El AO 2000

Edward Bellamy
Ttulo original: Looking Backward - If Socialism Comes 2000-1887
Traduccin de Eduardo Torrendell Faria
Texto ntegro, de acuerdo con el original
Primera edicin: noviembre de 1942
Segunda edicin: mayo de 1946
1946 Editorial Sopena Argentina
Esmeralda 116 - Buenos Aires
Hecho el depsito que marca la ley 11723
Impreso y editado en Argentina
Edicin digital: urijenny
Revisin: abur_chocolat jul2007

SOBRE EL AUTOR
EDWARD BELLAMY, autor de esta tan difundida novela, naci en la Unin
Norteamericana, en la localidad de Chicopee Falte, Estado de Massachusetts, el 25 de
marzo de 1830. Curs la carrera de abogado, pero su vocacin no era realmente el foro, y
abandon esa profesin para dedicarse al periodismo. Despus de dar a la estampa las
novelas Seis a uno, La hermana de Miss Ludington y El proceso del doctor Heidenhoff, que
no tuvieron mayor resonancia, public El ao 2000, que alcanz tan extraordinario xito
editorial que en menos de dos aos se agotaron en Estados Unidos varias ediciones por un
total de ms de 300.000 volmenes; por otra parte, circul profusamente por Europa,
traducida a los principales idiomas de ese continente. Fue considerada esta obra al
principio como una simple novela, pero muy pronto se la tuvo como expresin deliberada
de las aspiraciones e ideas socialistas del autor, a cuya defensa dedic gran parte del resto
de su vida. No pocos crticos juzgan a Bellamy como uno de los escritores romnticos de
ms viva imaginacin que hayan existido en su patria despus de Hawthorne. Muri el
autor de esta notable obra en 1898.

PREFACIO

Seccin Histrica, Colegio de Shawmut, Boston, diciembre 28 del 2000.

Viviendo como lo estamos en el ao final del siglo XX, disfrutando de la felicidad de un
orden social tan sencillo y lgico que parece simplemente un triunfo del sentido comn, ha
de ser difcil comprender, para aquellos cuyos estudios histricos no han sido muy amplios,

que la actual organizacin, en toda su complejidad, tiene menos de un siglo de existencia.

Sin embargo, no hay hecho histrico mejor establecido que la creencia general, existente
hacia fines de la decimonovena centuria, de que el antigu sistema industrial, con sus
terribles consecuencias sociales, haba de perdurar quizs con alguna pequea
modificacin hasta el fin de los siglos. Cuan extrao y casi increble resulta que esta
maravillosa transformacin moral y material se haya producido en tan breve lapso! No
podra ser ilustrada ms claramente la facilidad con que muchos hombres se acostumbran,
como el hecho ms natural, a las mejoras de su situacin convencidos de momento de
que nada ms se puede desear. Qu reflexin mejor calculada para moderar el
entusiasmo de los reformadores que cuentan ser recompensados con la vehemente
gratitud de las generaciones futuras!
Esta obra se ha escrito con el fin de ayudar a quienes, en el afn de lograr una idea
ms definida de los contrastes sociales entre los siglos XIX y XX, se hallen intimidados por
la apariencia severa de los volmenes que tratan del tema. El autor ha procurado suavizar
la cualidad instructiva del libro desarrollndola en forma de relato novelesco, lo cual no
disminuye en absoluto el inters del asunto principal.
Para el lector que est al corriente de las modernas instituciones sociales y de sus
principios bsicos podrn parecer triviales las explicaciones del Dr. Leete, pero debe
recordarse que no estaba en condiciones similares su husped, y que este libro se ha
escrito con el propsito determinado de inducir al lector a olvidar, por una vez, sus propios
conocimientos. Me parece que no se encontrar mejor terreno para una audaz
especulacin del desenvolvimiento humano en los prximos mil aos que mirando hacia
atrs sobre el progreso de la pasada centuria.

CAPTULO PRIMERO
Fue en el ao 1857 cuando vi por primera vez la luz, en la ciudad de Boston. En mil
ochocientos cincuenta y siete?, dirn ustedes. Debe haber un error. Indudablemente se
trata de mil novecientos cincuenta y siete. Lo siento, pero no existe tal equivocacin. A
eso de las cuatro de la tarde del 26 de diciembre, al da siguiente de la Navidad de 1857
no de 1957, aspir las primeras brisas marinas de Boston, que, puedo asegurrselo al
lector, ya gozaba en aquellos tiempos de las mismas cualidades sobresalientes que lo
caracterizan en este ao de gracia del 2000.
A primera vista tales afirmaciones parecen absurdas y lo son ms si aado que soy
un joven que representa unos treinta aos, y no podra criticarse a nadie que se negara
a seguir leyendo otra lnea ms de lo que promete ser un desafo a la credulidad. Sin
embargo, insisto en asegurar al lector que no es esa mi intencin, de lo cual podr
convencerse si quiere acompaarme algunas pginas ms. Si no se me niega el hecho de
que conozco mejor que el lector la fecha de mi nacimiento, continuar mi relato.
Al finalizar el siglo XIX la civilizacin, en su forma actual o parecida, no exista y esto
lo sabe cualquier colegial; pero los elementos que contribuyeron a su desarrollo ya se
hallaban en fermentacin. Nada haba sucedido, empero, que modificara la ancestral
divisin de la sociedad en cuatro clases: ricos y pobres, instruidos e ignorantes. Yo era rico
y a la vez instruido, y, en consecuencia, estaban a mi alcance todos los elementos que
para su bienestar disfrutaba la gente afortunada de aquella poca. Viviendo en pleno lujo,
ocupado slo en buscar placeres y refinamientos, dejaba a cargo de otros los medios de
sostenerme, sin devolver en cambio ninguna clase de servicios. Mis padres y mis abuelos

haban vivido de la misma manera y abrigaba la esperanza de que mis descendientes, si

llegaba a tenerlos, gozaran de la misma vida fcil.
Pero se preguntarn ustedes cmo poda vivir yo sin ser til de alguna forma a la
humanidad. Por qu el mundo deba aguantar a quien, siendo capaz de servir en algo,
pasaba su existencia en la ms absoluta ociosidad? La respuesta es que mi bisabuelo
haba acumulado una suma tal de dinero que de ella haban vivido todos sus
descendientes. Deducirn, naturalmente, que esa cantidad debi haber sido enorme para
no haberse agotado en tres generaciones de ociosos. He aqu, no obstante, donde surge
el error. En sus orgenes la fortuna no fue muy grande. En realidad era mucho mayor
ahora, despus de haber mantenido todas esas generaciones de intiles, de lo que haba
sido en sus orgenes. El misterio del uso sin el desgaste, del calor producido por un fuego
que no se consume, parece cosa de magia, pero todo se reduce a la aplicacin de un arte,
que felizmente ha desaparecido en los momentos presentes, pero que fue llevado a la
mayor perfeccin por los antepasados de ustedes mismos, consistiendo dicho arte en
descargar el sostenimiento propio en las espaldas de los dems. Se deca de quien haba
llegado a esto, lo cual pona punto final a toda preocupacin, que viva de las utilidades
producidas por sus inversiones.
La explicacin de la forma en que este hecho era posible merced a viejos mtodos
industriales, nos llevara mucho tiempo. Limitar mis palabras diciendo que ese inters del
capital era una especie de tasa perpetua sobre el producto de las inversiones realizadas en
la industria, retirado por la persona que posea o heredaba el dinero correspondiente. No
debe suponerse que los antepasados de ustedes dejaran de atacar alguna vez tal sistema,
contrario a la naturaleza y a la razn segn las nociones modernas. Desde los tiempos
primitivos, legisladores y tribunos se esforzaron en suprimir el inters o, por lo menos, en
reducir en lo posible su tasa. Fracasaron todos los esfuerzos hechos en tal sentido, ya que
la situacin deba necesariamente continuar igual mientras prevaleciera la antigua
organizacin social. En la poca a que me refiero, o sea hacia las postrimeras del siglo
XIX, casi todos los gobiernos haban renunciado a sus intentos de arreglar el asunto.
A fin de que el lector tenga una impresin general de la forma en que se viva en
aquellos tiempos, especialmente de las relaciones mutuas de ricos y pobres, no se me
ocurre nada mejor que comparar la sociedad de entonces a una fantstica diligencia a la
cual estaban uncidas masas enormes de seres humanos que la arrastraban penosamente
por un camino montaoso y empinado. El conductor era el Hambre y no permita el menor
resuello, aunque el paso era por fuerza muy lento. A pesar de la dificultad para hacer
marchar la diligencia por camino tan abrupto, ni siquiera en las pendientes ms agudas
descendan los pasajeros que se apiaban en la imperial. Arriba, los asientos eran
cmodos y aireados. Apartados del bullicio, sus ocupantes disfrutaban tranquilamente del
panorama o comentaban los mritos de aquellos seres agotados que tiraban hacia
adelante.
Tales puestos, como es natural, se solicitaban ardorosamente y, siendo aguda la lucha,
cada cual trataba de asegurarse su sitio para toda la vida y dejrselo luego a sus
descendientes. La ley de la diligencia estableca que uno poda dejar su sitio a cualquiera;
mas, por otra parte, haba muchos accidentes a consecuencia de los cuales un viajero
poda desaparecer de un momento a otro. Debe observarse, pues, que los asientos, si bien
cmodos, eran tambin inseguros, ya que un repentino barquinazo del vehculo poda
enviar a alguien al camino, donde se vea obligado instantneamente a tirar de la
diligencia, en la cual poco antes haba viajado en forma tan placentera. Como es lgico, se
consideraba una terrible desgracia perder el asiento, y la sospecha de que pudiera

acontecerle algo semejante a uno mismo o a sus allegados, era la nica pero constante
nube que empaaba la felicidad de los afortunados viajeros.
Ustedes observarn que aquella gente no pensaba ms que en s misma, que su
excesivo placer deba tornarse intolerable al compararse con sus hermanos y hermanas
agobiados bajo el arns y sabiendo, adems, que su propio peso dificultaba aun ms los
esfuerzos; que deban sentir compasin por el prjimo de quien slo se diferenciaban por
las riquezas. As ocurra, naturalmente! Con cierta frecuencia se expresaba la
conmiseracin de quienes viajaban arriba hacia aquellos que tiraban del vehculo, en
particular cuando se llegaba a un tramo malo del camino, lo que ocurra muy a menudo, o
a una subida muy empinada. En tales ocasiones, el desesperado esfuerzo de las masas,
sus agonizantes cadas y tropiezos bajo el ltigo implacable del Hambre, los innumerables
seres que soltaban las cuerdas y se revolcaban en el barro, constituan un espectculo
desolador, que lograba impresionantes muestras de sentimiento en la imperial de la
diligencia.
Entonces los viajeros alentaban a voz en cuello a quienes tiraban de las cuerdas,
exhortndolos a tener paciencia y hacindoles concebir la esperanza de un mundo mejor
donde seran compensados de las miserias sufridas. Otros contribuan a la compra de
ungentos y pomadas para los lesionados y heridos. Se reconoca, desde luego, que era
muy lamentable que la diligencia encontrara tales dificultades para ser arrastrada; pero
despus se experimentaba un alivio general cuando se haba cruzado la parte mala del
camino. Pero este alivio, en realidad, no era tanto por los infelices que los arrastraban sino
por el peligro corrido por los arrastrados de que hubiera volcado el vehculo, y hubiesen
perdido sus asientos todos los favorecidos.
Para decir la verdad, debe admitirse que el principal efecto del miserable espectculo
que ofrecan quienes tiraban de las cuerdas era el mayor valor que los pasajeros daban a
sus asientos, razn por la cual se aferraban a ellos con mayor desesperacin que antes.
Si los viajeros se hubieran sentido seguros de que ni ellos ni sus amigos corran el
peligro de irse al suelo, es probable que, lejos de contribuir al fondo de compra de vendas
y remedios, no se hubiesen inquietado en lo ms mnimo por aquellos que arrastraban la
diligencia.
Me doy perfecta cuenta de que para los hombres y las mujeres del siglo XX esto
semeja una muestra de increble falta de humanidad; pero hay dos factores, muy curiosos
ambos, que lo explican en parte. En primer lugar, se crea firme y sinceramente que no
haba otra forma de que marchara la sociedad; es decir, que muchos arrastraran y pocos
fueran arrastrados. Adems, se supona que no era posible ninguna reforma radical en los
arneses, ni tampoco en la diligencia, en el camino o en la distribucin del fatigoso trabajo.
Siempre haba sido as, y as seguira siempre. Era una lstima pero tal estado de cosas
no poda modificarse, y la filosofa impeda prodigar la compasin all donde no haba
remedio.
El otro hecho, aun ms curioso si cabe, consista en una alucinacin singular,
compartida por la generalidad de quienes viajaban en la imperial, segn la cual ellos no
eran exactamente iguales a sus prjimos que tiraban de las cuerdas, sino hechos de una
pasta superior, perteneciendo en cierto modo a un orden de seres ms elevado, que poda
esperar, a justo ttulo, ser arrastrado.
Esto parece inconcebible; pero debe prestarse fe a mis palabras, ya que desde antao
viaj en esa misma diligencia y particip de esa misma alucinacin. Lo ms extrao del
caso es que quienes haban trepado desde el suelo, caan bajo su influencia antes de que

se hubieran borrado las marcas dejadas por la cuerda. En cuanto a aquellos cuyos padres
y abuelos haban tenido la suerte de conservar sus asientos en la imperial, era absoluta la
conviccin que abrigaban de la diferencia esencial entre su clase y la del resto de los
mortales. Es evidente el efecto producido, al moderar el sentimiento fraternal por los
sufrimientos de las masas populares, transformndolo en una lejana y filosfica
compasin. Por otra parte, es la nica explicacin que encuentro a mi indiferencia en
aquella poca por la miseria de mis hermanos.
En 1887 iba a cumplir los treinta aos. Aunque continuaba soltero, ya estaba
comprometido con Edith Bartlett, que como yo viajaba en la imperial. En aquellos tiempos,
cuando el dinero bastaba para conseguir todo lo agradable y refinado que haba en la
vida, era suficiente que una mujer fuera rica para verse rodeada de festejantes; pero Edith
Bartlett era adems hermosa y atrayente.
Estoy seguro de que mis lectoras habrn de protestar. Pase que fuera bonita, les oigo
decir, pero nunca atrayente con aquellos vestidos que entonces estaban de moda, con la
cabeza cubierta por una armazn de un pie de alto, y con el increble tamao de las faldas
en su parte posterior merced a ciertos artilugios, deshumanizando las formas ms de lo
que pudiera hacerlo cualquier modista de ahora con sus rebuscadas creaciones. Como
para encontrarla atrayente! La indicacin estara acertada, y mi nica rplica es que, si las
damas del ao dos mil son pruebas encantadoras del efecto producido por vestimentas
apropiadas para acentuar las gracias femeninas, el recuerdo que conservo de sus
bisabuelas me autoriza a sostener que ninguna deformidad en el vestido podra
disfrazarlas totalmente.
Nuestro casamiento slo se haba postergado porque estbamos esperando la
terminacin de la futura mansin que se estaba construyendo en uno de los barrios ms
agradables de la ciudad, es decir, en un barrio habitado por gente rica. Ha de entenderse,
por lo tanto, que la mayor o menor atraccin de los barrios de Boston dependa, no de sus
bellezas naturales, sino de la clase de vecinos que lo poblaban. Cada clase viva separada
en sus propios barrios. Un hombre rico que viviera entre los pobres o una persona
instruida entre gente ignorante, era lo mismo que aquel ser humano aislado en medio de
una raza desconfiada y extraa.
Cuando se inici la obra, fue calculada la terminacin para el invierno de 1886. Sin
embargo, la primavera del ao siguiente la encontr a medio hacer, de manera que la
fecha de mi casamiento continuaba incierta. La causa de la demora que pareca hecha
para exasperar a un enamorado ardiente fue una serie de huelgas, es decir, una
negativa coordinada a trabajar por parte de albailes, carpinteros, pintores, plomeros y
otros gremios relacionados con la construccin de edificios. No recuerdo la causa
especfica de esas huelgas; se haban vuelto tan comunes por aquel entonces, que la
gente se cansaba de averiguar el motivo particular de cada una. En uno u otro rengln de
la industria no haban cesado de ocurrir, desde la gran crisis de 1873. Lo excepcional, en
realidad, era encontrar algn gremio de obreros que siguiera trabajando sin interrupcin
durante algunos meses.
El lector que se fije en las fechas reconocer en estas perturbaciones de la industria la
faz primaria e incoherente del gran movimiento que culmin con el establecimiento del
sistema industrial moderno, con todas sus consecuencias sociales. Visto desde aqu todo
parece tan claro que cualquier chico podra entenderlo; pero no siendo profetas los que
vivimos aquellos tiempos no tenamos la menor idea de lo que iba a suceder. Veamos, es
verdad, que el pas en su aspecto industrial marchaba por mal camino. Pareca que
estaban dislocadas de una manera extraa las relaciones entre el obrero y el patrn, entre

el capital y el trabajo.
En forma repentina y casi unnime las clases trabajadoras se sintieron dominadas de
un profundo descontento por su situacin, y concibieron la idea de que sta mejorara
grandemente si encontraban la forma de hacerlo.
Por todas partes, como una sola voz, formulaban pedidos de mayores salarios, menos
horas de trabajo, mejores albergues, facilidades para educarse, y una participacin en los
refinamientos y lujos de la vida; elementos todos imposibles de satisfacer salvo que el
mundo adquiriera de golpe una riqueza muchsimo mayor de la que posea entonces. A
pesar de que conocan algo de lo que deseaban, no encontraban el camino para
conseguirlo, y con entusiasmo impaciente se amontonaban en torno de cualquiera que
pudiera darles alguna luz al respecto, fomentando la reputacin de una serie de individuos
que se llamaron dirigentes, aunque muchos tenan pocas luces que prestar. Mas, por
quimricas que pudieran ser las aspiraciones de las clases trabajadoras, la dedicacin que
ponan en ayudarse unos a los otros durante las huelgas que constituan su arma
principal, sumada a los sacrificios sufridos para llevarlas adelante, no dejaban la menor
duda sobre la fuerza de su decisin.
Las opiniones de la gente de mi categora, con respecto al resultado final de las
perturbaciones obreras, variaban de acuerdo con el temperamento de cada uno. Los
sanguneos argumentaban enfticamente que en la misma esencia de las cosas radicaba la
imposibilidad de poder satisfacer las nuevas aspiraciones de las masas trabajadoras, ya
que el mundo no contaba con los medios necesarios para ello. Precisamente la raza
humana no haba desaparecido ya, vencida por el hambre, gracias a que la mayora
trabajaba duramente y viva con estrecheces, no siendo posible ninguna mejora de
importancia en su situacin mientras la humanidad, considerada como un todo, fuera tan
pobre. Los trabajadores no estaban luchando precisamente contra los capitalistas, puesto
que stos no hacan ms que sostener el crculo de hierro en que se debata la
humanidad. Se trataba slo de que aqullos se metieran en la cabeza la idea que deban
continuar soportando sus condiciones de vida por la sencilla razn de que la organizacin
social no tena remedio.
Las gentes de temperamento menos sanguneo convenan en principio con todo. Claro
que por razones naturales era imposible la realizacin de las aspiraciones obreras, pero
haba motivos para temer que no lo comprendieran hasta haber hecho picadillo a la
sociedad. Tenan los votos y la fuerza necesaria para hacerlo si se les ocurra, y sus
dirigentes bien lo daban a entender. Algunos observadores pesimistas llegaban a predecir
un inminente cataclismo social. Declaraban que la humanidad haba llegado al punto ms
alto de la escala social, y estaba ahora a punto de caer de cabeza en el caos, despus de
lo cual se levantara, dando vueltas, y comenzara de nuevo la ascensin. Repetidas
experiencias en ese sentido a travs de la historia y la prehistoria eran tal vez la causa de
las inexplicables deformaciones del crneo humano.
La historia de la humanidad, como todos los grandes movimientos, se compona de
ciclos en que siempre se volva al punto de partida. La mejor expresin para ilustrar el
circuito de la humanidad era la parbola de un cometa. Tendiendo hacia arriba y hacia la
luz desde el afelio de la barbarie, la humanidad llegaba al perihelio de la civilizacin slo
para caer en el punto de partida inferior, en las oscuras regiones del caos.
Esto era, naturalmente, una opinin avanzada; pero recuerdo que, entre mis
relaciones, haba algunas personas serias que empleaban un tono similar al discutir el
signo de los tiempos. Era opinin generalizada entre gran nmero de pensadores que la

sociedad se estaba acercando a un perodo crtico en el que podran sobrevenir grandes

cambios. Tanto en las publicaciones como en los crculos autorizados constituan tema
principal los problemas del trabajo, sus causas, variaciones y remedios.
La tensin nerviosa del pblico fue llevada al mximo por la alarma que produjeron las
palabras de un reducido grupo de individuos, que se denominaban a s mismos
anarquistas, los cuales se proponan aterrorizar al pueblo norteamericano, obligndole
mediante amenazas a compenetrarse de sus ideas, como si fuera tan fcil imponer por el
miedo un nuevo orden social a una nacin poderosa que no haca mucho haba vencido
una rebelin de la mitad de sus Estados a fin de conservar su sistema poltico.
Como miembro de la clase rica, interesado por razones poderosas en conservar el
orden de cosas existente, comparta las aprensiones de los otros potentados. El desagrado
particular que senta contra las clases trabajadoras, aumentado por el efecto de sus
huelgas que se reflejaba en la postergacin de mi casamiento, es indudable que se
haba transformado en una especial animosidad.

CAPTULO II
El da treinta de mayo de 1887 cay en lunes. Era una de las festividades nacionales en
el ltimo tercio del siglo XIX, y se la conoca con el nombre de Da de la Condecoracin,
por estar destinada a rendir honores a la memoria de los soldados del Norte que haban
tomado parte en la guerra defendiendo la Unin de los Estados. Los sobrevivientes de la
lucha, acompaados por manifestaciones y bandas de msica civiles y militares, en
ceremonia tan solemne como emotiva, iban entonces a visitar los cementerios y en ellos
depositaban ofrendas de flores sobre las tumbas de sus camaradas El hermano mayor de
Edith Bartlett haba cado en una batalla y yaca en Mount Auburn, adonde la familia haba
adquirido el hbito de ir en ese da.
Consegu permiso para formar parte del grupo y, de regreso a la ciudad, ya atardecido,
me qued a cenar en casa de mi prometida. Despus de comer, me enter en la sala, por
un diario de la tarde, de una nueva huelga en los gremios de la construccin, cosa que
demorara aun ms la terminacin de mi desventurada casa. Recuerdo claramente mi
exasperacin del momento y las maldiciones, tan violentas como lo permita la presencia
de las damas, que lanc sobre los trabajadores en general y aquellas huelgas en particular.
Recog amplia simpata a este respecto, y los comentarios hechos sobre la desordenada
conducta de los agitadores obreros fueron bastante fuertes como para causar zumbidos en
los odos de tales caballeros. Se convino en que las cosas iban marchando cada vez peor y
que poco haba que aadir sobre lo que pronto ocurrira.
Lo peor de todo seal la seora Bartlett es que las clases obreras del mundo
entero parecen haberse contagiado con la misma especie de locura. Y dicen que en
Europa el problema es ms grave. Estoy segura de que no me animara a vivir all. El otro
da le pregunt al seor Bartlett adnde tendramos que emigrar si suceden las cosas
terribles con que nos amenazan los socialistas. Me contest que no conoca ningn lugar
donde la sociedad pudiera considerarse segura, salvo en Groenlandia, la Patagonia y el
Celeste Imperio.
Esos chinos s que saban lo que queran agreg alguien cuando se negaron a dar
entrada a nuestra civilizacin occidental. Saban que seguiran mejor como estaban. Vieron
lo que ocultaba de explosivo.

Recuerdo que luego llev aparte a Edith y trat de convencerla de que sera mejor
casarnos en seguida, sin esperar la terminacin de la casa, pasando el tiempo en. viajes
hasta que nuestro hogar estuviera listo para recibirnos. Aquella noche estaba
notablemente elegante, ya que el vestido de luto que llevaba con motivo de la fecha haca
resaltar la pureza de su figura. Ahora mismo, mis ojos vuelven a contemplarla tal como
estaba aquella noche. Al retirarme me acompa hasta el vestbulo y me bes como de
costumbre. No hubo ninguna circunstancia extraordinaria que se destacara en la
despedida de las ocasiones anteriores en que nos habamos separado por una noche o un
da. No hubo en mi mente ninguna premonicin y menos en la suya, estoy bien seguro, de
que aquella fuera otra que una despedida normal.
Pues bien! La hora en que dej a mi prometida era ms bien temprana para un
enamorado, pero tal hecho no influa en mi pasin. Haca tiempo que sufra de insomnio y,
a pesar de que generalmente me encontraba bien, precisamente aquel da estaba
extenuado, ya que apenas haba dormido en las dos noches anteriores. Edith lo saba y, en
consecuencia, insisti en mandarme a casa a las nueve, ordenndome que me acostara en
seguida.
La casa en que yo viva haba sido ocupada durante tres generaciones por una familia
de la cual era el nico representante en lnea directa. Se trataba de un edificio de madera,
muy elegante segn la moda de otros tiempos, pero situado en un barrio que haca
tiempo se haba tornado imposible como lugar de residencia, desde que fuera invadido por
casas de renta y fbricas. No era una casa como para que yo pudiera pensar en llevar a
una desposada, mucho menos siendo tan delicada como Edith. Haba anunciado que se
hallaba en venta y, mientras tanto, la habitaba solamente para dormir, yendo a comer a mi
club. Un sirviente, cierto negro fiel que se llamaba Sawyer, viva tambin all y atenda mis
escasas necesidades. Haba dispuesto que se construyera un dormitorio para mi uso
personal debajo de la casa y era ste un detalle que supona habra de extraar
muchsimo el da que la abandonara. Si me hubiera visto obligado a dormir en otra
habitacin, nunca podra haber descansado en la ciudad, a causa de sus interminables
ruidos nocturnos; pero en aquel cuarto subterrneo no penetraba el menor rumor del
mundo exterior. Cuando ya adentro cerraba la puerta, pareca envolverme el silencio de la
tumba. A fin de evitar la humedad del subsuelo, las paredes eran muy gruesas y estaban
protegidas por cemento hidrulico. Para que la habitacin pudiera ser asimismo a prueba
de robos y de incendios, el techo haba sido protegido con losas de granito
hermticamente unidas, y la puerta que comunicaba con el exterior era de hierro con una
espesa capa de amianto. La renovacin del aire estaba asegurada por un estrecho cao
que se comunicaba con un ventilador.
Debe suponerse que el habitante de un aposento como el que acabo de describir
estara en condiciones de disfrutar del sueo; pero, sin embargo, era difcil que aun all yo
pudiera dormir ms de dos noches seguidas. Estaba tan acostumbrado al insomnio que
poco me mortificaba la prdida de una noche de descanso. Pero una segunda noche
pasada en mi silln en vez de hacerlo en la cama me fatigaba, y nunca me anim a pasar
ms tiempo sin dormir por temor a un desarreglo nervioso. Se deducir, en consecuencia,
que deba tener a mi disposicin algn medio artificial para vencer al sueo en ltima
instancia, y sa es la verdad. Si despus de dos noches de insomnio me acercaba a una
tercera sin la menor sensacin de somnolencia, llamaba al doctor Pillsbury.
Bueno, esto de calificarle de doctor era slo por cortesa, ya que en realidad se trataba
de lo que entonces se dio en llamar un mdico emprico. El mismo se denominada
profesor de magnetismo animal. Lo conoc en el transcurso de algunas investigaciones

que, como aficionado, haba efectuado acerca de ese fenmeno. No creo que supiera nada
de medicina, pero era ciertamente un notable hipnotizador.
Siempre que me hallaba frente a una tercera noche de insomnio haca venir al doctor
para que con sus manipulaciones me provocase el sueo. Por grande que pudiera ser mi
excitacin nerviosa o mi preocupacin mental, nunca dej el doctor Pillsbury, luego de un
breve espacio de tiempo, de dejarme en profundo sueo, que se prolongaba hasta que se
me despertaba merced a una reversin del proceso hipntico. El sistema que adoptaba
para despertar al paciente era mucho ms sencillo y, para mayor comodidad, haba
conseguido que el doctor Pillsbury se lo enseara a Sawyer.
Era mi leal servidor el nico que conoca los propsitos y fines de sus visitas. Claro que
cuando Edith fuera mi mujer tendra que contarle el secreto. No se lo haba dicho hasta
entonces porque exista sin duda cierto peligro en el sueo hipntico, y yo no ignoraba
que ella se opondra a su realizacin. El peligro estaba, naturalmente, en que el sueo
llegara a ser demasiado profundo, y se cayese en un trance que el poder del magnetizador
no pudiera romper, lo que conducira a la muerte. Repetidas experiencias me haban
convencido de que el peligro era insignificante siempre que se tomaran algunas razonables
precauciones, y confiaba en esto, aunque no estaba del todo tranquilo, para convencer a
Edith. Al dejarla aquella noche, me fui directamente a casa y mand en seguida a Sawyer
a buscar al doctor Pillsbury. Entretanto baj a mi dormitorio subterrneo, me vest una
cmoda bata y me puse luego a leer el correo vespertino que Sawyer haba dejado encima
de una mesa.
Una de las cartas era del constructor de mi nueva casa, en la que me confirmaba lo
que ya haba deducido por la lectura del diario. Me deca que la huelga postergaba
indefinidamente la terminacin de la construccin, pues ni patrones ni obreros cederan en
el punto en discusin sin una lucha prolongada. Mis pesarosas meditaciones fueron
interrumpidas por el retorno de Sawyer, que vena con el doctor. Este me hizo saber
entonces que, desde la ltima visita hecha, se haba enterado de que en cierta lejana
poblacin se encontraba disponible una excelente oportunidad para un profesional y haba
decidido aprovecharla. Ante la inquietud que experiment por saber quin podra hacerme
dormir, me indic los nombres de varios hipnotizadores de Boston, asegurndome que
posean tanta habilidad como l mismo.
Algo ms tranquilo con sus manifestaciones, le dije a Sawyer que me despertara a las
nueve de la maana y, recostndome en el lecho, siempre con mi bata puesta, adopt una
cmoda posicin y me entregu a las manipulaciones del hipnotizador. Tal vez a causa de
mi extraordinario desasosiego, tard algo ms que de costumbre en quedarme
inconsciente, pero finalmente una dulce somnolencia se apoder de m.

CAPTULO III
Est a punto de abrir los ojos. Sera mejor que en el primer momento slo viera a
uno de nosotros.
Promteme, de todas maneras, que no se lo dirs.
La primera voz era masculina, la segunda de una mujer y ambos hablaban en voz muy
tenue.
Veremos cmo se encuentra replic el hombre.
No, no, promtemelo insisti la otra.

Djale hacer su voluntad susurr una tercera voz, tambin de mujer.

Bueno, bueno. Te lo prometo respondi el hombre. Pronto, vayanse! Est
volviendo en s.
Escuch un rumor de vestidos y abr los ojos. Un hombre de aspecto agradable, quizs
de sesenta aos, estaba inclinado sobre m, y en sus facciones se reflejaba una expresin
de extrema benevolencia mezclada con profunda curiosidad. Por lo dems, era para m un
perfecto desconocido. Trat de enderezarme y mir a mi alrededor. No haba nadie ms en
la habitacin. Tena la seguridad de no haber estado nunca all, ni tampoco conoca los
muebles. Contempl a mi compaero, el cual mostr una sonrisa.
Cmo se siente? me pregunt.
Dnde estoy?
Se encuentra en mi casa fue la respuesta.
Y cmo he llegado hasta aqu?
Ya hablaremos de eso cuando se halle ms repuesto. Mientras tanto le ruego que no
se inquiete en lo ms mnimo. Se encuentra entre amigos y en buenas manos. Qu tal se
siente?
Me noto un poco raro contest, pero creo que en general estoy bien. Querr
explicarme a qu debo el honor de su hospitalidad? Qu me ha sucedido? Cmo he
llegado hasta aqu? Cuando me acost estaba en mi casa.
Ms tarde tendremos tiempo de sobra para explicarnos dijo mi desconocido
husped, manteniendo su tranquila sonrisa. Es preferible evitar una charla que lo
agotara hasta que se encuentre un poco ms repuesto. Sera tan amable de tomar un
par de tragos de esta bebida? Le har bien. Yo soy mdico.
Rechac el vaso y me sent en la cama, aunque con algn esfuerzo, porque senta
medio floja la cabeza.
Insisto en saber enseguida dnde me encuentro y qu esta haciendo usted conmigo
le dije.
Estimado seor, permtame rogarle que no se agite. Me hubiera agradado que no
insistiera tan pronto en pedir explicaciones, pero, ya que lo desea, tratar de satisfacerlo
siempre que tome esta pocin, que habr de fortalecerlo.
En vista de ello, beb lo que me ofreca.
No es asunto tan sencillo como usted supone explicarle la forma en que lleg aqu. A
este respecto tal vez pueda usted decir algo ms que yo. Parece que se ha despertado
usted de un profundo sueo, o ms bien dicho, de un prolongado trance. Es todo lo que
puedo decirle. Dijo usted que al dormirse estaba en su casa. Puede decirme cundo fue
eso?
Cundo? repuse. Vaya! Pues fue anoche, naturalmente, a eso de las diez. Le
dije a Sawyer, mi sirviente, que me despertara por la maana a las nueve. Por cierto, qu
se ha hecho de Sawyer?
No puedo contestarle con exactitud respondi mi compaero, contemplndome con
expresin de curiosidad, pero estoy seguro de que disculpar su ausencia. Puede
decirme ahora un poco ms concretamente cundo fue que se durmi? Me refiero a la
fecha.

Vaya! Anoche fue, salvo que me haya quedado dormido un da entero. Cielos!
Pero no puede ser, aunque tengo la sensacin de haber dormido mucho tiempo. Cuando
me acost era el Da de la Condecoracin.
El Da de la Condecoracin?
S, el lunes.
Disclpeme, de qu mes?
De ste, naturalmente, salvo que me haya despertado en junio, pero eso no puede
ser.
Estamos en setiembre.
En setiembre? No querr usted decir que he dormido desde mayo! Esto es
increble!
Ya lo veremos repuso mi compaero. Dice usted que era el treinta de mayo
cuando se durmi?
S.
Podra decirme de qu ao?
Lo mir estupefacto sin poder hablar durante algunos instantes.
De qu ao? pude exclamar finalmente.
Hgame el favor de decirme de qu ao. Entonces estar en condiciones de decirle
cunto tiempo ha pasado dormido.
Fue en 1887 declar.
Mi compaero insisti en que bebiera otro trago y me tom el pulso.
Estimado seor dijo, su apariencia denota que usted es un hombre instruido, lo
que no creo fuera muy corriente en aquella poca. Por otra parte, he observado que no
hay nada en el mundo que pueda ser ms maravilloso que cualquier otra cosa, todo lo
cual debe considerarse normal. Sin embargo, debera esperar que lo que voy a decirle ha
de sorprenderlo, pero tengo la confianza de que usted no permitir que su espritu se
altere.
Su aspecto es el de un joven de unos treinta aos, y su estado fsico no difiere mucho
del esperado en una persona que ha permanecido durmiendo durante tanto tiempo de
manera profunda y tranquila, a pesar de todo lo cual, hoy es el da diez de septiembre del
ao 2000 y usted ha dormido exactamente ciento trece aos, tres meses y once das.
Qued como aturdido y luego de beber una especie de tisana, a indicacin de mi
compaero, ca en un sopor que se transform en tranquilo sueo.
Cuando recuper el sentido la luz del da entraba a raudales en la habitacin, que haba
estado iluminada artificialmente cuando me despert la vez anterior. Mi husped
misterioso estaba sentado a mi lado. Al abrir los ojos observ que no me estaba mirando,
lo que aprovech para estudiarlo y meditar sobre mi extraa situacin, antes de que
notara que haba despertado. Mi aturdimiento haba desaparecido y recobrado mi mente
su claridad. El cuento de que haba dormido durante ciento trece aos, que acept sin
discutir en mi anterior situacin, dbil y anormal, apareci de pronto ante m como una
absurda impostura, cuyo mvil era imposible presumir por el momento.
Claro que algo extraordinario haba acontecido para despertarme en una casa ajena y

con un compaero desconocido, pero mi imaginacin se hallaba en la ms absoluta

impotencia para sugerir otra cosa que divagaciones sobre lo que poda haber ocurrido.
Sera vctima de algn complot? Por lo menos as lo pareca. Pero si los rasgos del
semblante reflejan la verdad, evidentemente un hombre de rostro tan sereno y franco,
como el que estaba a mi lado, tena que ser ajeno a cualquier proyecto criminal.
Se me ocurri entonces que tal vez se tratase de una broma pesada de mis amigos,
que de alguna manera se hubieran enterado del secreto de mi dormitorio bajo tierra y que
trataban en esta forma de concluir con el peligro de los experimentos hipnticos. Esta
hiptesis, empero, tena muchos puntos dbiles: Sawyer no sera capaz de traicionarme, ni
yo tampoco tena amigos sospechables de tal empresa; y, sin embargo, esta suposicin
era la ms factible. Medio esperanzado con la idea de ver aparecer tras alguna cortina una
cara familiar, mir cuidadosamente por todo el cuarto. Cuando mis ojos volvieron a mi
compaero, tena su vista clavada en mi persona.
Ha echado usted una linda siesta de doce horas me dijo vivamente, y veo que le
ha sentado bien. Tiene mejor aspecto: su color es normal y sus ojos brillantes. Cmo se
siente?
Nunca me sent mejor le contest, sentndome.
Recordar con toda seguridad la primera vez que se despert continu diciendo,
y su sorpresa al decirle la cantidad de tiempo que haba pasado durmiendo.
Creo que me habl de ciento trece aos.
Exactamente.
Admitir usted le dije con irnica sonrisa que el cuento es algo inverosmil.
Reconozco que es extraordinario contest, pero en condiciones adecuadas, dado
el conocimiento que tenemos de la catalepsia, no lo considero ni improbable ni inverosmil.
Cuando tal estado es absoluto, como en su caso, las fuerzas vitales quedan en suspenso, y
no hay desgaste de los tejidos.
No puede establecerse un lmite a la duracin del estado catalptico cuando las
condiciones exteriores impiden que el cuerpo sufra daos fsicos. Evidentemente su trance
es el de mayor duracin que se conoce, y no hay ninguna razn por la cual, de no
habrsele encontrado antes y hallndose la cmara donde lo encontramos en condiciones
intactas, no hubiera usted continuado en estado de suspensin vital hasta el final
indefinido de los siglos, en que el enfriamiento de la tierra habra destruido sus tejidos
corpreos y dado libertad a su alma.
Deba admitir ese razonamiento, reconociendo a la vez que si era vctima de una broma
pesada, sus autores haban elegido el personaje ms adecuado para llevar a feliz trmino
su impostura. La conducta impresionante y el verbo elocuente de este hombre le habra
prestado la misma seguridad, si hubiera afirmado que la luna estaba hecha de queso. La
sonrisa con que lo haba estado escuchando, mientras desarrollaba su hiptesis de la
catalepsia, no pareci confundirlo en lo ms mnimo.
Tal vez le dije querr usted continuar su relato dndome amablemente algunos
detalles en cuanto a las circunstancias en que descubrieron la cmara de que me habla y
de lo que haba en su interior. Me encantan los cuentos bien hechos.
En tal caso fue la grave respuesta, ninguno ser ms extrao que la verdad.
Durante muchos aos haba estado acariciando la idea de construir un laboratorio en el
amplio jardn que rodea esta casa, con el fin de realizar experimentos qumicos, por los

que tengo especial predileccin. Finalmente, el jueves pasado se dio comienzo a la

excavacin preliminar, la que se concluy al atardecer, por lo cual los albailes deban
venir al da siguiente, viernes. Pero en la noche del jueves cay un tremendo diluvio y en
la maana del viernes encontramos la excavacin hecha un charco de ranas y los
paredones de tierra, que haban cedido, desmoronndose.
Mi hija, que sali conmigo a contemplar el desastre, me llam la atencin hacia un
cierto trozo de mampostera que haba quedado al descubierto en un costado de la
excavacin. Retirada la tierra que aun quedaba encima, se not que pareca formar parte
de una gran masa, por lo que resolv investigar el asunto. Los obreros dejaron a la vista
una especie de cmara oblonga a unos ocho pies debajo de la superficie y situada en la
esquina de lo que sin duda haban sido los cimientos de una casa antigua. Una capa de
ceniza y restos de carbn, en la parte superior de la cmara, demostraron que la casa
haba sido destruida por el fuego. La cmara, en si misma, estaba en perfectas
condiciones, y el cemento tan firme como el da en que fue colocado. Haba una puerta
que no logramos violentar, pero pudimos entrar removiendo una de las losas de piedra
que constituan el techo. El aire que sali no pareca muy enrarecido, y era puro, seco y no
muy fro.
Descend con mi linterna y me encontr en una habitacin amueblada como
dormitorio al estilo del siglo XIX. En la cama yaca un joven. Deba darse por supuesto que
estaba muerto, por lo menos desde haca un siglo, pero me choc el extraordinario estado
de conservacin del cuerpo, lo mismo que a los otros mdicos a quienes hice llamar. No
podamos creer que el arte de embalsamar hubiera ido tan lejos, pero all estaba la prueba
evidente de lo que haban logrado nuestros antepasados.
Mis colegas, excitada grandemente la curiosidad, queran empezar en el acto los
experimentos necesarios para conocer la naturaleza del procedimiento empleado, pero me
negu a permitirlo. El motivo de mi oposicin, por lo menos el nico que puedo mencionar
ahora, fue el recuerdo de haber ledo algo sobre la amplitud con que sus contemporneos
haban desarrollado el tema del magnetismo animal. Se me ocurri entonces que
probablemente usted se hallara en estado catalptico, y que el secreto de su integridad
fsica estaba en su propia vida, no en el arte de un embalsamador.
Aunque el asunto hubiese sido ms increble, los detalles del relato, as como el
aspecto impresionante y la personalidad del narrador, habran hecho vacilar a cualquier
oyente, y yo mismo empezaba a sentirme trastornado, cuando, mientras escuchaba las
ltimas palabras, alcanc a contemplar una parte de mi persona en un espejo colgado en
la pared opuesta de la habitacin. Me levant y fui hacia all.
El semblante que vi era exactamente el mismo sin haber envejecido un solo da
que haba contemplado mientras me arreglaba la corbata antes de ir a ver a Edith en
aquel da de la Condecoracin, el cual, si deba creer lo dicho por este hombre, se haba
celebrado ciento trece aos atrs. Vino a mi mente, una vez ms, la farsa colosal que se
estaba tramando. La indignacin me domin al comprender el inaudito atrevimiento de
aquella gente.
Probablemente se habr sorprendido dijo mi compaero al ver que, no obstante
ser usted un siglo ms viejo que cuando se acost en la cmara subterrnea, su aspecto
no se ha modificado. Eso no debe asombrarle. Ha sobrevivido ese largo perodo en virtud
de la paralizacin de las fuerzas vitales, como ya le he dicho. S su cuerpo hubiera
experimentado el menor cambio durante el trance, hace tiempo que se habra
descompuesto.

Seor repuse, volvindome hacia l, no me siento en condiciones de adivinar el

motivo que lo ha llevado a presentarme de modo tan serio todo este absurdo, pero con
seguridad ha de tener la inteligencia suficiente para comprender que slo un imbcil
habra de prestarle fe. Ahrreme el resto de todas estas complicadas tonteras y, de una
vez por todas, dgame si se niega a darme una explicacin plausible del lugar en que me
encuentro y de la forma en que llegu hasta aqu. De lo contrario, proceder por m
mismo a descubrir mis andanzas sin interesarme por lo que pueda haber de oculto.
No cree, entonces, que estamos en el ao 2000?
Cree usted que es necesario preguntarlo? repuse.
Perfectamente contest mi extraordinario interlocutor. Ya que no he podido
convencerlo, se convencer solo. Se encuentra bastante fuerte como para acompaarme
hasta arriba?
Me siento ms fuerte que nunca repuse enojado, y estoy dispuesto a probarlo si
este juego sigue adelante.
Le ruego, seor fue la respuesta de mi compaero, que no se convenza
totalmente de que es objeto de una broma, porque la reaccin podra ser demasiado
grave al comprender la verdad de mis afirmaciones.
El tono preocupado, a la vez de conmiseracin, con que acompa lo dicho, y la
absoluta ausencia de cualquier seal de molestia por mis audaces palabras, me
intimidaron de un modo extrao y lo segu fuera de la habitacin con una sorprendente
mezcla de emociones en mi espritu. Subimos dos tramos de escalera y luego uno ms
corto, llegando a una especie de mirador en la azotea de la casa.
Srvase mirar en torno suyo me dijo al llegar y despus me dir si ste es el
Boston del siglo XIX.
A mis pies yaca una gran ciudad que se extenda en todas direcciones. Se alcanzaban
a ver millas enteras de calles anchas sombreadas por rboles, con hermosos edificios a
ambos lados, la mayor parte separados unos de otros y rodeados por jardines de todos los
tamaos. No haba barrio en que no se divisaran grandes plazas con arboleda, entre la
cual se perfilaban estatuas y fuentes, relumbrantes con los ltimos rayos del sol. Edificios
pblicos de tamao colosal y de una arquitectura grandiosa, incomparables con los de mi
poca, se destacaban majestuosamente, imponentes. Estaba seguro de no haber visto
nunca ciudad alguna que se le pareciera.
Por ltimo, levant mis ojos hasta el horizonte y mir hacia el poniente. No era el
sinuoso ro Charles aquella cinta azul que ondulaba a lo lejos? Me di vuelta en direccin al
este, donde se extenda el puerto de Boston, encerrado por sus promontorios, y no faltaba
uno solo de sus verdes islotes. Comprend entonces la verdad de la prodigiosa aventura en
que me hallaba envuelto.

CAPTULO IV
No me ca al suelo, pero el esfuerzo realizado para comprender mi situacin me hizo
tambalear, y recuerdo que mi compaero tuvo que sostenerme mientras me llevaba desde
la azotea hasta un espacioso aposento en el piso superior del edificio, donde insisti en
hacerme tomar un par de copas de un vino muy bueno y participar de una ligera
merienda.

Creo que ahora ya estar bien del todo me dijo alegremente. No deb haber
empleado un medio tan brusco de convencerlo de la realidad de su actual situacin, pero
su actitud, por otra parte perfectamente excusable dadas las circunstancias, me oblig a
ello. Le confieso aadi riendo que en cierto momento tem que usted me dejara
knock down, como se deca en el siglo XIX, por lo que tuve que decidirme de una vez.
Recordando que los bostonianos de su poca eran excelentes boxeadores, pens en la
prudencia de no perder ms tiempo. Por otra parte, espero que ahora retirar la acusacin
de engao.
Si me dijera usted repliqu con todo respeto que en lugar de cien han pasado mil
aos desde la ltima vez que contempl mi ciudad natal, no dudo de que le creera.
Slo ha pasado un siglo respondime, pero muchos milenios en la historia del
mundo han visto cambios menos extraordinarios. Me tendi la mano con gesto de
irresistible cordialidad, aadiendo: Permtame ahora que le d la bienvenida al Boston
del siglo XX y a esta casa. Mi apellido es Leete, pero suelen llamarme el doctor Leete.
Estrechndole la mano le dije:
Mi nombre es Julian West.
Tengo el mayor gusto en conocerlo, seor West contest. En vista de que esta
casa est construida en el sitio de la suya, espero que no tendr mayores dificultades en
considerarla como propia.
Despus del refrigerio, el doctor Leete me ofreci un bao y alguna ropa para
cambiarme, todo lo cual acept encantado. No me pareci que la indumentaria masculina
hubiera sufrido innovaciones de importancia, a pesar de los grandes cambios que mi
husped me haba anunciado; de manera que, salvo algunos detalles, mi nuevo traje no
me produjo la menor incomodidad.
Fsicamente me encontraba de nuevo en mis cabales, pero mentalmente, con lo que
me haba pasado, no dudo de que el lector estar intrigado. Cules eran mis sensaciones
espirituales al encontrarme as de golpe en un mundo nuevo? Permtaseme, en respuesta,
que lo haga suponer trasladado, en un abrir y cerrar de ojos, de la tierra al Paraso o al
Pas de las Hadas, por as decirlo. Qu se imaginara, en su propio caso? Dejara que su
pensamiento volviera de inmediato a la tierra que acababa de abandonar, o intentara,
despus del primer choque, y dejando a un lado su recuerdo de una vida anterior para
pensar en ella ms tarde, interesarse por las nuevas perspectivas? Todo lo que puedo
decir es que, si el caso fuera semejante a la transicin que acabo de describir, la ltima
hiptesis sera la correcta. Despus de la primera emocin, una impresin de sorpresa y
curiosidad ante los acontecimientos sucedidos domin toda mi mente, excluyendo toda
otra idea. Dirase que, por el momento, se haba esfumado el recuerdo de mi vida anterior.
No haba terminado de encontrarme repuesto del todo, gracias a los buenos oficios de
mi husped, cuando ya ansiaba volver a la azotea; y all nos instalamos en cmodos
sillones rodeados por la atmsfera urbana. Luego que el doctor Leete hubo respondido a
numerosas preguntas que le hice respecto a viejos y nuevos puntos de referencia dentro
de la ciudad, me pregunt cul era la nota que ms me llamaba la atencin en el
contraste entre la vieja y la nueva poblacin.
Hablando de cosas pequeas antes que de las grandes le contest, creo que el
detalle que ms me ha impresionado ha sido la ausencia total de chimeneas y, por
consecuencia, del humo que producan.
Ah! exclam mi intelocutor vivamente interesado. Hace tanto tiempo que

dejaron de emplearse, que me haba olvidado de las chimeneas. Hace cerca de un siglo
que se consideraron intiles los medios imperfectos de combustin con que ustedes
producan calor.
En general le dije, lo que me causa mayor admiracin en esta ciudad, es que
tanta magnificencia significa prosperidad material del pueblo.
No s cuanto dara para poder echar una sola mirada al Boston de su poca replic
el doctor Leete. Por sus palabras deduzco que las ciudades de entonces no deban valer
gran cosa. Si ustedes hubieran tenido el deseo de hacerlas mejores (y no quiero ser
descorts al decirlo), habran carecido de los medios necesarios, a causa de la pobreza
general, consecuencia de su extraordinario sistema industrial. Adems, el excesivo
individualismo que prevaleca entonces no marchaba de acuerdo con un espritu pblico
mayor. Parece que las pocas riquezas que posean se derrochaban casi todas en la
satisfaccin de lujos privados. Por el contrario, en la actualidad nada hay ms popular para
el destino de la riqueza sobrante que el mejor adorno de la ciudad, de cuyo goce disfrutan
todos por igual.
Al volver a la azotea, el sol ya estaba en el ocaso y, mientras charlbamos, la noche
descendi sobre la ciudad.
Est obscureciendo dijo el doctor Leete. Bajemos, pues deseo presentarle a mi
mujer y a mi hija.
Sus palabras me hicieron recordar las voces femeninas cuyo murmullo haba odo
mientras retornaba a la vida consciente, por lo cual acced vivamente a la proposicin,
muy interesado por saber cmo seran las mujeres del ao dos mil.
El aposento en que encontramos a la esposa y a la hija de mi husped, as como todo
el interior de la casa, estaba iluminado con una luz suave, que me di cuenta era artificial,
aunque por el momento no pude establecer la fuente de donde flua. La seora Leete,
mujer de aspecto distinguidsimo, era agradable y estaba bien conservada, pues deba
tener la misma edad que su marido; mientras que la hija, en los albores de la juventud,
era la joven ms hermosa que yo haba visto. Por su rostro, tan fascinador como sus
profundos ojos azules, su cutis delicadamente coloreado y sus rasgos perfectos, aunque
no hubieran sido tales, se habra destacado entre las mujeres del siglo XIX por su porte
impecable. La delicadeza y dulzura se combinaban maravillosamente en aquella criatura
encantadora con un aspecto de saludable vitalidad, de la que tan a menudo carecan las
nicas doncellas con quienes poda compararla. Su nombre era Edith, simple aunque
sorprendente coincidencia en aquella situacin tan extraa.
La velada fue verdaderamente excepcional en la historia de las relaciones sociales, pero
sera cometer un grave error suponer que nuestra conversacin se desenvolvi forzada o
difcilmente. Creo que la gente se conduce con mayor naturalidad en circunstancias que
podramos llamar extraordinarias, precisamente porque carecen de todo artificio. Estoy
convencido, por otra parte, de que mi charla de aquella noche con representantes de otro
siglo puede sealarse por la ingenua sinceridad y franqueza, que pocas veces se
encuentra entre viejos conocidos. Claro que en ello tuvo buena parte el exquisito tacto de
mis huspedes. Como es natural, no caba otro tema que la sorprendente aventura en
virtud de la cual me encontraba all; pero hablaron del asunto con un aire tan ingenuo y
sencillo, que lograron diluir gran parte de lo sobrenatural e imprudente que, con tanta
facilidad, pudo haber viciado la atmsfera de cordialidad en que nos encontrbamos. Fue
tan perfecto su tacto, que cualquiera hubiera credo que estaban acostumbrados a
conversar con espritus de otro siglo.

