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Nativos Digitales, Inmigrantes usando computadoras, videojuegos, aparatos de música digital,
Digitales
By Marc Prensky
From On
the
Horizon (NCB University Press, Vol.
9 No. 5, October 2001)
Me asombra como en todos
los diálogos y debates de
estos días acerca de la
declinación de la educación
norteamericana, ignoremos la
más fundamental de sus
causas. Nuestros estudiantes
han cambiado radicalmente.
Los estudiantes de hoy ya no
son la gente para la cual
nuestro sistema educacional
fue diseñado para enseñar.
Los estudiantes de hoy no
sólo han cambiado
crecientemente con respecto a los del pasado, ni han simplemente
cambiado su jerga, sus ropas, los adornos corporales o sus estilos,
como ha ocurrido entre generaciones anteriores. Una gran
discontinuidad ha ocurrido. Uno puede incluso llamarla una
“singularidad” --un acontecimiento que cambia las cosas tan
radicalmente que no hay vuelta atrás. Esta llamada “singularidad”
es la llegada y la rápida difusión de la tecnología digital en las
últimas décadas del siglo XX.
Los estudiantes de hoy --desde kinder a la educación superior--
representan a las primeras generaciones que han crecido con estas
nuevas tecnologías. Han pasado toda su vida rodeados por y
cámaras de video, teléfonos celulares y todos los otros juguetes y
herramientas de la era digital. Los graduados promedios de hoy
han pasado menos de 5,000 horas de sus vidas leyendo, pero más
de 10,000 horas jugando video juegos (sin mencionar las 20,000
horas viendo televisión). Los juegos de computador, el e-mail, la
Internet, los teléfonos celulares y los mensajes instantáneos son
parte integral de sus vidas.
Está claro ahora que como resultado de este ambiente
omnipresente y la grandeza de su interacción con ésta, los alumnos
de hoy piensan y procesan la información de forma absolutamente
diferente a como lo hicieron sus antecesores. Estas diferencias van
mucho más allá y son más profundas de lo que la mayoría de los
educadores sospecha o reconoce. “Diferentes tipos de experiencias
llevan a diferentes estructuras cerebrales,” dice el Dr. Bruce D. Berry
de la Escuela de Medicina de Baylor. Como veremos en la próxima
entrega, es muy probable que los cerebros de nuestros estudiantes
hayan cambiado físicamente --y que sean diferentes a los nuestros-
- debido a cómo fueron criados. Pero aunque esto no sea
literalmente verdadero, podemos decir con seguridad que sus
patrones de pensamiento han cambiado. Mencionaré cómo han
cambiado.
¿Cómo deberíamos llamar a estos “nuevos” alumnos de hoy?
Algunos se refieren a ellos como la generación N (de Net –red-) o la
generación D (de digital). Pero el nombre más adecuado que he
encontrado para ellos es el de los Nativos Digitales. Nuestros
alumnos de hoy son “hablantes innatos” del idioma digital de los
computadores, de los video juegos y de la Internet.
Entonces, ¿qué nos hace al resto de nosotros? Aquellos de
nosotros que no nacimos en el mundo digital pero que, tarde en
nuestras vidas, nos hemos fascinado con él y adoptado muchos o
casi todos los aspectos de la nueva tecnología, somos --y siempre
seremos, comparados con ellos-- Inmigrantes Digitales.
La importancia de la diferencia es la siguiente: A medida que los
Inmigrantes Digitales aprenden –como todos los inmigrantes, unos

mejor que otros-- a adaptarse a su ambiente, mantienen siempre,
en algún grado, su “acento”, es decir, un pie en el pasado. El
“acento del inmigrante digital” puede ser visto en tales cosas como
buscar información en Internet en segundo lugar, o en leer el manual
del programa más que asumiendo que el programa en sí nos
enseñará a usarlo. Las personas mayores de hoy fueron
“socializados” en forma diferente a sus niños, y están en el proceso
de aprender un nuevo idioma. Y un idioma aprendido tarde en la
vida, nos dicen los científicos, va a una parte diferente del cerebro.
