LA REVOLTOSA

DEL COLEGIO

CAPTULO PRIMERO
LA NIA CONSENTIDA

-Te enviar a un pensionado, Elizabeth! -amenaz la

seora Allen-. Tu institutriz tiene razn. Ests muy consentida y te portas muy mal. Pap y yo pensbamos dejarte aqu
con la seorita Scott durante nuestra ausencia, pero ser mejor
que ingreses en un colegio.
Elizabeth mir anonadada a su madre. La amenazaba con
enviarla fuera de su hogar? Y qu sera de su poni y de su
perro? Tendra que vivir entre nias insoportables? Oh, no,
eso s que no!
-Ser buena con la seorita Scott -respondi sumisa.
-Ya lo has prometido otras veces. La seorita Scott se
niega a quedarse sola contigo. Elizabeth, es cierto que anoche pusiste en su cama varios ciempis?
Elizabeth dej ir una risita.
-S. A la seorita Scott le dan pnico. No crees que es
absurdo temer a los ciempis?
-Me parece ms absurdo ponerlos en la cama de una persona, querida. Te hemos dado demasiada libertad y ahora te
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crees con derecho a hacer lo que te da la gana. se es el

defecto de las hijas nicas: mimadas, caprichosas y sin otra ley que
su voluntad.
-Mam, si me internas en un colegio ser tan mala que
me volvern a mandar a casa -amenaz Elizabeth, sacudiendo sus rizos.
Aquella linda chiquilla de risueos ojos azules y bucles
castao oscuro no saba qu eran las contrariedades. Seis institutrices haban intentado inculcarle obediencia y buenos
modales, pero desistieron al cabo de un tiempo y optaron por
marcharse.
Podras ser una niita muy simptica -le decan todasy te empeas en ser traviesa y maleducada.
La amenaza de comportarse mal en el pensionado, con el
nico propsito de ser devuelta a su casa, desalent a su madre. Ella adoraba a Elizabeth y deseaba su felicidad, pero, cmo iba a ser feliz si no aprenda a ser como los otros
nios?
-Vives muy sola, Elizabeth. Te conviene el trato de otras
nias; jugar y trabajar con ellas.
-No me gustan las otras nias! --respondi malhumorada.
En eso no menta. La disgustaban las nias de su edad, a
las que desconcertaba su comportamiento. Siempre que se negaban a participar en sus travesuras, ella se burlaba tratndolas de bebs. Pero la rplica de las ofendidas sola
desagradar
a Elizabeth.
De ah que la sola idea de ir al colegio y convivir con otras
nias le causara temor.
-Por favor, no me enves all --suplic-- Ser buena en
casa.
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-No insistas, Elizabeth. Pap y yo estaremos ausentes

durante un ao. La seorita Scott no quiere quedarse y no
es posible encontrar rpidamente a otra institutriz. Prefiero
que vayas a un colegio. Eres inteligente y, si te lo propones, sers la primera. Eso har que nos sintamos orgullosos
de ti.
-No estudiar! -replic enojada la nia-. No estudiar nada y me comportar tan mal que no me querrn all!
-Bien, querida. Si prefieres crearte dificultades, all t
-termin su madre, ponindose en pie-. Hemos escrito a
la seorita Belle y a la seorita Best, directoras del colegio
Whyteleafe. Estn dispuestas a aceptarte la prxima semana,
cuando empiece el curso. La seorita Scott arreglar todas tus
cosas. Aydala.
Enojada y abatida, Elizabeth odi ms que nunca la idea
de ir al colegio. Tambin odiaba a las chiquillas bobas. La seorita Scott se le antoj detestable por no quedarse con ella.
De repente se pregunt si sta no aceptara seguir a su lado si
se lo peda muy amablemente.
La hall ocupada en marcar un montn de medias color
pardo.
-Son para m estas medias? -pregunt la nia-. Yo
no uso medias. Llevo calcetines.
-Tendrs que ponerte medias en el colegio Whyteleafe
-explic la seorita Scott.
Elizabeth mir el montn e impulsivamente enlaz con
sus brazos el cuello de la institutriz.
-Seorita Scott -suplic-, qudese conmigo! A veces
soy desobediente, pero no quiero que se vaya.
-As que no quieres ir al colegio -respondi la seorita
Scott-. Te lo dijo tu madre?
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-S -afirm Elizabeth-. Es verdad, no quiero ir al colegio.

-Lo comprendo. Tienes miedo de no saber hacer lo que
otros s saben.
La seorita Scott reanud su trabajo.
Elizabeth se puso en pie y dio una patada en el suelo.
-Miedo yo? -grit-. No tengo miedo! Tuve miedo
cuando me ca de mi poni? Tuve miedo cuando nuestro automvil se estrell contra la cuneta? Tuve miedo cuando...
cuando... cuando....?
-No grites, Elizabeth -respondi la institutriz-. Tienes
miedo al colegio y a las nias obedientes, de buenos modales,
trabajadoras y mucho menos mimadas que t. All tendrs que
arreglrtelas sola, compartirlo todo, ser puntual, corts y obediente. Y tienes miedo de eso!
-No, yo no! -chill Elizabeth-. Ir! Pero ser tan tremenda y perezosa que no querrn soportarme y me devolvern
a casa. Usted se ver obligada a cuidarme otra vez. Ya lo ver!
-Mi querida Elizabeth ya no estar aqu. Me voy con otra
familia, donde cuidar de dos nios pequeos. Lo har el da
que t te vayas al colegio. As que no podrs regresar, pues ni
tus padres ni yo estaremos aqu. La casa estar cerrada!
Elizabeth prorrumpi en llanto. Solloz tan fuerte que la
seorita Scott la rode con sus brazos y la consol.
-Vaya, no seas tontina. A los nios suele gustarles el colegio. All se divierten mucho. Practican deporte, van de paseo, las lecciones son muy interesantes y hacen muchos amigos. T no tienes ni uno solo y eso es terrible. Tienes mucha
suerte de poder ir.
-No la tengo -dijo llorando Elizabeth-. Nadie me
quiere. Soy muy desgraciada.
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-Lo malo es que te han mimado demasiado. Eres bonita,

alegre y rica y te han estropeado. Gustas a la gente por tu sonrisa y ricos vestidos. Todos te alaban, te miman y te consienten. No saben tratarte como a una nia corriente. Pero no basta con tener un lindo rostro y una alegre sonrisa. Tambin se
necesita un buen corazn.
Nunca haban hablado as a Elizabeth, quien respondi
perpleja:
-Tengo buen corazn.
-Tal vez, pero no lo demuestras. Bien, ahora vete, por favor. An tengo que marcar toda tu ropa interior.
Elizabeth mir las medias. Las odiaba! Qu desagradables eran! No se las pondra! Se llevara los calcetines al colegio y los usara cuando le viniese en gana.
La seorita Scott se encamin hacia una cmoda y empez
a sacar unas camisetas. Elizabeth cogi un par de medias y las
anud. Luego, de puntillas, se acerc a la seorita Scott y
las prendi de su falda con un alfiler.
Cuando sali de la estancia, se rea. La institutriz dej las
camisetas y se puso a contar las medias.
-Uno, dos, tres, cuatro, cinco... Vaya!, dnde est el
otro par?
Lo busc por el suelo y sobre la silla. Perpleja, volvi a
contarlas. Se asom a la puerta. Elizabeth sacaba algo del
aparador del rellano.
-Elizabeth! -grit severa la institutriz-. Te has llevado un par de medias?
-No, seorita Scott -Elizabeth agrand sus ojos para simular sorpresa-. Por qu?
-Porque falta un par. Te lo llevaste t?
-No, seorita Scott. -Se esforz en no rer al ver cmo
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las medias se balanceaban detrs de la institutriz-. Estoy

segura de que estn en la habitacin, seorita Scott.
-Puede ser que las tenga tu mam. Ir a
preguntrselo.
Se alej por la escalera, con las medias prendidas a su falda, como una cola. Elizabeth meti la cabeza en el aparador y
se desternill de risa. La seorita Scott entr en la habitacin
de la duea de la casa.
-Disclpeme, seora Allen. Cogi usted un par de medias de Elizabeth?
-No, se las di todas -contest la seora Allen-. Tienen
que estar juntas. No se le habrn cado en alguna parte?
Cuando la institutriz se gir para irse, la seora Allen descubri las medias.
-Un momento, seorita Scott. Qu es eso?
Se acerc a la institutriz y le desprendi las medias.
-Sin duda, la ltima travesura de Elizabeth, seora.
-Esta Elizabeth! -se quej la seora Allen-. No hay
modo de corregirla. De veras, nunca vi nia semejante. Es obvio que necesita ir al colegio, verdad, seorita Scott?
-Por supuesto, seora Allen. Cuando regrese, encontrar
usted una nia diferente y mucho ms simptica.
Elizabeth escuch lo que decan su madre y la institutriz.
Golpe la puerta con el libro que llevaba y grit enfurecida:
-No volver diferente, mam! No ser diferente! Ser
peor!
-Imposible, querida -respondi su madre-. Imposible
que seas peor.

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CAPTULO II
ELIZABETH VA AL COLEGIO

Elizabeth decidi cambiar de tctica.

Intentar ser muy buena, obediente, corts y dulce; quizs as logre que mam cambie de opinin, pens. Y ante la
sorpresa de todos, se volvi juiciosa, habl dulcemente, mostr excelentes modales y fue obediente. Pero obtuvo un resultado contrario, pues en vez de retenerla en casa, su madre
dijo:
-Estupendo, querida. Ahora s lo simptica que eres si te
lo propones. Ya no temo enviarte al colegio. Me preocupaba
que hallases dificultades y fueras infeliz. Pero sabiendo que
puedes comportarte tan estupendamente, no dudo de que sers dichosa en el pensionado. Estoy complacidsima de tu cordura.
Tras or la opinin de su madre, el comportamiento de Elizabeth fue incluso peor que antes.
Si al ser buena consigo que mam piense as, ver qu sucede siendo mala.
Vaci un tintero sobre los almohadones del saln; hizo
un
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agujero en una de las cortinas ms bellas; puso tres

escarabajos negros en la bolsa del cepillo de dientes de la pobre seorita Scott y le vaci un tubo de pegamento en el interior de los
zapatos para que se le pegaran los dedos de los pies.
-Esto confirma que Elizabeth necesita ir al colegio!
-afirm enojadsima la seorita Scott, mientras intentaba
despegar sus dedos del pringoso zapato-. Celebro alejarme
de ella! Qu traviesa es! Y pensar que puede ser tan dulce
y simptica cuando se lo propone!
Finalmente, el equipaje de Elizabeth estuvo listo: un bal
nuevo, color castao, con la inscripcin: E. Allen, pintada
en negro. Tambin le prepararon una caja con un gran pastel
de pasas de Corinto, bombones, caramelos, un bocadillo de
jamn y una lata de galletas.
-Debes compartir estas cosas con los dems -aconsej
la seorita Scott.
-No lo har -replic ella.
-No lo hagas, as demostrars a todo el mundo lo egosta
que eres.
La nia se puso el uniforme del colegio Whyteleafe. Era
muy bonito y le sentaba muy bien, pero a Elizabeth le sentaba
bien cualquier cosa.
Aquel uniforme de paseo constaba de un abrigo azul marino con broches amarillos en cuello y puos; sombrero azul
marino con cinta amarilla alrededor y la banda del colegio delante y medias largas de color castao.
Elizabeth no se ri. Permaneci malhumorada, con el semblante ceudo.
-No estar mucho en el colegio. Pronto me devolvern.
-No seas tonta, querida -su madre la bes y abraz en
seal de despedida-. Ir a verte a mitad de trimestre.
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-Lo dudo, mam. No vendrs. Para entonces har mucho

tiempo que ya estar en casa.
-No me entristezcas, Elizabeth.
La nia se acomod en el coche que deba llevarla a la
estacin, enojada y erguida. Se haba despedido de su poni,
de su perro Timmy y de su canario. A todos les susurr lo
mismo:
-Pronto regresar! Ya vers cmo no aguantan por mucho tiempo a la peor de las nias.
La seorita Scott la acompa hasta Londres. All se dirigieron a una gran estacin donde los trenes silbaban y geman
y la gente se apresuraba.
-Debemos encontrar el andn -dijo la seorita Scott-,
en el que aguarda la profesora encargada de las nias.
Localizaron un andn donde un grupo de nias rodeaba a
una profesora. Todas vestan abrigos y sombreros azul marino
con cintas amarillas. Haba nias de todas las edades. Casi todas parloteaban animadamente.
Dos o tres permanecan apartadas, con aspecto avergonzado. Eran las nuevas. La profesora les hablaba de cuando en
cuando y ellas le sonrean agradecidas.
La seorita Scott se acerc a la profesora.
-Buenos das. Es usted la seorita Thomas? Esta nia es
Elizabeth Allen.
-Buenos das -contest sonriente la seorita Thomas,
tendiendo una mano a Elizabeth-. Querida, s bienvenida a
la feliz multitud de nuestro colegio de Whyteleafe.
Elizabeth escondi las manos tras la espalda, negndose a
estrechar la de la seorita Thomas. sta se mostr sorprendida. Las otras nias miraban incrdulas.
La seorita Scott se sonroj y orden a Elizabeth:
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-Dale la mano!
Elizabeth se volvi de espaldas y mir hacia un tren que
llegaba.
-Lamento que Elizabeth se comporte tan mal -se excus la seorita Scott abatida-. Es hija nica, muy consentida,
rica y bonita y sin ganas de ir al internado. No le preste atencin de momento y seguro que todo ir bien.
La seorita Thomas, joven alegre, querida por todas las nias, asinti. Iba a decir algo cuando lleg un hombre seguido
de cuatro muchachos.
-Buenos das, seorita Thomas. Aqu est mi lote. Lamento no detenerme, pero debo coger el tren. Adis, muchachos.
-Adis, seor -respondieron los chicos.
-Cuntos nios habr en Whyteleafe durante este curso? -pregunt la seorita Scott-. Son tantos como nias?
-No -respondi la seorita Thomas-. Algunos estn
all, con el seor Johns -seal hacia ellos.
El aspecto de los jovencitos, con sus abrigos y gorras azul
marino, gust a la institutriz.
-buena idea educar chicos y chicas juntos -coment-.
Para Elizabeth, que no tiene hermanos, ir a Whyteleafe ser
como unirse a una gran familia.
-Pronto se desvanecern sus recelos -dijo sonriendo la
seorita Thomas-. Bien, all llega nuestro tren. Tenemos vagones reservados, dos para los chicos y tres para las nias.
Vamos, pequeas, aqu est nuestro tren!
Elizabeth se vio rodeada por las otras y empujada hasta un
vagn en el que se lea un gran letrero: Reservado para el
Colegio Whyteleafe.
-Adis, Elizabeth: Adis, querida -grit la seorita
Scott-. Prtate bien!
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-Adis -replic ella, sintindose pequea y perdida-.

Pronto volver.
-Sueas? pregunt una nia a su lado-. Un curso es
largo, o no lo sabes? Me sorprende orte decir que volvers
muy pronto.
-Lo har! -afirm Elizabeth.
Sentirse apretujada entre dos nias bastante huesudas, no
le gust. Pens que nunca lograra saber quines eran todas
aquellas colegialas y sinti temor de las mayores. Pero lo que
ms la horroriz fue la presencia de nios en el colegio. Los
consideraba seres desagradables y brutos. Bueno, ella sabra
demostrarles que una nia tambin puede ser bruta.
Sentada y en silencio, escuch el ronco avance del tren.
Las otras charlaban y se repartan dulces. Ella neg con la cabeza cuando le ofrecieron.
-Vamos, toma uno -insisti la propietaria de las golosinas-. Un dulce te har bien. Al menos, conseguir que t
misma seas ms dulce.
Todas se rieron. Elizabeth se sonroj y odi a la nia.
-Ruth! No digas tonteras -amonest una tercera compaera sentada enfrente-. No la fastidies. Es nueva.
-Tambin lo es Belinda y responde cuando se le habla.
-Ya basta, Ruth! -orden la seorita Thomas, observando a la sonrojada Elizabeth.
Ruth obedeci y, cuando volvi a pasar su caja de dulces,
se abstuvo de ofrecer a Elizabeth.
Fue un largo viaje. Elizabeth se senta cansada cuando
por fin el tren se detuvo en una estacin rural y las nias descendieron de los vagones. Los chicos se unieron a ellas y
juntos hablaron de lo que haban hecho durante las vacaciones.
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-Vamos! Deprisa! -orden el seor Johns, empujndoles fuera de la estacin-. El coche aguarda.
Vieron un enorme autocar con el rtulo de Colegio Whyteleafe. Los nios ocuparon sus sitios. Elizabeth se acomod
lo ms lejos posible de Ruth. No le gustaba en absoluto. Tampoco le gustaba Belinda. No le gustaba ninguna! Todas la
miraban demasiado.
El autocar arranc con un ruido sordo. Dobl una esquina,
sigui por un camino y ascendi una empinada ladera. En lo
alto se hallaba el Colegio Whyteleafe. El bello edificio pareca ser una antigua casa de campo. Y, ciertamente, siempre lo
haba sido. Sus paredes rojo oscuro cubiertas de enredaderas
brillaban al sol de abril. Un amplio tramo de escaleras conduca desde los verdes prados hasta la terraza.
-Querido y viejo Whyteleafe! -exclam Ruth, complacida de verlo.
El autocar rode el edificio, pas por debajo de un arco y
se detuvo frente a la puerta principal. Los nios saltaron a tierra, corriendo entre risas.
La seorita Thomas cogi una mano a Elizabeth.
-Bienvenida a Whyteleafe, pequea -la profesora sonri al ver el ceudo rostro de la nia-. S que te gustar esto
y que sers feliz entre nosotros.
-No lo ser! -respondi ella, retirando su mano.
Ciertamente, no era un buen principio.

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CAPTULO III
ELIZABETH EMPIEZA MAL

Llegaron sobre la una y media, muy hambrientos. Los nios recibieron la orden de lavarse las manos y, una vez aseados, bajar al comedor.
-Eileen, por favor, cudate de las tres nias nuevas -rog
la seorita Thomas.
Eileen, algo mayor, de semblante amable y mata de rizos
rubios, se acerc a Belinda, Elizabeth y a la tercera nia nueva llamada Helen. Las empuj suavemente hacia los lavabos.
-Daos prisa -dijo.
Elizabeth se encontr en una enorme sala de aseo, repleta de
brillantes azulejos blancos. Los lavabos se alineaban a lo largo de un solo lado y aqu y all colgaban espejos. Se lav deprisa, sintindose perdida entre tantas nias parlanchinas. Helen
y Belinda parecan ser ya buenas amigas. Elizabeth dese que
le dirigieran la palabra. Pero hablaban entre ellas, olvidndola
por completo, pues la consideraban impertinente y rara.
Al fin las nias se trasladaron al comedor y se acomodaron. Los chicos entraron poco despus.
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-hoy podis sentaros donde os plazca -invit una profesora de elevada estatura, cuyo nombre era Belle.
No tardaron en comer con apetito voraz. Primero sirvieron
sopa caliente, luego buey, zanahorias, cebollas y patatas y finalmente, pudin de arroz y jarabe dorado.
El apetito de Elizabeth no era menor al de los otros y engull cuanto le pusieron por delante, sin acordarse de que en
casa hubiera rechazado el pudin de arroz.
Por ser el primer da, les consintieron hablar a su antojo y
alborotaron lo indecible contando sus experiencias de vacaciones.
-Por Pascua me regalaron un cachorro -explic una
nia de rostro sonriente-. Mi pap compr un enorme huevo
de Pascua, puso en su interior al perrito y lo at con un cinta
roja. Cielos, cmo me re cuando desat el huevo!
Todas las nias se rieron.
-A m me regalaron una bicicleta -inform un chico de
rostro redondo-. Pero no debieron encontrar un huevo a su
medida.
-Qu te regalaron a ti? -pregunt Eileen a Elizabeth.
Eileen, sentada frente a ella, se compadeca de la nia, que
permaneca silenciosa. En cambio, Belinda y Helen, una junto
a
otra, hablaban de las respectivas escuelas en que haban estado
hasta entonces. Elizabeth pareca no tener con quin hablar.
-Un conejillo de Indias -contest la nia-. Tena la
cara igual que la seorita Thomas.
Hubo un silencio expectante. Alguien dej escapar una risita. La seorita Thomas pareci sorprenderse pero no hizo
ningn comentario.
-Si no fuera porque eres nueva, recibiras tu merecido
-exclam una alumna-. Eres muy, muy grosera!
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Elizabeth not cmo se sonrojaba. Se haba propuesto

mostrarse traviesa y ruda y comportarse lo peor que supiera,
pero hall desagradable que le hablasen tan duramente en
presencia de todos. Continu con su pudin de arroz, mientras
todos los dems volvan a conversar entre s, prescindiendo
de ella.
Despus de comer, se retiraron a deshacer sus equipajes a
los respectivos dormitorios.
-Cul es la habitacin de las nias nuevas, seorita Thomas? -pregunt Eileen.
Esta consult su lista.
-Veamos...., ah, s, aqu est! Elizabeth Allen, Belinda
Green, Helen Marsden, dormitorio nmero 6. Lo compartirn
con Ruth James, Joan Towsend y Nora O'Sullivan. Di a Nora
que lleve a las nuevas y les muestre lo que deben hacer. Ella
es la encargada del dormitorio.
-Nora! Eh, Nora! -grit Eileen a una nia alta de pelo
oscuro y ojos azules-. Conduce a estas pequeas a la habitacin 6. Son tuyas! Eres la encargada de ese dormitorio.
-Lo s -dijo Nora mientras miraba a las tres nuevas-.
Hola, es sta la que se mostr grosera con la seorita Thomas? Cuidado con lo que dices. No soportar ninguna tontera
tuya.
-Har lo que me plazca -afirm Elizabeth-. No podrs evitarlo!
-Ah, no? -exclam Nora, con sus azules ojos irlandeses irritados-. Espera a comprobarlo. Vamos al dormitorio
ahora, os ensear lo que hay que hacer.
Subieron la serpenteante escalera de roble hasta un amplio
rellano, donde todo eran puertas marcadas con nmeros. Nora
abri la nmero 6 y entr.
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El dormitorio, alargado, alto y aireado, tena amplias ventanas abiertas al jardn. El sol penetraba a raudales.
Seis cortinas azules dividan la habitacin. En ese momento se hallaban recogidas y dejaban ver seis camas individuales
con sus respectivos edredones de color azul. Junto a cada lecho se alzaba una cmoda con un pequeo espejo encima.
Eran blancas con tiradores de madera azul, muy decorativos.
Las nias vieron tres lavabos con grifos de agua fra y caliente.
Tambin haba un alto armario blanco para cada una, para
colgar sus vestidos y abrigos.
Junto a cada lecho haba una alfombra azul sobre el pulimentado suelo de castao. Una sensacin de agrado invadi a
Elizabeth. Hasta entonces haba compartido su habitacin con
las institutrices de turno y ahora lo hara con cinco nias.
-Vuestros bales y cajas estn junto a las camas -explic Nora-. Deshaced el equipaje y guardad bien las cosas. Y,
cuando digo bien, quiero decir bien. Revisar vuestros cajones una vez por semana. Encima de la cmoda se os permite
tener seis cosas. Ms, no. Escoged lo que os plazca: cepillos,
fotografas, adornos..., vosotras mismas.
Vaya tontera -pens Elizabeth-. Pondr tantas cosas
como me plazca.
Todas empezaron a disponer sus pertenencias. Elizabeth
jams haba hecho o deshecho un equipaje en su vida y lo encontr bastante divertido. Coloc pulcramente sus ropas en la
cmoda: medias, camisetas, enaguas, blusas; todo lo que llevaba. Colg su abrigo y los vestidos.
Otras dos nias irrumpieron en la habitacin.
-Hola, Nora! -grit una pelirroja con la cara llena de
pecas-. Me toca tu cuarto. Qu bueno!
22

-Hola, Joan -respondi Nora-. Vamos, coloca tus cosas. Hola, Ruth, otra vez te tengo aqu? Bien, espero que seas
ms cuidadosa que el curso pasado.
Ruth se ri. Era la nia que haba ofrecido sus dulces en el
tren. Corri hacia su bal y procedi a vaciarlo.
Nora explic a las nuevas las costumbres y normas del colegio. Todas ellas escucharon atentas mientras guardaban sus
cosas en los cajones.
-Whyteleafe no es un colegio muy grande -concluy
Nora-, pero resulta muy agradable. Los chicos asisten a las
mismas clases que nosotras y jugamos al tenis y al criquet con
ellos. Slo hay dos equipos de chicas. El ao pasado vencimos en tenis. Y venceremos tambin este ao si conseguimos
nuevas jugadoras. Alguna de vosotras juega al tenis?
Result que Belinda saba jugar, pero no las otras. Nora
continu, mientras colgaba sus vestidos.
-Todas disponemos de la misma cantidad de dinero para
nuestros gastos ordinarios: dos chelines a la semana.
-Yo tendr mucho ms que eso -dijo Belinda.
-Oh, no; no lo tendrs -respondi Nora, Todo el dinero
se deposita en una caja grande y cada una retira dos chelines a
la semana, a menos que sea multada por algo especial.
-Qu quieres decir con eso? -le pregunt Helen-.
Quin pone las multas? La seorita Belle y la seorita Best?
-Oh, no. Celebramos una gran reunin por semana, ms
a menudo si es necesario y si alguien se ha comportado mal, le
sancionamos. La seorita Belle y la seorita Best asisten a las
reuniones, pero ellas no intervienen. Dejan que seamos nosotros mismos quienes decidamos.
Elizabeth se extra de semejante costumbre. Siempre haba credo que los profesores castigaban a sus alumnos. Sin
23

embargo, en Whyteleafe eran los propios internos los

encargados de la disciplina.
Escuch asombrada a Nora.
-Con el dinero sobrante se ayuda a quien lo necesita, a
juicio de la asamblea. Por ejemplo, imagina que se te rompe la
raqueta de tenis, Belinda. Pues bien, entonces te autorizarn a
comprarte otra, si eres buena jugadora.
-Comprendo -contest Belinda-. Qu hago con el
sobrante de mi caja de dulces? Me gustara compartirlo con
las dems.
-Gracias, Belinda. Todas llevaremos nuestros pasteles y
caramelos a la habitacin de juegos. Hay un gran aparador en
el que se guardan las conservas y dulces. Te lo ensear. Elizabeth, tienes a mano tu caja de pasteles? Trela y la pondremos en el aparador para compartirla.
-Ni lo suees! -respondi Elizabeth, recordando su
propsito de mostrarse insociable-. Es para m sola.
Las cinco nias la miraron como si no pudieran creer lo
que oan. Se negaba a compartir sus dulces y caramelos?
Qu clase de nia era aqulla?
-Bien -dijo Nora, mostrando su alegre semblante repentinamente grave-. Puedes hacer lo que prefieras con tus
cosas. Si son tan horribles como t, nadie querr probarlas.