Por mi parte, no recuerdo haber tenido nunca mi inteligencia mas despierta ni ms

aguzada mi sensibilidad cerebral. No quiero significar con esto que el conocimiento de mi
sorprendente situacin se apartara ni por un instante de mi pensamiento, sino que su
efecto mximo fue producir una excitacin febril; vale decir, una especie de intoxicacin
mental1.
Edith Leete tuvo poca parte en la conversacin; pero cuando en varias ocasiones
contempl su rostro impelido por el magnetismo de su belleza, encontr sus ojos que
se fijaban en m con intensidad absorbente, casi con fascinacin. Sin duda alguna haba
excitado su inters hasta un grado extraordinario, lo cual nada de curioso tena en una
muchacha con imaginacin. Aunque supuse que el motivo principal de su inters era la
curiosidad, tal vez no me hubiera afectado de esa manera de haber sido ella menos
hermosa.
Tanto el doctor Leete como las damas se mostraron muy interesados por el relato de la
circunstancia en que me haba retirado a descansar a mi habitacin subterrnea. Ni uno
solo dej de emitir su opinin personal en cuanto a la causa de que se me hubiera dejado
all sin acordarse de mi persona; pero la teora en que finalmente todos coincidieron fue la
ms plausible, aunque la verdad de sus detalles, de ser exacta, nadie la conocera nunca:
caba la suposicin de que la catstrofe hubiera ocurrido la misma noche en que me
acost. Haba que presumir que Sawyer perdiera la vida durante el incendio o en un
accidente a consecuencia del mismo, y lo dems resultaba entonces bastante lgico.
Nadie ms que l y el doctor Pillsbury conocan la existencia de la cmara y eran los
nicos en saber que yo me encontraba en su interior. Probablemente el doctor Pillsbury
nunca oy hablar del incendio. Mis amigos, como el resto de la gente, creyeron
seguramente que yo haba perecido entre las llamas. La remocin de las ruinas, de no
haber sido hecha en forma completa, no habra descubierto en los cimientos el secreto de
mi refugio. Claro que si se hubiese edificado de nuevo en el mismo sitio, por lo menos en
seguida, habra sido necesaria una excavacin; pero aquellas pocas inciertas de huelgas
y el carcter poco atrayente del lugar fue la causa sin duda determinante de que no se
hiciese otra nueva construccin. El doctor Leete hizo notar que el tamao de los rboles
que ocupaban el sitio en el jardn indicaba que durante ms de medio siglo haba sido
terreno baldo.

CAPTULO V
Cuando las damas se retiraron y nos dejaron solos, el doctor me pregunt si tena
ganas de acostarme, pues, en tal caso, mi cama estaba preparada; pero si me senta
desvelado nada sera ms agradable para l que hacerme compaa.
Soy ave nocturna agreg, y sin pecar de adulador, puedo asegurarle que
difcilmente encontrara un compaero ms interesante que usted. La oportunidad de
conversar con un representante del siglo XIX no se presenta muy a menudo.
Entre aquella gente extraa, pero amistosa, estimulado y amparado por su inters
pletrico de simpata, me encontraba en perfectas condiciones para mantener mi equilibrio
1 Respecto a tal estado de nimo debe recordarse que, salvo el tema de nuestra conversacin, no haba nada a mi
alrededor que pudiera indicarme que me hallaba fuera de mi lugar. En la misma manzana del viejo Boston donde se
encontraba mi hogar podra haber tratado con crculos sociales que me hubieran sido mucho ms extraos. La manera
de hablar de los bostonianos del siglo XX se diferenciaba menos de sus antecesores del siglo XIX, que la de estos con el
lenguaje de Washington y Franklin, aparte de que las variaciones en el estilo de vestidos y muebles de las dos pocas no
eran ms que las que yo poda haber notado en las modas de una generacin entera.

mental. A pesar de eso, en las pausas de la conversacin haba tenido algn vislumbre de
la soledad horrible que me estaba esperando cuando ya no pudiera distraer mi mente.
Saba de sobra que esa noche no podra dormir y, sin pretender aparecer como un
cobarde, confieso que tema quedarme despierto cavilando. Se lo expliqu as francamente
a mi husped, quien me replic que lo extrao hubiera sido lo contrario; pero no deba
inquietarme por la falta de sueo, puesto que, cuando quisiera acostarme, me dara un
remedio, asegurndome que descansara toda la noche con el ms profundo de los
sueos. No tena la menor duda de que al despertarme me sentira como un viejo
ciudadano de los tiempos actuales.
Antes de apelar a ese recurso le dije, quisiera saber algo ms sobre el destino del
Boston al que acabo de volver. Cuando estbamos en la azotea me dijo usted que, no
obstante haber transcurrido solamente un siglo desde que me acost en mi cuarto, haban
ocurrido mayores cambios en el estado de la humanidad que en muchos milenios
anteriores. Bien pude creerle al ver ante m la ciudad, pero estoy ansioso por enterarme
de algunos de los cambios sucedidos.
Para empezar con algo, aunque el tema es bastante amplio, qu solucin, si la hay,
han encontrado ustedes para el problema del trabajo? Era el enigma de la esfinge del siglo
XIX, y cuando desaparec, la esfinge estaba amenazando a la sociedad con devorarla, ya
que la respuesta no haba de tardar. Vale la pena dormir cien aos para conocer la
verdadera respuesta, si es que la han encontrado.
En los tiempos actuales no se conoce ya ese problema del trabajo contest el
doctor Leete; y como no hay forma de que se repita, creo que podemos presumir
haberlo resuelto. Claro est que la sociedad hubiera merecido ser devorada si no
encontraba respuesta a enigma tan sencillo. La solucin vino a consecuencia de la
evolucin industrial, cuyo proceso no poda terminar de otra manera. Todo lo que tuvo que
hacer la sociedad fue reconocer y cooperar con esa evolucin, cuando su tendencia se
puso de manifiesto.
Lo nico que puedo decir repuse es que en la poca en que ca dormido tal
evolucin no haba sido reconocida.
Creo haberle odo que eso ocurri en 1887.
S, el treinta de mayo de 1887.
Mi interlocutor, pensativo, me contempl breves instantes.
Y usted insiste observ despus en que entonces no se reconoca an el
carcter de la crisis que pronto atravesara la sociedad? Bien; presto entera fe a sus
palabras. La singular ceguera de sus contemporneos ante los signos de los tiempos es un
fenmeno comentado por muchos de nuestros historiadores, pero pocos hechos histricos
son tan difciles de comprender para nosotros, viendo desde aqu las seales concretas,
como el que ustedes no lograran ver tales indicaciones, tan patentes por cierto, de la
transformacin que haba de suceder a corto plazo. Me interesara mucho, seor West,
que usted me diera una somera idea, si bien concreta, del panorama social de su poca,
explicndome en pocas palabras cmo era la gente de su nivel intelectual, y cul el estado
y las perspectivas de la sociedad en 1887. No me explico cmo no comprendan ustedes
que aquellas vastas perturbaciones industriales y sociales, el descontento latente de todas
las clases ante las desigualdades sociales, as como el estado general de miseria de la
humanidad, eran presagios siniestros de algn acontecimiento de importancia.
Lo comprendamos muy bien repliqu. Sentamos que la nave de la sociedad

estaba perdiendo el ancla y que corramos el peligro de que fuera a la deriva. Nadie poda
decir a dnde iramos a parar despus, pero todos temamos los arrecifes.
El doctor Leete me haba escuchado con profunda atencin y movi pensativo la
cabeza al terminar mi declaracin.
Lo que acaba de decirme observ debe considerarse como una justificacin muy
valiosa de Storiot, cuyas descripciones de aquella poca se tildaban generalmente de
exageradas y de recargar el cuadro con la obscuridad y confusin de las mentes humanas.
Se comprende que un perodo de transicin como aqul estuviera pletrico de agitacin;
pero viendo claramente cul era la tendencia de las fuerzas puestas en movimiento, podra
suponerse que la esperanza y no el temor era el sentimiento que deba prevalecer en el
espritu popular.
No me ha dicho usted todava cul fue la solucin que ustedes encontraron al enigma
le dije. Estoy ansioso por saber cmo la paz y prosperidad que parecen disfrutar en
estos das pudo ser la consecuencia lgica de un estado de cosas que en mi poca se
consideraba completamente natural.
Disclpeme replic mi husped, le agrada fumar?
No prosigui hasta que encendimos nuestros cigarros.
Ya que tiene usted ms ganas de charlar que de dormir, igual que me ocurre a m,
quizs sea mejor que intente hacerle comprender nuestro sistema industrial moderno, a
fin de disipar un poco la impresin de que hay algn misterio en el proceso de su
evolucin. Cul era para ustedes el rasgo sobresaliente de las perturbaciones obreras de
entonces?
Las huelgas, indudablemente repuse.
Bien, pero qu las haca tan formidables?
Las grandes organizaciones obreras.
Y cul era el motivo de que existieran esas grandes organizaciones?
Los obreros pregonaban que tenan que unirse a fin de conseguir que sus derechos
fueran reconocidos por las grandes instituciones capitalistas repliqu.
Exactamente dijo el doctor Leete. Las organizaciones obreras y las huelgas eran
simplemente un efecto de la acumulacin del capital en masas enormes, tal como nunca lo
haba estado. Antes de que comenzara esa acumulacin, el comercio y la industria estaban
en manos de gran nmero de pequeas empresas, en lugar de ser como despus pocas
firmas de gran capital; y el obrero, considerado individualmente, conservaba cierta
importancia e independencia en sus relaciones con el patrn. Adems, cualquiera que
tuviera un pequeo capital o una idea nueva poda emprender un negocio por su cuenta,
de manera que los obreros podan llegar a ser patrones, no existiendo entre ambas clases
una lnea de separacin dura e inflexible. No existan sindicatos ni haba motivo para
huelgas.
Pero todo cambi cuando a la poca de los establecimientos reducidos, de poco
capital, sucedi la de las grandes concentraciones de dinero. El trabajador individual, que
al lado del pequeo patrn tena su importancia, se vio reducido a la insignificancia y a la
impotencia frente a la gran empresa, y vio adems que se le cerraba el camino para llegar
a ser patrn a su vez. La defensa propia lo llev a la unin con sus compaeros.
Los anales de aquellos tiempos nos muestran cuan furioso fue el clamor contra las

acumulaciones del capital. Los hombres creyeron que la sociedad se vea amenazada con
un sistema de tirana ms abominable que las soportadas en ninguna otra ocasin.
Creyeron que las grandes empresas les estaban preparando un yugo para una
servidumbre ms indigna que la que nunca soportara la raza humana, servidumbre no a
hombres sino a mecanismos sin alma, incapaces de otro sentimiento que el de la ms
insaciable avidez. No podemos sorprendernos de tal desesperacin porque realmente,
mirando desde aqu, la humanidad no se haba enfrentado nunca con un destino ms
srdido y horrible que el que dejaba entrever la tirana del dinero.
La absorcin de los negocios por monopolios cada vez mas grandes continuaba,
mientras tanto, sin inquietarse en lo mas mnimo por la atmsfera de protesta despertada.
Esta tendencia tard menos en extenderse en los Estados Unidos que en Europa, y desde
el comienzo de la ltima cuarta parte del siglo no hubo la menor oportunidad para que
una empresa individual triunfara en cualquier campo de la industria salvo que estuviera
respaldada por un gran capital. En el postrer decenio de aquel siglo, los negocios
pequeos que aun quedaron eran como dbiles restos de una poca pasada, siendo meros
parsitos de las grandes empresas, o desenvolviendo sus actividades en terrenos
demasiado insignificantes como para atraer a los grandes capitalistas.
Los ferrocarriles se haban fusionado en unos pocos sindicatos que controlaban en
todo el pas cada metro de va frrea. En el campo industrial, cada rengln importante
estaba dominado por un sindicato. Bajo el nombre de sindicatos, compaas, trusts, o
cualquier otro, fijaban los precios y aplastaban a todo competidor, salvo cuando se
formaba un consorcio tan poderoso como el de ellos mismos. Sobrevena la lucha, que
indefectiblemente conclua con una combinacin de fuerzas aun mayor.
Las grandes tiendas de la ciudad aplastaban mediante sus poderosas sucursales a sus
rivales de las poblaciones del interior, y en las grandes ciudades absorban a sus rivales
menores hasta que todo el comercio de un barrio estuvo concentrado bajo un solo techo,
utilizando como empleados a los que fueron antes propietarios de los negocios. Y el
pequeo capitalista, no pudiendo tener un negocio propio en que colocar su dinero, al
mismo tiempo que prestaba sus servicios en la gran empresa, no encontraba mejor
inversin para su capital que en la compra de acciones y ttulos de aquellas corporaciones,
con lo que dependa doblemente de ellas.
El hecho de que la desesperada oposicin popular a las concentraciones de los
negocios en pocas pero poderosas manos no tuviera el menor xito, prueba que deba
haber para ello alguna razn de importancia. Efectivamente, los pequeos capitalistas, con
sus innumerables negocios de poca monta, haban cedido el campo a las grandes
acumulaciones de capital, porque pertenecan a una era de cosas pequeas y eran
incompetentes, de manera absoluta, para hacer frente a las necesidades de la poca del
vapor y del telgrafo, y a la gigantesca escala de las empresas consiguientes. Restaurar el
antiguo orden de cosas, de ser ello posible, involucraba la vuelta a los das de la diligencia.
Por opresivo e intolerable que fuera el rgimen de las grandes concentraciones de capital,
hasta sus vctimas, sin dejar de maldecirlas, se vean obligadas a reconocer el aumento
prodigioso de eficiencia obtenido en las industrias nacionales y las enormes economas
efectuadas por la concentracin de la direccin y la unidad de la organizacin, confesando,
adems, que desde que el nuevo sistema haba reemplazado al antiguo, la riqueza del
mundo haba aumentado en forma nunca soada.
No haba manera, entonces, de encauzar la utilidad de tan potente principio de
produccin de riqueza en el capital acumulado sin rendir culto a una plutocracia como la
de Cartago? Tan pronto como los hombres se hicieron esta pregunta, hallaron la

respuesta. El movimiento hacia la conduccin de los negocios por sucesivos y cada vez
ms grandes amontonamientos de capital, o sea la tendencia hacia los monopolios, que
haba sido resistida tan desesperada y vanamente, fue reconocida por ltimo, en su
verdadero significado, como un proceso que slo necesitaba completar su evolucin lgica
para abrir un dorado porvenir a la humanidad.
A principios del actual siglo la evolucin se complet, con la consolidacin de todo el
capital de la Nacin. La industria y el comercio del pas entero dejaron de ser manejados
por un grupo de compaas y sindicatos irresponsables, compuestos de personas que
actuaban a capricho en su exclusivo beneficio, para confundirse en un solo sindicato, que
representaba al pueblo, siendo manejado en inters y beneficio comunes. Es decir, que la
Nacin se organiz como una gran corporacin mercantil que absorbi al resto de las
empresas existentes, convirtindose en el nico capitalista, el nico patrn, el nico
monopolizador de todos los anteriores monopolios que fueron barridos, monopolio de
cuyos beneficios y economas participaban por igual todos los ciudadanos.
En una palabra, el pueblo de los Estados Unidos se resolvi a tomar la direccin de
sus propios negocios, exactamente como en aos anteriores haba tomado la direccin de
su propio gobierno, organizndose ahora para fines comerciales de la misma manera que
se haba organizado con fines polticos. Finalmente, con notable retardo en la historia del
mundo se percibi el hecho evidente de que ningn negocio es tan esencial para la causa
pblica como el comercio y la industria, de los cuales depende la existencia del pueblo; y
que confiarlo a manos privadas, que lo manejaban para su propio beneficio, es una locura
similar, aunque de mayor magnitud si cabe, a la de entregar las funciones del gobierno a
reyes o dictadores que la utilizaran para su gloria personal.
Tal estupenda modificacin como la que acaba de describir le dije, no se llevara
a cabo, naturalmente, sin gran derramamiento de sangre y terribles perturbaciones
Muy al contrario replic el doctor Leete-, no hubo la menor violencia. Haba sido
largamente prevista. La opinin pblica ya estaba madura y todo el pueblo la comprendi.
No haba probabilidades de oponerse ni de palabra ni por la fuerza. Por otra parte, el
sentimiento popular de amargura contra las grandes empresas y sus componentes haba
cesado al comprenderse su necesidad como vnculo, como perodo de transicin, en la
evolucin del sistema industrial. Los ms violentos enemigos de los grandes monopolios
privados se vean obligados a reconocer lo valiosa e indispensable que haba sido su
actuacin para educar al pueblo, llevndolo al estado de poder asumir el control de sus
propios negocios.
La consolidacin de las industrias de todo el pas bajo el control nacional habra
parecido, cincuenta aos antes, una prueba arriesgada hasta para el ms optimista; pero
mediante una serie de lecciones sobte la materia, odas y estudiadas por todos, las
grandes empresas dieron al pueblo, a este respecto, una cantidad de ideas nuevas.
Durante muchos aos haban visto manejar a los sindicatos financieros cifras mayores que
las de muchos Estados de la Unin, y dirigir el trabajo de centenares de miles de hombres
con una eficacia y economa imposibles de lograr en operaciones de menor envergadura.
Se haba llegado a reconocer como axioma que cuanto ms grande es un negocio ms
sencillos son los principios aplicables; y que, as como la mquina es ms exacta que la
mano, de la misma manera, el sistema, que en una gran empresa es semejante al ojo del
amo en un comercio pequeo, produce resultados ms seguros. Sucedi pues que, gracias
a las mismas corporaciones, cuando se propuso que la Nacin las reemplazara en sus
funciones, la sugerencia no presentaba nada que hasta el ms timorato pudiera hallar
impracticable.

Indudablemente nunca se haba dado un paso tan avanzado, ni llevado a cabo una
generalizacin tan amplia; pero se vio con toda claridad que el solo hecho de que la
Nacin fuera la nica corporacin existente eliminara muchas dificultades con que haban
tropezado los monopolios privados.

CAPTULO VI
El doctor Leete termin de hablar y no interrump el silencio que se produjo a
continuacin, esforzndome en trazar una especie de idea general para comprender mejor
el ajuste de la sociedad, segn los cambios que implicaba la tremenda revolucin que me
acababa de describir.
Dije finalmente:
Lo menos que se me ocurre es que semejante extensin de las funciones del
gobierno ha de ser impresionante.
Extensin! repiti. Dnde est la extensin?
En mis tiempos repliqu se consideraba que las funciones propias del gobierno se
reducan a mantener la paz y defender al pueblo contra los enemigos pblicos por medio
de las fuerzas militares y policiales.
Pero, en nombre del cielo, quines son los enemigos pblicos? exclam el doctor
Leete. Son Francia, Inglaterra, Alemania, o el hambre, el fro y el desamparo? En sus
tiempos, ante la ms ligera desavenencia internacional, los gobiernos tenan el hbito de
apoderarse de los cuerpos de los ciudadanos y entregarlos por centenares de miles a la
muerte y la mutilacin, desparramando sus riquezas como si fueran agua, sin obtener con
ello el ms nfimo beneficio para las vctimas. Ahora no hay guerra, ni nuestro gobierno
tiene poder para declararla, sino que sus funciones estriban en asumir la direccin de la
industria nacional, durante un cierto perodo de aos, con el objeto de proteger a todos
los ciudadanos contra el hambre, el fro y el desamparo, para lo cual debe proveerlo en
todas sus necesidades fsicas y espirituales. No, seor West; estoy seguro de que, al
reflexionar, se dar perfecta cuenta de que no ahora, sino precisamente entonces era
extraordinaria la extensin de las funciones del gobierno. Ni aun para los mejores fines
concederan los hombres a sus gobiernos semejantes poderes, que antes slo fueron
utilizados para lo peor.
Dejando de lado las comparaciones dije, la demagogia y la corrupcin de
nuestros hombres pblicos habran sido consideradas, en mis tiempos, como obstculos
insuperables para cualquier proyecto del gobierno tendiente a tomar a su cargo las
industrias nacionales. Habramos pensado que nada sera peor que confiar a los polticos
el control de la mquina productora de la riqueza del pas.
No dudo de que tuvieran razn repuso el doctor Leete, pero ahora todo eso ha
cambiado. No tenemos partidos ni polticos, y en cuanto a la demagogia y la corrupcin,
son palabras que slo tienen un significado histrico.
La naturaleza humana, en su contenido intrnseco, ha de haber cambiado mucho
dije.
Nada de eso. Lo que ha cambiado son las condiciones de la vida humana y con ello
los motivos de las acciones de los hombres. La organizacin de la sociedad ya no ofrece
alicientes a la villana. Pero stos son asuntos que slo comprender cuando llegue a

conocernos mejor, a medida que transcurra el tiempo.

Pero no me ha dicho cmo arreglaron el problema del trabajo. Lo que hemos
discutido es el problema del capital le dije. Despus que la nacin hubo tomado la
direccin de las fbricas, tiendas, ferrocarriles, granjas, minas y, en general, de todo el
capital del pas quedara an pendiente la cuestin del trabajo. Al asumir la representacin
del capital, la Nacin ha asumido las dificultades de la posicin del capitalista.
Esas dificultades desaparecieron en el mismo momento en que la Nacin asumi las
responsabilidades del capital repuso el doctor Leete. La organizacin nacional del
trabajo bajo una sola direccin era la solucin completa de lo que fue considerado, en sus
tiempos y bajo los sistemas de ustedes, como el problema insoluble del trabajo. Cuando la
Nacin se convirti en el nico patrn, todos los ciudadanos, precisamente en virtud de su
ciudadana, se transformaron en sus dependientes, siendo distribuidos de acuerdo con las
necesidades de la industria.
En resumen suger, lo que han hecho ustedes es simplemente aplicar el principio
del servicio militar obligatorio, como lo entendamos en nuestros tiempos, a la cuestin del
trabajo.
S dijo el doctor Leete, esto fue lo que ocurri como lgica consecuencia en
cuanto la Nacin se convirti en el nico capitalista. El pueblo ya estaba acostumbrado a
la idea de que era igual y absoluta para todos la obligacin de cada ciudadano, salvo los
fsicamente incapaces, de contribuir con su servicio militar a la defensa de la Nacin. Era
evidente, asimismo, el deber de cada ciudadano de contribuir con su parte de servicio
industrial o intelectual al sostenimiento de la Nacin, a pesar de que los ciudadanos no
fueron capaces de prestar esta clase de servicio, con alguna idea de obligacin o de
igualdad, hasta que la Nacin lleg a ser el nico distribuidor de trabajo. No era posible
organizar el trabajo mientras la potencia patronal estuviera dividida entre cientos o miles
de individuos y empresas, entre los cuales no eran deseables ni factibles arreglos de
ninguna especie. Se haba visto constantemente a gran cantidad de gente que deseaba
trabajar sin encontrar la oportunidad, mientras que, por otro lado, aquellos que deseaban
dejar de cumplir toda o parte de su obligacin lo conseguan fcilmente.
Supongo que ahora, por encima de todo, el servicio es obligatorio indiqu.
Se considerara tan poco natural y razonable, que se ha desechado la idea de
declararlo obligatorio. Aquel que para esto debiera ser obligado, sera considerado como
persona despreciable. De todas maneras, hablar del servicio calificndolo como
obligatorio, sera una pobre forma de declarar lo inevitable. Todo nuestro sistema social
est basado en ello y, por lo tanto, si pudiera concebirse que alguien tratara de eludirlo,
ese hombre carecera de medios para proveer a su subsistencia. Se habra separado del
mundo, se habra alejado del gnero humano En una palabra, se suicidara.
Este servicio en el ejrcito industrial, es para toda la vida?
Oh, no! Empieza despus y termina antes de lo que marcaba el perodo de trabajo
de sus tiempos. Las fbricas de entonces estaban llenas de nios y ancianos. Entendemos
ahora que la poca juvenil debe consagrarse a la educacin, y la madurez, cuando las
fuerzas fsicas comienzan a ser menores, debe igualmente consagrarse a un descanso
cmodo y agradable. El perodo del servicio industrial es de veinticuatro aos, empezando
al concluir el ciclo de educacin a los veintiuno y terminando a los cuarenta y cinco. A esta
edad, aunque dispensado del trabajo, el ciudadano debe estar dispuesto, hasta que llega a
los cincuenta y cinco aos, a concurrir a llamados especiales, en casos de emergencia

originados por un repentino aumento en la demanda de trabajadores. Pero tales llamados

son muy raros.
Al da quince de setiembre de cada ao se le llama el Da de la Llamada, porque
quienes han cumplido los veintin aos son llamados al servicio industrial y, al mismo
tiempo, los que han llegado a la edad de cuarenta y cinco son honorablemente retirados.
Es para nosotros la gran fecha, de la cual arrancan todos los otros acontecimientos como
si dijramos nuestras olimpadas, salvo que son anuales.

CAPTULO VII
Supongo le dije que despus de haber llamado a ese ejrcito industrial, se
presentar la dificultad mayor, ya que en ese mismo momento debe cesar su analoga con
un ejrcito militar. Los soldados tienen que hacer todos lo mismo, lo cual es sencillo,
digamos: manejo de armas, marchas, guardias. Pero el ejrcito industrial debe aprender y
seguir doscientos o trescientos oficios y quehaceres distintos. Qu talento administrativo
sera capaz de determinar sabiamente en qu comercio o industria debe ser colocado cada
miembro de una gran nacin?
Nada tiene que ver la administracin para resolver este punto.
Quin lo resuelve, entonces? pregunt.
Cada uno lo resuelve por su cuenta, de acuerdo con sus aptitudes naturales. Lo ms
importante estriba en capacitar al individuo para que descubra su propia vocacin. Nuestro
ejrcito industrial est organizado sobre el principio de que las dotes naturales, fsicas o
mentales, de todo hombre determinan el trabajo que puede realizar con mayor provecho
para la Nacin y con ms satisfaccin para l. Si bien es real la faz obligatoria del servicio,
pues no puede ser evitado, se cuenta con la eleccin voluntaria, sujeta a la necesaria
regulacin, para determinar la clase de servicio que todos han de cumplir.
Como la satisfaccin individual, mientras dure el servicio, depende de obtener una
ocupacin de su gusto, padres y maestros vigilan desde la primera infancia las
demostraciones de aptitudes especiales en cada uno. La instruccin manual industrial no
forma parte de nuestro sistema educativo, el cual est directamente relacionado con la
cultura y los estudios generales; pero se ensea el conocimiento terico de diversas
industrias, y se invita constantemente a nuestros jvenes a visitar las fbricas y talleres,
adonde son llevados con frecuencia en largas excursiones para familiarizarlos con
determinados oficios.
En casi todos los casos, mucho antes de ser llamado al servicio, ya un joven, si tiene
vocacin para seguir un camino especial, lo ha encontrado y puede que hasta haya
obtenido cierta preparacin que le ser til. No obstante, si careciera de vocacin y no
efectuara su eleccin al serle ofrecida la oportunidad, se le asigna a cualquier ocupacin
manual en que se puedan necesitar brazos.
Con toda seguridad le dije, ha de ser difcil que la cantidad de voluntarios para
cualquier ocupacin sea exactamente igual a la necesitada. La demanda ha de ser,
generalmente, mayor o menor.
Se espera siempre que los recin llegados satisfagan la demanda replic el doctor
Leete. Esa es la tarea de la administracin. Se estudia cuidadosamente la cifra de
voluntarios que se presentan para cada oficio. Si hay un exceso evidente de voluntarios
sobre los hombres necesarios para una determinada vocacin, se deduce que sta debe

presentar mayores atractivos que otras. Por el contrario, si el nmero de voluntarios es

inferior a los necesarios se deduce que es mucho ms difcil.
La tarea de la administracin consiste en tratar de igualar siempre los atractivos de
todas las ocupaciones, por lo que se refiere a las condiciones de trabajo, de manera que
todas sean igualmente atrayentes para quienes sientan especial dedicacin para cada una
de ellas. Esto se consigue regulando las horas de trabajo en las distintas ocupaciones de
acuerdo con sus dificultades. Las tareas livianas, llevadas a cabo en las ms agradables
condiciones, tienen un horario ms prolongado, mientras que los mineros, por ejemplo, en
su ardua labor trabajan menos tiempo. No hay teora ni ley a priori para determinar el
grado de atraccin de cada industria.
La administracin, al descargar una clase de obreros para aumentar otra, se limita a
seguir las variaciones de la opinin entre los mismos trabajadores, las cuales quedan
indicadas por las cifras de voluntarios. El principio bsico es que ningn trabajo humano
debe ser ms difcil que cualquier otro, de manera que los mismos trabajadores son los
jueces. No hay lmites para aplicar esta norma. En realidad, una disminucin moderada de
las horas de trabajo, o el agregado de algunas ventajas, es suficiente para conseguir todos
los voluntarios necesarios para cualquier ocupacin til a la comunidad.
Si aconteciera que las inevitables dificultades y peligros de una ocupacin realmente
necesaria fueran tan grandes que ninguna clase de compensaciones pudiera vencer la
resistencia de la gente, la administracin no tendra ms que sacarla del nivel normal de
los oficios declarndola peligrosa y que aquellos que la desempeen sean considerados
merecedores de la gratitud nacional, para que inmediatamente hubiera exceso de
voluntarios. Nuestros jvenes ansian tal honor y no dejan escapar semejantes
oportunidades.
Comprender usted, indudablemente, que esa dependencia en la simple eleccin
voluntaria del trabajo, involucra la supresin absoluta de cualquier clase de condiciones
antihiginicas o que pudieran producir accidentes o poner en peligro la vida. Condiciones
comunes a todas las industrias son la salud y la seguridad. La Nacin no mutila ni asesina
a sus obreros por millares, como lo hacan en otros tiempos las empresas y capitalistas
privados.
Cmo seleccionan a los aspirantes cuando en una determinada ocupacin hay
excesivo nmero de voluntarios? le pregunt.
Se elige con preferencia a quienes se han destacado en su perodo de aprendices o
en sus cursos educativos. Sin embargo, no se le niega nunca la oportunidad al hombre
que durante aos enteros persiste en su deseo de mostrar lo que puede hacer en tal o
cual oficio determinado. Con respecto a la remota posibilidad de alguna repentina falta de
voluntarios en una determinada tarea, o necesidad inmediata de aumentar una fuerza,
debo agregar que la administracin, aunque depende de la norma del voluntariado para
cubrir las vacantes, disfruta siempre del derecho de convocar voluntarios especiales o
transferir brigadas, provenientes de cuaquier otra parte. De todos modos, dificultades de
esta especie pueden ser salvadas siempre tomando gente de la clase de los trabajadores
no clasificados o aprendices.
Cmo se recluta esta clase de trabajadores? pregunt. Con seguridad que para
sta no se presentarn voluntarios.
Se trata de la categora a la cual pertenecen todos los nuevos reclutas durante los
tres primeros aos del servicio. A ningn joven se le permite elegir una determinada

ocupacin hasta que no pase este perodo de tiempo, durante el cual se le destina a una
tarea cualquiera segn las resoluciones de sus superiores. Nadie est exceptuado de estos
tres aos de rigurosa disciplina.
Creo que como sistema industrial podra ser verdaderamente eficaz dije, pero no
veo cmo ha de resultar igual en cuanto se refiere a las clases profesionales, es decir, a
los hombres que sirven a la Nacin con el cerebro en lugar de hacerlo con las manos. No
cabe duda de que ustedes no podran seguir adelante sin los obreros mentales. Cmo se
seleccionan, pues, entre aquellos que tienen que servir como granjeros o mecnicos? Me
atrevo a decir que requieren un examen muy minucioso.
As es replic el doctor Leete. En esto es necesario efectuar el examen ms
delicado posible y, en. consecuencia, dejarnos que el mismo interesado resuelva la
cuestin de si habr de ser un obrero del cerebro o del msculo. Al finalizar el lapso de
tres aos como trabajador comn o no clasificado que, repito, todos los hombres tienen
que cumplir, debe elegir de acuerdo con sus naturales inclinaciones entre dedicarse a un
arte o profesin o convertirse en un granjero o mecnico, digmoslo as. Si realmente cree
que trabajar mejor con su cerebro que con sus msculos, encuentra amplias facilidades
para probar la realidad de su vocacin supuesta; y, de cultivarla, podr seguir el camino
elegido. Para toda clase de aspirantes estn siempre abiertas sin condiciones las escuelas
de tecnologa, medicina, arte, msica o comedia.
No estn llenas esas escuelas de jvenes que slo desean evitar el trabajo?
El doctor Leete sonri burlonamente.
Le aseguro que no es probable que nadie entre en las escuelas profesionales con el
fin de esquivar el trabajo dijo. Se han abierto para quienes cuenten con aptitudes
especiales para las ramas que all se ensean y, para cualquiera que careciera de ellas, le
sera ms fcil cumplir un horario doble en cualquier oficio que tratar de mantenerse a la
altura de la clase. Claro que hay quienes se equivocan de vocacin, y, al encontrarse
incapaces de satisfacer los requerimientos de las escuelas, se borran y retornan al servicio
industrial, pero tal hecho no significa deshonor para su persona, porque es norma general
estimular a todos aquellos indicados para mostrar su talento, lo cual slo puede
conseguirse mediante las pruebas colegiales.
Las escuelas profesionales y cientficas de su poca vivan a costa de sus alumnos, y
parece que era habitual conceder diplomas a gentes que no lo merecan, a pesar de lo
cual conseguan abrirse camino en sus respectivas profesiones. Nuestras escuelas son
instituciones nacionales, y el haber aprobado sus exmenes es prueba de aptitudes
especiales que no se ponen en duda. La educacin profesional puede ser iniciada por
cualquiera que no haya cumplido treinta y cinco aos, despus de lo cual pierde la
oportunidad, entendindose que luego sera demasiado corto el perodo de servir en su
profesin antes de llegar a la poca del retiro.
En aquellos tiempos, los jvenes elegan su carrera a edad temprana y, en
consecuencia, abundaban los casos en que se erraba la vocacin. Se estima, hoy en da,
que las aptitudes naturales de una persona pueden tardar en desarrollarse ms que en
otra, y, por lo tanto, aunque se puede elegir una profesin a los veinticuatro aos, queda
abierta la inscripcin hasta once aos ms tarde. Debo aadir que tambin existe, con
ciertas restricciones, el derecho de cambiar el oficio que uno haya elegido al principio por
otro preferido, hasta esa misma edad de treinta y cinco aos.
Ms de una docena de veces haba tenido en los labios cierta pregunta, ahora

inaguantable, que se refera a un asunto que, en mis das, haba sido una primordial
dificultad para el arreglo definitivo del problema industrial.
Es extraordinario dije que no me haya dicho una sola palabra an sobre el
sistema de ajustar los salarios. Puesto que la Nacin es el nico patrn, el gobierno debe
fijar la escala de salarios y determinar lo que ha de ganar todo el mundo, desde los
mdicos hasta los picapedreros. Todo lo que puedo decirle es que nunca haba marchado
bien este asunto, y aun ahora no s cmo lo habrn arreglado, salvo que la naturaleza
humana haya cambiado. En mis tiempos, nadie estaba contento con su ganancia o salario.
Aunque sintiera que estaba bien pagado, estaba tambin seguro de que su vecino ganaba
de ms, lo cual le disgustaba. Si el descontento general a este respecto, en vez de ser
desperdiciado con maldiciones y huelgas contra innumerables patrones, pudiera haber sido
concentrado contra uno solo, en este caso el gobierno, el rgimen ms fuerte que pudiera
haber existido no habra podido pagar dos veces seguidas.
El doctor Leete se ri con todas sus ganas.
Verdaderamente dijo una huelga general habra seguido probablemente al primer
da de pago, y una huelga dirigida contra el gobierno es una revolucin.
Cmo evitaron, entonces, una revolucin en cada da de pago? le pregunt.
Proyect algn prodigioso filsofo un sistema nuevo para calcular, satisfactoriamente para
todos, el valor comparativo y exacto de toda clase de tareas, musculares o cerebrales, de
mano o de palabras, de odo o de voz? O ha cambiado el espritu del hombre, de manera
que todo ser ya no se cuida de sus propias cosas, sino que todo hombre cuida las cosas
de su vecino? Una de estas dos proposiciones ha de ser la respuesta.
Pues no es ni la una ni la otra fue la contestacin del doctor Leete, sin dejar de rer.
Y aadi: Ahora, seor West, debo recordarle que su calidad de husped es tanta como
la de paciente, por lo cual me permito recetarle un poco de sueo antes de proseguir la
conversacin. Ya han pasado las tres de la maana.
No hay duda de que la receta es buena repuse. Espero que surtir efecto.
No se preocupe, replic el mdico, y me dio un vaso de cierta bebida que me dej
dormido en cuanto apoy la cabeza en mi almohada.

CAPTULO VIII
Me sent muy mejorado al despertarme, disfrutando de la comodidad que
experimentaba mi cuerpo, en una sensacin de dulce somnolencia que dur largo rato.
Las emociones sufridas el da anterior, mi despertar al encontrarme en el ao 2000, el
espectculo del nuevo Boston, mi husped y su familia y las cosas maravillosas que haba
escuchado parecan haber abandonado mi mente. Crea que estaba en el dormitorio de mi
vieja casa y las imgenes que cruzaban mi cerebro ya fantasas, ya realidades me
hacan recordar incidentes y emociones de mi vida anterior.
Recorr vagamente los incidentes del Da de la Condecoracin, mi paseo a Mount
Auburn en compaa de Edith y sus padres, y mi cena con ellos al volver a la ciudad.
Record lo encantadora que haba encontrado a Edith, y de ah pas a cavilar en nuestra
casa nueva, mas apenas mi imaginacin empez a desenvolver tema tan delicioso, mi
ensueo fue barrido por el recuerdo de la carta que la noche anterior me haba enviado el
constructor, anuncindome que la reciente huelga poda postergar indefinidamente el
edificio en cuestin.

La amargura que me trajo este recuerdo concluy de despertarme. Me acord que

tena una entrevista concertada con el constructor para las once con el objeto de discutir
el asunto de la huelga, y, abriendo los ojos, mir hacia el reloj que tena a los pies de la
cama para ver la hora. Pero mi mirada no encontr ningn reloj y, lo que era ms extrao,
me di cuenta que no estaba en mi cuarto. Di un salto en la cama y contempl el
desconocido aposento.
Creo que estuve bastante tiempo sentado en la cama, mirando a mi alrededor, sin
poder darme cuenta de quin era yo. No hay palabras que reflejen la tortura mental que
sufr durante este tanteo a ciegas e indefenso, por un vaco sin lmites en busca de m
mismo. No hay otra emocin espiritual que pueda semejarse al sentimiento de una
absoluta ausencia intelectual, proveniente de una falta de apoyo cerebral, un punto de
arranque para el pensamiento, que sobreviene durante un momentneo obscurecimiento
del sentido de la propia identidad. Confo en que nunca vuelva a sentir eso.
No s cuanto tiempo prosegu en tales condiciones me pareci interminable pero,
como un relmpago, record todo de golpe. Salt de la cama y me qued parado en
medio del cuarto, apretando las sienes con toda la fuerza de mis manos para evitar que
estallaran. Luego me volv a tirar en la cama y, sepultando mi rostro en la almohada,
permanec inmvil.
Haba llegado la reaccin inevitable, fruto del desconcierto mental, la fiebre del
intelecto, efecto primario de mi terrible aventura. La crisis emotiva, que pareca haber
aguardado para su arribo el momento del total conocimiento de mi actual situacin con
todo lo que ella implicaba, iba a dominarme, y all estaba yo, con los dientes apretados,
jadeante el pecho, prendido de los barrotes de la cama con fuerza frentica, luchando
para salvarme.
Todo se haba perdido en mi cabeza. Hbitos de sentimientos, asociacin de ideas,
pensamiento de personas y cosas, parecan disolverse, revueltos en un caos
aparentemente irreparable. Cualquier esfuerzo para razonar sobre la situacin en que me
hallaba y comprender sus consecuencias, se transformaba en un insufrible vrtigo
cerebral. La idea de que yo era dos personas, de que mi identidad era doble, comenz a
fascinarme como la sencilla solucin de mi problema.
Me di cuenta de que estaba a punto de perder el control. Deba distraerme de alguna
manera, aunque fuera mera distraccin fsica. Me vest a toda prisa, sal del cuarto y baj
las escaleras. Era muy temprano, apenas haba aclarado y no tard en hallarme en la
planta baja del edificio. Tom un sombrero en el vestbulo, abr la puerta de calle, la cual
estaba cerrada de manera tal que indicaba claramente que el robo a domicilio no figuraba
entre los peligros del moderno Boston, y me encontr afuera.
Durante dos horas anduve por las calles de la ciudad, visitando diversos barrios de la
parte peninsular. Nadie, salvo un anticuario que conociera algo de la diferencia que hay
entre el Boston de hoy y el del siglo XIX, poda apreciar las sucesivas y desconcertantes
sorpresas que me dominaron durante todo ese tiempo.
Vista el da anterior desde la azotea, la ciudad me haba parecido cambiada, pero eso
fue en su aspecto general. Ahora, caminando por las calles, comprenda qu tan completo
era aquel cambio. Los escasos puntos de referencia que aun quedaban de otro tiempo
intensificaban ese efecto, ya que sin ellos me habra parecido estar en una ciudad
desconocida.
Un hombre puede abandonar en la infancia su ciudad natal, para volver a ella quizs

cincuenta aos ms tarde, y la encontrar, sin duda, cambiada en muchos aspectos.

Quedar sorprendido, pero no desconcertado. Se da cuenta de que ha pasado un largo
perodo de tiempo y que, mientras tanto, hasta en su propia persona han ocurrido
cambios. Tiene hasta un vago recuerdo de la ciudad que conoci en su infancia. Pero en
m no exista ninguna sensacin de haber transcurrido el menor espacio de tiempo. Por lo
que a mi conocimiento respecta, no slo era ayer, sino pocas horas atrs, cuando haba
recorrido estas mismas calles, en las que muy pocos detalles haban escapado a la general
metamorfosis.
La imagen mental de la vieja poblacin pareca tan reciente y firme que no ceda ante
la impresin de la actual, sino que luchaba con ella, de manera que primero era una y
despus la otra que aparecan irreales. Lo ms aproximado a esta idea es algo as como
las imgenes de dos negativos de fotografa superpuestos.
Finalmente me encontr parado otra vez ante la puerta de la casa de la cual haba
salido, a pesar de que aquella no tena ms calor de hogar que cualquier otro rincn de
esa ciudad de una generacin desconocida, ni sus moradores me eran menos
profundamente extraos que cualquier hombre o mujer que pudiera encontrar ahora sobre
la superficie de la tierra.
Cruc el vestbulo con paso vacilante y entr en un cercano aposento. Dejndome caer
en una silla, me tap los ojos con las manos, como para rechazar la visin horrorosa de
aquella situacin. Mi confusin mental era tan intensa que llegaba a causarme nuseas.
Cmo podra describir la angustia de aquellos momentos, en que mi cerebro pareca
deshacerse, en mi abyecta situacin de abandono? Desesperado, estall en fuertes
sollozos. Y entonces lleg alguien. Me pareci escuchar un frotar de ropas y levant la
vista. Edith Leete estaba parada delante de m. Su hermoso semblante reflejaba la ms
profunda simpata.
Oh! Qu le pasa, seor West? me dijo. Estaba ya aqu cuando entr usted. Vi
cuan terriblemente perturbado se encontraba y cuando lo o sollozar no pude quedarme
tranquila. Qu le ha sucedido? Dnde ha estado? No puedo serle de alguna ayuda?
Mientras hablaba me tenda las manos con un gesto de infinita compasin. Las tom
entre las mas, y las estrech con el impulso instintivo del hombre que se est ahogando y
al que se le arroja una cuerda de la que se prende con la desesperacin de quien va a
hundirse para siempre. Mientras contemplaba su rostro apiadado, sus ojos hmedos, mi
cerebro ces de dar vueltas. La tierna simpata que vibraba en la suave presin de sus
dedos, me trajo el apoyo que necesitaba. Su efecto al calmarme y tranquilizarme era como
el de un maravilloso elixir.
Que Dios la bendiga pude decir finalmente. Debe habrmela enviado l. Creo
que si usted no llega a venir hubiera enloquecido.
Sus ojos se inundaron de lgrimas.
Oh, seor West! exclam. Qu habr pensado de nosotros! Cmo hemos
podido dejarlo abandonado tanto tiempo! Pero ahora todo acab, no es cierto?
Seguramente se siente mejor.
S le dije, gracias a usted. Si no me deja solo, creo que pronto me sentir bien
del todo.
Claro que no lo dejar solo replic, con un leve estremecimiento de su rostro, que
expres mejor su simpata de lo que pudo haberlo hecho un volumen entero. No debe
creernos tan despiadados como lo parece, al haberlo dejado abandonado. Apenas he

podido dormir, pensando cunto extraara a su despertar; pero mi padre dijo que usted
reposara hasta muy tarde. Nos recomend que sera mejor no mostrarle demasiada
lstima al principio, sino que tratramos de distraerlo y hacerle sentir que se encuentra
entre amigos.
Esto ltimo s que lo han conseguido repliqu. Pero ya ve usted que es un salto
de cien aos y, a pesar de que anoche no pareca sentirlo mucho, esta maana me levant
con ideas absurdas.
Mientras tena sus manos entre las mas y poda contemplarle el rostro, casi me senta
con ganas de bromear ante mi situacin.
No se le vuelva a ocurrir irse solo a recorrer la ciudad a hora tan temprana me dijo
. Oh, seor West! Por dnde anduvo?
Le cont todo lo que me haba pasado desde que me despert hasta el instante en que
la vi de pie y a mi lado, en la misma forma que acabo de explicarlo. Durante el relato se
vio dominada por sincera afliccin y, a pesar de que yo haba abandonado una de sus
manos, no intent retirar la otra, viendo sin duda el bien que me produca apretarla con la
ma.
Creo que puedo comprender las sensaciones que ha sufrido me dijo. Deben
haber sido horribles. Y pensar que lo hemos dejado solo en esa lucha! Podr
perdonarnos?
Pero ya todo ha concluido le dije. Ahora usted ha conseguido tranquilizarme.
No se deje dominar ms por esos pensamientos me pidi con ansiedad.
No estoy muy seguro de lograrlo contest. Es demasiado pronto para decirlo,
teniendo en cuenta las cosas raras que todava tengo que ver.
Pero, por lo menos, trate de no afrontar solo otro estado de nimo parecido insisti
. Promtame que nos llamar, y djenos expresarle nuestra simpata y nuestro deseo de
ayudarle. Tal vez no podamos hacer mucho, pero con toda seguridad siempre ser mejor
que estar solo.
Si me lo permite, acudir a usted le dije.
Oh, s! Le pido que no deje de hacerlo exclam vivamente. Har todo lo que
pueda para ayudarle.
Todo lo que necesita hacer es apiadarse de m, como parece estarlo ahora
repliqu.
Estamos de acuerdo, entonces me dijo sonriendo, aunque las lgrimas aun
brillaban en sus ojos. La prxima vez me llamar, en lugar de andar dando vueltas por
Boston entre gente extraa.
Esta idea de que nosotros no ramos extraos el uno al otro ya no pareca rara, tanto
nos haban unido en aquellos breves instantes mis penas y sus lgrimas de simpata.
Le prometo que cada vez. que se me acerque aadi, con expresin de
encantadora malicia, que se transform luego en entusiasmo parecer todo lo afligida
que usted desee, pero ello no debe hacerle pensar ni por un momento que lo estoy de
verdad, ni que usted debe seguir preocupado. Estoy bien segura de que el mundo de
ahora es como el cielo, comparado con lo que era en otros tiempos, y que, dentro de
poco, la nica sensacin que experimentar usted sera la de agradecimiento hacia Dios
por haberle sacado de su vida anterior transportndolo a sta.

