Buenas Practicas y Uso Eficiente Del Agua Enlaindustriaminera

BUENAS PRCTICAS Y
USO EFICIENTE
DE AGUA EN LA
INDUSTRIA MINERA
Buenas Prcticas y Uso

Eficiente de Agua
en la Industria Minera
Comisin Chilena
del Cobre
Buenas Prcticas y Uso Eficiente

de Agua en la Industria Minera
NDICE
1 INTRODUCCIN ................................................................................................................................................ 11

1.1 Antecedentes Generales..................................................................................................................... 11
1.1.1
Disponibilidad global del recurso hdrico............................................................................ 11
1.1.2
Minera un sector productivo clave para Chile.................................................................. 11
1.1.3
Minera y el recurso hdrico.................................................................................................... 11
1.1.4
Acciones pblico privadas................................................................................................. 12
2 CONSUMO DE AGUA EN MINERA ................................................................................................................... 17

2.1 Definicin de consumo de agua......................................................................................................... 17
2.2 Consumo de agua en la minera del cobre...................................................................................... 17
2.2.1
Consumo de agua en campamentos................................................................................ 17
2.2.2
Consumo en la mina.............................................................................................................. 17
2.2.3
Consumo en plantas de concentradoras........................................................................... 18
2.2.4
Transporte de mineral o concentrado................................................................................. 20
2.2.5
Fundiciones............................................................................................................................. 20
2.2.6
Refineras electrolticas........................................................................................................... 20
2.2.7
Proceso hidrometalrgico..................................................................................................... 22
3 TASAS DE CONSUMO DE AGUA SECTOR MINERO............................................................................................ 27

3.1 Antecedentes........................................................................................................................................ 27
3.2 Extracciones de agua fresca de la minera del cobre..................................................................... 27
3.3 Comparacin de cifras de consumo de agua en la minera del cobre....................................... 28
4 MEJORES PRCTICAS PARA USO EFICIENTE DEL RECURSO HDRICO EN LA MINERA . ................................. 33

4.1 Introduccin........................................................................................................................................... 33
4.2 Gestin del recurso hdrico en faenas mineras.................................................................................. 33
4.3 Estudios de casos................................................................................................................................... 34
Caso N1 Minera Candelaria - Gestin eficiente y sustentable del recurso hdrico..................... 34
Caso N2 Minera Los Pelambres - Gestin eficiente y sustentable del recurso hdrico............... 35
Caso N3: Divisin CODELCO Norte - Gestin del recurso hdrico.................................................. 36
Caso N4 Minera Spence de BHP Billiton - Disponibilidad limitada del recurso
hdrico y abastecimiento por parte de terceros............................................................................... 39
Caso N 5 Minera Michilla - Uso directo de agua de mar en proceso de lixiviacin................... 39
Caso N6: Planta Coloso, Minera Escondida (MEL) - Uso de agua desalinizada
en proceso productivo......................................................................................................................... 40
4.4 Indicadores de eficiencia..................................................................................................................... 43
4.4.1
Reportes de sustentabilidad................................................................................................. 43
4.5 Acciones para gestionar en forma eficiente el recurso hdrico...................................................... 45
4.5.1
Monitoreos............................................................................................................................... 45
4.5.2
Manejo de fuentes................................................................................................................. 45
4.5.3
Extraccin, transporte, almacenamiento y distribucin................................................... 46
4.5.4
Reduccin del consumo en operaciones.......................................................................... 47
4.5.5
Prcticas generales................................................................................................................ 47
4.5.6
Usos alternativos y disposicin de excedentes................................................................... 49
4.5.7
Alternativas tecnolgicas para la gestin del recurso hdrico......................................... 49
4.5.7.1 Tecnologas para optimizar el consumo del recurso hdrico........................................... 52
4.5.7.2 Tecnologas para aumentar los recursos hdricos disponibles......................................... 53
5 CONCLUSIONES .................................................................................................................................................. 59
6 BIBLIOGRAFA
.................................................................................................................................................. 63
7 GLOSARIO TCNICO............................................................................................................................................ 67

NDICE DE FIGURAS
Figura 2.1 Procesamiento de minerales sulfurados por flotacin y procesos................................................. 21

Figura 2.2: Procesamiento hidrometalrgico de produccin de cobre......................................................... 23
Figura 4.1 Balance de agua de procesos........................................................................................................... 34
Figura 4.2 Consumo unitario de agua fresca..................................................................................................... 35
Figura 4.3 Sistema de recirculacin de aguas.................................................................................................... 35
Figura 4.4 Usos del recurso hdrico en CODELCO Norte en el 2007................................................................. 37
Figura 4.5 Distribucin de consumos reales de agua en el ao 2007............................................................. 37
Figura 4.6 Evolucin del make up concentradora............................................................................................ 38
Figura 4.7 Planta Coloso........................................................................................................................................ 38
Figura 4.8 Diagrama Acueducto de Planta Coloso a Minera Escondida...................................................... 42
Figura 4.9 Balance de aguas................................................................................................................................ 43
NDICE DE TABLAS
Tabla 3.1 Consumos promedio de agua en la minera nacional por mineral tratado................................. 28
Tabla 4.1 Indicadores de desempeo ambiental relacionados con el recurso hdrico............................... 44
Tabla 4.2 Tecnologas para optimizar el consumo del recurso hdrico............................................................ 50
Tabla 4.3 Tecnologas y potencialidades para aumentar los recursos hdricos disponibles......................... 51
NDICE DE GRFICOS
Grfico 2.1 Grfica tpica de requerimientos de agua en procesos de plantas concentradoras............. 18

Grfico 3.1 Extraccin total informada por regin (l/s)..................................................................................... 28
Grfico 3.2 Eficiencia hdrica en proceso de concentracin.......................................................................... 29
Grfico 3.3 Eficiencia hdrica en proceso de hidrometalurgia........................................................................ 29
CARTA DEL MINISTRO DE MINERA

La limitada disponibilidad del recurso hdrico en la zona norte de Chile se ha
posicionado como uno de los temas relevantes que conforman la agenda pas,
debido a la importancia que este recurso reviste para el desarrollo de todas las
actividades econmicas, el cuidado del medioambiente y la calidad de vida de las
comunidades.
Para la minera, que seguir siendo una de las actividades productivas de mayor
importancia en Chile, la disponibilidad y gestin adecuada del agua es clave para su
sustentabilidad de largo plazo. Por ello, el desafo es de gran envergadura y reviste la
calidad de estratgico, ya que precisamente esta actividad se concentra en la zona
norte del pas, donde los periodos de escasez y sequa son recurrentes.
El Gobierno de Chile, a travs del Ministerio de Minera, decidi constituir en abril
de 2007 la Mesa Pblico-Privada de Gestin de Recursos Hdricos, para generar
propuestas y abordar los desafos que el pas inevitablemente debe enfrentar en
relacin a la disponibilidad y uso del agua.
En esta mesa pblico-privada participan tambin la Ministra de Medio Ambiente, el
Ministro de Obras Pblicas, la Ministra de Agricultura, la Subsecretaria de Minera, el
Director General de Aguas, el Vicepresidente Ejecutivo de COCHILCO y el Director
Nacional de SERNAGEOMIN. La representacin del sector privado radica en los
Presidentes del Consejo Minero, de la Sociedad Nacional de Minera, la Sociedad
Nacional de Agricultura y la Asociacin Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios.
Vale destacar que esta iniciativa, si bien gestada desde el Ministerio de Minera, ha
ido creciendo en el tiempo incorporando finalmente a todos los sectores vinculados
a la gestin del agua.
Esta Mesa constituye una instancia de encuentro entre el sector pblico y privado,
que abre un nuevo espacio para resolver problemas e ir trabajando en conjunto,
creando mecanismos de cooperacin, en un tema estratgico como lo es la gestin
del recurso hdrico.
Una de las tareas prioritarias de la Mesa fue la elaboracin de un documento, en
forma conjunta por el sector pblico y privado, que describiera aquellas prcticas en
manejo hdrico que permitieron a la industria minera dar un salto en el uso eficiente del
recurso, situacin que queda en evidencia al comparar las cifras de consumo entre
los aos 2000 y 2006. Tales cifras, fueron inicialmente levantadas por el propio sector
minero, las cuales con posterioridad fueron validadas por la Direccin General

de Aguas, constituyendo tambin un producto muy relevante del trabajo

realizado en el marco de la Mesa.
De esta forma se gest la elaboracin del presente documento: Buenas
Prcticas y Uso Eficiente del Agua en la Industria Minera, el cual tiene como
objetivo describir los avances en las prcticas y gestin del recurso hdrico que
han permitido a la industria minera incrementar su eficiencia en los ltimos 5
aos. A la vez, constituye un medio para divulgar aspectos centrales de la
industria minera en relacin con el uso del agua, de forma de acercar tales
actividades de gestin del recurso hdrico a la comunidad nacional.
Este documento recopila los esfuerzos realizados por la industria minera para
reducir su consumo de agua en los procesos productivos, a travs de mejoras
operacionales y de una gestin integral. Se aportan cifras de consumo y las
tasas de utilizacin, comparando dos momentos del tiempo, el ao 2000 y
el 2006, se describen cualitativamente las buenas prcticas de manejo de
agua en minera, ello en base a casos especficos que fueron documentados
a partir de informacin recopilada y visitas a las propias faenas, entre las
cuales destaca Minera Michilla, Planta Coloso de Minera Escondida, Minera
Spence, Minera Candelaria, Minera Pelambres y CODELCO Norte. Estas
buenas prcticas incluyen alternativas tecnolgicas, como tambin modelos
de gestin para el uso eficiente del recurso hdrico en la minera.
Finalmente, quiero agradecer el esfuerzo de todos quienes se involucraron en
esta importante tarea, en particular a la Comisin Chilena del Cobre que, en
su calidad de Secretara Ejecutiva de la Mesa y rgano tcnico especializado
en minera, elabor el presente documento; al Consejo Minero y la Sociedad
Nacional de Minera que gestionaron las visitas realizadas a las faenas mineras
de las que se da cuenta en este documento como tambin realizaron un
aporte significativo para que el interesante material recopilado pudiera ser
publicado; y a todos aquellos miembros de la Mesa, tanto autoridades como
tcnicos, que con compromiso asumen uno de los desafos ms relevantes
para el desarrollo de Chile.
Santiago Gonzlez Larran

Ministro de Minera
CAPTULO 1 :
INTRODUCCIN
10

INTRODUCCIN
1.1 Antecedentes Generales
En el ao 2007, la participacin del sector minero en el Producto

Interno Bruto alcanz a un 21,8%, medido a precios corrientes.
A su vez, el valor de las exportaciones mineras del pas super
los 44 mil millones de dlares, representando casi 2/3 del valor
de las exportaciones totales y en particular las exportaciones de
cobre, llegaron a ms de 37 mil millones de dlares, equivalentes
al 55,8% del total nacional.
1.1.1 Disponibilidad global del recurso hdrico

El agua dulce es un recurso natural nico y escaso, esencial para
la vida y las actividades productivas, y por tanto directamente
relacionado con el crecimiento econmico.
El agua en la tierra se encuentra principalmente en los mares y
ocanos, cubriendo el 71% de la superficie terrestre. Sin embargo,
el 97 % de toda el agua existente es agua de mar y slo el 3%
restante corresponde a agua dulce. De este 3% de agua dulce
en el mundo, alrededor del 2 % est congelada en los polos y
slo el 1% es agua dulce natural lquida, la que en gran parte se
encuentra en acuferos muy profundos difciles de aprovechar.1
Al mismo tiempo, los aportes de la gran minera al Fisco en el ao

2007, a travs del impuesto a la renta y del impuesto especfico a
la minera, fueron de un 31,5% de los ingresos fiscales del Gobierno
Central Consolidado, sin considerar el Impuesto Adicional, en
especial gracias a la produccin de cobre y molibdeno.
Es as como, el sector minero constituye un sector productivo estratgico,
de gran apoyo para la economa chilena y que tiene adems,
importantes perspectivas econmicas de crecimiento a futuro.
Adems de la limitacin de la disponibilidad de agua dulce en el

mundo, existe una distribucin desigual del recurso en las distintas
superficies continentales, dando lugar a zonas de abundancia y
zonas de escasez de agua.
En efecto, estimaciones de la Comisin Chilena del Cobre,

sealan que las inversiones mineras para el quinquenio 20072011 representan unos US$22.000 mil millones de dlares, lo que
permitir incrementar la produccin de cobre de 5.560.000
toneladas de cobre fino que Chile produjo el ao 2007, a
6.700.000 toneladas hacia 2015.
Ejemplo de ello es la zona norte de Chile, que es una de las zonas

ms secas del planeta, con escasos recursos hdricos superficiales
y en la que, adems, existe una creciente demanda de agua
por parte de las distintas actividades productivas y el consumo
humano.
1.1.3 Minera y el recurso hdrico
1.1.2 Minera un sector productivo clave para Chile
Una de las variables ms significativas de todo proyecto minero,

tanto en trminos de las operaciones actuales como para la
materializacin de los proyectos futuros, es la disponibilidad del
recurso hdrico. Todo proceso de beneficio de minerales, ya sea
flotacin lixiviacin u otro, requiere agua para su ejecucin.
La minera en Chile desde tiempos de la colonia constituy una

gran fuente de recursos, siendo en el siglo XIX clave para el
desarrollo econmico del pas con la explotacin del salitre, hasta
hoy, con la explotacin principalmente de yacimientos de cobre.
Fuente: http://epa.gov/region01/students/pdfs/ww_intro.pdf, Documento All the Water in the World
11
introducir las mejores prcticas de prevencin de contaminacin

y produccin limpia en reas de inters mutuo. Entre las materias
de este Acuerdo, se elabor en el ao 2002 el documento Uso
Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prcticas, que
inclua recomendaciones y ejemplos para una ptima gestin
del recurso hdrico en las faenas.
Por lo tanto, la disponibilidad y gestin adecuada del agua es

clave para la sustentabilidad de la actividad minera. El desafo es
mayor para la minera en Chile ya que en nuestro pas la actividad
minera est concentrada en zonas de extrema sequedad.
Este escenario de escasez del recurso en el norte de Chile es fuente
de conflictos no slo entre sectores productivos competidores
por su uso (minera vs agricultura) sino que tambin respecto a
su disponibilidad para consumo humano. Las proyecciones de
demanda crecientes de agua imponen an mayor presin a un
sistema que ya se encuentra muy estresado.
Es importante destacar que en relacin a cifras de consumo

de agua por parte de la minera presentadas en el sealado
documento, las cifras actualmente disponibles que han sido
levantadas y auditadas por empresas externas en el ao 2006,
muestran que, en promedio, los consumos unitarios de agua por
tonelada de mineral procesada en la minera del cobre se han
reducido. Es decir, en 5 aos, en el sector minero se ha reducido
las prdidas hdricas del sistema aumentando la recirculacin y
se ha mejorado la eficiencia de los procesos.
Esta situacin obliga a buscar soluciones de fondo y acciones de

largo plazo frente al tema de disponibilidad hdrica en el norte
del pas, tanto por las perspectivas de crecimiento que enfrenta
el sector minero, como tambin por las demandas crecientes
que muestran los dems sectores consumidores de agua.
Consecuentemente, y sin perjuicio de acciones individuales
u otras que usuarios puedan llevar adelante para enfrentar el
tema, se estima adecuado desarrollar acciones en conjunto y
en forma consensuada entre los distintos actores, tanto pblicos
como privados, as como tambin entre sectores productivos.
Asimismo, vale destacar los esfuerzos por reducir las descargas

de efluentes al medioambiente que se han traducido en la
materializacin de inversiones en plantas de tratamiento que
retornan el recurso hdrico con la calidad que la normativa exige.
An cuando estas mejoras en la eficiencia en la gestin hdrica
por parte de la minera en Chile son destacables, la escasez
hdrica estructural y creciente que se enfrenta en el norte de
nuestro pas, obliga a continuar y potenciar los esfuerzos para
incrementar la eficiencia en el uso del agua todava ms all.
La industria minera actualmente asigna importancia fundamental

al uso racional y eficiente del agua en sus operaciones
adoptando acciones para optimizar sus consumos a travs de
mejores prcticas de gestin y/o de la introduccin de mejores
tecnologas que reduzcan la demanda y por esta va liberen
recursos ante la misma oferta de agua. Entre stas se pueden
mencionar: recirculacin de agua en operaciones; desalinizacin
y uso directo de agua de mar; mejoramiento de la gestin en
la operacin de relaves a travs del desarrollo de tcnicas de
espesamiento que incrementan las concentraciones de slidos
(y menor porcentaje de agua) para producciones industriales a
gran escala, seleccin de sitios con fcil control de filtraciones,
entre otras.
As, ante la situacin de disponibilidad limitada del recurso, los

esfuerzos por seguir aumentando los niveles de eficiencia a
partir de soluciones tecnolgicas, el uso de nuevas fuentes y el
compromiso de cada uno de los estamentos de las compaas
por implementar modelos de gestin sobre el uso eficiente de
recursos como el agua, deben ser una preocupacin permanente
y sinrgica de las compaas con la maximizacin de excedentes
en el largo plazo.
A fines del ao 2000, el Consejo Minero y los servicios pblicos

competentes firmaron un Acuerdo Marco de Produccin Limpia.
El Acuerdo estuvo dirigido a promover el mejoramiento de la
productividad y competitividad de la industria minera, as como
1.1.4 Acciones pblico privadas

