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Gaallllaagghheerr,, C
Caazzaaddoorr O
Ossccuurroo
Nacido a finales de siglo, su llegada al mundo sirvi para sumir un poco ms en la miseria al
matrimonio de inmigrantes irlandeses que resultaron ser sus padres. James Cameron Patrick Gallagher
naci resentido. Y las circunstancias no mejoraron cuando su madre dio a luz en la parte trasera de la
fbrica donde trabajaba como una esclava lugar que debera haber sido declarado como edificio en
ruinas-, y que fuese una mujer tmida y quejumbrosa que tuvo que volver al trabajo pocas horas despus
de haber entregado al beb en brazos de un padre nervioso y alcohlico; un padre que se caracteriz por
no prestar ninguna atencin a su hijo cuando tena un da bueno- y por mostrarse bastante violento -en
sus peores momentos. Jamie pas la mayor parte de su vida, desde el momento en que sus pulmones se
llenaron de oxgeno al nacer, luchando por un poco de respeto. Luchando por salir de la pobreza que le
persegua mientras creca en los suburbios, donde se hacinaban los irlandeses en Nueva York. A los
quince aos, encontr el modo de escapar.
Corra el ao 1916; para Jamie fue un ao crucial, ya que sucedieron dos importantes
acontecimientos: su padre muri tras caer borracho al ro mientras regresaba a casa despus de tres das
de juerga y borrachera; y dos semanas ms tarde, comenz a trabajar para el famoso gngster Ally
Malone. Y de este modo pudo dar de comer a su madre y a sus ocho hermanos pequeos.
Se convirti en uno de los gorilas de Malone; el gngster le ense formas de ganar de dinero
que hicieron sangrar las rodillas de su pobre madre, tras los incontables rosarios que rez por el alma de
su hijo una vez que se enter. Para Jamie todo iba bien. Su nuevo estilo de vida le permita comprar
almohadones de seda para las desgastadas rodillas de su madre, que en lugar de rezar con un rosario de
madera barata, lo haca con uno de marfil y oro. El mismo que le arroj a la cara el da que se enter de la
verdad sobre su hijo.
Jamie no era un muchacho inocente, nadie se aprovech de l ni lo llev por el mal camino. l se
encarg de todo. A los veinte aos ya era un despiadado matn que haba que tener en cuenta.
Repudiado por su madre, haba conseguido un trabajo respetable para uno de sus hermanos
menores, Ryan, que de este modo poda mantener a su familia, sin que su madre supiese que seguan
siendo los sucios negocios que l controlaba, los que les daban de comer. Haba aprendido a endurecer
su corazn y no se preocupaba por nada ni por nadie.
Se convirti en Gallagher; un hombre al que no se le conoca otro nombre, y que no dejaba que
nadie se le acercara. Un hombre hecho de hielo y piedra. Hasta el da que Rosalie lleg a su vida y
resquebraj su coraza de granito.
La chica, hija de inmigrantes portugueses, caminaba de regreso a casa tras un da completo de
rezos. Jamie se tropez con ella por las prisas que llevaba. Persegua a un socio que necesitaba cierta
atencin. Era una glida tarde de invierno en la que la nieve caa con profusin sobre la ciudad. El 11 de
febrero de 1924. La fecha qued grabada en su corazn y en su mente para toda la eternidad. En el
instante en que Rosalie pos sus oscuros ojos marrones sobre l, sinti que todo su cuerpo era
consumido por las llamas. Por primera vez en aos, sinti algo ms que el fro y ciego odio.
Lo siento mucho musit ella con su extico acento, mientras acariciaba con suavidad el
costoso traje hecho a medida. No le vi, la nieve
La culpa ha sido ma se apresur a corregirla. Sin duda, cualquier otro hombre en la misma
situacin la habra golpeado, o como poco gritado. La idea despert una oleada de furia en l que no supo
comprender. Era una completa extraa y, an as, le despertaba un fiero instinto de proteccin. Y haba
conseguido su respeto. Dos sentimientos que nunca haba relacionado con las mujeres.
Rosalie! Espet su madre al volver a por ella No hables con ese hombre. No debes hablar
con ellos, cuntas veces tengo que repetrtelo? La cogi del brazo mientras diriga a Gallagher una
mirada suplicante y sumisa Perdone a mi hija, senhor. Es joven y atolondrada.
