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DE

INVESTIGADORES

DE

BIOPOLITICA.CL

BioPoltica

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA

BIOPOLTICA EN AGAMBEN Y ESPOSITO

Matas Saidel.
Doctorando en filosofa Teoretica e poltica, Instituto italiano di Science Umane

Si bien la nocin de biopoltica aparece a comienzos del siglo XX en las teoras

del Estado de tipo organicista, y si bien se haba pensado biopolticamente sin
utilizar esa nocin, Michel Foucault le ha dado a esta categora una connotacin
de particular significacin para analizar una de las formas que asume el poder en
la modernidad. Como es sabido, la analtica del poder propuesta por Foucault se
caracteriz en buena medida por intentar asirlo no tanto del lado de sus
mecanismos jurdicos formales al modo de la filosofa poltica clsica sino en su
funcionamiento concreto, analizando las tcnicas de dominacin y los
dispositivos de saber por y para ella producidos.
A partir de este presupuesto, el autor identific la aparicin hacia el s.

XVIII

de

una mecnica del poder disciplinario, el cual se ejerca directamente sobre los
cuerpos, y ya no se propona extraer bienes y riqueza como el Seor en su feudo,
sino cuerpos, tiempo y trabajo, con el mnimo de gastos y el mximo de eficacia
posibles, lo que dara lugar progresivamente a un saber clnico, propio de las
ciencias humanas y que tendra como patrn de medida no la ley sino la norma.
Al mismo tiempo, se va a dar en Europa un proceso de estatalizacin de lo
biolgico, un ejercicio del poder sobre el hombre en tanto ser viviente, donde la
medicina ir ocupando un lugar cada vez ms central.
Paralelamente a este discurso de la normalizacin, y a sus prcticas y dispositivos
conexos, aparecer otro, histrico-poltico, de la guerra en la filigrana de la paz,
con una tradicin ms larga pero subterrnea, que opone radicalmente un
nosotros a los otros, y que derivar, en una de sus vertientes, hacia fines del
XIX

en el racismo, tanto a nivel cientfico como poltico. Racismo que permitir

para Foucault ejercer, en la era de la biopoltica en la que el poder intenta hacer

proliferar la vida, el clsico poder soberano de vida y muerte.
En este marco de normalizacin y medicalizacin de los comportamientos, se
desarrollarn toda una serie de tcnicas destinadas a hacer proliferar la vida de
la poblacin, nuevo sujeto-objeto de la polica (Polizei) estatal. Esta biopoltica
se interes, desde la segunda mitad del XVIII por los procesos de natalidad,
mortalidad, morbilidad y longevidad. Se va a ocupar fundamentalmente de la

Ponencia presentada en en Jornadas Foucault, Universidad de San Martn, Buenos Aires, 4 y 5

de Noviembre de 2006.

