Resumen del texto Independencia de Brasil de Leslie Bethell

La situacin de Portugal
A finales del siglo XIX, Portugal, a pesar de sus contras, posea una gran ventaja: un imperio
mundial que se extenda por tres continentes, incluyendo la inmensa y rica colonia de Brasil.
Esto constitua una fuente importante de rentas para la corona.
Hasta donde le fue posible Portugal mantuvo el monopolio del comercio dentro de su imperio.
Las reexportaciones brasileras, a fines del siglo, eran esenciales para la balanza comercial.
Inglaterra era su principal socio mercantil; lo provea (e indirectamente a Brasil) de bienes
manufacturados a cambio de vinos, aceite de oliva y algodn brasileo. Adems era garante de
su independencia y de la integridad del territorio del imperio, por tratados correspondientes al
siglo XIV.
El marqus de Pombal y sus sucesores recibieron las influencias de las ideas ilustradas de la
poca, as como de su entorno poltico y econmico. Iniciaron as una serie de medidas
econmicas y administrativas para superar el atraso cultural y econmico de Portugal y
disminuir su dependencia de Inglaterra.
Esto signific para Brasil: el establecimiento de mayores controles de la administracin, la
liberalizacin del comercio colonial dentro del marco del monopolio mercantilista y grandes
esfuerzos para estimular la exportacin (con la esperanza de ampliar tambin el mercado para
las manufacturas portuguesas).
No consiguieron que la industria minera del interior se recuperara pero si lograron que la costa
del Brasil gozara de un renacimiento agrcola. Esta recuperacin se vio forzada adems por la
expansin constante del mercado de alimentos y de materias primas como resultado del
crecimiento de la poblacin, de la urbanizacin y de los inicios de la industrializacin en Europa
occidental. Este crecimiento agrcola, tanto en precio como en cantidad, fue la causa principal
de la prosperidad con la que cont Portugal a comienzos del siglo XIX.
Fue durante la segunda mitad del siglo XVIII cuando surgi en Brasil, as como en las colonias
de Inglaterra y Espaa en el nuevo mundo, un sentimiento de identidad mas agudo y
generalizado entre algunos sectores de la oligarqua blanca, que en brasil se compona
principalmente de plantadores y molineros de caa de azcar, grandes ganaderos y otros
poderosos de la tierra y en menor medida de dueos de minas, comerciantes, jueces y
burcratas.
Razones de menor descontento con relacin a los criollos hacia Espaa
Unos cuantos liberales estaban dispuestos a desafiar el absolutismo portugus y a exigir por lo
menos un mayor grado de autonoma poltica y participacin brasilea en el gobierno.
Los brasileros mantenan lazos ms estrechos con la metrpoli y tenan menos motivos de
descontento que los criollos de la Amrica espaola, y por muchas diferentes razones:
1.
La oligarqua brasilea estaba menos firmemente arraigada.
2.
El dominio colonial portugus no era ni tan opresivo ni tan exclusivo como el espaol.
En mayor medida que Espaa, Portugal gobernaba a travs de una clase dominante local
directamente comprometida en la puesta en prctica de las polticas; los intereses coloniales
rara vez eran desafiados.
3.
Los lazos familiares y personales que existan entre los miembros de las elites
portuguesa y brasilea se mantenan y reforzaban a travs de una formacin intelectual
comn. No habra habido universidades durante el perodo colonial en Brasil.
4.
Era una sociedad esclavista. La minora blanca viva atemorizada por un levantamiento
social y racial, y estaba dispuesta a llegar a acuerdos con la metrpoli y a aceptar el dominio
colonial en aras del control social.
5.
La economa domstica y el comercio interno eran de escala reducida.
6.
El monopolio comercial de Portugal era protegido en menor medida. Las manufacturas
britnicas constituan el grueso de las exportaciones portuguesas a Brasil.

