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Revista Signos
2010, 43(72)
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Desarrollo fonolgico en nios de 3 y 4 aos

segn la fonologa natural: Incidencia de la edad y
del gnero
Carmen Julia Coloma
Mara Mercedes Pavez
Mariangela Maggiolo
Christian Pealoza
Universidad de Chile
Chile
Resumen: La teora de la fonologa natural plantea que los nios al emitir las palabras
las simplifican mediante estrategias denominadas Procesos de Simplificacin Fonolgica (PSF). Segn esta postura, el desarrollo fonolgico consiste en la eliminacin paulatina de los PSF. Se sabe que entre los 3 y 4 aos existe una gran cantidad y variabilidad
de subprocesos, sin embargo, no existe una caracterizacin detallada de este perodo.
Por otra parte, en Chile los estudios sobre el desarrollo fonolgico que consideran esta
teora son escasos. Finalmente, la influencia del gnero ha sido un factor poco estudiado en las investigaciones sobre esta temtica. Por ello, se plantean los siguientes
objetivos: a) caracterizar el desarrollo fonolgico en nios de 3 y 4 aos considerando
el uso de PSF y sus subprocesos y b) establecer la influencia del gnero en este desarrollo. Participaron 180 nios organizados en dos grupos etarios, uno de 3 aos (n 90, 42
mujeres y 48 hombres) y otro de 4 aos (n 90, 45 mujeres y 45 hombres). Se evaluaron
con el TEPROSIF-R que identifica procesos y subprocesos de simplificacin fonolgica.
Se observ que los nios de 3 aos efectan significativamente ms PSF que los de 4
aos siendo ms caractersticos en ambas edades los subprocesos estructurales. Con
respecto al gnero, se constat que no influa en el desarrollo fonolgico. Lo anterior
sugiere que los nios y las nias en este perodo se centran ms en la adquisicin de la
estructura de la palabra que en las oposiciones fonolgicas.
Palabras Clave: Desarrollo fonolgico, desarrollo del lenguaje, fonologa natural, Procesos de Simplificacin Fonolgica.

Recibido:
4-IX-2008
Aceptado:
9-VII-2009

Correspondencia: Carmen Julia Coloma (ccoloma@med.uchile.cl). Escuela de Fonoaudiologa, Facultad de Medicina, Universidad de Chile. Avenida Independencia 1027, Santiago,
Chile.

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Phonological development in children aged 3 and 4 years considering the use of

processes and the influence of gender
Abstract: Natural phonology puts forward that children simplify words in their utterances through
strategies known as Phonological Processes (PP). According to this theory, phonological development
consists of the gradual fading of PP. Evidence suggests the existence of numerous and diverse PP
between 3 and 4 years of age; however, no exact description of this age period is available yet. In
Chile, very few phonological development studies consider this theory. In addition, gender influences
have been scarcely explored. Therefore, the following objectives were proposed: a) to describe
phonological development in 3-4-year-old children by considering their use of PP; and b) to establish
gender influences on this development. A sample of 180 participants was organized into two different
age groups: a 3-year-old group (n 90; 42 girls and 48 boys) and a 4-year-old group (n 90; 45 girls and
45 boys). Both groups were tested with TEPROSIF-R to identify phonological processes. It was found
that 3 year olds use significantly more PP than 4 year olds. Structural PP was more frequent in both
groups. Regarding gender, no influence was found for phonological development. Findings suggest
that girls and boys in this age period focus more on the acquisition of the structure of words, rather
than on phonological oppositions.
Key Words: Phonological development, language development, natural phonology, Phonological
Processes.

INTRODUCCIN
Estudiar el desarrollo fonolgico es una tarea que requiere considerar las discrepancias entre
las producciones lingsticas de los adultos y las de los nios, establecer los patrones del desarrollo fonolgico infantil y determinar la unidad bsica (fonema o palabra) que se considerar
(Galeote, 2002; Acosta, Len & Ramos, 1998).
Por ello no es sorprendente que se hayan utilizado diversas perspectivas para abordar el tema.
Algunas se centran en la secuencia de aparicin de fonemas y de los rasgos que los caracterizan
(teoras conductistas y estructuralistas). Otras, como la fonologa natural, se focalizan en la adquisicin de la fonologa de la palabra. Esta ltima propuesta resulta muy til y econmica para
describir la relacin entre la produccin adulta y la infantil (Dodd, Holm, Hua & Crosbie, 2003).
Plantea que el nio escucha la palabra adulta y la reproduce simplificada fonolgicamente,
para lo cual aplica estrategias conocidas como procesos de simplificacin fonolgica (PSF).
Dichas estrategias son operaciones mentales que constituyen un sistema innato. Se distinguen
tres tipos de PSF: relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra, de sustitucin y
de asimilacin (Stampe, 1969; Ingram, 1983). Cada uno de estos tipos de PSF se manifiesta en
subprocesos especficos.

