libras a la semana en el colegio, mientras
que los dems slo tengan unos cuantos chelines. No, eso no
es justo.
Pues yo opino que s lo es declar Arabella, sabedora
de que ella sera una de las ricachonas.
Pues no lo es insisti Elizabeth. Nosotros ponemos
todo el dinero junto y luego nos dan a cada uno dos chelines
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arrojara algo a la cabeza por insultarme de esta forma! exclam Arabella plida de ira.
Entonces, arrjame algo la ret Elizabeth. Cualquier cosa ser mejor que comportarte como una muequita,
como la mimada y preferida de mam.
Arabella sali del cuarto de estampa, llegando a olvidarse
de su buena educacin al dar un violento portazo, cosa que
ja-ms haba hecho en su vida. Elizabeth sonri. Luego
adopt una expresin pensativa.
Bueno, ten cuidado, Elizabeth Alien se dijo la nia.
Eres muy lista y sabes crearte muchos enemigos, pero de sobra sabes tambin que esto slo conduce a enfrentamientos y
desgracias. Arabella es una idiota, una presumida, una cabeza
hueca, una tonta, una mueca de cartn. Bien, que sea
Whyte-leafe quien la ensee y la reforme, y no intentes
curarla t en un periquete. Procura hacerte amiga de ella y
ayudarla.
Por tanto, Elizabeth intent olvidar lo mucho que la desagradaba Arabella y no fijarse en sus ropas y sus modales de
mueca, y la trat de la forma ms amistosa que pudo. Se sinti muy animada cuando lleg el da en que deba volver al
colegio. Era espantoso no tener ms compaa que la de
Ara-bella. En Whyteleafe habra varias docenas de
muchachas como ella que charlaran y reiran sin ton ni son.
No volvera a dirigirle la palabra a Arabella a menos que sta
se lo pidiese.
Es mayor que yo y tal vez la pongan en una clase ms
adelantada, pens mientras se vesta entusiasmada con el
uniforme del colegio. Era un uniforme muy bonito. La blusa
era de color azul marino con un reborde amarillo en el cuello
y los puos. El gorrito tambin era azul, con una cinta amarilla. El atuendo inclua medias de color castao y zapatos con
lacitos del mismo tono.
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CAPTULO III
CUATRO ALUMNOS NUEVOS
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CAPTULO IV
LA ASAMBLEA DEL COLEGIO
Pero la seorita Ranger se puso furiosa con l en la clase siguiente continu Kathleen, porque Julian pareca
es-lar dormido y no contest bien a ninguna pregunta.
Julian sonri. Realmente, era un chico extraordinario. Los
dems tenan que quererle a su pesar. Era tan increble. Todos
le suplicaban una y otra vez que hiciera ruidos extraos en la
clase de la seorita Ranger, pero l no quera.
Los est esperando, lo s se disculp Julian. No es
divertido si la gente ya sabe que soy yo quien hace las imilaciones. En cambio, s resulta gracioso cuando la gente cree
sinceramente que en el aula hay una gatita, o cualquier otro
animal, como le ocurri aquel da a Mademoiselle. Esperad.
No tardar en ofreceros una buena diversin, pero tengo que
encontrar a la persona apropiada para gastarle una de mis triquiuelas.
Elizabeth esperaba con ansia la primera Junta. Deseaba
verse entada en el estrado con los otros monitores, delante de
lodo el colegio. No se envaneca de ser monitora, pero s estaba orgullosa de ello.
Realmente, es un honor pensaba. Significa que todo
el colegio confa en m y cree que valgo bastante. Oh, espero
que este curso transcurra bien, sin los ni enredos.
Nios y nias desfilaron hacia el gran saln para la primera Junta. Luego entraron los doce monitores, muy graves.
Ocuparon sus asientos como un jurado muy pensativo, delante de los dems nios. Arabella mir a Elizabeth con disgusto. Qu raro que aquella muchacha desaplicada, tan mal
educada, fuese monitora!
Despus, aparecieron Rita y William, los jueces de la Junta. Cuando entraron, todos los asistentes se pusieron en pie.
Al fondo estaban sentadas las dos directoras, seorita Be31
ten. Si les hace falta algn dinero extra, pueden pedirlo. Necesita alguien ms dinero esta semana?
John Terry se levant. Estaba encargado del jardn y era un
trabajador concienzudo y eficiente. Junto con otros nios que
le ayudaban, consegua proporcionar al colegio buenas verduras y bellas flores. Todos los alumnos estaban orgullosos de
John.
William, necesitamos una carretilla pequea explic. Este curso hay dos o tres nios muy pequeos que me
ayudan en mi trabajo y la carretilla vieja es demasiado pesada
para ellos.
Bien, cunto cuesta una carretilla pequea? pregunt William. En este momento hay mucho dinero en la hucha, pero no podemos gastar demasiado.
John Terry tena una lista de precios, que ley en voz alta.
Son muy caras se quej William. Te aconsejo que
esperes a ver si tus nuevos ayudantes son lo bastante competentes, John. Ya sabes lo que sucede a veces: empiezan muy
bien y luego se cansan. Sera una pena gastar el dinero en una
carretilla nueva que despus no sirviera para nada.
John pareci desanimado.
bien, sea como t dices, William. Pero creo que esos
chicos son competentes. Peter lo es, seguro. El curso pasado
trabaj duro y ahora yo no sabra pasar sin l. Y los dos nios
que nos ayudan son amigos suyos.
El pequeo Peter resplandeci de placer al escuchar las palabras de John. Sus dos pequeos amiguitos tambin decidieron
al momento que trabajaran con ahnco en el jardn y que lograran que John se sintiese tan orgulloso de ellos como de Peter.
Tiene alguien algo que oponer a la compra de una carretilla nueva? pregunt Rita.
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Nadie habl, hasta que de pronto Julian abri la boca, dejando or su profunda voz.
S. Los chiquillos merecen tener una carretilla nueva,
pero ser yo quien se la construya. Puedo hacerlo con
faci-lidad
Julian no se haba levantado para hablar. Y continu
senta-do con su postura indolente de costumbre.
Levntate cuando hables le orden Rita.
julian la mir como si no estuviera dispuesto a obedecer,
pero al final se puso en pie y repiti su ofrecimiento.
-Har una carretilla pequea. Si puedo buscar en los
co-bertizos, hallar rpidamente lo que necesito. Y no es necesario gastar dinero.
Todos se sintieron interesados. Elizabeth exclam
ansio-samente:
Deja que la haga Julian, William. Es muy listo para
esas cosas! Sabe hacerlo todo!
Muy bien. Gracias por tu ofrecimiento, Julian accedi William. Pon manos a la obra tan pronto como
puedas. Y ahora, hay algo ms de qu tratar?
No haba nada ms. William levant la sesin y los alumnos fueron saliendo.
Bravo, Julian! le alab Elizabeth, cogindole del brazo. Apuesto a que construirs la mejor carretilla del mundo!
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CAPTULO V ARABELLA SE
METE EN UN LO
Con el paso de los das, los nuevos alumnos se acomodaron a las normas del colegio. Julian emprendi la construccin de la carretilla como un verdadero profesional. Explor
los diversos cobertizos y encontr una rueda que antes haba
pertenecido a un triciclo. Tambin hall diversos trozos de
madera y otros materiales, que llev a la carpintera.