Hay miles de ejemplos del acento del los Inmigrantes Digitales.
Estos incluyen el imprimir sus correos electrónicos (o pedirle a la
secretaria que los imprima por usted -un acento aún más “duro”), el
necesitar imprimir un documento escrito en el computador para
editarlo (en vez de editarlo en la pantalla), llamar a la gente
físicamente a su oficina para ver un sitio web de interés (en vez de
solo mandarlos al URL). Estoy seguro que usted puede pensar en
uno o dos ejemplos propios sin mucho esfuerzo. Mi propio ejemplo
favorito es mi llamada telefónica para preguntar: “¿Te llegó mi
correo electrónico?”. Aquellos de nosotros que somos Inmigrantes
Digitales podemos, y deberíamos, reírnos de nosotros mismos y de
nuestro “acento”.
Pero esto no es solo un chiste. Es muy serio, porque el problema
más grande que enfrenta la educación hoy en día es que nuestros
instructores que son Inmigrantes Digitales, que hablan un idioma
pasado de moda (el de una edad pre-digital), se están esforzando
por enseñarle a una población que habla un idioma completamente
nuevo.
Esto es obvio para los Nativos Digitales --el colegio se siente
muchas veces como si hubiésemos traído una población de
extranjeros con un acento fuerte e incomprensible para educarlos.
Casi siempre tienen problemas para entender lo que los Inmigrantes
están diciendo. ¿Qué quiere decir “discar” un número?
Aunque esta perspectiva parece radical más que solo descriptiva,
déjenme destacar algunos temas. Los Nativos Digitales están
acostumbrados a recibir información muy rápido. Les gusta paralelar
el proceso con múltiples tareas. Ellos prefieren ver sus gráficos
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antes que sus libros de texto más que lo opuesto. Prefieren el
acceso al azar (como los hipertextos). Ellos trabajan mejor cuando
están interconectados. Se fascinan con las gratificaciones
instantáneas y los premios seguidos. Ellos prefieren los juegos al
trabajo “serio”. (¿Algo de esto le suena conocido?)
Pero los Inmigrantes Digitales generalmente tienen poco aprecio por
estas nuevas destrezas que los Nativos han adquiridos y
perfeccionado a lo largo de los años de interacción y práctica. Estas
destrezas son casi totalmente extrañas para los Inmigrantes,
quienes aprendieron --por lo que decidieron enseñar-- lentamente,
paso-a-paso, una cosa a la vez, en forma individual y, por sobre
todo, seriamente. “Mis alumnos no______ como lo solían hacer”.
Los Inmigrantes Digitales se molestan mucho. “No puedo hacer que
__________ o que ___________ . No tienen ninguna consideración
por ____________ o por ____________.” (Complete los espacios,
hay una gran variedad de posibilidades).
Los Inmigrantes Digitales no creen que sus alumnos pueden
aprender exitosamente mientras ven televisión o escuchan música,
porque ellos (los Inmigrantes) no pueden. Por supuesto que no --
ellos no practicaron esta destreza constantemente durante sus años
de formación. Los Inmigrantes Digitales piensan que el aprender no
puede ser (o no debiera ser) divertido. ¿Por qué deberían? --ellos
no pasaron sus años de formación aprendiendo con Plaza Sésamo.
Desafortunadamente para nuestros profesores Inmigrantes
Digitales, las personas que están sentadas en sus clases crecieron
con la “velocidad repentina” de los juegos de video y MTV. Están
acostumbrados a la instantaneidad de los hipertextos, a la música
descargada, a los teléfonos en sus bolsillos, a una biblioteca en sus
laptops, a los mensajes múltiples y a la mensajería instantánea.
Ellos han estado interconectados la mayor parte o toda su vida.
Tienen poca paciencia para las charlas, para la lógica del paso-a-
paso, y para las instrucciones “dime cómo”.