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En los procesos relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra, se simplifican las

emisiones acercndolas a la estructura silbica bsica (consonante + vocal). Para ello, por
ejemplo, se suprimen codas (/elikptero/-/elik_tero/) o se reducen grupos consonnticos (/
tren/-/ten/), fenmenos que corresponden a los subprocesos de omisin de consonante trabante y reduccin de grupo consonntico respectivamente. Tambin se simplifica la palabra
a travs de la modificacin de su metra, como es el caso de la omisin de slabas tonas (/
maripsa/-/_psa/), subproceso denominado omisin de elementos tonos.
Los procesos de asimilacin son estrategias mediante las cuales se reemplaza un fonema para
hacerlo igual o semejante a otro presente en la palabra. La similitud entre fonemas se produce
fundamentalmente por zona de articulacin. Un ejemplo de este tipo de asimilaciones es el
subproceso de asimilacin velar (/bufnda/-/gufnda/). Por su parte, la asimilacin idntica es
un subproceso en que un fonema se hace igual a otro (/kaperusta/-/kaperutta/).
Por ltimo, en los procesos de sustitucin se cambian fonemas pertenecientes a una clase por
miembros de otra clase fonemtica, por ejemplo, el subproceso de oclusivizacin de fonemas
fricativos en que se sustituyen fricativos por oclusivos (/punte/-/funte/) (Pavez, Maggiolo
& Coloma, 2008).
La teora de la fonologa natural plantea que el nio posee una representacin fonolgica de
la palabra igual a la del adulto, aunque la produzca con errores. Al respecto, se ha discutido la
realidad psicolgica y el poder explicativo de este postulado (Dodd et al., 2003). Por ello, otra
perspectiva sobre los PSF ha propuesto que operan sobre las representaciones de las palabras,
facilitando la produccin lingstica del nio (Martnez, Dez-Itza & Miranda, 2004). Aun cuando
la fonologa natural ha sido criticada, se reconoce que es til para comprender las dificultades
fonolgicas infantiles y para elaborar programas de intervencin que permitan superarlas (Galeote, 2002).
Se ha especificado que las simplificaciones pueden realizarse en la palabra, en la slaba o en el
fonema. As, a nivel de la palabra se encontraran las asimilaciones y las modificaciones de la
metra. En cambio, la reduccin del grupo consonntico y la omisin de coda son procesos de
la slaba, mientras que las sustituciones corresponden al plano del fonema (Serra, Serrat, Sol,
Bel & Aparici, 2000).
Otra propuesta que se ha efectuado en cuanto a los PSF es la de clasificarlos en estructurales y
sistmicos. Los primeros incluyen los procesos de asimilacin y los relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra. Los sistmicos, por su parte, se centran en las oposiciones
fonolgicas y corresponden a los de sustitucin (Bosch, 2003, 2004). Esta distincin es til ya
que contribuye a precisar el tipo de dificultades fonolgicas que presentan algunos nios y

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posibilita planificar las estrategias de intervencin ms eficaces para ellos. Lo anterior, porque
desde la perspectiva clnica, se reconoce que los nios con mayor presencia de PSF estructurales manifiestan problemas fonolgicos ms severos que aquellos que evidencian principalmente
PSF sistmicos.
Segn la fonologa natural, el desarrollo fonolgico implica la progresiva eliminacin de los PSF
hasta que el nio logra producir la palabra como la emite el adulto. Por cierto, la disminucin
de PSF coexiste con la adquisicin del sistema de fonemas.
Al respecto se ha comprobado que el mayor nmero de procesos y subprocesos se observa a los
3 y 4 aos en nios hablantes del ingls (Dodd et al., 2003); hecho que tambin se ha constatado en nios hispanohablantes (Bosch, 2004). Adems, se ha establecido que en estas edades
los hablantes del espaol presentan gran variabilidad en sus rendimientos al compararlos con
menores de 5 aos (Martnez et al., 2004).
Adems, se han caracterizado patrones fonolgicos considerando los PSF en nios descendientes de puertorriqueos de 3 y 4 aos, residentes en Estados Unidos, cuya lengua materna es
el espaol. Centrndose en la cantidad de subprocesos utilizados, se encontr que en los dos
grupos etarios la mayora de ellos no superaba el 10% de frecuencia en relacin al total de
procesos producidos por los nios, es decir, exista una gran variabilidad en sus desempeos
(Goldstein & Iglesias, 1996a).
En sntesis, se advierte que entre los 3 y 4 aos los PSF son abundantes y sus subprocesos especficos son diversos.
Por otra parte, en este mismo perodo se produce un importante desarrollo fonolgico donde
se enriquece el conocimiento sobre la estructura fonolgica de las palabras y sobre el sistema
fonemtico de la lengua, fenmeno que se relaciona de modo relevante con el incremento
significativo del lxico (Bosch, 2003). Existen, sin embargo, menores que no logran desarrollar
adecuadamente su fonologa. Ello se evidencia en un mayor uso de PSF y de sus subprocesos, lo
que implica que su lenguaje aparece ininteligible y similar al de un nio ms pequeo. Con el
fin de contribuir a detectar a estos sujetos, es necesario contar con una caracterizacin adecuada y pormenorizada de los procesos y, en especial, de los subprocesos que son usados por
nios sin problemas en su desarrollo lingstico.
Como se seal previamente, entre los 3 y 4 aos el uso de PSF es abundante y los subprocesos
muy variables. Un factor que puede influir en esta variabilidad, adems de las diferencias individuales, es el gnero. Al respecto, cuando se aborda la posible relacin entre adquisicin del
lenguaje y gnero, suele atribuirse a las nias superioridad en el desarrollo lingstico sealan-