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El reajuste que hizo Portugal y la reorganizacin imperial que se llevo a cabo durante la
segunda mitad del S. XVIII no signific una amenaza directa para el status quo ni para los
intereses de la elite colonial. Muchos brasileros, por el contrario, se beneficiaron del
renacimiento agrcola, de la confiscacin de propiedades jesuitas y de la expansin del
comercio; y el crecimiento de la burocracia y la milicia- permiti nuevas oportunidades de
participacin pblica.
Primeros levantamientos
Hubo solo dos levantamientos relevantes contra el predominio portugus en Brasil, que
finalmente no se llevaron a cabo: El primero en Minas Garais, 1788-1789, y el segundo en
Baha en 1798.
En Minas, la rebelin se inici como una protesta en contra de unas contribuciones fiscales
crecientemente opresivas y torpemente impuestas y por un sistema de recaudacin de
impuestos ms eficiente y menos corrupto; pero pronto adquiri un carcter anticolonial
dirigido a poner fin al dominio portugus en Minas Garais y en Brasil. Sus lderes, inspirados en
la revolucin americana, soaban con una repblica tan libre y prspera como la Amrica
inglesa.
Por otro lado, en Baha, la conspiracin tuvo otras causas. Fue predominantemente urbana y
dio lugar a un movimiento dirigido a provocar el levantamiento de los mulatos, negros libres y
esclavos. La influencia de la Revolucin Francesa, fue predominante. Los dirigentes aspiraban a
la independencia poltica de Portugal, a un gobierno demcrata y republicano, y a la libertad
de comercio, pero tambin propugnaban por la libertad, igualdad y fraternidad, as como por
la abolicin de la esclavitud y de toda forma de discriminacin racial, en una capitana donde
un tercio de su poblacin era esclava y dos terceras partes tenan origen africano. La clase
dominante de Baha, sin embargo, no estaba dispuesta a escuchar las exigencias de cambios
polticos.
Exista en Brasil un resentimiento no solo hacia las altas tasas de impuestos sino tambin hacia
los privilegios y monopolios y las restricciones que pesaban sobre la produccin y el comercio
(especialmente con Portugal como centro distribuidor de mercancas) en un perodo de
expansin del mercado internacional y en los inicios de la revolucin industrial. Exista
entonces un conflicto de intereses entre colonia y metrpoli. Y para Portugal exista el peligro
de que las exigencias econmicas, desembocaran algn da en exigencias de independencia
poltica. El gobierno portugus, sin embargo, sigui tomando medidas de liberalizacin
econmicas y nombrando brasileos en altos cargos de la administracin metropolitana y
colonial. Adems, las relaciones de Portugal y Brasil estaban a merced de factores externos. Si
Napolen invada Portugal se haba recomendado que en vez de perder Brasil, el prncipe
regente dom Joao deba abandonar Portugal, trasladarse a Brasil y establecer un gran y
poderoso imperio en Suramrica. Despus de todo Portugal no era la parte esencial de la
monarqua.
La idea de mudar la Corona a Brasil
Esta idea no era novedosa, y por otro lado, el gobierno britnico por razones estratgicas y
comerciales, estaba de acuerdo en el traslado de Portugal a Brasil frente a una posible invasin
francesa.
Finalmente en 1807 Napolen enva un ultimtum al gobierno Portugus en el cual exige que
se cierren los puertos a los barcos ingleses, se encarcele a los ingleses residentes en Portugal y
se les confisque sus propiedades, o bien, se afrontase las consecuencias de una invasin
francesa.
Por un lado, si Dom Joo ceda, el gobierno britnico amenazaba con capturar y destruir la
flota naval y mercantil en el Tajo y apoderarse de las colonias de Portugal, incluyendo Brasil.
Pero por otro lado, si se mantena firme, se le prometa renovar los compromisos britnicos de

