EL INDIVIDUO Y SU MEDIO AMBIENTE

El primero de los niveles de integracin que interesa a la ecologa es el que

corresponde a los individuos. Este nivel es el que histricamente desarrollo primero
en la ecologa (Di Castri, 1981) y de hecho, al definir Haeckel la ecologa como la
ciencia que estudia las interrelaciones de un ser vivo con su entorno, estaba
haciendo referencia principalmente a este nivel.
La Autoecologia es la parte de la ecologa que estudia a los individuos y su inters
esta centrado en el lugar que habita el individuo u organismo, las funciones que
desempea en la dinmica del ecosistema y las caractersticas estructurales o
dinmicas que tiene para cumplir estas funciones.
Todo organismo se encuentra en un espacio fsico determinado mantenindose en un
medio tambin fsico que puede ser el agua (organismos acuticos) o la tierra
(organismos terrestres). No es suficiente, sin embargo, referirse solo al medio ya que
por ejemplo: dos organismos que vivan en tierra pueden ser tan diferentes como una
paloma, que vive en las copas de los rboles y una lombriz de tierra, que es parte de
la fauna del suelo. Se hace necesario entonces, referirse de modo ms preciso el lugar
fsico (o lugares fsicos) que ocupa un organismo en un ecosistema determinado. Este
lugar fsico (o esos lugares) corresponde (n) a lo que se denomina el HABITAT del
organismo en cuestin.
El nivel detalle que se necesita para definir un hbitat depende del organismo que se
esta considerando. As por ejemplo:
Al referirnos a una perdiz podremos decir que su hbitat es el suelo.
Al referirnos a una hormiga que viven en el mismo lugar, ser necesario que
especifiquemos si hacen uso de las hierbas pequeas que crecen en ese suelo o
de la capa de materia orgnica muerta del suelo (mantillo) o si se encuentra en
los terrones del suelo.
Por lo tanto una hbitat solo tiene sentido en relacin a una especie, siempre que se
hable de un hbitat se debe mencionar para que especie.
Cabe indicar que en el transcurso de su vida un organismo puede hacer uso diferentes
habitats. Es el caso de muchas especies de mosquitos cuyas larvas son acuticas, pero
que en el estado adulto son voladores.
De igual modo, podramos tomar el caso del sapo comn (Bufo spinolosus) cuyos
renacuajos viven el fondo de los charcos completamente como herbvoros que
raspan el material vegetal que crece sobre piedras y guijarros. Su hbitat es el fondo
de los charcos. El sapo adulto, por el contrario, aun cuando siempre esta ligado al
agua se alimenta de insectos que captura fuera del agua; su hbitat de alimentacin
ser entonces la tierra. Podemos afirmar por tanto que en diferentes momentos de su
vida o para satisfacer diferentes necesidades, un organismo puede hacer uso de
diferentes habitats.

Ahora bien, cualquier organismo, por el solo hecho de estar en un espacio fsico
determinado tiene que ser capaz de responder a las exigencias de los factores
biticos y abiticos que caracterizan a ese lugar. En el caso del sapo que habamos
tomado como ejemplo, debe decir que los renacuajos viven exclusivamente en el
agua porque su nico medio de respiracin lo constituyen las branquias. El sapo
adulto en cambio, desarrolla pulmones, lo que le hace posible vivir en tierra. Tanto el
renacuajo como el sapo adulto son capaces de responder a las restricciones que su
entorno les plantea: El primero con las branquias, y el segundo con los pulmones. Se
dice entonces que ambos estn adaptados, es decir poseen la capacidad de
ADAPTACIN.
La Adaptacin por tanto, es una capacidad que tienen los organismos y que les
permite hacer uso de determinados espacios o responder a determinados
factores. Ejemplos:
Las alas de un gorrin que les permiten volar.
El pico curvo y duro de un loro que le permite alimentarse de frutos duros.
Las patas tolipalmeadas de un piquero, que le permiten nadar eficientemente.
El color y la forma crpticos de un insecto palito (Proscopidae) que le permiten
confundirse con el entorno y evitar a los depredadores.
La muy larga raz pivotante de un algarrobo (ms de 40m.) que le permite acceder al
agua de la napa fretica y sobrevivir en tierras muy ridas, etc.
Conviene indicar, que un organismo no es en ltima instancia una sumatoria de
adaptaciones como algunos piensan. Algunas caractersticas que posee un organismo
tienen solo un carcter general y han sido heredadas de sus ancestros. As por
ejemplo.
Un pato es un tetrapodo (tiene 4 extremidades); esto sin embargo no es adaptacin a
ningn factor en especial, esto es solo parte de lo que se llama su PATRON DE
CONSTRUCCION y es consecuencia de que los patos son descendientes de otros
organismos tetrpodos (en particular los patos como todas las aves descienden de los
reptiles y estos son tetrpodos).
Por otro lado, debe sealarse que hay algunas caractersticas que en el curso de la
evolucin de las especies pueden servir a diferentes fines, es decir comportarse como
diferentes adaptaciones. Este es el caso de los arcos branquiales, elementos seos que
en los peces primitivos, sin mandbulas, dan soporte a las branquias, posteriormente,
en los peces mandibulados, los dos primeros de estos arcos se han usado justamente
para formar las mandbulas, finalmente, en los mamferos parte de estas, mandbulas,
herederas de los arcos branquiales, pasan a formar parte de los huesecillos del odo
medio. As, estos arcos han servido sucesivamente a las funciones respiratoria,
alimentaria y auditiva.

