REVISIN BIBLIOGRFICA

No. 3Rev
Julio,
Agosto,
2005
Med
HondurSeptiembre;
2005; 73:131-136

Citologa Cervical
Silvana Varela Martnez*

INTRODUCCION

Entre las limitaciones del test se encuentra que la toma de

la muestra es un proceso potencialmente embarazoso para
la paciente, por lo cual en ciertas culturas es difcil de
implementar, se considera un mtodo invasivo que requiere personal entrenado y tiene moderada sensibilidad.

La citologa es el estudio de clulas individuales que tiene

el propsito de detectar anormalidades morfolgicas de las
clulas examinadas que provienen de la descamacin de
superficies epiteliales, de lquidos corporales o se obtienen
por aspiracin con aguja.1

El objetivo de esta revisin es presentar generalidades sobre la citologa cervical y la importancia que tiene este
examen en la deteccin precoz del cncer de cuello uterino, unificar la tcnica de toma de la muestra y proporcionar una gua para la interpretacin del informe.

La citologa cervical o cervico-vaginal, estudia las clulas

exfoliadas de la unin escamo columnar del cuello uterino
y ha sido por aos el principal mtodo de bsqueda de
cncer cervico uterino, ampliamente reconocido por programas de control y prevencin de cncer como un test
que ha reducido la incidencia y mortalidad por cncer de
cuello uterino. Algunos datos indican que programas bien
organizados de bsqueda citolgica de cncer, han disminuido la mortalidad por este cncer hasta en un 70%.2

HISTORIA
El desarrollo de la citologa como campo de estudio de la
medicina, necesit dos condiciones: el concepto de clula
y la invencin del microscopio. A pesar de que la invencin del microscopio data del siglo XVI, el concepto de
clula logr aceptacin hasta el siglo XVIII por lo que la
citologa como herramienta diagnstica tiene sus comienzos a partir del siglo XIX.

El carcinoma de cuello uterino es la segunda causa de muerte por neoplasia maligna en todo el mundo y el ms comn en pases en desarrollo. En el ao 2000 se report
ms de 37, 000 muertes por este cncer en Amrica, de las
cuales 83.9% ocurrieron en Amrica Latina. En Honduras
el cncer de cuello uterino constituye el 50% de los tumores malignos que afectan la poblacin femenina.3,4

A principios del siglo XVII los hermanos Janssen usaron

las lentes para crear el microscopio, lo que permiti observar las estructuras celulares con un aumento de 60 veces en
relacin al tamao normal, sin embargo, los microscopios
de esa poca producan distorsin de imgenes y tenan
bajo poder de resolucin por lo que al inicio no tuvieron
mucha aceptacin y no fueron utilizados. Uno de los padres de la citologa fue Johannes Mller, de Berln, quien
en 1838 edit una monografa sobre clulas tumorales
malignas; a principios del siglo XIX Joseph Rcamier invent el espculo vaginal con el cual poda visualizar el
cuello uterino y obtener clulas de la vagina y del cuello
uterino.5-7

Adems de la deteccin de lesiones premalignas y malignas, la citologa vaginal proporciona informacin sobre el
estado hormonal de la paciente y presencia de
microorganismos. La fortaleza del mtodo se basa en dcadas de experiencia en su uso, bajo costo, alta especificidad y que las lesiones identificadas pueden ser fcilmente
tratables.
* Anatomopatloga. Laboratorio Central de Citologa. Secretara de Salud.
Dirigir correspondencia: al correo electrnico: sedisalab@yahoo.com

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La citologia ginecolgica comienza, en sentido estricto, en

