Traduccin de

Sor,npeP Llcreu

El populismocomo
espejode la democracia
e introduccinde
Compilacin
FnaNcrscoPeNrzze

BenjamnArditi - SebastinBarros
Glenn Bowman - David Howarth
ErnestoLaclau - David LaYcock
joseph Lowndes - Chantal Mouffe
Oscar Reyes- Yannis Stavrakakis

FONDO DE CULTURA ECONMICA

Mxrco- Ancnxrrxe - Bn,srr-- Corovrre - Cnrrr - Espe'
EsreposUNrposnn Aunrc, - Guernvr,re- Ptn - VnNnzun

Primera edicin en ingls,2005

Primera edicin en esPaol,2009

EI populismo como espeio de la democracia / compilacin a

rirLu - l,a ed. - Buenos Aires: Fondo de
;r'-;'dJ;;;.lt.o
Cuura Econmica,2009.
432p.;21x 14cm.- (Sociologa)
Traducido por: SoledadLaclau
rsBN 978-950-557-79&9
1. Ciencias Polticas. I. Panizza, Francisco, comp' II' Soledad
Laclau, trad.

Nucs
Introduccin.El populismocomoespejode la democracia
Francisco Panizza

l.

cDD 320
III.

ilI.
Armado de taPa:fuan Balaguer

IV.

Ttulo original: Populsmanil theMirror of Demotacy

ISBN de edicin original: 1-85984489-8
@2005,Verso
D.R, @ 2009,FoNpo pr Currun EcoNrr'ncaor AncrrrrNl' S'A'
El Salvador5665;141'4BuenosAires, Argentina
fondo@fce.com'ar/ www'fce'com'ar
Carr. PicachoAjusco 227;14738Mxico D'F'
ISBN: 97&950-557-798-9

V.

\/I.

ComentariosY sugerencias:
editorial@fce.com.ar
Fotocopiar libros est penado por la ley'
Prohibida su reproduccintotal o parcial por cualquier
*"i" i*ptsin o digital, en frma idntica, extractada
o modificada', en espaofo en cualquier otro idioma,
sin autorizacin expresa de la editorial'
Iupnrso rr.l AnesrrrNl - PnlvrplvAncrvnv
Hecho el depsito que previene la ley LL'723

YlI.
YIil.

IX.

Populismo:
qunosdiceel nombre?
EmestoLaclau
EI "Jndela poltica"y el desafo
delpopulismo
dederecha
ChantalMouffe.
El populismo
comoperiferininternadela poltica
demoutica
BenjamnArditi. . .
Conseruadurisno
skinhead:un proyecto
populista
fallido
OscarReyes
Violencia
constitutioae imaginarionacionalista:
la construccin
del "pueblo"enPalestina
y Ia "ex Yugoslaaia"
GlennBowman.
De Ia aiolencin
poltica:
fundacionala la hegemona
el populismoconsmtadordeGeorgeWallace
JosephLowndes
Populismoy nueaaderecha
enel Canadingls
David Laycock
o democracin
popular?El Frente
Populismo
Democrtico
Unido,eI operasmo
y Ia lucha
por la dnnocracinradicalenSudfrica
DavidHowarth.
......r".
Religinypopulismoenla Greciacontnnpornea
YannisStavrakakis

51

71,

97

133

1,61

201
241

283

313

I. POPULISMO:QUENOSDICE EL NOMBRE?
ErnestoLaclau
'l'ooe onrrurcrN presupone una perspectiva terica que otorga
scntido a lo que define. Este sentido {omo afirma la propia nocin de definicin- slo puede establecersesobre la base de la dilcrenciacin del trmino definido respecto de alguna otra cosa
tue la definicin excluye. Esto, a sv vez, presupone wn terreno
tlentro del cual esasdiferencias como tales son pensables.Es este
torreno el que no es inmediatamente obvio cuando denominamos
populista a un movimiento (?), a una ideologa (?), a una prctica
poltica (?). En los dos primeros casos -movimientos e ideologas-, denominarlos populistas implicara diferenciar ese atributo
rle otras caracterizacionesen el mismo nivel de definicin, como
"f ascista", "l7beral", "comunista", etc. Esto nos embarca inmediat,lmente en una tarea complicada y a la larga contraproducente:
Irrllarese ltimo reducto donde encontraramos un populismo
"puro", irreductible a aquellas otras caracterizacionesalternativs. Si intentamos hacer esto, entramos en un juego en el cual
cualquier atribucin al populismo de un contenido social o ideokigico se enfrenta inmediatamente con una avalancha de except iones. Por lo tanto, nos vemos forzados a concluir que cuando
rtilizamos el trmino, nuestras prcticas lingsticas presuponen
crr alguna medida su sentido, pero que este ltimo no puede/ sin
r.rnbargo,traducirse de un modo definible. Por lo dems, an merrospodemos, a travs de ese sentido, apuntar a un referente identificable (que lo cubrira plenamente).
Qu ocurre si pasamos de los movimientos o las.ideologas
como unidades de anlisis, a las prcticas polticas? Todo del,r'nde de cmo concibamos este pasaje.Si est gobernado por la
51

