Captulo 1 Introduccin

Pgina 1-

Captulo 1

Introduccin
Definicin de la geomecnica
La geomecnica es la disciplina que estudia las caractersticas mecnicas de los
materiales geolgicos que conforman las rocas de formacin. Esta disciplina est
basada en los conceptos y teoras de mecnica de rocas y mecnica de suelos, que
relacionan el comportamiento de la formacin bajo los cambios de esfuerzo producto
de las operaciones petroleras de perforacin, completacin y produccin de pozos.
Aunque las bases de la geomecnica fueron realizadas a principios de siglo, las
aplicaciones petroleras empiezan a tener mayor divulgacin al comienzo de la dcada
de los 70, y por lo tanto esta es una disciplina novedosa para la ingeniera de petrleo.
La geomecnica utiliza resultados experimentales de campo y laboratorio
conjuntamente con soluciones analticas para resolver problemas particulares.

Suelos y rocas
Los materiales geolgicos pueden ser divididos en rocas y suelos; sin embargo, la
diferencia entre ellos a veces no es muy clara, a pesar que el mtodo de anlisis de
cada uno, es generalmente bastante distinto. Los suelos son aglomerados
relativamente sueltos compuestos de minerales, materiales orgnicos y sedimentos
que se encuentran sobre la roca madre. Las rocas son materiales geolgicos con
fuerzas moleculares entre s, que le confieren a los granos minerales una resistencia
interna considerable. La diferencia entre ellos est relacionada con la resistencia
intrnseca del material, por lo que resulta difcil diferenciar entre una roca blanda y un
suelo duro. En el sector petrolero es usual trabajar con rocas, por lo que a los suelos se
les conoce como rocas no consolidadas.
Sistemas de partculas

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
2

Pgina 1-

Los materiales geolgicos estn compuestos por un sistema multifsico de partculas

minerales que crean una estructura porosa donde residen fluidos tales como agua,
hidrocarburos y aire. Este sistema de partculas es lo que distingue a los materiales
geolgicos de los materiales continuos como los metales y fluidos. Las partculas
representan una fase slida conocida como esqueleto mineral; debido a esto, la
deformacin del material geolgico est controlado por la interaccin entre partculas
individuales, deformacin de partculas y ms importante an, el movimiento relativo
entre partculas. El fluido intersticial puede fluir a travs de los poros interactuando con
el esqueleto mineral, alterando la magnitud de las fuerzas en el contacto entre partculas
e influenciando la resistencia y compresibilidad del material geolgico.

Partculas, fluidos y esfuerzos efectivos

Los materiales geolgicos son agregados de partculas; sin embargo se toman
conceptos del rea de mecnica de medios continuos para comprender y modelar su
comportamiento mecnico.
Tal como se puede ver en la figura 1.1, los suelos son compuestos multifsicos donde
existen tres fases:
1. Slidos (Partculas de minerales)
2. Gas (aire, gas, etc)
3. Lquidos (agua, petrleo, etc)

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
3

Pgina 1-

Gas
Liquido
Solido

Fluidos de poros

Granos solidos

Figura 1.1- Diagrama de fases para materiales geolgicos.

Debido a esto es necesario representar la cantidad de poros y granos de una manera

numrica. La geomecnica generalmente utiliza la porosidad definida como:

n=

Vv
V

pero a veces utiliza la relacin de vacos definida como:

e=

Vv
Vs

donde:
V:
Vv:
Vs:

Volumen total
Volumen de poros
Volumen de slidos

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
4

Pgina 1-

Esfuerzo
intergranular

u
u

Granos

Figura 1.2.- Esfuerzos intergranulares y presin de poros para granos en contacto.

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
5

Pgina 1-

Comportamiento mecnico de materiales geolgicos

Los materiales geolgicos estn compuestos de partculas slidas y poros llenos de
fluidos que pueden desplazarse. Debido a esto, cuando un elemento de material
geolgico est sometido a un esfuerzo externo, el mismo, se reparte en un esfuerzo
intergranular y una presin de poros de manera que:

= + u
donde es el esfuerzo total, u es la presin de poros y es una constante conocida
como Coeficiente de Biot, que mide la cantidad de esfuerzo que toma el fluido. El
esfuerzo intergranular es conocido como el esfuerzo efectivo y es el esfuerzo que
controla el comportamiento mecnico de los materiales geolgicos. Todos los efectos
medibles de un cambio de esfuerzo (compresin, distorsin, resistencia) son debidos
solamente a esfuerzos efectivos.
En materiales muy porosos (arenas no consolidadas) el valor de tiene un mximo
igual a 1.0, lo que significa que toda la presin de poros est contribuyendo a soportar
el esfuerzo total. En rocas de baja porosidad es posible que este nmero sea cercano
a 0.8. En materiales sin poros como los metales, no existe presin de poros y por lo
tanto el esfuerzo efectivo es igual al esfuerzo total; que es el esfuerzo comnmente
referido en resistencia de materiales.
Caractersticas especiales de los materiales geolgicos
Los materiales geolgicos presentan caractersticas muy particulares y por lo tanto los
problemas son bastante diferentes. Algunas de las caractersticas particulares de los
problemas que involucran materiales geolgicos son las siguientes:

Los materiales geolgicos son esencialmente diferentes en cada localidad y por lo

tanto cada caso tiene que ser tratado de una manera particular. No existe un
material geolgico de propiedades constantes para una zona.

El comportamiento de los materiales geolgicos depende de presin, tiempo y

condiciones ambientales, y por lo tanto estos factores deben ser determinados para
evaluar su comportamiento.

Los materiales geolgicos tienen memoria, en el sentido que su historia pasada

afecta su comportamiento futuro.

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
6

Pgina 1-

En la mayora de los casos la masa de material geolgico por investigar representa

una gran extensin areal a diferentes profundidades. Por lo tanto, slo puede ser
evaluada sobre la base de pequeas muestras obtenidas en localidades puntuales.

Debido a las grandes profundidades, resulta difcil y costoso obtener informacin de

las caractersticas de la roca.

Los materiales geolgicos son sensibles a la perturbacin por las operaciones de

muestreo y por lo tanto las propiedades mecnicas medidas en el laboratorio
pueden no ser representativas de el comportamiento en el sitio.

Los materiales geolgicos no poseen una relacin esfuerzo-deformacin nica y

lineal. Un mismo material presentar diferencias a diferentes presiones confinantes.

Fundamentos de un anlisis geomecnico

Los estudios geomecnicos casi siempre necesitan muestras de la roca y por lo tanto
resulta necesario la obtencin de ncleos geolgicos. Estos ncleos sern utilizados
para tomar muestras para ensayos especializados de laboratorio. Si resulta necesario
obtener informacin sobre direcciones de los ensayos de laboratorio, los ncleos
deben ser orientados por mtodos tradicionales durante la toma de los mismos. Para
ncleos ya tomados, solamente existe el mtodo de orientacin basado en
paleomagnetismo que se hace en superficie. En ncleos frescos se puede utilizar el
paleomagnetismo o el mtodo tradicional, aunque este ltimo resulta ms costoso.
Existe una gran variedad de ensayos de laboratorio para medir diferentes propiedades
mecnicas de la roca. Las propiedades mecnicas de inters se dividen en aquellas
que miden resistencia, las que miden direcciones de esfuerzos o deformaciones y las
que miden comportamiento esfuerzo-deformacin. Generalmente existe un tipo de
ensayo para medir una propiedad en particular. El tipo de ensayo ms comn en la
geomecnica es el de compresin triaxial, que sirve para medir la resistencia al corte y
el comportamiento esfuerzo-deformacin de una muestra de suelo, a una presin
confinante. Otro tipo de ensayo muy utilizado en la geomecnica, es el de compresin
uniaxial que sirve para medir el comportamiento esfuerzo-deformacin de una muestra
sin deformacin lateral. Se pueden realizar ensayos donde se midan las propiedades
dinmicas de la roca en el laboratorio, los cuales pueden ser usados para
correlacionar con registros petrofsicos de campo. Tambin existen pruebas
especiales tales como ASR, DSA, AAA y SWAA que realizadas en ncleos orientados
permiten determinar la direccin de los esfuerzos principales en campo.
Introduccin a la Geomecnica Petrolera
H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
7