1943 con George N. Papanicolaou, quien naci en 1883
en Grecia, estudi Medicina en Atenas y en 1913 emigr
a Estados Unidos de Amrica, trabaj varios aos en investigacin en la Universidad de Cornell de Nueva York, donde se dedic a estudiar, en animales, el comportamiento
cclico hormonal del epitelio vaginal. En 1917 public en
el American Journal of Anatomy su famoso escrito Existencia de un ciclo tpico estrognico en animales; estudio
de los cambios fisiolgicos y patolgicos que fue la base
del estudio de toda su vida. Durante este estudio descubri
la presencia de clulas tumorales en algunos frotis. El Dr.
Papanicolaou dedic cuarenta y cinco aos al estudio de
la citologa exfoliativa; desde 1923 la propuso como un
mtodo para diagnstico de cncer uterino, sin embargo el
mtodo no tuvo aceptacin. El Dr. Papanicolaou continu estudiando y mejorando las tcnicas de extendido
vaginal y cervical as como tcnicas de conservacin y
tincin de las clulas. En 1942 public la tcnica de tincin
que conocemos actualmente como Tcnica de
Papanicolaou; finalmente en 1943 junto al gineclogo Traut
public su trabajo, Diagnstico de cncer uterino mediante
frotis vaginal trabajo que signific el reconocimiento internacional de la citologa ginecolgica. En aos posteriores el nuevo mtodo tuvo gran aceptacin, perfeccionamiento y difusin. La persistencia y dedicacin del Dr.
Papanicolaou permiti hacer de la citologa y del frotis
vaginal una herramienta clnica comn, lo que ha resultado en una disminucin del 70% de muertes por cncer
uterino en los ltimos 40 aos.6-8 Actualmente la citologa
vaginal con tincin de Papanicolaou constituye el mtodo
por excelencia de tamizaje para deteccin temprana de cncer de cuello uterino.

de coordinar, dirigir y supervisar todas las actividades encaminadas a la prevencin deteccin y tratamiento oportuno de los tumores malignos. Este programa define como
una de sus prioridades la deteccin temprana del cncer de
cuello uterino, contempla como poblacin de mayor riesgo a mujeres entre 30 y 59 aos y, considerando la capacidad real de respuesta de los laboratorios de citologa, establece un perodo de cada 3 aos para la realizacin del
test. Los resultados obtenidos por las acciones realizadas
por el programa incluyen: el aumento del porcentaje de
cobertura de la poblacin de riesgo de 11.3% en 1991 al
30.8 % en el ao 2002 y disminucin del porcentaje de
diagnstico de lesiones invasoras de cuello uterino de 16.4%
en 1991 a 5.2% en el ao 2002.10
El xito de la citologa cervical como mtodo de tamizaje
para la deteccin de cncer de cuello uterino se debe a su
relativa simplicidad y bajo costo del examen. La bsqueda
regular de cncer de cuello uterino mediante citologa reduce tanto la mortalidad como la incidencia de cncer
invasor en la poblacin estudiada; el tamizaje anual
citolgico puede reducir hasta en un 95% la incidencia
por carcinoma escamoso invasor, sin embargo a pesar del
conocimiento que la practica rutinaria de frotis vaginal es
efectiva, no hay consenso de cual es el perodo o intervalo
adecuado para realizarlo. La Sociedad Americana de Cncer recomienda que se debe realizar una bsqueda anual a
todas las mujeres con vida sexual activa y menores de 30
aos, despus de los 30 aos una vez que se documenten 3
exmenes negativos consecutivos puede realizarse cada 2
3 aos.11
En Honduras, mediante acuerdo Presidencial N 0311-97
se emiti el Manual de Normas y Procedimientos para la
Prevencin y Control del Cncer Cervico Uterino en el
que se define como grupo de mayor riesgo a las mujeres de
30 a 59 aos y establece que se debe realizar el examen
citolgico, prioritariamente, a toda mujer comprendida en
este rango de edad y posteriormente a toda mujer
sexualmente activa; si el resultado es negativo por malignidad el examen se repetir en 3 aos.12

EPIDEMIOLOGA
El cncer de cuello uterino es el cncer ms frecuente en
Honduras, representa el 40% de todas las neoplasias malignas de la poblacin en general y el 50% de los tumores
malignos que afectan a la poblacin femenina,4 con tasas
estimadas de incidencia y mortalidad de 30.6 y 17.2 por
100,000 habitantes, respectivamente.9

PROCEDIMIENTO
En 1991 se crea el Programa Nacional para el Control del
Cncer de la Secretara de Salud con el objetivo general
de disminuir la morbilidad y mortalidad por tumores malignos en la poblacin hondurea y el objetivo especfico

I.-SOLICITUD DEL EXAMEN

La hoja de solicitud de examen citolgico es la principal
comunicacin entre el laboratorio y el mdico, la misma
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debe llenarse con todos los datos requeridos y con letra

legible antes de realizar la toma de la muestra; la Secretara
de Salud cuenta con una boleta de solicitud e informe de
citologa unificada.12

con sus respectivas boletas y ser enviadas a los laboratorios de citologa.