52

DE LADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO

unidad de un sujeto constituido a nivel de la ideologa o del movimiento poltico, obviamente no habremos avanzado un solo
paso en la determinacin de lo que es especficamente populista'
Las dificultades para determinar el carcter poltico de los suietos
de ciertas prcticas no pueden sino reproducirse en el anlisis de
las prcticas como tales, en la medida en que estas ltimas simplemente expresanla naturaleza interna de esos sujetos. Sin embargo, existe una segunda posibilidad -a saber, que las prcticas
polticas no expresen la naturaleza de los agentes sociales sino
que, en cambio, los constituyan-'En ese caso, la prctica poltica
tendra cierto tipo de prioridad ontolgica sobre el agente -este
ltimo sera meramente un precipitado histrico de la primera-'
En trminos ligeramente diferentes: las prcticas seran unidades
de anlisis ms importantes que el grupo -es decir, el grupo slo
sera el resultado de una articulacin de prcticas sociales-. Si
este enfoque es correcto, podramos decir que un movimiento no
es populista porque en su poltica o ideologa Presenta contenidos
reales identificables como populistas, sino Porque muestra una
determinad a lgica de articulacin de esos contenidos -cualesquiera sean estos ltimos-.
Antes de introducirnos en la sustancia de nuestro argumento
es necesario hacer una ltima observacin. La categora de "articulacin" ha tenido cierta difusin en el lenguaje terico durante
los ltimos treinta o cuarenta aos -especialmente dentro de la
escuela althusseriana y su rea de influencia-' Deberamos decir,
sin embargo, que la nocin de articulacin que desarroll el
althusserianismo se limit principalmente a los contenidos nticos
que participan en el proceso de articulacin (lo econmico, lo poltico, lo ideolgico). Exista cierta teorizacinontolgica en lo que se
refiere a la articulacin (las nociones de "determinacin en ltima
instancia" y de "autonoma relativa"), pero como esta lgica formal apareca como necesariamente derivada del contenido ntico
de algunas categoras (por ejemplo, la determinacin en ltima
instancia poda corresponder sIo alaeconoma), la posibilidad de
plantear una ontologa de lo social estaba estrictamente limitada

POPULISMO:
QUNOSDICEEL NOMBRE?

53

rk:sde el comienzo. Dadas estas limitaciones, la lgica poltica del

I ropulismo era impensable.
En las pginas siguientes, voy a plantear tres proposiciones
Ie(rricas:1) que el pensar la especificidad del populismo requiere
r'omenzar el anlisis a partir de unidades ms pequeas que el
qrupo (ya sea en el nivel poltico o en el ideolgico); 2) que el portrlismo es una categora ontolgica y no ntica -es decir, su signilicado no debe hallarse en ningn contenido poltico o ideolgico
rtteentrara en la descripcin de las prcticas de cualquier grupo
erpecfico, sino en un determinado modo de articulacin de esos
contenidos sociales, polticos o ideolgicos, cualesquiera ellos
F(,rn-;
3) que la forma de articulacin, aparte de sus contenidos,
rr'oduceefectos estructurantes que se manifiestan principalmente
ett el nivel de los modos de representacin.

DsrvreNpessocrAlEs y ToTALIDADsocIAL
( irmo hemos afirmado, nuestro punto de partida debera ser el aisInniento de unidades ms pequeas que el grupo y el anlisis de la
lgica social de su articulacin. El populismo constituye una de
erns lgicas. Afirmaremos, para comenzat que nuestro anlisis
rostulauna asimetra entre la comunidad como un todo ("socierlitcl") y todo actor social que opera dentro de ella. Es decir, no
eiste un actor social cuya voluntad coincida con el propio funcior,trrliento de la sociedad concebida como ttalidad. Rousseauera
lotrrlmenteconscientede que la constitucin de una voluntad gerernl-a la que considerabacomo la condicin de la democraciaei'rcada vezms difcil bajo las condiciones de las sociedadesmorlr.nras,donde sus propias dimensiones y heterogeneidad vuelven
irrrrcrativoel recurrir a mecanismos de representacin;Hegel inlerrtrplantear la cuestin mediante el postulado de una divisin
errtrc sociedad civil y sociedad poltica, donde la prirera repre:ienlba el particularismo y la heterogeneidad (el "sistema de nececirlades") y la segunda el momento de totalizacin y universali-

54

DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO

entre el
dad; y Marx reafirm la utopa de una coincidencia exacta
de una
comunitario y la voluntad colectiva mediante el rol
"rpu.io
de partida
clase universal en una sociedad reconciliada. El punto
enabismo
el
de
salvar
de nuestra discusin es que ningn intento
finalmente
tre la voluntad poltica y el espacio comunitario puede
define la
tener xito, Pero que el intento por construir ese puente
sociales'
las
identidades
de
articulacin especficamentepoltica
esta no
Debemos agregar, para evitar malentendidos' que
y las voluntacoincidencia entre la comunidad como totalidad
lleva a adopnos
no
sociales
des parciales y reales de los actores
en relacin
tar pe.sp"ctlva del individualismo metodolgico
lu.,r"rtin del agente.Esta ltima supone que los individuos
"or,
a un paso de
son totalidades significativas, autodefinidas; est
en trmiconcebida
ser
debera
concluir que la interaccin social
construse
identidades
nos de negociacionesentre agentescuyas
yen en torno a interesesclaros'
holsNuestra perspectiva es/ Por el contrario' enteramente
conteplenitud
de
promesa
la
que
tica, con la nica salvedad de
autodeterminida en la nocin de un todo social completamente
espacios
nado es inalcanzable. Por lo tanto, el intento de construir
colectide comunicacin a partir de una pluralidad de voluntades
-que
contrato
un
de
PresuPonvas nunca puede adoptar la forma
que
dra las rro.ior,", de intereses y voluntades autodeterminadas
totalidad
que la
estamos cuestionando. La plenitud comunitaria
a los inditransferida
ser
puede
tampoco
social no puede brindar
merasino
coherentes
viduos. Los individuos no son totalidades
una
en
divididos
mente identidades referencialesque deben ser
seriedeposicionessubjetivaslocalizadas.Ylaarticulacirrentre
(la propia
estas posiciones es una cuestin social y no individual
enfoque)'
nuestro
en
nocin de "individuo" no tiene sentido
a partir de
Por tanto, qu son estas unidades ms pequeas
lascualesdebemoscomenzarnuestroanlisis?Nuestrohiloconelemental de
ductor ser Ia categora de "demanda" como forma
es ambigua
construccin del vnculo social' La palabra "demanda"
peticin' y Por otro
en ingls: tiene, por un lado, el significado de

POPULISMO:
QUENOSDICEEL NOMBRE?

