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Serra Etnografía Escolar
Serra Etnografía Escolar
El nombre etnografa alude a dos realidades diferentes. Por una parte, el trmino
etnografa se refiere al trabajo, el proceso o
la forma de investigacin que nos permite
realizar un estudio descriptivo y un anlisis
tericamente orientado de una cultura o de
(1) El autor quiere agradecer las aportaciones y los comentarios siempre crticos y enriquecedores realizados por Teresa San Romn, catedrtica de antropologa, quien revis los originales del presente artculo.
(*) Universidad de Girona.
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(2) Considero que, en la actualidad, el debate sobre la denominacin antropologa, antropologa cultural, social o social y cultural ha perdido el sentido que tena cuando se gener (Frigol, 1983). En lo sucesivo, utilizar indistintamente cualquiera de estas denominaciones. En cualquier caso, como veremos, es innegable que si situamos el origen de la antropologa de la educacin en la escuela de cultura y personalidad, la
denominacin cultural sera la ms procedente.
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(3) Para la profundizacin en esta cuestin, la bibliografa es abundante tanto respecto a los mtodos y
tcnicas habitualmente utilizados por los etngrafos en general (Spradley, 1980; Wolcott, 1982; Hammersley y
Atkinson, 1994), como respecto a los mtodos y tcnicas utilizados en las etnografas escolares (Tikunoff y
Ward, 1977; Bogdan y Biklen, 1982; Burguess, 1984a,b; Cook y Reichardt, 1986; Woods, 1986; Goetz y LeCompte, 1988; Wittrock, 1989; Hammersley, 1990). La lista podramos ampliarla con la completa bibliografa
que F. Javier Garca Castao ha elaborado para el libro de Honorio Velasco Mallo y ngel Daz de Rada
(1997).
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todo, los etngrafos no tienen que utilizarla necesariamente. La observacin participante exige que la presencia del observador no perturbe el desarrollo de lo que
observa. Cuando recurre a la observacin
participante, el etngrafo pretende integrarse en el colectivo de personas que
observa con la intencin de que se acostumbren a su presencia y acaben aceptndolo. El objetivo es que la presencia del
investigador no provoque cambios significativos en el comportamiento de las personas que le rodean. Si eso se consiguiera, la
observacin naturalista podra hacerse desde una posicin privilegiada por la proximidad y la confianza que se habran conseguido sin alterar las condiciones naturales de los actos que se quisieran observar.
Evidentemente, este objetivo es utpico4,
es imposible que la presencia del investigador no influya en los dems. Sin embargo, el hecho de plantear este objetivo
como deseable y procurar acercarse a l
tanto como sea posible ayuda a superar
muchos de los problemas asociados a otras
formas de investigacin y observacin. El
esfuerzo realizado aumenta considerablemente la fiabilidad de los datos, aunque el
objetivo utpico, como en cualquier otro
caso, no se alcance.
El trabajo de campo y la observacin
participante han sido claves para la realizacin de muchos trabajos etnogrficos. Sin
embargo, la etnografa tampoco es ya lo
hemos dicho reducible a estos elementos.
Es muy interesante el artculo que Wolcott
public en 19875, y en el que ste, para evitar equvocos, pretende dejar claro qu no
es etnografa. La etnografa dice no es una
tcnica de campo, ni el resultado de estar
mucho tiempo en el campo, o de slo mantener buenas relaciones con los sujetos que
estudiamos. Hacer etnografa tampoco es
equivalente a hacer una buena descripcin.
(4) Distintos trabajos se han encargado de analizar la influencia del observador cuando est presente en
la realidad estudiada y otros han hecho propuestas con el fin de controlar los efectos de su influencia.
(5) En castellano, en Velasco et al. (1993).
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contrastar cientficamente. Este punto tendra que resultar evidente para los antroplogos, pero, en cualquier caso, no lo ha
sido para los que no lo son. Como hemos
comentado al inicio del artculo, el uso
habitual de la etnografa en diferentes
mbitos comport que sta empezara a ser
utilizada por personas formadas en otras
disciplinas socilogos, psiclogos, maestros y pedagogos, si hablamos del mbito
de la educacin cuyo objeto terico no
suele ser la variabilidad cultural. De este
modo, tal y como antes sealbamos, la
difusin de la etnografa como concepto
fue acompaada de su transformacin y de
una creciente indefinicin: se adoptaron
algunas caractersticas, algunas tcnicas,
consideradas propias de la etnografa, pero
no lo que la defina. Para referirnos a los
trabajos que no tienen como objetivo principal la descripcin y la explicacin cultural, tendramos, posiblemente, que utilizar
otros conceptos: se puede hablar de investigacin de campo, de investigacin naturalista, de estudios de observacin participante, de investigaciones descriptivas,
etc.7. Probablemente, eso evitara los equvocos que se producen en la actualidad.
