Heinich, N. y Schaeffer, J-M , 2004, Art, creation, fiction.

Entre philosophie et sociologie, Nmes,

ditions Jacqueline Chambon.

Nathalie Heinch
Las fronteras del arte contemporneo: entre esencialismo y constructivismo1
1998
Hace una veintena de aos, el INSEE oper una reforma de la nomenclatura
de las categoras socio-profesionales (CSP), convertida a comienzos de los aos
ochenta en la nomenclatura de las profesiones y categoras sociales (PCS) al cabo de
una serie de trabajos en que se cruzaron la estadstica, la sociologa y aquello que an
no se llamaba ciencias cognitivas. Era una empresa fundamental que iba a modificar
tanto el modo de relevamiento como todas las encuestas e investigaciones
estadsticas realizadas en Francia.
Los principales responsables de la operacin, Alain Desrosires y Laurent
Thvenot, llevaron a cabo en esta ocasin una reflexin de fondo sobre la nocin de
categorizacin. Utilizaron para esto los recursos de la sociologa, especialmente la
sociologa de Pierre Bourdieu que estaba entonces en su fase de elaboracin
creadora2. Al mismo tiempo que ellos y, en parte, gracias a ellos, descubr lo que hoy
se llama constructivismo, y que es probablemente el punto por el cual la sociologa ha
sostenido mejor su diferencia con la filosofa o al menos con una cierta vertiente de la
filosofa prxima a la metafsica que busca definir la esencia de las cosas, la
naturaleza de los universales, las categoras trascendentales.
El trabajo del investigador en ciencias sociales, a partir de este punto de
inflexin, puede redefinirse y especificarse: ya no se trata slo de describir los
contenidos vinculados a unas nociones (los comportamientos de las clases populares,
o la proporcin de los cuadros superiores); sino que, ms all de est tarea positivista,
consiste en interrogarse sobre la constitucin misma de esas categoras, su evolucin
histrica, y la manera en que estas construcciones mentales se encuentran poco a

Texto presentado en 1998 en el Coloquio Las fronteras estticas del arte, Universit Paris-Lyon VIII, y
publicado en Les Frontiers esthtiqus de lart, Pars, Lharmattan, 1999.
2

Cf. A. Desrosires, L. Thvenot, Les catgories socio-professionnelles, Paris, La Dcouverte, collection

Repres, 1988. Para una reflexin ms profunda sobre la historia de los instrumentos estadsticos, cf. A.
Desrosires, La politique des grands nombres, Paris, La Dcouverte, 1993. Para una historia de la nocin
de cuadro en Francia a partir de la entreguerra, cf. Luc Boltansky, Les Cadres. La formation dun
groupe social, Paris, Minuit, 1982.

poco reificadas en las instituciones y en las palabras, instrumentalizadas en luchas

polticas.
Comprometida yo misma en una tesis sobre la historia de la nocin de artista, no poda
ser indiferente a semejante problemtica, paralela a mis investigaciones sobre la
construccin social de esta nocin que nos parece hoy en da tan evidente: el
artista3. Descubr as que, de la misma manera en que M. Jourdain haca prosa sin
saberlo, los actores del mundo social y a menudo los investigadores mismos- hacen
esencialismo sin saberlo: categoras familiares tales como clases populares o
cuadros superiores son pensadas espontneamente y utilizadas como datos
anclados en la realidad social, si no en la naturaleza de las cosas. Participando luego
en la formacin de los agentes del INSEE encargados de la codificacin de estas
nuevas PCS, pude medir hasta qu punto las categoras semnticas que organizan
la percepcin del mundo son naturalizadas por los actores, de suerte que su
modificacin suscita pesadas resistencias. Cuando se suprime, por ejemplo, el ttulo
cuadro medio para reemplazarlo por profesiones intermediarias, es la frontera, tan
problemtica, entre cuadros y no cuadros la que se ve trastornada, al mismo tiempo
que se altera la triparticin, tan cmoda tanto para la percepcin del mundo como para
las luchas polticas, entre clases superiores, clases medias y clases populares.
Est de ms precisar que los agentes del INSEE a quienes me diriga, identificndose
ellos mismos a esos cuadros medios que estaban perdiendo su ttulo de cuadros, no
recibieron con flores a esta joven diplomada enviada por la administracin central para
explicarles que ya no eran quienes crean ser
Es as que me vi sensibilizada, tanto en el plano prctico como en el terico, por la
cuestin de las fronteras: fronteras indisociablemente semnticas (las palabras),
pragmticas (los actos consistentes en codificar tal o cual profesin en tal o cual
categora), materiales (las pilas de PCS33 por un lado, las pilas de PCS34 por el otro),
estadsticas (las cifras afectadas a tal o cual categora), imaginarias (las
representaciones asociadas a los nombres de profesiones o categoras), simblicas
(los lugares atribuidos, conscientemente o, ms a menudo, inconscientemente, a tal o
cual categora en la representacin que uno se hace del mundo). As se me present a
la vez el extraordinario poder de esta problemtica, en la medida en que cubre planos
muy heterogneos de la experiencia, y su complejidad, teniendo en cuenta la
indisociabilidad de eso diferentes planos.
3

Cf. N. Heinich, La constitution du champ de la peinture franaise au XVIIe sicle (tesis bajo la
direccin de Pierre Bourdieu, Paris, EHESS, 1981) y Du peintre lartiste. Artisans et acadmiciens
lge classique, Paris, Minuit, 1993.