Los nios le oan silbar mientras trabajaba. Despus, escucharon el crujido de una carretilla rodando arriba y abajo.
Vaya! Ya la has terminado? exclam Harry, sorprendido. Qu maravilla!
Pero no era cierto. Julian slo estaba haciendo una de sus
imitaciones. Sus ojos chispearon cuando vio a los nios
atis-bando por la puerta. Le gustaban las bromas.
Los chicos y las chicas le rodeaban, expresndole su admiracin.
Julian, ser una carretilla maravillosa! Oh, qu listo eres!
No, no lo soy rea Julian. Fui el ltimo de la clase
esta semana, no lo sabais?
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CAPTULO VI
ARABELLA FORMULA UNA QUEJA
adulada por sus amigos y a ser alabada por los mayores que,
simplemente, no comprenda esa conducta. Y eso la pona furiosa.
A cabella no sospechaba por qu todos la trataban de esa
manera. No saba que era por haber sido deshonesta y falsa
con su dinero. Estaba segura de haber sido lista y que nadie se
haba dado cuenta de sus maniobras. No saba que Jenny ha-ba
registrado su estuche de msica y haba visto que all tena
escondida una gran cantidad de caramelos.
Jenny tambin se dedic a burlarse de Arabella. Su modo
de hacerlo era hablarle de manera suave y corts, exactamente como acostumbraba hacer Arabella, de las extraordinarias
vacaciones que sola disfrutar, tal como Arabella las
relataba.
Jenny tena dotes para la mmica. Poda imitar cualquier
voz y tambin la risa. Y lograba que todos los nios se echasen a rer cuando la oan hablar con Arabella, en presencia de
sta.
Queridos y queridas mas se burlaba Jenny, mis ltimas vacaciones fueron las ms maravillosas de todas. Cuanto salimos, lo hicimos con tres autos, y el ltimo era slo
para transportar mis vestidos! Oh, y tambin debo contaros
cmo lo pas cuando estuve una temporada con mi abuela.
Me permita cenar con los mayores todas las noches y me serva quince platos diferentes en cada comida y cuatro clases
diferentes de... de cerveza de gengibre!
A estas palabras seguan gritos y carcajadas incontenibles.
La nica que no rea era Arabella. No lo encontraba
diver-tido. Pensaba sencillamente que era horrible. En su
antiguo colegio a todas sus amigas les gustaba escuchar sus
relatos. Por qu tenan que burlarse de los mismos en este
colegio nauseabundo?
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Los agudos ojos de Jenny estaban fijos en la pequea Rosemary, pero sta abati su mirada y no se atrevi a plantarle
cara a Jenny.
Era demasiado dbil para defender a su amiga y para afirmar que no saba de qu hablaba Jenny, ni que fuese verdad lo
que deca, aunque ahora que Jenny lo mencionaba, a
Rose-mary s le pareca que su amiga Arabella haba sido una
falsa.
S, eso estuvo mal hecho reconoci la nia al fin.
Oh, Dios mo, por qu os burlis tanto de ella?
Bueno, supongo que ya lo sabe, verdad? mascull
Jenny con impaciencia. No creo que sea tan estpida como
para ignorarlo.
A Rosemary no le gustaba confesar que Arabella no tena
idea de por qu todos se burlaban de ella. Ni tampoco quera
contarle a su amiga por qu los dems la zaheran tanto. Era
como una hoja al viento, que bailaba de este lado y luego del
otro.
Debo decrselo? Claro, ser lo mejor. No, no puedo. Se
pondr furiosa. Bien, entonces no se lo dir. Oh, tal vez sera
preferible contrselo. No, verdaderamente no puedo.
Al final, Rosemary no se lo cont y, cuando Arabella le
pregunt qu haba averiguado, por toda respuesta sacudi la
cabeza.
Se... se burlan de ti porque piensan que es divertido se
limit a decir. Lo hacen porque son muy malos.
Oh. exclam Arabella, muy encolerizada. Bien, me
quejar en la Junta. Quiero que esto termine!
Oh, Arabella, no lo hagas le suplic Rosemary alarmada. Son capaces de decir tales mentiras que quiz te metas en un lo peor. Cuntaselo antes a tu monitora y comprueba si ella piensa que debes exponerlo en la Junta.
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entre s y William golpe la mesa con su martillo. Todos cesaron en sus charlas.
Alguna queja?
Arabella y otra nia se levantaron casi instantneamente.
Sintate, Arabella. Sers la siguiente decidi Rita.
Qu pasa, Pamela?
Es una queja un poco tonta se disculp Pamela,
pero se trata de algo engorroso. Mi mesita se halla junto al
ventanal de mi dormitorio y mi monitora dice que el ventanal
debe quedar abierto cuando no estamos all. Es lgico, pero
los das de viento todas las cosas de mi mesita salen volando
por la ventana y siempre me cuesta un horror encontrarlas
lucra.
Todos se echaron a rer. Rita y William sonrieron tambin.
Joan, que era la monitora de Pamela y estaba en su misma
clase, se dirigi a Rita.
Pamela tiene razn. Todas las de aquel dormitorio tienen el mismo problema. Pero podramos apartar la mesita de
la ventana si el ama no se opone.
Pregntaselo maana decidi Rita. El ama era la que
se encargaba de esta clase de asuntos, y ella ordenara que moviesen la mesita.
Bien, ahora Arabella pidi William, observando el
rostro encendido, colrico, de la nia, que esperaba su turno.
Arabella se puso en pie graciosamente, sin olvidarse de su
aire de princesa ni de su rabia.
Por favor, William empez con su voz suave aunque
levemente estremecida por los nerviosy la ira, por favor, se
trata de una queja muy grave.
Todos alargaron el cuello. Esto poda ser interesante y excitante. Las quejas graves siempre se escuchaban atentamen49
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hacia Jenny. Qu quejas tenis vosotros de Arabella, Jenny'? pregunt contemplando el rostro encarnado de Arabella.
La nia estaba horrorizada ahora. Qu iba a decir Jenny?
Ella haba querido presentar una queja, pero jams haba supuesto que los dems pudieran presentar otra contra ella.
Y, naturalmente, todo se ventil de una vez.
Arabella no puso todo su dinero en la hucha la semana
pasada. Lo sabemos porque compr en el pueblo un libro de
tres chelines y seis peniques y una caja de caramelos caros
explic Jenny. Ocult algunos de ellos en su estuche de
msica para que no nos entersemos. Y cont muchos
embus-tes. Por tanto, William, Arabella no nos gusta y se lo
demostramos. Cremos que se sentira avergonzada de s
misma al verse objeto de nuestras burlas, y que la prxima
vez se mos-Irara ms honrada y se desprendera de todo su
dinero.
Entiendo dijo William. Sintate, Jenny.
Ahora todos contemplaban a Arabella. La nia no supo
qu decir. Cmo deseaba no haber formulado ninguna queja!
Por mucho que sufriese! Porque lo que ahora le ocurra era
simplemente espantoso.
Arabella intervino Rita, qu dices a esto? Es
verdad?
Arabella no se movi ni contest. Por su mejilla comenz
a resbalar una lgrima. Senta mucha pena de s misma. Por
qu la haba enviado su mam a este colegio tan horrible donde se celebraban asambleas cada semana y donde no era posible ocultar ninguna falta?