No pasa nada, senhora se apresur a contestar. Y mir los ojos de Rosalie, abiertos de par
en par. Era realmente hermosa. Llevaba el pelo negro recogido alrededor de la cabeza en una gruesa
trenza. El velo con el que se cubra en la iglesia haba resbalado por el encontronazo. Sus ojos oscuros
tenan una mirada inocente y pura. La sangre y la violencia, siempre presente en la vida de Gallagher, no
la haban tocado. Lo que ms le impact fue esa mirada cariosa. No quera que nada la enturbiase, que
nada la hiciera endurecerse o enfriarse. Que no llegase a mostrar nunca amargura. Como la suya.
Me da permiso para cortejar a su hija? pregunt antes de poder detener la lengua.
El rostro de la seora dibuj una expresin de completo horror. Los irlandeses blancos no
cortejaban a las portuguesas. La sociedad no tolerara tal cosa.
No contest bruscamente, apartando a su hija de l y llevndosela medio a rastras.
Jamie podra haber tomado ese no como una respuesta definitiva. Gallagher no lo hizo. Le cost
ms de cien dlares en sobornos localizar a Rosalie, pero ella mereca cada centavo. Sin tener en cuenta
la opinin de los padres de la chica, de sus socios y de la sociedad en conjunto, se cas con ella el 17 de
junio de 1925. Slo Rosalie lleg a conocer a Jamie, al verdadero. Al que muri intentando llegar al
hospital mientras ella luchaba por dar a luz a su primer y nico hijo en otra noche fra de intensa nevada,
pocos das antes de su treinta y tres cumpleaos. Saba que las autoridades iban tras l, saba que tena
un topo en su compaa an cuando estaba intentando enmendarse. Pero nada de eso importaba en
aquel momento. Rosalie le necesitaba y no quera defraudarla. Esa decisin le cost la vida.
Gallagher se dirigi con ella en brazos hasta la sala de urgencias, donde descubri con rapidez
que el personal sanitario no estaba muy dispuesto a admitir a mujeres desconocidas que llegaban
acompaadas de un extrao cubierto de sangre.
Mire se dirigi bruscamente a la recepcionista, una rubia muy peinada que inmediatamente le
record a un pitbull encrespado, la encontr en un callejn. No llevaba monedero ni bolso, y no la
conozco de nada, pero si me da un telfono llamar a alguien que se encargar de pagar la factura,
vale?
Una vez que puso en contacto a la recepcionista con Nick Gautier, y se asegur de que
atenderan a la chica, se permiti respirar hondo. Por supuesto eso, fue antes de la buena seora le
echara encima a las autoridades y tuviese que pasar las siguientes dos horas en una sala de reuniones
del hospital, contestando preguntas a los polis de Nueva Orlens. No se retiraron hasta que Nick Gautier y
Kyrian Hunter hicieron acto de presencia. Por lo visto, Kyrian era bastante conocido y respetado entre la
polica, tanto como para que el rubio ex-general griego pudiese interceder por l.
Ests bien? le pregunt mientras salan de la sala de conferencias.
No mucho musit Gallagher. Y lanz un fiero gruido a los polis que se marchaban en aquel
momento. Habiendo sido abatido en una emboscada de los Hombres de Azul, mi simpata hacia ellos
es la misma que t sientes por los romanos.
Nick, que era tan alto como Gallagher y que tena la engaosa apariencia de ser un tipo
agradable, les segua unos pasos ms atrs.
A m no llegaron a dispararme, aunque un par de ellos lo intentaron en una ocasin. Debo decir
que comparto tu desprecio.
