SEPARACIN MAGNETICA

La separacin de pequeas cantidades de hierro y minerales ferrferos de los minerales

industriales se ha tornado en una importante aplicacin, al igual que la concentracin de
diversos minerales ferrosos y no ferrosos.
La propiedad de un mineral que determina su respuesta a un campo magntico es la
susceptibilidad magntica. Con base en esta propiedad, los materiales pueden dividirse en
dos grupos : Materiales paramagnticos, o sea los atrados por un campo magntico, y
materiales diamagnticos, o sea aquellos que son repelidos por un campo magntico. Una
costumbre comn es situar los materiales vigorosamente paramagnticos en una categora
separada llamada ferromagntica.
As el hierro y la magnetita son materiales
ferromagnticos ; la hematita, la ilmenita, la pirrotita y muchos otros minerales son
paramagnticos, el cuarzo y el feldespato se cuentan entre los minerales diamagnticos.
La concentracin magntica es realizada por la aplicacin simultnea, a todas las partculas
de un mineral, de una fuerza magntica la cual acta sobre las partculas magnticas y una
segunda fuerza o combinacin de fuerzas las cuales actan en una direccin diferente y
afecta tanto a las partculas magnticas como las no magnticas. Las fuerzas no magnticas
son gravitacional, centrfuga y arrastre del fluido. Otras fuerzas las cuales generalmente
actan de manera accidental son : friccional, electrosttica, Van der Waals y capilaridad.
EQUIPOS Y APLICACIONES
El equipo para separacin magntica se divide con toda propiedad en dos categoras:
separadores magnticos de baja intensidad y de alta intensidad, usndose los primeros
primordialmente para minerales ferromagnticos, aunque tambin para minerales
paramagnticos de alta susceptibilidad magntica, y los segundos para minerales
paramagnticos de ms baja susceptibilidad magntica, pueden llevarse a cabo en hmedo
o en seco. Predomina el procesamiento en hmedo en las operaciones de baja intensidad
magntica, si bien existen plantas de procesamiento en seco de gran capacidad. Los
separadores de alta intensidad magntica han sido tradicionalmente de proceso seco y de
baja capacidad. Con base en los adelantos logrados en el diseo de imanes, ah sido posible
construir separadores de gran capacidad para proceso hmedo, de lata intensidad
magntica, y se han aplicado con xito en la concentracin de minerales paramagnticos.
TAMBORES MAGNETICOS HUMEDOS PARA EL ENRIQUECIMIENTO DE
MAGNETITA
Los tambores separados magnticos hmedos son la parte ms vital del proceso de
enriquecimiento de un concentrador de taconita. El producto molido es tpicamente
enriquecido desde el 20 al 65% de fierro magntico usando tambores separadores
magnticos hmedos. Este proceso de enriquecimiento da como resultado un concentrado
de fierro magntico de, aproximadamente, 30% en peso a travs del rechazo de,
aproximadamente un 70% de alimentacin molida de roca no magntica.