55

adopta el significado ms activo de exigir algo a otra Persona -un

reclamo- (como en el caso de "demandar una explicacin"). En
otras lenguas, como el espaol, existen palabras diferentes para los
dos significados: la palabra correspondiente a nuestro segundo significado seareiaindicacin.Aunque cuando en nuestro anlisis utilizamos el trmino "demanda" ponemos el acento claramente en el
segundo sentido, la propia ambigedad entre ambos no deja de terrer ventajas,ya que la nocin terica de demanda que vamos a emplear implica una cierta indecidibilidad entre ambos sentidos -de
hecho, como veremos, corresponden a dos formas diferentes de articulacin poltica-. Vamos a agregarque existe un supuesto oculto
comn subyacente en ambos sentidos: a saber, que la demanda no
se autosatisface,sino que debe ser dirigida a una instancia diferente
cleaquella dentro de la cual fue formulada originariamente.
Vamos a dar el ejemplo de una demanda sencilla: un grupo de
personas viviendo en un determinado barrio quiere que se introcluzcaun recorrido de mnibus que los transporte de sus lugares
de residencia hacia el rea en la cual trabaja la mayora de ellos. SuJ)ongamosque se aproximan al municipio con ese pedido y que se
satisfacedicho pedido. Tenemos aqu el siguiente conjunto de rasosestructurales: 1) una necesidad social adopta la forma de petititin -es decir, no es satisfecha mediante la autogestin sino metliante la apelacin a otra instancia que tiene el poder de decisin-;
2) el hecho mismo de que una peticin tenga lugar muestra que el
roder de decisin de la instancia superior no es de ninguna marrcra cuestionado -por Io que estamos plenamente dentro de nuestro primer sentido del trmino demanda-;3) la demanda es una
tlcmanda puntual, cerrada en s misma -no es la punta de un icelrcrg o el smbolo de una gran variedad de demandas socialesno
Iormuladas-. Si unimos estos tres rasgos podemos formular esta
irnportante conclusin: las peticiones de este po, en las cuales las
tlcmandas se satisfacen puntual o individualmente, no construyen
rrirrguna brecha o frontera dentro de lo social. Por el Eontrario, los
r('toressociales estn aceptando, como un supuesto no verbalizdo del proceso total, la legitimidad de cada una de sus instan-

56

ELPOPULTSMO
COMOESPEIO
DELADEMOCRACTA

cias: nadie cuestiona ni el derecho de presentar la peticin ni el

derecho de la instancia decisoria de tomar la decisin. Cada instancia constituye una parte (o un punto diferencial) de una inmanencia social altamente institucionalizada. A las Igicas sociales
que operan de acuerdo a este modelo diferencial e institucionalizado las denominaremos lgicasde la diferencia.Ellas presuponen
que no hay divisin social y que toda demanda legtima puede
satisfacersede un modo administrativo, no antagnico. Resulta fcil dar ejemplos de utopas sociales defendiendo la operacin universal de lgicas diferenciales:la nocin disraeliana de "una nacin", el Estado de bienestar,o la consigna de Saint-Simon: "Del
gobierno de los hombres a la administracin de las cosas".
Volvamos ahora a nuestro ejemplo. Supongamos que el pedido es rechazado. Sin duda, una situacin de frustracin social se
derivar de esta decisin. Pero si hay slo una demanda no satisfecha, esto no va a alterar sustancialmente la situacin. Sin embargo, si por alguna raznla variedad de demandas no satisfechas
es muy grande, esa frustracin mltiple va a desencadenar lgicas
sociales de un tipo muy diferente. Por ejemplo, si el grupo de personas en esa rea que ha visto frustrado su pedido por mejores
medios de transporte halla que sus vecinos estn igualmente insatisfechos en sus reclamos en los niveles de la seguridad, del suministro de agua, de la vivienda, de la educacin, etc., va a surgir algn tipo de solidaridad entre ellos: todos van a compartir el hecho
de que sus demandas permanecen insatisfechas. Es decit las demandas comparten una dimensin negativa ms all de su naturaleza diferencial positiva.
Una situacin social en la cual las demandas tienden a reagruparse sobre la base negativa de que todas permanecen insatisfechas es la primera precondicin -pero de ninguna manera la
nica- de ese modo de articulacin poltica que denominamos populismo. Vamos a enumerar ahora de entre sus rasgos estructurales, aquellos que podemos detectar en esta etapa de nuestro argumento: 1) mientras que la organizacin institucional previamente
discutida se basaba en la lgica de la diferencia, nos encontramos

POPUUSMO:QUNOSDICEEL NOMBRE?