El problema, sin embargo, no es slo
de definicin. Al calificar de etnogrficos
muchos trabajos que de las etnografas clsicas slo han adoptado el trabajo de campo, la observacin participante o la descripcin naturalista se han dejado de lado
otras caractersticas que desde la perspectiva de un antroplogo tambin son esenciales. Una de estas caractersticas es la pretensin globalizante, lo que en antropologa se llama aproximacin holistica.
Wax y Wax (1971), Spindler (1982) y
Ogbu (1989), entre otros, son algunos de
los antroplogos que han considerado que
(6) En el artculo de Wolcott, el trmino interpretacin no tiene el sentido opuesto a explicacin que se
le da en otros mbitos.
(7) En un artculo publicado en 1982, Wolcott identifica otros procedimientos de investigacin cualitativa
prximos a la etnografa (1982). El mismo ao, Spindler, al abordar la cuestin de la adopcin de la etnografa por diferentes disciplinas, opt por distinguir entre antropo-etnografa, socio-etnografa y psico-etnografa
(Spindler, 1982b), todo hay que decirlo, sin mucho xito.
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hemos de hacerlo guiados por los contextos tericos que hemos seleccionado como
adecuados. Al realizar un estudio no tenemos que limitarnos al anlisis del mbito
donde se desarrolla el problema, ni a los
lmites y la definicin del problema que
establecen los actores o las instituciones.
Generalmente, las causas estn fuera, son
ms generales o hay que buscarlas en otros
mbitos, aunque no lo expliciten los diferentes agentes involucrados. La ingenua
aspiracin etnogrfica de la primera mitad
de este siglo era abarcar el todo, una pretensin inalcanzable, aunque tenerla presente resultara eficaz y estimulante. Ya
sabemos que eso no es posible, pero es
necesario buscar explicaciones y significados en un contexto sociocultural amplio y
no pretender que los encontraremos all
donde buscarlos nos resulta ms fcil y
familiar.
Con respecto a la perspectiva holstica,
hay que tener presente otra cuestin. Algunos trabajos etnogrficos como, en general, muchos estudios sociales y culturales
aplican de forma errnea este principio.
Pretendiendo seguirlo, introducen en la
investigacin una visin panormica del
entorno social, geogrfico y cultural, una
introduccin, que, a menudo, queda, posteriormente, completamente al margen del
cuerpo del anlisis. Para tener en cuenta el
entorno no basta, simplemente, conocerlo,
sino que es necasario estudiar de qu
(8) Las etnografas que responden al modelo clsico, o las realizadas por etngrafos de formacin antropolgica. No se trata de ligar el concepto a una nica disciplina. Veremos cmo algunos socilogos ingleses,
as como algunos psiclogos (pocos), optaron una perspectiva bastante antropolgica atendiendo a la variable cultural y adoptando una perspectiva holstica, global.
(9) Ogbu (1989b) ampla en los siguientes puntos la lista de presupuestos de la investigacin convencional que resultan inaceptables para los antroplogos y, por extensin, para los etngrafos: que los problemas
del aprendizaje tengan que buscarse en la cabeza de cada nio; que las escuelas sean principalmente agentes de educacin formal; que las finalidades de la burocracia escolar coincidan con los objetivos educativos de
la sociedad; que la investigacin no deba necesariamente tener en cuenta las observaciones de lo que sucede
realmente en las aulas sin tomar en consideracin el punto de vista de los participantes. Frente a este posicionamiento crtico de los antroplogos con respecto a estas afirmaciones, Ogbu considera que los socilogos
aceptan que el objetivo principal de la escuela es la educacin de los nios, y que los psiclogos aceptan las
definiciones que las escuelas ofrecen de sus funcionas y problemas, con lo que demuestran poco inters por
lo que pasa realmente dentro de las escuelas.
