ESTADISTICA

DESCRIPTIVA
(Distribuciones de frecuencias)

Variables, atributos y escalas

Como el lenguaje que utiliza la Estadstica es el matemtico, la primera abstraccin con
que nos encontramos es la de asignar la idea de variable al carcter o fenmeno que
estemos estudiando en la realidad.
Sin embargo, no todos los caracteres que nos puedan llegar a interesar tienen
concreciones de naturaleza cuantitativa, como puede ocurrir cuando investigamos, por
ejemplo, el nivel de estudios de un colectivo, su sexo, las ramas de actividad econmica,
etc. A estas variables no cuantitativas se las suele designar con el nombre de atributos.
Muchas son las clasificaciones que se suelen efectuar respecto a las variables utilizadas
como, por ejemplo, la de considerar la diferencia existente entre variables continuas o
variables discretas, o bien, en funcin de su referencia temporal, la de distinguir los
datos histricos, cuando las observaciones del carcter estudiado se efectan
secuenciadas en el tiempo, de los datos crosssection o de corte transversal, que se
refieren a observaciones en un mismo instante o perodo de tiempo de un carcter en
diferentes sujetos (por ejemplo, los datos referentes a la produccin, en un mismo ao, de
los diferentes sectores econmicos, o de las diferentes regiones econmicas). Si se
combinan ambos tipos de datos, histricos con los de corte transversal, se dice que se
tiene datos panel.
Sin embargo, desde el punto de vista estadstico quiz adquiera mayor relevancia aquella
clasificacin que hace referencia a las propiedades mtricas de las escalas bajo las cuales
pueden aparecer nuestras observaciones, distinguiendo as:
(a) Escala nominal
Se dice que la informacin sobre un determinado carcter viene dada en escala nominal
cuando sta se puede clasificar en categoras no numricas mutuamente excluyentes,
entre las cuales no se puede establecer ninguna relacin de orden, no pudindose fijar,
por tanto, ningn origen que sirva de referencia. Pertenecen a esta categora las
observaciones correspondientes, por ejemplo, a las distintas ramas de actividad
econmica, profesiones laborales, ideologa poltica, estado civil, sexo, etc.
(b) Escala ordinal
Las medidas en escala ordinal son aqullas que participando de las propiedades de la
escala nominal, se diferencian de stas en que s se puede establecer algn tipo de orden,
existiendo, pues, algn origen de referencia para tal ordenacin. Las observaciones que
se puedan obtener sobre niveles de estudios (primarios, medios, superiores, y otros),
estratificaciones de familias por su capacidad de consumo (bajo, medio, alto, etc.)
pertenecen a este tipo de escala ordinal.
(c) Escala de intervalos

En este caso puede establecerse de antemano algn tipo de unidad de medida,

pudindose cuantificar numricamente la distancia existente entre dos observaciones
cualesquiera. sta es una escala verdaderamente cuantitativa, encontrndose numerosos
ejemplos de ella en Economa, tales como datos referentes a salarios, presupuestos,
gastos, volmenes de ventas, pasivos financieros, etc.
(d) Escala de proporcin
En esta categora se incluyen aquellas mediciones en las que adems de ser relevantes
las propiedades de la escala de intervalos, tiene pleno sentido la fijacin de un punto de
origen que marque un cero absoluto, como puede ocurrir con la edad de los individuos o el
nmero de unidades fsicas de un stock inventariado, entre otros.
La importancia de la distincin entre estos cuatro tipos de escalas proviene de su
influencia en la eleccin de los mtodos de estadstica ms adecuados, en cada caso,
para el anlisis de los datos. En Economa, en general, nos encontraremos con caracteres
cuya concrecin vendr dada en trminos de escala de intervalos o de proporcin; no
obstante, en el captulo 14 se hace referencia a los mtodos ms elementales que se
pueden utilizar en el caso de que nuestras observaciones sean nominales u ordinales.