CAPTULO IX
Tanto el doctor Leete como su esposa, que entraron en ese momento, quedaron
completamente sorprendidos al enterarse de que haba recorrido la ciudad sin que me
acompaara nadie, y mayor fue su asombro al ver lo poco agitado que me encontraba
despus de tal aventura.
Su paseo no habr dejado de ser interesante me dijo la seora Leete, cuando poco
despus nos sentamos a la mesa. Debe haber visto unas cuantas cosas nuevas.
La verdad es que apenas he visto algo que no fuera nuevo le contest. Pero creo
que lo que me ha sorprendido ms es no ver ninguna tienda en la calle Washington, y
ningn banco en la del Estado. Qu han hecho con los comerciantes y los banqueros?
Los han ahorcado, quizs, como era el deseo de los anarquistas de mis tiempos?
No tanto como eso replic el doctor Leete. No los necesitamos, eso es todo. En
el mundo moderno sus servicios no son tiles.
Quin vende, entonces, las cosas que ustedes compran? le pregunt.
Hoy en da no existe nada que se pueda comprar ni vender, puesto que la
distribucin de las mercaderas se hace de otra manera. En cuanto a los banqueros, desde
que no existe el dinero, sus funciones carecen de objetivo.
Seorita Leete dije, volvindome hacia Edith, temo que su padre se est riendo
de m. No lo recrimino, porque la tentacin ofrecida por mi ingenuidad debe ser
extraordinaria. Pero, realmente, hay lmites para mi credulidad relacionada con las
modificaciones del sistema social.
Estoy segura de que mi padre no tiene la menor idea de bromear me contest, con
tranquilizadora sonrisa.
La conversacin cambi de rumbo y la seora Leete habl sobre las modas femeninas
del siglo XIX, y no se volvi al asunto sino hasta despus de concluido el desayuno,
cuando el doctor me invit a subir al mirador, su refugio predilecto, al parecer.
Se qued usted sorprendido me dijo al decirle que vivimos sin dinero ni
comercio, pero un momento de reflexin lo convencer de lo que le digo: el comercio
existi y el dinero fue necesario por la sencilla razn de que el negocio de la produccin
estaba en manos de particulares, cosa que, en la actualidad, no tiene motivos de existir.
No veo bien cmo llegar a esta conclusin observ.
Es muy sencillo continu el doctor Leete. Cuando las cosas necesarias para la
vida y la comodidad las producan innumerables personas que no eran parientes ni se
conocan, sucedanse interminables transacciones entre distintos individuos a fin de que
cada uno se proveyera de lo que deseaba. Estas transacciones constituan el comercio, y el
dinero era necesario para su realizacin. Pero cuando la Nacin lleg a ser el nico
productor de toda mercadera, no hubo necesidad de transacciones entre los particulares,
que podan conseguir fcilmente lo que necesitaban. Todo se obtena en una sola fuente, y
nada poda encontrarse en ninguna otra parte. El comercio fue reemplazado por un
sistema de distribucin directa mediante los grandes almacenes nacionales, y con l
desapareci la moneda por innecesaria.
Cmo se encara esa distribucin? le pregunt.
De la manera ms sencilla contest el doctor Leete. Al comenzar el ao se abre
un crdito, en los libros pblicos, a cada ciudadano, que corresponde a su participacin en

la produccin anual de la Nacin; al mismo tiempo, se le entrega una tarjeta que le

permite retirar todo lo que desee, dentro de ese crdito, en los grandes almacenes
pblicos, establecidos en todas las localidades. Como puede ver, se elimina totalmente la
necesidad de las transacciones mercantiles de cualquier gnero que sean entre productor
y consumidor. Tal vez le interese ver una de nuestras tarjetas de crdito.
Observar usted continu, mientras yo examinaba curiosamente la cartulina que me
enseaba que esta tarjeta vale por determinada cantidad de dlares. Hemos conservado
el trmino antiguo, pero no su esencia. En la forma que la usamos, esta palabra no
responde a una cosa tangible, sino que nos sirve simplemente como un smbolo algebraico
para comparar el valor de los productos entre s. Con este fin los cotizamos en dlares y
centavos, como en su tiempo. El empleado marca en esta tarjeta el valor de lo que retiro,
arrancando estas filas de cuadraditos, que representan el precio de lo llevado.
Podra transferirle a su vecino parte del crdito, a cambio de lo que usted quisiera
comprarle? le pregunt.
En primer lugar respondi el doctor Leete, nuestros vecinos no tienen nada para
vendernos; pero, en todo caso, nuestro crdito no puede ser transferido, puesto que es
estrictamente personal. Antes de que el estado pudiera acceder a tal transferencia, sera
necesario conocer todos los detalles de la transaccin, a fin de garantizar su absoluta
equidad. Para abolir el dinero hubiera sido motivo suficiente, de no haber habido otros, el
hecho de que su posesin no implicaba el derecho de tenerlo. Vala tanto en manos del
hombre que por l haba robado o matado, que en las de aquellos que lo haban ganado
con su honrado trabajo. En la actualidad, la gente se cambia regalos y favores al amparo
de la amistad, pero la compra y la venta se consideran incompatibles con el mutuo
desinters predominante entre los ciudadanos y el espritu de la comunidad de intereses
que sostiene nuestro sistema social.
De acuerdo con nuestros principios, el hecho de comprar y vender, bajo cualquiera de
sus aspectos, es antisocial. Significa el egosmo ntimo en perjuicio del prjimo, y ninguna
comunidad, cuyos ciudadanos se hayan educado en tal escuela, podr levantarse del bajo
nivel de una civilizacin inferior.
Qu sucede si durante el ao usted gasta ms del valor indicado en su tarjeta? le
pregunt.
Es tan amplio el margen, que es difcil se llegue a gastar todo contest el doctor
Leete. Pero si hubiera sido agotado por gastos extraordinarios se puede conseguir un
adelanto limitado sobre el crdito del ao siguiente. Sin embargo, no se aconseja seguir
este camino, que se dificulta mediante un descuento importante.
Debo entender que si no gastan esa asignacin acumulan el sobrante?
Tambin se permite eso, hasta cierto punto, cuando se prev un desembolso
extraordinario. Pero, salvo aviso en contra, se supone que el ciudadano que no ha agotado
su crdito es porque no tiene ocasin de hacerlo y el saldo se vuelca en el sobrante
general.
Este sistema no estimula el hbito del ahorro entre los ciudadanos dije.
No se pretende que lo haga fue la respuesta. El Estado es rico y no desea que el
pueblo se prive de nada. En sus tiempos los hombres se vean obligados a ahorrar bienes
y dinero para prevenir la falta de medios de sustento, lo mismo para ellos que para sus
hijos. Esta necesidad hizo que una virtud se transformara en una rutina. Pero en la
actualidad no tiene tan laudable objeto y, habiendo perdido su utilidad, ha dejado de ser

considerado como una virtud. Ningn hombre siente preocupaciones por el futuro, ni por
s mismo ni por sus hijos, porque la Nacin garantiza, desde la cuna hasta la tumba, el
alimento, la educacin y el cmodo sostenimiento de cada uno de sus ciudadanos.
Vaya una arriesgada garanta! exclam. Qu seguridad tiene el Estado de ver
compensado el desembolso hecho con el valor del trabajo de cada hombre? La sociedad
puede ser capaz de sostener a todos sus miembros, pero algunos pueden ganar menos y
otros ms de lo que necesitan para vivir, y esto nos trae una vez ms al asunto de los
salarios, del cual hasta ahora no me ha dicho nada.
Una vez ms le hago la misma pregunta: cmo pueden ajustar satisfactoriamente los
salarios o remuneraciones de tan variada e inconmensurable cantidad de ocupaciones, que
son necesarias a la sociedad? En mis tiempos, los precios corrientes en el mercado
determinaban tanto el valor del trabajo como el de las mercaderas. El patrn pagaba lo
menos que poda y el obrero luchaba para conseguir ms. Reconozco que ticamente no
era un sistema muy noble; pero, por lo menos, nos facilitaba una frmula, tosca pero
sencilla, para arreglar un asunto que habra de presentarse innumerables veces por da si
el mundo tuviera que seguir progresando. Nos pareca ser el nico sistema prctico.
El doctor Leete no contest hasta despus de meditar por breves instantes.
Conozco bastante la vieja ordenacin de las cosas dijo por ltimo para
comprender lo que usted quiere decir; pero el sistema actual es tan profundamente
distinto a este respecto que para contestarle con exactitud me encontrara con algunas
dificultades. Me pregunta usted cmo regulamos los salarios; lo nico que puedo
contestarle es que en la actual economa social no existe nada que corresponda con lo que
ustedes, en aquella poca, entendan por salarios.
Supongo que se refiere a que no tienen dinero para pagar los salarios repliqu.
Pero el crdito otorgado al trabajador en los almacenes gubernamentales vendra a
significar lo que era el salario para nosotros. Cmo se distribuye el importe del crdito
concedido a los trabajadores en las distintas ocupaciones? Con qu derecho reclama cada
uno su participacin personal? Cul es la base del reparto?
Su derecho respondi el doctor Leete es el de su humanidad. La base de su
reclamacin estriba en el hecho de ser humano.
El hecho de ser humano! repet incrdulo. Quiere decir usted que todos tienen
la misma participacin?
Exactamente.
Los lectores de este volumen que no hayan conocido otra organizacin que la actual, o
que no hayan estudiado cuidadosamente los relatos histricos de pocas pretritas en que
prevalecieron sistemas econmicos muy distintos, no estn en condiciones de comprender
la estupefaccin en que me vi sumido ante las sencillas declaraciones del doctor Leete.
Ya ve usted me dijo sonriendo que no slo carecemos de dinero, sino que, ya se
lo he dicho, no tenemos nada que corresponda a su idea del salario.
Por mi parte logr dominar lo bastante mi sorpresa como para emitir algunos
comentarios, puesto que, despus de todo, yo era un hombre del siglo XIX.
Pero algunos hombres hacen el trabajo de dos exclam. Estn contentos los
obreros ms capaces de hallarse al nivel de aquellos ms despreocupados?
No les damos la menor oportunidad para quejarse repuso el doctor Leete, pues

pedimos a todos que produzcan en la misma escala.

Me gustara saber cmo lo consiguen desde que el rendimiento de dos hombres
cualesquiera nunca es parejo.
Nada ms sencillo fue la respuesta del doctor Leete. Pedimos a todos que hagan
el mismo esfuerzo; es decir, que rindan el mejor servicio de que son capaces.
Supongamos que cada uno rinda el mximo de su eficacia le dije. El resultado
del esfuerzo ser siempre mayor en uno que en otro.
Es verdad repuso el doctor Leete, pero el resultado del aumento del esfuerzo no
tiene nada que ver con el asunto primordial, ya que slo es cuestin de mrito. El mrito
es una cuestin moral y el resultado de la produccin una cuestin material. Sera una
lgica extraordinaria la que tratara de resolver una cuestin moral con una medida de tipo
material. El resultado del esfuerzo, en s mismo, es una cuestin de mrito. Todos los
hombres que llegan a su mximo hacen lo mismo. Las dotes de cada persona, por
sobrenaturales que fueran, slo serviran para fijar el lmite de su obligacin. El hombre de
grandes cualidades que no las despliega en todo lo que puede, a pesar de que haga ms
que un hombre de cualidades inferiores pero que llega a su mximo, es un trabajador
menos digno que este ltimo, y contrae una deuda con sus semejantes. El Creador ha
dispuesto las tareas de todo ser humano de acuerdo con las facultades que l le ha dado;
nosotros nos limitamos a exigir su cumplimiento.
No cabe duda de que es un brillante principio filosfico dije, mas, de todas
maneras, parece un poco excesivo esto de que el hombre que produce el doble que otro,
aunque ambos trabajen a conciencia, disfrute de la misma participacin.
No le parece bien? repuso el doctor Leete. Me permite que le diga a mi vez
que eso es muy curioso? Sepa usted que el pensamiento de la gente de hoy en da es
que, en lugar de recompensar al hombre que puede producir el doble, en el caso de que
no lo haga as debe castigrsele. En el siglo XIX, cuando un caballo arrastraba un peso
mayor del que poda tirar una cabra, supongo que lo recompensaran. En la actualidad, si
dejara de hacerlo, partiendo del mismo principio, es decir que siendo ms fuerte puede
realizarlo, le daramos una buenta tunda de latigazos. Es curioso cmo cambian los
puntos de vista ticos!
El mdico dijo esto con tal guiada que no tuve otro remedio que echarme a rer.
Pero qu atractivos le pregunt encontrar un hombre en desplegar sus
mejores cualidades cuando, sea cual sea el producto obtenido, sus ingresos sern los
mismos? No niego que existan caracteres sobresalientes que con esta organizacin social
sean impulsados por su amor al bienestar de la comunidad; pero el trmino medio de los
hombres tiende a echarse atrs, razonando que no hay inters en hacer mayores
esfuerzos, ya que por ello no aumentarn ni disminuirn sus entradas.
Cree usted realmente repuso mi compaero, que la naturaleza humana es
insensible a todo incentivo que no sea el temor a la necesidad o la pasin del lujo, y que
poseyendo la seguridad y la equidad de su existencia no le queda nada que pueda
estimularle para redoblar sus esfuerzos? Aunque sus contemporneos se lo imaginaran, no
pensaban realmente as. Cuando se trataba de hacer un esfuerzo supremo, de absoluto
renunciamiento a su propio ser, s que hallaban otros incentivos. No los mayores salarios,
sino el honor, la esperanza de la gratitud humana, el patriotismo y la satisfaccin del deber
cumplido, eran los motivos esgrimidos ante las tropas cuando se trataba de morir por la
Patria, y no ha habido ninguna poca en la historia del mundo en que tales llamados no

hayan encontrado eco en lo ms bello y noble que existe en el hombre. No slo esto; sino
que, si se pone a analizar los motivos de la pasin por el dinero, que en sus tiempos era el
impulso para un mayor esfuerzo, descubrir que el terror a pasar hambre y el deseo del
lujo no eran ms que dos de las muchas razones que impelan a su conquista; otras, y
mucho ms importantes, eran la ambicin del poder, de la posicin social, de la notoriedad
y del xito.
Ya ve usted que, a pesar de haber suprimido la pobreza y el miedo que despierta, lo
mismo que el lujo desorbitado y la esperanza de lograrlo, no hemos tocado para nada la
mayor parte de las razones que inducan el amor al dinero en pocas pasadas o que
procuraban la obtencin de esfuerzos supremos. Los motivos ms ruines, que ya no nos
preocupan, han sido reemplazados por los ms elevados, que les eran desconocidos en su
poca a quienes slo se interesaban por el salario o la recompensa metlica.
En nuestros tiempos, en que cualquiera que sea la industria no es ya una servidumbre
hacia otro, sino que es el servicio de la Nacin, el patriotismo y el amor a la humanidad
empujan al obrero como antao arrastraban al soldado. El ejrcito de la industria no slo
es un ejrcito en virtud de su perfecta organizacin, sino tambin por el amor abnegado
que anima a sus componentes.
Pero, as como ustedes le agregaban al patriotismo el amor por la gloria, a fin de
aumentar el valor de los soldados, nosotros hacemos lo mismo. Estando basado nuestro
sistema industrial en el principio de pedir a todos el mismo esfuerzo, es decir, que rindan
lo ms que puedan, notar usted que los medios utilizados para aguijonear a los
trabajadores a fin de llegar al mximo rendimiento constituyen parte esencial del mismo.
Destacarse por su mayor actividad en el servicio nacional es, para nosotros, el nico
camino seguro para merecer el respeto pblico, llegar a la distincin social y alcanzar el
poder oficial.
El valor de los servicios prestados por un hombre fija su posicin dentro de la
sociedad. Comparados con los efectos de nuestra organizacin social para estimular el celo
humano en el trabajo, juzgamos que el repetido fantasma de la desolante miseria y del
desorbitado lujo en que se basaban ustedes, era un artificio tan dbil e inseguro que
parece cosa de brbaros.
En este punto fue agradablemente interrumpida nuestra conversacin por la entrada de
Edith Leete en el mirador en que nos hallbamos sentados. Estaba vestida como para salir
y tena que decirle algo a su padre respecto a un encargo que ste le haba hecho.
A propsito, Edith le dijo l, cuando ya la joven se retiraba, me imagino que el
seor West estara interesado en visitar contigo los almacenes. Le he hablado de nuestro
sistema de distribucin y quizs le gustara verlo en la prctica. Mi hija aadi,
encarndose conmigo es una infatigable compradora, por decirlo as, y podra contarle
muchas ms cosas que yo de los grandes almacenes.
Naturalmente, la proposicin era muy agradable para m, y habiendo sido Edith tan
amable al expresar que mi compaa le encantara, salimos juntos de la casa.

CAPTULO X
Si tengo que explicarle nuestro sistema de conseguir las cosas que necesitamos
dijo mi compaera mientras caminbamos por la calle, debera explicarme antes el de
ustedes. Nunca acab de entender todo lo que he ledo sobre el asunto. Por ejemplo,

teniendo tantas tiendas, cada una con un surtido diferente, cmo poda una mujer
decidirse a efectuar cualquier compra sin haberlas visitado todas? Porque no hacindolo
as, no poda saber lo que haba para elegir.
No haba otro camino, por lo menos que yo sepa le contest.
Mi padre me llama infatigable compradora, pero creo que no tardara en fatigarme si
tuviera que hacer eso fue el comentario risueo de Edith.
Es verdad que la prdida de tiempo en ir de tienda en tienda era motivo de amarga
queja por parte de las ocupadas amas de casa le dije; pero en lo que respecta a las
representantes de la clase ociosa, aunque tambin se quejaban, creo que el sistema era
mandado hacer a propsito para ellas, pues les agradaba matar el tiempo.
Pero sabiendo que haba un millar de tiendas en la ciudad, de las cuales por lo
menos cien eran del mismo estilo, cmo podan an aquellas ms desocupadas hacer
todo el recorrido?
Claro que en realidad no las visitaban todas le expliqu. Aquellas que tenan
mucho que comprar aprendan pronto a encontrar los lugares en que se hallaba lo que les
era necesario. Esta clase de seoras haban hecho una ciencia de la especialidad de cada
tienda y compraban con mayor talento, consiguiendo siempre lo mejor y mas barato. Se
requera no obstante, mucha experiencia para llegar a ese rendimiento Aquellas otras que
estaban muy ocupadas, o conocan muy pocas cosas, se entregaban al azar, generalmente
con poca fortuna, pues se quedaban con lo peor y ms caro. Era una simple cuestin de
suerte que las personas inexpertas en el arte de comprar recibieran el valor de su dinero
en artculos.
Pero cmo podan continuar en tal desconcertante organizacin, cuando sus
defectos resaltaban tan claramente?
Suceda lo mismo que con nuestra organizacin social repuse. Ahora se pueden
ver sus defectos con la misma claridad que entonces, pero nosotros no supimos
encontrarles remedio.
Aqu est el gran almacn de nuestro barrio me dijo en esto Edith, al encontrarnos
ante la amplia entrada de uno de los magnficos edificios pblicos que yo haba observado
en mi paseo matutino.
En el aspecto exterior del edificio no haba nada que hiciera recordar a cualquiera de
las tiendas del siglo XIX. No haba exhibicin de mercaderas en las grandes ventanas, ni
tampoco carteles que anunciaran los artculos o atrajeran al cliente. En el frente del
edificio no haba el menor signo o letrero que indicara el carcter del negocio interior; pero
sobre el prtico se destacaba un majestuoso grupo estatuario de tamao humano cuya
figura central era el ideal femenino de la Abundancia, cuerno en mano. A juzgar por la
composicin de la gente que entraba y sala, la proporcin de los sexos entre los
compradores era la misma que en el siglo XIX.
Edith me explic, mientras entrbamos, que en cada barrio haba uno de estos grandes
establecimientos distribuidores, de manera que ninguna casa privada quedaba a ms de
cinco o diez minutos de distancia.
Era la primera vez que contemplaba el interior de este nuevo tipo de edificios pblicos
y el espectculo, como era de esperarse, me impresion profundamente. Me encontr en
un inmenso local, intensamente iluminado, penetrando la claridad no slo por numerosos
ventanales sino tambin por la cpula, cuyo punto ms alto estaba a unos treinta metros

del suelo. Debajo, en el centro del saln, corra una magnfica fuente, que proporcionaba
al ambiente una agradable frescura. Las paredes y el cielorraso estaban pintados con
tonos suaves, calculados para atenuar la luz que flua al interior sin absorberla. Alrededor
de la fuente haba un espacio ocupado con sillas y sofs, donde estaban charlando
muchas personas. Observ en las paredes leyendas que indicaban la clase de mercaderas
a que estaban dedicados los mostradores de la parte inferior. Edith dirigi sus pasos hacia
uno de stos, donde haba numerosas muestras de infinita variedad de muselina y empez
a revisarlas.
Dnde est el vendedor? le pregunt, viendo que detrs del mostrador no haba
nadie y tampoco nadie pareca venir a atender al cliente.
No lo necesito me explic Edith, puesto que aun no he elegido nada.
En mis tiempos repliqu, la principal tarea de los vendedores era ayudar a la
gente a elegir los artculos.
Es curioso! Para decirle a la gente lo que sta necesitaba?
Claro, y a menudo la convencan de que comprara algo que no le haca falta.
Pero no encontraban impertinente tal actitud las seoras? me pregunt
sorprendida Edith. Qu inters podan tener los empleados en que la gente comprara?
Era su nico inters le contest. Se los haba tomado con el fin de vender las
mercaderas, y se esperaba que hicieran lo posible, salvo el empleo de la fuerza, para
conseguirlo.
Es verdad! Qu tonta he sido en olvidarme! dijo Edith. El dueo de la tienda y
sus empleados dependan, en aquellos tiempos, de la venta de las mercaderas para poder
vivir. Claro que ahora todo es distinto. Las mercaderas son propiedad de la Nacin. Estn
aqu a disposicin de quienes las necesiten, y la ocupacin de los empleados es atender al
pblico para que les hagan sus pedidos, pero el Estado no tiene inters en que nadie se
lleve ni un metro ni un kilo de nada que no necesite.
Sonri y agreg en seguida:
Qu extraordinario sera que un empleado se empeara en convencerla a una de
que se llevase lo que no le haca falta, o lo que le pareca dudoso!
Pero hasta en el siglo XX podra ser til un empleado, facilitndole informes sobre las
mercaderas aunque no insistiera en que usted se las llevara suger.
No dijo Edith, no es sa su tarea. Estas etiquetas impresas, de cuyo contenido
son responsables las autoridades, nos facilitan todos los datos que podamos necesitar.
Me di cuenta, entonces, de que cada muestra tena sujeta una etiqueta, con la
indicacin sucinta de todo lo relacionado con la fabricacin y materia prima de la
mercadera, as como todos los dems detalles, incluso el precio, de manera que no
hubiese ninguna duda.
Por lo tanto le dije, el empleado no tiene nada que decir sobre las mercaderas
que vende.
Absolutamente nada. No es necesario que las conozca ni que pretenda conocerlas.
Todo lo que se requiere de l es cortesa y atencin al tomar los pedidos.
Qu prodigiosa cantidad de mentiras elimina este sistema! exclam.
Quiere decir usted que los comerciantes de su tiempo desnaturalizaban las

mercaderas? me pregunt Edith.

Dios me libre de querer decir eso! repuse vivamente. Haba muchos que no lo
hacan as, siendo merecedores de respeto; pero haba otros que s, porque la tentacin de
engaar al cliente, o de que l mismo se engaase, era casi invencible, siendo que
dependa el sostenimiento propio, y el de la mujer y los hijos, de la cantidad de
mercaderas que se podan vender. Pero seorita Leete, me parece que con mi charla la
estoy distrayendo.
No se preocupe; ya he elegido lo que necesitaba.
Al decir esto apret un botn y no tardo en aparecer el empleado, el cual anot el
pedido en una boleta por duplicado, le entreg la copia y colocando el original en un
pequeo receptculo lo despach por un tubo neumtico.
El duplicado del pedido me explico Edith, volvindose hacia m despus que el
empleado marc el importe de su compra en la tarjeta de crdito que ella le dio se le da
al cliente, a fin de que al recibir la mercadera pueda revisarla y rectificar el error si lo
hubiera.
Veo que ha sido usted muy rpida en su eleccin le dije. Me permite que le
pregunte cmo supo que no habra encontrado algo que le conviniera ms en algn otro
almacn? Pero tal vez ustedes deben adquirir lo necesario en su propio distrito.
Oh, no! replic. Compramos donde queremos, pero generalmente lo ms cerca
posible de casa, puesto que no ganara nada visitando los otros locales. El surtido es
idntico en todos y est representado en cada caso por las muestras de todas las
variedades de artculos producidos o importados por los Estados Unidos. ste es el motivo
por el cual uno puede decidirse rpidamente sin necesidad de ir a otra parte.
Es ste un simple local de muestras? No veo empleados que separen mercaderas o
marquen paquetes.
Todos nuestros almacenes son locales de muestras, con excepcin de algunos pocos
artculos. Las mercaderas no exceptuadas se hallan todas en el gran depsito central de la
ciudad, al cual se envan directamente desde los centros de produccin. Hacemos el
pedido teniendo a la vista la muestra y la declaracin escrita de su materia prima,
fabricacin y cualidades. Los pedidos son enviados al depsito central y desde all se
distribuyen las mercaderas.
Esto significa una enorme economa de movimientos le dije. De acuerdo con
nuestro sistema, el fabricante venda al mayorista, ste a su vez al minorista, y ste por su
parte al consumidor, y en cada transaccin las mercaderas tenan que ser movidas de un
lado a otro. Evitan ustedes un manipuleo ms de los artculos, eliminando al minorista, con
sus enormes ganancias y el ejrcito de empleados que deba sostener. Bueno, seorita
Leete, este local no es otra cosa que la seccin de pedidos de una casa mayorista, con el
personal necesario. Con nuestro sistema de distribuir las mercaderas, convenciendo
primero al cliente, luego separndolas y empaquetndolas, diez hombres no alcanzaran
para lo que aqu hace uno. La economa debe ser asombrosa.
Supongo que ser as dijo Edith, pues realmente nunca he conocido otro sistema.
En todo caso, seor West, no deje de pedirle a mi padre que lo lleve algn da al depsito
central, donde se recogen los pedidos desde las distintas casas de muestras de la ciudad
entera, empaquetndose y envindose desde all las mercaderas a su destino. El sistema
es perfecto.

Vea, por ejemplo, aquel empleado que est en una especie de cabina. A medida que
las distintas secciones del almacn toman los pedidos, se los van enviando por
transmisores. Sus ayudantes los clasifican y colocan cada clase separada en un
receptculo. El empleado del despacho tiene delante suyo una docena de tubos
neumticos, que corresponden a los principales grupos de mercaderas, comunicndose
cada uno con la seccin correspondiente del depsito central. Coloca el receptculo de los
pedidos en el tubo correspondiente y a los pocos instantes cae en el sitio debido del
depsito central, junto con todos los pedidos del mismo gnero que llegan de los otros
almacenes de muestras. Los pedidos son ledos, anotados y enviados a la expedicin. Las
piezas de gnero son colocadas sobre ejes que giran automticamente y el cortador, que
tambin trabaja a mano, corta incesantemente una pieza tras otra hasta que cae rendido,
siendo reemplazado por otro operario; lo mismo sucede con el cumplimiento de los
pedidos en cualquier otro rengln. Los paquetes son enviados por tubos neumticos ms
grandes a cada barrio de la ciudad y de all distribuidos a las casas de los compradores.
Cmo se las arreglan en los distritos rurales escasamente poblados? le pregunt.
El sistema es el mismo me explic Edith. Los salones de muestras del pueblo
estn unidos por transmisores con el depsito central del partido o departamento, el cual
puede encontrarse a veces a varios kilmetros de distancia. Sin embargo, la transmisin es
tan rpida que el tiempo perdido en el viaje es insignificante. Pero, a fin de ahorrar gastos,
en muchos departamentos un juego de tubos conecta a varios pueblos con el depsito y
entonces se pierde un tiempo algo mayor por la espera de uno u otro. A veces pasan dos
o tres horas antes de recibir las mercaderas pedidas. As ocurra en el lugar donde pas el
ltimo verano, y lo encontr algo inconveniente.
En otros aspectos indudablemente los almacenes rurales tambin sern inferiores a
los de la ciudad le indiqu.
No me contest Edith, fuera de lo dicho son exactamente iguales. El saln de
muestras del pueblo ms insignificante le permite, tal como ste, elegir entre todas las
variedades de mercaderas que posee la Nacin, porque el depsito rural se surte en la
misma fuente que el depsito de la ciudad.
Mientras venamos de vuelta, me interes por la gran variedad de tamao y costo de
las casas.
Cmo es pregunt que pueda existir tal diferencia en la construccin cuando
todos los ciudadanos tienen los mismos ingresos?
Porque no obstante ser iguales las entradas me explic Edith, el gusto personal
determina la forma en que cada persona las gastar. Algunos prefieren lindas casas;
muchos, como yo, prefieren hermosos vestidos; otros querrn una mesa refinada. Los
alquileres que cobra la Nacin por estas casas varan de acuerdo con el tamao, estilo y
ubicacin, de manera que cada uno puede encontrar lo que le convenga. Las casas ms
amplias son ocupadas generalmente por familias numerosas, en las cuales son varios los
que contribuyen a pagar el alquiler; mientras que las familias reducidas, como la nuestra,
encuentran ms convenientes y econmicas las casas chicas. Esto es un asunto
exclusivamente de gusto y conveniencia. He ledo que en tiempos pasados la gente viva,
con mucha frecuencia, en mansiones lujosas y afrontando otros gastos que no poda
satisfacer, con el nico fin de aparecer ms rica de lo que era. Es as, seor West?
Debo reconocer que es verdad respond.
Bueno, pero bien ve usted que ahora no podra suceder, porque los ingresos de cada

uno son conocidos y todo el mundo sabe que lo que se gasta por un lado hay que
economizarlo por el otro.

CAPTULO XI
Cuando llegamos a la casa nos encontramos con que el doctor Leete no haba
regresado y la seora no estaba visible.
Es usted amante de la msica, seor West? me pregunto Edith.
Le asegur que para m era la mitad de la vida.
Le ruego me disculpe la pregunta dijo ella. Hoy en da no se hacen preguntas
semejantes; pero he ledo que en sus tiempos, aun entre la clase culta, no haba muchos
que se interesaran por la msica.
Debo reconcer tambin repuse que tenamos algunos gneros de msica un
tanto absurdos.
S, ya lo s. No deb haberme dejado llevar, seor West, pero le gustara escuchar
algo de la nuestra?
Nada me encantara tanto como escucharla a usted le dije.
A m! exclam riendo. Cree usted acaso que yo misma voy a tocar o cantar?
As lo crea repuse.
Vindome algo confundido, moder su contento y me dijo:
Est de ms decir que en la actualidad todos cantamos para educar la voz, y hay
quienes aprenden a tocar diversos instrumentos para su distraccin personal; pero la
msica profesional es tan grandiosa y perfecta, as como tan fcil tenerla a nuestra
disposicin cuando deseamos escucharla, que dejamos de lado nuestro canto o nuestra
msica de aficionados. Todos aquellos que son verdaderos artistas estn en el servicio
musical, y los dems nos quedamos tranquilos. Pero, desea usted realmente or un poco
de msica?
Le asegur una vez ms que sera un placer.
Vamos entonces al saln de msica me dijo, y la segu a un aposento todo
revestido de madera, sin cortinas, con el piso tambin de madera lustrada.
Estaba dispuesto a encontrarme con ms novedades en materia de instrumentos
musicales, pero no vi nada en aquella habitacin que tuviera la menor traza de semejarse
a ninguno. Era evidente que mi aspecto intrigado diverta a Edith.
Srvase mirar el programa de hoy me dijo, entregndome una cartulina y decirme
cules son sus preferencias. Recuerde que ahora son las cinco de la tarde.
La cartulina llevaba la fecha del da 12 de septiembre de 2000 y contena el
programa de msica ms largo que yo haba visto en toda mi vida. Era tan variado como
extenso, y encontr una extraordinaria cantidad de solos, duetos y cuartetos vocales e
instrumentales, amn de varias composiciones orquestales. Qued un poco desconcertado
ante aquella prodigiosa lista, hasta que la rosada punta del dedo de Edith me seal una
parte del mismo, donde la indicacin 5 pm abarcaba varias selecciones. Observ
entonces que aquel fantstico programa serva para todo el da, dividido en veinticuatro
secciones que correspondan a todas las horas. En la seccin de las 5 pm haba algunos

nmeros de msica y le dije que prefera un solo de rgano.

Me alegro de que le guste el rgano me dijo. Creo que no hay otro gnero de
msica que ms se adapte a mi temperamento.
Me hizo sentar cmodamente, cruz la habitacin y, por lo que pude ver, no hizo ms
que tocar un par de botones, y en el acto el ambiente fue ocupado por las notas de un
himno de gran rgano; y digo ocupado, y no invadido, porque, de alguna manera, el
volumen de la meloda haba sido perfectamente graduado con el tamao del aposento.
Escuch, apenas sin respirar, hasta el final. No haba esperado or semejante msica, de
ejecucin tan perfecta.
Maravilloso! exclam, cuando la ltima onda sonora se perdi en el silencio.
Bach mismo ha de haber estado en las llaves del rgano. Pero dnde est el
instrumento?
Esprese un momento por favor me dijo Edith. Quiero que escuche este vals
antes de hacer ms preguntas. Me encanta.
Y mientras hablaba, el sonido de los violines llen la habitacin con el embrujo de una
noche estival. Al concluirse me dijo:
No hay nada de misterioso en esta msica, como usted parece imaginrselo. No ha
sido ejecutada por hadas o genios, sino por manos humanas, buenas y sinceras, pero de
suprema habilidad. Como en todo lo dems, hemos desarrollado en nuestro servicio
musical el principio de la economa del trabajo. En la ciudad hay un cierto nmero de
centros musicales, cuya acstica est adaptada a cualquier gnero de msica. Estas salas
estn conectadas telefnicamente con todas las casas cuyos habitantes abonan una tarifa
reducida y puedo asegurarle que no hay ninguna que no lo est. El cuerpo de msicos
destinados a cada centro es tan grande que, a pesar de que cada artista, solo o en
conjunto, no desempea ms que una pequea parte, el programa diario se ejecuta
durante las veinticuatro horas.
En esa cartulina, como podr verlo usted mismo, hay programas variados de cuatro
conciertos, cada uno ajustado a distinto gnero de msica, que son realizados
simultneamente, pudiendo escuchar cualquiera de las cuatro piezas que prefiera
oprimiendo simplemente el botn que conecta su casa con el local donde se ejecuta. Los
programas se han coordinado de tal manera que ofrecen en cualquier momento gran
variedad, no slo en el terreno musical o instrumental, sino tambin en sus motivos, que
varan de lo grave a lo alegre, de forma que pueden seguirse todos los gustos y
temperamentos.
Me parece, seorita Leete le dije que si nosotros hubiramos inventado el medio
de que todo el mundo tuviera msica en su casa, perfecta en calidad, ilimitada en
cantidad, adaptable a cada espritu, y hacindola durar a voluntad, habramos credo
alcanzar el lmite de la felicidad humana y no nos hubisemos esforzado en la bsqueda
de otros progresos.
Estoy segura de que jams llegar a comprender cmo se conformaba aquella gente
amante de la buena msica, dependiendo de un sistema tan anticuado repuso Edith.
Supongo que la verdadera msica digna de ser oda deba estar fuera del alcance de las
grandes masas de pueblo, siendo conseguida ricamente por los ms favorecidos de vez
en cuando, merced a grandes molestias, enormes gastos, y aun por breves perodos,
debiendo ajustarse a toda clase de arbitrariedades dispuestas por terceros.
Fjese, por ejemplo, en sus conciertos y peras. Cuan molesto debe haber sido para

ustedes soportar horas enteras de msica imposible, para deleitarse con una o dos piezas
de su agrado! Ahora bien, en una comida se pueden rechazar los platos que no satisfacen.
Quin ira a cenar, aunque tuviera apetito, sabiendo que estara obligado a comer todo lo
que le pusieran delante? Estoy segura de que el sentido del odo es tan delicado como el
del gusto. Me inclino a pensar que tales dificultades para encontrar msica
verdaderamente aceptable, llegaron a acostumbrar a tanta gente que slo conoca
rudimentos de arte, a tocar y cantar en su casa.
S observ, sta era la nica msica, cuando la haba, para muchos de nosotros.
Bueno suspir Edith, pensndolo bien, no es extrao que la gente de aquellos
tiempos no se interesara por la msica. Creo que yo misma la habra detestado.
Si he interpretado correctamente sus palabras le dije, este programa musical
dura las veinticuatro horas del da. Tambin as lo parece segn esta cartulina, pero quin
est dispuesto a escuchar msica, digamos a medianoche o en la madrugada?
Oh, mucha gente! replic Edith. Para or msica se encuentra gente a cualquier
hora; pero aunque no hubiera oyentes, desde medianoche hasta la maana, sera
igualmente til para los desvelados y enfermos. En todos nuestros dormitorios hay una
ficha telefnica a la cabecera de la cama, de manera que cualquiera que sufre de insomnio
puede tener msica a su placer, del gnero que corresponda a su estado.
Sucede lo mismo en la habitacin que se me ha destinado?
Pero claro! Qu tonta he sido al no decirle esto anoche! De todos modos, mi
padre le ensear a manejarlo antes de que hoy se vaya a dormir; y, con el receptor en el
odo, se podr rer de todas las ideas fantsticas que puedan volver a molestarlo.
Por la noche el doctor Leete nos hizo algunas preguntas sobre nuestra visita a los
grandes almacenes y en el transcurso de nuestra irregular comparacin entre las
costumbres de ambos siglos, alguien mencion la cuestin de la herencia.
Supongo que las leyes que regan la herencia de los bienes y propiedades habrn
sido suprimidas coment.
Al contrario repuso el doctor Leete, no ha habido la menor intromisin. En
realidad, como lo ir notando, seor West, a medida que nos vaya conociendo mejor, en la
actualidad hay muchas menos limitaciones que entonces en la libertad personal. Es cierto
que la ley exige que toda persona debe servir a la Nacin durante un perodo determinado
de tiempo, en vez de darle a elegir como antes entre el trabajo, el robo y el hambre.
Exceptuada esta disposicin fundamental, que no es otra cosa que la simple
reglamentacin de la ley de la naturaleza, nuestro sistema no descansa sobre una
legislacin especial, y da la ms amplia libertad para el desarrollo de la vida humana
dentro de condiciones racionales.
Esta cuestin de la herencia nos viene de perlas para ilustrar el caso. El hecho de que
el Estado sea el nico capitalista y terrateniente, limita la propiedad del individuo al crdito
anual y a los objetos personales y caseros que se ha procurado. Su crdito, como las
rentas vitalicias de aquellos tiempos, se extinguen con la muerte, exceptuando una suma
fija para los gastos del sepelio. Puede hacer lo que quiera con sus otros bienes.
Cmo se impide que, con el transcurso del tiempo, tal posible acumulacin de
bienes y efectos valiosos en manos de una persona pueda chocar con el principio de la
igualdad con sus semejantes? pregunt.
Este asunto se arregla por s mismo en forma muy simple fue la respuesta.

Dentro de la actual organizacin de la sociedad, la acumulacin de bienes personales

resulta onerosa desde el momento en que sobrepasa las necesidades de una verdadera
comodidad. En sus tiempos, una persona que tena su casa abarrotada de vajilla de oro y
plata, porcelanas raras, muebles valiosos y cosas parecidas, era considerada rica, puesto
que todo eso representaba dinero, y poda deshacerse de ellas en cualquier momento
vendindolas. En la actualidad, aquella persona que se encontrara en una posicin similar,
a consecuencia de los legados recibidos de un centenar de parientes que hubieran
fallecido al mismo tiempo, sera considerada poco feliz. Tales objetos maravillosos, no
pudiendo ser vendidos, dejaran de tener valor, salvo para su empleo personal o para
disfrutar de su contemplacin.
Por otra parte, sus ingresos continuaran siendo los mismos, pero se vera obligada a
derrochar su crdito en el alquiler de otras casas para guardar sus bienes, y aun ms en el
pago de los servicios de gente que se los cuidara. Puede estar seguro de que no tardara
en distribuir tales bienes, que no haran otra cosa que arruinarle, entre sus amistades; y
que ninguna de stas aceptara ms de los que pudiera conservar con tiempo y lugar
convenientes. Ya ve, pues, que sera una precaucin superflua prohibir la herencia de la
propiedad personal a fin de impedir grandes acumulaciones.
Me habl usted de pagar los servicios de gente que cuidara su casa le dije, lo
que me recuerda una pregunta que he estado a punto de hacerle varias veces. Cmo han
solucionado el problema del servicio domstico? Quin querr desempear el papel de
criado en una comunidad donde todos son iguales? Nuestras seoras ya tenan dificultades
para encontrarlos, cuando todava no haba ms que una ligera pretensin de igualdad
social.
Precisamente porque todos son iguales, igualdad cuya existencia nada puede
comprometer, y porque es honorable servir en una sociedad cuyo principio fundamental es
que todos a su vez hayan de servir a los dems, encontrara varios fcilmente en el caso
de que lo necesitramos: un cuerpo de servidores domsticos como ustedes nunca lo
habran sonado respondi el doctor Leete. Pero no los necesitamos.
Quin hace entonces el trabajo casero? pregunt.
Hay muy poco que hacer dijo la seora Leete, a quien haba dirigido mi pregunta
. El lavado y planchado se hace en los establecimientos pblicos y la comida en las
cocinas pblicas. Todo el calor y la luz necesaria los obtenemos con la electricidad.
Buscamos casas de tamao adecuado a nuestras necesidades y las amueblamos de
manera que su arreglo nos produzca un mnimo esfuerzo. No tendramos ocupacin para
los criados.
El hecho agreg el doctor Leete de que ustedes tuvieran en las clases ms
pobres una reserva ilimitada de siervos a quienes podan imponer toda clase de tareas
penosas y desagradables, los haca indiferentes hacia las necesidades de ellos. Pero ahora
que todos tenemos que trabajar, sin importar la forma que sea, en bien de la sociedad,
todos los habitantes de un pas tienen un inters comn, que por otra, parte es muy
personal, en buscar la forma de que la carga sea liviana. Este hecho ha dado un impulso
prodigioso a toda clase de inventos para simplificar el trabajo, siendo uno de los primeros
resultados obtenidos la combinacin de la mxima comodidad con la mnima molestia en
el arreglo de la casa. Llegado un momento de emergencia, tal como una limpieza general,
una mudanza, o un enfermo en la familia, podemos conseguir siempre la ayuda inmediata
proveniente del ejrcito industrial.
Pero, no teniendo dinero, cmo recompensan a estos ayudantes?

No les pagamos a ellos, sino al Estado. Se obtienen sus servicios pidindolos en la

oficina correspondiente, y su valor queda marcado en la tarjeta de crdito del solicitante.
Qu paraso debe ser hoy el mundo para la humanidad femenina! exclam. En
mis tiempos, ni la salud ni un nmero ilimitado de sirvientes eximan a las seoras de
alcurnia de la atencin de la casa, y tanto las mujeres de la clase media, como las pobres,
vivan y moran mrtires del hogar.
S dijo la seora Leete, algo he ledo sobre eso; lo suficiente, por lo menos, para
convencerme de que, por mala que fuera la situacin de los hombres, mucho ms
desgraciadas eran sus madres y esposas.
Cuando hace falta un mdico pregunt se limitan a llamar a la oficina
correspondiente pidiendo que les manden a uno cualquiera?
Esta norma no sera adecuada para los facultativos respondi el doctor Leete.
Cuanto ms conoce el estado y constitucin de un enfermo, mejores resultados obtiene un
mdico. Por consiguiente, el paciente debe estar en condiciones de llamar al mdico que
le parezca mejor, y as lo hace generalmente, como ustedes mismos lo hacan. La nica
diferencia es que, en lugar de cobrar los honorarios por su cuenta, lo hace en nombre de
la Nacin, marcando el importe en la tarjeta de crdito del enfermo, de acuerdo con la
escala fijada para la asistencia mdica.
Me imagino dije que si la tarifa es siempre la misma, un facultativo no puede
rechazar clientes; por ello supongo que los mdicos buenos sern llamados
continuamente, dejando sin trabajo a los mdicos malos
En primer trmino, y olvdese por un instante que es un mdico retirado el que le
habla dijo, con una sonrisa, el doctor Leete, no tenemos mdicos malos. No ocurre lo
de antes, en que cualquier iniciado en trminos cientficos poda hacer experimentos en
los cuerpos de sus semejantes. No se permite la prctica de la profesin a nadie que no
haya estudiado la carrera y aprobado los severos exmenes de las escuelas. Por otra
parte, en la actualidad, ningn mdico desea levantarse un pedestal en perjuicio de sus
colegas, ya que ello no le reportara ninguna ventaja. Finalmente, el mdico tiene que
presentar informes regulares sobre su labor en la oficina mdica, y si no la cumple en
forma razonable, se le busca otra ocupacin.