La alimentacin al concentrador es molida para preparar la separacin magntica. La

molienda es efectuada ya sea con molinos semi autgenos o configuraciones de molinos de
bolas y de barras. La estructura de tamaos de la alimentacin del tambor hmedo puede
ser mximo de 14 con la distribucin hacia abajo que pase por las 500 mesh. Esta
distribucin de tamao proporciona el mnimo grado de liberacin necesaria para la
recuperacin satisfactoria de la magnetita y el rechazo de la slice. El enriquecimiento de la
taconita es realizada siempre a travs de varias etapas de sepacin del tambor hmedo.
La primera etapa de separacin del tambor hmedo se llama cobber.
La mayora de los separadores cobber son de doble tambor (retratamiento del
concentrado) para proporcionar dos etapas de separacin, las cuales rechazan tanto como el
60% de la alimentacin, en formas de colas. El concentrado cobber es normalmente
remolido para lograr un alto grado de liberacin y someterlo a etapas adicionales de
separacin en tambores hmedos. Estas etapas siguientes se llaman finishers. La
mayora de los separadores finisher son de tambores dobles o triples (retratamiento del
concentrado) para nuevamente proporcionar una separacin de pasos mltiples. La etapa
finisher produce un concentrado final de magnetita.
Aunque todos los concentradores de taconita emplean etapas de separacin cobber, hay
diversidad entre ellos. Los rasgos caractersticos del mineral, la variabilidad en la
conformacin del mineral y las prcticas operativas pueden requerir etapas adicionales de
separacin magntica. Muchos tienen etapas de separacin magnticas intermedia
comnmente llamadas rougher o cleaner. Estos estados intermedios tratan producto
remolido para proporcionar rechazo adicional en peso, antes de la etapa final de
remolienda. La separacin magntica tambin ha sido aplicado a varios productos de cola,
como una etapa Scavenger. Aunque no se practica usualmente, sta ha sido hecha con el
objeto de recuperar magnetita residual que se pierde en las colas. Recientemente se ha
aplicado la flotacin y el harneo de finos al concentrado final de la separacin magntica
para complementarlos con los procesos de los tambores hmedos.
PRINCIPIOS DE OPERACIN
En un separador magntico hmedo, la fuerza magntica que acta en la partcula de
magnetita es predominantemente opuesta por la fuerza de arrastre hidrodinmica. Esta
caracterstica cuando est apropiadamente aplicada, otorga el vehculo de separacin por el
lavado de las partculas de slice mientas las de magnetita son recolectadas en el campo
magntico. Las fuerzas de arrastre hidrodinmicas tambin son responsables de cualquier
prdida de magnetita. Las prdidas de fierro magnticos en el circuito de concentracin,
pueden ser atribuidas a las caractersticas especficas del tambor separador hmedo y a las
caractersticas de la alimentacin. La potencia del campo magntico y el diseo del
estanque representan las caractersticas del tambor separador hmedo, mientras que la
liberacin de la magnetita, la capacidad de ka unidad o flujo, el porcentaje de slidos y la
carga de magnetita representan las caractersticas de la alimentacin.

La recuperacin de la magnetita est directamente relacionada con la capacidad de la

unidad o rango de flujo a travs del separador. A medida que el flujo se incrementa, la
velocidad y, como consecuencia, la fuerza de arrastre del fluido tambin se incrementa lo
cual aparta ms partculas magnticas desde el campo magntico que se opone.
El porcentaje de slidos afecta directamente la selectividad de la separacin. Al
incrementarse el porcentaje de slidos, la pulpa llega a ser ms viscosa, minimizando los
efectos del arrastre del fluido para ayudar en la separacin de la slice. Las prdidas de
magnetita aumentarn al aumentar el nivel de competencia en el campo magntico y la ley
del concentrado decrecer debido al incremento fsico de la slice atrapada.
Cualquier separador magntico de tambor en hmedo tiene las caractersticas de remover
una cantidad limitada de magnetita basado en el dimetro del tambor, la velocidad
perifrica y la potencia del campo magntico. A esto se le llama carga magntica. Al
exceder los lmites de la carga magntica se tiene como resultado un incremento de las
prdidas magnticas. Sin embargo, exceder las limitaciones de la carga magntica significa
que la combinacin de los porcentajes de slidos y flujos han sido sobrepasados.
ESTILOS DE ESTANQUES
Varias etapas de separacin magntica han dado como resultado diferentes estilos de
estanques de tambores y diferentes configuraciones de campos magnticos. El estanque
concurrente y de contra-rotacin se emplean cuando se procesa mineral molido grueso en la
separacin cobber. Estos estilos se muestran en la Fig.1. El tambor separador
concurrente rota en la misma direccin que flujo de pulpa. Este diseo es el ms efectivo
para producir un concentrado magntico limpio desde una alimentacin de gruesos. El
tambor contra-rotacin rota opuesto al flujo de pulpa. Este diseo es ms efectivo para
producir altas recuperaciones de fierro magntico. Cualquier partcula magntica acarreada
debe viajar a travs del arco magntico, contra la rotacin del tambor para ser perdida por
las colas.
Tambin, el relativamente corto recorrido de descarga del concentrado magntico permite
rangos de alimentacin ms altos. Cuando se trata de alimentacin gruesa, estos dos
estanques tienen orificios en la descarga que permiten el paso de las partculas gruesas a las
colas.
El estanque tipo contra-corriente o Steffenson tambin se muestra en la Fig.1. Este
estanque es normalmente empleado en la etapa de finisher para tratar concentrados finos.
La alimentacin entra al separador por el fondo del estanque y el tambor rota en la misma
direccin que el flujo de pulpa. Los no magnticos deben migrar a travs del campo
magntico a una descarga en todo el ancho. Este diseo es ms efectivo para producir un
concentrado magntico limpio. Los elementos magnticos contienen algunos polos
agitadores para proporcionar un alto grado de limpieza. Debido a que la alimentacin a los
finishers consiste en magnticos bien liberados, no se requiere un campo magntico
poderoso para su recoleccin.

