Semitica de la Cultura 01-06.

Amparo Marroqun Parducci

Introduccin
Hagamos un ejercicio de descubrir esos procesos dentro de nuestras sociedades en los
cuales utilizamos signos, utilizamos smbolos la reglamentacin del trfico por ejemplo,
o ese momento en el que le decimos a alguien que nos gusta o no, el coqueteo tiene toda
una serie de signos que lanzamos a la otra persona la religin suele utilizar muchos
smbolos tambin.

I. La semitica, ciencia de los signos

o cmo est hecho un texto para que pueda decir lo que dice
La palabra semitica como tal la acu un griego llamado Galeno
(que vivi aproximadamente del 130 al 200 despus de Cristo).
Galeno fue filsofo y mdico. Se hizo famoso salvando a muchos
patricios, miembros de familias nobles, que haban sido
desahuciados por otros conocedores. Lleg a ser mdico del
emperador Marco Aurelio hacia el ao 160. En la medicina, propuso
el trmino semeiotik, para designar el arte de observar e
interpretar los sntomas. El proceso semitico con el cual el
mdico observa al paciente y le hace un anlisis detallado desde el
cual descarta ciertas posibilidades y llega a un diagnstico es algo
Galeno (130-200)
que se mantiene hasta hoy da. No es posible que un doctor sepa qu
es lo que nosotros tenemos sin habernos examinado en detalle y haber interpretado los
sntomas que tenemos. Esos sntomas son signos que representan una cierta enfermedad. Si
un mdico no puede establecer con claridad el diagnstico pues esto tiene que ver con que
el signo, el sntoma, no es claro, y puede remitirnos a varios sentidos.
Este inters por los signos, sin embargo, es mucho ms antiguo. El vocablo, semeiotik,
tiene su origen en un vocablo antiqusimo: sema, cuyo origen se pierde en las tradiciones
orales de los griegos (Prez Martnez, 2000, p. 28 y ss.). El vocablo sema tuvo dos sentidos
distintos y de ellos podemos inferir mejor las caractersticas que a lo largo de la historia
tendr la semitica.
Por un lado, sema quera decir seal, signo, indicio, marca. En este sentido designaba todo
aquello que sobresala, como los montculos o elevaciones de piedra con los que se
marcaban las sepulturas, de ah se derivaron posteriormente a significar santo y sea y
luego contrasea. Sema en este sentido tena que ver tambin con frontera. Se utiliz para
demarcar territorios y poco a poco pas a sealar la frontera misma, hasta convertirse en un
vocablo que serva para designar la marca de identidad que delimitaba la frontera entre una
cosa y otra. Se utiliz por ejemplo para denominar los sellos y efigies de las monedas, los
emblemas y divisas. Cualquier tipo de marca que diferenciaba una cosa de otra.
Por otra parte, desde una tradicin tambin oral que se recoge ya en la obra de Homero, el
autor de la Ilada y la Odisea, sema tuvo tambin un desarrollo semntico para designar la

seal del cielo, el presagio, el augurio, el hecho portentoso. Se aluda as a acontecimientos

maravillosos que los pueblos antiguos no saban explicar de otra forma. Y esto era para
ellos muy importante pues eran pueblos fundamentalmente agrcolas, que dependan de
saber si los dioses seran favorables en sus luchas y en sus cosechas. El Orculo de Delfos1
que durante mucho tiempo predijo a las personas su futuro en realidad saba leer los signos
de los dioses, esos semas que llegaron a significar incluso milagro. Veamos cmo el
sentido de sema pasa de lo concreto (su primera acepcin) a la abstraccin total. Los
griegos llamarn a Zeus, semalos, que quiere decir dador de signos. Ya de estas
acepciones abstractas es que se deriva la concepcin de la cultura como un conjunto de
elementos que tienen distintos tipos de marcas... y la semitica como el arte de leer estas
marcas.
Cul es la evolucin del trmino semitica desde que Galeno lo propone? Qu sucede
con esta preocupacin que acompaa desde siempre a los seres humanos de leerinterpretar los signos, las marcas de la cultura y la naturaleza? Desde siempre los sabios se
han ocupado de ello, veamos de forma rpida lo que sucede en los grandes perodos
histricos2.
Si dibujamos una lnea de tiempo e intentramos hacer un recuento de las pocas histricas
en las que ha habido cambios en la idea de semitica y significacin el resultado es ms o
menos el siguiente:
Grecia clsica. Los
griegos son para muchos
la cuna del pensamiento
occidental. Ellos son los
que acuan el trmino de
semitica con Galeno. Se
interpretan las seales de
enfermedad, pero
tambin las seales de
los dioses.

Imperio Romano. Viene

posteriormente y retoma muchas
tradiciones Greigas, En el siglo IV
despus de Cristo el emperador
Constantino se convierte al
catolicismo que pasa a ser la
religin oficial

Renacimiento (s. XVII). Un

renacer en las artes y las letras.
El ser humano pasa al centro de
la reflexin y desplaza a Dios
(visin teocntrica). La
humanidad busca interpretar la
naturaleza y descubrir en ella el
significado verdadero de la vida.