CAPTULO XII
Hubieran sido interminables las preguntas que yo necesitaba hacer antes de llegar a
tener aunque slo fuera un esbozo de las instituciones del siglo XX y, como la buena
voluntad del doctor Leete pareca ser del mismo gnero, continuamos charlando mucho
tiempo, despus que se hubieron retirado las damas.
Le expres mi curiosidad por saber cmo se haba arreglado la organizacin del ejrcito
industrial, en forma de conseguir un estmulo para las actividades del obrero, que
reemplazara la falta de preocupaciones por su sustento.
Debe comprender usted, en primer lugar repuso el doctor que la bsqueda de
tales incentivos es slo uno de los fines perseguidos en la organizacin que hemos
adoptado para el ejrcito. Otro punto, no menos importante, es conseguir que los jefes de
fila y capitanes dirigentes, adems de los altos funcionarios del Estado, sean hombres de
probadas cualidades, de manera que estn obligados por sus antecedentes a conducir a
sus subordinados hasta el ms elevado nivel de rendimiento, sin permitir desmayos de

ningn tipo. Teniendo en vista estos dos objetos, el conjunto de miembros del ejrcito
industrial se divide en cuatro clases principales.
Primera: la divisin uniforme de los trabajadores comunes, o no clasificados, que se
destinan a cualquier gnero de tareas, generalmente las ms ordinarias. A ella pertenecen
todos los reclutas durante los tres primeros aos.
Segunda: la de los aprendices,.que dura un ao, a la cual son llamados los hombres
que han cumplido los tres aos de servicio en la clase anterior, y en donde conocen los
primeros elementos de la ocupacin elegida.
Tercera: el cuerpo principal de obreros completos, en la cual se cuentan las personas
de veinticuatro a cuarenta y cinco aos.
Cuarta: los oficiales, desde el ms inferior, que est en contacto con la gente
trabajadora, hasta el de la categora ms elevada.
Estas cuatro clases no tienen una forma comn de disciplina. Los obreros no
clasificados, que hacen diversos trabajos, no pueden ser regimentados tan severamente.
Se entiende que se hallan en una especie de escuela, adquiriendo hbitos industriales. De
todas maneras, se lleva ya el registro de su actuacin, y los mejores son objeto de
consideracin y ayuda en el futuro, algo as como las palmas acadmicas que daban
prestigio a la gente de su tiempo. Viene luego el ao de aprendizaje, cuyo primer
trimestre se dedica a aprender los rudimentos de su vocacin, pero durante los nueve
meses restantes se le observa con atencin para determinar en qu grado se le alistar
cuando se transforme en un obrero completo.
Parecer extrao que el perodo de aprendizaje sea el mismo para todas las
ocupaciones, pero eso se hace para conservar el principio de la uniformidad en el sistema,
aunque en la prctica el trabajo durante ese ao vare segn las dificultades propias de
cada vocacin. Porque, en aquellos oficios en que no se puede llegar al dominio completo
durante un ao, el resultado es que el aprendiz entra en el grado inferior de los obreros
especializados, y all se queda hasta que completa sus conocimientos. Esto es lo que
sucede en casi todas las industrias. Los trabajadores especializados se clasifican en tres
grados, de acuerdo con su eficiencia, y cada grado en dos clases, de manera que existen
seis divisiones a la que pertenece cada cual segn sus habilidades.
Para facilitar las pruebas de eficiencia, se hacen trabajos especiales, agotando todos
los medios, aun los que puedan ser inconvenientes, y no siendo posible hasta se llega a
emplear un substituto ms adecuado para probar la capacidad. La gente es graduada
todos los aos, de manera que el mrito no tarda en destacarse, ni nadie puede dormirse
sobre los laureles so pena de descender a un grado inferior. Los resultados de cada
clasificacin anual, dando la posicin de cada hombre dentro del ejrcito, se dan a
conocer en los peridicos pblicos.
Aparte del gran incentivo que resulta del mayor esfuerzo, dado que los puestos
superiores de la Nacin son ocupados exclusivamente por los trabajadores de primera
categora, se los estimula de otra manera, tal vez de eficacia semejante, la cual consiste
en privilegios especiales e inmunidades concernientes a la disciplina, disfrutadas por
quienes ocupan los grados superiores. Eso, aunque no sea tan importante, tiene el efecto
de mantener constantemente en la mente de cada uno el deseo de alcanzar el grado
inmediato superior.
Es evidente la importancia de que no slo los obreros buenos, sino los mediocres y los
deficientes, puedan acariciar la esperanza de ascender. Siendo tan grande el nmero de

estos ltimos, es an ms importante que el sistema de promocin no funcione de manera

que descorazone a unos y estimule a otros. Con este fin, los grados estn divididos en
clases. Como estas clases son numricamente iguales, no hay en ningn momento,
descontando los grados de oficiales, no clasificados y aprendices, ms de la octava parte
del ejrcito industrial en la clase inferior, y muchos de stos son aprendices novicios, todos
los cuales esperan ascender. Para alentar an ms a los menos inteligentes en forma de
que hagan su labor lo mejor posible, un hombre que, luego de alcanzar un grado superior,
retrocede al inferior, retiene, como si se tratara de una especie de credencial o diploma, su
grado anterior. El resultado es que quienes de acuerdo con nuestro sistema de promocin
dejan de conquistar algn premio, aquello les sirve de consuelo para su amor propio,
permaneciendo durante todo el perodo de servicio en las clases ms inferiores, aunque
son una fraccin insignificante del ejrcito industrial los que se vuelven tan insensibles a
su posicin como su capacidad para mejorarla.
No es necesario que un trabajador pase a un grado superior para que llegue a sentir
el sabor de la gloria. Mientras el ascenso requiere una actuacin general destacada, se
recompensa una menor excelencia con menciones honorables y otro gnero de
distinciones, as como tambin los hechos especiales y aislados en las diversas industrias.
Queda bien entendido que ninguna forma de mrito dejar de ser reconocida.
En cuanto a la negligencia en el trabajo, malos resultados del mismo, o cualquier otro
descuido por parte de hombres incapaces de generosos motivos, la disciplina del ejrcito
industrial es demasiado firme como para no ser reprimidos en seguida. Un hombre capaz
de cumplir su deber a conciencia y que se niegue reiteradamente, queda separado de la
sociedad.
Los nombramientos para el lugar inferior en la jerarqua de los oficiales del ejrcito
industrial, que es el de capataz ayudante o teniente, se reservan para aquellos hombres
que han conservado su puesto dos aos en la primera clase del primer grado. Donde
existe un campo demasiado amplio, la seleccin se efecta en el primer grupo de esta
clase. De esta manera, nadie llega a tener mando efectivo antes de los treinta aos.
Cuando ha sido nombrado oficial, su concepto, naturalmente, ya no depende de la
eficacia de su propio trabajo, sino del realizado por sus hombres. Los capataces son
nombrados entre los ayudantes, siguiendo el mismo sistema de eleccin, limitado a la
menor clase elegible. En los nombramientos de los oficiales superiores se introduce otro
mtodo, cuya explicacin nos hara perder mucho tiempo.
Naturalmente, tal sistema de graduacin no hubiera sido de aplicacin prctica en las
pequeas industrias de su tiempo, en muchas de las cuales apenas se habra podido
obtener un solo empleado por cada divisin. No debe olvidar que, en la organizacin
nacional del trabajo, el desenvolvimiento de todas las industrias se lleva a cabo con gran
nmero de hombres, de manera que un centenar de chacras o tiendas de entonces
estaran reunidas en una sola. Nuestro superintendente viene a ser como coronel, y hasta
general, de un ejrcito de entonces.
Y ahora, seor West, dejar que usted decida, con la observacin de los breves
detalles que le he proporcionado, si aquellos que necesitan incentivos especiales para
cumplir correctamente su deber dejarn de encontrarlos en nuestro sistema.
Le contest que los estmulos ofrecidos me parecan, si haba de hacer alguna objecin,
demasiado fuertes y que el paso marcado para los jvenes era harto animado, lo cual, en
verdad, me permito aadir, contina siendo mi opinin, ahora que un mayor conocimiento
de la organizacin me ha permitido abarcar ampliamente todo el sistema.

El doctor Leete, empero, me rog que reflexionara, y estoy dispuesto a declarar que tal
vez sea suficiente rplica a mi objecin el hecho de que el sustento del trabajador ya no
depende de su categora, no pudiendo acosarlo esa ansiedad por las postergaciones que
sufriera; que el horario de trabajo es corto, las vacaciones regulares y que toda emulacin
cesa a los cuarenta y cinco aos, al llegar a la edad madura.
No se imagine de todos modos que no porque la emulacin tenga amplio juego como
incentivo en nuestro sistema, la consideramos razn indispensable para actuar sobre los
caracteres ms nobles y dignos. Estos encuentran sus propios motivos de estmulo en su
interior, no afuera, y miden su deber por su propia capacidad, no por la de los otros. Como
su rendimiento est de acuerdo con sus fuerzas, consideraran poco razonable esperar
aplausos o reproches por la labor efectuada. Para tales caracteres la emulacin parece
filosficamente absurda y moralmente despreciable, porque substituye la envidia por la
admiracin y la alegra por la tristeza, en la actitud de cada uno respecto a los xitos o
fracasos de los dems.
Pero aun en el ltimo ao del siglo XX, no pertenecen a este orden superior todos los
hombres, y los incentivos requeridos para quienes no lo son, deben ser adaptables a sus
naturalezas inferiores. Para stos, pues, la emulacin debe ser cuidadosamente aguzada
para que acte como un acicate. Aquellos que lo necesitan no dejarn de sentirlo.
Aquellos que estn por encima de su influencia, no lo necesitan.
No quisiera dejar de indicar termin el doctor que para aquellos cuya debilidad
espiritual o fsica es demasiado grande como para permitirle la entrada en el cuerpo
principal de trabajadores, tenemos una especie de cuerpo de invlidos, cuyos miembros se
dedican a tareas livianas de acuerdo con su resistencia. Todos nuestros enfermos
mentales o fsicos, sordos y mudos, defectuosos y ciegos y paralticos, pertenecen a este
cuerpo de invlidos y llevan la insignia que los distingue. Los ms sanos casi llegan a
realizar el trabajo de un hombre normal; los ms dbiles, indudablemente, ninguno; pero
no hay uno solo entre ellos que, pudiendo hacer algo, deje de mostrar su buena voluntad
para realizarlo. Hasta nuestros dementes, en sus intervalos de lucidez, estn prontos para
hacer lo que puedan.
Excelente idea dije; hasta un brbaro del siglo XIX puede comprenderlo. Es un
modo agradable de disfrazar la caridad, y debe merecer la gratitud de sus beneficiados.
Caridad! repiti el doctor Leete. Supone usted que consideramos a la clase de
los incapaces como objeto de nuestra caridad?
Naturalmente le dije, puesto que no pueden sostenerse solos.
Pero el doctor me interrumpi vivamente.
Quin es capaz de sostenerse solo? pregunt. En la sociedad civilizada no
puede existir eso. En un estado social tan brbaro donde no se conociera la cooperacin
familiar, probablemente cada individuo podra sostenerse solo, aunque nada ms que
durante una parte de su existencia; pero, desde el momento en que los hombres
empiezan a vivir juntos, y constituyen una especie de sociedad, por rudimentaria que sea,
es imposible bastarse a s mismo. A medida que avanza la civilizacin entre los hombres,
con la subdivisin de ocupaciones y servicios, una mutua dependencia compleja se
convierte en universal norma. Cada hombre, por solitaria que parezca ser su ocupacin, es
miembro de una vasta asociacin industrial, tan grande como la Nacin, tan amplia como
la humanidad. La necesidad de la mutua dependencia debera implicar el deber y la
garanta del sostenimiento comn; y eso, que no suceda en sus tiempos, constituy la.

esencia cruel y absurda de aquel sistema.

Si usted tuviera en su casa a un hermano enfermo insisti el doctor Leete,
incapaz de trabajar, lo alimentara con menos delicada comida, lo alojara y vestira ms
pobremente que a usted mismo? Estoy seguro de que le dara la preferencia y no por eso
hablara usted de caridad. Slo la simple mencin de esa palabra le causara profunda
indignacin.
Es claro repliqu; pero los casos no son paralelos. Existe indudablemente la idea
segn la cual todos los hombres son hermanos; pero esta especie de fraternidad no puede
ser comparada, salvo desde un punto de vista retrico, con la fraternidad de la sangre, ni
en cuanto a sentimiento ni a obligaciones.
Por su boca habla el siglo XIX! exclam el doctor Leete. Ah, seor West, no
cabe duda de que ha estado usted durmiendo mucho tiempo! Si fuera a darle, en una
frase, la clave a la cual responden los misterios de nuestra civilizacin, al ser comparada
con la de su poca, le dira que es el hecho de que la solidaridad de la raza y la
hermandad del hombre, en las cuales slo vean ustedes unas palabras bonitas, son lazos
tan reales y tan vitales como la fraternidad fsica, para nuestra manera de pensar y de
sentir.
Pero aun dejando de lado esta consideracin, no veo motivo para su sorpresa de que,
a los que no puedan trabajar, se les conceda pleno derecho a la vida con el producto de
aquellos que pueden hacerlo. Hasta en sus tiempos el deber del servicio militar para la
proteccin de la Nacin, al cual corresponde nuestro servicio industrial, siendo obligatorio
en quienes podan cumplirlo, no actuaba en perjuicio de la ciudadana de quienes eran
inhbiles. Se quedaban en sus casas, protegidos por los que luchaban, y a nadie se le
ocurra discutir su derecho, ni siquiera menospreciarlos. Lo mismo ocurre ahora. La
exigencia del servicio industrial en aquellos que son capaces, no priva de los privilegios de
la ciudadana, que ahora estn representados por el sustento del ciudadano, al que no
puede trabajar. El obrero no es ciudadano porque trabaja, sino que trabaja porque es
ciudadano. As como ustedes reconocan el deber del fuerte de luchar por el dbil, de la
misma manera ahora que las luchas han desaparecido, reconocemos el deber de trabajar
para l.
Una solucin que deja un residuo irreductible no es solucin. Nuestra solucin del
problema de la sociedad humana carecera de valor si dejramos abandonados a sus
propias fuerzas, igual que animales, a los invlidos, enfermos y ciegos. Muchsimo mejor
sera dejar abandonados a los fuertes, que no tienen que arrastrar su fardo como aquellos
por los cuales todo corazn debe sentir piedad, contribuyendo a suplir su debilidad
espiritual y fsica. Adems, como ya le he dicho, el derecho de todo hombre, mujer o nio
a los medios de vida descansa en una base tan clara, amplia y sencilla, como la de ser
representante de la misma raza, es decir, miembro de la familia humana. La nica moneda
corriente es la imagen de Dios, y todos nosotros la reconocemos.
Creo que no hay rasgo de la civilizacin de su poca que repugne ms a las ideas
modernas que la negligencia con que se trataba a las clases desheredadas. Aunque
ustedes carecieran de piedad y de sentimientos fraternales, cmo no vean, al dejarlos
desprovistos de lo necesario, que estaban robando a los incapaces su derecho a la vida?
Por aqu ya no marchamos de acuerdo le dije. Admito el derecho de esta clase a
solicitar nuestra piedad, pero cmo aquellos que no producan nada sostenan su derecho
a una participacin en la distribucin?

Cmo era posible replic el doctor Leete que los trabajadores de entonces
estuvieran capacitados para producir ms que idntica cantidad de salvajes? No sera
porque ustedes haban encontrado a mano toda la herencia del conocimiento pasado y de
los progresos de la especie, toda la maquinaria de la sociedad, que era la contribucin de
miles de aos? Cmo llegaron a ser dueos de este conocimiento y de esta maquinaria,
que representaba diez veces el aporte de ustedes en el valor de la produccin? No es
cierto que la heredaron? No eran tambin herederos condminos aquellos otros
hermanos infortunados e invlidos que ustedes expulsaron? Qu hicieron con la parte de
ellos? No se la robaron, al arrojarles algunas migajas a quienes tenan derecho a estar
sentados junto a los herederos, y no aadieron el insulto al robo cuando llamaron caridad
a esas migajas?
Ah, seor West! continu el doctor, al ver que yo nada responda. Lo que no
comprendo, dejando de lado todas las consideraciones de sentimientos justos y fraternales
hacia el paraltico y el defectuoso, es cmo los trabajadores de su tiempo podan poner el
menor cario en sus tareas, sabiendo que sus hijos o nietos, si llegaban a encontrarse en
aquellas desventuradas condiciones, se veran privados no slo de las comodidades sino
de las cosas imprescindibles para vivir. Es un misterio la razn por la cual los padres de
familia podan contribuir a un sistema en el cual eran recompensados a costa de otros
menos dotados de fuerza fsica y vigor mental.
En esta misma discriminacin en que el padre obtena su beneficio, el hijo, por quien
hubiera dado la vida, poda tal vez ser ms dbil que los otros, y verse reducido a la
pobreza y la mendicidad. No acabo de comprender cmo podan los hombres en esas
condiciones dejar hijos en pos de s.

CAPTULO XIII
Como me lo haba prometido Edith, el doctor Leete me acompa a mi dormitorio
cuando me retir, para ensearme el manejo del telfono musical. Me mostr, haciendo
girar un botn, la forma de regular la intensidad de la msica, de manera que llenara la
habitacin o se fuera apagando hasta convertirse en un eco tan lejano y suave que apenas
pudiera orse. Si estando dos personas juntas, una deseara dormir y la otra escuchar
msica, podase conseguir que ambas realizaran su voluntad.
Me permito insistir en aconsejarle que esta noche duerma todo lo que le sea posible,
seor West, con preferencia a escuchar las ms bellas armonas del universo me indic
el doctor Leete, despus de darme todas las explicaciones. El sueo es el mejor tnico
para sus nervios en la penosa crisis que est atravesando.
Teniendo presente en mi memoria lo que haba sucedido por la maana, le promet
seguir su consejo.
Muy bien me dijo; entonces dejar puesto el telfono para las ocho de la
maana.
Qu quiere decirme con esto? le pregunt.
Me explic que mediante un mecanismo de relojera, la msica despertaba a una
persona a la hora que se le ocurriera.
Empezaba a parecerme, como no tard en probarse, que haba perdido mi inclinacin
al insomnio junto con algunas otras incomodidades del siglo XIX; puesto que, sin tomar
ninguna droga, apenas puse la cabeza en la almohada, como en la noche anterior, me

qued profundamente dormido.

So que estaba sentado en el trono de los Abencerrajes, en el saln de banquetes de
la Alhambra, obsequiando a mis caballeros y generales, que al da siguiente haban de
seguir a la Media Luna contra los perros cristianos de Espaa. En el ambiente, refrescado
por los surtidores de las fuentes, flotaba un perfume de flores. Un grupo de muchachas de
Nautch, de ondulantes formas y labios sensuales, bailaban con gracia voluptuosa al
comps de la msica de instrumentos de cobre y de cuerdas. Al levantar la mirada hasta
las enrejadas galeras, uno poda captar de vez en cuando el destello de los ojos de alguna
belleza del harn real, contemplando a la flor y nata de la caballera morisca. Cuanto ms
fuerte retumbaban los cmbalos, ms creca el bullicio de la reunin, hasta que la sangre
de la raza del desierto no pudo resistir el marcial delirio, y los exaltados nobles saltaron
sobre sus pies. Fueron esgrimidas un millar de cimitarras y el grito de Allah il Allah hizo
retemblar el saln y me despert, para encontrarme en plena luz matinal, resonando en
el cuarto los acordes de la msica elctrica de la Diana Turca.
Durante el desayuno, al contar a mi husped lo acontecido, me enter de que no haba
sido casual que la pieza de msica que me despert fuera una diana. Siempre eran de
carcter animado las armonas que partan de uno de los centros musicales a la hora en
que la gente se levantaba.
A propsito dije, esto me recuerda, hablando de Espaa, que no se me haba
ocurrido hacerle ninguna pregunta relacionada con Europa. Se han renovado tambin las
comunidades del Viejo Mundo?
S respondi el doctor Leete. Las grandes naciones de Europa, lo mismo que
Australia, Mxico y algunas partes de Amrica del Sur, son ahora repblicas industriales,
siguiendo los pasos de los Estados Unidos, que fueron los iniciadores de la evolucin. Las
relaciones pacficas de todos estos pases se hallan aseguradas por una especie de unin
federal de extensin mundial. Un consejo internacional regula el intercambio comercial de
sus miembros y su poltica comn respecto de los pueblos ms atrasados, que se estn
transformando gradualmente en instituciones civilizadas. Cada pas disfruta de la ms
absoluta autonoma dentro de sus fronteras.
Cmo puede desenvolverse el comercio sin dinero? le pregunt. Al traficar con
otros pases, ustedes deben emplear alguna clase de dinero, aunque no lo tengan en
cuenta para los negocios internos de la nacin.
Oh, no! El dinero es tan superfluo para los asuntos internos como para los
exteriores. Cuando el comercio exterior estaba en manos de empresas privadas, el dinero
era necesario teniendo en cuenta la mltiple complejidad de las transacciones; pero en la
actualidad cada nacin funciona como una unidad independiente. No habiendo ms de
una docena, por decirlo as, de comerciantes en todo el mundo, basta un sencillo sistema
de cuenta corriente para regular sus transacciones. Cada pas tiene una oficina de cambio
exterior, que dirige las operaciones comerciales. Por ejemplo, la oficina norteamericana,
considerando que tales cantidades de productos franceses son necesarios para el consumo
interno de su pas durante un ao determinado, hace el pedido a la oficina francesa, la
cual, a su vez, enva las mercaderas a nuestra oficina. Lo mismo se hace con los otros
pases.
Pero cmo se determinan los precios de los productos extranjeros, siendo que no
hay competencia?
El precio segn el cual un pas provee a otro de sus productos replic el doctor

Leete debe ser el mismo que est marcado para sus propios ciudadanos. Ya ve usted
que no hay modo de equivocarse. Claro que, en teora, ningn pas tiene la obligacin de
facilitar a otro el producto de su propio esfuerzo, pero est en el inters comn el
intercambio de mercaderas tiles para todos. Y aun ms: si un pas provee a otro con
determinado producto, debe haber un aviso anticipado de cada una de las partes sobre
cualquier modificacin de importancia en las recprocas relaciones.
Pero si un pas que tuviera el monopolio de algn producto natural se negara a
facilitarlo a los dems, o a uno solo, qu pasara?
Nunca se ha presentado tal caso, ni podra suceder, sin que la nacin que se negara
fuera la ms perjudicada replic el doctor Leete. De presentarse la situacin que usted
sugiere, obligara a todas las naciones del mundo a presentar un frente nico, cortando
toda clase de relaciones con el pas que hubiera adoptado aquella actitud, el cual quedara
aislado. No, esta idea no puede preocuparnos.
Supongamos, empero le dije, que un pas, poseyendo el monopolio natural de
algn producto, elevara el precio, consiguiendo as aprovecharse de las necesidades de
sus vecinos sin impedir por ello la exportacin. Claro que sus habitantes tendran que
pagar ese precio ms alto por la mercadera en cuestin, pero siendo la nacin un solo
cuerpo la ganancia obtenida en las ventas al exterior redundara en el comn beneficio.
Cuando est ms al tanto de la forma en que hoy en da se determina el precio de
las mercaderas, comprender que es imposible que pueda ser modificado, salvo en lo que
se refiere a la mayor dificultad para producirlas fue la respuesta del doctor Leete. Este
principio es una garanta tanto nacional como internacional, pero aun sin ello, se
encuentran tan profundamente arraigados en la actualidad el sentido del inters comn,
que es universal, y la conviccin de que el egosmo es una locura, que no sera posible la
realizacin de acto tan inicuo.
Debe comprender usted, por otra parte, que todos tenemos en vista una eventual
unificacin del mundo en una sola entidad, la cual sera el ideal de la sociedad humana,
reportando, adems, ciertas ventajas econmicas dentro del actual sistema federal de
naciones autnomas. El sistema actual, sin embargo, se desenvuelve tan
maravillosamente, que dejaremos con agrado a nuestros descendientes la realizacin de
ese proyecto. No es menos cierto que existen quienes sostienen su imposibilidad,
alegando que el plan federal es una solucin definitiva, no provisoria, del problema
universal.
Cmo se las arreglan cuando las cuentas de dos naciones no dejan saldos iguales?
le pregunt. Supongamos que importamos de Francia ms de lo que exportamos a
este pas
Al terminar el ao contest el doctor, se examinan las cuentas de todas las
naciones. En el caso de que seamos deudores de Francia, es probable que seamos
acreedores de alguna otra nacin que a su vez le deba a Francia, y lo mismo ha de
suceder con los otros pases. De acuerdo con nuestro sistema, no pueden ser muy
grandes las diferencias que muestren las cuentas al ser revisadas por el consejo
internacional. De todos modos el consejo exige que sean saldadas a los pocos aos,
aunque puede pedir su arreglo inmediato si fueran demasiado elevadas, porque no se
desea que ninguno figure mucho tiempo como deudor de otro, a fin de no despertar
sentimientos contrarios a la amistad. Como una precaucin mayor, el consejo internacional
inspecciona los productos cambiados entre los distintos Estados, a fin de conservar
inalterable su calidad.

Pero cuando finalmente hay que saldar las diferencias, cmo se arreglan si el dinero
no existe?
Con artculos corrientes de produccin nacional. Como norma preliminar al
establecimiento de las relaciones comerciales, se llega a un acuerdo sobre la clase y
cantidad de artculos con que se saldarn las cuentas.
Otro punto sobre el que deseaba hablarle es el de la emigracin le dije.
Organizada cada nacin como una institucin industrial privada, monopolizando todos los
medios de produccin, aunque la ley le permitiera desembarcar, un emigrante se morira
de hambre. Me parece que ya no debe existir la emigracin.
Todo lo contrario. Hay una constante emigracin, entendiendo por esto el traslado a
un pas extranjero para residir en l de manera permanente. Veamos el caso de un
hombre que a los veintids aos emigrara de Inglaterra a Norteamrica. El primer pas
perdera todo el desembolso hecho en su sostenimiento y educacin, y el segundo
conseguira un obrero que no le ha costado nada. En consecuencia, Norteamrica debe
pagar una prima a Inglaterra. Si el hombre est cercano a la edad en que termina su
perodo de trabajo cuando emigra, el pas que lo recibe obtiene la indemnizacin.
Respecto a las personas incapaces, de cualquier gnero que sean, se ha convenido que
cada nacin sea responsable de sus ciudadanos en tales condiciones, y su traslado puede
ser hecho con la absoluta seguridad de que su pas de origen garantiza su sostenimiento.
Cumpliendo estas normas, no se restringe nunca el derecho a emigrar de cualquier
persona.
Cmo arreglan los viajes de placer o de estudio? Cmo puede viajar un extranjero
por un pas cuyos habitantes no reciben dinero, puesto que se les provee de todos los
recursos para vivir, cosa que no sucede con l? Supongo que su propia tarjeta de crdito
no tendr valor en tierras extraas. Cmo se paga el viaje, entonces?
Una tarjeta de crdito norteamericana contest el doctor Leete es tan buena en
Europa como lo era en otros tiempos el dlar, y utilizable en las mismas condiciones; es
decir, se puede cambiar por la moneda corriente del pas en el que usted est viajando. Un
norteamericano que visite a Berln presenta su tarjeta de crdito en la oficina local del
consejo internacional, y recibe en cambio una tarjeta de crdito alemana por el valor total
o parcial de la suma, siendo debitado su importe a los Estados Unidos y acreditado a favor
de Alemania en la cuenta corriente internacional.
Al levantarnos de la mesa dijo Edith:
Tal vez al seor West le agradara cenar esta noche en El Elefante.
se es el nombre que damos al comedor general de nuestro barrio me explic su
padre. No slo nuestra comida se hace en las cocinas pblicas, como ya se lo expliqu
anoche, sino que el servicio y calidad de los manjares son ms satisfactorios cuando se
comen en los restaurantes. Tenemos la costumbre de desayunarnos y almorzar en casa,
para no tener la molestia de salir, pero generalmente cenamos afuera. No lo hemos hecho
desde que usted se encuentra con nosotros, por la idea de que sera mejor esperar hasta
que se haya adaptado ms a nuestras costumbres. Qu le parece, cenamos afuera?
Le respond que lo hara con mucho agrado. Al rato vino a verme Edith y me dijo
sonriendo:
Estuve pensando anoche lo que podra hacer para que usted se sintiera ms en su
casa, hasta que se haya habituado a nuestra presencia y, finalmente, se me ocurri una
idea. Qu dira usted si le pusiera en contacto con ciertas simpticas personas de su

poca, con las que seguramente usted ha tenido trato?

Le contest sin mucho entusiasmo que eso sera un placer para m, pero no poda ver
claro cmo se las arreglara para lograrlo.
Venga conmigo, entonces fue su sonriente respuesta, y vea si cumplo mi palabra.
Senta que mi facultad de sorprenderme estaba ya exhausta despus de las numerosas
emociones que haba experimentado, pero no fue sin alguna curiosidad que la segu a una
habitacin que no conoca. Era un aposento reducido y cmodo, cuyas paredes estaban
revestidas de estanteras llenas de libros.
Aqu estn sus amigos dijo Edith, indicndome uno de los estantes.
Mientras mis ojos recorran los nombres, en el lomo de los volmenes Shakespeare,
Milton, Wordsworth, Shelley, Tennyson, Defoe, Thackeray, Hugo, Hawthorne, Irving y una
cantidad mayor de grandes escritores de mis tiempos y de todos los tiempos, comprend
su idea. Haba cumplido su palabra, pero de manera tal, que su literaria realizacin
hubiera sido un desengao. Me haba llevado junto a un grupo de amigos que, durante el
siglo transcurrido desde que los tuve ante mis ojos, haban envejecido tan poco como yo.
Su vigoroso espritu, su criterio agudo, sus risas y sus lgrimas, eran tan comunicativos
como cuando sus sentencias hacan deslizar suavemente las horas de un siglo atrs. Ya no
poda sentirme solo en tan buena compaa, por muy profundo que fuera el abismo que
los aos hubiesen ahondado separndome de mi vida anterior.
Ya veo que est satisfecho de que lo haya trado aqu exclam Edith, radiante, al
leer en mi rostro el xito de su tentativa. No es verdad que ha sido una buena idea,
seor West? Lo dejar con ellos, porque s que ahora cuenta usted con sus viejos
compaeros; pero recuerde que no debe permitirles que le hagan olvidar a los nuevos
amigos.
Y se alej despus de hacerme esta amistosa indicacin.
Atrado por el ms familiar de los nombres que tena delante mo, tom un volumen de
Dickens y me sent a leer. Haba sido mi autor favorito entre los escritores del siglo me
refiero al decimonoveno y muy raramente transcurra una semana, en mi anterior
existencia, sin que le dedicara alguna hora. Cualquier libro que me hubiera sido conocido,
me habra causado extraordinaria impresin al volver a leerlo en las actuales
circunstancias; pero mi excepcional familiaridad con las obras de Dickens tuvo la fuerza
suficiente, que otros no habran conseguido, para evocar recuerdos de tiempos idos,
intensificando, por contraste, mi apreciacin sobre los momentos actuales.
Por desconcertantes que sean los detalles del ambiente nuevo en que uno se ve
envuelto, la tendencia natural es a asimilarse al mismo, tan pronto como se ha perdido el
sentimiento de verlos objetivamente, absorbiendo su desconocimiento. Esa tendencia, que
casi me haba vencido, fue deshecha por las pginas de Dickens, que me transportaron,
por las ideas que asociaban, al punto de partida de mi vida anterior. Con una claridad no
lograda hasta ese instante, vea ahora el pasado y el presente uno junto al otro, como
contrapuestas figuras.
Durante el par de horas que estuve all sentado con el libro de Dickens abierto ante mis
ojos, no pude leer ms que unas pocas pginas. Cada prrafo, cada frase, hacan resaltar
algn nuevo aspecto de la transformacin mundial que haba tenido lugar y desviaban mi
imaginacin hacia lejanos caminos. Mientras as meditaba en la biblioteca del doctor
Leete, llegu gradualmente a tener una idea ms clara y concreta del prodigioso
espectculo que me haba tocado contemplar, y me invadi profunda emocin ante lo que

pareca un capricho del destino, permitiendo, a quien tan poco lo mereca, ser el nico de
sus contemporneos que apareciera de nuevo sobre la tierra en aos tan avanzados.
Nunca me haba preocupado, ni menos haba trabajado, por un mundo nuevo, como
tantos otros lo hicieran, indiferentes al desprecio de los locos o a la falta de sentido de los
cuerdos. Mucho ms de acuerdo con la lgica hubiera sido que llegara a contemplar la
realizacin de lo anhelado una de aquellas almas ardientes y profticas, como la de aquel,
por ejemplo, cuyo recuerdo cruz mi mente, que lo mereca mil veces ms que yo, y que
haba cantado una y otra vez la visin de un mundo venturoso:

For I dipt into the future, far as human eye could see,
Saw the vision of the world, and all the wonder that would be;
Till the war-drum throbbed no longer, and the battle-flags were furled
In the Parliament of man, the federation of the world.
Then the common sense of most shall hold a fretful realm in awe,
And the kindly earth shall slumber, lapt in universal law.
For I doubt not through the ages one increasing purpose runs,
And the thoughts of men are widened with the process of the suns .2
Aunque en sus viejos tiempos perdiera por momentos la confianza en su propio
vaticinio, como lo hacen casi siempre los profetas en sus horas de amarga depresin,
haban quedado las palabras como testimonio eterno de la visin del poeta, verdadera
recompensa que es dada a la fe.

CAPTULO XIV
En aquel da cay una violenta tromba de agua sobre la ciudad, y deduje que las calles
habran quedado en tales condiciones que mis huspedes cambiaran de idea, quedndose
a cenar en su casa, aunque segn me pareca haber entendido el saln de comidas no
quedaba muy lejos. Llegada la hora qued sorprendido al ver aparecer a las seoras
dispuestas a salir, sin llevar ni impermeable ni paraguas.
El misterio qued aclarado en cuanto pis la calle, porque observ que se haba
desplegado, a todo lo largo de las aceras, una especie de toldo impermeable,
convirtindolas en un corredor tan seco como bien. iluminado, por el cual desfilaban
damas y caballeros vestidos para la cena. Puentes livianos, igualmente protegidos,
permitan cruzar las calles en las esquinas.
Edith Leete, junto a quien caminaba yo, pareca muy interesada al saber, cosa que
pareca una novedad para ella, que el mal tiempo tornaba intransitables las calles del viejo
Boston, salvo para quienes se animaban a salir protegidos por paraguas, botas y pesados
abrigos.
No conocan los toldos para las aceras? me pregunt.
Le expliqu que ya se usaban, pero en forma irregular y espordica, siendo de
propiedad privada. Me cont, a su vez, que en la actualidad todas las calles estaban
protegidas de las inclemencias del tiempo en la forma que yo haba visto, y cuando ya no
era necesario se enrollaba el aparato, quedando fuera de la vista. Crea ella, en su fuero
2 Traduccin libre: Me sum en lo porvenir, tan lejos como la vista humana puede alcanzar / y contempl al Nuevo
Mundo y todas sus maravillas. / Mudo estaba el tambor guerrero y plegada la bandera de las batallas / en el Parlamento
de la humanidad y la Federacin del mundo. / Sobre las impaciencias de algunos prevaleca el buen sentido de todos / y
la tierra amiga dormitaba en el seno de la justicia universal. / No cabe duda de que una idea suprema va bordando la
trama de los siglos / y el pensamiento de los humanos avanza con la rbita de los soles.

interno, que deba considerarse locura permitir que el estado del tiempo pudiera influir
sobre las actividades sociales del pueblo. Pero el doctor Leete, que caminaba delante de
nosotros, habiendo odo algunas palabras de nuestra conversacin, se dio vuelta para
decir que la diferencia entre la era del individualismo y la de la cooperacin se defina
claramente por el hecho de que cuando llova, en el siglo XIX el pueblo de Boston abra
trescientos mil paraguas sobre muchas cabezas y en el siglo XX se abra un paraguas
sobre todas las cabezas.
El paraguas individual dijo Edith, mientras seguamos caminando es la imagen
favorita de mi padre para ilustrar los viejos tiempos en que cada uno viva para s y para
su familia. En la Galera de Arte hay un cuadro del siglo XIX, en el que se ve una cantidad
de gente bajo la lluvia, y cada persona sostiene un paraguas que lo resguarda junto con
su mujer, dejando que las gotas resbalen sobre el vecino. Mi padre insiste en que la
intencin del artista fue burlarse de su propia poca.
En esto llegamos a un edificio donde iba entrando muchsima gente. A causa del toldo
no pude ver bien el frente, pero deba de ser magnfico si estaba de acuerdo con el
interior, que era ms hermoso que el gran almacn visitado el da anterior. Mi compaero
me explic que el grupo escultrico que se hallaba sobre la entrada era objeto de mucha
admiracin. Despus de subir una imponente escalera seguimos por un amplio corredor
sobre el que se abran numerosas puertas. Entramos por una de ellas, en cuya parte
exterior haba visto el nombre de mi husped, y me encontr en un elegante comedor
donde haba una mesa preparada para cuatro personas. Las ventanas se abran sobre un
patio donde una fuente elevaba a gran altura su surtidor, y la msica pareca vibrar en la
atmsfera.
Esto da la impresin de que estuviesen ustedes en su propia casa le dije, mientras
nos sentbamos y el doctor Leete tocaba un timbre.
Es, en realidad, una parte de nuestra casa aunque separada del resto replic.
Todas las familias del barrio, mediante el pago de una pequea cuota anual, tienen un
aposento reservado en este gran edificio para su uso exclusivo y permanente. En otro piso
hay comodidades para personas solas y gente que est de paso. Avisamos el da anterior
que vendremos a cenar y elegimos los platos de las listas que aparecen todos los das en
los peridicos. La comida es preparada de acuerdo con nuestro gusto, aunque siempre
resulta mas mdica y mejor condimentada que si se prepara en casa. Nada preocupa ms
a la gente en estos momentos que el mayor refinamiento en la cocina, y confieso que nos
sentimos algo vanidosos por el xito alcanzado en el servicio. Ah, mi estimado seor
West, aunque muchos aspectos de la civilizacin de ustedes fueran trgicos, creo que
ninguno sera ms desalentador que el de las miserables comidas que tenan, salvo,
naturalmente, aquellos que posean grandes riquezas!
Tenga la seguridad de que nadie se atrevera a desmentir su afirmacin le dije.
En esto apareci el mozo, que result ser un joven de excelente aspecto, vestido con
un sencillo uniforme. Lo estudi con toda atencin, puesto que era la primera vez que
tena la oportunidad de contemplar de cerca a uno de los miembros del ejrcito industrial
en actividad. No ignoraba, por lo que se me haba dicho, que este joven estaba
perfectamente educado y socialmente se hallaba, desde cualquier punto de vista, a la
misma altura de aquellos a quienes serva, lo cual bien pronto se observaba, ya que ni por
una ni otra parte la situacin era de ninguna manera embarazosa. El doctor Leete le diriga
la palabra, como lo hara cualquier persona educada, en un tono carente de arrogancia
pero sin ser tampoco suplicante, mientras que el joven se conduca como una persona que

slo desea cumplir la tarea encomendada, sin familiaridad pero tampoco sin rebajarse. En
realidad, tena todo el aspecto de un soldado en servicio, pero sin el estiramiento militar.
Despus que el joven hubo salido de la habitacin dije:
No salgo de mi asombro al ver a un joven correcto desempeando pacientemente
tan humildes menesteres.
Qu quiere decir humildes menesteres? pregunt Edith. Nunca he odo estas
palabras.
Es una expresin que ya no se usa le indic su padre. Si no me equivoco se
aplicaba a las personas que ejecutaban tareas que desagradaban en extremo a otras, y
envolvan un cierto sentido de desprecio. No es as, seor West?
Ms o menos le contest. Se consideraba que era rebajarse desempear tareas
como la de servir la mesa, por ejemplo, y en mis tiempos se consideraban despreciables,
de manera que personas cultas y refinadas hubieran preferido pasar privaciones antes que
llegar a eso.
Es una idea completamente absurda exclam sorprendida la seora Leete.
Y, sin embargo, alguien tena que prestar esos servicios dijo Edith.
Naturalmente repliqu. Pero los imponamos a los pobres, o a quienes no tenan
otra alternativa que morirse de hambre.
Y aumentaban esa pesada carga aadindole el desprecio coment el doctor Leete.
No lo acabo de entender dijo Edith. Quiere decir usted que permitan a la gente
que hiciera cosas por las cuales la despreciaban despus y que ustedes aceptaban
servicios que no habran sido capaces de devolver? Es as, seor West?
Me vi obligado a informar que lo que dijo era exacto. Pero el doctor Leete vino en mi
ayuda.
Las damas y caballeros de la clase culta de su tiempo hubieran permitido a personas
de su alcurnia que les prestaran un servicio que no fueran capaces de retribuir, pero eso lo
hacemos nosotros con cualquiera de nuestros semejantes. Consideraban a pobres e
ignorantes como representantes de otra raza. La igualdad en la riqueza y en las
oportunidades de ilustracin, que disfrutan ahora todas las personas en el mismo grado,
nos ha hecho simplemente compaeros de una sola clase, que corresponde a la
afortunada de su tiempo. Mientras no se lograra esa equidad en la condicin de cada cual,
no podra haberse tornado en conviccin real y en principio prctico de accin, como lo es
en nuestros das, la idea de la solidaridad y la hermandad de todos los hombres. En
aquella poca ya se conocan estas mximas, pero eran meras palabras.
Son voluntarios, tambin, los mozos?
No contest el doctor Leete. Los mozos son jvenes de la categora no clasificada
del ejrcito industrial, siendo destinados a todos aquellos menesteres para cuyo
desempeo no se necesita mayor capacidad. Uno de ellos es atender la mesa, y todo
joven recluta pasa por eso. Yo mismo serv como mozo en este lugar hace treinta aos.
Debo hacerle recordar, una vez ms, que no se reconoce ninguna diferencia en la
dignidad de las distintas formas del trabajo exigido por la Nacin. El individuo nunca es
considerado, ni se considera a s mismo, como el sirviente de aquel a quien sirve, ni
depende de l en manera alguna. Siempre sirve a la Nacin. Tampoco se reconoce
ninguna diferencia entre las funciones que desempea un mozo y la de cualquier otro

trabajador, no modificando el punto de vista el hecho de que sea un servicio personal. Lo

mismo ocurre con un mdico. Tanto debo esperar que nuestro mozo de hoy me mire de
arriba abajo porque le he servido como mdico, que pensar que debo menospreciarlo a
causa de que me ha servido como mozo de comedor.
Despus de cenar, mis anfitriones me mostraron todo el edificio, cuyo tamao,
magnfica arquitectura y riqueza decorativa me colmaron de admiracin. Pareca que no
era slo un restaurante sino tambin un sitio de esparcimiento y de diversin social del
barrio, no faltando ningn gnero de espectculo.
Aqu puede ver, llevado a la prctica me dijo el doctor al expresarle mi asombro,
lo que le dije en nuestra conversacin, cuando contemplbamos la ciudad, al contarle del
esplendor de nuestra vida pblica comparado a la estrechez de nuestra vida hogarea, y
el contraste del siglo XX con el siglo XIX. Para ahorrarnos molestias intiles no hemos
reservado para el hogar ms que aquello que nos brinda comodidad; pero el lado social de
nuestra vida supera en boato y lujo a lo que nunca haya conocido el mundo. Todos los
gremios industriales y profesionales tienen crculos tan esplndidos como este edificio, as
como casas en el campo, la montaa y la orilla del mar, para disfrutar en las vacaciones
del descanso y los deportes.

CAPTULO XV
Continuando nuestra visita llegamos a la biblioteca, donde sucumbimos a la tentacin
de los cmodos sillones de cuero que la amueblaban, y nos colocamos en un rincn,
rodeado de estanteras de libros, para descansar y charlar un rato 3.
Me dice Edith que usted ha estado en la biblioteca de casa toda la maana observ
la seora Leete. Me parece, seor West, que es usted el ms envidiable de los mortales.
Me gustara saber el motivo repliqu.
Porque todos los libros publicados en los ltimos cien aos tienen que serle
desconocidos me contest. Encontrar tanta literatura absorbente como para
entretenerse durante cinco aos, de tal manera que apenas le quedar tiempo para comer.
Ah, cunto dara por no haber ledo an las novelas de Berrian!
O las de Nesmyth, mam aadi Edith.
S, o los poemas de Oates, o Pasado y Presente, o Al Principio, o Bueno,
podra nombrarle una docena de ttulos, cada uno de los cuales vale un ao de vida
declar entusiasmada la seora Leete.
A juzgar por sus palabras debo suponer que en este siglo se ha creado una brillante
literatura.
S dijo el doctor Leete. Ha sido una era de excepcional esplendor intelectual. Es
probable que la humanidad no haya sufrido una evolucin moral y material, tan vasta en
sus fines y tan breve en su duracin, como la transicin del viejo orden al nuevo en la
primera parte de este siglo. Cuando los hombres llegaron a comprender la grandeza de la
felicidad que se haba volcado sobre ellos, y que el cambio experimentado no era una
simple mejora en su condicin, sino el arribo de la raza humana a un nuevo nivel de
3 No puedo menos de alabar sinceramente la esplndida libertad que reina en las bibliotecas pblicas del siglo XX,
si las comparo con el intolerable mecanismo que rega las del siglo XIX, en las cuales los libros estaban celosamente
resguardados del alcance pblico y slo podan obtenerse despus de derrochar tiempo y papeles, calculado todo para
descorazonar a quien no tuviera arraigada predileccin por la literatura.

existencia con un horizonte ilimitado de progresos, todas las facultades de su mente

fueron estimuladas por un extraordinario aliciente, del cual es slo plido reflejo el
estallido del antiguo renacimiento medieval. Sucedile un perodo de invenciones
mecnicas, de descubrimientos cientficos, de producciones artsticas, literarias y
musicales, de las cuales no encontrarnos punto de comparacin en ninguna poca de la
humanidad.
A propsito le dije, hablando de literatura, en qu forma se publican ahora los
libros? Tambin los edita el Estado?
Naturalmente.
Pero cmo se las arreglan? Publica el gobierno en principio todo lo que se le
presenta, a costa del pblico, o ejerce una especie de censura y manda imprimir slo lo
que est aprobado?
Ni una cosa ni la otra. El departamento grfico no tiene funciones censoriales.
Imprime todo lo que se le presenta, con la nica salvedad de que el autor cubra los
primeros gastos con su crdito. Tiene que pagar el privilegio de que el pblico lo conozca
y, si tiene algo que decir que valga la pena, consideramos que estar satisfecho del
desembolso efectuado. Naturalmente, si los ingresos fueran desiguales, como en tiempos
pasados, esta norma slo permitira escribir a los ricos; pero, siendo iguales los recursos
de todos los ciudadanos, sirve nicamente para medir la fuerza de la vocacin del autor. El
costo de la edicin de un libro de tamao comn puede ser ahorrado del crdito de un
ao a fuerza de economas y de algunos sacrificios. Al ser publicado un libro, el Estado se
encarga de su venta.
Debo suponer que el autor recibe un porcentaje sobre la venta, como en mis
tiempos? suger.
S, pero no en la misma forma contest el doctor Leete. El precio de venta del
libro se fija de acuerdo con el coste de producirlo, ms una prima para el autor. El importe
de ese porcentaje se anota en su crdito, y durante el tiempo en que le alcance para su
sostenimiento, queda dispensado de cualquier otro servicio. Si la obra llega a tener un
xito regular, disfruta de unas vacaciones que pueden ser de algunos meses, o quizs un
par de aos; y si en el nterin publica otro libro que obtenga un xito similar, se le libra del
servicio hasta que los resultados de la venta sean suficientes. Un autor que disfrute de
mucha aceptacin logra sostenerse a s mismo gracias a su pluma durante el perodo
completo de servicio. El grado de habilidad literaria de cualquier escritor, determinado por
el consenso popular, mide as la oportunidad que se le da para dedicar su tiempo a su
vocacin.
A este respecto, las consecuencias de nuestro sistema no son muy distintas a las de
su tiempo, pero existen dos importantes diferencias. En primer lugar, el nivel superior de
educacin que existe en la actualidad da al veredicto un mrito real de la obra literaria, lo
cual antes era distinto. Por otra parte, no existe ninguna clase de censura que pueda
interponerse para el reconocimiento fcil del mrito: todos los autores tienen las mismas
posibilidades de llevar su produccin ante el tribunal popular. A juzgar por las quejas de
los escritores de su tiempo, esta absoluta igualdad en las oportunidades hubiera sido
grandemente apreciada.
Supongo que seguirn un principio similar dije para el reconocimiento del mrito
en otros aspectos del talento original, como por ejemplo en la msica, el arte, las
invenciones, los proyectos.

Difieren slo en detalles repuso. En arte, como en literatura, el pueblo es el nico

juez. Se vota la aceptacin de estatuas o cuadros para los edificios pblicos, y un
veredicto favorable libra al artista de cualquier tarea a fin de poder dedicarse a su
vocacin. En todos estos aspectos del talento el sistema seguido es el mismo, o sea,
ofrecer amplio campo a los aspirantes; y, tan pronto como se reconoce el genio
excepcional, se le libra de trabas dndole amplia libertad. La exencin de los otros
servicios no debe considerarse en estos casos como un obsequio o una recompensa, sino
como un medio para obtener mayor y mejor produccin. Contamos, por otra parte, con
varias academias de literatura, arte y ciencia, a las que pertenecen aquellos que han
conquistado fama siendo altamente considerados.
El ms elevado de todos los honores discernidos por la Nacin, ms importante an
que la presidencia, para la que no se necesita sino sentido comn y dedicacin al
cumplimiento del deber, es la cinta roja otorgada por el voto del pueblo a los grandes
escritores, artistas, ingenieros, mdicos y tcnicos de cada generacin. No hay ms de
cien personas que la llevan al mismo tiempo, a pesar de que toda nuestra brillante
juventud pierde innumerables noches de sueo pensando en ellos. Hasta yo mismo ca.
Como si mam y yo te hubiramos querido ms por eso! exclam Edith. No
quiero decir, naturalmente, que su posesin no sea una gran cosa.
T no podas elegir, hija ma, sino que debas aceptarme como era, tratando de
mejorarme dijo el doctor Leete, pero en cuanto a tu madre, nunca hubiera accedido a
casarse conmigo si no le hubiera asegurado que algn da conseguira la preciada cinta.
El nico comentario de la seora Leete fue una sonrisa.
Qu me dice de los diarios y revistas? pregunt, interviniendo. No niego que su
sistema editorial es ms ventajoso que el nuestro, tanto por su tendencia a alentar las
verdaderas vocaciones literarias, como por descorazonar a los escritorzuelos, lo que no es
menos importante; pero no veo cmo pueden aplicarlo a revistas y diarios. Es muy fcil
conseguir que un hombre pague la edicin de su obra, cosa que har por una vez; pero no
existe el hombre que pueda afrontar el costo de publicar un peridico durante todos los
das del ao. Se necesitaran los profundos bolsillos de nuestros capitalistas privados para
conseguirlo, y a menudo quedaran exhaustos antes de haber conseguido reintegrar el
capital. Si realmente tienen ustedes diarios, supongo sern publicados por el gobierno a
costa del erario pblico, con directores que dependan del gobierno y que reflejen sus
opiniones. Confiese, doctor Leete, que una persona libre con todas sus consecuencias, era
una compensacin accidental del antiguo sistema, en el cual el capital estaba en manos
privadas, y que ustedes han perdido en esto aunque hayan ganado en otras muchas
cosas.
Temo que ni siquiera le quede este consuelo replic el doctor Leete, riendo. En
primer lugar, seor West, la prensa diaria no es de ninguna manera el nico vehculo, ni
siquiera el mejor, para una crtica seria de los asuntos pblicos. Los juicios de los diarios
de ustedes sobre este tema nos han parecido amargos y desconsiderados, como
inspirados profundamente en prejuicios y rencores. Considerndolos como reflejo de la
opinin pblica, dan una impresin poco favorable del criterio popular, mientras que, por
el contrario, su contribucin para formarlo no es para felicitar a la Nacin. En nuestros
das, cuando un ciudadano desea producir una impresin seria en el nimo del pueblo, en
cualquier aspecto de los asuntos pblicos, escribe un libro o un folleto, que ve la luz de la
misma manera que las otras obras. Pero esto no quiere decir que nos falten diarios y
revistas, ni que carezcan de la ms absoluta libertad. La prensa diaria est organizada

como para ser una expresin ms perfecta de la opinin pblica de lo que era posible serlo
en sus tiempos, cuando el capital privado la dominaba y la diriga, primero como negocio
que daba utilidades y segundo para tener amordazado al pueblo.
Pero interrump si el gobierno imprime los diarios a costa del pblico, cmo
pueden llegar a criticar su poltica? Quin, si no el gobierno, nombra a los directores?
El gobierno no paga los gastos de los diarios, ni nombra a los directores, ni ejerce la
menor influencia sobre sus opiniones respondi el doctor Leete. Los lectores que se
interesan por el diario pagan los gastos de su publicacin, eligen al director y lo despiden
cuando no les satisface. Creo que no se atrever a negar que, en esas condiciones, la
prensa representa la expresin de la opinin pblica absoluta.
Estoy de acuerdo aprob. Pero cmo se lleva a la prctica?
De una manera bien sencilla. Supongamos que yo o alguno de mis vecinos creemos
que necesitamos un diario que refleje nuestras opiniones, dedicado especialmente a
nuestra localidad, trabajo o profesin. Visitamos a la gente que pueda interesarse hasta
que conseguimos una lista de personas cuya suscripcin anual alcance para costear el
diario, cuyo tamao estar de acuerdo con la largueza de sus lectores. El importe de las
suscripciones, cargadas al crdito de los ciudadanos interesados, garantiza a la Nacin
contra el peligro de prdidas en la edicin del diario, siendo su intervencin, como
comprender usted, la de un simple impresor, que no puede negarse a cumplir lo que se le
pide.
Los suscriptores eligen entonces un director, el cual, si acepta el puesto, queda
dispensado de cualquier otro trabajo mientras dure en su cargo. En lugar de pagarle un
sueldo, como suceda en otros tiempos, los suscriptores abonan al Estado una
indemnizacin igual al costo de su sostenimiento, por haberlo retirado del servicio general.
Dirige el diario en la misma forma que se haca antes, con la diferencia de que no
responde a ningn financista, ni tiene que defender contra el bienestar pblico los
intereses del capital privado. Al terminar el ao, los suscriptores reeligen al director o
ponen a otro en su lugar. Un director competente, como es lgico, conserva
indefinidamente su puesto. A medida que se agranda la lista de suscriptores, aumenta la
capacidad del diario, y entonces se va mejorando y buscando mejores redactores, tal
como se haca en su poca.
Puesto que no se les puede pagar con dinero, cmo se recompensa al cuerpo de
redaccin?
El director conviene con ellos el precio de su colaboracin. El importe se transfiere
del crdito garantizado del peridico al crdito individual del redactor, y ste queda
dispensado del servicio durante el tiempo que corresponda al importe acreditado,
exactamente como a los dems escritores. En cuanto a las revistas, el sistema es el
mismo. Quienes se muestran interesados por las perspectivas de una nueva revista,
renen bastantes suscriptores como para cubrir los gastos de un ao, eligen al director,
que recompensa a los colaboradores como acabo de explicarle y la imprenta oficial, como
es natural, provee los materiales para ponerla en letras de molde. Cuando ya no son
deseados los servicios de un director, si no consigue la libertad de disponer de su tiempo
por medio de otro trabajo literario, vuelve sencillamente a ocupar su puesto en el ejrcito
industrial. Concluir diciendo que, a pesar de que generalmente el director es elegido a fin
de ao, y puede seguir aos enteros en su puesto, en el caso de que de pronto cambiara
de tono el peridico, dejando de reflejar las ideas de los suscriptores, stos tienen el
derecho de despedirlo en cualquier momento.

