Caractersticas del diodo Zener

El diodo zener es un tipo especial de diodo, que siempre

se utiliza polarizado inversamente. Recordar que los
diodos comunes, como el diodo rectificador (en donde se
aprovechan sus caractersticas de polarizacin directa y
polarizacin inversa), conducen siempre en el sentido de
la flecha.
En este caso la corriente circula en contra de la flecha
que representa el diodo. Si el diodo zener se polariza en
sentido directo se comporta como un diodo rectificador
comn. Cuando el diodo zener funciona polarizado
inversamente mantiene entre sus terminales un voltaje
constante.
Smbolo del diodo Zener con la direccin del flujo de la
corriente para su normal funcionamiento
En el grfico se ve el smbolo de diodo zener (A - nodo, K
- ctodo) y el sentido de la corriente para
que funcione en la zona operativa

Se analizar el diodo Zener, no como un elemento ideal,

si no como un elemento real y se debe tomar en cuenta
que cuando ste se polariza en modo inverso si existe
una corriente que circula en sentido contrario a la flecha
del diodo, pero de muy poco valor.

Curva caracterstica del diodo Zener

Analizando la curva del diodo zener se ve que conforme
se va aumentando negativamente el voltaje aplicado al
diodo, la corriente que pasa por el aumenta muy poco.

Pero una vez que se llega a un determinado voltaje,

llamada voltaje o tensin de Zener (Vz), el aumento del
voltaje (siempre negativamente) es muy pequeo,
pudiendo considerarse constante.
Para este voltaje, la corriente que atraviesa el diodo
zener, puede variar en un gran rango de valores. A esta
regin se le llama la zona operativa. Esta es la
caracterstica del diodo zener que se aprovecha para que
funcione como regulador de voltaje, pues el voltaje se
mantiene prcticamente constante para una gran
variacin de corriente. Ver el grfico.

Qu hace un regulador con Zener?

Un regulador con diodo zener ideal mantiene un voltaje

predeterminado fijo a su salida, sin importar las
variaciones de voltaje en la fuente de alimentacin y/o
las variaciones de corriente en la carga.
Nota: En las fuentes de voltaje ideales (algunas utilizan,
entre otros elementos el diodo zener), el voltaje de salida
no vara conforme vara la carga. Pero las fuentes no son
ideales y lo normal es que el voltaje de salida disminuya
conforme la carga va aumentado, o sea conforme la
demanda de corriente de la carga aumente. (ver:
resistencia interna de las fuentes de tensin)
Caracterstica de resistencia negativa
del diodo Tunnel
En el diagrama se ve el smbolo del diodo Tunnel

El diodo Tunnel se comporta de una manera muy

interesante conforme se le va aumentando una tensin
aplicada en sentido directo.
- Cuando se aplica una pequea tensin, el diodo tunnel
empieza a conducir (la corriente empieza a fluir).
- Si se sigue aumentando esta tensin la corriente
aumentar hasta llegar un punto despus del cual la
corriente disminuye.

- La corriente continuar disminuyendo hasta llegar al

punto mnimo de un "valle" y ....
- Despus volver a incrementarse. En esta ocasin la
corriente continuar aumentando conforme aumenta la
tensin.
Este comportamiento de la corriente en funcin de la
tensin en el diodo tunnel se puede ver en el siguiente
grfico.
Comportamiento de la corriente en funcin de la tensin
en un diodo Tunnel
- Vp: Tensin pico
- Vv: Tensin de valle
- Ip: Corriente pico
- Iv: Corriente de valle
La regin en el grfico en que la corriente disminuye
cuando la tensin aumenta (entre Vp y Vv) se llama zona
de resistencia negativa
El diodo tunnel se llama tambin diodo Esaki en honor a
su inventor japons Leo Esaki
Los diodos tunnel tienen la cualidad de pasar entre los
niveles de corriente Ip e Iv muy rpidamente, cambiando

de estado de conduccin al de no conduccin incluso ms

rpido que los diodos Schottky.
Desgraciadamente, este tipo de diodo no se puede
utilizar como rectificador debido a que tiene una corriente
de fuga muy grande cuando estn polarizados en inversa.
As estos diodos slo encuentran aplicaciones reducidas
como en circuitos osciladores de alta frecuencia.