El Gobierno de Chile, a travs del Ministerio de Minera, ha
decidido abordar en la Mesa Pblico-Privada de Recursos
12

consumo de agua por parte del sector minero que se hizo

tambin en el marco del trabajo de la Mesa, describa aquellas
prcticas en manejo de aguas que permitieron a la industria
minera la ganancia en eficiencia que consigna la comparacin
de las cifras de consumo del sector entre los aos 2000 y 2006.
Las buenas prcticas incluyen alternativas tecnolgicas como
tambin modelos de gestin para el uso eficiente del recurso
hdrico en la minera.
Hdricos los desafos que el pas debe enfrentar en relacin a la

disponibilidad y uso del recurso hdrico, con especial atencin
en lo que se refiere a la actividad minera. La Comisin Chilena
del Cobre, a travs de la Direccin de Estudios, ha asumido las
funciones de Secretara Ejecutiva de la Mesa.
Esta Mesa Pblico-Privada de Recursos Hdricos, constituida en
abril de 2007, es presidida por el Ministro de Minera. Participan
tambin la Ministra de Medio Ambiente, el Ministro de Obras
Pblicas, la Subsecretaria de Minera, el Director General de
Aguas, el Vicepresidente Ejecutivo de COCHILCO y el Director
Nacional de SERNAGEOMIN. La representacin del sector privado
radica en los Presidentes del Consejo Minero y de la SONAMI.
Cabe destacar que a partir de mayo de 2008, se sumaron a la
Mesa los dems sectores consumidores de agua representados a
travs de la Ministra de Agricultura, el Presidente de la Sociedad
Nacional de Agricultura y el Presidente de la Asociacin Nacional
de Empresas de Servicios Sanitarios A.G.
Es as como se gest la elaboracin del presente documento, el

cual tiene como objetivo describir los avances en las prcticas
y gestin del recurso hdrico que han permitido a la industria
minera incrementar su eficiencia en los ltimos 5 aos. A la
vez, constituye un medio para divulgar aspectos centrales de
la industria minera en relacin con el uso del agua, de forma
de acercar tales actividades de gestin del recurso hdrico a la
comunidad nacional.
Este trabajo da a conocer cmo se usa y consume el agua en la
industria minera hoy en da, y recopila los esfuerzos realizados por
ella para reducir su consumo a travs de mejoras operacionales y
de una gestin integral. Describe las mejores prcticas en manejo
de aguas a nivel nacional, incluyendo alternativas tecnolgicas,
como tambin modelos de gestin para el uso eficiente del
recurso hdrico en la minera. Para ello, en el captulo 2 se describe
el consumo de agua en la minera. En el captulo 3 se entregan
las cifras de consumo y las tasas de utilizacin comparando dos
momentos del tiempo, el ao 2000 y el 2006. En el captulo 4,
se describen buenas prcticas de manejo de agua en minera
lo que se hace sobre la base de casos especficos que fueron
documentados a partir de informacin recopilada y visitas a
las propias faenas. En el captulo 5, se presentan las principales
conclusiones de este trabajo.
En una primera etapa de trabajo, que concluy en junio

de 2007, la Secretara Ejecutiva prepar el documento de
diagnstico: Gestin del Recurso Hdrico y la Minera en Chile,
diagnstico para Mesa Pblico-Privada Nacional. Este estudio
incluy un levantamiento de la informacin disponible y en
vas de generacin, una compilacin de iniciativas de distintos
organismos en curso, temas en discusin y un catastro sobre
conflictos asociados a esta problemtica. En una segunda etapa,
la Secretara Ejecutiva se aboc a articular acciones para validar
los datos de consumo de agua de las empresas mineras, como
tambin a desarrollar y monitorear iniciativas en la materia.
En este contexto, se plante la necesidad de elaborar un
documento que, a partir de la validacin de las cifras de
13
CAPTULO 2 :
Consumo de agua en minera

Consumo de agua en minera
16

2. CONSUMO DE AGUA EN MINERA
2.1 Definicin de consumo de agua
A continuacin se identifican y describen los principales consumos

y prdidas asociados a cada proceso.
El consumo de agua incluye todas aquellas actividades en las que

el uso de agua produce prdidas en relacin a la cantidad inicial
suministrada. Por ejemplo, los consumos urbanos e industriales.
2.2.1 Consumo de agua en campamentos
El agua usada en procesos industriales, por ejemplo en la minera,

puede ser reutilizada crecientemente por la sociedad, debido
a la aparicin de nuevos procesos que permiten eliminar los
contaminantes que estas aguas han incorporado durante los
procesos industriales.
2.2.2 Consumo en la mina
El agua de consumo humano es para bebida, coccin, lavado,

riego y baos. Se trata de volmenes poco significativos respecto
al total consumido en una faena minera.
El uso principal de agua en la minera a rajo abierto es en el riego

de caminos con el objeto de reducir el polvo en suspensin.
Es as como las empresas mineras realizan esfuerzos, tanto para

reutilizar el recurso en sus procesos, como para llevar a cabo un
tratamiento adecuado de los efluentes2 generados, debido al
potencial de contaminacin del agua y su consecuente efecto
en la salud humana y el ambiente.
Muchos factores influyen en el abatimiento del polvo: superficies

expuestas, morfologa del terreno, precipitaciones anuales,
vegetacin natural, etc. Cifras disponibles indican que el agua
utilizada en riego de caminos puede variar entre cero y el 15% del
consumo total de agua de una faena minera.3
2.2 Consumo de agua

en la minera del cobre
En la minera subterrnea, el consumo del agua es reducido y el

problema consiste ms bien en extraer el agua natural que se
apoza en el fondo de los piques, la que puede provenir de lluvias
o de afloramientos de las napas subterrneas.
En la minera del cobre el agua se utiliza fundamentalmente en

los procesos tradicionales de concentracin por flotacin, en
la fusin y electro refinacin, o en el proceso hidrometalrgico,
el que consta de lixiviacin, extraccin por solventes y electro
obtencin (LX-SX-EW).
El sitio de extraccin del mineral puede estar caracterizado

por la circulacin interna de agua, la que puede ser de
origen subterrneo (afloramientos), o de precipitaciones. Este
movimiento de agua puede aumentar o disminuir, en la medida
que el sitio disponga de mayor o menor capacidad para que el
flujo circule.
Sin embargo, cada proceso u operacin unitaria de la minera

utiliza en mayor o menor medida volmenes de agua para
contribuir a la eficiencia del proceso.
Los efluentes o residuos industriales lquidos provenientes de la actividad minera-metalrgica son los flujos descargados al ambiente, que se generan en una
serie de procesos que ocurren en el proceso productivo para la obtencin del metal o sal deseada.
3
Documento: Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prcticas 2002.
2
17
Como se observa en el Grfico 2.1, la flotacin se realiza

normalmente a una tasa que vara entre un 25% y un 40% de
slidos, para obtener una recuperacin ms alta del mineral.
Con estos valores, los requerimientos de agua durante la flotacin
pueden variar entre 3 y 1,5 m3/ton de mineral.
Este flujo requiere ser evacuado de las instalaciones de la mina,

puesto que se caracteriza por ser cido y tener altos niveles de
concentracin de metales, los que pueden llegar a ser corrosivos,
reactivos o abrasivos, dependiendo de los tipos de materiales de
las instalaciones. Para ello, generalmente se disean y construyen
obras de conduccin, que permiten finalmente tratar el efluente,
descargndolo o infiltrndolo hacia un curso superficial o
subterrneo.
Grfico 2.1 Grfica Tpica de Requerimientos de Agua en

Procesos de Plantas Concentradoras
2.2.3 Consumo en plantas de concentradoras

En la cadena productiva del cobre, el agua utilizada
en el procesamiento de minerales representa
el mayor consumo de agua con respecto a los
volmenes totales.
En las plantas concentradoras el tratamiento de
minerales sulfurados involucra el chancado y
molienda del mineral, seguido por la flotacin,
clasificacin y espesamiento. Los consumos ms
significativos de agua se presentan en la flotacin,
el transporte de concentrados y relaves, y la
evaporacin e infiltracin en los tranques.
Con frecuencia el mineral es acondicionado previo
a la molienda. La flotacin del mineral de cobre se
realiza recurriendo a procedimientos fsico-qumicos,
que consisten en la extraccin no del cobre
propiamente tal, sino que de partculas del mineral
que lo contienen en combinacin con azufre. Ello
significa que se le agrega agua y algunos reactivos
que son importantes en la flotacin.
Fuente: Documento: Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prcticas, 2002
En la flotacin existe un exceso de agua en relacin al mineral y

se hace generalmente a un pH alcalino (10 a 11). Por lo tanto es
necesario aadir algn reactivo, usualmente cal, para elevar el
pH desde 7 que contiene el agua natural, hasta 10 11.
La zona A corresponde a rangos de operacin tpicos para el

proceso de flotacin. Una vez terminado este proceso se lleva la
pulpa de concentrados a espesamiento (zona B), que significa
aumentar el porcentaje de slidos a entre 40% y 60%, con la
consiguiente recuperacin de agua, y finalmente, la pulpa de
concentrados se lleva a filtracin (zona C), donde nuevamente
se recupera agua, quedando los concentrados con porcentajes
de humedad del orden del 10%.
El producto de estas plantas de flotacin es un concentrado

de cobre que contiene entre 20 y 40 por ciento de cobre
dependiendo de las especies de mineral involucrado (calcopirita,
covelina, calcosina, etc.).
18

minerales es variado, debido a la complejidad de las plantas

concentradoras7 :
El agua del proceso de flotacin se usa tambin para transportar

los concentrados y los materiales de desecho hacia el tranque
de relaves. Cuando es necesario, el concentrado se transporta
primero hacia instalaciones ms distantes de la faena y despus
se extrae el agua.
Evaporacin, especialmente en tranques de relave,

espesadores y acopio de mineral y/o concentrado. La
humedad del concentrado o de los minerales es variable.
En general, la comercializacin de los concentrados se hace
con humedades que fluctan entre 8 y 12%. La evaporacin
que se puede producir a partir de un concentrado con ese
nivel de humedad en el desierto es severa, mientras que en
lugares cercanos al mar la humedad tiende a mantenerse.
Tambin la tasa de evaporacin que puede observarse en un
tranque de relaves vara sustancialmente, dependiendo de la
localizacin de ste.
Dependiendo de la distancia entre la planta concentradora y las

instalaciones de filtrado y almacenaje, las aguas residuales pueden
o no ser recirculadas al proceso. Cuando no es posible recircular,
una parte de esta agua se destina a uso industrial y el resto se
devuelve al medio ambiente bajo condiciones controladas.
Sin embargo, una parte importante del agua que se utiliza en la
flotacin pasa a formar parte de los relaves4, que se envan a la
etapa de espesamiento para recuperar una parte del agua que
contienen. Los relaves son luego descargados en tranques (obras
del tipo represa), que tienen la funcin de contener el efluente,
permitir la sedimentacin de las partculas finas en el depsito
y retener los slidos ms gruesos en el muro. De este modo se
recupera el mximo volumen posible de las aguas claras, las
que, cuando es factible desde el punto de vista econmico, se
retornan al proceso de flotacin, reduciendo de este modo el
consumo de agua fresca.
Infiltraciones producidas hacia las napas subterrneas, las

que pueden ser absorbidas en los suelos o evaporadas. Sin
embargo, una parte del agua puede ser recuperada de las
napas.
Proceso de secado del concentrado previo a la fusin.
El mineral debe ser alimentado a los hornos de fusin con
la mnima cantidad de agua posible (secado a muerte)
con objeto de aprovechar al mximo el combustible y las
reacciones exotrmicas producidas durante la fusin.
Los tranques ms modernos consideran sistemas de

impermeabilizacin del muro de partida; y en el fondo o base
del muro de contencin se consideran drenes (dedos o camas
drenantes) para interceptar posibles filtraciones a la napa. Sin
embargo, los tranques ms antiguos no contemplaban en su diseo
sistemas de impermeabilizacin ni pozos de monitoreo de aguas
subterrneas. Las prdidas asociadas a los relaves son el lquido no
recuperado que se evapora, descarga, retiene o infiltra.
En casos en que el tranque y/o los espesadores estn ubicados

a menor altura sobre el nivel del mar que la respectiva planta
concentradora resulta demasiado caro bombear agua de
vuelta al proceso. Ejemplo de esto son el tranque Carn,
perteneciente a la Divisin El Teniente de CODELCO, ubicado
al este del lago Rapel, y el Tranque Ovejera, perteneciente a
la Divisin Andina de CODELCO y ubicado en el valle central,
en la Provincia de Chacabuco.
El consumo real de agua fresca en las plantas concentradoras

del pas es del orden de 0,79 m3/ton de mineral5. Maximizando la
recirculacin desde los espesadores y tranques, evitando fugas y
minimizando evaporaciones es posible alcanzar valores en torno
a 0,36 m3/ton de mineral6. Detalles de estas cifras se proveen en
captulo 3.
En cambio en casos en que el tranque de relaves o espesador

estn ubicados a aproximadamente la misma altura sobre
el nivel del mar que la planta de flotacin, el agua que se
recupera puede ser reutilizada en el proceso. Ejemplos de ello
son los tranques en Chuquicamata, Escondida, Candelaria y
Pelambres.
En resumen, las prdidas de agua durante el procesamiento de
Los relaves son roca molida, transportada en forma de pulpa, es decir roca ms agua. Los relaves son los desechos de las plantas
concentradoras.
5
Cifras estimadas por el Consejo Minero y la DGA con datos del ao 2006.
6
Cifra promedio de Minera Candelaria del ao 2006.
7
Fuente: Documento Eficiencia del Uso del Agua en la Minera del Cobre Gustavo Lagos, Centro de Minera Pontificia Universidad Catlica de Chile,1997.
4
19
En el caso de descarte de agua de tranques de relave debe

considerarse que los niveles de metales o sales de estas aguas,
denominadas aguas claras, no siempre son adecuadas para su
uso en agricultura. Las aguas claras son reutilizadas en la planta
de flotacin y en algunos casos, por altos costos econmicos (gran
distancia entre el tranque y la planta) se destinan a uso en riego
(previo cumplimiento de normas) o al humedecimiento de caminos
donde transitan vehculos (poco frecuente). Los volmenes y
caractersticas fsico-qumicas de este flujo dependen de la
estacionalidad, de factores meteorolgicos y del tipo de faena.
Una parte fundamental de la fusin consiste en la recuperacin

del azufre contenido en el concentrado, el que durante la fusin
se transforma en anhdrido sulfuroso (SO2).
En el caso de los tranques Las Trtolas y Ovejera se utiliza el

agua en regar bosques plantados por las empresas en las
inmediaciones del tranque.
El agua consumida se utiliza en enfriamiento de gases, ya sea

directamente en la fusin o en la seccin de produccin de cido
sulfrico. El consumo de agua en enfriamiento de gases puede
variar considerablemente de una fundicin a otra. Por ejemplo,
una fundicin que se encuentre cercana al mar puede utilizar
en la casi totalidad del enfriamiento, agua de mar, devolviendo
sta al mar una vez utilizada y asegurando que no se produzcan
impactos ambientales de consideracin debido al cambio de
temperatura. Por otra parte, se pueden utilizar intercambiadores
de calor ms eficientes en el enfriamiento, reduciendo de esta
forma el consumo.
Los gases generados en el proceso (con una temperatura

superior a los 1.200C) son captados a travs de una campana
refrigerada por agua. Posteriormente, los gases son enfriados en
una cmara evaporativa con agua atomizada (350C a 400C)
y enviados a las plantas de cido, donde son lavados con agua
para remover las partculas de slidos remanentes.
2.2.4 Transporte de mineral o concentrado

Existen dos formas de transportar el concentrado desde las
plantas a las fundiciones o a un puerto, mediante camiones o
trenes, y mediante un mineroducto.
En Chile hay tres grandes plantas concentradoras que envan el
concentrado a un puerto mediante un mineroducto. Estas son las
plantas de Minera Escondida, Collahuasi y Pelambres. En estos
casos, el concentrado es transportado ms de 150 kilmetros,
desde alturas por sobre los dos mil metros sobre el nivel del mar
hasta un puerto. Con objeto que el concentrado fluya a lo largo
del mineroducto es preciso agregar agua. En promedio, el agua
utilizada en stos representa entre un 4 y un 6% del total del agua
consumida en las respectivas plantas concentradoras.
El producto de la fusin, denominado eje o mata, se lleva a la

etapa siguiente que es la conversin. La escoria, en cambio, se
lleva a botaderos.
La conversin elimina gran parte de las impurezas, produciendo
cobre metlico lquido en forma de cobre blster, no refinado, el
cual se lleva a una etapa de piro-refinacin donde se obtiene el
cobre RAF, el cual es moldeado en placas gruesas, en forma de
nodos, los cuales son enviados al proceso de electro-refinacin.
2.2.5 Fundiciones
En la actualidad, las fundiciones nacionales presentan un

consumo promedio de agua fresca que vara en torno a los 3,6
m3/tms de concentrado fundido.
La fusin de concentrados se realiza en dos etapas (fusin y

conversin) en diversos reactores y da origen al cobre blster o
a nodos.
El concentrado obtenido en las plantas concentradoras se
seca hasta obtener un 0,2% de humedad y luego se funde a
altas temperaturas. Para hacer ms eficiente las reacciones de
fusin, es necesario producir oxgeno, proceso que requiere de la
utilizacin de agua.
2.2.6 Refineras electrolticas