(10) Citados en Velasco y Daz de Rada (1997).
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En etnografa, afirman, el contexto tiene que ser significativo (1997, pp. 241).
El uso que muchos socilogos y psiclogos han hecho de la etnografa se ha limitado a las observaciones de aula. Eso ha
propiciado que muchos autores hayan acabado identificando etnografa y anlisis
cualitativo de carcter microsocial. La identificacin entre etnografa y nivel micro de
anlisis es, desde una perspectiva antropolgica clsica, completamente inaceptable,
arbitraria. Eso no quiere decir, sin embargo, que necesariamente los trabajos microetnogrficos no sean autnticas etnografas.
En las ciencias sociales, el decidir qu
corresponde al nivel macro y qu al nivel
micro es una cuestin difcil, y seguramente tendramos que partir del convencimiento de que ambos conceptos son relativos,
no absolutos, y la dificultad real radica en
establecer modelos de conexin entre
ambos, ya que estos se proponen pocas
veces y casi nunca de forma clara y precisa. Por otra parte, el anlisis micro no se
(11) Este aspecto de las etnografas tambin est perfectamente explicado y desarrollado en Velasco y
Daz de Rada (1997).
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(12) Jacob, en dos artculos (1987, 1988), profundiz en esta cuestin e intent averiguar qu elementos
tenan en comn las orientaciones tericas predominantes el inters por la dimensin subjetiva de la accin
social, el inters por la interaccin y la importancia concedida a las perspectivas de los actores, y tambin en
que cuestiones discrepaban. Los artculos de Jacob tuvieron un efecto positivo aadido: el de potenciar el dilogo entre los etngrafos americanos y britnicos, que hasta entonces haba sido prcticamente inexistente.
(13) Este autor es claro tanto al identificar el problema, como al proponer soluciones: Si se cree y la comunidad cientfica parece que est de acuerdo en este punto que el progreso de la sociologa de la educacin pasa actualmente por el desarrollo de los estudios etnogrficos, hace falta que las instituciones universitarias y sus dirigentes acepten los apremios que son propios de este mtodo: el tiempo pasado sobre el terreno
es la mejor garanta de la solidez de los resultados, y una buena monografa aporta conclusiones ms seguras
que una gran encuesta plagada de artefactos (Derouet et al., 1987, p. 93).
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para ser etngrafo. En consecuencia, podemos encontrar descripciones muy diferentes y que van desde las dadas por Burnett
(1979) o Wolcott (1975) que advierten que
no todo el mundo puede hacer investigacin etnogrfica, ya que los etngrafos tienen que ser observadores sensibles y perceptivos, comprensivos, escpticos, objetivos y curiosos, adems de tener energa
fsica, estabilidad emocional y flexibilidad
personal, hasta las que proporcionan
Velasco y Daz de Rada (1997) que, al
abordar la cuestin del trabajo de campo y
las cualidades personales del investigador,
hablan de un sexto sentido o Peacock
(1989) y Spradley (1980) que hacen referencia a la percepcin ampliada que
requiere el etngrafo para ser sensible a
una realidad esquiva.
Pero la objetividad o el rigor cientfico
no residen en el cientfico como individuo,
sino en la comunidad cientfica en su conjunto, ya que sta dispone de mtodos para
contrastar lo que propone cada investigador y superar su parcialidad intersubjetivamente. La propia subjetividad del etngrafo es una subjetividad disciplinada (Erickson, 1973), puesto que al investigador puede exigrsele un mnimo de rigor en la
exposicin de sus observaciones y en la
formulacin de hiptesis e interpretaciones. Posiblemente, al subrayar las cualidades de un etngrafo, tendramos que insistir tanto en sus cualidades cientficas formacin terica, rigor metodolgico y capacidad tcnica, como en las personales.
Pero es cierto que en antropologa, sociologa o historia las exigencias de intersubjetividad presentes en otras disciplinas
estn lejos de alcanzar un nivel tranquilizador.
Ya se ha dicho antes que el debate
acerca de la posibilidad de construir un
conocimiento cientfico, no nicamente
interpretativo, a travs de la etnografa
como a travs de la antropologa en general ha sido y es importante. Tambin se ha
dicho que en este artculo se parta de la
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