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CAPTULO IV
ELIZABETH EN APUROS

Nora, que se dispona a conducirlas a la sala de juegos,

mir las cmodas para comprobar que estaban bien ordenadas. Sorprendida, advirti que Elizabeth haba colocado casi
una docena de cosas, dos cepillos, un espejo, un peine, tres
fotografas, un frasco de perfume, dos jarros y un cepillo de la
ropa.
-Mirad -exclam Nora-. La pobrecita no sabe contar
hasta seis. Tiene once cosas encima de la cmoda. Pobre Elizabeth! Ni siquiera sabe contar hasta seis.
-Claro que s! -grit ella-. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis.
Todas las dems se desternillaron de risa.
-Sabe contar! -grit Nora-. Bien, Elizabeth, cuenta
tus cosas y quita cinco. Sabes restar? As quedarn seis, son
las que puedes dejar.
-No pienso quitar ninguna -afirm Elizabeth.
-Ah, no? -respondi Nora-. Bueno, si t no lo haces,
lo har yo.
25

Encolerizada, la irlandesa cogi el cepillo, las tres fotografas y el espejo, se dirigi a un arcn situado debajo de una
ventana y lo abri, dej las cosas y cerr con llave.
-Ya sabes lo que sucede cuando la gente se empea en no
contar.
Elizabeth, furiosa, la mir.
-Devulveme mis cosas! Quiero esas fotos enseguida!
Son de mis paps y de mi poni!
-Lo siento -replic Nora, guardndose la llave en el
bolsillo-. Las recuperars cuando te disculpes y me digas
que sabes contar.
-No lo har!
-T misma. Ahora, seguidme. Llevaremos todo lo comestible a la sala de juegos.
-No llevar lo mo. Lo guardar aqu.
-De acuerdo, pero lo guardaremos en el arcn junto a las
fotografas -repuso Nora-. Segn nuestras reglas, todo lo
comestible tiene que estar abajo.
Elizabeth mir su pastel, el bocadillo de jamn, las chocolatinas y las galletas. Cogi la caja y sigui a las otras. Le desagradaba que ellas pusieran las manos dentro de su caja. Y ya
conoca lo bastante a Nora para saber que nada la detendra.
Bajaron la escalera de roble. A un lado del vestbulo haba
la puerta abierta de una amplia sala repleta de prcticos aparadores y libreras. Chicos y chicas la llenaban.
Hablaban, jugaban o guardaban manjares. Parecan muy
alborotados y felices. Saludaron a Nora.
Elizabeth se detuvo a escuchar la msica de un tocadiscos
instalado en un rincn. Le gustaba la msica. Su madre sola interpretar aquella sonata en casa. De repente aor a su
madre.
26

No importa! -pens-. No estar mucho tiempo aqu.

No creo que me soporten ms de una semana si me muestro
desobediente.
-Aqu hay varias latas vacas -dijo Nora, bajando algunas del estante.
-Toma, Helen. Y t, Elizabeth. Aqu hay una grande para
un enorme pastel, Belinda.
Cuando hubieron guardado sus golosinas, Nora cogi unas
tiras de papel de un montn y escribi sus nombres.
-Pegadlos a vuestras latas -aconsej mientras ella misma lo haca en la suya.
-Me gustara ver las aulas -sugiri Belinda.
Ruth se ofreci a ensearles todo el colegio y se fue con
Belinda y Helen. Elizabeth las sigui algo retrasada, impelida
por la curiosidad. Nunca haba visto un colegio. El comedor
ya lo conoca. Era una gran sala de techo y amplios ventanales. Las mesas estaban en el centro.
En las aulas, grandes y soleadas, vio pulcros pupitres y
sillas y un escritorio mayor para la profesora. Haba encerados por todas partes, como el que utilizaba la seorita
Scott.
-sta es nuestra aula -dijo Ruth-. Seguramente nos tocar la clase de la seorita Ranger. Es muy severa, os lo aseguro. Nora asiste a otra superior. Ya es mayor. Estupenda
compaera, verdad?
-S -asintieron Helen y Belinda.
Elizabeth no estuvo de acuerdo. Sac el labio inferior y
guard silencio.
-Este es el gimnasio -explic Ruth y las tres miraron
asombradas la enorme sala, con sus cuerdas y pasarelas, barras y palos. De repente, Elizabeth se sinti excitada. Le entu27

siasmaba trepar, nadar y saltar. Quiz hiciese gimnasia

antes
de irse.
Haba muchos ms dormitorios, adems de las dependencias destinadas a la seorita Belle y la seorita Best y las otras
profesoras.
-Tendris que visitar a las delegadas despus del t -inform Ruth-. Son buenas.
Haban visitado ya los magnficos terrenos y campos de
criquet, las pistas de tenis y los jardines repletos de flores cuando son el timbre que anunciaba la hora del t. Las nias se alegraron.
-Estupendo! -grit Ruth-. Vamos, antes hay que lavarse y peinarse. Tu pelo est horrible, Elizabeth.
A Elizabeth no le gust el adjetivo horrible aplicado a sus
rizos. Corri a su dormitorio y se pein con esmero y se lav
las manos. Tena mucho apetito y pens con fruicin en su
pastel de pasas de Corinto y en el bocadillo de jamn.
-Tengo el pastel de chocolate ms fantstico que jams
hayis visto -exclam Belinda-. Sencillamente se derrite
en la boca. Espero que me aceptis un trozo.
-Y yo tengo una tarta demasiada deliciosa para traducirlo en palabras -anunci Ruth-. Esperad a probarla!
El pastel de chocolate y la tarta le parecieron a Elizabeth
ms deliciosos que su pastel de pasas y el bocadillo de jamn,
que se le antojaron muy ordinarios. Baj las escaleras preguntndose si conseguira dos porciones del fantstico pastel de
chocolate de Belinda.
El t se serva en el comedor. Las largas mesas estaban cubiertas de manteles blancos y en los platos haba grandes rebanadas de pan moreno y mantequilla. Tambin haba grandes pasteles y botes de mermelada de ciruela.
28

Los nios pusieron sus cajas en una mesa auxiliar y colocaron en varios platos vacos el pastel o bocadillo que pensaban compartir con los dems y se los llevaron a sus propias
mesas.
Una vez ms les permitieron sentarse donde quisieron. Elizabeth cogi su bocadillo y su pastel y se acomod.
Despus de rezar una oracin de gracias, los nios empezaron a charlar.
Nora, a la cabecera, dio un golpe sobre la mesa. Todas dejaron de hablar.
-Me olvidaba de decir algo. Elizabeth Allen no desea
compartir sus cosas, as que no le pidis, entendido? Lo
quiere todo para ella.
-De acuerdo -respondieron los dems, sorprendidos
por la actitud de Elizabeth.
Esta sigui comiendo pan y mantequilla. A su lado, Ruth
abri un gran bote de pasta de anchoas que ola deliciosamente y ofreci a todos los de su mesa, excepto a Elizabeth.
Nadie le ofreci nada. Belinda cont cuntos haba a la
mesa, eran once y cort su pastel en diez pedazos. Con diez
bastaba. Elizabeth contempl cmo los dems coman pastel
de chocolate, cuyo aspecto y olor resultaban incitantes y ansi
un pedazo.
Ella cort tambin su trozo de pastel de pasas de Corinto.
Pareca bueno. De repente, comprendi que sola no podra
comrselo y que deba ofrecer a los dems. No le importaba
ser mala, pero s que la consideraran mezquina.
-Quieres un trozo de mi pastel? -le pregunt a Ruth.
sta la mir sorprendida.
-Cambiaste de idea? No, gracias, tengo suficiente.
Entonces le ofreci a Belinda, que deneg con la
cabeza.
29

-No, gracias.
Tendi su plato a Helen, que se limit a negar con la cabeza y se gir.
Nadie quiso de su pastel ni de su bocadillo. Poco despus,
las otras se haban comido sus respectivos trozos y acabado
los botes de mermelada. Slo el pastel y el bocadillo de Elizabeth permanecan casi enteros.
Son una campana y la seorita Thomas se puso en
pie.
-Podis salir a jugar -dijo-, pero los nuevos deben
quedarse en la sala para conocer a sus profesores.
Helen, Belinda y Elizabeth se fueron a la sala de juegos
acompaadas de dos chicos llamados Kenneth y Roland. Pusieron en marcha el tocadiscos. Belinda bail una extraa
danza que les hizo rer.
Una nia asom la cabeza por el vano de la puerta y
dijo:
-La seorita Belle y la seorita Best os esperan. Id a
guardar turno frente a la puerta de la salita. Prometed que haris cuanto podis para hacer grata la vida en la escuela
Whyteleafe y que trabajaris y jugaris mucho.
La nia desapareci y ellos se fueron a guardar turno junto
a la puerta indicada. Cuando sta se abri, apareci la seorita Best.
-Entra -invit a Belinda.
La puerta se cerr tras la nia.
Yo no prometer trabajar ni jugar mucho -pens Elizabeth-. Sencillamente les advertir que no quiero estar aqu y
que ser tan desobediente que tendrn que echarme. No quiero quedarme en este horrible colegio.
Belinda sali sonriendo.
-Ahora te toca a ti, Elizabeth. Y por lo que ms quieras,
prtate bien!
30

CAPTULO V
ELIZABETH SE PORTA MAL

Elizabeth empuj la puerta y entr en la salita. Era una dependencia muy acogedora con bellos cuadros en las paredes y
brillantes almohadones en los sillones y sofs. Las dos seoritas estaban sentadas en sendas butacas cerca de la ventana.
Miraron a la nia.
-Bien, Elizabeth. Celebramos verte en Whyteleafe -le
dijo la seorita Belle
sta era joven y bonita, pero la seorita Best era mayor y
excepto al sonrer, su rostro pareca severo.
-Sintate -invit la seorita Best sonrindole-. Espero
que ya tengas amigas.
-No, no las tengo.
Se sent en una silla. La seorita Best la mir
sorprendida.
-Bueno, espero que pronto tengas muchas y que seas
muy feliz aqu.
-No lo ser.
-Qu nia ms extraa! -coment la seorita Belle,
rindose-. Algrate, querida, pronto descubrirs que aqu la
31

vida es grata. Sin duda, hars lo posible para trabajar

mucho y
que nos sintamos orgullosos de ti.
-No pienso hacerlo -afirm Elizabeth, enrojeciendo-.
Ser todo lo mala, desobediente y horrible que pueda. Ya estn advertidas! No me gusta el colegio. Odio Whyteleafe!
Me portar tan mal que me mandarn a casa.
La pequea mir desafiante a las dos profesoras, esperando que saltasen de enojo. Pero slo echaron hacia atrs sus cabezas y rieron.
-Qu nia ms extraordinaria eres! -dijo la seorita
Belle mientras se secaba las lgrimas que la risa haba puesto
en sus ojos-. Se te ve tan linda y buena, que nadie te creera
capaz de ser mala, desobediente y desagradable.
-No me importarn los castigos -sigui Elizabeth, con
lgrimas en sus ojos, pero de furia, no de risa-. Pueden hacerme lo que quieran. No me importar!
-Aqu no se castiga a nadie, Elizabeth -dijo la seorita Best, mostrando repentinamente severa-. No sabas
eso?
-No, no lo saba. Qu hacen cuando alguien se porta
mal, pues?
-Oh, dejamos que decidan los dems nios -dijo la seorita Best-. Cada semana celebramos una reunin y los
propios nios deciden qu se debe hacer con los revoltosos. A
nosotras no nos preocupar que seas mala, pero quiz descubras que enojas a los otros nios.
-No lo comprendo -exclam Elizabeth-. Siempre cre
que los profesores imponan los castigos.
-No en el colegio Whyteleafe -respondi la seorita
Belle-. Bien, querida, ser mejor que salgas y le digas a la
otra nia que entre. Quizs algn da Whyteleafe se sienta or32

gulloso de ti, aun cuando ahora ests completamente

segura
de lo contrario.
Elizabeth sali sin decir una palabra ms. No poda evitar
que le gustaran las dos profesoras, aun cuando se resista a admitirlo. Dese haberse mostrado ms ruda.
Junto a la puerta abierta, le dijo a Helen:
-Ahora te toca a ti. La Bella y la Bestia te aguardan!
-Oh, qu ocurrencia! -exclam Helen, rindose-. La
seorita Belle y la seorita Best. La Bella y la Bestia! Sin
duda eres muy ingeniosa.
Pero su intencin haba sido mostrarse grosera. Ignoraba
que a los otros nios les gustara inventar apodos para sus
maestros. La sorprendi que Helen la considerara muy ingeniosa y, en secreto, qued complacida.
Elizabeth alz la cabeza y se alej altiva. No se dejara
halagar por nada ni por nadie del colegio Whyteleafe!
Vag sola hasta que a las siete son el timbre que avisaba
para ir a cenar. Tena apetito y entr en el comedor. Los nios
abran de nuevo las cajas donde guardaban sus pasteles y parloteaban animados. Todos estaban muy alegres.
Vio grandes tazones y enormes jarros de humeante cacao
sobre la mesa. Tambin haba montones de pan, mantequilla,
queso y platos de fruta confitada. Los nios se sentaron y se
sirvieron.
Nadie se fij en Elizabeth, hasta que Helen record cmo
haba llamado a la seorita Belle y a la seorita Best. Lo repiti a su vecina y pronto hubo risas en la mesa.
La Bella y la Bestia corri entre susurros y risitas.
Elizabeth, al orlo, se puso roja. Nora O'Sullivan se ri a
carcajadas.
-Es un buen mote -exclam-. Belle, bella y Best, se pa33

rece a bestia. Y, ciertamente, la seorita Belle resulta

adorable, pero no la seorita Best. Esto es muy ingenioso, Elizabeth!
La nia sonri, no pudo evitarlo. Ella se haba propuesto
ser lo ms desagradable posible, pero se sinti halagada al ver
que todo el mundo rea de su broma.
No lo comprendo -pens Elizabeth-. Quise mostrarme
grosera y ruda y lo encuentran ingenioso. Espero que la seorita Belle y la seorita Best piensen de otro modo.
Nadie le ofreci golosinas y ella prefiri abstenerse, convencida de que no se las aceptaran. La comida se termin a
las siete y media y despus de dar las gracias, se fueron al saln de juegos.
-A qu hora te vas a la cama? -le pregunt Nora-.
Debes acostarte a las ocho. Ser mejor que lo compruebes.
Los horarios estn en el tabln de avisos. Yo debo hacerlo a
las ocho y media. Para entonces vosotras deberis estar acostadas.
-No quiero irme a la cama a las ocho! -protest Elizabeth, indignada-. En casa me acuesto mucho ms tarde.
-Eso debe de ser verdad -respondi Nora-. Ahora
comprendo que seas tan mala. Mi madre dice que horas tardas hacen nios estpidos y perezosos.
Elizabeth fue a comprobar sus horarios. En efecto, le corresponda acostarse a las ocho. Pero no lo hara!
En vez de eso, se march al jardn, donde haba visto dos o
tres grandes columpios. Se subi a uno y comenz a balancearse. Era agradable a la luz del crepsculo. Se olvid por
completo de que estaba en un colegio y canturre una cancioncilla.
Un nio se aproxim a los columpios y grit:
34

-Qu haces aqu? Apuesto que es tu hora de ir a la

cama!
-Mtete en tus asuntos! -respondi Elizabeth.
-Ser mejor que te vayas a dormir. Soy monitor y me corresponde velar para que los dems cumplan con su deber.
-Ignoro qu es un monitor y no me preocupa saberlo.
-Pues te lo dir yo -insisti el muchacho, que era aproximadamente de la estatura de Elizabeth-. Un monitor es alguien a quien se ha puesto a cargo de otros nios tontos de
Wlhyteleafe para vigilar que no sean demasiado bobos. Si no
obedeces, informar a la Junta y sers castigada.
-Puah! -exclam Elizabeth, que, balancendose con
ms mpetu, estir un pie, empuj al muchacho y le derrib.
La nia se ri, si bien su risa no dur mucho. El chico se
alz de un salto, corri al columpio y lo sacudi hasta que ella
sali despedida. Entonces la cogi de sus rizos oscuros y tir
tan fuerte que la hizo gritar de dolor.
Ahora fue el nio quien se ri.
-Que te sirva de escarmiento! -advirti-. La prxima
vez tirar de tu nariz adems del pelo.
Elizabeth corri hacia el edificio. Mir el reloj y vio que
eran las ocho y cuarto. Quiz pudiese acostarse antes de
que la horrible Nora subiera a las ocho y media.
Vol escaleras arriba hasta el dormitorio nmero 6. Ruth,
Joan, Belinda y Helen ya estaban all medio desvestidas. Sus
cortinas aparecan corridas alrededor de sus recintos. Hablaban en voz alta. Elizabeth se desliz en el suyo.
-Te has retrasado, Elizabeth -grit Ruth-. Lo sentirs
si te sorprende algn monitor.
-Ya me ha sorprendido -respondi ella-. Pero no me
importa. Le empuj con un pie desde el columpio.
35

-Hiciste una gran tontera, Elizabeth. Pasars muchos

apuros en la Junta si no tienes cuidado. Y de veras que no resulta agradable.
-Me trae sin cuidado la Junta! -grit Elizabeth, saltando a la cama.
Entonces record que Nora haba colocado sus fotografas
en el arcn cerrado y volvi a saltar fuera del lecho. Se acerc
al arcn e intent abrirlo. Nora entr en aquel momento.
-Hola, pequea. Quieres recuperar tus cosas? Disclpate y lo conseguirs.
Elizabeth le hizo una mueca y corri a su cama.
-Oh, qu mona eres! -se burl Nora-. Espero que maana saltes de la cama con el pie derecho.
Nora se sent en el borde de su cama para quitarse las medias. Un reloj dio las ocho y media.
-Basta de charla -orden Nora-. A dormir!

36

CAPTULO VI
ELIZABETH SE INCORPORA A CLASE

Cuando la despertaron a la maana siguiente, Elizabeth se

pregunt dnde estaba, pero no tard en recordarlo. Se hallaba en aquel horrible colegio!
Son un timbre. Nora se sent en la cama y dijo a las otras:
-La seal para levantarnos. Disponis de media hora.
Elizabeth decidi no moverse y permanecer caliente en su
cama mirando el blanco techo. La voz de Nora se oy sobre
las otras:
-Elizabeth Allen! Te vistes o no?
-No!
-Me corresponde cuidar de vosotras cinco y es tarea ma
que bajis a desayunar a tiempo -aclar Nora asomando la
cabeza entre las cortinas de separacin-. Levntate, perezosa!
-Eres monitora? -pregunt Elizabeth, recordando al
chico de la noche anterior.
-Por supuesto. Levntate y no seas pesada.
Elizabeth no se movi. Nora hizo una sea a la corpulenta
37

Ruth y ambas se acercaron a la cama de Elizabeth. Tiraron

de
los cobertores y alzaron el colchn por un lado. La perezosa
chill al deslizarse al suelo.
Cuando se abalanz contra Nora, sta, alta y fuerte, la sujet por los brazos.
-No seas mentecata. Apresrate a vestirte o te frotar la
cara con el cepillo del pelo. Las monitoras hacen eso, no lo
sabas?
A Elizabeth no le gust la posibilidad de semejante caricia
y se ase malhumorada. Se dispona a marcharse cuando Nora
inspeccionaba los recintos para ver si estaban en orden.
-Elizabeth! Ven aqu y arregla tu cmoda. O deseas
que ponga el resto de tus cosas en el arcn?
Elizabeth orden sus pertenencias. Resultaba ms rpido
hacerlo que discutir con Nora. Se pregunt si sta habra observado que llevaba puestos calcetines en vez de largas medias color castao.
Pero Nora no se haba fijado. Tena demasiada prisa para
llegar a tiempo al desayuno y ni so siquiera que alguien en
Whyteleafe se atreviese a prescindir de las medias de uniforme.
Sin embargo, otros s se fijaron en las piernas desnudas de
Elizabeth y se rieron. La seorita Thomas lo advirti tambin
y llam a la nia.
-Te has equivocado al vestirte, Elizabeth. Debers cambiarte luego los calcetines por las medias.
Cuando subi a hacerse la cama, no se cambi y Nora, al
advertirlo, se enfad.
-Caramba, ponte las medias! Nunca hubiese imaginado
a alguien tan tonta como pareces ser t!
-No soy tonta! Prefiero los calcetines. Las medias me
dan calor. Y seguir con los calcetines puestos.
38

Ruth le dijo a Nora:

-Sin duda, Elizabeth es un beb. Y t sabes que a los bebs en Whyteleafe se les permite llevar calcetines. No les
has visto en el jardn de infancia, con sus lindas piernas desnudas? Por qu no dejas que lleve calcetines y demuestre
que en realidad es slo un beb, aun cuando vaya a cumplir
los once? Eso se lo podrs explicar fcilmente a la seorita
Thomas.
-Buena idea! -exclam Nora, rindose-. Bien, Elizabeth, sigue con tus calcetines. Diremos a todos que los usas
porque en realidad no eres otra cosa que un beb.
Las nias salieron de la habitacin rindose. Elizabeth, pensativa, coloc la colcha. Empezaba a no gustarle la idea de llevar
calcetines. Si ste era un privilegio de los nios ms pequeos,
ella no los usara. Los bebs se mofaran igual que los dems.
Elizabeth, con el ceo fruncido, se quit los zapatos y los
calcetines y se puso las medias. Qu fastidio!
Se precipit escaleras abajo hacia el gimnasio, donde Nora
le dijo que fuese despus de arreglar la cama. Crey que todas
estaran haciendo comentarios sobre su caso, pero advirti
que nadie le prestaba la ms mnima atencin.
Despus de cantar himnos y rezar las oraciones, la seorita Best ley parte de un captulo de la Biblia. Al trmino de la
lectura, nombr a los nios y a las nias para comprobar si estaban todos.
Elizabeth observ cuanto la rodeaba. Los alumnos formaban en hileras separadas. Haba muchos maestros y maestras.
El ama del colegio, que cuidaba de los nios cuando enfermaban, estaba en la plataforma con otras profesoras. Era gruesa y
de aspecto alegre y luca bata y toca como las enfermeras. El
profesor de msica haba acompaado al piano los cnticos.
39

Al fin los nios salieron. Sonaba una linda marcha que

gust
mucho a Elizabeth. Ensearan msica en Whyteleafe?
La seorita Scott le haba dado lecciones en su hogar, si
bien no era profesora de msica y eso hizo que a ella no le
agradasen las lecciones.
Los nios se dirigieron a sus respectivas aulas.
-Te corresponde ir a la clase de la seorita Ranger -le
dijo Ruth, golpendole suavemente la espalda-. Sgueme.
Ruth penetr en una soleada clase, con seis chicos y nueve
nias, todos aproximadamente de la edad de Elizabeth.
-se es mi pupitre -seal Ruth-. Me gusta sentarme
junto a la ventana.
Dej sus cosas en el pupitre. Los otros eligieron pupitre,
pero no los nuevos, que hubieron de esperar la llegada de la
seorita Ranger. Ruth corri a mantener abierta la puerta
cuando oy la sonora y agradable voz de la profesora.
La seorita Ranger entr en el aula.
-Buenos das, nios.
-Buenos das, seorita Ranger -respondieron todos,
menos Elizabeth.
-Los alumnos de cursos anteriores pueden sentarse. Los
nuevos esperarn a que les designe su puesto -dijo la seorita Ranger.
A Elizabeth le correspondi una mesa al fondo de la clase.
Le gust, pues all podra portarse mal. Tena intencin de ser
revoltosa aquella misma maana. Cuanto antes se enterasen todos de lo mala que pensaba ser, antes la devolveran a su casa.
Luego repartieron los libros.
-Primero haremos un ejercicio de lectura -inform la
seorita Ranger, que se propona saber si los nios nuevos
lean bien-. Luego haremos dictado y despus aritmtica.
40

Elizabeth saba leer muy bien y le gustaba la aritmtica.

No pudo reprimir una sensacin de agrado ante la idea de dar
lecciones en compaa de tanta gente en vez de hacerlo sola.
Lleg su turno y ley con soltura.
-Muy bien, Elizabeth -felicit la seorita Ranger-. El
siguiente, por favor.
El dictado le pareci muy fcil. La seorita Ranger sac un
lpiz rojo y escribi Muy bien en su pgina. Ella lo mir
con orgullo y, repentinamente, record que su intencin era
portarse mal.
Esto no sirve -se dijo-. No debo obtener buenas calificaciones. As nunca me mandarn a casa.
Mir a Ruth junto a la ventana y calcul si podra alcanzarla con la goma. Cogi la regla, ajust la goma a su extremo,
tir hacia abajo y solt. Sssssssssssss! La goma vol por el
aula y dio a Ruth en la oreja izquierda.
-Oooooh! -exclam Ruth sorprendida.
Mir a su alrededor y vio el rostro burln de Elizabeth.
Pronto empezaron a orse risitas causadas por el enojo de
Ruth.
Elizabeth se envalenton. Pleg un trocito de papel y lo
lanz a Helen. sta lo esquiv y el trozo de papel fue a parar sobre el escritorio de la seorita Ranger, que alz la
vista.
-Para estas cosas est la hora de recreo -dijo-. Pero
estn prohibidas en clase. Quin ha sido?
Elizabeth no respondi. La seorita Ranger observ las
filas.
-Quin ha sido? -repiti.
El chico que se sentaba junto a Elizabeth le dio un golpe
con su regla.
41

-Dilo! -susurr-. Si no lo haces, nos retendrn a todos.

Elizabeth obedeci.
-Yo.
-Bien, Elizabeth, te conviene saber que no me gusta esa
clase de conducta. No vuelvas a repetirlo.
-Lo har!
Todos se miraron atnitos. La seorita Ranger se mostr
sorprendida.
-No deben de interesarte mucho las lecciones cuando
pierdes el tiempo con esas tonteras. Sal del aula y qudate
fuera hasta que decidas si prefieres entrar y comportarte bien.
No me importa el rato que ests ausente, pero s me importa
que me interrumpan en la clase. Ahora, nios, sacad las cajas
de pintura.
Se oy un repiqueteo de pupitres al abrirse y sacar las cajas
de pintura. A Elizabeth le entusiasmaba pintar. Quiso quedarse y no se movi de su pupitre.
-Elizabeth! Sal, por favor! -orden la seorita Ranger.
Le resultaba muy aburrido estar al otro lado de la puerta.
Tal vez en el columpio... Oh, no! All podra encontrarse a la
seorita Bella y a la seorita Bestia. La consol saber
que se haba portado mal.
Al principio no se le hizo insoportable quedarse tanto rato
detrs de la puerta, oyendo charlar alegres a los nios que
pintaban altramuces azules y rosados, trados por la seorita Ranger. Al fin, no pudo soportarlo ms. Abri la puerta y
entr.
-Ya puedo comportarme bien -le dijo en voz baja a la
seorita Ranger.
42

sta asinti sin sonrer.

