Foto: cortesa de Sacyr Vallehermoso.

> ACTUALIDAD / FIBRAS

Nuevos
materiales
para construir
el futuro
Txt: Manuel Palos

El futuro es hoy.En el sector de la construccin,

que vive desde hace aos un verdadero auge mundial,esta
sentencia se cumple.La multiplicacin de las edificaciones ha
facilitado la experimentacin con novedosos materiales,que
dan respuesta a los nuevos retos y a los antiguos problemas
con los que los arquitectos se enfrentan en las obras.
n los albores de la civilizacin, el barro, la piedra y la
madera eran los tres elementos bsicos para realizar cualquier
tipo de construccin. El uso de la
madera, muy empleada sobre todo en las regiones lluviosas del
norte de Europa, con abundante
masa forestal, deriv en un tipo de
construccin prcticamente dominada por la carpintera.En el sur
del continente europeo, y en las
zonas ms calidas del planeta, la
humanidad se vio forzada a servirse de la piedra para erigir sus casas,
fortalezas o infraestructuras. Y de
ah, surgieron los albailes, los

La futura torre Sacyr

Vallehermoso se
construir con
hormign reforzado.
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grandes arquitectos y los mayores

hallazgos en edificacin,al menos,
en el mundo antiguo.
Roma, segn todos los expertos,
es quizs la mxima expresin de
una arquitectura compleja en la
Edad Antigua y uno de los primeros pueblos en experimentar con
materiales de construccin. No
en vano, fueron los ingenieros romanos los pioneros en utilizar
hormign en la construccin de
sus edificios.
A mediados del siglo XIX, con la
Revolucin Industrial en pleno auge, aparece el hierro y a finales de
ese siglo, los perfiles, cuenta Juan
Monjo, experto del CSIC y director
del Instituto de Ciencia de la Construccin Eduardo Torroja. El cemento portland tambin se inventa a finales del XIX, y a principios
del XX surge el hormign, que ya
fue empleado por los romanos.En

Foto: cortesa de Sacryl Vallehermoso.

Foto tomada el pasado

enero de las Torres de
Madrid, los edificios ms
altos de Espaa.

opinin de Monjo, la irrupcin del

hormign caus una verdadera revolucin en el mundo de la construccin.Su principal ventaja es
que es un material moldeable que
se adapta,seala.Con l se ampla
mucho el margen de maniobra para construir, aunque pronto, en los
aos cuarenta y cincuenta del siglo pasado, los arquitectos se dieron cuenta de que las armaduras
de hierro del hormign armado se
oxidaban con el tiempo, comenta
Juan Monjo.
Esa corrosin de los materiales
que componen el hormign, espole a los centros de investigacin de las principales compaas a fin de que buscaran
compuestos que pudieran sustituir a las barras de acero.Es entonces cuando se empez a pensar
en las fibras.La fibra de vidrio se
emple primero para hacer telas y
poco despus se comenz a utilizar como refuerzo del hormign
y el yeso, dice el experto del CSIC.

De lo que se trataba, subraya

Monjo,era de paliar los problemas
de envejecimiento de los materiales. Adems de la fibra hecha con
pequeos hilos de vidrio, surgieron otros compuestos, como el
asbesto, una fibra mineral que

El Ductal, de la
cementara
francesa Lafarge, es
un hormign
armado con fibras
metlicas resistente
a agresiones
externas

pronto, a principios de los aos

noventa del pasado siglo, se consider problemtica, ya que su
uso podra provocar cncer entre
los habitantes de los futuros edificios. Tambin lleg la celulosa,
que combinada con el tradicional

