Universidad de Costa Rica

Facultad de Medicina
Escuela de Tecnologías en Salud

Curso: Ciencias Aplicadas a la Citotecnología

Presentación
El Papanicolau

II semestre
2009
 Introducción

El Papanicolau o Citología del Cuello Uterino

Llamada así en honor de Georgios Papanikolaou, médico griego que fue pionero en
citología y detección temprana de cáncer), también llamada citología de cérvix o
citología vaginal, se realiza para diagnosticar el cáncer cervicouterino, para conocer el
estado funcional de las hormonas y para identificar las alteraciones inflamatorias a
través del análisis de las células descamadas.

El énfasis creciente en la detección precoz del cáncer cervical ha hecho de la citología

ginecológica una técnica diagnóstica de primer orden de ámbito mundial. Los
principales implicados en la lucha contra esta grave enfermedad, ginecólogos,
citopatólogos y citotécnicos, debemos trabajar de forma conjunta y coordinada en
orden a incrementar su gran valor preventivo y para ello es primordial la utilización del
mismo lenguaje.

El cáncer de cérvix constituyó en el 2003 la cuarta causa de muerte por tumores

malignos de las mujeres y en el 2000, el cuarto tumor maligno más diagnosticado en
esta población en Costa Rica.
Para que este cáncer se dé es necesaria la presencia del Virus del Papiloma Humano el
cual es transmitido sexualmente. Este tipo de cáncer es de fácil detección si la mujer se
realiza cada dos años el examen de citología cervical (Papanicolaou, PAP).
¿Cómo se realiza el examen de Papanicolau?

Para tomar la muestra su médico le pone un instrumento especial llamado espéculo

dentro de la vagina. Esto ayudar a abrirle la vagina de modo que le puedan tomar la
muestra. Su médico le limpiará con cuidado su cérvix con un palillo de madera con
algodón en la punta y luego le tomará una muestra de células con un cepillo pequeño,
una espátula pequeña o un palillo con algodón en la punta. Esta muestra se pone en
una lámina de vidrio y se manda a un laboratorio para evaluarse bajo un microscopio.

¿Para qué se evalúa la muestra?

Las células en la lámina se evalúan para detectar señas de que éstas están cambiando
de células normales a células anormales. Las células atraviesan una serie de cambios
antes de que se conviertan en cáncer. Una tinción de Papanicolau puede mostrar si sus
células están atravesando estos cambios mucho antes de que usted realmente tenga
cáncer. Cuando el cáncer cervical se detecta y trata precozmente, éste no resulta
mortal. Este es el motivo por el cual hacerse la tinción de Papanicolau con regularidad
es tan importante.
¿Con qué frecuencia debo hacerme un Papanicolau?

Usted deberá hacerse su primera tinción de Papanicolau cuando comienza a tener

sexo, o a la edad de 18 años.

Continúe haciéndose una tinción de Papanicolau una vez al año hasta que haya tenido
por lo menos tres tinciones normales. Después de esto, usted debe hacerse una tinción
de Papanicolau por lo menos cada tres años a menos que su médico piense que usted
necesita hacérselas más frecuentemente. Siga haciéndose el Papanicolau por el resto
de su vida; incluso después de haber pasado por la menopausia.

Ciertas cosas la colocan en un nivel de mayor riesgo de tener cáncer cervical. Su

médico las tendrá en cuenta al recomendarle con qué frecuencia se debe hacer el
Papanicolau.

Si usted es mayor de 65, hable con su médico acerca de la frecuencia con que usted
necesita el Papanicolau. Si usted ha estado haciéndose tinciones de Papanicolau con
regularidad y si han sido normales, probablemente no necesita seguírselas haciendo.

¿Es doloroso?

La prueba no es dolorosa. Mantener una actitud positiva será de mucha utilidad para
que el examen transcurra sin ningún inconveniente.
Se recomienda estar relajada y sobre todo, eliminar los nervios.

¿Quiénes se deben realizarse este examen?

Todas las mujeres con 20 años o más, sin excepción, y las menores de 20 años que
hayan mantenido relaciones sexuales.
En el caso de las mujeres que son vírgenes, la muestra para el examen se tomará con
un instrumento especial para ellas. El Papanicolau no quita la virginidad.

¿Qué tan segura es la prueba?

No hay ninguna prueba que sea perfecta; pero la tinción de Papanicolau es una prueba
fiable. Ésta ha ayudado a disminuir drásticamente el número de mujeres que mueren
por causa del cáncer cervical.

