Frivola y casquivana, mano de hierro en guante de seda

Una propuesta para conceptualizar el trmino oligarqua en

Amrica Latina
Waldo Ansaldi
Investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones (rea Sociologa Histrica) de la Facultad de
Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires.
Profesor Titular de Historia Social Latinoamericana en la misma Facultad.

Resumen
Este artculo es un ejercicio de investigacin efectuado como parte del proyecto de
sociologa histrica Oligarcas, coroneles y gamonales. Los mecanismos de la dominacin poltico social oligrquica en Amrica Latina. Dicho proyecto es realizado
por un equipo integrado por historiadores, socilogos y estudiantes avanzados de
sociologa y forma parte de las actividades del Taller de Investigacin de Sociologa Histrica (TISHAL) desarrolladas en el Instituto de Investigaciones de la
Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires. En ambos casos,
investigacin y Taller, soy responsable de la direccin de los trabajos.
El texto es una construccin terica provisoria del trmino oligarqua, necesaria para un adecuado trabajo de investigacin, razn por la cual las opiniones
y proposiciones aqu sostenidas estn sujetas a revisin y sern reformuladas en
el momento de la exposicin de los resultados alcanzados. Es decir, debe leerse
como una hiptesis heurstica o de trabajo.
Ellos se declararon patriotas. En los clubs se
condecoraron y fueron escribiendo la historia.
Los Parlamentos se llenaron de pompa, se repartieron despus la tierra, la ley, las mejores
calles, el aire, la Universidad, los zapatos.
Pablo Neruda, Canto general.
1.

Introduccin

El trmino oligarqua es de largusima data, como que se origina en la antigua Grecia y sobre ella
escriben Aristteles, Iscrates, Jenofonte y Platn,
para quienes tiene una valoracin negativa. Su uso
persiste en la tradicin del pensamiento poltico posterior, tanto en el moderno (Jean Bodin) como en
el contemporneo (Robert Michels, Maurice Duverger, Edward Shils, James Coleman), en el cual
especialmente despus de Michels, quien postula la
denominada ley de hierro (o frrea) de la oligarqua pierde aquella connotacin negativa y se convierte en axiolgicamente neutral. (Vase, Bobbio:
1985).
En Amrica Latina el trmino tiene, a partir
de las ltimas dos dcadas del siglo 19, una notable difusin, por lo general con valoracin negativa
y carga despectiva. Su uso se ha generalizado en el
ensayo, la prensa, el discurso de los polticos, el len-

guaje popular y en las ciencias sociales. A veces (1)

aparece como un subterfugio para esquivar el incmodo problema terico e histrico de las clases sociales en las sociedades latinoamericanas; en tales
interpretaciones se reconoce la existencia de contradicciones econmicas, sociales y polticas, pero ellas
no se entienden en trminos de clases, sino entre dos
polos el de la oligarqua y el del pueblo , a menudo de modo maniqueo (el mal, una; el bien, el otro).
Otras veces (2), el trmino designa explcitamente a
una clase social, por lo general terrateniente (aunque
tambin puede ser de propietarios mineros), cuando
no (3) una alianza de clases o fracciones, e incluso
es posible encontrar autores en los cuales (4) designa una confusa combinacin de clase y de forma de
dominacin por parte de un sector social reducido,
cuando no apenas un mero grupo cerrado de personas o familias. As, se habla de la oligarqua opuesta
a la burguesa, o aliada a sta y/o, preferentemente
al imperialismo (lo cual sirve para rescatar la existencia de una burguesa nacional antioligrquica y
antiimperialista), o bien de Estado oligrquico como
forma diferente y previa de Estado burgus o capitalista. Tambin estn quienes hablan de democracia
oligrquica.

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La enunciacin anterior es ms ejemplificativa
que exhaustiva. No es del caso construir aqu el catlogo completo de definiciones y usos del trmino,
tarea traducible en una exposicin que superara largamente el espacio disponible.
Invocada para describir, la expresin oligarqua
concluye siendo utilizada para explicaciones onmicomprensivas, con el resultado de generalizar galimatas y errores. Frente a tal situacin, es necesaria
cierta claridad. No estoy postulando la descalificacin de otras posiciones. Lo que quiero es sealar mi
disconformidad con ellas e indicar desde dnde, desde qu lugar hablo, como tambin la preocupacin
por la metodologa y la elaboracin conceptual.
2.