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do que comienzan a hablar ms temprano (Garayzbal, 2006; Murray, Johnson & Peters, 1990);
adquieren ms rpido el vocabulario (Roulstones, Loader & Northstone, 2002) y se expresan
espontneamente con ms frecuencia (Bauer, Goldfield & Reznick, 2002). Se ha encontrado
tambin una ventaja significativa en la edad de adquisicin de las primeras 50 palabras en las
mujeres (DOdorico, Carubbi, Salerni & Calvo, 2001), hecho que no ha sido corroborado en
otras investigaciones en que nios y nias presentan desempeos similares (Bassano, Maillonson
& Eme, 1998).
Trabajos ms recientes abordan las diferencias de gnero intentando determinar principalmente su influencia en el procesamiento neurolgico del lenguaje en la niez. As, algunos
hallazgos, basados en tcnicas de neuroimagen en las que se presentan palabras de modo visual
y auditivo, sugieren que en las nias existe una red supramodal en el procesamiento neural
del lenguaje. Los varones, en cambio, procesan de manera diferente las palabras segn la
modalidad utilizada. Ello se relaciona con que en el cerebro de las nias se observa una mayor
activacin bilateral en reas frontales inferiores, en el giro temporal superior y el giro fusiforme izquierdo en determinadas tareas lingsticas (Burman, Bitan & Booth, 2008).
En el estudio del desarrollo fonolgico, el gnero es un factor que se ha investigado, aunque
su posible influencia no ha sido suficientemente consensuada. Al respecto, en investigaciones
con nios de habla inglesa se ha observado que a los 3 y 4 aos ambos gneros manifiestan un
comportamiento fonolgico similar, por el contrario, entre los 5 y 6 aos existe mayor precisin
en la produccin de fonemas en las nias (Dodd et al., 2003). En hablantes de lengua espaola,
al estudiar subprocesos muy especficos como la mettesis desde los 3 hasta los 5 aos 6 meses,
se ha advertido que su frecuencia de aparicin es constante en las nias mientras que en los
varones decrece de modo uniforme hasta los 4 aos 6 meses y posteriormente se hace irregular
(Dez-Itza & Martnez, 2003). Sin embargo, al analizar la produccin de fonemas en distintos
contextos a partir de narraciones infantiles en nios y nias hispanohablantes de 3 a 5 aos, no
se han constatado diferencias significativas en cuanto al gnero (Dioses, Garca, Matalinares,
Cuzcano, Panca, Quiroz, Fernndez & Castillo, 2006).
En el mbito de la patologa del lenguaje, el trastorno fonolgico es frecuente y existe evidencia sobre la importancia del gnero, puesto que la cantidad de nios que presentan problemas
es mayor que el nmero de nias. No obstante, los dficits de estas ltimas suelen ser ms
severos que los de los varones (Law, 1992). Por ello, es necesario considerar el gnero en el
diagnstico y en el tratamiento de los problemas del lenguaje.
Segn lo expuesto hasta ahora, precisar los subprocesos y la influencia del gnero en nios de 3
y 4 aos enriquecera la comprensin del desarrollo fonolgico en hispanohablantes y permitira

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contar con una descripcin ms pormenorizada de los subprocesos. Lo anterior puede resultar
particularmente til para identificar nios con problemas fonolgicos.
De este modo, los objetivos de este trabajo son: a) caracterizar el desarrollo fonolgico en
nios de 3 y 4 aos considerando el uso de PSF y sus subprocesos; y b) establecer la influencia
del gnero en el desarrollo fonolgico de los nios en esas edades.

1. Metodologa
1.1. Participantes
Se trabaj con 180 nios divididos en dos grupos etarios. El primero est constituido por 90
sujetos de 3.0 a 3.11 aos (42 mujeres y 48 hombres) y el segundo, por 90 nios de 4.0 a 4.11
aos (45 mujeres y 45 hombres). Todos eran alumnos de jardines infantiles y evidenciaban un
desarrollo lingstico apropiado para su edad. Esto ltimo se constat en el informe escolar,
a travs del cual se corrobor adems que no asistan a escuelas de lenguaje ni a tratamiento
fonoaudiolgico.
El nivel socioeconmico se control, ya que en cada grupo, 30 participantes pertenecan al
nivel medio bajo, 30 al nivel medio medio y 30 al nivel medio alto. Se seleccionaron esos tres
niveles porque en ellos se agrupa la mayora de los hogares de Chile segn ADIMARK (2004).
Para establecer el nivel socioeconmico se consider la educacin, la profesin y la actividad
del jefe de hogar segn los criterios de ICCOM (2005).