MATAS SAIDEL

higiene pblica para combatir las endemias y de los problemas relativos a

quienes quedan al margen del circuito del trabajo, pero tambin del medio de
existencia de la poblacin, del problema de la ciudad. Este es un poder de
regularizacin, en tanto toma a la globalidad de la poblacin e intenta encontrar
niveles de equilibrio. El poder de hacer vivir se ejercer ya no sobre la muerte
que se hace absolutamente privada y annima y que configurar el lmite del
poder que gobierna los vivos sino sobre la mortalidad. Esta sociedad atravesada
por los mecanismos de la norma disciplinaria y de la regularizadora ser
caracterizada por Foucault como sociedad de normalizacin.
En este sentido, la biopoltica, que opera sobre la poblacin al nivel de la
especie, es un fenmeno especficamente moderno. La aparicin de la
demografa, por ejemplo, expresin cientfica de esta transformacin poltica, no
hubiese sido posible ni concebible anteriormente.
Estas preocupaciones por la biopoltica sern compartidas y recuperadas tanto
por Giorgio Agamben como por Roberto Esposito, pero desde pticas algo
dismiles. Mientras el primero ligar indisolublemente la biopoltica al derecho
soberano originario, el segundo, aun reconociendo la posibilidad de una
biopoltica previa a la modernidad [por ej. en Platn, cuya seleccin tendra un
sentido comunitario, o en el pater familias, o en el gobierno sobre los esclavos
en sentido ms amplio], la pensar ligada al proceso moderno de inmunizacin,
tanto en su aspecto biolgico cuanto jurdico. As, al pensar la biopoltica
atravesada por la soberana, ninguno de ambos puede considerarla en trminos
puramente positivos.
Por otra parte, a pesar de las tonalidades diferentes en las interpretaciones de la
biopoltica entre estos autores, cabe sealar que mientras Foucault intent
evitar trabajar directamente sino slo mediante comentarios breves sobre el
nazismo, tanto Agamben como Esposito van a considerar indispensable medirse
con esta experiencia histrica, en tanto ella muestra el punto en el que la
biopoltica se transforma en tanatopoltica y la modernidad exhibe una de sus
posibilidades ms sombras.
De modo que si aqu me centro exclusivamente en el Foucault de Defender la
Sociedad es porque son sus dos grandes intrpretes italianos quienes han puesto
inicialmente el acento en esta primera aproximacin foucaultiana, que va desde
los artculos de 1974 a la Voluntad de Saber de 1976 y al citado curso de 1977. No
es casual que ambos intrpretes se hayan centrado en la experiencia nazi
mientras para Foucault esta es slo un ejemplo, una de las posibilidades inscritas
en un dispositivo de poder que tiene un carcter productivo y que forma parte de
una tecnologa gubernamental ms amplia que incluye el gobierno disciplinario y
jurdico-poltico.

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLTICA EN AGAMBEN Y

ESPOSITO

Biopoltica como exclusin inclusiva de la nuda vida del homo sacer en el

estado de excepcin
Distancindose un tanto de Foucault -para el cual es el cuidado la vida de la
poblacin como tal y no la nuda vida lo que da sustento al biopoder-1 Agamben
seala la biopoltica -todava no necesariamente la moderna- como aqulla forma
de ejercicio del poder que surge a partir de la inclusin de la zo en la polis y
subraya la centralidad que la vida natural ocupa en la poltica, detectando las
condiciones de posibilidad de este paso inscritas ya en la filosofa aristotlica.
Reflexionado sobre la frmula, retomada por Foucault, de que el hombre es un
animal viviente y, adems, capaz de existencia poltica, Agamben se va a
detener en ese adems y lo va a pensar como una exclusin inclusiva (una
exceptio) de la zo en la polis, como si la poltica fuera el lugar donde el vivir
debe ser transformado en el vivir bien, y fuera la nuda vida lo que siempre debe
ser politizado, la nuda vida tiene, en la poltica occidental, el privilegio de ser
aquello sobre cuya exclusin se funda la ciudad de los hombres.2
Si bien Agamben es tributario en buena medida tambin del mtodo
arqueolgico, trabajar la biopoltica teniendo como referentes fundamentales,
paradigmticamente, al estado de excepcin y al homo sacer, es decir,
excavando en el mbito del derecho y aun de la teologa, abandonando, as, en
cierta medida a Foucault al introducir la cuestin jurdico-poltica de la
soberana como inmediatamente biopoltica, al entender que en el estado de
excepcin, en la polis griega, y en el derecho romano arcaico estaran presentes
las condiciones de posibilidad de la biopoltica moderna. Sin embargo, para que
la poltica incluyera definitivamente a la vida natural, originariamente al margen
del ordenamiento jurdico, como su sujeto-objeto, hubo que esperar a la
modernidad, en la que las necesidades fisiolgicas de la poblacin son asumidas
por el poder como objeto de sus cuidados y clculos. Pero esta vida es incluida
en el nomos soberano como nuda vida.
Especficamente, en la concepcin de Agamben, el estado de excepcin, en el
que la ley se aplica desaplicndose, funciona como un dispositivo biopoltico que
permite al soberano enfrentarse sin mediaciones con la vida biolgica de los
sbditos, por ejemplo, al suspenderse las garantas constitucionales. Esta nuda
vida, vida sagrada, no es tan slo una vida natural (zo), biolgica, un corpus.
Es, adems, una vida expuesta a la muerte cuya figura emblemtica -y emblema
es una de las acepciones posibles de bando*- es el hombre sagrado. Este homo
1