-Ve a tu sitio. No queda tiempo para que pintes. Haz
sumas.
Otra vez sumas! -pens, enojada-. Bueno, ser mala
en cuanto se me ocurra algo verdaderamente fastidioso.

43

CAPTULO VII
LA PRIMERA JUNTA ESCOLAR

Aquella tarde, despus del t, se celebr la primera Junta.

Toda la escuela asisti. La seorita Belle, la seorita Best y el
seor Johns entraron tambin. Sentados en la ltima fila, parecan no prestar mucha atencin a lo que suceda.
-Nunca se pierden nada -inform Ruth a Belinda, algo
asustada de esta primera reunin.
Los dos jefes de la escuela, una nia de semblante grave
llamada Rita y un chico alegre llamado William, ocupaban
la mesa grande del gimnasio, donde se celebraba la reunin.
Eran los jueces. Doce nios ms, seis chicos y seis chicas, que
constituan el jurado, lo haran alrededor de una mesa delante
de ellos.
Al principio, Elizabeth pens en no asistir a la Junta. Pero
le venci la curiosidad y decidi ir. Antes haba ledo un aviso en el tabln de anuncios que deca: Traed todo el dinero
que tengis. Acudi con su monedero, si bien decidida a no
entregar ni un cntimo.
Los asistentes se pusieron en pie en cuanto los jueces
en44

traron en la sala, menos Elizabeth! No obstante, se alz

a
toda prisa al sentir los duros dedos de Ruth que se clavaron en
su espalda. Furiosa, mir a Ruth. Iba a decir algo, pero entonces se oy un martillazo sobre la mesa.
-Sintense, por favor -invit uno de los jueces.
Todos obedecieron. Elizabeth vio una maza de madera sobre la mesa delante de los jueces, un gran bloc de notas, algunas hojas de papel y una caja grande, parecida a una hucha.
-Los doce nios reunidos en la mesa ms pequea son
los monitores -le susurr Helen a Elizabeth-. Son elegidos
por nosotros cada mes.
Nora estaba en la mesa del jurado, as como el muchacho
del columpio. No conoca a nadie ms, excepto a Eileen, la
nia que haba sido amable con ella.
La nia juez se alz de su asiento y habl claramente:
-Es nuestra primera reunin -dijo-. Tenemos muy
poco que hacer hoy, pues la escuela empez ayer, pero debemos explicar nuestras reglas a los nios nuevos y tambin hacernos cargo del dinero. No precisamos elegir otros monitores, pues los actuales lo fueron en la ltima Junta celebrada
antes de las vacaciones. Ya les ven alrededor de la mesa del
jurado. Sern monitores durante un mes, a menos que la Junta
decida sustituirlos por otros. Los monitores son elegidos por
su sentido comn, lealtad al colegio, ideas y buen carcter.
Deben ser obedecidos, porque nosotros mismos les hemos
elegido.
La nia juez mir un papel que tena delante, con notas sobre lo que tena que decir. Luego observ a los reunidos.
-Tenemos muy pocas reglas -sigui-. Una exige que
guardemos todo nuestro dinero en esta caja, pudiendo cada
uno retirar dos chelines a la semana. El resto se usa para com45

prar lo que alguno de vosotros necesite en especial, pero

hay
que solicitarlo en la reunin semanal y el jurado decide entonces si lo autoriza.
Algunos hicieron sonar sus monedas como si ya quisieran
introducirlas en la caja. Los jueces sonrieron.
-Entregaris vuestro dinero enseguida -continu la
nia juez-. Antes sigamos con nuestras reglas. La segunda
se refiere a las quejas. stas debern ser expuestas en la reunin, donde todos las oirn y se decidir lo qu se debe
hacer. Cualquier avasallamiento, grosera o desobediencia,
debe denunciarse ante la reunin, para su correspondiente
castigo. Aprended a diferenciar una queja real del mero
chismorreo, pues ste se castiga tambin. Si no estis seguros, preguntad a vuestro monitor antes de exponerlo aqu.
La nia juez se sent. El chico juez se alz y sonri al atento auditorio.
-Ahora entregaris el dinero. Despus os dar a cada uno
dos chelines y luego estudiaremos si alguien necesita algn
extra esta semana. Thomas, por favor, pasa la caja.
Elizabeth, convencida de que nadie podra obligarla a entregar su dinero, se sent encima del monedero en un gesto de
firme resolucin.
Thomas lleg hasta ella. El dinero, chelines y monedas de
seis centavos, medias coronas, resonaban en la gran caja, en la
que incluso haba uno o dos billetes de diez chelines.
Elizabeth no puso ninguna moneda. Thomas, el monitor,
lo advirti enseguida.
-Es que no tienes nada de dinero?
Ella fingi no orle y Thomas sin decir ms continu su recorrido.
La nia se sinti complacida de s misma.
46

"Me he salido con la ma y no han podido impedrmelo!",

pens.
Thomas entreg la caja al nio juez. Pesaba mucho. Una
vez la deposit sobre la mesa, el monitor habl en voz baja.
William, el chico juez, golpe la mesa con su martill. Todos guardaron silencio.
-Elizabeth Alien no deposit su dinero en la caja. Elizabeth, no tienes dinero?
-S, tengo -contest desafiante-. Pero me lo quedo.
-Ponte en pie cuando me hables -orden el juez.
Elizabeth sinti los gruesos dedos de Ruth que volvan a
pellizcarla por detrs y se alz. Ruth vio el monedero sobre el
banquillo y, rpidamente, lo cogi.
-Por qu deseas guardarte el dinero? -pregunt William-. Tan egosta eres?
-No. Slo que me parece una idea tonta.
-Oye -respondi William, paciente-. En este colegio
nos desagrada pensar que hay quien dispone de mucho dinero cuando otros carecen de l. Todos tenemos lo mismo y, si
necesitas algo extra, lo tendrs si la Junta lo aprueba.
-Bueno, no estar mucho tiempo en este colegio -replic brusca y desafiante la nia-. Necesitar el dinero para el
tren. As que no quiero entregarlo.
Se alz un murmullo de sorpresa y estupor. Los jueces y el
jurado miraron a Elizabeth como si se tratase de un bicho rarsimo.
Las dos profesoras levantaron sus cabezas con sumo inters, preguntndose qu decidiran los jueces. William y Rita
hablaron en voz baja. Luego golpearon la mesa con la maza.
Todo volvi a quedar en silencio.
William habl con voz grave.
47

-Creemos que Elizabeth est equivocada y es necia. Sus

padres pagaron mucho dinero para tenerla en este magnfico
colegio y aun cuando regrese a su casa dentro de poco, tendrn que abonar todas las tarifas del curso. Tambin opinamos que es muy dbil al no tratar de comprobar si le agrada o
no Whyteleafe.
-Si no me mandan a casa, huir! -grit Elizabeth, enojada de que le hablasen en aquel tono.
-No suees en imposibles -dijo William-. Preocuparas a tus padres y a todos en el colegio. Slo eres una nia
tonta y egosta. Ruth, es el dinero de Elizabeth lo que me
muestras? Trelo!
Elizabeth estir el brazo para coger su dinero, pero no lo
alcanz. Ruth llev el monedero y vaci seis chelines, dos
medias coronas y cinco monedas de seis peniques en la caja. Elizabeth parpade. Casi llor, pero se esforz en no hacerlo.
-No consentimos que lo retengas, por si acaso eres tan
boba como para emplearlo en la huida -coment Rita, amable, pero severa.
Un miembro del jurado se puso en pie. Era un chico alto
llamado Maurice.
-Este jurado considera que Elizabeth Alien no debe tener
ningn dinero para sus gastos durante esta semana, debido a
su conducta.
Todos los miembros del jurado alzaron la mano en seal
de acuerdo.
-Muy bien -dijo el juez-. Elizabeth, no te diremos
nada ms. Eres nueva y queremos darte una oportunidad.
Procura hacer mritos durante esta semana. Nos complacers
mucho si lo haces.
48

-Entonces no lo har -grit, furiosa-. Esperad y veris lo que har!

-Sintate! -grit William, perdiendo su paciencia ante
la terca chiquilla-. Ya tenemos bastante de ti para una reunin. Nora, reparte el dinero a todos, por favor.
Nora entreg dos chelines a cada uno, excepto a Elizabeth,
que permaneci malhumorada en su puesto, odiando a todos.
Cmo se haban atrevido a coger su dinero? Ya se vengara
de Ruth por haberle quitado el monedero!
Cuando todos hubieron recibido su parte, los jueces golpearon la mesa en demanda de silencio.
-Alguien precisa de algn extra para esta semana? -pregunt William.
Un nio de corta edad se puso en pie.
-Necesito seis peniques ms.
-Para qu?
-Me han dicho que debo dar algn dinero al club de la
escuela para la compra de un tocadiscos nuevo.
-Entrgalo de tus dos chelines -respondi William-.
Denegada la peticin.
Entonces se alz una nia.
-Puedo retirar un cheln y nueve peniques para el pago
de una bombilla que romp por accidente en la sala de juegos?
-Quin es tu monitor? -pregunt Rita.
Un miembro del jurado se puso en pie, era Winnie.
-Fue un accidente fortuito, Winnie, o haca el tonto?
-pregunt Rita.
-Sucedi lo siguiente -explic Winnie-: Un colgador
que cogi del perchero se le escap de la mano y rompi la
bombilla.
-Dale un cheln y nueve peniques de la caja -orden Rita.
49

Winnie cogi el dinero y lo dio a la nia, que se mostr

muy contenta.
-Ms peticiones? -pregunt William.
Nadie se levant.
-Quejas o discrepancias? -pregunt Rita.
Elizabeth se sinti incmoda. Se quejara Nora de ella?
El monitor, se quejara tambin? Cielos, aquella Junta duraba demasiado!

50

CAPTULO VIII
LA PRIMERA SEMANA EN EL PENSIONADO

Elizabeth no pudo evitar sentirse contenta.

De todos modos, habr quejas de sobra la semana que
viene -pens-. Les demostrar que hablaba en serio.
En la segunda reunin un nio llamado Winifred, de aspecto vergonzoso, se puso en pie.
-Quiero hacer un ruego.
-Adelante -invit William, el juez.
-Por favor. Aprendo msica y una de mis lecciones coincide con la hora de criquet, el martes. No podran trasladarme esta leccin a otro momento? Me fastidiara perderme el
criquet.
-Lo preguntaremos -contest William-. Seor Johns,
le parece a usted que puede cambiarse?
-Ver qu puede hacerse -respondi el profesor, desde
la parte de atrs de la habitacin-. Hablar con el profesor de
msica.
-Muchas gracias -dijeron a la vez William y Winifred.
A falta de otras peticiones, William martille en la
mesa.
51

-La Junta ha terminado. La prxima se celebrar a la

misma hora del mismo da la prxima semana. Es obligada
la asistencia.
Los nios se pusieron en pie y, hablando animadamente,
se encaminaron a sus respectivas tareas. Algunos tenan lecciones que preparar para el da siguiente, otros, cachorros que
alimentar, o practicar el criquet o el tenis.
Elizabeth careca de amigas con quienes charlar. Se sinti
disgustada, pese a ser suya la culpa. Vag sola y lleg a una pequea habitacin donde alguien tocaba suavemente el piano.
A ella le gustaba la msica. Entr en la pequea salita y se
sent a escuchar. El seor Lewis, el profesor de msica, tocaba para su propio deleite. Cuando acab, se volvi y, al ver a
la nia, exclam:
-Hola! Te gust?
-S, me gust. Me hizo recordar el mar.
-Se titula El mar en un da de verano -explic el seor
Lewis, anciano de suaves ojos y pequea barba gris-. Fue
compuesta por un hombre al que agradaba introducir el mar
en su msica.
-Me encantara aprender esa pieza -dijo Elizabeth-.
Quisiera estudiar msica. Sabe usted si me ensearn msica
en este colegio?
-Cmo te llamas? -el anciano abri un librito de notas-. Yo soy el seor Lewis.
-Y yo Elizabeth Alien.
-S, aqu est tu nombre. Dars clase de msica conmigo.
Estupendo. Nos llevaremos bien y quizs a final de curso sepas tocar esta pieza del mar que tanto te gusta.
-Me ilusiona -contest ella-. Pero no estar aqu mucho tiempo. Odio la escuela.
52

-Oh, qu lstima! -exclam el seor Lewis-. A los

nios suele gustarles la escuela, especialmente Whyteleafe.
Bien, si no has de quedarte aqu mucho tiempo, ser mejor
que tache tu nombre de mi lista. Ser un despilfarro de tiempo
darte lecciones de msica si dices en serio que te vas.
-Una o dos lecciones, s -aventur Elizabeth-. Supongo que no puede darme ninguna ahora, verdad?
El seor Lewis mir su reloj.
-Dispongo de veinte minutos. Busca tu cuaderno y veamos qu se puede hacer.
Elizabeth fue dichosa por primera vez en el colegio cuando se sent al piano junto a su profesor. Toc una de sus piezas favoritas. El seor Lewis marc el comps de la msica
con su pie e inclin la cabeza cuando hubo terminado.
-S, Elizabeth. Sers una de mis mejores alumnas. Espero que cambies de idea en cuanto a abandonarnos pronto. Ser
un placer para m ensearte.
Elizabeth, aunque complacida y satisfecha, sacudi la cabeza.
-Me temo que no podr quedarme. Ellos me quitaron el
dinero para evitar que me vaya, pero me comportar muy mal
para conseguir que me echen.
-Qu lstima! -exclam el seor Lewis, mirando su reloj-. Toca un poco ms. An nos queda algo de tiempo.
Al final de la leccin, el seor Lewis le repiti a Elizabeth
el nombre de la pieza del mar que haba tocado y aadi:
-Venden el disco con una bella interpretacin. Por qu
no pides unos chelines en la prxima reunin? Todos querrn
orla en la sala de msica.
-Me gustara -dijo Elizabeth-. As lo escuchara siempre que lo desease. Lo malo es que la Junta no querr darme
53

dinero. Ni siquiera me han dado los dos chelines que

entregan
a los dems.
-Oh, querida! -exclam el seor Lewis, sonriendo-.
Debes de ser un autntico demonio de muchachita y, en cambio, tocas el piano como un ngel.
-De veras? -pregunt Elizabeth, regocijada.
El maestro ya se haba marchado.
Elizabeth pronto averigu que haba muchas cosas agradables permitidas a los nios de Whyteleafe. En das alternos
bajaban al pueblo en parejas, a comprar caramelos, juguetes,
libros y dems cosas de su agrado.
Tambin les permitan ir al cine una vez por semana, siempre que lo pagaran de su propio bolsillo.
Cabalgaban todos los das. Elizabeth adoraba la equitacin. All haba colinas y prados donde resultaba fantstico
galopar. Ella saba montar, pues tena su propio poni en su
casa.
Dos tardes a la semana, el maestro daba su pequeo concierto a los nios amantes de la msica, de siete y media a
ocho, despus de cenar. El seor Lewis reuna a su alrededor
doce chicos enamorados de la buena msica que sala de su
piano. A veces tocaba el violn. Elizabeth anhel aprenderlo
por el mero hecho de ver y or al seor Lewis.
Otro de los anocheceres semanales estaba reservado a un
pequeo baile que duraba una hora. Elizabeth tambin amaba
la danza y, cuando vio la noticia en el tabln de anuncios, se
entusiasm.
No era de extraar que Whyteleafe gustase a los nios.
Siempre haba algo agradable que esperar, algo excitante que
hacer. Helen y Belinda no tardaron en amoldarse a la vida del
colegio. Se hicieron grandes amigas y fueron muy felices. Los
54

dos muchachos nuevos tambin se hicieron amigos. Una

vez
Joan intent ganarse la amistad de Elizabeth, pero ella le hizo
una mueca y le volvi la espalda.
A medida que pasaban los das, Elizabeth desarrollaba su
premeditado plan. Aprovechaba todas las oportunidades para
mostrarse como una salvaje sin sentimientos, con la esperanza de que todos se cansaran de ella. Pasaba la mayor parte de
la maana al otro lado de la puerta del aula, porque alteraba
toda la clase.
Una maana puso al gato de la escuela en el interior del
pupitre de la seorita Ranger, antes de que entrasen los dems. Cuando la profesora abri la tapa, el gato salt al exterior. La seorita Ranger chill de pnico. Todo el mundo ri.
No tard en saberse que haba sido Elizabeth.
Otra vez adelant diez minutos el reloj y la seorita dio por
terminada la clase antes de tiempo, lo que enoj mucho a la
profesora cuando lo supo.
-Puesto que habis perdido diez minutos de la clase de
aritmtica, os pondr dos sumas ms esta tarde.
Todos se enfadaron con Elizabeth.
-Espera a la prxima Junta -amenaz Ruth-. Habr
muchas quejas de ti.
-No me importa -dijo Elizabeth.
Y era cierto.
Una tarde, despus del t, quiso ir al pueblo de Whyteleafe. Solicit permiso.
Nora, su monitora, respondi:
-Puedes ir. Pero que alguien te acompae.
Se lo pidi a Ruth.
-Quieres venir conmigo al pueblo? Deseo ver tiendas.
-No, gracias. No ir con nadie que se parezca a ti.
Ignoro
55

cmo te comportas en la calle y tal vez hagas que me

avergence.
-S comportarme en la calle.
-Pero no sabes hacerlo en el colegio.
Ruth le dio la espalda.
Entonces se lo pidi a Belinda, que se neg.
-No quiero ir.
Ni Helen ni Joan aceptaron. No se atrevi a pedrselo a los
chicos, que se rean de ella cuando la vean.
-Aqu est la Valiente Salvaje! -se decan unos a
otros.
Y pronto empez a ser conocida como la Valiente Salvaje.
Elizabeth volvi a dirigirse a Nora:
-Nadie quiere acompaarme.
-Te lo mereces. No puedes ir si nadie quiere acompaarte. Est prohibido ir solo.
"Pues ir sola!", pens Elizabeth.
Se desliz al exterior del edificio, baj los peldaos, gir a
la derecha, pas a travs del arco y corri colina abajo hacia el
pueblo.
Se divirti mucho mirando escaparates. Contempl ansiosa el de la confitera y dese disponer de algn dinero. Ante el
escaparate de una tienda de msica se pregunt si tendran
el disco sobre el mar que le gustaba. Se hallaba ante una juguetera cuando, oh, fastidio!, sali de all Rita, la monitora
jefa del colegio Whyteleafe.
Qu hara?

56

CAPTULO IX
RITA TIENE UN TRABAJO PARA ELIZABETH

Elizabeth no tuvo tiempo de escapar. Rita sali de la tienda

y casi tropez con ella. Sonri a la nia, pero al advertir que iba
sola, su sonrisa se fundi y su semblante adquiri severidad.
-Nadie te acompaa?
-No.
-Sabes que no se le permite a nadie salir solo del colegio.
Debes venir siempre con alguien. Por qu no lo hiciste?
-Porque nadie quiso venir conmigo. Pregunt a muchas
nias.
-Est bien. Ser mejor que me acompaes. Las nias de
las clases superiores tenemos permiso para salir solas. Ven
conmigo.
Elizabeth iba a resistirse cuando advirti la amable mirada
de los encantadores ojos de Rita. No pudo por menos que
aceptar aquella mirada como la ms cariosa que jams viera,
incluso ms que la de Eileen. Camin silenciosa junto a Rita.
-Resulta extrao que no quisieran acompaarte. Es que
no gustas a nadie?
57

-No. Has olvidado mi promesa de ser lo ms desagradable posible para que me devuelvan a mi casa? Pues ahora todo
el mundo piensa que soy desagradable y no quieren hablar ni
pasear conmigo.
-Eres de verdad desagradable?
Elizabeth alz la cabeza. Le sorprenda que Rita se mostrase amable, despus de haberla sorprendido desobedeciendo. Pero Rita no pareca enojada, slo muy comprensiva e inteligente.
La nia pens durante un momento. Era ella realmente
desagradable? Record todas las institutrices que haba tenido. La seorita Scott no quiso quedarse con ella. Tal vez s
fuera una nia desagradable.
-No s. Quiz s soy desagradable, Rita. Aunque procuro
parecerlo ms de lo que lo soy en realidad. Me da lo mismo.
De todos modos, nunca ser simptica.
-Pobre Elizabeth! -exclam Rita-. Me gustara saber
qu es lo que te ha convertido en antiptica. Pareces una nia agradable y, cuando sonres, eres muy distinta. Lo siento
por ti.
Un nudo apret la garganta de Elizabeth y aparecieron lgrimas en sus ojos. Parpade enojada. Rita la considerara un
beb!
-No lo sientas por m. Quiero ser antiptica, as podr
volver a casa.
-Por qu no intentas ser simptica, aunque slo sea para
concederte a ti misma una oportunidad?
-No. Entonces nunca me mandarn a casa. Ser tan mala
como pueda.
-Pero sers muy desagradable y hars desgraciadas a
otras personas.
58

-S? -pregunt Elizabeth, sorprendida-. No me importa hacerme desgraciada a m misma, pero me disgusta que
otros lo sean por mi culpa. Quiz s soy intratable, Rita. Bueno, puedes creerme cuando digo que no me gusta hacer desgraciados a los dems.
-Escucha, Elizabeth -dijo Rita, cuando iban camino del
internado-, hay alguien en tu habitacin que no es muy feliz.
No lo has advertido? Podras esforzarte en hacer las cosas
ms agradables para ella.
-Quin es?
-Joan. En su hogar no hay felicidad y siempre regresa al
internado muy triste, preocupada por sus padres. Parece que
no la quieren. Nunca vienen a verla a mitad de curso.
-Oh! -exclam Elizabeth, recordando que Joan generalmente se mostraba triste-. No lo saba.
-Nadie lo sabe, excepto yo. Vivo cerca de su casa y por
eso lo s. Te lo cuento porque, si realmente eres sincera al decir que no te agrada que los dems sean infelices, podras intentar mejorar las cosas para Joan. No tiene amigas, como t,
aunque por motivos distintos. Teme que las amigas la inviten
a pasar con ellas las vacaciones cuando su madre no se molestara en invitarlas a ellas. Y Joan es muy orgullosa, no soporta
atenciones que no pueda devolver. Bien, ya tienes un trabajo
que realizar! Puedes hacerlo?
-Oh, s, Rita!
Pese a ser una caprichosa malcriada, posea un corazn
bueno y tierno. Siempre intentaba ayudar a las personas con
problemas.
-Gracias por decrmelo, Rita. No se lo dir a nadie.
-S que no lo hars. Lstima que te hayas propuesto ser
mala! Seras estupenda si quisieras.
59

Elizabeth frunci el ceo.

-No me conviene! Seguir como hasta ahora y me enviarn a casa. Si soy buena no lo harn.
-Ven a hablar conmigo cada vez que te plazca -dijo
Rita mientras cruzaban la verja del internado-. Y no vuelvas
a ir al pueblo sola, oyes? Puedes prometerme eso?
Elizabeth quiso negarse, pero record lo amable y cariosa que Rita haba sido con ella y sinti la necesidad de prometrselo.
-De acuerdo, Rita. Gracias por tu amabilidad. Me pones
un poco difcil ser todo lo desagradable que deseo.
-Eso es bueno -dijo Rita, rindose, mientras se diriga a
su dormitorio.
Nora encontr a Elizabeth, que iba a la sala de juegos.
-Fuiste al pueblo?
-S.
-Quin te acompa?
-Nadie.
-Entonces te denunciar en la prxima Junta.
-Haz lo que quieras! No me importa!
-Te importar cuando te llegue la hora, Valiente Salvaje.
La nia entr en la sala de juegos y puso en marcha el tocadiscos. Luego busc el disco sobre el mar que tanto le entusiasmaba, pero no lo hall. Se pregunt cunto valdra. De qu le
servira saberlo? Nunca tendra suficiente dinero para comprarlo.
Joan Towsend entr en la sala. Todos estaban acostumbrados a sus modales tranquilos y nadie saba mucho de ella.
La llamaban la Ratita. A menudo le preguntaban dnde
guardaba el trozo de queso.
Elizabeth mir a la chica. Ciertamente, Joan pareca muy
triste.
60

-Ha llegado el correo de la tarde? -pregunt Joan.

-S -respondi Helen-. No hay nada para ti.
Quizs espera noticias de sus padres -pens Elizabeth-. Yo las recibo con frecuencia de mam y hasta la seorita Scott me ha escrito dos veces. En cambio, no recuerdo a
Joan con una sola carta en sus manos.
Se dispona a decirle algo a Joan cuando el timbre anunci
la cena. Todas se apresuraron hacia el comedor. Ella intent
sentarse junto a Joan. Fall el intento, pero comprob que
Joan apenas coma.
Despus de la cena haba concierto en la sala de msica.
Elizabeth corri hacia Joan.
-No te gustara escuchar al seor Lewis esta noche? Tocar algo bonito que mi mam suele interpretar en casa y que
yo conozco muy bien.
-No, gracias. Tengo que escribir una carta.
Elizabeth sigui a Joan con la mirada hasta que sta penetr en la sala de juegos. Daba la sensacin de estar siempre
escribiendo cartas. Sin embarg, nunca llegaba una para ella.
Elizabeth fue a decirle al seor Lewis que asistira a su concierto y luego corri a asomarse a la sala de juegos.
Joan estaba all sola, pero no escriba. Permaneca sentada
con la pluma en la mano. Dos grandes lgrimas cayeron sobre
la carpeta. Elizabeth se horroriz. Aborreca ver que alguien
llorase. Entr en la sala. Joan se volvi al orla y se sec las
mejillas antes de hablarle bruscamente a Elizabeth.
-Acaso me espas, entrometida? No sabes respetar el
deseo de soledad de las personas?
-Joan yo slo quera...
-S, ya lo s! -replic Joan, con la misma fiereza-. T
queras verme llorar para rerte de m y decirles a los dems
61

que soy un beb. T quieres ser todo lo antiptica y

desagradable que puedas, pero, atrvete a decir que me viste llorar!
-Oh, Joan, por favor! Nunca hara eso! Yo... realmente no...! -Elizabeth pareca desolada ante la idea de que Joan
la creyese capaz de eso-. Por favor, escchame. No soy tan
mala como aparento. Por favor, djame ser tu amiga.
Joan, tan obstinada como Elizabeth, replic:
-Vete! Nunca ser amiga de la peor nia de la escuela!
No quiero tener amigas! Vete!
Elizabeth se march acongojada. Cmo ayudara a Joan
si sta no aceptaba creerla menos mala de lo que pretenda
ser? El recuerdo del rostro pecoso e infeliz de Joan la distrajo
durante el maravilloso concierto. Por vez primera en su vida,
pensaba en otra persona que no fuese ella.
Si Joan me permitiese ayudarla! Pero Rita no me lo habra dicho de no estar segura de que yo podra hacerlo. Ojal
tenga una oportunidad de demostrarle a Rita que soy capaz de
hacer algo por alguien!
La oportunidad lleg aquella misma noche. Ya se haban
acostado. Medio dormida, oy un sonido procedente de la
cama de Joan, que sollozaba quedamente bajo los cobertores.
Elizabeth salt de su lecho y pese a no ignorar la prohibicin de abandonar su recinto hasta el da siguiente, no dud
en ir hasta Joan, aunque la rechazase con la misma fiereza que
antes.