1.2. Procedimientos
Se evalu el desempeo de los nios con el Test para Evaluar Procesos de Simplificacin Fonolgica, edicin revisada, TEPROSIF-R (Pavez et al., 2008). Dicha prueba es la nica en Chile que
evala PSF, posee normas y estudios de validez. Adems, cuenta con un alto ndice de confiabilidad (coeficiente Alfa Cronbach: 0.90).
Es importante sealar que las normas que ofrece este instrumento estn referidas a las tres
grandes categoras de PSF (relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra, asimilacin y sustitucin). Por lo tanto, la prueba no contempla referencias a los subprocesos de las
categoras sealadas. Sin embargo, presenta definiciones y criterios para analizarlos, los que
fueron utilizados en esta investigacin.
El TEPROSIF-R consta de 37 temes correspondientes a palabras de distinta metra, acentuacin

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y complejidad silbica. As, se incluyen monoslabos, bislabos, trislabos y polislabos, palabras graves, agudas y esdrjulas con slabas de diferente estructura (CV, VV, CVC, CCV, CCVC,
CVVC).
Para elicitar las palabras infantiles se utiliza la imitacin diferida con apoyo de un set de lminas. Las dos primeras se emplean como ejemplos con el fin de familiarizar al nio con la tarea.
La instruccin consiste en sealar un dibujo en la parte superior de la lmina diciendo al menor
una oracin que finaliza con la palabra estmulo (Mira, aqu hay una mariposa), luego indicando
en la parte inferior otro dibujo se enuncia una oracin donde falta al final el estmulo evaluado
y se le pide completarla (y ahora mira ac, en las flores est la).
Los nios fueron evaluados de forma individual en una sala de clases, silenciosa y sin distractores. Sus respuestas se transcribieron fonolgicamente y luego, segn los criterios del
TEPROSIF-R, se identificaron los PSF y sus subprocesos en cada una de las palabras emitidas
por ellos. Para tal efecto, se us la hoja de anlisis del test. En ella se presentan las 37 palabras de la prueba divididas en slabas y se consigna en cursiva la slaba acentuada. Debajo de
cada trmino se escriben fonolgicamente las respuestas del menor y se analizan los PSF y sus
subprocesos, segn los criterios de correccin del test.
Se inici el anlisis identificando las tres grandes categoras de procesos. Para ello, se utiliz la
secuencia propuesta por la prueba segn la cual primero se identifican los procesos relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra, luego los de asimilacin y finalmente los de
sustitucin. Una vez establecidas estas tres grandes categoras se consignaron los subprocesos
de cada una de ellas. Este anlisis se efectu, como se mencion previamente, basndose en
las definiciones del TEPROSIF-R. As por ejemplo, si un nio dice /bolatn/ en vez de /bolantn/
en primer trmino se establece que es un proceso relacionado con la estructura de la slaba y
de la palabra y posteriormente se identifica el subproceso especfico que en este caso corresponde a omisin de consonante trabante o de coda silbica.
A continuacin, se detallan las definiciones de aquellos subprocesos que resultaron ms frecuentes en este estudio.

2. Subprocesos relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra

Omisin de elementos tonos: Se eliminan slabas tonas o alguno de los fonemas que las
constituyen. Ejemplo: /maripsa/ /ma_psa/. Cuando se omiten elementos contiguos aunque
pertenezcan a slabas diferentes (/~efrixeradr/ /~efrix_adr/) o corresponden a varias slabas
(/edifsio/ /_fsio/) se consigna como un solo subproceso. En cambio, si los elementos omiti-

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dos no son contiguos, cada omisin es considerada como un subproceso (/~efrixeradr/ /_

fri_adr/). Ello se debe a que se contabiliza el nmero de veces que el nio usa la estrategia y
no su efecto en la palabra simplificada.
Omisin de consonante trabante o coda silbica: Se omite el fonema consonntico ubicado al
final de la slaba. Ejemplo: /pantaln/ /pa_taln/.
Reduccin de grupo consonntico: Se omite uno de los fonemas del grupo consonntico. Ejemplo: /pltano/ /p_tano/.
Reduccin de diptongo: Se elimina uno de los fonemas del diptongo que es la secuencia de una
vocal abierta tnica + una vocal cerrada tona o viceversa. Ejemplo: /punte/ /p_nte/.

3. Subprocesos de Asimilacin
Asimilacin idntica: Un fonema se cambia para hacerse idntico a otro fonema presente en la
palabra. Ejemplo: /bisiklta/ /bisiklka/.
Asimilacin velar: Un fonema se hace similar a uno velar consonntico (/k/, /g/, /x/) o voclico como /o/ o /u/. Ejemplo: /~uda/ /guda/.

4. Subprocesos de Sustitucin
Sustitucin de fonemas lquidos entre s: Se sustituye un fonema lquido por otro lquido.
Ejemplo: /g~o/ /gro/.
Sustitucin de lquidos por no lquidos orales: Se sustituye un fonema lquido (/r/, /~/ , /l/) por
un fonema no lquido oral. Ejemplo: /~elx/ /delx/.
Previo al anlisis de las respuestas, se constat la confiabilidad interexaminadores con el coeficiente de concordancia W de Kendall. Al tercer intento, se logr un ndice de 0.95 (p 0.000)
considerando el total de PSF identificados en el test. Similar procedimiento se utiliz al analizar los tres tipos de procesos y subprocesos obtenindose un ndice de 0.96 (p 0.000) para
PSF relacionados con la slaba, de 0.91 (p 0.000) para los de asimilacin y de 0.84 en los de
sustitucin (p 0.000).