Gallagher les dio las gracias por la ayuda y se disculp. Nunca haba sido muy dado a mantener
una conversacin y, aunque los dos hombres le haban prestado un gran apoyo, lo nico que quera era
estar solo un rato. No es que tuviese algo en contra de ellos, pero prefera su propia compaa. Le dejaron
en la sala de espera del hospital, tras hacerle una clara indicacin de que volviese a llamar en caso de
necesitarles de nuevo. Cuando al fin se qued solo, deambul por el hospital. Necesitaba estar seguro de
que la chica sobrevivira. Ansioso e incapaz de permanecer sentado mientras la atendan, comenz a
vagar por los pasillos sin apenas ser consciente de lo que haca. El lugar estaba profusamente adornado,
acorde con las fechas navideas. Las guirnaldas verdes y rojas, junto con las flores de pascua, aadan
un toque de calidez al asptico color blanco. Un par de enfermeras y dos jovencitas le dirigieron unas
provocativas sonrisas al verle pasar. El efecto que ejerca sobre las mujeres siempre era el mismo. Sus
ojos oscuros, pelo negro y metro noventa y cinco de altura, sumados a sus msculos y su actitud distante,
llamaban irremediablemente la atencin de las damas. Pero no lo utilizaba a su favor; jams lo haba
hecho. Las proposiciones que reciba y las constantes miradas no eran ms que pormenores cotidianos.
Y, aunque estuvo a punto de sucumbir a la tentacin en un par de ocasiones a lo largo de los aos, nunca
toc a otra mujer que no fuese su esposa. La haba respetado durante todos los aos que haba
permanecido en este mundo. Poda haber roto todas las leyes estipuladas en los libros, pero nunca haba
roto una promesa. Especialmente si se la haba hecho a un ser amado. An despus de la muerte de
Rosalie, varios meses atrs, no senta deseos de acariciar a ninguna otra mujer. Gallagher les sonri,
inclin la cabeza a modo de saludo, y continu su camino.
No tard mucho tiempo en darse cuenta de que haba llegado al ala de pediatra, y al reconocer el
lugar, se le retorci el estmago. En una ocasin haba esperado llegar al hospital a tiempo para ver a su
hijo. Pero no lleg nunca. Sin pensar, y a toda carrera, haba salido del edificio donde se encontraban sus
oficinas como un loco hacia su coche; y antes de darse cuenta de lo que ocurra, se vio rodeado de
policas. Gallagher, que jams haba pedido nada a nadie sin devolvrselo ms tarde multiplicado por
diez, levant las manos. Por Rosalie, se habra entregado gustoso. Pero en lugar de escucharle, le haban
disparado como a un animal rabioso.
Incapaz de soportar los recuerdos, estaba a punto de darse la vuelta, cuando algo extrao capt
su atencin. Haba una chica con aspecto de elfo, disfrazada de Pap Noel, con una falda minscula y
unas medias a rayas blancas y rojas que desaparecan bajo un par de desgastadas botas militares
negras. Estaba cantando para un grupo de nios y su voz rivalizaba, por su belleza y armona, con los
coros celestiales. Era alta y, de una forma estrafalaria, extremadamente atractiva. Su aspecto era muy
extrao; tena los ojos marrones con un brillo rojizo que les daba un matiz espectral, posiblemente llevara
lentes de contacto; sus orejas eran puntiagudas y su negra melena estaba salpicada de mechones color
caoba.
Pero lo que le dej anonadado fue el hombre que la acompaaba: Acheron Parthenopaeus. El
ensalzado lder de los Cazadores se encontraba sentado en el suelo y rodeado de nios mientras tocaba
una guitarra y acompaaba a la mujer que cantaba. La imagen dej a Gallagher totalmente perplejo.
Durante todos los aos de relacin con Ash, jams le haba visto tan relajado. Normalmente, Acheron
mantena una imagen decididamente fra y letal. Su apariencia adverta a todo aquel que se acercase que
guardase las distancias si quera seguir con vida. Pero se no era el Ash que estaba delante de l en
aquellos momentos. El hombre que estaba sentado en el suelo tena todo el aspecto de un nio, amigable
y accesible. An llevando sus inseparables gafas oscuras, la expresin de su rostro era amable y sincera.
Demonios! Si hasta estaba sonriendo, cosa que en Ash hubiese parecido imposible. Y lo que era ms
extrao, al contrario que el resto de los Cazadores, no tena colmillos Gallagher frunci el ceo, jurara
que se los haba visto en alguna ocasin; pero en ese momento, mientras ofreca su sonrisa a los nios
invitndoles a jugar, no haba rastro de ellos. Su voz profunda se mezclaba con la de la chica al entonar la
cancin Pon un poco de amor en tu corazn de Jackie Deshan.