57

aq ante una situacin inversa, que puede describirse como una

Igicade la equiaalencia-es decir, una lgica en la cual todas las demandas, a pesar de su carcter diferente, tienden a reagruparse, y
forman lo que denominaremos una cadenaequiaalencinl-.Esto significa que cada demanda individual est dividida constitutivarnente: por un lado, es ella misma en su propia particularidad; por
otro lado, apunta, a travs de los vnculos equivalenciales, al coniunto de las otras demandas. Volviendo a nuestra imagen: cada
demanda es, en efecto, la punta de un iceberg, porque aunque slo
se muestra ella misma en su propia particularidad, presenta su
:ropia reivindicacin manifiesta como siendo tan slo una en un
conjunto ms amplio de reivindicaciones sociales.2) El sujeto de la
demanda es diferente en nuestros dos casos.En el primero, el suieto de la demanda era tan puntual como la propia demanda. Al
sujeto de una demanda concebido como particularidad diferencial
fo denominaremos sujeto democrtico.En el segundo, el sujeto va a
ser ms amplio, ya que su subjetividad ser el resultado del agruramiento equivalencial de una pluralidad de demandas democrticas.Al sujeto constituido sobre la base de esta lgica lo denominaremos sujetopopular. Esto muestra claramente las condiciones
tanto de surgimiento como de desaparicin de una subjetividad
ropular: cuanto ms tienden a ser absorbidas diferencialmente las
demandas sociales dentro de un sistema institucional exitoso, ms
dbiles sern los vnculos equivalenciales y menos probable la
crlnstitucin de una subjetividad popular; por el contrario, una situacin en la cual coexisten una pluralidad de demandas insatistl'chas y una creciente incapacidad del sistema institucional para
tbsorberlasdiferencialmente crea las condiciones que conducen a
una ruptura populista. 3) El corolario del anlisis previo es que el
surgimiento de una subjetividad popular no se produce sin la
creacin de una frontera interna. Las equivalencias son slo tales
r,rt relacin con una falta que las domina a todas, y esto requiere la
iclentificacinde la fuente de la negatividad social. D,..e
esta marrcra, los discursos populares equivalenciales dividen lo social en
tf os campos: el poder y "los de abajo". Esto transforma la natura-

58

DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO

leza de las demandas: dejan de ser simples peticiones y se transforman en reitsindicaciones;en otras palabras, nos trasladamos al
segundo sentido del trmino "demanda"'
Equivalencias, subjetividad popular, construccin dicotmica
de lo social en torno a una frontera interna, Aparentemente, tenemos todos los rasgos estructurales que definen al populismo' Sin
embargo, no hemos terminado. An est faltando una dimensin
crucial, que vamos a considerar a continuacin'

SrcxrrrcaNrEs vAcos Y FLoTANTES

Nuestra discusin nos ha conducido hasta ahora a reconocer dos
condiciones -que se requieren mutuamente- para el surgimiento
de una ruptura populista: la dicotomizacin del espacio social
mediante la creacin de una frontera interna y la construccin de
una cadena de equivalencias entre las demandas insatisfechas. Estas, estrictamente hablando, no constituyen dos condiciones, sino
dos aspectos de la misma condicin, ya que la frontera interna
slo puede ser resultado del funcionamiento de la cadena equivalencial. Lo que resulta importante, en cualquier caso/ es comPrender que la cadena equivalencial tiene un carcter anti institucional:
subvierte el carcter diferencial, particular de las demandas' Hay'

concebido como totalidad.

Las demandas equivalenciales nos enfrentan inmediatamente
al problema de la representacin del momento especficamente

la representacin del momento equivalencial es la totalizacin

POPULISMO:
QUNOSDICEELNOMBRE?

59

(rndiante la significacin) del poder que se oPone al conjunto de

rrquellas demandas que constituyen la voluntad popular. Esto debera ser claro: para que la cadena equivalencial cree una frontera
clentro de lo social es necesario, de alguna manera, representar el
otro lado de la frontera. No hay populismo sin una construccin
discursiva del enemigo el ancienrgime,la oligarqua, el establish'
nrcnt, etc. Vamos a retomar este aspecto ms adelante. Ahora nos
concentraremos en la transicin de las posiciones de sujeto democrtico a las de sujeto popular sobre la base de los efectos de frontcra que derivan de las equivalencias.
Cmo se muestraa s misma la equivalencia? Como ya herrrosafirmado, el momento equivalencial no pugde hallarse en
rrirrgn rasgo positivo subyacente a todas las demandas/ ya que
-r{esdeel punto de vista de esos rasgos- son completamente difercrtes entre s. La equivalencia procede enteramente de la oposicitln al poder que est ms all de la frontera, que no satisfaceninguna de las demandas equivalenciales.En ese caso, sin embargo
trmopuede ser representada la cadena como tal? Como he sostcnido en otro artculo,l la representacin slo es posible si una
dcmanda particular, sin abandonar completamente su propia particularidad, comienza a funcionar adems como un significante
(lue representa la cadena como totalidad (de la misma manera que
el oro, sin dejar de ser una mercanca particular, transforma su
rropiamaterialidad en la representacinuniversal del valor). Este
l)r()ceso,mediante el cual una demanda particular comienza a rerrcsentar una cadena equivalencial inconmensurable con s
nrisrna,es por supuesto lo que hemos denominado hegemona'Las
rlcrnandas de Solidaridad, por ejemplo, comenzaron siendo las derrrrndas
de un grupo particular de trabajadores en Gdansk, pero
r onro fueron formuladas en una sociedad oprimida, donde muchas
rk,mandas sociales permanecan insatisfechas, se convirtieron en
I ErnestoLaclau,"Why do EmptySignifiersMatterto Politics?",en Emanvacossonimpor1996[trad.esp.:"Porqulossignificantes
t tltttlion(s),Londres,
Buenos
Aires,Ariel,19961'
diferatcia,
flrl('sparala poltica?",en Emancipaciny

DELADEMOCRACIA
COMOESPE]O
ELPOPULISMO

popuLISMo: QUENOSDICEEL NOMBRE?