DISTRIBUCIONES DE FRECUENCIAS
1. VARIABLE DISCRETA Y VARIABLE CONTINUA
Dentro de las variables existen dos tipos: discretas y continuas.
Variable discreta. Se define como aquella variable que, entre dos valores prximos,
puede tomar a lo sumo un nmero finito de valores. Por ejemplo: nmero de hijos de una
familia, nmero de obreros de una fbrica, nmero de accidentes de trabajo etc.
Variable continua. Es aqulla que puede tomar los infinitos valores de un intervalo.
Ejemplos: el peso, la estatura..., ya que, entre cada dos valores, puede tomar los infinitos
intermedios que existen entre ambos.
La distincin que acabamos de hacer es ms terica que prctica, puesto que la
limitacin de los aparatos de medida hace que todas las variables, prcticamente, se
comporten como discretas cuando se pretende observarlas.
Por otra parte, y haciendo extensiva la nocin de variable estadstica continua, una
magnitud que pueda tomar un gran nmero de valores y muy prximos aunque sean
valores aislados ser considerada como una variable continua. As ocurre con
magnitudes monetarias como el salario mensual de un obrero, el beneficio anual de una
empresa, y otras.
No obstante, no hay que olvidar la naturaleza discreta o continua de la variable, ya que
en los modelos tericos de la Estadstica dicha distincin tiene gran importancia.
Dado que la variable es un smbolo matemtico que representa a un conjunto de
valores, establecemos que si este conjunto toma un nmero infinito de valores, la variable
se representa por el smbolo X, Y, Z,... Si, por el contrario, tenemos un conjunto finito
representaremos la variable por Xi, Yi, Zi ,...

2. DISTRIBUCIONES DE FRECUENCIAS
2.1. Frecuencia absoluta y relativa
Consideremos, para la descripcin de las mismas, la tabla siguiente donde se recogen los
ingresos diarios percibidos por 20 personas.
Frecuencia absoluta. Es el nmero de veces que se repite cada valor o dato de la
variable.
En general, se representa por f 1. En nuestro ejemplo, f5 = 5, es decir, el valor x5, que es
22.000 pesos, se repite 5 veces.
Frecuencia relativa. Es igual a la frecuencia absoluta dividida por el nmero total de

datos. Se representa por hi.

Si n es el nmero total de datos
hi =

f /n

Por ejemplo, en nuestra tabla estadstica,

h5 =

f5

= 5 =
n

0.25
20

25%

es decir, que la frecuencia relativa tambin puede interpretarse como una participacin
porcentual.

Ingresos diarios
($)
xi
1230
18000
19000
20000
22000
24300
27800
34200
45500
54800

Frecuencia
absoluta
fi
1
3
2
3
5
1
1
2
1
1
n = 20

Frecuencia
Relativa
hi
1/20
3/30
2/20
3/20
5/20
1/20
1/20
2/20
1/20
1/20
1

Frecuencia
acumulada
Fi
1
4
6
9
14
15
16
18
19
20

Frec. relativa
acumulada
Hi
1/20
4/20
6/20
9/20
14/20
15/20
16/20
18/20
19/20
20/20

2.2. Frecuencias acumuladas

Frecuencia absoluta acumulada. Nos dice el nmero de datos que hay igual al
considerado e inferiores a l Su smbolo es Fi. As, por ejemplo,
F7 = 16, nos dice que valores iguales o inferiores a x 7 = 27.800 hay 16.
Frecuencia relativa acumulada. Es el resultado de dividir cada frecuencia acumulada por
el nmero total de datos. Se designa por Hi. En nuestro ejemplo,
H7 = F7
n

16
20

Es evidente que:
(a) La suma de todas las frecuencias relativas es igual a la unidad.
(b) La ltima frecuencia relativa acumulada es la unidad.

2.3. Distribucin de frecuencias de una sola variable

Llamaremos distribucin de frecuencias al conjunto de valores que ha tomado una variable
con sus frecuencias correspondientes una distribucin de frecuencias debemos conocer
los diferentes valores de x1 y cualquiera de las columnas de frecuencias, ya que el paso de
una a otra es inmediato. Como normalmente la primera columna que obtenemos es la de
las fi, representaremos una distribucin de frecuencias como los diferentes valores que, en
cada caso, toma el par (xi ; fi).
Para que dos distribuciones de frecuencias sean iguales han de ser iguales los
diferentes x1 y sus frecuencias relativas hi.