ELEMENTOS MAGNETICOS
En el diseo de un separador magntico, la intensidad y el gradiente del campo magntico
son dos variables de primer orden que afectan la respuesta a la separacin. La intensidad
del campo magntico se refiere al nmero de lneas de flujo que pasan a travs de una
unidad de rea. Las lneas de flujo estn medidas en Gauss (1 lnea/cm2). El gradiente del
campo magntico se refiere a la razn del cambio o a la convergencia de la potencia del
campo magntico. Cuando entran a un campo magntico, todos los materiales
ferromagnticos migrarn al rea de ms alto gradiente o ms alta densidad de flujo. En
trminos simplificados, la intensidad del campo magntico retiene las partculas, mientras
que el gradiente del campo magntico las mueve. Una partcula magntica entrando a un
separador tambor hmedo ser magnetizada por la intensidad del campo y se mueve hacia
la superficie del tambor donde el gradiente es ms alto.
La resultante de la fuerza de atraccin magntica que acta en una partcula es el producto
de la intensidad del campo magntico y el gradiente. Los elementos magnticos en un
tambor hmedo estn diseados para trabajos especficos, tomando en cuenta la intensidad
y profundidad del campo y la fuera del gradiente de l.
Los elementos magnticos en un tambor hmedo son ensamblados con 5 6 polos
magnticos axiales y despliegan un arco de 120. Los polos tienen polaridad alternativa
para proporcionar la agitacin al fierro magntico que se est transfiriendo. Con un
elemento agitador magntico, una partcula tender a rotar 180 a medida que se mueve
cruzando cada polo y liberando la slice fsicamente atrapada.
En los separados cobber, los elementos magnticos deben ser diseados para proporcionar
una potencia extremadamente alta de campo magntico y alta profundidad de campo. Esto
es necesario para tratar capacidades relativamente grandes y lograr altas recuperaciones de
partculas magnticas bloqueadas.
Un Interpolo del tiempo magntico se usa
comnmente en un separador cobber. Este tipo de elemento tiene una relativamente alta
superficie de campo, emparejada con una excelente proyeccin de campo.
Los elementos del tiempo interpolo emplean un respaldo bucking cermico como polo
magntico o interpolo entre cada polo principal. El campo magntico de los elementos
de respaldo bucking son cargados para oponerse a los dos polos principales resultado as
un incremento en la profundidad de campo. El interpolo permite gaps de operacin de
tambores hmedos ms grandes y, por lo tanto, mayor capacidad unitaria o mejoramiento
de la recuperacin en aplicaciones difciles. El elemento magntico genera un promedio de
1.900 Gauss en la superficie del tambor y un promedio de 1.050 Gauss a 2. El mximo
campo magntico en la superficie del tambor es de aproximadamente, 2.300 Gauss.
En los separadores finishers el elemento magntico incorpora polos de agitacin
magntico para el mximo enriquecimiento. El tamao fino de la alimentacin, conduce a
un entrampamiento fsico de la slice requiriendo un alto grado de agitacin y lavado. Ya
que la alimentacin a los finishers se compone de magnetita bien liberada no se requiere un
campo magntico extremadamente poderoso. Para este propsito, se usa comnmente
elementos magnticos del tipo Alto Gradiente. Estos estn compuestos de una serie de 6