Quedaba an una cuestin subyacente que la investigacin emprica no llegaba a

resolver: si esas categoras son el producto de una construccin social, se puede
concluir que no estn sostenidas por ninguna realidad objetiva, no siendo otra cosa
que el resultado de conjunciones arbitrarias o de intereses de clase? (esta es la
versin constructivista dura, muy presente en la actualidad, me parece, en las ciencias
sociales). O bien se debe considerar que las variaciones histricas reenvan, sin
embargo, a entidades objetivas preexistentes o, en otros trminos, a esencias? Se
reencuentra aqu la antigua querella medieval de los universales, entre partidarios del
nominalismo (los conceptos no son otra cosa que convenciones semnticas) y
partidarios del realismo (los conceptos reenvan a objetos reales, poseyendo una
existencia

extra-nominal):

querella

que,

lejos

de

estar

terminada,

contina

atormentando no slo a la filosofa, sino tambin bajo una forma renovada por el
constructivismo o el convencionalismo- a la sociologa.
Es en otro aspecto, sin embargo, en que reencontrar esta problemtica de las
fronteras y al que intentar dar una solucin que someter a vuestra crtica: a saber, el
arte contemporneo.

El arte contemporneo y la problemtica de las fronteras

En 1985, supe que el artista Christo se aprestaba a embalar el Pont-Neuf. El asunto
me pareci suficientemente interesante como para merecer una encuesta sociolgica.
No fui decepcionada: se trataba, en efecto, de un magnfico y espectacular trabajo de
desplazamiento de fronteras al que asista y del cual intentaba explicitar todos sus
componentes4.
Porque interponiendo una frontera material una tela sostenida por cuerdas- entre el
puente y el espacio ambiente, Christo desplazaba al mismo tiempo las fronteras a la
vez mentales e institucionales del arte: luego de lograr la autorizacin de las
autoridades polticas y la contribucin al financiamiento por la compra de los bocetos
preparatorios por parte de los dcideurs del arte, confrontaba a cada uno con la idea
de que esta operacin, siendo la obra de un artista, poda muy bien ser una obra de
arte. Era por lo tanto la frontera misma entre arte y no-arte la que Christo setenta
aos despus de Duchamp- se las ingeniaba para trastornar y, ms precisamente,
4

Cf. N. Heinich, Ouvrage dart: le Pont-Neuf de Christo, ou comment se faire une opinin, Paris,
Association ADRESSE, 1986. Cf. tambin N. Heinich, LArt contemporain expos aux rejects.tudes de
cas. Nmes, Jacqueline Chambon, 1998.

ampliar, dilatando la nocin de arte de manera en que pueda englobar algo que no
entraba en los marcos admitidos no siendo ni pintura, ni escultura, ni espectculo, ni
siquiera publicidad, propaganda o comercio.
Pero ms bien que de dilatacin de las fronteras del arte relacionado con ese tero
elstico evocado por el psicoanlisis para calificar ciertos abusos maternales5- he
preferido hablar de transgresin, para tener en cuenta la violencia de las reacciones
de rechazo suscitadas por tales iniciativas: reacciones que constituyen llamados al
orden de las fronteras consensuadas, antes de que las instituciones del arte realicen la
integracin de las proposiciones transgresivas al interior de nuevas fronteras del arte
ampliadas por la circunstancia. Este triple juego entre transgresiones de las fronteras
por las proposiciones de los artistas, reacciones negativas del pblico e integraciones
por las instituciones, estuvo magnficamente ejemplificado, en pocas semanas, por el
asunto Christo, y me dio la idea y el deseo de describir el funcionamiento del arte
contemporneo a la luz de ese modelo, enriquecido por muchos otros ejemplos y
algunas encuestas suplementarias6.
Doce aos ms tarde, me vera llevada a resumir el funcionamiento del arte
contemporneo como un movimiento de desplazamiento de las fronteras del arte.
Intentados por los artistas, recepcionados por los espectadores, registrados por las
instituciones y luego, eventualmente, radicalizados por otros artistas, los movimientos
de trasgresin tienden a invertir los criterios del valor artstico: desde ahora se trata
menos de criterios positivos, fundados sobre la atestacin de la calidad tcnica o del
dominio de los cdigos estticos, que de criterios negativos, fundados en el dominio de
los lmites a no franquear, en el despojamiento minucioso del objeto de arte que, en el
lmite, se encuentra reducido a su concepto. Esta des-definicin de la obra, segn la
sugestiva expresin de Harold Rosemberg, o este vaciado generalizado del concepto
de pintura, esta dialctica nominalista que comporta la historia de las vanguardias,
por citar a Thierry de Duve7, tiende a desplazar la cuestin del valor sobre la de la
naturaleza de la obra: ya no se trata tanto de determinar el lugar de una obra en una
escala continua- de calidad (cul es su valor?) como de determinar su lugar de un
lado o de otro de la frontera discontinua- entre arte y no-arte ( qu es lo que ella
es?).
5

Cf. Aldo Naouri, Un inceste sans passage lacte : la relation mre-enfant , en Franoise Hritier, De
linceste, Paris, Odile Jacob, 1994.
6
Cf. N. Heinich, La partie de main-chaude de lart contemporaine , en Art et contemporanit (actas
del coloquio de Grenoble), Bruxelles, La lettre vole, 1992 ; Les rejects de lart contemporain , Paris,
Dlgation aux arts plastiques, 1995 ; Le triple jeux de lart contemporain, Paris, Minuit, 1998.
7
Cf. H. Rosemberg, 1959, La tradition du nouveau, Paris, Minuit, 1965. ; Th. De Duve, Nominalisme
pictural. Marcel Duchamp, la peinture et la modernit, Paris, Minuit, 1984, p. 132 et 188.

Quedaba por preguntarse acerca de lo que debe entenderse por frontera y, ms

precisamente, por aplicar a este trmino la pregunta evocada ms arriba en cuanto a
la naturaleza de ese concepto: simple convencin nominal o realidad objetiva?.
Permtaseme recordar aqu cmo, en el segundo captulo de Triple juego del arte
contemporneo, he intentado plantear y eso espero- resolver este problema.