El proceso de refinacin electroltica es el ltimo proceso de la va
pirometalrgica de recuperacin del cobre. Consiste en disolver
electroqumicamente los nodos provenientes de la fundicin con
20

deseados, tales como, el arsnico y el antimonio, y debe

limpiarse en celdas especiales mediante un proceso de electroobtencin. Al cabo de las diversas etapas de limpieza siempre
hay soluciones que contienen impurezas y por lo tanto no
pueden ser recicladas.
objeto de eliminar las impurezas, principalmente metlicas, que

son del orden de 0,1% a 0,3%, y depositar selectivamente el cobre
puro en los ctodos. En la electro-refinacin las prdidas de agua
se producen fundamentalmente debido a la evaporacin y al
descarte de soluciones. La primera ocurre en la parte superior de
las celdas electrolticas y se ve exacerbada por la temperatura del
electrolito que es de aproximadamente 60C. En la actualidad se
utilizan pequeas esferas plsticas que flotan sobre el electrolito y
reducen la evaporacin en forma sustancial.
El descarte de soluciones debe realizarse debido a que el
electrolito se va concentrando en metales y elementos no
La Figura 2.1 muestra un diagrama del procesamiento de

minerales sulfurados por flotacin y procesos pirometalrgicos
donde se indican los consumos de agua fresca, la recirculacin,
las descargas y/o la generacin de efluentes.
Los consumos y prdidas de agua ms relevantes en fundiciones
Figura 2.1 Procesamiento de Minerales Sulfurados por Flotacin y Procesos Pirometalrgicos
Fuente: Elaboracin COCHILCO
21
mismo tiempo evitar la contaminacin de aguas superficiales y

subterrneas. La solucin recuperada en la parte inferior de las
pilas contiene una pequea concentracin (1 a 3 g/l) de cobre,
y previo a recuperarlo mediante electroobtencin, es preciso
elevar su concentracin en la solucin.
y refineras estn dadas por la generacin de oxgeno, el que

es necesario para hacer ms eficiente las reacciones de fusin,
el secado del concentrado, la evaporacin, la fusin del
concentrado, el lavado de gases en la planta de cido que
tiene por objeto remover las partculas de slidos que vienen
entrampados en los gases, donde se produce un efluente cido,
y el descarte de soluciones.
2.2.7
El aumento de la concentracin se realiza mediante el proceso

de extraccin por solventes (SX), el que consiste en la extraccin
del cobre de la fase acuosa a una fase orgnica y posteriormente
la re-extraccin del cobre desde la fase orgnica cargada con
cobre a una nueva fase acuosa. La concentracin del cobre
en esta nueva fase acuosa, al cabo del proceso de extraccin
por solventes, es de aproximadamente 40 g/l. Esta solucin
denominada fase cargada, se alimenta a la planta de electroobtencin.
Proceso hidrometalrgico
Los procesos de lixiviacin, extraccin por solventes y electroobtencin para la produccin de cobre se utilizan desde la
dcada de los 60. Inicialmente, la recuperacin de cobre se haca
a partir de minerales oxidados de cobre. Desde la dcada de los
80 tambin se produce cobre por la va hidrometalrgica a partir
de algunos sulfuros secundarios, principalmente la calcosina.
En la extraccin por solvente (SX), una vez que la solucin

proveniente de la lixiviacin es descargada del cobre, se
reacondiciona su pH y se reutiliza en el riego de las pilas. En
definitiva, y al cabo de algunos ciclos, la solucin contiene
bastantes impurezas que se han ido incorporando por la
disolucin de las pilas. Normalmente, estas soluciones se
descartan agregndolas a una pila de la cual ya se extrajo
todo el cobre presupuestado. Como la base de estas pilas
es impermeable, el destino de la solucin de descarte es la
evaporacin. Las impurezas quedan atrapadas en la pila de
descarte, la que se denomina ripio.
Durante los 90 este proceso se ha ido aplicando en un creciente

nmero de minas, debido a que su costo de operacin es ms
bajo que aquel de la va pirometalrgica.
El proceso consiste bsicamente en que el mineral extrado de
la mina se chanca y posteriormente se aglomera con el objeto
de que, al construir las pilas de lixiviacin, la solucin lixiviante
pueda percolar y entrar en contacto con las diversas partculas
que contienen mineral. Durante la aglomeracin el mineral se
contacta con una solucin que contiene cido sulfrico a fin de
comenzar el proceso de disolucin del cobre.
Por ltimo, la solucin cargada con cobre que ingresa a la

planta de electro-obtencin, previo filtrado para eliminar
impurezas slidas, es sometida a electro-depositacin (EW),
generndose oxgeno en el nodo insoluble (aleacin de plomo)
y depositndose el cobre metlico en el ctodo. El producto de
la planta de electro-obtencin es cobre de alta pureza.
Luego de la aglomeracin, el mineral que contiene

aproximadamente un 10% de humedad, se acopia en pilas de
unos pocos metros de altura (dos a diez metros), dependiendo
de las caractersticas del mineral y del lugar y se riega la superficie
superior con una solucin cida. Dicha solucin percola al interior
de la pila y junto al oxgeno produce la oxidacin de los sulfuros
secundarios y xidos de cobre. Este proceso se puede acelerar
con la inclusin de otros agentes oxidantes tales como in frrico
y/o bacterias.
En la planta de extraccin por solventes (SX), debido a la

degradacin de los reactivos orgnicos y por la contaminacin
de la solucin, se descartan las soluciones orgnicas despus de
numerosos ciclos. Durante la vida til de estas soluciones, stas
son lavadas, y el agua requerida para ello es cuantiosa.
Las pilas se construyen sobre una superficie impermeabilizada

con el objeto de recuperar la totalidad de las soluciones y al
22

La Figura 2.2 muestra un diagrama con las etapas del proceso

hidrometalrgico de produccin de cobre, donde se indican los
Figura 2.2: Procesamiento Hidrometalrgico de Produccin de Cobre
Fuente: Elaboracin COCHILCO
consumos de agua fresca, las etapas donde se recircula agua y

donde se generan los efluentes.
Los factores ms variables en cuanto a consumo de agua son
la evaporacin en las pilas, el descarte de soluciones (el que
depende, entre otros factores, de la cintica de dilucin del
mineral) y el lavado de las soluciones orgnicas.
En lo relativo al proceso hidrometalrgico, se generan efluentes
en el drenaje de minas y soluciones agotadas de los procesos
hidrometalrgicos tales como lixiviacin in situ o en pila; extraccin
por solvente y electro-obtencin.
Los efluentes provenientes de drenaje de minas y soluciones
agotadas de preferencia se reciclan. Si ello no es posible, se
neutralizan y/o desintoxican antes de disponerlas en tranques
para su evaporacin.
23
CAPTULO 3 :
Tasas de consumo de agua

sector minero
26

3 TASAS DE CONSUMO DE AGUA SECTOR MINERO
3.1 Antecedentes
hace mencin en la seccin anterior, destaca que el mayor

consumo de agua fresca por parte del sector minero es en la II
Regin con 4.854 l/s, seguido de la VI y III Regin con 2.100 l/s y
1.441 l/s, respectivamente(ver Grfico 3.1)
La Mesa Pblico Privada Nacional de Aguas en lo relativo a la

participacin del sector minero como consumidor de agua,
deleg a la Secretara Ejecutiva la coordinacin de las acciones
necesarias para que la DGA iniciara con el sector minero, una
lnea de trabajo sectorial ms detallada con el objetivo de validar
los datos de consumo de agua de las empresas mineras y tener
una mayor definicin de las condiciones de uso del sector, lo cual
requera de mayores esfuerzos de recopilacin, sistematizacin,
desagregacin, y validacin de la informacin.
Cabe mencionar que los valores presentados en Grfico 3.1 provienen

de empresas mineras localizadas en las regiones centro-norte del pas
(desde la VI Regin al norte), en las cuales se concentra la actividad
minera nacional y que tienen una representatividad de ms del
90% de la produccin nacional de cobre. Adems, estos valores
no incluyen las extracciones de agua de mar, aguas adquiridas a
terceros (no mineros) o aguas halladas en labores mineras 9.
Es as como la DGA durante el ao 2007 trabaj conjuntamente

con el Consejo Minero y la Sociedad Nacional de la Minera
(SONAMI) para recopilar y sistematizar la informacin sobre
derechos de aprovechamiento de agua de que dispone el sector
minero, establecer el caudal de extracciones que emplean las
faenas mineras como agua fresca (o make-up) y la tasa de
consumo unitario de agua fresca en los procesos de la minera
del cobre (concentracin e hidrometalurgia). Los resultados de
estos esfuerzos pblico-privados por transparentar informacin
existente, estn reflejados en el estudio Derechos, Extracciones y
Tasas Unitarias de Consumo de Agua del Sector Minero. Regiones
Centro-Norte de Chile, de marzo de 2008, realizado por Proust
Consultores para la Divisin de Estudios y Planificacin de la
DGA. y publicado por la Direccin General de Aguas bajo el
Documento S.I.T. N 146 de marzo de 2008.
En trminos de las extracciones de aguas del sector minero, las

cifras informadas por las empresas mineras para el perodo 2006
alcanzan un promedio anual de 11,9 m3/s para todo el sector.
Para efectos de comparacin, cabe sealar que en el ao 2002,
con una produccin de cobre de 4,6 millones de toneladas, la
extraccin de agua de la industria era de 15 m3/s, en cambio en
el ao 2006 con un crecimiento en la produccin a 5,4 millones
de toneladas de cobre fino, el consumo de agua se redujo a los
sealados 11,9 m3/s10. Estas cifras evidencian que las empresas
mineras han incrementado la eficiencia en la utilizacin del
recurso respecto de la situacin de aos anteriores.
En efecto, en los ltimos aos las empresas mineras han
adoptado acciones para optimizar sus consumos a travs de
mejores prcticas de gestin, como por ejemplo, mejoramiento
en la gestin de operacin de relaves; optimizacin de las
instalaciones existentes; estudio de tecnologas de recuperacin
en la planta, o a travs de la introduccin de nuevas tecnologas,
tales como la osmosis, el uso de agua de mar directamente en
3.2 Extracciones de agua fresca de la

minera del cobre
Entre los principales resultados derivados del estudio al que se
Respecto a estos dos ltimos tipos de aguas, no existe informacin precisa acerca de la cantidad que significan dada la inexistencia de la obligacin de
informarlas. Sin perjuicio de esto, expertos consideran que son volmenes que, si bien en casos puntuales pueden ser relevantes, no alteran la representatividad
de las cifras de la DGA cuando se considera al sector minero como un todo.
10
Estudio Derechos, Extracciones y Tasas Unitarias de Consumo de Agua del Sector Minero. Regiones Centro-Norte de Chile, de marzo de 2008, DGA-Proust
Consultores.
9
27
de concentracin se ha reducido desde 1,1 m3/tms a 0,79 m3/

tms y en el procesamiento de mineral por la va hidrometalrgica
tambin se ha reducido desde 0,30 m3/tms a 0,13 m3/tms en los
ltimos 5 aos.
procesos (depende de caractersticas del mineral entre otros),

el desarrollo de equipos de espesamientos que garanticen altas
concentraciones de slidos, desarrollo de modelos e instrumentos
de control de percolacin en pilas de lixiviacin e investigacin
acerca de usos alternativos de agua de sobrenadantes, por
ejemplo, en agricultura, floricultura etc. Estos esfuerzos se ven
reflejados en la reduccin de consumo de agua de la industria
minera del cobre nacional.
Tabla 3.1 Consumos promedio de agua en la minera nacional

por mineral tratado
Consumo Unitario de Agua Freca
Proceso
Ao 2000 (1) Ao 2006 (2)

m3/ton
m3/ton

mineral
mineral
Grfico 3.1 Extraccin Total Informada por Regin (l/s)
Concentracin

1,1
(0,4 - 2,30)
0,79
(0,3 - 2,1)
Hidrometalurgica

0,3
(0,15 - 0,4)
0,13
(0,08 - 0,25)
Fuente: Documento Uso eficiente de aguas en la industria minera y

buenas prcticas APL 2002
(2)
Fuente: Estudio Derechos, extracciones y tasas unitarias de consumo
de agua del sector minero, regiones centro-norte de Chile, DGA-Proust
Consultores, marzo 2008.
(1)
Fuente: Informe Derechos, Extracciones y Tasas Unitarias de Consumo

de Agua del Sector Minero, Regiones Centro-Norte de Chile, marzo
de 2008, DGA-Proust Consultores.
En la tabla anterior se puede observar entre parntesis el rango

de consumo unitario de agua fresca en los que operaban las
faenas mineras al ao 2000 y al ao 2006.
El consumo unitario de agua fresca en los procesos de beneficio
de minerales de cobre, incluyendo concentracin (flotacin) e
hidrometalurgia (lixiviacin, extraccin por solventes y electroobtencin) presenta una marcada diferencia entre procesos y
condiciones operacionales de las distintas faenas mineras. La tasa
de consumo de agua fresca en los procesos de concentracin
fluctuaba al ao 2000 entre 0,4 a 2,3 m3/ton y en un rango de 0,3
a 2,1 m3/ton al ao 2006. Los valores ms altos corresponden a
operaciones en que no es posible recircular las aguas desde los
depsitos de relave.
3.3 Comparacin de Cifras de Consumo de

Agua en la Minera del Cobre
La Tabla 3.1 es un cuadro comparativo entre los consumos
unitarios promedio de agua de la Gran Minera del cobre para
el ao 2000 y las cifras estimadas por el Consejo Minero y la DGA
con datos del ao 2006. Lo que se evidencia en esta tabla es que,
en trminos promedio, el consumo de agua fresca en el proceso
28

A su vez, la tasa de consumo de agua fresca en los procesos

de hidrometalurgia fluctuaba al ao 2000 entre 0,15 a 0,4 m3/
ton y en un rango de 0,08 a 0,25 m3/ton al ao 2006. Las plantas
hidrometalrgicas de la Gran Minera del cobre, en lneas
generales, han logrado un sustancial avance en los ltimos
aos en lo que respecta a la optimizacin del consumo de
agua. Aprovechando la recirculacin de soluciones, evitando
infiltraciones y minimizando la evaporacin, han alcanzando un
consumo promedio de agua fresca en torno a 0,13 m3/ton de
mineral.
En Grfico 3.3 se muestra la eficiencia hdrica del proceso

hidrometalrgico del cobre en trminos porcentuales,
comparando la informacin para el ao 2000 y la del ao 2006,
donde se visualiza un aumento en la eficiencia hdrica de un
49%, considerando un incremento lineal de la capacidad de
tratamiento en hidrometalurgia de cobre (toneladas por da).
La meta propuesta en el Acuerdo Marco de Produccin Limpia
2002 para el mediano plazo es un consumo unitario de agua en
proceso de hidrometalurgia de 0,25 m3/ton. En este caso, al ao
2006 se ha superado con creces la meta propuesta en el citado
Acuerdo.
En Grfico 3.2 se muestra la eficiencia hdrica del proceso de

concentracin de cobre en trminos porcentuales, comparando
la informacin para el ao 2000 y la informacin levantada para
el ao 2006, donde se visualiza un aumento en la eficiencia hdrica
de un 28%, considerando el incremento lineal de la capacidad
de tratamiento en concentracin de cobre (toneladas por da).
Cabe destacar que la meta propuesta en el Acuerdo Marco de
Produccin Limpia 2002 para el mediano plazo es de un consumo
unitario de agua en proceso de concentracin de 0,60 m3/ton,
lo que implica que el desafo permanece y los esfuerzos por
seguir aumentando los niveles de eficiencia a partir de soluciones
tecnolgicas siguen siendo necesarios.
En los grficos anteriores se puede observar un importante

desacople entre las curvas de capacidad de produccin y la de
consumos de agua, tanto para los procesos de concentracin,
como para los de hidrometalurgia, mostrando as que en los
ltimos 5 aos ha habido un aumento sostenido en la eficiencia
de uso del recurso hdrico por parte del sector minero.
Grfico 3.3 Eficiencia hdrica en proceso de hidrometalurgia
Grfico 3.2 Eficiencia hdrica en proceso de concentracin
Fuente: Estudio Derechos, Extracciones y Tasas Unitarias de Consumo

de Agua del Sector Minero, Regiones Centro-Norte de Chile, marzo 2008.
Fuente: Estudio Derechos, Extracciones y Tasas Unitarias de Consumo de

Agua del Sector Minero, Regiones Centro-Norte de Chile, marzo 2008.
29
Dentro de los casos exitosos en la gestin eficiente del recurso

hdrico de faenas mineras es posible mencionar a Minera Michilla,
con el uso directo de agua de mar en la planta de produccin de
cobre; a CODELCO Norte, que ha invertido alrededor de US$ 33
millones en proyectos para aumentar la recuperacin de agua
de los procesos, lo que ha permitido en los ltimos aos aumentar
los niveles de tratamiento de la concentradora, sin aumentar los
niveles de demanda de agua fresca; a Minera Los Pelambres,
que ha hecho un uso eficiente de aguas en el tranque de relaves
Los Quillayes y que, adems, tiene un consumo unitario de agua
fresca de 0,35 m3/s, uno de los ms bajos de la minera en Chile;
a Minera Candelaria, que cuenta con un sistema eficiente de
gestin del recurso hdrico que le permite obtener un reciclaje
de agua de alrededor de un 87% del consumo total y tener
un consumo unitario de 0,36 m3/s; y a Minera Escondida, con
la puesta en marcha de la planta desalinizadora de agua de
mar en Coloso, la cual abastece la demanda de agua de los
procesos productivos, en especial de la Planta concentradora
Los Colorados.
30

CAPTULO 4 :
MEJORES PRCTICAS
PARA USO EFICIENTE
DEL RECURSO HDRICO EN LA MINERA
31
32

4 MEJORES PRCTICAS PARA USO EFICIENTE DEL RECURSO HDRICO EN LA MINERA
4.1 Introduccin
como el agua para el desarrollo de la actividad minera, en cada

una de las instancias de desarrollo, operacin y cierre de un
proyecto.
En el centro-norte del pas, ante una situacin de disponibilidad

limitada del recurso hdrico y una demanda creciente que
compite con otros sectores de la economa, el uso racional y
eficiente del agua es clave para el futuro del negocio minero.
A continuacin se describen casos exitosos en la gestin eficiente

del recurso hdrico de faenas mineras.
4.2 Gestin del recurso hdrico en faenas

mineras
Es as como, el sector minero ha reaccionado ante el escenario

de estrechez hdrica, adoptando acciones para optimizar
sus consumos a travs de mejores prcticas de gestin o la
introduccin de mejores tecnologas y/o invirtiendo en nuevas
alternativas que reduzcan la demanda y aumenten la oferta de
agua, tales como el uso eficiente del agua en las operaciones,
incluyendo su recirculacin; mejoramiento de la gestin en la
operacin de relaves, como por ejemplo, el desarrollo de equipos
de espesamientos que garanticen altas concentraciones de
slidos para producciones industriales a gran escala y la seleccin
de sitios con fcil control de filtraciones; el uso de nuevas fuentes,
como por ejemplo, agua desalinizada y uso directo de agua de
mar; entre otras.
Para una gestin ambiental eficiente del agua en minera sera

recomendable incluir aspectos como la disminucin de su consumo,
el uso eficiente del recurso hdrico y el manejo sustentable de los
acuferos y ecosistemas a partir de los cuales se abastecen.
Para gestionar el uso del recurso en la faena es clave contar con
sistemas de medicin de los consumos de agua en cada etapa
del proceso productivo minero. Algunas faenas mineras, tales
como CODELCO Norte y Candelaria ya cuentan con este tipo
de sistemas. Es aconsejable que todas las operaciones mineras
contaran con un completo balance hdrico, que les permita
evaluar la situacin actual, proponer acciones correctivas
para reducir consumos, evaluar el impacto de estas acciones y
considerar estas prcticas en las planificaciones futuras.
Las cifras entregadas en el captulo anterior muestran que, en

trminos promedio en las regiones centro-norte de Chile, los
consumos unitarios de agua por tonelada de mineral procesado
en la minera del cobre se han reducido, minimizando las
prdidas del sistema y haciendo ms eficiente las tecnologas
implementadas en los procesos. No obstante, a juicio de expertos
a nivel institucional y en muchas de las compaas mineras se
cree que an habra algn espacio para la realizacin de nuevas
mejoras en la eficiencia del uso de un recurso tan estratgico
Algunos aspectos clave para garantizar el xito en la gestin y

que permitirn manejar en forma integrada el recurso hdrico
son:
Manejo y control adecuado de los derechos de agua
disponibles, llevando un catastro actualizado de los derechos
33
obtener un reciclaje de agua de alrededor del 87% del consumo

total de agua. Un 57% corresponde al agua recirculada de los
espesadores de concentrados de cobre y del espesador de
relaves. Un 30 % es recuperado de los tranques de relaves, por lo
que el agua fresca que ingresa al sistema representa el 13% del
consumo total de agua. De hecho, de los 750 litros por segundo
que Candelaria tiene por concepto de derechos de agua usan
slo alrededor de 280 l/s.
empleados, sus compensaciones y/o restituciones, si

corresponde (derechos consuntivos y no consuntivos).
Disponer del instrumental adecuado que permita medir en
lnea los volmenes de agua en las entradas y salidas de los
procesos unitarios a fin de determinar el balance hdrico de
la faena.
Construccin de indicadores: en aquellas actividades
identificadas como claves se requiere de controles especficos
para controlar los caudales y la calidad establecida para el
agua.
Ello permite un menor consumo de agua proveniente del Valle

