Gua para la utilizacin de las Valijas Viajeras - Conductividad

Conductividad
Qu es y cual es su importancia?
Al determinar la conductividad se evala la capacidad del agua para conducir la
corriente elctrica, es una medida indirecta la cantidad de iones en solucin
(fundamentalmente cloruro, nitrato, sulfato, fosfato, sodio, magnesio y calcio). La
conductividad en los cuerpos de agua dulce se encuentra primariamente determinada
por la geologa del rea a travs de la cual fluye el agua (cuenca). Por ejemplo, aguas
que corren en sustrato granticos tienden a tener menor conductividad, ya que ese
sustrato esta compuesto por materiales que no se ionizan. Descargas de aguas residuales
suelen aumentar la conductividad debido al aumento de la concentracin de Cl-, NO3- y
SO4-2, u otros iones. Debe tenerse en cuenta que derrames de hidrocarburos (aceites,
petrleo), compuestos orgnicos como aceites, fenol, alcohol, azcar y otros
compuestos no ionizables (aunque contaminantes), no modifican mayormente la
conductividad.
La unidad bsica para medir la conductividad es el siemens por centmetro. El agua
destilada tiene una conductividad en el rango de 0,5 a 3 Siemens/cm (un S1 es la
millonsima parte de un Siemens). La conductividad de nuestros sistemas continentales
generalmente es baja, variando entre 50 y 1.500 S/cm. En sistemas dulceacucolas,
conductividades por fuera de este rango pueden indicar que el agua no es adecuada para
la vida de ciertas especies de peces o invertebrados. Algunos efluentes industriales
pueden llegar a tener ms de 10.000 S/cm.
Es por esto que la conductividad es una medida generalmente til como indicador de la
calidad de aguas dulces. Cada cuerpo de agua tiene un rango relativamente constante de
conductividad, que una vez conocido, puede ser utilizado como lnea de base para
comparaciones con otras determinaciones puntuales. Cambios significativos pueden ser
indicadores eventos puntuales de contaminacin.

= micro = 10-6
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Metodologa
La determinacin puede realizarse en el campo o en el laboratorio. No olvide utilizar
recipientes bien limpios para acarrear las muestras de agua (preferentemente lvelos
previamente y enjuguelos con agua destilada). Las muestras que sean llevadas al
laboratorio para la determinacin de la conductividad, deben conservarse refrigeradas y
ser analizadas antes del primer mes desde su colecta.
La conductividad ser determinada mediante la utilizacin de un conductmetro
electrnico (fig.1), el que genera una diferencia de voltaje entre dos electrodos
sumergidos en agua. La cada en el voltaje debida a la resistencia del agua es utilizada
para calcular la conductividad por centmetro.

Fig.1. Izquierda: Conductmetro, tapa (negra) y destornillador para calibrarlo.

Centro: ubicacin del tornillo de calibracin. Derecha: utilizacin del conductmetro.
Si est disponible, utilice la solucin estndar ([KCl](ac)=0,01M) para calibrar el
conductmetro. Sin exceder el mximo nivel de inmersin marcado en el reverso del
equipo (MAX LEVEL), sumerja el sensor en el recipiente con la solucin y espere que la
lectura se estabilice. Si la lectura es diferente a 1.413, utilizando el pequeo
destornillador ajuste el valor a 1.413 S/cm (fig. 1). Lave con abundante agua destilada
el sensor, antes de utilizarlo para realizar la determinacin.
Tome el recipiente con la muestra y sumerja el sensor sin exceder el mximo nivel de
inmersin marcado en el reverso del equipo (MAX LEVEL). Agite suavemente y espere
que la lectura se estabilice.
No olvide registrar los resultados en la planilla!
Este conductmetro compensa automticamente las variaciones de temperatura (que
afectan la conductividad). Difcilmente la conductividad de la muestra supere el rango
del instrumento, pero si esto sucede puede diluirse la muestra en agua destilada.
Mezclando un volumen de muestra y uno de agua destilada, la conductividad debera
disminuir aproximadamente a la mitad (multiplique por 2 para obtener la lectura). Si se

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diluye a (un volumen de la muestra y 3 de agua destilada) la conductividad final
debera ser de la inicial (multiplique por 4).

Referencias
APHA. 1998. Standard methods for the examination of water and wastewater. American Public
Health Association, Washington. 1265 pp.
EPA. 1997. Volunteer Stream Monitoring: A Methods Manual. Hanna instruments DIST 3,
HI98.303 manual. http://www.epa.gov/owow/monitoring/volunteer/stream/.

Esta cartilla es parte integral de la

Gua para la utilizacin de las Valijas Viajeras
Red de Monitoreo Ambiental Participativo de Sistemas Acuticos
RED MAPSA
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Autor: Guillermo Goyenola
aulaciencia@gmail.com
http://imasd.fcien.edu.uy/difusion/educamb/

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