Aquella noche, cuando las seoras se retiraron, Edith me trajo un libro dicindome:
Si estuviera desvelado, seor West, tal vez podra distraerse recorriendo estas
pginas de Berrian. Se considera este volumen como su obra maestra; le dar una idea de
las novelas actuales.
Me qued sentado en mi cuarto durante toda la noche leyendo Penthesilia, hasta
que el oriente comenz a palidecer, pues no pude dejar su lectura hasta haberla concluido.
No deseo malquistarme con ningn admirador del gran novelista del siglo XX, al decir que
lo que me impresion ms, desde el primer momento, no fue tanto lo que estaba en la
obra sino precisamente lo que no haba escrito. Los literatos de mi tiempo habran credo
tarea ms sencilla hacer fuego sin lea, que crear una novela de la que estuvieran
excluidos los efectos que resultan del contraste entre riqueza y miseria, educacin e
ignorancia, grosera y refinamiento, desnivel social, todos los motivos que surgen de la
vanidad y la ambicin, el deseo de ser ms rico o el temor de ser ms pobre, junto a
srdidas inquietudes de todo gnero por la suerte de uno o de los dems; una novela en
la que, indudablemente, hubiera apasionado amor, pero no un amor encerrado tras
barreras artificiales levantadas por la diferencia de posicin o de fortuna, sino el amor que
no reconoce otra ley que el impulso de los corazones. La lectura de Penthesilia fue ms
valiosa para m que todas las explicaciones que se me hubieran podido dar para tener una
impresin general de la situacin social en el siglo XX.
Las informaciones que me haba proporcionado el doctor Leete se ajustaban
evidentemente a los hechos, pero ellas quedaron en mi mente como impresiones aisladas,
que todava no haba concluido de coordinar. Berrian las reuni todas como en un cuadro.

CAPTULO XVI
Al da siguiente me levant un poco antes de la hora del desayuno. Cuando llegu al
hall, Edith sala de la habitacin donde se haba desarrollado la entrevista matutina
descrita algunos captulos atrs.
Ah! exclam con encantadora expresin. Ha credo que poda deslizarse sin ser
visto para uno de esos paseos solitarios que tan lindo efecto le producen? Pues ya ve
usted que esta vez me he levantado antes y lo he pescado.
Menosprecia la eficacia de su propio tratamiento repliqu al suponer que otra
correra semejante lograra ahora las mismas consecuencias deplorables.
Me alegro mucho de escuchar sus palabras dijo. Estaba arreglando algunas flores
en la mesa del comedor, cuando le o bajar y me pareci descubrir algo sospechoso en sus
pisadas.
No me hace usted justicia le contest. No tena la menor idea de salir.
A despecho de sus esfuerzos para causar la impresin de que el encuentro haba sido
casual, se me ocurri la idea, cuya exactitud pude comprobar despus, que aquella
encantadora criatura, siguiendo el papel de guardin que ella misma se haba asignado, se
levantaba muy temprano, a hora extraordinaria, para evitar la posibilidad de que me fuera
solo por las calles, para regresar tan afectado como la primera vez. Luego de darme
permiso para acompaarla en el arreglo de las flores, la segu a la habitacin de donde
acababa de salir.
Est usted seguro me pregunt de haber terminado con las terribles

sensaciones que tuvo aquella maana?

No puedo negar que no sienta a veces alguna inquietud le contest, momentos
en que mi identidad personal parece que se me escapa. Sera esperar demasiado creer
que, despus de tal aventura, no tendra sensaciones semejantes de vez en cuando; pero
en cuanto a que pierda la cabeza, lo que casi ocurri aquel da, creo que ha pasado el
peligro.
Nunca olvidar su semblante en aquella ocasin dijo.
Si usted no hubiera hecho otra cosa que salvarme la vida continu, tal vez podra
encontrar palabras para expresarle mi gratitud; pero como lo que me salv fue la razn,
no hay trminos que puedan reflejar bastante la deuda contrada.
Mis palabras eran el eco de mi emocionada sinceridad, y llegaron a humedecer sus
ojos.
Todo esto me parece excesivo dijo, aunque me encanta or lo que me dice. Lo
que he hecho es poca cosa, realmente, pero estaba muy preocupada por usted. Mi padre
cree que nunca debe sorprendernos nada que pueda explicarse cientficamente, y como
tal puede ser considerado su profundo letargo; pero me basta pensar en que si llegara a
encontrarme en su lugar, yo s que perdera la cabeza. Nunca podra haberlo soportado.
Eso dependera repuse de que apareciera un ngel que la ayudara con su
simpata a cruzar el perodo agudo de la crisis, como a m me ha sucedido.
Si la cara refleja los sentimientos, la ma deba expresar en aquel momento una
profunda admiracin por aquella dulce y encantadora joven, que haba desempeado
verdaderamente tan angelical papel en mi crtica situacin. No s si fue a causa de esta
expresin o de mis palabras, o tal vez de ambas, que le inund el rubor el semblante,
haciendo que sus mejillas adquirieran un suave tono de carmn.
Por otra parte agregu, si la prueba sufrida por usted no ha sido tan
desconcertante como la ma, de todos modos debe haberse sentido un poco sorprendida
al contemplar cmo volva a la vida, despus de ms de cien aos de muerte aparente, un
hombre perteneciente a otro siglo.
Al principio pareca ser algo que sobrepasaba cualquier descripcin me contest,
pero cuando empezamos a ponernos en su lugar y comprendimos que su asombro tena
que ser mucho mayor, creo que, en buena parte, dejamos de lado nuestros propios
sentimientos. Por lo menos, as lo hice yo. No pareci que fuera tan desconcertante como
de inters por el carcter extraordinario, que sobrepasaba todo lo que se conoca hasta
entonces.
Pero no le parece extraordinario, sabiendo quin soy, encontrarse sentada a la
mesa conmigo?
Debe recordar que no nos parece tan extrao como debemos serle nosotros.
Pertenecemos a un mundo futuro del cual no puede tener usted la menor idea,
constituyendo una generacin de la cual no saba una palabra hasta el momento en que
nos vio. En cambio, usted pertenece a una generacin de la cual formaron parte nuestros
antepasados. Conocemos toda su vida, siendo para nosotros familiares los nombres de
muchos de ellos. Hemos estudiado su manera de vivir y de pensar, por lo que nada de lo
que usted diga o haga nos sorprender mucho, mientras que todo lo que digamos o
hagamos nosotros habr de causarle admiracin.
Ya ve usted, seor West, que si puede creer que con el tiempo se acostumbrar a

nosotros, no debe sorprenderse de que, desde el principio, nos haya sido difcil ver en
usted a un desconocido.
No haba pensado en nada de eso repuse. En realidad, hay mucha verdad en lo
que usted dice. Uno puede ver con ms facilidad a travs de mil aos pasados, que
enfrentarse con cincuenta aos de futuro. Un siglo no es un perodo de retroceso muy
grande. Podra haber conocido a sus abuelos; tal vez de hecho los conociera. No sera
interesante que yo le hablara de alguno de ellos?
Muy interesante.
No conoce bastante su genealoga como para saber cules vivan en Boston, en
aquella poca?
Oh, s!
Entonces, tal vez quiera decirme cmo se llamaban.
No me contest en seguida porque estaba muy entretenida arreglando algn tallo
rebelde. En ese mismo momento, un rumor de pisadas en la escalera indic que los otros
miembros de la familia se estaban acercando.
-Quizs algn da me dijo.
Terminado el desayuno, el doctor Leete me propuso que furamos a visitar el depsito
central, para observar de cerca el mecanismo de la distribucin de las mercaderas que
Edith me haba descrito.
Cuando empezamos a caminar, le dije:
Hace varios das que estoy hospedndome en su casa en condiciones excepcionales,
por no decir sin condiciones. No le he hablado antes de este aspecto de mi situacin
porque se han estado presentando cosas extraordinarias. Pero ahora que comienzo a
sentir la tierra bajo mis pies comprendo que, habiendo cado aqu, debo continuar aqu y
seguir viviendo, por lo cual debemos solucionar este punto.
Le ruego que no se inquiete por el hecho de habitar en mi casa me dijo el doctor
Leete, pues debo advertirle que me he propuesto que contine mucho tiempo bajo este
techo. A pesar de toda su modestia, usted tiene que comprender que un husped de tal
magnitud no es un regalo que se comparta de buena gana.
Muchas gracias, doctor le dije. Sera verdaderamente cosa absurda permitir que
una excesiva sensibilidad me hiciera rechazar la hospitalidad temporaria del hombre a
quien debo no encontrarme en una tumba, esperando vivo la llegada del fin del mundo.
Pero si tengo que ser un ciudadano permanente del siglo actual, debo merecerlo. Ahora
bien, en mi poca no se llevara la cuenta de un hombre de ms o de menos, pues pasara
inadvertido entre el conjunto desorganizado de la multitud y podra hacerse de un lugar en
cualquier parte siempre que tuviera el vigor suficiente. Pero, en la actualidad, todos y cada
uno forman parte de un sistema con sitios y funciones ya determinados. Estoy fuera del
sistema y no s cmo me las arreglar; parece que no hay manera de entrar, salvo que
uno haya nacido dentro o llegue como emigrante desde otro sistema.
El doctor Leete se ri a carcajadas. Luego me contest:
Admito que nuestro sistema es defectuoso en cuanto que no ha previsto situaciones
como la suya, pero nadie puede anticipar que la poblacin del mundo aumente, salvo por
el medio natural. De todas maneras, no debe temer que en el momento oportuno seamos
incapaces de encontrarle un sitio y una ocupacin. Hasta el momento presente slo ha

estado en contacto con mi familia, pero eso no le debe hacer suponer que su presencia ha
sido mantenida en secreto. Su caso, por el contrario, ha despertado un profundo inters
en toda la Nacin, aun antes de su resurreccin, digmoslo as, y mucho ms despus. En
vista de su deplorable estado nervioso, se crey como mejor solucin que al principio
quedara bajo mi exclusivo cuidado, y que, por intermedio de m y de mi familia, recibiera
algunas explicaciones generales sobre la situacin del mundo al que usted ha vuelto, antes
de que empezara a tratar a sus habitantes. En cuanto a buscarle una colocacin en la
sociedad, no ha habido una sola discrepancia: bien escasas son las personas que estn en
condiciones de prestar tan grandes servicios a la Nacin como usted cuando se decida a
dejar mi techo, aunque es natural que durante mucho tiempo no debe usted siquiera
pensar en esto.
Pero qu podra hacer yo? le pregunt. Tal vez crean ustedes que conozco
algn oficio o arte, o que tengo alguna habilidad especial. Le aseguro que no es as.
Nunca gan un dlar ni trabaj una sola hora. Soy fuerte y puedo desempear las tareas
de un trabajador comn sin especializacin, pero nada ms.
Si se fuera el servicio ms eficaz que estuviera en condiciones de prestarnos, esa
simple ocupacin lo hace a usted tan respetable como desempeando cualquier otro
replic el doctor Leete, pero puede hacer algo mejor. No cabe la menor duda de que
usted es el maestro de todos nuestros historiadores en lo que concierne al estado de la
situacin social de la ltima parte del siglo XIX, que constituye para nosotros uno de los
perodos que ms nos interesan en la historia de la humanidad. Cuando, a su debido
tiempo, usted se haya familiarizado con nuestras instituciones, y est en condiciones de
ensearnos algo de lo relacionado con las de aquella poca, encontrar usted que le est
esperando una ctedra de historia.
Con la cual quedar encantado dije, aliviado con tan prctica solucin de un asunto
que haba empezado a preocuparme. Si en verdad sus contemporneos se interesan de
veras por el siglo XIX, habr ciertamente una ocupacin para m. No creo que haya otro
medio con que me pueda ganar el pan cotidiano; pero, sin pretender envanecerme, puedo
asegurar que para un puesto como el indicado por usted tengo algunas condiciones
especiales.

CAPTULO XVII
Encontr que el mecanismo del depsito central era tan interesante como me lo haba
anticipado Edith y no tard en sentirme entusiasmado ante tal notable prueba de la
prodigiosa eficiencia multiplicada que puede darse al trabajo mediante una perfecta
organizacin. Era como un gigantesco molino, en cuya tolva fueran echadas en continua
sucesin cargas de trenes y vapores, para salir por el extremo transformadas en paquetes
de libras y onzas, yardas y pulgadas, pintas y galones, que correspondan a las
infinitamente complejas necesidades personales de medio milln de individuos. El doctor
Leete, con ayuda de los datos que le di respecto a la forma en que se vendan las
mercaderas en mis tiempos, traz algunas cifras, obteniendo sorprendentes resultados
con las economas obtenidas por el sistema moderno.
Cuando marchbamos de vuelta le dije:
Despus de lo que acabo de ver, junto con lo que usted me ha contado y lo que pude
observar bajo la tutela de su hija en el saln de muestras, me he formado una idea
bastante clara del sistema de distribucin de ustedes y la manera en como se han liberado

de toda una cadena de circulacin. Me ha hablado usted de la forma en que se convoca y

organiza el ejrcito industrial, pero quin dirige sus esfuerzos? Cul es la autoridad
suprema que determina lo que ha de hacerse en cada departamento, en forma de
producir nada ms que lo necesario a fin de que no haya trabajo perdido? Me parece que
esa funcin ha de ser tan compleja como difcil, exigiendo de su titular condiciones poco
comunes.
Lo cree usted as? me contest el doctor Leete. Le aseguro que no hay nada de
complicado. Al contrario, es muy sencillo y se basa en principios de aplicacin clara y fcil,
de manera que los funcionarios de Washington, a quienes est confiada su direccin, no
necesitan ms que poseer una mediana inteligencia para desempearla a entera
satisfaccin de la Nacin. El mecanismo regido por ellos es en verdad muy vasto, pero de
principios tan lgicos y de accin tan directa y sencilla, que todo marcha solo, y nadie
podra desorganizarlo a no ser que estuviera loco. Para que lo comprenda mejor, agregar
algunas explicaciones.
Hasta en sus tiempos, los encargados de llevar las estadsticas eran capaces de
decirle la cantidad que consuma el pas anualmente de yardas de gnero de algodn,
terciopelo o lana; el nmero de barriles de harina, papas y manteca; el total de pares de
zapatos, sombreros y paraguas. Estas cifras no eran siempre exactas, pero s
aproximadas, porque entonces la produccin estaba en manos de particulares y no haba
manera de conseguir estadsticas veraces de la distribucin total. En cambio, ahora,
cuando se toma nota de cada alfiler que sale de un depsito nacional, es natural que sean
totalmente fieles las cifras del consumo semanal, mensual o anual, que se encuentran en
poder del departamento de distribucin al final de cada perodo.
Los clculos, digamos para un ao, se basan en estas cifras, que contemplan el
movimiento de aumento o disminucin del consumo y cualquier otra causa especial que
pudiera afectar igualmente a la demanda. Una vez que estos clculos, con un margen
adecuado para seguridad, han sido aceptados por la administracin general, cesa la
responsabilidad del departamento distribuidor hasta que recibe las mercaderas. Estoy
hablando de los clculos efectuados para un ao, slo en lo que se refiere a los artculos
llamados de primera necesidad, cuya demanda se puede considerar como regular.
En la mayora de las industrias ms pequeas, por cuyos productos vara de continuo
el gusto popular, requiriendo siempre novedades en los mismos, la produccin no se
adelanta mucho al consumo, de manera que el departamento de distribucin traza
frecuentes cifras calculadas sobre el estado semanal de la demanda.
Naturalmente, la produccin de las mercaderas necesarias para el consumo pblico
actual no exige de ninguna manera el empleo de todo el ejrcito nacional de trabajadores.
Despus que los contingentes necesarios han sido distribuidos entre las varias industrias,
la suma de trabajo disponible se dedica a crear capital fijo como, por ejemplo, edificios,
mquinas, obras de ingeniera y tantas otras.
Veo un punto que, a mi juicio, podra ser motivo de duda dije. Puesto que no hay
lugar para la empresa privada, qu seguridad existe de que sean respetados los deseos
de aquella nfima minora de ciudadanos que pide se produzcan artculos que necesitan,
pero cuya demanda es muy pequea? Un decreto oficial puede privarles, en cualquier
momento, de los medios de satisfacer determinado gusto o placer, por la nica y sencilla
razn de que la mayora no los comparte.
Eso sera realmente tirana repuso el doctor Leete y puede estar seguro de que
no suceder, puesto que para nosotros la libertad es tan cara como la igualdad y la

fraternidad. Cuando llegue a conocer mejor nuestro sistema, ver que nuestros
funcionarios son de hecho, y no slo de nombre, los representantes y servidores de la
Nacin. La administracin carece de atribuciones para suspender la produccin de un
artculo cualquiera del cual haya una demanda continua.
Supngase que la demanda por una mercadera descendiera tanto que su produccin
fuera muy costosa. El precio, como es natural, tendera a elevarse en la consiguiente
proporcin; pero mientras el consumidor lo pagara, la produccin continuara. Supngase
otra cosa: se pide un artculo que nunca se ha producido. Si la administracin duda de la
seriedad de la demanda, una peticin popular, garantizando una cierta base de consumo,
obliga a producir el artculo deseado. Un gobierno o una mayora, que se propusiera
ordenar al pueblo lo que debe comer, beber o usar, como creo que algunos gobernantes
de Norteamrica lo hicieron en otros tiempos, sera considerado realmente como un
curioso anacronismo. Es posible que ustedes tuvieran motivos para tolerar estas
violaciones de la libertad personal, pero nosotros no las consideraramos soportables.
Me complace que haya usted trado a colacin el asunto, porque me ha dado la
oportunidad de mostrarle cunto ms directo y eficaz es el control que actualmente ejerce
el ciudadano sobre la produccin, de lo que lo era en su poca, en que prevaleca la
iniciativa privada; aunque la verdadera denominacin debiera haber sido iniciativa
capitalista, ya que poco tena que ver en ella el ciudadano independiente.
Habl usted de elevar el precio de los artculos costosos le dije. Cmo pueden
regularse los precios en un pas en que no hay competencia ni entre compradores ni entre
vendedores?
Pues, tal cual lo hacan ustedes contest el doctor Leete, y al ver la incredulidad
reflejada en mi semblante, aadi: Usted cree que eso necesita explicacin, pero sta
no ha de ser muy larga. La base natural del precio de un artculo, tanto en sus tiempos
como en los nuestros, es el costo del trabajo para fabricarlo. En aquella poca, la
diferencia de los salarios era lo que causaba la diferencia en el costo del trabajo; en la
actualidad, la cantidad de horas que constituyen una jornada de trabajo es relativa segn
las distintas industrias, pero el sostenimiento del obrero cuesta lo mismo en todos los
casos.
Puede ser tan difcil conseguir la mano de obra para una industria que, para atraer
voluntarios, se fije la duracin del trabajo en la mitad del empleado en otros oficios donde
la gente trabaja ocho horas. El resultado en cuanto al costo del trabajo es como si el
hombre que trabaja cuatro horas, de acuerdo con el viejo sistema, cobrara el doble de lo
que se le paga al otro. Este clculo, aplicado a la labor consumida en los diversos procesos
de fabricacin de un artculo, le da su precio en relacin con el de las dems mercaderas.
Fuera del costo de fabricacin y transporte, la escasez constituye otro factor que
puede afectar algunos precios. Este agente de caresta ha sido eliminado en los artculos
corrientes, cuya abundancia est continuamente asegurada. Hay siempre una gran reserva
de donde echar mano, con lo que se consigue remediar las fluctuaciones de la oferta y la
demanda, aun en los casos de malas cosechas. Los precios de estos artculos disminuyen
ao tras ao, pero suben muy rara vez, por no decir nunca.
Existen, sin embargo, cierta clase de mercaderas que acusan un desequilibrio en la
demanda, de manera temporaria, o en forma permanente, como las obras de superior
contextura o algunos materiales raros. Todo lo que se puede hacer es tratar de nivelar los
inconvenientes de la escasez, lo cual se logra elevando los precios mientras sta dure,
cuando es temporaria, o dejndolos elevados, si es definitiva. En sus tiempos, los precios

elevados que restringan las compras de ciertos artculos, interesaban slo a los ricos; en
la actualidad, como los ingresos de todos son iguales, slo aquellos apasionados por tales
artculos son sus compradores.
Bueno, acabo de darle una nocin general de nuestro sistema de produccin tanto
como del de distribucin. Cree ahora que es tan complejo?
Tuve que reconocer que no poda ser ms sencillo.
Estoy seguro de no equivocarme continu el doctor Leete si sostengo que
cualquiera de los dirigentes de las innumerables empresas comerciales de su poca, que
deba mantener una incesante vigilancia para defenderse de las variaciones del mercado,
de las maquinaciones de sus rivales y de la quiebra de sus deudores, tena una tarea
mucho ms mproba que el grupo de hombres que, en nuestro tiempo, dirigen desde
Washington todas las industrias del pas entero. Todo esto no hace sino demostrar, mi
querido amigo, que es ms fcil hacer las cosas bien que mal. Es ms sencillo para un
general subido en un globo, con perfecta visin del campo, conducir un milln de hombres
a la victoria, que para un sargento dirigir un pelotn entre un grupo de arbustos.
El generalsimo de este ejrcito, que incluye la flor y nata de la fuerza viril del pas,
debe ser el primer hombre de la Nacin, situado por encima del presidente de los Estados
Unidos observ.
Es el presidente de los Estados Unidos en persona replic el doctor Leete, pero,
aclarando el punto, debo decir que la funcin ms importante de la presidencia es la
jefatura suprema del ejrcito industrial.
Cmo lo eligen?
Como ya se lo expliqu anteriormente replic el doctor Leete al hablarle de la
fuerza del principio de emulacin que existe en todos los grados del ejrcito industrial. La
lnea de promocin para los dignos de mrito arranca de los tres primeros grados para
llegar a la categora de oficial, pasando de simples tenientes a capitanes o jefes de taller
hasta ser superintendentes, que vendran a equipararse al cargo de coronel.
Luego, con autoridad de intervencin en las ms importantes industrias, viene el
general del gremio, bajo cuyo inmediato contralor se efectan todas las operaciones del
ramo. Este funcionario est a la cabeza de la oficina nacional que representa al gremio, y
es responsable del desempeo de sus tareas ante la administracin. Este jefe de gremio
disfruta de una esplndida posicin, y con ella queda satisfecha la ambicin de muchos
hombres; pero por encima de su cargo, que puede ser comparado, continuando con las
analogas de carcter militar que le son familiares, con el de general de divisin, est el de
los jefes de los diez departamentos o grupos de industrias similares. Estos dirigentes de
las diez grandes divisiones del ejrcito industiial pueden compararse, a su vez, a los
comandantes de cuerpos de ejrcito o tenientes generales, debiendo atender cada uno a
doce o veinte generales directores de gremio que deben presentarle sus informes. Por
encima de estos diez oficiales superiores, que forman su consejo, est el general en jefe,
que es el presidente de los Estados Unidos. El general en jefe del ejrcito industrial tiene
que haber pasado por todos los grados inferiores, empezando por el de trabajador comn
o no clasificado. Veamos cmo llega al puesto ms alto.
Le he dicho ya que es slo merced a una excelente actuacin en su trabajo que uno
puede cruzar los grados subalternos y ser candidato a teniente. De ah puede llegar hasta
la posicin de superintendente o coronel, siendo los nombramientos efectuados por sus
superiores y limitados estrictamente a los candidatos de mejores antecedentes. El general

de la industria de que se trata es quien se encarga de llenar todos los puestos inferiores;
pero l no es nombrado a su vez, sino elegido por medio del sufragio.
Por el sufragio! exclam. No es perjudicial para un gremio? No tienta a los
candidatos a intrigas, destinadas al logro de los votos de los obreros que estn a sus
rdenes?
Sin duda sera as respondi el doctor Leete si los trabajadores tuvieran voz o
voto en la eleccin, pero no tienen nada que ver. Esta es una de las peculiaridades de
nuestro sistema. El general del gremio es elegido entre los superintendentes, por el voto
de los miembros honorarios del mismo, es decir, de aquellos que cumplieron su servicio en
tal gremio y se retiraron en el momento debido. Como usted sabe, a los cuarenta y cinco
aos terminamos nuestro servicio en el ejrcito industrial y podemos dedicar el resto de
nuestra vida a la cultura o a la distraccin.
Es natural que las asociaciones mentales y fsicas del perodo ms activo de nuestra
vida continen ejerciendo sobre nosotros su poderoso influjo. La camaradera creada
entonces continuar hasta el fin de la vida. Continuamos siendo miembros, aunque
honorarios, de nuestra vieja corporacin, conservando el mayor inters y celoso cuidado
en su reputacin y prosperidad en las manos de la siguiente generacin. En los Crculos,
que son mantenidos por los miembros honorarios de los distintos gremios, y en que nos
reunimos socialmente, no hay temas de conversacin ms atrayentes para nosotros que
los relacionados con aquellos tpicos; y los jvenes aspirantes a los puestos directivos que
logran pasar indemnes bajo la crtica de sus colegas ms viejos, tienen grandes
probabilidades de realizar su anhelo.
Teniendo en cuenta este hecho, el Estado confa a los miembros honorarios de cada
gremio la eleccin de su general, y me atrevo a sostener que ninguna forma anterior de
sociedad en la comunidad humana podra haber creado un colegio electoral tan
idealmente dotado para su labor, en lo que se refiere a su imparcialidad absoluta,
conocimiento de los antecedentes y mritos de los candidatos, preocupacin por obtener
el mejor resultado y ausencia total de inters personal.
Cada uno de los diez tenientes generales, o jefes de departamento, es elegido entre
los generales de los gremios agrupados en su departamento, por el voto de los miembros
honorarios de los mismos. Existe una tendencia natural por parte de cada gremio para
votar por su propio general, pero ninguno de los que forman el grupo cuenta con
suficientes votos para elegir un candidato que no est apoyado por la mayora de los otros
gremios. Le aseguro que estas elecciones son en extremo animadas.
Supongo que al presidente lo elegirn entre los jefes de los grandes departamentos
suger.
Exactamente; pero no son elegibles para la presidencia hasta que han pasado cierto
nmero de aos en situacin de retiro. Es raro el caso de un hombre que haya recorrido el
escalafn y llegue a la jefatura de un departamento antes de los cuarenta aos, y como el
perodo en ese puesto es de cinco aos, al terminarlo ya estar en los cuarenta y cinco. Si
tiene ms, contina en su cargo hasta cumplir el perodo indicado y si tiene menos, al
concluirlo se le separa del servicio activo, pues no sera correcto que volviera a empezar
de nuevo en los grados inferiores. Se da por entendido que el tiempo que ha de transcurrir
antes de que pueda ser candidato a la presidencia lo ha de aprovechar para reconocer que
ha vuelto a formar parte de la masa general de la poblacin, con la que debe identificarse
antes que con el ejrcito industrial. Se supone, adems, que este lapso lo emplear en
estudiar asimismo el estado general del ejrcito, en lugar de hacerlo como hasta entonces

con el grupo de gremios cuya jefatura ejerciera. El presidente es elegido entre los antiguos
jefes de departamentos que se encuentran en condiciones, por el voto de todos los
ciudadanos de la Nacin que no estn ya en conexin con el ejrcito industrial.
As que el ejrcito no puede votar al presidente?
Claro que no. Sera peligroso para la disciplina, la cual debe ser mantenida en todo
momento por el presidente como representante del pueblo. El presidente, al ser elegido,
no est generalmente lejos de los cincuenta, y sirve durante cinco aos, siendo una
honrosa excepcin a la ley de retiro forzoso a los cuarenta y cinco. Al finalizar su perodo
se convoca un congreso nacional ante el cual debe presentar un informe de su actuacin,
el que puede ser aprobado o rechazado. Si se aprueba su conducta, es costumbre que el
congreso lo elija para representar al pas durante cinco aos ms en el consejo
internacional. Debera agregar que el congreso estudia tambin los informes de los jefes
de departamento que se retiran, y una desaprobacin significa que nunca podr ser
candidato a presidente. Pero es muy raro, en verdad, que la Nacin tenga oportunidad
para demostrar otro sentimiento que no sea el de una merecida gratitud a sus altos
funcionarios.
En cuanto a la capacidad de cada uno de ellos, debe recordarse que se han ido
levantando hasta su elevada posicin a travs de una serie de variados y severos
exmenes, lo cual es prueba definitiva de sus dotes excepcionales; y respecto de su
lealtad a la Nacin, nuestro sistema social no les deja ningn motivo de ambicin que no
sea el de conquistar la estima de sus conciudadanos. Es imposible la corruptela en una
sociedad donde no hay bolsillos que corromper ni riqueza que corrompa; y las condiciones
para la promocin son tales que ponen de lado a la demagogia y intriga para conseguir los
puestos superiores.
No acabo de entender un punto le dije. Los miembros de las llamadas
profesiones liberales, son elegibles para la presidencia? Y en caso afirmativo, en qu
categora estn clasificados en relacion con quienes se dedican a las industrias
propiamente dichas?
No se hallan clasificados en la misma manera respondi el doctor Leete. Los
miembros de las profesiones tcnicas, como ingenieros y arquitectos, ocupan una
jerarqua dentro de los gremios de la construccin; pero quienes componen las
profesiones liberales, digamos mdicos y maestros, as como artistas, msicos y literatos,
que son exceptuados del servicio, no pertenecen al ejrcito industrial. As, pueden votar
para presidente, pero no son elegibles. Siendo uno de sus principales deberes el control y
la disciplina del ejrcito industrial, es esencial que el presidente haya pasado a travs de
todos los grados para compenetrarse de su situacin.
Es muy razonable dije, pero si un mdico y un maestro no conocen bastante las
cuestiones industriales como para ser presidentes, me atrevera a decir que el presidente
tampoco conoce medicina ni educacin para intervenir en sus asuntos.
Pues no interviene para nada fue la respuesta. Salvo en cuanto se refiere al
cumplimiento de las leyes generales, de lo cual es responsable, el presidente no tiene
nada que ver con las facultades de Medicina y de Educacin, que son dirigidas por
consejos de regentes de cada sector de profesionales, en los cuales el presidente acta
como un director honorario de los debates, sin intervenir en las deliberaciones y votando
slo en caso de empate. Estos regentes, que, por otra parte, son responsables ante el
Congreso, son elegidos por los componentes honorarios de los gremios de educacin y de
medicina, es decir, por los maestros y mdicos retirados de todo el pas.

Sabe usted le dije que este sistema de elegir a los dirigentes mediante el voto
de los miembros retirados de los gremios no es otra cosa que la aplicacin, en una escala
nacional, del plan de gobierno por los ex alumnos, que solamos tener en forma limitada
en nuestros institutos de estudios superiores?
Es verdad eso? exclam vivamente el doctor Leete. Para m, y para muchos
otros, constituye una novedad de excepcional inters. El origen de esta idea ha sido muy
discutido y creamos que por fin haba aparecido algo nuevo bajo el sol. Bueno, bueno!
Vaya con sus institutos de estudios superiores! S que es interesante! Ya me hablar del
asunto.

CAPTULO XVIII
Aquella noche, despus que las seoras se retiraron, me qued conversando un rato
con el doctor Leete sobre los resultados del plan de retirar del servicio de la Nacin a los
hombres que cumplan cuarenta y cinco aos, tema suscitado por sus comentarios sobre
la intervencin en el gobierno de los ciudadanos retirados.
A esa edad le dije, un ser humano tiene por delante aos de buen trabajo
manual y el doble de posible servicio intelectual. Ser eliminado, entonces, y puesto de
lado, podra considerarse ms como una imposicin que como un favor.
Mi estimado seor West repuso exaltado Leete, no puede formarse una idea del
efecto chocante que nos producen sus ideas anticuadas, que, asimismo, nos
desconciertan. Sepa de una vez por todas, hijo de otra raza, que el trabajo que prestamos,
como contribucin a que toda la Nacin se asegure los medios de una cmoda existencia
fsica, no se considera de ninguna manera como el ms importante, digno e interesante
empleo de nuestras facultades. Lo miramos como un deber necesario para que se nos
permita dedicarnos totalmente al mayor ejercicio de nuestras inclinaciones, cuyos fines y
desarrollo intelectual y espiritual significan la plenitud de la vida. Se hace todo lo
humanamente posible para una justa distribucin de esa carga, tratando por medio de
atractivos y alicientes de despojar al trabajo de las fatigas que implica, y salvo en un
sentido comparativo, no solamente se consigue ese fin sino que hasta se torna agradable.
Claro que no todas las personas, ni siquiera la mayora, tienen intereses cientficos,
literarios, artsticos o simplemente instructivos, con lo cual se le da un valor al ocio.
Muchos contemplan la segunda mitad de la existencia como un perodo para otro gnero
de goces: viajes; vida social descansada junto a sus amigos de siempre; poca para el
cultivo de toda clase de manas personales y gustos especiales, o para la bsqueda de
todo medio imaginable de diversin; en una palabra, el momento de empezar a disfrutar
tranquila y sosegadamente de las cosas agradables de la vida que se ha contribuido a
crear.
Mas por diferentes que sean los gustos individuales a que dediquemos nuestro
perodo final de descanso, todos convenimos en mirar la fecha de nuestro retiro como el
momento en que empezaremos a disfrutar del derecho a la vida, el perodo en que
llegaremos realmente a nuestra mayora de edad libres de la disciplina y el control, con las
economas de toda la vida invertidas en nuestra propia personalidad. Los aos de la poca
actual contemplan los cuarenta y cinco aos con la misma inquietud que los jvenes de
otros tiempos esperaban los veintiuno. La edad madura y aquello que llamaban la vejez se
consideran ahora como el perodo envidiable de la vida, mucho ms que la juventud.

Debido a las mejores condiciones de la existencia actual, y por encima de todo la

libertad individual, virgen de toda preocupacin, se ha logrado que la vejez llegue muchos
aos despus, con un aspecto benigno de que careci en los tiempos pasados. Las
personas de constitucin mediana alcanzan generalmente los ochenta y cinco o noventa
aos, y creo que a los cuarenta y cinco somos fsica y mentalmente ms jvenes de lo que
lo eran ustedes a los treinta y cinco. Es curioso que, a los cuarenta y cinco, cuando
nosotros entramos en el perodo ms grato de la vida, ustedes ya se sintieran viejos y
comenzaran a vivir de los recuerdos. Para ustedes la parte brillante de la vida estaba en la
maana; nosotros en cambio preferimos la tarde.
Nuestra conversacin cambi de rumbo y hablamos despus de los deportes y
diversiones de la actualidad, comparados con los del siglo XIX.
Hay una notable diferencia desde cierto punto de vista me dijo el doctor Leete.
No tenemos nada que se parezca a un deportista profesional, que no dejan de ser una
curiosa caracterstica de aquella poca, ni nuestros atletas realizan competencias por
premios en dinero, como los de ustedes. Ahora se lucha por la gloria. La cordial rivalidad
que existe entre los distintos gremios, y la lealtad que cada uno guarda hacia su oficio,
son causa de un estmulo constante en toda clase de juegos y concursos de mar y tierra,
en los cuales tal vez los jvenes no demuestran tanto inters como los miembros
honorarios. los que en la poca respectiva cumplieron el servicio. Las carreras gremiales
de yates en Marblehead se realizarn la semana prxima y entonces estar usted en
condiciones de juzgar por s mismo el entusiasmo popular que despiertan estos
acontecimientos, comparado con el de su poca. El grito de panem et circenses, proferido
por el populacho romano, se considera hoy como una expresin enteramente razonable. Si
el pan es la primera necesidad de la vida, la segunda es el recreo, y el estado provee los
dos. Los norteamericanos del siglo XIX no eran muy felices al carecer de una adecuada
provisin para satisfacer tanto una como otra necesidad. Hasta creo que si la gente de
entonces hubiera dispuesto de mayor tiempo para descansar no habra sabido pasarlo
agradablemente. Por suerte, nunca nos encontraremos en esa situacin.

CAPTULO XIX
En el curso de uno de mis matutinos paseos higinicos visit Charlestown. Entre los
cambios que marcaron el paso de una centuria por aquel suburbio, demasiado numerosos
para detallarlos, me fij en que haba desaparecido la vieja prisin estatal.
En el desayuno no dej de recordar el asunto.
Fue antes de mi nacimiento dijo el doctor Leete, pero recuerdo haber odo hablar
de ella. Ahora todos los casos de atavismo son tratados en los hospitales.
Atavismo! exclam sorprendido.
Claro repuso el doctor Leete. Si no me equivoco hace por lo menos cincuenta
aos, si no ms, que se abandon la idea de castigar a esos infelices.
No acabo de comprenderlo le dije. En mi tiempo, atavismo era una palabra que
se aplicaba a los casos de personas en las cuales se reproduca de manera sobresaliente
alguna caracterstica de un remoto ascendiente. Debo interpretar sus palabras en el
sentido de que hoy se considera el crimen como la reproduccin de un rasgo ancestral?
En sus tiempos, el noventa y cinco por ciento de los individuos que caan en la
delincuencia, entendiendo abarcar en ellos a todos los autores de atentados contra la ley,

eran culpables a causa de la desigualdad de la propiedad individual; le tentaban al pobre

deseos de mayores ganancias, o al rico los de conservar y aumentar las suyas. La pasin
del dinero, que significaba toda clase de ventajas y placeres, era el motivo de aquellos
delitos, la raz perpendicular de una vegetacin venenosa que amenazaba sofocar
totalmente a la sociedad, no obstante los desesperados esfuerzos de un engranaje de
tribunales y policas. El da en que hicimos de la Nacin la nica depositara de la riqueza
del pueblo, y garantizamos con abundancia el sustento de todos, aboliendo por un lado la
miseria y por el otro impidiendo la acumulacin de la fortuna personal, cortamos esa raz y
el rbol venenoso que cubra a la sociedad se sec en un solo da, como la bota de vino de
Jons.
En cuanto a los crmenes, relativamente escasos, contra las personas, que no se
relacionaban con el afn de lucro, hasta en sus tiempos eran considerados todos como
producto de mentes ignorantes o brutales, y como en la actualidad la educacin y las
buenas costumbres no son monopolio de unos cuantos, sino universal privilegio, apenas se
oye hablar de tales atrocidades. Ahora comprender usted por qu al referirnos al crimen
hablamos de atavismo.
Han desaparecido casi todos los mviles que conocieron ustedes para la existencia de
los delincuentes y, cuando se presenta alguno, slo puede explicarse como reflejo de
sentimientos ancestrales. Llamaban ustedes cleptmanas a las personas que robaban sin
motivo razonable, y en tales casos les pareca absurdo castigarlas como ladrones. La
actitud de respeto de ustedes hacia los cleptmanos reales es exactamente la misma
respecto del atavismo; es decir, la de un sentimiento compasivo, junto a una represion
firme pero a la vez, suave.
Los tribunales de ahora han de pasar vida tranquila observ. No existiendo la
propiedad privada, no hay ciudadanos que pleiteen por asuntos comerciales, no hay
herencias que dividir ni deudas que cobrar, de manera que para ellos no existen fueros
civiles o comerciales; y no cometindose atentados contra la propiedad, y casi sin excusas
posibles para asaltos a las personas, me inclino a pensar que se podran arreglar sin
jueces ni abogados.
Estos ltimos ya no existen fue la respuesta del doctor Leete. No podra
parecemos lgico que, donde el nico inters de la nacin est en descubrir la verdad,
hubiera personas que tuvieran intervencin en los procedimientos con el evidente
propsito de ocultarla.
Quin defiende al acusado, entonces?
Si es criminal no necesita defensor, porque en la mayora de los casos se reconoce
culpable contest el doctor Leete. La confesin del acusado no es ahora una simple
formalidad, como en otros tiempos. Significa, generalmente, el fin del proceso.
No querr usted decir que el hombre que no se reconoce culpable queda libre de
inmediato.
No, no quiero decir eso. No se le acusa sin una base seria, y si niega el delito el juicio
sigue adelante. Pero los procesos no abundan, porque, repito, en la mayora de los casos
se reconoce culpable. Al hacer una confesin falsa y probarse su culpabilidad, la pena es
doble. La falsedad, empero, es tan despreciada que pocos acusados mentiran para
salvarse.
Esto es lo ms sorprendente que usted me ha dicho hasta ahora! exclam. Al
descartar la mentira han llegado ustedes al mundo que anunci el profeta: Nuevo cielo y

tierra nueva, donde se aposentarn el derecho y la justicia.

Tal es, en realidad, la creencia que comparten hoy en da algunas personas
contest el doctor. Sostienen que hemos entrado en otro milenio y, desde este punto de
vista, la teora es plausible. Pero su sorpresa al descubrir que la mentira ha desaparecido
del mundo no est muy justificada. En sus tiempos la falsedad no era comn entre damas
y caballeros, socialmente iguales. La mentira por miedo era el refugio del cobarde, y la
mentira por el fraude, la artimaa del bribn. La desigualdad entre los hombres y el afn
de lucro ofrecan constantes tentaciones a la mentira. Aun en aquel entonces, el hombre
que no tema a otro ni deseaba engaarlo, reprobaba la falsedad. Puesto que ahora todos
somos socialmente iguales, y no hay nadie que tenga que temer nada de sus semejantes,
ni gane nada al pretender estafarlo, el desprecio a la mentira es universal, de manera que
muy raramente se encuentra a un criminal que pueda ser acusado tambin de falsedad,
como ya le he dicho.
Por lo tanto, cuando el acusado declara que no es culpable, el juez solicita la
colaboracin de otros dos magistrados para que estudien los aspectos opuestos del caso y
den su veredicto. Estos hombres estn muy lejos de parecerse a los fiscales y defensores,
que por sus sueldos y honorarios estaban decididos a condenar o a absolver; y esta falta
de semejanza se confirma en el hecho de que, salvo que los dos magistrados citados
convengan en la justicia de la sentencia, el caso se revisa nuevamente, y cualquier
prejuicio que pudiera deslizarse en el dictamen de cualquiera de los jueces que entienden
en el caso sera un escndalo sorprendente.
De manera dije que cada uno de los jueces informa de los dos aspectos del juicio
y un tercero decide.
Exactamente. Los jueces se turnan para informar y para decidir, y se confa en que
no perdern su equidad judicial en una u otra forma de actuar. El sistema consiste, pues,
en que los tres jueces del proceso tengan diferentes puntos de vista durante el mismo.
Creemos que cuando acuerdan un veredicto sin discrepancia hemos establecido la verdad
en la forma ms precisa dentro de lo humanamente posible.
Han desechado el juicio por jurados, entonces?
Era aceptable como elemento correccional en los das en que actuaban abogados
pagados, pero ahora es innecesario. No existe motivo que pueda influir sobre nuestros
magistrados salvo el principio inmanente de la justicia.
Cmo se elige a los jueces?
Son ellos una excepcin honorable a la norma por la cual los hombres se retiran del
servicio pblico a los cuarenta y cinco aos. El presidente de la Nacin nombra cada ao
los jueces necesarios, eligindolos entre quienes han alcanzado esa edad. El nmero es,
naturalmente, muy limitado, pero el honor se considera tan grande que se lo estima como
una compensacin por el servicio adicional prestado, y aunque puede declinarse el cargo,
es raro que as suceda. Duran cinco aos en el puesto y no pueden ser vueltos a nombrar.
Los miembros de la Corte Suprema, guardin de la Constitucin, se eligen entre los jueces
inferiores. Cuando se presenta una vacante en aquel alto tribunal, los jueces inferiores,
cuyo mandato expira en el mismo ao, realizan su ltimo acto oficial, eligiendo entre los
colegas que continan en el cargo al que creen ms capacitado para ocuparla.
No existiendo la carrera legal como base para la formacin de los jueces dije,
habr sin duda una escuela de derecho, a cuya salida encontrarn su sitio en el tribunal.
No tenemos escuelas de derecho repuso, sonriendo el doctor. El derecho como

ciencia especial no tiene razn de ser. Era un sistema casustico absolutamente necesario
para interpretar el complicado artificio del viejo orden social, pero dentro del estado actual
del mundo no se necesitan ms que unas cuantas mximas legales, simples y claras en
grado sumo. Todo lo concerniente a las relaciones de los hombres entre s es ahora mucho
ms sencillo que antes, sin grado alguno de comparacin. Ahora no tendran cabida
aquellos especialistas en juegos de palabras que llenaban el antiguo foro.
No debe imaginarse, sin embargo, que menospreciamos a aquellas eminencias por el
hecho de que ahora no tengan sitio. Por el contrario, sentimos un sincero respeto, que
casi llega al temor, por aquellos hombres que eran los nicos en comprender y descifrar la
interminable complejidad de los derechos de la propiedad, as como las relaciones de
comercial y personal dependencia que encerraba aquel sistema. Lo que puede dar,
posiblemente, una impresin ms clara de lo intrincado y artificioso que era, es la
necesidad en que se hallaban de colocar, aparte de las otras ocupaciones, la crema de la
intelectualidad de cada generacin, a fin de formar un cuerpo de sabios doctores que lo
hiciera inteligible, aunque fuera vagamente, para aquellos cuyo destino estaba en juego.
Los textos de sus grandes letrados, las obras de Blackstone y Chitty, de Story y Parsons,
yacen en nuestros museos, al lado de los volmenes de Duns Scoto y sus escolsticos
compaeros, como curioso monumento a la sutileza intelectual dedicada a temas
igualmente alejados de las preocupaciones de los hombres modernos. Nuestros
magistrados son hombres sencillos y discretos, de edad madura y amplia instruccin.
Omit hablarle de una funcin importante de los jueces inferiores aadi el doctor
Leete, la de entender en todos los casos en que un subalterno del ejrcito industrial
presenta una queja contra un superior. Estas cuestiones son atendidas y resueltas sin
apelacin por un solo juez, necesitndose tres para resolver casos ms graves.
Muy necesario debe ser este tribunal con el sistema industrial de ustedes, porque un
hombre que sea tratado injustamente no podr cambiar de ocupacin como lo podan
hacer antes.
Claro que puede hacerlo replic el doctor Leete. No slo est seguro un hombre
de que se le har justicia si hay fundamento en su recurso, sino que si sus relaciones con
el capataz o jefe son molestas puede solicitar el traslado.
En sus tiempos, un hombre poda dejar tambin el trabajo si se disgustaba con el
patrn, pero en el mismo instante perda su medio de vida. Uno de nuestros trabajadores,
sin embargo, que se encuentre en situacin desagradable, no est obligado a arriesgar la
fuente de sus ingresos para trabajar cmodamente. Es cierto que la eficacia de la industria
requiere la disciplina ms estricta en el ejrcito del trabajo, pero el derecho del obrero a la
justicia y a un trato correcto est respaldado por todo el poder de la nacin. El superior
manda y el subalterno obedece, pero ningn oficial se halla colocado tan alto que pueda
atreverse a tratar de manera autoritaria a un trabajador, aunque ste pertenezca al grado
ms inferior.
Con respecto a la grosera o impertinencia de un funcionario de cualquier categora,
en sus relaciones con el pblico, puede asegurarse que ninguno de los delitos menores
sera reprimido con mayor rapidez que esta falta de consideracin. En cualquier situacin,
los magistrados no slo hacen cumplir la justicia sino tambin la cortesa. La grosera o la
rudeza no pueden ser disculpadas por grandes que sean los servicios prestados.