Debe aclararse que tambin las caractersticas adaptativas se heredan, lo que las
diferencia de las caractersticas que son parte del Patrn de Construccin es que su
desarrollo se ha dado en relacin a alguna caracterstica particular del medio. Una
caracterstica general la tetrapodia por ejemplo, no esta restringida a ningn factor
especifico del medio y ni siquiera a un medio en concreto. As, recurdese que
existen tetrpodos terrestres (una lagartija por ejemplo), tetrpodos areos (un cndor
o un murcilago) y tetrpodos acuticos (un lobo marino o una tortuga marina). Las
caractersticas adaptativas en cambio, siempre estn en relacin a algn factor
medioambiental, de modo que siempre que se hable de adaptacin debe preguntarse:
adaptacin para que factor o para que circunstancias.
Finalmente, no por tener adaptaciones un organismo es una cosa perfecta y al mismo
tiempo, no todas las caractersticas son necesariamente adaptativas. La naturaleza,
como dice Margalef tiene muchas bellas durmientes, caractersticas o especies que
parecen no servir para nada pero que tampoco estorban y solo por eso se mantienen.
E n determinado momento sin embargo, pueden llegar a tener una importancia
trascendental.
Una preocupacin de la biologa ha sido la medicina de la adaptacin, o mejor dicho
de la ADPTABILIDAD (litness), es decir de la capacidad de estar adaptado. En un
contexto mas bien gentico y evolutivo se planteo en principio que dado que lo que
le interesa un organismo es pasar sus propios genes a las generaciones futuras, la
mejor manera de medir la adaptacin era a travs del numero de hijos que un
individuo generaba.
En un contexto ms ecolgico, sin embargo, ha quedado claro que tener muchos hijos
es solo una manera de pasar genes a las generaciones futuras: otra manera de hacer lo
mismo es tener pocos hijos pero cuidarlos mucho de modo de asegurar su
sobrevivencia. Esto ltimo no pueden hacerlo las especies que se desgastan
generando muchos hijos: lo nico que pueden hacer estas especies es confiar que del
elevado nmero de descendientes que generan algunos pueden llegar a adultos. Por
tanto, se trata de dos estrategias diferentes pero igualmente validas, y su eleccin
depender entre otras cosas de las caractersticas del ambiente en el que vive la
especie.
Otra nocin que es importante en autoecologia es la de NICHO ECOLOGICO. En
trminos sencillos puede decirse que el nicho de una especie es la en en que funcin
que desempea se encuentra. Odum (1972) dice que el nicho es la profesin de
la especie. De este el lugar modo, una lechuza cumple el rol de depredador de
roedores nocturnos. Un cerncalo el mismo rol pero en roedores diurnos, los pastos de
un pajonal de puna cumplen el rol de captar energa fsica (luz) y convertirla en
energa qumica (en los enlaces de los carbohidratos por ejemplo) que pueden comer
los venados de ese mismo pajonal, a su vez estos venados cumplen el rol de
comedores d pastos y de alimento par los puma y as sucesivamente.