Ojakangas, Mika. Impossible dialogue on Bio-power. Agamben and Foucault, Foucault Studies.
AGAMBEN, Giorgio, Homo Sacer I. El poder soberano y la nuda vida, Valencia, Pre-Textos, 1998,
p.16
*
Agamben designa con este trmino, siguiendo a J. L. Nancy (Ltre abandonne, en
Limpratif catgorique, Paris, 1983), a la potencia de la ley de aplicarse desaplicndose. La
relacin de excepcin es una relacin de bando. El que ha sido puesto en bando no queda
sencillamente fuera de la ley sino que es abandonado por ella, es decir que queda expuesto y
en peligro en el umbral en que vida y derecho, exterior e interior se confunden. De all que
seale la paradoja de la soberana como No hay afuera de la ley. La relacin originaria de la ley
2

MATAS SAIDEL

sacer es una figura del derecho romano arcaico al cual cualquiera poda darle
muerte sin cometer homicidio y que era a la vez insacrificable. Esta vida sagrada
no es, por lo tanto, meramente un dato natural, sino un producto del poder
soberano, que asla en el hombre la zo del bos. Si las esferas de la vida natural
y la cualificada se dan unidas en el hombre (como persona in-dividual), al punto
de que resulta difcil pensar la nuda vida, la biopoltica moderna, que tendra a
Auschwitz y al musulmn como sus productos ms genuinos, ha logrado
establecer esa cesura entre ambas. Ms all del musulmn, viviente sagrado que
ha perdido su personalidad y su humanidad, pura existencia sin rastros de
pensamiento (Levi), slo estn las cmaras de gas. sta es la ltima cesura
biopoltica en la que sta se transmuta definitivamente en tanatopoltica.
Ahora bien, la hiptesis de Agamben es que el estado de excepcin (virtual),
como afirmara Benjamin, se ha vuelto la regla. Esto significa, en lo prctico, que
la vida de los sujetos que el poder soberano se propone proteger est sujeta a las
lneas mviles que separan la vida que merece vivir de la vida sagrada, o sin
valor (lebensunwertes Leben). Esta lnea divisoria slo puede ser establecida
polticamente en tanto cada comunidad designa a sus hombres sagrados.
Se dir que el soberano siempre tuvo, desde la edad clsica al menos, el poder
de hacer morir con su espada pblica. Sin embargo, en la era biopoltica, no es
ya al ciudadano individual que transgrede la ley al que se castiga, sino a grupos
de hombres enteros que, al no conformarse a la norma, son abandonados por la
ley, dejndolos a merced de la muerte a manos de cualquiera. Agamben sostiene
la hiptesis de indecidibilidad entre excepcin y regla, lo que significa que
cualquiera puede ser puesto en bando en cualquier momento, abandonados a
un poder absoluto de vida y muerte.
De all que el campo de concentracin, como espacio donde la excepcin se
realiza permanentemente, se haya transformado para Agamben en la cifra de la
modernidad. Es en ese espacio donde una pura vida ya carente de toda
cualificacin se indistingue con una ley que ya no prescribe nada. All los
hombres estn a merced del puro arbitrio de los guardianes. Y es este espacio el
que se actualizara en distintas circunstancias, bajo nuevos ropajes, en todos
aquellos lugares en que hombres sin derechos quedan a merced de quienes
fungen como soberanos en ese espacio.

Inmunizacin biopoltica
Roberto Esposito tambin trabajar en ese filn abierto por Foucault. Sin
embargo, va a sealar que la concepcin de este ltimo de la biopoltica no pudo
resolver las ambigedades que la cuestin le planteaba, y as ha oscilado entre
una actitud continuista y otra ms inclinada a marcar umbrales diferenciales3 en
con la vida no es la aplicacin sino el Abandono.... Giorgio Agamben, 1998, Pgs. 43-44.
(Itlicas en el original)
3
ESPOSITO, Roberto; Bos, Introduccin.

