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Hannah Arendt, anatoma del totalitarismo.

Silverio Snchez Corredera. 1

(Con motivo del centenario de su nacimiento, en 1906, y de la publicacin de

Hannah Arendt. Una biografa, de Elisabeth Young-Bruehl, Editorial Paids, 2006)

I. La joven juda Hannah Arendt

Podemos imaginarnos una joven alemana, juda, que estudia filosofa, teologa y
filologa clsica en algunas de las ms prestigiosas universidades alemanas en los aos
veinte del pasado siglo y que se forma bajo la tutela de los grandes popes de la filosofa
alemana, Husserl, Heidegger y Karl Jaspers. Se doctora a los veinticuatro aos y cuando
a los veintisiete anda dando sus primeros pasos hacia una tranquila vida intelectual es
detenida por los nazis en 1933 y consigue huir a Pars. Esta convulsin en el curso
natural de su existencia va a suponer el comienzo de una nueva vida: sin este punto
de inflexin, paradjicamente, la Hannah Arendt (Hannover, 14 de octubre de 1906Nueva York, 4 de diciembre de 1975) que hoy conocemos no existira: su vida se
definir a partir de estos acontecimientos, no slo por su condicin de paria -el
apelativo que ella prefiere, en lugar de exiliada- sino porque dedicar el resto de su vida
a comprender esta tragedia del siglo XX que le toc de lleno. Morir bastante joven a
los 69 aos, despus de haber dejado una obra original y polmica, no menos que su
misma biografa, llena de matices, entre la coherencia de su accin intelectual y la
paradoja, paradoja slo aparente -vista desde el futuro- de sus amores jvenes con su
maestro Heidegger, con quien despus de su fase pro-nazi seguir manteniendo
correspondencia y una tensa amistad.
II. Hannah Arendt, la escritora germano-norteamericana
Despus de los aos de resistencia en Francia, pasa a residir en EEUU en 1941;
all vivir hasta su muerte. Tanto en Europa como en Amrica no cejar en su activismo
poltico. Dedicada a la defensa de la causa juda, a la denuncia del genocidio y al
estudio del antisemitismo de su poca, puede decirse que la vida de Hannah Arendt,
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Artculo publicado en La Nueva Espaa, Cultura, n 736, jueves, 12 de octubre de 2006, pgs. I y II.

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profesora de filosofa poltica en las Universidades de Princeton, Chicago y Nueva

York, la dedic ntegramente a comprender y explicar aquel acontecimiento que cambi
el rumbo de Europa y que afect al mundo en su conjunto: el nazismo y el holocausto.
Cmo pas aquello, cmo fue posible que pasara?
De este modo, toda su obra se concentra en torno a una temtica: qu es el
totalitarismo? y cules son sus causas? La respuesta a este tema central no la da slo en
Los orgenes del totalitarismo, su obra maestra de 1951, sino que se contagia al resto de
su produccin, porque en La condicin humana (1958) tratar de buscar la respuesta del
totalitarismo a travs de un estudio histrico y antropolgico, conectando el fenmeno
de la gnesis cultural con sus causas profundas; y despus en Sobre la revolucin
(1965) volver, de algn modo, a la misma obsesin, tratando ahora de entender las
diferencias entre la revolucin americana de parte de la cual se alinea- y las
revoluciones francesa y comunistas, como causas directas del modelo americano y
europeo; su pro-americanismo no empecer que en Crisis de la Repblica (1972)
arremeta contra los males de su patria adoptiva, en la que se encuentran tambin fuertes
amenazas totalitarias, tras las guerras de Vietnam y Corea, tras el macartismo y el
Watergate; en su obra pstuma e inacabada La vida del espritu (1978) retoma sin cesar
el tema, en otra de sus aristas.
III. Los recovecos del totalitarismo
Quien se ha convertido, probablemente, en la mxima especialista en el
fenmeno del totalitarismo se niega a conceder que se trate de un mero parntesis
anmalo, de una excepcin muy particular o de una patologa inusual, es ms bien una
de las formas habituales de poltica.
El totalitarismo nos lleva de inmediato a pensar en la Alemania nazi y en
personajes como Adolf Eichmann, juzgado en Jerusaln (Eichmann in Jerusalem,
1965). Este dirigente nacionalsocialista no es, para Arendt, un ser demonaco o
monstruoso sino del montn, de la masa y su caracterstica no es la brutalidad ni el
atraso, sino su aislamiento y su falta de relaciones sociales. Este nazi que obedeca
afanosamente las rdenes de Hitler no tena capacidad de pensar ni voluntad