De la naturaleza de la frontera
El trmino frontera del arte puede entenderse segn diversas acepciones: puede ser
la frontera material determinada por los lugares de exposicin, los apartamentos de los
coleccionistas, las pginas de las revistas especializadas, los muros de los museos.
Pero tambin pueden ser, de manera menos visible, las fronteras mentales como lo
son las categoras que recortan la representacin de la experiencia, sostenidas por el
lenguaje.
Su eficacia es funcin de su evidencia, es decir, de su invisibilidad: el va de s de la
designacin espontnea es el ndice de un consenso, del hecho de compartir las
mismas categorizaciones, que dibuja aquello que se denomina una cultura comn;
por el contrario, la discusin acerca de estas categoras seala una crisis de las
representaciones, la ruptura del consenso y, con ella, de la evidencia ruptura que
est en el centro del proceso a la obra en el arte contemporneo.
Se asiste, si as puede decirse, a una guerra larvada en cuanto al correcto recorte de
la frontera entre arte y no-arte: guerra relanzada a cada pasaje de frontera y en donde
los protagonistas no cesan de cambiar de identidad y de extensin, segn las
generaciones, los contextos, e incluso las personas. Pues una crisis cognitiva separa a
los sujetos mismos mucho ms profundamente que una crisis poltica: cada uno puede
oscilar en su fuero interno, cambiar de parecer, aceptar un da un objeto discutible y
rechazarlo al siguiente, admitir uno pero rechazar aquellos que reclaman la misma
categora, autorizar una excepcin pero no su transformacin en regla, decir si pero,
o puede ser, o incluso no s. Para otros, ms preparados o ms interesados en la
firmeza de las fronteras, el espacio mental se recompondr de manera diferente
alrededor del objeto crtico, redefiniendo fronteras indisociablemente materiales y
lingsticas, fsicas y cognitivas, cada vez ms endurecidas, consensuadas, invisibles
hasta su prximo estremecimiento por un nuevo objeto crtico.

Pero ya pensar en trminos de frontera incita a adoptar una perspectiva particular: la

de un recorte claramente marcado entre dentro y fuera, arte y no-arte, que instaurar
una discontinuidad ontolgica, un salto en la naturaleza misma del objeto. La frontera
no se reduce a una simple cuestin de circunstancias (dicho de otra manera, a
criterios externos, provenientes del contexto histrico) sino a una cuestin de
principios fundamentales, de cualidades substanciales, de definicin intrnseca (dicho
de otra manera, de criterios internos, provenientes de la esttica).
Tal perspectiva incita la bsqueda de instrumentos en la filosofa y, ms precisamente,
en la esttica. Se encuentra as, en Kendall Walton, una interesante distincin,
formulada a partir de ejemplos tomados de las artes plsticas y la msica, entre rasgos
standards (por ejemplo, la bidimensionalidad de una pintura), variables (por
ejemplo, sus formas y colores) y contra-standards (por ejemplo, un objeto saliente
tridimensional). Se torna as posible hacer la divisin entre diferentes tipos de
innovaciones: las menos radicales se apoyan en los rasgos variables (es el caso del
impresionismo), mientras que las innovaciones que se apoyan en los rasgos
standards, y las que introducen rasgos contra-standards (por ejemplo, pinturas
monocromas), por naturaleza ponen en cuestin su pertenencia a su categora de
referencia8.
Esta distincin formal tiene la ventaja de despegar la nocin de transgresin de una
simple cuestin de rareza, de novedad, de ausencia de familiaridad, para conectarla
con cuestiones cognitivas de categorizacin, de clasificacin, de referencia en el
espacio mental ordenando la naturaleza de las cosas: Nos enfrentamos con rasgos
que no slo son raros o nicos, sino contra-standard en relacin con las categoras en
las que percibimos los objetos que poseen esos rasgos. () Lo que importa, no es la
rareza de un rasgo, sino su relacin con la clasificacin de la obra. Un rasgo contrastandard es un rasgo que se nos presenta como desplazado en la categora en la que
percibimos la obra en cuestin nos parece infligir violencia a la categora, mientras
que el hecho de ser raro en una categora dada no significa estar desplazado en
relacin con ella9.
Tal distincin comporta, por otra parte, el riesgo de absolutizar unos recortes que
estn ellos mismos sometidos a variaciones: lo que ayer era contra-standard puede
8

Las pinturas monocromas de Yves Klein nos perturban (al menos en un primer momento) por esta
misma razn: las vemos como pinturas, si bien el hecho de que consistan en un solo color unido sea un
rasgo contra-standard para las pinturas. Debemos sealar que existen otras superficies monocromas
-como las paredes de un saln- que no encontramos en modo alguno perturbadoras y que no nos parecen
que deban retener nuestra atencin (K. Walton, Catgories de lart, 1970, in G. Genette d., Esthtique
et potique, Paris, Seuil, 1992, p. 108)
9
Ibidem, p. 110-111.