PILARES CON CHALECOS ANTIBALAS

Muchos puentes en todo el mundo tienen columnas o pilares que no estn
preparados para soportar el impacto de un vehculo pesado, asegura Ren
Pinzelli, consultor de sistemas de fibras avanzadas de DuPont. Y las consecuencias de un colapso estructural a causa del impacto pueden ser enormes
en trminos humanos y econmicos, seala. El ingeniero de la empresa
que invent la fibra de kevlar utilizada para fabricar los chalecos antibalas
recuerda que un elemento estructural de un puente puede llegar a absorber
el 80% de la energa producida por el golpe de un vehculo. Para que el pilar pueda soportar la carga derivada del impacto, es necesario asegurar que
tanto la fuerza de flexin como la deformidad de la columna son adecuadas, explica Pinzelli.
REVESTIMIENTO DE KEVLAR
Los ingenieros de DuPont han resuelto este problema con el revestimiento
con kevlar de determinadas columnas en puentes y edificios. Este material,
cinco veces ms resistente que el acero, se aplica en lminas que rodean al
objeto en cuestin, columnas o pilares maestros en la mayora de los casos.
No en vano, el kevlar se dise para repeler la fuerza de las balas y proteger
de sus enemigos a los soldados del Ejrcito estadounidense.
El recubrimiento con kevlar es ideal tanto para el incremento de la capacidad de carga de las columnas de puentes y edificios, como para la rehabilitacin de elementos de hormign con armadura oxidada, pasando por la elevacin de la ductilidad de las columnas en zonas con importante riesgo ssmico y por la proteccin de columnas de los impactos de vehculos pesados, enumera con precisin Ren Pinzelli.

Arriba, dos operarios

aplican una lmina de kevlar
a una columna; abajo, una
prueba de resistencia.

www.logismarket.es 25

Foto: cortesa de Creative Commons.

> ACTUALIDAD / FIBRAS

La firma Pultrall
comercializa, a decir
suyo, un material
revolucionario para la
construccin de
edificios en medios
acuticos

Dibujo de un nanotubo de
fibra de carbono, un material
ligero y muy resistente a los
ambientes extremos.

yeso, deriv en productos tan populares como el pladur.

Foto: cortesa de Creative Commons.

MATERIALES COMPUESTOS
El primer material compuesto
utilizado por el hombre moderno
fue el hormign armado, comenta el director del Instituto de Ciencia de la Construccin Eduardo
Torroja. Sin embargo, la corrosin
del metal integrado en el cemento, anim a los investigadores a
crear otros materiales ajenos a la
oxidacin y envejecimiento producidos por el medio ambiente.Y
como posible solucin a estos
problemas, comienza a hablarse
en los aos setenta de dos logros
especiales: la fibra de carbono y la
fibra de vidrio.

Un haz de fibra de vidrio

como los que arman
algunos pilares y
hormigones en muchas
obras.

26 LOGISMARKET

De todos modos, en la actualidad,

el hormign armado contina
siendo el material estrella en el
mundo de la construccin, sobre
todo por su precio. Es mucho ms
econmico que los modelos elaborados a partir de fibra de vidrio
y ms an que los compuestos
con fibra de carbono. Los compuestos armados con carbono
pueden ser hasta diez veces ms
caros que los confeccionados con
vidrio. Los cuatro rascacielos que
se edifican en la antigua Ciudad
Deportiva del Real Madrid, por

ejemplo, se construyen con un

compuesto especial de hormign
armado reforzado.
El hormign con fibras suele utilizarse para masas ms pequeas,
normalmente sirve para hacer
cajones, tambin se utiliza en las
cubiertas, indica Juan Monjo.El
tejado de la ampliacin del Museo
Reina Sofa, del arquitecto francs
Jean Nouvel,est hecho de polister reforzado con fibra de vidrio,
constata.Pero hay ms.A la espectacular cubierta fucsia del nuevo
anexo del convento del siglo XVIII
en el que el Estado espaol atesora una de las ms exquisitas colecciones de arte contemporneo
del mundo, le acompaa otro
compuesto de reciente invencin,
el Ductal, desarrollado por la cementera francesa Lafarge.
RESISTENTE DUCTAL
Se trata de un hormign armado
con fibras metlicas resistentes a
todo tipo de agresiones de origen
externo, como la abrasin, la polucin, los rasguos. Por si fuera poco, el Ductal, segn sus inventores

de Lafarge, tiene una resistencia

entre seis a ocho veces superior a
la del hormign convencional. Pero lo que resaltan en la compaa
francesa,sobre todas las propiedades del nuevo hormign, es su extremada ductilidad,su flexibilidad.
Su comportamiento dctil permite ser utilizado para crear formas
increbles, construir columnas delgadas y a la vez muy resistentes,
como las que caracterizan a la ampliacin del museo que alberga en
Madrid el Guernica de Picasso.
Es verdad que con estos nuevos
materiales los arquitectos han podido planear y erigir edificaciones
con formas inverosmiles, comenta el experto del CSIC Juan Monjo
citando a Frank Gerhy, Rem Koolhaas o Santiago Calatrava. Aunque todas sus construcciones siguen mantenindose dentro del
clculo fsico y matemtico ms
estricto, matiza. La tendencia comn de estos nuevos compuestos,
sin embargo, es bien simple:Conseguir materiales que con menos
espesor ofrezcan ms tenacidad,
ms resistencia,resume Monjo.