III.-PROCESAMIENTO E INTERPRETACIN DE
LAS UNIDADES DE ESTUDIO
En los laboratorios de citologa los datos de las hojas de
solicitud son ingresados a un sistema de informacin; las
laminillas o unidades de estudios son identificadas con un
numero correlativo y sometidas a un procesamiento que
consiste en una serie de pasos, que incluye la tincin con
la tcnica de Papanicolau, que permiten su observacin
al microscopio.6

II.-TOMA DE LA MUESTRA
Los siguientes son requisitos para la obtencin de una
muestra citolgica con condiciones ptimas para su evaluacin:
El examen no debe realizarse durante la menstruacin
o antes de 3 das de finalizado el ltimo periodo
menstrual
Cuarenta y ocho horas previas al examen la paciente
no debe haberse realizado duchas vaginales, tenido
relaciones sexuales o usado tampones, jabones, cremas
vaginales, o medicamentos va vaginal.

La Tincin de Papanicolau es un mtodo de tincin

policrmico con el que se busca obtener contraste entre el
ncleo y el citoplasma de las celulas; consiste en introducir las laminillas, de una manera secuencial y por tiempo
predeterminado, en diferentes soluciones que incluyen:
agua, alcohol etlico a diferentes concentraciones, colorantes, acetona y xilol con el propsito hidratar las clulas y
prepararlas para la tincin, colorear los componentes celulares y facilitar la observacin al microscopio.

Para la toma de la muestra se debe seguir una serie de procedimientos los cuales son:
a) Rotulacin de la lmina.
Previo a la toma de la muestra, la laminilla de vidrio
(portaobjetos) debe ser rotulada colocando cinta
adhesiva con el nombre completo de la paciente, en la
superficie inferior de la laminilla.
b) Visualizacin del cuello uterino
La zona de transformacin (unin del exo y endocervix
o unin escamo columnar) es donde ms frecuentemente se origina el cncer de cuello uterino por lo
cual debe ser el sitio de toma de la muestra. La zona de
transformacin puede ser fcilmente visualizada o encontrarse muy alta y no visualizarse, esto vara no solo
de persona a persona sino que incluso en la misma
persona a travs del tiempo por cambios hormonales
que incluyen embarazo, menopausia, etc.
c) Recoleccin de la muestra
Existe una variedad de instrumentos para obtener
muestra celular del exocervix, zona de transformacin
y endocervix que incluyen cepillos endocervicales,
esptulas de madera y plsticas.
d) Realizacin del extendido
La muestra obtenida del cuello uterino debe extenderse en la laminilla, no frotarla, debe fijarse inmediatamente con spray fijador, de preferencia especial para
citologa, para evitar el secado al aire que provoca distorsin celular y altera la evaluacin de las clulas.
e) Envo a Laboratorios de Citologa
Las laminillas una vez fijadas deben ser colocadas en
cajas especiales, de plstico, madera o cartn, junto

Una vez procesadas las lminas se procede a su observacin

al microscopio ptico con el fin de determinar si la forma,
tamao, patrn de tincin, etc. nuclear y celular son o no
normales; se realiza la interpretacin de los hallazgos y posteriormente la categorizacin de los resultado.

IV.-INFORME DE RESULTADOS
En trminos generales el resultado de una citologa cervical debe brindar informacin sobre tres componentes
bsicos:
a) Calidad de la muestra
b) Categorizacin de los resultados
c) Interpretacin y diagnostico descriptivo de los hallazgos.
a. Calidad de la Muestra
Es uno de los indicadores ms importantes en la evaluacin de la citologa y permite brindar informacin al mdico remitente sobre el material que ha obtenido en la toma
de la muestra, esto fomenta una mayor atencin al momento de tomar muestra. Las categoras que se han utilizado son: Satisfactoria, Insatisfactoria y una categora intermedia denominada Satisfactoria pero limitada.12
Satisfactoria: cuando en la boleta de solicitud se consigna
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todos los datos requeridos, el extendido contiene un numero adecuado de clulas escamosas bien conservadas, y
existe representacin de la zona de transformacin, que se
estima con la presencia de clulas de metaplasia escamosa
o de clulas endocervicales.