a 8 polos idnticos. Un elemento alto gradiente como su nombre lo indica, est diseado
para producir un gradiente de campo muy alto y consecuentemente una fuerza de atraccin
magntica alta. Debido alto gradiente del campo magntico, la fuerza de atraccin es ms
fuerte mientras ms cerca est del tambor, hacindolo ms efectivo que cuando se emplea
con tambores que operan gaps ms angostos y capacidades unitarias ms bajas.
El nmero de polos a travs de la superficie del tambor es normalmente ms grande que el
de interpolos y la variacin del campo tiende a ser ms pronunciada, otorgando el potencial
para una agitacin mayor y un concentrado magntico ms limpio. El elemento magntico
posee un gradiente externo y genera un promedio de 1.850 Gauss en la superficie del
tambor y un promedio de 700 Gauss a 2.

TAMBOR HUMEDO COBBER

La etapa inicial de separacin magntica, comnmente llamada cobber, procesa el 100%
de la alimentacin de los molinos. Esta etapa relaciona proporcionadamente la alta prdida
de fierro magntico en el circuito de concentracin con la oportunidad que proporciona de
mejorar grandemente la recuperacin. Existe una gran diversidad en la forma de operar
circuitos cobber entre las concentradoras.
Los tambores hmedo cobber son,
predominantemente, de 36 de dimetro con estanques concurrentes y contra-rotacin.
Ambos, simples y dobles operan en la actualidad . Las capacidades tienen un rango de 48 a
167 gmp/pie de ancho de tambor. (El ltimo circuito reprocesa las colas de cobber). El
slido de la pulpa vara desde un 30 a 50%, correspondiente a la capacidad unitaria que
tiene un rango promedio de 5 a 16 LTPH/pie de ancho de tambor. Las colas de la etapa de
separacin cobber pueden contener un porcentaje tan alto como el 3% de fierro magntico.
Tambin representan ser un rechazo en peso del 50 al 60% de la alimentacin de los
molinos. Esta es enriquecida desde aproximadamente el 21% de fierro magntico al 48%
en la etapa cobber .
La optimizacin de la metalurgia en esta etapa inicial de cobber puede dar como resultado
un incremento en la recuperacin, tan alto como 2 al 3%.
Los tambores hmedos cobber reciben la alimentacin desde la molienda primaria y tienen
una distribucin de tamao extremadamente amplia. Este material normalmente tiene una
estructura de tamao tan gruesa como 5% + 4 mesh y tan fina como 5%-500 mesh. Esta
distribucin de tamao quizs significa el rango ms amplio de todos los circuitos de
molienda en la industria minera de roca dura. Las prdidas de magnetita en esta etapa son
particularmente sensibles a la liberacin. Las partculas gruesas de slice contienen
magnetita atrapada que poseen una susceptibilidad magntica relativamente baja y estn
ms afectadas por arrastre del fluido que por el campo magntico y se vaca a las colas.
Las partculas finas de magnetita de menos de 10 um no tienen la masa para ser fuertemente
afectadas pro el campo magntico y tambin se van a las colas.

La capacidad de un tambor cobber de 36 dimetro es normalmente de 90 GTM/pie de

ancho tambor, operando con 35 a 50% de slidos. Esto corresponde a aproximadamente 10
a 16 LTPH slido seco/pie de ancho de tambor. La correspondiente carga magntica
(descarga de magnticos) ser de aproximadamente 55 al 65% en peso de la alimentacin y
promedio LTPH slido seco/pie de ancho de tambor. Un tambor de 48 dimetro tendr
hasta el 50% ms capacidad.
PRUEBAS DE TIPOS DE ESTANQUES DE COBBER
En los aos pasados se han realizado extensas pruebas piloto con la intencin de cuantificar
las variables crticas en la etapa de separacin cobber. Muestras de planta de la
alimentacin cobber desde varios concentrados de taconita fueron sometidos a la
separacin magntica usando un tambor hmedo de 48 dimetro. Entre todas las posibles
variables asociadas con la separacin magntica, la potencia del campo magntico es la ms
importante. La potencia del campo magntico proporciona loa base sobre la cual responden
todas las otras variables. En este estudio, la potencia del campo magntico fue
maximizada, empleando un elemento que gener la siguiente configuracin de campo
magntico:
Lectura de Gauss

