SERVIDORES DE VIDEO EN APLICACIONES

DE VIDEO EN DEMANDA (VoD)

Fernando Rodrigues Da Silva
ferrodda@hotmail.com

RESUMEN
El Video en Demanda ha comenzado a popularizarse alrededor del mundo ofreciendo una serie de servicios como
cine bajo demanda y deportes bajo demanda, permitiendo la libre eleccin al usuario del contenido que desee ver.
Un sistema de Video en Demanda (VoD) posee tres componentes bsicos: El set-top box del usuario, la red de
distribucin y los servidores de video. Los servidores son elementos donde los comandos del usuario se procesan y
donde se almacenan los programas. Las polticas de control de acceso, arquitecturas empleadas, flujo de transmisin
de informacin y protocolos de gestin son de vital importancia a la hora de disear un sistema de VoD tanto del
punto de vista de operacin como de costos.
Palabras Claves: Video en Demanda,VoD, servidor, protocolo

Introduccin
Tradicionalmente el televidente ha sido un participante
pasivo en recibir los programas que las estaciones de
televisin ofrecen a la comunidad. El video en demanda
le la flexibilidad al usuario de escoger la programacin
que quiere recibir.
Para dar tal soporte a una gran comunidad y una alta
variedad de informacin y programas, un sistema de
video en demanda debe tener servidores de video
capaces de almacenar en medios de rpido acceso,
administrar grandes volmenes de informacin y enviar
un gran nmero de pelculas simultneamente.
En este artculo discutiremos los componentes
fundamentales de un sistema de video en demanda y su
funcin, los servidores como corazn del sistema,
diferentes arquitecturas empleadas y los protocolos
utilizados en el manejo y gestin de los mismos.

aparicin de tcnicas de compresin de video (MPEG) y

a que las tcnicas de procesamiento digital de seales
permiten el transporte de informacin a tasas de algunos
Mbps sobre las redes de cobre ya existentes en
distancias de algunos kilmetros. An el ancho de banda
es grande solo en el sentido desde el proveedor hacia el
usuario, pero cuando se alcance un ancho de banda
mayor desde el usuario entonces la interactividad entre
el cliente y el proveedor de servicios podr verse
incrementada.
Basado en el nivel de interactividad disponible los
servicios interactivos pueden ser clasificados en varias
categoras, teniendo entonces:
- Broadcast (No-VoD): Servicio similar al broadcast, en
el cual el usuario es un participante pasivo y no tiene
control sobre la sesin.
- Pay per View (PPV): Servicio en el que el usuario
elige y compra un programa especfico.

Qu es Video en Demanda?
Se define Video en Demanda (VoD) como la habilidad
de distribuir una pelcula u otro programa de video a un
monitor de TV individual, al momento en que es
solicitado por el consumidor. La seleccin se lleva a
cabo a travs del control remoto del usuario y el video
comienza inmediatamente.
Actualmente VoD incluye una amplia gama de servicios
tales como comercio desde el hogar, juegos y cine bajo
demanda. Todo esto ha sido posible gracias a la

- Casi Video en Demanda (Q-VoD): Agrupa a los

usuarios por categoras de inters de manera que los
mismos tienen la opcin de cambiarse a un nuevo grupo,
sin tener un control interactivo sobre el canal.
- Video en Demanda aproximado (N-VoD): Consiste en
que el proveedor comienza a transmitir un video cada 10
minutos por ejemplo, y se corre sin parada. El usuario
que desee ver un video en particular deber esperar un
cierto tiempo hasta que comience; si desea adelantar o

retrasar un evento deber cambiarse a otro canal que est

mostrando el mismo programa.
- Video en Demanda verdadero (T-VoD): El usuario
tiene el control total sobre la sesin, con capacidades
completas de un reproductor de video virtual incluyendo
seleccin de programas, reproduccin adelantada o
retrasada a diferentes velocidades, congelamiento y
posicionamiento aleatorio de imgenes, necesitndose
entonces un canal por persona.