los significantes del conjunto del campo popular en un nuevo discurso dicotmico.
Ahora bien, hay una caracterstica de este Proceso de construccin de una significacin popular universal que reviste particular importancia para la comprensin del populismo. Es la siguiente: cuanto ms se extiende la cadena de equivalencias, ms
dbil ser la conexin de las demandas particulares que asumen
la funcin de representacin universal con su particularismo inicial. Esto nos lleva a una conclusin que es central Para nuestro
anlisis: la construccin de una subjetividad popular es posible
slo sobre la base de la produccin discursiva de significantes tendencialmentevacos. La denominada "pobreza" de los smbolos
populistas es la condicin de su eficacia poltica {omo su funcin
es brindar homogeneidad equivalencial a una realidad altamente
heterognea,slo pueden hacerlo sobre la base de reducir al mnimo su contenido particular-. En su expresin ms extrema, este
proceso llega a un punto en que la funcin homogeneizante es llevada a cabo por un nombre propio: el nombre del lder.
Existen otros dos aspectos importantes que, en este punto de
nuesko anlisis, debemos tomar en consideracin. El primero tiene
que ver con el po particular de distorsin que introducen las lgicas equivalencialesen la construccin del "pueblo" y el"podet"
como polos antagnicos. En el caso del "pueblo", como hemos
visto, la lgica equivalencial se basa en un "vaciamiento" cuyas
consecuencias son, al mismo tiempo, enriquecedoras y empobrecedoras. Enriquecedoras: los significantes que unifican una cadena
equivalencial, al tener que cubrir todos los eslabones que integran
esta ltima, tienen una referencia ms amplia que un contenido
puramente diferencial que vinculara un significante a un solo significado. Empobrecedoras: precisamente por esta referencia ms
amplia (potencialmente universal), su conexin con contenidos
particulares tiende a reducirse drsticamente. Utilizando una distincin lgica, podramos decir que lo que Sana en extensinlo
pierde enintensin. Y lo mismo ocurre en la construccin del polo
del poder: ese polo no funciona simplemente a travs de la mate-

riolidad de su contenido diferencial,ya que esecontenido es elporltdttr de la negacin del polo popular (mediante la frustracin de
ltsdemandas de este ltimo). Como resultado, hay una inestabilirlrd esencial que impregna los diversos momentos que hemos aisIndo en nuestro anlisis. En lo que hace a las demandas parcularr's,nada anticipa, en sus contenidos aislados, el modo en que se
vnn a articular diferencial o equivalencialmente -lo cual depenrkrr del contexto- y nada anticipa tampoco (en el caso de las equivnlencias) la extensin y la composicin de las cadenas en las cuales participan. Y como en el caso de los dos polos de la dicotoma
Ptcblo/poder, sus propias identidad y eskuctura van a estar abierfns de la misma manera a la polmica y ala redefinicin. Francia
lrnba experimentado disturbios por los altos precios de los alimenkrs desde la Edad Media, pero esos disturbios, como regla, no
lrlcntificaban a la monarqua como su enemigo. Fueron necesarias
trdrslas complejas transformaciones del siglo xvrn para llegar a
trna etapa en la cual las demandas por los alimentos se volvieron
lrirrte de cadenas equivalenciales revolucionarias que abarcaron la
trrtrrlidaddel sistema poltico. Y el populismo estadounidensede
lrrngranjeros, a fin del siglo xrx, fracas porque el intento de crear
Rtlcnasde equivalencia popular que unificaran las demandas de
krs grupos desposedoshall un obstculo decisivo en un conjunto
tle lmites diferencialesestructurales que demostraron ser ms fuerles que las intepelaciones populistas: a saber,las dificultades para
rurtira los granjeros negros y blancos, la desconfianza mutua entre
gr',rrrjeros
y trabajadoresurbanos, la lealtad profundamente afiannrl de los granjeros del sur hacia el Partido Demcrata, etctera.
listo nos lleva a nuestra segunda consideracin. A lo largo de
rrur'stroanlisis previo, hemos estado operando bajo el supuesto
alrrrrlificadorde la existencia de facto de una frontera que separa
rLrr+g1dssequivalenciales antagnicas. Este constituye el su[r!rr,]toque ahora debemos cuestionar.Todo nuestro enfoque nos
lL.v.r,de hecho, a este cuestionamiento, ya que si no existe ningrrrr,rrazn a priori por la que una demanda deba entrar en deterll rtrrrd as cadenasequivalenciales y articulaciones diferenciales y

60

6I

63

DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO

POPULISMO:
QUNOSDICEEL NOMBRE?

polticas antano en otras, deberamos suPoner que las estrategias

gnicassebasanendiferentesformasdecrearfronteraspolticas'
y transy que estas ltimas estn expuestas a desestabilizaciones

+n cambinrsu signopoltico.Como hemos visto, en la medida en que

Ios significantes centrales de un discurso poltico se vuelven parr'ialmente vacos, debilitan sus vnculos previos con ciertos contenidos particulares -esos contenidos pasan a estar enteramente
rlriertos a una variedadde articulaciones equivalenciales-. Ahora
lrien, basta con que los significantespopulares vacos mantengan
rrradicalismo --esdecir, su capacidad de dividir a la sociedad en
tlos campos- pero que, sin embargo, la cadena de equivalencias
rrrcellos unifican cambie para que el significado poltico de toda la
orcracin populista adquiera un signo poltico opuesto. El siglo xx
rrosbrinda innumerables ejemplos de estos cambios. En Estados
I lnidos, los significantesdel radicalismo popula, que en tiempos
t lt,l New Deal tenan una connotacin principalmente de izquierda,
lrrcron reapropiados ms tarde por la derecha radical, desde
( ir,orgeWallace hasta la "mayora moral". En Francia la radical
"f trrcintribunicia" del Partido Comunista ha sido absorbida, en
r it'rta medida, por el Frente Nacional. Y la expansin general del
Inscismo durante el perodo de entreguerras sera inexplicable sin
Irnt:erreferencia a la rearticulacin por parte de la derecha de terrrrrsy demandas pertenecientes a la tradicin revolucionaria'
Lo que resulta importante es comprender el patrn de este
de rearticulacin: depende de que se mantengan parcialIrr'(x:eso
en
funcionamiento los significantes centrales del radicarr(,nte
liarrropopulat pero que, al mismo tiempo, ellos inscriban en una
r ntlcna de equivalencias diferente muchas de las demandas denrrx'rticas.Esta rearticulacin hegemnicaes posible porque ninp,rrrrndemanda social tiene como su "destino manifiesto" una
for'nraa priori de inscripcin -todo depende de una lucha hegerrrrinica-.Una vez que una demanda est sometida a los intentos
rr lit'ulatorios de una pluralidad de proyectos antagnicos, ella
ttI rllcce como viviendo en una tierra de nadie con resPecto a estos
rllirnosy adquiere una autonoma parcial y transitoria. Para refe irrros a esta ambigedad de los significantes populares y de las