Copiap, uno de los sectores ms afectados por la disminucin
de los niveles de agua subterrnea.
A medida que se van implementando las acciones necesarias

para alcanzar los objetivos y las metas, es preciso monitorear
los indicadores, haciendo un seguimiento de su evolucin. El
monitoreo debera incluir, adems, las variables correspondientes
a la calidad del recurso empleado en las diversas etapas y de
los efluentes que son descargados. Es recomendable que estas
mediciones sean contrastadas con la normativa aplicable o con
estndares de referencia, cuando dicha normativa no exista.
La informacin as obtenida y evaluada, servir para revisar y
corregir el sistema implementado.
En el ao 2007, el consumo de agua fresca por tonelada de mineral

tratado en las plantas concentradoras de Minera Candelaria fue
en promedio de 0,36 m3 /tonelada seca de mineral.
Figura 4.1 Balance de Agua de Procesos
4.3 Estudios de Casos

Como parte del trabajo encomendado a la Secretara Ejecutiva
por la Mesa Nacional Pblico-Privada de Recursos Hdricos se
realizaron una serie de visitas a faenas mineras que a continuacin
se describen.
Caso N1 Minera Candelaria - Gestin eficiente y sustentable del
recurso hdrico
Uno de los principales aspectos considerados en la gestin del
agua en Candelaria es la administracin eficiente de los recursos
hdricos que posee la faena.
El agua fresca proviene de fuentes subterrneas, extrayndose
de pozos ubicados en Tierra Amarilla y Paipote. El agua potable
de la faena es producida por una planta de osmosis reversa.
Fuente: Minera Candelaria
La faena reutiliza el recurso hdrico con un sistema que permite
34

Figura 4.2 Consumo Unitario de Agua Fresca
Figura 4.3 Sistema de recirculacin de aguas
Pantalla
Cortafuego
RELAVES
MINA
CONCENTRADOR
Can
al M
al P
aso
Aguas
Claras
Pique
Una de las consideraciones en el diseo original del proyecto

y que contribuye a recuperar un caudal de 270 l/s es la
construccin de drenajes que permiten recuperar la infiltracin
de agua del tranque de relaves. Esta agua es canalizada va
una infraestructura de tnel y pique, desde donde se bombea
agua para su reutilizacin en el proceso.
Minera Candelaria ha demostrado una preocupacin permanente

por utilizar racional y eficientemente el agua de forma de
aprovechar al mximo su disponibilidad, lo que los ha llevado sin
duda a ser ejemplo de eficiencia en la gestin del recurso.
No obstante lo anterior, se observa y de igual manera existe el
convencimiento dentro de la empresa, que son posibles nuevas
mejoras en la eficiencia del uso del agua. Es por ello que Minera
Candelaria realiza una constante revisin de alternativas para
optimizar el uso del recurso, tales como recuperacin de agua de
infiltraciones, aplicacin de tecnologas en los espesadores, etc.
Caso N2 Minera Los Pelambres - Gestin eficiente y sustentable
del recurso hdrico
Minera Los Pelambres (MLP) es propiedad de Antofagasta
Minerals S.A. (60%) y un consorcio de empresas japonesas
(40%). Es una operacin que produce concentrados de cobre y
molibdeno, ubicada a 240 kms. al noreste de Santiago. El mineral
extrado de la mina ubicada a 3.600 m.s.n.m. es transportado por
camiones hasta el chancador primario y enviado por una correa
35
transportadora de 13 kms de largo hasta el stock pile en el sector

de la planta concentradora a 1.600 m.s.n.m. El concentrado de
cobre se mezcla con agua para permitir su transporte hasta las
instalaciones del puerto ubicado cerca de la localidad de Los
Vilos, a travs de un mineroducto de 121 kms. de largo, donde se
utiliza la fuerza de gravedad. El exceso de agua del concentrado
es filtrado y bombeado a seis piscinas de almacenamiento,
desde donde se extraen para regar 72 hectreas de bosques de
eucaliptos en el sector del puerto de embarque.
por lo que la compaa est evaluando el reemplazo de la

tubera actual por una de mayor dimetro.
La recuperacin de agua del proceso desde los espesadores
es de 70% y desde los depsitos de relaves la recuperacin
promedio flucta en torno a 55%.
En el tranque Quillayes y en la construccin reciente del tranque
El Mauro se han considerado criterios de seguridad ssmica y
eventos meteorolgicos extremos.
El uso sustentable del recurso hdrico es prioritario en MLP, dada su

importancia como insumo crtico en el proceso productivo y para
el desarrollo econmico y calidad de vida de las comunidades
que coexisten con el yacimiento en el Valle del Choapa.
En el tranque Quillayes, las aguas naturales de la cuenca del

Ro Cuncumn son desviadas, tomndolas arriba del depsito
y conducindolas a travs de un tnel de cinco kilmetros
de longitud hasta el curso natural aguas abajo del tranque,
asegurando que no haya contacto con el relave o aguas
industriales. Las filtraciones de agua son captadas por sistemas
que permiten su completa separacin de las aguas naturales.
En trminos de consumo de agua fresca, la empresa inform

que, en promedio, ste se habra reducido con respecto al ao
pasado. Adems, se seal que se ha reducido la extraccin
de agua fresca en los ltimos aos. El consumo unitario de agua
fresca es del orden de 0,35 m3 de agua/tonelada de mineral
procesado. El agua recirculada en trminos promedio alcanza
un valor de 0,57 m3/tonelada11 lo que se traduce en una tasa de
recirculacin del orden del 55%.
Se cuenta con zanjas cortafugas al pie del muro del tranque

para captar filtraciones superficiales o subterrneas y con pozos
de monitoreo de calidad de las aguas naturales. Las aguas del
tranque de relaves, muros cortafuga y drenes son captadas y
recirculadas.
El modelo de gestin del uso recurso hdrico se basa en el principio

de que cada gerencia representa una unidad de gestin, que
debe pagar el consumo de agua. An no se dispone de un
balance hdrico detallado por cada proceso. Sin embargo, se
est instalando una batera de flujmetros en cada instalacin
productiva, con lo que se construir una lnea de base a partir de
la medicin de caudales de entrada y salida en cada operacin.
En el tranque El Chinche (cerrado hace algunos aos) se inici un

plan de reforestacin experimental que demostrara la viabilidad
de aplicar esta metodologa en la etapa de cierre del tranque
Quillayes.
Caso N3: Divisin CODELCO Norte - Gestin del recurso hdrico.
La demanda total de agua fresca de la Divisin es del orden de
2.000 l/s. Este caudal es proporcionado por la aduccin de agua
fresca proveniente de represas y pozos. El proceso que consume
un 52% del total de agua fresca es la planta concentradora.
Los procesos hidrometalrgicos de Mina Sur y Radomiro Tomic
consumen del orden de 17%. El costo de agua fresca divisional
vara en torno a los 0,25 US/ m3.
Como en otras operaciones mineras, la gestin del uso eficiente

del recurso hdrico se orienta a maximizar la recirculacin de Riles
que se generan en el proceso.
De este modo, las aguas que afloran del rajo con altos
contenidos de sulfatos y cobre, y que no son aptas para el riego,
son captadas y conducidas a la planta concentradora para ser
utilizadas en el proceso productivo. En las profundidades del rajo
se han encontrado volmenes crecientes de aguas del minero,
11
Estos 0,57 m3/tonelada corresponden a agua recirculada desde la cubeta del Tranque Quillayes respecto al agua total que ingresa a sta en los relaves.
36

Figura 4.4 Usos del Recurso Hdrico en CODELCO Norte en el 2007
Fuente: CODELCO Norte, valor referencial al ao 2007
Figura 4.5 Distribucin de Consumos Reales de Agua

en el ao 2007
Fuente: CODELCO Norte
37
La gestin del recurso hdrico, soportado en la materializacin de

inversiones por US$ 33 millones en proyectos para aumentar la
recuperacin de agua de los procesos, ha permitido en los ltimos
aos aumentar los niveles de tratamiento de la concentradora,
sin aumentar los niveles de demanda de agua fresca.
Los aumentos de eficiencia en el uso del agua se consiguen a partir

de la construccin y monitoreo sistemtico de ndices de consumo
en cada proceso. En este sentido, el modelo de Gestin de la Divisin
CODELCO Norte considera los siguientes conceptos bsicos:
Levantar un sistema de medicin consolidado que permita
sistematizar la informacin de consumo en cada proceso.
A partir de la informacin capturada, elaborar ndices de
consumo del proceso (IP) evaluando la calidad del ndice
de acuerdo a su capacidad para detectar aumentos o
reducciones en el consumo.
Hacer seguimiento a la evolucin de cada IP. El IP se obtiene
de la divisin entre el consumo y el nivel de actividad asociado,
luego se ve la evolucin del IP respecto a periodos anteriores,
del diferencial de consumo de agua entre el plan y el real, se
separa la fraccin que corresponde a un efecto de mayor o
menor actividad respecto al plan, para luego determinar el
ahorro real producto de la gestin de IP. Lo que no se explica
por menor actividad, correspondera al aumento de eficiencia
y sera explicado por la implementacin de tecnologas de
procesamiento menos intensivas en agua, inversiones para
reducir prdidas, aumento de la recirculacin en los procesos
y en los tranques de relaves u otros motivos.
Evaluar la efectividad de las acciones tomadas.
CODELCO Norte inmerso en una zona de conocida escasez del
recurso hdrico, en su esfuerzo por aumentar la disponibilidad
de este recurso, ha analizado alternativas como la inversin
Figura 4.6 Evolucin del Make Up Concentradora
Cuadro 1: Indicadores de Consumo por Proceso (IP) y sus correspondientes Unidades de Medicin
rea
Mtrica IP IP Ao 2007
Concentracin
Molinera
m3/TMS
0,50 m3/TMS
Minas
Chuquicamata
Toneladas Kilmetro
m3/MILL TMS
2.357 m3/Mill TKS
Sur
Transportadas

54 m3/Mill TKS
RT

894 m3/Mill TKS
Hidrometalurgia
Norte
Mineral Chancado
m3/TMS
0.073 m3/TKS
Sur

0.332 m3/TKS
3
Fundicin
Total Fusin Concentrado
m /TMS
4.48 m3/TKS
3
Refinera
Total Cobre Concentrado
m /TMS
3.75 m3/TKS
38

la instrumentacin necesaria para el levantamiento de la

informacin base.
en una planta desalinizadora, la construccin de una planta

concentradora en la cual el uso de agua de mar directa
o desalinizada no genere problemas de operacin en el
proceso, entre otras.
Adems de la planta potabilizadora de agua, Minera Spence

cuenta con una planta de tratamiento de aguas servidas. El
producto de esta planta es agua que cumple con las normas
para ser utilizada en riego. Sin embargo, esta agua es utilizada en
la mina para el riego de caminos.
Caso N4 Minera Spence de BHP Billiton - Disponibilidad limitada

del recurso hdrico y abastecimiento por parte de terceros
Minera Spence es una faena que cosech su primer ctodo
electro-obtenido (SX-EW) en diciembre de 2006. Se ubica
aproximadamente a 150 kilmetros de Antofagasta y a 63
kilmetros de Calama.
En la actualidad el proceso de lixiviacin consume un caudal de

160 l/s, estimndose que como mximo podran llegar a utilizarse
200 l/s. Se seal que el mineral predominante es la atacamita,
roca muy refractaria a los reactivos qumicos y que genera
problemas con los cloruros. Tanto las pilas de lixiviacin como los
botaderos tienen su piso encarpetado con geo-membranas que
evitan la infiltracin de aguas, permiten el reciclaje y reducen el
consumo.
La faena cuenta con dos fuentes de agua. La primera es agua de

alta calidad dado su bajo contenido de sales y elementos qumicos,
la que es suministrada por el Ferrocarril Antofagasta-Bolivia (FCAB).
Parte del agua de esta misma fuente es derivada hacia la planta
potabilizadora de agua, donde es clorada y almacenada en
un estanque para ser distribuida como agua potable. El caudal
producido por la planta potabilizadora de agua es de 5 l/s. El
costo de esta agua es del orden de 1,9 US$/m3.
Caso N 5 Minera Michilla - Uso directo de agua de mar en

proceso de Lixiviacin
La planta de ctodos de Minera Michilla procesa actualmente
minerales oxidados de cobre provenientes de la mina a rajo
abierto Lince y sulfuros desde la mina subterrnea Estefana y
de algunos sectores del distrito que son explotados, en calidad
de arrendatarios, por algunos productores mineros. A diciembre
del 2006, Minera Michilla S.A. posee reservas mineras probadas y
probables por 15,6 millones de toneladas con una ley media de
1,09% de cobre total.
La segunda fuente corresponde a Aguas Antofagasta S.A, con

dos lneas paralelas: una para los procesos hidrometalrgicos
y otra para el combate de incendios. Esta fuente representa
la mayor parte del consumo total de Minera Spence. Su costo
estimado es del orden de 1,25 US$/m3.
Adems de las fuentes de abastecimiento externo, Minera
Spence se encuentra estudiando la viabilidad de construir una
planta desalinizadora en la costa. El uso directo de agua de
mar en el proceso de lixiviacin bacteriana no es viable, porque
afectara desfavorablemente la cintica de las reacciones que
all se generan.
El mineral proveniente de los yacimientos se procesa por medio

de lixiviacin en pilas, donde se obtienen soluciones ricas en
cobre que son enviadas a dos plantas qumicas para las etapas
de extraccin por solvente y posteriormente electro-obtencin,
donde se producen ctodos de cobre de alta pureza.
Dada la reciente puesta en marcha de la operacin, no se

cuenta an con la plataforma de informacin suficiente para
determinar los balances hdricos de la faena. Sin embargo, se
est trabajando en el levantamiento de datos para generar una
primera lnea de base. En los prximos meses se materializar la
adquisicin de equipos de medicin de flujos, que completaran
Michilla ha sido pionera en el uso directo de agua de mar en sus

procesos de produccin, tales como lixiviacin y aglomeracin.
En los alrededores de la mina no se han encontrado fuentes de
agua, a pesar que se han hecho una serie de sondajes.
39
agua potable para el campamento y make-up en los procesos

de extraccin por solventes y electroobtencin.
Para todas sus operaciones Michilla se abastece de agua de

mar, por medio de un sistema de impulsin de agua hasta la
planta de ctodos. Este sistema de abastecimiento cuenta con
tres etapas de transporte de agua:
- Distribucin de agua de mar:

Bombeo desde costa 6500 m3/da

Alimentacin a desalinizadoras 2500 m3/da
Proceso chancado-aglomerado-lix 3380 m3/da
Mina-riego 620 m3/da
Una primera etapa de captacin de agua de mar, la que es

impulsada hasta unos 130 m.s.n.m.
La segunda etapa de bombeo, que se denomina impulsin
principal, en que el agua es filtrada por medio de filtros de
arena y posteriormente es impulsada con bombas hasta un
punto alto, a unos 835 m.s.n.m.
Finalmente, el agua es conducida gravitacionalmente hasta
las piscinas de almacenamiento ubicadas en el sector de la
planta de ctodos.
- Distribucin agua desmineralizada:

Planta SX-EW 700 m3/da
Planta potabilizadora 500 m3/da
Caso N6: Planta Coloso, Minera Escondida (MEL), Uso de agua
desalinizada en proceso productivo.
El agua de mar se bombea desde la costa abasteciendo la

planta de ctodos a razn de 6.500 m3/da, a una altura de 810
metros y una distancia de 15 kilmetros.
En septiembre de 2006 comenz a funcionar la planta

desalinizadora de agua de mar ubicada en el Puerto Coloso,
con el objetivo de cubrir la demanda de agua para la planta
de biolixiviacin de sulfuros del proyecto Sulfphideleach. Esta es
una inversin aprobada por la vida til del proyecto o de la mina
Escondida (45 aos).
El agua de mar se utiliza como fluido de supresin de polvo

en la etapa de chancado, para la aglomeracin de mineral
y para reponer las prdidas por impregnacin y evaporacin
en el proceso de lixiviacin. La adicin de agua de mar en el
proceso de lixiviacin genera altas concentraciones de cloro en
las soluciones que se envan a la planta qumica.
La inversin de la planta desalinizadora fue de aproximadamente

US$ 200 millones, que se descomponen en 50 millones de dlares
para la planta propiamente tal y 150 millones de dlares para el
sistema de impulsin o bombeo.
Para mantener en niveles aceptables las concentraciones de

cloro proveniente de la lixiviacin con agua de mar, parte del
electrolito se descarta en la planta qumica y se rellena el circuito
con agua desmineralizada. Tambin en la planta qumica, en
las etapas de lavado de orgnico del proceso de extraccin
por solventes, se utiliza agua desmineralizada, para evitar un
aumento en las concentraciones de cloro.
El agua de mar es captada por bombas sumergibles, pasando

a travs de tuberas hacia un sistema de sedimentacin, para
posteriormente ingresar a la etapa de prefiltrado y filtrado y
finalizar con el ingreso a la Planta de Osmosis Inversa.
La planta genera 525 litros/s de agua desalinizada, la que es
utilizada para procesos industriales mineros, en especfico, en
la planta concentradora Los Colorados, que est ubicada
a 3.160 m.s.n.m y que procesa alrededor de 3,7 millones de
toneladas de mineral por mes, con una produccin mensual de
aproximadamente 144.000 toneladas de concentrado de cobre.
El agua desalinizada es transportada a travs de un acueducto
hacia la mina distante 176 kms., mediante cuatro estaciones de
El agua desmineralizada se obtiene por medio de un proceso de

destilacin por compresin de vapor de agua de mar, para lo
cual, Michilla cuenta con tres plantas desalinizadoras que tienen
una capacidad para producir 2.300 m3/da nominales, una de
1300 m3/da y dos de 500 m3/da.
El agua desmineralizada producida se utiliza para obtener el
40