Arabella, por favor, ponte en pie le rog Rita. Es
verdad esto?
Las rodillas de Arabella temblaban, pero se levant.
S confes en voz baja. Parte de ello es verdad,
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pero no todo. Yo... yo no entend que deba poner todo mi dinero en la hucha. Y lo puse casi todo. Quera preguntarle a mi
monitora, Elizabeth, un montn de cosas, pero como tampoco
me aprecia, yo... yo...
Elizabeth se encoleriz. Ahora Arabella estaba tratando de
cargarle todas las culpas. Mir a la nia frunciendo las cejas y
sinti an ms animadversin hacia ella.
Esto es una tontera replic Rita con viveza. Elizabeth te lo contara todo, tanto si te aprecia como si no. Escucha, Arabella: te has comportado muy tontamente y slo t
tienes la culpa de lo que acusas a los dems, del mal trato que
te dan. Tendrs que corregirte.
La nia juez se volvi hacia William y le habl en voz baja
unos momentos. El juez asinti. Rita volvi a hacer uso de la
palabra. Todo el colegio escuch con inters.
A veces es difcil que los recin llegados entiendan todos nuestros reglamentos dijo Rita con voz clara. Pero
cuando llevan aqu algn tiempo, todos los chicos y todas las
chicas estn de acuerdo en que nuestras reglas son excelentes.
Al fin y al cabo, las dictamos nosotros para nosotros mismos,
por lo que seramos unos necios si las hicisemos malas. Adems, no tenemos muchas. Pero las que tenemos, hay que respetarlas.
Entiendo asinti Arabella que todava segua en
pie. Y lamento haber incumplido una, Rita. Si todos me hubiesen dicho que haba faltado a una regla, me hubiesen reido y me hubiesen dado una oportunidad de meter todo mi dinero en la hucha la prxima vez, yo lo habra hecho. Pero no
se comportaron as. Se mostraron horribles y yo no saba el
porqu.
Irs con tu monitora cuando termine la sesin y le entre54
Chist, idiota! Kathleen le dio un codazo. Ah viene Arabella y seguramente ha odo lo que has dicho.
Arabella! vocifer Elizabeth. Ser mejor que vayas a buscar tu dinero y me lo entregues ahora mismo esperaba que la otra no hubiese escuchado sus imprudentes palabras. Tienes que hacerlo ahora, cuando tenemos la hucha
fuera.
Arabella estaba plida. No contest y se dirigi a su dormitorio. Acto seguido sac el dinero de los diversos sitios donde
lo haba escondido.
Luego volvi a bajar y fue al encuentro de Elizabeth. sta,
sintindose un poco cohibida, tendi la mano. Arabella le
aplast todo el dinero en la palma de la mano, obligando a
Elizabeth a chillar de dolor. Parte de las monedas cayeron al
suelo.
Aqu tienes, estpida! grit Arabella, furiosa y sollozando. Supongo que has disfrutado vindome acusada
ante la Junta. Bien, tampoco t quedaste muy bien que digamos. Eras la nica que no saba nada! Y siento haber
estro-peado tus vacaciones, pero tambin t me estropeaste
las mas. Odio tu casa y todo lo de all, y a ti ms que a nadie
del mundo!
Elizabeth estaba estupefacta y enfadada. Mir a Arabella y
le habl airadamente:
Recoge el dinero que has dejado caer. Domnate y no le
hables as a tu monitora. Aunque no nos apreciemos, debemos
comportarnos como dos personas educadas.
No comprendo por qu te nombraron monitora! se
burl Arabella con desdn. Si no eres ms que una mal
educada! Te odio!
Arabella corri hacia la puerta y sali dando un portazo.
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CAPTULO VIII
ELIZABETH TIENDE UNA TRAMPA
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CAPTULO IX ELIZABETH SE
LLEVA UNA SORPRESA
Seis peniques. Los tena en el bolsillo de su impermeable y, cuando fue a buscarlos, haban desaparecido. Adems,
Belinda dej un poco de chocolate en su pupitre y tampoco lo
ha encontrado. No es espantoso?
Oh, s lo es convino Elizabeth. Muy espantoso!
Bien, estoy completamente determinada a descubrir quin es
el ladrn. Le denunciar delante de la Junta.
Lo siguiente que desapareci fueron unos caramelos de
Elizabeth. Fue a buscarlos, y ya no estaban!
Canastos! grit la nia, sorprendida y encoleriza
da. Esto cada vez se pone peor. Me gustara saber quin me
ha quitado los caramelos.
Pronto lo supo. Por la tarde, en clase, Julian contrajo la
cara como si fuese a estornudar. Rpidamente sac un pauelo del bolsillo y algo cay al suelo. Un caramelo.
Uno de mis caramelos! exclam Elizabeth para s-El
muy bestia! Me ha robado los caramelos. Entonces, tambin
debi de quitarme el cheln. Y se llama amigo mo!
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CAPTULO X
UNA RIA TERRIBLE
Cuanto ms pensaba Elizabeth en el dinero y los caramelos robados, ms enfadada se senta contra Julian. Tena que
ser l el ladrn, pero cmo poda cometer tales atrocidades?
Siempre dice que vive como quiere, de modo que debe de
encontrar natural quitarles cosas a los dems si las desea,
pensaba la nia. Es malo. S, es listo, hbil y gracioso, pero
es malo. Tendr que hablar con l.
Apenas pudo aguardar a que terminaran las clases de la
larde. No prest la menor atencin a las lecciones y la
seori-la Ranger la mir fijamente dos o tres veces. Elizabeth
no pareci escuchar las preguntas, sino que se limitaba a
contemplar el techo con una expresin colrica en su
semblante.
Elizabeth, supongo que no te has olvidado de que ests
en clase, verdad? le solt al fin la profesora. En esta
l-tima media hora no has contestado a ninguna pregunta.
Lo... lo siento, seorita Ranger se excus Elizabeth
precipitadamente. Estaba... estaba pensando en otra cosa.
Pues bien, quieres regresar a clase de una vez?
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tir con Julin, pero saba que no descansara hasta que hablase con l.
Fue al encuentro del chico despus del t. Julian, tengo que
hablar contigo, en secreto. Es muy im-portante.
-No puede esperar? Quiero terminar lo que estoy
ha-ciendo.
-No, no puede esperar presion Elizabeth. Es muy,
muy importante.
Est bien se conform Julian. Veamos de qu se
trata.
-Salgamos al jardn le propuso la monitora. Quiero
hablar contigo donde nadie pueda escucharnos.
- Bueno, podemos ir hacia los establos. All no hay nadie.
Estas muy misteriosa, Elizabeth.
Anduvieron juntos hasta los establos. Era cierto: all no
haba nadie en absoluto.
Bien, de qu se trata? pregunt Julian. Deprisa,
porque debo continuar mi tarea. Estoy arreglando una azada
para John.
Julian, por qu cogiste el dinero y el chocolate y mis
caramelos? le pregunt Elizabeth muy condolida. Qu
dinero y qu caramelos? se asombr el nio. Oh, no
finjas que no lo sabes! grit Elizabeth, perdiendo la
calma. T cogiste mi cheln y tambin el dinero de la
pobre Rosemary. Yo misma vi cmo te caa del bolsillo uno
de mis caramelos esta tarde cuando sacaste el pauelo para
sonarte.
