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Lo Necesario y Lo Superfluo
Lo Necesario y Lo Superfluo
LO NECESARIO Y LO SUPERFLUO
LO NECESARIO Y LO SUPERFLUO1
Hemos visto la realidad principal en la factura del hombre: que el
hombre es un ser espiritual que tiene una realidad por encima de la materia, que se
despega de ella, incluso puede reflexionar sobre s y puede actuar de maneras
diversas y heterogneas, a diferencia de los animales que estn siempre encarrilados
sobre un solo sendero.
Ahora vamos a elegir el extremo contrario. El hombre se encuentra no
solamente en su interior vivificado por un espritu, sino que en su interior se encuentra
arrastrado por la materia. Ese encadenamiento que siente por la materia va revistiendo
distintas configuraciones en el avatar histrico y en nuestra civilizacin (materialismo)
han adquirido unas caractersticas propias de este tiempo.
El materialismo del siglo XX ha tomado la forma lo vivimos de
consumismo. Antes el deseo de poseer cosas materiales se llevaba a cabo mediante
lo que podramos llamar: acaparamiento. El materialismo tena, sobre todo, el sentido
de avaricia. El hombre quera tener dinero y poseerlo a su antojo. En este momento el
deseo de poseer cosas no es tanto el de poseerlas sino el de consumirlas. Este
aceleramiento del consumismo es la versin por la cual ahora al hombre se le puede
llamar materialista.
Ya de antiguo los antroplogos haban distinguido en el hombre dos
tipos de necesidades que ahora tenemos enturbiadas: las necesidades naturales que
el hombre tiene para ser hombre y las necesidades sobreaadidas que el hombre
finge o se inventa porque cree necesitarlas. Las necesidades naturales ensanchan la
hechura del hombre, las sobreaadidas son no naturales sino fingidas, ficticias, falsas
(es lo que se llama crearse necesidades). Es una postura por la cual nos creamos
necesidades justamente para satisfacerlas.
Cuando no somos nosotros los que nos las creamos, hay otras
personas que se encargan de crearlas y nosotros nos ponemos en condiciones de
que ellos nos creen las necesidades que ellos creen que deben crearnos para que
nosotros tengamos la necesidad de satisfacerlas.
Cules son las verdaderas necesidades y cules son las
necesidades superfluas? Esta pregunta ha sido hecha por la filosofa occidental
mltiples veces y se ha querido contestar, como entiendo que muchos lo quisieran en
este momento, por medio de una lista. Dme usted la lista de los cosas que son
necesarias y yo me atengo a ellas y djeme usted de llamarme consumista o
simplemente de almacenar los superfluo. Pero, no les puedo dar una lista de hecho
nadie lo puede hacer porque no existe.
Yo he ido haciendo una lista con gran curiosidad de algunos de los
principales pensadores de la historia, que han acometido el esfuerzo de hacer una
relacin de bienes necesarios y han llegado a las mismas conclusiones, pero a las
mismas conclusiones errneas. Nos referiremos brevemente al esfuerzo del griego
Platn, del alemn Karl Marx, del italiano medieval Toms de Aquino y marginalmente
del ingls Chesterton.
Platn, en el Segundo libro de su Repblica se propone una relacin
de bienes rigurosamente necesarios (lo que crea que el hombre debera tener y
1
Tomado de la serie de conferencias Viaje al Centro del Hombre del Dr. Carlos Llano, Doctor Honoris
Causa por la Universidad de Piura, en el IPADE de Mxico.
ninguna cosa ms). Se propuso ser estricto. Esta lista tiene solamente tres bienes
apuntados: alimento, habitacin y vestido. Todo lo dems, subray vigorosamente, es
superfluo. Pero, llama la atencin que dos o tres lneas despus aada como un
arrepentimiento, una cuarta necesidad: el calzado. Al parecer olvidada. Se ve que el
hombre con gran decisin tach todo aquello que pudiera ser necesario, dej su
habitacin con su solo vestido, luego de haber desayunado pero se dio cuenta de que
en las calles de Atenas haba muchas piedras y que no se poda ir descalzo; y regres
a su cubculo y escribi all que era necesario el calzado. Y para que no le ocurra algo
semejante poco despus, se atrevi a poner un etctera con lo cual la lista rigurosa
haba terminado.
Si algn autor hubiese necesitado hacer una lista de los bienes
absolutamente necesarios, sera justamente Karl Marx, porque l, paradigma de una
visin materialista, dice que el hombre est supeditado a las necesidades materiales
bsicas y a su forma de satisfacerlas (tesis central de la antropologa de Karl Marx).
De manera que sera absolutamente necesario que nos diera una lista de aquellas
necesidades materiales bsicas a las cuales el hombre de alguna manera se
encuentra supeditado. Segn el profesor espaol Antonio Milln Puelles, la lista ms
rigurosa que hace Marx es la siguiente: alimento, habitacin, vestido (en esto hay una
clara coincidencia con Platn), pero aade calefaccin, y etctera.
La misma relacin de bienes se encuentra en Toms de Aquino.