62

CAPTULO X
EL SECRETO DE JOAN

Pas junto a las camas de Nora y de Belinda y se acerc a

la de Joan.
Separ las cortinas y se sent en el lecho.
Joan dej d llorar al instante y se qued rgida, preguntndose quin estaba a su lado.
Elizabeth susurr:
-Joan! Soy yo, Elizabeth. Qu te pasa? Ests triste?
-Vete! -murmur impetuosamente Joan.
-No quiero irme. Me hace infeliz orte llorar sola Es que
sientes nostalgia?
-Vete! -repiti Joan, volviendo a echarse a llorar
-Ya te he dicho que no me ir. Escucha, Joan. Yo tambin me siento infeliz. Era tan mala en casa, que ninguna institutriz quera quedarse conmigo. Mi madre tuvo que enviarme a la escuela. Pero yo quiero a mi madre y no puedo
soportar verme lejos de mi casa Quiero a mi perro, a mi poni y
tambin a mi canario Por eso comprendo cmo te sientes, si
aoras a los tuyos.
63

Joan escuch sorprendida. As que Elizabeth era tan horrible porque se senta infeliz y quera volver a su casa.
-Ahora, Joan, dime qu te pasa. Por favor, hazlo. No me
reir. Slo quiero ayudarte.
-No es nada -respondi Joan mientras se secaba los
ojos-. A veces pienso que mis padres no me quieren. Yo
les quiero tanto! Apenas me escriben. Nunca vienen a verme.
Pronto ser mi cumpleaos y todo el mundo lo sabe. Temo
que no recibir ningn regalo de ellos, como un pastel de
cumpleaos o cualquier otra cosa. S que no lo recibir. Y eso
me parece horrible.
-Oh, Joan! -Elizabeth le tom una mano, que estrech
contra las suyas-. Oh, Joan! Qu espantoso! Me haces recordar cmo mi madre me echaba a perder dndome cuanto
se me antojaba y mimndome. Y eso me molestaba e impacientaba. En cambio, t lloras porque nunca te dieron una migaja de lo que a m siempre me ha sobrado. Me siento avergonzada de m misma.
-Y debes avergonzarte -contest Joan, sentndose-.
No sabes cun afortunada eres. Yo me sentira emocionada
y profundamente feliz si mi madre me escribiera una carta cada quince das. La tuya lo hace a diario. Me siento celosa de ti.
-No ests celosa -Elizabeth lloraba tambin-. Ojal
pudiera compartirlo contigo, Joan!
-No eres tan horrible como dicen.
-Soy algo horrible, pero no tanto. Slo quiero regresar a
mi casa.
-Eso hara a tu madre muy infeliz. Es una gran desgracia
ser expulsada de una escuela. Me resulta incomprensible.
Quieres a tu madre y ella te corresponde, deseas volver con
64

ella y, sin embargo, no te importa hacerla infeliz. No te

entiendo! Yo sera capaz de cualquier cosa por mi madre y ella
no me quiere. Procuro que se sienta orgullosa de m y no me
demuestra que le importe nada. T te empeas en ser mala y
tu madre seguir querindote. No es justo!
-No, no es justo -admiti Elizabeth.
No le gust la idea de que su madre fuera como la de Joan.
Decidi ser muy buena con ella cuando volviera a casa para
compensarla de su infelicidad por haber sido expulsada del
colegio.
-Oye, Elizabeth, las otras nias saben que espero carta
lodos los das y se ren de m. Piensan que mis padres son gente muy rara. Odio eso! Durante el pasado curso me escrib a
m misma, pero lo averiguaron y se burlaron cruelmente.
-Oh, s que fue cruel! -se indign Elizabeth-. Olvdalo, Joan. Quiz las cosas cambien ahora. Podemos
ser amigas? Al menos mientras est aqu! No pienso quedarme mucho tiempo, pero sera bonito tener una amiga entretanto.
--De acuerdo -accedi Joan, cogindole una mano-.
Gracias por venir a consolarme. Estoy muy contenta de saber
que no eres tan mala. Oh, no! Eres muy buena.
Elizabeth se march a su cama. Senta su corazn caliente
y feliz.
Qu grato era tener amigas! Tambin le agradaba saberse
simptica.
No permitir que nadie se ra de Joan -se dijo, decidida-. Ahora es mi amiga y sabr protegerla. Parece un tmido
ratn.
Ante el asombro de todo el mundo, las dos nias estrecharon su amistad. Bajaron al pueblo juntas. Joan gastaba parte
65

de sus dos chelines en caramelos, que comparta con

Elizabeth y sta la ayudaba con las sumas, pues Joan era psima en
aritmtica.
Joan hizo muchas preguntas a Elizabeth acerca de sus padres. Nunca se cansaba de or los regalos que le hacan, cmo
la mimaban y cunto la queran.
-Cmo son tus paps?
-Podra ensearte sus fotografas si Nora no las hubiera
metido en el arcn.
-No comprendo que las dejes all, cuando te bastara decir que lo sientes y que sabes contar -replic Joan, reprobando lo sucedido-. Yo no dejara que el retrato de mi madre
estuviera en un arcn tan sucio y viejo!
-No me disculpar con Nora! -protest Elizabeth-.
No me gusta. Es una metomentodo!
-Yo no opino as, Elizabeth. La considero una buena chica. En cambio, t te comportas como un beb terrible. Slo un
beb hablara como t.
-Oh! Piensas que soy un beb, verdad? -grit Elizabeth colrica mientras echaba sus encrespados cabellos sobre
sus hombros-. Pues te demostrar que no lo soy.
Nora, que entraba en el dormitorio en aquel momento, se
qued atnita al ver que Elizabeth se abalanzaba sobre ella
vociferando:
-Nora! Lo siento por lo que sucedi cuando pusiste esas
cosas en el arcn. S contar y quiero demostrarte que s poner
seis objetos en mi cmoda.
-Por favor, no me ensordezcas. Muy bien, puedes recuperar tus cosas.
Nora abri el cajn, sac todas las pertenencias de Elizabeth y se las dio.
66

-Eres una tremenda gansa y lo sabes -sigui Nora, rindola amablemente.

En realidad, se senta complacida al ver que Elizabeth haba decidido al fin hacerse amiga de alguien.
Elizabeth, orgullosa, coloc las fotografas en su cmoda
y se las ense a Joan.
El timbre llam para el t y tuvieron que bajar antes de que
hubiera terminado de decir todo lo que pensaba.
Al pasar junto al casillero de la correspondencia, Elizabeth mir el suyo por si haba alguna carta.
-Cielos! Hay una carta de mi madre y otra de mi padre!
Tambin una de la abuelita.
El casillero de Joan estaba vaco.
-Hola, Joan! Sigues suspirando ante el casillero como
siempre? -se burl Helen-. No s qu hars el da que encuentres una carta. Me temo que de un salto atravesars el tejado.
Joan se puso encarnada y se volvi de espaldas. Elizabeth
advirti su dolor y se encar con Helen.
-Quiz te creas muy graciosa -chill-. Pues, entrate!
Joan ha recibido cuatro cartas y una postal esta maana y no
ha roto el techo de un salto. No es un pincho como t!
Helen, pasmada de que Elizabeth defendiera a alguien, no
supo reaccionar. La nia le hizo una mueca, cogi del brazo a
Joan y se alej con ella.
Joan la reprendi.
-No me gustan las mentiras, Elizabeth. T sabes que no
he recibido ninguna carta.
-Y qu? Fue una mentira, pero no pude evitarlo, Joan.
Tienes el aspecto de un tmido ratn que ha sido alcanzado por
un gato y yo me siento como el perro que ha vapuleado al gato.
67

Joan alz la cabeza y se ri.

-Ciertamente, dices cosas inesperadas. Nunca s lo que
hars o dirs luego.
Ni Joan ni nadie saba jams qu hara o dira Elizabeth.
Los das transcurrieron mansamente y otra semana llegaba a
su fin. Elizabeth goz mucho al hacer bien su trabajo. Duea
de un excelente cerebro, las asignaturas le resultaban fciles.
Le gustaba la lectura, la gimnasia, la pintura, los paseos, los
conciertos y, sobre todo, las lecciones de msica. Le gustaba
el criquet y haba progresado en tenis:
Tuvo que esforzarse en recordar que no deba gozar con
estas cosas. Necesitaba ser desagradable, o no sera expulsada.
De ah que de cuando en cuando se portase
psimamente.
Una maana no hizo nada bien: escribi mal y con faltas
de ortografa en cada palabra, no acert ni una suma, ech tinta por encima de su pulcro mapa de geografa y silb y canturre hasta descomponer a la seorita Ranger.
sta haba decidido ser paciente con la maleducada Elizabeth, e intent soportarla. Pero los nios se enfadaban, pese a
las primeras risitas. Finalmente, la profesora se enoj.
-Te denunciar ante la Junta de maana -grit un nio,
que era monitor-. Estoy cansado de ti! Molestas a todo el
mundo.
-Yo tambin te denunciar! -amenaz Nora aquella
tarde-. Por tres veces en esta semana no has ido a dormir a la
hora. La noche pasada subiste incluso ms tarde que yo. Y
mira, has echado tinta sobre tu alfombra.
-No ser yo quien la lave -grit bruscamente Elizabeth-. Procurar ensuciarla ms de lo que est.
La malcriada nia verti tinta en otro lado de la
alfombra.
68

Nora la mir disgustada.

-Eres demasiado tonta para poder traducirlo en palabras.
Bien, lo lamentars en la reunin de maana.
-Puah! Eso es lo que t sabes hacer! -le replic Elizabeth.

69

CAPTULO XI
LA JUNTA CASTIGA A ELIZABETH

La reunin del da siguiente se celebr a la misma hora que

la anterior. Asistieron todos los nios, y una vez ms los dos
jueces, Rita y William, se sentaron a la gran mesa y los doce
monitores y el jurado, en una ms pequea. Adems de la seorita Belle y la seorita Best, acudieron otros profesores. Solan hacerlo de cuando en cuando, aunque nunca intervinieran.
Rita golpe con la maza para imponer silencio. Elizabeth
se hallaba sentada con semblante ceudo. Saba perfectamente que sera reprendida y castigada. Se dijo a s misma que no
le importaba. Pero tras su corta permanencia en Whyteleafe,
haba descubierto que era un pensionado fantstico y se sinti
avergonzada de su conducta.
Bueno, ya no tiene remedio. Espero que me manden a
casa si sigo portndome mal, pens.
-Tiene alguien dinero para ingresar en la caja? -pregunt William, despus de consultar una hoja de papel-. Jill
Kenton y Harry Wills han recibido dinero esta semana y ya lo
han puesto. Alguien ms tiene?
70

Nadie contest.
-Nora, reparte los dos chelines a todos, por favor -orden William.
Nora empez a distribuir el dinero. Incluso le dio dinero a
Elizabeth, que se sorprendi. No lo esperaba debido a su conducta.
Su primera idea fue comprarse caramelos de menta y compartirlos con Joan. Se lo susurr a su amiga, sentada a su lado.
-Gracias -dijo Joan-. Necesitar la mayor parte de mi
dinero para comprar sellos. Me gustar compartir tus caramelos.
-Alguien precisa de dinero extra? -pregunt William.
George se puso en pie.
-Necesitamos una nueva pelota de criquet. Perdimos la
nuestra entre los matorrales.
-Volved a buscarla antes de que os entreguemos el dinero -dijo William-. Venid a vernos maana.
George se sent.
Queenie se puso en pie.
-Podis darme dinero para comprar un obsequio de
cumpleaos? Quisiera mandar algo a mi vieja niera. Media
corona me bastara.
Se entreg media corona a Queenie.
-Me gustara una pala nueva para el jardn -dijo John
Terry, ponindose en pie-. Aunque temo que cueste mucho.
El seor Warlow, el maestro de juegos, apoy a John.
-Entiendo que John merece la pala nueva. Es el mejor
jardinero del colegio. Los guisantes que comimos hoy eran
fruto de su laboriosidad.
Se accedi a la peticin de John.
-Dale dinero -orden William-. Cunto es, John?
71

-Doce chelines y seis peniques -contest el muchacho-. He preguntado en tres tiendas.

Se le entregaron doce chelines y seis peniques.
John se sent, sonrojado de placer.
Se pidieron ms cosas. Algunas fueron concedidas y otras
denegadas. Luego llegaron las quejas.
-Informes de quejas -grit Rita, golpeando la mesa.
-Acuso a Harry Dunn de copiar -dijo con firmeza un
monitor.
Enseguida sigui un murmullo. Todos conocan a Harry
Dunn, un chico de rostro avergonzado.
-Copiar es algo terrible -convino William, sorprendido-. No hemos tenido un caso de estos desde hace tres cursos.
-Propongo que no se le d dinero en lo que resta de curso
-grit alguien.
-Ese castigo no surtira efecto -rebati William-. Le
enfurecera y no le detendra.
Se suscit una sonora discusin sobre Harry. Rita golpe
fuertemente la mesa con el martillo.
-Silencio! -grit-. Quiero hacer una pregunta. Harry,
qu leccin copiaste?
-Aritmtica.
-Por qu? -intervino William.
-Bueno, el pasado curso perd cinco semanas y me qued
algo rezagado. Mi padre no quiere que suspenda en aritmtica
y trat de no hundirme. Por eso decid copiar las sumas de
Humphrey. Eso es todo.
-Es cierto que perdi cinco semanas el curso pasado
-dijo un monitor-. Recuerdo que tuvo paperas.
-Y su padre se enoja muchsimo si no es de los primeros
en aritmtica -apoy otro monitor.
72

-Preguntar al seor Johns si puede conceder a Harry una

ayuda extra en aritmtica, a fin de que recupere lo perdido
-dijo William-. As no tendr necesidad de copiar. Seor
Johns, sera una ayuda para Harry si le concediera usted
ms tiempo?
-Desde luego -respondi el profesor-. Ya se lo suger
y despus de esto le agradar tener una ayuda en aritmtica.
No es as, Harry?
-Gracias, seor -contest Harry.
William no haba acabado con Harry.
-No podemos consentir que te sientes con los dems en
la clase, hasta tener la conviccin de que no volvers a hacerlo. Ser mejor que alejes tu pupitre de los otros hasta que te
hayas recuperado en aritmtica.
-Conforme, William -acept Harry.
Odiaba verse separado por copin y determin aprender
lanto como los dems para recuperar su puesto. Esta vez el
mrito sera suyo.
-Copiar es un acto de persona estpida o perezosa -dijo
William-. Ahora, alguna otra queja?
Lleg el turno de Elizabeth, que se puso colorada y se
mostr huraa. Nora se alz de su asiento.
-Tengo una grave queja que formular sobre Elizabeth
Alien. Soy la monitora del dormitorio y no puedo conseguir
que se acueste a la hora. Tambin es muy grosera y desobediente. No demuestra ningn inters en corregirse.
-Algo ms? -pregunt Rita, mirando disgustada a Elizabeth.
-S. Por dos veces ha vertido tinta sobre su alfombra y rehusa limpiarla.
-Bien, mandremos la alfombra a que la limpien y
paga73

r Elizabeth -decidi Rita-. Ese trabajo cuesta dos chelines. Lo siento, Elizabeth, debers entregar tus dos chelines.
Elizabeth detestaba ser brusca con Rita. Humildemente
sac los dos chelines y se los devolvi a Nora.
-En cuanto a ir tarde a la cama -dijo William-, eso se
arreglar fcilmente. En lo sucesivo, su hora de acostarse ser
a las siete y media en vez de a las ocho.
-Perder los conciertos y la danza! -protest Elizabeth
desalentada.
-Eso es cosa tuya -intervino Rita-. Si eres sensata,
restableceremos tu hora la prxima semana. Pero slo si eres
sensata!
-Y ahora, en cuanto a la desobediencia y grosera -sigui William-, no estoy seguro de que podamos culpar a
Elizabeth. Sabemos que, generalmente, los chicos groseros
son hijos de padres tontos, que los estropean al dejarles decir
y hacer lo que quieran. Luego, sera ms acertado culpar a los
padres de Elizabeth por su actual conducta. No le han enseado buenos modales.
Elizabeth se puso en pie de un salto.
-Mam y pap me han enseado buenos modales! Ellos
estn muy bien educados y mam nunca es grosera con nadie.
-Lo creeremos cuando veamos que t sigues el ejemplo
-respondi William-. Cada vez que te muestres grosera,
pensaremos: Pobre Elizabeth, no puede evitarlo! Carece de
educacin.
-Te demostrar que tengo buenos modales -grit Elizabeth-. Te lo demostrar, chico horrible!
Todos empezaron a rerse de la enojada chiquilla:
William golpe la mesa.
-Silencio! Elizabeth quiere demostrarme que posee
bue74

nos modales. Vamos, Elizabeth, grita un poco ms e

insltame otra vez. As calibraremos exactamente cules son tus
buenos modales.
Elizabeth se sent hecha una furia. Ellos pensaban que sus
padres no saban educarla. Nadie sera ms corts que ella
la prxima semana! Tendran que reconocer su equivocacin.
Kenneth, el monitor de la clase de Elizabeth, se puso en
pie.
-Por favor, William y Rita, podis hacer algo en cuanto
a la conducta de Elizabeth en la clase? Resulta sencillamente
insoportable. Nos estropea todas las lecciones y estamos ya
hartos. Lo mismo le sucede a la seorita Ranger.
-Eso es muy desagradable -afirm Rita-. No tena
idea de que Elizabeth fuese tan mala. Estoy muy desilusionada. Es que nadie tiene una palabra amable para ella?
El silencio de todos fue roto por la sorpresa que caus ver
que Joan Townsend, la Ratita, se pona en pie, sonrojadsima,
pues odiaba hablar en pblico.
-Me gustara defender a Elizabeth. Sin duda es amable.
Realmente no es tan mala como finge ser.
Joan se sent de golpe, roja como el fuego. Elizabeth la
mir agradecida. Era bueno tener una amiga.
-Bien, nos complace eso -dijo William-. Pero no basta. Cules son las lecciones favoritas de Elizabeth?
-La msica, la pintura y la equitacin -chillaron sus
compaeros de clase.
-Elizabeth, mientras no te comportes bien en las lecciones que parece no te agradan, perders las otras -sentenci
William despus de consultar con Rita. No asistirs a ninguna
de esas tres asignaturas esta semana y tampoco bajars al pueblo. Esperamos que haya mejores informes de ti la semana
75

prxima a fin de restituirte lo que has perdido hoy. Comprndelo, no podemos permitir que estropees las lecciones a tus
compaeros.
Elizabeth, incapaz de soportar por un momento ms la reunin, se puso en pie, apart bruscamente una silla y sali
como una exhalacin.
-Dejad que se vaya -se oy decir a Rita con voz apenada-. Est siendo muy tonta, pero no es tan mala como parece.
Pobre Elizabeth! Se quedaba sin dinero para gastar, sin
conciertos, danza, equitacin, pintura y msica! Adems, se
acostara temprano La nia se sent en su cama y llor. La
culpa era suya, pero eso no mejoraba las cosas. Cundo podra abandonar aquel terrible internado?

76

CAPTULO XII
ELIZABETH PASA UN MAL RATO

Joan fue al encuentro de Elizabeth en cuanto la Junta termin.

Supuso que estara en el dormitorio. Elizabeth se sec los ojos al
orla entrar. No iba a permitir que nadie la sorprendiera llorando.
-Hola, Elizabeth. Ve a la sala de juegos. Llueve, si no
fuera por eso, podramos jugar un partido de tenis.
-Joan, fuiste muy buena al hablar en mi favor. Muchas
gracias. Pero no lo hagas otra vez porque, vers, quiero que
todas me crean mala en este colegio, as volver a casa.
-Vamos, Elizabeth. Qutate esa tonta idea de la cabeza.
Ten la seguridad de que no te mandarn a casa y slo conseguirs verte en ms los.
-Es verdad que no me mandarn a casa por mal que me
porte? Ningn colegio acepta a los chicos dscolos.
-Whyteleafe nunca ha expulsado a nadie. Y no creo que
empiece contigo. Eres t la que lo pasa mal en vez de bien.
Tienes ms posibilidades de volver con tu familia si hablas
con Rita y le dices que sers buena si ella te ayuda a volver a
tu casa, porque eres muy desgraciada aqu.
77

-De veras? -pregunt sorprendida Elizabeth-. Bueno, no se me ocurri eso. Quiz hable con Rita. Ya ver. Ya
estoy cansada de recordarme a m misma que debo ser mala.
Hay muchas cosas agradables aqu y a veces no puedo evitar
que me gusten.
-Sencillamente eres una gansa -respondi Joan-. Baja
ahora. Pronto sern las siete y tienes que irte a la cama inmediatamente despus de cenar.
Elizabeth frunci el ceo.
-Mi intencin es irme a las ocho, pese a todo.
-No seas tan boba. Acaso supones que le importa a la
Junta que te acuestes a las siete o a las ocho? Si eres tonta el
dao lo recibes t, nadie ms.
-Oh! -exclam Elizabeth al comprender cunta razn
haba en las palabras de su amiga. Despus de pensar un
rato, aadi-: Oye, Joan, har cuanto se me ha dicho. Obedecer las rdenes de la Junta; me acostar temprano y dejar de asistir a todo lo que me agrada. Al final de la semana
hablar con Rita y le dir que soy muy desgraciada y deseo
volver a casa. Tal vez se lo cuente a la seorita Belle y a la
seorita Best y ellas le escriban a mam para que venga a
buscarme.
-De acuerdo -acept Joan, cansada de las curiosas ideas
de Elizabeth-. Ahora vamos, latosa. Se oye el timbre para la
cena y hemos perdido mucho tiempo.
Despus de comer, Elizabeth tuvo que ir inmediatamente a
acostarse. Nora se asom para comprobar que obedeca las
rdenes de la Junta y se sorprendi mucho al verla debajo de
las sbanas.
-Cielos! -exclam-. Aprendes a ser sensata. Escchame ahora, Elizabeth, la Junta odia castigar a los alumnos.
78

Si eres buena y obediente, comprobars que todo ser

distinto
en la prxima reunin. De paso, llevar tu alfombra a limpiar.
-Gracias, Nora -Elizabeth se mostr amable.
Aquella semana result desagradable para Elizabeth. Contempl cmo las otras practicaban equitacin, mientras ella
haca sumas y el resto de la clase dibujaba. Sin embargo, lo
peor fue decirle al seor Lewis que no asistira a la clase de
msica.
El seor Lewis se lament y acaricindole el cabello, le
dijo:
-Qu lstima! Precisamente haba planeado algo fantstico para esta semana. Richard Watson se aprendi buena parle de un do y pens que podrais interpretarlo juntos. Los
dos son divertidos.
-Oh, cunto lo siento! -exclam desanimada la nia-.
Nunca he tocado un do. Debe de ser muy interesante. Por
qu no lo aplaza hasta la prxima semana, seor Lewis? Conseguir que me levanten el castigo.
-Me gustara saber que lo has conseguido, pequea. No
obstante, aun cuando no asistas a las clases de msica, puedes
practicar. Toma la partitura del do y aprndetelo. Practica las
otras piezas y no te olvides de las escalas.
-No me olvidar -prometi Elizabeth.
Richard Watson era un chico mayor y Elizabeth se sinti
orgullosa de que el seor Lewis la hubiera elegido para tocar
un do con l. Saba que Richard Watson tocaba muy bien el
piano y violn.
Elizabeth cambi de conducta. Nadie trabaj ms que ella
en la clase. Slo hizo mal una suma. No tuvo ni un error en el
dictado. Incluso Mademoiselle, la profesora de francs, la felicit por haberse aprendido una cancin francesa.
79

-Eres una nia inteligentsima -le dijo a Elizabeth-.

Por qu no ayudas a la pobrecita Joan? Siempre se equivoca
y es una de las ltimas de la clase.
-Ayudar a Joan -prometi Elizabeth-. Me ser fcil
ensearle la cancin.
-Tienes un gran corazn -coment Mademoiselle.
Elizabeth se sonroj de placer. Los otros nios la miraron,
no podan comprender a la extraa muchachita, terriblemente
mala unos das antes, y tan buena y generosa ahora.
Elizabeth y Joan se fueron a un rincn del jardn. Elizabeth
cantaba cada lnea y haca que Joan la repitiese despus. sta
no tard en aprenderla a la perfeccin.
-Eres muy buena conmigo, Elizabeth -reconoci Joan
agradecida-. Me gustara tener un enorme pastel por mi
cumpleaos para darte el pedazo ms grande.
-Cundo es tu cumpleaos?
-Dentro de dos semanas. Odio que llegue, pues no recibir ni una sola postal. Mis padres no lo recordarn.
-Lo siento por ti, Joan. Pero yo s te har un regalo. Espero que la Junta me d dos chelines. No verter ms tinta en la
alfombra. Me cost dos chelines. Con ellos hubiera podido
comprar caramelos. Hace tiempo que no pruebo ninguno.
-Yo comprar esta tarde y te dar -prometi Joan-.
Necesito sellos, pero siempre sobran unos peniques para caramelos. Lstima que no puedas acompaarme al pueblo! Resultara divertidsimo ir las dos.
-Me gustara. Sin embargo, no ir hasta que me autoricen. Promet a Rita no ir sola y tampoco deseo que la Junta
vuelva a castigarme.
De regreso, se cruzaron con tres chicos, que salan a practicar bolos.
80

-Hola, Valiente Salvaje -dijo uno.