Elizabeth, cmo te atreves a acusarme de tales cosas?
-se indign Julian, que se puso muy rojo mientras sus ojos
verdes chispeaban..
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No soy tu peor enemiga sino que quiero ayudarte gimi Elizabeth. Te aseguro que vi mi marca en tu cheln. Y
vi como caa mi caramelo de tu bolsillo. Soy una monitora y...
-Yte crees con derecho a acusarme? Pensaste que yo
confesara haber cometido una accin que no he llevado a
cabo, y que llorara un poco sobre tu hombro y te
promete-ria transformarme en un buen chico se burl Julian
con mucho sarcasmo. Pues bien, estabas equivocada, mi
querida Elizabeth. Lo que no comprendo es por qu te
nombraron monitora!
Dicho esto, se march. Elizabeth se hallaba sumamente
acongojada pero le llam de nuevo. Le asi de la manga y Julian se volvi rabiosamente, se desprendi de Elizabeth, y
luego la cogi por los hombros, sacudindola con tanta fuerza
que a la nia le rechinaron los dientes.
Si fueses un chico, te enseara lo que realmente pienso
de ti! gru el nio en voz bajs.
De repente, solt a Elizabeth y se alej, con las manos
hundidas en los bolsillos, el pelo alborotado y la boca convertida en una lnea recta.
Elizabeth se senta muy dbil. Se apoy contra la pared del
establo y trat de recobrar el aliento. Quera pensar con claridad
pero no poda. Qu desgracia tan grande le haba ocurrido!
Unos pasos que se acercaban la sobresaltaron. Martin
Fo-llett sali del establo, muy plido y como asustado.
Oh, Elizabeth, lo he odo todo. No he querido interrumpiros. Oh, lo siento mucho por ti. Julian no tena derecho a
tratarte como lo ha hecho cuando lo que t deseabas era ayudarle.
Elizabeth agradeci las amistosas palabras de Martin, que
lament haber odo la disputa.
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Claro, te lo prometo accedi Martin, mirando fijamente a la nia. Puedes confiar en m. Elizabeth. Te dejo,
pero siempre que quieras puedes consultarme.
Tras estas palabras, se march, dejando a Elizabeth
mara-villada por su carcter.
Estoy segura de que no se lo contar a nadie pens.
Sera espantoso que se enterasen los dems. Bien, no s
qu hacer. Julian ahora me odia. Si al menos todo se solucionase!
Pero las cosas no se solucionaron, sino que empeoraron.
Julian no era muchacho que olvidase y perdonase fcilmente.
Con toda seguridad, no pensaba facilitarle las cosas a
Eliza-beth. Ella haba sido su mejor amiga, pero ahora era su
peor enemiga. Cuidado, Elizabeth!
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CAPTULO XI
JULIAN EMPLEA UN TRUCO
Tal vez quiera ser amigo nuestro ahora que se ha peleado con
Elizabeth.
Y aquella tarde, Arabella se dirigi a Julian.
Oye, Julian, siento que t y Elizabeth hayis reido
dijo con su voz ms dulce. Estoy segura que es por culpa
de Elizabeth. Por qu ha sido la pelea?
Lo siento, Arabella, pero es asunto mo contest Julian con sequedad.
Ya podras contrmelo insisti Arabella. Yo estoy
de tu parte, no de la de Elizabeth. Jams me ha gustado esa
nia.
No hay tales partes objet Julian.
Arabella no pudo sonsacarle nada ms a Julian. La
chiqui-lla cada vez senta ms curiosidad. De qu se tratara?
Deba de ser algo grave o Elizabeth no estara tan inquieta y
preocupada.
Me gustara averiguarlo le confi Arabella a
Rosema-ry. De veras, me gustara muchsimo saber de qu
se trata.
A qu te refieres? intervino Martin, apareciendo por
detrs de las muchachas.
A la ria entre Julian y Elizabeth. Tienes t alguna idea,
Martin?
Bueno, s algo tartamude Martin.
Arabella le contempl maravillada.
Cuntanoslo.
Oh, se trata de un gran secreto objet Martin. Bien,
no tenis que repetrselo a nadie. Prometido?
Naturalmente asinti Arabella, que no pensaba guardar el secreto en absoluto. Anda, habla. Quin te lo dijo,
Martin?
Pues la misma Elizabeth repuso el chiquillo.
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CAPTULO XII
ELIZABETH EN DESGRACIA
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CAPTULO XIII EL
SECRETO DE ARABELLA
Lleg la siguiente asamblea escolar y pas sin que se mencionase el nombre de Elizabeth. La nia se hallaba tan absorta reflexionando qu deba hacer para solucionar su problema,
que decidi, por su parte, no decir nada.
Mientras tanto, Arabella iba a celebrar su cumpleaos. Su
madre le haba prometido enviarle un pastel de cumpleaos y
todo lo que quisiera de comida y bebida. La seora Buckley
se hallaba ya en Amrica, pero Arabella poda pedir cuanto
desease a las grandes tiendas de Londres.
Arabella lo coment muchas veces. Le gustaba pavonearse
y explicaba todas las cosas buenas que pedira.
Luego tuvo una idea y se la explic a Rosemary.
Qu te parece una fiesta de medianoche, Rosemary?
Una vez celebramos una en mi antigua escuela y result muy
divertida. Haba mucha comida y toda clase de bebidas, sera
tan excitante celebrar una fiesta a medianoche!
Rosemary se mostr de acuerdo.
Podremos celebrarla? Antes no es factible, porque las
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De modo que todas las golosinas fueron escondidas en diversos sitios y los nios se mostraron muy excitados. Los pocos que no estaban en el secreto desconocan lo que ocurra.
Slo saban que Arabella tena un secreto y que haba un gran
alboroto por todo el colegio.
Arabella siempre bajaba la voz para referirse a su fiesta
cuando vea cerca a Elizabeth. Luego, finga dar un salto
cuando levantaba la vista, le pegaba un codazo al nio o nia
con quien hablaba y cambiaba de tema, pero esta vez en voz
alta.
Esto molestaba mucho a Elizabeth.
No pienses que quiero descubrir tu secreto le dijo una
vez a su rival. No es as. De modo que puedes hablar del
mismo tanto como quieras, que yo me tapar bien los odos!
De todos modos, no era agradable ser dejada de lado. A
nadie le gustaba ver a Julian hablando y riendo con Arabella y
Rosemary. Elizabeth ignoraba que Julian lo hacia muchas veces para hacerla rabiar. Por ms que lo intentara, no acababa
de apreciar a la vanidosa y arrogante Arabella. Pero si su
amistad con sta enojaba a Elizabeth, seguira adelante.
Y lleg el cumpleaos de Arabella. Los nios y nias le
desearon muchas felicidades y le hicieron diversos obsequios,
que ella acept dando las gracias exquisitamente.
No haba duda de que Arabella sabia comportarse bien
cuando quera!
Elizabeth no le regal nada ni la felicit. Observ cmo
Julian le ofreca un pequeo, pero muy bonito broche, que l
mismo haba hecho. Arabella lanz grititos de alegra.
Oh, Julian! exclam palmoteando y consciente de
que Elizabeth escuchaba. T s que eres un buen amigo!