137 tubos de fibras, sistema denominado RAC. En esta etapa,

la conversin es de un 50%, lo que significa que del total del
agua que ingresa el sistema RAC, un 50 % se convertir en agua
desalinizada, la que finalmente ir a tanques de almacenamiento.
En estos tanques de almacenamiento tambin confluye el agua
recuperada de la planta de filtros de concentrados de Coloso,
donde son mezcladas para posteriormente ser impulsadas a la
faena.
impulsin, cuya demanda energtica es cuatro veces superior a

la de la planta desalinizadora misma.
El tema ambiental
El Ocano Pacfico tiene una gran biodiversidad, por lo que el agua
succionada contiene una gran variedad de flora y fauna marina.
La tubera de captacin de agua de mar est ubicada fuera
de la Zona de Proteccin Litoral y capta agua a 19 metros de
profundidad y a 10 metros del fondo marino, lo que a juicio de
los profesionales expertos de MEL reduce considerablemente
el impacto ambiental, puesto que minimizara la extraccin de
especies en comparacin a la captacin de agua superficial.
De esta forma, Coloso se considera como un punto de cero

descarga, dado que no se realiza descarga de efluentes mineros
al mar.
El 50% del agua restante, que corresponde a la salmuera,
es transportada a alta presin a una turbina que ayuda a la
generacin de energa, con el consiguiente ahorro energtico.
Finalmente, las salmueras son devueltas al mar.
Cabe destacar que es de vital importancia que el agua que

llega a la planta de osmosis reversa contenga la menor cantidad
de material orgnico, para que el proceso se realice de manera
ptima. Por lo tanto, es necesario un pretratamiento del agua
antes de su entrada a la planta.
La infraestructura de tuberas de la planta desalinizadora de

Coloso se somete cada 15 das a un proceso de limpieza de
material orgnico mediante cloracin, a una concentracin
de 35 ppm. Es importante para el funcionamiento ptimo de la
planta que los filtros se retrolaven.
Pretratamiento
El agua captada alimenta un decantador-flotador conocido
como DAF. En esta etapa se agrega cido sulfrico y de esta
forma el pH del agua de mar (8,2) cambia a 6,5, con lo cual el
floculante funciona mejor. Se utiliza como floculante el cloruro
frrico que decanta al atrapar la materia orgnica existente
en el agua. Posteriormente, se agrega agua con oxgeno y de
esta forma el oxgeno atrapa la materia orgnica y entonces la
burbuja de aire flota a la superficie del agua conteniendo el
material orgnico.
El proceso de desalinizacin tiene un consumo de energa de 3,4

KWh/m3 de agua salada. Este consumo energtico representa
del orden de 80% del costo de desalinizacin.
Sistema de impulsin de agua
Este sistema consiste en 4 estaciones de bombeo que, en
promedio, impulsan el caudal de agua desalinizada unos 170
kms. por tuberas de acero que estn en pendiente desde la
cota 0 a la cota 3.150 m.s.n.m.
El agua pretratada es impulsada por bombas hasta un grupo de

filtros del tipo bicapa que contienen arena y piedra pmez y otro
grupo de filtros que contienen arena y antracita.
El consumo energtico del sistema de impulsin es de 14 KWh/m3,

lo que muestra un considerable gasto energtico equivalente a 4
veces el consumo para desalinizar el agua.
Proceso de Osmosis Reversa

El agua filtrada es procesada por osmosis reversa en grupos de
41
Figura 4.8 Diagrama Acueducto de Planta Coloso a Minera Escondida
42

4.4 Indicadores de Eficiencia
Considerando la dificultad de medir con exactitud todas las aguas

recirculadas en las diferentes etapas y procesos, un mtodo
de aproximacin para obtener una Tasa de Recirculacin (%)
corresponde a:
Como consecuencia de las visitas a las faenas descritas

anteriormente, queda en evidencia la imprescindible necesidad
de realizar mediciones de los consumos de agua en cada uno de
los procesos y desarrollar indicadores de eficiencia que permitan
monitorear la evolucin de los consumos y los resultados de las
acciones adoptadas para mejorar la eficiencia.
((Agua Total - Agua Fresca)/Agua Total)*100

Sin perjuicio de la posibilidad que tienen algunas empresas de
medir todos los flujos del proceso y obtener el valor real.
Figura 4.9 Balance de aguas
En igual forma, es posible definir otros indicadores de consumo o

de calidad del agua dependiendo de los procesos que se quieran
controlar y de la normativa aplicable. La gestin efectiva del recurso
hdrico en la empresa requiere que los indicadores se establezcan
en forma oficial y que se acuerde, con el equipo responsable, metas
que signifiquen desafos en la optimizacin del uso del recurso.
Compararse con empresas de caractersticas y procesos similares
es una de las formas para establecer estas metas.
Dada la necesidad de desarrollar la actividad minera de manera
sustentable, adems de los indicadores de eficiencia, a futuro,
sera recomendable que las empresas mineras desarrollaran y
establecieran tambin, otros ndices de sustentabilidad, entre ellos,
el de gestin del recurso hdrico, cuyo objetivo es medir y evaluar las
interacciones y repercusiones sociales, econmicas y ambientales
del uso eficiente del agua para, de esta forma, establecer metas
acordes con los principios del desarrollo sustentable.
Fuente: Documento: Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas

Prcticas, 2002
En la actualidad varias empresas mineras informan pblicamente

acerca de sus consumos de agua, siguiendo las directrices y
lineamientos del GRI13.
Conceptos como consumo total de agua, consumo total de

agua fresca, y tasas de recirculacin pueden servir como
indicadores de eficiencia, puesto que ayudan a cuantificar de
forma clara los usos del agua en la faena, contando as con una
herramienta cuantitativa y comparable, que permita evaluar el
desempeo con respecto a otras faenas o frente a innovaciones
tecnolgicas o de gestin de la misma empresa.
4.4.1 Reportes de Sustentabilidad

En Chile, en los ltimos 5 aos las empresas mineras pertenecientes
al International Council on Mining and Metals (ICMM)14
incorporaron la prctica de elaborar reportes de sustentabilidad
sobre la base de Guas para Reportes de Sustentabilidad
(Sustainability Reporting Guidelines) de la Iniciativa Global de
Reportes (Global Reporting Initiative (GRI)).
Global Reporting Initiative. www.globalreporting.org

Alcoa, Anglo American, AngloGold Ashanti, BHP Billiton, Falconbridge Limited, Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc, Lonmin, Mitsubishi Materials Corporation,
Newmont Mining Corporation, Nippon Mining and Metals, Placer Dome Inc., Rio Tinto, SumitomoMetal Mining, Umicore, ZinifexLimited, Camara Minera de Mxico,
Chamber of Mines of South Africa, Consejo Minero de Chile, Eurometaux, Euromines, Federation of Indian Mineral Industries, IndonesianMiningAssociation,
Instituto Brasileiro de Mineraao, International Aluminium Institute, International Copper Association (ICA), International Lead Zinc Research Organization (ILZRO),
International Wrought Copper Council, International Zinc Association, Japan Mining Industry Association, Minerals Council of Australia, Mining Association of
Canada (MAC), Mining Industries Associations of Southern Africa,Nickel Institute, Prospectors and Developers Association of Canada, Sociedad Nacional de
Minera Petrleo y Energa (SNMPE), Sociedad Nacionalde Minera (SONAMI), The Cobalt Development Institute, World Coal Institute.
13
14
43
especialmente importantes para la organizacin y cuya

informacin se considera aconsejable para que en el futuro
pasen a la categora de indicadores bsicos.
Los reportes de sustentabilidad son documentos realizados

sobre la base de antecedentes verificables y validados por las
gerencias que los generan, cuya elaboracin es voluntaria por
parte de aquellas empresas que deseen poner en conocimiento
pblico, de manera transparente y sistemtica, su desempeo
ambiental, social y econmico.
Tabla 4.1 Indicadores de desempeo ambiental relacionados

con el recurso hdrico
Indicador Indicadores Indicadores
Desempeo Centrales Adicionales
Ambiental
Las Guas del GRI fueron creadas con el propsito de cuidar

la calidad, rigor y utilidad de los reportes de sustentabilidad.
Los principios de estas Guas son conceptos que describen las
caractersticas de un reporte, la informacin que debe contener
y el proceso de cmo desarrollarlo.
Agua
EN5. Consumo
EN20. Fuentes de agua y

total de agua
ecosistemas/hbitat

afectados de manera

significativa por el

consumo del agua.

Han de incluirse los

humedales de la Lista Ramsar

y la contribucin general a

las tendencias ambientales.

EN 2 1 . E x t r a c c i n a n u a l

de aguas subterrneas

y superficiales como

porcentaje de la cantidad

anual renovable de agua,

disponible en las fuentes.

Ha de desglosarse por regin.

EN22. Cmputo total de

reciclaje y reutilizacin

de agua.

Han de incluirse las aguas

residuales y otros tipos de

agua utilizados (por ejemplo,

el agua de refrigeracin)
Emisiones, EN12. Vertidos al
vertidos y agua de importancia,
residuos
por tipo

EN13. Vertidos de

sustancias qumicas,

aceites y combustibles

de importancia

La importancia se

refiere tanto al tamao

del vertido como al

impacto causado

en el entorno.
Estas Guas del GRI estn acompaadas por Suplementos15

especficos por sector industrial. En relacin al sector minero, en una
iniciativa conjunta del ICMM y el GRI, se elabor un Suplemento
especfico para el sector Minera y Metales, documento que fue
emitido en febrero de 2005.
Cabe destacar que los indicadores GRI16 son validados
internacionalmente para la elaboracin de los reportes de
sustentabilidad, permitiendo estandarizar la informacin entregada
y hacerla comparable, tanto entre empresas, como entre diferentes
perodos de tiempo
Entre los Indicadores GRI de Desempeo Ambiental contemplados
en la Gua, se encuentran los tems de materias primas, energa,
agua, biodiversidad, emisiones-vertidos y residuos, proveedores,
productos-servicios, cumplimiento y transporte.
En relacin a la gestin del recurso hdrico, en la Tabla 4.1 se
presentan los Indicadores de Desempeo Ambiental establecidos
en el Suplemento GRI del Sector de Minera y Metales relacionados
con el manejo del agua.
Los indicadores centrales son aquellos que son de ms inters
para la mayora de las organizaciones y ms relevancia para
las partes interesadas. A su vez, los indicadores adicionales
son aquellos que representan una prctica destacada en la
medicin de los aspectos econmicos, ambientales y sociales.
Ofrecen informacin de inters a ciertas partes interesadas
Fuente: Suplemento GRI del Sector de Minera y Metales Versin piloto 1.0,
Global Reporting Initiative (GRI), Febrero 2005.
15
Estos Suplementos Sectoriales funcionan como complemento a los indicadores GRI y aportan interpretaciones y asistencia para el desarrollo de reportes sobre
el sector en especial e incluyen indicadores de desempeo especficos para dicho sector. La idea de los Suplementos es que deben ser usados en conjunto
con las normas GRI y no en su lugar.
16
Medida de actuacin, tanto cualitativa como cuantitativa.
44

Monitoreo de la estabilidad ssmica de tranques de relaves,

ripios, etc.
Monitoreo de napas subterrneas para controlar la filtracin
de soluciones provenientes de diferentes acumulaciones de
material (depsitos de relaves, pilas de lixiviacin, botaderos,
etc.).
Los Reportes de Sustentabilidad entregados por las empresas

mineras del ICMM se apegan completamente al Suplemento
GRI del Sector de Minera y Metales y son auditados por entes
externos antes de su publicacin. En ellos se puede encontrar
la informacin respecto de consumos de agua, tasas de
recirculacin, descargas, etc.
Las mediciones realizadas, en conjunto con la lnea base del

sistema hdrico, son de gran utilidad al momento de disear un
plan de cierre adecuado. Algunos de los temas a controlar en
los cierres de faena son el balance hdrico (incorporando los
caudales normales y las crecidas), la estimacin de las crecidas,
la estabilidad de tranques de relaves y la evaluacin de riesgo a
largo plazo.
4.5 Acciones para Gestionar en forma

eficiente el Recurso Hdrico
4.5.1 Monitoreos
El monitoreo es un punto fundamental en la gestin del recurso
hdrico y debe realizarse desde la etapa exploratoria hasta el
cierre de la faena. Es indispensable controlar continuamente
las operaciones realizadas con el fin de evaluar la eficiencia
de los procesos, planificar las actividades necesarias para su
optimizacin y mantener informadas a las autoridades y partes
interesadas en general, sobre el comportamiento del sistema de
gestin del recurso hdrico y el uso eficiente del mismo.
En general, cabe destacar que las prcticas durante el abandono

del proceso se refieren a medidas preventivas ante un posible
efecto negativo que pueda causar el agua remanente en el
lugar, luego del trmino de las operaciones.
4.5.2 Manejo de Fuentes
Algunas actividades que deben ser consideradas dentro de los

planes de monitoreo del recurso hdrico son:
Monitoreo de las fuentes de abastecimiento, pozos,
cuencas, etc. Registros fotogrficos o flmicos del estado
de ellas durante toda su vida til, medicin y registro de los
caudales y calidades extrados, monitoreo de los ecosistemas
asociados, etc.
Monitoreo constante de cuencas y subcuencas, pozos,
norias y vertientes para controlar disponibilidades.
Monitoreo del nivel de las piscinas de soluciones para evitar
derrames, infiltraciones y prdidas de agua.
Monitoreo del acufero desde el cual se extrae el recurso,
mediante el control de niveles de agua subterrnea en
pozos de observacin, muestreo de aguas subterrneas y
modelacin del funcionamiento del acufero.
Monitoreo de las entradas y salidas de las plantas que tratan
agua, tanto para su uso interno, como para su disposicin
final.
En la zona donde se concentra la mayor parte de las faenas

mineras en Chile, la escasez del recurso hdrico constituye una
limitante para el desarrollo regional, por lo tanto, un manejo
adecuado de las fuentes de abastecimiento del recurso, sean
stas superficiales o subterrneas, resulta tan significativo como
una reduccin en el consumo.
En la zona norte, dadas las condiciones climatolgicas
e hidrolgicas imperantes, el recurso hdrico se obtiene,
principalmente, de fuentes subterrneas, aprovechando la
capacidad de almacenaje que presentan los acuferos de las
cuencas cerradas y arenales. Hacia el sur, son las escorrentas
superficiales y los embalses los que adquieren un rol protagnico
en el abastecimiento de las faenas.
El uso de las aguas superficiales en la zona norte puede generar
un impacto sobre la flora y fauna local que, al igual que el
agua, se caracteriza por su escasez y generalmente representa
45
y la continuidad natural o asistida de los ambientes.

Administrar y mantener adecuadamente los sistemas de
extraccin de agua desde pozos subterrneos, implementando
sensores para monitorear los caudales succionados y controlar
la cantidad de agua de pozos solicitada, dependiendo de las
necesidades reales de abastecimiento.
Trabajar en forma conjunta con las autoridades y la
comunidad en el control y fiscalizacin del uso de los derechos
constituidos de las aguas.
expresiones nicas y sensibles. Del mismo modo, el uso de las

aguas subterrneas al interior de una cuenca17 puede producir un
efecto sobre su equilibrio, cuya magnitud y duracin depender
de los flujos, el perodo de extraccin y las caractersticas del
acufero, entre otras.
En relacin con el uso de diversas fuentes de recursos hdricos, es
posible indicar que la estabilidad del recurso hdrico proveniente
de napas subterrneas es mucho mayor que la de escorrentas
superficiales, ya que estas ltimas dependen de las caractersticas
de los aos hidrolgicos y pueden presentarse conflictos con
otros consumidores en caso de sequas prolongadas. El efecto
de almacenamiento que puede presentar el acufero (que
depender de su configuracin geolgica) otorga una mayor
seguridad de suministro a la faena minera.
Todas las buenas prcticas mencionadas anteriormente, en

relacin con el manejo de fuentes, en menor o mayor medida
son utilizadas por las empresas mineras principalmente en la zona
norte del pas.
4.5.3 Extraccin, Transporte, Almacenamiento y Distribucin
Dentro de las mejores prcticas relacionadas con el manejo de

fuentes del recurso hdrico se encuentran las siguientes:
Dado que el recurso hdrico de la escorrenta superficial es
vulnerable, aquellas faenas que utilicen este tipo de fuente
deben contar con respaldos tales como pozos y/o embalses
interanuales.
Tener en consideracin que el recurso hdrico subterrneo
tiene una capacidad de recarga limitada y debe ser
monitoreado permanentemente para asegurar que se
mantienen las tasas de extraccin establecidas, los niveles
adecuados para el acufero y la calidad propia del mismo.
Buscar nuevas fuentes de agua fresca, como agua del mar,
aguas mina, recursos hdricos eventuales, etc., privilegiando
la obtencin del recurso en las fuentes que sean menos
impactadas.
Controlar permanentemente el estado de los ecosistemas
que se abastecen de las mismas fuentes. Un manejo
responsable de ellas permitir la conservacin de los hbitats
y de las especies que los habitan.
Determinar marcadores naturales que evidencien los grados
de afectacin a los ecosistemas
Utilizar modelos hidrogeolgicos que permitan proyectar
los impactos y monitorear y desarrollar las investigaciones
bio-geoqumicas necesarias para identificar e implementar
las medidas de mitigacin que permitan el uso del recurso
El objetivo de esta etapa es administrar eficazmente los recursos

hdricos que posee la faena para satisfacer las necesidades
de todos los consumidores internos, en la cantidad y calidad
requerida, en el momento oportuno.
La conduccin del recurso hdrico hacia las faenas mineras
depende del tipo de fuente de extraccin. Es as como, las mineras
se abastecen de agua a travs de caeras de propiedad de la
misma faena, desde la fuente superficial (salares, vertientes, ros),
subterrnea (pozos) o desde el mar.
El recurso hdrico a utilizar en la faena se dispone en piscinas
o en estanques de almacenamiento, los cuales poseen una
capacidad determinada y un cierto nivel mnimo de llenado
cuyo objetivo es evitar cualquier situacin de emergencia
relacionada con la falta de agua.
El agua se distribuye a travs de bombas, vlvulas y caeras
dentro de la faena. Las prdidas ms significativas de esta etapa
estn dadas por la evaporacin en superficies descubiertas y las
fugas asociadas a roturas o mantenciones inadecuadas de estos
mecanismos.
Cuenca es el rea drenada por un ro y sus diferentes afluentes. Sus lmites estn dados por la lnea de las altas cumbres de las montaas que dividen las aguas
(Estrategia Nacional de Cuencas).
17
46

cambios de procedimientos, de equipos, etc.