Elementos para una conceptualizacin

diferente

Estimo conveniente una redefinicin terica del

trmino oligarqua, con el objeto de convertirlo en
un concepto, en una categora analtica. Consecuentemente, sostengo aqu que:
1. Oligarqua no es una clase social.
2. En tanto categora histrica (descriptiva o identificatoria), oligarqua es un trmino polismico,
unvoco.
3. Oligarqua es una categora poltica que designa
una forma de ejercicio de la dominacin, caracterizada por su concentracin y la angosta base
social, es decir, por la exclusin de la mayora de
la sociedad de los mecanismos de decisin poltica; es fundamentalmente coercitiva y cuando
existe consenso de las clases subalternas, ste es
pasivo.
4. La dominacin oligrquica puede ser ejercida
por clases, fracciones o grupos sociales (incluyendo redes familiares) diversos, v. gr., terratenientes no capitalistas, terratenientes capitalistas, burgueses y/o una alianza de clases o fracciones de ellas.
5. Siendo una forma de organizacin y ejercicio de
la dominacin y no una clase, oligarqua define
un tipo de rgimen o de Estado, el rgimen o Estado oligrquico, al cual no se opone el rgimen
o Estado burgus o capitalista, sino el democrtico; dicho de otro modo, la forma contradictoria de la oligarqua como dominacin poltica es
la democracia.
6. La dominacin oligrquica se construye a partir de la hacienda, considerada matriz de las
sociedades latinoamericanas; en tal sentido, la
institucin familia constituye el locus inicial de
gestacin de las alianzas de notables, transferido luego a otras instituciones semipblicas o

prolongacin pblica del espacio privado (clubes de diverso tipo) y/o esencialmente pblicas
(partidos y sobre todo el Parlamento).
7. El ejercicio oligrquico de la dominacin genera
un modo de ser tambin oligrquico, en cuya
definicin intervienen valores tales como linaje,
tradicin, raza, ocio, dinero.
Provisoriamente definido, el concepto oligarqua
designa una forma o un modo de ejercicio de la dominacin poltica por un grupo minoritario perteneciente a clases sociales que detentan poder econmico y social, modo cuyas caractersticas son:
1. Base social angosta (burgueses, hacendados, plantadores, mineros, comerciantes).
2. Reclutamiento cerrado de los designados para
funciones de gobierno, basado en criterios de
apellido o linaje, tradicin, familia o parentesco (carnal, espiritual (compadrazgo), o de alianza por unin matrimonial), prestigio, amistad,
dinero, a los que pueden aadirse, en algunos
casos, ascensos por habilidad poltica, mritos
militares y/o matrimonio (de un modo diferente
al antes sealado casamiento de consortes pertenecientes ambos a familias tradicionales), ncleo reducido de integrantes (notables).
3. Exclusin de los disidentes o de la oposicin
considerada con razn o sin ella radical o peligrosa y cooptacin de los individuos (transformismo molecular) o grupos potables, moderados o asimilables (transformismo orgnico).
4. Combinacin de centralizacin y descentralizacin en el ejercicio del poder poltico, mediante
clientelismo, burocracia y mecanismos de control intraoligrquico.
5. Mecanismos de mediaciones y de lealtades familiares o grupales personales, ms que partidarios.
6. Autoritarismo, paternalismo, verticalismo.
7. Autopercepcin positiva de la condicin de naturalmente elegidos para ejercer el gobierno de
los hombres y de la sociedad.
8. Limitacin efectiva (no siempre ni necesariamente en trminos legales o jurdicos) del derecho de sufragio, de elegir y de ser elegido.
9. Predominio de la dominacin sobre la direccin
en el plano poltico, no reducido a la coercin
o violencia fsica, pues sta va acompaada de
una constante, cotidiana violencia simblica.
10. Frecuente organizacin del Estado como Estado capturado, lo que se traduce, entre otras
consecuencias, en un Estado central, ms que
nacional, cuestin sta que debe conectarse con