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5. Resultados
Primero se realiz un anlisis descriptivo donde se advirti que el grupo de nios de 3 aos emiti un total de 2.394 PSF, con un mnimo de 1 subproceso por nio y un mximo de 68. El grupo
de 4 aos, en cambio, elicit 1.186 PSF con un mnimo de 0 y un mximo de 50. Lo anterior
constata la mayor frecuencia de PSF y sus subprocesos en los nios de 3 aos.
Para verificar si la diferencia entre los rangos etarios era estadsticamente significativa, se
compararon mediante una t de Student sus promedios en el total de PSF y en cada tipo de
ellos. Los resultados se aprecian en la Tabla 1. Adems, se calcul el tamao del efecto en las
comparaciones y se advirti que en el total de PSF su valor fue 1.11; en los PSF relacionados
con la slaba y la palabra, 1.0; en asimilacin, 0.95 y en sustitucin, 0.86. Es decir, la diferencia
entre los grupos es fuerte.
Tabla 1. Comparacin del promedio del total de PSF y de cada tipo en nios de 3 y 4 aos.
Grupos etarios
Procesos de
Simplificacin Fonolgica
Total de PSF
Tipos de PSF
Relacionados con la estructura
de la slaba y de la palabra
Asimilacin
Sustitucin

Nios de
3 aos (n 90)

Nios de
4 aos (n 90)

PROM.

PROM.

D.E.

D.E

t de Student

13.17

9.39

7.42**

26.60

14.34

13.98

7.96

7.10

5.96

6.68**

6.77

4.80

3.04

2.75

6.39**

5.83

3.79

3.03

2.65

5.73**

** p 0.000 PROM: promedio; D.E.: Desviacin estndar.

Los resultados en la Tabla 1 indican que los nios de 4 aos efectan significativamente menos
PSF que los de 3, tanto en el total de procesos como en cada tipo de ellos. Se advierte tambin
al observar la desviacin estndar la gran variabilidad en el desempeo de los nios de ambos
grupos etreos.
Luego, para establecer los subprocesos ms caractersticos a los 3 y a los 4 aos, se calcul el
porcentaje de nios que los utilizaba en cada grupo etario. Se consideraron los subprocesos
particulares pertenecientes a los tres grandes tipos de PSF y ocho rangos de porcentaje (de
menos del 10% de sujetos hasta el 90% o ms). Los resultados se presentan en la Tabla 2.

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Tabla 2. Porcentaje de nios que utiliza los distintos subprocesos en cada grupo etario.
Rangos segn
porcentaje
Nios de 3 aos
de nios
90% o ms 1. Omisin de elementos tonos
2. Asimilacin idntica
entre
3. Omisin de trabante
70% y 89%
4. Lquidos entre s
entre
50% y 69%
entre
40% y 49%
entre
30% y 39%
entre
20% y 29%

entre
10% y 19%

<10%

5. Reduccin de grupo consonntico

6. Reduccin de grupo voclico
7. Aspiracin de trabantes
8. Asimilacin velar
9. Adicin de fonemas o slabas
10. Lquidos por no lquidos
11. Mettesis
12. Asimilacin dental
13. Coalescencia
14. Frontalizacin
15. Oclusivizacin
16. Asimilacin nasal
17. Asimilacin palatal
18. No lquidos por lquidos
19. Semiconsonantizacin de lquidos
20. Asimilacin voclica
21. Asimilacin a lquidos
22. Fricativizacin
23. Omisin de elementos tnicos
24. Labializacin
25. Prdida de sonoridad
26. Asimilacin silbica
27. Disimilacin
28. Posteriorizacin
29. Nasalizacin
30. Oralizacin de nasales

Nios de 4 aos
97.8
88.9% 1. Omisin de elementos tonos
81.1% 2. Asimilacin idntica
73.3% 3. Omisin de trabante
66.7%
57.8%
48,9%
46.7%
44.4%
41.1%
35.6%
34.4%
33.3%
31.1%
27.8%
24.4%
22.2%
20.0%
17.8%
14.5%
14.5%
13.3%
12.2%
12.2%
12.2%
10.0%
10.0%
6.7%
3.4%
1.1%

86.7%
77.8%
70.0%

4. Reduccin de grupo consonntico 56.7%

5. Lquidos entre s

44.4%

6. Aspiracin de trabantes

34.4%

7. Oclusivizacin
8. Asimilacin velar

23.3%
22.2%

9. Asimilacin dental
10. Frontalizacin
11. No lquidos por lquidos
12. Lquidos por no lquidos
13. Asimilacin palatal

17.8%
15.6%
13.3%
11.1%
10.0%

14. Semiconsonantizacin de lquidos

15. Prdida de sonoridad
16. Asimilacin Voclica
17. Fricativizacin
18. Disimilacin
19. Asimilacin a lquidos
20. Nasalizacin
21. Omisin de elementos tnicos
22. Oralizacin de nasales
23. Asimilacin silbica
24. Posteriorizacin