CAPTULO XX
Por la tarde, Edith me pregunt si yo haba vuelto a la habitacin subterrnea del jardn
donde fui encontrado.
Todava no le contest. Para ser franco, le dir que he vacilado antes de ir,
temiendo que la visita pudiera hacer revivir antiguas ideas que redundaran en perjuicio de
mi equilibrio mental.
Ah, s! dijo ella. Creo que ha hecho muy bien en no acercarse. Deb haberlo
pensado antes.
No repuse, me alegro de que me haya hablado del asunto. El peligro, si es que
realmente lo hubo, existi durante los primeros das. Gracias a usted, por encima de todo,
siento ahora que mis pies ya se afirman en este mundo nuevo, de manera que si quiere
venir conmigo para mantener alejados los fantasmas, me gustara realmente volver esta
misma tarde.
Edith vacil, pero viendo que yo hablaba en serio, consinti en acompaarme. A travs
de los rboles, desde la casa, se poda ver el montn de tierra sacada de la excavacin y
con pocos pasos estuvimos all. No se haba removido nada desde el momento en que el
trabajo fue interrumpido ante el descubrimiento del habitante de aquel aposento, con
excepcin de la puerta que qued abierta y de la losa que se haba vuelto a colocar. Nos
deslizamos por la pendiente de un costado de la excavacin y penetramos en el cuarto
dbilmente iluminado.
Todo estaba como yo lo haba dejado aquella noche antes de cerrar mis ojos para tan
prolongado sueo, ciento trece aos antes. Durante un rato me qued parado, silencioso,
mirando en torno de m. Not que mi compaera me observaba furtivamente con
expresin de temerosa y lastimera curiosidad. Le tend la mano, que ella tom en la suya,
respondiendo sus dedos suaves con tranquilizadora presin a la ma. Por ultimo susurr:
No sera mejor que nos furamos? No debe confiar demasiado en s mismo. Oh,
qu extrao debe parecerle todo esto!
Al contrario repuse, no extrao nada y esto es lo mas raro de todo.
No extraa nada? repiti ella.
Nada absolutamente insist. No siento ninguna de las emociones que usted cree
y que yo anticip. Me doy perfecta cuenta de las sugerencias del ambiente, pero sin una
agitacin especial. Esto me sorprende ms que a usted. Desde aquella terrible maana en
que usted acudi en mi ayuda trat de evitar que mis pensamientos volvieran a la vida
anterior, de la misma manera que haba evitado venir aqu, ambas cosas por sus posibles
efectos perturbadores. Me hallo en la misma situacin de un hombre al que se le ha
ordenado que mantenga inmvil uno de sus miembros heridos, porque de lo contrario
sentir agudos dolores, y al tratar de moverlo descubre que se le ha paralizado.
Quiere decir que ha perdido la memoria?
Nada de eso. Recuerdo todo lo relacionado con mi vida anterior, pero con una
absoluta falta de vivacidad en las impresiones. Lo recuerdo con lucidez, tal como si
hubiera transcurrido un solo da; pero mis sentimientos, en lo que se relaciona con lo
pretrito, actan como si por mi espritu hubieran pasado, como es la verdad, un centenar
de aos.
Esto tiene su explicacin. El efecto del cambio en el ambiente est en relacin con el

tiempo transcurrido para tornar remoto el pasado. Cuando me despert de aquel sueo
letrgico, mi vida anterior me pareca tan cercana como si fuera de la vspera; pero ahora,
cuando ya he aprendido a conocer el nuevo ambiente que me rodea y comprendo los
prodigiosos acontecimientos que han transformado al mundo, no encuentro difcil sino
muy sencillo que haya estado dormido ms de un siglo. Puede comprender usted que se
vivan cien aos en cuatro das? Pues me parece que es lo que yo he hecho, y que la
experiencia sufrida ha tomado un aspecto tan lejano y quimrico como mi otra vida.
Puedo comprenderlo me respondi pensativa Edith y creo que debemos
agradecer que sea as, porque estoy segura de que con ello usted se evitar muchos
sufrimientos.
Imagnese usted le dije, esforzndome por explicar, ms a m mismo que a ella, la
singularidad de mi estado mental que un hombre se enterara de una desgracia que le
concierne despus de muchos, pero muchos aos, tal vez la mitad de una vida, de
ocurrido el suceso. Creo que sus sensaciones seran bastante parecidas a las mas. Cuando
pienso en mis amigos del mundo que ya pas y en el pesar que deben haber sentido por
m, lo hago con un sentimiento de lstima, ms que con profunda angustia, como si fuera
una pena extinguida hace ya demasiado tiempo.
Nada nos ha contado an de sus allegados me dijo Edith. Tena muchos que lo
extraaran?
Gracias a Dios tena pocos parientes, solamente algunos primos le contest. Pero
haba alguien, una mujer, que no era pariente, pero s ms querida que nadie en el
mundo. Llevaba el mismo nombreque usted, y no haba de tardar en ser mi esposa. Pobre
de m!
Pobre de m! repiti Edith, suspirando. Piense cmo habr quedado su pobre
corazn.
Alguna fibra de mi adormecido corazn pareci revivir, como eco de aquella profunda
simpata expresada por la gentil doncella. Mis ojos, antes tan secos, se inundaron de
lgrimas que hasta entonces se haban negado a salir. Cuando logr sobreponerme,
observ que ella tambin haba dado rienda suelta a su llanto.
Dios bendiga su tierno corazn! le dije. Le gustara ver su retrato?
Un pequeo relicario con una miniatura de Edith Bartlett, colgado de mi cuello por una
cadenita de oro, haba descansado sobre mi pecho durante aquel largo sueo. Lo abr y se
lo mostr a la joven. Lo tom vivamente y, despus de contemplar largo rato aquel rostro
encantador, lo acerc a sus labios.
Saba que era tan buena y hechicera como para merecer sus lgrimas me dijo,
pero no olvide que su corazn sufri hace mucho tiempo y que ya hace cerca de un siglo
que est en el cielo.
Esto era verdad. Cualquiera que hubiese sido su dolor, haca casi cien aos que haba
dejado de llorar y, habiendo concluido mi emocin, mis lgrimas desaparecieron. La haba
amado con pasin, pero cien aos atrs! No s si alguien encontrar esta confesin
falta de sentimiento, pero en todo caso nadie ha pasado por una experiencia como la ma
para poder juzgarme.
Cuando estbamos a punto de abandonar el aposento, mis ojos cayeron en la gran
caja de hierro que estaba en un rincn. Llamando la atencin de mi compaera le dije:
Este era, adems de mi dormitorio, un cuarto seguro. En ese cofre hay varios miles

de dlares y un montn de ttulos. De haber sabido, cuando me acost aquella noche, que
mi sueo durara tanto, hubiera pensado de todas maneras que el oro sera una reserva
para satisfacer mis necesidades en cualquier poca y en cualquier pas, por lejano que
fuera. Hubiera considerado como una de las fantasas mas extraas la idea de que llegara
el da en que no sirviera para nada. Sin embargo, me despert para encontrarme entre un
pueblo para el cual una carrada de oro no le sirve ni para conseguir una rebanada de pan.
Todo el mundo creera que con esta notable afirmacin habra logrado impresionar a
Edith, pero no lo consegu.
Por qu habra de ser as? pregunt.

CAPTULO XXI
Me haba propuesto el doctor Leete que dedicramos la maana siguiente a recorrer
las escuelas y colegios de la ciudad, con la intencin de explicarme sobre el terreno la
forma del sistema educativo del siglo XX.
Ya ver usted me dijo cuando salimos, terminado el desayuno las importantes
diferencias que hay entre nuestros mtodos de enseanza y los suyos; pero la ms
notable es que, hoy en da, todas las personas tienen las mismas oportunidades para
seguir una educacin superior, mientras que en sus tiempos slo podan ser aprovechadas
por una parte infinitesimal de la poblacin. No creeramos haber hecho nada digno de
mencin si, al igualar las comodidades fsicas de los hombres, no hubisemos equiparado
su educacin.
Los gastos deben ser enormes dije.
Si se llevaran la mitad de los ingresos del Estado, nadie protestara repuso el
doctor Leete, ni tampoco aunque slo quedara una miseria. Pero la verdad es que el
costo de la educacin de diez mil jvenes, no es diez veces, ni siquiera cinco, mayor que el
de la educacin de un millar. Se aplica tambin a la enseanza el principio de que las
cosas hechas en gran escala son proporcionalmente ms baratas.
En mis tiempos, la educacin en los colegios superiores era terriblemente costosa
le dije.
Si nuestros historiadores no me han informado mal replic el doctor Leete, no
era tan costosa la educacin, sino la disipacin y la extravagancia que exista en ella. Los
gastos reales de aquellas instituciones de enseanza parecen haber sido muy reducidos, y
habran descendido an ms en relacin con el aumento de la poblacin escolar. La
enseanza superior en la actualidad es tan mdica como la elemental, puesto que
maestros y profesores de toda categora, al igual del resto de los trabajadores, tienen la
misma retribucin. No hemos hecho ms que aadir al sistema de las escuelas primarias
de asistencia obligatoria, que estaban de moda hace cien aos, unos cuantos grados
superiores, a los que deben asistir los jvenes hasta que cumplen los veintin aos,
capacitndolos para adquirir lo que ustedes llamaban la educacin de un hombre de
sociedad, en lugar de dejarlos abandonados al cumplir los catorce o quince, sin otro
equipo mental que saber leer, escribir y conocer la tabla de multiplicar.
Sin tener en cuenta el costo real de estos aos de enseanza complementaria
observ, habramos pensado en que no podramos recuperar esa prdida de tiempo en
la industria. Los muchachos de las clases humildes empezaban a trabajar a los diecisis
aos y aun antes, y conocan ya completamente su oficio a los veinte.

No podemos admitir que obtuvieran ustedes ninguna ventaja material con ese
sistema replic el doctor Leete. La mayor eficacia que se obtiene en toda clase de
trabajos con la enseanza superior, exceptuados los ms rudos, no tarda en compensar el
tiempo perdido en adquirirla.
Tambin habramos temido continu que una educacin superior, al capacitar a
todo el mundo para seguir las profesiones liberales, podra predisponerlo contra el
desempeo de cualquier gnero de trabajo manual.
He ledo que se era el efecto de la educacin superior por aquel entonces dijo el
doctor, y no es de maravillarse, puesto que las tareas manuales significaban la
permanencia al lado de una clase de gente tosca, grosera e ignorante. Esa clase ya no
existe. Ese sentimiento era inevitable, adems, porque se entenda que todos los hombres
que reciban una educacin superior estaban destinados a seguir una carrera o disfrutar
de afortunada ociosidad y al encontrarse con alguien igualmente educado, que no fuera
rico o profesional, se lo tomaba por hombre de ambiciones fracasadas, un derrotado
llevando la marca de su inferioridad. En nuestros das, naturalmente, esta idea no tiene
razn de ser, por estimarse que la ms alta educacin es simplemente una condicin para
que el hombre viva, sin tener ninguna relacin con la tarea que pueda desempear.
Despus de todo recalqu, ninguna clase de educacin puede remediar la natural
estolidez u otras deficiencias mentales innatas. Salvo que el promedio de la capacidad del
intelecto natural supere en mucho al nivel de mi tiempo, creo que una educacin superior
obligatoria se desperdiciara en buena parte de la poblacin. Creamos que se deba
mostrar cierta reaccin a las influencias educativas antes de cultivar determinado espritu,
de la misma manera que es necesaria cierta fertilidad natural del suelo para compensar el
esfuerzo del labrador.
Ah! dijo el doctor Leete. Dice usted que no debera cultivarse la tierra pobre
que no compensara el trabajo de labrarla? Sin embargo, en sus tiempos, como en los
nuestros, se trabajaba mucha tierra que no produce resultados hasta que ha sido
cultivada. Me refiero a los jardines, parques, espacios abiertos y en general a toda aquella
clase de terrenos de naturaleza tal que se tornaran desagradables a la vista e
inconvenientes para todos, si se los dejara llenar de intiles malezas. Son cultivados, a
pesar de todo, y aunque su produccin es nfima, no creo que haya otra tierra que, en un
sentido ms amplio, rinda ms. Lo mismo ocurre con hombres y mujeres con quienes nos
cruzamos en la vida, cuyas voces retumban continuamente en nuestros odos, cuya
conducta nos choca de mil maneras, pero que pertenecen a nuestra vida tanto como el
aire que respiramos o cualquier elemento fsico de que dependemos. Si no pudiramos
proveer a la educacin de todos en general, deberamos seleccionar a los ms toscos y
peor dotados, antes que a las inteligencias brillantes, para recibir sus beneficios. Las
personas a quienes la naturaleza ha dado mayor refinacin cerebral pueden desempearse
mejor sin la ayuda de la cultura que aquellos menos afortunados en sus dotes naturales.
Usando una frase muy comn en sus tiempos, le dira que la vida no vale la pena de
ser vivida para estar rodeados de una poblacin de hombres y mujeres ignorantes,
groseros, rsticos, incultos, como era la suerte de la poca gente educada de su poca.
Puede encontrarse contento un hombre entre una multitud maloliente por el solo hecho
de haberse perfumado? Podra gozar de amplia satisfaccin aquel habitante de una regia
mansin cuyas ventanas se abrieran por sus cuatro costados sobre establos y caballerizas?
Sin embargo, sta era la situacin de aquellos que se consideraban afortunados en cuanto
a cultura y refinamiento. Bien s que, entonces, los pobres y los ignorantes envidiaban a
los ricos y a los ilustrados; pero no podemos tener mejor opinin de estos ltimos viviendo

en una atmsfera de chillidos y suciedades. La gente culta de aquella poca era como un
hombre metido hasta el cuello en un pantano nauseabundo, y que se consolara aspirando
un frasco de perfume. Ahora tal vez pueda comprender la forma en que encaramos este
asunto de la educacin superior obligatoria. No hay cosa ms importante para todos que
tener vecinos inteligentes y sociables; por lo tanto, el Estado no puede hacer nada mejor
que contribuir a la felicidad de cada uno educando a sus vecinos. Cuando no sucede as, la
propia educacin desciende a la mitad y muchos de los gustos se transforman en posibles
fuentes de penas.
Llevando al ms alto grado la educacin de algunos y dejando a la muchedumbre en
la incultura, lo nico que hacan ustedes era ahondar la zanja que los separaba, como
sucede entre las diferentes especies animales que carecen de medios para comunicarse
entre s. Poda existir algo ms inhumano que las consecuencias de esta desigualdad en
la educacin? Su ejercicio equitativo y absoluto no elimina, es verdad, las condiciones que
la naturaleza ha puesto en el hombre, pero mejora grandemente las de los seres
inferiores. Todos sienten la inquietud del mayor conocimiento, alguna apreciacin de las
cosas del espritu, y admiran la cultura superior que ellos no han podido alcanzar. Estn en
situacin de disfrutar y hacer disfrutar a los dems, en alguna forma, de los placeres y
sensaciones de una refinada vicia social. En qu consista, despus de todo, la sociedad
de siglo XIX, sino en unos pocos oasis desparramados con harta escasez en un amplio y
continuo desierto? La proporcin de los seres capaces de simpatizar intelectualmente, con
respecto a la masa de sus contemporneos, era tan nfima que nunca lleg a ser digna de
mencin. Una sola generacin del mundo de hoy representa un volumen de vida espiritual
superior en cinco veces a toda la que pudo existir antes en cinco siglos juntos.
Quisiera sealar otro punto que impedira tolerar un menor grado de educacin
integral como la existente, y es el inters de que las futuras generaciones tengan padres
ilustrados. Para resumir, he aqu los tres puntales en que descansa nuestro sistema
educativo:
Primero: el derecho que tiene todo ser humano de recibir la educacin ms completa
que pueda darle la Nacin para su propio beneficio, tan necesario para la satisfaccin
personal.
Segundo: el derecho de sus conciudadanos para exigir que se eduque a cada uno;
algo necesario, asimismo, para la satisfaccin de la sociedad.
Tercero: el derecho del hombre que aun no ha nacido de que se le garantice una
familia inteligente y educada.
No describir en detalle lo que vi aquel da visitando los establecimientos de educacin.
Pocas eran las comparaciones posibles, ya que nunca me haban interesado mucho los
temas relacionados con la enseanza. En cuanto al aspecto integral de la educacin, lo
que ms me sorprendi fue el lugar destacado concedido a la cultura fsica, y el hecho de
que los adelantos obtenidos en deportes y atletismo se computaban a la par de los
progresos en las aulas para la clasificacin general de la juventud.
El departamento de educacin me explic el doctor Leete es responsable tanto
de los cuerpos como de las mentes de quienes estn a su cargo. El doble objeto de un
curso de estudios, que se prolonga desde los seis hasta los veintin aos, es conseguir el
mejor desarrollo fsico y espiritual.
Me impresion muchsimo la magnfica salud de los jvenes que vi en las escuelas. Mis
anteriores observaciones, no solo de las notables condiciones personales de la familia de

mi husped, sino tambin de la gente que haba visto en los paseos, ya me haba sugerido
la idea de que deba haberse efectuado un gran adelanto en las dotes fsicas de la raza
humana y ahora, al comparar aquellos jvenes y doncellas, rebosantes de salud y vigor,
con la gente menuda vista en las escuelas del siglo XIX, no pude menos de hacer partcipe
de mi pensamiento al doctor Leete, el cual escuch con gran inters todo lo que dije.
Sobr este punto su testimonio es invalorable declar. Suponamos que haba
existido ese progreso, pero para nosotros, como es natural, se trataba de un asunto
terico. Es ste un aspecto de su extraordinaria y exclusiva posicin, que le permite ser la
nica persona que pueda hablar con autoridad sobre el asunto. Le aseguro que cuando su
opinin se haga pblica causar profunda sensacin.
Por lo dems, sera realmente extrao que la raza humana no hubiera adelantado
fsicamente. En sus tiempos, los ricos echaban a perder su clase social con su mental y
fsica ociosidad, mientras que la pobreza minaba la vitalidad de las masas con trabajos
excesivos, comidas malas y hogares insalubres. El trabajo de los nios y la pesada carga
de las mujeres debilitaba la vida en sus mismos orgenes. En lugar de estar rodeados de
circunstancias perniciosas, todos se encuentran actualmente en las mejores condiciones
para su desarrollo fsico. Se nutre y se cuida a la infancia; el trabajo se limita al perodo de
mayor vigor corporal, no siendo nunca excesivo; ya no se conoce la ansiedad por uno
mismo y por su familia, la inquietud del maana, el esfuerzo de una incesante lucha por la
vida influencias todas que antao destrozaban mentes y cuerpos de hombres y mujeres.
Es evidente que a tal cambio haba de corresponder un mejoramiento de la especie. La
locura, por ejemplo, que en el siglo XIX era muy frecuente, como consecuencia de aquella
manera de vivir, ha desaparecido casi por completo junto con su alternativa, el suicidio.

CAPTULO XXII
Tenamos que encontrarnos con las seoras en el restaurante para cenar, despus de lo
cual, como ellas tuvieran algo que hacer, nos quedamos los dos sentados a la mesa junto
a cigarros y licores, discutiendo una cantidad de asuntos.
Doctor le dije en el curso de nuestra charla, moralmente hablando, parecera
insensato que no manifestara mi admiracin hacia su sistema social, al compararlo con
cualquier otro que haya existido en el mundo, y especialmente con el que estaba de moda
en mi desdichada poca. Si cayera otra vez en un estado letrgico que durara tanto como
el otro, si bien habra de ser en sentido inverso a la marcha del tiempo, para despertarme
de nuevo en el siglo XIX, y contara lo que he visto a mis relaciones, tendran que admitir,
sin excepcin, que el mundo de ustedes era un paraso de orden, equidad y dicha. Pero
mis contemporneos eran personas muy prcticas y, luego de expresada su admiracin
por la belleza moral y el esplendor material del sistema, se pondran a hacer cifras y a
preguntar de dnde sacaron el dinero para hacer tan feliz a la gente y mantener al pas
entero en un nivel de comodidad y, como lo puedo ver yo mismo, hasta de lujo, ya que
todo ello representara una riqueza inmensamente superior a la que toda la Nacin posea
entonces.
Ahora bien, podra explicarles con bastante acierto todo lo relacionado con los rasgos
sobresalientes del sistema, pero no podra responderles a esa pregunta, por lo cual me
diran, siendo tan positivos como lo eran, que haba estado soando, y no habran credo
una sola palabra de todo lo dicho. En aquellos tiempos, yo conoca el producido anual de
la Nacin, el cual, de haber podido ser dividido con absoluta equidad, habra quedado

reducido a unos trescientos o cuatrocientos dlares por cabeza, apenas lo suficiente para
proveer a las necesidades de la vida con muy poca o ninguna comodidad. Cmo es que
ustedes tienen mucho ms?
Esta es una pregunta muy atinada, seor West replic el doctor Leete, y dado el
caso que usted supone, no censurara a sus amigos si declararan que su relato era pura
fantasa al no obtener una respuesta satisfactoria. Permtame, entonces, que comience por
algunos pequeos rubros de cuya simple comparacin surgen economas evidentes.
No tenemos deudas nacionales, estatales o municipales, ni pago alguno que hacer por
ese concepto. No hacemos ninguna clase de gastos militares o navales, tanto de hombres
como de materiales, ni tenemos ejrcito, escuadra o milicia. No tenemos oficinas fiscales
ni multitudes de cobradores, ni tcnicos en impuestos. En cuanto a jueces, policas y
carceleros, la fuerza que entonces mantena en pie el Estado de Massachusetts sobrara en
la actualidad para todo el territorio de la Nacin. No tenemos tampoco una clase criminal
que hiciera presa en la riqueza de la sociedad. Una cantidad de personas restadas en
forma ms o menos absoluta a la fuerza productora a causa de su incapacidad fsica,
como los invlidos, enfermos y dbiles, que constituan una carga pesada para el ncleo
sano est limitada a muy bajas proporciones, gracias a que todo el mundo vive en
condiciones higinicas y cmodas, eliminndose an ms con cada nueva generacin.
Logramos tambin economas con la desaparicin del dinero y el millar de
ocupaciones conectadas con toda clase de operaciones financieras, que acaparaban un
ejrcito de hombres que hubieran podido emplearse con mayor utilidad. Debe
considerarse tambin que se ha suprimido aquel despilfarro de los poderosos, en su
desorbitado lujo personal, a pesar de que ese rengln podra estimarse exagerado.
Recuerde una vez ms que ya no hay ociosos, pobres o ricos ni znganos de ninguna
especie.
Otra causa muy importante de la pobreza de antao era la enorme prdida de trabajo
que significaban las tareas caseras, como lavar y cocinar, y por la realizacin desordenada
de otras innumerables labores, a todas las cuales les hemos aplicado el plan cooperativo.
Una economa aun mayor, s, ms amplia que todas estas juntas, se efectu al organizar
nuestro sistema de distribucin, por el cual, todo el trabajo que en otro tiempo hacan
comerciantes, negociantes y tenderos, con su variada graduacin de especuladores,
mayoristas, minoristas, agentes, corredores e intermediarios de un millar de variedades,
con un desgaste excesivo de energas en innecesarios transportes y manipulaciones
interminables, se realiza con una dcima parte del personal y sin un solo movimiento que
no sea imprescindible. Los clculos hechos por nuestros tcnicos en estadstica sealan
que una octogsima parte de nuestros obreros basta para realizar todos los
procedimientos de distribucin que en aquellos tiempos requeran una octava parte de la
poblacin, retirada por consiguiente de la fuerza ocupada en trabajo productivo.
Ya voy viendo le dije de dnde consiguieron ustedes su mayor riqueza.
Le ruego me disculpe replic el doctor Leete, pero creo que apenas habr podido
formarse alguna idea. Todas las economas que he mencionado hasta ahora, con el
agregado del trabajo que se habra ahorrado directa e indirectamente en los materiales
empleados, podran equivaler, posiblemente, al aumento, en aquella produccin anual de
riqueza, de la mitad de su primitivo valor. Estos rubros, sin embargo, apenas son dignos
de mencin al compararse con otro prodigioso derroche, ahora evitado, que era resultado
inevitable de permitir que las industrias del pas estuvieran en manos de particulares.
Por grandes que fueran las economas que sus contemporneos hubieran podido

introducir en el consumo de los productos, y maravillosos los progresos de la invencin

mecnica, nunca podran haber salido del abismo de miseria en que se encontraban,
mientras no dejaran ese sistema. No poda haberse inventado un mtodo ms adecuado
para desperdiciar la energa, mas debe recordarse, para honor de la inteligencia
humana, que el sistema nunca fue inventado, sino que era simple resabio de los tiempos
brbaros en que la carencia de organizacin social haca imposible cualquier intento de
cooperacin.
Estoy dispuesto a admitir le dije que nuestro sistema industrial era malo
considerado ticamente, pero como mquina de fabricar riqueza nos pareca admirable.
Temo respondi el doctor que el asunto sea demasiado vasto para discutirlo
extensamente ahora, pero si usted se interesa de veras por conocer las principales crticas
que le hacemos al viejo sistema industrial, comparndolo con el nuestro, puedo referirme
en forma breve a algunas de ellas.
Para empezar, fjese usted en las prdidas ocasionadas por las empresas que
fracasaban. En aquellos tiempos, la produccin y distribucin de las mercaderas se hacan
sin orden ni concierto; no haba manera de saber con exactitud la demanda existente en
cualquier artculo, ni siquiera el clculo definitivo de produccin. En consecuencia, una
empresa comenzada por un capitalista privado era de resultado dudoso. Quien se iniciara,
no teniendo como nuestro gobierno una visin general del campo industrial y del mercado
consumidor, no poda estar seguro de las necesidades del pblico o de las disposiciones
tomadas por otros capitalistas para satisfacerlas.
En vista de esto no ha de sorprendernos saber que haba varias probabilidades contra
una de que fracasara un negocio dado, siendo muy comn que antes de llegar al xito se
pasara ms de una vez por el fracaso. Supngase que un zapatero, por cada par que
fabrica, desperdicia el cuero necesario para cuatro o cinco pares; sin contar el tiempo
perdido, tendra la misma probabilidad de enriquecerse que los contemporneos de usted
con el sistema de empresas privadas y su promedio de cuatro o cinco fracasos por cada
xito.
Otra causa importante de las grandes prdidas estaba en la competencia. El terreno
industrial era un campo de batalla, tan amplio como el mundo entero, en el que los
trabajadores, al luchar uno contra otro, desperdiciaban energas que, de haber sido
empleadas en un esfuerzo comn, que es lo que sucede hoy en da, los habran
enriquecido. En aquellos combates no haba que esperar misericordia ni cuartel. Entrar en
el campo mercantil, con el deliberado propsito de destruir las empresas de quienes lo
ocupaban con anterioridad, a fin de plantar la propia sobre las ruinas de las dems, era
una hazaa que nunca dejaba de conseguir la admiracin popular. No se hace ningn
derroche de fantasa si se compara esta clase de lucha con una guerra de veras, por lo
menos en lo que concierne a la agona mental y los sufrimientos fsicos de quienes
peleaban, y a la miseria que caa sobre los vencidos y sobre quienes dependan de ellos.
Ahora bien, nada hay ms insensato en aquella poca, para un hombre moderno, que
ver a personas ocupadas en la misma industria contemplndose como enemigos y
dispuestos a arrojarse unos contra otros, en lugar de fraternizar como camaradas y
colaboradores para un mismo fin. Esto realmente parece cosa de locos. Pero, mirando los
hechos de cerca, no es as. Sus contemporneos, con su mutua competencia, saban muy
bien lo que hacan. Los productores del siglo XIX no trabajaban juntos, como los nuestros,
para el sostenimiento de la comunidad, sino cada uno separadamente para su propio
sostn, a expensas de la comunidad. Era una casualidad si, trabajando con ese fin,

aumentaban el caudal pblico. Lo ms comn era aumentar el tesoro personal,

perjudicando el bienestar general. Los peores enemigos eran los de su propio negocio,
porque, bajo aquel plan de hacer de la produccin un motivo de particular beneficio, la
escasez del artculo producido era lo que deseaba el fabricante. Estaba en su inters que
no se produjera ms de lo que l poda producir. En cuanto las circunstancias lo permitan,
dedicaba todos sus esfuerzos a destrozar y desanimar a sus competidores; logrado eso se
dedicaba a entenderse con aquellos que no haba podido vencer y luego, acaparando el
mercado, como creo que se deca en aquel entonces, suban los precios hasta el punto
mximo que poda soportar la gente antes de dejar de comprar el artculo.
El sueo dorado de todo productor del siglo XIX era conseguir el control absoluto de
cualquier mercadera necesaria para la vida, de manera de peder mantener al pblico
frente al fantasma del hambre y pedir los precios que se le ocurrieran. Esto, seor West,
era lo que se llamaba en el siglo XIX un sistema de produccin. Dejar que usted decida si
no parece ms bien, por algunos de sus aspectos, que se trata de un sistema para impedir
la produccin. Alguna vez, cuando usted tenga tiempo de sobra, le pedir que se siente a
mi lado y trate de hacerme entender, pues hasta ahora no he podido, no obstante haberlo
estudiado mucho, cmo siendo tan sagaces sus contemporneos, cualidad que se nota en
muchas otras cosas, pudieron llegar a confiar el abastecimiento de la comunidad a una
clase cuyo nico inters era hacerla morir de hambre. Le aseguro que nuestra sorpresa no
es tanto porque no aumentaran su riqueza, sino porque no llegaron a perecer de
inanicin. Esta sorpresa va en aumento cuando entramos a considerar alguna otra causa
del prodigioso derroche que los caracteriz.
Aparte de las prdidas de trabajo y de capital, como industria mal dirigida, y de las
sufridas a causa de aquella lucha constante, el sistema de ustedes estaba sujeto a
peridicas convulsiones que envolvan a cuerdos y a locos, al triunfante competidor y a la
vctima. Me refiero a las crisis comerciales, que se sucedan con intervalos de algunos aos
y arruinaban la industria de la Nacin, destruyendo las empresas dbiles y averiando a las
ms fuertes, y que eran seguidas por largos perodos, a veces de muchos aos, que eran
llamados tiempos difciles, durante los cuales los capitalistas recuperaban lentamente las
fuerzas perdidas, mientras las clases obreras vivan entre hambre y revueltas. Luego vena
otra breve poca de prosperidad, seguida de la consiguiente crisis y de los posteriores
aos de agotamiento. Al desarrollarse el comercio, haciendo que los pases dependieran
unos de los otros, estas crisis llegaron a ser mundiales, mientras siguieron la persistencia
del ulterior estado de postracin, aumentada con el rea mayor afectada por las
convulsiones y la consiguiente falta de centros de recuperacin. En relacin a la
multiplicacin y complejidad de la industria mundial, y a medida que aumentaba el capital
invertido, estos cataclismos comerciales se hicieron ms frecuentes, hasta que a fines del
siglo XIX hubo dos aos malos por cada uno bueno, y el sistema industrial, que nunca se
haba impuesto ni extendido tanto, pareci estar en peligro de caer vencido por su propio
peso.
Despus de interminables discusiones, los economistas de entonces parecieron haber
llegado a la desoladora conclusin de que haba las mismas probabilidades de prevenir o
dominar estas crisis como de evitar las sequas o los huracanes. No quedaba otra cosa que
soportarlas como males necesarios y, cuando hubieran pasado, volver a construir la
descalabrada estructura de la industria, as como los habitantes de un pas sacudido por el
terremoto vuelven a edificar sus ciudades en el mismo sitio.
Una causa, tambin inherente a ese sistema, que a menudo produca crisis, y siempre
las agravaba, era el mecanismo del dinero y del crdito. El dinero era esencial cuando la

produccin estaba en muchas manos particulares, y cuando comprar y vender era

indispensable para conseguir lo que uno necesitaba. Sin embargo, tena un visible
inconveniente, que era reemplazar los alimentos, los vestidos y otras cosas por una
convencional representacin de su valor.
La confusin mental que se produjo a consecuencia de esta substitucin de
mercaderas por un valor ficticio, abri el camino al sistema del crdito y a sus prodigiosas
ilusiones. Acostumbrada ya a recibir dinero a cambio de artculos necesarios, la gente no
tard en aceptar promesas en lugar de dinero y se cans de mirar lo que haba detrs del
representante de la cosa representada.
El dinero era un signo de mercaderas reales, pero el crdito slo era el signo de un
signo. Haba un lmite natural para el oro y la plata, es decir, para el dinero propiamente
dicho, pero tal cosa no exista para el crdito, y el resultado fue que el volumen de este
ltimo, es decir, de las promesas del dinero, dej de tener una adecuada proporcin con el
mismo, y mucho menor con las mercaderas que realmente haba en existencia. Bajo tal
sistema ocurran frecuentes y peridicas crisis, suscitadas por ley tan absoluta como la que
hace venirse abajo una construccin que ha perdido su centro de gravedad.
Uno de los engaos de ustedes fue creer que slo el gobierno y los bancos
autorizados emitan dinero, pues todo aquel que daba crdito por un dlar emita dinero
por esa misma cantidad; el cual era tan bueno como cualquier otro para aumentar la
circulacin hasta la crisis siguiente. La gran expansin del sistema del crdito fue una
caracterstica del final del siglo XIX, responsable en gran parte de las crisis comerciales
casi incesantes que marcaron aquel perodo. Por peligroso que fuera el crdito, ustedes no
podan dejar de usarlo, porque, careciendo de una organizacin nacional o pblica del
capital del pas, era el nico medio que posean para acumularlo y dirigirlo hacia las
empresas privadas. De esta manera se convirti en el motivo ms poderoso para exagerar
el principal peligro del sistema de las empresas particulares en la industria, capacitando a
las industrias privadas para absorber desproporcionadas fracciones del capital disponible
del pas, y preparando as el desastre.
Las empresas comerciales estaban siempre endeudadas por excesivos adelantos de
crdito, tanto en bancos como con capitalistas, y el inmediato retraimiento de este crdito
ante la primera seal de las crisis era la causa que las precipitaba. La desgracia de sus
contemporneos fue haber hecho la base de su aparato industrial con un material tal que
un accidente en cualquier momento poda convertirlo en explosivo. Estaban en el caso de
aquel albail que pusiera dinamita en la mezcla, ya que el crdito no puede ser comparado
con ninguna otra cosa.
Si usted observa atentamente la forma en que se desenvuelve nuestro sistema,
notar en seguida lo innecesarios que eran esos trastornos comerciales, no siendo otra
cosa que la consecuencia de abandonar la industria en manos de una direccin privada y
desorganizadora. En la actualidad, es imposible el exceso de produccin en ciertos
renglones, fantasma de aquella poca; porque estando ligadas a la distribucin y a la
produccin, las existencias quedan engranadas con la demanda, como un motor a la
palanca que regula su velocidad. Supngase usted que por un error de apreciacin se
haya alcanzado una produccin excesiva de cualquier artculo. La consecuente escasez o
cesacin del trabajo en esa misma produccin no echa a nadie a la calle. Los obreros
suspendidos encuentran en seguida ocupacin en cualquiera de las otras secciones de los
vastos talleres, y slo se pierde el tiempo necesario para el traslado.
Por lo que se refiere al exceso producido, las finanzas de la Nacin son tan fuertes

que pueden soportarlo hasta que la demanda lo indique. En un caso semejante, no

tenemos, como ustedes, ningn complicado mecanismo que salte del eje y magnifique mil
veces el error inicial. Naturalmente, no teniendo dinero, carecemos de crdito. Todas las
avaluaciones se hacen directamente con las cosas reales: harina, hierro, madera, lana o
trabajo, de las cuales fueron en su tiempo engaosos representantes el dinero y el crdito.
En nuestros clculos de costo no puede haber errores. De la produccin anual se
toma el monto necesario para el sostenimiento de la poblacin y del trabajo necesario
para producir el consumo del ao siguiente. El residuo, en materias y trabajo, representa
lo que puede ser gastado con tranquilidad en mejoras de perfeccionamiento. No hay
fluctuaciones mercantiles, salvo los ocasionales efectos de causas naturales; la
prosperidad material de la Nacin fluye sin interrupcin de una generacin a otra, como
un ro cuyo cauce se ahonda y ensancha eternamente.
Aquellas crisis comerciales, seor West continu el doctor, como cada uno de los
grandes derroches y prdidas que acabo de mencionarle, bastaban por s solas para hacer
difcil la vida a cualquiera; pero aun tengo que hablarle de otra causa importante de la
miseria existente, que era la falta de actividad de una gran parte del capital y del trabajo..
Actualmente, es deber de la Administracin mantener en constante empleo cada
partcula de capital y de trabajo que existe en el pas. En aquellos tiempos no haba
control alguno del capital o del trabajo y una gran parte de ambos no se empleaba. El
capital es tmido por naturaleza, solan decir ustedes, y en verdad hubiera sido
inquietante que fuera de otra manera en una poca en que la mayora de las
probabilidades estaban a favor del fracaso en cualquier aventura comercial privada. Si la
seguridad hubiera estado garantizada, ya se habra encontrado oportunidad de llevar al
mximo el aumento del capital dedicado a la industria productiva.
La proporcin as utilizada del capital disponible soportaba extraordinarias variaciones
de acuerdo con la mayor o menor sensacin de inseguridad en la estabilidad de la
situacin industrial, de manera que el rendimiento de las industrias nacionales variaba
muchsimo de un ao a otro. Pero, por la misma razn que el total del capital invertido en
las pocas de inseguridad era mucho menor que en las pocas de alguna mayor
seguridad, una enorme proporcin no se tocaba de manera alguna, porque el azar de los
negocios era siempre grande aun en el mejor de los tiempos.
Hay que observar, tambin, que el amontonamiento de capitales en constante
bsqueda de colocacin all donde poda obtenerse cierta tolerable seguridad, agriaba la
competencia entre los capitalistas en cuanto apareca una ocasin prometedora. La
ociosidad del capital, resultado de su timidez, significaba una consiguiente ociosidad de
trabajo. Adems, cada cambio en la estructura de los negocios, cada ligera alteracin en el
estado del comercio o la industria, sin hablar de las innumerables empresas que se
presentaban cada ao en quiebra, an en los mejores tiempos, arrojaban continuamente
de sus ocupaciones a multitudes de hombres durante semanas o meses, y hasta aos
enteros.
Un gran nmero de estos nuevos buscadores de empleo estaban siempre en
movimiento de un lado al otro del pas, convirtindose primero en vagabundos
profesionales y luego en delincuentes. Queremos trabajo! era el grito de guerra de un
ejrcito de desocupados en casi todos los momentos, mientras que en las pocas de
depresin mercantil este ejrcito aumentaba hasta convertirse en una horda, tan inmensa
y desesperada, que pareca amenazar la estabilidad del gobierno.
No puede concebirse una demostracin ms absoluta de lo absurdo del sistema de las

empresas privadas, como mtodo para enriquecer un pas, que el hecho de que en una
era de tal pobreza general y carencia de recursos de toda clase, los capitalistas se
atropellaban unos a otros para encontrar una probabilidad segura de invertir su capital,
mientras las masas obreras promovan disturbios y se consuman al no poder encontrar
trabajo.
Ya contaban ustedes con algunos establecimientos textiles bastante grandes para
aquella poca, aunque sin punto de comparacin con los nuestros. No dudo de que habr
visitado alguna de estas fbricas de importancia, que cubran extensas superficies,
ocupaban a millares de obreros, y combinaban, bajo un mismo techo y una sola direccin,
los cien distintos procesos que hay, por as decirlo, para transformar un fardo de algodn
en un fardo de luciente percal. Admir usted, naturalmente, la vasta economa de trabajo,
como fuerza mecnica que resulta de la perfecta armona de cada rueda y de cada brazo
en la armazn total. Sin duda habr reflexionado en que la misma cantidad de trabajo
hubiera producido mucho menos en el caso de ser disgregado, trabajando cada hombre
independientemente.
Creera que es una exageracin si le dijera que el producto resultante del esfuerzo
de esos obreros, trabajando as separados, por amistosas que fueran sus relaciones, se
vera aumentado no en un porcentaje, sino en forma mltiple, cuando sus esfuerzos
fueran organizados bajo un control nico? Pues bien, seor West: la organizacin de la
industria de todo el pas bajo una sola direccin, de manera de coordinar todos sus
procedimientos, ha multiplicado el producto total ms all del mximo alcanzado dentro
del antiguo sistema, aun dejando de lado las cuatro grandes causas de derroche
anteriormente citadas, en la misma proporcin que el producto de aquellas hilanderas fue
aumentado por la cooperacin.
La efectividad de la fuerza trabajadora de la Nacin, bajo las innumerables jefaturas
del capital privado, aunque sus dirigentes no fueran mutuos enemigos, puede compararse
con la alcanzada por la eficacia militar de una horda de salvajes con un millar de
caudillejos, frente a la de un ejrcito disciplinado bajo el comando de un solo general,
mquina de guerra, por ejemplo, como el ejrcito alemn en la poca de Von Moltke.
Despus de todo lo que usted me ha contado le dije, no me maravilla tanto que
la Nacin sea ms rica que antes, sino que ustedes no sean Cresos.
Bah! repuso el doctor Leete. Estamos satisfechos. El nivel de vida que llevamos
es tan lujoso como podramos desearlo. La rivalidad en la ostentacin, que en sus tiempos
conduca a la extravagancia y de ninguna manera a la comodidad, no tiene cabida,
naturalmente, en una sociedad cuyos componentes cuentan con recursos iguales, y
nuestras ambiciones se reducen a lograr todo aquello que contribuye a disfrutar de la vida.
Es cierto que podramos individualmente disponer de mayores ingresos, si nos
resolviramos a disponer del sobrante de nuestra produccin; pero preferimos gastarlo en
obras pblicas y distracciones que todos compartimos: galeras de arte, puentes, estatuas,
medios de movilidad, grandes espectculos musicales y teatrales, proveyendo, adems, en
gran escala, a las diversiones populares.
Todava no ha empezado a ver cmo vivimos, seor West. En el hogar slo tenemos
comodidad, pero el esplendor de nuestra vida est, socialmente hablando, en lo que
compartimos con nuestros semejantes. Cuando usted conozca algo ms, ver cmo se va
el dinero, segn solan decir ustedes, y creo que convendr en que en esta forma est
bien gastado.
Mientras salamos del restaurante y nos dirigamos de vuelta a su casa, el doctor Leete

observ:
Supongo que ningn comentario habra herido ms en lo vivo a los adoradores del
vellocino de oro del siglo pasado que la sugestin de que no saban cmo ganar dinero.
Sin embargo, se ha sido el veredicto de la historia. Su sistema de industrias
desorganizadas y antagnicas era tan absurdo econmicamente como abominable
moralmente. El egosmo era su nica ciencia y, en el terreno de la produccin industrial, el
egosmo es suicida. La competencia, que es el instinto del egosmo, es otra palabra que
significa disipacin de energa, mientras que la coordinacin es el secreto de una eficaz
produccin; y hasta que la idea de aumentar el tesoro individual no cede el campo a la
idea de aumentar el fondo comn, no puede realizarse la coordinacin individual, no
comenzando hasta entonces la adquisicin de la riqueza.
Aunque el principio de la participacin igual para todo el mundo no fuera la nica
base humana y racional para una comunidad, la sostendramos an como un recurso
econmico, al ver que mientras no se suprima la desintegrante influencia del egosmo, no
hay posibilidad de una verdadera unin en la industria.

CAPTULO XXIII
Aquella misma noche, mientras estaba sentado junto a Edith en la sala de msica
escuchando algunas piezas que me haban llamado la atencin en el programa del da,
aprovech un intervalo para decirle:
Deseo hacerle una pregunta, pero temo aparecer indiscreto.
Puede estar seguro de que no lo ser me contest, en tono animador.
Me hallo en la situacin de una persona que, dedicndose a escuchar tras de las
puertas continu, hubiera odo algunas palabras que parecieran referirse a ella y tiene
la audacia de presentarse ante quien hablaba para conocer el resto de la conversacin.
Escuchar tras de las puertas? repiti Edith, mirndome intrigada.
S le dije; pero es excusable en este caso, como usted habr de reconocerlo.
Esto es muy misterioso repuso ella.
S insist, tan misterioso que a menudo he dudado si realmente o lo que voy a
preguntarle o si no fue ms que un sueo. Voy a contrselo. El asunto es el siguiente:
cuando me recobr de mi sueo secular, la primera impresin que tuve fue la de un rumor
de voces junto a m, voces que luego pude reconocer como las de sus padres y la suya.
Recuerdo que primero la voz de su padre dijo: Est a punto de abrir los ojos. Sera mejor
que en el primer momento slo viera a uno de nosotros. Entonces, si no he soado,
usted dijo: Promteme, de todas maneras, que no se lo dirs. Su padre pareci vacilar,
pero ante su insistencia y la intervencin de su madre, lo prometi finalmente y, al abrir
los ojos slo lo vi a l.
Haba sido sincero al decir que no estaba seguro de no haber soado esta
conversacin, ya que me pareca incomprensible que esta gente supiera algo de m que yo
ignorara, siendo nada menos que contemporneo de sus bisabuelos. Pero cuando vi en
Edith el efecto que le hacan mis palabras, comprend que no era un sueo sino un
misterio ms intrigante para m que todos los conocidos hasta entonces, ya que desde el
momento que se hizo visible el objeto de mi pregunta demostr hallarse profundamente
turbada. El pnico pareci apoderarse de sus ojos, siempre de mirada lmpida y clara en

su expresin, mientras que el rubor dominaba su semblante.

Perdneme le dije, cuando me repuse del asombro ante tan extraordinario
resultado de mis palabras. Parece, pues, que no he estado soando. Hay algn secreto,
algo que ignoro, algo que ustedes me estn ocultando. No cree usted un poco duro que a
una persona que se encuentra en mi situacin no se le diga todo lo que le concierne?
No le concierne es decir, no en forma directa. La verdad es que no se trata de
usted me contest, en un tono que apenas lleg a mis odos.
Pero me concierne de alguna manera insist. Debe ser algo que me interesara.
No estoy muy segura de eso contest, animndose hasta el punto de dirigirme una
mirada. Su rubor aument an ms, si bien en sus labios se dibuj, a pesar de su
desconcierto, una leve sonrisa, que traicionaba un cierto sentido de humorismo ante la
situacin.
Su padre me lo habra dicho insist, con tono de reproche. Fue usted quien se lo
prohibi. l crea que yo deba saberlo.
Ella no contest. Tan encantadora estaba en su turbacin, que me sent inclinado a
prolongar aquellos instantes y no en satisfacer mi primera curiosidad.
Nunca lo sabr? No me lo dir usted? le pregunt.
Depende me respondi tras larga pausa.
De qu? insist.
Ah, pide usted demasiado! repuso. Luego, levantando hacia m el semblante cuyos
ojos inescrutables, rosadas mejillas y labios sonrientes, lo tornaban hechicero, aadi:
Qu pensara si le dijera que depende de usted?
De m? exclam. Cmo puede ser?
Estamos perdindonos una msica encantadora, seor West fue su nica
respuesta.
Volvindose hacia el telfono, hizo vibrar el aire con el ritmo de un adagio. Procur
despus que la msica impidiera otra oportunidad para seguir la conversacin. Haba
dejado de mirarme y aparentaba hallarse absorta en las armonas; pero era una mera
pretensin, porque el insistente rubor al colorear sus mejillas la delataba.
Cuando finalmente pareci admitir que yo ya haba escuchado bastante msica por ese
da, y nos levantamos para abandonar la habitacin, vino hacia m y, sin levantar la
mirada, me dijo:
Seor West, usted dijo que yo he sido bondadosa. Si realmente cree que lo he sido,
promtame no insistir en que le conteste sus preguntas de esta noche y que tampoco
tratar de descubrirlas por medio de otra persona, por ejemplo, mi padre o mi madre.
Esta splica no tena ms que una respuesta.
Le ruego me perdone si la he molestado. Claro que se lo prometo! le dije. Nunca
me habra permitido preguntrselo si me hubiese imaginado que habra de incomodarla.
No me reprocha mi curiosidad?
No le reprocho absolutamente nada.
Y alguna vez aad, si no la contraro, usted me lo contar por su propia
voluntad. No es as?

Quizs murmur ella.

Slo quizs?
Me dirigi una rpida mirada.
S me dijo, creo que se lo contar alguna vez.
Y as termin nuestra conversacin, pues no me dio oportunidad para decirle nada
ms.
Creo que ni el doctor Pillsbury habra conseguido hacerme dormir aquella noche, por lo
menos hasta la madrugada. Los enigmas haban sido mi pan cotidiano desde mi llegada al
siglo XX, pero no se me haba presentado ninguno que fuera tan intrigante y fascinador
como ste, cuya solucin Edith Leete me haba prohibido buscar. Resultaba un misterio
doble. En primer lugar, era posible que ella conociera algn secreto mo, siendo yo un
extranjero de pocas remotas? En segundo lugar, aunque fuera as, qu significaba toda
aquella turbacin ante mis palabras?
Existen misterios cuya solucin puede ser slo conjeturada y, al parecer, ste era uno
de tales casos. Por otra parte, soy demasiado prctico para perder el tiempo con tales
jeroglficos; pero la dificultad de resolver un enigma encarnado en tan bella joven,
aumentaba su fascinacin. Generalmente, como es natural, los rubores de las doncellas
pueden achacarse, con seguridad, a la eterna historia contada por los jvenes de todas las
pocas y de todas las razas; pero interpretar de tal manera el carmn brotado en las
mejillas de Edith sera una tonta fatuidad, teniendo en cuenta mi situacin y el tiempo
transcurrido desde que la conoc, y que este secreto pareca remontarse a pocas
pasadas. Y, sin embargo, para m era un ngel y habra dejado de sentirme en plena
juventud si hubiera permitido que la razn y el sentido comn se interpusiesen ante el
barniz de rosado color que colore mis ensueos de aquella noche.

CAPTULO XXIV
Me levant muy temprano a la maana siguiente con la esperanza de encontrarme a
solas con Edith, pero sufr un desengao. Al no encontrarla en la casa, la busqu en el
jardn, mas tampoco estaba all. En el curso de mis andanzas, hice una visita a la cmara
subterrnea, donde me qued sentado un rato. Encima de la mesa haba varios diarios y
revistas, y cuando volv a la casa me llev conmigo uno de los peridicos, pensando que le
interesara al doctor Leete echar una mirada a una publicacin de Boston hecha en 1887.
Me encontr con Edith a la hora del desayuno. Se ruboriz un poco al saludarme, pero
era duea de s misma. Cuando nos sentamos a la mesa, el doctor Leete se entretuvo
hojeando el peridico. Como en todos los diarios de aquella poca, haba un montn de
noticias sobre las perturbaciones del trabajo, huelgas, lockouts, boicoteos, programas de
partidos obreros y las salvajes amenazas de los anarquistas.
A propsito le dije, luego que hubo ledo en voz alta algo de aquello, qu
participacin tuvieron los amigos de la bandera roja en el establecimiento del nuevo orden
de cosas? Lo ltimo que supe de ellos era que estaban armando mucho escndalo.
Como es natural, no hicieron otra cosa que tratar de impedirlo respondi el doctor
Leete. Tuvieron algn xito al principio, porque sus peroratas asustaban tanto al pueblo
que ste, impresionado, se neg a escuchar otros mejores proyectos de reforma social. La
subvencin de esta gente fue una de las maniobras de los opositores de la reforma.