Algunas veces el examen tiene que repetirse pues no hubo un número suficiente de
células para examinar en la lámina. El laboratorio le avisará al médico si esto ocurre.

¿Cuáles son los requisitos para el Papanicolau?

No estar en el período menstrual (regla).

No haber tenido relaciones sexuales las 48 horas anteriores
No haberse realizado duchas vaginales en el lapso de 48 horas antes.
No haberse aplicado ningún tratamiento médico vaginal (óvulos o cremas), durante las
últimas 48 horas

¿Qué significan los resultados anormales?

Si los resultados de su tinción de Papanicolau son anormales su médico querrá hacerle

otra tinción de Papanicolau o querrá que se haga una colposcopia.

Una colposcopia le permite a su médico ver su cérvix mejor y también tomar una
muestra de tejido llamada una biopsia. Su médico usará un instrumento llamado
colposcopio que tiene una luz que ilumina su cérvix y aumenta el tamaño del área que
él ve. Su médico le explicará los resultados y hablará con usted acerca de las opciones
de tratamiento.

Existen varios términos que pueden utilizarse para describir los resultados anormales:

Displasia es un término que se usa para describir células anormales. La displasia no es

cáncer, aunque puede convertirse en un cáncer muy temprano del cuello del útero.
Las células aparecen anormales al microscopio, pero no invaden tejido sano del
derredor. Existen tres grados de displasia, clasificados como leve, moderado, grave
o carcinoma in situ, dependiendo de qué tan anormales se ven las células al
microscopio. Carcinoma in situ significa que el cáncer está presente sólo en la capa de
células de la superficie del cérvix y no se ha diseminado a tejidos cercanos.

Lesión intraepitelial escamosa (SIL) es otro término que se utiliza para describir
cambios anormales en las células de la superficie del cérvix. La palabra escamosa
describe células que son delgadas, planas y que forman la superficie exterior del
cérvix. La palabra lesión se refiere a tejido anormal. Una lesión intraepitelial significa
que las células anormales están presentes solamente en la capa de células de la
superficie del cérvix. Un médico puede describir una lesión intraepitelial escamosa
como de grado bajo (primeros cambios en el tamaño, forma y número de células) o de
grado alto (células precancerosas que se ven muy diferentes de las células normales).

Neoplasia intraepitelial cervical (cervical intraepithelial neoplasia, CIN) es otro

término que se utiliza a veces para describir células anormales. Neoplasia significa un
crecimiento anormal de células. Intraepitelial se refiere a la capa de células que
forman la superficie del cérvix. El término neoplasia intraepitelial cervical, junto con
un número (del 1 al 3), describe qué tanto del grosor del revestimiento del cérvix
contiene células anormales.

Células escamosas atípicas son resultados que no son claros y que no son una
anomalía definida.

El cáncer de cérvix o cáncer invasor cervical ocurre cuando las células anormales
penetran con mayor profundidad en el cérvix o en otros tejidos u órganos.

¿Cómo se informa de los resultados de una prueba de Papanicolaou?

La mayoría de los laboratorios usan un conjunto establecido de términos llamado
Sistema Bethesda para informar sobre los resultados de la prueba de PAP. Bajo este
sistema, las muestras de la prueba de Papanicolaou sin anomalías celulares se
reportan como “resultados negativos de lesión o malignidad intraepitelial”. Las
muestras con anomalías celulares se dividen en las siguientes categorías:

1- ASC—Células escamosas atípicas. Las células escamosas son las células delgadas,
planas, que forman la superficie del cérvix. En el Sistema Bethesda, esta categoría se
divide en dos grupos:

1.1- ASC–US—Células escamosas atípicas de significado indeterminado (atypical

squamous cells of undetermined significance). Las células escamosas no aparecen
completamente normales, pero los médicos no están seguros del significado del
cambio celular. A veces, el cambio está relacionado con una infección del virus de
papiloma humano (vea la pregunta 13). ASC–US se consideran anomalías leves.

1.2- ASC–H—Células escamosas atípicas no pueden excluir lesiones intraepiteliales

escamosas de alto grado. Las células no aparecen normales, pero los médicos no están
seguros del significado del cambio celular. Existe un riesgo mayor de que las ASC–H
sean precancerosas.