Una nocin un poco mas precisa de nicho tiene que ver con la capacidad de seleccin
que tiene una especie. Partamos de considerar que cualquier factor fsico o bitico
que caracteriza al entorno de una especie, se puede considerar como si fuera un eje en
el que se ofertan categoras de un recurso. Supongamos por ejemplo la cantidad de
luz que llega al piso de un bosque. Podramos clasificar esa cantidad en las siguientes
categoras:
A: muy iluminado
B: iluminado
C: normal
D: oscuro
E: muy oscuro
F: sin luz
Las plantas que viven en el piso del bosque podrn escoger una o varias de estas
categoras. Supongamos tres especies de plantas (I, II, III) que hacen uso de las
categoras de la siguiente manera:
A
Especie I
Especie II
Especie III

XXXX
XXXX
XXXXXXXXXXXXXXXX

Tanto la especie I como la especie II hacen uso solo de una categora; se dice
entonces que su nicho es estrecho, son ESPECIES ESPECIALISTAS o ESPECIES
ESTENO; se trata de especies que seleccionan mucho. La especie III en cambio, hace
uso de cuatro categoras, es decir, su capacidad de seleccin es baja; se trata de una
ESPECIE GENERALISTA o ESPECIE EURI.
VARIEDADES

ALTITUD (M.S.N.M.)
2000

Keulli
Chullp
Huancavelicano
Uchuquilla
Piscorunto

2500
3000
3500
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXX
XXXXXXX

En general, el nicho ser ms amplio cuantas ms categoras prefiera una especie. En

el siguiente ejemplo, correspondiente a variedades nativas de maz se grafica el
nicho de cada una de ellas en funcin al rango altitudinal en el que pueden crecer.
( Informacin tomada de Earls, 1989).

Las variedades que pueden crecer en un mayor rango de altitudes (Keulli Chullpi
Huancavelicano) tienen un nicho ecolgico ms amplio. Tienen un comportamiento
generalista. Las variedades restringidas a estrechos mrgenes de altitud (Uchuquilla
Piscorunto tienen nichos estrechos, son especialistas o esteno. Adicionalmente, a las
especies especialistas que prefieren categoras con valores bajos de la variable en
estudio, se les llama especies oligo (en el ejemplo, Uchuquilla); a las especialistas
que escogen categoras con valores altos se les llama especies poli (en el ejemplo,
Piscorunto).
El optar por ser especialista o generalista esta relacionado con la estrategia de
adaptacin que se tenga, las especies que maximizan su adaptacin generando
muchos descendientes tienden a ser generalistas; en cambio, las que maximizan su
adaptacin generando poco hijos pero cuidndolos muchos tienden a ser especialistas.
Naturalmente, en la caracterizacin de un ambiente dado no es suficiente con utilizar
un solo factor (bitico o abitico). As en el ejemplo del maz, la altitud no es la
nica determinante de la posibilidad de crecimiento de las plantas. Obviamente,
caractersticas del suelo (por ejemplo la cantidad de algn nutriente) o la
disponibilidad de agua son factores que tambin cuentan.
La nocin de nicho que se ha mencionado puede generalizarse para tratar tantos
factores medioambientales como sea necesario. En cada factor que entonces se
comporta como un eje el nicho de la especie puede ser interpretado como el segmento
de rectas que cubre las categoras de las que hace uso la especie en estudio. Si
consideramos simultneamente dos factores, el nicho ser una par6te del plano que
forman los ejes que corresponden a cada factor. Si consideramos tres factores, el
nicho ser una parte del volumen que ahora forman los tres ejes. En general, podemos
incluir n factores con lo que grficamente llegamos a la confeccin de un espacio de
n dimensiones(n-dimensional) o hipervolumen. En este hiperespacio, el nicho
corresponder a la fraccin del espacio total que realmente usa la especie en estudio.
Esta nocin de nicho, mucho ms rigurosa que la formulario original, corresponde a
Hutchinson (1981) y se denomina NICHO MULTIDIMENSIONAL.
Es importante tener en cuenta que la nocin de nicho se aplica a plantas, animales,
microorganismos e incluso el hombre mismo. En ese sentido, la estrategia de los
agricultores andinos prehispnicos y tambin de los que os hoy existen desarrollando
lo que se denomina agricultura tradicional, era incrementar el numero de pisos
ecolgicos en los que se cultiva(los pisos ecolgicos se definen bsicamente en
funcin a la altitud). Se incrementaba tambin el nmero de especies y el de
variedades en cada chacra, y el nmero de ciclos de cultivos productivos. Toda estas
alternativas implican un incremento de la amplitud del nicho ecolgico y han sido
llevadas a cabo en respuesta al medioambiente altamente impredecible de los andes
(ver Murra, 1975; Earls, 1989). Estrategias similares incremento de la diversidad
agrcola se encuentra tambin entre las Comunidades Nativas de nuestra Amazonia.

