La eleccin del tipo de diseo de investigacin

Julia Garca Salinero

La eleccin del tipo de diseo de investigacin

A lo largo de los nmeros anteriores se han ido abordando los diferentes aspectos de la fase o etapa
conceptual de la investigacin.
La siguiente fases denominada metodolgica es la fase del diseo, en la que nuestros conceptos o ideas
van a ir concretndose, tomando cuerpo.
Evidentemente sin una adecuada definicin del problema o tema de investigacin, sin una correcta
formulacin de la pregunta, o de los objetivos del estudio, difcilmente podremos decidir, correctamente,
el enfoque metodolgico adecuado.
Podemos decir que una vez que tenemos claro qu queremos estudiar y porqu debemos pensar en la
mejor manera de hacerlo. Podemos decir que es el paso del qu al cmo, paso que con relativa
frecuencia se invierte.
Pensar en el instrumento de recogida de informacin que vamos a utilizar para acercarnos al
conocimiento del tema, en la poblacin de estudio, en la muestra, etc. sin haber definido
suficientemente los elementos de la etapa conceptual, son algunos de los errores que se cometen con
ms frecuencia en los inicios de la actividad investigadora.
La eleccin del tipo de diseo es una fase fundamental del proceso de investigacin que, insistimos, est
obligatoriamente ligada al problema, la pregunta y los objetivos que nos planteemos.
El debate cualitativo-cuantitativo (cuali-cuanti)
Durante aos el nico abordaje metodolgico, utilizado en ciencias de la salud, era el abordaje
denominado cuantitativo o cuantitivista, es decir, la utilizacin de la metodologa epidemiolgica.
La complejidad de las necesidades y problemas de salud han puesto de manifiesto la dificultad que
presenta con frecuencia esta metodologa para aproximarse a esa realidad. Por ello actualmente en el
anlisis de la cambiante sociedad socio-sanitaria en nuestro entorno, se estn incorporando otras
aproximaciones conceptuales y metodolgicas.
A pesar de que el debate entre la utilizacin de la metodologa cuantitativa frente a la cualitativa ha
perdido parte del vigor de pocas anteriores, no podemos olvidar que es un debate que sigue abierto y
sin resolver.
El par cuali-cuanti parece una oposicin entre:
Objetivismo- Subjetivismo
Empirismo- Especulacin
Holismo- Relativismo
Cuantitativo = nmero = exterior = explicacin = facticidad = cientfico = objetivo = vlido
Cualitativo = palabra = interior = comprensin = virtualidad = no cientfico = no vlido
Paradigmas de la Ciencia
Seguro que muchas veces nos hemos preguntado sobre el porqu de esta diferenciacin metodolgica.
Vamos a intentar aproximarnos de una manera sencilla y resumida al conocimiento de las races
cientfico-filosficas de esta diferenciacin metodolgica, considerando que sus antecedentes son
antiguos y vinculados a aspectos conceptuales y/o tericos.
A lo largo de la historia, filsofos y cientficos han intentado explicar la naturaleza de la realidad, as
como la posicin de los investigadores que estudiaban la realidad. Esta explicacin se ha realizado
desde diversas visiones filosficas y cientficas, es decir desde diversos paradigmas de la ciencia.
Un paradigma es una determinada manera de ver el mundo, una visin general sobre la complejidad del
mundo real, de la realidad.
Los paradigmas suelen identificarse en base a lo forma en que tratan de dar respuesta, a distintos
niveles, a algunas de las preguntas bsicas de la filosfica de la ciencia.
Podemos agrupar en estos niveles de anlisis y las preguntas los siguientes:

Nivel ontolgico: Cul es la naturaleza de la realidad?

Nivel epistemolgico: Qu relacin se establece entre el sujeto de estudio y los sujetos u

objetos estudiados?

Nivel axiolgico: Qu funcin tienen los valores en esa bsqueda o explicacin de la realidad?

Nivel metodolgico: Cul es la forma ms adecuada para que el investigador obtenga el

conocimiento o la informacin sobre el objeto/sujeto de estudio?
A pesar de la existencia de otros paradigmas de investigacin, la investigacin en ciencias de la salud o
en ciencias sociales se realiza fundamentalmente dentro de dos paradigmas: el positivista y el
naturalista.
Caractersticas del paradigma positivista:

El enfoque cientfico ms tradicional se apoya en el paradigma filosfico del

positivismo del siglo XIX (Loke, Comte, Newton), reflejo de un pensamiento ms
amplio, denominado modernismo.
El positivismo entiende que se pueden conseguir explicaciones objetivas del mundo. Para este enfoque
la realidad es algo exterior, ajeno, objetivo y puede y debe ser estudiada y por tanto conocida.
En definitiva es el paradigma de las Ciencias Naturales. Se parte de un principio de que todo fenmeno
natural es regular, ordenado, responde a una causa objetiva que lo explicara, independientemente del