2- AGC—Células glandulares atípicas. Las células glandulares son células que producen
mucosidad y se encuentran en el canal endocervical (abertura en el centro del cérvix) o
en el revestimiento del útero. Las células glandulares no aparecen normales, pero los
médicos no están seguros del significado del cambio celular.

3- AIS—Adenocarcinoma endocervical in situ. Estas células precancerosas se

encuentran en el tejido glandular.

4- LSIL—Lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (low squamous intraepithelial

lesion). De bajo grado significa que se han observado los primeros cambios en el
tamaño y la forma de las células; la palabra lesión se refiere a un área de tejido
anormal; intraepitelial se refiere a las células que componen la superficie del cérvix.
Las LSIL se consideran anomalías leves causadas por una infección de VPH.

5- HSIL—Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (high-grade squamous

intraepithelial lesion). De alto grado significa que hay cambios más marcados en el
tamaño y forma de las células anormales (precancerosas), lo cual significa que las
células se ven muy diferentes de las células normales. Las HSIL son anomalías más
graves y hay una probabilidad más alta de que se conviertan en cáncer invasor .

¿Qué sucede si los resultados de la prueba de Papanicolaou son

anormales?

Si la prueba de Papanicolaou muestra una anomalía ambigua o menor, el médico

podría repetir la prueba para determinar si un seguimiento es necesario. Muchas
veces, los cambios celulares en el cérvix desaparecen sin tratamiento. En algunos
casos, los médicos recetan una crema con estrógeno para las mujeres que presentan
ASC–US y que están cerca de la menopausia o ya han pasado por ella. Dado que estos
cambios celulares son causados frecuentemente por concentraciones bajas de
hormonas, la aplicación de una crema con estrógeno en el cérvix por varias semanas
ayuda generalmente a aclarar la causa del cambio celular.

Si la prueba de Papanicolaou muestra un resultado de ASC–H, LSIL ó HSIL, el médico

podría entonces realizar una colposcopia usando un instrumento bastante parecido a
un microscopio (llamado colposcopio) para examinar la vagina y el cérvix. El
colposcopio no penetra en el cuerpo. Para realizar esta prueba, el médico cubre el
cérvix con una solución de vinagre diluido que causa que las áreas anormales se
pongan blancas. Si la colposcopia encuentra tejido anormal, el médico podría realizar
un raspado endocervical o una biopsia. Una biopsia es la extracción de una pequeña
cantidad de tejido cervical para que sea examinado al microscopio en un laboratorio.

En un raspado endocervical, se raspan células del interior del canal del cuello de la
matriz con una cureta, instrumento pequeño en forma de cuchara.

¿Cómo son los tratamientos?

Los tratamientos son a veces necesarios para eliminar las células cervicales anormales
y evitar así su progresión a cáncer. Normalmente se trata de un procedimiento muy
simple que se lleva a cabo de forma ambulatoria en la consulta del ginecólogo.
Existen varios tipos de tratamiento, todos iguales de efectivos:
• LEEP (procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa) es cirugía en donde se
usa una corriente eléctrica que pasa por un asa de alambre delgado para que pueda
usarse como cuchillo.

• La crioterapia destruye tejido anormal mediante congelación.

• La terapia con láser es el uso de un rayo delgado de luz intensa para destruir o
extirpar células anormales.

• La conización extrae trozos de tejido en forma de cono mediante el uso de un

cuchillo, un láser o el procedimiento LEEP.

Factores de riesgo para cáncer cervical

• Comenzar a tener relaciones sexuales temprano; antes de 18 años.

• Haber tenido muchas parejas sexuales.
• Haber sido infectado por una ETS o haber tenido una pareja sexual que ha tenido una
ETS.
• Fumar
• Los principales factores de riesgo para el cáncer cervical se relacionan con las
prácticas sexuales; ver el cuadro a mano derecha. Las infecciones transmitidas por el
sexo, ITS pueden hacer que sus células tengan una mayor probabilidad de atravesar
por cambios que pueden conducir a cáncer. Las ITS incluyen el VPH, herpes, gonorrea y
chlamydia. El VPH es el virus que causa las verrugas genitales. Parece que éste está
íntimamente relacionado con estos cambios.
• Hay evidencia de que el uso de anticonceptivos orales a largo plazo puede aumentar
el riesgo de cáncer de cérvix

¿Que sucede si me diagnostican Cáncer de Cérvix?