hoy devenir standard, como lo muestra justamente la historia del arte contemporneo
y, notablemente, sus corrientes ms conceptuales10. As, Grard Genette ha propuesto
ver en el arte conceptual, simbolizado por el urinario de Duchamp, no una simple
extensin de los criterios del arte, y menos an una disolucin de la nocin misma de
criterio en arte, sino la creacin de un nuevo gnero artstico, cuyo objeto de
inmanencia no es, como para la pintura, un soporte fsico, sino un soporte cognitivo, a
saber, el concepto mismo de obra de arte11. Por lo tanto, los criterios contra-standard
en relacin con el arte no contemporneo (por ejemplo, el hecho de que el objeto no
haya sido fabricado por el artista) pueden devenir criterios variables, sino incluso
standards (como se constata en muchas instalaciones de artistas contemporneos).
Se debe renunciar por lo tanto a la idea de una frontera absoluta entre arte y no-arte;
o, ms bien, se debe admitir que se trata de una frontera a la vez histricamente
relativa y funcionalmente absoluta: dicho de otra manera, que la gente debe creer en
ella como en una frontera natural, trans-histrica, interna al objeto, para poder hacer
de ella una referencia estable y consensuada; pero que esta absolutizacin funcional
no es exclusiva de una relatividad de hecho, la cual permite comprender las
variaciones de las fronteras del arte de una poca a otra, de una cultura a otra.
Esta duplicacin de la perspectiva adoptada en cuanto a la naturaleza de la frontera
segn se considere su naturaleza histrica o la concepcin que de ella se hacen los
actores- implica una duplicacin paralela de los registros de enunciacin. En efecto, el
uso efectivo de las fronteras cognitivas por los actores (estetas en todos los sentidos
del trmino, es decir, tanto amateurs como filsofos del arte) y su descripcin por los
historiadores y los socilogos, no resulta de la misma estrategia enunciativa, del
mismo registro de discurso: unos buscan decir la norma y, para esto, erigen fronteras
tan firmes como posibles, sealan discontinuidades, instauran jerarquas fundadas
naturalmente; los otros, buscan describir la cartografa mental de los primeros y, para
eso, ponen en evidencia las continuidades, las variaciones, los efectos de contexto. De
tal suerte que es tan vano hacer sosciologismo buscando persuadir a unos que las
10

Walton, por otra parte, realiza una tentativa de absolutizacin de los criterios bastante enredado y, sobre
todo, poco convincente, en cuanto a definir un punto de vista correcto y nico: Parece que, en ciertos
casos al menos, sea correcto percibir una obra en categoras especficas e incorrecto percibirla en otras.
() Eso nos provee un sentido absoluto para los trminos standard, variable y contra-standard; los
rasgos de una obra dada son standard, variables o contra-standard en un sentido absoluto a partir de que
son standard, variables o contra-standard para una persona que percibe la obra de manera correcta
(ibidem, p. 114). Esta hiptesis no hace ms que reabrir el problema, ya que quedar an por definir esta
manera correcta de percibir la obra de arte: es retomando las tiles distinciones propuestas por JeanMarie Schaeffer- genticamente, por la intencin del artista? Funcionalmente, por su uso?
Institucionalmente, por su tratamiento? (cf. J-M Schaeffer, Luvre dart et son valuation, en
Christian Descamps d, Le Beau aujourdhui, Paris, Centre Georges Pompidou, 1993) .
11
Cf. Genette, L uvre de lart. 1. Immanence et transcendance, Paris, Seuil, 1994.

fronteras son ilusorias, que hacer esteticismo buscando persuadir a los otros que las
fronteras son reales: ms vale comprender que se trata de posturas de discurso
heterogneas, que se excluyen lgicamente pero que pueden perfectamente rozarse
efectivamente, todo comprendido en la misma persona12.
As, las fronteras del arte son discontinuas y estticamente justificables cuando sirven
para dictar normas estticas; y estn sometidas a variaciones continuas, segn sus
contextos y usos, cuando son objeto de una descripcin despegada de un proyecto
normativo. Se puede agregar, con Jean-Marie Schaeffer, que las fronteras obedecen
en el primer caso a una lgica de segregacin, funcionando por exclusin de los
casos dudosos y, en el segundo, a una lgica de integracin, funcionando por haz
de rasgos convergentes que nos permiten reagrupar hechos emparentados. Pues la
lgica segregacionista est ntimamente ligada a un proyecto axiolgico de
valorizacin del arte y de la fijacin de la dignidad ontolgica de los objetos, de
suerte que la pregunta Es una obra de arte? deviene el lugar de una angustia
existencial13. Similares observaciones han sido hechas a propsito de los procesos
ordinarios de categorizacin social, como lo han mostrado los trabajos de Luc
Boltanski y Laurent Thvenot14.
Ahora bien, en el segundo caso de figura la descripcin, despegada de un proyecto
normativo-siendo, por definicin, la del socilogo, podemos de aqu en ms, como lo
sugiere Schaeffer, desdramatizar la cuestin de las fronteras del arte y, ms
precisamente, observar su funcionamiento sin intentar engancharla a una definicin
semitica: Reconocer esto nos compromete a desdramatizar la cuestin de las
fronteras del arte: esta cuestin no tiene ni el inters cognitivo ni la importancia
axiolgica que se le otorga demasiado a menudo. La cuestin del valor de las obras
no proviene de la delimitacin del dominio artstico, sino del anlisis de la relacin que
nos liga a ellas. Lo que nos deposita en el umbral de la pregunta en vista de la cual

12

Por otra parte, este deslizamiento constante entre una semiologa y una axiologa, dicho de otra manera
una perspectiva analtica y una perspectiva normativa, es el que da el carcter ampliamente aportico de
la tentativa de Rainer Rochlitz (Subversin et subvention. Art contemporain et argumentation esthtique,
Paris, Gallimard, 1994) para librarse de criterios internos, consensuales y estables para juzgar el arte
contemporneo. Por el contrario, Jean-Marie Schaeffer (Les Clibataires de lart. Pour une esthtique
sans mythes, Paris, Gallimard, 1996) ilustra notablemente la posibilidad filosfica de abandoner, en
materia de esttica, la lgica discontinua en favor de la lgica continua y, correlativamente, la postura
axiolgica (normativa) a favor de la postura cognitiva (descriptiva): en otros trminos, pasar de una
ontologa de los objetos a una pragmtica de los usos.
13
J-M. Schaeffer, Les Clibataires de lart, op. cit p. 119.
14
Cf. L. Boltandky, L. Thvenot, Finding ones Way in Social Space: a Study Based on Games, Social
Science Information, 22, 4/5, 1983.