Vaya! Esta estampa no se ve todos los das, no es cierto? Dos siniestros punkies en mitad de
una fiesta para nios enfermos.
Gallagher se gir y vio a una doctora afroamericana de mediana edad, justo a su lado. Pareca
cansada pero sinceramente divertida por el espectculo que Ash y su ayudante lfica haban montado
para los nios.
No lo sabe usted bien contest a la doctora.
La mujer le sonri.
He de admitir que me cost acostumbrarme a ellos cuando empec a trabajar aqu, hace ya
algunos aos. Pens que me estaban tomando el pelo cuando me hablaron del Siniestro ngel de la
Guarda y su fundacin para nios.
Gallagher arque una ceja ante el apodo.
Eso significa que suele venir mucho por aqu?
Cada dos o tres meses. Siempre trae regalos para los nios y para el personal; y una vez los
ha repartido, se dedica a jugar con los pequeos durante un rato.
Gallagher no poda estar ms perplejo. Igual de asombrado se hubiera mostrado si la doctora le
hubiera dicho que Ash se dedicada a reducir el hospital a cenizas de tanto en tanto.
De verdad?
S! Creemos que es un tipo rico que necesita hacer obras de caridad. Lo ms sorprendente es
que su presencia consigue que los nios permanezcan tranquilos; su presin arterial disminuye, y no es
necesario suministrarles ningn tipo de analgsico mientras dura su visita. Y una vez se va, duermen
pacficamente durante horas. Y lo mejor es que los pacientes del ala de oncologa experimentan una
mejora que les dura semanas. No s exactamente qu hay de especial en l, pero consigue que sus
vidas sean bastante ms agradables.
l lo entenda perfectamente; aunque Ash poda ser temible, haba algo en el Atlante realmente
reconfortante. Pero que el demonio se lo llevara si saba decir qu era.
Supo el momento exacto en el que Acheron sinti su presencia. Vio cmo el velo caa
nuevamente sobre su rostro, el humor desapareca y el Cazador adoptaba una actitud visiblemente tensa.
Ash se haba transformado en el despiadado y feroz lder de los Cazadores que l conoca tan bien.
Tan pronto como la cancin lleg a su fin, Ash le tendi la guitarra a uno de los nios y se
disculp. Se puso en pie y abandon la sala con su caracterstico andar de pasos largos, giles y
elegantes, tan semejantes a los de un depredador. En contraste con la chica-elfo, Ash iba vestido
totalmente de negro; llevaba unos vaqueros, un jersey de cuello alto y una chaqueta de cuero. Su rostro
tena una expresin indescifrable segn se acercaba a l con los brazos cruzados delante del pecho. Pero
Gallagher an segua vindole la gracia a lo que acababa de presenciar.
Vaya, vaya. San Ash, quin iba a decirlo?
Acheron ignor el comentario.
Qu haces en Nueva Orlens?
Gallagher se encogi de hombros.
Pasaba por aqu.
Tras las gafas de sol, una de las cejas de Acheron se alz.
Pasabas por aqu? La ltima vez que mir donde quedaba Chicago an se encontraba al
norte de Baton Rouge, no al sur.
Lo s; pero como estaba cerca, decid detenerme en el Santuario y desear felices fiestas a
todos.
Ash poda leer los pensamientos del irlands, y dej que todas sus emociones le inundaran. Su
esposa haba muerto, debido a su avanzada edad, el ltimo verano, y Gallagher haba acusado mucho el
golpe. Tan pronto como Ash supo de la muerte de Rosalie, acudi junto a l para comprobar su estado, y
descubri que haba infringido el Cdigo de Conducta visitndola en el hospital. Decidi hacer la vista
gorda ante la falta; puede que no hubiese conocido el significado del amor humano, pero comprenda a
aqullos que haban tenido la dicha de experimentarlo.
Si a este hecho se aada que el Escudero asignado a Jamie se haba retirado en octubre, y an
no se le haba asignado ningn otro, se entenda por qu las Navidades en Chicago se presentaban como
una perspectiva muy solitaria para un hombre que haba vivido su existencia mortal rodeado de una
familia numerosa y multitud de amigos.
Te propongo una cosa: puesto que ya ests aqu, por qu no te quedas hasta despus de
Ao Nuevo?
Jamie hizo una mueca burlona ante el comentario.