62

formaciones.
medida'
Si esto es as, nuestros supuestos deben' en alguna
presin
la
a
sometido
est
modificarse. Cada elemento discursivo
estructuraldeintentosdearticulacincontradictorios.Ennuestra
posibilidad
teorizacin del rol de los significantes vacos' su

populismo
ponden a esta descripcin. La dinmica poltica del
interna'
esta
frontera
de
i"p"r,de de la reproduccin constante
mienque
Utilizando un smil de la lingstica, podramos decir

caso) agrupados en torno a slo dos posiciones sintagmticas'

La frontera interna en la que se funda el discurso populista
de dos mapuede, sin embargo, ser subvertida' Esto puede ocurrir
nerasdiferentes.UnaesromPerlosvnculosequivalencialesentre
lasdiversasdemandasparticulares,mediantelasatisfaccinindia la decli
vidual de estas ltimas' Este es el camino que conduce

contemporproyecto de "una nacin" de Disraeli, o a los intentos

de reemradical"
"centro
y
del
Va
,r"o, a" los tericos de la Tercera
plazar a la poltica por la administracin'
es de natulasegunda manera de subvertir la frontera interna
fronteras sino
raleza totalmente distinta. No consiste eneliminar las

rlern,rndasque articulan vamos a hablar de signiJicantes

flotantes.
l'l lil'o de relacin estructural que los constituye es diferente de

64

EL POPULISMO COMO ESPETODE LA DEMOCRACIA

aquella que hemos encontrado operando en los significantes vacos: mientras estos ltimos dependen de una frontera interna plenamente consolidada resultante de una cadena equivalencial, los
significantes flotantes son la expresin de la ambigedad inherente a todas las fronteras y de Ia imposibilidad de estas ltimas
de adquirir una estabilidad definitiva. La distincin es, sin embargo, sobre todo analtica, ya que en la prctica los significantes
vacos y flotantes en gran medida se superponen: no existe ninguna situacin histrica en la que la sociedad est tan consolidada
que su frontera interna no se someta a ninguna subversin o desplazamiento, ni tampoco ninguna crisis orgnica tan profunda
como para que ciertas formas de estabilidad no pongan lmites al
funcionamiento de las tendencias subversivas.

Popurrsvro, rorrrce

v npnssNreclN

Vamos a unir ahora los diversos hilos de nuesko argumento a fin

de formular un concepto coherente de populismo. Dicha coherencia slo puede obtenerse si las diferentes dimensiones que participan de la elaboracin del concepto no son slo rasgos diferenciados unidos mediante la simple enumeracin, sino parte de un todo
tericamente articulado. Por empezaq,slo hay populismo si existe
un conjunto de prcticas poltico-discursivas que construyen un
sujeto popul ar, y la precondicin para el surgmiento de tal sujeto
es, como hemos visto, la conskuccin de una frontera interna que
divide el espacio social en dos campos. Pero la lgica de esa divisin es establecida, como sabemos/ por la creacin de una cadena
equivalencial entre una serie de demandas sociales en las cuales el
momento equivalencial prevalece por sobre la naturaleza diferencial de las demandas. Finalmente, la cadena equivalencial no puede
ser el resultado de una coincidencia puramente fortuita, sino que
debe ser consolidada mediante la emergencia de un elemento que
otorga coherencia a la cadena por significarla como totalidad' Este
elemento es lo que hemos denominado significanteaac0.

POPULISMO:QU NOS DICE ELNOMBRE?

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Estos son todos los rasgos definitorios estructurales que enI r',rr,desde mi punto de vista, en la categorade populismo. Como
Irr,rrrosvisto, el concepto de populismo que estoy proponiendo es
eilrictamenteformal, ya que todos sus rasgos definitorios estn relt'ionados exclusivamente a un modo de articulacin especfico
l,r rrevalenciade la lgica equivalencial por sobre la lgica difef r'lrcial- independientemente delos contenidosrealesque se artir rrlrn.Este es el motivo por el cual, al comienzo de este ensayo,
rrlilrn que el "populismo" es una categora ontolgica y no nlir'r.La mayora de los intentos por definir el populismo han pror ru'do encontrar qu le es especficoen un contenido ntico pariir'rrlary como resultado, han terminado en un ejercicio intil
r rryosdos predeciblesresultados alternativos han sido o bien elegrl rrn contenido emprico que es inmediatamente inundado por
rrrriravalanchade excepciones,o bien apelar a una "intuicin" que
rrrrl)uede traducirse en ningn contenido conceptual.
IJstedesplazamiento de la conceptualizacin, de los contenirlora la forma, tiene varias ventajas (adems aquella obvia de evitar
el sociologismoingenuo que reduce la forma poltica a la unidad
|ir'('onstituida del grupo). En primer lugar, tenemos un modo de
r orrsiderar el problema recurrente vinculado a la ubicuidad del
r rrulismo-el hecho de que pueda surgir en diferentes puntos de
l+rcstructura socioeconmica-.Si sus rasgos definitorios se hallan
eir la -rrevalencia
de la lgica de la equivalencia, la produccin de
alirrificantesvacos y la construccin de fronteras polticas merfl,rrtc la interpelacin a "los de abajo", comprendemos de inme| | trl( ) cluelos discursosbasadosen esta lgica articulatoria pueden
| | rln(nzaren cualquierlugar de la estructura socioinstitucional:orHrriz.rcionespolticas clientelistas,partidos polticos establecidos,
tlrtlit'rtos,
el Ejrcito,movimientos revolucionarios,etc. El "populirrro" no define la poltica concreta de estasorganizaciones,sino
rllir,(,s una forma de articular sus temas -<ualesquieraellos sean-.
lirr segundo lugar, podemos entender mejor, de esta manera,
nlio rue es esencial para la comprensin del escenario poltico
r lrrlt,rnporneo: la circulacin de los significantes de la protesta