habamos emprendido una discusin previa consagrada a la nocin de obra de arte:

qu es una conducta esttica?15.
Se puede decir, por lo tanto, que existen criterios internos que permiten especificar la
manera en que se comporta el arte contemporneo; pero estos criterios estn ellos
mismos atrapados en una historicidad que prohbe su absolutizacin: no son ni
totalmente relativos al contexto, sin ningn anclaje esttico, ni totalmente reductibles a
la naturaleza esttica de las proposiciones, sin ninguna vinculacin con su entorno
externo. En otros trminos, no hay que elegir entre un constructivismo absoluto y un
esencialismo igualmente absoluto: tal recorte entre conceptos discontinuos proviene
del logicismo y no del mundo vivido, el cual opera no por saltos entre opciones
contradictorias y por lo tanto inconciliables, sino por desplazamientos continuos entre
polaridades. El mundo real no est ni totalmente construido ni totalmente dado: es en
parte construido y en parte dado, ms o menos una cosa u otra y el rol del
investigador no es otro que el de describir esas modalidades de desplazamiento.
Pretender elegir entre opciones opuestas no depende de la investigacin sino del
combate agonstico por hacer triunfar a los clanes intelectuales, las capillas filosficas
o sociolgicas, por una libido de pertenencia que no tiene mucho que ver, me parece,
con el deseo de comprender16.

Las fronteras, entre arbitrariedad y necesidad

Las fronteras entre arte y no-arte son, en sentido propio, fronteras, por poco que se
incluya en esta nocin la acepcin cognitiva: las fronteras del arte son,
indisociablemente, mentales y materiales. George Kubler ha propuesto una imagen
diferente: la de la puerta; adaptada a la expresin inglesa gate-keepers, tiene sin
embargo el inconveniente de limitar las posibilidades de desplazamiento a un solo
punto de pasaje y de ignorar los procesos de recategorizacin 17. Las fronteras
15

Ibidem,p. 119.
Para una crtica del logicismo y de la lgica discontinua en las ciencias sociales, cf. Nathalie Heinich,
La sociologie de Norbert Elias, Paris, La Dcouverte, collection Repres, 1997.
17
La invencin debe siempre detenerse a la puerta de la percepcin, all donde el estrechamiento del
camino deja pasar mucho menos deque lo que justificara la importancia de los mensajes o las
necesidades de los destinatarios. Cmo puede agrandarse el trfico en la entrada? La respuesta reside,
segn l, en dos estrategias principales, en donde se reencuentran los procesos de reaccin y de
integracin: por una parte, la reduccin purista del saber; por la otra, el ensanchamiento de la puerta
16

mentales no se reducen a una metfora de las fronteras materiales, y estas no se

reducen a un simple efecto coyuntural de aquellas: las categoras cognitivas pueden
ser tan duras como los muros de los museos los que a veces tambin son
modulables como las palabras son polismicas.
Para finalizar, queda por disipar un malentendido que abruma a menudo el dilogo
entre filsofos y socilogos. Es frecuente, en efecto, la reduccin espontnea de la
construccin social (y, notablemente, institucional) a la nocin de arbitrario, de
artificialidad: concepcin que compete a un substancialismo rastrero para el que, si las
cosas no estn normadas de manera natural, unvoca, invariable (es decir, absoluta),
dependen forzosamente de la contingencia, de lo arbitrario, de la indeterminacin (es
decir, de un relativismo ingenuo, concebido como ausencia de toda necesidad, de
todo anclaje, de toda determinacin).
Ahora bien, los valores artsticos no son, ni absolutos, en el sentido de fundados en la
naturaleza, ni arbitrarios, en el sentido de fundados en nada: estn fundados en
esas mltiples operaciones que sostienen el lenguaje, los objetos, las acciones, las
instituciones. La relatividad de las cosas en consideracin a un contexto histrico, a
intervenciones humanas, no tiene nada que ver con el caos o la inestabilidad: tiene
que ver, por el contrario, con la capacidad de las instituciones humanas para construir
la estabilidad y, en particular, de las fronteras que la sostienen.

Traduccin de Sergio Moyinedo

(g. Kubler, The Shape of Time. Remarks on the History of Things, New Haven-London, Yale University
Press, 1962, p. 124).

Jean-Marie Schaeffer
A propsito de Las fronteras del arte contemporneo: entre esencialismo y
constructivismo
Las fronteras del arte contemporneo: entre esencialismo y constructivismo es a la
vez un estudio de caso y una reflexin terica. En efecto, a travs del estudio de las
fronteras categoriales del arte (contemporneo), Nathalie Heinich se pregunta acerca
de la cuestin ms general del estatuto de las categorizaciones sociales. Retengo de
all dos lecciones importantes. La primera es que las fronteras entre categoras son el
lugar

de

acceso

privilegiado

para

comprender

el

funcionamiento

de

las

categorizaciones. La segunda concierne a la cuestin del estatuto de las categoras: el

anlisis de caso muestra que ninguna de las dos opciones filosficas clsicas
vinculadas al estatuto de las categorizaciones el esencialismo y el constructivismoson capaces de rendir cuenta de la dinmica efectiva de las categorizaciones sociales.
Estas no son ni el resultado de una visin de esencia de una realidad ya dada, ni de
puras construcciones arbitrarias, sino de lo que se podran llamar construcciones bajo
restriccin.