LA HABITACIN DE LA TORMENTA
Frenar los tremendos efectos de la
naturaleza en zonas expuestas a
ciclones, tornados y huracanes.
Esta es una de las aplicaciones del
kevlar, que la ingeniera DuPont
promociona, sobre todo en pases
como EE UU o Japn. El revestimiento de kevlar dentro de paneles reforzados, proporciona la resistencia necesaria en los refugios
contra tornados, aseguran en la
firma estadounidense.
Acta, textualmente, como un nido de seguridad que para y desva
los escombros producidos por un
tornado, matizan. El StormRoom
literalmente habitacin de la tormenta, como llaman al invento
en DuPont, tiene el aspecto de un
cuarto de una casa, o un garaje. Se
adapta a la mayora de los tipos y
formas de suelo y se puede aadir a
una casa ya construida o incorporar
a casi todos los diseos de edifi-

Aspecto de la lona fabricada

con kevlar con las que se
refuerzan las casas en zonas
con riesgo ssmico.

cios. Un instalador autorizado

puede montar el sistema en menos
de un da, afirman en DuPont.

VIDRIO EN LOS PUENTES

El uso de la fibra de vidrio para reforzar el hormign se practica mucho en la construccin de puentes
y edificios cercados por el mar o
muy en contacto con un medio
ambiente hmedo.Y a hacer puentes y edificaciones rodeadas de
agua se dedica precisamente la
empresa canadiense Pultrall. Pro-

Foto: cortesa de Airbus.

> ACTUALIDAD / FIBRAS

Una cuarta parte del Airbus A-380 se construye con fibra de carbono.

CARBONO POR LOS AIRES

La fibra de carbono va al cielo. Y no
porque se trate de un material de
construccin particularmente religioso. Es algo tan prosaico como
que en el sector de la aeronutica su
uso se ha convertido en los ltimos
aos en estratgico y obligatorio, en
trminos tecnolgicos y econmicos. Tanto es as, que la fibra de
carbono es un compuesto esencial
en la fabricacin de los dos ltimos
aviones de las mayores compaas
aeronuticas del mundo: el A-380,
de la europea Airbus, y el 787, de la
estadounidense Boeing.
El uso de materiales compuestos
en los aeroplanos se remonta a los
aos setenta. En esa dcada, Boeing comenz a emplear la fibra de
carbono en su modelo 747. Tan slo se trataba del 1% de los materiales utilizados, siendo la gran mayora aluminio, acero y titanio. Con los
modelos 757 y 767, el porcentaje
aument hasta el 3%. Con el 787,
dicha proporcin representar el
50% de la estructura del avin.

los aviones. La ductilidad del carbono, por lo dems, permite construir

mayores piezas y, por consiguiente,
estructuras ms grandes.
LIGERA Y ECOLGICA
Aproximadamente una cuarta parte
del avin gigante de Airbus, el A-380,
se construye en fibra de carbono. El
aparato es todo un hito en la historia
de la aeronutica. Puede acoger en su
interior hasta un mximo de 800 personas, dispone de ascensores, sauna,
gimnasio, guardera El nuevo Airbus tiene capacidad para un 35%
ms de asientos, ofreciendo un 50%
ms de espacio, con un 24% de
mantenimiento, explica el ingeniero
aeronutico de la compaa Amable
Lin. Produce un 50% menos de
ruido a su alrededor y menos emisiones de CO2 y de xido nitroso en
vuelo, subraya Lin, haciendo es-

pecial nfasis en las virtudes ecolgicas del aeroplano.