No necesito tu compasin.
No es compasin. Es una orden. Ya que Kyrian est retirado, a Talon le vendra muy bien que
alguien le echara una mano. El ambiente suele alborotarse mucho en esta poca del ao. Muchos
Daimons se mudan al sur en busca de un clima ms clido y de las multitudes que celebran en la calle la
llegada del Ao Nuevo.
Gallagher no se trag la explicacin de Ash; tena el presentimiento de que el hombre estaba
intentando simpatizar con l, y eso no le haca ninguna gracia.
Te has metido algo o qu pasa contigo? pero antes de que Ash pudiese contestar, la chicaelfo sali de la habitacin con un pequeo apoyado sobre la cadera.
Akri? Se dirigi a Ash con aquella voz cantarina Puedo quedarme con ste? Le
pregunt mientras daba unas palmaditas a la pierna rechoncha que quedaba a la vista bajo el camisn del
hospital Mira, l come bien. Mucha grasa aqu.
El moreno pequen se ri a carcajadas.
No, Simi contest Ash terminantemente. No puedes quedarte con el beb. Seguramente,
su madre lo echara en falta.
Ella hizo un puchero
Pero quiere venir a casa con Simi. Me lo ha dicho.
S! Grit el nio con entusiasmo Scotty quiere ir a casa con Simi.
Ves?
No, Simi repiti Ash.
Ella se mostr enojada con l.
No Simi, nada de comida. Siempre dando la lata. Tu pap tambin te regaa? le pregunt
al pequeo.
No contest mientras tiraba de uno de los cuernos rojos y negros que sobresalan de la
cabeza de Simi.
Ash suspir.
Simi, lleva al nio dentro.
Ella se movi colocndose delante de l.
Vale, dame un beso y me voy.
Ash mir a Gallagher con una expresin que delataba su incomodidad, y de nuevo mir a la chica.
Delante del Cazador no, Simi.
Simi mir a Gallagher haciendo un extrao ruidito, parecido al de un animal.
Simi quiere un beso, akri. No me ir hasta que no me lo des. Esperar durante un siglo. Y
sabes que soy capaz.
Decir que Ash pareca irritado era quedarse corto. Gruendo, se inclin sobre la chica y la bes en
la frente. Ella sonri muy orgullosa.
Te quiero, akri.
Yo tambin, Simi ella ensanch an ms su sonrisa y se alej trotando alegremente con el
nio.
Eso no es muy halagador que digamos. Pensaba que estaba bastante bien para mi edad la
chica se ri.
No, me refera a que Bueno, no importa.
Jenna lade la cabeza mientras le observaba.
Tienes razn, Rose. Se parece mucho a l.
Rose. El nombre le golpe como un mazazo. Antes de que pudiera moverse, la chica se le acerc
y sac un medalln de oro grabado que llevaba debajo del jersey marrn. l conoca muy bien ese
medalln; desde el dibujo que formaban los diamantes y granates, hasta la inscripcin de la parte trasera:
Para mi Rose. Feliz aniversario. 1930
La chica abri el medalln y le mostr las fotografas del interior. Una era la que Rosalie le haba
pedido que se hiciera pocos meses antes de morir, y la otra, era de su hijo a los dos aos.
Mire dijo la chica mostrndole la fotografa, se parece usted a mi bisabuelo Jamie.
Gallagher trag saliva con el corazn en un puo. Quera tocar el medalln, pero le temblaban
tanto las manos que no se atreva a intentarlo.
Dnde conseguiste eso?
Mi bisabuela me lo dio la primavera pasada. Me llamo como ella, y por eso quera que yo lo
tuviera le confes sonriendo con tristeza y cerr el medalln para devolverlo a su lugar, bajo el jersey.
Mi padre dice que el bisabuelo Jamie era un gngster, pero no me lo creo. La abuelita Rose jams se
habra casado con alguien as. Era una santa.
Respirar, deba seguir respirando y luchar contra el deseo de estrecharla entre sus brazos y
romper a llorar. Era su biznieta. Rosalie. Esta vibrante joven era el lazo viviente que le ataba a su esposa.
Cuando fue capaz de hablar, su voz son ronca y espesa.
Debe haberte querido mucho para darte un regalo como se.