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLTICA EN AGAMBEN Y

ESPOSITO

la relacin entre biopoltica y modernidad por un lado, y entre nazismo y

comunismo del otro. Estas incertidumbres son, para Esposito, producto de la
ausencia en Foucault de un paradigma ms dctil como el inmunitario, aunque
existan sealamientos en ste autor que permitiran pensar lo contrario.
Por otra parte, Esposito va a sealar las dificultades de pensar la zo al margen
de cualquier forma de vida determinada, ya que toda vida implica, es ya, una
forma de vida determinada histrica y polticamente, y en especial en la
actualidad, donde la vida

del cuerpo est atravesada

cada vez ms por la

tcnica, con la cual el bis mantiene una relacin originaria.

Para Esposito, las ambigedades en el pensamiento foucaultiano sobre la
biopoltica estaran signadas por la ausencia de un concepto claro de vida y de
poltica y por pensar ambos trminos como mutuamente extrnsecos. As seala
que al contrario de lo que es presupuesto en el concepto de biopoltica no
existe un poder externo a la vida as como la vida no se da nunca fuera de
relaciones de poder. Para escapar a esa lgica escindente va a pensar la
biopoltica ligada al proceso moderno de inmunizacin, la cual consiste en una
proteccin de la vida mediante (dosis no letales de) aquello que la niega. Para
este autor, en la modernidad se relajan los vnculos comunes (cum) que unan a
la comunidad de los hombres con sus obligaciones recprocas (munus) y
predomina un paradigma inmunitario en el cual los ciudadanos son liberados de
sus cargas pblicas pero tambin de los honores a ellas asociados. Y slo
vinculada conceptualmente a este paradigma la biopoltica revelara su gnesis
especficamente moderna, tanto en el plano histrico como en el terico, porque
slo la modernidad hace de la auto-conservacin individual el presupuesto de
todas las dems categoras polticas, desde la soberana hasta la libertad4.
Sin embargo, para que la vida sea traducible inmediatamente en poltica y la
poltica asuma un carcter intrnsecamente biolgico habr que esperar al giro
totalitario de los aos 30, especialmente al nazismo que, en una dialctica
tanatopoltica, condicionar el potenciamiento de la vida a la produccin cada
vez mayor de muerte.5
Slo con la biocracia nazi los mdicos, que eran unos de los profesionales
tradicionalmente dispensados del munus, del don obligatorio que acomuna a los
hombres, pasan a ocupar definitivamente el lugar del soberano. Ocurre que el
mayor peligro que amenaza a la sociedad bajo el paradigma inmunitario es la
degeneracin, concepto clave de la antropologa moderna, - y peligro endmico
para la higiene pblica- que se expande a travs del contagio. El degenerado,
mediante el contagio, hace que la degeneracin se expanda, poniendo en peligro
la salud y la vida misma de la nacin. Por ello, desde una perspectiva biopoltica
habitada de concepciones racistas, como la nazi, los degenerados, como aquello
que gangrena corrompiendo el cuerpo biopoltico, deben ser eliminados. Contra
4
5

ESPOSITO, Bos, Introduccin.

bid.