Los profesores que son Inmigrantes Digitales asumen que los
alumnos son los mismos de siempre, y que los mismos métodos que
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sirvieron a los profesores cuando ellos eran alumnos van a funcionar enfrentemos este tema. Y al hacerlo debemos reconsiderar tanto
con sus alumnos ahora. Pero esa presunción ya no es válida. muestra metodología como nuestro contenido.
Los aprendices de hoy son diferentes. WWW.HAMBRE.COM dijo
hace poco un alumno de jardín infantil a la hora de almuerzo. “Cada
Primero, nuestra metodología. Los profesores de hoy tienen que
vez que voy al colegio tengo que desenchufarme”, se quejaba un
aprender a comunicarse en el lenguaje y en el estilo de sus
alumno de educación media. ¿Es que los Nativos Digitales no
alumnos. Esto no quiere decir cambiar el significado de lo que es
pueden prestar atención, o es que deciden no hacerlo? A menudo,
importante, o las buenas habilidades de pensar. Pero sí quiere decir
desde el punto de vista de los Nativos, sus instructores Inmigrantes
el ir más rápido, menos paso-a-paso, más en paralelo, con más
Digitales hacen que no sea valioso prestar atención a sus clases.
acceso casual, entre otras cosas. Los educadores podrían
preguntar: “¿Pero cómo enseñamos lógica con este estilo?”
Y, cada día más, no lo aceptan. “Fui a un college muy bien evaluado
Mientras no esté automáticamente claro, realmente necesitamos
donde todos los profesores venían del MIT,” dice un ex alumno.
averiguarlo.
“Pero lo único que hacían era leer sus libros de texto. Me retiré”. En
una vertiginosa página de Internet de hace solo unos meses --
Segundo, nuestro contenido. A mí me parece que después de la
cuando había muchos trabajos, especialmente en las áreas en que
“singularidad” digital, hay ahora dos tipos de contenidos: contenidos
los colegios ofrecían poca ayuda-- esta era una posibilidad real.
“heredados” (para tomar prestado el término computacional para los
Pero los punto com que dejaron el colegio, están volviendo ahora.
sistemas antiguos) y los contenidos “futuros”.
Tendrán que enfrentar nuevamente la división entre Inmigrantes y
Nativos, y tendrán aún más problemas debido a sus experiencias
Los contenidos “heredados” incluyen la lectura, la escritura, la
recientes. Esto hará aún más difícil el enseñarles -lo mismo que a
aritmética, el pensamiento lógico, entender los escritos y las ideas
los Nativos Digitales que ya están en el sistema- de la forma
de pasado, etc. –todo nuestro currículo “tradicional”. Todavía es
tradicional.
importante, pero es de una era diferente. Algo de ellos (como, por
ejemplo, el pensamiento lógico) seguirá siendo importante, pero
Entonces, ¿qué debería pasar? ¿Deberían los estudiantes Nativos
otros (por ejemplo, la geometría de Euclides) lo será menos, como
Digitales aprender a la manera antigua, o deberían sus profesores
pasó con el latín y el griego.
Digitales Inmigrantes aprender la nueva forma? Lamentablemente,
no importa cuánto los Inmigrantes lo deseen, es muy improbable
que los Digitales Nativos vuelvan atrás. Para empezar, es probable Los contenidos “futuros” son, en gran medida, digitales y
que sea imposible --puede que sus cerebros ya sean diferentes. tecnológicos. Pero de la misma forma que incluyen software,
También se aleja de todo lo que sabemos de la migración cultural. hardware, robótica, nanotecnología, geonomía, etc. también
Los muchachos nacidos dentro de cualquier cultura nueva, incluyen la ética, política, sociología, idiomas y todas las otras cosas
aprenden el lenguaje fácilmente y se resisten fuertemente a usar el que van con ellos. Estos contenidos “futuros” son extremadamente
antiguo. Los inmigrantes adultos inteligentes aceptan que no saben interesantes para los alumnos de hoy. Pero, ¿cuántos Inmigrantes
sobre su nuevo mundo y aprovechan a sus muchachos para que les Digitales están preparados para enseñarlos? Alguien una vez me
ayuden a aprender y a integrarse. Los inmigrantes no tan sugirió que a los muchachos solo se les deberían permitir usar
inteligentes (o no tan flexibles) pasan la mayor parte de su tiempo computadores en los colegios que ellos mismos hayan construido.
quejándose de lo buenas que eran las cosas en el “antiguo país”. Es una idea brillante que es realizable desde el punto de vista de las
capacidades de los alumnos. Pero, ¿quién podría enseñar en ellas?