7.8%
6.7%
5,6%
5.6%
5.6%
4,4%
4.4%
3,3%
3.3%
2,2%
2.2%

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Se advierte en la Tabla 2 que los nios de ambas edades realizan una gran diversidad de subprocesos (30 a los 3 aos y 24 a los 4). Sin embargo, la mayora son utilizados por menos del 50%
de los participantes.
Los subprocesos ms frecuentes en ambas edades son omisin de elementos tonos, asimilacin
idntica y omisin de trabante. Adems, el 73.3% de los menores de 3 aos efecta sustitucin
de lquidos entre s, lo que ocurre solo en un 44.4% en los de 4 aos.
Otro hecho destacable es que entre el 50% y el 69% de los nios de ambas edades est presente
el subproceso reduccin de grupo consonntico, mientras que la reduccin de grupo voclico se
advierte solo a los 3 aos en este rango de porcentajes.
Finalmente, para establecer la importancia del gnero en el desarrollo fonolgico se compar,
mediante una t de Student, el uso de PSF entre nios y nias considerando el total de procesos
y cada tipo de ellos. Los resultados obtenidos se observan en la Tabla 3.

Tabla 3. Comparacin del promedio del total de PSF y de cada tipo

entre ambos gneros en nios de 3 y 4 aos.
Grupos segn
edad y gnero

3 aos

4 aos

Nias
(n 42)

Nios
(n 48)

prom. d.e.
26.1 15.5

prom. d.e.
27.0 13.4

t
prom.
0.2 N.S. 12.2

d.e. prom. d.e.

7.5 14.1 10.9

t
0.9 N.S.

14.7

8.7

13.8

7.3

0.1 N.S.

6.5

4.4

7.7

6.7

1.0 N.S.

Procesos de
Asimilacin

6.1

4.8

7.3

4.7

1.1 N.S.

2.9

2.6

3.2

2.9

0.5 N.S.

Procesos de
Sustitucin

5.9

4.2

5.8

3.4

0.1 N.S.

2.8

2.2

3.3

3.0

0.9 N.S.

Procesos de
Simplificacin
Fonolgica
Total de PSF
Tipos de PSF
Procesos
relacionados
con la slaba

Nias
(n 45)

Nios
(n 45)

N.S.: No significativo; PROM: promedio; D.E.: Desviacin estndar.

La Tabla 3 muestra que no existen diferencias significativas entre varones y nias en el total de
PSF ni en sus tres tipos. En consecuencia, esta variable no influye en el manejo de procesos en
los participantes estudiados.

42

Revista Signos 2010, 43(72)

6. Discusin final
Tal como lo plantea la fonologa natural, los resultados de esta investigacin corroboran la
disminucin significativa de PSF y de sus subprocesos en el tramo de edad estudiado. Ello
concuerda con trabajos previos en los que se ha evidenciado que los nios de 3 aos efectan
mayor nmero de estas estrategias fonolgicas que los de 4 aos (Martnez et al., 2004; Storti,
2002; Serra, et al., 2000; Bosch, 2004). Tambin, se ratifica la variabilidad de los rendimientos,
como ya se ha descrito en otros estudios (Martnez, et al., 2004).
Con respecto al desempeo caracterstico, se observa que en ambos grupos etarios la mayor cantidad de subprocesos son estructurales (relacionados con la estructura de la slaba y de la palabra y asimilaciones). Este hallazgo coincide con lo encontrado en un estudio realizado con nios
entre 2 y 5 aos, donde los subprocesos ms comunes son de tipo estructural (Storti, 2002).
En el presente estudio, los subprocesos estructurales ms frecuentes en ambas edades fueron
la omisin de elementos tonos y la asimilacin idntica, seguidos por la omisin de trabante.
Es posible asociar la frecuencia de la omisin de elementos con la tendencia en los nios a
mantener las unidades tnicas en la palabra, ya que son las ms perceptibles y estables. En
consecuencia, un factor que puede influir en las simplificaciones de estas edades es el grado
de perceptibilidad de los elementos constitutivos de la palabra. El hecho de que menores de 2
aos con desarrollo tpico de lenguaje omitan la slaba tona inicial, al igual que nios mayores
con Trastorno Especfico del Lenguaje, corrobora que las slabas tonas son ms difciles de
percibir y producir que las tnicas (Carter & Gerken, 2003).
Por su parte, la asimilacin idntica incluye todas las asimilaciones donde un fonema se iguala
a otro presente en la palabra. Este subproceso fue propuesto en el TEPROSIF- R para diferenciarlo de aquellos donde el fonema solo se asimila a otro (Pavez, et al., 2008). Cuando el nio
simplifica con asimilaciones, armoniza los fonemas que constituyen una palabra, lo que se logra
ms an con las asimilaciones idnticas. As, la frecuencia de ellas sugiere que los menores
requieren de un alto grado de armonizacin para lograr producir la palabra.
Otros subprocesos frecuentes en esta investigacin fueron la omisin de consonante trabante y
la reduccin de grupo consonntico. Esta ltima estrategia parece caracterstica del desarrollo
fonolgico en hablantes del espaol con desarrollo tpico del lenguaje (Bosch, 2004) y tambin
en nios de 3 y 4 aos con problemas fonolgicos (Goldstein & Iglesias, 1996b).
El predominio de ambos subprocesos se relaciona con los diferentes tipos de estructuras silbicas en los cuales incide la presencia o ausencia de sus elementos constituyentes. La slaba
consta de un ncleo voclico y dos unidades opcionales: el ataque y la coda. A su vez, el ataque

Desarrollo fonolgico en nios de 3 y 4 aos... / Coloma, C. J.; Pavez, M. M.; Maggiolo, M. y Pealoza, C.