2.4. Agrupacin de datos

Vamos a distinguir, por otra parte, dos tipos fundamentales de distribuciones de
frecuencias: las no agrupadas en intervalos y las agrupadas en intervalos.
Una vez recogida y tabulada la informacin, sta se dispone asociando a cada valor su
frecuencia. En este caso, tendremos una distribucin no agrupada en intervalos. Si las
frecuencias son todas iguales a 1, la distribucin se denomina de frecuencias unitarias.
Pero si el nmero de valores distintos que ha tomado la variable es suficientemente
grande parece aconsejable, para mayor comodidad en el tratamiento de la informacin,
agrupar estos valores en clases o intervalos, teniendo en cuenta que lo que ganamos en
manejabilidad lo perdemos en informacin.
En la agrupacin hay tres aspectos que debemos contemplar: Primero, que el mximo
de informacin lo tenemos al recogerla, disminuyendo al realizar la operacin de
agrupacin por intervalos.
Segundo, que en las distribuciones agrupadas en intervalos, estos intervalos no se
presentan realmente as, sino que es el investigador el que los crea para manejar los
datos ms fcilmente.
Tercero, que al agrupar hay que tener en cuenta las frecuencias.
En general, representaremos una distribucin de frecuencias agrupada en intervalos
por el par (li-1, - li.; fi), donde Li es el extremo o lmite superior del intervalo y Li-1 su
lmite o extremo inferior.

Para agrupar los datos en intervalos o clases, debemos comenzar determinando el

rango o recorrido de la variable, que se define como la diferencia entre el mayor y el
menor valor de la variable. Es decir,
R = mximo xi

mnimo xi

Este recorrido se divide entonces en intervalos.

Si denominamos amplitud de un intervalo a la diferencia entre los extremos superior e
inferior del mismo, o sea,
Ai = L i - Li-1
Los intervalos pueden ser de amplitud (o longitud) constante o variable. (Para el mejor
tratamiento de la informacin, es ms cmodo que sean de amplitud constante). Si la
amplitud es constante se verificar que
R = Nmero de intervalos Ai
Esta relacin nos permite deducir el nmero de intervalos si fijamos la amplitud, o esta
ltima si fijamos el nmero de intervalos.
En la fijacin del nmero de intervalos no existen reglas fijas (suelen oscilar entre 5 y 15),
hasta el punto de que a veces se hacen varios ensayos. Un intervalo queda especificado
por sus extremos; en general, para el intervalo i-smo se representar por Li-1 - L1.
Aparece un problema cuando un valor de la variable coincide exactamente con un extremo
de intervalo, con lo que hay dudas sobre su inclusin o no en un determinado intervalo.
Por esto se establece, como regla general, que los intervalos son abiertos por la derecha y
cerrados por la izquierda, es decir, del tipo [a, b), lo que quiere decir que el intervalo se
compone de todos los puntos comprendidos entre a y b, incluido b y excluido a.
Por ltimo cabe sealar que, como representante de cada intervalo o clase, elegimos su
punto medio al cual denominamos marca de clase (x 1). As, en el intervalo i-simo la
marca de clase ser
xi = Li-1 - Li
2

2.5 REPRESENTACIONES GRFICAS

Aunque el par de columnas (xi; fi) encierra toda la informacin disponible, parece til
traducirla en grficos, de modo que la referencia visual sirva de punto de partida para el
anlisis estadstico.
Como habamos dicho, las distribuciones de frecuencias pueden ser de datos sin agrupar
y de datos agrupados, presentando estas ltimas la particularidad de que los valores de la
variable no aparecen individualizados, sino agrupados en intervalos. En general, como ya
advertirnos anteriormente, consideraremos los intervalos abiertos por la izquierda y
cerrados por la derecha.
Existen diferentes tipos de grficos segn el software empleado para procesar los datos.
En nuestro caso, Statgraphics, ofrece varias alternativas sobresaliendo, para variables
numricas el diagrama de caja y bigote.