Elizabeth se sonroj e intent abalanzarse sobre ellos.
Joan la cogi fuertemente del brazo.
-No les hagas caso. Intenta provocarte para verte enfadada. Adems, te mereces el adjetivo, no te parece?
Los chicos se fueron al campo de criquet rindose. Elizabeth sigui enojadsima. An no se haba acostumbrado a las
bromas. Dese devolverles la burla, o rerse, como hacan los
otros nios.
La seorita Ranger se mostr encantada con Elizabeth
aquella semana. La nia era inteligente y tena sentido del humor. Saba decir cosas ingeniosas que hacan rer a todos. Le
bastaba leer un par de veces cualquier pgina para aprenderla
de memoria. Le gustaba el trabajo y todo lo haca bien.
-Eres una nia afortunada -la felicit la seorita Ranger-. Aprendes con facilidad las lecciones. Quiz llegues a
ser importante cuando seas mayor. El pensionado Whyteleafe
y tus padres se sentirn orgullosos de ti algn da.
-Whyteleafe no -protest Elizabeth-. No estar aqu
mucho tiempo. Lo mximo que permanecer en l ser hasta
llegar a la mitad del curso. Posiblemente me vaya antes.
-Ya veremos -respondi la profesora-. De todos modos, resulta agradable ver tu otra cara, exenta de la reciente
ordinariez.
Elizabeth practic en el piano toda la semana. Quera demostrar al seor Lewis que poda tocar el do con Richard.
Una maana recibi una carta de su madre con unos sellos
dentro.
Puesto que tienes que comprarte los sellos, te envo unos
cuantos. As podrs destinar el dinero a las cosas que ms te
agraden.
81

Elizabeth cont los sellos, hizo dos partes y fue al encuentro de Joan.
-Tengo unos sellos para ti! -dijo-. No necesitars
comprarlos.
-Gracias -respondi Joan, encantada-. Qu suerte!
Slo a una mam encantadora se le ocurre una cosa as.
Ahora mismo ir a comprar caramelos.
Las dos nias paladearon las dulces golosinas despus del
t de la tarde. Paseaban por el jardn cuando vieron a John Terry muy ocupado con su pala nueva. Elizabeth le habl del
jardn que tena en su casa.
-Demuestras saber mucho de jardinera -reconoci
John-. Es algo que ignoran muchas nias. Por qu no me
ayudas de cuando en cuando? Hay mucho trabajo.
-Me gustar -prometi orgullosa Elizabeth, que hall
inteligente a John Terry por solicitar su colaboracin-. Vendr siempre que pueda.
-Pareces feliz -coment Joan mirando los brillantes
ojos de su amiga-. Ya no deseas irte de Whyteleafe?
-S, quiero irme. Pronto lo vers. Le pedir a Rita que me
mande a casa antes de la mitad de curso.

82

CAPTULO XIII
LA TERCERA JUNTA

Lleg la tercera Junta. Cada cual procur sentarse lo

ms adelante posible. Algunos profesores lo hicieron en el
sitio de siempre. Rita y William fueron los ltimos en aparecer. Los nios se pusieron en pie hasta que sus jueces se
sentaron.
Joan, sentada junto a Elizabeth, ansiaba que sta no dijera
nada tonto y estropeara su semana de buen trabajo y comportamiento. Elizabeth prefera que ya hubiese acabado todo,
pues no se acostumbraba a que la Junta juzgara sus actos. Decididamente no le gustaba, si bien todos se regan por aquellas
normas de indudable acierto.
Primero se procedi a colocar el dinero dentro de la caja.
Una nia, Eileen, deposit la libra que le haba enviado su
abuela. Aadir aquel dinero al fondo colectivo de la escuela,
hizo feliz a Eileen.
Luego se procedi a dar los dos chelines a cada uno. Elizabeth cogi los suyos con cierta sensacin de agrado. Pens
que podra invitar a Joan.
83

-Alguien quiere dinero extra esta semana? -pregunt

William tamborileando en la caja.
Eileen pidi un cheln para arreglar su reloj y fue complacida al instante.
-Nadie ms? -pregunt Rita.
Elizabeth se puso en pie.
-Yo no confo en que me lo deis, pero me gustara recibirlo. En realidad, no ser slo para m, pues otros tambin lo
disfrutarn.
-Qu deseas? -interrog Rita.
-Hay una bonita pieza sobre el mar que el seor Lewis
toca y, segn me ha informado, est grabada en un disco. Me
gustara tenerlo. Y no dudo que a los dems tambin les gustar orlo. Podra comprarlo con mis dos chelines, pero debo a
Joan Townsend un montn de dulces y me gustara obsequiarla esta semana con algunos.
William y Rita miraron a los doce monitores.
-Qu opinis? -pregunt Rita.
El jurado deliber unos -minutos. Al fin se levant
Nora.
-Consideramos de justicia dar el dinero que solicita Elizabeth. La hemos odo practicar todas las maanas despus
del desayuno y merece una recompensa.
-Concedidos los dos chelines extra -acept William-.
Dselos, Nora.
Una oleada de satisfaccin y contento invadi a Elizabeth.
Los monitores eran muy razonables al acceder a su deseo. Se
olvid de que les haba aborrecido durante la pasada semana.
Lleg el turno de las quejas. Un nio, Peter, fue acusado
de garabatear en una de las paredes del guardarropa.
-Un acto muy reprochable! -sentenci, severo, William-. Te pasars tus prximos dos recreos limpiando los
84

garabatos con agua caliente y jabn, comprars pintura

amarilla en el almacn de la escuela con tus dos chelines y repintars la pared. Ir a comprobarlo a final de semana.
Rojo como la grana, Peter se sent. Nunca ms escribira
en las paredes. No se enfad por el castigo, saba que era justo y se propuso enmendar el dao causado.
-Todos vemos las paredes -dijo William- y ciertamente no queremos ver tus tontos garabatos en ellas.
Lleg el informe sobre Harry, castigado por copin la semana anterior. El seor Johns haba entregado una nota a
William, que ste ley a la Junta.
Debo informar de que Harry hace grandes progresos y alcanzar pronto al resto de la clase en aritmtica. Espero que
en la semana venidera sea tan bueno como los otros. Entonces
no tendr motivo para copiar y sera justo que en la prxima
reunin se le exima del castigo.
-Y si autorizsemos ya a Harry a sentarse con el resto de
la clase? -pregunt uno de los monitores-. Una semana
de separacin no resulta muy agradable.
-No -se opuso William-. Nos enga a todos porque
no saba tanto como los otros y, si lo exoneramos demasiado
pronto, quiz lo repita. No queremos que se convierta en un
hbito -mir al nio-. Harry, esperamos que la prxima semana puedas recuperar tu antiguo puesto.
-S, William -respondi Harry.
En su fuero interno, Harry decidi avanzar tanto en aritmtica que sera de los primeros antes de finalizar el curso.
Entonces la Junta y el seor Johns sabran con certeza que
nunca volvera a copiar.
-Y ahora hablemos de la Valiente Salvaje, Elizabeth
Allen -propuso William.
85

Todos se rieron, incluso Elizabeth. Result divertido que

William la llamase as.
-Nora, cul es tu informe?
Nora se puso en pie.
-Excelente. Elizabeth ha obedecido todas las rdenes de
la Junta y hasta cuanto yo s, bien y con alegra.
-Gracias -dijo Rita.
Nora se sent. Rita abri una nota escrita por la seorita
Ranger.
-Este informe es de la seorita Ranger -explic-. Oigan lo que dice: Ha sido un placer tener una nia como Elizabeth en mi clase esta semana. Ha trabajado bien y podra ser
la primera de la clase. Ha prestado ayuda a los otros que no
son tan rpidos como ella. Y ha sido tan buena esta semana
como fue mala la anterior.
Rita alz la cabeza y le sonri a Elizabeth. William tambin le sonri.
-Nos agrada saberlo, Elizabeth -dijo Rita-. Yo tambin he notado una gran diferencia en ti esta semana.
-De veras? -pregunt la nia complacida al or que Rita se haba fijado en ella-. De veras has comprobado que
han mejorado mis modales? Me gustara convencerte de
que mis padres me han enseado buenos modales. No soporto que pienses lo contrario.
-Retiramos lo que dijimos de tus padres -afirm Rita-. Pero tienes que comprender que si un chico es rudo y
obstinado, se debe a que sus padres no supieron ensearle
mejor.
-Eso lo comprendo -admiti Elizabeth-. Bien, conocers a mis padres a mitad de curso y entonces comprobars
que no pueden ser ms simpticos.
86

-Has decidido quedarte con nosotros, pues? -pregunt

Rita con una repentina y divertida sonrisa.
Le gustaba Elizabeth, pues deca cosas graciosas y se lo
lomaba todo muy en serio.
-Oh, no, no lo he decidido! -se apresur a decir Elizabeth-. Pero s que no me dejaris regresar a casa si me comporto demasiado mal. Os enfadaris conmigo y me obligaris
a seguir aqu para demostrarme que no puedo salirme con la
ma. Rita, si me esfuerzo en portarme bien y hago todo lo
que debo, le pedirs a la seorita Belle y a la seorita Best que
me dejen ir a casa? Pueden rogarle a mis padres que me lleven
despus de mediado el curso. Mi madre no querr que siga
donde no soy feliz.
William y Rita la miraron sorprendidos e intrigados, sin
saber qu hacer con semejante chiquilla.
Los jueces y el jurado discutieron el caso, sin hallar una
solucin aceptable. Rita golpe la mesa y todos callaron.
-Lo siento, Elizabeth, pero no sabemos qu decirte. Nunca
se nos haba presentado un caso as. Pediremos ayuda a la seorita Best y a la seorita Belle. Por favor, seorita Best y seorita Belle, nos pueden aconsejar lo mejor para Elizabeth?
Las dos profesoras subieron al estrado, Rita les ofreci sillas. Tambin se acerc el seor Johns, que se sent junto a
ellas. No era corriente que los profesores subieran al estrado y
eso hizo que el caso pareciese mucho ms importante y grave.
-Bien -exclam la seorita Belle-, primero tratemos
todos juntos la cuestin y como no resulta agradable hablar de
una persona en su presencia, a Elizabeth puede no gustarle lo
que oiga, por lo que sugiero que salga de la sala hasta que hayamos terminado. Qu te parece, Elizabeth?
-Prefiero salir del gimnasio y esperar fuera lo que se
de87

cida. Pero, seorita Belle, ser tremendamente mala de nuevo si...

-No digas nada ms, querida -se apresur a cortar la seorita Best, que quiso evitar que los dems miraran a Elizabeth con antipata, pues resulta muy difcil que la gente sea
justa si est mal predispuesta.
Elizabeth sali del gimnasio. Se fue a una salita de msica
prxima y empez a practicar su parte del do. Sin duda volvera a dar sus lecciones de msica y podra tocar el piano con
Richard.
La Junta deliber sobre el asunto de Elizabeth y lo que deban hacer con ella. Todos dieron su opinin, que fue escuchada.
-No la queremos; es una lata -protest una nia-. Por
qu no dejarla que se vaya?
-Nosotros s la queremos -contrarrest la seorita Belle-. Podemos serle de gran ayuda.
-Est mal educada -terci William-. A los chicos malcriados siempre les resulta difcil encajar en los sitios. Creen
que el mundo se ha hecho para ellos solos.
-Ustedes ignoran lo amable que es Elizabeth -dijo
Joan-. Soy su nica amiga y s ms de ella que nadie. Realmente posee un corazn bueno. Mademoiselle lo ha dicho
tambin.
-Eso es cierto -se oy la voz de Mademoiselle desde el
fondo de la sala-. Esa chiquilla tiene buen corazn y es inteligente. Pero es tan... tan sumamente obstinada!
-Bueno, quiz sea todo lo maravillosa que dicen, pero su
intencin es mostrarse desagradable, si no le damos lo que solicita -rebati William-. Nadie dese abandonar Whyteleafe jams! Al menos yo no he odo hablar de nadie.
88

Sigui la discusin. Ninguno comprenda por qu Elizabeth

quera abandonar un colegio tan agradable como Whyteleafe, donde los nios eran felices gobernndose a s mismos.
La seorita Belle, la seorita Best y el seor Johns sonrieron
al or a los exaltados nios culpar a Elizabeth por su deseo de
abandonar Whyteleafe.
-Creo que ya vislumbro la respuesta a vuestro problema
afirm la seorita Belle-. Diremos a Elizabeth que, ciertamente, puede abandonar despus de medio curso, si en verdad
se siente desgraciada. Entonces no ser preciso que se muestre maleducada ni desobediente. Que se porte bien, que estudie y disfrute, porque estamos decididos a dejarla marchar, si
quiere, dentro de unas cuantas semanas. Qu os parece?
-Ah ya comprendo! -exclam Rita, con ojos brillantes-. Ser imposible que Elizabeth sea desgraciada si lo pasa bien. Luego es de suponer que no querr marcharse, aun
cuando le ofrezcamos la oportunidad.
-As es -afirm la seorita Belle-. Si Whyteleafe es
como vosotros decs y me siento muy orgullosa de orlo, puedo asegurar que vosotros y la escuela lograris retenerla por
su propia y libre voluntad. As conoceremos lo mejor de Elizabeth y podremos ayudarla a que sea buena y feliz.
Los nios golpearon con los pies y estuvieron de acuerdo.
Diran a Elizabeth que poda marcharse cuando gustase, pero
llegado el momento, no querra hacerlo. Qu excelente idea!
Decidieron ser lo ms gratos posibles a Elizabeth, para evitar
que pudiera sentirse desgraciada.
-Llamad a Elizabeth! -dijo la seorita Best-. Se lo
comunicaremos.

89

CAPTULO XIV
UNA SEMANA FORMIDABLE

Nora llam a Elizabeth al gimnasio y sta dej de tocar el

piano y regres a su lugar.
Qu habran decidido los jueces? Tenan aspecto grave,
pero no enojado. Rita golpe la mesa.
-Silencio! Elizabeth, despus de tratar tu problema hemos decidido que si insistes ante la Junta despus de medio
curso y nos dices sinceramente que eres desgraciada aqu, la
seorita Belle y la seorita Best aconsejarn a tus paps que te
lleven a casa.
-De veras? -exclam Elizabeth, entusiasmada-. Oh,
gracias, Rita! Qu contenta estoy! Eso me evita mostrarme
maleducada y traviesa. Puedo esperar hasta la primera reunin despus de medio curso y pedir entonces que me enven
a casa. Odio estar en la escuela!
Elizabeth se pregunt por qu todos se desternillaban
de risa.
Mir sorprendida a su alrededor. Incluso Joan se rea.
-Bien. Asunto resuelto -concluy Rita-. Por favor, si
90

tan simptica como t sabes serlo hasta medio curso y

luego,
si as lo deseas, podrs irte a tu casa siempre que tus padres te
lleven.
-Lo harn si no soy feliz. Gracias, Rita. Prometo ser
buena.
-De acuerdo -intervino William-. Todos tus castigos
quedan levantados. Tu hora de acostarte ser, como antes, a
las ocho. Puedes cabalgar, pintar y asistir a tus lecciones favoritas.
-Gracias -contest Elizabeth, resplandeciente y muy
complacida. Haba conseguido su deseo!
Celebro que no sea antes -pens ella-. Quiero aprender el do con Richard. Y hacer un regalo a Joan por su cumpleaos. Y tambin quiero cabalgar un poco ms. Oh, s! Y
comprar aquel disco que agradar a todos cuando lo ponga
por primera vez.
Elizabeth, dichosa y sonriente, no se enter del resto de lo
tratado. El gimnasio se qued vaco y los nios se fueron a sus
tareas o aficiones.
-Me agrada saber que seguirs a mi lado hasta mediar el
curso -coment Joan, pasando su brazo por el de Elizabeth-. Menos es nada.
-Aprovchate al mximo de m -contest ella, sonriente-. Despus no me tendrs. Hablo en serio cuando digo que
deseo volver a mi casa con mi poni y mi perro.
Empez una semana feliz para Elizabeth. Despus de la
cena, aquella noche hubo un poco de danza y todos se divirtieron mucho. A las ocho, Elizabeth y los de su edad se fueron
a dormir.
Al da siguiente baj con Joan al pueblo. All compr dulces y el disco que deseaba. En la tienda de msica no lo te91

nan, pero le enviaran el disco al colegio tan pronto lo

recibieran.
Joan compr chocolate y un libro. Elizabeth caramelos y
dos bolsitas de semilla de lechuga. No haba olvidado su promesa de ayudar a John Terry en el jardn. Cuntas cosas tenan que hacer!
-Podrs quedarte con la primera lechuga que crezca de
estas semillas -le prometi a Joan.
-Entonces tendrs que seguir hasta que finalice el curso
-dijo rindose Joan-. Las lechugas no crecen tan deprisa
como piensas.
-Oh! -exclam Elizabeth, desilusionada-. Pues sers
t quien las recoja. Quieres un caramelo?
Era grato paladear caramelos y hablar con una amiga, sentir el crujido de las semillas de lechuga en sus bolsitas, saber
que cabalgara aquella tarde y que tendra la leccin de msica despus del t. Quiz Richard estara all y podran ensayar
el do.
La leccin de montar fue magnfica. Doce chicos y chicas
fueron a las colinas con el monitor de equitacin. Elizabeth,
acostumbrada a su poni, cabalg bien, gozando del olor de la
temprana y fresca brisa de verano.
Aquella tarde el cartero le trajo un paquete. Al deshacerlo,
hall un enorme pastel de chocolate que le mandaba su abuelita.
-Oh, mirad! -le grit-. Nos lo comeremos a la hora
del t.
-Qu diferente eres ahora, Elizabeth! -exclam Nora,
mirando a la entusiasmada chiquilla mientras guardaba el pastel en una lata en la sala de juegos-. Antes no queras compartir nada.
92

Elizabeth se sonroj.
-No me lo recuerdes, Nora -suplic-. Me avergenzo.
Espero que no me lo rechacis cuando os lo ofrezca.
Todos aceptaron. Elizabeth cont cuntos eran en su mesa.
Eran once. Cort el pastel en doce grandes pedazos y pas el
plato, en el que slo quedaron dos porciones.
Todos le dieron las gracias al recoger su respectiva racin,
contentos de saborear un poco de pastel, pues las reservas se
haban agotado al no llegar repuestos por no celebrarse el
cumpleaos de ningn alumno.
-Tu abuelita debe de ser muy generosa -dijo Nora-.
Es el pastel ms estupendo que recuerdo haber comido.
Elizabeth, orgullosa y complacida, llev el plato a la seorita Ranger y le ofreci uno de los dos pedazos. Esta lo
acept.
-Gracias, Elizabeth.
Ella se sirvi el ltimo trozo y se sent feliz a comrselo.
Qu agradable resultaba compartir algo con los dems! Observ los rostros contentos y le satisfizo ver a los chicos comerse su pastel.
La seorita Scott se sorprendera de m -pens-. No
me reconocera. Qu nia ms horrible deb de parecerle!
Despus del t, cogi una partitura y corri en busca del
seor Lewis, Richard estaba con l. El chico, muy alto, tena
unos dedos largos y sensibles. Quera ser msico. Mir a Elizabeth y no sonri.
Tal vez cree que las chicas no sabemos tocar, se dijo
Elizabeth.
Tena razn. A Richard le haba disgustado saber que interpretara un do con una nia. Y adems, con Elizabeth, la
Valiente Salvaje.
93

Empezaron. Elizabeth haba practicado tan duramente que

saba maravillosamente bien su parte. Haba elegido el grave
y Richard lo ms difcil, el sobreagudo.
-Marcar los primeros compases -anunci el seor
Lewis-. Veamos: uno, dos, tres, cuatro; uno, dos, tres, cuatro; uno, dos, tres, cuatro...
Dej de hacerlo, pues los dos nios se ajustaron al tiempo
y el do se desliz felizmente. El seor Lewis los dej tocar
hasta finalizar. Luego les sonri.
-Excelente. Os compenetris muy bien. Richard, no
tuve razn al decirte que haba descubierto una pareja ideal
para ti?
Richard, tan obstinado como Elizabeth, mir el sonrojado
rostro de la nia y no contest.
El seor Lewis se ri.
-Gracias, Richard. Puedes irte. Regresa dentro de media
hora y te dar tu leccin. Ahora le toca a Elizabeth. Seris
capaces de practicar juntos de vez en cuando?
-Creo que s -contest Richard speramente.
-No lo haremos si no quieres! -le exclam Elizabeth-. Toco mi parte tan bien como t la tuya. Cometiste
dos errores.
-Y t tres! -replic Richard.
-Las acusaciones no sirven de nada -intervino el seor
Lewis, golpeando suavemente la espalda de Richard-. Puedes interpretar el do con Harry si lo prefieres. Ya encontrar
quin lo haga con Elizabeth. De todos modos, ella es la mejor
despus de ti.
-Lo har con Elizabeth -dijo Richard-. Harry toca el
piano como si sus dedos fueran un racimo de pltanos.
94

Elizabeth se ech a rer a carcajadas. Le hizo gracia imaginarse un racimo de pltanos tocando el piano. Richard se ri

tambin.
-Practicar con Elizabeth. Ciertamente, es buena.
Ella resplandeci de orgullo, porque Richard era uno de
los chicos mayores. Feliz, se ensimism en su leccin de msica. Repiti el do con el seor Lewis, que le hizo observar
sus errores. Con la seorita Scott se hubiera molestado, pero
el seor Lewis era distinto. Le consideraba muy inteligente
y no le hubiera importado permanecer todo el da oyndole
tocar.
-He encargado el disco, seor Lewis.
-Ir a orlo cuando llegue -le prometi el profesor-.
Interpretmoslo ahora en nuestro piano, Elizabeth. Tienes
que aprenderlo, si bien no ser fcil. Quiz, si te aplicas mucho, llegues a interpretarlo sola en el concierto de final de
curso.
-Me encantara -acept ella complacida, para luego
mostrar un semblante decepcionado-. Oh, no podr! Lo olvid. Me ir a casa a mediados de curso.
-De veras? Sigues siendo la Valiente Salvaje. Vaya,
vaya! Qu lstima!
-No hay concierto a mitad de curso? -pregunt Elizabeth con voz temblorosa.
-Me temo que no. Bien, sigamos con la escala. Olvdate
de la pieza sobre el mar. Ya encontrar quien la toque.
-De todos modos, ensemela. Aunque no llegue a interpretarla en un concierto, me gustar hacerlo para m. Me entusiasma!
-Te complacer. Primero la tocar yo. T escucha con
atencin.
95

Elizabeth concentr sus cinco sentidos. Fue feliz durante

todo el da y se sinti sorprendida de s misma.
Qu fastidio! -se dijo Elizabeth-. No me conviene
sentirme dichosa, pues, si no, qu dir a la Junta cuando llegue el momento?

96

CAPTULO XV
DOS TRETAS... Y UNA SOLUCIN

La semana transcurri rpidamente. Elizabeth practic

mucho y con amor sus lecciones de msica. Tambin lo hizo
Richard e, incluso, le pidieron al seor Lewis una pieza ms
difcil.
-Gracias por elegirme a m en lugar de a Harry -dijo
Elizabeth-. Me gusta cmo tocas, Richard. Eres tan bueno
como el seor Lewis.
-No, eso no -protest el chico-. Pero algn da ser
mejor, mucho mejor, Elizabeth. Algn da irs a Londres a
orme tocar en un gran concierto. Y escuchars mis propias
composiciones, que se interpretarn en todo el mundo.
Richard, cuando deca todo eso, no alardeaba. Elizabeth
no se burl. Era la primera convencida y, pese al mal humor
casi constante de Richard, lleg a apreciarle mucho.
Siempre odi a los chicos -se dijo sorprendida-. Parece que estoy cambiando. Ser mejor que tenga cuidado, o
ser diferente cuando salga de aqu, tal como dijo la seorita
Scott.
97

Y para demostrar que realmente odiaba a los chicos, le

hizo una treta a Harry. l tena que ir a la sala de msica a
recoger unas partituras que haba olvidado. Ella empap de
agua una esponja, se subi a una silla y la coloc en lo alto
de la puerta, de modo que si entraba alguien, le cayese encima.
Elizabeth se ocult en un armario del pasillo y esper. Harry lleg en busca de las partituras antes de que sonara el timbre. Empuj la puerta y le cay la esponja sobre la cabeza,
salpicndole de agua.
-Ooooh! -exclam Harry, con la mayor de las sorpresas-. Qu es esto?
Pronto lo averigu. Se quit la esponja del cuello y la tir
al suelo con rabia.
-Ahora tendr que cambiarme de americana. Quin lo
habr hecho?
Nadie contest, naturalmente. Pero Harry saba que los
bromistas gustan de observar los efectos de sus trampas y adivin que se hallara en el armario del pasillo.
Se acerc a hurtadillas y abri la puerta. Dentro estaba Elizabeth, intentando sofocar su risa. Tena un pauelo sobre su
boca y lgrimas en sus mejillas.
-Eres t, eh? -grit Harry, sacndola-. La Valiente
Salvaje! Bien, ahora te introducir en el cuello la esponja mojada y sabrs lo que se siente.
Le falt tiempo. Se oy el timbre y tuvo que correr.
-Me las pagars! -grit.
Elizabeth se ri a carcajadas.
Harry no tard en devolverle la treta. Fue en la clase de
pintura. Cuando Elizabeth se hallaba totalmente ensimismada
en su trabajo, se le acerc por detrs con una gran hoja de pa98

pel que colg limpiamente en su espalda. Ella not algo,

pero
no le dio importancia.
Harry volvi a su sitio rindose entre dientes. La clase llegaba a su fin.
El letrero deca:
SOY LA VALIENTE SALVAJE. CUIDADO!
LADRO, MUERDO. ODIO A TODOS!
Joan no estaba all. De otro modo habra advertido a Elizabeth.
Tan pronto se oy el timbre, los nios recogieron sus cosas. La seorita Chester no se enter de lo ocurrido. Los nios
salieron de la clase de pintura y se dirigieron a sus respectivas
aulas. Fue entonces cuando descubrieron el papel. Se tocaron
unos a otros entre risitas. Elizabeth descubri que se rean de
ella y se sonroj.
-De qu os res? -pregunt-. Acaso voy despeinada? Tengo una mota en la nariz?
-No, Elizabeth -contestaron a coro.
La seorita Ranger entr en la clase y empezaron a trabajar. Lo hicieron con ahnco hasta la hora de recreo.
Harry comprob que el papel segua en la espalda de Elizabeth. Corri hacia sus amigos sealndolo. Todos los chicos seguan a Elizabeth para leer el papel y rerse.
-Es la Valiente Salvaje -susurraban-. Mirad el rtulo!
Cada vez que la pobre Elizabeth se giraba, encontraba a alguien que se rea de ella. Enfurecida grit que abofeteara a
quien se riera de nuevo.
Elizabeth llam a Joan.
99

-Joan! Qu pasa? Me siguen y se ren!