Verificacin de las prdidas de agua en las diferentes
lneas. Correccin de los problemas detectados y estudio de
factibilidad para la implementacin de las posibles mejoras.
Anlisis de los posibles circuitos de recirculacin de
agua, considerando los flujos que provienen de diferentes
operaciones y procesos unitarios que podran ser utilizados
en la misma etapa o en otra, de acuerdo a las condiciones
requeridas por cada una de ellas.
Dentro de las mejores prcticas relacionadas con la extraccin,

transporte, almacenamiento y distribucin del recurso hdrico se
encuentran las siguientes:
Evaluar y planificar correctamente las instalaciones
asociadas, considerando la capacidad y el potencial de
ruptura de las mismas, la probabilidad y frecuencia con que
se presentan flujos diferentes a los de diseo y el impacto de
una emergencia sobre el recurso hdrico, dentro y fuera de la
faena.
Realizar mantenciones preventivas adecuadas a las
instalaciones.
Instalar mecanismos de deteccin oportuna de fugas en las
lneas de agua del proceso.
Monitorear y registrar permanentemente el nivel, calidad y
caudal de los flujos distribuidos.
Buscar permanentemente la reduccin del consumo de
agua potable, eliminando las prdidas en los sistemas de
fittings en usos sanitarios, e incentivando el uso eficiente en el
consumo domstico, etc.
Los consumos ms significativos de agua en la Mediana y Gran

Minera del Cobre se concentran en las siguientes etapas del
proceso minero-metalrgico:
Plantas Concentradoras;
Plantas Hidrometalrgicas; y
Fundiciones / Refineras.
Sin embargo, existen tambin otras actividades cuyos consumos
acumulados pueden ser tan significativos como los anteriores y
merecen ser considerados en los planes de gestin del recurso
hdrico.
4.5.4 Reduccin del Consumo en Operaciones
El hombre, como ser vivo, requiere de una cantidad importante

de agua para satisfacer sus necesidades. Entre stas se cuentan
el agua para beber, para asearse, para lavar sus alimentos y
los utensilios de cocina, para lavar su ropa, la empleada en los
servicios higinicos, etc. Como se observa, la mayor parte del
agua utilizada por el hombre no es consumida, sino que una vez
empleada se descarta con una calidad diferente a la original.
Uno de los primeros aspectos que se consideran al disear un

Sistema de Gestin del Recurso Hdrico es la reduccin del
consumo de agua fresca, lo que implica una disminucin en
los caudales de aguas residuales y de los costos de tratamiento
respectivos.
Para reducir el consumo de agua fresca se ha determinado que,
en general, se deben considerar los siguientes pasos o etapas:
Tambin se requiere agua en otras actividades que se realizan

dentro de la empresa, entre las cuales destacan la mantencin y
riego de caminos, los campamentos y oficinas, el riego de reas
verdes y el agua siempre disponible en el estanque de incendio.
Anlisis de los registros histricos de los consumos y su

relacin con los niveles de produccin, a fin de determinar los
requerimientos de agua reales de la planta.
Anlisis de las descargas de aguas residuales para determinar
la cantidad y calidad del agua que se pierde en el proceso y
que no pasa a ser parte del producto final.
Anlisis y evaluacin de las instalaciones y de las actuales
metodologas de trabajo para estudiar posibles mejoras,
4.5.5 Prcticas Generales

El agua puede ser recuperada en distintas instancias, entre ellas,
el espesaje y filtrado de relaves; las aguas claras de los tranques
47
Otras prcticas de carcter general para aumentar la eficiencia

en el uso del recurso hdrico son las siguientes:
Cubrir las piscinas de soluciones de proceso con cubiertas
flotantes para evitar la evaporacin.
Automatizar las salas de bombas y los molinos.
Instalar sistemas de deteccin de fugas.
Realizar la carga a estanques, camiones aljibes e
instalaciones, con procedimientos adecuados para evitar
derrames.
Utilizar vlvulas para interrupcin de suministro, con el objeto
de evitar prdidas de agua en caso de emergencias.
Optimizar el riego de caminos. El regado debe cubrir como
mnimo la mitad del ancho del camino, se debe efectuar
en horas de baja evaporacin y de alto trfico vehicular.
Tambin se pueden construir superficies asflticas o realizar
estabilizacin qumica de los caminos.
Optimizar el riego de reas verdes. El riego por goteo es
una de las alternativas de menor consumo del recurso.
Tambin pueden utilizarse plantas que presenten menores
requerimientos de agua.
Incentivar el ahorro en la utilizacin del agua para consumo
domstico.
Implementar una poltica de tarificacin de aguas e
informacin de consumos. Esta actividad requiere:
de relaves; el espesaje y filtrado de concentrados; el agua

recirculada en los procesos hidrometalrgicos; los pozos en rueda
de moldeo; el lavado de equipos e instalaciones, etc.
Tambin pueden recircularse las aguas de refrigeracin de
diversos equipos, de las plantas de cido, de laboratorios y de
plantas termoelctricas, las aguas tratadas en las plantas de
aguas servidas y de riles, etc.
En general, las faenas mineras pueden optar por uno o ms de
los siguientes mecanismos para el uso eficiente del recurso a nivel
operacional:
En la planta concentradora:
- Instalar espesadores de alta densidad para las colas del
concentrado.
- Instalar filtros a presin en planta concentradora.
- Privilegiar el transporte hidrulico del concentrado.
En los tranques de relave (recirculacin):
- Mejorar el diseo para obtener un mayor nivel de
recuperacin de aguas, ya que las mayores prdidas en el
tranque son por evaporacin, infiltracin y retencin.
- Cubrir el fondo y muro del tranque con material
impermeable como grava, arcilla o ripios de lixiviacin.
- Acumular los finos en el fondo del tranque para
impermeabilizarlo y evitar infiltracin.
- Instalar un dren basal en los tranques para disminuir las
prdidas por filtracin.
- Instalar espesadores de relaves para aumentar
la concentracin en peso de la pulpa de relave a
transportar.
- Realizar filtrado de relaves.

-Incorporar medidores de flujo a los principales

consumidores.
- Medicin de los consumos de agua para identificar
las necesidades actuales de los diferentes usuarios e
informarles peridicamente de los resultados.
- Estudiar la informacin existente para elaborar un
diagrama de proceso de acuerdo a los requerimientos
de cantidad y calidad del agua (diagrama de flujo de
distribucin y consumo de agua).
- Monitorear y registrar el consumo por reas y estimar las
prdidas.
- Establecer multas por sobreconsumo y premios por
logros alcanzados, dando un sentido ms positivo al ahorro
del recurso.
En las pilas de lixiviacin:

- Instalar un sistema de riego inmediatamente bajo
superficie para evitar evaporacin.
- Asegurar la estabilidad ssmica de las pilas.
- Realizar controles de drenaje en las pilas de lixiviacin.
- Construir drenes basales, drenes intermedios y tuberas
drenantes.
48

4.5.6 Usos Alternativos y Disposicin de Excedentes
El agua recuperada desde drenes del tranque de relaves

tambin puede ser enviada a clasificacin de relaves en el
muro para dilucin.
El agua recuperada desde espesamiento y filtrado de
concentrados se destina a piscinas de aguas recuperadas y
procesos, riego de reas verdes y planta concentradora.
Tanto las aguas servidas como los RILES tratados pueden ser
recirculados al proceso para ser utilizados en forma industrial
en la planta concentradora y en el riego de caminos y reas
verdes.
No todas las aguas descargadas por los diferentes procesos pueden

ser reinsertadas al circuito productivo. Por razones de distancia,
caractersticas geogrficas o del proceso mismo, muchas veces
las faenas prefieren dar un uso alternativo a los excedentes, ya
sea, manteniendo reas verdes, devolviendo las aguas a cauces
naturales de modo que puedan ser empleadas por terceros, o
bien, disponindolas directamente en el medio ambiente.
En todos los casos, los efluentes deben ser sometidos a una
estricta evaluacin y a un control peridico, que asegure que
su calidad no impactar negativamente en el medio en el cual
sern descargados y que, efectivamente, pueden ser utilizados
en el destino que se les ha asignado.
4.5.7 Alternativas Tecnolgicas para la Gestin del Recurso

Hdrico
Las mejores prcticas en la gestin del recurso hdrico involucran,
la implementacin de tecnologas adicionales y un mayor
control de los procesos, un cambio en la cultura operacional y un
compromiso real por parte de todos los sectores involucrados.
Las mejores prcticas al respecto consideran evaluaciones

tcnicas, econmicas y sociales para determinar la posibilidad
de abastecer a terceros en una cantidad y calidad adecuada
del recurso. Cuando ello no es posible, la mantencin de reas
verdes se transforma en la alternativa siguiente en lo que a
imagen corporativa corresponde.
En las Tabla 4.2 y Tabla 4.3 se listan una serie de ideas o propuestas,
algunas de ellas ms factibles que otras, con el objeto de plantear
a las usuarios del agua el desafo de innovar en materia del uso
eficiente del recurso, incentivando la investigacin y el desarrollo
de nuevas alternativas tecnolgicas y de gestin del agua.
Cabe recordar que el recurso hdrico no slo debe ser usado
eficientemente, sino que tambin se deben procurar nuevas
instancias para aumentar la disponibilidad de ellos.
A continuacin se entregan algunos ejemplos de diferentes

formas de utilizacin de las aguas recuperadas:
El agua recuperada de los relaves es reutilizada como agua
de procesos, se destina a piscinas de reserva y a estanques
de almacenamiento para uso en faenas industriales,
principalmente en la planta concentradora.
49
Tabla 4.2 Tecnologas para optimizar el consumo del recurso hdrico

Tecnologa
Descripcin General
Control automtico del

sistema de espesaje
Optimizar la recuperacin de aguas a travs de un controlador inteligente,

aumentando la densidad del relave y disminuyendo as los consumos de agua de la
concentradora.
Monitoreo permanente de
consumo
Controlar los consumos de agua por rea operativa, realizando adems auditoras
internas y cobro de multas por sobreconsumo.
Recirculacin de aguas
desde tranques lejanos
Recircular aguas claras desde los tranques y depsitos de relaves hacia la faena.
Tratamiento por
bioremediacin de efluentes
contaminados
Utilizar tratamientos bio-hidrometalrgicos para precipitar en sales estables los

contaminantes presentes en los efluentes de los procesos hidrometalrgicos, utilizando
filtros y prensas para recuperar agua dentro de estos procesos.
Control de drenaje de
sistemas de lixiviacin
Utilizar software y materiales adecuados para planificar el drenaje de los sistemas de

lixiviacin reduciendo las prdidas de soluciones por infiltracin, fugas o formacin de
bolsones de mineral saturado.
Filtrado de relaves
Utilizar filtros de banda para secar los relaves, aumentando su concentracin en

peso hasta un 75% y, posteriormente, conducirlos al depsito a travs de correas o
camiones.
Optimizacin de Consumos
en Mina
Utilizar tecnologas y procedimientos que permitan minimizar el uso de agua en las

faenas mineras de carguo de mineral, regado de caminos y perforacin.
Espesaje Extremo
Utilizar espesadores de mayor altura para producir descargas de relaves

hiperconcentrados, recuperando mayor cantidad de agua, y utilizar el mtodo de
tranque inclinado para su depsito.
Molienda seca y
centrifugado neumtico
Moler el mineral hasta el tamao de liberacin ptimo de modo que puedan ser
separadas por clasificacin seca antes de entrar a flotacin.
Soplado y extraccin desde

acufero remanente en
tranque de relaves
Extraer el agua presente en la zona saturada de los tranques de relave en operacin

o abandonados, a travs de pozos drenantes y de soplado.
Utilizacin de tuberas de
drenaje
Utilizar un sistema anlogo a los empleados en los embalses de agua y terrenos

agrcolas para captar agua de los tranques de relave.
50

Tabla 4.3 Tecnologas y potencialidades para aumentar los recursos hdricos disponibles
Tecnologa
Descripcin General
Precipitacin artificial
Optimizar la recuperacin de aguas a travs de un controlador inteligente, Incentivar

las lluvias y aumentar el volumen de agua que descargan las nubes a travs del
bombardeo qumico de stas.
Embalses superficiales para

crecidas
Construir embalses de agua para utilizar los recursos hdricos consuntivos eventuales
provocados por crecidas hidrolgicas.
Reservorios subterrneos
para crecidas
Utilizar zonas geolgicas apropiadas para la acumulacin subterrnea de agua

proveniente de crecidas hidrolgicas.
Impulsin, desalinizacin de
agua de mar
Utilizar ya sea en forma directa el agua de mar o bien desalinizada como fuente de
recursos hdricos, dependiendo de sus costos y disponibilidad de energa.
Compra de recursos hdricos

a pases vecinos
Comprar y traer recursos hdricos desde pases vecinos como Bolivia y Argentina.
Canal de la Unidad
Construir un canal desde la zona sur a la zona norte del pas para administrar
eficientemente el recurso hdrico a nivel pas.
Acueducto transregional
Recolectar los excedentes de agua de los grandes embalses de la zona central y

transportarlos a travs de tuberas presurizadas hacia los centros mineros.
Captacin de neblina
Recolectar agua a partir del paso de neblina con alta humedad a travs de una
superficie determinada.
Explotacin de recursos
hdricos.
Ubicar recursos fsiles para su posterior explotacin.
Fuente: Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prcticas 2002.
cuyo aporte al sistema es despreciable en comparacin con los

costos involucrados.
Debido a que los costos de implementacin y operacin varan

dependiendo de la tecnologa requerida y de las caractersticas
de la faena, la aplicabilidad de cada una de las opciones
sealadas debe ser motivo de estudio por parte de la respectiva
empresa, de tal modo que la adopcin de nuevas prcticas
resulte en una contribucin real a la disminucin del consumo de
agua fresca para la faena y no en la implementacin de medidas
A continuacin se describen en detalle algunas de las mejores

prcticas propuestas, divididas en 2 grandes grupos:
Tecnologas para optimizar el consumo del recurso hdrico, y
Tecnologas para aumentar los recursos hdricos disponibles.
51
4.5.7.1 Tecnologas para optimizar el consumo del

recurso hdrico
Control automtico del espesamiento
El espesamiento de pulpas (mineral molido, relaves, concentrado)
puede ser totalmente automatizado mediante una adecuada
instrumentacin de todos los flujos, monitoreo de altura de interfase
(pulpa-agua), del torque, de las rastras, as como de la adicin de
floculante, todos ellos conectados a un controlador inteligente que
optimice permanentemente la recuperacin de aguas mediante
comando de los sistemas de descarga, dosificacin de floculantes
y la posicin o velocidad de giro de las rastras.
que se encuentra el depsito y las dificultades geogrficas

que deber sortear. Tambin, es necesario considerar que el
transporte de aguas claras desde tranques de relaves requiere
de algunos permisos ambientales, que debern obtenerse a
travs del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental.
Monitoreo permanente de consumos
El control de aguas de una faena minera compleja puede
ser monitoreado permanentemente mediante flujmetros e
integradores para cada rea o centro de operacin, definiendo
metas de consumo de agua, ya sea por perodo de tiempo o
por consumo unitario, de modo de cobrar multas internas por
sobreconsumos puntuales (fugas, lavados excesivos, infiltraciones
o evaporacin).
Este control automtico, que sera similar a otros procesos mineros

(por ejemplo, molienda semiautgena), permite aumentar en
2% a 3% la concentracin de la descarga respecto al control
manual actual. El esquema de espesaje automatizado puede
incorporarse tanto a sistemas convencionales como a sistemas
ya mejorados, utilizando los mismos espesadores existentes.
El monitoreo promueve un uso racional del recurso y colabora en

la creacin de un cambio en la cultura operacional, permitiendo
ahorros de agua considerables, de hasta un 2%, en las faenas
mineras complejas.
Las principales ventajas del sistema son sus bajos costos de

inversin y operacin, y que la tecnologa a utilizar es ampliamente
conocida en el pas. Sin embargo, requiere de una mantencin
instrumental permanente y compleja, adems de un cambio de
cultura laboral.
Esta alternativa utiliza tecnologa ampliamente conocida

(flujmetros en las diferentes secciones de la faena minera),
presenta un bajo costo operacional y entrega al pblico la
percepcin de un manejo ptimo de los recursos, mejorando la
imagen de la empresa en la comunidad. No obstante, requiere
de inversiones relevantes en instrumentacin y control, y de un
cambio real en la cultura operacional.
Recirculacin de aguas desde tranques lejanos

Corresponde a la recirculacin de las aguas claras que
afloran en la superficie de los tranques de relaves alejados y
con una diferencia de cotas importante entre el tranque y la
concentradora. Si se evala la recirculacin de los excedentes
de agua a la concentradora, el ahorro en el consumo de agua
fresca puede variar entre un 30% y 50% del total de la faena.
Segn el consumo de agua fresca que presente cada empresa

y la posibilidad de optimizarlo, esta alternativa puede resultar
ms o menos conveniente. Sin embargo, dada la magnitud de
los costos asociados y el volumen de agua ahorrada, slo ser
aplicable a faenas mineras complejas y antiguas, dentro de un
Plan de Mejoramiento Continuo.
Entre otras ventajas, la recirculacin de aguas del tranque permite

un mejoramiento en la operacin de concentracin debido a
la cal y reactivos remanentes del agua recirculada. Adems,
mejora la estabilidad del tranque al reducir los volmenes de la
laguna de aguas claras y evita la compra de terrenos y costos
asociados a manejos forestales / agrcolas.
Sus desventajas son el grado de complejidad y el costo de
inversin del sistema, los que dependern de la distancia a la
Filtrado de relaves
Los relaves espesados y dispuestos en embalses mantienen an
un alto contenido de agua, el que podra ser recuperado previo
a su disposicin en el tranque, mediante filtrado parcial o total.
En el caso de un filtrado total de relaves, los consumos unitarios
de agua fresca se pueden reducir a valores cercanos a 0,25 m3/
52