Lo s. Lo llev puesto todos los das de su vida hasta que me lo regal. A veces me pregunto si
muri por no llevarlo; si separarse de l fue demasiado duro para ella y se sonroj. Lo siento. No s
por qu le estoy contando esto. Es extrao, verdad? Lo de que se parezca usted tanto y todo eso.
Gallagher se aclar la garganta.
S; es extrao no poda apartar los ojos de ella. No haba mucho de l ni de Rosalie en la
chica, pero senta el lazo que les una en lo ms profundo del corazn. Ella era su familia, y no podra
decrselo jams. Al igual que no pudo decrselo a su padre, ni a su abuelo. Gallagher haba vendido su
alma a cambio de poder vengarse, y se haba visto obligado a volver a las sombras y ceder el cuidado de
su familia a unos extraos. Pero al menos, haba tenido la compaa de los Escuderos. Tras convertirse
en un Cazador, ellos mismos se haban encargado de enviar a gente que se ocupase del bienestar de su
familia. El gobierno haba dejado a Rosalie sin nada; haba confiscado incluso sus propiedades legtimas,
dejndola desamparada. Los Escuderos le dieron un trabajo, y algunos aos ms tarde, se encargaron de
que Rosalie comenzara a salir con uno de ellos, un tipo bastante apuesto con el que acab casada. Harry
se ocup de enviar a Gallagher fotos y noticias de su hijo y sus nietos. El Consejo de los Escuderos haba
asegurado la seguridad y el bienestar de su familia, mientras l vagaba persiguiendo y cazando Daimons;
sa era su nueva ocupacin. Ash le advirti que iba a ser duro.
Mientras tus descendientes sigan vivos, la idea de la familia te perseguir y torturar. Pero lo
superars con el tiempo.
Otros Cazadores se lo haban confirmado, pero en ese momento, con su biznieta plantada delante
de l, no lo crea posible. Dios, era tan injusto! A causa de la avaricia y del egosmo de un tipo, le haban
arrebatado todo por lo que haba luchado. O, quizs, sta fuera la forma de expiar la vida violenta que
haba elegido. Un desconocido apartado del mundo, sin posibilidad de regresar a l. No podra volver a
estar con los suyos jams. Y esa verdad le doli. Exhausto y herido, se disculp con las chicas y sali del
hospital.
La calle estaba totalmente desierta. A esas horas, todo el mundo estara refugiado en la calidez
de sus hogares. Pero no haba calidez para Gallagher en ningn lugar. Y dudaba de que volviera a
haberla de nuevo. Slo la haba sentido junto a su esposa.
Regres al coche y se dirigi hacia el Santuario, el bar de motoristas que regentaba el Clan de los
Osos, uno de los Clanes Katagarios -animales que podan adoptar forma humana. Aparc el coche en el
garaje privado situado en frente del bar. Un muchacho rubio entr y le mir con cautela, preparado para
enfrentarse a l en cualquier momento.
Quin es usted? le pregunt.
Gallagher no le conoca, pero se pareca lo suficiente a los Peltier para suponer que se trataba de
uno de sus numerosos hijos.
Mi nombre es Gallagher. Y el tuyo?
Antes de que el chico pudiera contestar, Elizar Peltier sali por la puerta trasera. Llevaba la
melena rubia y rizada recogida en una coleta para apartarla de la cara; vesta unos chinos negros y una
sudadera negra muy holgada.
Jamie Gallagher dijo lentamente. Que me aspen! Empuj al chico hacia la puerta del
garaje, Kyle, dile a mam que ponga un plato de ternera y coles. Tenemos un Cazador Oscuro que
necesita comer.
El joven pareci irritado ante la orden.
No soy de tu propiedad, Zar. Quieres que le diga
Zar volvi a darle un empujn, estaba jugando con el muchacho.
Vamos, cachorro, antes de que te haga dao.
El chico no pareca muy complacido ante la idea de obedecer a Elizar.
Un nuevo miembro de la familia? pregunt Gallagher.
Zar asinti.
Slo tiene veintisiete aos, y an est aprendiendo a controlar sus cmo diramos? S:
habilidades.
Segn el cmputo del tiempo de un Cazador Oscuro, Gallagher estaba an tan verde como Kyle.