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observador de ese fenmeno. Si una joven sufre un proceso de anorexia, el investigador supone que
existe una o varias causas que subyacen a ese problema.
Por la importancia que tiene el concepto realidad objetiva, los cientficos que se apoyan en este
paradigma intentan ser lo ms objetivos posibles en la explicacin del fenmeno a estudiar, intentando
mantener al margen del proceso de investigacin sus valores, creencias, respecto al tema de estudio.
La investigacin denominada cuantitativa est vinculada a esta tradicin del pensamiento positivista, que
se caracteriza por una concepcin global del mundo asentada en el positivismo lgico, la utilizacin del
mtodo hipottico deductivo, el carcter particularista orientado a los resultados, el supuesto de
objetividad.
Normalmente la metodologa cuantitativa es sinnimo de rigor y de procedimientos fiables, que definen
el mtodo cientfico.
Caractersticas del paradigma naturalista:
Tambin llamado constructivista o fenomenolgico, surge como un posicionamiento crtico y opuesto al
positivismo (Weber, Kant) y refleja el pensamiento llamado postmodernismo, que pone de relieve la
necesidad de romper con las viejas ideas y estructuras mentales y sociales (desconstruccin) y trabajar
por la reconstruccin de nuevas ideas y estructuras (reconstruccin).
Para estos pensadores, la realidad no es algo fijo, observable, objetivo, sino que es un constructo (una
idea) que los participantes del proceso de investigacin se hacen; as pues, la realidad slo existe
dentro de un determinado contexto y siendo mltiples los contextos pueden ser mltiples los constructos
o realidades existentes en las mentes de las personas.
Los investigadores naturalistas son relativistas, comprobar la veracidad o falsedad de los constructos no
es posible, no existe un proceso que permita determinarlo.
Desde esta posicin se obtendr ms conocimiento de una realidad concreta cuando el investigador se
implica en el proceso. Justamente los resultados de este tipo de investigaciones son fruto de la
interaccin entre el investigador y los sujetos investigados. La posicin subjetiva del investigador es
contemplada como un elemento ms del proceso.
La investigacin denominada cualitativa est ms vinculada a esta tradicin del pensamiento naturalista,
ofrece la oportunidad de centrarse en hallar respuestas a preguntas que se centran en la experiencia
social.
La metodologa cualitativa asume una postura fenomenolgica global, inductiva, estructuralista y
subjetiva, orientada en los procesos y propia de todas las disciplinas que tienen como tema de estudio la
dimensin psicosocial de lo humano.
En el siguiente esquema resumimos las principales hiptesis de los paradigmas positivista y naturalista.
Tabla 1: Algunas diferencias entre
Hiptesis
Ontolgica:
Cul
es la
naturaleza de la realidad?

los paradigmas positivista y naturalista

Paradigma positivista
Paradigma naturalista
realidad
es
mltiple
y
La realidad existe, hay un mundo La
Construida
real
activado
por
causas subjetiva.
mentalmente por los individuos.
naturales.
El investigador es independiente El investigador interacta con los
de
los
investigados;
los investigados; los resultados son
resultados no son influidos por el la creacin de un proceso
interactivo.
investigador.
Controlarse;
se
busca
la Inevitables y deseables.
objetividad.

Epistemolgica:
De
qu
manera
se
relaciona
el
investigador
con
los
investigados?
Axiolgica:
De qu manera
participan los valores en la
investigacin?
Metodolgica:
Cmo
se Procesos deductivos:
Hincapi Procesos inductivos: Hincapi en
obtiene el conocimiento?
en conceptos bien delimitados y la totalidad de algn fenmeno;
holismo.
especficos.
emergentes
Verificacin de las corazonadas Interpretaciones
basadas en las experiencias de
del investigador.
los participantes.
Diseo fijo.
Controles
estrictos
sobre
el Diseo flexible.
Vinculacin con el contexto.
contexto.
en
la
informacin
Hincapi
en
la
informacin Hincapi
cuantitativa medida; importancia narrativa, anlisis cualitativo de
esa informacin.
del anlisis estadstico.
Bsqueda de patrones.
Bsqueda de generalizaciones.
Fuente: Polit and Hungler. Investigacin cientfica en Ciencias de la Salud Captulo 1. Mc Graw Hill.
Interamericana. VI edicin.
La versin paradigmtica de ambos tipos de investigacin se basan en dos supuestos:
1. Se supone, en principio, que la adhesin a un paradigma proporciona los medios adecuados y
exclusivos de escoger entre los tipos de mtodos. Si las concepciones sobre el mundo son
distintas en ambos paradigmas, entonces tambin han de serlo las distintas opciones
metodolgicas.
2. Ambos tipos de paradigmas son mutuamente exclusivos, excluyentes y casi exhaustivos.