La querella entre realismo y constructivismo reenva a un debate clsico de la reflexin

filosfica, el del estatuto de las categoras (ideas, conceptos, etc). Para simplificar, se
puede decir que en nuestra cultura se tiende a concebir la relacin entre los signos
(lingsticos u otros) y aquello a lo que refieren como poniendo frente a frente dos
rdenes de hechos inconmensurables: lo que es definido por su exterioridad recproca.
As, la realidad representada es exterior a su representacin, en el mismo sentido en
que esta ltima es exterior a la realidad que representa. En tanto esta dicotoma es
tomada en una teora del ser, y en cuanto los dos polos se excluyen el uno al otro,
esta manera de ver no deja ms que dos opciones en lo que concierne al estatuto de
las categorizaciones: sea que el ser pertenece a aquello que es representado, y en
ese caso las categoras no son otra cosa que simples etiquetas convencionales
( nominalismo); sea que el ser pertenece a las categoras, y entonces lo que llamamos
la realidad no es otra cosa que el fantasma de su determinacin categorial que la
restringe en tanto que esencia trascendente (realismo).

La filosofa, Natalie Heinich lo recuerda oportunamente, desde hace mucho se ha

alineado mayoritariamente del lado del realismo, incluso si el nominalismo ha tenido
sus perodos de gloria. Es que slo el realismo parece poder fundar la verdad de las
categorizaciones, siendo su tesis que, si ms que estar dadas (por descubrir) las
categorizaciones estn por construirse, entonces no estaran restringidas por la
realidad que supuestamente representan. Concluir acerca del carcter construido de
las categorizaciones en ausencia de restricciones que se ejercen sobre su
construccin constituye un non sequitur: el carcter eventualmente construido de las
categorizaciones no implica en absoluto que esta construccin no se vea restringida
por aquello que categoriza. Slo si se interpreta el constructivismo en trminos
nominalistas

esta

conclusin

parece

imponerse:

es

esta

interpretacin

del

constructivismo la que Natalie Heinich tiene a la vista cuando habla de

constructivismo duro.
Pero permanezcamos por el momento en la posicin realista, y ms precisamente en
una consecuencia de esta posicin sobre la que el artculo pone el acento, a saber,
que el esencialismo realista despoja a la representacin de toda realidad
intramundana propia, y especialmente de toda interdependencia causal con aquello
que representa. Superficie de proyeccin en que la realidad accede a su verdad, la
categorizacin no se mezcla con esta realidad: la alcanza desde el exterior. No es sino
al precio de toda ausencia de interaccin causal que ella puede comprender a la
naturaleza sin adulterarla. Esta ausencia juega en dos direcciones contrapuestas. En
la primera: aquello que causa la categorizacin -la realidad intramundana?- no es su
ratio: esta es trascendente. En la segunda: la categorizacin no tiene eficacia causal
sobre (o en) la realidad que categoriza, ya que es lo que se mantiene frente a aquello
que es y, por lo tanto, permanece fuera de lo real que ella alcanza18.
Dejar de lado aqu la cuestin de saber si esta manera de ver es o no plausible para
las categoras referidas a los hechos en bruto (Searle), aunque piense que no lo sea.
En todo caso, esa cuestin pierde toda plausibilidad en el dominio de las
categorizaciones sociales, es decir, en todos los casos en que aquel que categoriza (el
individuo social) es al mismo tiempo lo categorizado. Natalie Heinich recuerda que los
actores sociales tienden sin embargo a tratar las categorizaciones sociales como si se
tratara de datos naturales. Tenemos tendencia a pensar que de la misma manera en
que todos los seres humanos son mamferos, algunos de entre estos seres humanos
son cuadros superiores o cuadros medios. Este esencialismo espontneo (que es de
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hecho un producto histrico) hace as aparecer a las categoras sociales como

ancladas en una realidad social considerada existente independientemente de ellas y
que ellas se ocuparan de reflejar fielmente: se las trata como fundadas en una
realidad que sera lo que es independientemente de la conciencia que los agentes
tienen o no de ella, lo que vuelve a situar la conciencia por fuera de la esfera de la
causalidad social.
Ms all de la cuestin del realismo de los universales, lo que est en juego aqu es
una va descriptivista que conduce a un desconocimiento del alcance performativo de
las categorizaciones sociales, y por lo tanto a su reificacin. Es interesante remarcar
que se trata de una cuestin que ya haba preocupado a Kant, ya que segn l las
categoras propiamente culturales, contrariamente a las de las ciencias fsicas,
dependen del campo de las Ideas y, por lo tanto, comportan un componente prctico
irreductible a toda finalidad puramente descriptiva. Pero, y esto testimonia el poder de
la va descriptivista, lejos de concluir de ello en lo que hoy llamaramos la
autorreferencialidad de las categorizaciones culturales, haba visto un ndice del
carcter trascendental de la conciencia en relacin con el mundo.
Mayoritario en la historia el pensamiento filosfico, el realismo esencialista, por el
contrario, es considerado como una doctrina anticuada en el campo actual de las
ciencias sociales, en donde a menudo es reemplazado por un constructivismo duro.
Es as que se ha llegado a sostener que las categoras no estn sostenidas por
ninguna realidad objetiva y que no son sino el resultado de construcciones arbitrarias
o de intereses de clase.
En principio, el constructivismo duro corre el riesgo de encontrar las dificultades
inversas a las del realismo esencialista: mientras que ste ltimo fracasa cuando debe
rendir cuenta del componente autorreferencial de las categorizaciones sociales, el
primero no llega a explicar como es que ciertas representaciones, ciertos tipos de
categorizacin sean eficaces y otros no. Por ejemplo, cmo rendir cuenta del hecho de
que categorizar el SIDA como mala suerte o categorizarlo como una infeccin viral y
por lo tanto tratarlo mediante magia o mediante antivirales- desemboca en
consecuencias tan dramticamente opuestas, sino admitiendo que la diferencia se
debe a que el SIDA es provocado por un virus y no es el resultado de la mala suerte.
Ciertamente, de lo que aqu se trata en este caso una enfermedad especficadepende de los hechos en bruto, y no es por lo tanto en s mismo un hecho social
(aunque el SIDA tenga evidentemente tambin una dimensin social). Pero incluso en
el dominio de los hechos propiamente sociales, por lo tanto en un campo donde toda