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defender la Casa de Braganza y sus dominios contra ataques externos. Y mediante un acuerdo
secreto, se le ofreca proteccin britnica en caso de tener que trasladarse a Brasil.
Durante un tiempo, Dom Joo intento satisfacer a Napolen con medidas antibritnicas pero
sin enemistarse del todo con Gran Bretaa. Sin embargo a principios de noviembre Francia se
dispone a invadir Portugal. A mediados, una flota britnica arriba al Tajo. Y efectivamente,
cuando el ejrcito francs estaba a cuatro das de arribar a Lisboa, el 24 de noviembre Dom
Joo toma la decisin de abandonar el reino Portugus y trasladar todo literalmente- a Brasil.
El traslado de la corte, fue sin dudas un acontecimiento de profundo impacto en Brasil y
especialmente en Ro de Janeiro. Ro se convirti de la noche a la maana en la capital de un
imperio mundial que se extenda hasta los confines de Goa y Macao. Entre abril y octubre de
1808, se instalaron all las principales instituciones del Estado absolutista portugus. Brasil
ahora era gobernado desde Ro, y no desde Lisboa, aunque por supuesto el gobierno estaba en
manos de la misma gente portuguesa. Se invirtieron, de algn modo, los roles: ahora Portugal
era la colonia y Brasil la metrpoli. Estrictamente hablando, Brasil no era ya una colonia, pero
tampoco era un pas independiente ni poda controlar su propio destino. Sin embargo, el
traslado de la corte portuguesa a Ro de Janeiro fue considerado una de las etapas ms
importantes en la evolucin de Brasil a la independencia, ya que prob que era imposible
volver al statu quo anterior.
Portugal como colonia, Brasil como metrpoli
Quiz fueron de mayor significado la finalizacin del monopolio sobre el comercio colonial, y la
eliminacin de Lisboa como centro comercial de las exportaciones e importaciones brasileas.
Durante su breve estancia en Baha Dom Joo haba abierto los puertos de Brasil al comercio
directo con las naciones amigas, por medio de la Carta Regia de enero de 1808. Los almacenes
de depsito de Baha estaban repletos de azcar y tabaco que de otra forma no podran
exportarse. Los puertos portugueses se encontraban cerrados como resultado de la ocupacin
francesa y del bloqueo britnico. Adems, las finanzas gubernamentales dependan del
comercio exterior y de los derechos de importacin.
Gran Bretaa esperaba ahora que Dom Joo cumpliera con su parte del tratado secreto de
1807: abrir los puertos brasileos al comercio britnico. La apertura de los puertos al comercio
exterior provoc protestas por parte de los intereses portugueses en Ro y en Lisboa. En
respuesta, Dom Joo restringi el comercio exterior a cinco puertos y restringi el comercio de
cabotaje brasileo y el comercio con el resto del imperio portugus a los veleros portugueses.
Adems redujo los aranceles en caso de que los bienes se transportaran en navos
portugueses. Se haba establecido el principio bsico de la libertad de comercio.
En la prctica, el comercio directo con las naciones amigas se identific con Inglaterra. Ro de
Janeiro, efectivamente se haba convertido en un emporio para los productos britnicos
destinados al consumo de toda Suramrica.
Gran bretaa, sin embargo, no se content con esto y aspiraba a la clase de derechos que
haba disfrutado en Portugal durante siglos. Como Dom Joo dependa completamente de las
tropas y el armamento britnico para defenderse contra los franceses en Portugal y de la
armada inglesa para defender Brasil y ultramar, finalmente, en febrero de 1810, accedi y
firm un tratado de navegacin y comercio y otro tratado de alianza y amistad. Ms tarde, el
mismo ao, el prncipe tambin concedi a los comerciantes britnicos el derecho a residir en
brasil y a ocuparse en las actividades de comercio, tanto mayorista como minorista.
Tambin se comprometi internacionalmente a reducir y terminar con el trfico de esclavos.
Se vio obligado a limitar, como primer paso, el trfico portugus de esclavos a los confines de
sus propios dominios y a prometer su gradual abolicin. Las presiones britnicas para que esto
se cumpla, sern inflexibles de este momento en adelante.

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Brasil elevado a la categora de reino