Subvencin! exclam sorprendido.

Claro replic el doctor Leete. No hay autoridad histrica que dude en nuestros
das de que los anarquistas estaban comprados por los grandes acaparadores, para que
agitaran la bandera roja, pronunciando violentos discursos en que hablaban de incendio,
saqueo y muerte, a fin de que, alarmando a los tmidos, la gente desechara cualquier
reforma seria. Nada me sorprende tanto como que ustedes cayeran tan ingenuamente en
esa trampa.
Qu motivos tienen ustedes para creer que el partido de la bandera roja estaba
subvencionado? le pregunt.
La razn es muy sencilla. Deban haberse dado cuenta de que por cada amigo que
conseguan con su actuacin, se acarreaban un millar de enemigos. Al no suponer que
estaban comprados para realizar su obra, debemos entender que su locura era
inconcebible4. De todos los pases del mundo, Estados Unidos era el menos indicado para
que un partido poltico pudiera creer que realizara sus fines de otra manera que
conquistando con sus ideas a la mayora del pueblo, como lo consigui en definitiva el
partido nacional.
El partido nacional? exclam. Debe haber surgido despus. Supongo que sera
un partido obrero.
Oh, no! replic el doctor. Los partidos obreros, como tales, no hubieran podido
llegar a cumplir nada de carcter amplio o permanente. Con vistas a un objetivo nacional,
su programa de simple organizacin de las clases era muy limitado. No hubo perspectivas
de llegar a ninguna parte hasta que se reconoci que un reajuste del sistema industrial y
social, sobre bases ms ticas, y una produccin de riquezas ms eficaz, era inters de
todas las clases, no de una sola: de ricos y pobres, cultos e ignorantes, jvenes y viejos,
dbiles y fuertes, hombres y mujeres. Entonces surgi el partido nacional, para llevarlo a
la prctica con mtodos polticos. Probablemente se le denomin as, porque su fin era
nacionalizar las funciones de la produccin y la distribucin.
No poda haber tenido mejor nombre, ya que su propsito era que la idea de Nacin
fuera interpretada en forma grandiosa y completa como nunca haba ocurrido, dejando de
ser una asociacin de hombres para determinadas funciones simplemente polticas que
afectaban a su felicidad de manera remota y superficial, para convertirse en una familia,
una unin eterna, una vida comn, un rbol poderoso con una copa que tocara el cielo y
cuyas hojas fueran su pueblo, alimentadas por la savia en forma igual. Fue el ms patriota
de los partidos, que hizo justicia al patriotismo, transformndolo de un instinto en una
abnegacin racional, haciendo que la tierra nativa fuera verdaderamente la madre tierra,
un padre que mantena a su pueblo en la vida, y no un simple fetiche por el cual slo
caba esperar la muerte.

CAPTULO XXV
Es muy natural que la personalidad de Edith Leete me causara profunda impresin
desde el momento en que me convert, de manera tan extraa, en un habitante de su
casa paterna, y es de esperar que despus de lo acontecido la noche anterior me
preocupara an ms. Ya en nuestro primer encuentro me haba llamado la atencin su
4 Debo admitir la dificultad de explicar la conducta de los anarquistas en otra forma que aceptando la idea de que
reciban subsidios de parte de los capitalistas; pero no cabe duda, a la vez, de que esa idea es completamente errnea. Si
bien es cierto que en aquel tiempo nadie la sostena, no lo es menos que ha parecido evidente para la posteridad.

aspecto de serena franqueza y precisin espiritual, caractersticas ms fciles de encontrar

en un joven noble y puro que en cualquier doncella que hubiera conocido. Senta
curiosidad por saber hasta qu punto esas encantadoras cualidades podan ser peculiares
en ella, o si respondan, posiblemente, a las alteraciones habidas en la posicin social de la
mujer desde mis viejos tiempos. Ese da encontr una oportunidad, estando a solas con el
doctor Leete, para encaminar la conversacin hacia el tema.
Supongo le dije que en la actualidad las mujeres, liberadas del fardo de las
tareas caseras, no tendrn ms ocupacin que cultivar sus gracias y encantos naturales.
Por lo que respecta a nosotros, los hombres contest el doctor Leete,
consideraramos que pagaban con exceso su derecho a la vida, para emplear una
expresin de ustedes, si se limitaban a cumplir con esa tarea; pero puede estar seguro de
que tienen demasiado amor propio para consentir en ser simples beneficiaras de la
sociedad, aunque le retribuyeran con su adorno personal. Aceptaron con los brazos
abiertos su liberacin de los trabajos domsticos, porque no slo contribuan a su
prematuro desgaste sino que dilapidaban en extremo sus energas; pero teniendo en
cuenta, adems, que el plan cooperativo poda ofrecerles la oportunidad, reclamaron el
poder contribuir por otros medios ms efectivos y agradables al bienestar comn. Las
mujeres, tanto como los hombres, son ahora miembros del ejrcito industrial, y lo dejan
slo cuando los deberes maternales las reclaman. El resultado es que muchas mujeres, en
una u otra poca de la vida, sirven industrialmente cinco, diez o quince aos, mientras que
otras que no tienen hijos cumplen el perodo de servicio completo.
Una mujer, entonces, no abandona necesariamente el servicio industrial al casarse?
No ms que el hombre contest el doctor. Por qu habra de hacerlo? Ahora las
mujeres casadas no tienen responsabilidades domsticas, como usted sabe, y un marido
no es un nio al que no puede descuidarse.
Se consideraba uno de los rasgos ms crueles de nuestra civilizacin que exigiramos
demasiado trabajo a las mujeres le dije; pero me parece que ustedes han logrado
obtener ms beneficio.
El doctor Leete se ech a rer.
Claro que lo hacemos, lo mismo que con los hombres. Sin embargo, las mujeres de
esta centuria son muy felices, mientras que las del siglo XIX, salvo que las referencias
contemporneas nos engaaran, eran desgraciadas. La razn de que las mujeres, en la
actualidad, sean mucho ms eficaces colaboradoras del hombre y al mismo tiempo tan
felices, se debe a que, con respecto a su trabajo, comparado al de los hombres, seguimos
el principio de darle a cada mujer el gnero de ocupacin al que ms se adapte.
Siendo las mujeres menos fuertes que los hombres, aparte de no estar capacitadas
por razones especiales para muchas labores industriales, se les reservan determinadas
clases de ocupaciones y condiciones de trabajo. En todas partes las tareas ms pesadas se
destinan a los hombres y las ms livianas a las mujeres. No se permite a una mujer, en
ninguna circunstancia, que ocupe un empleo que no se adapte perfectamente a su sexo,
tanto en clase como en grado de trabajo. Adems, el horario de las mujeres es
considerablemente mucho ms corto que el de los hombres, disfrutan de vacaciones ms
frecuentes y se adoptan toda clase de previsiones para su descanso cuando es necesario.
Tanto reconoce el hombre de hoy que la belleza y gracia de la mujer es su mayor atractivo
para vivir y el principal aliciente de su esfuerzo, que slo le permite trabajar porque
reconoce que cierto trabajo regular, de naturaleza que se adapte a sus facultades, es

conveniente para el cuerpo y el alma durante el perodo de mximo vigor fsico. Creemos
que la magnfica salud que distingue a nuestras mujeres de las de su tiempo, que parecen
haber sido en general de naturaleza enfermiza, se debe en gran parte a que todas por
igual son destinadas a ocupaciones saludables y alentadoras.
Si le he interpretado bien, las mujeres que trabajan pertenecen al ejrcito de la
industria le dije. Pero cmo pueden estar en las mismas condiciones de promocin y
disciplina que los hombres, cuando la ndole de sus trabajos es tan distinta?
Estn sometidas a una disciplina completamente distinta contest el doctor Leete
y constituyen ms bien una fuerza aliada que una parte integral del ejrcito de hombres.
Tienen como general en jefe a una mujer y se hallan sometidas a un rgimen
exclusivamente femenino. Esta generala, tanto como las oficialas superiores, se eligen
entre el cuerpo de mujeres que ya han pasado la poca de servicio, siguiendo el mismo
sistema que se emplea para elegir a los jefes del ejrcito masculino y al presidente de la
Nacin. La generala del ejrcito de mujeres ocupa un asiento en el consejo del presidente
y puede vetar las medidas relativas al trabajo femenino, quedando pendientes de
apelacin ante el Congreso. Al hablar del poder judicial, debiera haberle dicho que
tenemos tanto hombres como mujeres en los estrados, nombradas estas ltimas por la
generala. Las causas en que ambas partes son mujeres se resuelven por jueces
femeninos; pero donde hay un pleito entre un hombre y una mujer, el veredicto debe ser
dictado por un juez de cada sexo.
Parece, entonces, que en el sistema de ustedes la clase femenina est organizada
como una especie de imperium in imperio le dije.
Hasta certo punto replic el doctor Leete, pero admitir usted que el imperium
interior no representa un peligro muy grande para la Nacin. La falta de reconocimiento
de las distintas individualidades de los sexos fue uno de los innumerables defectos de
aquella sociedad. La atraccin personal entre hombres y mujeres ha impedido con
demasiada frecuencia la percepcin de las profundas diferencias que hacen que los
miembros de cada sexo sean totalmente extraos a los del otro e incapaces de sentir
simpata ms que por sus congneres. Es dando amplia libertad a las diferencias de sexo
ms bien que ocultndolas, como pretendan en apariencia algunos reformadores de su
poca, que se consigue aumentar la felicidad de cada parte y la inclinacin de la una hacia
la otra.
En aquellos tiempos, las mujeres no podan abrirse camino salvo rivalizando en forma
desigual con el hombre. Les hemos dado un mundo propio con emulaciones, ambiciones y
destinos, y le aseguro que se encuentran muy dichosas en l. Nos parece a la distancia
que las mujeres, ms que nadie, fueron las vctimas de su civilizacin. A pesar del tiempo
transcurrido, todava hay algo que nos conmueve ante el espectculo de sus vidas
atrofiadas, concretndose al matrimonio, su nica y limitada perspectiva, encerradas a
menudo, fsicamente, entre las cuatro paredes del hogar y, moralmente, dentro de un
crculo mezquino de intereses personales. No estoy hablando slo de las clases obreras,
que generalmente trabajaban hasta la muerte, sino tambin de las acomodadas y ricas.
Tanto para los grandes pesares como para las pequeas molestias de la vida, carecan del
consuelo de refugiarse en la vivificante atmsfera del mundo exterior, sin poder dedicarse
a otra cosa que no fueran los intereses familiares.
Ahora todo ha cambiado. No se encuentra una sola mujer que hubiera querido nacer
hombre, ni los padres desean que sus hijos sean varones antes que mujeres. Las jvenes
se muestran tan ambiciosas por sus destinos como los muchachos. El matrimonio, cuando

llega, ya no significa una crcel para ellas, ni las separa de manera alguna de los vastos
intereses sociales y la efervescente vida de la humanidad. Slo cuando la maternidad llena
la mente femenina con nuevas preocupaciones, se retira momentneamente del mundo.
Luego, en cualquier momento, puede volver a ocupar su puesto entre sus camaradas, sin
necesidad siquiera de haber perdido el contacto con ellas.
Para resumir, las mujeres han alcanzado hoy una dicha que no admite comparacin
con la que disfrutaron en cualquier otro momento de la historia del mundo y, en la misma
proporcin, han aumentado su poder para darle la felicidad al hombre.
Se me ocurre la posibilidad le dije de que el inters que las muchachas se toman
en sus ocupaciones, como miembros del ejrcito industrial y candidatas a las distinciones
inherentes, podra tener el efecto de apartarlas del casamiento.
El doctor Leete se sonri.
No se preocupe en cuanto a eso, seor West replic. El Creador ha tenido buen
cuidado de que, no obstante cualquier modificacin que con el tiempo puedan hombres y
mujeres experimentar en su carcter, el atractivo recproco se mantenga siempre
constante. La prueba definitiva de esto es que en una poca como la suya, en que la lucha
por la existencia deba dejar muy poco tiempo para pensar en otras cosas, y en la que el
futuro era tan incierto que asumir responsabilidades paternales pareca un crimen,
siempre hubo matrimonios y nacimientos.
En cuanto al amor, dice uno de nuestros pensadores que el vaco dejado en las
mentes de hombres y mujeres por la ausencia de inquietudes materiales ha sido
totalmente ocupado por la ternura apasionada. Sin embargo, le ruego que considere esa
afirmacin un poco exagerada. Por lo dems, tan lejos est el matrimonio de ser un
obstculo en la carrera de una mujer, que las posiciones ms elevadas en el ejrcito
femenino de la industria se confan solamente a mujeres que hayan sido esposas y
madres, puesto que de tal manera representan dignamente a su sexo.
Las mujeres reciben tarjetas de crdito, como los hombres?
Naturalmente.
Supongo que los crditos de las mujeres sern algo menores, teniendo en cuenta la
frecuente suspensin de su trabajo a causa de las responsabilidades familiares.
Menores! exclam el doctor Leete. Oh, no! Los medios de vida de todo nuestro
pueblo son los mismos. No hay excepciones a esa regla; pero si hubiera que hacer alguna
diferencia por las interrupciones a que usted se refiere, sera dando a las mujeres un
crdito mayor, no menor. Cree usted que puede haber alguna clase de servicio que
reclame ms que ningn otro la gratitud de la Nacin, como el de tener hijos y criarlos
para la patria? En nuestra opinin, nadie es ms digno de mrito que los buenos padres.
No hay accin tan desinteresada, puesto que nada devuelve, salvo que el corazn
encuentra en ello su recompensa, como la crianza de los nios que maana, cuando
nosotros ya nos hayamos ido, seguirn ideando mundos mejores para otros.
Por todo lo que usted ha dicho, parecera que las mujeres no dependen en modo
alguno de sus maridos para vivir.
Es claro que no respondi el doctor Leete. Ni los hijos de sus padres, es decir, en
lo que concierne a su subsistencia, no a la necesidad de su cario. El trabajo del nio,
cuando ste crezca, ir a acrecentar la riqueza de la Nacin, no la de sus padres; y, en
consecuencia, es lgico que sea criado por cuenta del Estado. Debe usted comprender que

toda persona, hombre, mujer o nio, est siempre en relacin directa con la Nacin sin
ninguna clase de intermediarios, con la natural excepcin de que los padres, hasta cierto
punto, actan como representantes de sus hijos pequeos. En virtud de su situacin como
miembros de la Nacin, tienen derecho a que sta los mantenga; y ese derecho no tiene
nada que ver ni puede afectar a sus relaciones de parentesco con otras personas que son,
asimismo, componentes de la Nacin. Sera contrario al sentido moral de las cosas, e
indefendible por cualquier teora social razonable, el que una persona dependa de otra
para poder vivir. Dnde ira a parar, en situacin semejante, la dignidad y la libertad
personal?
En cuanto a la dependencia masculina de la mujer para su subsistencia, lo que
entonces era usual, hubiera sido soportable por la natural atraccin en los casos de
matrimonios por amor, aunque de todos modos las mujeres de carcter supongo que
siempre se habran sentido humilladas. Qu sera, entonces, de los casos innumerables
en que las mujeres, con o sin la formalidad del casamiento, tenan que venderse para
conseguir el pan? Hasta sus contemporneos, insensibles como lo eran a los ms
sublevantes aspectos de aquella sociedad, parecan tener una idea de que no deba de ser
as, pero deploraban la suerte de la mujer slo con una sensacin de lstima. No se les
ocurra que era un despojo y una crueldad que los hombres se apoderaran para ellos solos
de todas las riquezas del mundo, dejando que las mujeres suplicaran y llegaran al engao
para conseguir su parte.
Pero seor West, le ruego me perdone el que me haya salido de mis casillas, como
si estos despojos, penas y vergenzas que sufran aquellas pobres mujeres no hubieran
sucedido hace un siglo, o como si usted fuera responsable de lo que no cabe la menor
duda deplorara tambin.
Debo asumir mi parte de responsabilidad en lo que el mundo era entonces repliqu
. Todo lo que puedo alegar en descargo es que mientras la Nacin no estuviera madura
para el actual sistema de produccin y distribucin, no sera posible ninguna reforma
radical en la situacin de la mujer. El origen de su incapacidad, como dice usted, estaba en
su personal dependencia del hombre para vivir. No puedo imaginarme otro mtodo de
organizacin social, que no sea el adoptado por ustedes, para libertar a la mujer del
hombre y, a la vez, a los hombres entre s. Y a propsito, es de suponerse que tan
fundamental cambio en la situacin de la mujer no habr podido ocurrir sin afectar de
variadas maneras las relaciones sociales de ambos sexos. Sera para m un estudio muy
interesante.
Creo que el cambio que ms le llamar la atencin dijo el doctor Leete ser la
absoluta franqueza y espontaneidad que caracteriza ahora a esas relaciones, comparadas
con la hipocresa que las distingua entonces. Los representantes de ambos sexos se
tratan ahora de igual a igual y no se cortejan para otra cosa que no sea el amor. Las
mujeres dependan antes del hombre para su sustento, por lo cual era realmente la
principal beneficiada con el matrimonio. Juzgando lo escrito por sus contemporneos, este
hecho parece haber sido reconocido bastante brutalmente entre las clases bajas, mientras
que la gente ms educada lo interpretaba de manera opuesta, ya que una serie de
complicados convencionalismos llegaban precisamente a establecer que el hombre era la
parte principalmente beneficiada. Para conservar esta fantasa, era esencial que el hombre
pareciera ser siempre el cortejante. Nada se consideraba entonces ms contrario a las
convenciones sociales que una mujer demostrara ternura hacia un hombre antes de que
ste le hubiera confesado su propsito de desposarla.
En nuestras bibliotecas encontramos libros escritos por autores de aquellos tiempos,

sin otra finalidad que la de discutir el asunto de si una mujer, en cualquier circunstancia,
podra, sin desacreditar a su sexo, confesar un amor no solicitado. Todo esto nos parece
absurdo, no obstante saber muy bien que, dada la situacin reinante entonces, el
problema poda tener un aspecto serio. En realidad, cuando una mujer le ofreca su amor
a un hombre, lo invitaba a asumir la responsabilidad de su sostenimiento, y se comprende,
por lo tanto, que el orgullo y la delicadeza contuvieran ms de una vez los impulsos de su
corazn.
Cuando usted llegue a frecuentar nuestra sociedad, seor West, tendr que ir
preparado para aguantar el diluvio de preguntas que le har sobre este tema toda la
gente joven, la cual naturalmente se muestra muy interesada por este aspecto de las
aejas costumbres.
De manera que en el amor del siglo XX las jvenes llevan la iniciativa?
Si lo prefieren repuso el doctor Leete. No hay en ellas ms intenciones de ocultar
sus sentimientos que por parte de sus pretendientes. La coquetera es tan menospreciada
en la mujer como en el hombre. Aquella afectada frialdad, que raramente decepcionaba a
un enamorado, ahora lo desengaara de inmediato, ya que nadie piensa en practicarla.
Puedo darme cuenta de una consecuencia de la independencia de la mujer le dije
. Ahora no debe haber otra clase de casamientos que los efectuados por amor.
Esto es innegable contest el doctor Leete.
Un mundo en el que no hay ms que uniones de puro amor! Ah, doctor Leete, cuan
lejos est usted de comprender la sorpresa que experimenta ante esto un hombre del
siglo XIX!
No obstante, puedo imaginrmelo hasta cierto punto repuso el doctor. Pero el
hecho que a usted le sorprende de que haya tan slo uniones por amor, representa algo
ms quizs de lo que usted comprende a primera vista. Significa que por primera vez en la
historia humana el principio de la seleccin sexual, con su tendencia a conservar y
transmitir los mejores tipos de la raza y dejar de lado a los inferiores, puede desarrollarse
sin trabas. Las necesidades inherentes a la pobreza, el natural deseo de poseer un hogar,
ya no tientan a la mujer para aceptar como padre de sus hijos a quien no puede amar ni
respetar. Ya el oro no relumbra en la estrecha frente de los necios.
Las condiciones personales de la mente y el carcter, tales como belleza, talento,
elocuencia, ternura, generosidad, genio, valor, son transmitidas fielmente a la posteridad.
Toda generacin es depurada por un tamiz aun ms fino que la anterior. Se conservan los
atributos que admira la naturaleza humana; quedan atrs aquellos que la disgustan.
Naturalmente, hay un gran nmero de mujeres que mezclan la admiracin con el amor, y
tratan de hacer un gran casamiento; pero no por eso dejan de obedecer a esa misma ley,
porque un gran casamiento hoy en da no consiste en desposar a un hombre de ttulo o de
fortuna, sino a quien se destaca entre sus semejantes por la solidez o el brillo de los
servicios prestados a la humanidad. Esta clase de hombres forma en nuestros das la nica
aristocracia cuya alianza significa distincin.
Hace dos o tres das me hablaba usted de la superioridad fsica de nuestro pueblo
sobre sus contemporneos, y quizs ms importante que cualquiera de las causas que le
mencion entonces tendientes a purificar la raza, ha sido el efecto de la seleccin sexual
sin trabas sobre las cualidades de tres o cuatro generaciones sucesivas. Creo que cuando
usted haya efectuado un estudio ms completo de nuestro pueblo encontrar no slo un
adelanto fsico, sino tambin un progreso mental y moral. Sera muy extrao que no fuera

as, desde que un profundo sentido espiritual ha venido en apoyo de las grandes leyes de
la naturaleza, que en la actualidad se desenvuelven libremente para el mejoramiento de la
especie.
El individualismo, idea que en sus tiempos predominaba en la sociedad, no slo era
fatal para cualquier sentimiento de fraternidad e inters comn entre los hombres, sino
que impeda asimismo compenetrarse de la responsabilidad ante la vida de las futuras
generaciones. Hoy, ese sentido de responsabilidad, prcticamente desconocido en
cualquier poca anterior, se ha convertido en uno de los grandes puntales ticos de la raza
humana, reforzando una intensa conviccin de deber, que se observa en el impulso natural
de casarse con el mejor y ms noble representante del sexo contrario.
El resultado obtenido es que ninguno de los estmulos e incentivos que hemos creado
para contribuir a desarrollar la industria, el talento, el genio, el mrito de cualquier clase
que sea, puede compararse con el efecto producido en nuestros jvenes por el hecho de
que nuestras mujeres se consideran como jueces de la lucha para retribuir a los
triunfadores con el regalo de sus propias personas. De todas las palancas y aguijones,
recompensas y premios, no hay ninguno que se asemeje al espectculo de aquellas caras
radiantes, que miran a otro lado ante la presencia de los perezosos y retardados.
Aquella noche, cuando volv a mi habitacin, estuve sentado hasta muy tarde leyendo
una novela de Berrian, que me haba prestado el doctor Leete, cuya trama conduca a una
situacin que recordaba sus ltimas palabras, relativas al punto de vista moderno sobre la
responsabilidad paternal. Un asunto parecido hubiera sido tratado por un novelista del
siglo XIX en forma de excitar la mrbida simpata del lector con el egosmo sentimental de
los amantes, conducindolos a rebelarse contra la ley no escrita que haban ultrajado. No
necesito describir quin no ha ledo a Ruth Elton? cuan distinto es el camino seguido
por Berrian y con qu poderoso efecto refuerza el principio al declarar: Sobre aquellos
que no han nacido an, nuestro poder es el de Dios; y nuestra responsabilidad es
semejante a la de l con respecto a nosotros. De la misma manera en que los tratemos,
as l se conducir con nosotros.

CAPTULO XXVI
Creo que si hubiera que disculpar a una persona por haberse olvidado de los das de la
semana transcurridos, las circunstancias me indicaran a m. Ciertamente, si me dijeran
que la forma de calcular el tiempo haba cambiado, y que ahora los das se contaban en
grupos de cinco, diez o quince, en lugar de siete, no me habra sorprendido, despus de
todo lo visto y odo en el siglo XX. La primera vez que tuve ocasin de conversar sobre los
das de la semana, fue a la maana siguiente de la conversacin que relato en el captulo
anterior. Durante el desayuno, el doctor Leete me pregunt si me gustara escuchar un
sermn.
Hoy es domingo, entonces exclam.
S confirm. Fue el viernes de la otra semana cuando tuvimos la suerte de
descubrir el aposento subterrneo, a lo cual debemos su grata compaa en estos
momentos. En la madrugada del sbado, poco despus de la medianoche, volvi en s por
primera vez, y ya era el domingo por la tarde cuando se despert la segunda vez, en el
pleno dominio de s mismo.
De manera que ustedes continan celebrando el domingo y escuchando sermones

dije. Tenamos profetas que anunciaban que antes de la poca actual ya el mundo se
habra olvidado de celebrarlos. Me siento un poco intrigado pensando en qu forma los
sistemas eclesisticos se habrn adaptado a estas modificaciones sociales. Supongo que
tendrn una especie de iglesia nacional, con clrigos oficiales.
El doctor Leete se ech a rer y tanto la seora Leete como Edith parecieron muy
divertidas ante mis palabras.
Vaya, seor West dijo Edith, qu raros debe encontramos! En el siglo XIX ya no
podan ms con tantas instituciones religiosas nacionales. Se imagina que hemos vuelto a
ellas?
Pero cmo pueden conciliarse las iglesias voluntarias y una profesin clerical no
oficial con la propiedad nacional de todos los edificios y el servicio industrial exigido por
igual a todos los hombres? pregunt.
Las prcticas religiosas del pueblo han sufrido, naturalmente, considerables cambios
en el espacio de un siglo replic el doctor Leete; pero suponiendo que hubieran
continuado invariables, nuestro sistema social se habra adaptado perfectamente a ellas.
La Nacin facilita a toda persona o grupo de personas un edificio, por el cual se debe
abonar un alquiler, y mientras paguen disfrutan de la posesin del inmueble. En cuanto a
los clrigos, si un nmero de personas desea los servicios de un individuo determinado
para cualquier fin especial, fuera del servicio general de la Nacin, pueden conseguirlo
(con el consentimiento del interesado, naturalmente) en la misma forma que nos
procuramos nuestros periodistas, contribuyendo con la tarjeta de crdito a indemnizar a la
Nacin por la falta de su servicio en la industria general. Esta indemnizacin viene a ser
como el sueldo que le pagaban en otros tiempos. El distinto empleo de este principio deja
a la iniciativa privada amplio campo en todos los detalles donde no corresponde el control
del Estado. Ahora bien, volviendo al sermn de hoy, si es que usted desea escucharlo,
puede ir a la iglesia o quedarse en casa.
Cmo lo puedo escuchar si me quedo en casa?
Basta que nos acompae a la sala de msica a la hora oportuna y elija un cmodo
silln. Hay quienes prefieren escuchar los sermones en los templos; pero muchas de
nuestras prdicas, como nuestras funciones musicales, no se realizan en pblico, sino en
habitaciones dispuestas para una mejor acstica, conectadas por cables a las casas de los
suscriptores. Si usted prefiere ir a la iglesia, tendr mucho gusto en acompaarlo; pero
creo que no escuchar mejor el sermn como quedndose en casa. He ledo en el diario
que el reverendo Barton hablar esta maana, pero slo predica por telfono, y su
auditorio llega a veces a ciento cincuenta mil personas.
Si no hubiera otro motivo, la novedad de escuchar un sermn en estas circunstancias
me inclinara a ser uno de los oyentes del reverendo Barton dije.
Una o dos horas ms tarde, estando sentado en la biblioteca, vino a buscarme Edith y
la segu a la sala de msica, donde ya estaban esperando el doctor y la seora Leete. No
habamos hecho ms que acomodarnos en nuestros respectivos sillones, cuando vibr el
sonido de una campana y, a los pocos momentos, una voz de hombre se dirigi a nosotros
en tono de simple conversacin, como si procediera de un ocupante invisible del cuarto.
Esto fue lo que dijo la voz:
EL SERMON DEL REVERENDO BARTON
Tenemos entre nosotros, desde la semana pasada, un espritu crtico del siglo XIX, un
representante vivo de la poca de nuestros bisabuelos. Sera sorprendente que hecho tan

extraordinario no hubiera influido vivamente en nuestra imaginacin. Quizs algunos de

nosotros hayamos hecho un esfuerzo para llegar a comprender la forma en que se habr
desarrollado la vida en la sociedad de hace cien aos. Al invitarles ahora a considerar
ciertas reflexiones que se me han ocurrido, me parece que en vez de apartarlos, voy a
seguir el curso de los pensamientos de cada uno de ustedes.
En esto Edith susurr algunas palabras a su padre, a las cuales ste asinti volvindose
hacia m.
Seor West dijo, me sugiere Edith que tal vez le sea molesto escuchar un tema
como el que va a tratar el reverendo Barton y, en ese caso, no por ello ha de quedarse sin
sermn. Si usted lo desea, ella nos pondr en comunicacin con el cuarto de audiciones
del reverendo Sweetser, y tambin puedo prometerle una excelente pieza oratoria.
No, no dije. Crame que preferira escuchar lo que va a decir el reverendo
Barton.
Como usted quiera replic mi husped.
Cuando su padre comenz a hablarme, Edith haba tocado un botn y la voz del
reverendo Barton ces bruscamente. Luego, con otro movimiento, la habitacin se llen
una vez ms con aquel tono grave y simptico que me haba causado tan favorable
impresin.
Me atrevo a sostener que, como resultado de este esfuerzo de retrospeccin, nos
hemos quedado ms asombrados que nunca ante los portentosos cambios que el breve
lapso de un siglo ha producido en las condiciones morales y materiales de la humanidad.
Sin embargo, el contraste entre la pobreza de la Nacin y el mundo entero en el siglo
XIX, cuando se compara con la riqueza actual, no es mayor, posiblemente, de lo que se
haya visto anteriormente en la historia humana. Quizs no tan grande, por ejemplo, como
el existente entre la miseria del primer perodo colonial de este pas en el siglo XVII, y su
relativa riqueza alcanzada a fines del XIX, o entre la Inglaterra de Guillermo el
Conquistador y la de la Reina Victoria. A pesar de que el conocimiento de las riquezas
acumuladas de una nacin, como en la actualidad, no sirve para formarse un criterio
acertado de las condiciones de las masas de su pueblo, ejemplos como ste contribuyen a
trazar paralelos parciales dentro del simple aspecto material del contraste entre los siglos
XIX y XX.
Es al contemplar el aspecto moral de ese contraste que nos encontramos en presencia
de un fenmeno del cual la historia no ofrece ningn precedente, por lejos que podamos
volver nuestra mirada. Casi se disculpara a quien exclamara: Al fin hay algo que
seguramente es un milagro!. Sin embargo, cuando repuestos del estupor comenzamos a
estudiar el prodigio con ojo crtico, descubrimos que no es ningn prodigio, y mucho
menos un milagro.
Para darnos cuenta exacta del hecho que analizamos, no es necesario suponer un
renacimiento moral de la humanidad o una total destruccin de los malos con entera
supervivencia de los buenos. Su explicacin se encuentra simplemente en que una forma
de sociedad fundada en el inters personal del egosmo, que atrae nicamente al lado
antisocial, brutal de la naturaleza humana, ha sido reemplazada por instituciones basadas
en el inters propio de un altruismo racional, que atrae al instinto social y generoso del
hombre.
Amigos mos, si quisieran que los hombres volviesen a ser las fieras que parecan en
el siglo XIX, no tendran ms que restaurar el antiguo sistema social e industrial, que les

enseaba a contemplar a sus semejantes como a su presa natural y a buscar su ganancia

en la prdida de los dems. No dudo que ustedes pensarn que no existe necesidad, por
terrible que sea, que pudiera tentarles para despojar a otros, igualmente necesitados,
merced a una superioridad mental o fsica. Pero tienen que pensar que no eran
responsables solamente de sus propias vidas. Bien s que hubo ms de un hombre entre
nuestros antepasados que, de haberse tratado nicamente de su vida, no habra vacilado
en perderla, antes que sacarle el pan a otro.
Pero ni eso le estaba
como ahora, los hombres
padres de familia; pero la
tanto como nosotros a los
educacin.

permitido. Tena vidas queridas que dependan de l. Entonces,

amaban a sus mujeres. Slo Dios sabe cmo se atrevan a ser
cuestin es que tenan hijos a quienes adoraban, naturalmente,
nuestros, y a los que haba que proporcionar alimento, vestido y

Los seres ms tmidos se embravecen cuando tienen que velar por su descendencia, y
en aquella sociedad voraz la lucha por el pan transformaba los ms tiernos sentimientos
en peculiar desesperacin. Para salvar a los suyos, un hombre no poda elegir: tena que
hundirse en la lucha odiosa. Engao, fraude, suplantar a otro, comprar bajo para vender
alto, destrozar el negocio con el cual el vecino alimentaba a sus pequeuelos, obligar a la
gente a comprar lo que no deba y a vender lo que no poda, explotar a sus obreros,
apretar a sus deudores, distraer a sus acreedores. A pesar de suspiros y lgrimas era difcil
encontrar la forma de conseguir un buen pasar para l y su familia, salvo que se
adelantara a un rival ms dbil y le sacara la comida de la boca.
Ni los ministros de la religin estaban exentos de esta cruel necesidad. Al par que
prevenan a sus feligreses contra el amor al dinero, el cuidado de su propia familia los
obligaba a no descuidar el aspecto precuniario de su labor. Pobre gente! Su tarea era en
verdad penosa: predicaban generosidad y desinters pero ellos, como todos, saban, dado
el estado del orbe, que, al llevar esas virtudes a la prctica caeran en la miseria;
sostenan leyes morales que los hombres se vean obligados a quebrantar por la otra ley
invencible, la de la propia conservacin.
Oh, amigos mos! Si un destino semejante se ofreciera ante ustedes como la nica
alternativa de xito en la acumulacin de la riqueza, cunto tiempo tardaran en hundirse
hasta el nivel moral de sus antepasados?
Hace dos o tres siglos fue cometido en la India un acto de barbarie, el cual, a pesar
del corto nmero de vidas destrozadas, fue realizado en condiciones tan horrorosas, que
su recuerdo perdurar mientras el mundo exista. Cierto nmero de prisioneros ingleses fue
encerrado en un local que no contena aire suficiente para la dcima parte. Aquellos
desgraciados eran hombres valientes y leales camaradas, pero cuando empez la agona
de la asfixia se olvidaron de todo y se enredaron en una lucha horrible, unos contra otros,
para encontrar la forma de acercarse a alguno de los agujeros en los cuales se poda
conseguir un soplo de aire. Fue un combate desesperado, en el que los hombres se
transformaron en fieras; y el relato que de sus horrores hicieron los pocos sobrevivientes
impresion tanto a nuestros antepasados que, durante un siglo, encontramos abundantes
referencias en su literatura, como una imagen de la extrema posibilidad de la miseria
humana, tan espantosa en sus aspectos moral y fsico.
Es muy difcil que pudieran haber previsto que el Pozo Negro de Calcuta, con su masa
de hombres enloquecidos, destrozndose y trepando uno encima del otro, en la
desesperacin de conseguir un lugar junto a los respiraderos, quedara como la imagen
tpica de la sociedad de su poca. Algo le faltaba, empero, para ser total, ya que en el

Pozo Negro de Calcuta no haba dbiles mujeres, ni tiernas criaturas, ni ancianos, ni

invlidos. Por lo menos, quienes sufrieron eran todos hombres endurecidos en las batallas.
Es verdad que esos males haban sido peores, mucho peores, en pocas anteriores.
La diferencia estaba en el constante adelanto de la inteligencia de las masas, obrando as
como la aurora al revelar las fealdades de los contornos, que en la obscuridad podran
haber sido tolerables. En aquel perodo, el tono de la literatura era el de una acentuada
compasin para los pobres y desdichados, un clamor indignado contra la impotencia de la
maquinaria social para mejorar las miserias de los hombres. Resulta evidente, por estos
arrebatos, que el horror moral del panorama era comprendido, por lo menos a ratos, por
los hombres mejores de entonces, y que sus intensas simpatas al respecto tornaban casi
intolerable la vida de los espritus sensibles y corazones generosos.
A pesar de que la idea de la unidad vital de la familia humana, de la realidad de la
fraternidad universal, estuviese lejos de ser considerada como el axioma moral que es hoy
para nosotros, sera un error creer que no haba ninguna clase de sentimientos que se le
parecieran. Podra leerles algunos pasajes de gran belleza escritos por pensadores de
aquella poca, que demuestran que la amplitud de su concepto haba sido totalmente
interpretada por unos pocos, pero algo vagamente sin duda por muchos ms.
No debe olvidarse, adems, que el siglo XIX era cristiano, por lo menos de nombre, y
que, no obstante estar encuadrado en el marco industrial y comercial de la sociedad el
espritu anticristiano, tal pensamiento deba de haber tenido algn valor, aunque
reconozco que muy poco, para los fieles nominales de Jesucristo.
Si averiguramos el motivo por el cual, despus de que una gran mayora de hombres
se haban convencido de los lamentables abusos de la organizacin social existente, los
toleraban sin pretender remediar la situacin, o se contentaban con hablar de
insignificantes reformas, descubriramos un hecho extraordinario: era la sincera creencia,
compartida asimismo por los ms selectos caracteres de la poca, de que los nicos
elementos estables en la naturaleza humana, sobre los cuales poda cimentarse
slidamente un sistema social, eran sus peores inclinaciones. Se les haba enseado (y por
lo tanto, estaban convencidos) de que la humanidad se mantena unida por la avidez y el
egosmo, y que todas las instituciones caeran a pedazos el da que se disminuyera o se
trabara la fuerza de su accin.
En una palabra, crean, aun aquellos que gustaban de pensamientos selectos, todo lo
contrario de lo que nos parece evidente: crean que las cualidades antisociales de los
hombres, y no sus cualidades sociales, constituan los elementos de la fuerza cohesiva de
la sociedad. Les pareca razonable que los hombres vivieran agrupados slo con el
propsito de engaar y oprimir uno al otro, y de ser engaados y oprimidos a su vez; y
que la sociedad podra sostenerse mientras diera amplia libertad a esas inclinaciones, y
que haba pocas probabilidades de xito para una que se basara en la idea de la
cooperacin para el beneficio comn.
Parece absurdo esperar que alguien crea que convicciones semejantes eran
sostenidas por seres humanos; pero no slo participaban de ellas nuestros bisabuelos,
sino que fueron responsables del prolongado retardo en deshacerse del viejo orden,
despus de haberse convencido de sus intolerables abusos, lo cual est demostrado
histricamente.
Aqu es donde encuentran ustedes la explicacin del profundo pesimismo de la
literatura de fines del siglo XIX, de la nota melanclica en su poesa, de su humorismo
cnico. Comprendan que la situacin del gnero humano era insoportable, pero no tenan

una visin clara de nada mejor. Crean que la evolucin de la humanidad la haba llevado a
un cul de sac, a un callejn sin salida, y que no haba forma de seguir adelante.
La disposicin mental de los hombres de aquel tiempo se refleja, de manera notable,
en las obras que han llegado hasta nosotros, las que pueden ser consultadas actualmente
en nuestras bibliotecas por los interesados, y en las que se siguen complicados
argumentos tendientes a probar que, no obstante la situacin deplorable del hombre,
cierta ligera preponderancia de consideraciones llevaba a la conclusin de que,
probablemente, vala ms vivir que morir.
Al despreciarse a s mismos, despreciaban a su Creador. Hubo un decaimiento general
del sentido religioso; el caos del mundo slo estaba iluminado por plidos y dbiles
resplandores del cielo, cubierto por la duda y el terror con densos velos. Nos parece,
ciertamente, lamentable locura que los hombres dudaran de Aquel cuyo aliento respiraban
o temieran las manos que los moldearon; pero debe recordarse que los nios que son
valientes de da, sienten a veces temores ridculos llegada la noche. Luego, despunt el
alba: en el siglo XX es muy fcil creer que somos hijos de Dios.
Indudablemente, no parece lgico que quien disfrute de los beneficios de la vida en
nuestra resplandeciente era pueda llegar a desear otro destino. Sin embargo, he pensado
con frecuencia que trocara mi parte en estos das serenos y gloriosos por un lugar en
aquella tormentosa poca de transicin, en la que hubo hroes que derribaron la recia
puerta del futuro y revelaron a la vida mirada de una raza desesperada, en lugar de una
obscura pared que le bloqueaba el paso, un estupendo panorama de progreso cuya lejana
no hemos alcanzado a ver por aquel mismo exceso de fulgor. Ah, amigos mos! Quin se
atrever a decir que haber vivido entonces, cuando la ms dbil influencia perniciosa era
una palanca a cuyo toque temblaban los siglos, no sea digno de participar en esta era de
regocijo?
Ustedes conocen la historia de esta revolucin, la ms grande y la ms incruenta. En
el transcurso de una generacin, los hombres dejaron de lado las tradiciones y prcticas
sociales de los brbaros, y adoptaron un orden social digno de seres humanos y
racionales. Dejaron sus hbitos destructores, trabajaron al unsono, y encontraron en
seguida que la fraternidad era la ciencia de la riqueza y de la felicidad. Con qu me
alimentar y dnde me vestir, signific un problema angustioso e interminable cuyo
principio y fin estaba contenido en s mismo. Pero sus dificultades desaparecieron cuando
se abandon la idea del individuo para adoptar el punto de vista fraternal, declarando:
Con qu nos alimentaremos y dnde nos vestiremos.
La pobreza servil, en la casi totalidad del gnero humano, haba sido el resultado de
considerar el problema de la subsistencia desde el punto de vista individual; pero no haba
concluido la Nacin de convertirse en el nico capitalista y el nico patrn, cuando no slo
la abundancia reemplazaba a la miseria sino que desapareca de la superficie de la Tierra
el ltimo vestigio de la servidumbre de hombre a hombre. La esclavitud humana, tan
frecuentemente combatida sin xito, fue por ltimo aniquilada.
Los medios de subsistencia no fueron ya una limosna del hombre a la mujer, del
patrn al empleado, del rico al pobre, sino que se distribuyeron de un fondo comn, tal
como los hijos reciben el alimento en la mesa paterna. No era posible que un hombre
siguiera utilizando a sus semejantes como meros instrumentos de su beneficio personal.
En adelante, la nica utilidad que poda obtener era la de su propia estima. No hubo ms
arrogancia y servilismo en las mutuas relaciones de los seres humanos. Por primera vez
desde el instante de la Creacin, el hombre pudo contemplar a Dios con la frente alta.

Cuando la abundancia qued asegurada para todos y la propiedad sin lmites qued
lejos del alcance de nadie, dejaron de existir el temor a la necesidad y el afn de lucro.
Los diez mandamientos casi estaban de ms en un mundo donde no haba tentaciones de
hurtar; ni ocasin de mentir, tanto por miedo como por mandato; ni pretextos de envidia,
donde todos eran iguales; y ningn motivo de violencia, all donde los hombres carecan
de la fuerza para herir a otro. Se haba logrado finalmente el antiguo sueo de la
humanidad, burlado durante tantos siglos: libertad, igualdad, fraternidad.
Las tendencias depravadas, que haban anteriormente dominado y obscurecido a los
mejores de manera tan amplia y extensa, perecieron como los hongos de invernculo
trasplantados al aire libre; y las cualidades ms nobles despertaron a una sbita
florescencia que torn a los cnicos en panegiristas y, por primera vez en la historia, la
humanidad se enamor de s misma. No tard en hacerse totalmente visible, cosa que los
telogos y filsofos del antiguo mundo nunca hubieran credo, que la naturaleza humana
en sus cualidades esenciales es buena, no mala, y que los hombres por su natural
contextura e inclinacin son generosos, no egostas; piadosos, no crueles; simpticos, no
orgullosos; de aspiraciones elevadas, con divinos impulsos de ternura y sacrificio;
imgenes de Dios, realmente, y no su caricatura.
Para ilustrar, resumiendo este asunto, permtanme comparar a la humanidad de
tiempos pasados con un rosal plantado en medio de un pantano, regado con negra agua
estancada, respirando de da las miasmas y empapado de noche con venenoso roco.
Innumerables generaciones de jardineros haban hecho todo lo posible para lograr que
floreciera, pero salvo un espordico capullo, con un gusano en el interior, sus esfuerzos
haban sido desdichados.
Alegaban muchos que no era un rosal, sino un arbusto daino, al que haba que
arrancar y quemar. La mayora de los jardineros sostenan que perteneca a la familia de
los rosales, pero que deba tener alguna plaga oculta e indestructible que impeda brotar a
las rosas, dada su enfermiza condicin. Haba unos cuantos, sin embargo, que sostenan la
bondad de la planta, que el mal estaba en el pantano y que en condiciones ms favorables
era de esperarse que el arbusto se desarrollara mejor. Pero quienes hablaban as no eran
jardineros de oficio, siendo calificados de tericos y soadores por los entendidos, opinin
compartida por la mayora del pueblo.
Por otra parte, algunos eminentes pensadores iban ms lejos, ya que, aun advirtiendo
la bondad del argumento por el que se recomendaba el traslado de la planta para florecer
mejor fuera del sitio en que se hallaba, indicaban que sera de ms valioso resultado para
los capullos que trataran de florecer en un pantano y no bajo condiciones favorables. Los
capullos que lograran aparecer seran, en verdad, muy raros y las flores plidas y sin
perfume; pero representaran un esfuerzo moral mayor que si hubieran florecido
espontneamente en un jardn.
Los jardineros profesionales y los filsofos ganaron la partida. El arbusto continu
arraigado en el pantano y se sigui con el mismo tratamiento. Se aplicaban continuamente
nuevas recetas de mezclas a las races para robustecerlas y lograr la madurez; y su
nmero sera incontable, proclamndose a cada una por quien la recomendaba como la
nica eficaz para matar los gusanos y curar el tizn. De vez en cuando alguien insista en
descubrir una ligera mejora en la apariencia del rosal, pero eran muchos ms quienes
sostenan que marchaba peor. En suma, no se poda decir que hubiera sufrido ningn
cambio visible.
Por ltimo, en un perodo de general desnimo por las perspectivas que tena el rosal

all donde se hallaba, se volvi a traer a colacin la idea de transplantarlo, la que esta vez
encontr el apoyo popular. Vamos a probar, dijeron todos. Tal vez se desarrolle en otro
sitio, pues aqu es dudoso que valga la pena seguir cuidndolo. De consiguiente, se
transplant el rosal de la humanidad a una tierra seca, suave, abrigada, donde le daba el
sol, lo acariciaban las estrellas y lo meca el viento del trpico. Entonces s que pareci un
rosal. Desaparecieron los gusanos y el tizn, y el arbusto se cubri de las rosas ms
hermosas, cuya fragancia se esparci por el universo.
Como prenda de nuestro destino, el Creador ha colocado en nuestros corazones una
aspiracin infinita de perfeccionamiento, que juzga como insignificantes los progresos del
ayer y siempre ms lejano el ideal. Si nuestros antepasados hubiesen concebido un estado
social en el que los hombres vivieran juntos como hermanos unidos, sin disputas ni
envidias, sin violencias ni engaos, logrando con su trabajo realizado sin excesos y a su
gusto, vivir libremente sin intranquilidad por el maana y sin tener ya ms preocupaciones
por su subsistencia que las del rbol regado por incesante corriente; si hubiesen
concebido situacin semejante, repito, les habra parecido haber llegado nada menos que
al paraso. Lo habran identificado con su idea del cielo, sin soar la posibilidad de que
existiera algo ms all que pudiera ser deseado.
Mas, pensamos nosotros que estamos en la cima que ellos ambicionaran? Casi
hemos olvidado, salvo que nos lo recuerde alguna ocasin extraordinaria, como la
presente, que el gnero humano no ha vivido siempre como ahora. Es necesario un
esfuerzo de nuestra imaginacin para representarnos la situacin social de nuestros
inmediatos antecesores. Sin embargo, lo nico que hemos logrado ha sido librarnos de
una traba, tan poco cmoda como innecesaria, que impeda a nuestros antepasados
conocer los verdaderos fines de la existencia. No hemos hecho otra cosa que aligerarnos
para la carrera final. Somos como criaturas que acaban de aprender a pararse y a caminar.
Quizs piensan que despus del progreso alcanzado ya no hay nada ms; pero, pasado un
ao, se olvidan de que no siempre supieron caminar.
Al ponerse de pie, el horizonte se ha ensanchado, alejndose a medida que caminan.
Es verdad que, en cierto sentido, su primer paso fue un gran acontecimiento; pero slo
como principio, no como fin. Hasta ahora no ha entrado en su verdadero camino. La
emancipacin de la humanidad en el ltimo siglo, su absorcin mental y fsica en el
trabajo y los medios para satisfacer las simples necesidades corporales, puede ser
considerada como un nuevo nacimiento de la especie humana, sin que desde el primero
hiciera otra cosa que llevar una existencia que era una carga, cuya eternidad hubiera sido
injusta, pero de la cual ha sido definitivamente librado. Desde entonces la humanidad se
ha colocado sobre una nueva base de espiritual desarrollo, que es una evolucin de sus
elevadas facultades, cuya existencia fue apenas sospechada por nuestros mayores.
En lugar de la espantosa desesperacin del siglo XIX, y de su profundo pesimismo
respecto a la humanidad futura, la vivificante idea de la centuria presente es la de un
entusiasta concepto de las oportunidades que nos ofrece nuestra existencia terrenal y las
ilimitadas posibilidades de la naturaleza humana. El mejoramiento del hombre, una
generacin tras otra, fsica, moral y mentalmente, es reconocido como la meta suprema,
digna de los mayores esfuerzos y sacrificios. Creemos que por primera vez la especie ha
entrado en la realizacin del ideal para el cual estaba llamada por Dios, y es deber de cada
nueva generacin subir un peldao ms.
Si me preguntaran ustedes qu vislumbramos despus que hayan pasado
innumerables generaciones, les contestara que el camino se extiende en lnea recta
delante de nosotros, pero su fin se pierde en la claridad. Porque es doble la forma de

volver a Dios, que es nuestra morada: el retorno del individuo por el sendero de la
muerte, y el retorno de la especie por el total cumplimiento de su evolucin, cuando se
haya descubierto el divino secreto oculto en el germen. Con una lgrima por el tenebroso
pasado, volvmonos hacia el futuro deslumbrante, y, velando nuestra mirada, sigamos
adelante. Ha comenzado el esto. La humanidad dej de ser crislida. El cielo le abre sus
puertas.