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Tabla 2: Rasgos de los paradigmas cuantitativo y cualitativo.

Paradigma cuantitativo
Paradigma cualitativo
Mtodos cualtitativos
Mtodos cuantitativos
Fenomenolgica y comprensin
Positivismo lgico
Observacin naturalista sin control
Medicin penetrante y controlada
Subjetivo
Objetivo
Dentro de los datos
Desde fuera de los datos
Exploratorio, inductivo, descriptivo
Confirmatorio, inferencial, deductivo
Orientado al proceso
Orientado al resultado
Datos ricos y profundos
Datos slidos y respetables
No generalizable
Generalizable
Holista
Particularista
Realidad dinmica
Realidad esttica
Fuente: Revista Enfermera Clnica. Vol 6. N 3. Pg. 213, basado en el esquema de Reichart y Cook
(1986)
Muchos autores, entre ellos Reichart y Cook, discuten y cuestionan la veracidad de este esquema. Y
consideran que es errnea la atribucin una a una de las caractersticas definitorias y excluyentes de
ambos.
De manera menos formal o academicista podemos afirmar que la anterior diferenciacin terica no se
refleja siempre en la prctica de la investigacin cientfica, ya que los pensadores prximos al
positivismo llevan a cabo investigaciones cualitativas y los investigadores naturalistas pueden utilizar
informacin cuantitativa, es decir, la investigacin cientfica en ciencias de la salud se suele situar en
diferentes puntos de este continuum en cuyos extremos se posiciona cada uno de los dos paradigmas
explicados anteriormente.
Tanto el enfoque cuantitativo como el cualitativos tienen puntos fuertes y limitaciones de todo tipo, es
decir, son complementarias por deficiencia, los puntos fuertes de uno se complementan con las
debilidades del otro. Ambos son fundamentales para abordar la complejidad de la realidad y favorecer
as el desarrollo del conocimiento cientfico en Ciencias de la Salud.
La seleccin del mtodo apropiado depende en cierta medida de la sensibilidad o filosofa personal del
investigador, pero no olvidemos que fundamentalmente depende o debe depender del problema y la
naturaleza de la pregunta de investigacin.
Si un investigador se pregunta sobre los efectos de un determinado tipo de frmaco en la reduccin de
los valores de colesterol estamos obligados a medir cuantitativamente los efectos y expresarlos de forma
numrica, con lo cual tendremos que abordarlo utilizando metodologa cuantitativa.
Si por el contrario queremos estudiar la percepcin que tienen los usuarios de un determinado servicio
de salud del personal de enfermera, difcilmente vamos a poder cuantificar este fenmeno y debemos
abordarlo utilizando metodologa cualitativa.
Coalicin entre ambas metodologas para la enfermera
La enfermera es una disciplina y una profesin cuyo objetivo principal es holstico en su naturaleza, con
un compromiso humanstico, pero tambin una fuerte carga tecnolgica. Los fenmenos que ocupan a
la enfermera son multifacticos e incluyen factores humanos y no humanos. Pacientes, profesionales,
tecnologa y ambiente fsico son elementos ligados al pensar y al hacer de los profesionales. Por ello la
investigacin en enfermera debera contemplar aspectos cuantitativos y cualitativos, si bien es cierto
que no podemos olvidar que el desarrollo de la investigacin en enfermera est ligado a la utilizacin de
metodologa cuantitativa, la formacin ms cuantitivista puede ser un factor importante en la eleccin de
este mtodo de abordaje de los problemas de estudio de nuestra profesin.
Bibliografa
1. D. Polit and B. Hungler. Capitulo 1: Introduccin a la investigacin en ciencias de la salud .
En: D. F. Polit and B. Hungler Investigacin cientfica en Ciencias de la Salud. 6 ed.
Mexico:
Mc Graw Hill. Interamericana; Marzo 2002. Pg. 10-20
2.
Beltran M; Ibez J; Alvira Fco. Primera Parte El diseo de la investigacin social en Garcia
Ferrando; Ibez J; Alvira Fco. El anlisis de la realidad social. 4 Edicin. Madrid; Alianza
Editorial; 1990. Pag 17-85.
3. Reichart C; Cook TD. Capitulo 1: Hacia una superacin del enfrentamiento entre los
mtodos cualitativos y cuantitativos En: Reichart C; Cook TD. Mtodos cualitativos y
cuantitativos en investigacin evaluativa. Madrid Morata. 1986. Pag 25-29
4. Cabrero Garca, J; Richard Martinez, M Articulo El debate investigacin cualitativa frente a
investigacin cuantitativa. En Revista Enfermera Clnica ( Emfr. Clim) . Vol 6. N 3. Pg
212-217.

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