Muchsimas gracias!
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Kathleen. Por tanto, no se despertaron cuando los dems salieron del cuarto para reunirse con los chicos, que ya venan de su
dormitorio hacia la sala comn. Hubo muchos murmullos y risitas ahogadas, que resonaron lentamente por los corredores.
Los invitados se apiaron en la sala y encendieron velas.
Teman encender la luz elctrica por si acaso se filtraba pollas persianas.
Adems, con velas es ms divertido exclam
rabe-Ha contentsima. Esto era lo que le gustaba. Ser la
reina de la fiesta! Llevaba una bata bellsima, de color azul,
con unas zapatillas que hacan juego. Realmente, estaba
encantadora y lo saba.
Todos los invitados se dirigieron hacia la comida y la bebida. Cuntas cosas haba!
Sardinas! Con lo que me gustan! grit Ruth.
Y melocotones en almbar! Oooh, qu ricos!
Y buuelos de chocolate! Ay, ya se me derriten en la
boca.
Que alguien me d una cuchara. Tengo que repartir los
melocotones.
No hagas tanto ruido, Belinda. Es la segunda vez que
dejas caer el tenedor! Si no tienes cuidado, vendr la seorita
Ranger.
Pop!, son el descorche de una botella de cerveza de
gen-gibre al ser abierta. Pop! Pop! Los nios se miraban
unos a otros, entusiasmados. Esto era realmente divertido.
Era ms de medianoche y estaban comiendo y bebiendo toda
clase de manjares.
Dnde estn las galletas? pregunt Arabella. Creo
que vendran muy bien con los melocotones. No las veo. Dnde estn?
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Oh, me olvid exclam Julian, levantndose. Ahora las traigo, Arabella. Ser un momento. Estn en las taquillas del corredor.
Sali en busca de las galletas, tanteando el corredor, y
lue-jo subi por la escalera, en uno de cuyos rellanos se
hallaban las taquillas.
No llevaba linterna y todo estaba oscuro. Iba tanteando el
camino y procuraba no hacer ruido. De repente, tropez con
una silla, que se volc con estrpito. Se qued quieto,
pregun-tandose si alguien lo habra odo.
Estaba muy cerca de donde dorma Elizabeth. Cuando la
silla cay, la nia se despert sobresaltada. Luego se incorpor en la cama, sin saber de dnde proceda el ruido.
Ser mejor que vaya a investigar, se dijo.
Salt del lecho y se puso la bata. No observ que ms de la
mitad de las camas del dormitorio estaban vacas. Luego se
calz las zapatillas y cruz el umbral sin encender an la linterna.
Recorri lentamente el corredor. Dio unos pasos ms y le
pareci or una respiracin no muy lejos de ella. Avanz un
poco ms.
Alguien estaba junto a las taquillas. Elizabeth oy cmo
abran una. Quin poda ser? Y qu estaba haciendo quienquiera que fuese a aquella hora de la noche?
Elizabeth avanz quedamente hacia las taquillas.
De repente encendi la linterna y Julian dio un brinco de
sorpresa.
Julian! Qu haces aqu? Oh, ladronzuelo. Ahora robas las galletas! Creo que no cabe ninguna discusin! Devulvelas inmediatamente a su sitio!
Chist!, despertars a todo el mundo, idiota!
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CAPTULO XIV
POLVOS DE ESTORNUDAR
Ciertamente, el portazo de la taquilla despert a mucha gente. Se produjo un alboroto de pasos y puertas que se abran. Las
profesoras no tardaran en llegar.
Julian huy para avisar a los dems, propinndole un violento empujn a Elizabeth para poder escaparse. La nia estuvo a punto de caer al suelo. No saba adnde haba ido Julian,
de modo que regres a su dormitorio muy excitada, pensando
que haba sorprendido a Julian robando las galletas.
Ahora s que le denunciar se dijo al meterse en cama. Ya lo creo que le denunciar!
Julian corri hacia la sala comn y abri la puerta.
Rpido todo el mundo a la cama! Elizabeth me ha sorprendido cuando coga las galletas y ha provocado un gran estruendo! Si no os largis de aqu inmediatamente, os pillarn.
Apresuradamente, los nios lo escondieron todo dentro de
las taquillas de las paredes o en los pupitres vacos. Luego soplaron las velas y huyeron con la esperanza de no haber dejado muchas migas en el suelo, ni rastro alguno de la fiesta.
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CAPTULO XV
UNA JUNTA TORMENTOSA
Los nios y nias penetraron en el saln como de costumbre para asistir a la asamblea semanal de aquella noche.
Eliza-beth se senta excitada y valerosa. Deseaba que la
Junta ya hubiese terminado y todo estuviese arreglado.
Dinero para la hucha? pregunt William como de
ordinario. Un nio entreg diez chelines que haba recibido
por giro de un to suyo. Arabella puso dos libras, su dinero de
cumpleaos. Haba aprendido la leccin! No volveran a
denunciarla por guardarse el dinero.
Luego repartieron los dos chelines por cabeza. William y
Rita escucharon las peticiones de los que necesitaban ms dinero. Elizabeth no poda estarse quieta. Estaba nerviosa. Miraba fijamente a Julian. ste estaba sentado en el banco, como
siempre, con un mechn sobre los ojos. De cuando en cuando,
se lo apartaba con impaciencia.
Alguna queja? la familiar pregunta la formul
William, y un nio salt antes de que Elizabeth pudiese hablar.
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nico que puedo replicar es que no rob las galletas. Ciertamente, las cog, pero no las rob!
Y volvi a sentarse. Elizabeth salt como movida por un
resorte.
Lo oyes, William? No puede dar ninguna explicacin!
Sintate, Elizabeth le rog William.
Luego contempl a los discpulos de primer grado, que
permanecan todos en silencio e inquietos, sin atreverse a mirarse ya entre s. Qu valiente era Julian al no delatarles! Y
qu terrible era todo el asunto!
Vosotros, los de primer gado continu William, gravemente. Espero que si alguno de vosotros puede ayudar a Julian
a salir de este mal paso lo haga, tanto si se trata de revelar un
se-creto o no. Si Julian, por lealtad hacia uno o ms, no puede
hablar, vosotros debis mostraros leales con l y contar lo que
sepis.
Se produjo un silencio despus de estas palabras. Rosemary
estaba temblando sin osar moverse. Belinda casi se levant y
volvi a dejarse caer. Martin miraba al frente, sumamente plido.
Fue Arabella quien dio a sus compaeros la gran sorpresa.
Se levant de repente y habl en voz baja.
William, creo que debo decir algo. Nosotras tenamos
un secreto y Julian ha sido muy caballero al no revelarlo. Bien,
ayer fue mi cumpleaos y... pensamos... eh... celebrar una
fiesta de medianoche.
Call. Estaba tan nerviosa que apenas poda continuar.
Todo el colegio escuchaba con sumo inters.
Adelante le urgi Rita.
Bien, escondimos las cosas de comer en varios sitios
prosigui Arabella. Todo era muy excitante. No le dijimos nada a Elizabeth, porque siendo monitora quiz hubiese
intentado disuadirnos. Bien, Julian escondi las galletas en
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CAPTULO XVI
ELIZABETH HABLA CON RITA Y WILLIAM
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CAPTULO XVII
ARRIBA EL CORAZN!