La utilizacin de la fibra de carbono
en el aparato del consorcio europeo
tiene mucho que ver con toda esta
lista de propiedades y ventajas
medioambientales relacionadas con
el A-380. La fibra de vidrio pesa menos y contribuye al ahorro de energa,
es ms dctil y puede ser empleada
con mayor versatilidad y, al pesar menos, con ella se pueden construir mayores piezas. Es un material ms caro
que el aluminio, pero su uso, a medio
plazo, resulta ms econmico en trminos de menos mantenimiento y
menor cantidad de combustible
consumida. Las fabricas que la compaa tiene en Espaa juegan, adems, un papel capital en la fabricacin de las piezas elaboradas de
compuestos de fibra de carbono.

mociona,a decir suyo,un material

revolucionario para la construccin de puentes y edificios en medios acuticos, muy expuestos a la
corrosin producida por el continuo contacto con el agua de pilares y columnas. Se llama barra de
refuerzo V-ROD y est compuesta
por fibra de vidrio.
La corrosin del hormign armado la causan el fro,la lluvia,el viento,la humedad,y el agua en el caso
de los puentes,explica Marc-Andr
Drouin, ingeniero de Pultrall, una
empresa joven,nacida en Montreal
hace justo 20 aos.La fibra de vidrio es extremadamente resistente
a la corrosin,al igual que la fibra de
carbono, aunque sta es mucho
ms cara por su especial proceso
de fabricacin,seala Drouin.La fibra de vidrio, adems, es dos veces
ms resistente que el acero por el

El nuevo Boeing 787 es pura fibra

La eleccin del carbono como elemento dominante en los futuros

aparatos de Boeing y Airbus tiene
que ver con varios factores. En primer lugar, los materiales compuestos son ms ligeros, los aparatos pesan menos y necesitan una menor
cantidad de combustible; adems,
al tener menos masa, el aeroplano
paga menos tarifas aeroportuarias,
ya que stas se basan en el peso de

Otros 15%
Lminas de fibra de carbono
Capas de fibra de carbono

Titanio 15%

Otros compuestos
Aluminio
Titanio

Fuente: Boeing.

28 LOGISMARKET

Aluminio 25%

Compuestos 55%
(Lminas de fibra
de carbono, capas
de fibra de carbono
y otros compuestos)

ELEVADO COSTE
El inconveniente de la fibra de vidrio es su precio,aunque si se analiza el coste de mantenimiento de la
estructura,a largo plazo,el empleo
del vidrio puede salir ms econmico que el del hormign convencional.Esta fibra no necesita casi
mantenimiento y dura muchos
ms aos que el hormign armado,
que no sobrepasa las siete dcadas,comenta Marc-Andr Drouin.
El ingeniero de Pultrall refrenda los
aciertos de la compaa con el vidrio a partir de la enumeracin de
numerosas obras emprendidas
por la empresa en EE UU y Canad,
donde el ao pasado erigieron 15

ILLESCAS, A LA VANGUARDIA
En Illescas (Toledo) Airbus posee
200.000 m2 dedicados en gran
parte a distribuir fibra de carbono
en las piezas del A-380. La factora
toledana se encuentra a la vanguardia dentro de la aplicacin de la
tecnologa aeronutica, al disponer
de mquinas ATL (Automated Tape
Laying) y la Fiber Placement, dos
herramientas pioneras a nivel mundial, y fundamentales para la construccin del fuselaje del avin y en
la aplicacin de la fibra de carbono.

Los materiales compuestos y las

nuevas aleaciones han ganado presencia en el sector de la aeronutica
desde que comenzaran a utilizarse
en los aos setenta. Son productos
ligeros, resistentes y aptos para soportar el ambiente lmite y hostil de
la aviacin.

puentes.En Estados Unidos actan

sobre todo en Florida, un lugar cuyas especiales condiciones climticas de la regin han impulsado a
los constructores a utilizar compuestos resistentes a la humedad y
el agua en sus edificios.

lo que la hace especialmente interesante para la construccin de

hospitales o centros sanitarios,
apunta Drouin.En los hospitales
se utilizan equipos especialmente
sensibles a la electricidad, hay enfermos,prosigue el norteamericano.La fibra de vidrio es un compuesto con mucho futuro, poco a
poco lo vamos a ver,concluye. E

Y los hospitales.La fibra de vidrio

no tiene conductividad elctrica,

Algunas fases de produccin de las

piezas hechas con fibra de carbono
en el centro de Illescas (Toledo).

Fotos: cortesa de Airbus.

mismo dimetro de material, aade.Esto significa que para muchas

construcciones existe la posibilidad de reducir el volumen de las
columnas al no tener que introducir tanta armadura en el hormign,
apostilla el ingeniero canadiense.