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independiente, aunque en el proceso fuera capaz de recitar mximas morales, porque

haba renunciado a ser persona y a su carcter tico; de aqu que, en opinin de Arendt,
de lo que se trata es de aprender cmo el juicio que sigue al pensamiento puede servir
de gua en el mundo.
Despus del nazismo, Alemania cay en una profunda desorientacin
moral surgida de la confusin entre la verdad y la realidad. El programa de
desnazificacin se vuelve casi imposible; casi todos haban tenido carnet del partido,
unos convencidos, otros transigiendo, otros amenazados y otros como infiltrados
antinazis. Los que se adhirieron al nazismo a la fuerza pasaron del reconocimiento de la
presin inicial a buscar una exigible conviccin interior, y de esta consecuencia
acabaron sacando la conclusin de que haba sido su misma conciencia la que les haba
engaado. Eran ms bien marionetas en un drama, del que en definitiva no acaban de
hacerse responsables individualmente en ningn grado, segn nos relata Arendt en
Tiempos presentes (Gedisa, 2002).
El nazismo supuso una corriente ideolgica sin ningn apoyo en la
tradicin, ste es su distintivo peculiar; sin embargo el nazismo no es la nica forma de
totalitarismo, porque el comunismo ruso tambin es otro modo totalitario. Por supuesto,
la izquierda marxista no le perdonar que no establezca diferencias. Del mismo modo
que en las dcadas de mediados del siglo XX, la gente que en Europa se la denomina
reaccionaria es la que tiene simpata por Norteamrica, mientras que una pose
antiamericana es la mejor manera de hacerse el liberal, criticar al comunismo real de
totalitario supona hacerle el juego a la derecha; sin embargo, Arendt no querr quedar
prisionera en estos maniquesmos, porque, el totalitarismo consiste, en definitiva, en que
todo se presenta como poltico: desde lo jurdico y econmico hasta lo pedaggico y
cientfico, en el sentido de que todas las cosas se tornan exclusivamente pblicas, a
costa de destruir la vida privada y de abocar a un individualismo gregario.

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IV. Finalidad del pensamiento de Hannah Arendt

Tras del estudio de las races del totalitarismo del que aqu slo despuntan unos
someros apuntes- y tras de todos los dems temas relacionados con el signo de la
poltica actual, la segregacin y el racismo, la violencia, la guerra, la desobediencia
civil Arendt est trazando unas lneas de teora poltica, que pretenden proyectarse
como una va alternativa a los males de nuestro tiempo, todava sin recorrer. Entre la
izquierda y la derecha clsicas ve la filsofa germano-americana una va que ha de
trazarse, no tanto buscando el centro cuanto un descentramiento de la cuestin. Los
problemas centrales del mundo son hoy cmo organizar polticamente las sociedades de
masas y cmo integrar polticamente el poder tcnico (Europa y Amrica. Sueo y
pesadilla, Tiempos presentes, pg. 89). El poder poltico sigue interpretndose como
un juicio de Dios en el que quien mejor maneje la violencia tiene la razn.; sin
embargo, estas doctrinas, comprensibles en parte para el siglo XIX de Marx, han
quedado, parece, refutadas; pero no porque hayan pasado de moda sus usos, sino porque
el modo cmo se ha gestado histricamente el quehacer poltico ha conducido a un siglo
XX ms conformado por sus guerras que por el parlamentarismo o la democracia. De
ah que este esquema haya de ser superado. Cmo? Aqu entra la utopa proyectada por
Arendt.
Los valores fundamentales han de ser la libertad, la igualdad concebida desde la
libertad y la accin. Este es el concepto novedoso que Arendt nos presenta, a travs del
cual disea su modelo liberador: la accin. La condicin humana alberga tres estratos: la
labor, el trabajo y la accin. El animal laborans se mueve en funcin de sus mismas
necesidades de escala animal; en la Antigedad eran los esclavos quienes se ocupaban
de esta obligada e ingrata tarea. El homo faber, propiamente el trabajador que no se
limita a las tareas de supervivencia biolgica, se halla implicado en el desarrollo de un
mundo tcnico, que se vuelve el paradigma de la edad moderna. Estas dos dimensiones
han dejado continuamente depreciada la dimensin que es la que propiamente define al
ser humano: la accin. En una sociedad que est dejando de ser cada vez ms una
sociedad de clases para hacerse una sociedad de masas no procede cambiar simplemente
unos medios por otros, atrapados en el esquema medios-fines, en el que se tiende a