CAPTULO XXVII
El sermn del reverendo Barton, con su constante referencia al ancho abismo moral
que separaba el siglo al cual perteneca yo, de aquel donde me encontraba ahora, acentu
fuertemente mi sensacin de aislamiento. Aunque haba hablado en forma sensata y
filosfica, sus palabras no haban podido menos de causar en mi mente una extraa
impresin, mezcla de lstima, curiosidad y aversin, que yo, como representante de una
poca aborrecida, deba excitar en torno de m.
La extraordinaria bondad con que haba sido tratado por el doctor Leete y su familia, y
especialmente la ternura de Edith, me haban impedido hasta ese momento comprender
en forma absoluta que sus verdaderos sentimientos para conmigo deban ser
necesariamente los compartidos por toda la generacin a la cual pertenecan. Este
convencimiento, aunque penoso, podra serme indiferente en cuanto se refiere al doctor
Leete y a su amable esposa, pero la idea de que Edith pensara de la misma manera era
ms de lo que poda soportar.
El efecto abrumador que me produjo la percepcin de un hecho tan evidente, me hizo
ver claramente algo que tal vez haya sospechado el lector: yo amaba a Edith.
Era de extraar? La ocasin conmovedora en que comenz nuestra intimidad, cuando
sus manos me arrancaron del vrtigo de la locura; el hecho de que su simpata era el
aliento vital que me haba permitido adaptarme y soportar esta nueva existencia; mi
costumbre de mirarla como el intermediario entre mi persona y el mundo exterior, en un
sentido que ni su padre haba logrado; en fin, todas estas circunstancias me haban
conducido a un resultado para el cual ya hubiera bastado con su notable encanto personal
y su carcter especial.
Era casi inevitable que hubiera llegado a aparecer ante m, en un sentido
completamente distinto al dado por los vulgares enamorados, como la nica mujer en este
mundo. Ahora que repentinamente me haba percatado de la inutilidad de las esperanzas
que haba empezado a acariciar, sufra no slo como cualquier otro amante, sino que se
aada un desolado aislamiento, un vaco que espantaba, cosa que ningn enamorado, por
infortunado que fuera, habra llegado a sentir.
Al anochecer sal al jardn a caminar un poco, despus de haberme quedado encerrado
casi toda la tarde en mi cuarto. Era un da nublado y la atmsfera quieta y clida estaba
cargada de un aroma otoal. Al pasar cerca del aposento subterrneo entr para sentarme
un rato.
Este, pensaba para m, es el nico lugar que tengo; me quedar aqu y no saldr ya
ms. Buscando ayuda en los objetos familiares, trat de encontrar un amargo consuelo
en revivir el pasado y representarme las formas y caras que me rodeaban en mi primitiva
existencia. Fue en vano. Ya no quedaban rastros de nadie ni de nada. Las estrellas haban
pasado un centenar de aos contemplando la tumba de Edith Bartlett, y los sepulcros de

toda mi generacin.
El pasado haba muerto, aplastado bajo el peso de una centuria, y yo me encontraba
apartado del presente. En ninguna parte haba sitio para m. Yo no estaba ni muerto, ni
vivo
Perdneme por haberlo seguido.
Levant los ojos. Edith estaba parada en la puerta, contemplndome sonriente, pero
brillando en sus ojos una profunda afliccin.
Si me dice que le interrumpo, me voy observ; pero notamos que estaba como
desanimado. Me haba prometido que me avisara cuando no se encontrara tranquilo. No
ha cumplido su palabra.
Me levant, acercndome a la puerta y tratando de sonrer, pero supongo que hice un
triste papel, porque al ver su encantadora silueta, se reaviv en m con mayor crueldad la
causa de mi infortunio.
Me senta un poco solitario, nada ms le dije. No se le ha ocurrido alguna vez
que mi situacin es de tan absoluto aislamiento como ningn ser humano lo ha
experimentado hasta ahora, y que sera necesario inventar una palabra para expresarla?
Oh, no debe hablar as! Acaso no somos sus amigos? Usted mismo es quien no nos
lo permite. No necesita considerarse aislado.
Es usted tan buena que no alcanzo a comprenderlo le dije, pero yo s que no es
otra cosa que lstima. Debera estar loco para no comprender que delante de usted no
puedo aparecer igual a los dems hombres de esta generacin, sino como un extrao ser
sobrenatural, una criatura naufragada en mares desconocidos, cuyo aislamiento mueve a
compasin, no obstante su aspecto grotesco. Fue usted tan bondadosa, que mi demencia
me llev a olvidar que esto no debiera ser as y a pensar que podra naturalizarme, como
decamos antes, en este siglo, y sentirme como uno de ustedes, logrando as que le
pareciera uno de los tantos hombres que la rodean. Pero el sermn del reverendo Barton
me hizo barrer todas esas fantasas, mostrndome cuan profundo debe parecerle a usted
el abismo que nos separa.
Oh, ese malhadado sermn! exclam, llorando con sentida pena. No quera que
usted lo oyera. Qu sabe l? Nada ms que lo que ha ledo en algunas obras
polvorientas. Tanto le importa lo que pueda decir, como para sentirse vejado? No
significa nada para usted el que nosotros pensemos de otra manera? Cmo puede
interesarle menos lo que sentimos nosotros, ya que l ni lo ha visto? Oh, seor West! No
sabe usted, ni lo piensa, lo que yo siento al verlo tan desesperado! Qu puedo decirle?
Cmo convencerlo de que nuestros sentimientos hacia usted no son los que se imagina?
En la misma forma que en la otra crisis de mi destino, cuando ella vino hacia m, esta
vez tambin me extendi sus manos en gesto de socorro y, como entonces, las sostuve
entre las mas; su pecho palpitaba con fuerte emocin, y el temblor de sus dedos, que
apretaba yo, acentuaba la intensidad de sus sentimientos. En su rostro se reflejaba la
simpata luchando con una especie de angelical rencor frente a los obstculos que la
reducan a la impotencia. La compasin femenina nunca tuvo una representante ms
encantadora.
Tanta belleza y dulzura casi me doblegaron y me pareci que la nica respuesta
adecuada era decirle la verdad. No tena la menor esperanza, pero no tema tampoco su
enojo. Era demasiado compasiva.

Sera muy ingrato si no me contentara con la bondad que usted me ha demostrado y

contina demostrndome ahora mismo. Pero, es usted tan ciega, que no puede ver por
qu no me basta eso para sentirme feliz? No ve que he sido bastante loco como para
amarla? exclam.
A estas ltimas palabras Edith se ruboriz intensamente y sus ojos se apartaron de los
mos, pero no hizo el menor esfuerzo para retirar sus manos de las mas. Durante algunos
momentos continu as, anhelante. Luego, enrojeciendo an ms, pero con deslumbradora
sonrisa, me mir otra vez.
Est seguro de no ser usted el ciego? pregunt.
No dijo ms, pero fue bastante, porque sus palabras, cosa increble e inexplicable,
significaban que esta radiante hija de una edad dorada me haba dispensado no slo su
piedad, sino tambin su amor. Y al tenerla entre mis brazos aun no pude convencerme de
no estar bajo alguna bendita alucinacin.
Si me he vuelto loco exclam, ojal contine as!
Soy yo quien te ha de parecer loca suspir, escapando de mis brazos cuando
apenas haba probado la dulzura de sus labios. Oh! Qu debes pensar de m, que casi
me arrojo en los brazos de quien hace slo una semana que conozco? No quera que lo
hubieras descubierto tan pronto, pero mi profunda afliccin por ti me hizo olvidar lo que
deca. Ahora, seor mo, te disculpars muy humildemente por haber credo, como s que
lo piensas, que me he enamorado demasiado pronto de ti. Cuando sepas quin soy, te
vers obligado a confesar que nada menos que mi deber me obligaba a quererte desde el
primer momento en que te vi, y que ninguna joven que tuviera de veras corazn,
hallndose en mi lugar, habra procedido de otra manera.
Muy contento me habra quedado sin necesidad de explicaciones, pero Edith insisti en
que no habra ms besos hasta que ella se hubiera liberado de toda sospecha que indicara
precipitacin en su cario, y no tuve ms remedio que seguir al encantador enigma hasta
la casa. Fuimos a buscar a su madre y, enrojeciendo mientras le susurraba algo al odo,
escap en seguida, dejndonos solos.
Sucedi entonces que, por extraa que hubiera sido mi aventura, aun me quedaba por
conocer su rasgo ms sorprendente. Me enter por la seora Leete que Edith no era otra
que la biznieta de mi perdido amor, Edith Bartlett.
Despus de guardarme luto durante catorce aos, haba realizado un matrimonio de
conveniencia, del cual tuvo un hijo que fue el padre de la seora Leete. Esta nunca vio a
su abuela, pero oy hablar mucho de ella y cuando su hija naci le dio el nombre de Edith.
Este hecho contribuy a aumentar el inters que la joven se tom, a medida que iba
creciendo, por todo lo relacionado con su antepasada, y especialmente con la trgica
historia de la supuesta muerte de su prometido, cuya esposa esperaba ser de no ocurrir el
incendio de la casa.
Era un relato indicado para impresionar el nimo de una muchacha romntica, y el
hecho de que la sangre de la desventurada herona circulara por sus propias venas
aumentaba naturalmente el inters de Edith. Entre las reliquias de la familia se contaban
un retrato de Edith Bartlett y algunos papeles suyos, entre ellos un paquete de mis cartas.
El retrato representaba a una joven hermossima, en torno a cuya figura era fcil imaginar
toda suerte de pensamientos de ternura y romanticismo. Mis cartas haban facilitado a
Edith la tarea de formarse una idea bastante clara de mi persona y todo ello le bast para
hacer de la vieja y triste historia algo ms real. Sola decir a sus padres, como bromeando,

que no se casara hasta no encontrar un novio como Julian West, y que en el siglo XX no
haba ningn hombre que se le pareciera.
Ahora bien, todo esto, naturalmente, era el ensueo de una joven, cuya alma no
conoca an el amor, y no habra habido consecuencias serias de no haberse efectuado el
descubrimiento de la cmara subterrnea en el jardn de su padre, con la posterior
revelacin de la identidad de su ocupante. Cuando aquel cuerpo fue llevado a la casa, al
parecer inanimado, fue reconocido el semblante del relicario que llevaba en el pecho como
el de Edith Bartlett, y se dedujo, teniendo en cuenta tambin otras circunstancias, que yo
no era otro que Julian West.
Aunque no hubiese habido perspectivas de resurreccin, como se crey al principio, me
dijo la seora Leete que crea que ese acontecimiento habra afectado a su hija en forma
grave y para toda la vida. La presuncin de alguna sutil indicacin de la voluntad del
destino, uniendo su vida a la ma, habra producido una fascinacin irresistible, dadas las
circunstancias, en cualquier otra mujer.
Cuando volv a la vida pocas horas despus, pareciendo desde el primer momento que
tena una especial inclinacin a estar en su compaa, si ella se haba apresurado a
corresponder a mi amor al primer sntoma de mi parte, segn su madre, yo slo poda ser
juez. Si lo crea as, deba recordar yo que, despus de todo, estbamos en el siglo XX y
no en el XIX, y que ahora, indudablemente, el amor creca ms pronto y se expresaba con
mayor sinceridad que antes.
Dejando a la seora Leete me fui en busca de Edith. Cuando la encontr, lo primero
que hice fue tomarle ambas manos y contemplarle largo rato el semblante en mudo
xtasis. Mientras la miraba, el recuerdo de la otra Edith, que haba quedado como
adormecido por la impresionante aventura que nos haba separado, pareci revivir, y mi
corazn se sinti invadido por la ternura y la piedad, emociones no menos dichosas,
porque la que me haca sentir el dolor de su prdida, era la misma que haba de curarme
en el olvido. Pareca como si por sus ojos la mirada de Edith Bartlett se clavara en los
mos, envindome una sonrisa de consuelo.
Mi destino no era el ms sorprendente sino tambin el ms afortunado que pudiera
habrsele presentado a un hombre. No haba naufragado en la costa de este mundo
desconocido para encontrarme solo y sin compaera. Mi amada, a la que yo creyera
perdida, haba reencarnado para acudir en mi ayuda. Cuando, finalmente, en un rapto de
gratitud y ternura, estrech entre mis brazos a la encantadora doncella, ambas Edith se
identificaron en una sola para mi corazn y nunca ms pudieron separarse del todo.
No tard en observar que por parte de Edith haba una semejante confusin de
identidades. Con toda seguridad que nunca, entre dos jvenes recin enamorados, hubo
una conversacin ms extraa que la sostenida aquella tarde. Pareca ms ansiosa que yo
por hablar de Edith Bartlett, de cmo yo la haba amado antes, de cmo la amaba ahora a
ella recompensando mis apasionadas palabras a la otra con lgrimas y tiernas sonrisas y
apretones de mano.
No debes quererme demasiado por m misma me dijo. Ser muy celosa por ella y
no permitir que la olvides. Voy a decirte algo que te parecer extrao: no crees que
algunas veces las almas vuelven a la tierra para cumplir lo que est muy cerca de sus
corazones? Qu pensaras si te contara que a veces creo que su alma vive en m, que
Edith Bartlett es mi verdadero nombre y no Edith Leete? No puedo saberlo con certeza,
nadie sabe quin es en realidad; pero yo lo siento. Podras sorprenderte de saber que,
aun antes de llegar a verte, ya me pareca que mi vida senta el influjo de la suya y la

tuya? De manera que no necesitas preocuparte en demostrarme tu amor; basta que le

seas fiel. No por eso me mostrar celosa.
El doctor Leete haba salido despus de almorzar y no pude verlo hasta ms tarde. Al
parecer, no desconoca del todo el motivo de mi entrevista y me estrech cordialmente la
mano.
En circunstancias normales, seor West, dira que este paso es algo precipitado, pero
no es menos cierto que esta situacin es realmente extraordinaria. Debo decirle, para ser
sincero aadi sonriendo que por acceder con todo cario a sus deseos, no me guarde
demasiado agradecimiento, ya que mi consentimiento es una simple formalidad. Sospech
que ocurrira as en cuanto se descubri el secreto del medalln. Bueno, que Dios me
perdone, porque si Edith no hubiera estado aqu para redimir la promesa de su bisabuela,
me siento inclinado a creer que la fidelidad de la seora Leete habra sufrido una prueba
severa.
La luna ilumin aquella noche el jardn y fue hasta pasadas las doce que Edith y yo
estuvimos dando vueltas de un lado a otro, tratando de acostumbrarnos a nuestra
felicidad.
Qu habra sido de m si no hubiera llegado a interesarte? exclam. Tema que
no fueras a quererme. Qu debera hacer entonces, sintiendo que estaba consagrada a
ti? Apenas volviste la la vida, me convenc, tanto como si ella me lo hubiera dicho, que
tena que ser para ti lo que ella no pudo, pero que slo ocurrira esto si tal era tu voluntad.
Oh, cunto necesitaba aquella maana, en que te sentiste tan terriblemente solitario,
decirte quin era! Pero no me atrev a despegar mis labios, ni a permitir que pap y
mam
Eso fue lo que no queras que tu padre me dijera! exclam, refirindome a la
conversacin que haba sorprendido al salir de mi sueo letrgico.
Claro que s dijo, riendo. No te has dado cuenta hasta ahora? Mi padre, siendo
hombre, crea que si te deca quines ramos te sentiras ms tranquilo al encontrarte con
amigos. No pens para nada en m. Pero mam saba lo que yo me propona y pude hacer
mi voluntad. Nunca te habra podido mirar a la cara si hubieras sabido quin era yo.
Hubiera sido forzarte impdicamente hacia m. Hasta ahora mismo estoy temiendo que lo
creas as Estoy segura de que no me lo propuse, muy al contrario; tena tanto miedo,
sabiendo que en aquella poca las jvenes estaban obligadas a ocultar sus sentimientos
Cuan duro les habra sido esconder su amor, como si al mostrarlo exhibieran un delito!
Por qu crean que era una vergenza amar a alguien sin que se lo hubieran permitido?
Parece tan raro que haya que pedir permiso para querer! Era por eso entonces que los
hombres se disgustaban cuando las mujeres les confesaban su amor? Estoy segura de que
ahora ni hombres ni mujeres podran pensar de tal manera. No creo que Edith Bartlett
fuera tan tonta como las dems.
Despus de haber intentado retirarse varias veces, insisti por ltimo en que nos
debamos despedir. Iba a depositar sobre sus labios el ltimo beso de la noche, cuando
me dijo con indescriptible picarda:
Hay algo que me preocupa. Ests seguro de que has perdonado a Edith Bartlett el
haberse casado con otro? Te lo pregunto, porque en los libros que han llegado hasta
nosotros aparecen los amantes ms celosos que apasionados. Sera para m un gran alivio
si pudiera asegurarme de que no sientes celos de ningn gnero porque mi bisabuelo se
hubiera casado con tu novia. Puedo decirle al retrato de mi bisabuela, cuando llegue a mi

cuarto, que le has perdonado su infidelidad?

El lector debe creer que, no por ser en broma, esta muestra de coquetera, fuera o no
la idea de mi interlocutora, me hiri en lo ms vivo, y el dolor me hizo recordar una
absurda sensacin de algo parecido a los celos que me haba hecho estremecer cuando la
seora Leete me cont el caso de Edith Bartlett. Tan ilgicos son nuestros sentimientos,
que no me di cuenta hasta aquel momento de que, si no hubiera sido por ese casamiento,
no habra tenido la dicha de estrechar entre mis brazos a la biznieta de la primitiva Edith.
Sonre mientras la besaba.
Puedes darle la seguridad de que est completamente perdonada le dije, a pesar
de que casndose con otro hombre que no hubiera sido tu bisabuelo el asunto habra sido
muy distinto.
Al llegar a mi habitacin no conect el telfono como tena por costumbre para facilitar
la venida del sueo con suaves melodas. Aunque slo fuera por una vez, mi pensamiento
se meca al comps de una msica ms armoniosa que la de todas las orquestas del siglo
XX, la cual me acompa tenindome embelesado hasta que me dorm cerca de la
madrugada.

CAPTULO XXVIII
Es un poco ms tarde de la hora que me dijo, seor. Me ha costado ms despertarlo
que otros das.
La voz era de Sawyer, mi sirviente. Pegu un salto en la cama y mir en torno mo. Me
hallaba en mi cuarto subterrneo. La suave lamparita, que estaba siempre encendida
cuando yo ocupaba la habitacin, iluminaba las paredes y los muebles familiares. Al lado
del lecho estaba parado Sawyer, teniendo en la mano el vaso de jerez que el doctor
Pillsbury prescriba como primera medida al salir de un sueo hipntico a fin de activar las
funciones vitales adormecidas.
Ser mejor que se lo tome de golpe, seor me dijo, mientras yo lo miraba como
atontado. Tal vez no se encuentra bien y esto le har falta.
Tragu el vino y me puse a pensar en lo que me haba pasado. Evidentemente el
asunto era claro. Aquella brillante y tranquila raza del siglo XX, con sus instituciones, tan
ingeniosamente sencillas; el maravilloso Boston nuevo con sus cpulas y torres, sus
jardines y fuentes, y su universal reinado de comodidades todo era un sueo. La amable
familiaridad con que haba sido tratado por mi genial husped y mentor, el doctor Leete,
su esposa y su hija, la segunda y ms bella Edith, mi bienamada, tambin eran
invenciones de mi mente desvada.
Durante largo rato continu sentado en la cama, mirando absorto sin ver nada,
recordando las escenas e incidencias de mi fantstica visin. Sawyer, alarmado ante mi
aspecto, no cesaba de preguntarme qu me pasaba. Fue su insistencia, finalmente, lo que
me hizo reconocer de nuevo el lugar en que me hallaba, y luego de un esfuerzo definitivo
pude asegurarle a mi leal servidor que me encontraba bien.
No fue nada, Sawyer. Tuve un sueo extraordinario, el ms extraordinario de los
sueos.
Me vest mecnicamente, sintindome con la cabeza pesada y con una rara
inseguridad, y conclu por sentarme ante el caf y los bizcochos que Sawyer tena la

costumbre de prepararme antes de que saliera. Al lado del plato estaba el diario de la
maana y, al tomarlo, mi vista cay en la fecha, que era la del 3 de mayo de 1887.
Naturalmente, en cuanto abr los ojos me di cuenta de que mi incursin por otro siglo, de
manera tan prolongada y abundante en detalles, era un sueo, pero sent un leve
sobresalto ante la prueba evidente de que el mundo slo haba envejecido unas cuantas
horas desde el momento en que me acost.
Al mirar el sumario, en la primera pgina del peridico, donde se hallaban resumidas
las noticias del da, le lo que va a continuacin:

Asuntos extranjeros. - Guerra inminente entre Francia y Alemania. Se piden crditos

militares al parlamento francs para igualar el podero del ejrcito alemn. Es probable
que toda Europa se vea envuelta en la prxima conflagracin. - Reina la miseria entre los
desocupados de Londres. Exigen trabajo. Se harn gigantescas manifestaciones. Las
autoridades muestran inquietud. - Grandes huelgas en Blgica. El Gobierno se dispone a
reprimir los desrdenes. - Hechos desagradables en el trabajo femenino de las minas de
carbn belgas. - Desalojos a granel en Irlanda.
Noticias del Interior. - Epidemia desenfrenada de fraudes. Medio milln de dlares
estafados en New York. - Malversacin de un fondo de beneficencia. Hurfanos en la calle.
- Hbil robo efectuado por el cajero de un banco: cincuenta mil dlares desaparecidos. Los magnates del carbn resuelven aumentar el precio y disminuir la produccin. - Los
especuladores acaparan el mercado de trigo en Chicago. - Monopolio de la tierra por los
sindicatos del Oeste. - Escandalosa corrupcin entre los funcionarios de Chicago. Sobornos
sistemticos. - Aumentan las quiebras. Temores de una crisis. - Una mujer robada y
muerta a sangre fra en New Haven. - Anoche fue asesinado un dueo de casa por un
ladrn. - Un desocupado se peg un tiro en Worcester al no conseguir trabajo. Su
numerosa familia queda en la miseria. - Un anciano matrimonio se suicida en New Jersey
para no ir al asilo. - Lamentable disminucin de los salarios de las mujeres que trabajan en
las grandes ciudades. - Sorpresa ante el crecimiento del analfabetismo en Massachusetts.
- Se necesitan nuevos manicomios. - Discursos del Da de la Condecoracin. Alocucin del
profesor Brown sobre la grandeza moral de la civilizacin del siglo XIX.
Realmente, me haba despertado en el siglo XIX No caba la menor duda!
Con una profunda sensacin de irreparable prdida, no menos dolorosa por tratarse de
una prdida que en realidad no haba sufrido, abandon definitivamente mi ensueo y sal
al exterior.
Antes de llegar a la calle Washington tuve que detenerme una docena de veces para
sosegarme: tan potente era la visin del Boston futuro, que llegaba a extraarme del
Boston presente. Apenas abandon mi casa me chocaron la suciedad y el mal olor de la
ciudad, como si fuera algo nuevo. Hasta el da anterior, adems, no me haba parecido
extrao que algunos de mis conciudadanos vistieran sedas y otros harapos; que unos
parecieran bien comidos y los otros hambrientos. Ahora, en cambio, me impresionaban a
cada paso las visibles diferencias en la indumentaria y apariencia de hombres y mujeres
que se codeaban en las veredas, y aun ms la absoluta indiferencia que el prspero
mostraba ante la penosa condicin del infortunado. Eran seres humanos estos, que
podan contemplar la miseria de sus semejantes sin alterarse en nada la expresin de su
rostro? Bien saba, sin embargo, que era yo quien haba cambiado y no mis
contemporneos. Mi sueo se relacionaba con una ciudad cuyos habitantes se nutran
todos igual, como hijos de una misma familia, y se ayudaban mutuamente en todo.
Otro rasgo del verdadero Boston que se me apareca con aquel efecto extraordinario de

asombro puesto de relieve en las cosas familiares vistas bajo otra luz, era el predominio
del anuncio. En el Boston del siglo XX no haba anuncios, porque la propaganda no era
necesaria; pero aqu las paredes de los edificios, las vidrieras, los avisos de los diarios en
todas las manos, el mismo pavimento, en realidad todo lo que atraa la vista, con
excepcin del cielo, estaba cubierto del llamado de individuos que, bajo innumerables
pretextos, trataban de traspasar los ingresos de los dems a sus propios bolsillos. Aunque
el palabrero pudiera variar, el tenor de todos los llamados era el mismo:

Ayude a Juan Prez. No se fije en los dems. Son impostores. Yo, Juan Prez, soy el
honrado. Cmpreme a m. Llmeme. Visteme. igame a m, Juan Prez. No se equivoque.
Juan Prez es el hombre recto y nadie ms. Deje que los dems se mueran de hambre;
pero, por amor de Dios, acurdese de Juan Prez!
No s si era lstima o repulsin moral el efecto que me produca el espectculo, pero lo
cierto es que de pronto me sent extranjero en mi ciudad natal. Miserables, estuve a
punto de gritar, estn obligados a mendigar entre s, desde el ms bajo al ms alto,
porque no aprendieron nunca a ayudarse uno al otro. Qu era esta babel de egosmo
impudente y mutuo desprecio; este aturdidor vocero de jactancias contradictorias, voces y
juramentos; este portentoso sistema de mendicidad desvergonzada; sino la indigencia de
una sociedad en la cual haba que pelear para lograr la oportunidad de servir al mundo
segn sus medios, en lugar de estar asegurados todos y cada uno, objeto esencial de la
organizacin social!
Haba pasado miles de veces por la calle Washington y haba visto de sobra los
mtodos de los vendedores de mercaderas; pero mi curiosidad actual era como la de
quien nunca los hubiera visto. Contempl asombrado los escaparates de las tiendas,
repletos de artculos dispuestos con el mayor cuidado y los ms artsticos detalles a fin de
llamar la atencin. Vi una muchedumbre de seoras detenidas frente a ellos y los dueos
de los negocios espiando vidamente el efecto de su carnada. Entr y observ al inspector
de la tienda, de ojo penetrante, cuidando el negocio, vigilando a los empleados, tratando
de que stos cumplieran su tarea de inducir a los clientes a comprar, comprar, comprar,
con dinero si lo tenan, con crdito si no lo tenan, a comprar lo que no necesitaban, ms
de lo necesitado, ms de lo que podan adquirir.
A ratos perda el hilo y el panorama me perturbaba. A qu vena tal esfuerzo para
inducir a la gente a comprar? Con toda seguridad que no tena nada que ver con el
legtimo negocio de distribuir los productos a quienes los necesitaran. No caba duda de
que era el colmo del derroche imponer a la gente lo que no necesitaba, pero que poda
serle til a otro.
Con tales hazaas, la Nacin seguira empobrecindose cada vez ms. Record
entonces que no se conducan como distribuidores, semejantes a los que haba visto en el
soado Boston. No estaban sirviendo al inters pblico, sino a su propio inters, sin
preocuparles el efecto de su conducta en la prosperidad general, siempre que aumentaran
su fortuna personal porque aquellas mercaderas eran suyas, y cuantas ms vendan y
cuanto ms conseguan por ellas, tanto mayor sera su ganancia. Cuanto ms
derrochadora fuera la gente y se convenciera ms de comprar artculos que no necesitaba,
mejor para los vendedores. El objetivo final de los diez mil negocios de Boston era
estimular la prodigalidad.
Un rato despus me fui hasta el lado sur de la ciudad y me encontr rodeado de
establecimientos fabriles. Haba estado un centenar de veces en este barrio de Boston,
exactamente como en la calle Washington; pero aqu, tal como all, observ por primera

vez el significado real de lo que vea. En otros tiempos me haba enorgullecido el hecho de
que Boston contara con cuatro mil fbricas independientes; pero ahora, en esta
multiplicidad e independencia, reconoca que estaba el secreto del insignificante total del
producto de sus industrias.
Si la calle Washington me haba parecido el corredor de un manicomio, ste era un
espectculo mucho ms triste, ya que la produccin es una funcin ms importante que la
distribucin. Porque aquellos cuatro mil establecimientos, al trabajar sin orden ni
concierto, no slo actuaban con prodigiosa desventaja sino que, al significar una
desastrosa prdida de fuerza, estaban empleando sus hbiles cerebros en frustrar los
propsitos del vecino, rogando da y noche por la destruccin de las dems empresas.
Los crujidos y golpes de ruedas y martillos resonaban por todas partes, no como el
zumbido de una pacfica industria, sino como el sonido agudo del choque de espadas
manejadas por brazos enemigos. Estas fbricas y tiendas eran otros tantos fuertes, cada
uno con su propia bandera, enfilada su artillera contra los establecimientos vecinos y
tratando sus zapadores de minarlos.
En el interior de cada uno de estos fuertes se guardaba la ms estricta organizacin
industrial; las diversas secciones trabajaban bajo una autoridad central. No se permitan
injerencias ni desperdicios en el trabajo. Cada uno tena su propia tarea, y nadie estaba
ocioso. Qu laguna en el razonamiento lgico, qu ltimo eslabn de una mental
conexin, explicaban la ausencia del reconocimiento de la necesidad de aplicar el mismo
principio a la organizacin de las industrias nacionales en un solo conglomerado, de ver
que si la falta de organizacin poda debilitar la eficacia del negocio, tendra efectos mucho
ms desastrosos llevando a la larga a las industrias de la Nacin a la quiebra, puesto que
estas ltimas son ms vastas en volumen y complejas en la interdependencia de sus
partes?
La gente siempre estara dispuesta a ridiculizar un ejrcito en el cual no hubiera
compaas, batallones, regimientos, brigadas, divisiones o cuerpos de ejrcito; ni unidad
de organizacin superior a la escuadra que dirige el cabo, sin otro oficial de mayor
graduacin que el cabo, y todos los cabos con la misma autoridad. Sin embargo, ejrcito
semejante era la industria fabril del siglo XIX, un ejrcito de cuatro mil escuadras
independientes, dirigidas por cuatro mil cabos, cada uno con un plan de campaa distinto.
Aqu y all, por todas partes, haba grupos de hombres ociosos; unos porque no podan
encontrar trabajo a ningn precio, otros porque no podan conseguir lo que crean un buen
precio.
Me acerqu a algunos de estos ltimos y me contaron sus pesares.
Lo siento mucho les dije. Los salarios son realmente bajos, pero lo que me
asombra no es que esas fbricas les paguen sueldos de hambre, sino que estn en
condiciones de pagar cualquier salario.
En la acera de enfrente estaba el banco en el cual operaba yo y, cruzando la calle,
mezclndome con el pblico, pude encontrar un rincn en donde me qued observando el
ejrcito de empleados que manejaban el dinero y la fila de los depositantes en las
ventanillas de los cajeros. Un seor de edad a quien yo conoca, miembro del directorio
del banco, pas por all y, al verme en actitud contemplativa, se detuvo un momento.
Interesante espectculo, no es as, seor West? me dijo. Maravilloso
mecanismo! Algunas veces me paro a mirar como usted lo est haciendo ahora. Es un
poema, seor, un poema; as lo llamo yo. Ha notado usted que el banco es el corazn del

sistema mercantil? Un ir y venir, un interminable flujo y reflujo, as va la sangre vital.

Ahora est fluyendo. Maana ser el reflujo!
Satisfecho de su pequea metfora, el anciano se alej sonriendo.
El smil me habra parecido bastante acertado el da anterior, pero desde entonces yo
haba visitado un mundo incomparablemente ms opulento que ste, en el cual el dinero
era desconocido sin que se le conociera posible aplicacin. Haba aprendido que slo poda
utilizarse en el mundo que ahora me rodeaba, porque el trabajo de producir el sustento de
la Nacin, en lugar de ser considerado como el ms pblico y primordial de los asuntos, y
como tal dirigido por la Nacin, estaba abandonado a los azarosos esfuerzos de los
individuos.
Este primario error significaba interminables cambios para llegar a una especie de
distribucin general de los productos. Gracias al dinero podan efectuarse tales cambios
la forma equitativa de hacerlo poda verse de cerca haciendo un paseo desde los barrios
de casas de inquilinato hasta Back Bay y a costa de un ejrcito de hombres retirados del
trabajo productivo, con eternos desperfectos ruinosos en su mecanismo y una influencia
general de desaliento en la humanidad, todo lo cual justificaba su descripcin, de antigua
data, de ser la raz de todos los males.
Vaya con el pobre viejo director de banco y su poema! Haba confundido las punzadas
de un tumor con las palpitaciones del corazn. Lo que llamaba maravilloso mecanismo
era un burdo engao para remediar un intil defecto, la torpe muleta de un invlido
voluntario!
Despus que los bancos cerraron anduve sin rumbo, de un lado a otro, por el barrio de
los negocios, durante un par de horas, y despus busqu un asiento cualquiera, dejando
vagar la mirada sobre la gente que pasaba, como uno que estudiara la poblacin de un
pas extranjero, tan raros se haban hecho para m mis ciudadanos y sus costumbres.
Durante treinta aos haba vivido entre ellos, aunque nunca haba visto reflejadas en sus
caras, como lo vea ahora, la fatiga y la inquietud, tanto en el rico como en el pobre, en el
refinado semblante de la gente culta como en la grosera mscara del hombre ignorante. Y
bien poda ser as, porque ahora vea, tan claramente como nunca lo viera, que cada uno
caminaba en forma que pareca escuchar constantemente las palabras que susurraba a su
odo un fantasma, el fantasma de la incertidumbre. Nunca trabajars bastante, deca.
Levantndote temprano y acostndote tarde, robando astutamente o sirviendo fielmente,
jams conocers la seguridad. Rico puedes ser ahora y volver a la pobreza maana. Por
muchas riquezas que puedas dejar a tus hijos, nunca podrs comprar la seguridad de que
tu hijo no llegue a ser el sirviente de tu sirviente, o que tu hija no tenga que venderse por
un pedazo de pan.
Un hombre que pasaba me puso un prospecto en la mano, que anunciaba las ventajas
de un plan de seguros de vida. Con l se hizo presente el nico medio, impresionante por
su confesin, de la necesidad universal tan pobremente remediada, ofreciendo una parcial
proteccin contra la incertidumbre a todos aquellos hombres y mujeres fatigados y
vencidos. Por este medio, la gente ya acomodada poda comprar una precaria confianza
de que, despus de su muerte, sus seres queridos no seran aplastados por los pies de los
hombres, por lo menos durante cierto tiempo. Pero esto no era todo y slo serva para
quienes estaban en condiciones de pagarlo. Qu idea podan tener estos mseros
habitantes de la tierra de Ismael la mano de un hombre contra la de otro y ambas
contra las de todos de lo que era un verdadero seguro de vida, cuando yo haba visto al
pueblo de la tierra soada, del cual cada uno de sus miembros, por el solo hecho de

pertenecer a la familia nacional, estaba garantizado contra cualquier clase de necesidades,

por una pliza respaldada por cien millones de conciudadanos!
Ya terminaba la tarde cuando las calles se llenaron de trabajadores que salan de los
negocios, las tiendas, las fbricas. Arrastrado por la fuerza de la corriente humana,
mientras comenzaba a obscurecer, me encontr en medio de una escena de pobreza y
degradacin humana como slo puede ofrecer el barrio de South Cove con sus casas de
vecindad. Haba visto el insensato derroche de trabajo humano; aqu vea en su aspecto
ms horrible la miseria que haba nacido a consecuencia de ese derroche.
De las ennegrecidas puertas y ventanas de aquellas covachas, de todas partes, salan
bocanadas de aire ftido. Las calles y pasajes exhalaban un vaho slo comparable con el
entrepuente de un barco negrero. Al pasar, vislumbr en sus interiores plidas criaturas
respirando afanosamente infectos olores, mujeres con el semblante deformado por la
desesperacin producida por las privaciones, que no conservaban rastros de su feminidad
salvo la debilidad, mientras desde las ventanas las muchachas hacan guios
desvergonzados. Iguales a las tropas de perros bastardos que infectan las calles de las
ciudades del Islam, enjambres de arrapiezos medio vestidos y brutalizados por los golpes
llenaban el ambiente con gritos e injurias, mientras se peleaban y se revolcaban entre la
inmundicia que alfombraba los patios.
En todo eso no haba nada nuevo para m. Haba cruzado con frecuencia esta parte de
la ciudad y, al contemplar aquellos cuadros, mis sentimientos eran de disgusto y
repugnancia, mezclados con cierta filosfica admiracin de ver hasta qu extremos llega la
resistencia de los mortales en su afn de aferrarse a la vida. Pero desde que tuve la visin
del otro siglo, la venda haba cado de mis ojos no slo con respecto a las locuras
econmicas de esta poca, sino tambin en lo que tocaba a sus abominaciones morales.
No mir a los desgraciados habitantes de aquel infierno, con insensible curiosidad, tal
como si apenas parecieran criaturas humanas. Vi en ellos a mis hermanos y hermanas,
padres, hijos, carne de mi carne, sangre de mi sangre. La corrompida masa de aquella
miseria humana ya no hera solamente a mis sentidos, sino que me atravesaba el corazn
de tal manera que no pude reprimir suspiros y gemidos. No slo vea, sino que senta en
mi cuerpo todo lo que vea.
Mientras, lleno de horror, contemplaba aquellas cabezas que parecan muertos
vivientes, tuve una alucinacin. Como el semblante traslcido de un fantasma,
superponindose en cada uno de aquellos rostros brutales, vi el ideal, la cara posible que
habra tenido el ser actual si la mente y el alma hubieran vivido junto a su cuerpo. Slo
cuando me di cuenta de estas caras fantsticas y de los reproches clavados en sus ojos,
que no poda desmentir, se me revel el horror total de aquellas ruinas humanas.
Me conmovi el arrepentimiento con su cruel agona, porque yo haba sido uno de los
que contribuyeron a que existieran cosas semejantes. Yo haba sido uno de los que,
sabiendo bien que all estaban, no haba deseado or hablar ni ser obligado a pensar
mucho en ellos, buscando slo mi placer y mi provecho. Por eso me pareca ahora que
sobre mi ropa estaba la sangre de esta enorme multitud de almas estranguladas de mis
prjimos. Desde la misma tierra pareca surgir la voz de la sangre levantndose contra m.
Cada piedra de aquellas calles pestilentes, cada ladrillo de los sudorosos tugurios, pareci
encontrar una voz que corra detrs de m, mientras yo hua, gritndome: Qu has
hecho de tu hermano Abel?
Despus de esto no recuerdo nada ms, hasta que me encontr frente a los escalones
de piedra tallada de la magnfica residencia de mi prometida, en la avenida

Commonwealth. En medio del tumulto de mis pensamientos, apenas haba pensado en

ella durante aquel da; pero en ese momento, como obedeciendo a un impulso
inconsciente, mis pies haban seguido el camino acostumbrado hasta aquella puerta. Se
me dijo que la familia estaba cenando, pero que me invitaban a pasar al comedor. Aparte
de los habitantes de la casa, encontr a varios convidados, a todos los cuales conoca. La
mesa resplandeca con platera y porcelana. Las damas estaban suntuosamente vestidas y
llevaban joyas dignas de reinas. Era un cuadro de costosa elegancia y excesivo lujo. La
reunin estaba animada y las bromas se sucedan unas a otras.
Despus de haber vagado por el jardn de los suplicios, aquel cuadro fue para m como
el encuentro en un claro con un alegre grupo de paseantes, aunque mi sangre se haba
transformado en lgrimas y mi espritu conturbado por la angustia, la lstima y la
desesperacin. Me sent en silencio hasta que Edith empez a burlarse de mi aspecto
sombro. Qu me pasaba? Los dems no tardaron en participar de las averiguaciones y
no tard en ser blanco de sus sarcasmos y bromas. Dnde haba estado y qu haba
visto, para traer esa cara de entierro?
He estado en el Glgota respond finalmente. He visto a la humanidad clavada en
la cruz. No saben ustedes lo que ven el sol y las estrellas cuando miran a esta ciudad,
mientras ustedes piensan y hablan de cosas tan distintas? No saben ustedes que junto a
sus puertas hay una enorme multitud de hombres y mujeres, carne de su carne, vidas que
son perpetua agona desde que nacen hasta que mueren? Escuchen! Sus casuchas estn
muy cerca y, si dejan de rer, oirn sus gritos de dolor, los lamentos desesperados de las
criaturas que se nutren de pobreza, las groseras maldiciones de los hombres empapados
en la miseria, medio convertidos en bestias, el regateo de un ejrcito de mujeres
vendindose para comer. Con qu se han tapado las orejas que no oyen estos lgubres
rumores?
Mis palabras fueron acogidas en silencio. Mientras hablaba, mi espritu se estremeca
por una apasionada lstima, pero cuando mir a mi alrededor a todos mis oyentes, en
lugar de hallarlos conmovidos, slo vi en sus rostros el reflejo de un asombro duro y fro,
mientras en el de Edith se mezclaba con una mortificacin extrema y en el de su padre
con la ms viva clera. Las damas cambiaban miradas escandalizadas y uno de los
caballeros se coloc el monculo para estudiarme mejor, con aire de curiosidad cientfica.
Cuando vi que esas cosas, para m intolerables, no los haban conmovido en lo ms
mnimo, que las palabras que al pronunciarlas deshacan mi corazn slo haban
conseguido indisponerlos conmigo, me qued aturdido por unos instantes, pero luego
sent mi corazn dominado por la repulsin y la pena. Poca esperanza les quedaba a los
desdichados, al mundo entero, si hombres inteligentes y mujeres sensibles como aqullos
permanecan impvidos ante cosas semejantes! Se me ocurri que tal vez yo no haba
hablado correctamente. Era eso, sin duda; haba planteado mal el caso. Estaban
disgustados porque crean que yo pretenda ofenderlos, mas Dios saba que yo slo
pensaba en la parte horrorosa del hecho, sin la menor intencin de responsabilizarlos.
Logr dominar mis impulsos apasionados, y trat de hablar en forma lgica y tranquila
a fin de corregir esa impresin. Les dije que no me haba propuesto acusarlos, como si
ellos, o los ricos en general, fueran los responsables de la miseria del mundo. Era cierto
que sus derroches superfluos encaminados por otros rumbos podran aliviar muchos
amargos sufrimientos. Estas costosas comidas, esos exquisitos vinos, esos suntuosos
vestidos y esas brillantes joyas, representaban la salvacin de muchas vidas. En un pas
agobiado por el hambre era evidente que haba algo de culpabilidad en quienes
derrochaban de tal manera. Naturalmente, aunque fuera ahorrado todo el despilfarro de

los ricos slo se conseguira disminuir en algo la pobreza del mundo. Haba tan poco para
dividir que, a pesar de que los ricos la compartieran a medias con los pobres, no habra
para cada uno sino un mendrugo, aunque sera endulzado por el amor fraternal.
La causa de la pobreza universal era la locura de los hombres, no la dureza de su
corazn. El estado tan msero de la especie no era el crimen de un hombre, ni de una
clase de hombres; sino de un error fantstico y terrible, una falta de comprensin colosal
en el mundo entero. Les demostr cmo las cuatro quintas partes del trabajo de los
hombres se perdan totalmente en aquella constante lucha de uno contra todos y todos
contra uno, por la falta de orden y concierto entre los trabajadores. Para hacerles
comprender ms claramente el asunto les hice presente, por ejemplo, el caso de las
tierras ridas, cuyo suelo no rinde sino con el cuidado o empleo de las corrientes de agua
para su irrigacin. Les demostr que en esos pases se contaba como la funcin ms
importante del gobierno la de vigilar que el agua no se desperdiciara por egosmo o
ignorancia de la gente, ya que su descuido significaba la venida del hambre. Con este fin
su empleo se regulaba y sistematizaba estrictamente y no se permita que el capricho de
los hombres hiciera que el agua fuera desviada o embalsada.
Expliqu que el trabajo de los hombres era la nica corriente fertilizante que lograba
hacer de la tierra un lugar habitable. Aun en su parte mejor, nunca sera ms que una
dbil corriente, de manera que si el mundo deba llegar a la abundancia, tena que
emplearse en forma tal que el sistema implantado obtuviera de cada gota el mayor
rendimiento posible. Mas cuan lejos de ese sistema estaban los mtodos de entonces!
Cada individuo pretenda emplear a su antojo el precioso lquido, animado slo por la idea,
que era propia de todos, de salvar su cosecha y poderla vender mejor, arruinando la de su
vecino. Algunos terrenos eran inundados y otros quedaban en seco y, al final, la mitad del
agua se perda sin beneficio para nadie. En una tierra semejante eran pocos los que,
gracias a su fuerza o a su astucia, conseguan vivir con lujo, mientras que la gran mayora
quedaba en la pobreza, y los dbiles e ignorantes en amarga miseria y hambre continua.
Dejando que la Nacin asumiera la funcin que haba descuidado, de manera que
rectificara la corriente creadora de vida hacia el bienestar comn, el mundo florecera
como un jardn y ninguna de sus criaturas carecera de nada. Descubr la felicidad fsica, la
claridad mental y la elevacin moral que alcanzaran entonces las vidas de todos los
hombres. Habl con fervor de aquel mundo nuevo, bendecido con la abundancia,
purificado por la justicia y dulcificado por un fraternal sentimiento, mundo que yo
evidentemente haba soado, pero al que tan fcil era darle vida real.
Pero cuando esperaba que los rostros que tena en torno mo se iluminaran con
emociones similares a las mas, los encontr aun ms severos, colricos y rencorosos. En
lugar de entusiasmo, las mujeres demostraban aversin y miedo, mientras que los
hombres me interrumpan con gritos de reprobacin y descontento.
Loco!
Tipo repelente!
Fantico!
Enemigo de la sociedad!
Tales fueron sus exclamaciones, y aquel que se haba puesto el monculo para mirarme
dijo:
Parece que no tendremos ms pobres. Ja! Ja!

Echen a ese individuo! grit el padre de mi prometida, y al or sus palabras los

hombres se levantaron avanzando amenazadores hacia m.
Me pareci que el corazn me iba a estallar, angustiado al descubrir que aquello que yo
vea tan claro y sencillo resultaba ininteligible para los dems, y no poda en modo alguno
convencerlos. En mi corazn arda una llama que hubiera credo capaz de derretir un
tmpano de hielo y, sin embargo, el resultado era un desengao que provocaba en mi
espritu un fro estremecedor.
No comparta la enemistad que involuntariamente haba despertado entre mis oyentes,
sino que experimentaba slo verdadera lstima por ellos y por la humanidad.
Aunque desesperado, no me di por vencido. Luch todava. Las lgrimas me brotaban
de los ojos. Mi vehemencia me impeda hacerme comprender. Me ahogaba, sollozaba,
gema y me encontr sentado en la cama de mi cuarto en la casa del doctor Leete,
mientras el sol de la maana, penetrando por la ventana abierta, me daba en los ojos.
Estaba agitado. Las lgrimas me corran por las mejillas y todos mis nervios vibraban.
Lo mismo que un penado evadido que suea que habiendo sido capturado de nuevo es
encerrado otra vez en obscura y hmeda mazmorra, y al abrir los ojos, se encuentra libre
bajo la bveda del cielo, as me aconteci al comprender que mi retorno al siglo XIX haba
sido el sueo y mi presencia en el siglo XX, la realidad.
Aquellos cuadros crueles que en sueos haba contemplado, y que en existencia
anterior haba presenciado yo mismo en ms de una ocasin, no volveran jams a
repetirse, gracias a Dios!, y su recuerdo sera eternamente motivo de infinita compasin.
Haca tiempo que el opresor y el oprimido, el profeta y el menospreciador, haban vuelto al
polvo. Durante generaciones enteras el rico y el pobre no haban sido ms que palabras
olvidadas.
Pero en aquel momento, mientras soaba con indecible gratitud en la grandeza de la
salvacin del mundo, y en mi privilegio de disfrutar de ella, sent como si me atravesara el
corazn una sensasin de vergenza, de remordimiento y de reproche, que me hizo
inclinar la cabeza sobre el pecho y desear que la tumba se abriera para ocultarme de la
vista de mis semejantes. Yo haba sido un hombre de aquella poca pasada. Qu hice
para contribuir a la liberacin cuyos beneficios me dispona a disfrutar? Yo haba vivido en
aquellos crueles e inciertos das, pero qu hice para que terminaran de una vez? Desde
cualquier punto de vista haba sido tan indiferente a la miseria de mis hermanos, tan
cnicamente incrdulo de tiempos mejores, tan rendido adorador del caos y la obscuridad
como cualquiera de mis amigos. En cuanto a mi influencia personal, la haba empleado
ms para impedir que para ayudar al movimiento de la libertad de la raza humana que ya
entonces se avecinaba. Qu derecho tena a ampararme en una salvacin que me
acusaba de disfrutar de un da cuya aurora haba sido objeto de mi burla?
Mejor para ti, pareca decirme una voz interior, sera que este sueo cruel hubiera
sido la realidad y esta agradable realidad aquel sueo; desempeabas mejor tu papel
alegando en favor de una humanidad crucificada ante una generacin de cnicos, que
aqu, bebiendo en pozos que no abriste y comiendo el fruto de rboles a cuyos
plantadores les tiraste piedras; y mi espritu contestaba: Verdaderamente sera mejor.
Cuando finalmente levant la cabeza y mir por la ventana vi que Edith, fresca como la
maana, estaba en el jardn juntando flores. Me apresur a bajar a su lado. Ponindome
de rodillas ante ella y tocando con mi frente en el suelo le confes con lgrimas en los
ojos que me senta indigno de respirar el aire de aquella dorada centuria y muchsimo ms

de prender en mi pecho su ms adorable flor.

Feliz de aquel que en un caso tan desesperado como el mo, encuentra un juez tan
misericordioso!
FIN