SECCIN INGENIERA CIVIL

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ESTIMACIN DE CRECIDAS EN CUENCAS PEQUEAS

NO AFORADAS.
Una metodologa no convencional1
Ing. Gustavo A. DEVOTO
Acadmico de nmero

Resumen
Se propone una tcnica alternativa a las de uso convencional en Ingeniera para la estimacin de
caudales extremos en cuencas pequeas con informacin escasa. El modelo GADFLOOD dispone
de un algoritmo de generacin de tormentas intensas para diferentes duraciones basado en la ley de
Gumbel. La hiptesis bsica que sustenta a esta propuesta metodolgica es que el caudal pico mximo que una cuenca puede provocar en un ao cualquiera, depende de: la combinacin intensidad
- duracin de las tormentas, de la capacidad de infiltracin del suelo antecedente a dicha tormenta
en particular y de ciertos parmetros morfolgicos de la cuenca que definen su funcin respuesta,
conocida tambin como hidrograma unitario instantneo (HUI).
Keywords: caudal de proyecto, cuencas pequeas no aforadas, HUI

1. El inters de la cuestin
Un desafo frecuente para los hidrlogos y una cuestin relevante para la
Ingeniera Civil es la estimacin de las crecidas de proyecto para el diseo de
puentes viales y ferroviarios.
Estos clculos habitualmente tienen que ser realizados en cuencas pequeas con informacin hidrometeorolgica escasa, lo que dificulta la asignacin de
intervalos de recurrencia confiables a los caudales pico.
1

Conferencia pronunciada en la sesin plenaria del 3 de agosto de 2009.

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ACTIVIDADES DE LAS SECCIONES DE LA ACADEMIA

Para salvar la falta de informacin sobre las crecidas, la Ingeniera ha desarrollado numerosos mtodos basados en la utilizacin de hietogramas de diseo
e hidrogramas unitarios sintticos. Estas tcnicas hidrolgicas emplean expresiones empricas con validez regional que vinculan los parmetros que definen
a los hidrogramas unitarios sintticos como el caudal pico, el tiempo al pico o el
tiempo de retardo (lag-time) con las caractersticas morfolgicas de las cuencas
como son el rea, la longitud del curso principal, el desnivel topogrfico y la pendiente media, las que pueden ser cuantificadas a partir de cartas topogrficas.
Se acepta, adems, como hiptesis de clculo, que los sistemas hidrolgicos,
al menos en lo que hace a su componente de escurrimiento directo, se comportan como lineales e invariantes.
Una pregunta que fatalmente surge al tratar de estimar las probabilidades
de crecida a partir de precipitaciones es: qu combinacin de intensidad y duracin de la tormenta producir un hidrograma de crecida con un caudal pico de
perodo de retorno determinado?
Para salvar este interrogante es habitual adoptar una duracin de tormenta igual al tiempo de concentracin tc de la cuenca y aceptar sin ms ni ms
que la probabilidad de igualar o superar el caudal pico as calculado debe ser
semejante a las de la precipitacin con dicha duracin.
En cuencas pequeas y medianas a este criterio se lo justifica considerando que las condiciones de humedad antecedente del suelo, que es el factor que
podra invalidarlo, son muy semejantes en el caso de ocurrencia de crecidas
(Curtis Larson & Brian Reich, 1972).
2. Una nueva propuesta, el modelo GADFLOOD
El modelo GADFLOOD Generacin Aleatoria de Crecidas responde a
un enfoque diferente al utilizado por los modelos hidrolgicos clsicos de simulacin de eventos ya comentados y se lo propone como una tcnica alternativa
de especial utilidad para la estimacin de caudales extremos en cuencas pequeas con informacin escasa.
Desde el Anlisis de Sistemas se lo puede clasificar como un modelo de
simulacin de eventos, aleatorio, no lineal y de parmetros concentrados, desarrollado para la generacin sinttica de series de caudales pico mximos anuales.
El modelo responde a una concepcin estocstica del proceso de escorrenta, que considera que la aleatoriedad de las crecidas se debe principalmente a
la de las tormentas, pero no nicamente a ella.