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est conformado por al menos un fonema que se sita antes del ncleo mientras que la coda corresponde a uno o ms fonemas ubicados despus del ncleo (Belinchn, Igoa & Rivire, 2000).
Segn la cantidad de fonemas que componen estas unidades, se distinguen ataques y codas
simples o complejos. As, son simples cuando estn constituidos por un fonema y son complejos
cuando estn conformados por un grupo de ellos.
La omisin de consonante trabante implica la eliminacin de la coda y la reduccin de grupo
consonntico requiere de la simplificacin de un ataque complejo. Mediante dichos subprocesos el nio emite una slaba bsica que posee consonante (ataque simple) + vocal (ncleo)
(DIntrono, Del Teso & Weston, 1995) que es la ms comn en espaol (Navarro Toms, 1966) y
que es considerada como la ms fcil de producir (Clemente, 1996). En consecuencia, la utilizacin de estos subprocesos sugiere que el menor para emitir la palabra necesita simplificar la
estructura silbica con el fin de producir slabas bsicas.
Tambin la mayor frecuencia de ambos subprocesos se asocia con la adquisicin de fonemas.
As, un fonema aparece inicialmente en posicin intervoclica y luego su uso se generaliza
secuencialmente en posicin inicial absoluta de palabra, posicin final absoluta de palabra,
coda en interior de palabra y, por ltimo, en ataque complejo (Oropeza, 2001). Por lo tanto,
el manejo de la coda y del grupo consonntico se logra ms tardamente y es probable que por
ello sea comn su simplificacin a los 3 y 4 aos.
Por otra parte, aunque la mettesis no es frecuente, es interesante su anlisis porque ha sido
caracterizada como un subproceso atpico que manifiesta una gran variabilidad inter e intrasujetos y no se relaciona con la edad, con el nmero total de subprocesos ni con el vocabulario
(Dez-Itza & Martnez, 2003). En la presente investigacin, la mettesis aparece solo a los 3
aos en un 35.6% de los nios y a los 4 aos no se observa. Lo anterior no concuerda con lo
constatado en otra investigacin realizada con menores de 3 a 6 aos donde se observ que
no desaparece con la edad (Dez-Itza & Martnez, 2003). Es posible que las distintas modalidades utilizadas en las producciones fonolgicas (imitacin y lenguaje espontneo) expliquen la
discrepancia (Goldstein, Fabiano & Iglesias, 2004). En este estudio la mettesis elicitada por
imitacin diferida desapareci con la edad, comportndose como los dems subprocesos. Por
el contrario, en el trabajo de Goldstein et al. (2004) es asistemtica en el habla espontnea de
los nios ya que no disminuye con la edad. Por ello, su evolucin no puede interpretarse con la
misma lgica de los otros subprocesos.
Si bien es cierto que lo ms caracterstico es el uso de subprocesos estructurales, tambin se
observ en el rango de 3 aos una alta frecuencia de un subproceso sistmico relacionado con
los fonemas lquidos (sustitucin de lquidos entre s). Este resultado concuerda con una inves-

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Revista Signos 2010, 43(72)

tigacin efectuada en menores espaoles de la misma edad en los que se advirti una gran ocurrencia de tres subprocesos sistmicos. De ellos, dos afectan a los fonemas lquidos (ausencia
de vibrante mltiple y conversin de la aproximante en lquida) (Bosch, 2004).
La sustitucin de lquidos entre s observada en este estudio consisti principalmente en el
reemplazo de /~/ por /r/ o /l/. Una posible explicacin del fenmeno se relaciona con la adquisicin de esta clase de fonemas. Al respecto, se sabe que el fonema vibrante simple (/r/) y
el lateral (/l/) presentan un 80% y un 90% de ocurrencia respectivamente entre los 3 y 4 aos.
En cambio, el fonema vibrante mltiple a los 3 aos tiene un 50% de aparicin y a los 4 aos un
70% (Bosch, 1984), es decir, es de adquisicin ms tarda.
En relacin a la variabilidad del rendimiento constatada en el trabajo, se advirti que los participantes realizan diferentes subprocesos, aunque la mayora de ellos presenta una frecuencia
de uso menor al 50%. Dicha diversidad corresponde principalmente a subprocesos de tipo estructural, lo que podra ser interpretado como una caracterstica del desarrollo fonolgico de
esta etapa.
La variabilidad del uso de subprocesos se ha evidenciado en dos investigaciones realizadas con
nios que tienen como lengua materna el espaol. En una de ellas, efectuada con portorriqueos de 3 y 4 aos, se advirti una gran diversidad en el uso de subprocesos sin que ninguno
mostrara un alto porcentaje de ocurrencia (Goldstein & Iglesias, 1996a). El otro estudio con
nios espaoles de 3 aos estableci que solo 5 subprocesos, de un total de 27, alcanzan
una frecuencia de uso sobre el 50% (estridencia de fricativas, ausencia de vibrante mltiple,
conversin de la aproximante en lquida, reduccin de grupo consonntico y simplificacin
de diptongo). El mismo estudio plantea que a los 4 aos ningn subproceso supera un 50% de
frecuencia. Los ms comunes fueron estructurales y correspondan a simplificacin de diptongo
(47.1%) y a reduccin de grupo consonntico (43%) (Bosch, 2004).
Los resultados hasta aqu comentados sugieren que los subprocesos estructurales, tanto en
cantidad como en diversidad, son los preponderantes en el perodo del desarrollo fonolgico
estudiado. Esta evidencia supone que los nios estn ms centrados en adquirir la estructura de
la palabra (estructura silbica y metra) que el sistema de oposiciones fonolgicas.
El supuesto anterior puede basarse en la propuesta de la sensibilidad fonolgica que plantea
que los nios desarrollan la habilidad de manipular los sonidos del lenguaje oral. Esta habilidad
se manifiesta inicialmente cuando los menores son capaces de detectar unidades fonolgicas
amplias (palabras o slabas) y se advierte su mayor desarrollo cuando ellos pueden manipular
los fonemas constitutivos de una palabra (Anthony, Lonigan, Burgess, Driscoll, Phillips & Cantor,
2002).