Pgina 1-

Existen varios tipos de trabajos de campo que tambin son necesarios para un anlisis
geomecnico. El uso de herramientas petrofsicas acsticas que midan la velocidad de
ondas P y S resulta fundamental, ya que se pueden determinar las propiedades
dinmicas de la formacin. Estas propiedades dinmicas de campo pueden ser
comparadas con las propiedades dinmicas y propiedades estticas (resistencia) de
laboratorio para elaborar correlaciones predictivas. Tambin resulta muy importante
conocer la magnitud del esfuerzo principal menor para determinar el estado de
esfuerzos, por lo que se debe efectuar una prueba minifrac o microfrac que mida la
presin de apertura y cierre a distintas profundidades. Otra herramienta petrofsica de
importancia la constituye el probador mltiple de formacin (RFT, MDT) que mide la
presin de poros a diferentes profundidades. Las pruebas de presin sea por DST o
"buildup" pueden ser usadas para conocer la presin del yacimiento en un tiempo
dado. El conocimiento de las presiones de poros es fundamental para poder calcular el
esfuerzo efectivo que controla el comportamiento mecnico de la roca.
El comportamiento mecnico de las rocas de formacin resulta bastante complicado
ya que es totalmente inelstico y no lineal. Para poder modelar la resistencia y el
comportamiento esfuerzo-deformacin de las rocas, resulta necesario realizar ensayos
de laboratorio a las condiciones de esfuerzos y temperaturas existentes en el campo, lo
cual servir para calibrar luego parmetros de modelos basados en las teoras de
elasticidad y plasticidad. Existen varios modelos matemticos basados en mtodos
numricos y soluciones tericas para resolver diferentes tipos de problemas, tales
como esfuerzos en hoyos inclinados, fracturamiento hidrulico, estabilidad de
cavidades caoneadas, esfuerzos en yacimientos sometidos a compactacin y
subsidencia, etc.. Absolutamente, todos los anlisis tericos necesitan datos de
ensayos de laboratorio y pruebas de campo para poder arrojar una respuesta
confiable.
Aplicaciones geomecnicas
La geomecnica siempre trata problemas donde se relacionan esfuerzos con
resistencia de la formacin. Es entonces de esperar, que aquellas operaciones de
pozos que afecten y causen dao a la formacin, tambin van a tener una gran
influencia en el anlisis de cualquier problema (estabilidad de hoyos, arenamiento,
fracturamiento, etc.). Por lo tanto, se deben analizar todas las operaciones de pozo que
puedan ser negativas desde el punto de vista de la formacin, para luego optimizarlas
en funcin de las caractersticas de la roca.

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
8

Pgina 1-

La magnitud y direccin de los esfuerzos en sitio, va a definir la trayectoria de mayor

estabilidad para pozos horizontales y de gran desviacin. Estos pozos tendrn una
mayor estabilidad si son perforados en la direccin perpendicular al esfuerzo principal
menor, ya que este problema de estabilidad se complica porque el eje del pozo no
coincide con la direccin del esfuerzo principal mayor. Si se puede determinar
experimentalmente la envolvente de falla de la roca de formacin, entonces se puede
calcular el rango de pesos de lodo que mantenga la integridad del hoyo. Los problemas
de estabilidad pueden existir an despus de la perforacin, debido a que la mayora
de los pozos horizontales son completados a hueco abierto y la reduccin de presiones
de poros del yacimiento causa un aumento en los esfuerzos efectivos.
El problema de produccin excesiva de arenas es causado cuando los esfuerzos
desestabilizadores actuando sobre la formacin (tasa de flujo y gradiente de presin)
son mayores que la resistencia mecnica de la formacin. Cuando esta resistencia es
excedida, entonces ocurre desprendimiento de granos de material de la formacin
causando arenamiento. Resulta necesario conocer el estado de esfuerzos y la
envolvente de falla de la formacin para poder determinar el gradiente de produccin
(drawdown) crtico que no cause produccin de arena. Adicionalmente, se debe evaluar
el efecto nocivo que tienen las operaciones de pozo (perforacin, completacin y
produccin) sobre el arenamiento de pozos, ya que pueden afectar los esfuerzos
desestabilizadores y las resistencias mecnicas. Tambin, se debe evaluar el
comportamiento mecnico de las gravas usadas en los diferentes tipos de control de
arenas.
Las caractersticas mecnicas de la formacin controlan el diseo de las fracturas
hidrulicas. La altura de la fractura est relacionada al contraste de las magnitudes de
los esfuerzos principales menores en los diferentes estratos geolgicos. La presin de
rompimiento y el gradiente de fractura estn relacionados al esfuerzo principal menor y
a la resistencia a la traccin de la roca. La direccin de los esfuerzos indica la
direccin de la fractura hidrulica, ya que la misma es perpendicular a la direccin del
esfuerzo principal menor. La longitud de la fractura y su propagacin estn
relacionadas con la resistencia al corte y dureza de la roca.
El conocimiento de la resistencia mecnica de la roca es muy importante en la
seleccin de perforadores de caoneo, ya que la penetracin del mismo es
dependiente de la resistencia de la roca como lo demuestra el mtodo API RP-43. La
geomecnica tambin puede ser muy til para definir el tipo de completacin en pozos
horizontales. Las completaciones a hueco abierto pueden tener mayor productividad
que a hueco entubado, pero pueden ser menos estables en un futuro. Se debe evaluar
la estabilidad de la completacin a hueco abierto en diferentes etapas de su vida
Introduccin a la Geomecnica Petrolera
H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
9