Coincide con la enumeracin de Marx, faltndole la calefaccin es comprensible, era
napolitano, no berlins pero coincidiendo en el etctera, y aadiendo como
clarividente precursor del futuro una necesidad ms: los vehculos. As como Marx en
el invierno necesitaba de calefaccin y no tena medios para comprar lo necesario
para luchar contra el fro (se guarda correspondencia de su madre a una amiga suya
que comentaba mas le valiera a Carlos hacerse de un capital en vez de hablar sobre
l), Santo Toms era gordo y necesitaba de burro para moverse (medios de
transporte).
Se ve que an en algunos de los hombres ms clarividentes de la
filosofa, la lista de los medios necesarios est entintada por un subjetivismo
individualista. Las disparejas calles de la Grecia antigua hicieron pensar a Platn en el
calzado, el fro de Alemania a Marx en la calefaccin o en el carbn, la gordura de
Toms de Aquino le hizo pensar en un burro, como ahora pensara en un Nissan o en
un Toyota. Esta dimensin subjetiva de las necesidades es la que nos impide detectar
en donde est lo superfluo que es lo que querramos porque queremos liberarnos de lo
superfluo, por una mano, por otra mano querramos tener ms superfluidades, pero
sabiendo que lo son. Esta subjetividad est descrita con el humor irnico y profundo
de Chesterton cuando relata los viajes de Flambeau, un personaje de sus novelas, expolica que hace misteriosos recorridos por el Tmesis en su yate privado. All tiene
una sobriedad verdaderamente espartana y para l hay slo cuatro cosas necesarias:
unas latas de salmn para caso de hambre, una pistola para caso de guerra, una
botella de brandy en caso de decaimiento (hoy sera depresin), un cura para caso de
muerte (justamente era el padre Brown, uno de los personajes). Era todo lo que
necesitaba Flambeau, como no fuera el yate mismo. Ya nos damos cuenta que por
esta lnea (listas) no podemos resolver la cuestin.
Las listas responden a una situacin particular de cada uno de ellos.
Nos damos cuenta que por el lado de las listas no podemos resolver nuestro
problema. Carecemos de criterio gracias al cual podemos discernir qu es lo superfluo
de qu no lo es. La tica a Nicmaco de Aristteles nos dice que la generalizacin de
los bienes que usamos no da carta de naturaleza a su necesidad. Hay muchos que
ven lo que tienen los dems porque creen que es necesario tenerla. Ya lo anticip
hace 2500 aos en su tica a Nicmaco: el que muchas personas usen las cosas no
es signo de su necesidad.
Este sabio comentario de Aristteles fue recogido y reflexionado
despus por Toms de Aquino que lo dice de una manera ms fuerte todava: cuando
se ha generalizado lo superfluo, lo superfluo no adquiere carta de naturaleza de lo
necesario, sobre todo cuando la generalizacin ha sido hecha por una multitudo
stultorum, que literalmente se traduce como sarta de estpidos. Quiere decir que
cuando nosotros usamos las cosas porque las dems las usan nos sumamos a esa
sarta de estpidos.
Ha proliferado en nosotros una propensin a las estadsticas. Es algo
ya connatural a los sistemas de informacin contemporneo el saber qu es lo que
hacen los dems y ocurre que cuando uno se entera que est por debajo del promedio
de las estadsticas se empieza a sentir mal. Hay personas que instalan su antena
parablica en cuanto ven que los otros vecinos tienen ese sistema. En ese momento
quieren sumarse, no quieren ser excepcin. qu van a pensar si no ven mi antena
parablica, si todos los dems la tienen? (sta es la sarta de estpidos). si todos los
vecinos la han instalado, ya debo instalarla yo. Hombre, ese es un problema de los
vecinos, no mo.
Cuando una empresa de automviles saca a la venta un nuevo
modelo quiere crearnos una necesidad de adquirir ese modelo y nosotros tragamos el
anzuelo y nos creamos la necesidad.
Cuando alguien saca un nuevo modelo de automvil tiene l el
problema de venderlo, que no me pase a m el problema de comprarlo (es otro
problema completamente diferente). No tengo que comprar problemas de otro.
En este sentido las estadsticas llegan a casos verdaderamente
ridculos. Como el caso de aquel famoso hombre estadstico sueco Tom Kellet que
invent un nuevo tipo de hombre, el hombre de Tom Kellet que era el hombre medio y
l deca que si la polica sueca para un ao determinado prevea que debera haber
tantos asesinatos, los asesinos que estuvieran dentro del nmero previsto por la
polica sueca no deberan ser sancionados (estaba previsto); es ms estaban
cumpliendo con la previsin (deberan ser premiados). De lo contrario haran que la
polica sueca quedara en mentira. Solamente debera ser castigado el asesino que
sumase un nmero ms del calculado. Este es el hombre medio de Tom Kellet. As nos
sentimos en cierto modo nosotros, como hombre medio. Yo no quiero quedar mal,
evidentemente tampoco quedar demasiado bien, quiero estar por lo menos con el
promedio, de manera que si hay alguien que se entera que en la ciudad en la que
vives el 50% ya est divorciado, l inmediatamente tiene que acometer a su propio
divorcio, de lo contrario quedara mal, estara afuera.