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EL POPULISMO COMO ESPEJODE LA DEMOCRACIA

opuesto'
radical entre movimientos de signo poltico totalmente
un solo
Ya nos hemos referido antes a esta cuestin' Vamos a dar
y el gamazzinismo
del
los
significantes
ejemplo: la circulacin de
(1943-1945)'
liberacin
.ibuldir*o en Italia durante la guerra de
en Italia
Estos haban sido los significantes de la protesta radical
intentadesde el Risorgimento. Tanto fascistas como comunistas
volvieron
se
resultado'
y,
como
ron articularlos en sus discursos
parcialmenteautnomosenrelacinconesasdiferentesformasde
articulacin poltica. Retuvieron la dimensin de radicalismo'
Ia izpero el hech de que ese radicalismo se orientara hacia
desde
decidido
no
estaba
quierda o hacia h erecha era algo que
que ya he principio -eran significantes flotantes, en el sentido
ms discutido-. Obviamente es un eiercicio intil preguntarnos
qu grupo social se expresa a s mismo mediante esos smbolos
populistas: las cadenas de equivalencia que formaron atravesaron
articulado
iiu"rro, sectoressociales,y su radicalismo poda ser
Esta mipor movimientos de signo poltico totalmente oPuesto'
el popugracin de significantes puede describirse si se concibe
princiese
si
y
no
l-ir*o .o*o un principio formal de articulacin;
lo
encarnaron
que
pio es buscado en los contenidos particulares
en diferentes coyunturas polticas'
popuFinalmente, una aproximacin formal a la cuestin del
sera
modo
otro
de
que
Iismo nos permite considerar otra cuestin,
es'
populista
inextricable. Preguntarnos si un movimiento es o no
en realidad, comenzar con la pregunta errnea' Lo que deberamos
es popreguntarnos es, en cambio, lo siguiente: hasta qu punto
idntica
es
pregunta
prrtittu un movimiento? Como sabemos, esta
domina
a esta otra: hastaqu punto la lgica de la equivalencia
como oPesu discurso? Hemos presentado las prcticas polticas
seextremos
dos
cyos
rando en diversos Puntos de un continuum
domiran, por reduccin al absurdo, un discurso institucionalista
populista'
nado por una lgica pura de la diferencia y un discurso
irrestricto'
modo
de
opera
en el cual la lgica de la equivalencia
pura
Estos dos extremos son en realidad imposibles: la diferencia
la administrasignificara una sociedad dominada a tal punto por

POPULTSMO:
QUNOSDrCEEL NOMBRE?

67

liirn y por la individualizacin de las demandas socialesque ning,rrrrnlucha en torno a las fronteras internas -es decir ninguna poli
lic- sera posible; y la equivalencia pura implicara tal disolucin
rk' los vnculos socialesque la propia nocin de "demanda social"
rt,rderatodo sentido -esta es la imagen de la "multitud" en la
Iorma en que era representada por los tericos de la "psicologa de
lrsrnsrs"del siglo xrx (Taine,Le Bon, Sighele, etc.).
Es importante comprender que la imposibilidad de los dos
extremosde la diferencia pura y de la equivalencia pura no es una
irnposibilidad emprica, sino lgica. La subversin de la diferenr'i,rpor una lgica equivalencial no adopta la forma de una elimirrrcintotal de la primera por parte de la segunda. Una relacin
rlt, cquivalencia no es una en la cual todas las diferencias se diluyurl en la identidad, sino una en la cual las diferencias continan
rrlrtrrando muy activamente. La equivalencia elimina la separacin
errtrclas dernandas,pero no las demandas mismas. Si un conjunto
rlr, rlemandas -transporte, vivienda, empleo, etc. para volver a
nrr()stroejemplo inicial- permanece insatisfecho, la equivalencia
existenteentre ellas -y la identidad popular resultante de esa
errrivalencia-requiere en gran medida la persistenciade esasderrr,rlrdas.Por lo tanto, la equivalencia es, claramente, una forma
l'ru'ticularde articular diferencias.Hay, por tanto, entre la equivalerrciay la diferencia, una dialctica connpleja, un comprcmiso
lrrt,stable.Existe una variedad de situacioneshistricas que presurrrrrcnfa presencinde ambas,pero al mismo tiempo, sutensin.Yairro:i mencionar algunas de ellas:
| ) Un sistema institucional se vuelve cada vez menos capaz
rle ,rbsorberdiferencialmente las demandas sociales,y esto con,lrl,'t'runa brecha interna dentro de la sociedady a la construcr ifrrrr1edos cadenas de equivalencias antagonistas. Esta es la exrelicucia clsica de una ruptura populista o revolucionaria, que
gerrr,ralmentees resultado de los tipos de crisis de representacin
rrrt,( iramsci denomin "crisis orgnicas".
2) El rgimen resultante de una ruptura populista se vuelve
[irnf',resivamentems institucionalizado, de manera que la lgica