La tecnologa de espesaje extremo presenta una baja

aplicabilidad para empresas mineras en operacin, por la gran
cantidad de modificaciones necesarias para ser implementadas.
En proyectos mineros nuevos o en expansiones considerables
podra ser til para optimizar los consumos de agua, sin embargo,
debe conseguirse la aprobacin explcita de SERNAGEOMIN
para la construccin de tranques inclinados.
ton tratada. Para ello, se requiere de una inversin en filtros y en

manejo y disposicin de relaves secos (correas transportadoras /
camiones).
Esta alternativa presenta grandes atractivos debido a la magnitud
de agua posible de recuperar, considerando las concentraciones en
peso de los sistemas convencionales y las obtenidas con un sistema
de filtrado de banda. Sin embargo, los altos costos que presenta
esta tecnologa, debido a su reciente utilizacin a nivel industrial,
la hacen poco rentable en la actualidad, aunque sus expectativas
mejoran en el mediano plazo, con la tendencia natural a la baja en
los valores de inversin de este tipo de equipos.
4.5.7.2 Tecnologas para aumentar los recursos

hdricos disponibles
Cuando las faenas ya no pueden optimizar an ms el consumo
de recursos hdricos, los nuevos requerimientos surgidos de una
expansin, una disminucin de la cantidad de agua disponible
en la fuente de abastecimiento o la necesidad de compartir el
recurso existente con otros consumidores, obligan a la empresa
a pensar en nuevas alternativas para disponer de recursos
adicionales, entre las cuales es posible mencionar la utilizacin
de embalses artificiales y reservorios subterrneos para el
almacenamiento de los nuevos recursos generados a partir de
crecidas naturales de los ros, o bien, a travs de tcnicas como
la precipitacin artificial.
Otro factor importante es el relacionado con los depsitos de

relaves creados bajo esta alternativa, pues presentan algunos
problemas de estabilidad y erosin. Adems, es necesario
considerar eventuales problemas de congelamiento que impiden
su aplicacin en la alta cordillera.
Espesaje extremo (Deep Thickening)
Esta tecnologa de optimizacin de consumos corresponde a la
construccin de espesadores de mayor altura que lo habitual, 15
m a 20 m, que permiten descargar pulpas de alta densidad (65 a
75% en relaves), logrando incrementar en un 8% la concentracin
en peso del relave con respecto a espesadores convencionales
de alta eficiencia (15% de ahorro de agua). Las descargas de
relaves hiperconcentrados deben ser impulsadas por bombas
de desplazamiento positivo y el manejo de relaves en el tranque
debe utilizar un mtodo de depsito inclinado.
Precipitacin artificial
Esta alternativa corresponde al bombardeo qumico de
nubes para incentivar la lluvia y/o aumentar el volumen de las
precipitaciones.
En el norte de Chile ello sera factible durante la poca del invierno
boliviano y en las zonas en que el agua de las precipitaciones
puede ser almacenada en forma eficiente (salares, arenales,
etc.). Sin embargo, es necesario realizar una investigacin
climtica para determinar el grado de confiabilidad del mtodo
en la regin de inters. Adems, se requiere de la autorizacin de
la DGA para que las empresas mineras que utilicen esta tcnica
puedan aprovechar los nuevos recursos hdricos generados.
La alternativa es aplicable a todo tipo de relaves y el mtodo

de depsito inclinado optimiza la disposicin de material en el
tranque, sin embargo, no se conocen aplicaciones industriales
de esta disposicin en pases ssmicos.
Espesaje extremo de relaves corresponde a una tecnologa
audaz, pues requiere de la modificacin de los espesadores
(que sern de mayor altura), del sistema de transporte de relaves
y de la disposicin final de stos, lo que implica altos costos
de operacin e inversin, as como los riesgos de desarrollar
simultneamente 3 tecnologas novedosas.
Embalses superficiales para crecidas

En la zona norte y central del pas, las aguas provenientes de
crecidas de los principales ros no son utilizadas y las aguas de
dichas crecidas se pierden en el mar. Asimismo, los derechos
53
consuntivos eventuales (para un 15% de excedencia) estn

disponibles o son de muy bajo costo de transaccin.
de manejar los slidos en suspensin a fin de evitar el deterioro de

los sistemas de drenaje existentes.
Las empresas mineras podran adquirir dichos recursos para construir

embalses interanuales desde los valles de los ros Elqui al Maipo, ya
sea en forma independiente o en asociacin con regantes.
Impulsin de agua de mar

Esta opcin corresponde a captar agua de mar, para luego
efectuar un proceso desoxigenante en piscinas decantadoras
(que eliminen la vida acutica) y posteriormente, captar y
transportar el agua clara desde el nivel del mar hasta los centros
de consumo mineros, a travs de ductos protegidos contra el
ataque corrosivo.
La construccin de embalses de mediana a gran magnitud

(50 -100 Mm3), similares a Santa Juana en el Valle del Huasco,
posibilitaran la realizacin de grandes proyectos mineros o
proyectos mixtos, donde el aumento de la disponibilidad de
recurso hdrico no es slo para la minera, sino que tambin
para la agricultura, el turismo o simplemente en forma de agua
potable.
La naturaleza del agua de mar obliga a utilizar equipos y

materiales especiales para evitar la corrosin qumica o
incrustaciones de elementos orgnicos. Adems, se debe tener
presente que un 10% o 20% del flujo debe ser desalinizado para
operaciones unitarias en las cuales el contenido de cloro y sales
no est permitido.
La gran desventaja que presenta esta alternativa son los altos

costos de inversin requeridos para la construccin de un
embalse interanual, as como las conducciones asociadas que
llevaran el recurso hasta los centros de consumo. Sin embargo,
el costo operativo de dichos embalses, una vez construidos, es
muy reducido. La variabilidad hidrolgica tambin representa un
factor de incertidumbre que debe ser considerado, pues no hay
seguridad de contar con el recurso en forma permanente.
Entre los problemas que presenta este nuevo recurso hdrico estn
su alto nivel de inversiones y el posible envejecimiento prematuro
del sistema, debido a que las sales presentes en el agua pueden
afectar a los equipos mineros y aumentaran el consumo de cal y
bolas, asimismo, el costo operacional es importante.
Reservorios subterrneos para crecidas

En el norte del pas las precipitaciones del invierno boliviano
producen crecidas que escurren hasta alcanzar el mar sin
haber sido aprovechadas. Los usuarios del agua podran
identificar algunas zonas geolgicas aptas para ser utilizadas
como reservorios subterrneos e impulsar parte de esas aguas
excedentes a cubetas subterrneas naturales, ya sea estancos o
semiestancos, que permitan la reutilizacin del agua durante un
perodo prolongado.
Cabe considerar que el uso directo de agua de mar es posible

de aplicar en faenas que tengan la infraestructura necesaria
para resistir la salinidad presente en el agua y en las que el
mineral por su caractersticas geolgicas as lo permita. Sin
embargo en faenas antiguas habra que evaluar si es viable
tcnicamente (dependiendo de caractersticas del mineral) y
econmicamente (reemplazar equipos antiguos por modernos
que no fueran afectados por corrosin salina). En Chile, Minera
Michilla es pionera en el uso directo de agua de mar en sus
procesos productivos, experiencia que planea ser replicada en
Proyecto Esperanza que al igual que Michilla tambin pertenece
a Antofagasta Minerals y cuyos procesos e instalaciones estarn
diseadas para operar con agua de mar.
Este tipo de proyectos permitira el reforzamiento de los recursos

regionales, aumentando la tasa extractiva de los acuferos del
Norte Grande y mitigando los desastrosos efectos de las crecidas
de los cauces nortinos. Sin embargo, el gran riesgo que presenta
el aprovechamiento de las crecidas es su comportamiento
probabilstico, que impide predecir con certeza las condiciones
meteorolgicas de cada ao. Es necesario, tambin, ver la forma
Impulsin de agua desalinizada

En trminos simples, existen tres procedimientos para desalinizar
agua de mar:
54

electrodilisis, pero requiere un alto nivel de inversin. Minera

Escondida invirti cerca de 160 millones de dlares para construir
una planta de desalinizacin de agua de mar con capacidad
de extraccin de 525 l/s. Este monto incluye la construccin de la
planta y la infraestructura de bombeo y piping.
Desalinizacin por procesos a travs de membranas:

electrodilisis y osmosis reversa
Desalinizacin por congelacin
Desalinizacin por destilacin
El proceso de desalinizacin por destilacin es un proceso
simple y barato que consiste en calentar agua de mar en
el interior de un invernadero a partir de los rayos solares. Su
principal limitacin es que es un procedimiento de bajo
rendimiento que no solucionara los requerimientos de agua
de las compaas mineras ni de los grandes centros urbanos.
Sin embargo, es una alternativa atractiva para implementarla
a nivel de localidades rurales con recursos de agua escasos y
que deseen desarrollar plantaciones de especies adaptables
en zonas desrticas.
Distintas empresas mineras se encuentran evaluando la

construccin de plantas desalinizadoras de agua de mar. Algunas
de las iniciativas en que las mineras se encuentran trabajando
son las siguientes:
Minera Escondida se encuentra estudiando la viabilidad
de construir una segunda planta desalinizadora de osmosis
reversa.
White Mountain Titanium, compaa que est buscando
financiamiento para su proyecto de titanio en la Regin III,
tiene planificado invertir unos US$ 7 millones en una planta de
desalinizacin que le permita evitar conflictos con derechos
de agua.
La desalinizacin por congelacin consiste en congelar

parcialmente el agua de mar, separando el hielo y luego
derritindolo. Se necesita menos energa que en el caso de la
destilacin. No obstante, su principal desventaja radica en la
dificultad para eliminar la salmuera que tiende a adherirse a los
cristales de agua dulce.
La desalinizacin aparece como una alternativa interesante

para que las empresas mineras enfrenten la escasez hdrica,
que corresponde seguir explorando. Sin embargo, existe una
importante dificultad derivada de la necesidad de transportar
el agua desalinizada al lugar de las faenas mineras que, por
lo general, se encuentran a elevada altura sobre el nivel del
mar. Dicho transporte, adems de requerir inversiones en
infraestructura, demanda altos consumos de energa lo que - en
un escenario de disponibilidad energtica restrictivo - conlleva
aumentos significativos de costos.
La tcnica de la osmosis reversa utilizada por Minera Escondida

para desalinizar el agua de mar es de origen ms reciente que
la electrodilisis. Esta consiste en el transporte espontneo de
un disolvente de una solucin diluda a otra ms concentrada a
travs de una membrana semipermeable.
La osmosis reversa utiliza menor energa en relacin a la
55
CAPTULO 5 :
Conclusiones
58

5 CONCLUSIONES
En los ltimos aos, la limitada disponibilidad del recurso hdrico

en la zona norte del pas se ha posicionado como uno de los
temas relevantes que conforman la agenda pas, debido
a la importancia que l reviste para el desarrollo de todas las
actividades econmicas, el cuidado del medioambiente y la
calidad de vida de las comunidades.
constituyan una preocupacin permanente y sinrgica con la

maximizacin de excedentes de las compaas en el largo plazo.
En lnea con las recomendaciones emitidas en el documento
Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas
Prcticas del ao 2002, las cifras disponibles muestran que, en
trminos promedio, los consumos unitarios de agua por tonelada
de mineral procesado en la minera del cobre se han reducido,
minimizando las prdidas del sistema y haciendo ms eficiente
las tecnologas implementadas en los procesos.
Si bien es cierto que el sector pblico y privado han tomado un

rol activo para afrontar los aspectos fundamentales que requiere
el problema de la escasez de agua en el norte, la urgencia y
complejidad del tema demanda de una mirada amplia, con una
actitud proactiva y con mayores esfuerzos de coordinacin para
definir las acciones e hitos de control que garanticen desarrollo
econmico y sustentable.
En efecto, en promedio, en los ltimos 5 aos el consumo de agua

fresca en el proceso de concentracin se ha reducido desde
1,10 m3/tms a 0,79 m3/tms y en el procesamiento de mineral por
la va hidrometalrgica tambin se ha reducido desde 0,30 m3/
tms a 0,13 m3/tms.
La actividad minera se desarrolla en condiciones particulares,

puesto que est sujeta a operar donde se emplazan los
yacimientos, en escenarios de la economa mundial cambiantes
y con una normativa ambiental que le exige un desempeo de
altos estndares con mnimos impactos sobre su entorno.
Por otro lado, las tasas de recirculacin en los procesos se han

incrementado y los esfuerzos por reducir las descargas de efluentes
al medioambiente se han traducido en la materializacin de
inversiones en plantas de tratamiento que retornan el recurso
hdrico con la calidad que la normativa exige.
En Chile, una parte importante de estos yacimientos se ubica

en zonas deshabitadas, pero con complejidades como la
altura y condiciones de temperatura extremas. En las etapas de
exploracin, desarrollo del proyecto y operacin, el recurso hdrico
se transforma en un insumo crtico y, adems, estratgico.
No obstante lo anterior, COCHILCO estima, sobre la base de

los antecedentes recopilados, que an son posibles algunas
mejoras en la eficiencia del uso del agua en la industria minera.
Los avances alcanzados desde el ao 2002 son objetivos y
contundentes. Sin embargo, la satisfaccin de la tarea cumplida
no debe ser sino un incentivo para continuar avanzando en el
mejoramiento continuo.
En virtud de ello, la industria minera le asigna importancia

fundamental, por lo que el uso racional y eficiente del agua es
clave para el futuro del negocio. De ah que, ante una situacin
de disponibilidad limitada del recurso y una demanda creciente,
que compite con otros sectores de la economa, los esfuerzos por
seguir aumentando los niveles de eficiencia, a partir de soluciones
tecnolgicas, el uso de nuevas fuentes y el compromiso de cada
uno de los estamentos de las compaas para implementar modelos
de gestin orientados al uso eficiente de recursos, como el agua,
La elaboracin de este documento, encargado por la Mesa

Pblico-Privada Nacional de la Gestin del Recurso Hdrico, se
espera que contribuya con informacin para incentivar la toma
de decisiones por parte de las empresas mineras en relacin con
una gestin cada vez ms eficiente del agua.
59
CAPTULO 6:
BIBLIOGRAFA
62

6 BIBLIOGRAFA
Anuario Estadsticas del Cobre y Otros Minerales 1986-2005,

Comisin Chilena del Cobre.
Presentaciones
Escondida.
documentos
de
Compaa
Minera
Gestin de Residuos Industriales Lquidos Mineros y Buenas

Prcticas 2002. Acuerdo Marco de Produccin Limpia Sector
Gran Minera.
Presentaciones y documentos de Compaa Minera Michilla.
Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas

Prcticas, 2002. Acuerdo Marco de Produccin Limpia Sector
Gran Minera.
Presentaciones y documentos de Minera Spence.
Presentaciones y documentos de Divisin CODELCO Norte.
Presentacin sobre gestin del uso eficiente del agua de Minera

Candelaria.
Lagos Gustavo, Eficiencia del uso del agua en la minera del

Cobre, Centro de Estudios Pblicos, Junio de 1997.
Presentaciones y reuniones con Minera los Pelambres.
63
CAPTULO 7:
GLOSARIO
66

7 GLOSARIO TCNICO
Agua Salada: Agua en la que la concentracin de sales es

relativamente alta (ms de 10 000 mg/l).
Acufero: Embalse de agua subterrnea. Formacin permeable

capaz de almacenar y trasmitir cantidades aprovechables de
agua.
Agua Subterrnea: Agua del subsuelo que ocupa la zona

saturada.
Agua: Fase lquida de un compuesto qumico formado

aproximadamente por dos partes de hidrgeno y 16 partes
de oxgeno, en peso. En la naturaleza contiene pequeas
cantidades de agua pesada, gases y slidos (principalmente
sales), en disolucin.
Agua Superficial: Agua que fluye o se almacena en la superficie

del terreno.
Aguas Residuales: Agua que contiene residuos, es decir, materias
slidas o lquidas evacuadas como desechos tras un proceso
industrial.
Agua de Proceso: Agua cuya calidad no es potable y su uso es

industrial. Puede o no ser agua recirculada.
Aguas Servidas: Son las aguas, generalmente de uso domstico,

que han sido utilizadas en diferentes funciones (lavados, duchas,
urinarios, escusados) y comnmente son depositadas a la red
de alcantarillado, pero que tambin pueden ser tratadas y
recirculadas al proceso.
Agua Dulce: Agua natural con una baja concentracin de sales,

o generalmente considerada adecuada, previo tratamiento,
para producir agua potable.
Agua Fresca: Agua no reciclada obtenida a travs de diversas
fuentes de abastecimiento naturales como pozos, embalses,
escorrentas superficiales, mar, etc.
Alimentacin Artificial (Recarga Artificial): Aumento de la

alimentacin natural de agua subterrnea a los acuferos o
embalses de agua subterrnea suministrando agua a travs de
pozos, inundando o cambiando las condiciones naturales.
Agua Potable: Agua adecuada para el consumo de la poblacin

que no provoca efectos nocivos a la salud. Debe cumplir con
requisitos y normas fsicas, qumicas, y bacteriolgicas que aseguren
su inocuidad y aptitud para el consumo. La NCh409. Of.1984
establece los requisitos para el agua potable y su muestreo.
Balance Hdrico: Vase tambin ecuacin de balance. Balance

de agua basado en el principio de que durante un cierto intervalo
de tiempo el aporte total a una cuenca o masa de agua debe
ser igual a la salida total de agua, ms la variacin neta en el
almacenamiento de dicha cuenca o masa de agua.
Agua Recirculada: Agua utilizada en un proceso cuya fuente

es el mismo proceso u otro diferente, pero con caractersticas
tales que permiten su reaprovechamiento. En algunos casos esta
agua debe recibir un tratamiento previo.
67
Consumo de Agua: Cantidad de agua superficial y subterrnea

absorbida por las plantas y transpirada o utilizada directamente
por las mismas en la formacin de tejido vegetal, ms las prdidas
por evaporacin en la zona cultivada expresada en unidades
de volumen por unidad de superficie. Tambin incluye todas
aquellas actividades en las que el uso de agua produce prdidas
con relacin a la cantidad inicial suministrada, por ejemplo los
consumos urbanos e industriales.
Botaderos: Son lugares especialmente destinados para recibir