ADAPTACION

Cada hbitat tiene un conjunto

de caractersticas

El organismo responde a su hbitat

con adaptaciones. El conjunto de
adaptaciones es la forma de vida.

El organismo tiene una arquitectura

Original heredada de sus ancestros:
Patrn de construccin

La morfologa del organismo esta

en armona con su hbitat.

Adaptabilidad es la capacidad de
Desarrollar adaptaciones en varias
Generaciones. Proceso:
Produccin de variabilidad
Seleccin de la variabilidad

BIOCENOSIS Y ECOSISTEMAS
Los vegetales como los animales solo por excepcin viven aislados.
Lo normal es que individuos de una misma especie formen agrupaciones ms o
menos numerosas y todava con ms frecuencia, que se asocien con individuos de
otras especies.
Estas asociaciones mixtas de vegetales y animales se denominan BIOCENOSIS.
Todos estos organismos que habitan un rea determinada dependen tambin del
ambiente, y el conjunto de factores ambientales (toposfera) y de organismos
(biosfera) forman los llamados ECOSISTEMAS.
Un ecosistema complejo:
La Selva tropical
Donde conviven varios estratos de especie arbreas, arbustos, hierbas, lianas, epifitos,
lquenes, hongos, mamferos, aves, reptiles, insectos, moluscos terrestres, etc. A todo
esto hay que aadir protozoarios, bacterias y otros microorganismos del suelo, sobre
los animales y plantas o dentro de ello.
Todos estos organismos respiran, transpiran, fotosintetizan, desintegran la materia
orgnica en sustancias mas simples o a su forma elemental y contribuyen a modificar
la composicin del aire, la humedad ambiente, la estructura y la composicin del
suelo.
Los animales herbvoros se nutren de las plantas; los carnvoros, de los herbvoros.
Hongos y bacterias viven a expensas de vegetales y animales o de materia orgnica
muerta. La energa acumulada mediante la fotosntesis se libera durante la
respiracin. Hay un continuo hacer y deshacer, crear y destruir.
En lo que se refiere al reino vegetal, las biocenosis pueden ser simples, con
relativamente pocos tipos biolgicos, como las praderas y las estepas, o ser ms o
menos complejas con varios estratos vegetales superpuestos.
En un bosque por ejemplo el microclima a la altura de las copas de los rboles es
distinto al que prevalece a la altura de los arbustos y de las hierbas. Las copas de los
rboles reciben la plena luz solar y el choque directo del viento y de la lluvia. Bajo el
dosel arbreo, los arbustos reciben menos luz y estn protegidos del viento, por lo
que disfrutan de un ambiente ms umbro y hmedo. Todava mas abajo, las hierbas
crecen en un ambiente diferente, y al nivel del suelo, las plantas rastreras y los
musgos vegetan en condiciones totalmente distintas. Cada uno de estos niveles posee,
a su vez, una fauna caracterstica y si bien integran una misma comunidad, gozan de
condiciones ambientales diferentes y se denominan SINUCIAS.