Dependiendo en la etapa y en la ubicación del cáncer, se utilizan varios tratamientos

contra el cáncer cervicouterino o cervical. Entre los métodos comunes de tratamiento
se encuentran:

Cirugía:

Criocirugía- para cáncer pre-invasivo; mata a las células cancerosas

congelándolas con una sonda de metal enfriada en nitrógeno líquido.
Cirugía con láser-para cáncer pre-invasivo; utiliza rayos láser para quemar
las células anormales o para extraer una muestra de tejido para
estudios adicionales.
 Biopsia de cono- Extirpa del cuello cervicouterino o cérvix una sección de
tejido en forma de cono. Se utiliza para poder conservar la fecundidad
en mujeres con cáncer en etapa temprana o para obtener una muestra
para estudios adicionales.
Histerectomía básica- el útero y el cuello cervicouterino se extraen por la
vagina o a través de la pared abdominal; resulta en esterilidad.
Histerectomía radical y disección de nódulos linfáticos pélvicos- el útero
y los nódulos linfáticos vaginales superiores son extirpados por la vagina
o a través de la pared abdominal; resulta en la esterilidad.
Evisceración pélvica total- para el cáncer recurrente; además de hacer
una histerectomía radical se extirpa la vejiga, la vagina, el recto y parte
del colon; resulta en la esterilidad.

Radiación:
La radiación interna (braquiterapia) o externa se pueden utilizar para tratar el cáncer
cervical.

Quimioterapia:
Varios fármacos se pueden utilizar para tratar el cáncer cervical primario o recurrente.

NUEVAS TECNOLOGÍAS

Desde 1940 en que el Dr. George Papanicolaou introdujo su técnica, que todos
conocemos como Citología Convencional o PAP test, para el diagnóstico de la patología
de cérvix, especialmente para el diagnóstico precoz del cáncer, científicos y clínicos
han intentado desarrollar un sistema que pudiera mejorar la calidad de las muestras
de la citología convencional, para que su screening y diagnóstico pudieran ser más
claros, seguros y fáciles de realizar.

En 1996,después de años de trabajo e investigación, en Cytyc Corporation, the United

States Food and Drug Administration, aprobó el procesador ThinPrep Pap Test, un
Sistema de Citología Líquida, concluyendo que era significativamente más efectivo que
la tradicional citología convencional para la detección de la presencia de células
atípicas, cáncer cervical o lesiones precursoras (Lesiones Intraepiteliales Escamosas de
bajo y alto grado (LSIL y HSIL), en el cérvix, así como otras alteraciones citológicas
definidas por el Sistema Bethesda para los diagnósticos citológicos de Vagina y Cérvix,
en una gran variedad de pacientes. Actualmente más del 80% de los PAP Test en USA
son procesados con este método y su rendimiento, sensibilidad y especificidad están
validados por numerosas publicaciones científicas.
Además de procesar las citologías exfoliativas ginecológicas, también procesa el resto
de citologías exfoliativas no ginecológicas y el material obtenido mediante PAAF.

La citología Convencional tiene falsos negativos (10-50%, dependiendo de los

Laboratorios) y de éstos, el 90% son debidos a las limitaciones en la preparación de la
muestra, ya que la extensión es capa gruesa, con grandes placas, el fondo
generalmente es sucio, con gran cantidad de sangre, a veces, moco, leucocitos
polimorfo-nucleares, con lo que la lectura de la preparación es difícil y a veces se
puede no encontrar células atípicas aisladas ó en pequeños grupos, que nos harían dar
un falso negativo con facilidad.

La citología líquida es una técnica que consiste en que, tras la recogida de la muestra
de forma similar a como se hace de modo convencional, en lugar de extenderla
directamente sobre el cristal portaobjetos, se introduce en un botecito con líquido
conservante. En el laboratorio la técnica difiere del Papanicolau habitual en que, tras
una serie de procesos, se filtran las células y se transfieren al portaobjetos en una capa
muy fina, cuyo espesor contiene sólo un nivel celular (monocapa), representativa de la
totalidad de la muestra. Es por ello por lo que se le ha dado el nombre de”ThinPrep
Pap Test”, ya que “thin” en inglés significa fino. Esto hace que el examen de la muestra
sea más fácil que en Papanicolau convencional, en el que el extendido de la misma se
hace de forma más burda, con lo que la capa de células es irregular y a veces muy
gruesa, lo que hace que no sea posible ver las células de forma individualizada ni con
tanta precisión.