El traslado de la corte no slo abri la economa brasilea sino que termin asimismo con el
aislamiento cultural e intelectual de Brasil. Llegaba nueva gente y nuevas ideas. Se estableci
por primera vez una imprenta y comenzaron a publicarse libros y peridicos. Se inauguraron
bibliotecas pblicas, academias filosficas, cientficas y literarias, escuelas y teatros. Se
registraban grandes cantidades de extranjeros.
Se supona que una vez liberada Portugal y finalizada la guerra, el prncipe regresara a Lisboa.
Pero esto no solo no sucedi sino que el 16 de diciembre de 1815, Brasil fue elevado a la
condicin de reino, al igual que Portugal. Para algunos historiadores, este acontecimiento es el
que marc el fin de Brasil como colonia (y no el traslado de la corte).
Es verdad que por un lado los lazos entre la corona y la elite terrateniente brasilea se haban
fortalecido despus de 1808, ya que ambos encontraron un inters comn en el librecambio.
Pero la poltica econmica de la monarqua no estaba aun completamente libre de privilegios y
monopolios mercantilistas irritantes, ya que Dom Joo haca lo que poda para proteger los
intereses de los comerciantes portugueses residentes en Brasil y Portugal. Adems, los
brasileos saban que haba posibilidad de retomar su condicin colonial si Dom Joo
regresaba a Lisboa.
A diferencia de Hispanoamrica, en Brasil no haba habido crisis de legitimidad, no estaba en
discusin la autoridad poltica.
Hubo otros ejemplos de sacrificios de los intereses brasileos en beneficio del Estado
portugus por parte del gobierno en Ro. Entre ellos, el tratado comercial angloportugus, y
tambin varios tratados con Inglaterra para la abolicin del trfico transatlntico de esclavos.
La independencia de Brasil fue precipitada por todos los acontecimientos que tuvieron lugar
en Portugal en 1820-1821. El 24 de agosto de 1820, estall en Oporto una rebelin liberal y
nacionalista, seguida de otra en Lisboa el 15 de octubre. Provocadas por los militares,
recibieron el apoyo de muchos sectores de la sociedad portuguesa, pero especialmente de la
burguesa, que estaba profundamente insatisfecha con las condiciones econmicas y polticas
de Portugal tras la guerra. A fines de 1820, los liberales establecieron una Junta Provisoria que
gobernara en nombre del rey, a quien se exiga su regreso inmediato a Lisboa.
Una fraccin portuguesa en Ro, compuesta de oficiales de alto rango del ejrcito, burcratas
de importancia y comerciantes que dependan todava fundamentalmente de Portugal, y
estaban ansiosos de recuperar su condicin monoplica, favoreca naturalmente el regreso del
rey, aunque muchos de sus integrantes eran ms absolutistas o antibrasileos que liberales.
Por otro lado una fraccin surgi ahora en oposicin al regreso.
A los brasileos les interesaba defender el statu quo para conservar la igualdad poltica con la
madre patria y la libertad econmica conseguida por Brasil desde 1808, que se veran
amenazadas si se marchaba Dom Joo.
El regreso de Dom Joo
El 26 de abril, finalmente, dom Joao en compaa de 4.000 portugueses, se embarco rumbo a
Lisboa, despus de 13 aos de residencia en Brasil, dejando al joven dom Pedro en Ro como
prncipe regente.
Los brasileos no tienen otra alternativa que organizarse para defender sus intereses en las
Cortes, ya que las Cortes portuguesas haban hecho el intento de devolverle a Brasil su
condicin de colonia. La burguesa portuguesa, en su determinacin por reestablecer su
hegemona sobre Brasil, no pudo darse cuenta de las dificultades del pacto colonial tras el
desarrollo poltico, econmico y demogrfico de Brasil, y de los cambios econmicos, polticos
e ideolgicos que haban tenido lugar en Europa y en America. Era bastante improbable que
Portugal fuese la nica potencia europea capaz de conservar sus colonias en el continente
americano.
Brasil haba progresado mucho desde 1808 como para aceptar nada que no fuese completa
igualdad en sus relaciones con la madre patria. Los decretos de fines de septiembre y

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comienzos de octubre, de los cuales se tuvo noticia en diciembre de 1821, fueron la