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la definicin de un pacto oligrquico que expresa ciertos tipos de relaciones interregionales, que a veces es un delicado equilibrio entre
ellas (caso de Brasil durante a Repblica Velha),
mientras otras es la subordinacin de varias regiones a una ms dinmica que se constituye
en espacio articulador de un bloque histrico
de alcance nacional (tempranamente en el caso
del valle central en Chile, ms tarda y costosamente en el de Buenos Aires en Argentina),
o bien combina ms mal que bien espacios conflictivos (con diferentes caractersticas, en Colombia, Ecuador y Per).
La oligarqua constituye una forma de ejercicio
de dominacin poltica de clase en Amrica Latina, situada histricamente entre, circa, 1880 y 19301940, aunque en algunos casos (manifiestamente en
El Salvador y Per) prolongada an ms. Ello significa que, en trminos generales, corresponde al perodo de economas primarias exportadoras, en el cual
el motor del crecimiento econmico se encuentra en
el exterior, depende de la demanda de las economas industrializadas del centro del sistema capitalista mundial. La dominacin oligrquica se ejerce en
el interior de sociedades estructuralmente agrarias,
fuertemente estratificadas, con prcticas paternalistas que funcionan en la doble dimensin de
1. Transmisin de la dominacin central (nacional) sobre los espacios locales y de morigeracin
del autoritarismo estatal.
2. De equilibrar intereses nacionales y locales.
La dominacin oligrquica es una red tendida vertical, jerrquicamente, combinando centralizacin y descentralizacin entre grupos dominantes
de diferente alcance (nacional, regional, provincial o
estadual o departamental, local), clientelismo y burocracia, con mecanismos de control intraoligrquico. Oligarcas, coroneles, gamonales, caudillos, caciques, compadres y clientes constituyen los sujetos
partcipes de la forma oligrquica de ejercicio de la
dominacin poltica.
El dominio oligrquico no se ejerce en todos los
pases de igual modo, ni formal ni realmente. En
materia de centralizacin descentralizacin de las
decisiones polticas pueden hallarse situaciones de
1) gran descentralizacin, fuerte peso de los poderes
locales y regionales como principales centros de poder (Colombia, Ecuador, Per), 2) tendencia a una
aparente paradoja: el poder central se refuerza gradualmente por causa y a pesar del refuerzo de los poderes locales (Brasil), 3) tendencia al debilitamiento
de los poderes locales y fortalecimiento del poder
central (Argentina, Venezuela), 4) primaca tempra-

na y excepcional del poder central (Chile). Un caso

diferente es (5) el de Bolivia, donde la denominada Guerra o Revolucin Federal, encabezada por el
Partido Liberal, en 1899, significa el desplazamiento
de la capital del pas de Sucre a La Paz, manifestacin en el plano jurdico poltico del pasaje de
la minera de la plata a la del estao, que implica
una redefinicin espacial (geogrfica y social) de la
dominacin; con el triunfo liberal, La Paz, Oruro,
Cochabamba o, si se prefiere, el espacio minero del
estao, articulan un nuevo ncleo de poder, concentrado en la primera de estas ciudades, que es sede
de un poder poltico ejercido de modo oligrquico
por un grupo de paniaguados (La Rosca) de un ms
reducido grupo de propietarios mineros absentistas
(los barones del estao).
En la dominacin oligrquica, en trminos generales, la concentracin del poder en un ncleo pequeo de personas es muy alta, mas el espacio de
aplicacin de ese poder es reducido. De alli la necesidad de articular poder central y poderes locales.
Se trata, entonces, de una estructura piramidal en
la cual cada nivel dispone de capacidad de dominio
altamente concentrado y de alcance limitado, variables segn la posicin que se ocupe en tal pirmide,
pero tambin segn las sociedades. El vrtice puede
ser unipersonal ocupado por tiempo determinado
(es el caso de algunos presidentes, que ocupan ese
espacio mientras dura su mandato) o indeterminado, traspasando los lmites formales de su mandato (como el general Julio A. Roca en Argentina)
o pluripersonal, a menudo familiar, en cualesquiera
de las formas sealadas, (como en el caso de los Aycinena, en Guatemala, los Aspllaga y los Pardo, en
Per, o los Errzuriz Echaurren, en Chile). Se trata,
siempre, de un primus inter pares, que los brasileos denominan o grande coronel o bien o coronel dos
coronis (entre los cuales excelente ejemplo es Delmiro Gouveia, mucho ms destacable por su origen
humilde: hijo natural, empleado ferroviario, pequeo comerciante, hasta llegar a poderoso empresario
de comercio, agricultura, ganadera, industria fabril
y energtica en los estados de Pernambuco, Alagoas
y Baha). Tambin es posible distinguir mecanismos
de sucesin, formales e informales, pacficos y violentos (estos ltimos sobre todo, pero no exclusivamente, en los niveles inferiores).
La dominacin oligrquica es simultneamente
concentrada y fragmentada y en ella el espacio pblico es privatizado. Tal privatizacin ocluye la posibilidad de estructurar la vida pblica la poltica

