Sergio Carvajal Gallego

Lippmann: La reconstruccin del liberalismo

Nuestra paulatina aproximacin al pensamiento liberal nos ha permitido acercarnos
crticamente a algunos de sus ms prominentes tericos. Entre ellos se destaca Walter
Lippmann, quien en 1937 public The Good Society: una obra destinada a discutir los
postulados del liberalismo clsico a la luz de la crisis que haba azotado al mundo
occidental desde 1929. El desprestigio de la creencia en las bondades de la autorregulacin
del mercado que haba sido el pilar del pensamiento liberal hasta entonces, sumado a la
amenaza que representaba el avance del comunismo en Europa, le dio pertinencia al
llamado a reconstruir el liberalismo que hacan algunos economistas y que fue acogido por
el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a la hora de implementar polticas
econmicas como el New Deal.
El proyecto de reformulacin del liberalismo que emprende Lippmann parte del famoso
planteamiento de Smith, segn el cual, la riqueza y el progreso se fundamentan en la
divisin del trabajo. El colectivismo y el liberalismo se diferencian en la manera en que
responden a las preguntas tcnicas acerca del modo en que la divisin del trabajo debe
organizarse, es decir, en la manera en que establecen mecanismos que determinan qu
bienes deben ser producidos, en qu lugares, de qu caractersticas y en qu cantidades.
(Lippmann, 1938, p. 174). Mientras en el colectivismo hay una planeacin centralizada que
se encarga de definir las condiciones del mercado y de la organizacin de la divisin del
trabajo, en el liberalismo se considera que es precisamente el mercado el que debe ser
preservado y mejorado como el principal regulador de la divisin del trabajo.
La idea de una planeacin centralizada resulta absurda para Lippmann, en tanto sostiene
que de ninguna manera, una suma de voluntades es capaz de hacer coincidir las
infinitamente diversas ambiciones y capacidades de los hombres, con los infinitamente
diversos gustos y preferencias de los mismos. Lo que hace el Estado totalitario en su intento
por organizar la divisin del trabajo es suprimir la infinita variedad de capacidades y de
elecciones a travs de un racionamiento de bienes estandarizados y de la conscripcin de
trabajos estandarizados. (Lippmann, 1938, p. 176) El mercado por su parte, al ser un
medio impersonal es capaz, segn Lippmann, de hacer lo que ningn poder humano podra.
Es as que le es posible afirmar que la divisin del trabajo y su regulacin a travs del
mercado, son dos aspectos inseparables del mismo proceso de produccin de riqueza, y la
imposibilidad de entender esta verdad es un signo de un fracaso en el entendimiento del
principio tcnico de la produccin en el mundo moderno. (Lippmann, 1938, p. 176)
Ante las crticas que por la poca estaban en boga acerca de la manera en que la
autorregulacin del mercado haba generado una profunda crisis en el mundo capitalista,
Lippmann se dispone a pensar en la dimensin poltica del liberalismo a travs de un
cuestionamiento a la idea del laissez-faire, establecindola como uno de los mitos
perjudiciales del liberalismo. Su efecto fue cerrar la mente de los liberales al estudio del
reajuste social, y de cerrar su imaginacin y su simpata a los gritos que exigan una
reforma. (Lippmann, 1938, p. 203) El punto de Lippmann consiste en decir que los
problemas sociales se generan por un desajuste entre las dinmicas progresivas y evolutivas
del mercado y las del orden social. La poltica liberal es entonces, la encargada de procurar
intervenir de tal manera que se produzca un reajuste que disminuya las fricciones sociales,

adaptando el orden social a los requerimientos de la divisin del trabajo. Durante la

discusin que tuvo lugar en el seminario, se sugiri que en la propuesta de Lippmann, la
lgica de la poltica queda subsumida por las exigencias que le son dictadas por la
economa.
La distancia que Lippmann toma con respecto a los postulados clsicos del pensamiento
liberal se vuelve a hacer patente en su concepcin sobre el origen del mercado. Mientras el
liberalismo clsico vea el mercado como un evento atribuible a la naturaleza humana,
Lippman considera su existencia como un producto histrico, es decir, como el resultado de
una revolucin inventiva en los medios tecnicos que emplea el ser humano para producir su
existencia. De esta manera, se desnaturaliza la existencia del mercado, permitiendo que las
condiciones histricas y jurdicas de su existencia sean consideradas en el anlisis
econmico y filosfico. La coponencia sugiri que la consideracin histrica del mercado y
de la manera en que sus dinmicas se distinguen y subordinan las del orden social puede ser
la herencia de una lectura crtica de Marx por parte de Lippmann. En esta lectura se
privilegiaran los apuntes de Marx sobre la historia del mercado mucho ms que sus
reflexiones sobre la verdad del modo de produccin.
La discusin sobre Lippmann tambin se desarroll en torno a la pregunta por el carcter de
los problemas sociales que el liberalismo histricamente ha enfrentado: Son estos
estructurales y esenciales al modo de produccin, o por el contrario, tienen que ver con
accidentes histricos? La respuesta de Lippmann parece inclinarse por la segunda opcin,
en tanto estos problemas han sido definidos como un problema del ajuste entre las
dinmicas del mercado y las del orden social. Los liberales estaban en lo cierto en su
intuicin de que los abusos eran incidentales y no fundamentales. Estaban en lo cierto
porque la economa bsica en la que el mercado regula la divisin del trabajo, es un modo
de produccin. (Lippmann, 1938, p. 209) Como ya se haba dicho, los problemas
generados por el liberalismo precisan para Lippmann- de una tecnificacin de la
administracin del orden social que se encargue de realizar el ajuste entre este y las
transformaciones del mercado. No se trata por lo tanto, como profesa el marxismo, de
problemas estructurales que exigan cambiar el modo de produccin. En este punto, seal
la manera en que economistas contemporneos han reformulado la pregunta y le han dado
respuestas orginiales, siendo Pikkety uno de los ms destacados.
A lo largo de la sesin surgieron algunas discusiones que si bien plantearon elementos
interesantes para la reflexin sobre el liberalismo y sus presupuestos filosficos, no se
trataron con profundidad ni se desarrollaron con amplitud. An as, vale la pena dejar
constancia de su pertinencia en la medida en que podran permitirnos formularnos
preguntas interesantes que abordan temas transversales a los tpicos del seminario. La
primera se refiere a la concepcin de justicia en la reformulacin del liberalismo que realiza
Lippmann: cul es su concepcin de la justicia y cmo se relaciona esta con lo sostenido
por el liberalismo clsico? Otra pregunta se refiere a la antropologa subyacente a sus
consideraciones: Qu papel juega la capacidad de adaptacin humana en el
establecimiento y reproduccin de un sistema liberal en el que el capital exige una enorme
movilidad?
Bibliografa:
Lippmann, W. (1938). The Good Society. Boston: Little Brown and Company.