Ao Cero
Edad Media (s. IV al XIV). Un largo perodo que denominar oscuro los
ilustrados del siglo XVIII. Se encuentra en medio de la civilizacin griega y del
renacimiento. Se sabe muy poco de este tiempo en el que la cultura oral y
escrita se mezclaban, tiempo de brujas y de la inquisicin, del poder total de la
Iglesia Catlica, es en los monasterios donde los monjes resguardan todo el
saber en enormes bibliotecas. Durante este tiempo la obsesin por la
interpretacin est ligada a la religin, a interpretar mejor las escrituras.

Ilustracin (s. XVIII). El

conocimiento se vuelve
fundamental, se da la divisin
entre la ciencia y el conocimiento
humanista (literatura). El
conocimiento cientfico adquiera
gran auge. Es la poca de los
enciclopedistas.

El Orculo de Delfos es el que predice en la obra de Edipo Rey que el nio que acababa de nacer se casara
con su madre y matara a su padre.
2
Como sucede en muchos momentos de este curso y dado su carcter introductorio, estos perodos se
simplificarn y se tomarn algunos rasgos caractersticos con los que se suele identificar tiempos largos y
complejos. Si se profundizara en cada uno de estos perodos se encontraran matices nuevos que enriqueceran
nuestras reflexiones. En este sentido, se recomienda tomar estos planteamientos como un punto de partida, no
como uno de llegada.

Qu suceder con la semitica en estas pocas histricas velozmente dibujadas en la lnea

de tiempo? Durante la Grecia clsica ya vimos cmo los seres humanos buscaban leer los
signos de los dioses. Durante la Edad Media, a partir de la conversin de la civilizacin
occidental al cristianismo se llevarn a cabo discusiones similares. Algunas tienen que ver
con entender los signos y seales cifradas en la Biblia. La cbala (kabbalah significa
tradicin e implic un complejo sistema semitico) ser una escuela muy importante, que
intenta explicar las escrituras y la tradicin para los judos. Habr tambin otros
planteamientos que destacarn, sobre todo aquellos que tienen que ver con reflexiones ms
gramaticales sobre cmo desde el latn (idioma oficial de la cultura) se haca sentido. Un
planteamiento ms que vale la pena mencionar es el emblematismo o emblemtica, que
aparece durante la Edad Media y posteriormente cobra auge en el siguiente perodo, el
Renacimiento. La emblemtica es una reflexin sobre los significados que tienen smbolos
como los escudos, y luego las composiciones que se componen de una figura y un lema que
acompaa y comenta. Tienen un doble sentido, literal y alegrico y fueron muy utilizados.
Durante el Renacimiento, el momento en el que surge la ciencia moderna, destacar
Descartes, con su Discurso del Mtodo, que publica en 1637 y donde sostiene que el
argumento mximo de la nueva ciencia proviene de la razn3 y antes de l, Francis Bacon
(1561-1626), que ya se pronunciaba a favor de un mtodo de conocimiento que derribara el
mtodo a priori y el principio de autoridad y se dedicara a recoger datos. Bacon dir que
hay que dirigirse a la naturaleza para interrogarla, es decir, para encontrar los signos y el
sentido. Galileo declarar que la naturaleza est escrita en lenguaje matemtico y esos
son los signos que habr que leer de ahora en adelante para entender el significado del
mundo. Unos aos despus, John Locke (1632-1704) dir que las ciencias se dividen en:
physica, prctica y semitica. Y dir que esta ltima es la doctrina de los signos, sobre
todo, de las palabras y la lgica.
Ya en la ilustracin la preocupacin fundamental pasa a ser cmo se hace el conocimiento
cientfico, cmo podemos llegar a descifrar los signos de la naturaleza. Pensemos que esta
tradicin contina hasta nuestros das, uno de los sueos ms grandes que ha podido
cumplir la humanidad ha sido la interpretacin del genoma humano, entender el cdigo
gentico donde toda una historia de la humanidad es narrada a partir de la informacin
creada por las hlices de los 23 pares de cromosomas que poseemos4.
A finales del siglo XIX, dos estudiosos que no llegan a conocerse entre s, proponen de
nuevo la creacin de una ciencia llamada semitica o semiologa. En Francia, Ferdinand de
Saussure (1857-1913), el lingsta ginebrino; en Estados Unidos, Charles Sanders Pierce
(1839-1914). Para el primero, la semiologa es una ciencia mayor que la lingstica que
estudia la vida de los signos en el seno de vida social. El segundo, en cambio, en sus
Collected Papers, habla de la necesidad de una ciencia llamada semitica, que sea la
doctrina de la naturaleza esencial de las variedades fundamentales de toda posible
semiosis.

Recordemos su famosa frase Cgito, ergo sum: pienso, luego, existo.

Una buena introduccin a este tema es el libro de Matt Ridley (2001), Genoma. La autobiografa de una
especie en 23 captulos.

La semitica en sus inicios, en el siglo XX. Presenta dos problemas. El primero es cmo va
a llamarse, semitica (escuela norteamericana) o semiologa (escuela francesa). Este
problema se resuelve hasta 1969, cuando se crea la Asociacin Internacional de Semitica,
que se inclina por el nombre propuesto por Pierce. El segundo problema es cul es el
mtodo de la semitica si la consideramos como una disciplina separada. En esta segunda
discusin no hay un acuerdo y al contrario, en la medida en que la semitica se extiende y
los representantes se multiplican, las metodologas atraviesan muchas otras disciplinas. Se
podra decir que existe un acuerdo general de que la semitica lo que buscar hacer es
explicarnos cmo est hecho un texto para que pueda decir lo que dice.