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Cuenta con un algoritmo de generacin de tormentas intensas de duraciones establecidas por el hidrlogo basado en la ley de Gumbel, que preserva los
momentos de primero y segundo orden de las precipitaciones mximas anuales
registradas en un pluvigrafo representativo del rea o estimados mediante el
Mtodo de Regionalizacin de lluvias intensas en Argentina2, que es parte de la
metodologa propuesta, pero no del modelo.
La idea bsica que sustenta a esta formulacin es que el caudal pico mximo
que una cuenca puede generar en un ao cualquiera, depende de la combinacin
intensidad - duracin de las tormentas, de la capacidad de infiltracin del suelo
antecedente a dicha tormenta en particular y de ciertos parmetros morfolgicos de la cuenca que definen su funcin de transferencia entre precipitaciones y
caudales, llamada funcin respuesta o hidrograma unitario instantneo (HUI).
El tratamiento que el modelo hace de la mayora de estas variables es aleatorio, por lo que el caudal pico calculado resulta tambin una variable aleatoria
que queda descripta por una funcin de distribucin de probabilidades que se
estima una vez realizada la generacin de caudales pico.
Para poder resolver en forma analtica la integral de convolucin entre el
hietograma y el hidrograma unitario instantneo (HUI), resulta prctico adoptar como funcin respuesta un HUI de forma triangular cuyo tiempo base queda definido a travs de parmetros como: el rea [Km2], la longitud del curso
principal [Km], la pendiente media compensada [m/Km] y la rugosidad de la
planicie de inundacin [Manning].
En definitiva, el GADFLOOD resulta ser un modelo no lineal generador de
caudales pico, que se nutre de la simulacin aleatoria de tormentas intensas de
diferentes duraciones, que producen escorrentas directas estimadas mediante
el mtodo del Soil Conservation Service, pero con la particularidad de que la
infiltracin potencial S que propugna este ltimo mtodo tambin es tratada
como una variable aleatoria descripta por una funcin de densidad de probabilidades triangular.
De este modo, la estimacin de los caudales extremos asociados con sus
probabilidades de excedencia se termina calculando directamente sobre la serie misma de caudales generados en vez de asignarle a los caudales pico las
probabilidades de ocurrencia de las tormentas que los causan, como ocurre en
el enfoque ms simplista e indirecto de los mtodos hidrolgicos tradicionales.

2
Gustavo A. Devoto (2002), Regionalizacin de lluvias intensas en Argentin, Congreso Nacional del Agua, Carlos Paz.

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ACTIVIDADES DE LAS SECCIONES DE LA ACADEMIA

3. Las tres patas del problema

Simular la generacin aleatoria de caudales extremos a partir de la transformacin de precipitaciones en escorrentas requiere modelar tres procesos
hidrolgicos:
i) El de infiltracin (la funcin de produccin).
ii) El de generacin de tormentas intensas.
iii) El de transformacin de lluvia en escorrenta (funcin respuesta).

Para cuantificar la infiltracin o, dicho de otro modo, la precipitacin efectiva, la propuesta recurre al difundido mtodo del U.S. Soil Conservation Service.
Lo novedoso en la aplicacin de este mtodo es que a la infiltracin potencial S del
suelo se la considera aqu como una variable aleatoria descripta por una funcin
de densidad triangular acotada superior e inferiormente por valores Smax y Smin dependientes del tipo de suelo, de su cobertura vegetal y de su tratamiento cultural.
La figura siguiente ilustra el tratamiento que el modelo le da a una lluvia
de P (mm) y con una duracin de tr (horas) generada en forma aleatoria para
calcular una precipitacin efectiva R (mm) correspondiente a una duracin de
te (horas) considerando la existencia de un tiempo de encharcamiento de t0 (horas) calculado en base a una intercepcin antecedente Ia (mm) propuesta por el
mtodo del U.S. Soil Conservation Service y que el GADFLOOD estima en funcin de la infiltracin potencial S de acuerdo con la expresin: S 0.5 .

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Por su parte la generacin aleatoria de tormentas intensas se obtiene a partir de distribuciones de distribucin Gumbel representativas del proceso de produccin de lluvias intensas para cada una de las duraciones que se consideren.
En el caso de no haber en la regin informacin pluviogrfica para estimar las
medias y desvos de las lluvias intensas de diferentes duraciones se recomienda
recurrir al Mtodo de Regionalizacin citado en (1), donde se pueden consultar
ms detalles sobre la tcnica de generacin.
Para hacer manejable la convolucin analtica entre precipitaciones y la
funcin respuesta de la cuenca, al hidrograma unitario instantneo (HUI) se lo
tpico
considera de forma triangular, con una relacin tbase igual a 14 , de acuerdo con
lo recomendado por Henderson3 y con las conclusiones que emanan de la teora
del HUI Geomorfoclimtico de Rodrguez Iturbe et al.4.
La base del HUI triangular tb representa la memoria del sistema hidrolgico o expresado con palabras ms convencionales, coincide con el tiempo de
concentracin de la cuenca.
A su vez, la velocidad de concentracin, equivalente en la vertiente rusa
de la hidrologa al tiempo de concentracin de la vertiente occidental, queda
estimada por la ecuacin emprica desarrollada por Alexeev:

3
Henderson, F. M. (1963), Some properties of the unit hydrograph, Journal Geophys. Res.
68 (16), pp. 4685-4793.
4
Rodrguez Iturbe, I. & Valds, J. B. (1979), The geomorphologic structure of hydrologic
response, Water Resources Research, Vol. 15(6), pp. 1435-1444.