Joan saba ms que Elizabeth del comportamiento de los
nios. Adivin enseguida lo ocurrido.
-Date la vuelta.
Elizabeth se volvi y Joan ley el papel.
SOY LA VALIENTE SALVAJE. CUIDADO!
LADRO, MUERDO. ODIO A TODOS!
La misma Joan se ri tambin.
-Oh, Elizabeth. Mira lo que has lucido toda la maana.
Qu divertido! No me extraa que todos se rieran de ti.
Le desenganch el papel y se lo mostr. Ella no estaba
acostumbrada a ser vctima de bromas y, roja de rabia, parti
el papel por la mitad y se encar con los dems.
-Quin me enganch esto? -grit.
-Yo, Valiente Salvaje -grit uno.
Todos se rieron. Elizabeth le dio una patada al suelo.
-Mirad! -grit John-. Ladra! Muerde! Ahora nos
ensear los dientes.
-El que me puso esto no se atrever a dar la cara! -grit Elizabeth.
-Oh, s me atrevo -dijo rindose Harry-. Te lo puse
yo, querida, a cambio de la esponja mojada.
-No me llames querida! -grit Elizabeth, furiosa-.
Eres un chico odioso. Copin, copin, copin! Cmo te atreves a colgarme papeles? Toma!
Elizabeth le dio un bofetn a Harry, que retrocedi sorprendido.
-Quieta! -orden Nora, que llegaba en aquel momento-. No es as como debes comportarte. Excsate con Harry.
100

Es demasiado caballero para devolverte el bofetn que te

mereces.
-No me excusar. Pienso denunciar a Harry en la prxima Junta si no lo haces t.
-Acompame -orden Nora a la enfadada Elizabeth,
necesitada de que alguien la apaciguase-. En la sala de juegos me contars lo ocurrido. All estaremos solas.
Elizabeth sigui a Nora temblando de furor con los jirones
de papel en la mano. Nora la oblig a sentarse.
Elizabeth junt los pedazos y Nora ley lo que Harry haba
escrito. No se ri, pese a que era divertido.
-Y por qu te gast esa broma Harry?
-Porque yo le gast otra. Puse una esponja mojada sobre
la puerta de la sala de msica y le cay en la cabeza.
-Y por qu no puede gastarte bromas Harry, si t se las
gastas a l? Le mojaste la americana y lleg tarde a clase porque tuvo que cambiarse. Si no fueras tan necia, admitiras que
su broma es tan divertida como la tuya.
Despus de todo, sabes que te llaman la Valiente
Salvaje.
-No me gusta ese nombre.
-Cmo podrs evitarlo si te empeas en ser una fierecilla?
-Informars de Harry en la Junta? -le pregunt Elizabeth.
-Ciertamente no. Una broma carece de importancia.
-Pues yo s informar!
-Eso sera contar chismes. Te aconsejo que no lo hagas.
No debes hacerlo. No estropees una semana buena con tontadas. Adems yo s podra informar de ti.
-Por qu?
-Por llamar copin a Harry y abofetearle. Resulta
ofensi101

vo llamarle copin cuando ya no lo es. Intentamos

ayudarnos
mutuamente en Whyteleafe y fue odioso por tu parte recordar
a Harry y a todos algo de lo que se avergenza.
Elizabeth se puso colorada.
-S, eso no estuvo bien. Ojal no lo hubiera hecho. Saba
que l no me devolvera el bofetn. Oh, Nora! He intentado
portarme bien y ahora lo he estropeado todo.
-An puede arreglarse -afirm Nora, ponindose en
pie, complacida de la reaccin de Elizabeth-. Las pequeas
cosas siempre se arreglan. Harry tiene buen carcter. Ve y dile
que lo sientes y l no se acordar ms de ello.
-No me gusta decir que lo siento.
-A nadie le gusta. Pero es un pequeo acto que obra grandes efectos. Intntalo y comprueba si tengo o no razn.

102

CAPTULO XVI
UNA EXCUSA... Y OTRA REUNIN

Elizabeth busc a Harry. Observ que todos se volvan de

espaldas al verla y eso la entristeci.
Eran todos tan amigos mos! -pens-. De nuevo fue
por mi culpa, no me quieren! Ojal no hubiera perdido los
estribos!
Se resista a disculparse. Sin duda Harry dira algo desagradable o se burlara de ella. De todos modos, estaba arrepentida de haberle llamado copin. Resultaba muy innoble
cuando el chico se esforzaba en compensar ese fallo.
Harry jugaba con otros chicos en un rincn del jardn. Elizabeth se detuvo y les mir. Le volvieron la espalda.
-Harry!
-No quiero hablar contigo -contest l.
-Pero, Harry, quiero decirte algo en privado -suplic
ella, anegada en lgrimas.
-Dilo en pblico. No puede ser nada importante.
-Est bien -Elizabeth se acerc al grupo-. He venido a
decirte que siento haberte llamado copin, cuando no lo eres,
103

y que lamento haberte dado un bofetn. Nora me ha

explicado
algunas cosas y ahora lo comprendo mejor.
Los nios la miraron sorprendidos. Saban qu difcil resultaba excusarse, especialmente delante de otros. Admiraron
a Elizabeth.
Harry fue hasta ella.
-Eres magnfica -la felicit calurosamente-. Tienes
un terrible genio, pero tambin eres noble.
Todos rieron y volvieron a ser amigos. Qu gran bien haca una pequea excusa! Elizabeth apenas poda creerlo.
-Ven a ver mis conejos -dijo Harry pasando su brazo
por el de ella-. Tengo dos. Se llaman Burbuja y Chillido y
tienen tres cras. Te gustara tener uno?
-Claro que le gustara! -Mir a Harry encantada.
-Oh, s! Vndeme uno.
-No, te lo regalar -contest Harry, deseoso de que Elizabeth olvidara lo sucedido-. Tengo una pequea jaula donde puedes guardarlo. A mediados de curso podr dejar a su
madre.
-Oh! -exclam Elizabeth, desilusionada-. Entonces
me ir de aqu y no podr llevarme el conejo.
El timbre les llam a clase y Elizabeth no vio la jaula.
Tampoco lo deseaba ya, pues no podra llevarse el conejito.
Lstima no tenerlo antes y devolvrselo a Harry mediado
el curso!
Invit a Harry y a Richard a que oyeran el nuevo disco
aquella noche. Lo haba recibido ya. Como dijo el seor Lewis,
result admirable. Los tres se sentaron a escucharlo. Lo pusieron cinco veces. Les gustaba la msica. Harry tocaba bastante
bien, pese a que Richard dijera que sus dedos semejaban un
racimo de pltanos.
104

-Sabes, Elizabeth, celebraremos un concierto fantstico

en fin de curso -explic Harry-. Lstima que no ests aqu
para entonces! Tus padres se hubieran sentido muy orgullosos
de ti.
Elizabeth tuvo una fugaz visin de s misma tocando el
gran piano en el concierto y de sus padres oyndola con
orgullo. Por vez primera dese quedarse en Whyteleafe.
Es intil -se dijo-. He tomado una decisin y debo
cumplirla. No me quedar ni un minuto ms de medio curso.
Despus de la cena, el seor Lewis ofreci un pequeo
concierto a nueve nios amantes de la msica. Tambin pidi a Elizabeth que trajera el nuevo disco para que lo oyeran
lodos.
Result maravilloso escucharlo en silencio. Los nios
agradecieron a Elizabeth que hubiera pedido los dos chelines
para comprar aquel disco tan bueno. Ella casi revent de orgullo y placer.
Realmente es fantstico compartir las cosas -pens-.
Me entusiasm ver cmo todos los compaeros escuchaban
mi disco.
Joan no era tan amante de la msica, pero asista a los conciertos con Elizabeth. Tambin se senta ms feliz con su nueva amiga, pese a decir con frecuencia que tena por compaera una tempestad.
Elizabeth aguardaba la prxima Junta escolar. Saba que
era el acto ms trascendente de la semana. Empezaba a comprender que cada nio era muy importante y que el comportamiento de cada uno reportaba un bien o un mal al pensionado
en general. Cada nio deba colaborar al feliz desarrollo de la
vida del colegio.
Por eso resultaba difcil para una hija nica malcriada.
Eli105

zabeth no era estpida y comprendi muy pronto la

importancia de que cada nio se rigiera por s mismo y se ayudasen
mutuamente.
Tambin comprendi que, para eso, haca falta disponer
de profesores excelentes, capaces de ensear y guiar la clase
del mejor modo.
Ahora s por qu todos se sienten tan orgullosos de
Whyteleafe -se dijo-. Yo misma empiezo a sentirme orgullosa.
En la siguiente Junta, Nira no tuvo ningn reproche para ella. No obstante, sigui con gran inters los informes y
quejas. Le alegr saber que Harry haba sido el segundo en
aritmtica en su clase y que se le permitira sentarse con los
otros.
-Gracias -le dijo Harry a William-. Nunca ms copiar.
-se es nuestro deseo -respondi William.
Todos saban que Harry hablaba en serio y se sintieron tan
complacidos como l mismo. Ahora tena un aire distinto,
menos vergonzoso, y mirada decidida. Todos saban la importancia de la falta cometida y que la escuela lo haba recuperado. Ya no haba de qu avergonzarse.
El informe sobre Peter confirm que haba limpiado y
arreglado la pared estropeada.
-Procura no gastar ms chelines en comprar pintura
-aconsej William.
-No volver a ocurrir -afirm Peter.
Aquella semana haba tenido que renunciar a su sesin de
cine y caramelos. No consentira que eso volviera a ocurrir!
Sigui una queja sobre una nia llamada Doris. Su monitora se lament enojadsima.
-Doris tiene dos conejillos de Indias. Y durante esta se106

mana se olvid dos das de alimentarlos. Opino que deben

retirrselos.
-Oh, no; por favor! -suplic Doris, llorosa-. Los
quiero, de veras que s. No comprendo cmo se me olvid,
Rita. Nunca me haba ocurrido.
-Se ha olvidado en alguna otra ocasin? -pregunt
William.
-Creo que no -contest la monitora.
-Entonces debi de ser un olvido involuntario que no se
repetir -dijo William-. Doris, los cachorrillos confan plenamente en nosotros para su alimentacin y para disponer de
agua, olvidarse es algo terrible. Debes escribir una tarjeta y
lenerla sobre la cmoda, recordndotelo. Escribe: Alimentar
a los conejillos. Qutala dentro de tres semanas y comprueba
si ya no se te olvida. Si reincides, se te retirarn los conejillos
y sern puestos a cargo de alguien que se acuerde de ellos.
-No lo olvidar nunca -afirm la pequea, avergonzada
de que todos se hubieran enterado.
Nora slo inform de que Elizabeth se comportaba bien.
Otro monitor se quej de que alguien se haba comido los guisantes de la huerta.
John Terry se puso en pie y explic que el causante se haba presentado a l, pedido excusas y entregado un cheln por
los guisantes.
-Entonces no hablaremos ms de eso -decidi William.
Cuando la Junta hubo acabado, Elizabeth fue a ver los conejos de Harry. El no estaba all. Elizabeth contempl las peludas cras que correteaban por la gran jaula.
De repente, se acord de que haba tenido la intencin de
pedir dinero extra a la Junta. Y se haba olvidado!
El dinero extra era para comprarle a Joan un precioso
ob107

sequio de cumpleaos. Ahora tendra que ahorrar sus dos chelines. Pero eso no sera suficiente. Su intencin haba sido pedir media corona y comprarle un bolso rojo.
Joan no haba hablado con nadie, excepto con Elizabeth,
de su prximo cumpleaos. Odiaba que lo supiesen, pues no
tendra pastel para compartir con sus amigos, ni obsequios ni
postales que ensear. De nuevo fue la ratita tmida, avergonzada de que nadie se acordase de ella.
Pero le esperaba una sorpresa. Y, naturalmente, se la proporcionara la Valiente Salvaje.

108

CAPTULO XVII
ELIZABETH TIENE UN SECRETO

Aquella semana lleg una carta certificada para Elizabeth.

Era de su to Rupert. Al abrirla, salt de gozo. Haba un billete de una libra en el interior!
Veinte chelines! -murmur-. Doscientos cuarenta
peniques! Oh, amable to Rupert!
Ley la carta. Su to se haba enterado de su marcha al colegio y le mandaba dinero para que se comprara algunas golosinas.
Una libra entera! -musit Elizabeth con ojos resplandecientes-. Puedo comprar montones de cosas! Puedo
comprar un magnfico regalo para Joan!"
Se fue al dormitorio para guardar el dinero en su bolso.
Forj planes, fantsticos planes.
-Oh! -dijo sentada en su cama-. Qu divertido! Bajar al pueblo y encargar un lindo pastel para Joan. Creer
que es de su madre y le alegrar mucho.
Su pensamiento no se detuvo.
-Pedir el libro que Joan desea y se lo mandar por co109

rreo. En la postal escribir: Con cario, de mam. Y

Joan
nunca ms ser desgraciada.
No se detuvo a reflexionar que Joan ms pronto o ms tarde descubrira la verdad. Slo ansiaba proporcionar a su amiga una agradable sorpresa.
Joan no podra bajar con ella al pueblo, pues entonces se
enterara. Rog a Belinda que la acompaase.
-Ir -accedi Belinda-. Quiero comprar sellos. Iremos
despus del t. No gastes tan pronto los dos chelines, Elizabeth.
La nia estuvo pensando todo el da en el pastel y los obsequios para Joan. Pens tanto en ello en la clase de francs que
Mademoiselle se enoj.
-Elizabeth! Te he formulado tres veces una pregunta y
permaneces sentada, sonriendo y sin decir nada -grit la
profesora.
La nia se sobresalt.
-Qu me ha preguntado, Mademoiselle? -balbuce.
-Esta nia! Acaso crees que repetir cien veces la misma pregunta? -Mademoiselle agit los brazos en un gesto
muy peculiar-. O escuchas con atencin durante el resto de
la clase, o te quedars media hora ms despus del t!
Caramba! -se dijo Elizabeth, recordando su propsito
de ir de compras-. Ser mejor que deje de soar y piense en
la leccin de francs.
Y se esforz al mximo. La profesora le sonri amable.
A veces la encontraba graciosa, si bien haba momentos en
que deseaba sacudirla. Sobre todo cuando Elizabeth le deca: Seorita, no necesita preocuparse de si soy aplicada o
no en los exmenes, pues no me quedar pasado el medio
curso.
110

Eres la nia ms obstinada que jams he visto, contestaba la profesora de francs, medio enojada y medio sonriente.
Despus del t, Elizabeth cogi su dinero y fue en busca de
Belinda. Helen quiso acompaarlas.
-Qu vas a comprar, Elizabeth? -pregunt Helen.
-Es un secreto. No quiero que entris en las tiendas conmigo, si no os importa, pues hoy es mi da de secretos. Tiene
que ver con alguien ms y por eso no os lo puedo contar.
-Bien -acept Helen-. Nosotras iremos a comernos un
helado de fresa en la confitera. Ven a buscarnos cuando hayas terminado. No tardes.
Helen y Belinda se encaminaron a la tienda y se sentaron a
una pequea mesa de mrmol a saborear sus helados. Elizabeth desapareci en la panadera.
La esposa del panadero sali a su encuentro.
-Hacen ustedes pasteles de cumpleaos? -pregunt la
nia.
-S, jovencita. Los hacemos de dos chelines y seis peniques; de cinco chelines y de diez chelines, si es grande, con
velas y el nombre.
-El de diez chelines ser suficiente para muchos nios? -quiso saber Elizabeth, segura de que a Joan le gustara
compartir su pastel con todos.
-Ser suficiente para toda la escuela -contest sonriendo la mujer-. Es el tamao que suelen pedir para el colegio
Whyteleafe.
-Estupendo. Querr hacer uno para el viernes? Debe
llevar once velas de colores diferentes y poner: Un feliz
cumpleaos para mi querida Joan. Habr sitio para ponerlo
todo?
111

-Desde luego. Lo decorar con flores de azcar y ser

realmente bonito.
-Lo pagar ahora. Y, por favor, mndelo a la seorita
Joan Townsend, colegio Whyteleafe. No se olvide: el viernes
por la maana.
-Algn mensaje? -pregunt la panadera.
-No, gracias -contest Elizabeth.
Sac el billete de libra de su bolsillo en el preciso momento en que Nora entraba en la tienda. sta sonri a Elizabeth.
Luego mir a su alrededor.
-Viniste sola?
-No, no, Nora. Vine con Helen y Belinda. Me esperan en
la confitera.
La nia pag el pastel y recibi diez chelines de cambio.
Nora mir el dinero intrigada. Elizabeth le dijo adis y se
fue.
En la librera encarg el volumen deseado por Joan. Trataba de pjaros y le cost cinco chelines. Elizabeth encarg al
librero que lo mandara por correo y que pusiera en el interior
una pequea tarjeta que le entreg. En ella haba escrito:
Con amor, de mam.
Joan creer que su madre le ha mandado un rico pastel y
un libro -pens Elizabeth, satisfecha de s misma-. Ahora
comprar varias tarjetas de felicitacin.
Compr tres bellas postales. En la primera escribi: Con
amor, de pap. En la segunda: Con cario, de mam.
Y en la tercera: Con afecto de Elizabeth y aadi una
hilera de besos. Les puso sellos y se las guard en un bolsillo,
dispuestas para ser echadas al correo el jueves.
Desde all se dirigi en busca del bolso que haba visto en
un escaparate. Le quedaban cuatro chelines. Compr el bolso
112

rojo, un peine y un pauelo rojo, que puso en el interior

del
primero, junto con el cambio: seis peniques.
Luego se dirigi a la confitera. Helen y Belinda estaban
cansadas de esperar.
-Has tardado mucho -protest Helen-. Qu has estado haciendo? Es imposible que hayas necesitado tanto rato
para gastar dos chelines.
Entonces, por vez primera, record que el dinero deba depositarse en la hucha comn. Frunci el ceo. Qu hacer
ahora? Cmo pudo haberse olvidado?
Quiz fue bueno que me olvidase -pens-. Si hubiera
puesto el dinero en la hucha y pedido una libra para gastrmela en el cumpleaos de alguien, Rita y William no me hubieran dado todo. Es mucho para un regalo. Pero yo deseo que
Joan tenga un feliz cumpleaos!
Semejante razonamiento no disip su preocupacin. Haba
quebrantado una regla. Bueno, de nada servira ya decirlo. La
cosa estaba hecha. Y, de todos modos, Joan tendra la sorpresa ms agradable de su vida.
Pero ella la tuvo muy desagradable cuando regresaba al
colegio en compaa de sus dos amigas. Nora las alcanz.
-Elizabeth! Quiero hablarte. Vosotras seguid solas. Ya
os alcanzaremos.
-Qu pasa, Nora? -pregunt Elizabeth, sorprendida.
-De dnde sacaste el dinero que te vi gastar en la panadera?
-Mi to me lo mand -respondi ella, el corazn se le
encogi al saber que Nora lo haba visto.
-T conoces la regla. Por qu no lo pusiste en la caja?
Tambin sabes que podas retirarlo si realmente lo necesitabas para algo.
113

-Lo s, Nora -admiti humildemente Elizabeth-.

No lo record hasta que lo hube gastado. Lo siento, pero
fue as.
-Que has gastado todo el dinero? -grit Nora, horrorizada-. Toda una libra? Veinte chelines? En qu los gastaste?
El silencio enoj a Nora.
-Debes decrmelo! Cmo puedes haberte gastado toda
una libra en tan poco tiempo? Eso es malgastar el dinero.
-Lo siento -repiti Elizabeth malhumorada-. No me
preguntes ms, Nora. No puedo decirte en qu lo gast. Es un
secreto.
-Eres mala -dijo Nora-. Has transgredido una regla.
Primero gastas el dinero y luego no quieres decirme en qu.
Bien, tendrs que aclararlo ante la prxima Junta, si no quieres decrmelo a m.
-No lo dir. Es un secreto, y un secreto no se divulga. Parece que soy propensa a meterme en los y esta vez sin mala
intencin.
Nora no quiso escuchar ms. Le orden que les diera alcance a Belinda y a Helen. Pobre Elizabeth! No saba qu hacer. No poda contar su secreto.
Bueno, no importa. Joan tendr un fantstico cumpleaos
-pens, recordando el pastel y el libro-. Qu sorpresa se
llevar!

114

CAPTULO XVIII
EL MARAVILLOSO CUMPLEAOS DE JOAN

-Joan, pronto cumplirs once aos -dijo Elizabeth durante el desayuno al da siguiente mientras cascaba un huevo
pasado por agua-. Caramba, te haces vieja!
Joan se sonroj. Odiaba que le hablasen de su cumpleaos.
Ese da no habra felicitaciones ni regalos para ella. Su timidez no le permita tener amigas, excepto Elizabeth, y se maravillaba de que sta lo fuese.
-Me gustara saber si recibirs un pastel -aadi Elizabeth-. Y tambin qu aspecto tendr.
Joan la mir fijamente, enojada.
Qu tonta eres -pens-. Me hablas de mi cumpleaos y
de si recibir un pastel, cuando sabes cunto me gustara que
no me dijeras nada de ello. Frunci el ceo, e hizo una sea a
Elizabeth en demanda de silencio. Pero sta sigui hablando.
-Tu cumpleaos es el viernes, verdad, Joan? Me gustara saber cuntas postales recibirs.
-Joan no recibi ninguna el ao pasado -intervino Kenneth-. No creo que tenga padres.
115

-Los tengo -exclam Joan desesperada.

-Es raro que nunca vengan a verte, ni siquiera a mitad de
curso -observ Hilda, a quien le gustaba ver cmo Joan se
sonrojaba.
-Callad! -orden Elizabeth, al comprobar el giro desagradable que tomaba la conversacin-. Lo sorprendente es
que tus padres se molesten en venir a verte, Hilda. Si yo tuviera una hija como t, me ira al final del mundo y me quedara
all.
-Basta, Elizabeth! -grit Nora, que surga de improviso ante ella desde que rehusara contarle su secreto.
Elizabeth guard silencio. Haba aprendido a controlar su
lengua. Ciertamente, la seorita Scott no la hubiera reconocido.
No se habl ms del cumpleaos de Joan y despus del desayuno, sta le rog a Elizabeth:
-Por favor, no hables de mi cumpleaos. Haces que sea
ms penoso para m. Imagnate cmo me siento cuando todos
me vigilan para saber si recibo felicitaciones y obsequios por
correo. T tienes dos abuelos, dos abuelas, tos y tas. Pero yo
no tengo ni una abuela, ni un to, ni una ta.
-Lo siento, Joan. De veras que lo siento. Bueno ya no hablar ms de tu cumpleaos a los otros, si as lo quieres.
Nora no fue amable con Elizabeth aquella semana. Ni siquiera le dirigi la palabra. Haba decidido informar de ella en
la prxima Junta. La consideraba egosta y mezquina al no dar
su dinero como todos los dems y negarse a decirle en qu se
lo haba gastado.
Con todo, le dimos una magnfica oportunidad de ser sincera en la ltima Junta -pens Nora-. Yo estaba segura
de que se mereca una oportunidad y de que se esforzara en
116

cumplir con nuestras reglas y ayudar al colegio, como

hacemos todos. Nunca ms ser de mi agrado.
El jueves Elizabeth ech al correo las tres felicitaciones
que haba comprado. Apenas pudo dormir aquella noche pensando en el inminente placer de Joan. Ciertamente resultaba
magnfico dar una sorpresa a alguien.
Lleg el viernes. Elizabeth salt de la cama, corri al lecho
de Joan, la abraz y grit:
-Por muchos aos, Joan! Espero que tengas un feliz da.
Aqu tienes un regalito mo.
Joan cogi el paquete y deshizo el cordel. Cuando vio el
bolso rojo, se sinti dichosa... y an ms cuando descubri
el peine y el pauelo y los seis peniques. Abraz a Elizabeth,
apretndola tan fuerte que casi la ahog.
-Oh, gracias, Elizabeth! Qu bonito! Deseaba tanto un
bolso! Slo tena aquel pequeo y viejo. Cmo me gustar
usarlo! Es el regalo ms lindo que jams he tenido.
Joan tuvo otra sorpresa antes de bajar a desayunar.
Hilda entr en el dormitorio con un pauelito de encaje,
avergonzada de haberla fastidiado. Por eso haba decidido regalarle uno de sus mejores pauelos.
Joan se sinti electrizada, tanto que provoc una brillante
idea en Elizabeth, que corri veloz a la sala de juegos en busca de Harry.
No le hall, pero s le oy practicar en la sala de
msica.
-Harry! Harry! -grit, entrando como una tromba y
sobresaltando al chico de tal modo que se le cay la partitura
al suelo-. Haras algo por m?
-Depende de lo que sea -respondi Harry, mientras recoga los papeles.
-Harry, hoy es el cumpleaos de Joan Townsend. T
me
117

ofreciste uno de tus conejos y no lo acept porque me ir

a
mediados de curso. Por favor, dselo a Joan. La haremos muy
feliz si recibe ms regalos.
-Bueno... -Harry no pareca muy decidido.
-Vamos, Harry, di que s. S bueno -suplic ella, con
los ojos brillantes.
Era muy difcil no complacerla cuando ofreca aquel aspecto. Harry asinti.
-Bien. Le doy el conejito a la hora del desayuno?
-Ooooh! -chill de delirio Elizabeth-. S, hazlo! Le
dirs: Cierra los ojos, Joan y toca lo que te traigo y entonces
se lo pones en los brazos. Qu agradable sorpresa tendr!
-Bueno, voy a ir a buscarlo ahora -dijo Harry, apartando
la partitura-. Pero tendr que cuidarlo ella. Ser su conejo.
-Yo lo har por ella -dijo Elizabeth, sintindose encantada de cuidar una cra de conejo cada da-. Deprisa, Harry!
Regres al dormitorio. El timbre llam al desayuno cuando arreglaba su cmoda. Enlaz el brazo de Joan y bajaron
juntas. Se detuvieron ante el casillero de la correspondencia.
Haba una tarjeta para Elizabeth y tres para Joan.
Sonrojada de sorpresa, Joan las cogi. En la primera cartulina ley: Con cario, de mam. Se volvi hacia Elizabeth,
los ojos le resplandecan.
-Se ha acordado de mi cumpleaos!
An se sorprendi ms cuando ley la segunda: Con
amor, de pap. Y la de Elizabeth la entusiasm.
-Qu maravilla! Tres! -grit Joan, tan feliz, que ni advirti la similitud de las tres caligrafas.
Sobre su silla encontr una enorme caja de cartn y un pulcro paquete encima de la caja. Joan dio un pequeo grito de
sorpresa.
118

-Ms regalos! De quin sern?

Primero abri el paquetito. Al ver el libro y leer la tarjeta,
sus ojos se llenaron de lgrimas. Se volvi para ocultarlas.
-Mira -le susurr a Elizabeth-. Es de mi madre. Es
fantstico que se haya acordado de mi cumpleaos! No cre
que lo hiciera!
Tan feliz estaba con el libro, que casi olvida de deshacer la
caja con el enorme pastel.
-Veamos qu hay en la caja, deprisa! -apremi Elizabeth.
Joan cort el cordel. Alz la tapa y todos se agruparon para
ver qu haba dentro. Todos gritaron:
-Joan! Qu pastel ms lindo! Qu suerte tienes!
Joan se qued atnita. Sac el pastel con su bandeja plateada y lo coloc sobre la mesa. Lo miraban como si de una
obra de arte se tratara.
-Oh! -exclam Nora-. Vaya pastel! Mirad las velas
y las rosas de azcar! Y el mensaje: Feliz cumpleaos para
mi querida Joan. Tu madre ha sido muy generosa, Joan. Es el
pastel ms grande que he visto.
Joan ley la dedicatoria, sin apenas dar crdito a sus ojos.
Nunca haba sido tan feliz. Resultaba tan inesperado y sorprendente!
Pero la felicidad de Elizabeth an superaba la de su amiga.
Y viendo su rostro transfigurado, la abraz gozosa. Cunto la
alegraba haberse gastado la libra de to Rupert en Joan! Gozaba mucho ms que si el cumpleaos hubiese sido el de ella.
Unas palabras de la seorita Scott acudieron a su mente: Es
ms grato dar que recibir". La seorita Scott tena razn. Era
cierto, al practicar la generosidad, haba recibido un bien inmenso.
119

-Toda la escuela compartir mi pastel de cumpleaos

-dijo Joan, alzando orgullosa la cabeza. Luego sonri a
todos.
-Gracias, Joan. Por muchos aos -le desearon.
Entonces entr Harry.
-Joan! Cierra los ojos y toca lo que traigo.
Sorprendida, ella cerr los ojos y acto seguido sinti el conejito en sus brazos. Dio un chillido y abri los ojos. La emocin le hizo soltar al pequeo animalito, que corri dando saltos hacia la puerta. Los profesores entraban a desayunar y
vieron estupefactos cmo el gazapo se paseaba entre sus pies.
-Qu hace aqu este conejo? -grit Mademoiselle-.
Oh, qu nios! Qu ms se les ocurrir ahora?
-Lo siento -se excus Harry mientras lo coga-. Hoy
es el cumpleaos de Joan y le regalo uno de mis conejos.
-Me parece muy bien -intervino la seorita Best-.
Pero llvalo a su jaula, Harry. Joan puede recogerlo despus
del desayuno.
-Qu feliz soy, Elizabeth! -susurr Joan, mientras se
sentaban-. No sabra explicarte lo feliz que soy!
-No es necesario, Joan. Veo lo feliz que eres y lo
celebro.