categorizacin

implica un componente autorreferencial, no nos encontramos en

absoluto en una situacin en que todo vale. Volver sobre esto ms tarde.
Se puede sealar, entonces, que el constructivismo duro no se encuentra en una
postura epistemolgica envidiable. Corre el riesgo constante de caer bajo el golpe de
una contradiccin autorreferencial: si toda categorizacin no es otra cosa que pura
construccin no restringida por aquello que categoriza, entonces la tesis que afirma
eso no es ella misma restringida por aquello que categoriza. Para escapar de esta
contradiccin, no parece haber ms que dos vas. La primera consiste en exceptuar el
discurso que afirma esta tesis de la dinmica que l mismo describe, por ejemplo
arguyendo sobre su naturaleza cientfica: por eso el recurso tan extendido a la idea
segn la cual el pasaje del sentido comn a la ciencia implicara una ruptura
epistemolgica, idea que a su turno presupone que el sentido comn est
constitutivamente atrapado en las redes de la ilusin. La segunda solucin es la que
ha sido elegida por Nietzsche (y retomada por Rorty): lejos de exceptuar su propio
discurso de la lectura constructivista, el terico puede ver en ella una proposicin
constructivista entre otras, que se inscribe entonces en lo que no es tanto un discurso
referencial como un dilogo que no se funda sobre otra cosa que sobre su propia
efectividad (y deseabilidad) comunitaria. La desventaja de esta solucin es que se
quita a ella misma todo medio para oponerse a la tesis rival del esencialismo de otro
modo que en trminos de preferencia social pues se prohbe a ella misma juzgarlo
en trminos de exactitud cognitiva.
Retendr an un tercer punto de mi lectura. El constructivismo duro de define de
hecho por la simple negacin de las posiciones realistas. En efecto, la idea segn la
cual las categoras no estn sostenidas por ninguna realidad objetiva y no son ms
que el resultado de conjunciones arbitrarias o de intereses de clase, no es en
absoluto una consecuencia del constructivismo como tal, sino nicamente de su
lectura nominalista y, por lo tanto, de su interpretacin en el marco de la dicotoma
realismo/nominalismo. Esta manera de abordar la cuestin nos parece natural, dado
que el pensamiento occidental tiene, desde tiempos inmemoriales y en los campos de
reflexin ms diversos, una preferencia marcada por las conceptualizaciones en forma
de dicotomas polarizadas: ser/aparecer, verdad/error, naturaleza/cultura. Y, a
menudo, la historia de los problemas indexados por las parejas en cuestin se resume
en movimientos de balanceos recurrentes hacia uno u otro polo, lo que muestra
claramente su carcter estril. La querella de los universales, de la que el problema
que nos ocupa no es ms que una sus versiones, no ha dejado de obedecer a esta

lgica. As, habiendo demostrado los trabajos de las ciencias sociales que el realismo
era inadecuado, se ha precipitado hacia el otro polo, el del constructivismo duro, sin
darse cuenta de que haciendo esto se permaneca atrapado en la misma
problemtica, ya que la nueva posicin que se adoptaba consista solamente en una
negacin del polo realista. Es esta dicotoma como tal que pretende obligarnos a
elegir entre dos posturas que no se definen sino como negacin de la otra- la que
propone abandonar Natalie Heinich.

Que esta reflexin general a propsito del realismo esencialista y del constructivismo
duro se lleve a cabo a partir de la cuestin de las fronteras del arte contemporneo no
es fortuito. El arte contemporneo ha operado, en efecto,

un desplazamiento

importante en el campo del arte concebido como una categora social. En rgimen
clsico, la delimitacin del arte era un dato natural, inmutable, de suerte que
interrogarse sobre las obras consista de hecho en ubicarse en el interior de un campo
categorial supuestamente estable. De la misma manera, la cuestin decisiva era la de
la estructuracin interna del campo artstico por una escala de valores continua. Por el
contrario, el arte contemporneo ha hecho de la definicin de arte el centro mismo de
su historia, convirtindose desde entonces en cuestin decisiva la de las fronteras
categoriales: no se trata tanto de determinar el lugar de una obra sobre una escala
continua- de calidad (cunto vale?) sino del lugar que ocupa de un lado o de otro de
la frontera discontinua- entre arte y no-arte (qu es?). Haciendo de su autocategorizacin el centro mismo de su prctica, el arte contemporneo hace por lo tanto
de la cuestin sus fronteras, de su dentro y fuera, el centro de su propia historia. Es
como si se formulara sin cesar la misma pregunta: Es esto (an) arte?. Y es
precisamente por esta razn que se presta tan adecuadamente a una reflexin sobre
el estatuto de las categorizaciones sociales.
En efecto, el hecho mismo de formular la pregunta de las fronteras parece reenviar a
una bsqueda esencialista de los criterios definicionales del arte, y por lo tanto apelar
a una concepcin realista de las categorizaciones. La exploracin de las fronteras
parece, en efecto, inscribirse en la investigacin de las condiciones necesarias y
suficientes que delimitan la naturaleza del arte. Pero al mismo tiempo, como lo
seala Natalie Heinich, los azares histricos de esta bsqueda y, ms precisamente,

los desplazamientos perpetuos de las fronteras que se considera definen el dentro y el