Por lo tanto, si no queremos olvidarnos de educar a los Nativos
Digitales hasta que crezcan y lo hagan por sí mismos, es mejor que
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Como educadores debemos pensar en cómo enseñar tanto los
contenidos heredados como los futuristas en el lenguaje de los
Nativos Digitales. Los primeros involucran una gran traducción y un
cambio en la metodología; los segundos incluyen todos los nuevos
contenidos y pensamientos mejorados. No tengo claro cuál es más
difícil --“aprender cosas nuevas” o “aprender nuevas formas de
hacer cosas viejas”. Sospecho que la última.
Por lo tanto, tenemos que inventar, pero no borradores. El adaptar
materiales al lenguaje de los Nativos Digitales ya se ha hecho
exitosamente. Mi preferencia para enseñarles a los Nativos
Digitales es inventar juegos de computador para que hagan el
trabajo, incluso para los contenidos más serios. Después de todo,
es un idioma con el cual la mayoría está familiarizada.
No hace mucho, un grupo de profesores se presentó en mi
compañía con un nuevo software diseñado con ayuda del
computador que habían desarrollado para ingenieros mecánicos.
Su creación era mucho mejor que lo que la gente estaba usando en
ese momento, por lo que supusieron que todo el mundo de la
ingeniería lo adoptaría rápidamente. Pero en cambio encontraron
bastante resistencia debido, en gran parte, a la extremadamente
empinada curva de aprendizaje del producto –el sofware contenía
cientos de botones nuevos, opciones y acercamientos que debían
dominar.
jugar, más 30 “tareas”, que pueden tomar entre 15 minutos a varias
horas cada una, dependiendo del nivel de experiencia del jugador.
Mono Desencajado ha sido altamente exitoso en hacer que los
jóvenes se interesen en aprender el programa. Es ampliamente
usado por los alumnos de ingeniería en el mundo, con más de un
millón de copias del juego en varios idiomas. Pero mientras que el
juego fue fácil de inventar para mi staff de Nativos Digitales, el crear
el contenido pasó a ser bastante más difícil para los profesores, los
que estaban acostumbrados a enseñar cursos que comenzaban con
“Lección 1 – la interfase”. Les pedimos, en cambio, que crearan una
serie de tareas graduadas en las que las habilidades que se debían
aprender estaban insertas. Los profesores habían preparado
películas de 5 a 10 minutos para ilustrar los conceptos principales;
les pedimos que los cortaran a menos de 30 segundos. Los
profesores insistían que los alumnos debían hacer las tareas en
orden; nosotros les pedimos que les permitieran acceso libre. Ellos
querían un paso académicamente lento, nosotros queríamos
velocidad y rapidez (contratamos a un escritor de guiones de
Hollywood para hacer esto). Ellos querían instrucciones escritas;
nosotros queríamos películas de computador. Ellos querían el
leguaje pedagógico típico de “aprender objetivos”, “dominar”, etc.
(por ejemplo, “en este ejercicio ustedes aprenderán a...”); nuestro
objetivo era eliminar completamente cualquier lenguaje que diera la
menor seña de educación.

Sus vendedores, sin embargo, tuvieron una idea brillante.