Hay un modo artificial de satisfacer las necesidades naturales que se
deben gracias al ingenio del hombre y que es lo que va provocando el vigor de las
grandes civilizaciones, es decir el decir el hecho de satisfacer artificialmente algunas
de nuestras necesidades materiales no entra dentro de la superfluidad: viviendo
agrupados por la sociabilidad ciudadana nosotros logramos darnos comodidades que
antes no era posible darse porque la agrupacin no exista o no lo permita. Platn
pensara en el adoquinado de las calles citadinas hecho evidentemente por el
Ayuntamiento, Marx estara pensando en el gas municipal entubado, Toms de Aquino
pensara tal vez en los autobuses pblicos. Flambeau no navegara por el Tmesis si
no hubiera muchas generaciones de ingleses que lo hicieran navegable. Quiero decir
con esto que la artificialidad no es superfluidad. Nosotros tenemos todo el derecho de
(lo sigue siendo) pero en ello funda su virtud (no sabemos si sigue fundando su virtud
ahora, pero en el tiempo de Herodoto lo afirmaba). Llega a ella (a la virtud) mediante el
ingenio y la sumisin a una severa ley (de aquello que carece), mediante ella se
defiende Grecia de la pobreza y de la servidumbre. Paradoja ininteligible ahora. La
pobreza engendrara en nosotros a fuer de civilizacin griega, la fuerza; y la fuerza y
no la abundancia es la que nos defendera de la pobreza; esto es lo que en ltimo
trmino nos quiere decir Herodoto. Si queremos salir de la pobreza tenemos que ser
pobres. Parece un juego de palabras. La pobreza nos hace fuertes para poder salir de
ella misma.
Queda todava un punto en suspenso: el que lo bienes superfluos
tienen tendencia a convertirse en nocivos. Creo que es asumido por nosotros que los
bienes convenientes se convierten en necesarios, pero no estamos convencidos del
todo que los bienes superfluos se conviertan en nocivos. Es ms la carencia de bienes
superfluos (la pobreza) nos hace virtuosos. No solamente los bienes superfluos
atrofian nuestra virtud, sino que la misma carencia de los bienes nos hace virtuosos.
Cmo se puede demostrar esta hiptesis justamente cuando
estamos en contra de la corriente contempornea? Ya el mismo concepto de
superfluidad implica un factor peyorativo. Superfluo es lo sobrante, lo intil, lo que no
es preciso tener. Para un ser dotado de razn obrar en contra de lo razonable
resultara sin ms nocivo. Si lo superfluo es aquello que no debo tener, el tenerlo es
necesariamente nocivo. Ciertamente la demostracin no es analtica sino
desentraando o desarrollando el concepto de lo superfluo. Lo superfluo es nocivo,
entre otras cosa, porque nos abre en nosotros el agujero insondable de la pleonexia.
Queremos satisfacer nuestro espritu con cosas materiales. Lo que antes se
consideraba como enfermedad ahora lo consideramos como xito, pero es una
transformacin importante a tener en cuenta que ya de algn modo desarroll Antonio
Machado en una famosa poesa cuando hablamos de la pleonexia que antes era
enfermedad ahora es signo de xito.
Recordando el pasaje bblico segn el cual Can asesina a Abel
porque Abel era bueno y aquel era malo, dice Machado con la garra de su poesa: la
envidia de la virtud hizo a Can criminal. Gloria a Can! Hoy el vicio es lo que se envidia
ms. Todos queremos contraer la enfermedad de la pleonexia; basta con que un
cuado nuestro tenga la enfermedad para que nosotros queramos tambin contraerla.
Tendra que demostrar empricamente que hay una relacin entre lo
superfluo y lo perjudicial, pero esta conclusin me repugna, porque siempre hemos
considerado que la riqueza es una cosa buena y mantenemos que lo es. Fjense que
estamos metindonos por un camino difcil porque por un lado Herodoto dice que la
pobreza es una cosa buena y afirmamos tambin con Herodoto que la riqueza es una
cosa buena. Cundo es buena la pobreza y cundo es buena la riqueza? Este es el
meollo del tema.
La riqueza, incluso la material, se convierte para un hombre virtuoso
en instrumento de la virtud. El hombre bueno hace ms bien si es rico. De manera en
que la riqueza ampla mis posibilidades de ser virtuoso, es bueno ser rico. Debe haber
ms ricos (no slo menos hombres pobres), pero que sean virtuosos. Si nosotros
tuviramos ms ricos virtuosos tendramos menos hombres pobres. La riqueza sirve
para ampliar el rango de la virtud pero tambin para sembrar una inquietud que rompe
el sosiego del alma. Esto lo dice Octavio Paz, premio nobel mexicano, en su Pequea
Crnica de Grandes Das (algo que nos pone a la luz de lo mucho que estamos
deseando aquello que nos perjudica): la tristeza y la angustia de los europeos y de los
norteamericanos no viene de la falta de comida sino de la abundancia de bienes.