*
*
*

Neoplasia Intraepitelial Cervical Grado III (NIC

III) (Displasia Severa)/carcinoma in Situ
Carcinoma de Clulas Escamosas
Adenocarcinoma

Sistema Bethesda
El sistema de Bethesda para informar la citologa cervical,
fue desarrollado por un grupo de expertos en Citologa,
Histopatologa y Ginecologa en1988 y ha sido objeto de
dos revisiones posteriores , este sistema se realiz con el
propsito de informar la citologa cervical de una manera
clara, proporcionar informacin relevante al mdico y fomentar la comunicacin eficaz entre el mdico y el laboratorio; en l se introduce una nueva nomenclatura que en
contraste con las nomenclaturas que han estado en uso,
(NIC o displasias), introduce una interpretacin descriptiva de los hallazgos y emplea el trmino citologa cervical en vez de citologa cervico vaginal debido a que la
mayora de mtodos de obtencin de la muestra no tiene
como propsito la toma de muestras de la vagina.14,15

No es posible aplicar en todos los casos todos los criterios

estrictamente; por ejemplo si no hay presencia de clulas
de la zona de transformacin la muestra se reporta como
satisfactoria, pero debe indicarse en el informe para ofrecer al mdico remitente informacin sobre el material que
obtuvo.
Insatisfactoria cuando la muestra no tiene boleta de solicitud, la lmina no est rotulada, la lmina est rota, la
celularidad es muy escasa o existe factores (hemorragia,
mala preservacin, abundante presencia de clulas
inflamatorias) que impiden valorar el extendido.12-14
Cuando la muestra es insatisfactoria se debe consignar si el
laboratorio proces y evalu la muestra y por que causa se
considera insatisfactoria.

El Sistema de Bethesda define una clasificacin general

(opcional) y la interpretacin de resultados. La clasificacin general incluye:
1.- Negativo para Lesin Intraepitelial o Malignidad: cuando no existe ninguna anomala de las clulas epiteliales.
2.- Anomala en Clulas Epiteliales: cuando se identifica
alteraciones celulares de lesiones premalignas o malignas en las clulas escamosas o en las clulas glandulares.
En esta se incluyen nicamente dos categoras para las
lesiones intraepiteliales escamosas, basndose en que
los criterios clnicos de decisin teraputica (seguimiento o realizacin de colposcopa ) y en que un menor
numero de categoras disminuye la posibilidad de la
variabilidad entre observadores en la interpretacin de
resultados. Las dos categoras son:
Lesin Intraepitelial Escamosa de Bajo grado
(LIEBG) que incluye infeccin por HPV y NIC I
(displasia leve) y
Lesin Intraepitelial Escamosa de Alto Grado
(LIEAG) que incluye NIC II y NIC III (displasia
moderada, displasia severa y carcinoma in situ).

La categora Satisfactoria, pero limitada se elimin porque genera confusin entre los mdicos tratantes y por la
variabilidad de lo que en los laboratorios se considera limitada.13,14
b. Categoras de los Resultados
Siguiendo las recomendaciones del Manual de Normas y
Procedimientos para la Prevencin y Control del Cncer
Cervico-uterino de la Secretara de Salud, los hallazgos del
frotis se reportan de acuerdo a las siguientes categoras
generales:
No til o frotis inadecuado: cuando la muestra es insatisfactoria.
Negativo por malignidad: el frotis no presenta alteraciones morfolgicas de neoplasia maligna o de lesin
premaligna (displasia).
Sospechosa por malignidad. Existen alteraciones
morfologicas pero no son concluyentes
Positivo por malignidad: el frotis presenta alteraciones morfolgicas en clulas epiteliales escamosas o glandulares, incluye:
* Neoplasia Intraepitelial Cervical Grado I (NIC
I) (Displasia Leve)
* Neoplasia Intraepitelial Cervical Grado II (NIC
II) (Displasia Moderada)

La clasificacin de Bethesda introduce la categora Clulas

Escamosas Atpicas que utiliza el trmino ASC-US (clulas escamosas atpicas con significado indeterminado) la
cual refleja las limitaciones inherentes al examen y la difi134

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cultad para interpretar ciertos cambios celulares con precisin y reproducibilidad, que existe en ciertos casos, para
brindar un diagnstico definitivo.

a la toma de la biopsia; los resultados falsos positivos ocurren por la dificultad y el carcter subjetivo e interpretativo
de la evaluacin citolgica.17,18

La categora Carcinoma Escamoso es definida como un

tumor maligno invasor que presenta diferenciacin
escamosa de las clulas.