Bien, en la Junta se dijo que a Elizabeth la haban echado de clase dos veces por gastar bromas tontas. Pues no fue
culpa suyamir a Elizabeth. Yo utilic con ella unos
tru-cos de mi invencin. Primero coloqu bajo su montn de
libios un muelle para que cayesen al suelo en un momento
dado. Y luego pegu unas bolitas en el techo, de forma que le
cayesen unas gotitas en la cabeza cuando ciertos productos
quimicos se licuasen. Y tambin le puse polvos para estornudar entre las pginas de su gramtica francesa.
William y Rita lo escuchaban todo con la mayor extraeza. Casi no saban de qu hablaba Julian. Pero Elizabeth s lo
saba. Y contemplaba a Julian como aturdida.
Muelles bajo los libros! Bolitas en el techo que se licuaban! Polvos para estornudar en la libreta! La nia apenas
daba crdito a lo que oa. Miraba a Julian, estupefacta, olvidando sus lgrimas.
Y de repente se ech a rer. No pudo contenerse. Se acordaba de los libros saltando por los aires, de las gotas de agua
que le caan en la cabeza y del ataque de estornudos. Ahora
todo le pareca muy divertido, aunque le hubiese hecho
mere-cedora de tantos castigos y repulsas.
Cmo se rea! Ech atrs la cabeza y estall en una carcajada. William, Rita y Julian se quedaron estupefactos. Miraron fijamente a la muchacha y acabaron por soltar tambin la
gran carcajada. Elizabeth posea una risa contagiosa que
siempre haca rer a todo el mundo.
Al final, Elizabeth se enjug los ojos y se seren.
Oh, querido Julian. No s por qu me ro de este modo
cuando soy tan desgraciada. Pero no he podido contenerme.
Todo resulta tan gracioso considerndolo bien y recordando
lo sucedido. Y lo intrigada que estaba!
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CAPTULO XVIII
JULIAN ES MUY GRACIOSO
Ests ms sosegada le dijo un da Rosemary. Vamos, rete un poco, Elizabeth. No quiero tener una amiga tan
triste.
Pero Elizabeth haba sufrido un duro golpe y an no se haba repuesto. Julian se pregunt qu podra hacer para alegrarla y comenz a planear algunas bromas.
Les cont a los chicos lo que iba a hacer.
Od, cuando el seor Leslie, el profesor de ciencias, nos
lleve al laboratorio, har alguna de mis imitaciones. Pero ninguno tiene que mostrar que la oye, entendido? Fingid que no
os nada y nos divertiremos un poco.
En aquel curso la fsica y la qumica resultaban asignaturas
muy aburridas. Y el seor Leslie era un profesor muy severo y
estricto, amn de aburrido. A los nios no les gustaba, por lo
que recibieron alborozados la idea de Julian y aquella maana
se precipitaron alborotados al laboratorio.
Qu ruidos hars? le pregunt Belinda a Julian.
Esperad y veris sonri el aludido. Nos divertiremos un poco y el seor Leslie tendr varias sorpresas.
Y ciertamente las tuvo. Entr envarado en el laboratorio,
salud a los nios y les orden sentarse.
Esta maana sacaremos almidn de las patatas. Aqu
tengo...
Continu con su disertacin mientras mostraba algunos
pedazos de patata. Las cabezas de los alumnos no tardaron en
inclinarse para ver mejor el experimento.
Poco a poco distinguieron un ruido muy curioso. Como un
silbido muy estridente, tanto que poda ser el chillido de un
murcilago o de un arco pasando por una cuerda de vio-ln
muy tensa.
Iiiiiiii haca el ruido. Iiiiiiii...
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CAPTULO XIX
JULIAN RECIBE MALAS NOTICIAS
A Julian, su xito en la clase del seor Leslie casi se le subi a la cabeza. En la clase de Mademoiselle prob otros ruidos, as como en la clase de arte. En la primera prob unos
mugidos, sin saber que a la buena seora le aterraban los toros.
La pobre Mademoiselle crey honradamente que una vaca
o un toro estaba pasendose por los pasillos del colegio y empez a temblar de horror.
Una vaca! Es una vaca la que muge de esta manera!
Muuu!, haca la vaca, y Mademoiselle se estremeca. No
poda soportar las vacas ni estar en un campo en el que hubiese una.
Yo ir a espantar a la vaca, Mademoiselle se ofreci
Jenny alegremente.
Corri a la puerta y empez a hacer grandes ademanes
como si espantase a un animal, lo que provoc grandes carcajadas entre sus compaeros.
Luego Mademoiselle lleg a la conclusin de que no era
fcil que una vaca se paseara tan descaradamente por los pasi134
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CAPTULO XX
JULIAN HACE UNA PROMESA SOLEMNE
Julian no estaba en ninguna parte. Acaso se habra marchado? Elizabeth llam a Harry.
Harry, has visto a Julian por algn sitio?
S, le he visto cerca de la verja contest Harry.
Qu le pasa?
Elizabeth no le contest. Rpidamente corri hacia la verja del colegio. Tal vez Julian habra decidido coger un tren e ir
a ver a su madre. Sali corriendo del colegio y empez a mirar
por la carretera.
A cierta distancia, en lontananza, se vea un nio. Deba de
ser Julian. Elizabeth ech a correr tras l, jadeando.
Tena que alcanzarle, fuese como fuese. Julian se hallaba
en un mal momento y ella deba ayudarle.
Sigui corriendo por el camino vecinal y dobl el recodo.
No haba nadie a la vista. Cmo poda haberse alejado tanto
el nio en tan breve tiempo! Elizabeth continu su carrera,
muy preocupada.
Lleg a la otra curva. No haba nadie a la vista, ni tampoco
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ha dicho que tal vez no las haya hoy, sino tal vez dentro de dos
o tres das, pero podra haberlas y...
S comprendi Elizabeth. Nos quedaremos aqu.
Sabes? Vamos al jardn y trabajaremos un poco. John no
est, pero yo s lo que tenemos que hacer y cmo. Hay que
plantar unas lechugas y cavar un poco. Crees que podrs
ayudarme?
Julian asinti. Salieron juntos del colegio y pronto estuvieron trabajando al viento y al sol. Qu grato era trabajar al aire
libre! Qu bueno era tener un amigo y estar a su lado en los
momentos de angustia y turbacin!
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CAPTULO XXI
MARTIN LE DA UNA SORPRESA A ELIZABETH
Est bien, cuntamelo accedi Elizabeth. Has hecho algo malo? Y, por favor, Martin, deja de pasearte como
un oso enjaulado. Qu te ocurre?
Martin se sent a la mesa y ocult la cara entre las manos.
Elizabeth vio que se estaba poniendo colorado y se pregunt
con curiosidad qu le pasara. Martin, cuando habl, lo hizo
con voz trmula y ahogada, por entre sus dedos.
Yo cog el dinero, bueno, el de Arabella, el de Rosemary, el tuyo y tambin el de otros. Y cog los caramelos y el
chocolate y galletas y hasta un pastel confes Martin con
voz montona.
Elizabeth le miraba con la incredulidad y el horror reflejados en su semblante.