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como res pblica y de intervencin estatal para administrar democrticamente los conflictos ms significativos de la sociedad, coherente con la captura
del primero por la clase o fraccin dominante.
El proceso que culmina en la instauracin de la
dominacin oligrquica a escala nacional suele ser
el pasaje de una situacin de dominios oligrquicos
provinciales, estaduales o regionales enfrentados entre s (luchas nter oligrquicas) a una situacin de
confluencia en una nica estructura de dominio que
se expande y es reconocida como tal en todo el espacio geogrfico social del pas, lo que hace desaparecer o, ms a menudo, atena la lucha nter oligrquica, que se convierte en lucha o conflicto intra oligrquico. Este pasaje no es igual en todas las sociedades, ni se construye simultneamente (temprano en
Chile, tarde en Bolivia y Per), pero siempre es un
proceso violento (militar) que concluye estatuyendo un pacto de dominacin el pacto oligrquico ,
estructurado de modo muy simple mediante un trpode:
1. Representacin igualitaria de las oligarquas provinciales, estaduales o departamentales tal como se expresa en la composicin del Senado ,
sin dejar de reconocer la desigualdad real que
existe entre ellas la que es consagrada en los
criterios de designacin del nmero de diputados, en los cuales el quantum demogrfico tiende a coincidir con podero econmico y/o poltico .
2. Papel moderador del gobierno central, para el
caso de exacerbacin del conflicto intra oligrquico.
3. Parlamento, y ms especficamente el Senado,
como garante del pacto de dominacin, instrumento til en caso de veleidades reformistas
ms o menos audaces por parte del Poder Ejecutivo (como se aprecia paradigmticamente en
el caso peruano, o en el argentino durante la
primera presidencia de Hiplito Yrigoyen), sin
excluir la posibilidad de una solucin fuera de
la institucionalidad poltica, jurdicamente normada, como la recurrencia al golpe de Estado
(destitucin del presidente peruano Guillermo
Billingrst), o al asesinato (tal el caso del boliviano Manuel Isidoro Belz) o a una combinacin de uno y otro (como en el del tambin
boliviano Mariano Melgarejo, aunque estos dos
ejemplos, de 1865 y 1871, en rigor corresponden
al perodo de pasaje a un nico poder oligrquico). El golpe de Estado es la va por excelencia
en, y desde, la crisis de 1930.

La construccin de un nico poder poltico central constituye un efectivo pasaje de una situacin
de soberana mltiple a una de monopolizacin del
poder, especialmente en dos de las capacidades fundamentales del Estado moderno, las de monopolizar
la violencia legtima y la percepcin tributaria. Ese
proceso que culmina en el pacto de dominacin oligrquica se desarrolla pari passu y entramado con el
avance de la insercin de las economas latinoamericanas en el sistema capitalista mundial qua productoras de materias primas e importadoras de capital
y manufacturas, segn los parmetros de la teora
de las ventajas comparativas, que estatuye relaciones de dependencia o, segn la conocida expresin
de Tulio Halperin Donghi, el orden neocolonial. En
todo caso, hay un rico y complejo proceso de dialcticas internas y externas que redefine la totalidad de
las relaciones entre clases a escalas nacionales o de
las sociedades latinoamericanas e internacional. El
pacto oligrquico resuelve el problema en el interior
de ellas, convirtiendo a algunas clases (en proceso
de reestructuracin) en dominantes, mientras en el
plano de las relaciones entre clases dominantes europeo occidentales y norteamericana y clases dominantes latinoamericanas, stas son, en rigor, dominantes dependientes.
El proceso puede ser analizado y explicado mejor en trminos de revolucin pasiva, sntesis de cambios y continuidades, de transformaciones en las permanencias, simbiosis de economa capitalista y economa y comportamientos sociales no capitalistas,
o de revolucin y restauracin, cuestin cuyo tratamiento excede los lmites de este artculo. En todo
caso, la revolucin pasiva que protagonizan las clases dominantes latinoamericanas tiene componentes
que van ms all de lo estrictamente poltico estatal, resuelto en el modo de dominacin oligrquica,
y definen imaginarios sociales y smbolos, como tambin comportamientos colectivos, sintetizables en la
expresin modo de ser oligrquico, donde la frivolidad es una nota distintiva, como lo son la posesin
y el uso de los valores fundamentales: el apellido, el
ocio, el dinero, la raza.
La frivolidad se aprecia en el comportamiento
cotidiano: vestimenta, lenguaje, poses, hbitos, modas... Pero esa apariencia frvola, que semeja una
actitud de laisser passer, esconde, detrs de la seda,
una mano frrea.
Oligarqua es fragmentacin y exclusin en todos los campos: geogrfico, social, poltico, cultural.
La combinacin da como resultado, en definitiva,
una categora sociopoltica. La oligarqua es la forma de la dominacin poltica de clases estructuralmente dbiles. Fuertes en el plano rural, erosionadas

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en el plano urbano, de las oligarquas latinoamericanas puede decirse, en trminos del Gabo Garca
Mrquez, que son estirpes condenadas a cien aos
de soledad que no tienen una segunda oportunidad
sobre la tierra.
3.

Referencia bibliogrfica

1. Bobbio, Norberto: Oligarqua, en N. Bobbio

y N. Matteucci (dirs.), Diccionario de poltica,
Siglo XXI Editores, Mxico, 3a ed., t. II, pp.
1118-1122.

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