Componentes de un sistema de Video en Demanda

Un sistema de VoD se compone de 3 elementos
principales:
el set-top box manejado por el cliente
la red de distribucin
el servidor de video y otras aplicaciones

funcin es la de interconectar el servidor de video con el

set-top box. Las tecnologas ms empleadas en las
aplicaciones VoD son fibra ptica y ADSL, cada
tecnologa de acceso posee su propio ancho de banda y
rango de servicio.
Un sistema de VoD requiere la transferencia de grandes
volmenes de datos a una gran velocidad, y dadas las
caractersticas del contenido de la seal de video, donde
la entrega de data no debe estar garantizada (la prdida
de uno o varios paquetes no molestar demasiado al
cliente) pero si hecha en orden, entonces obliga al uso de
protocolos de comunicacin y arquitecturas como ATM
que permite un amplio rango de tipos de trfico
incluyendo el video en tiempo real.
Las caractersticas que debe tener un red de distribucin
son:
Debe ser de alta velocidad
Debe ser orientada a transferencia
Debe minimizar el retardo entre el stream
enviado por el servidor y recibido por el cliente
y el jitter de dicho retardo.
Servidor de Video
El servidor de video es el elemento encargado del
almacenamiento de los programas que puede ser
accesado por los clientes. Entre sus principales
funciones se tiene las de control de acceso, manejo de
requisiciones, entrega de informacin y la encripcin de
la misma.

Figura 1.- Diagrama general de un sistema VoD

Servidores de Video en Demanda

El Set-top box
En el caso de aplicaciones al hogar, el set-top box es el
dispositivo que conecta el televisor a la red de
comunicaciones. En la gran mayora de los casos
manejado a travs de un control remoto o un teclado
inalmbrico, le da al consumindor la oportunidad de
conectarse al servidor de video y elegir los diversos
contenidos disponibles tales como pelculas, juegos o
noticias.

El servidor es el corazn del sistema de Video en

Demanda. Debe ser capaz de entregar servicios de alta
calidad a los usuarios empleando estrategias que
minimicen los costos. En este capitulo discutiremos a
fondo los servidores de video y su gestin.

El set-top box debe ser capaz de presentar al cliente final

todo el stream de datos entregados por el servidor de
video y bsicamente se compone de un CPU, memoria,
interfaces de red y un decodifcador MPEG.

La Red de Distribucin
Es la infraestructura de comunicaciones que se
encuentra entre el cliente y el proveedor de servicios, su

Figura 2.- Estructura de un servidor de VoD

Control de Acceso
Todos y cada uno de los clientes que deseen usar el
servicio de VoD debern solicitar y tratar de establecer
una conexin con alguno de los servidores disponibles,
por lo que un sistema de control de acceso es necesario.
De manera a garantizar que los nuevos clientes tengan
un playback continuo del programa requerido y
asegurar la calidad del servicio, el servidor deber tener
recursos suficientes como memoria, ancho de banda de
procesamiento y ancho de banda de red antes de admitir
una nueva requisicin de conexin.
Desafortunadamente los streams con tasas de video
variables crean dificultades para la reserva de recursos.
Si los recursos son reservados de acuerdo al promedio o
al pico de la tasa de transferencia de informacin,
entonces los paquetes podran bien perderse o en caso
contrario se tendra una red sub-utilizada la mayor parte
del tiempo.

Configuracin de los Servidores de Video

Los servidores de video son bsicamente grandes
almacenes de informacin que es entregada bajo la
demanda de los clientes. La arquitectura de un servidor
VoD puede ser definida por la forma como la data se
almacena dentro del sistema servidor. La informacin
puede almacenarse localmente dentro de un nico
servidor o puede estar distribuida a travs de un gran
nmero de servidores. Existen entonces dos
metodologas distintas para la configuracin de los
servidores de video:

Figura 3.- Arquitectura de un sistema de VoD

con servidores autnomos

Servidores Distribuidos: Son aquellos que en

lugar de almacenar todos los streams
localmente, estos pueden estar repartidos por
un gran nmero de servidores de video
distribuidos por una red local o un WAN. En
este caso para servir a un cliente VoD, un
grupo de servidores necesitarn cooperar entre
s.

Servidores Autnomos: Los servidores de este tipo

pueden verse como unidades aisladas que
almacenan los streams codificados y no requieren
de la cooperacin de otros servidores para servir a
un cliente. Su implantacin fsica consiste de un
CPU, un medio de almacenamiento y una interfaz
de red.
Los servidores autnomos sufren del problema
asociado con el procesamiento centralizado que es
un punto comn de falla. En este caso cuando falla
el servidor autnomo, todos los clientes servidos
por ste son afectados.