MATAS SAIDEL

el genos (estirpe) que de-genera, se responde con el geno-cidio: el rgimen nazi

trat al pueblo alemn como un cuerpo orgnico necesitado de una cura radical
consistente en la extirpacin violenta de una parte suya como sucedi con los
judos.
Los nazis destruyen en el judo al portador de una muerte que amenaza a la
Volksgemeinschaft desde su interior. El nazismo lleva as al paroxismo la lgica
inmunitaria al punto de volver los dispositivos protectivos contra el propio
cuerpo, como en las enfermedades autoinmunes. Los tres dispositivos
inmunitarios por el nazismo desplegados fueron para Esposito: la normativizacin
absoluta de la vida [que se realiza acabadamente en el Campo], la doble
clausura del cuerpo [al espiritualizar la zo y biologizar el espritu y al incorporar
definitivamente al cuerpo individual en una totalidad mayor, como cuerpo
alemn] y la supresin anticipada del nacimiento [esterilizacin forzada como
primera medida de polica, y eutanasia de nios, producto de la subordinacin
del nacimiento a la poltica].
Como posibilidades de la biopoltica moderna, Esposito encontrar en la filosofa
nietzscheana, en tanto hace de la conservatio vit inmunitaria no el presupuesto
sino el derivado contradictorio del desarrollo desbordante de la vida y, a la vez,
con su lucha contra la degeneracin, tanto los elementos que hacen posible una
biocracia como la nazi como las potencialidades de una poltica de la ms pura
afirmatividad y afirmacin de la vida, con el rol central que en su pensamiento
juega la categora biopoltica de wille zur Macht y al entender, Esposito, lo
dionisaco en trminos de munus, lo que conllevando una potencia infectiva y
destructiva de s y del otro, tambin puede llevar a una a una implosin de los
sujetos de relacin en una elisin donativa de los lmites individuales.
Siendo el cuerpo y apostando por la carne- en el que hoy se indistinguen vida y
poltica para Esposito el del mundo, y poniendo la tcnica en la actualidad en
peligro la vida del mismo como tal, se hace necesario dejar atrs esa poltica
sobre la vida (sulla vita) que condujo a la tanatopoltica nazi, para empezar a
dibujar una autntica biopoltica de la vida (della vita), una poltica despojada
de la lgica de la soberana, desplegada por una vida que se norme a s misma y
que, a la vez, permita ser-con (el otro6) (Mit-sein) y aprender a (con) vivir, por
fin (Derrida).

Palabras finales
Hemos visto sucintamente que Agamben y Esposito retoman un tema comn pero
difieren en la interpretacin que realizan del mismo, no slo por lo que hace a
las temporalidades en las que se inscribe la biopoltica, sino tambin en las
potencialidades que la misma puede actualizar.

Aunque probablemente la filosofa de Esposito no es un pensamiento de la alteridad sino de la

alteracin, pienso que la inclusin del otro en su teora no implica forzarla.

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLTICA EN AGAMBEN Y

ESPOSITO

Para Agamben, quien no cree posible disociar al biopoder del poder soberano, la
biopoltica moderna muestra su verdad ms profunda en Auschwitz, porque lo
que caracteriza a la misma no es tan slo la inclusin de la zo en la polis ni que
la vida se convierta en objeto de los clculos del poder estatal. Lo decisivo es
que a la par que el estado de excepcin se convierte en regla, el espacio de la
nuda vida, originariamente al margen del orden jurdico, va coincidiendo con el
espacio poltico y exclusin-inclusin, zo y bos, derecho y hecho entran en una
zona de indiferenciacin.
Para Esposito, esa es slo una de las posibilidades, todava muy actual, a la que
nos expone el proceso de inmunizacin. La biopoltica no necesariamente
quedara apresada en la lgica del bando soberano ni del estado de excepcin
hecho regla, sino que podra llegar a potenciar la vida sin negarla en tanto se
avance hacia una nueva forma de comunidad constitutivamente abierta a lo otro,
al devenir.
Cuando ser-con el otro sea posible sin inmunizarnos violentamente frente a lo
diferente y sin reducir lo diverso ni lo mltiple a lo Mismo, como en la mayora
de las ideologas comunitarias actuales y pasadas de las que el nazismo fue la
expresin ms siniestra, ser posible, quizs, transformar la biopoltica de un
dispositivo de muerte en una poltica comn de la vida, donde la misma sea
afirmada y potenciada.
Si la biopoltica moderna ha estado sujeta hasta aqu casi exclusivamente a la
deriva inmunitaria de occidente y a la lgica de la soberana estatal hoy
expresadas en la nocin de guerra preventiva- que la transform en su reverso
tanatopoltico, es necesario poner en prctica nuevas formas de vida que saquen
a la biopoltica de la dialctica mortfera de la que estuvo presa hasta ahora.

Matas Saidel, Noviembre de 2006