Superficie
1
2

SEPARADOR MAGNETICO COBBER

Elemento Magntico Interpolo 1000 Gauss
Fuerza Campo Magntico (Gauss)
Mximo
2310
1605
1155

Promedio
1900
1420
1060

Con la potencia maximizada del campo magntico se probaron comparativamente un

estanque de diseo concurrente y conta-rotacin. Todas las pruebas fueron hechas con
50% de slidos. Fueron testeados caudales de 60, 90 y 120 GPM/pie de ancho tambor,
respectivamente, suponiendo una gravedad especfica del slido seco de 3.2. El separador
tambor hmedo era de 48 dimetro con un ancho de 24. Esta unidad estaba montada en
un sumidero, con una bomba de recirculacin, con lo cual se podra mantener un caudal
relativamente alto de 240 GPM.
Fueron probadas tres muestras diferentes de taconita. En la Tabla # 1 se indica un anlisis
granulomtrico de cada una. Los resultados de las pruebas de cada muestra a tres diferentes
caudales, empleado los dos tipos de estanques, se presentan en las fig. 2 al 4. Ambos tipos
de estanques dan prdidas relativamente bajas de fierro magntico para la baja capacidad de
las unidades. A medida que la capacidad de la unidad aumente, las prdidas de fierro en le
estn que concurrente llegan a ser excesivamente altas. Sin embargo, el estanque contrarotacin mantiene una prdida de fierro relativamente baja.
Se hicieron ms anlisis con muestras de colas, con el objeto de identificar especficamente
las prdidas relativas pro distribuidor de tamaos. Las tres muestras responden de una

forma similar a las prdidas de fierro magntico a la fraccin gruesa. Las fig. 5 y 6
proporciona un detalle grfico de las prdidas de fierro magntico en las fracciones de +200
y -200 mesh de la muestra B.
El cmulo de resultados demuestra que los estanques tipo contra-rotacin son mucho ms
conducentes para caudales ms altos y responden con un incremento de recuperacin para
las fracciones gruesas y finas. El estanque tipo concurrente es sensible a los incrementos de
flujo, con un marcado descenso en recuperar aproximadamente 90 a 100 GPM/pie de ancho
de tambor cuando opera con 50% de slidos.
TAMBORES HUMEDOS FINISHER
La funcin primaria de los tambores hmedos finisher es enriquecer un concentrado
intermedio a un concentrado final que normalmente contiene menos que 5% de slice. Al
contrario que los circuitos cobber, existe uniformidad en la operacin en el circuito finisher
entre los concentrados. Son siempre del tipo contra-corriente. Los tambores son de 36 y
48 de dimetro e incorporan polos de agitacin magntica para la mxima accin de
limpieza. Hay tambores dobles y triples en operacin. Las capacidades varan de 46 a 80
GPM/pie de ancho de tambor. El contenido de slidos tiene un rango de 20 a 45% en
correspondencia con una capacidad con un rango promedio de 3 a 12 LTPH/pie de ancho
tambor de tambor.
El concentrado intermedio es enriquecido a aproximadamente 62 a 64% de fierro
magntico en la etapa finisher ( la ley total de fierro es un poco ms alta). Las colas de la
etapa de separacin finisher pueden contener del 1 al 2% de fierro magntico y representar
ser un rechazo en peso del 10 al 15%. De esto resulta una recuperacin sobre el 99% en la
etapa finisher.
Es difcil generalizar la etapa de separacin finisher en la industria. Cada concentrador
opera diferentemente con respecto a la re-molienda y se dan etapas intermedias de
concentracin en una amplia variedad entre leyes de alimentacin y concentrado finisher.
An ms, el uso de harneo fino y flotacin para complementar los procesos han causado un
impacto en la operacin de los tambores hmedos finisher. Los resultado en planta, sin
embargo, demuestran sin embargo una excelente metalurgia. En trminos generales, se
logra una excelente ley y recuperacin con capacidades que no exceden las 5 LTPH/pie de
ancho de tambor para un tambor de 48 dimetro. Como estas capacidades se incrementan,
habr una significativa disminucin en el enriquecimiento que, usualmente, no afecta a la
recuperacin.