Figura 4.- Arquitectura de un sistema de VoD

con servidores distribuidos

En el caso de los procesadores distribuidos la

probabilidad de fallar a todos los clientes disminuye
considerablemente dada la distribucin de contenidos.

La topologa distribuida sufre del overhead que

significa la coordinacin de recursos que son necesarios
dada una solicitud por parte del cliente. Este overhead
puede medirse en trminos del ancho de banda de red o
de utilizacin del CPU. Por todo lo anteriormente dicho,
la mejor opcin de diseo se basa en un grupo de
servidores distribuidos combinado con la optimizacin
de cada servidor para que este pueda proveer el mejor
servicio que pueda por el mismo. Estos servidores
pueden estar distribuidos alrededor de una red WAN
para ofrecer un servicio ms eficiente; el equipo del
cliente encontrar el servidor mas cercano que posea el
programa deseado y obtener as bajo demanda dicho
contenido.

El modelo pull contiene una penalidad intrnseca dado

que es necesario efectuar dos transferencias de
comunicacin para poder obtener la transferencia de una
unidad o bloque de data: la requisicin y transferencia
de informacin.
Los sistemas VoD donde conseguimos frecuentemente
data sncrona explotan entonces mejor las caractersticas
del modelo push ya que transmite la informacin a una
tasa dada basado en el hecho de que sta se consume al
mismo tiempo eliminando retardos y preservando el
ancho de banda de la red.

Protocolos Usados Empleados en Servidores de VoD

Flujo de Transmisin de Datos
en un Servidor de VoD
Convencionalmente el flujo de datos en un sistema VoD
va desde el servidor de video hacia el cliente. El cliente
solicita datos que estn almacenados en el servidor, lo
que resulta en un flujo de data desde el servidor hacia el
cliente. Existen dos regmenes de manera a llevar esto a
cabo:
Pull: El lado cliente determina cuanta data se
necesita y enva una requisicin por tal monto
hacia el servidor VoD. Este responde con la
cantidad de data requerida. El cliente recibe la
informacin en periodos variables de tiempo y
pide mas data desde el servidor. Este ciclo se
repite hasta que todo el programa es presentado
al espectador; se dice que los datos son
poleados en demanda por el cliente.
Push: Aqu el cliente no solicita ninguna data
desde el servidor, sino que la data es enviada
por el servidor en forma continua. Este tipo de
tcnica es muy empleada en casos de pelculas
codificadas en CBR (Constant Bit Rate). Esto
significa que una cierta cantidad de data es
siempre consumida en un cierto periodo de
tiempo, tal como ocurre con el estndar
MPEG1. Este modelo es tambin aplicable a
streams de tasa de bits variable (VBR) siempre
que el servidor pueda transformar este stream a
un formato CBR antes de ser transmitido.
Existen diferencias fundamentales entre el modelo push
y el pull. En el modelo pull la transferencia de datos es
iniciada por el receptor, por lo que podemos clasificar
este modelo como un modo receptor-iniciador de
transferencia de informacin. El modelo push por su
parte es transmisor-iniciador.

Muchos protocolos de red soportan monitoreo y gestin

de transmisin de datos en tiempo real y aplicaciones de
video en demanda. El protocolo mas aceptado es el Real
Time Protocol (RTP) y el Real Time Control Protocol
(RTCP). Estos protocolos de tiempo real bajo UDP
(User Data Protocol) se emplean en aplicaciones
multimedia y aplicaciones de control relacionadas a
stas.
En el caso de RTP, ste se desarroll para proveer
servicios de entrega punto a punto de datos en tiempo
real. Para ello provee funcionalidades como
timestamps y mecanismos de control para
sincronizacin de diferentes flujos de datos.
El protocolo RTCP opera tambin en modo de multicast
y provee de retroalimentacin a la fuente de data RTP y
a todos los participantes de la sesin, es decir que es un
protocolo de control de distribucin de los paquetes; usa
el mismo protocolo de transporte que el RTP, el UDP.
Entre sus principales caractersticas tenemos que es un
proveedor de informacin, su principal funcin es la de
brindar informacin a las aplicaciones en relacin a la
calidad de los datos distribuidos; cada paquete RTCP
contiene reportes estadsticos del transmisor y del
receptor que incluyen el numero de paquetes enviados,
numero de paquetes perdidos as como el tiempo de
llegada de paquetes. Toda esta informacin sirve de
retroalimentacin para determinar si los problemas son
locales, regionales o globales, as como para evaluar el
rendimiento de las redes, ajuste de ancho de banda, etc.
En el caso de los servidores de VoD, generalmente stos
se basan en los protocolos RTP, RTCP y RTSP (Real
Time Streaming Protocol). El manejo de los servidores
se hace en dos caminos:
Camino de Entrega: Este camino posee tres funciones
claras que son:

 Leer el bitstream MPEG del disco o unidad de

almacenamiento
Paquetizar y agregar los encabezados necesarios del
protocolo RTP
Enviar el bitstream en tiempo real
El bitstream se asume inicialmente almacenado en disco,
luego se lee en memoria, se fragmenta y se paquetiza de
forma a que solo un frame viaje en la red en cada
paquete de manera a evitar que la prdida de este
paquete resulte en ms de un frame perdido.
Adicionalmente para evitar una nueva fragmentacin a
nivel de IP, se escoge el tamao mximo del paquete
(incluyendo encabezados UDP y TCP) hasta el mximo
de Ethernet que es de 1500 Kb.

Figura 5.- Flujo de entrega y recepcin de informacin

en un sistema VoD

Camino de Recepcin: Lee los paquetes de control

enviados por el cliente. Estos paquetes de control son
paquetes de retroalimentacin que informan al servidor
de del status de recepcin desde el ltimo paquete de
control recibido. Una vez que se recibe un paquete de
control el servidor cambia su modo de envo de
acuerdo al feedback recibido.
De manera a permitir una mayor cantidad de clientes
simultneamente se puede modificar la calidad de la
seal enviada desde el servidor al cliente en cuatro
grupos:
Enviar todos los paquetes
Enviar todos los frames I y P pero solo un
porcentaje x de los frames B
Enviar solo frames I y P
Enviar solo frames I
Estos cuatro modos proveen suficiente flexibilidad para
controlar la degradacin del stream de video y as evitar
una sobrecarga del servidor en caso de una gran
demanda simultnea de servicios o programas.
En el lado del cliente se establece un socket TCP entre el
cliente y el servidor y la informacin del cliente (nombre
de la pelcula, direccin IP del cliente y nmero de
puerto para el envo del stream RTP) se envan al
servidor de manera a que ste sepa donde enviar el
stream de video y que stream se enviar. Luego de esto,
el equipo del cliente crea un archivo HTML que carga el
applet para mostrar el video.

Figura 6.- Ejemplo de una ventana para la seleccin

de programacin. Notense los campos que contienen
informacin del suscriptor (IP address, etc)

Tenemos en resumen que los protocolos mas empleados

en la gestin de los servidores en las aplicaciones de
video en demanda son:
TCP/IP, UDP, RTP y RTCP Para la
comunicacin entre servidores de video y clientes.
HTTP Protocolo de comunicacin entre el
servidor de base de datos y el cliente.
RSVP Reservation Protocol

Recientemente se ha introducido un nuevo protocolo de

transmisin llamado VDP (Video Datagram Protocol) el
cual se dice implusar la transmisin hasta 44 veces la
alcanzada con TCP UDP.

Conclusin
En este artculo se present una visn global de la
arquitectura de un sistema de Video en Demanda
haciendo un nfasis sobre el componente clave que es
el servidor de video. El servidor de video posee
mltiples funciones como las de control de acceso,
entrega de informacin y garantizar la transmisin de
informacin.
En lo referente al manejo y gestin de los servidores
VoD una serie de protocolos son manejados tales como
TCP/IP, UDP, RTP y RTCP para comunicar a los
servidores de video con el cliente y usualmente se
emplea el protocolo HTTP para enlazar al cliente con la
base de datos del servidor donde se le presentan las
diversas opciones de los servicios disponibles.
Referencias
http://san.stanford.edu/~t361/projects/VODArchitec
ture.htm
http:/trurl.npac.syr.edu/handout/vod.html
http://www.ece.ubc.ca/~irenek/techpaps/vod/vod.ht
m
http://saltwater.cecs.missouri.edu/~shi/cecs383.prj/g
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http://cctpwww.cityu.edu.hk/graphics/g2_video.htm
http://www.cisco.com/cpress/cc/td/cpress/design/rb
b/ch01.htm
http://www.dmi.tut.fi/~lohanf/publications/proms20
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http://www.cis.ohio-state.edu/~cliu/ipmultimedia/
http://www.andrew.cmu.edu/~kunwadee/research/fi
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