120

CAPTULO XIX
JOAN SUFRE UNA DECEPCIN

Fue un da maravilloso para Joan, que ri y habl como jams nadie la viera hacerlo. Se senta pletrica de dicha y,
cuando cort a trozos el pastel y lo reparti, su rostro resplandeca.
Imposible que nadie tenga un aspecto ms feliz -pens
Elizabeth-. Caramba! El panadero hizo un gran y exquisito
pastel.
Despus de la cena, Elizabeth invit a Joan a plantar semillas de lechuga, pero sta se excus.
-No, gracias. Tengo algo importante que hacer.
-Qu es ello?
-Escribir y dar las gracias a mi madre y a mi padre por
las postales y el sabroso pastel y el libro. Quiero hacerlo hoy
mismo.
-Oh! -exclam desanimada Elizabeth.
Mir hacia otro lado y se mordi el labio, frunciendo el
ceo. Cielos! -se dijo-. No se me ocurri que Joan escribira dando las gracias. Qu pensar su madre cuando reciba
121

la carta? Le contestar que no sabe nada. Qu har

entonces la pobre Joan?
Elizabeth se fue al jardn, pensativa. Ahora s que la haba
hecho buena! Por qu no previ que Joan le escribira a su
madre? Qu tonta! Joan sera muy desgraciada y quiz se enfadara mucho cuando supiera la verdad.
Bueno, mi idea no result brillante -se censur-. Qu
lata! Por qu no pensar las cosas antes de hacerlas? Se enfadar conmigo la madre de Joan por suplantarla? Ya no soy
feliz! Me siento mal.
Entreg a John Terry las semillas.
-Gracias, Elizabeth. Las necesitaba. Planto una hilera de
lechugas cada semana y as nunca se agotan las existencias.
Te gustaron las que comimos ayer?
-Estaban muy buenas, John.
Elizabeth se puso a sembrar semillas de lechuga. John le
ri porque las plantaba demasiado juntas.
-Cre que sabas algo de jardinera. Quieres que esto sea
una selva?
-Lo siento, John. Me distraje pensando en otra cosa.
-No habrs sido mala, eh? -pregunt John, que apreciaba a la nia y se alegraba de tenerla a su lado en el jardn-.
No des nueva oportunidad de ser amonestada en la Junta. Ya
has tenido bastante de eso!
-Me temo que s.
Elizabeth tema que Nora la denunciase por haberse gastado una libra. Qu explicacin dara ella? No iba a desvelar
su secreto para que se supiera que fue ella y no los padres de
Joan quien envi el pastel y el libro.
Joan se mantuvo feliz durante dos das, hasta que
recibi
122

una carta de su madre. Elizabeth se hallaba con Joan

cuando
sta retir el sobre de su casillero a la hora del t.
-Oh, mam ha contestado muy pronto a mi carta! -dijo
contenta Joan, mientras coga la carta. Abri el sobre y procedi a leerla.
De repente, plida, muy plida, mir con ojos agrandados
y tristes a su amiga.
-Mam dice..., mam dice... que no me mand la felicitacin...., que se olvid -la voz le temblaba-. Y... y dice que
no me mand el pastel...., ni el libro... y que no comprende
por
qu le escribo dndole las gracias.
Elizabeth no supo qu decir ni qu hacer. Pas un brazo alrededor de Joan y se la llev a la sala de juegos. Al ser la hora
del t, no haba nadie all. Joan se sent, an muy plida y
mir fijamente a Elizabeth.
-No lo entiendo -se lament-. Oh, Elizabeth! Me
hizo tan feliz. Ahora me siento muy desgraciada. Quin
pudo mandarme tantas cosas, si no fue mi madre?
Elizabeth no respondi. Cmo explicarle que haba sido
ella?
-Vamos a tomar el t -dijo por fin, recobrando la voz-.
Ests muy plida, Joan. El t har que te sientas un poco mejor.
Joan sacudi la cabeza.
-No me apetece. No podra tomar nada. Djame sola. Ve
t sin m. Quiero estar sola, por favor. Me agrada tu compaa, pero en este momento prefiero no ver a nadie. Saldr a
dar un paseo. Me sentir mejor cuando regrese.
Joan sali de la sala de juegos. Elizabeth, preocupada, la
vio desaparecer por la puerta. Su amiga sala sola y eso estaba
prohibido. No supo qu hacer. Al fin decidi ir a tomar el t y
Nora la reprendi por llegar tarde.
123

-Te has retrasado. Hoy no habr pastel para ti. Elizabeth

se acomod en su puesto sin replicar. Mientras tomaba el t
advirti que la habitacin se oscureca.
-Se est fraguando una gran tormenta -coment Harry-. Fijaos cmo llueve!
-Estupendo! -exclam John-. Mis alubias y guisantes lo agradecern.
A Elizabeth no le pareci estupendo, con la pobre Joan
sola en medio de la tormenta. Una sucesin de truenos y relmpagos la sobrecogi. Joan se march sin siquiera llevarse su sombrero -record-. Se empapar. Si supiera dnde
est, le llevara el impermeable. Oh, cielos, todo sale mal!
Acabada la merienda, corri a la sala de juegos y al dormitorio para comprobar si Joan haba regresado. Luego se asom a la ventana, sintindose avergonzada y culpable.
Mi intencin fue buena, pero slo he conseguido darle a
Joan un tremendo disgusto. Ahora se halla sola en medio de
esta temible tormenta.
Durante una hora esper a su amiga. La tormenta pareca
alejarse. Al fin dej de relampaguear. No obstante, la pertinaz
lluvia azotaba las hojas nuevasde los rboles, con un ruido de
olas rompiendo en la playa.
Cuando regres Joan, su amiga vio una pequea figura
empapada que cruzaba la verja del jardn. Se precipit a su
encuentro.
-Joan! Cmo vienes! Cmbiate enseguida!
El agua goteaba del vestido de la nia, que se estremeca
de fro.
-Pobrecita Joan! -se compadeci Elizabeth, acompa
ndola-. Te resfriars si no te cambias enseguida.
Camino del dormitorio se encontraron con el ama del
co124

legio, encargada de cuidar a los enfermos y vendar

piernas y
brazos heridos. Gruesa y de buen carcter, todos la queran,
pese a su severidad en determinadas ocasiones. La mujer se
detuvo al ver a Joan.
-Santo cielo! -exclam-. Dnde has estado para ponerte as?
-Bajo la lluvia -explic Elizabeth-. Est helada, ama.
Va a cambiarse de ropa.
-Tengo algunas de sus prendas planchadas -respondi
la mujer-. Ser mejor que vengas conmigo. Qu aspecto
tienes!
Joan la sigui, el ama le quit rpidamente toda la ropa y la
frot con una toalla. Su aspecto triste y desolado no cambi.
-Te tomar la temperatura. Pareces indispuesta. Ponte
esta bata caliente mientras busco el termmetro.
Elizabeth se march a la sala de msica a practicar sus lecciones y eso la tranquiliz algo. A la hora de la cena, subi al
dormitorio en busca de Joan y no la encontr.
-Lo sabes ya? -pregunt Belinda-. Joan est enferma. Tiene mucha fiebre y guarda cama en la enfermera.
La enfermera se estaba en otra nave, alegre y soleada, separada del colegio. Que Joan estuviese all, enferma, afect
mucho a Elizabeth, que se sinti culpable.
-Algrate. Maana estar bien -trat de animarla Belinda, al ver su rostro preocupado.
Al da siguiente haba empeorado. El doctor sali de la enfermera con semblante grave.
S qu hara que Joan mejorase -pens Elizabeth-. Si
su madre viniese a verla y la quisiera un poquito, Joan se encontrara bien enseguida. El resfriado se le pasara y volvera
a ser feliz.
125

Una idea se abri paso en su mente. Escribira para explicarle el asunto de los regalos. Le dira cunto la amaba Joan y
cmo trat ella de llevar a su nimo el convencimiento de que
era amada y recordada por su madre. Le rogara que viniese a
verla porque estaba enferma.
Corri a la sala de juegos, donde Joan guardaba los tiles
de escribir. Hall la carta de su madre y copi la direccin.
Ahora escribir a la seora Townsend -se dijo-. Ser
la carta ms difcil de mi vida, pero debo escribirla. Seor!
En qu nuevo lo me he metido?

126

CAPTULO XX
MS PROBLEMAS

Elizabeth se sent a escribir a la madre de Joan. Mordi el

extremo de la pluma. Empez dos veces y rompi el papel.
Era muy, muy difcil.
Necesit mucho tiempo para escribir la carta, pero por fin
acab y la ech al buzn. Deca lo siguiente:
Querida seora Townsend:
Soy Elizabeth Allen, amiga de Joan. Quiero mucho a
su hija, pero soy culpable de su desgracia. Joan est
enferma. Le explicar.
Joan me habl de usted y del gran amor que le profesa. Pero duda que usted le corresponda, pues no le escribe ni recuerda su cumpleaos. Es muy triste que no
recuerden el cumpleaos de una cuando se est en el
colegio. Todas reciben felicitaciones y un pastel. Bueno, to Rupert me envi una libra y se me ocurri una
buena idea. Pero no lo fue. Encargu un pastel grande
para Joan con una dedicatoria, le escrib unas felicita127

ciones que decan: Con cario, de mam y Con

amor,
de pap y se las mand. Compr un libro y fing que
era usted quien se lo regalaba.
Joan fue muy feliz el da de su cumpleaos al creer
que usted se haba acordado de ella. Nunca se imaginar lo feliz que fue. Luego le escribi a usted para darle
las gracias por todo. Yo no tuve en cuenta eso y, claro,
usted le contest diciendo que no lo haba enviado.
Joan tuvo un gran disgusto. Sali a dar un paseo y la
sorprendi una tormenta. Regres empapada y ahora
est muy enferma.
Me siento muy desdichada. Toda la culpa es ma. Sin
embargo, mi intencin fue hacer feliz a Joan. Le ruego
que venga y traiga un poco de amor a Joan. Eso la pondr tan contenta que no dudo de que la ayudar a restablecerse pronto. S que se enfadar mucho conmigo
cuando sepa todo esto. Lo siento!
Elizabeth acudi al ama para rogarle que le permitiera visitar a Joan. El ama no lo autoriz.
-El mdico lo ha prohibido. Est muy enferma.
Entonces busc a John, entretenido en clavar palos para
que los guisantes se encaramasen por ellos. Los nios pasaban todos sus ratos libres en el jardn. Y eso era lo bueno de
Whyteleafe. Todos podan plasmar en realidad sus aficiones,
seguros de que hallaran comprensin y ayuda.
-Joan est enferma. Puedes darme unas flores para
ella?
-Claro que s. Coge aquellos tulipanes rosados, si te
gustan.
-Oh, son los mejores que tienes, John! No los reservabas para algo especial?
128

-Que Joan est enferma es algo especial -dijo John-.

Crtalos con tallo largo y hazles una ranura en los extremos
antes de ponerlos en agua, as durarn mucho.
A Elizabeth le falt tiempo para coger los tulipanes,
buscar un jarrn y entregarlos al ama antes de que sonase el timbre de la escuela. El ama prometi llevrselos a
Joan. Luego se apresur y lleg con el tiempo preciso para
la clase.
-No olvides que la reunin escolar ser esta noche -le
record Belinda a Elizabeth.
-Qu lata! -se quej Elizabeth desalentada-. No ir,
pues habr problemas para m.
-Tienes que ir -aconsej, sorprendida-. O te da miedo?
-No. No tengo miedo. Ir.
Y asisti. Muy enfadada, se acomod entre Harry y Helen,
segura de que Nora se quejara de ella.
Aunque lo haga, no proclamar el secreto de Joan -se
dijo Elizabeth-. Que me castiguen, pero entonces volver a
ser mala; peor que nunca.
Nora se puso en pie y habl gravemente a Rita y
William.
-Tengo un serio informe acerca de Elizabeth. Aun cuando
le dimos oportunidad de ser buena y til la semana pasada, lamento decir que ha sido mezquina y mentirosa. Baj al pueblo
a gastarse una libra esterlina en vez de ponerla en la caja. No
quiso darme explicaciones.
Todos miraron a Elizabeth.
-Una libra! -exclam Rita-. Veinte chelines gastados en una tarde! Es cierto eso, Elizabeth?
-Cierto -contest malhumorada.
-Eso es muy malo -grit Eileen-. Todos ponemos el
dinero en la caja y lo compartimos. Adems le dimos un extra
129

a Elizabeth para un disco. En cambio, ella pone su dinero

en
su bolsillo. Mezquina!
Todos hablaron enojados. Elizabeth, silenciosa, sonrojada
y seria, permaneci sentada.
Rita golpe la mesa.
-Silencio!
Cuando todos se enmudecieron, se volvi hacia
Elizabeth.
-Ponte en pie. Dime en qu gastaste la libra. Al menos
concdenos el derecho a juzgar si gastaste el dinero bien o
mal.
-No puedo decirte en qu la gast. No me lo preguntes,
Rita. Es un secreto y no me pertenece. En realidad, me olvid
que deba entregarlo a la caja y me lo gast en lo que quise. Es
verdad, me olvid.
-Crees que te hubiramos autorizado a gastarlo en lo
que compraste? -pregunt Rita.
-Lo ignoro. Slo puedo decirte que lamento haberlo gastado. Me equivoqu.
Rita lo sinti por Elizabeth.
-Bien, al menos acepta que diste un mal uso al dinero. Si
te hubieras atenido a nuestra regla, ahora no lo lamentaras.
Comprendes lo acertado de nuestro sistema?
-S, lo comprendo -contest Elizabeth, agradeciendo
que Rita se mostrase amable.
-Ahora escucha, Elizabeth -dijo Rita, tras hablar un rato con William-. Seremos contigo lo ms imparciales que podamos. Pero debes confiar en nosotros y decirnos en qu gastaste el dinero. Si consideramos que el fin fue bueno, no
hablaremos ms del asunto. En otro caso, te rogaremos que en
lo sucesivo te atengas a la regla.
-Eres muy justa, Rita -contest Elizabeth, casi anegada
130

en lgrimas-. Pero no puedo decrtelo. S que utilic mal

el
dinero pero hay alguien ms mezclado y, sencillamente, no
debo hablar de este asunto.
-Quin est metido en el asunto? -le pregunt Rita.
-Imposible responderte -contest Elizabeth, dispuesta a
no involucrar a la pobre Joan.
-Le has hablado a alguien de este secreto?
-Slo a una persona mayor.
-Qu dijo esa persona mayor? -pregunt William.
-Nada, de momento. Le escrib ayer, contndoselo.
William, Rita y los monitores hablaron durante un rato.
Todos se hallaban intrigados y sin saber qu hacer.
Era un asunto muy grave y haba que solucionarlo de un
modo u otro.
-La seorita Best y la seorita Belle no estn aqu esta
noche -dijo Nora, mirando hacia atrs-. Parecen preocupadas con la enfermedad de Joan Townsend. Slo ha venido la
seorita Ranger y el seor Johns. Puesto que no podemos pedirles consejo a ellas, que nos asesore la seorita Ranger o el
seor Johns.
-Hay otra solucin -dijo William-. Dejemos el asunto
pendiente hasta que Elizabeth reciba respuesta a su carta.
-De acuerdo -aadi Rita, que golpe la mesa con el
martillo.
Cuando los presentes callaron, dijo:
-Elizabeth, vamos a dejar el asunto pendiente hasta que
hayas recibido respuesta a tu carta. Vendrs a m y me lo dirs cuando la recibas?
-S, Rita -contest Elizabeth, agradecida-. La persona
a quien escrib estar enfadadsima conmigo y me gustara
desahogarme en tu hombro, pero ahora no puedo.
131

-Bien, opino que Elizabeth sufre su propio castigo al no

poder confiarse a nosotros -intervino William-. En todo
caso, dentro de un da o dos, que acuda a Rita y le hable de la
respuesta recibida.
Elizabeth se sent, contenta del resultado de la reunin.
Sus compaeros se mostraban justos e imparciales. Ni siquiera la castigaban.
Cuando repartieron los dos chelines, ella devolvi las suyos a la caja.
-No me los quedo esta semana -dijo-. Renuncio a ellos.
-Buena chica -coment William.
La decisin de Elizabeth llev una sensacin ms agradable a la sala. Todos comprendieron que intentaba reparar su
falta.
Despus de la reunin, Elizabeth fue a preguntar por Joan.
El ama movi la cabeza.
-No mejora. Segn el doctor, se halla preocupadsima
por algo. Ni tan siquiera desea ver a su madre.
Elizabeth se march desalentada.
Joan no quera ver a su madre y ella le haba rogado en la
carta que viniera.
Todo me sale al revs -se quej para s-. Me gustara
contrselo a Rita. Quizs ella podra ayudarme, pero entonces
traicionara el secreto de Joan, que me odiara siempre por haber divulgado que el pastel no se lo envi su madre. Oh, Seor! Qu suceder? Ojal la seora Townsend se d prisa en
responderme!

132

CAPTULO XXI
LLEGA LA MADRE DE JOAN

Dos das ms tarde, el estado de Joan se haba agravado y

el ama y el doctor estaban preocupados.
-Avisaremos a su madre -decidi la seorita Belle.
-La nia suplica que no lo hagamos -confes la matrona-. Resulta incomprensible, pero no s hasta qu punto convendr que la vea. A Joan le asusta que venga su
madre.
-Hay que hacerlo por la misma madre -opin la seorita Belle-. Se enojar mucho si no la avisamos. Podemos decirle que Joan se comporta de un modo muy raro en cuanto a
ella. Quiz la causa de esa actitud sea su enfermedad.
Sin embargo, la seora Townsend lleg antes de que la llamasen. Despus de recibir la extraa carta de Elizabeth, cogi
su maletn de viaje y se traslad en tren a Whyteleafe.
Elizabeth vio el taxi que llegaba al colegio, pero ignoraba
que la seora Townsend fuese en su interior. No la vio salir,
pagar al taxista y tocar el timbre.
La seora Townsend fue introducida en la salita de la
di133

reccin del colegio, donde la seorita Belle y la seorita

Best
se sorprendieron al verla.
-Qu le sucede a Joan? -pregunt la seora
Townsend.
Era baja, de aspecto triste, muy bien vestida y con grandes
ojos azules iguales a los de Joan.
-Cmo se encuentra Joan? -insisti.
-Me temo que no ha mejorado -contest la seorita Belle-. Cmo supo usted que estaba enferma?
-Recib una carta de una nia llamada Elizabeth Allen.
En ella me cuenta cosas extraas sobre el cumpleaos de Joan.
Les habl de ello?
-No -respondi la seorita Belle, asombrada-. No sabemos nada. Podemos ver la carta?
La seora Townsend les entreg la carta de Elizabeth. La
leyeron en silencio.
-As que fue para eso para lo que Elizabeth utiliz el dinero -exclam la seorita Best, mostrando su encantadora
sonrisa durante un momento-. Bien, los nios a menudo son
sorprendentes, pero Elizabeth es la nia ms sorprendente que
hemos tenido. Es traviesa y, al mismo tiempo buena; desafiante y de excelente corazn, as como de carcter justo.
-Ahora comprendo por qu Joan se niega a que le avisemos a usted, seora Townsend -explic la seorita Belle-.
Est avergonzada, aturdida y dolida porque usted no le envi
los obsequios.
-Antes de que me juzguen ser mejor que sepan unas
cuantas cosas -rog la seora Townsend-. Tambin se las
explicar a Joan.
-S, por favor; slo as podremos ayudar a Joan -dijo la
seorita Best.
-joan tuvo un hermano mellizo. Michael fue un nio
gua134

po y carioso. Su padre y yo no supimos evitar quererlo

ms
que a Joan. Ambos desebamos un nio. Michael era audaz,
fuerte y siempre se rea. En cambio, Joan ha sido siempre algo
cobarde. Al lado de Michael se la vea malhumorada y egosta.
-No sera porque ustedes no ocultaban sus preferencia
por el nio y olvidaban a Joan? -pregunt la seorita Belle-. Los celos hacen que los nios se comporten de un modo
extrao.
-Puede que tenga razn -dijo la seora Townsend-.
De todos modos, tenan tres aos cuando se pusieron enfermos. Michael falleci. Y nosotros deseamos, deseamos...
-La muerte de Joan en vez de la de Michael? -pregunt suavemente la seorita Best-. Lo comprendo, seora
Townsend. Eso caus un gran dao a la pobrecita Joan. Y ustedes nunca le han perdonado que se salvara. Sabe Joan que
tuvo un hermano mellizo?
-No tard en olvidarlo. Tampoco se lo dijimos cuando
creci. Tal vez ni se acuerde de que tuvo un hermano.
-Seora Townsend, debiera contarle eso a Joan -dijo
con firmeza la seorita Best-. Ella la quiere a usted mucho y
se siente desgraciada porque no comprende por qu usted no
la quiera a ella.
-S la quiero. Slo que me resulta difcil demostrrselo.
Cuando le en esta carta que alguien le compr obsequios a
Joan fingiendo ser yo, me sent muy mal. Dese venir enseguida a ver a mi pobrecita nia.
-Pues no lo demore -dijo la seorita Belle-. Cuntele
lo que nos ha dicho a nosotras. Joan la comprender y en
cuanto est segura de que usted la quiere, no le importar su
aparente frialdad. La verdad es que resultaba difcil no querer
a una nia como Joan, tan gentil y amable.
135

-Y Elizabeth? -pregunt la seora Townsend-. Quiero hablar con ella. Debe de ser una nia muy cariosa. Le
agradezco su intento de hacer feliz a Joan.
-ahora vaya a ver a su hija -recomend la seorita
Best.
La seora Townsend se dirigi a la enfermera. La matrona abri la puerta y la dej pasar.
-Joan duerme ahora -susurr-. Sintese junto a su lecho hasta que se despierte.
La seora Townsend fue junto a la cama. Mir a Joan. La
pequea estaba delgada y plida y su carita dormida mostraba
tanta infelicidad que no pudo soportarlo. Se inclin y la bes
suavemente en la mejilla.
Joan se despert. Sus ojos se agrandaron cuando vio a su
madre. Luego pregunt:
-Ests aqu realmente? Fuiste t quien me bes?
-Fui yo, querida. Mi pobrecita Joan! Me apen mucho
saber que estabas enferma.
La madre rode con sus brazos a la nia, que se abraz a
ella muy contenta.
-Oh, mam! No quera que vinieses! Pero ahora soy
muy feliz!
-Siento no haberme acordado de tu cumpleaos, cario.
Tenemos tantas cosas que decirnos. Por qu no queras que
yo viniese?
-Porque...., porque...., oh! Tem que no te gustase saber
que alguien fingiese que t me mandabas cosas. Y porque tena miedo de verte.
-Joan, quiero decirte algo -la seora Townsend acun
en sus brazos a Joan y le habl de su hermano fallecido. Luego sigui-: Su muerte me caus tanta pena, que casi olvid a
136

mi hijita. T siempre has sido pacfica y tmida. Adems,

nunca me pediste nada, ni expresaste tus deseos. Quiz por eso no
supe que te preocupases tanto. Tampoco me lo dijiste.
-No poda -explic ella-. Ahora soy muy feliz, mam.
sta es la sorpresa mayor de mi vida. Ahora entiendo las cosas. Ojal me lo hubieses dicho antes! Pero no importa. Nada
importa ahora, salvo que ests a mi lado, que me quieres y que
no volvers a olvidarte de m.
-Nunca te olvidar, cario. Sabiendo cunto has pensado
en ello, ser la madre cariosa que deseas. Ahora debes reponerte, sabes?
-Oh! ya me siento mucho mejor.
Y ciertamente, as era. Cuando entr el ama, se sorprendi
de su aspecto feliz.
-Hoy comer mucho, ama -dijo Joaa-. Mam estar
conmigo y quiere ver cunto como.
Mientras Joan coma, hablaron de Elizabeth.
-En cuanto supe que no fuiste t quien me mand aquellas cosas, comprend que fue Elizabeth. sa es la clase de
cosas locas y amables que ella es capaz de hacer. Sabes,
mam?, es la primera amiga de verdad que he tenido. Es maravillosa, aun cuando durante las primeras semanas que pas
aqu, fue la peor y ms grosera nia del colegio. Pero est
decidida a marcharse mediado el curso. No la tendr por mucho
ms tiempo!
-Quiero ver a Elizabeth -pidi la seora Townsend-.
Me escribi una carta muy curiosa y triste. De no ser por su
carta y lo que hizo por tu cumpleaos, nosotras no hubiramos llegado a entendernos, Joan. Y aun cuando ella crea que
ha hecho una cosa muy mala, result un gran bien, porque su
intencin fue buena.
137

-Puede Elizabeth visitarme mientras est aqu mi madre? -pregunt Joan al ama, que en aquel momento le tomaba la temperatura.
-Veamos cmo ests de fiebre. Es posible? Ests normal! -exclam sorprendida la mujer-. Desde luego, Elizabeth puede venir. Mandar por ella.
Elizabeth practicaba su do con Richard cuando lleg el
mensaje. Una de las camareras del colegio se lo trajo.
-La seora Townsend est en la enfermera con Joan y
dice que le gustara verte. El ama te concede veinte minutos.
El corazn de Elizabeth se encogi. La seora Townsend
haba venido al pensionado! Haba recibido la carta y estaba
all. Quera verla!
-Oh, no ir a la enfermera! -casi grit-. Por favor,
excsenme.
-Cre que Joan era tu amiga -exclam Richard, sorprendido.
-Lo es. Pero... oh, cielos, no puedo explicarlo!, las cosas
han ido mal, eso es todo.
Apart su cuaderno de msica, con aspecto lgubre.
-Algrate -dijo Richard-. Las cosas no son tan malas
cuando uno se enfrenta a ellas.
-Bien, me enfrentar a ellas -decidi Elizabeth, echando hacia atrs sus rizos-. Pero, qu va a sucederme ahora?