Con el propsito de reducir los falsos negativos y mejorar

la prueba de Papanicolaou como examen diagnstico para
cncer de cuello uterino y sus precursores, se han desarrollado nuevas tcnicas entre ellas esta la Citologa Liquida (
Liquid Base Cytology)y la revisin computarizada de las
laminillas.

En cuanto a las anormalidades de clulas glandulares, el

Sistema de Bethesda tambin ha incorporado cambios en
el modo de informar las anomalas de estas clulas tomando en cuenta que los hallazgos glandulares atpicos
involucran un aumento de riesgo de que exista una entidad neoplsica maligna relacionada y deben ser clasificados, siempre que sea posible, segn el tipo de clula glandular identificada (endocervical o endometrial), para fines
de seguimiento y de tratamiento,

La Citologa Lquida (LBC) es una nueva tcnica para el

procesamiento de las muestras de citologa en la cual la
muestra se toma como en la citologa convencional pero
se utiliza un dispositivo de toma al que se puede desprender el cepillo o una combinacin de esptula plstica y
cepillo endocervical , pero a diferencia de la citologa convencional en la que se realiza el extendido inmediatamente
en el portaobjetos, en este mtodo el extremo del cepillo
desprendido se introduce en una solucin fijadora en donde se conservan y dispersan las clulas, en el laboratorio la
muestra es recolectada y concentrada selectivamente a travs de filtros y luego transferidas al portaobjetos para su
tincin y posterior interpretacin. Debido a que la muestra es fijada inmediatamente despus de su recoleccin y
que en el proceso se elimina materiales que puedan oscurecer la evaluacin de las clulas epiteliales como sangre,
moco y clulas inflamatorias, hay pocos artefactos en la
morfologa celular, adems las clulas son depositadas en
una sola capa celular (monocapa) todo esto facilita la observacin celular.17,18

Otros aspectos importantes en este sistema de informacin

de citologa cervical son, que no incluye los trminos
Displasia Glandular Endocervical ni Lesin Glandular
Intraepitelial de Bajo Grado, adems se considera que el
adenocarcinoma endocervical in situ es el equivalente al
carcinoma in situ de clulas escamosas o NIC III y precursor del adenocarcinoma endocervical invasor y se elimin el trmino Clulas Glandulares Atpicas de significado Indeterminado ( AGUS) para evitar confusiones con el
trmino ASCUS.15,16

CONFIABILIDAD
La citologa cervical, a pesar de su demostrada habilidad
de deteccin y su papel en la reduccin de la mortalidad
de cncer de cuello uterino, como todo test de muestreo,
esta limitada por resultados falsos positivos y falsos negativos. Hay varios factores que influyen en la obtencin de
falsos negativos que en general incluyen errores en la toma
y procesamiento de la muestra o errores en la bsqueda e
identificacin de las clulas malignas y en su interpretacin. Cerca de dos tercios de los falsos negativos resultan
de error en la toma de la muestra y el tercio restante por
error en la deteccin.

De las ventajas que se ha obtenido con este mtodo es la

reduccin de las muestras inadecuadas; segn un estudio
reduce el rango de inadecuados de 9 por ciento a 1-2 por
ciento y disminuye el tiempo empleado en la interpretacin porque facilita la observacin de las clulas.
Los estudios realizados estiman que la especificidad la
citologa convencional es de 0.98 (95% de intervalo de
confidencia) y la sensibilidad de 0.51 (95% de intervalo de
confidencia). En relacin a la citologa lquida los pocos
estudios realizados que utilizan estndares de referencia
histolgica y colposcpica, reportan sensibilidad y especificidad dentro de los rangos reportados para la citologa
convencional, sin embargo, los estudios que comparan directamente la nueva tcnica con el frotis convencional usando nicamente la citologa como estndar de referencia

Existen mltiples razones por las cuales se puede obtener

un resultado falso positivo entre estas: una lesin de bajo
grado puede estar presente al momento de tomar la muestra de citologa y la lesin puede haber desaparecido previo
135

Rev Med Hondur Vol. 73

21: 668-676: 1976.

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citologa lquida.17
La citologa cervical debe considerarse como un estudio
de tamizaje o bsqueda de cncer de cuello uterino que
puede considerarse como consulta mdica porque implica
un proceso de interpretacin que ayuda a definir un diagnstico; el diagnstico definitivo de cncer de cuello uterino se realiza por medio de la biopsia.

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