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justificar siempre los medios una vez puestos los fines. Se trata de que sea la accin
asociativa la principal impulsora de la vida poltica; por encima de la parcialidad de los
partidos polticos, ms all de las cegueras o engaos de los movimientos de masas
organizados slo como mera opinin pblica, la poltica se revitalizar y encontrar el
esquema de la igualdad, adems de en el escrupulosos respeto de los derechos jurdicos,
en la participacin asociativa. La accin organizada social, que arrancando de puntos
espontneos y de intereses concretos, se configura como institucin poltico-moral, en el
seno de la sociedad, es la frmula para la despolitizacin de la sociedad de masas.
Pero este sujeto que se asocia ha de permanecer independiente y libre. La pauta
del propio yo es la pauta moral definitiva, y no las normas o leyes objetivas cayendo
verticales sobre el sujeto, porque la moral es, desde Scrates, un asunto de conciencia y
sta una cuestin particular. Y porque se rehuya absolutamente la accin gregaria no se
consiente, por ello, el individualismo, muy al contrario, la accin ha de ser siempre
asociativa. Por otra parte, de nada sirve para el propsito de intervenir en poltica,
finalmente, un sujeto que se vuelve incapaz de generar sus propios juicios. No hay
tantas buenas y malas causas morales como buenas o malas maneras de asociarse y de
hacer poltica. Las asociaciones ideologizadas, en el sentido clsico de los partidos
polticos, acaban siendo malas maneras; las asociaciones donde las personas tienen
pensamiento independiente y mantienen su libertad son las maneras a perseguir. Estos
modos asociativos han formado parte de la vida poltica americana, en contraposicin al
modo de hacer poltica de los europeos, el lugar donde s han sido posibles los
totalitarismos. Y no es que EEUU sea inmune, porque tambin en l se dan algunos de
sus sntomas, sino que su modelo de revolucin, el valor de la libertad tan afianzada en
su Constitucin y el haber propiciado una vida asociativa bastante rica ha hecho que se
haya situado polticamente al frente del mundo. Lo que no quiere decir que Arendt sea
ciega a todas las corrupciones del sistema americano, y de ah su Crisis de la Repblica.
V. Qu nos queda hoy de Hannah Arendt? Crtica a sus ideas
La respuesta ha de depender del posicionamiento poltico de cada cual. Mucho
quedar para un espritu eminentemente liberal y progresista, menos, para quien no
admita como pertinente algunos de los protagonistas que entran en liza en su filosofa

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poltica: un subjetivismo desmesurado, hijo de su postura religiosa; la demonizacin de

los partidos polticos como si las asociaciones de personas activas pudieran dejar
de ser partidos y pudieran dejar de ser polticos. Podra decirse que el esquema
terico que est en su fundamento, que diferencia entre lo perverso de la mecnica
poltica (medios-fines) y lo prstino de la poltica moral (accin asociativa), no se
sostiene no porque no se den esos fenmenos distintos sino porque no es viable hacer
esa separacin distante como si de dos cosas separables se tratara; ambas van unidas y
ciertamente la mecnica medios-fines es tan humana como cualquier otro modo de
resolver los problemas de la vida poltica que acucian al hombre libre y con afn de
igualdad.
Nos quedan los anlisis de una cronista de su tiempo genial. Nos quedan anlisis
aplicados muy finos, difciles de mejorar, en los temas que domin. Nos quedan muchas
doctrinas de su teora poltica fecundas. Es verdad que sus ideas provocan, a menudo,
fascinacin e irritacin a un mismo tiempo. Quien quiera conocer a la persona que hay
tras este personaje histrico dispone ahora de una reciente reedicin de una muy buena
biografa, la de Elisabeth Young-Bruehl: Hannah Arendt. Una biografa (Paids, 2006).

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