138

CAPTULO XXII
RITA HABLA A ELIZABETH

-Elizabeth fue a la enfermera en el momento en que el

ama sala sonriente de all.
-Cmo est Joan? -pregunt Elizabeth.
-Mucho mejor. Pronto le daremos de alta y correr por
ah otra vez.
-Oh, qu bien! Puedo entrar?
-S. Puedes quedarte veinte minutos, hasta las clases de
la tarde. Habla con voz pausada y no excites a Joan.
Elizabeth cerr la puerta silenciosamente tras ella. Vio a
Joan tendida en su blanco lecho debajo de una gran ventana
soleada y a la seora Townsend sentada a su lado.
-Eres Elizabeth? -pregunt la madre de Joan, con una
sonrisa de bienvenida.
La nia le estrech la mano, pensando que la seora
Townsend no tena aspecto de estar enfadada a pesar de todo.
Se inclin y bes a su amiga.
-Me siento feliz de que ests mejor, Joan. Te echo de
menos.
139

-De veras? -pregunt Joan, complacida-. Yo tambin te he echado de menos.

Acrcate, Elizabeth -dijo la seora Townsend-. Quiero
darte las gracias por tu carta. Me sorprendi mucho su contenido. Debi de resultar difcil escribirla.
-Es verdad -afirm Elizabeth-. Tuve mucho miedo de
que se enfadara conmigo, seora Townsend. Yo slo quise que
Joan fuera feliz el da de su cumpleaos y no pens en que
averiguara la verdad. Comprendo que hice mal.
-No, Elizabeth. Te debemos que todo ahora sea mejor
que antes.
-Cmo es posible? -pregunt Elizabeth sorprendida,
mirando a Joan y a su madre.
-As es, pequea -aclar la seora Townsend sonriente-. Joan te explicar lo que hemos hablado y comprenders
muchas cosas. Ahora slo quiero decirte que estoy muy, muy
contenta de que Joan tenga semejante amiga. Ser mucho ms
feliz en Whyteleafe si t ests con ella. Debe de ser horrible
carecer de amigas.
-Por qu no te quedas en Whyteleafe? -suspir Joan,
cogiendo la mano de su amiga-. No podras quedarte?
-No me lo pidas, Joan. Sabes que estoy decidida a irme y
es de dbiles cambiar de opinin. He dicho que me ir si la
Junta lo acepta y regresar con mis padres cuando vengan a
visitarme a mitad de curso.
-Vendrs a visitarme mediado el curso, mam? -pregunt Joan.
-Claro que s. Entonces no estars enferma y podremos
pasar el da en la ciudad, Joan.
-Oh, qu bien! -grit la nia, feliz.
140

Por primera vez su madre vendra a mitad de curso y la pequea se senta encantada.
-ahora s que me repondr pronto -aadi-. As estar bien cuando vengas.
Son un timbre. Elizabeth se levant rpidamente.
-Hora de clase. Debo irme. Adis, seora Townsend. Y
gracias por su amable acogida a mi carta. Adis, Joan. Celebro que te sientas tan feliz. Vendr a verte otra vez si el ama
me deja.
Sali corriendo.
La seora Townsend se volvi hacia Joan.
-Es una nia muy simptica. No comprendo que al
principio se mostrase tan rebelde. Lstima que quiera irse!
Es la clase de nia de la que Whyteleafe puede enorgullecerse.
Mientras se hallaba sentada en clase de dibujo Elizabeth
pens en Rita.
Le promet hablarle en cuanto obtuviera respuesta a mi
carta. Bueno, no ha sido exactamente una respuesta y, no obstante, s la respuesta. La seora Townsend vino en persona a
decrmela.
La seorita Belle y la seorita Best llamaron a Rita aquel
mismo da y le hablaron de la extraa carta que Elizabeth enviara a la seora Townsend.
-Se gast el dinero en comprar un gran pastel a Joan y
otros obsequios -dijo la seorita Belle-. Ahora ya sabes en
qu invirti el dinero, Rita.
-Por qu no lo dijo? -pregunt extraada Rita.
-Porque todos se hubieran enterado de la amargura de
Joan por el olvido de su madre -explic la seorita Best-.
Elizabeth lleva poco tiempo en Whyteleafe, de otro modo
141

hubiera recurrido a ti, o a cualquiera de los monitores de

su
confianza para pedir consejo. Eso, unido a su terquedad e independencia, hizo que tratase de resolver sus asuntos sin
ayuda de nadie.
-De todos modos, debemos admitir que es una nia muy
buena -aadi la seorita Best-. Es valerosa, amable e inteligente y, aun cuando haya sido la ms desobediente y terca
nia que hayamos tenido, se corrigi pronto.
-S -afirm Rita-. Me gust casi desde el principio,
aun cuando fue muy difcil. Y, por supuesto, es la clase de
nia que queremos en Whyteleafe. Pero regresar a su casa y
hemos prometido consentirlo, si ella lo desea.
-Hblale, Rita -aconsej la seorita Best-. Dijo que
hablara contigo cuando recibiera respuesta a su carta, no es
as? Bien ya sabemos la respuesta y no es una respuesta que
pueda explicarse en una Junta escolar. Habla con ella y decide
t qu debe hacerse. Ahora sabes que, si bien hizo mal, su intencin compensa los problemas causados.
-S yo tambin lo creo as -convino Rita, que haba escuchado con mucho inters cuanto la seorita Belle y la seorita Best acababan de relatarle.
Despus del t, Elizabeth corri en busca del ama para rogarla que le permitiera estar con Joan. Tropez con Rita.
-Caramba! Vaya huracn! -exclam Rita, respirando
entrecortadamente-. Eres la persona a quien busco. Acompame.
Rita dispona de un pequeo dormitorio individual por ser
delegada. Se senta muy orgullosa de ello y lo haba decorado
lo mejor que pudo. Elizabeth no lo haba visto antes. La joven
observ complacida a su alrededor.
-Qu estancia ms linda! Me gusta la alfombra azul y
el

142

mantel azul y los cuadros y las flores. Es tuya esta

habitacin, Rita?
-S. William tiene otra igual, tan bonita como sta. Ahora viene. Quieres un caramelo, Elizabeth?
Rita cogi un bote de un pequeo armario y se lo ofreci
a Elizabeth, que sac un caramelo, mientras se preguntaba
qu le diran William y Rita. Se oy un golpe en la puerta y
William entr.
-Hola -salud sonriente-. Cmo est la Valiente Salvaje?
Elizabeth ri. Le gustaba que William le llamase as, aun
cuando haba odiado el nombre.
-William y yo sabemos ahora en qu te gastaste la libra y
por qu no lo dijiste -explic Rita-. Comprendemos perfectamente por qu te negaste a decrselo a la Junta.
-Nosotros tampoco hablaremos de eso ante la Junta
-afirm William, sentndose en el cmodo silln de Rita.
-No ests obligado a hacerlo? -pregunt Elizabeth
sorprendida.
-No -respondi William-. Rita y yo somos los jueces
y decidimos si debe o no hablarse en la Junta. Por lo que si
consideramos improcedente dar explicaciones, nadie puede
exigirlas. Estamos en nuestro derecho. Anunciaremos que hemos sido satisfactoriamente informados y que el asunto se da
por zanjado.
-Oh, gracias! -exclam Elizabeth-. Bueno, no pensaba en m, sino en Joan.
-Lo sabemos -intervino Rita-. Intentaste hacer una
cosa buena por el procedimiento inadecuado. Si llevases ms
tiempo en Whyteleafe, hubieras actuado de modo muy distinto.
143

-Eso es cierto. Sin embargo ya he aprendido mucho.

Aunque me gustara saber tanto como t y William.
-Por qu no te quedas y lo aprendes? -propuso. William, rindose-. Eres la clase de chica que necesitamos en
Whyteleafe. Seras una monitora excelente.
-Yo monitora? -pregunt Elizabeth, en el colmo de la
sorpresa-. Oh, nunca, nunca sera monitora!
-Puede parecerte imposible ahora, Elizabeth -contest
William-. Pero dentro de un curso o dos, sers lo suficientemente sensata y responsable para hacerlo bien.
-La verdad es que me encantara ser monitora y sentarme
en el jurado. Qu pensaran mam y la seorita Scott, mi antigua institutriz? Jams lo creeran! Me consideran incapaz
de hacer nada que valga la pena.
-Eso era antes -afirm Rita rindose-. Muy pronto sers capaz de todo. Por qu no te quedas y lo intentas?
-Empieza a seducirme la idea. Pero no puedo cambiar de
opinin. Promet irme a casa a mitad de curso y voy a cumplirlo. Slo los dbiles cambian de opinin. Primero dicen
una cosa y despus otra. Yo no quiero ser as.
-Me gustara saber de dnde sacaste esa idea -exclam
William-. Me refiero a que es una debilidad cambiar de opinin. Ests equivocada.
-Equivocada? -pregunt sorprendida Elizabeth.
-Naturalmente. Uno adopta decisiones segn las circunstancias. Pero cuando la realidad nos demuestra que estamos
equivocados, entonces la debilidad consiste en no cambiar de
opinin. Admitir los errores y corregirlos es privilegio de los
fuertes.
-No se me haba ocurrido -acept Elizabeth confundida.
144

-Bueno, no le des muchas vueltas en la cabeza -aconsej William levantndose-. Debo irme. Piensa en lo que hemos hablado, Elizabeth. La prxima vez ser la ltima para ti
si nos abandonas. Nosotros mantendremos nuestra palabra y
te dejaremos marchar si as lo quieres. Puedes decrselo a tus
padres cuando vengan a verte. La seorita Belle y la seorita
Best te apoyarn. Sin embargo, sentiremos perder a la nia
ms desobediente del internado.
Elizabeth abandon la estancia con la cabeza hecha un torbellino. Le gustaban Rita y William. Pero, no poda cambiar
de opinin! Se avergonzara de aceptar que estaba equivocada.

145

CAPTULO XXIII
ELIZABETH LUCHA CONSIGO MISMA

Los siguientes das fueron muy agradables. Elizabeth obtuvo permiso para visitara Joan y le llev algunas flores de John.
Tambin le llev un jeroglfico de Helen y un libro de Nora.
Joan estaba muy linda y feliz. Su madre se haba marchado
dejndole una gran caja de melocotones aterciopelados, un
bote de caramelos y algunos libros. Pero lo mejor fue la promesa que le hizo de no olvidarse de ella nunca ms.
-Es obra tuya, Elizabeth -dijo Joan ofrecindole sus caramelos-. Qudate en Whyteleafe! No me hagas desgraciada marchndote, precisamente ahora que soy tan feliz.
-Hay muchas nias que aceptarn ser amigas tuyas -contest Elizabeth.
-No me interesan -dijo Joan-. No, despus de haberte
conocido, Elizabeth. Has cuidado a mi conejo?
-Naturalmente. Es muy bonito. Sabes una cosa? Me conoce cuando le llevo comida. Aprieta su naricilla contra el
alambre para darme la bienvenida. Ayer lo tuve entre mis brazos y se qued quieto.
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-Harry vino a verme esta maana. No le gusta or decir

que deseas irte. Me prometi dos conejillos ms. l quiere que sean para ti y para m.
-Cunto lo siento! -se lament Elizabeth, que deseaba
tener los dos conejos-. Ignoraba qu agradable es Whyteleafe. De haberlo sabido, jams hubiera prometido abandonarlo.
A la hora de la msica, Richard y el seor Lewis la esperaban.
Hacan grandes progresos con el do. Richard aceptaba
ya complacido a Elizabeth, porque amaba la msica tanto
como l y trabajaba de firme. Tocaron muy bien ante el seor
Lewis.
-Esplndido! -alab el profesor-. Estoy satisfecho de
ti, Elizabeth. Has practicado mucho desde tu ltima leccin y
aquella parte difcil te ha salido muy bien. Ahora toca para
Richard ese trozo del mar que tanto te agrada.
Elizabeth se senta orgullosa de tocar con Richard, pues le
consideraba un magnfico pianista. Interpret lo mejor que
supo su pieza favorita. El seor Lewis y Richard escucharon
sin decir palabra ni moverse.
-Deberas tocarla en la fiesta de final de curso -dijo Richard-. Es magnfica!
Elizabeth resplandeci de placer. Le gustaban las alabanzas de Richard, incluso ms que las del profesor:
-Ya se lo he sugerido -intervino el seor Lewis, sentndose al piano y tocando unos acordes-. Pero no quiere.
-S quiero! -grit Elizabeth, indignada-. Pero no podr hacerlo porque me voy pronto.
-Otra vez esa vieja y tonta historia! -se quej Richard
disgustado-. Haz lo que prefieras. Sin embargo, te dir que
147

me haba formado una mejor opinin de ti. Ahora

compruebo
que eres demasiado terca. Tu msica es buena, pero no tienes
sentido comn.
El muchacho se fue sin decir nada ms con sus cuadernos
enrollados debajo del brazo. Elizabeth, medio enojada, se sinti prxima a las lgrimas. Odiaba que Richard le hablara en
aquellos trminos.
-Richard est desilusionado porque esperaba interpretar
contigo el do en el concierto de este ao -explic el seor
Lewis-. Y tendr que hacerlo con Harry. T ya sabes que a
Harry le gusta la msica, pero no es un buen pianista.
Elizabeth acab su leccin sin hablar demasiado. Pensaba.
Quera quedarse... y tambin irse.
Su amor propio la impela a cumplir la promesa que se
hizo a s misma.
Camin hacia el huerto. John y ella congeniaban y no le
importaba lo ms mnimo trabajar de firme en cualquier faena
con l.
-A los dems les gusta coger flores y recortar la hierba de
los mrgenes cuando les place -se quej John-. En cambio,
a ninguno le gusta trabajar duro. Cuando debe quitarse la cizaa, quin se ofrece? Nadie!
-Es que no soy nadie? -protest Elizabeth-. No vengo?
-Oh, s! Y qu mrito hay en eso? Acaso no te irs
pronto? Nunca sentirs un verdadero inters por el jardn que
jams volvers a ver. Si yo supiera que te quedas, hara planes
contigo. El seor Johns aceptara que llevramos nuestro jardn a medias. Y sera fantstico!
-Lo sera, John -Elizabeth contempl cuanto la rodeaba-. Eres t el jefe del jardn, John?
-S, despus del seor Johns. Nadie est obligado a ser
148

jardinero. Para esto se necesita aficin, sabes? Pero slo

yo
me he dedicado. Los dems pueden venir a pasar un rato, si
quieren. En cambio yo cuido el jardn y el huerto desde hace
aos. Me entusiasma. Y a ti?
-Tambin -dijo Elizabeth, mirando alrededor-. Es
muy bonito. Quiz se me ocurriesen ideas bellas, John. No te
parece que una hilera de claveles dobles vistos desde aquel
muro sera fantstico?
-Fantstico! -repiti John, ponindose en pie de un
salto-. Fantstico! Podemos conseguir las semillas y plantarlas. Por qu no pedimos el dinero que se precisa en la
prxima Junta?
-Hazlo si quieres. Para m ser la ltima Junta, John.
-Por qu? -inquiri John, enfadado-. Slo eres una
dbil gansa!
-Dbil! -grit Elizabeth, molesta-. Me gusta eso!
Slo porque cumplo mi palabra me llamas dbil!
-Eres dbil cuando renuncias a todo lo bueno que tienes
aqu: la jardinera, la equitacin, tu amiga Joan, la msica,
slo porque eres orgullosa y no quieres rendirte y cambiar de
idea. Me desilusionas!
Elizabeth se march furiosa. Odiaba que la llamaran dbil! Era lo peor que podan decirle.
Se fue a los columpios. No haba nadie all. Sentada en el
ms alto, empez a balancearse.
Pensaba!
Aclaremos las cosas -se dijo-. No quera venir aqu,
me promet a m misma, y se lo dije a mam y a la seorita
Scott, que regresara a casa cuanto antes. He conseguido que
la Junta acceda a darme su permiso y eso me alegra mucho.
El columpio cruja mientras iba arriba y abajo.
149

S, consegu lo que deseaba sin necesidad de quedarme

un curso entero en este horrible y odioso colegio. As la llamaba antes.
Ahora s que no es horrible ni odioso. Y soy feliz, incluso contra mi deseo. Tambin gusto a los otros, ahora que he
dejado de ser tan impertinente. Mi amiga ansia que me quede
y se sentir desgraciada cuando me vaya. He desilusionado a
Richard, que quiere tocar conmigo en el concierto. He desilusionado al seor Lewis. John est enojado porque no me gusta lo suficiente su jardn como para quedarme. Y Harry quiere
darme sus lindos conejos.
El columpio suba ms alto a medida que se hacan ms intensos sus pensamientos.
Y por qu me voy? Quiero ser sincera conmigo misma.
No me voy porque me sienta desgraciada. Soy muy dichosa.
Me voy porque soy incapaz de cambiar de idea y decir que estoy equivocada. Soy demasiado orgullosa para confesar que
me gustara quedarme, cuando he pedido lo contrario. No soy
lo suficiente fuerte para cambiar de opinin y confesar mi
error.
Elizabeth aminor la marcha del columpio y puso los pies
en el suelo. Frunci el ceo y mir la hierba. Jams haba pensado tanto. Se amonest severamente a s misma.
Elizabeth Allen, eres dbil! Richard tiene razn y tambin Harry. Eres dbil! Eres cobarde! No te atreves a ponerte en pie ante la Junta y decir que eres demasiado feliz para
irte. No eres lo bastante fuerte para cambiar de parecer. Eres
orgullosa y tonta! Elizabeth Allen, estoy avergonzada de ti!
Nadie le haba hablado nunca tan severamente como haca
ella ahora consigo misma.
Soy realmente una tonta? Tan dbil soy? Estropear
mi
150

felicidad y la de Joan slo por un desmedido y estpido

orgullo. No, no, lo har! Soy ms fuerte de lo que ellos creen!
Puedo cambiar de idea! Cambiar de idea! Qu dir William? Bueno, ya lo dijo: "Admitir los errores y corregirlos es
privilegio de los fuertes".
Empez a balancearse de nuevo.
Bien. Yo soy fuerte! -cant mientras se balanceaba-.
Puedo cambiar de idea. Puedo decir que estoy equivocada.
Elizabeth Alien, no eres tan poca cosa como te habas credo.
Acude a la prxima Junta y dales la sorpresa ms enorme que
jams han tenido.
La nia ri mientras se columpiaba. Se senta muy dichosa. Ya no era terca ni orgullosa. Era lo bastante fuerte para
cambiar de opinin.
Me gustara estar ya en la Junta -se dijo-. Vaya sorpresa les espera a todos!"

151

CAPTULO XXIV
UNA SORPRESA PARA EL COLEGIO

La ltima Junta que se celebr antes de llegar a la mitad

del curso se reuni a la hora de siempre en el gimnasio. Todos
estaban all, excepto Joan, que segua en la enfermera, convaleciente.
Elizabeth se acomod entre Harry y Belinda, estaba muy
excitada.
Los asuntos ordinarios se desarrollaron como siempre. Se
reparti el dinero de la caja, pero no ingres ninguno. Todos
esperaban recibirlo cuando sus padres viniesen a medio curso.
La prxima semana la caja volvera a estar repleta.
Hubo algunas quejas de menor cuanta. Doris, la de los conejillos, no ocult su alegra cuando su monitora inform de
que no se haba olvidado de ellos.
-Tienen mejor aspecto que nunca -acab diciendo la
monitora.
-Bien -acept Rita-. Procura que sigan as, Doris.
Despus de los informes le lleg el turno a Elizabeth. Rita
golpe la mesa y todos enmudecieron.
152

-No tengo mucho que decir sobre Elizabeth Alien esta

semana. Salvo que William y yo sabemos por qu se gast
tanto dinero y en qu. Estamos conformes y esperamos que el
jurado y vosotros aceptis nuestra palabra de que todo es satisfactorio. No hay nada ms que aadir. Sabed, slo, que si
obr mal, hizo bien en no decrnoslo entonces.
-Un momento, Rita -intervino William-. Tenemos
ms que decir! En esta reunin debemos preguntar a Elizabeth
si quiere abandonarnos. Por nuestra parte, mantenemos la palabra dada. Si ha decidido irse, tiene nuestro permiso. La seorita Belle y la seorita Best hablarn con sus padres y, si
estn conformes, puede volver con ellos cuando lleguen maana.
Elizabeth se puso en pie. Sus mejillas llameaban y su voz
no era la habitual.
-Tengo algo que decir. No es muy fcil... y no s cmo
explicarlo. Pero..., bueno..., es... es... que no me voy!
-No se va! -gritaron todos sorprendidos, volvindose
para mirar a Elizabeth.
-Por qu no te vas? -pregunt Rita-. Te crea decidida a marcharte y tambin crea que nunca cambiaras de opinin.
-William me dijo que admitir los errores y corregirlos es
privilegio de los fuertes. Y yo reconozco que estaba equivocada. Al principio fui mala porque me molest que me mandasen al colegio cuando no era mi deseo. Por eso promet regresar a casa cuanto antes. Bien, me gusta Whyteleafe. Es un
colegio magnfico. Y deseo quedarme. He cambiado de parecer! Me quedar, si me aceptis despus de todo lo que hice.
Todos empezaron a hablar a la vez. Harry golpe suavemente a Elizabeth en la espalda. Estaba muy contento. John
153

hizo un movimiento afectuoso con la cabeza. Ahora

tendra
quien le ayudase en el jardn. Richard le susurr a Elizabeth
acercndose:
-Eres de buena pasta! Sabes hablar tan bien como tocar
el piano.
William golpe con la mano en la mesa.
-Richard, vuelve a tu sitio!
Richard obedeci. Belinda y Helen sonrieron a Elizabeth.
Todos parecan satisfechos.
-Elizabeth! -grit William-. Estamos muy complacidos contigo. Has cometido una serie de tontos errores, pero
los has compensado todos y te admiramos por haber sido capaz de cambiar de idea, de admitir que estabas equivocada y
decrnoslo. Eres el tipo de persona que necesitamos en el colegio. Esperamos que te quedes unos aos y te esfuerces en
comportarte lo mejor que sepas.
-As lo har -prometi ella convencida.
Se sent feliz y exultante. Resultaba muy agradable que
todos se mostrasen contentos. Ya no era la Valiente Salvaje,
sino Elizabeth Alien, la clase de nia que la escuela Whyteleafe necesitaba. Se senta orgullosa y feliz!
La Junta termin poco despus. Elizabeth se apresur a ir a
la enfermera. Joan, sentada en una butaca, lea.
-Hola! Qu ha sucedido en la Junta? Algo
interesante?
-La Junta dijo que podra irme a casa con mis padres.
Consegu mi propsito!
-Cunto te echar de menos!
-No seas as. Vers, no me voy! Me quedo! He cambiado de idea, Joan. Amo Whyteleafe y no lo dejar durante aos
y aos. Seremos monitoras algn da. No te parece eso algo
importante?
154

-Qu dices? -exclam Joan tan ilusionada que salt

fuera de la silla, con sus brazos extendidos hacia su amiga-.
No puedo creerlo! Oh, cunto lo celebro!
El ama entr en la habitacin y vio horrorizada que Joan
estaba fuera de la butaca.
-Qu haces? -grit con severidad-. No dejar entrar
a Elizabeth si te vas a comportar as, Joan!
-Es que Elizabeth me dio una gran alegra al decirme que
se queda en Whyteleafe.
-Dios me valga! Mira que alegrarse porque una nia
traviesa decide quedarse con nosotros! -exclam la buena
mujer, haciendo un guio.
Las nias se rieron. Queran al ama, era alegre y amistosa,
aunque severa. Le dio una medicina a Joan y sali de la habitacin.
-Ahora s que tendremos una fantstica celebracin de
medio curso -dijo Elizabeth-. Oh, Joan!, pidamos a nuestras madres que nos lleven juntas. Eso sera mucho ms divertido que ir solas.
-S, lo haremos -prometi Joan, feliz-. Estoy segura
de que maana ya estar totalmente repuesta y podr levantarme. Ahora tienes que irte. Se oye el timbre para la cena, Elizabeth.
-Bueno, maana nos veremos. Qu contenta estoy de no
irme a casa con mam maana! No s qu dir cuando se entere de que he decidido quedarme. En todas las cartas le he dicho lo contrario.
La seora Allen se sorprendi cuando vio a su hija. La
nia tena un aspecto alegre y feliz. De su boca haba desaparecido el rictus de terquedad y ya no frunca el ceo. Elizabeth
se lanz a los brazos de su madre.
155

-Es estupendo volver a verte, mamata. Ven a visitarlo

todo: la sala de juegos, mi clase, nuestro dormitorio, que es el
nmero 6, el jardn, todo.
Su madre la sigui por todos los sitios, maravillndose del
cambio operado en la pequea. Era realmente su Elizabeth,
aquella nia de buenos modales, corts y feliz? Pareca que gustaba a todos. Tena muchos amigos, especialmente la gentil Joan.
-Eres una nia totalmente distinta -dijo al fin su madre-. Oh, la seorita Best! Tengo que hablar con ella.
La seora Allen camin en actitud decidida hacia la profesora.
-Buenos das, seorita Best. Elizabeth me est mostrando todo el colegio. Parece muy alegre y feliz. Cmo ha cambiado! Me siento orgullosa de mi hija,
-El mrito es de ella -afirm la seorita Best, sonriendo-. Al principio fue la nia ms traviesa del colegio, de
veras! Resultaba difcil tratarla, pero ella supo rectificar a
tiempo. No tardar mucho en ser la mejor nia del internado y
entonces s que se sentir usted orgullosa.
-Significa eso que has decidido quedarte, Elizabeth?
-pregunt su madre, atnita-. Bien. Lo celebro. Qu sorpresa!
La seora Townsend lleg en aquel momento. Elizabeth
corri a comprobar si Joan estaba a punto. Haba desayunado
en la cama, pero tena permiso para salir en el coche de su
madre. Hall a Joan tremendamente entusiasmada.
-Es la primera vez que salgo a mitad de curso! -parlote excitada-. Y todo gracias a ti, Elizabeth!
-Calla, boba, y date prisa. Cunto rato necesitas para
ponerte las medias? Comeremos en un hotel. Espero que nos
sirvan helados de fresa. Te gustan?
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Por fin Joan estuvo lista y las dos nias fueron a reunirse
con sus respectivas madres, que ya haban trabado amistad.
Luego se acomodaron en el automvil de la seora Townsend, que se ofreci a llevarlas.
-Hoy s que es nuestro da! -exclam Elizabeth mientras el coche rodaba entre la arboleda.
Mir satisfecha al colegio.
-Adis por poco tiempo! -grit tras un corto silencio-. Volver!

157