Tanto hace desde la ltima vez que estuve aqu?
Creo que han pasado unos veinte aos, ms o menos, desde que gozamos del placer de tu
ltima visita.
El tiempo era verdaderamente efmero para un inmortal.
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Por qu me habis dejado dormir tanto? pregunt a Mam Lo Peltier tan pronto como sali
de su habitacin y se la encontr en el saln de la primera planta.
En su forma humana era una mujer exquisita, alta y rubia, que vesta casi siempre trajes
elegantes. Aunque no aparentaba ms de cuarenta aos, se acercaba ya a los ochocientos.
Acheron dijo que necesitabas descansar, y yo estuve de acuerdo.
Pero, tres das? la mujer se encogi de hombros.
Te sientes mejor?
Ciertamente s; al menos, fsicamente se encontraba mejor. Acababa de oscurecer. Era
Nochebuena. El Clan de los Osos se reuna poco a poco en los dos grandes salones de la planta baja,
decorados con un par de altsimos rboles de navidad. Gallagher se mantuvo al fondo de la estancia,
observando al cada vez ms numeroso grupo de Katagarios y Arcadios que habitaban en el hogar de los
Peltier, y que se reunan para la inminente celebracin.
Serre y Alain Peltier se encontraban all con sus parejas y sus cachorros. Los oseznos escalaban
las montaas de regalos e intentaban subir a los rboles de navidad, mientras sus padres que
mantenan sus formas humanas en consideracin a Gallagher- les ponan de vuelta en el suelo.
Justin Portakalian baj las escaleras en forma de pantera y cogiendo a uno de los cachorros por el
cuello, lo hizo rodar juguetonamente por el suelo mientras Marvin, en forma de mono, chillaba nervioso e
intentaba saltar a la espalda de Justin para dar una cabalgadita. Era la reunin navidea ms grotesca
que Gallagher haba visto en sus ms de cien aos de vida. Se senta fuera de lugar, mucho ms
desplazado que cuando lleg tres das antes. Cuando los miembros de los Howlers se unieron a la fiesta,
Gallagher decidi que necesitaba un poco de aire fresco y un respiro para aclarar sus ideas. Encontr a
Mam Lo en la puerta.
Ests bien?
Gallagher le contest con una sonrisa.
Un poco agobiado. Volver en unos minutos.
La mujer le dio unas palmaditas en el brazo y le dej para reunirse con su familia. l se dio la
vuelta en el vano de la puerta y mir el caos que se haba formado en el saln. Realmente, sa era la
palabra: caos.
Cerr la puerta tras de s y se adentr en la fra y oscura noche, vagando sin rumbo por el Barrio
Francs. Antes de reaccionar, se encontr delante de la Catedral de San Luis. Haca mucho tiempo que
no entraba a una iglesia. Slo haba unas cuantas personas acercndose al lugar. Sin duda, la mayor
parte de los parroquianos esperara hasta la hora de la Misa del Gallo. Comenz a dar la vuelta para
alejarse, pero en lugar de ello, su cuerpo sigui a las personas que se encaminaban hacia el interior. El
vestbulo de la iglesia estaba oscuro, pero con su vista de Cazador poda ver con claridad, y se dirigi
hacia la pequea pila de agua bendita en la pared de la izquierda, al lado de la Sacrista. Se persign con
el agua y abri las puertas de madera oscura que llevaban al interior. La belleza de los murales y de las
imgenes le devolvi con rapidez a los das de su infancia, cuando l y sus hermanos hacan pasar
verdaderos suplicios a su madre con sus travesuras y ella se vea obligada a acorralarles entre los bancos
de la Catedral de San Patricio. Siempre iban a la Misa del Gallo en Nochebuena; sin importar el tiempo
que hiciese ni la salud de su madre.
Gallagher hizo una genuflexin, se persign de nuevo y se sent en la ltima fila de bancos.
Poda sentir a Rosalie en aquel lugar; como buena creyente y practicante, jams se haba saltado un da
de precepto ni una festividad catlica. Y l la haba acompaado sumisamente, enfrascado en un mar de
dudas. Siempre paciente, Rosalie se sentaba a su lado, le daba una palmadita en el brazo y sonrea
satisfecha consigo misma por haber conseguido algo que pareca imposible.
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