fuera, parecen confirmar, por el contrario, las hiptesis del constructivismo ms duro.
El autodesplazamiento por parte del arte contemporneo de sus propias fronteras
categoriales parece, en efecto, depender de una selfulfilling prophecy. Es como si la
definicin produjera su propio definiendum en una dinmica autorreferencial
continuamente relanzada.
Interrogarnos sobre la categorizacin del arte contemporneo nos fuerza, por lo tanto,
a ir ms all de la dicotoma entre realismo esencialista y constructivismo duro. Pero lo
que este caso muestra de manera particularmente ejemplar vale en realidad para
todas las categorizaciones sociales. Para comprender su estatuto y su funcionamiento,
es necesario considerar en conjunto su aspecto performativo (autorreferencial) y su
aspecto descriptivo. Y es precisamente concentrando la atencin sobre las fronteras
por lo que se llega a comprender esta doble dinmica: el carcter performativo de la
categorizacin se juega a travs del desplazamiento de las fronteras; a la inversa, su
carcter descriptivo es operatorio desde el momento en que uno se ubica en el interior
de aquello que est as delimitado. Esto nos permite comprender que las
categorizaciones sociales no pueden ser comprendidas substancialmente sino
nicamente de manera diferencial: la extensin que corresponde a una categorizacin
dada es siempre una funcin de la delimitacin de sus fronteras, delimitacin que
comporta una dimensin preformativa. Se abandona as la perspectiva de una
discontinuidad ontolgica ligada a cualidades substanciales y una definicin
intrnseca de las categorizaciones sociales, a favor de una concepcin que reconoce
a la vez su carcter construido y la existencia de restricciones cognitivas que se
ejercen sobre esta construccin, restricciones ligadas a la historicidad misma de la
categorizacin considerada: desplazar las fronteras presupone la existencia de lneas
de fuerza ya instituidas, que hacen que no nos encontremos nunca frente a un real
amorfo estructurable a voluntad; lo real est siempre ya estructurado y los
desplazamiento que operamos son relativos a esta estructuracin ya operatoria. Esta
posicin me parece prxima a la manera en que el segundo Wittgenstein describa las
reglas constituyentes de las formas de vida: ellas instituyen el juego (o la forma de
vida) que al mismo tiempo regulan y terminan por constituir (por cristalizacin); en este
sentido, las reglas constituyentes son a la vez necesarias y absolutamente
contingentes o, como Nathalie Heinich dice a propsito de las fronteras del arte, a la
vez histricamente relativas y funcionalmente absolutas.


Resta una cuestin de peso: si las categorizaciones sociales son indisolublemente
pragmticas y descriptivas, si comportan siempre una dimensin autorreferencial,
qu sucede con el discurso del socilogo o del antroplogo? Categorizando a su
vez realidades sociales, no se encuentra atrapado en el mismo movimiento? Y si esto
es as cmo tomar parte entre el alcance cognitivo del anlisis y sus efectos de
selfulfilling prophecy? En el dominio de los hechos brutos, esta pregunta no parece
plantearse: incluso si se admite que las categorizaciones naturales son de naturaleza
constructiva (lo que parece una hiptesis plausible), este hecho no induce efectos
autorreferenciales en la medida en que existe una disociacin entre el objeto
categorizado y aqul que categoriza. Sucede de otra manera en el dominio de los
hechos sociales. Anteriormente indiqu de paso que incluso en el dominio de los
hechos propiamente sociales, uno no se encuentra nunca en una situacin en que
todo vale. Esto no impide que para ser cognitivamente vlido, sea necesario que el
discurso de las ciencias sociales sea capaz de neutralizar la dinmica de la
autorreferencialidad. Se haba encontrado una alternativa, para mi desesperada, para
asegurar esta neutralidad: la tesis de la ruptura epistemolgica y su corolario, la tesis
de un velo de ignorancia o de ilusin recubriendo toda categorizacin de la vida vivida.
Nathalie Heinich propone otra solucin mucho ms convincente: para salir de la va
autorreferencial, el socilogo tiene inters, ms que en pesar el valor de verdad de
las categorizaciones sociales, en tomar esas categorizaciones mismas como objeto.
No trabajar, por lo tanto, sobre una supuesta realidad social bruta, sino que la
estudiar tal como es categorizada por los actores. Para decirlo de otra manera, el
analista podr salir de la va autorreferencial distinguiendo entre la postura de los
actores, por lo tanto entre la perspectiva funcional, y la postura analtica que tomar
por objeto precisamente la postura de esos actores. Es necesario sealar que esto
permite escapar no solamente de la va autorreferencial sino tambin de la tesis de la
ilusin universal. Si el uso de las fronteras cannicas por los actores culmina en la
objetivacin funcional, no es que sean vctimas de una ilusin sino simplemente que
para jugar el juego es necesario jugarlo segn las reglas constituyentes. Lo que
distingue al actor del analista no es que el primero est en lo falso y el segundo en lo
verdadero, sino que estn en posturas pragmticas diferentes: el primero juega el
juego, el segundo lo describe. Dicho de otra manera, lo que Nahtalie Heinich nos
muestra es que si las ciencias sociales pueden acceder a una validez cognitiva, no es

porque diran la verdad sobre lo que est supuestamente tematizado de manera

errnea por el sentido comn, sino por que se dan por objeto no aquello que es
alcanzado por las categorizaciones de la vida vivida, sino esas categorizaciones
mismas. La finalidad del socilogo y por extrapolacin cualquiera que estudie las
realidades sociales- no es el de remontarse ms all de las categorizaciones sociales
hacia una supuesta realidad social (an) no categorizada y que existira
independientemente de ellas, sino describir y explicar (en la medida de los posible),
esas categorizaciones mismas en tanto que constituyentes de esa realidad social.

Traduccin de Sergio Moyinedo