T, el ladrn exclam. T, animal inmundo, bestia inclemente! Y, sin embargo, siempre parecas tan bueno y
generoso. Si hasta me ofreciste un cheln en lugar del que haba perdido y eras t quien lo haba robado! Y tambin le ofreciste dinero a Rosemary, que te estuvo muy agradecida por
ello. Martin Follett, eres el chico ms malvado y perverso que
he conocido, y tambin el ms hipcrita, porque fingas que
eras amable y generoso cuando no era ms que un ladrn y
un falso.
Martin no replic. Continu sentado con el rostro entre las
manos, y Elizabeth se sinti enojada y asqueada.
Por qu me lo has confesado a m? Yo no quera escucharte. Yo acus al pobre y desgraciado Julian de haber hecho
lo que t hiciste, animal, zopenco, idiota. Oh, Martin!, t
fuiste el que meti el cheln en el bolsillo de Julian, y tambin
el caramelo, para que yo pensara que l era el ladrn, verdad? Cmo pudiste ser tan malvado?
Martin asinti. Segua con el semblante escondido.
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CAPTULO XXII
REALMENTE, MARTIN ES UN ENIGMA
Cmo puede una persona tener dos personalidades distintas a la vez? Cmo puede ser egosta y esplndido, malvado y generoso, bueno y malo? Me gustara saberlo.
Empez a recordar todas las Juntas escolares a las que haba asistido. Record las cosas extraas que hacan los nios y
cmo, cuando se averiguaban sus motivos, era posible ayudarles.
Por ejemplo, Harry, que era tramposo, pero slo porque
no quera que su padre supiera que era el ltimo de la clase.
Y Robert, tan travieso en el curso pasado, slo porque haba
sentido unos celos terribles de sus hermanos menores y
necesitaba descargarse de sus celos mostrndose malo con
los dems pequeos. Y yo, yo que era una revoltosa y ahora
soy mucho mejor, aunque este curso haya cado en
desgracia.
Se acord de repente del gran libro en el que William y
Rita anotaban todas las sesiones de las Juntas. All haba relatos relativos a muchos chicos y chicas malos y buenos, que
haban pasado por Whyteleafe durante varios aos, que haban tenido faltas y defectos, los cuales haban sido estudiados firme y amablemente, para quedar curados al fin.
No creo que exista ninguna curacin para Martin aadi Elizabeth. Pero tal vez en el libro de William haya algo
que explique la curiosa conducta de ese tonto. Me gustara
verlo. Oh, Dios mo! Me gustara que fuese ya de maana
para ir a hojear el libro.
A los nios se les permita mirar el gran libro de
William, como lo llamaban, cuando queran. Haba tantas
cosas de sentido comn en l.
Ir a leerlo ahora decidi Elizabeth de repente. De lo
contrario, no podr dormir. Ahora all no habr nadie. Slo
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me pondr la bata y bajar al saln en busca del libro. De todos modos, ser una distraccin.
Se puso la bata y las zapatillas. Luego se desliz fuera del
dormitorio, donde todas las nias dorman profundamente y
baj al saln. En el estrado haba una mesa y en uno de sus
cajones guardaban el libro.
Elizabeth llevaba una linterna, ya que no se atreva a encender la luz. Abri el cajn y sac el libro. Estaba atiborrado
de escritura de diferentes caligrafas, ya que el libro lo haban
redactado tres o cuatro jueces distintos desde la inauguracin
de Whyteleafe.
Elizabeth busc un poco al azar. Tambin ella estaba en el
libro, s, aqu.
La Valiente Salvaje, tal como la haba llamado Harry
dos cursos atrs, cuando era la nia ms revoltosa del colegio.
Y aqu volva a aparecer, cuando fue nombrada monitora
por su buena conducta y, oh, Dios mo, Dios mo, aqu tambin, casi al final, cuando le haban quitado la dignidad de
monitora por su mala conducta!
Elizabeth Alien perdi su condicin de monitora porque
acus equivocadamente a un alumno de su clase de ladrn, y
porque su conducta en clase no era la ms propia de una
monitora, ley interesada, en la clara y pulcra escritura de
William.
Caramba, aparezco bastante en este libro, se admir Elizabeth.
Luego fue volviendo las pginas hacia el principio y ley
con inters casos relativos a otros alumnos que haban sido
buenos o malos, difciles o admirables, alumnos que ya haban dejado el colegio aos atrs. Por fin, la historia de una
nia le interes. Se pareca mucho a la historia de Martin.
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amiga. Pues yo, a pesar de haber sido a veces muy mala, siempre tuve verdaderos amigos, siempre hubo alguien que me
apreciase.
Elizabeth tuvo ocasin de hablar a solas con Martin
despus del desayuno. La nia tena que dar de comer a sus
conejos, y Martin a su conejillo de Indias. Las jaulas estaban
contiguas y los dos nios pronto estuvieron muy atareados.
Martin empez Elizabeth, yendo directamente al grano como era su costumbre, Martin, por qu regalabas el
dinero y los caramelos que robabas, en lugar de quedrtelos?
Por qu robabas las cosas, si no las queras?
Porque quera que la gente me apreciase, y no es posible que te quiera nadie si no eres amable y generoso repuso Martin quedamente. Mi mam siempre me lo dice. No
eran verdaderos robos, oh, no digas eso, Elizabeth, porque
regalaba todas las cosas enseguida. Es como... bueno, lo
mismo que hacia Robin Hood, que robaba a los ricos y se lo
daba a los pobres, y ya ves, hasta han hecho una pelcula
sobre l!
Oh, s, fue una pelcula estupenda. Sobre todo, al final,
cuando saca la espada y empieza a luchar con el traidor y...
Oh, no me vengas con cuentos! se interrumpi Elizabeth
de repente. Lo tuyo no es igual. En absoluto. T no tienes ni
pizca de Robin Hood. Robabas y bien lo sabes. Cmo puedes soportar ser tan malvado y deshonesto, Martin? Yo me
morira de vergenza!
Bueno, creo que s me estoy muriendo de vergenza
desde que ayer me llamaste malo y ladrn confes Martin
con voz temblorosa. Oh, estoy desesperado, no s qu
hacer!
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CAPTULO XXIII
UN PARTIDO EN EL COLEGIO... Y
OTRAS COSAS
El colegio continu el curso felizmente. Se jug un partido
de lacrosse. Fue disputado en Whyteleafe, por lo que todos
los alumnos pudieron presenciarlo. Elizabeth estaba muy excitada.
Julian jugaba en el equipo con Elizabeth y Robert. Julian
era muy hbil en todos los juegos. Poda correr sin cansarse y
saba recoger muy bien la pelota.
Hoy podemos quedar vencedores exclam Eileen,
cuando llev al equipo al terreno de juego. Este curso tenemos unos jugadores muy buenos. Elizabeth, no pierdas la
cabeza, pasa cuando puedas y, por favor, no te subas a las paredes si algn contrario te da una patada en el tobillo. Julian,
mantente cerca de Elizabeth siempre que te sea posible para
que te pase la pelota. T recoges mejor que nadie.
Fue un partido emocionante. El otro colegio haba presentado un equipo muy bueno, por lo que ambos bandos estaban
muy igualados. Elizabeth recibi un raquetazo en la mano,
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Alguna queja? continu William. Se produjo un silencio total. Bien, no haba ninguna.