Desarrollo fonolgico en nios de 3 y 4 aos... / Coloma, C. J.; Pavez, M. M.; Maggiolo, M. y Pealoza, C.

45

En cuanto a la evolucin de la sensibilidad fonolgica, se ha establecido que se adquiere entre

los 2 y 5 aos. Adems, es posible observar una secuencia de adquisicin de esta habilidad.
Al respecto, se ha sealado que los nios en general manejan primero el nivel de la palabra,
luego el de la slaba, posteriormente el de los elementos constitutivos de ella y, por ltimo, el
del fonema. Por lo tanto, su progresin estara determinada por la jerarqua que presentan las
unidades lingsticas dentro de la estructura de la palabra (Anthony, Lonigan, Driscoll, Phillips
& Burgess, 2003).
Basndose en el planteamiento previo, es posible postular que por la edad de los nios estudiados, ellos ya han adquirido la sensibilidad de la palabra. Por lo tanto, su foco de atencin
est en la slaba, lo que significa que comienzan a tomar conciencia de que la palabra es una
entidad divisible y que, por ello, est constituida por unidades menores que son las slabas. Evidentemente, si los nios estn en proceso de adquirir la habilidad para identificar y manipular
la slaba, ello implica que an no manejan eficientemente ni la metra ni la estructura silbica,
lo que se reflejara en que sus producciones son simplificadas preponderantemente mediante
subprocesos estructurales.
En relacin a la influencia del gnero en el desarrollo fonolgico, se observ que no existen diferencias significativas entre nios y nias, lo que indica que este factor no es determinante en
los desempeos fonolgicos de los nios estudiados. Ello concuerda con investigaciones previas
donde el gnero no incide en los PSF, los subprocesos y la produccin de fonemas (Dez-Itza &
Martnez, 2003; Dioses et al., 2006). Adems, es consistente con el desempeo de sujetos de
3 y 4 aos hablantes de ingls en que ser nio o nia no influy en su desarrollo fonolgico,
mientras que entre los 5.6 y los 6.11 aos las nias evidenciaron un mejor rendimiento (Dodd
et al., 2003).
Tanto los resultados de este estudio como la evidencia obtenida en los otros trabajos citados
sugieren que en nios menores de 5 aos el desempeo fonolgico no est influido por el gnero. Esta conclusin no es concordante con trabajos que sealan que la actuacin lingstica
es mejor en las nias que en los varones (Bornstein, Haynes, Paiter & Genevro, 2000; Dionne,
Dale, Boivin & Plomin, 2003).
Un hecho que podra incidir en los resultados obtenidos se relaciona con el tamao muestral.
Al respecto, existen antecedentes acerca de que las diferencias de gnero en el desempeo
lingstico se observan cuando se trata de estudios de casos o se utilizan muestras pequeas
(entre 12 y 47 sujetos participantes) con distribucin similar entre nios y nias (Plante, Schmithorst, Holland & Byars, 2006). Dichas diferencias se anulan cuando el nmero de sujetos
estudiados es mayor (Galin, Carranza & Escudero, 2006). Por lo tanto, es importante que en

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Revista Signos 2010, 43(72)

las futuras investigaciones acerca de la influencia del gnero en el desarrollo fonolgico se

utilicen muestras ms pequeas.
En sntesis, los resultados de este trabajo permiten concluir que a los 3 y 4 aos:
1. Los subprocesos de simplificacin disminuyen significativamente entre los dos rangos etarios, en especial los estructurales.
2. Los subprocesos ms caractersticos son preferentemente estructurales (Omisin de elementos tonos, Omisin de trabante y Asimilacin idntica) y solo a los 3 aos existe sustituciones relacionadas con la adquisicin de los fonemas lquidos.
3. El desarrollo fonolgico se caracteriza por la gran variedad de subprocesos.
4. El gnero es una variable que no afecta el desarrollo fonolgico en los nios estudiados.
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