Aparte de la evidente ventaja que supone el que su examen sea más fácil, se añade
hecho de que siempre quedan células en el botecito para, en caso de necesidad, poder
repetir el extendido, o aplicar otras técnicas de laboratorio que profundicen en el
diagnóstico, como por ejemplo la detección y tipaje del virus del papiloma
humano (VPH). Esto permite resolver un caso sin tener que volver a citar a la paciente
para repetir la toma de la muestra, con la ansiedad que además ello supone.

Otra ventaja es que las células sufren menos distorsión por la presión a que se
someten en las extensiones convencionales, y que se eliminan leucocitos, moco, y
otras sustancias como restos de medicación vaginal que interfieren la lectura de las
muestras.

Con los avances en claridad, fiabilidad y facilidad que aporta el sistema de citología
líquida ThinPrep Pap Test frente a la citología convencional, parece claro que se
mejora la detección de cáncer de cérvix.

Por eso, hace tres años, la Food and Drug Administration (FDA) puso de manifiesto que
el ThinPrep, el nuevo método para elaborar el test de Papanicolau, era
significativamente más efectivo que la citología convencional en la detección del
cáncer de cuello de útero o de lesiones precursoras en el cérvix.
Conclusiones

El papanicolau es un examen que detecta el cáncer cervical y del que depende la cura
de este mal.

Todas las mujeres que tienen una vida sexual activa deben hacerse este examen, al
menos una vez al año. Tan importante es el resultado de la prueba, que puede
detectar signos peligrosos antes de que se haya contraído el cáncer.
Cuando el papanicolau detecta anormalidades o incluso la enfermedad en sus
primeros estadios, la cura es casi un hecho, pues todavía el daño es reversible. Es por
eso, que es importantísimo estar en un control constante con un ginecólogo.
Lo mejor es que este examen proporciona la posibilidad de detectar con tiempo la
tendencia a contraer el mal antes de que varios indicios se conviertan en la
enfermedad propiamente.

Es necesario hacer conciencia sobre la necesidad de examinarse mediante esta

prueba, que no es dolorosa, rápida y económica.

La citología vaginal también llamada Papanicolau, es muy reveladora. Se practica

durante el examen pélvico, y resulta un poco incómodo. Con una espátula de madera,
un cepillo o una esponja de algodón, el médico raspa suavemente la superficie del
cérvix para recoger células, y también toma muestras de dentro del canal cervical
insertando una torunda de algodón. Las células son enviadas al laboratorio para un
análisis microscópico.

Un resultado negativo significa que su cérvix es normal. Un resultado positivo significa

que aparecen células anormales. Este resultado positivo no prueba que haya cáncer, ni
siquiera displasia, pero usualmente significa que deben hacerle un reconocimiento
intenso como una colposcopía o una biopsia.

El cáncer cervical puede ser mortal si no se trata a tiempo y la única manera de

determinar la presencia de esta devastadora enfermedad, sus síntomas o señales de
algún riesgo es a través de la prueba del papanicolau. En sí, este examen le muestra a
nuestro médico cambios anormales en las células o tejidos de toda la zona cervical, por
lo que se pueden tomar a tiempo las medidas necesarias.
Anexos:

IMAGEN MICROSCOPICA DEL PAPANICOLAOU TRADICIONAL

IMAGEN MICROSCOPICA DE LA CITOLOGIA LIQUIDA

Cándida.
Obsérvese la presencia tanto de
pseudohifas como de esporos.
Las células pueden mostrar un grado moderado de
agrandamiento y degeneración nuclear.
Fuentes consultadas

LACRUZ PELEA C, FARIÑA GONZALEZ J. Citología Ginecológica - de Papanicolaou a

Bethesda. Madrid. Editorial Complutense. 2003

http://familydoctor.org/online/famdoces/home/women/reproductive/gynecologic/13
8.html (Academia Estadounidense de Médicos de Familia).

http://www.aepcc.org/seguimiento-y-tratamiento-de-una-citologia-anormal
(Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia).

http://www.binasss.sa.cr/poblacion/papanicolau.htm (Tomado de: Caja Costarricense

de Seguro Social. Departamento de Relaciones Públicas. El papanicolau. San José,
Costa Rica, 1996).

http://www.cancerquest.org/

http://www.ecca.info/es/cervical-cancer-prevention/cribado-cervical/had-an-
abnormal-test-result.html (ECCA, European Cervical Cancer Association).

http://www.iccc.sa.cr/tipos_cancer.php?com=47 (Instituto Costarricense contra el

Cáncer).