Tambin hay una estratificacin subterrnea, ya que no solo las races de las plantas
de distintas especies penetran a diferentes profundidades de donde toman el agua y
los nutrientes, sino que tambin los animales y vegetales subterrneos ocupan
diferentes niveles.
IDENTIDAD DE LA BIOCENOSIS
Las biocenosis se definen por las especies animales y de vegetales que la constituyen.
Sus tipos biolgicos y su estructura son caractersticas muy importantes, si bien
pueden repetirse bajo condiciones ambientales similares en biocenosis
completamente diferentes. Ejm:
Un bosque caducifolio en Mexico puede tener el mismo aspecto y estructura de un
bosque caducifolio en el sur de la Argentina, pero se trata de biocenosis totalmente
distinta.
-Encinos (Quercus sp.)
-Hayas australes (Nothofagus Antarctica)
(N. pumilio)
Cada una con una fauna diferente y propia.
Las biocenosis se caracterizan por sus especies dominantes, es decir, por las especies
que ocupan mayor volumen en la comunidad (bosque de roble, bosque de pinos, etc.)
En lo que se refiere a la fauna suele ser ms difcil caracterizarla a partir de una
especie determinada, ya que pocas veces hay una especie que domine tanto sobre las
otras, con excepcin tal vez de ciertos habitats acuticos. De todas maneras es general
que ciertos animales ocupen determinados estratos, siendo as que en una selva, por
ejemplo, la fauna de las hierbas y hojarasca del suelo, la de los arbustos, de la zona
media de los rboles, de las copas son muy diferentes.
DINAMISMO DE LA BIOCENOSIS
En general las biocenosis simples no son estables debido a una progresiva
modificacin del ambiente que obliga a una tambin progresiva modificacin de la
asociacin. Ejemplo:
El borde de una laguna, donde en primer lugar aparece una comunidad de plantas
acuticas, peces, insectos acuticos, etc. Esta comunidad contribuye a elevar poco a
poco el fondo de la laguna, no solo facilitando la deposicin del polvo y de las
partculas en suspensin en el agua, sino tambin con sus propios detritos y
cadveres. Cuando la profundidad ha disminuido mucho, la comunidad acutica es
reemplazada por asociaciones palustres de juncos, espadaas, gramneas y otras
plantas anfibias, que sirven de refugio a las aves, a los anfibios, mamferos palustres
y otros animales de diferentes grupos.

Como esta segunda comunidad acelera la elevacin del suelo hasta que emerge del
agua, ser a su vez desplazada por praderas hmedas de gramneas o de ciperceas,
que, con el tiempo y al desecarse mas el suelo, dejaran el lugar a la vegetacin tpica
de los campos altos, que podr ser pradera, estepa, matorral o bosque, segn la regin
de que se trate.
Tambin se puede observar esta evolucin en las dunas litorales donde es sustituida a
medida que la arena se consolida y se enriquece en humus el suelo.
COMUNIDADES EDAFICAS Y COMUNIDADES CLIMATICAS
Comunidades Edficas. Son todas las biocenosis que se desarrollan sobre suelos no
maduros y que, por consiguiente, son inestables, ya que dependen del suelo. Ejm:
Un juncal de pantano, lquenes que crecen sobre las rocas, matorrales de una salina
Comunidades Climticas. Son las biocenosis establecidas sobre suelos maduros
porque las determina el clima de la regin. Ejm:
Un bosque de pinos, la selva tropical o las estepas de la pampa, se establecen sobre
suelos maduros y estn determinados exclusivamente por las condiciones climticas
de la regin.
COMUNIDADES SERALES Y COMUNIDAD CLIMAX
Las comunidades que se forman sobre un ambiente nuevo, por ejemplo, una duna de
arena joven o en una charca, se denominan Comunidades iniciales, ya que por ellas
empieza la evolucin de la vegetacin. Las comunidades siguientes que se van
sucediendo a medida que se modifica el suelo, reciben el nombre de Comunidades
serales y la comunidad final, estable sobre un suelo maduro, se llama comunidad
Clmax. El conjunto es una serie o sere, y que de acuerdo con el ambiente en que se
inicie, se denominara hidrosere, xerosere, sanmosere, halosere, etc., segn comience
en el agua, en terreno muy seco, en rocas, arenas o en suelos salinos.
El concepto de clmax ha sido discutido ya que bajo un mismo clima, existan dos o
ms comunidades climticas diferentes, ya que suelos maduros pueden tener
caractersticas diferentes en una regin. Por ejemplo suelos formados a expensas de
rocas calizas y otros de rocas granticas y los vegetales que crecen en ellos son
tambin distintos.

MODELOS DE CRECIMIENTO POBLACIONAL

Describen el comportamiento de las poblaciones y su evolucin en el tiempo.
MODELO EXPONENCIAL.- Una poblacin crecer indefinidamente con una
velocidad que es mayor cuanto mas grande es la poblacin.
Esto configura lo que se denomina un estado de RETROALIMENTACION
POSITIVA, es decir se trata de un proceso que en ningn momento alcanza un estado
estacionario, permanentemente crece y lo hace mas rpido cuanto mayor es la
poblacin.