el material estril de la mina a rajo abierto y los ripios que se
obtienen al desarmar las pilas de lixiviacin.
Calidad del Agua: Propiedades fsicas, qumicas, biolgicas y
organolpticas del agua.
Caudal: Medida del flujo. Volumen de agua que fluye a travs
de una seccin transversal de un ro o canal en una unidad de
tiempo. Se mide en litros por segundo (lt/seg.) u otra unidad que
involucra volumen por unidad de tiempo.
Consumo Unitario: Cantidad de agua (fresca, recirculada o total)

utilizada para procesar u obtener 1 unidad de materia prima o
de producto, segn corresponda. Por ejemplo: m3/ton mineral
tratado, lt/kg Cu fino.
Chancado: Proceso mediante el cual se disminuye el tamao de

las rocas mineralizadas triturndolas en equipos denominados
chancadoras.
Contaminacin: Alteracin directa o indirecta de las propiedades

biolgicas, fsicas o qumicas de una parte cualquiera del medio
ambiente, que puede crear un efecto nocivo o potencialmente
nocivo para la supervivencia, la salud o el bienestar de cualquier
especie viva. La contaminacin puede tener una definicin
cultural, que no necesariamente implica un riesgo potencial
para la supervivencia.
Ciclo Hidrolgico: Ciclo de agua. Sucesin de fases por las que

pasa el agua en su movimiento de la atmsfera a la tierra y en su
retorno a la misma: evaporacin del agua del suelo, mar y aguas
continentales, condensacin del agua en forma de nubes,
precipitacin, acumulacin en el suelo o en masas de agua y
reevaporacin.
Contaminacin del Agua: Introduccin en el agua de sustancias

no deseables, no presentes normalmente en la misma, por
ejemplo microorganismos, productos qumicos, residuos o vertidos
que la hacen inadecuada para el uso previsto.
Concentracin: Es la etapa del proceso productivo del cobre

que sigue a la extraccin del mineral sulfurado. En esta etapa se
realiza el proceso de chancado, molienda y flotacin, a partir del
cual se obtiene el concentrado de cobre.
Contaminante: 1) Sustancia que produce el deterioro de la

idoneidad del agua para un determinado uso. 2) Son todos los
elementos slidos, lquidos o gaseosos que han sido introducidos
a partir de actividades del ser humano y que afectan el medio
ambiente.
Concentrado de Cobre: Pulpa espesa obtenida de la etapa

de flotacin en la que se encuentra una mezcla de sulfuro de
cobre, fierro y una serie de sales de otros metales. Su proporcin
depende de la mineraloga de la mina.
Cu Fino: Corresponde a la cantidad real de cobre contenido en

el producto, tanto para ctodos como para concentrados.
Concentradora (Planta Concentradora): planta de tratamiento o

beneficio de mineral, donde se produce la concentracin de las
partculas de minerales de cobre u otro elemento, dando como
resultado el concentrado por un lado y el relave o cola, por otro.
Cuenca Hidrogrfica: Es el rea drenada por un ro y sus diferentes

afluentes. Sus lmites estn dados por la lnea de las altas cumbres
de las montaas que dividen las aguas.
Conservacin de Recursos Hdricos: Medidas tomadas para

reducir la cantidad de agua utilizada para un fin determinado
y/o protegerla de la contaminacin.
68

Electroobtencin (electrowinning, EW): Proceso electrometalrgico

donde se disponen alternadamente un nodo y un ctodo,
dentro de una solucin electroltica previamente concentrada.
El proceso de realiza mediante la aplicacin de una corriente
elctrica de baja intensidad, la cual provoca que los cationes de
Cu sean atrados hacia el ctodo y se depositen sobre ste en
forma metlica.
Curso de agua: Cauce natural o artificial a lo largo o a travs del

cual puede fluir el agua.
Demanda de Agua: Vase tambin necesidades de agua.
Cantidad real de agua necesaria para diversos usos durante un
perodo dado, condicionada por factores econmicos, sociales
y otros.
Electrorrefinacin: (electrorefining): Proceso electrometalrgico

donde se disponen alternadamente un nodo de cobre blister
y un ctodo inicial de cobre puro en una solucin de cido
sulfrico. A esta instalacin se le aplica una corriente elctrica
continua de baja intensidad, que hace que se disuelva el cobre
del nodo y se deposite en el ctodo inicial.
Densidad: Relacin entre la masa de cualquier volumen de una

sustancia y la masa de un volumen igual de agua a 4C.
Desalinizacin: Cualquier proceso por el cual el contenido de sal
del agua se reduce lo suficiente para hacerla apta para usos
humanos, animales, industriales u otros especficos.
Embalse: Emplazamiento, natural o artificial, usado para el

almacenamiento, regulacin y control de los recursos hdricos.
Desarrollo Sustentable: El proceso de mejoramiento sostenido

y equitativo de la calidad de vida de las personas fundado en
medidas apropiadas de conservacin y proteccin del medio
ambiente, de manera de no comprometer las expectativas de
las generaciones futuras (Ley N19.300 de Bases Generales del
Medio Ambiente)
Escoria (slag): Material constituido en un 90% o ms por slice y

hierro, con algn contenido de cobre residual, que se separa
de la mezcla fundida en el interior de hornos de fusin o
convertidores.
Ecosistema: Medio ecolgico dentro del cual todas las

poblaciones de una comunidad estn en interaccin entre ellas
y con el medio ambiente.
Escorrenta: Parte de la precipitacin que se presenta en forma

natural como flujo en un curso de agua.
Escorrenta superficial: (Flujo superficial): Parte de la precipitacin
que fluye por la superficie del suelo.
Ecuacin de Balance: vase tambin Balance Hdrico. Ecuacin

que expresa el balance entre aporte, salidas y cambios en el
almacenamiento en cualquier masa de agua a lo largo de un
perodo de tiempo.
Estacin de Aforo: Vase tambin Seccin de Aforo. Lugar en un

curso de agua en el que se hacen con regularidad mediciones
del nivel y caudal.
Efluente: Agua o aguas residuales que fluyen fuera de un embalse

o de una planta de tratamiento. Tambin se refiere a la descarga
de residuos lquidos, generalmente contaminantes, provenientes
desde una industria u otro recinto.
Estimacin de Recursos Hdricos: Determinacin de las fuentes,

extensin, fiabilidad y calidad de los recursos hdricos para su
utilizacin y control.
Evaporacin (de agua): Emisin de vapor de agua por una
superficie libre a temperatura inferior a su punto de ebullicin.
69
Lixiviacin: (Leaching) proceso hidrometalrgico mediante el

cual se provoca la disolucin de un elemento desde el mineral
que lo contiene para ser recuperado en etapas posteriores
mediante electrlisis.
Evapotranspiracin: Cantidad de agua transferida del suelo a la

atmsfera por evaporacin y transpiracin vegetal.
Excedente de agua: Cantidad de agua que excede a la demanda,
en un embalse o sistema de abastecimiento.
Lluvia artificial: Vase tambin siembra de nubes. Precipitacin

de partculas de agua en forma lquida o slida, atribuible a
la accin del hombre sobre las nubes como en el caso de la
siembra de nubes.
Mineral: (mineral, ore) Trmino minero que se refiere a la masa
rocosa mineralizada o recurso que es susceptible de extraerse
y procesarse con beneficio econmico. De esta manera, se
diferencia entre mineral y estril, ganga o lastre, que no tiene
valor econmico.
Explotacin de recursos hdricos: Desarrollo, distribucin y

utilizacin planificada de los recursos hdricos.
Extraccin por solvente: (solvent extraction, SX) Mtodo de
separacin de una o ms sustancias de una mezcla, mediante
el uso de solventes. En el proceso de extraccin del cobre, la
resina orgnica permite capturar el cobre en solucin, dejando
las impurezas, tales como el hierro, aluminio, manganeso y otros
en la solucin original. La solucin orgnica cargada con cobre
es separada en otro estanque, donde se la pone en contacto
con electrolito que tiene una alta acidez, lo cual provoca que la
resina suelte el cobre y se transfiera a la solucin electroltica, la
cual es enviada finalmente a la planta de electroobtencin.
Molienda: Proceso mediante el cual se reduce el tamao del

material mineralizado que viene de la planta de chancado
utilizando unos equipos denominados molinos.
Necesidades de agua: Vase tambin demanda de agua.
Cantidad de agua necesaria para garantizar las demandas
conocidas o estimadas para un perodo dado.
Flotacin: Proceso que permite concentrar el cobre de la pulpa

de material mineralizado que viene del proceso de molienda. En
las celdas de flotacin se hace burbujear oxgeno desde el fondo
de manera que las partculas de cobre presentes en la pulpa se
adhieren a las burbujas de aire y as suben con ellas.
Percolacin: Sin filtracin. Vase tambin infiltracin. Flujo de un

lquido a travs de un medio poroso no saturado, por ejemplo de
agua en el suelo, bajo la accin de la gravedad.
Prdidas de agua: 1) En un balance hdrico, suma de las prdidas
de agua en determinado terreno durante cierto tiempo por
transpiracin de la vegetacin (cultivos o vegetacin natural) y
desarrollo del tejido vegetal, por evaporacin de las superficies
de agua, humedad del suelo y de la nieve, y por intercepcin.
Fundicin: Proceso que permite separar el concentrado de cobre

de otros minerales e impurezas a travs de la aplicacin de altas
temperaturas en hornos de reverbero y convertidores.
Gestin de cuencas: Utilizacin controlada de una cuenca de
acuerdo con objetivos predeterminados.
Prdidas por infiltracin: Prdida de agua por infiltracin en el

suelo desde un canal u otra masa de agua.
Hidrometalurgia: Rama de la metalurgia en la cual el elemento

de inters es extrado desde una solucin que lo contiene. En
la metalurgia del cobre, esta metodologa es aplicada a los
minerales oxidados, mediante la lixiviacin en pilas o en bateas.
Planta: Se refiere a todas las instalaciones industriales en que se

realizan los procesos de beneficio de mineral para la extraccin
de la especie de inters como el cobre, oro y plata. Tambin se
denomina planta a las instalaciones industriales donde se realizan
algunos procesos, como por ejemplo, planta de chancado,
planta de filtros, etc.
Infiltracin: Flujo de agua que penetra en un medio poroso a

travs de la superficie del suelo.
70

Porcentaje de slidos: Cantidad de slidos contenidos en una

pulpa.
Salinidad: Medida de la concentracin de sales disueltas,

principalmente cloruro de sodio, en agua salina y agua del mar.
Pozo: Agujero o perforacin, excavado o taladrado en la tierra

para extraer agua.
Seccin de aforo: sin. Seccin de medicin. Vase tambin

estacin de aforo.
Seccin transversal de un cauce abierto en el que se realizan
mediciones de velocidad y profundidad.
Produccin Limpia: Concepto que internaliza la variable

ambiental como parte de una estrategia de gestin empresarial
preventiva, aplicada a productos, procesos y organizaciones del
trabajo, poniendo enfasis en una mayor eficiencia de utilizacin
de los recursos materiales y energticos, de modo de incrementar
simultneamente la productividad y la competitividad.
Siembra de nubes: Vase tambin lluvia artificial. Introduccin

de partculas de un material apropiado (por ejemplo dixido
de carbono, yoduro de plata) en una nube con la intencin de
modificar su estructura y provocar su disipacin o precipitacin.
Sistema de abastecimiento de agua: Todos los embalses, bombeos,
tuberas y obras necesarias para suministrar agua en cantidad y
calidad adecuada para los distintos sectores de consumo.
Recarga de un acufero: Proceso por el cual se aporta agua

del exterior a la zona de saturacin de un acufero, bien
directamente a la misma formacin o indirectamente a travs
de otra formacin.
Sistema de explotacin de recursos hdricos: Vase tambin

sistema hdrico. Grupo de estructuras hidrulicas y entidades
hidrolgicas relacionadas, que se destinan a uno o ms fines y se
explotan conjuntamente.
Recirculacin: Proceso que apunta a volver a utilizar algo en un

mismo proceso, es decir, el agua se vuelve a utilizar en el mismo
proceso que la elimin o en otro de la misma faena.
Sistema hdrico: Vase tambin sistema de explotacin de

recursos hdricos. Grupo de entidades hidrolgicas relacionadas
que se comportan como un todo.
Recursos hdricos: Recursos disponibles o potencialmente

disponibles, en cantidad y calidad suficientes, en un lugar y en
un perodo de tiempo apropiados para satisfacer una demanda
identificable.
Sobreexplotacin: Cantidad de agua extrada de un sistema de

recursos hdricos que excede la extraccin ptima.
Relave: (Tailing) corresponde al residuo, mezcla de mineral molido

con agua y otros compuestos, que queda como resultado de
haber extrado los minerales sulfurados en el proceso de flotacin.
Toma: Obra cuyo propsito es controlar, regular, derivar y admitir

agua directamente, a travs de un conducto de toma construido
aguas arriba.
Requerimiento de agua (abastecimiento): Cantidad de agua

necesaria para que se realice una actividad o proceso, o para
que pueda funcionar una faena.
Uso no consuntivo: Uso del agua que tiene lugar en la propia

corriente por ejemplo, la generacin hidroelctrica, la
navegacin, la mejora de la calidad del agua, la acuicultura y
para fines recreativos.
Riles: Abreviatura de residuos industriales lquidos.

Ripios: (tail) Se refiere al material que queda como residuo una
vez que todo el cobre ha sido lixiviado. Corresponde a la cola
del proceso de lixiviacin y se desecha en reas especiales o
botaderos de ripios.
Utilizacin del agua: Aprovechamiento del agua: utilizacin o

alteracin de la condicin natural del agua con la intencin de
aumentar la produccin de bienes y servicios.
71
Este trabajo fue elaborado en la Direccin de Estudios de COCHILCO por:

Rossana Brantes A.
con la colaboracin de
Guillermo Olivares
Directora de Estudios:
Ana Isabel Ziga
Especiales agradecimientos a:
Consejo Minero de Chile y Sociedad Nacional de Minera
y en particular a:
CODELCO Divisin Norte
Minera Candelaria
Minera Escondida
Minera Michilla
Minera Spence
Minera La Pelambres
OCTUBRE 2008
Registro N 176715
I.S.B.N: 978-956-8242-10-7
Diseo: Mara Eugenia Gilabert P.

Impresin Quebecor World

Buenas Practicas y Uso Eficiente Del Agua Enlaindustriaminera

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Buenas Practicas y Uso Eficiente Del Agua Enlaindustriaminera

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BUENAS PRCTICAS Y

Buenas Prcticas y Uso

Buenas Prcticas y Uso Eficiente

1.1 Antecedentes Generales..................................................................................................................... 11

Disponibilidad global del recurso hdrico............................................................................ 11

Minera un sector productivo clave para Chile.................................................................. 11

Minera y el recurso hdrico.................................................................................................... 11

Acciones pblico privadas................................................................................................. 12

2 CONSUMO DE AGUA EN MINERA ................................................................................................................... 17

2.1 Definicin de consumo de agua......................................................................................................... 17

2.2 Consumo de agua en la minera del cobre...................................................................................... 17

Consumo de agua en campamentos................................................................................ 17

Consumo en plantas de concentradoras........................................................................... 18

Transporte de mineral o concentrado................................................................................. 20

3 TASAS DE CONSUMO DE AGUA SECTOR MINERO............................................................................................ 27

3.2 Extracciones de agua fresca de la minera del cobre..................................................................... 27

3.3 Comparacin de cifras de consumo de agua en la minera del cobre....................................... 28

4.2 Gestin del recurso hdrico en faenas mineras.................................................................................. 33

4.3 Estudios de casos................................................................................................................................... 34

Caso N1 Minera Candelaria - Gestin eficiente y sustentable del recurso hdrico..................... 34

Caso N3: Divisin CODELCO Norte - Gestin del recurso hdrico.................................................. 36

Caso N4 Minera Spence de BHP Billiton - Disponibilidad limitada del recurso

hdrico y abastecimiento por parte de terceros............................................................................... 39

Caso N 5 Minera Michilla - Uso directo de agua de mar en proceso de lixiviacin................... 39

4.4 Indicadores de eficiencia..................................................................................................................... 43

4.5 Acciones para gestionar en forma eficiente el recurso hdrico...................................................... 45

Extraccin, transporte, almacenamiento y distribucin................................................... 46

Reduccin del consumo en operaciones.......................................................................... 47

Usos alternativos y disposicin de excedentes................................................................... 49

Alternativas tecnolgicas para la gestin del recurso hdrico......................................... 49

4.5.7.1 Tecnologas para optimizar el consumo del recurso hdrico........................................... 52

4.5.7.2 Tecnologas para aumentar los recursos hdricos disponibles......................................... 53

Buenas Prcticas y Uso Eficiente

Figura 2.1 Procesamiento de minerales sulfurados por flotacin y procesos................................................. 21

Grfico 2.1 Grfica tpica de requerimientos de agua en procesos de plantas concentradoras............. 18

CARTA DEL MINISTRO DE MINERA

Buenas Prcticas y Uso Eficiente

de Aguas, constituyendo tambin un producto muy relevante del trabajo

Santiago Gonzlez Larran

Buenas Prcticas y Uso Eficiente

1.1 Antecedentes Generales

En el ao 2007, la participacin del sector minero en el Producto

1.1.1 Disponibilidad global del recurso hdrico

Al mismo tiempo, los aportes de la gran minera al Fisco en el ao

Adems de la limitacin de la disponibilidad de agua dulce en el

En efecto, estimaciones de la Comisin Chilena del Cobre,

Ejemplo de ello es la zona norte de Chile, que es una de las zonas

1.1.3 Minera y el recurso hdrico

1.1.2 Minera un sector productivo clave para Chile

Una de las variables ms significativas de todo proyecto minero,

La minera en Chile desde tiempos de la colonia constituy una

Fuente: http://epa.gov/region01/students/pdfs/ww_intro.pdf, Documento All the Water in the World

introducir las mejores prcticas de prevencin de contaminacin

Por lo tanto, la disponibilidad y gestin adecuada del agua es

Es importante destacar que en relacin a cifras de consumo

Esta situacin obliga a buscar soluciones de fondo y acciones de

Asimismo, vale destacar los esfuerzos por reducir las descargas

La industria minera actualmente asigna importancia fundamental

As, ante la situacin de disponibilidad limitada del recurso, los

A fines del ao 2000, el Consejo Minero y los servicios pblicos

1.1.4 Acciones pblico privadas

Buenas Prcticas y Uso Eficiente

consumo de agua por parte del sector minero que se hizo

Hdricos los desafos que el pas debe enfrentar en relacin a la