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DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO

diferencial comienza a prevalecer nuevamente y la idendad popular equivalencial se convierte en una langue debois inoperante
que gobierna cadavezmenos el funcionamiento efectivo de la poltica. En la Argentina el peronismo intent pasar de una poltica
inicial de confrontacin -cuyo sujeto popular era el "descamisado"
(el equivalente del sans-culotte)-a un discurso cada vez ms institucionalizado basado en lo que se denomin "la comunidad organizada". Podemos hallar otra variante de esta creciente asimetra
entre demandas concretas y un discurso equivalencial en aquellos
casosen los que este ltimo se convierte enla languede bois delEs'
tado. Encontramos en estos casos que la creciente distancia entre
las demandas sociales concretas y el discurso equivalencial dominante conduce con frecuencia a la represin de las primeras y a Ia
violenta imposicin de este ltimo. Muchos regmenes africanos,
despus del proceso de descolonizaci6n, siguieron este modelo'
3) Determinados grupos dominantes intentan recrear constantemente las fronteras internas mediante un discurso crecientemente anti institucional. Estos intentos generalmente fracasan'
Pensemos por ejemplo en el proceso que llev del facobinismo al
Directorio en Francia, y, en China, en las diversas etapas del ciclo
de la "revolucin cultural".
Un movimiento o una ideologa -o, si ponemos ambos bajo su gnero comn, un discurso- va a ser ms o menos populista dependiendo del grado en que sus contenidos son articulados por lgicas
equivalenciales. Esto significa que ningn movimiento poltico va a
estar completamente exento de populismo, porque ninguno va a dejar de interpelar hasta cierto punto al "pueblo" contra un enemigo,
mediante la construccin de una frontera social. Es por esto que sus
referencias populistas van a mostrarse de una manera particularmente clara en momentos de transicin poltica, cuando el futuro
de la comunidad est en juego. El grado de populismo/ en ese sentido, depender de la profundidad del abismo que seParalas alternativas polticas. Esto, sin embargo, plantea un problema' Si el populismo consiste en la postulacin de una altemativa radical dentro

POPULISMO:
QUENOSDICEEL NOMBRE?

69

del espacio comunitario, una eleccin en la encrucijada de la cual

depende el futuro de una determinada sociedad, no se convierte
el populismo en sinnimo de poltica? La respuesta slo puede ser
afirmativa. Populismo significa cuestionar el orden institucional
rnediante la construccin de un pueblo como agente histrico -es
deci, un agente que es un otro en relacin al orden vigente-. pero
csto es equivalente a lo poltico. Slo tenemos poltica a travs del
gesto que abaraal estado de cosasexistente como un todo sistmico y presenta una alternativa respecto al mismo (o, por el contrario, cuando defendemos al sistema existente frente a otras alternativas potenciales).Esta es la razn por la cual el fin del populismo
coincide con el fin de la poltica. Hay fin de la poltica cuando la
comunidad concebida como totalidad y la voluntad que expresa
csa totalidad se vuelven indistinguibles una de otra. En ese caso,
como he sostenido a lo largo de este ensayo, la poltica es reemplazada por la administraciry y las huellas de la divisin social
desaparecen.El Leviatn de Hobbes como voluntad total de un
;obernante absoluto, o el sujeto universal de una sociedad sin clasesde Marx, representan caminos paralelos -aunque por supuesto
cle signo opuesto- que conducen al fin de la poltica. Un Estado
lotal, incuestionable, y la extincin del Estado son formas de anular las huellas de la divisin social. Resulta fcil, en ese sentido,
vcr que las condiciones de posibilidad de lo poltico y las condit'iones de posibilidad del populismo son las mismas: ambos presrrponen la divisin social; en ambos hallamos un demosambiguo
(lue es/por un lado, un sector dentro de la comunidad (los desposcdos), y, por el otro, un actor que se presenta a s mismo, de
rrrodo antagnico, como la totalidad de la comunidad.
Esta conclusin nos conduce a nuestra ltima consideracin.
lirr la medida en que haya poltica (y, si nuestro argumento es corrccto, su derivado que es el populismo) va a haber divisin solial. Un corolario de esta divisin es que un sector dentro de la
t ornunidad va a presentarse a s mismo como la expreSin y la rerlcsentacinde la comunidad como un todo. Este abismo es
irrcrradicableen la medida en que tengamos una sociedadpoltica.

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ELPOPULISMO COMO ESPEJODE LADEMOCRACIA

II. EL "FIN DE LA POLTICA"Y ELDESAFO

DEL POPULISMODE DERECHA
Chantal Mouffe*

otras, el surgimiento del "Pueblo"-'

lil rrvre DELpopur-rsuo se situ recientementeen el centro de la

ntencin en Europa. El inesperado accesode ]ean-Marie Le Pen a
la segunda ronda de las eleccionespresidenciales en Francia en
rnayo de 2003, y los excelentes resultados de la Lista Pim Fortuyn,
que sali segunda en las eleccioneslegislativas holandesas el 15
tlc mayo -despus del asesinatode su lder-, han provocado un
slrock que ha obligado a las democraciasoccidentalesa tomar fintlmenteen serio el crecimiento del populismo de derecha. Por
t'icrto, tales partidos existen hace tiempo, pero eran considerados
rtrarginales,y su fuerte presenciaen pasescomo Austria se explit'nbapor idiosincrasiasnacionalesespecificas,por lo que era posilrkr desestimarloscomo fantasmas del pasado, que pronto seran
rfcjados de lado por los avancesdel proceso de "modernizacin".
Sin embargo, los crecientes triunfos de los partidos populistas
rL'tlerechaen la mayora de los paseseuropeosy su crecienteapel,rtin popular hacen que resulte muy difcil seguir sosteniendo
tlit'ha tesis. As, en lugar de ser percibidos como una excepcin,
rlrlrrellospartidos son presentados ahora como la principal amerr,rzaa nuestrasinstituciones democrticas.Pero el hecho de que se
Ir,ryanconvertido en un tema central de discusin no significa que
:it. lraya logrado algn progreso en la aceptacin de su naturaleza.
lil nlotivo es que el marco terico que inspira gran parte del pensa. Quieroagradecer
a MacusKleirymi asistente
de investigacin
durante
\'filrosaos,por su invaluableayudapararecolectar
la vastadocumentacin
q rlr1'
1'lsurgimientodel populismode derechaenEuropa.
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