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ACTIVIDADES DE LAS SECCIONES DE LA ACADEMIA

(1)
El tiempo de concentracin tc puede ser expresado como la longitud L del
curso principal dividido por la velocidad de concentracin
(2)
Segn demuestra Henderson2, la convolucin entre un hietograma rectangular y un hidrograma unitario instantneo triangular se reduce a la siguiente
relacin entre el caudal pico Qp a la salida de la cuenca y el caudal de equilibrio
Qe para una duracin de lluvia efectiva tr
(3)
A partir de combinar las ecuaciones (1), (2) y (3), de hacer de algunos manejos algebraicos y de agrupar a varios de los parmetros en una constante
L
se consigue la ecuacin:
M
3.6 a s 0

1
3

Realizando las transformaciones de variables siguientes:

La ecuacin anterior se transforma en la cbica perfecta:

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La resolucin de la misma se debe al gemetra italiano Tartaglia y fue publicada por Cardano en el ao 1541:

La figura siguiente ilustra la secuencia del procedimiento propuesto para la

generacin aleatoria de caudales pico mximos anuales.

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ACTIVIDADES DE LAS SECCIONES DE LA ACADEMIA

4. Ejemplo de aplicacin del modelo GADFLOOD

Para verificar la metodologa propuesta, se la ha aplicado a la cuenca del ro
Matanza, aprovechando que dispone de aforos de caudales mximos en correspondencia con la seccin de cruce a la Autopista Riccheri. Esta serie de caudales, registrados por la DPH de la provincia de Buenos Aires entre 1931 y 1968,
da la oportunidad de comparar las funciones de distribucin de probabilidades
calculadas sobre los caudales mximos observados y los caudales generados. A
continuacin se presentan los datos de entrada que fueran utilizados para la
generacin de 500 aos de caudales mximos con el modelo GADFLOOD.

Parmetros estadsticos de las tormentas intensas

DURACIN

6 horas

12 horas

18 horas

24 horas

Media (mm)

63.4

75.5

78.8

80.8

0.270

0.300

0.294

0.290

CV

Parmetros morfolgicos de la cuenca

rea: 1830 Km2.
Longitud del cauce principal: 70 Km.
Pendiente compensada: 0.40 m/Km.
Rugosidad del cauce (Manning): 0.055.

Parmetros segn el SCS del suelo

CN: 71.
CNX : 72.
CNm: 70.

Parmetros de la generacin en particular

N de trazas: 1.
N de aos por traza: 500.

La tabla siguiente resume los caudales pico estimados entre, 2 y 1000 aos
de recurrencia, mediante una funcin de distribucin LogNormal ajustada
sobre la serie de 500 caudales mximos generados. Como complemento a la
informacin suministrada sobre caudales extremos en el ro Matanza, se han
agregado en la tabla los volmenes de escorrenta y los tiempos al pico de los
hidrogramas correspondientes para cada recurrencia. Vale indicar, que como se
observa en la Naturaleza, los coeficientes de escorrenta calculados crecen al aumentar el intervalo de recurrencia. El grfico final permite comparar la funcin

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LogNormal en trazo continuo versus los caudales estimados por el Ing. Anbal
Barbero en su estudio para la DPH. La sobrestimacin observada para caudales
por encima de los 50 aos de recurrencia se atribuye a la no linealidad del HUI
triangular empleado por el modelo GADFLOOD.
Tr
(aos)

Qpico
(m3/s)

Volumen
(Hm3)

Tpico
(horas)

P24
(mm)

Lmina
(mm)

Ce
(--)

281.9

38.86

35.36

77.1

21.2

0.28

508.6

62.71

32.78

99.5

34.3

0.34

10

692.4

80.53

31.52

114.3

44.0

0.38

25

962.0

105.14

30.22

133.1

57.5

0.43

50

1189.8

124.91

29.41

147.0

68.3

0.46

100

1440.33

145.85

28.69

160.8

79.7

0.50

200

1715.63

168.08

28.06

174.5

91.8

0.53

500

2120.69

199.60

27.31

192.7

109.1

0.57

1000

2460.64

225.17

26.79

206.4

123.0

0.60