Pgina 1-

productiva a medida que aumentan los esfuerzos efectivos por la disminucin de las
presiones de yacimiento.
En yacimientos naturalmente fracturados resulta necesario determinar las direcciones
de las fracturas naturales. Las fracturas se abren perpendiculares al esfuerzo principal
menor que exista cuando se originaron dichas fracturas. Esto va a ser de suma
importancia para yacimientos fracturados de rocas con baja permeabilidad, ya que la
produccin ocurre principalmente por los sistemas de fracturas naturales y no por la
matriz. Ncleos orientados usados en conjunto con anlisis geomecnicos de
laboratorio tambin pueden ser utilizados para la determinacin de las direcciones de
esfuerzos en sitio que son los causantes de las fractura. Esto ayudar a determinar la
direccin ptima de pozos desviados y horizontales que intercepten el mayor nmero
de fracturas naturales y poder as tener mayor produccin de hidrocarburos.
En yacimientos someros de arenas no consolidadas ocurre compactacin de a
ls
arenas productoras a medida que disminuye las presin del yacimiento. Si las
condiciones geomtricas y rigideces de las capas suprayacentes cumplen ciertos
requisitos, la compactacin de las arenas del yacimiento puede causar el fenmeno de
subsidencia. El grado de compactacin de la arena es calculado mediante ensayos de
laboratorio especiales y conociendo el estado de esfuerzos del yacimiento. El grado de
compactacin de la arena sirve luego para calcular el volumen de crudo que puede ser
producido por el mecanismo de compactacin, lo cual tiene un gran impacto sobre las
reservas recuperables.

Experiencia mundial y local

Aunque es una disciplina relativamente nueva, las grandes compaas mundiales de
exploracin y produccin (EXXON, SHELL, BP, CHEVRON, ELF, ARCO, PENNZOIL,
CONOCO, MARATHON, AGIP, STATOIL, etc...) tienen uno o varios grupos de
personas que trabajan con geomecnica. Adicionalmente, varias universidades
ofrecen especializaciones en el rea de la geomecnica aplicada a produccin
petrolera. Las compaas de servicio tambin realizan ensayos de campo para poder
determinar propiedades mecnicas de la formacin. Adicionalmente, existen varias
compaas a nivel mundial que pueden hacer ensayos de laboratorio para medir las
propiedades mecnicas de las rocas de formacin.
La geomecnica tambin ha sido utilizada en Venezuela. En el Norte de Monagas,
CORPOVEN ha utilizado la geomecnica para analizar el problema de arenamiento en
los campos Santa Brbara, Tejero, Carito y Musipan, mientras que LAGOVEN la ha
Introduccin a la Geomecnica Petrolera
H

Andrs R. Vsquez

Captulo 1 Introduccin
10

Pgina 1-

utilizado para analizar arenamiento en los campos El Furrial y Boquern y para optimar
fracturas hidrulicas. MARAVEN ha utilizado la geomecnica para entender el
comportamiento de las calizas naturalmente fracturadas de la formacin Cogollo y las
lutitas de la formacin La Luna en el Lago de Maracaibo. MARAVEN tambin ha
utilizado la geomecnica en algunos pozos del eoceno en el Lago de Maracaibo para
minimizar el problema de produccin de arenas y para garantizar la estabilidad de
pozos horizontales. CORPOVEN y LAGOVEN han utilizado la geomecnica para
estudiar el fenmeno de compactacin y subsidencia en el Lago de Maracaibo, y en
las reas de Hamaca y Cerro Negro en la Faja del Orinoco.

Introduccin a la Geomecnica Petrolera

H

Andrs R. Vsquez