demostracin final de la intransigencia portuguesa y de su determinacin de anular todos los
cambios adelantados en las relaciones entre Portugal y Brasil desde 1808. Como consecuencia,
se produjo un realineamiento en las fuerzas polticas de Brasil. Y final y definitivamente se
dividieron stas dos facciones.
Previamente se le haba ordenado a Dom Pedro que regresara a Portugal. Pero anunci que no
ira y se quedara en Brasil. La unin con Portugal todava no se haba quebrantado, pero este
expresivo acto de desobediencia significaba un rechazo formal de la autoridad portuguesa
sobre Brasil. No solo no regresa a Portugal, sino que, a pesar de la oposicin de Jos Bonifacio,
Dom Pedro acord convocar una asamblea constitucional y proclam Brasil finalmente
independiente, para siempre, de Portugal. El 12 de octubre, Pedro pasa a ser Pedro I,
aclamado emperador constitucional y defensor perpetuo de Brasil.
A mediados de 1823, la independencia brasilea de Portugal estaba fuera de toda duda,
mientras simultneamente se haban evitado la guerra civil y la desintegracin territorial. El
nuevo gobierno brasileo, sin embargo, estaba todava ansioso de obtener el reconocimiento
internacional de la independencia de facto de Brasil. Por dos motivos: para prevenir un ltimo
intento de ataque de Portugal y por otro lado, lo que era ms importante, fortalecer la propia
autoridad del emperador en Brasil contra legitimistas, separatistas y republicanos.
El reconocimiento de la independencia
Aunque Gran Bretaa no haba hecho nada para promoverla, Canning, quera reconocer la
independencia de Brasil tan pronto como fuera posible. El reconocimiento de Brasil facilitara
el reconocimiento de las nuevas republicas hispanoamericanas, al menos el de aquellas cuya
independencia de facto de Espaa estaba fuera de toda duda y con las que Gran Bretaa
mantena estrechos lazos comerciales. Ms all de eso hay razones de peso:
Portugal se encontraba dbil, financiera y militarmente, para reimponer su dominio.
Brasil era independiente de facto desde el momento en que declaro su separacin de Portugal,
a pesar de que los portugueses se aferraran a zonas del noreste y del norte.
Gran bretaa ya haba establecido relaciones con brasil como resultado de la
residencia de la corte portuguesa all. Y brasil era ahora el tercer mayor mercado extranjero de
Gran Bretaa. Al ofrecerle una mano amiga en momentos de necesidad, GB consolidara su
ascendencia econmica y poltica sobre Brasil.
A diferencia de Hispanoamrica, Brasil haba conservado el rgimen monrquico y
Canning quera preservarlo como un antdoto contra los demonios de la democracia
universal del continente y como un vinculo valioso entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Y
cualquier atraso innecesario en el reconocimiento del imperio brasileo podra poner en
peligro las instituciones polticas de dicho pas y minar su precaria unidad
La declaracin ofreca a gran bretaa una oportunidad nica para realizar progresos
significativos en la solucin del problema del comercio de esclavos.
En noviembre de 1822, se negocio extraoficialmente el asunto: la inmediata abolicin del
comercio de esclavos por parte de Brasil a cambio del inmediato reconocimiento por Gran
Bretaa.
Los peligros polticos y econmicos que podan surgir de una abolicin prematura eran
mayores que los que podran derivarse del no reconocimiento. Lo mximo que los brasileos
podan ofrecer, entonces, era una abolicin gradual a cambio del inmediato reconocimiento
britnico.
Fue entonces cuando Canning envi a Stuart, ministro britnico, a Ro de Janeiro para negociar
un tratado comercial anglo-brasileo. Stuart lleg a Ro el 18 de julio y el 19 de agosto firmaba
el tratado por medio del cual Portugal reconoca la independencia de Brasil. A cambio, Brasil
acord pagarle a Portugal una compensacin de 2 millones de libras esterlinas. Dom Pedro
tambin prometi defender la integridad del resto del imperio portugus y de no permitir
nunca que ninguna otra colonia portuguesa se uniera al imperio brasileo. Por otra parte, dom

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Pedro conserv los derechos de sucesin al trono portugus, dejando abierta la posibilidad, tal
como fue la intencin de Canning, de que algn da Brasil y Portugal pudiesen reunificarse
pacficamente bajo la Casa de Braganza.
Una vez tomada la decisin de independencia, se estableci en forma rpida y pacifica, en
contraste con Hispanoamrica, donde las luchas fueron prolongadas y violentas.
No exista un gran sentimiento de identidad nacional en Brasil. El centro-sur, el noreste y el
norte eran en gran medida mundos diferentes, con sus propias economas, separados por
enormes distancias y pobres comunicaciones.
Dom Pedro era un smbolo de autoridad legtima y un instrumento poderoso de estabilidad
poltica y social y de unidad nacional. El pas tambin se mantuvo unido debido a su sistema
burocrtico y judicial sumamente centralizado. El imperio brasileo tuvo tambin la buena
suerte de asegurar un temprano reconocimiento internacional de su independencia.
Sin embargo, puede decirse que en 1822-1823 la independencia brasilea era incompleta.
Cay sobre el emperador un recelo de los brasileos, sobre todo por negarse a cortar los lazos
con la faccin portuguesa en Brasil e incluso con Portugal. Fue en 1831, con la abdicacin de
pedro I, cuando finalmente se concluy totalmente el proceso de separacin de Brasil con
Portugal.

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