Al final los profesores y sus equipos lo lograron brillantemente, pero
Observando que los nuevos usuarios del software CAD eran casi
debido al gran cambio mental requerido les tomó el doble de tiempo
exclusivamente ingenieros varones entre 20 y 30 años, dijeron: “¡Por
de lo que creíamos. Una vez que vieron que la tendencia
qué no poner el aprendizaje en un juego de video!” Por lo tanto
funcionaba, la nueva metodología “Nativos Digitales” se convirtió en
inventamos y creamos un juego de computador para ellos en el
su modelo para más y más enseñanzas –tanto dentro como fuera de
estilo de “tirado principal” como los juegos Doom y Quake, llamado
los juegos- y la velocidad de sus logros aumentó dramáticamente.
“La Conspiración Mono Desencajado”. Su jugador se convierte en
un agente secreto intergaláctico que debe salvar una estación
espacial del ataque del malévolo Dr. Mono Desencajado. La única
manera de ganarle es usando el programa CAD, el cual el alumno
debe usar para construir herramientas, arreglar armas y para Es necesario llevar a cabo un re-pensamiento similar de todas las
ganarle a las trampas caza-bobos. Hay una hora de tiempo para materias en todos los niveles. Aunque la mayoría de los intentos de
“edutainment” hasta hoy han, esencialmente, fallado tanto por el
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lado educativo como por el de perspectiva de entretención, podemos Inmigrantes Digitales es la única manera de enseñar, y que el
–y lo haremos, puedo predecirlo-- hacerlo mucho mejor. idioma de los Nativos Digitales no es capaz de ‘encompassing’ todas
y cada una de las ideas como las de ellos.
En matemáticas, por ejemplo, la discusión ya no debe seguir siendo
sobre si usamos calculadoras o computadores --éstas son parte del
mundo de lo Nativos Digitales-- sino cómo usarlas para diferenciar
Por lo tanto, si los educadores que son Inmigrantes Digitales
las cosas que son útiles de tener internalizadas de las destrezas-
realmente quieren enseñarle a los Nativos Digitales --por ejemplo, a
guía y los conceptos de las tablas de multiplicar. Deberíamos estar
todos sus alumnos-- tendrán que cambiar. Ya es hora que dejen de
enfocándonos en las “matemáticas del futuro” –aproximación,
quejarse y, como dice el lema de Nike de la generación de los
estadísticas, pensamiento binario.
Nativos Digitales, “¡Solo hazlo!”. Ellos tendrán éxito a futuro --y sus
éxitos vendrán mucho más rápido si sus administradores los
En geografía --que es completamente ignorada actualmente-- no
apoyan.
hay razón para que una generación que puede memorizar más de
100 personajes de Pokémon con todas sus características, historia y
evolución, no pueda aprender los nombres, poblaciones, capitales y
la relación entre todas 101 naciones del mundo. Sólo depende en
cómo se las presenten.
Necesitamos inventar metodologías para Nativos Digitales para
todos los ramos, en todos los niveles, usando a nuestros alumnos
como guías. El proceso ya ha comenzado --conozco a profesores
de colleges que están inventando juegos para enseñar materias que
van desde las matemáticas a la ingeniería, pasando por la
Inquisición española. Tenemos que encontrar formas de publicitar y
expandir sus éxitos.

Una objeción que escucho frecuentemente de los educadores que

son Inmigrantes Digitales es: “este acercamiento es fabuloso para
los hechos, pero no va a funcionar en ‘mi ramo’”. Tonterías. Esto es
solo racionalización y falta de imaginación. En mis charlas ahora
incluyo “experimentos de pensamiento” en los cuales invito a los
académicos y a los profesores que sugieran una materia o tema, e
intento --en el momento-- inventar un juego u otro método de
aprendizaje del mismo para los Nativos Digitales. ¿Filosofía
clásica? Crear un juego en que los filósofos debaten y los alumnos
tienen que decidir qué diría cada uno. ¿El Holocausto? Crear una
simulación de los alumnos interpretando la reunión en Wannsee, o
uno en el que puedan experimentar los verdaderos horrores de los
campos, como opuestos a las películas como Lista de Schindler.
Es tonto (y de flojos) por parte de los profesores --por no decir
ineficientes-- presumir que (a pesar de sus tradiciones) la forma de