Bueno, al parecer hay poco que hacer esta semana, excepto que estoy seguro de que a todo el colegio le gustar
saber que Julian es el primero de su clase, en vez del ltimo
aadi William, con una repentina sonrisa. Contina
as, Julian!
Esto es lo mejor de Whyteleafe pens Elizabeth. Te
amonestan cuando te portas mal, pero tambin te alaban cuando te lo mereces, lo cual es muy agradable.
Podis iros dijo William, y todos los nios se pusieron en pie para salir. Pero en medio del alboroto surgi una
voz.
Por favor, William! Yo tengo algo que declarar!
Volved a sentaros orden William. Todos obedecieron sorprendidos. Quin haba hablado? Slo un chico estaba en pie: Martin Follett, muy plido y tembloroso.
Veamos qu quieres, Martin dijo William. Vamos, habla!
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CAPTULO XXIV
MARTIN TIENE SU OPORTUNIDAD
Elizabeth contempl asombrada a Martin. Con toda seguridad, no ira a delatarse a s mismo revelando su secreto y reconociendo que era l quien haba robado el dinero y luego
pretender que fuese acusado Julian.
Es un chico tan malo, tan horrible y falso pens. Y
un verdadero cobarde. Qu ir a decir?
Martin trag saliva un par de veces. Pareca tener dificultades en hallar las palabras.
William se dio cuenta de su creciente nerviosismo y se dirigi a l con ms benevolencia.
Qu tienes que decirnos, Martin? No temas, habla. Nosotros siempre estamos dispuestos a escucharlo todo en la
Junta, como sabes.
S, lo s asinti el pobre Martin con voz bastante estridente, como si estuviese haciendo acopio de todo su valor, lo
s. Bueno, yo fui quien cogi el dinero y todo lo dems. Y met
el cheln en el bolsillo de Julian y tambin el caramelo para que
nadie sospechase de m y pensasen que Julian era el ladrn.
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para comprar la amistad le explic William. Sabes de sobra que la amistad es algo que no se compra. La gente te quiere tal como eres, por lo que eres, no por lo que se les da. Bien,
si la razn para ese mal hbito ha desaparecido, el hbito tambin. Ya no tienes por qu volver a robar.
Bueno, creo que nunca volver a coger nada afirm
Martin, sentndose un poco ms erguido. Me siento tan
culpable y avergonzado. Aceptar otra oportunidad.
Bravo! aprob William. Ven a verme esta noche y
acabaremos de solucionar este asunto. Pero opino que cada
semana debes devolver parte del dinero que quitaste a tus
compaeros y comprar caramelos para drselos a quienes, en
alguna ocasin, se los robaste. Esto es justo.
S, as lo har.
Y nosotros te concederemos una oportunidad y te bridaremos nuestra amistad exclam de repente Elizabeth, deseosa de intervenir en tan buen final.
Oh, cmo le haba repugnado Martin! Pero ahora quera
ayudarle. Qu pasaba en el colegio Whyteleafe para que las
cosas cambiasen tan de pronto? Era algo muy raro.
A m me parece intervino Rita con su voz grave
que Elizabeth es mucho ms prudente cuando no es monitora que cuando lo es.
Todos los presentes se rieron a carcajadas, Elizabeth tambin sonri.
Rita est en lo cierto pens sorprendida. Parezco
mucho ms prudente cuando no soy monitora que cuando lo
soy. Oh, qu necia soy!
Por fin concluy la Junta. Martin se acerc a Julian.
Lo... lo siento mucho, Julian tartamude sin mirarle a
la cara.
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CAPTULO XXV
UNA AVENTURA PARA ELIZABETH
Los das transcurrieron rpidamente, entre estudios y juegos, cabalgadas y trabajo en el jardn, cuidando a los
animali-tos enjaulados o saliendo de paseo. Era extraordinario
con qu premura discurran las semanas.
Una vez ha concluido la primera mitad del trimestre,
empieza a vislumbrarse el final exclam Elizabeth. Ningn trimestre parece tener semanas intermedias.
Demos un paseo esta tarde propuso Julian. Tenemos una hora y media libre. No hace falta que trabajemos en
el jardn, ya que John tiene ahora dos jvenes ayudantes. Iremos por la montaa y bajaremos hasta el lago.
Oh, s asinti Elizabeth, asomada a la ventana y contemplando el brillante sol de abril. Se estar muy bien en el
monte y podremos coger prmulas.
Por la tarde se marcharon juntos. Llevaban unas cajitas de
hojalata para meter en ellas algunas cosas para la clase de historia natural.
Atraparemos ranas y renacuajos propuso Julian.
Seguro que ahora hay muchos en el lago.
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CAPTULO XXVI
UN FINAL FELIZ
Los nios siempre disfrutaban mucho con las Juntas semanales del colegio, aunque hubiese pocas cuestiones que tratar.
Era muy agradable estar todos reunidos, repartirse el dinero,
ver a los jueces y los monitores en el estrado, todos muy
serios.
A uno le parece que verdaderamente pertenece al colegio explicaba Jenny, que es parte del mismo, y que ste
sabe cmo eres. Adems participas en todos los sucesos. Es
una sensacin estupenda.
Slo faltaban dos semanas para el final de curso. Y nadie
tena dinero para meter en la hucha. Pero se haban dado varios cumpleaos aquellas semanas, por lo que la hucha estaba
bien repleta.
Se repartieron los chelines como de ordinario. William le
concedi diez chelines ms a John para la compra de dos regaderas nuevas.
Una de las viejas tiene dos agujeros que no pueden arreglarse explic John. El agua sale por ellos y nos moja los
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pies constantemente. Y la otra es demasiado pequea. El verano pasado perdimos muchas plantas por falta de riego. Este
ao, si el tiempo est seco, quiero regar mucho. As que me
gustara poder comprar dos regaderas.
El jardn estaba encantador aquella primavera. Las margaritas crecan en profusin, as como los dientes de len y los lirios. Los jazmines llenaban el aire con su perfume, al igual que
los pltanos que crecan en los bordes de los arriates. John y sus
ayudantes haban trabajado mucho y bien. Todo el colegio quera que se comprasen regaderas, carretillas, azadones... todo lo
que quisiera John. Todos estaban orgullosos de l y de su labor.
Nadie pidi ms dinero. Tampoco hubo quejas. Pareca
como si la sesin tuviera que ser muy breve y aburrida. Pero
no, qu era aquello? La seorita Belle y la seorita Best
avanzaban desde el fondo del saln! Oh, s, tenan algo que
decir, algn asunto que discutir.
Y el seor Johns las acompaaba.
Sorprendidos, William y Rita les cedieron unos asientos,
preguntndose qu querran. El colegio en pleno miraba hacia
el estrado, hacindose la misma pregunta. No poda tratarse
de nada malo, porque las dos directoras sonrean.
Las directoras se sentaron, el seor Johns hizo otro tanto.
Conversaron un poco entre ellos y por fin la seorita Belle
volvi a ponerse en pie.
Nios, no es frecuente que la seorita Best, el seor
Johns y yo vengamos aqu para dirigiros la palabra en una
Junta, a menos, claro, que nos lo pidis. Pero esta vez tenemos
algo que deciros, algo muy agradable que yo deseo exponer
delante de todo el colegio.
Todos escucharon vidamente. Qu poda ser? Nadie tena la menor idea.
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